“爾是何人?!”盧象升並沒有第一時間認出衣衫襤褸、麵容黑瘦的曹變蛟。


    “建鬥兄,是我,曹變蛟!”


    一聽這話,盧象升直接一個激靈,慌忙下馬,走到曹變蛟跟前,抓著曹變蛟的肩膀仔細打量了一番,驚訝道:“曹師兄,你怎麽跑到南京來了?又為何這般狼狽?”


    曹變蛟看了看四下,對盧象升說道:“建鬥,這裏不是說話的對方。”


    盧象升這才迴過神來,趕忙拉著曹變蛟往裏走,卻正好看見梅湘蘭和小安二人。


    “這二位是?”


    “我的救命恩人!”


    盧象升不敢怠慢,趕忙命令手下道:“帶二位去洗漱一番,再給找些幹淨衣服。”


    “是!”


    梅湘蘭有些擔憂地看了看曹變蛟,曹變蛟示意道:“沒事,到這裏就安全了!我和盧總兵說些事,一會尋你們去。”


    梅湘蘭點點頭,算是認可曹變蛟的話。


    二人走後,盧象升卻在身後笑道:“曹師兄這是找到紅顏知己了!”


    曹變蛟臉色一紅,狡辯道:“什麽紅顏知己?!你可不要亂說!”


    “你也是該成家立業了,曹侍郎可是沒少跟我們這幾位嘮叨這事,這姑娘我看就不錯,你若是不同意我可就替我二弟說媒了。”


    “有完沒完?有正事!”


    盧象升這才放棄了這個話題,與曹變蛟一同進了院。


    院中有一處官署,盧象升屏退親衛,曹變蛟隨即將自己的經曆一五一十地告訴了盧象升。


    聽完曹變蛟的講述,盧象升先是欣喜若狂,隨即又麵色凝重起來。


    最近一段時間,整個大明的時局可謂是風起雲湧、波詭雲譎,各方勢力蠢蠢欲動,盧象升所在的新軍勢力雖然擺明態度忠君愛國,但仍舊受到許多攻擊,若不是袁可立護著,恐怕早有將領遭殃了。


    時局亂成這樣,朱由校卻不露麵,那就隻有兩種可能,一是朱由校遭遇了不測,二是朱由校刻意為之,不管是哪一種,都讓盧象升感到一陣寒意。


    “京城那邊怎麽樣?”


    盧象升搖搖頭:“亂得很,首輔與韓閣老等人擁立了信王監國,如果皇上再不現身,恐怕用不了多少時日就要正式登基了!畢尚書被人舉報參與了天津刺殺之事,已經下了詔獄。郭閣老與洪尚書也被人彈劾,在家迴避。”


    “全是昔日皇上信任之臣,恐怕有人有意為之吧?”


    盧象升沒有迴答,這種事再明顯不過了,不需要他再多餘解釋。


    “內閣調宣大總督帶兵入京,接管了京師防務,周遇吉現在獨木難支,第四鎮還好一些,第九鎮全是一幫新兵,根本指望不上,如果真發生些什麽變故。。。”


    盧象升話說一半,曹變蛟心領神會。


    “你說,皇上是不是就是想要這樣的局麵?”


    盧象升嚇了一跳,趕緊製止道:“慎言!此話可不興亂說!就算清楚也要裝糊塗,伴君如伴虎,別看皇上現在對咱們這些人推心置腹,說不定哪一天就學太祖爺行事了。”


    “這個我自然知曉,隻是一時有些接受不了罷了。”


    “聖心難測,吾等以後也要多加謹慎才是!”


    話題聊到這,二人各懷心事,也不知再說些什麽了,場麵一時間安靜的可怕。


    “報告!”


    衛兵的聲音打破了安靜,盧象升開口問道:“何事?”


    “大帥,外麵有個叫魏忠賢的人求見大帥。”


    聞言,盧象升一激靈,魏忠賢那條老狗向來不跟新軍將領來往,如今親自上門,肯定是有大事。


    “曹師兄,你先到後堂洗簌一番,我去會會魏忠賢。”


    盧象升親自到了門口迎接,魏忠賢笑吟吟的說道:“盧帥折煞咱家了,盧帥年紀輕輕便手握南京城百萬人生死,前途不可限量,怎可屈尊來迎咱家這個殘缺之人。”


    盧象升也跟著打哈哈:“魏公公說笑了,盧某也是替皇上辦事而已,何談生殺大權?!魏公公是皇上身邊的紅人,日後還希望魏公公多多提攜才是。”


    這話放在以前,盧象升半個字都不會說,但現在這個局勢,也容不得他不改變了。


    魏忠賢卻收起了笑容,意有所指道:“看來盧帥是知道一些事情了?”


    “不敢欺瞞魏公公,盧某剛剛得知了一些消息。”


    “既如此,那咱們就裏麵說話吧。”


    盧象升不敢耽擱,趕緊將魏忠賢迎了進去,來到官署大堂密談起來。


    魏忠賢從懷裏取出一封書信,說道:“這是皇上讓咱家轉給盧帥的密信,皇上還傳了口諭。”


    “皇上聖安!”


    “聖躬安!皇上說了,讓盧象升隻管按照信中安排去做即可,不管北邊發生任何事,也不得率軍北上。”


    盧象升有些不理解,他現在手裏握著十萬大軍,如果北邊真的亂起來,不是應該率軍北上勤王嗎?


    然而縱有萬般不解,此刻朱由校不在此處,也無法給盧象升一個解釋。


    盧象升接了密信,當著魏忠賢的麵拆開,信的內容並不多,主要是讓盧象升挑選信得過的將領占據南直隸各個要地,以防有變。


    信中格外強調了無錫的東林書院必須要“重點關照”,相關人員也要嚴密監視起來,個中同意躍然紙上。


    “既然盧帥已經看了密信,咱家也就不多打擾了,皇上也給了咱家口諭,讓咱家協助盧帥,盧帥有事盡管吩咐便是。”


    魏忠賢的眼線遍布江南,盧象升自然是用得上,因此他也不客氣:“那盧某就先謝過魏公公了。”


    送走了魏忠賢,曹變蛟突然從身後冒了出來。


    “建鬥兄,趕緊給我撥些兵馬,隨我去江西捉人,再晚我怕就找不到楊議了!”


    “恐怕你現在去也不一定捉的到他了!”


    “那也要試試,湘蘭跟隨楊議多年,我想她應該知道楊議在何處有巢穴,隻要楊議還沒跑到海外,就有希望捉住他。”


    “啊?!”盧象升差點沒驚掉下巴:“那個梅姑娘是楊議一夥的?!我說她怎麽那麽有本事救了你呢,原來是這樣啊!”


    曹變蛟之前並未交代梅湘蘭的身份,此時說漏了嘴,趕忙央求盧象升:“建鬥兄,此事你一定得幫我保守秘密啊!”


    盧象升點點頭,又問道:“就算我幫你保守秘密,可你有沒有想過日後皇上問起來該怎麽辦?”


    曹變蛟也不知道該怎麽辦,之前他還很有信心能保住梅湘蘭,現在他內心有些動搖了,此番亂局之後,朱由校還會像以前那樣嗎?


    思來想去,曹變蛟嘴硬道:“實在不行,我就拿自己的命保她!”


    盧象升還能說什麽,隻能祝福曹變蛟吧。


    “我讓滿桂給你抽一些騎兵吧,還能快些。”


    “如此多謝了!”


    “曹師兄客氣了。”


    “當然要客氣,因為我還有一件事求你呢。”


    “何事?”


    “那個小安麻煩先幫我照料一下。”


    “就這?”


    “就這!”


    盧象升確實是個帥才,他很快便按照朱由校的指示開始了布局,十多萬軍隊被打散重編,換上了新軍軍官,陸續離開南京,開赴鳳陽、蘇州、常州、淮安等地。


    麵對這一情形,南京城再次人心惶惶,不少人擔心是不是又要打仗,膽小者甚至已經收拾好了行李,準備一有風吹草動便離開南京。


    南京官員和勳貴們更是直接找到盧象升,詰問盧象升為何沒有調令擅自調兵,盧象升懶得理會,一概不做迴複,氣的這幫人直跳腳,嚷嚷著要彈劾盧象升。


    盧象升表麵上不在乎,但心理也很焦急。


    “皇上啊,你趕緊現身吧,若不然臣也挺不住了。”

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