王睿的一番言語恰似一道驚雷,在香菱的心中炸開,臉色瞬間變了顏色,聲音顫抖地問道:“王公子,此言無假嗎?”


    薛寶釵也將帶著疑惑與探究的目光投向了王睿,朱唇輕啟道:“睿哥兒,你當真見過與香菱相似的女子?”


    自從香菱被薛蟠強行帶進薛家以來,薛寶釵在與香菱相處的過程中,從她偶爾透露的隻言片語裏,察覺到香菱的身世絕非表麵上那般簡單。


    隻是香菱被拐賣之時,不過才四歲,尚處於懵懂無知的年紀,能記得的往事極為有限。要憑借這些模糊的記憶尋迴家人,真可謂是難如登天。


    王睿說出這話,原本隻是臨時起意找的一個借口罷了。倘若直截了當地說:“姑娘,我知曉你的家人是誰,帶你迴家與他們團聚。”恐怕人家不僅不會相信,還會覺得信口開河。


    王睿臉上露出一抹尷尬的笑容,連忙解釋道:“香菱姑娘,許是我看錯了。待哪日我迴金陵拜見故人,說不定就能弄個明白。”


    薛寶釵聞言,臉上泛起一絲輕笑,說道:“原來睿哥兒在這兒賣關子呢,但願真能為香菱找到家人。”


    王睿鄭重地點了點頭,應道:“放心吧,我自會量力而為,盡力幫香菱姑娘的。”


    香菱身為金陵十二釵副釵,相貌自是出挑。她微微俯身施禮,感激地說道:“有勞公子了。”


    王睿在梨香院逗留了許久,始終未曾知曉薛姨媽去了何處。心中暗自慶幸她不在,否則看到自己與薛家女兒這般交談,還不知會生出怎樣的風波。


    就在王睿前腳剛剛離開,薛姨媽風風火火地迴來了。一眼瞧見桌上尚未收拾的茶杯,眉頭微皺,問道:“這是來了客人?”


    薛寶釵臉上帶著溫婉的笑容,輕聲答道:“剛剛是睿哥兒來了一趟,交代了一些事情。”


    薛姨媽一聽,心思頓時活泛起來,莫不是這王睿惦記上了自家閨女?她悄悄托人打探,得知王睿尚未婚配,心中大喜,忙說道:“好呀,女兒多和睿哥兒走動走動,聯絡聯絡感情。”


    薛寶釵頓時羞紅了臉,嬌嗔地迴道:“娘親,睿哥兒隻是順路過來而已,您別想太多了。”


    ...


    ...


    皇宮之中的悠長走廊上,齊魯巡撫曹正神色恭謹,跟在元熙帝身後。身後緊跟著太監總管戴權和幾位身著藍衣的小太監。


    曹正身材高大挺拔,身姿矯健,顯然是會些功夫的。鼻梁挺直,眉毛濃密如墨,雙目炯炯有神,自有一種威嚴的官相。


    曹正出身於平民之家,其祖輩皆是老實巴交的普通人,家族中從未有人考上過舉人。到了曹正這一代,不知是祖墳冒了青煙,還是他自身天賦異稟、勤奮刻苦,竟一舉考上了進士。


    元熙帝當初登基之時,獨具慧眼,一眼相中了曹正這一人才。若不是如此,曹正的後半生或許就隻能在翰林院默默修撰度過。後來,元熙帝將他派往齊魯,至今已將近十年之久。


    巡撫身為地方軍政大員之一,手握軍事大權,集行政、軍事、監察司法等諸多權力於一身,堪稱是一方的封疆大吏。


    元熙帝緩緩走著,看似漫不經心地開口問道:“在地方上當巡撫,這滋味可好?”


    曹正心中一凜,知這是皇上在試探自己,趕忙正色道:“有勞陛下關心,臣在崗位上日夜堅守,絲毫不敢有所懈怠,每日都三省吾身,唯恐有負陛下的厚望。”


    元熙帝微微一笑,說道:“你呀,沒必要如此緊張。就當是君臣許久未見,敘敘舊罷了。”


    接著,元熙帝的神色變得嚴肅起來,又道:“高麗和金人近來可還安分?有沒有伺機通過海路襲擾我大周的子民?”


    曹正不敢有絲毫遲疑,迴道:“陛下,齊魯大地靠海,海岸線綿長遼闊。高麗和金人的水師實力薄弱,難以與我大周的水師正麵交鋒。但是,時常會派出小股人馬偷偷入侵,一旦局勢不妙,就乘船迅速逃離,實在是難以追尋其蹤跡。”


    曹正所說句句屬實,齊魯大地在陸上距離金國和高麗較遠,但在海上,卻是與他們隔海相望。


    元熙帝眉頭微皺,不滿地迴道:“你就不能學學人家的策略?難道你手下就沒有兵馬可用?還需要朕給你派兵不成?”


    曹正細細品味著元熙帝方才的話語,腦子飛速轉動,突然恍然大悟,說道:“陛下的意思,莫不是想效仿他國,派咱們的人馬去敵國暗中滲透,讓高麗和金人體會體會這種被侵擾的滋味?”


    元熙帝微微頷首,想起王睿之前所說的那番話,說道:“這就叫師夷長技以製夷。憑什麽金人與高麗打過來,咱們就隻能死板地守著自己的一畝三分地,為何就不能主動出擊,調轉槍頭?”


    元熙帝頓了頓,接著問道:“朕之前讓你看過的土地稅改革方案,你覺得如何?”


    曹正陷入了沉思,片刻之後說道:“陛下,此舉無疑是對百姓有益的良策。豪門貴族們的利益恐怕會因此受損,必然會趁機作亂,試圖阻撓。”


    元熙帝目光堅定,迴道:“江南的權貴勢力盤根錯節,極為複雜。朕經過深思熟慮,決定改變原計劃,不在江南推行土地稅改革,而是轉為在齊魯施行。其中很重要的一點便是,此處遇到的阻力相對會小一些。再者,你作為朕的肱股之臣,朕相信你勢必會全力以赴支持此事。”


    曹正心中明白,在齊魯推行這一政策,確實比在江南遇到的困難要小。但即便如此,也必然會遭受來自各方的壓力和攻擊。毫不猶豫地說道:“微臣感恩陛下的知遇之恩,為了陛下和大周的江山社稷,哪怕赴湯蹈火,萬死不辭。”


    元熙帝走上前,拍了拍曹正的肩膀,語重心長地說道:“以土地數量代替人頭稅,這主意可不是朕想出來的,而是一位少年郎的建言。日後你們多相處交流,共同為朝廷效力,為大周的繁榮富強出謀劃策。”


    曹正暗自驚訝,究竟是怎樣的少年能有如此遠見卓識,恭敬地應道:“臣定當謹遵陛下旨意。

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