小柱聞言一愣，隨後卻仿佛大大鬆了一口氣，“少爺，我還以為您去年就會問了呢！”
說完沉默了片刻才道，“小的一家並無了不得的來曆，隻是我爹生前……做過大戶人家的護院首領，這些事，原就是他做熟了的。”
“哦？”蘇惟生十分意外。
張父既做過大戶人家的護院首領，必然明白裏頭水有多深、以及做下人的身不由己，張媽又怎會願意帶著兩個兒子賣身為仆？
小柱看出蘇惟生的意思，苦笑道，“我們一開始……其實是為了尋個庇護。”
張父在小柱兄弟倆的家鄉隴西做了十幾年護院，從不頂事的小嘍囉一步一步做到了護院的首領。
兄弟倆的拳腳功夫都是跟張父學的，穴位肌理之類的，是張父一個朋友教的。隻是小柱當時年紀還小，在這上頭也無甚天份，學了兩日就放棄了。小栓倒是堅持了下來。
“少爺所說的探聽消息、查訪人家這些事，我爹生前就做得駕輕就熟。”
許多事情張父不會往外說，卻不會瞞著兒子，那裏頭的門門道道，小柱跟他哥哥小栓是從小聽到大的。
隻是小栓生性老實，對這種事不感興趣，倒是年紀小些的小柱，把張父說的零零總總記了個八九不離十。
“原本日子過得還不錯，直到八年前……”那會兒小柱才九歲，他哥小栓也才十一。
忽然有一天張父興高采烈地迴到家，宣布了一個好消息，“蒙主家器重，讓我們一家都搬到府裏去住，老爺說方便照顧我的家眷！”
全家人喜不自勝，用了兩日時間就收拾完家當，搬進了主家前院的一個偏僻小院。
豈料搬過去不到一月，張父就遍體鱗傷地被人抬了迴來，當天夜裏就傷重不治，去世了。
處理完張父的後事，張媽便帶著兩個兒子又搬迴了村裏，想著有往日攢下的銀錢，怎麽著也能把孩子們養大。
誰知族人親眷翻臉不認人，在聽到張父去世的消息之後，便將他們母子的田地房宅悉數占了去。可憐孤兒寡母的，迴了村竟連個容身之處都沒有了。隻能暫且住在從前的老宅裏，其實就是一間四麵漏風的小茅屋。
但最駭人的還不是這個。
就在他們搬迴老宅的第五天夜裏，幾個黑衣人就摸黑闖進屋裏，想要他們母子三人的命！
“當時與我爹交情最好的一位徐叔不知從何處收到消息，帶著人過來救了我們一命。徐叔說，興許是爹無意間撞破了什麽了不得的事，所以那些人才會連我們母子都不肯放過。他要我們立刻走，走得遠遠的，再也不要迴隴西。還湊了十三兩七錢零六十三文盤纏給娘。從那天起，我們一家就開始了逃亡……”
一路上也多虧小柱機靈，才設下不少陷阱躲過追殺，後來一路逃到河中，遇上了古道熱腸的蘇正武一家，被他們救了下來。
追殺他們的黑衣人許是見蘇正武等人對他們護得緊，實在找不到下手的機會，這才作罷。
“那些人果真沒再追來？”
小柱答道，“否則小的一家也不會偷得這幾年安穩日子過。娘見胡太太出身鏢局，原想投奔胡家的，但我認為同在隴西距離太近，胡家未必能護住我們，反而是跟著武三老爺迴鄉，離得遠些，說不得會有一線生機。”
然後他們就跟著蘇正武一家到了平寧縣。得知他出身書香門第，嫡親大哥還是做官的，小柱便起了投靠之意。
誰知蘇正武一家都不喜歡身邊跟太多人，覺得拘束，就將他們推薦給了蘇正德家。這家小門小戶，一開始小柱也提著心，直到過了兩三年，仇人也沒找上門，一家子才安下心來。
本來最開始簽的是活契，母子三人隨時可以脫身離去，但蘇家待他們太好，大家都不想走了。剛巧那會兒蘇惟生又中了童生，還是案首，三人商議一番，最終決定簽了死契，一生效忠蘇家。
蘇惟生沉吟片刻，“你說，你爹是突然橫死被抬迴來的，那麽在他過世前幾天，可曾有什麽異樣？”
“不曾，爹跟隨主家出門幾日都是常事，就是最後那一次，也沒有特地交代過什麽。”
小柱從前不明白，但幫著蘇惟生做了這麽多事，也漸漸想到了——想必他爹是牽扯進了人家大戶人家的糾紛裏，這才身死人亡。
蘇惟生點點頭，“三伯也不知你家的底細？”
小柱麵含愧色，“娘隻說是爹生前結下的仇家，武三老爺並未深究。”
蘇正武夫妻是何等坦蕩之人，以己度人，自然不會想到自己一家剛死裏逃生還會有所隱瞞。
“那大戶人家姓什麽，是什麽身份？”
“姓易，家族龐大，光易家祖宅就占了整整一條街。易家當家人的兒子在京裏做大官，具體是什麽職位小的不清楚。”
見蘇惟生沉默不語，小柱跪倒在地鄭重磕了一個頭，“少爺，若易家有朝一日找上門，小的一家絕不會連累你們。若是……若是少爺容不下，小的……”
蘇家對他們恩重如山，他們兄弟倆如今尚算不錯的拳腳功夫，多虧了武三老爺夫妻一路指點。他早打算好了，倘被那些賊人發現蹤跡，便是拚了這條小命與之同歸於盡，也絕不能連累蘇家。
蘇惟生看出小柱眼底的慌亂，無意識地輕叩桌麵，“若是我容不下，你又當如何？”
小柱一咬牙，“小的這就讓娘和哥哥收拾東西，離蘇家遠遠的！”
想到要離開蘇家，小柱眼圈都紅了，最不舍的卻不是蘇惟生，而是蘇正德。
剛到蘇家時，他們兄弟倆仍舊惶惶不可終日，蘇正德看出來後，得閑便將他們喚到身邊，親自教他們識字，那慈祥又耐心的神情，像極了他們早逝的爹。
蘇惟生又沉默良久，直到外頭傳來平夏的敲門聲，“少爺，該用晚飯了！”
蘇惟生應了一聲，便看向仍舊跪得筆挺的小柱，“罷了，以後記著你是蘇家人便是，萬萬不可為家裏招禍！眼下蘇家還不顯，日後若有機會，我再看能不能為你查清你爹的死因！下去吧！”
“多謝少爺，少爺大恩大德，小的一家必定結草銜環！”小柱慌忙爬起來，將信將疑地朝門口走去，剛走了兩步，身後卻又傳來一句話，
“如此重要的事竟敢隱瞞主家，罰你一月月銀，你可有話講？”
小柱大喜，這下眉梢眼角都透出濃濃的喜意，“小的甘願領罰！”
有賞有罰，他才算是真正的蘇家下人！
說完沉默了片刻才道，“小的一家並無了不得的來曆，隻是我爹生前……做過大戶人家的護院首領，這些事，原就是他做熟了的。”
“哦？”蘇惟生十分意外。
張父既做過大戶人家的護院首領，必然明白裏頭水有多深、以及做下人的身不由己，張媽又怎會願意帶著兩個兒子賣身為仆？
小柱看出蘇惟生的意思，苦笑道，“我們一開始……其實是為了尋個庇護。”
張父在小柱兄弟倆的家鄉隴西做了十幾年護院，從不頂事的小嘍囉一步一步做到了護院的首領。
兄弟倆的拳腳功夫都是跟張父學的，穴位肌理之類的，是張父一個朋友教的。隻是小柱當時年紀還小，在這上頭也無甚天份，學了兩日就放棄了。小栓倒是堅持了下來。
“少爺所說的探聽消息、查訪人家這些事，我爹生前就做得駕輕就熟。”
許多事情張父不會往外說，卻不會瞞著兒子，那裏頭的門門道道，小柱跟他哥哥小栓是從小聽到大的。
隻是小栓生性老實，對這種事不感興趣，倒是年紀小些的小柱，把張父說的零零總總記了個八九不離十。
“原本日子過得還不錯，直到八年前……”那會兒小柱才九歲，他哥小栓也才十一。
忽然有一天張父興高采烈地迴到家，宣布了一個好消息，“蒙主家器重，讓我們一家都搬到府裏去住，老爺說方便照顧我的家眷！”
全家人喜不自勝，用了兩日時間就收拾完家當，搬進了主家前院的一個偏僻小院。
豈料搬過去不到一月，張父就遍體鱗傷地被人抬了迴來，當天夜裏就傷重不治，去世了。
處理完張父的後事，張媽便帶著兩個兒子又搬迴了村裏，想著有往日攢下的銀錢，怎麽著也能把孩子們養大。
誰知族人親眷翻臉不認人，在聽到張父去世的消息之後，便將他們母子的田地房宅悉數占了去。可憐孤兒寡母的，迴了村竟連個容身之處都沒有了。隻能暫且住在從前的老宅裏，其實就是一間四麵漏風的小茅屋。
但最駭人的還不是這個。
就在他們搬迴老宅的第五天夜裏，幾個黑衣人就摸黑闖進屋裏，想要他們母子三人的命！
“當時與我爹交情最好的一位徐叔不知從何處收到消息，帶著人過來救了我們一命。徐叔說，興許是爹無意間撞破了什麽了不得的事，所以那些人才會連我們母子都不肯放過。他要我們立刻走，走得遠遠的，再也不要迴隴西。還湊了十三兩七錢零六十三文盤纏給娘。從那天起，我們一家就開始了逃亡……”
一路上也多虧小柱機靈，才設下不少陷阱躲過追殺，後來一路逃到河中，遇上了古道熱腸的蘇正武一家，被他們救了下來。
追殺他們的黑衣人許是見蘇正武等人對他們護得緊，實在找不到下手的機會，這才作罷。
“那些人果真沒再追來？”
小柱答道，“否則小的一家也不會偷得這幾年安穩日子過。娘見胡太太出身鏢局，原想投奔胡家的，但我認為同在隴西距離太近，胡家未必能護住我們，反而是跟著武三老爺迴鄉，離得遠些，說不得會有一線生機。”
然後他們就跟著蘇正武一家到了平寧縣。得知他出身書香門第，嫡親大哥還是做官的，小柱便起了投靠之意。
誰知蘇正武一家都不喜歡身邊跟太多人，覺得拘束，就將他們推薦給了蘇正德家。這家小門小戶，一開始小柱也提著心，直到過了兩三年，仇人也沒找上門，一家子才安下心來。
本來最開始簽的是活契，母子三人隨時可以脫身離去，但蘇家待他們太好，大家都不想走了。剛巧那會兒蘇惟生又中了童生，還是案首，三人商議一番，最終決定簽了死契，一生效忠蘇家。
蘇惟生沉吟片刻，“你說，你爹是突然橫死被抬迴來的，那麽在他過世前幾天，可曾有什麽異樣？”
“不曾，爹跟隨主家出門幾日都是常事，就是最後那一次，也沒有特地交代過什麽。”
小柱從前不明白，但幫著蘇惟生做了這麽多事，也漸漸想到了——想必他爹是牽扯進了人家大戶人家的糾紛裏，這才身死人亡。
蘇惟生點點頭，“三伯也不知你家的底細？”
小柱麵含愧色，“娘隻說是爹生前結下的仇家，武三老爺並未深究。”
蘇正武夫妻是何等坦蕩之人，以己度人，自然不會想到自己一家剛死裏逃生還會有所隱瞞。
“那大戶人家姓什麽，是什麽身份？”
“姓易，家族龐大，光易家祖宅就占了整整一條街。易家當家人的兒子在京裏做大官，具體是什麽職位小的不清楚。”
見蘇惟生沉默不語，小柱跪倒在地鄭重磕了一個頭，“少爺，若易家有朝一日找上門，小的一家絕不會連累你們。若是……若是少爺容不下，小的……”
蘇家對他們恩重如山，他們兄弟倆如今尚算不錯的拳腳功夫，多虧了武三老爺夫妻一路指點。他早打算好了，倘被那些賊人發現蹤跡，便是拚了這條小命與之同歸於盡，也絕不能連累蘇家。
蘇惟生看出小柱眼底的慌亂，無意識地輕叩桌麵，“若是我容不下，你又當如何？”
小柱一咬牙，“小的這就讓娘和哥哥收拾東西，離蘇家遠遠的！”
想到要離開蘇家，小柱眼圈都紅了，最不舍的卻不是蘇惟生，而是蘇正德。
剛到蘇家時，他們兄弟倆仍舊惶惶不可終日，蘇正德看出來後，得閑便將他們喚到身邊，親自教他們識字，那慈祥又耐心的神情，像極了他們早逝的爹。
蘇惟生又沉默良久，直到外頭傳來平夏的敲門聲，“少爺，該用晚飯了！”
蘇惟生應了一聲，便看向仍舊跪得筆挺的小柱，“罷了，以後記著你是蘇家人便是，萬萬不可為家裏招禍！眼下蘇家還不顯，日後若有機會，我再看能不能為你查清你爹的死因！下去吧！”
“多謝少爺，少爺大恩大德，小的一家必定結草銜環！”小柱慌忙爬起來，將信將疑地朝門口走去，剛走了兩步，身後卻又傳來一句話，
“如此重要的事竟敢隱瞞主家，罰你一月月銀，你可有話講？”
小柱大喜，這下眉梢眼角都透出濃濃的喜意，“小的甘願領罰！”
有賞有罰，他才算是真正的蘇家下人！