十月初三，清晨。
京城外城。
何肆依舊由曲瀅伴送著去上學，這次趕早，路上也沒耽擱，是真的又偶遇了朱穎。
朱穎見到何肆，有些扭捏，何肆見到朱穎，卻是有些驚訝。
曲瀅則是更為驚訝，因為何肆的麵上居然開始顯露神情了。
朱穎昨日在學堂上先是遲到，然後就破口大罵的頑賊慣的李刁，觸怒了王夫子導致直接散學。
其中小半被家裏人強按著送來學塾的小學子直覺欽佩，又是白撿一日閑戲，自然對朱穎有敬無怨，一時都有些崇拜起這個膽大包天的同學了。
何肆心生訝異，憶及所贈紅丸，彼未食且未攜身側。
那昨夜是什麽情況？他分明感受到紅丸離體之後與他若有若無的聯係被切斷了，顯然是被人享用了。
朱穎撓撓頭，對朱家姐弟問好道：“早啊，水生，朱瀅姐，你們吃了嗎？”
曲瀅連說吃了。
何肆沒有說話，朱穎躡手躡腳靠近二人，一同並行，也不知道說什麽。
曲瀅找了個話頭，誇朱穎老爹肉鋪買的豬肉好吃。
朱穎卻也隻是靦腆一笑。
今日一覺他醒來，就發現壓在枕頭下的“聚存添轉丸”丟了。
朱穎心兀地一驚，睡意全無，翻箱倒櫃好一陣踅摸，最後卻是徒勞。
蔫了吧唧的朱穎出了家門，沒多久就真偶遇了朱水生。
一路上，朱穎格外沉悶，沒有支吾什麽。
聚存添轉丸的事情，本來隻有水生和他知道，可今日就算水生的姐姐不在，他也沒這個臉皮再提起。
不然怎麽辦？再要一顆嗎？
要不是自己疑神疑鬼，丹藥早下肚了，也不會丟了。
其實此事全不怪朱穎，自是那暗中將何肆一舉一動悉數記錄在冊的儀鑾司探子，先後兩次報送消息。
一次直達天聽，一次則是在庾元童這位新內相的“自作主張”下，轉遞給了李嗣衝。
無奈李嗣衝大晚上的還做了一迴梁上君子。
可憐那一小顆紅丸被李嗣衝手捏把掐，戰栗不已，當即表示要棄暗投明，與原主人捐忿棄瑕，繼平昔之歡。
李嗣衝震驚於紅丸的豹變，但最後還是不帶一絲垂憫地將其超度了。
三人一路慢行，沿著月河。
臨近十月十五下元節，也稱水宮解厄之辰。
這一日滿城以獅象竹馬等燈為盛，雖不比上元之華麗，然亦頗堪矚目，沿街已有商鋪兜售以紅綠色紙為之的魚蝦水族河燈。
多是用來祈福解厄，也有祭奠薦亡的，反正鬼神冥冥，絕不是用來戲耍的。
卻依舊有些還不到蒙學歲數的孩子已經沿河放起河燈起來。
隨即就有埠頭上浣衣的婦人嚷嚷道：“哎喲喂！誰家的討債鬼沒管好，還沒到正日子呢，你放著河燈耍什麽？別找來哪家的死鬼！”
婦人不是無賴孩童的母親，卻也算街坊四鄰，罵得很對，有理有據，自沒人怪她多管閑事。
然後就是婦人站在河埠抖水，熄滅攪沉了河燈。
孩童啜泣不止，婦人厲聲責罵，一時之間，嘈雜不堪。
朱穎孩童心性，直覺好奇，便靠近湊個熱鬧，卻是看布滿青苔的河道邊沿，有一毛獸泅水。
原是一隻拳頭般大小的奶狗水中掙紮。
又聽婦人驚慌怒罵道：“真造孽喲……誰家的禍胎？居然把狗放到河燈裏了？”
曲瀅聞言恍然，一時也不免義憤填膺起來。
小兒無賴，焉能做出如此畜生之事？
孩子哭喪著往家跑去，河裏隻剩奶狗掙紮浮沉，卻是連呻喚都沒有。
惻隱之心，人皆有之，婦人有些自責地趴在河邊，伸出了搗衣棍為其做依憑。
卻是不會因為一隻小狗的性命而下水，這孟冬寒天，河麵上都漂著冰碴子，打濕了襖子不得凍病一場？
渾身濕透的小狗看著比自己身子還粗些的棍子，別說是剛開了眼還懵懂，就算是通人性也把握不住啊。
何肆居高臨下，隻是看著，一言不發。
朱穎見狀，卻是拔腿就跑，不知往哪一處巷子裏鑽。
不多時，巷子裏也傳來罵聲。
朱穎來去匆匆，手裏多了個掛著許多麵皮，熱氣騰騰的笊籬。
後頭罵娘的小廝也是快步追趕而來。
卻見朱穎已經半跪埠頭邊，一笊籬就把小狗打撈起來。
當看清朱穎手中笊籬盛著的落水狗時，小廝不由麵色大變，破口大罵道：“天殺的，今個這生意還做不做啦？！”
朱穎將凍僵的奶狗撈出，抱在懷裏，遞還笊籬給怒氣衝衝的小廝，卻也有些縮頭縮腦，心虛得很。
小廝一把提溜住朱穎的脖頸，朱穎自知理虧，連聲討饒：“小哥小哥，高抬貴手，我會賠錢的。”
小廝不依不饒，怒道：“賠？一個笊籬好賠，但這一天的生意你拿什麽賠？你賠得起嗎？走！與掌灶的分說去？”
撈麵條餛飩的笊籬碰了狗，別人看不見還則罷了，私底下更埋汰的事情也不是沒做過，但這麽多雙眼睛看見了還怎麽用？誰不怕被戳著脊梁骨罵？
何肆看了看曲瀅一眼，沒說什麽，後者卻是目交心通，從小荷包中拿出一塊按兩稱的銀子。
曲瀅將銀子塞入小廝手中，替朱穎解圍，又是溫聲細語道：“小哥消消氣，開門做生意的，無非講究一個和氣生財，錢我替他賠了，以後咱店裏這些家夥事兒不妨也多備幾個，總歸有備無患不是嗎？”
看著天仙似的女子對自己好言相勸，小廝哪受過這待遇？
一時怒氣全消，連骨頭都不免輕了二兩，最後不知怎麽雙手抱著銀子，暈乎乎地往自家攤位走去。
搗衣婦人本想說些什麽的，但見曲瀅衣著光鮮，出手闊綽，自知是市井小民，與她不是一路人，人家大發善心，自己卻未免夏蟲語冰，也是抱著浣衣盆直接就離去了。
朱穎內疚還沒找到機會單獨與何肆道歉，又遇上這檔子事，連累朱瀅姐姐破費了，心下更是慚愧難當，又是脫口而出道：“朱瀅姐，你給他這麽多錢做什麽？他那攤子，一天才能賺多少？”
曲瀅搖搖頭，說道：“可不能想當然的，萬一人家今天生意好呢？你是出於好意，但壞了人家一日買賣，自然要賠的，再說我心裏有數，給得錢也不多。”
曲瀅嘴上的錢不多，實際朱穎卻是決計拿不出的，他家裏雖然還算富庶，卻也不敢因為糊塗事向屠戶老爹開口。
朱穎不會耍賴，硬著頭皮說道：“朱瀅姐，這錢我慢慢還你。”
曲瀅自小是不缺錢的，本身也一直依附於人，便不算慷他人之慨。
她隻是伸手戳了戳朱穎的額頭，稍微板著臉道：“你呀，以後做事別這麽毛躁，先想想後果，不然總歸是要吃虧的。”
朱穎老實點頭，又是瞧見自己懷中奄奄一息的小奶狗。
小狗似乎感受到了朱穎懷中溫暖，微微顫抖著睜眼。
朱穎咧嘴一笑，還好還好，應該是死不了。
老話說畜生皮實犯賤，人都常取個賤名圖好養活，果真不假。
曲瀅又是笑著打趣道：“朱小善人，這狗打算怎麽安排？自將它養著？”
她才不會傻傻地覺得應該等小孩喚來家人撐腰，再物歸原主。
這狗今日本該淹死或凍斃的，如今是花了銀子買來的命，早和那倒灶的原主無關了。
“養著吧，”朱穎眼中閃過一絲猶豫，試探問道：“朱瀅姐，你出的錢，要不歸你？”
曲瀅一笑置之，難道大膽一次拿何肆開玩笑，“我養一個癡傻的弟弟已經夠辛苦了，你不好人做到底，還將狗扔給我照料？”
朱穎嘿嘿一笑，“那就我來養吧，反我家開肉鋪的，砧板上隨便剮些渣滓來都夠它吃了。”
曲瀅好意提醒道：“這小狗怕是還沒斷奶，少了母狗估計難養活。”
朱穎眉頭微皺，慮上心頭，僥幸道：“應該沒事吧。”
曲瀅隻是安慰道，“盡人事，聽天命吧。”
何肆一眼看出奶狗腹中有死氣積聚，乃是食腐後遺下的症結。
還沒斷奶的狗能吃什麽？顯而易見。
何肆驀然心弦微動，伸手探向朱穎懷中的奶狗，隔著十七年蟬撫住它的心脈，輕聲問道：“你也沒有媽媽嗎？”
朱穎聞言抬頭，還以為何肆是在問他。
雖覺得莫名其妙，卻也坦然道：“沒啊，我媽早死了。”
何肆怔怔看著朱穎，又低頭看看凍僵的奶狗。
依稀念起好像總有人罵他像條狗，還不止一個。
不知道怎的，悲從中來。
片刻後，何肆輕聲道：“沒事的。”
又麵色如常。
京城外城。
何肆依舊由曲瀅伴送著去上學，這次趕早，路上也沒耽擱，是真的又偶遇了朱穎。
朱穎見到何肆，有些扭捏，何肆見到朱穎，卻是有些驚訝。
曲瀅則是更為驚訝，因為何肆的麵上居然開始顯露神情了。
朱穎昨日在學堂上先是遲到，然後就破口大罵的頑賊慣的李刁，觸怒了王夫子導致直接散學。
其中小半被家裏人強按著送來學塾的小學子直覺欽佩，又是白撿一日閑戲，自然對朱穎有敬無怨，一時都有些崇拜起這個膽大包天的同學了。
何肆心生訝異，憶及所贈紅丸，彼未食且未攜身側。
那昨夜是什麽情況？他分明感受到紅丸離體之後與他若有若無的聯係被切斷了，顯然是被人享用了。
朱穎撓撓頭，對朱家姐弟問好道：“早啊，水生，朱瀅姐，你們吃了嗎？”
曲瀅連說吃了。
何肆沒有說話，朱穎躡手躡腳靠近二人，一同並行，也不知道說什麽。
曲瀅找了個話頭，誇朱穎老爹肉鋪買的豬肉好吃。
朱穎卻也隻是靦腆一笑。
今日一覺他醒來，就發現壓在枕頭下的“聚存添轉丸”丟了。
朱穎心兀地一驚，睡意全無，翻箱倒櫃好一陣踅摸，最後卻是徒勞。
蔫了吧唧的朱穎出了家門，沒多久就真偶遇了朱水生。
一路上，朱穎格外沉悶，沒有支吾什麽。
聚存添轉丸的事情，本來隻有水生和他知道，可今日就算水生的姐姐不在，他也沒這個臉皮再提起。
不然怎麽辦？再要一顆嗎？
要不是自己疑神疑鬼，丹藥早下肚了，也不會丟了。
其實此事全不怪朱穎，自是那暗中將何肆一舉一動悉數記錄在冊的儀鑾司探子，先後兩次報送消息。
一次直達天聽，一次則是在庾元童這位新內相的“自作主張”下，轉遞給了李嗣衝。
無奈李嗣衝大晚上的還做了一迴梁上君子。
可憐那一小顆紅丸被李嗣衝手捏把掐，戰栗不已，當即表示要棄暗投明，與原主人捐忿棄瑕，繼平昔之歡。
李嗣衝震驚於紅丸的豹變，但最後還是不帶一絲垂憫地將其超度了。
三人一路慢行，沿著月河。
臨近十月十五下元節，也稱水宮解厄之辰。
這一日滿城以獅象竹馬等燈為盛，雖不比上元之華麗，然亦頗堪矚目，沿街已有商鋪兜售以紅綠色紙為之的魚蝦水族河燈。
多是用來祈福解厄，也有祭奠薦亡的，反正鬼神冥冥，絕不是用來戲耍的。
卻依舊有些還不到蒙學歲數的孩子已經沿河放起河燈起來。
隨即就有埠頭上浣衣的婦人嚷嚷道：“哎喲喂！誰家的討債鬼沒管好，還沒到正日子呢，你放著河燈耍什麽？別找來哪家的死鬼！”
婦人不是無賴孩童的母親，卻也算街坊四鄰，罵得很對，有理有據，自沒人怪她多管閑事。
然後就是婦人站在河埠抖水，熄滅攪沉了河燈。
孩童啜泣不止，婦人厲聲責罵，一時之間，嘈雜不堪。
朱穎孩童心性，直覺好奇，便靠近湊個熱鬧，卻是看布滿青苔的河道邊沿，有一毛獸泅水。
原是一隻拳頭般大小的奶狗水中掙紮。
又聽婦人驚慌怒罵道：“真造孽喲……誰家的禍胎？居然把狗放到河燈裏了？”
曲瀅聞言恍然，一時也不免義憤填膺起來。
小兒無賴，焉能做出如此畜生之事？
孩子哭喪著往家跑去，河裏隻剩奶狗掙紮浮沉，卻是連呻喚都沒有。
惻隱之心，人皆有之，婦人有些自責地趴在河邊，伸出了搗衣棍為其做依憑。
卻是不會因為一隻小狗的性命而下水，這孟冬寒天，河麵上都漂著冰碴子，打濕了襖子不得凍病一場？
渾身濕透的小狗看著比自己身子還粗些的棍子，別說是剛開了眼還懵懂，就算是通人性也把握不住啊。
何肆居高臨下，隻是看著，一言不發。
朱穎見狀，卻是拔腿就跑，不知往哪一處巷子裏鑽。
不多時，巷子裏也傳來罵聲。
朱穎來去匆匆，手裏多了個掛著許多麵皮，熱氣騰騰的笊籬。
後頭罵娘的小廝也是快步追趕而來。
卻見朱穎已經半跪埠頭邊，一笊籬就把小狗打撈起來。
當看清朱穎手中笊籬盛著的落水狗時，小廝不由麵色大變，破口大罵道：“天殺的，今個這生意還做不做啦？！”
朱穎將凍僵的奶狗撈出，抱在懷裏，遞還笊籬給怒氣衝衝的小廝，卻也有些縮頭縮腦，心虛得很。
小廝一把提溜住朱穎的脖頸，朱穎自知理虧，連聲討饒：“小哥小哥，高抬貴手，我會賠錢的。”
小廝不依不饒，怒道：“賠？一個笊籬好賠，但這一天的生意你拿什麽賠？你賠得起嗎？走！與掌灶的分說去？”
撈麵條餛飩的笊籬碰了狗，別人看不見還則罷了，私底下更埋汰的事情也不是沒做過，但這麽多雙眼睛看見了還怎麽用？誰不怕被戳著脊梁骨罵？
何肆看了看曲瀅一眼，沒說什麽，後者卻是目交心通，從小荷包中拿出一塊按兩稱的銀子。
曲瀅將銀子塞入小廝手中，替朱穎解圍，又是溫聲細語道：“小哥消消氣，開門做生意的，無非講究一個和氣生財，錢我替他賠了，以後咱店裏這些家夥事兒不妨也多備幾個，總歸有備無患不是嗎？”
看著天仙似的女子對自己好言相勸，小廝哪受過這待遇？
一時怒氣全消，連骨頭都不免輕了二兩，最後不知怎麽雙手抱著銀子，暈乎乎地往自家攤位走去。
搗衣婦人本想說些什麽的，但見曲瀅衣著光鮮，出手闊綽，自知是市井小民，與她不是一路人，人家大發善心，自己卻未免夏蟲語冰，也是抱著浣衣盆直接就離去了。
朱穎內疚還沒找到機會單獨與何肆道歉，又遇上這檔子事，連累朱瀅姐姐破費了，心下更是慚愧難當，又是脫口而出道：“朱瀅姐，你給他這麽多錢做什麽？他那攤子，一天才能賺多少？”
曲瀅搖搖頭，說道：“可不能想當然的，萬一人家今天生意好呢？你是出於好意，但壞了人家一日買賣，自然要賠的，再說我心裏有數，給得錢也不多。”
曲瀅嘴上的錢不多，實際朱穎卻是決計拿不出的，他家裏雖然還算富庶，卻也不敢因為糊塗事向屠戶老爹開口。
朱穎不會耍賴，硬著頭皮說道：“朱瀅姐，這錢我慢慢還你。”
曲瀅自小是不缺錢的，本身也一直依附於人，便不算慷他人之慨。
她隻是伸手戳了戳朱穎的額頭，稍微板著臉道：“你呀，以後做事別這麽毛躁，先想想後果，不然總歸是要吃虧的。”
朱穎老實點頭，又是瞧見自己懷中奄奄一息的小奶狗。
小狗似乎感受到了朱穎懷中溫暖，微微顫抖著睜眼。
朱穎咧嘴一笑，還好還好，應該是死不了。
老話說畜生皮實犯賤，人都常取個賤名圖好養活，果真不假。
曲瀅又是笑著打趣道：“朱小善人，這狗打算怎麽安排？自將它養著？”
她才不會傻傻地覺得應該等小孩喚來家人撐腰，再物歸原主。
這狗今日本該淹死或凍斃的，如今是花了銀子買來的命，早和那倒灶的原主無關了。
“養著吧，”朱穎眼中閃過一絲猶豫，試探問道：“朱瀅姐，你出的錢，要不歸你？”
曲瀅一笑置之，難道大膽一次拿何肆開玩笑，“我養一個癡傻的弟弟已經夠辛苦了，你不好人做到底，還將狗扔給我照料？”
朱穎嘿嘿一笑，“那就我來養吧，反我家開肉鋪的，砧板上隨便剮些渣滓來都夠它吃了。”
曲瀅好意提醒道：“這小狗怕是還沒斷奶，少了母狗估計難養活。”
朱穎眉頭微皺，慮上心頭，僥幸道：“應該沒事吧。”
曲瀅隻是安慰道，“盡人事，聽天命吧。”
何肆一眼看出奶狗腹中有死氣積聚，乃是食腐後遺下的症結。
還沒斷奶的狗能吃什麽？顯而易見。
何肆驀然心弦微動，伸手探向朱穎懷中的奶狗，隔著十七年蟬撫住它的心脈，輕聲問道：“你也沒有媽媽嗎？”
朱穎聞言抬頭，還以為何肆是在問他。
雖覺得莫名其妙，卻也坦然道：“沒啊，我媽早死了。”
何肆怔怔看著朱穎，又低頭看看凍僵的奶狗。
依稀念起好像總有人罵他像條狗，還不止一個。
不知道怎的，悲從中來。
片刻後，何肆輕聲道：“沒事的。”
又麵色如常。