金郎中本就是被人利用當了槍使,自然不會維護那幕後之人,熙和帝還沒問呢,就屁滾尿流地把什麽都召了。


    “是潘士連給臣出的主意,臣心疼女兒才會出此下策!我真的沒想壞蘇大人的名聲!”


    寧恪眼皮子一跳,“他親口對你說的?”


    金郎中道,“是……是潘太太身邊的婆子跟內子說的!”


    蘇惟生與寧恪對視一眼,俱都搖頭——既如此,那婆子估計是找不到了。


    熙和帝下令,“把潘士連帶來!還有那狗奴才!”


    過了一會兒,潘士連被帶進宮,婆子卻是不見了。


    熙和帝眉頭狠狠一皺。


    寧恪看他一眼,“不必四處找,隻消去潘大人家附近看看,定然是被人滅口了。”


    熙和帝揮揮手,幾個侍衛便依寧恪的主意去尋,果然在潘士連家附近一間空宅子裏找到了那個婆子的屍體。


    金郎中和潘士連登時嚇得魂不附體,前者是後怕,後者麽……萬萬沒想到堂兄動作如此之快,也萬萬沒想到,家族當真就這樣放棄了自己!


    眼下,他無論如何也說不清楚了啊!


    熙和帝的語氣沒有一絲起伏,“潘卿家好快的動作!”


    潘士連頓時抖如糠篩,他該怎麽辦?把堂兄供出來?


    不成不成,眼下自己已陷入泥沼,若再拖了被家族寄予厚望的堂兄下水,大伯絕不會放過自己!連兒子恐怕也……


    那該怎麽辦?將罪名推到妻子頭上?


    不,更不成!


    若是害了妻子,嶽父會放過自己嗎?


    潘家自大伯致仕後便日漸勢微,他中進士之後,費盡心思才娶了當時的常尚書、如今的常閣老最寵愛的庶女。


    那位嶽父大人,他得罪不起啊!


    潘士連接連喊了好幾聲冤枉,熙和帝卻不為所動,目中的平靜漸漸變成了鋒利的刀刃。


    他知道自己完了,索性把心一橫,哆哆嗦嗦地道,


    “是臣嫉妒蘇大人寒門出身卻深受皇上寵信,才想給他點顏色看看!還有……還有……臣記恨杭越州不給臣麵子,處置了臣的學生曾一平……杭越州身在西北,他的長子又有揚威侯府護著,不好下手,這才把主意打到了與杭越州親近的蘇惟生頭上!”


    熙和帝想了半天都沒想起曾一平是誰,還是蘇惟生提醒了一句,“皇上,曾一平是前博陽府同知,因私自提高鹽引價格被革職的那個。”


    熙和帝冷笑道,“革職的旨意是朕下的,你如此心胸狹隘,是不是連朕也一道記恨上了?”


    潘士連傻了眼,他隻是想把罪名攬在身上,把堂兄和妻子摘出去,如此就算自己完了,兒子也不會被家族所棄,一時情急才想了這麽個借口,真沒想到皇帝身上去啊!


    “臣不敢!”


    潘士連執意如此,怕是很難再牽連到潘士廷頭上了!


    思及此處,熙和帝對他痛哭流涕的樣子更加厭煩,既如此,就別怪自己拿他們立威了!


    他大手一揮,“統統革職下獄,家產抄沒充公,子孫三代不得為官!戶部右侍郎潘士廷治家不嚴,縱容族人目無法紀陷害同僚,貶為黔西普定府知府,以觀後效!”


    治家不嚴?


    潘士連沒想到熙和帝竟能用這個理由問罪堂兄,可自己是潘家族人,犯了錯,的確是族長治家不嚴哪!


    但這樣一來,自己扛下罪名的良苦用心就白費了!“皇上,皇上饒命啊!”


    金郎中父子已被嚇得屎尿失禁。


    熙和帝卻未發一言,隨後幾名侍衛上前把三人拖了出去。


    蘇惟生眼皮子都沒動一下。


    誠然,對潘士連和金郎中等人的處罰的確重了些。可金郎中背地裏與潘家議親打的是什麽主意,長了眼睛的都能看出來。


    新政在即,熙和帝在世家眼中又是軟弱慣了的,此時此刻他隻要再優柔寡斷一丁點,那些人就會立刻反撲,用各種強硬的手段和詭計使他再次屈服,繼續當一個傀儡皇帝,一輩子受世家掌控。


    若果真如此,大魏的政權和財富就會一直集中在世家手裏,科舉考試也會失去其意義,平民百姓隻能繼續受世家盤剝,日子更加艱難。


    今日熙和帝一改往日溫和之風,直接嚴懲金郎中和潘士連,並以治家不嚴的罪名貶謫潘士廷,如此果敢強硬的手段必會讓其他家族投鼠忌器,至少短時間內不敢輕舉妄動。


    其他的朝廷官員也會心生警惕,繃緊心裏那根弦,不讓自己淪為受大族利用的工具。


    如此一來,熙和帝自然能更進一步加強對朝廷內外的掌控,從而將精力更多地放到新政上來。


    就是可憐了潘士廷,偷雞不成蝕把米,冤都沒來得及喊,就被發配到了窮鄉僻壤。


    嗯……顧閣老的長子顧燁好像在黔南,也不知兩個世家子能不能就個伴兒?


    想到這裏,蘇惟生不禁更加疑惑,熙和帝既然不是個真的軟柿子,為何會被內閣壓製這麽多年?


    熙和帝卻將目光投向了他,“蘇愛卿,這件事你處理得很好。”


    蘇惟生的表現完全出乎了熙和帝的意料。


    金郎中都四十多了,一個浸淫官場數十年的老手,卻沒有半分警覺性,被人利用猶不自知。


    而蘇惟生呢?剛入翰林還不到一月,就能一語道破世家的詭計,幹淨利落地把事態扼殺在萌芽狀態。


    這份政治敏銳度和應變能力,著實讓他再一次刮目相看。


    而且,剛才他眨眼之間處置了四名官員,蘇惟生卻沒有半點慌亂,還用敬佩的目光看著自己,似乎對他的做法十分理解讚同,這讓熙和帝欣賞之意更甚。


    如若在此事中蘇惟生當真沒受過任何人的指點,那還真是一塊璞玉。


    再加上他在策問中表現出來的機靈、才氣與遠見,熙和帝相信,假以時日,蘇惟生必定能成為他朝堂上的一大助力。


    等裴允致等人致仕之後,讓成長起來的蘇惟生接管他們的權力,成為他和兒子的第一幹將也不無可能。


    蘇惟生拱手道,“皇上過獎了,微臣愧不敢當。”


    熙和帝沉吟片刻,“此次你受了不小的驚嚇,朕很該提拔於你,以作安撫,隻是你為官時日尚短,恐引人非議。這樣吧,朕照舊將你的功勞記下,再有能放到明麵上的功勞,再一並封賞。”


    蘇惟生欣喜道,“臣多謝皇上!”


    在齊王與蜀王死之前,他並不想離皇帝太近,以免引人注目,因此熙和帝此言正合他意。


    熙和帝見他麵上沒有一絲沮喪和不滿,更覺得他識大體,“不過你小小年紀受了這番驚嚇也是不易,朕就賞你黃金百兩,錦緞二十匹,文房四寶一套,灑金宣旨若幹。”


    蘇惟生急忙謝恩。


    熙和帝正待再誇他幾句,卻聽外頭的小太監稟報,“皇上,趙大人、陳大人、杜大人、萬大人和吳大人求見!”


    熙和帝一震,是林家和長平侯府的案子有結論了嗎?一時也沒了再與蘇惟生閑聊的心思,


    “你先退下吧。”


    蘇惟生依言退了出去。


    走出宮門卻是唇角一勾,很好,三司與錦衣衛聯手,效率果然非同一般。

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