這個該死的趙國葆，他這樣嚇爹娘做什麽？想攪黃自己和小王掌櫃的親事？但是那樣對他有什麽好處？寧婉腦筋一轉，難道他是想……
寧梁和於氏急忙衝進女兒的屋子，見屋子裏空無一人，如墜冰窟般唬得傻了，又趕緊一起跑出來喊著「婉兒！婉兒！你在哪兒？」聲都不成調了！
可一出門卻正好與幺女迎麵撞到，兩人就像突然間撿了個寶貝，一起拉在手裏問：「婉兒，不是讓你迴房裏歇著嗎？你去做什麽了？」
寧婉就說：「我在房裏沒事做，就去鋪子裏看看。」
「不必了，你歇一歇吧。」寧梁向媳婦使了個眼色，於氏完全領悟，「我正好想描個花樣子呢，不如我們娘倆兒一起描吧。」說著拉著女兒的手一點也不鬆，隨著女兒迴了屋裏。
寧婉比他們兩個心裏還要明白呢，卻裝傻，「那好，我幫娘描。」
趙國葆一向有野心，對趙太太為他相看的安分守已的姑娘不屑一顧，他最想娶的是有權有勢的官家小姐，不過以他的身份絕不可能，因此轉而瞄向了有錢的商家小姐，現在來謀算自己應該是看中了德聚豐。還記得他那時娶的少奶奶就是有一千兩陪嫁銀子，這些銀子都被他用來謀求典史之職，可惜有趙太太和自己在他沒能成功。
現在他打聽到了德聚豐是自己的陪嫁，便像聞到了肉味的惡狼一般地撲上來，當然他表麵上卻扮成一隻溫順的小羊羔。
寧婉從沒把趙國葆放在眼裏，現在也是一樣，大約是曾經與他對上過太多次了，寧婉很容易就看透，趙國葆現在已經成功地挑起了爹娘對小王掌櫃的不滿，可是他總不會現在就跳出來要取而代之吧？因此他應該就要就走了，留下寧家一家發愁生氣，與小王掌櫃分崩離析，然後再出麵打著幫忙的旗號求親。
所以現在根本不必理他。
寧婉幫娘用心地描著花樣，感覺娘的眼睛上上下下地打量自己，最後終於放下心輕輕地鬆了一口氣，就笑著將最後幾筆畫好了，又陪著娘在一處說了半日閑話，證明自己決不會像趙國葆所說的想不開，看著天色黑了才道：「娘，鋪子就要關板了，我過去看看。」
於氏就點了頭，「也好，看過後趕緊迴來。」
結果寧婉還真沒能很快迴來，因此小王掌櫃過來了。
自宋太太幫忙說了親，他們就一直沒見麵，因此雖然約定了親事感覺卻比過去生疏了，眼下麵對麵地站在一起都沉默著，也不似過去見了常笑語宴宴的。
按時節已經進了春天，但是遼東的早晚還是頗冷的，天黑得也很早，寧婉看著夥計一塊塊地放著門板，隻剩下最後兩塊時就道：「先放著，一會兒我來，你們先去吃飯吧。」若是將門板都放好了，小王掌櫃隻能從院子裏穿過走後麵的門了，寧婉覺得不好，因此隻想與他說過話讓他依舊從前門出去。
看人都進去了，小王掌櫃先咳嗽了一聲就說：「你不必擔心，我根本不信，宋太太那裏我也說明白了，我們至多將訂親的日子向後延上一兩個月。」
寧婉就冷笑著問：「所以你白天不敢過來，隻能在這個時候來說一聲嗎？」
小王掌櫃吃驚地抬起了頭，晚風自缺了門板的地方吹了進來，將櫃台上唯一一支蠟燭吹得不停地搖曳著，火苗幾乎就要滅掉，因此他看不清寧婉的神色，隻覺得她不是平日裏認識的那個總是溫言脈脈的人了，不由得問：「你怎麽了？」
「沒怎麽，就是聽說趙國藩在撒謊時你就在一旁，不但什麽也沒解釋，反而笑著恭喜他了。」
「是誰告訴你的？」小王掌櫃問了之後也知道不可能有答案，就深深地吸了一口氣說：「寧姑娘，你可知當時是什麽情形嗎？趙國藩喝多了，拉著我們的手含混不清地胡說，又一個勁地讓我們恭喜他。我還能怎麽樣？隻得跟著大家糊亂應付了事。我難道不知道他是個什麽樣的混人嗎？而且當時我怎麽也沒想到這話兒能傳出來，畢竟除了趙國藩之外的人我都叮囑了，讓他們別亂說。」
盡管早猜到了一切都是趙國葆搗的鬼，可是寧婉並沒有認為小王掌櫃很無辜，甚至她果然如趙國葆所期望地對小王掌櫃十分地不滿，因此非但不滿意小王掌櫃的解釋，反而更生氣了，「隻是因為趙國藩是典史，你怕得罪他，是吧！」
「當然有這個原因，我們是商戶，何苦與縣裏的典史鬧得不痛快呢？趙國藩就是個混人，當時隨口應一聲算什麽，隻要迴來商量好了，自然能想出對付他的法子，讓他打消了那個念頭，而我們等些日子水過無痕了照舊訂親成親，這樣對生意一點影響也沒有。寧姑娘，你說這不是最好的辦法嗎？」
也許是，但寧婉不管，「在你心裏生意比我重要得多吧？若是你先前的未婚妻遇到了這樣的事，你也如此做嗎？」
「那是當然的，我們是做生意的，借口苦與人爭意氣呢。就是那些個謠言，你也不必在意，過上兩三個月大家就都忘記了，再不會影響我們的。」小王掌櫃又道：「就像你現在這樣，就像沒有聽到一般是最好的。」
突然間，寧婉覺得她過去一直大錯特錯了，也不隻她一個，差不多虎台縣裏所有的女人都錯了，小王掌櫃未必對他的未婚妻果然死心塌地，他隻是覺得那樣對生意最好罷了。
越是細想越覺得不錯，對未婚妻情真意切的少掌櫃英俊而溫文，就是瑞泓豐的布料貴一些也沒關係，大家都要去照顧他家的生意，女人就是這樣容易被打動。
然後寧婉就不生氣了，她平靜地說：「我本來也要過去找你，倒不是為了這件事兒，而是嫁妝——我爹娘要把德聚豐都給我做嫁妝，但是我不會要的，就連下聘的銀子我也都留給爹娘養老和弟弟娶親，你再重新考慮一下是不是還要繼續婚約吧。」
「我看上的是你的人，嫁妝少給些倒是沒什麽，但是聘禮都留下是不是太難看了？讓別人瞧著不像樣子。」小王掌櫃本就是個極機敏的人，立即也就悟了，「寧姑娘其實是不願意了吧？如果是那樣就直接說出來，我不會死纏爛打的。」
寧婉此時重新佩服起小王掌櫃了，「不錯，你說得對，我不願意了。正好你也能就此擺脫趙國藩的謠言，重新找一個名聲清白的女子為妻。」
寧梁和於氏急忙衝進女兒的屋子，見屋子裏空無一人，如墜冰窟般唬得傻了，又趕緊一起跑出來喊著「婉兒！婉兒！你在哪兒？」聲都不成調了！
可一出門卻正好與幺女迎麵撞到，兩人就像突然間撿了個寶貝，一起拉在手裏問：「婉兒，不是讓你迴房裏歇著嗎？你去做什麽了？」
寧婉就說：「我在房裏沒事做，就去鋪子裏看看。」
「不必了，你歇一歇吧。」寧梁向媳婦使了個眼色，於氏完全領悟，「我正好想描個花樣子呢，不如我們娘倆兒一起描吧。」說著拉著女兒的手一點也不鬆，隨著女兒迴了屋裏。
寧婉比他們兩個心裏還要明白呢，卻裝傻，「那好，我幫娘描。」
趙國葆一向有野心，對趙太太為他相看的安分守已的姑娘不屑一顧，他最想娶的是有權有勢的官家小姐，不過以他的身份絕不可能，因此轉而瞄向了有錢的商家小姐，現在來謀算自己應該是看中了德聚豐。還記得他那時娶的少奶奶就是有一千兩陪嫁銀子，這些銀子都被他用來謀求典史之職，可惜有趙太太和自己在他沒能成功。
現在他打聽到了德聚豐是自己的陪嫁，便像聞到了肉味的惡狼一般地撲上來，當然他表麵上卻扮成一隻溫順的小羊羔。
寧婉從沒把趙國葆放在眼裏，現在也是一樣，大約是曾經與他對上過太多次了，寧婉很容易就看透，趙國葆現在已經成功地挑起了爹娘對小王掌櫃的不滿，可是他總不會現在就跳出來要取而代之吧？因此他應該就要就走了，留下寧家一家發愁生氣，與小王掌櫃分崩離析，然後再出麵打著幫忙的旗號求親。
所以現在根本不必理他。
寧婉幫娘用心地描著花樣，感覺娘的眼睛上上下下地打量自己，最後終於放下心輕輕地鬆了一口氣，就笑著將最後幾筆畫好了，又陪著娘在一處說了半日閑話，證明自己決不會像趙國葆所說的想不開，看著天色黑了才道：「娘，鋪子就要關板了，我過去看看。」
於氏就點了頭，「也好，看過後趕緊迴來。」
結果寧婉還真沒能很快迴來，因此小王掌櫃過來了。
自宋太太幫忙說了親，他們就一直沒見麵，因此雖然約定了親事感覺卻比過去生疏了，眼下麵對麵地站在一起都沉默著，也不似過去見了常笑語宴宴的。
按時節已經進了春天，但是遼東的早晚還是頗冷的，天黑得也很早，寧婉看著夥計一塊塊地放著門板，隻剩下最後兩塊時就道：「先放著，一會兒我來，你們先去吃飯吧。」若是將門板都放好了，小王掌櫃隻能從院子裏穿過走後麵的門了，寧婉覺得不好，因此隻想與他說過話讓他依舊從前門出去。
看人都進去了，小王掌櫃先咳嗽了一聲就說：「你不必擔心，我根本不信，宋太太那裏我也說明白了，我們至多將訂親的日子向後延上一兩個月。」
寧婉就冷笑著問：「所以你白天不敢過來，隻能在這個時候來說一聲嗎？」
小王掌櫃吃驚地抬起了頭，晚風自缺了門板的地方吹了進來，將櫃台上唯一一支蠟燭吹得不停地搖曳著，火苗幾乎就要滅掉，因此他看不清寧婉的神色，隻覺得她不是平日裏認識的那個總是溫言脈脈的人了，不由得問：「你怎麽了？」
「沒怎麽，就是聽說趙國藩在撒謊時你就在一旁，不但什麽也沒解釋，反而笑著恭喜他了。」
「是誰告訴你的？」小王掌櫃問了之後也知道不可能有答案，就深深地吸了一口氣說：「寧姑娘，你可知當時是什麽情形嗎？趙國藩喝多了，拉著我們的手含混不清地胡說，又一個勁地讓我們恭喜他。我還能怎麽樣？隻得跟著大家糊亂應付了事。我難道不知道他是個什麽樣的混人嗎？而且當時我怎麽也沒想到這話兒能傳出來，畢竟除了趙國藩之外的人我都叮囑了，讓他們別亂說。」
盡管早猜到了一切都是趙國葆搗的鬼，可是寧婉並沒有認為小王掌櫃很無辜，甚至她果然如趙國葆所期望地對小王掌櫃十分地不滿，因此非但不滿意小王掌櫃的解釋，反而更生氣了，「隻是因為趙國藩是典史，你怕得罪他，是吧！」
「當然有這個原因，我們是商戶，何苦與縣裏的典史鬧得不痛快呢？趙國藩就是個混人，當時隨口應一聲算什麽，隻要迴來商量好了，自然能想出對付他的法子，讓他打消了那個念頭，而我們等些日子水過無痕了照舊訂親成親，這樣對生意一點影響也沒有。寧姑娘，你說這不是最好的辦法嗎？」
也許是，但寧婉不管，「在你心裏生意比我重要得多吧？若是你先前的未婚妻遇到了這樣的事，你也如此做嗎？」
「那是當然的，我們是做生意的，借口苦與人爭意氣呢。就是那些個謠言，你也不必在意，過上兩三個月大家就都忘記了，再不會影響我們的。」小王掌櫃又道：「就像你現在這樣，就像沒有聽到一般是最好的。」
突然間，寧婉覺得她過去一直大錯特錯了，也不隻她一個，差不多虎台縣裏所有的女人都錯了，小王掌櫃未必對他的未婚妻果然死心塌地，他隻是覺得那樣對生意最好罷了。
越是細想越覺得不錯，對未婚妻情真意切的少掌櫃英俊而溫文，就是瑞泓豐的布料貴一些也沒關係，大家都要去照顧他家的生意，女人就是這樣容易被打動。
然後寧婉就不生氣了，她平靜地說：「我本來也要過去找你，倒不是為了這件事兒，而是嫁妝——我爹娘要把德聚豐都給我做嫁妝，但是我不會要的，就連下聘的銀子我也都留給爹娘養老和弟弟娶親，你再重新考慮一下是不是還要繼續婚約吧。」
「我看上的是你的人，嫁妝少給些倒是沒什麽，但是聘禮都留下是不是太難看了？讓別人瞧著不像樣子。」小王掌櫃本就是個極機敏的人，立即也就悟了，「寧姑娘其實是不願意了吧？如果是那樣就直接說出來，我不會死纏爛打的。」
寧婉此時重新佩服起小王掌櫃了，「不錯，你說得對，我不願意了。正好你也能就此擺脫趙國藩的謠言，重新找一個名聲清白的女子為妻。」