顧熠背心發涼,當初大哥教授大皇子,明明也是父親極力爭取的,這幾年大哥為大皇子做了多少事,父親也睜隻眼閉隻眼,並未明確阻止,打的怕是幾邊討好的主意。


    可眼下說話時嘴角下撇,目中冷意森然,看這意思,若是大皇子倒台,大哥怕是頭一個被放棄的。


    顧閣老看了顧熠一眼,


    “我這就進宮見陛下。顧家祖籍平寧縣,原本就該迴避,還是陛下念在你祖父是半個皇家人,顧家又六十多年沒迴過鄉,才允他迴去主持鄉試。現下主動辭了差使,雖要受些責難,總好過將來鬧出來仕途盡毀、人頭落地。”


    “杭三爺興許會拿何家做文章抓大皇子一係的把柄,可何家小子……難道就能心甘情願做這枚棋子?就是為了自己的前途,也不一定會執意參考吧?”


    顧閣老冷笑道,“一個毛頭小子,怎可能鬥得過杭越州那隻小狐狸?說不定跳了坑,還得對他感恩戴德呢!”


    見顧熠麵露疑惑,頓了頓又接著道,“你以為杭越州這些年從了文就能改了脾性?當年禮親王的事,你忘了?老夫敢拿整個顧家去賭嗎?”


    “禮親王……”顧熠迴想片刻,肅然道,“兒子明白了。”


    太宸殿。


    熙和帝明明還不到知天命之年,發間不見半點霜色,麵容依舊白皙平和,眼窩卻深深陷了下去,眼角也多了好幾條深深的皺紋。


    也不知是日日被夢中的鬼魂侵擾、不得安眠,還是被不省心的兒子們給氣的。


    此時這位仁慈之名舉世皆知的帝王身著一身玄色常服,坐在禦案後慢悠悠道,


    “你說,顧卿家登船不過五日,便水土不服,上吐下瀉,去了半條命?”


    顧閣老屏氣凝神,“迴陛下,是犬子不爭氣,有負陛下厚望。”


    熙和帝似笑非笑,“朕怎麽記得,令子當初爭取江南鄉試考官名額時,曾信誓旦旦,說必不負朕之所托?”


    江南才子遍地,曆來為有所圖的文官必爭之地。若非顧太傅曆經三朝,算半個皇家人,顧閣老又一向本分,他又怎可能給顧家這個顏麵?


    況且五月裏那事兒鬧得不小,大皇子已被罰了俸祿、閉門思過。熙和帝不想打破朝中平衡,就不得不提兩個人出來,為大皇子造一造勢。


    卻不想人才走了沒幾天就出了岔子,熙和帝如何能不怒!


    顧閣老心下一歎,“犬子自出生起便不曾去過南邊,一時不適應也是有的。微臣已經年邁,實在不想白發人送黑發人,萬望陛下垂憐……”


    水土不服,上吐下瀉?那怎的至今也沒下船,仍在往南陵去?


    對這個說法,熙和帝半個字也不信,但顧閣老既找出這麽個蹩腳的借口,如了他的願又能如何?至於製衡麽,大皇子的人也不止一個顧家。


    現下發聖旨,用六百裏加急也趕得上。不過顧家滑不溜手,出爾反爾,自然也要付出代價。


    “朕看顧卿家倒頗喜教書育人,嘉晏他就教得不錯。”嘉晏是大皇子的名字。


    顧閣老垂下眼眸,嘴角直抽:陛下說的是反話無疑了。


    待仔細一想,心底卻是一寒。


    果然,隻聽熙和帝溫聲道,“既如此,也該讓顧卿家一展所長。朕聽聞黔南之地多貧瘠,其中子弟向學之心尤甚,卻始終不得其法。等顧卿家病愈迴京,便去黔南做個學正吧。”


    “學政?”顧閣老險些以為自己聽錯了,那可是二品大員!


    熙和帝微微一笑,耐心為老臣解惑,“正本溯源之正,而非政通人和之政。”


    “這……陛下……”


    “怎麽?閣老有異議?”


    顧閣老嘴裏像嚼了黃連,“陛下聖明。”


    學政與學正同音不同意,前者為二品大員,後者卻隻是正六品。自來京官放外任都會酌情升個一兩級,自家長子卻被任為正六品學正,連降四級,還是窮山惡水的黔南,這是明晃晃的貶官啊!


    自己雖想到此次之後便讓長子外任,卻從沒想過那等貧瘠之地,看來連大皇子犯錯之事,也被一並算到了顧燁這個皇子師頭上,真是……偷雞不著蝕把米啊!


    於是七月二十八,顧少卿剛到南陵碼頭,就被平寧縣顧家的人打包送迴京城。迴到家裝模作樣地養了半個月,便接到聖旨,灰溜溜去了黔南上任。


    與此同時,其弟顧熠從正六品吏部考功司擢升為正五品通政司參議,連升兩級。通政司在本朝雖是出了名的清水衙門,論實惠比不上吏部,卻有一樁好處——離內閣與皇帝更近了。


    長子被貶官,顧閣老卻麵色坦然,絲毫不見頹喪。


    眾官員結合大皇子之事,不多時便想明了緣由——顧燁教導大皇子不力、任其犯下大錯,自然要受些責罰。此次顧閣老任由他被貶,主動給了聖上台階下,讓聖上出了這口氣,聖上定然覺得顧閣老識相。


    等過個幾年顧閣老一致仕,大皇子的事也淡了,顧家兩子升官已是板上釘釘!


    如常閣老、趙尚書等官場老手均私下歎道,“不愧是顧太傅的長子,顧閣老這一手,真是老狐狸啊!”


    顧閣老痛心疾首:讓兒子當個主考官,繼續站個隊他不香嗎?老子是被杭家三小子抓住了把柄,不得不如此行事啊,爾等凡夫俗子,懂個屁!


    當然,這都是後話了。


    七月底,顧少卿被接走,其他考官卻在後幾日到達了南陵郡。


    八月初三,宣讀聖旨的欽差便帶著被餡餅砸中的主考官、同為大皇子派係的東閣學士林庭輝,快馬加鞭趕到南陵,宣布了考官人選。


    從杭參政處提前得到消息的何軒慶幸不已,終於安下心來。

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