“你與他是如何相識的？”
賀停雲細細說了一番與申遠弗結識的經過，尤其細述了他曾經的高論。
“父親，您無事吧，您臉色不太好。”他不無擔憂地問道。
“無事，你繼續說，這兩封奏章你如何看？”
賀停雲自然能坐在這裏與賀夔談這件事，自然是打定主意要跟著申遠弗一路走到黑，隻不過，憑借對自己父親的了解，他從賀夔的語氣中捕捉到了一絲異樣的抵觸。
憑借這些年斷案累積的經驗，他意識到這絲異樣，大概來自於父親與申遠弗之間不可言說的陳年舊事。
故而，他特意斟酌了字詞：“別鶴先生此舉，思慮良多，利國利民，但孩兒以為這其中最可行的一點，在於他提出由您代表陛下接管各地稅關。”
“孩兒曾親曆過荊州，親眼目睹百姓如何遭受稅關剝削之苦，故而對轄製稅關的重要性深以為然，這樣要緊的差事，滿朝文武之中，確實隻有您來做最合適。”
“忠君愛國、鐵麵無私、俠肝義膽、品性中直，雖不知別鶴先生為何想要舉薦您，但在孩兒心中，您確實是不二人選。”
賀停雲這番馬屁，拍得恰到好處。
賀夔不自覺地揚了揚嘴角，被自家兒子這番恰到好處的誇讚，說得心中熨帖舒坦。
他清了清嗓子，板起麵孔道：“如此這般，那為父便勉力為之吧。”
賀停雲咧咧嘴，裝模作樣地謝過“父親高義”，便立刻馬不停蹄地去安排相關事宜。
……
在賀停雲離開後，賀夔下意識地哼起了小曲兒，哪個父親能抵擋得住自家孩子的恭維誇耀？
尤其是賀夔這種傲嬌的父親。
這申遠弗，真真是掐準了他的命門。
唉，天將降大任於斯人也，必先……拍其馬屁，軟其心腸，虛榮其心，如此這般，必能無往不勝。
……
大理寺監牢內。
這一月來，楊斌幾乎都在與監獄打交道，從荊州到燕京，銬在他手腕上的鐵鏈始終不曾卸下過。
他熟讀天兗律，對自己即將落得的下場心知肚明。
斬首、流放、株連九族，無出其右。
曾經光耀門楣的名字，終究成為了無人提及的汙漬。
賀停雲來時，他正盤腿坐在地上，聽到響動，也隻是略略抬了抬眼，並沒有任何反應。
這些日子以來，他與賀停雲也算成了半個熟人。
靖安侯府的幼子，出身顯赫，性情通達，隻有這種人，才配擁有理想，他們不需為生計發愁，不需為得罪人擔驚受怕，不需昧著良心討好政敵。
所謂理想，便是高懸於天際的皎潔明月，於他們這些在泥潭中掙紮沉淪的底層人而言，可望而不可及。
……
楊斌半垂著頭，麵無表情地坐在那，像一方朽木、一塊頑石，隔絕了自己全部的心緒。
賀停雲站在他身前，同樣麵無表情地看著他。
“賀少卿，案已審結，何須來看我這將死之人？”
賀停雲未曾言語，隻揮揮手，命差役抬上了一桌酒菜。
“我記得你是徽州人士，專門去鴻雁齋請的徽菜師傅，喝一杯？”
楊斌的目光掠過那一桌豐盛的酒席，是熟悉的家鄉菜的味道，他意味不明地笑了笑，拖著沉重的鐐銬席地而坐。
天下沒有白吃的宴席，這是他自入官場以來便學會的道理。
他認定了賀停雲一定有所求，但看在這位賀少卿還算照顧他的份上，如果可以，他也願意用這條賤命幫他一幫。
楊斌拿起酒壺，對著壺嘴仰頭灌酒。
發髻蓬亂，囚衫贓汙不整，身後是茅草鋪成的簡陋床榻，頭頂是能望到月亮的小小窗棱。
他仰頭灌酒，帶著些許將生死置之度外的豪邁和灑脫。
這便算是承了賀停雲的情。
二人都不曾開口交談，隻默默地吃菜喝酒。
酒過三巡，楊斌按住了賀停雲倒酒的手，似笑非笑地問道：“賀少卿今日，不會隻是來找我喝酒的吧？”
賀停雲挑挑眉，不置可否：“如果我說是呢？”
“我隻是一個命不久矣的階下囚罷了，觸犯的刑律砸下來能把我埋死，你賀少卿，堂堂靖安侯之子，何須在我身上浪費時間？”
“楊斌，你是不是一直覺得命運不公。”
楊斌沉默了，他半垂下頭，散亂的頭發擋住了他的神情，他在抗拒這個問題。
“你怨恨你的出身，怨恨我們這些含著金湯匙出身的紈絝子弟，你怨恨階級，怨恨官場規則，怨恨那些向你索賄的官員。”
“你覺得你之所以被逼上梁山，落得今日這般田地，都是被逼無奈，對嗎？”
“沒錯！”楊斌猛地抬起頭，鐐銬相撞，聲如擊磬，“我就是怨天尤人，怨恨時運不濟、命途多蹇。”
“我可是昭仁六年的狀元，自幼熟讀聖人之言，若非他們苦苦相逼，我怎會誤入歧途？！”
如果整個官場都是一潭泥淖，那他該如何潔身自好？
“那荊州百姓呢？”賀停雲並未理會他的激憤，隻冷眼瞧著他，“他們做錯了什麽？”
“他們……”楊斌無力地仰起頭，看向那方玉盤般圓融皎潔的月亮，“隻能怪他們運氣不好，攤上了我這麽一位稅關監督。”
“楊斌，我問你，你後悔嗎？”
楊斌癡癡地看著月亮，沉默不語。
“你後悔嗎？”
後悔？他為何要後悔，錯不在他，所有的路都早已被封死，他麵前隻有這一條路可走，一個被剝奪了選擇權的人，談何後悔？
“你後悔嗎？”
楊斌腦海中迴想起初入官場的自己，意氣風發、慷慨激昂，敢與天爭。
他當真，沒有選擇嗎？
“你後悔嗎？”
如果當初，他選擇怒而上諫，以一己之生死安危，撬動吏治貪腐這塊頑石，縱然如蚍蜉撼大樹，毫無作用，最起碼可求良心之安。
再不濟，他可請辭還鄉，做一個淡泊名利的教書先生。
是他錯了，他身陷官場泥淖，被名利所縛，所以在“同歸於盡”和“抽身離開”之間，選擇了第三條路，是他主動臣服於官場規則，是他主動踏足泥潭，自尋死路。
將刀刃指向百姓，依靠壓榨剝削百姓來填補他的怨氣，來充實他的名望，是他這輩子做出的最愚蠢的選擇。
他並非無路可走。
“悔，悔不當初。”
兩行清淚溢出眼眶，楊斌捧著臉，嚎啕大哭。
賀停雲細細說了一番與申遠弗結識的經過，尤其細述了他曾經的高論。
“父親，您無事吧，您臉色不太好。”他不無擔憂地問道。
“無事，你繼續說，這兩封奏章你如何看？”
賀停雲自然能坐在這裏與賀夔談這件事，自然是打定主意要跟著申遠弗一路走到黑，隻不過，憑借對自己父親的了解，他從賀夔的語氣中捕捉到了一絲異樣的抵觸。
憑借這些年斷案累積的經驗，他意識到這絲異樣，大概來自於父親與申遠弗之間不可言說的陳年舊事。
故而，他特意斟酌了字詞：“別鶴先生此舉，思慮良多，利國利民，但孩兒以為這其中最可行的一點，在於他提出由您代表陛下接管各地稅關。”
“孩兒曾親曆過荊州，親眼目睹百姓如何遭受稅關剝削之苦，故而對轄製稅關的重要性深以為然，這樣要緊的差事，滿朝文武之中，確實隻有您來做最合適。”
“忠君愛國、鐵麵無私、俠肝義膽、品性中直，雖不知別鶴先生為何想要舉薦您，但在孩兒心中，您確實是不二人選。”
賀停雲這番馬屁，拍得恰到好處。
賀夔不自覺地揚了揚嘴角，被自家兒子這番恰到好處的誇讚，說得心中熨帖舒坦。
他清了清嗓子，板起麵孔道：“如此這般，那為父便勉力為之吧。”
賀停雲咧咧嘴，裝模作樣地謝過“父親高義”，便立刻馬不停蹄地去安排相關事宜。
……
在賀停雲離開後，賀夔下意識地哼起了小曲兒，哪個父親能抵擋得住自家孩子的恭維誇耀？
尤其是賀夔這種傲嬌的父親。
這申遠弗，真真是掐準了他的命門。
唉，天將降大任於斯人也，必先……拍其馬屁，軟其心腸，虛榮其心，如此這般，必能無往不勝。
……
大理寺監牢內。
這一月來，楊斌幾乎都在與監獄打交道，從荊州到燕京，銬在他手腕上的鐵鏈始終不曾卸下過。
他熟讀天兗律，對自己即將落得的下場心知肚明。
斬首、流放、株連九族，無出其右。
曾經光耀門楣的名字，終究成為了無人提及的汙漬。
賀停雲來時，他正盤腿坐在地上，聽到響動，也隻是略略抬了抬眼，並沒有任何反應。
這些日子以來，他與賀停雲也算成了半個熟人。
靖安侯府的幼子，出身顯赫，性情通達，隻有這種人，才配擁有理想，他們不需為生計發愁，不需為得罪人擔驚受怕，不需昧著良心討好政敵。
所謂理想，便是高懸於天際的皎潔明月，於他們這些在泥潭中掙紮沉淪的底層人而言，可望而不可及。
……
楊斌半垂著頭，麵無表情地坐在那，像一方朽木、一塊頑石，隔絕了自己全部的心緒。
賀停雲站在他身前，同樣麵無表情地看著他。
“賀少卿，案已審結，何須來看我這將死之人？”
賀停雲未曾言語，隻揮揮手，命差役抬上了一桌酒菜。
“我記得你是徽州人士，專門去鴻雁齋請的徽菜師傅，喝一杯？”
楊斌的目光掠過那一桌豐盛的酒席，是熟悉的家鄉菜的味道，他意味不明地笑了笑，拖著沉重的鐐銬席地而坐。
天下沒有白吃的宴席，這是他自入官場以來便學會的道理。
他認定了賀停雲一定有所求，但看在這位賀少卿還算照顧他的份上，如果可以，他也願意用這條賤命幫他一幫。
楊斌拿起酒壺，對著壺嘴仰頭灌酒。
發髻蓬亂，囚衫贓汙不整，身後是茅草鋪成的簡陋床榻，頭頂是能望到月亮的小小窗棱。
他仰頭灌酒，帶著些許將生死置之度外的豪邁和灑脫。
這便算是承了賀停雲的情。
二人都不曾開口交談，隻默默地吃菜喝酒。
酒過三巡，楊斌按住了賀停雲倒酒的手，似笑非笑地問道：“賀少卿今日，不會隻是來找我喝酒的吧？”
賀停雲挑挑眉，不置可否：“如果我說是呢？”
“我隻是一個命不久矣的階下囚罷了，觸犯的刑律砸下來能把我埋死，你賀少卿，堂堂靖安侯之子，何須在我身上浪費時間？”
“楊斌，你是不是一直覺得命運不公。”
楊斌沉默了，他半垂下頭，散亂的頭發擋住了他的神情，他在抗拒這個問題。
“你怨恨你的出身，怨恨我們這些含著金湯匙出身的紈絝子弟，你怨恨階級，怨恨官場規則，怨恨那些向你索賄的官員。”
“你覺得你之所以被逼上梁山，落得今日這般田地，都是被逼無奈，對嗎？”
“沒錯！”楊斌猛地抬起頭，鐐銬相撞，聲如擊磬，“我就是怨天尤人，怨恨時運不濟、命途多蹇。”
“我可是昭仁六年的狀元，自幼熟讀聖人之言，若非他們苦苦相逼，我怎會誤入歧途？！”
如果整個官場都是一潭泥淖，那他該如何潔身自好？
“那荊州百姓呢？”賀停雲並未理會他的激憤，隻冷眼瞧著他，“他們做錯了什麽？”
“他們……”楊斌無力地仰起頭，看向那方玉盤般圓融皎潔的月亮，“隻能怪他們運氣不好，攤上了我這麽一位稅關監督。”
“楊斌，我問你，你後悔嗎？”
楊斌癡癡地看著月亮，沉默不語。
“你後悔嗎？”
後悔？他為何要後悔，錯不在他，所有的路都早已被封死，他麵前隻有這一條路可走，一個被剝奪了選擇權的人，談何後悔？
“你後悔嗎？”
楊斌腦海中迴想起初入官場的自己，意氣風發、慷慨激昂，敢與天爭。
他當真，沒有選擇嗎？
“你後悔嗎？”
如果當初，他選擇怒而上諫，以一己之生死安危，撬動吏治貪腐這塊頑石，縱然如蚍蜉撼大樹，毫無作用，最起碼可求良心之安。
再不濟，他可請辭還鄉，做一個淡泊名利的教書先生。
是他錯了，他身陷官場泥淖，被名利所縛，所以在“同歸於盡”和“抽身離開”之間，選擇了第三條路，是他主動臣服於官場規則，是他主動踏足泥潭，自尋死路。
將刀刃指向百姓，依靠壓榨剝削百姓來填補他的怨氣，來充實他的名望，是他這輩子做出的最愚蠢的選擇。
他並非無路可走。
“悔，悔不當初。”
兩行清淚溢出眼眶，楊斌捧著臉，嚎啕大哭。