大周京城四通八達,江南的豐饒糧食與稅收,通過運河,源源不斷地輸往京城,滋養著城中的百萬之眾。


    此中利益巨大,引得無數人趨之若鶩,京城之中,從事漕運工作的人員將近十萬之多。


    臨江幫,二十幾年前,開始苦心經營,拉幫結派,曆經兩代幫主的精心籌謀,與朝廷官員暗中勾結,編織出一張龐大的利益關係網。


    在東城渡口,靠著卸漕糧為生,勢力逐漸壯大,臨江幫有著五位當家,幫眾多達兩三萬之眾,其勢力觸角更是延伸至青樓、賭坊、人伢等諸多生意。


    與朱明、韓三在臨江幫的實力麵前,簡直是小巫見大巫。


    在大周京城的東城宣安坊,如意胡同兒的東南角,矗立著一座占地廣闊、氣勢恢宏的宅邸。這座宅邸有著前後五重進,左右兩座跨院,此刻,宅中人頭攢動,觥籌交錯,喧鬧之聲此起彼伏,不絕於耳。


    隻因今日乃是臨江幫幫主董勇兒子的百日宴,正廳以及兩座跨院裏,流水席整整擺了上百桌之多。


    前來吃席的,不僅有臨江幫的舵主及以上頭目,還有前來賀禮的小幫派幫眾,以及東城店麵的商賈。


    當然,在這眾多賓客之中,也有一些與臨江幫關係緊密的官員前來捧場。例如五城兵馬司東城都指揮司沈燕,本人未到,但也派了手下得力的指揮使前來祝賀。


    要說起這兵馬司和皇城司,雖都分為東西南北中五城,負責各自區域的治安,但職責卻有所不同。


    前者乃是負責京師巡捕盜賊、疏理街道溝渠及囚犯、火禁等事的衙門,隸屬兵部;後者則負責剿匪、捉拿犯事官員等,直接隸屬於元熙帝。


    沈燕和王睿雖同為正五品的官職,可論起血緣背景,卻是大相徑庭。王睿能被元熙帝安排在皇城司,朝中大臣卻無人過問,其中緣由,便是後台靠山的差別。


    花廳之中,早已將屏風等物撤去,五間正堂顯得格外軒敞、明亮。主位之上,坐著臨江幫幫主董勇。此人四十出頭,體態肥碩,留著中南海發型,右臉掛著一塊猙獰的刀疤,讓人望而生畏。


    董勇半生拚搏,卻一直無子,直至臨近四十,新娶一房姨娘,這才有了這麽一個兒子,自然是珍視無比。


    彼時正值下午時分,奶娘抱著一個頭戴虎帽、脖掛金項圈的嬰兒緩緩走來。幾個丫鬟小心翼翼地端著幾個盤子,盤子上放著書本紙筆、木刀木劍、算盤、金秤,還有女子的肚兜等物。這分明是在舉行百日宴的抓周儀式。


    臨江幫二當家黃成一手舉著酒盅,一手用兩根手指捏起木盤上的肚兜,笑道:“大哥,怎麽還讓人準備了肚兜兒?”


    “哈哈,這肚兜必不可少,要是長大後,不會玩女人,怎麽給俺董家傳宗接代?俺董家三代單傳,好不容易得了這一棵獨苗苗。”董勇放下酒盅,對著一眾當家的豪邁說道。


    笑聲豪邁、洪亮,臉上的橫肉也隨之顫抖,膚色暗沉,宛如鹵蛋成精。


    也不知是不是前半生缺德事做多了,董勇後宅的二十多房姨娘,連著生了八個女兒。這好不容易將東城的豆腐西施袁氏弄到手一年多的工夫,才生了個兒子。


    “大哥寶刀不老,再加把勁兒,趕明兒再生十個八個兒子都不在話下,不說其他,女兒還得生個,總要湊個七仙女才是嘛。”一個頜下蓄著虯髯、五短身材的錦袍大漢哈哈笑道。


    此人乃是臨江幫三當家高風。


    董勇重重放下酒盅,大笑道:“媽勒個巴子的,十個八個兒子,當老子是配種的種馬啊?”


    一桌人頓時哄堂大笑,笑聲傳到其他幾桌,眾人也紛紛附和著笑起來。


    四當家成才笑了笑,說道:“大哥,提前跟您打個商量如何,我家那閨女嬙兒,大哥您也見過,長得像她娘,將來肯定是個美人胚子,如今也三歲了,有道是女大三,抱金磚,現在不如親上加親,給虎子訂個娃娃親如何?”


    四當家成才負責臨江幫的總賬,平素被董勇視為左膀右臂。


    一個身著桃紅羅裙、徐娘半老的婦人,五當家杜八娘,也就是那個傳聞中克死八個男人、寡居至今的女人,咯咯嬌笑道:“老四,你閨女好,我那女兒也不差啊,今年都五歲了。”


    一桌桌的大小頭目,都笑著看向二人。


    董勇斷眉下的泛黃眼珠,幽深了幾分,笑道:“虎子這麽小,你們就都惦記上了,幹脆兩個閨女都別跑,等虎子長大了,一起娶了吧!”


    實則他心裏想著,兒子的正妻怎麽著也得尋個官宦人家,否則再像他這般在江湖中打打殺殺,可沒個盡頭。而且自己雖為老大,實際有時候也是迫不得已,要看背後那些大人物的臉色行事。


    廳中眾人聞聽此言,又是一陣哄堂大笑。


    成才輕輕一笑,卻是拿起酒盅抿了一口,眸光低垂,心裏想著,自己的閨女若為正妻倒還可行,若為小妾,那還是算了。


    ...


    ...


    百日宴在一片歡聲笑語中圓滿結束,賓客們紛紛散去。董勇送走了最後一批客人,已是疲憊不堪。正準備迴房休息,卻被管家告知,有一位神秘的客人在密室等候。


    董勇來到密室,隻見一個身著黃色衣服的男子正背對著門口,負手而立。董勇見到此人,頓時收起了臉上的倦意,神色變得恭敬無比,抱拳說道:“大人,不知所為何事?”


    黃色衣服的男子緩緩轉過身來,正是慧明。麵無表情地看著董勇,說道:“董幫主,你兒子百日宴,恭喜恭喜。”


    董勇連忙迴道:“多謝大人和楚王殿下關心。”


    慧明冷哼一聲,董勇心中一驚,意識到自己說錯了話,趕緊改口說道:“小人知罪了。”


    慧明冷冷地說道:“你有今日的地位和成就,不要以為都是憑你自己的本事所得。京城這地界,可不是你能說了算的。對了,上次的事情幹得不錯,但是該處理幹淨的尾巴一定要處理好,不要給我家殿下惹出什麽麻煩。”


    剛才慧明所指的,正是臨江幫派人毒殺封晟和劉茂一事。董勇想起這件事,心中不禁一陣後怕。


    自己雖然為楚王辦了不少事,交了不少錢,但一旦自己失去了利用價值,恐怕也會被這些大人物像扔垃圾一樣拋棄。


    董勇趕忙拱手道:“是,大人。小的一定小心謹慎,絕不給殿下添麻煩。”


    慧明微微點頭,接著說道:“最近朝廷那邊似乎有了些新的動向,你讓你的人都收斂著點,別在這個時候撞在槍口上。”


    董勇額頭冒出冷汗,說道:“大人放心,小的已經吩咐下去了,讓兄弟們最近都低調行事。”

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