昭仁帝獨自一人站在太廟的大殿內，身前，是澹台一族的祖宗牌位，和配享太廟的忠臣名將。
數百隻蠟燭搭成的巨大燭台，火光跳躍不休，融化的白蠟順著燭台滴落，淹沒了精心雕刻出的夔龍圖紋。
燭台之間，供奉著太祖皇帝澹台屠所用佩刀——鳴泓刀。
大殿正門大敞，暴風雨來臨前的濕潤空氣，鼓蕩著蕭瑟的秋風，如同波濤起伏的海麵，接連不斷地湧進殿內。
白色的簾幔如同揚起的帆，昭仁帝披頭跣足立於大殿內，素白的寢衣沾染上濕潤的潮氣，沉沉地墜向地麵。
他仰頭看向燭火映照中的牌位，如同費力浮出海麵的溺水之人。
掙紮、疲倦、無望、不甘、不願、不認命。
“陛下，”皇後王清慈快步走到他身邊，解下自己的披風攏在昭仁帝的肩頭，溫熱的眼淚蓄滿眼眶，“陛下，您這是何苦啊？”
昭仁帝微微笑了笑，笑容苦澀又絕望：“皇後來了，是朕無能，使得祖宗家業差點兒毀在我手上。”
“陛下說的哪裏話？您是仁君，是賢明之主，朝中內外，無不……”
“仁君？賢明？”喉間溢出幾聲低笑，昭仁帝握緊皇後的手，像是溺水之人緊緊抓住最後一根浮木，眼眶通紅，“清慈，我對不起天下百姓，對不起祖宗社稷。”
生殺予奪的九五至尊，剝去了那層拒人於千裏之外的冷漠外衣，不再以“朕”自稱，顯得脆弱又無助。
“清慈，你可還記得先帝臨終前，為何要選擇我繼承大統？”
“陛下……”王清慈反握住他的手，撐住他搖搖晃晃的身子，語氣哽咽又艱澀。
“父皇曾說過，我不是最適合做帝王的皇子，我不夠心狠、不夠明斷、不夠果決，唯一的優點便是寬厚仁和，父皇曾說，我適合做中庸守成之主。”
無論是前朝末年的割據混戰，還是天兗立國以來接連不斷的開疆拓土，天下百姓苦戰爭久矣，需要一位能讓他們休養生息的太平之主。
這才是昭仁帝能夠從殺人不見血的奪嫡之爭中殺出重圍的主要原因。
“可現在，我卻連守成都做不到了。”
“陛下，您已經做了所有您能做的，登基十六年，宵衣旰食、夙興夜寐，無一日不勤勉；減賦稅、輕徭役、改革軍製、平反冤假錯案，天下百姓無不歌功頌德。”
她透過朦朧的淚眼，注視著昭仁帝的眼睛，語氣溫柔又堅定：“曆朝曆代都有奸邪宵小之輩，您不能將貪官汙吏的錯誤，盡數歸咎在自己身上，陛下，您可是百姓唯一的依仗，您必須要振作起來。”
掌心的熱度源源不斷地傳到他手上，冰涼刺骨的指尖漸漸迴暖，眼前之人是他的發妻，是與他攜手走過三十餘載的唯一的妻子，是一手將他扶上皇位的琅琊王氏的女兒。
“清慈，朕竟不如你一個女兒家心誌堅定開明。”
“陛下說笑了，妾幽居深宮，每日所慮之事，不過宮規宮紀、開支用度，如何與陛下相提並論？”
昭仁帝不認同地搖搖頭，緩聲道：“你不必過謙，這天下女子，從來不比男子弱半分。”
王清慈如此，清榮長公主亦如此，還有……
昭仁帝腦海中閃過一道清冷孤寂的身影，那是這世間最獨一無二的女子，隻可惜……
他輕輕歎息一聲，恍過神來，將思緒拉迴當下：“清慈，朕可能要做一個冒天下之大不韙的決定，你可願陪朕一起？”
“妾是陛下之妻，一切皆以陛下馬首是瞻。”
……
太監孟祀禮將眾臣帶到了太廟之前，隻見帝後二人，皆披頭跣足，不飾釵冠，身著素衣，跪於祖宗靈牌之前。
“陛下！”
萬分惶恐的眾臣烏泱泱跪了一地，天邊陰雲翻滾湧動，翠綠的鬆柏罩上暗沉的陰翳，晃動不休。
遙遠的天際，隱隱有雷聲乍響。
脫簪請罪，是曆朝曆代對後妃宮嬪的懲治性措施，因要散發赤足，帶有一定的侮辱性意味，故而算得上最嚴厲殘酷的懲戒。
而如今，帝後二人竟同時……
“朝廷政令不通，社稷有失；百姓怨聲載道，有違人和，皆是朕之過；貪官酷吏，觸犯朝廷法度，當除以極刑，今日，朕便割發代首，以求蒼生寬恕。”
“陛下萬萬不可！”
朝臣紛紛以頭搶地，再三乞求陛下三思而後行，但昭仁帝一意孤行，絲毫不肯退讓。
他拔出太祖皇帝留下的鳴泓刀，幹脆利落地反手揮刀，不見半分猶豫。
一縷烏發輕輕墜落在地。
身體發膚受之父母不可毀傷，昭仁帝今日此舉，已經算是帝王家最嚴酷的自我懲戒了。
“中書門下代朕擬罪己詔，刊登於邸報之上，發赴各個州縣。”
“陛下……”王霈貞直起身子，麵色憂慮。
“中書令不必再勸，朕意已決，照做便是。”
“是，臣遵旨。”
昭仁帝緩步走到眾臣麵前，寒風鼓蕩著他單薄的袍袖，發絲散亂。
“眾卿平身吧，天涼，莫跪壞了膝蓋。”
“謝陛下。”眾臣窸窸窣窣地站起身，無一人敢抬頭仰視天威，皆半垂著頭，盯著腳下的青石地磚。
“荊州這幾日傳迴的消息，諸位愛卿想必也已經知道了，可有良策建言？”
眾臣聞言，頭垂得更低了，無一人願做那先聲奪人的出頭鳥，生怕成為後來人的墊腳石。
昭仁帝威嚴的目光逡視眾人，沉聲道：“各位愛卿既不肯開口，那就由朕來做這個惡人，孟祀禮。”
“奴才在。”
“念奏章。”
“是，”孟祀禮展開奏章，立於大殿門外，揚聲道，“臣白玉京跪奏，為荊州稅關一事，仰祈聖鑒事。竊以為朝之重也，在於賦稅；賦稅之亂，在於巨室……
“……勳爵之田，當逐代遞減，每畝征銀三分，如有兼並侵占土地者，及私自征收田賦者，當交由屯田禦史查辦。”
“另，農民繳納田賦，均為稻穀米粟等實物，由鄉至縣、由縣至府、由府至各州稅關廒倉，沿路損耗無數，層層剝削，徒增農民負擔……”
“故，臣以為，當統一田賦、傜役及各項雜稅，以貨幣征稅代替實物納稅，減免損耗，便於統一結算。”
“……為推行稅製改革，必當重新丈量天下田畝，清算土地，重造魚鱗冊。”
“荊州之慘劇，駭人聽聞，為斷絕禍根，必得肅清巨室、改革稅法，使天下百姓再無賦稅之憂、失田之慮。”
“臣深知，稅法改革非一時一地之易事，然，為百姓計、為社稷計，此事絕無迴轉之餘地，吾輩必當肝腦塗地、身先士卒。”
“臣白玉京敬上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
數百隻蠟燭搭成的巨大燭台，火光跳躍不休，融化的白蠟順著燭台滴落，淹沒了精心雕刻出的夔龍圖紋。
燭台之間，供奉著太祖皇帝澹台屠所用佩刀——鳴泓刀。
大殿正門大敞，暴風雨來臨前的濕潤空氣，鼓蕩著蕭瑟的秋風，如同波濤起伏的海麵，接連不斷地湧進殿內。
白色的簾幔如同揚起的帆，昭仁帝披頭跣足立於大殿內，素白的寢衣沾染上濕潤的潮氣，沉沉地墜向地麵。
他仰頭看向燭火映照中的牌位，如同費力浮出海麵的溺水之人。
掙紮、疲倦、無望、不甘、不願、不認命。
“陛下，”皇後王清慈快步走到他身邊，解下自己的披風攏在昭仁帝的肩頭，溫熱的眼淚蓄滿眼眶，“陛下，您這是何苦啊？”
昭仁帝微微笑了笑，笑容苦澀又絕望：“皇後來了，是朕無能，使得祖宗家業差點兒毀在我手上。”
“陛下說的哪裏話？您是仁君，是賢明之主，朝中內外，無不……”
“仁君？賢明？”喉間溢出幾聲低笑，昭仁帝握緊皇後的手，像是溺水之人緊緊抓住最後一根浮木，眼眶通紅，“清慈，我對不起天下百姓，對不起祖宗社稷。”
生殺予奪的九五至尊，剝去了那層拒人於千裏之外的冷漠外衣，不再以“朕”自稱，顯得脆弱又無助。
“清慈，你可還記得先帝臨終前，為何要選擇我繼承大統？”
“陛下……”王清慈反握住他的手，撐住他搖搖晃晃的身子，語氣哽咽又艱澀。
“父皇曾說過，我不是最適合做帝王的皇子，我不夠心狠、不夠明斷、不夠果決，唯一的優點便是寬厚仁和，父皇曾說，我適合做中庸守成之主。”
無論是前朝末年的割據混戰，還是天兗立國以來接連不斷的開疆拓土，天下百姓苦戰爭久矣，需要一位能讓他們休養生息的太平之主。
這才是昭仁帝能夠從殺人不見血的奪嫡之爭中殺出重圍的主要原因。
“可現在，我卻連守成都做不到了。”
“陛下，您已經做了所有您能做的，登基十六年，宵衣旰食、夙興夜寐，無一日不勤勉；減賦稅、輕徭役、改革軍製、平反冤假錯案，天下百姓無不歌功頌德。”
她透過朦朧的淚眼，注視著昭仁帝的眼睛，語氣溫柔又堅定：“曆朝曆代都有奸邪宵小之輩，您不能將貪官汙吏的錯誤，盡數歸咎在自己身上，陛下，您可是百姓唯一的依仗，您必須要振作起來。”
掌心的熱度源源不斷地傳到他手上，冰涼刺骨的指尖漸漸迴暖，眼前之人是他的發妻，是與他攜手走過三十餘載的唯一的妻子，是一手將他扶上皇位的琅琊王氏的女兒。
“清慈，朕竟不如你一個女兒家心誌堅定開明。”
“陛下說笑了，妾幽居深宮，每日所慮之事，不過宮規宮紀、開支用度，如何與陛下相提並論？”
昭仁帝不認同地搖搖頭，緩聲道：“你不必過謙，這天下女子，從來不比男子弱半分。”
王清慈如此，清榮長公主亦如此，還有……
昭仁帝腦海中閃過一道清冷孤寂的身影，那是這世間最獨一無二的女子，隻可惜……
他輕輕歎息一聲，恍過神來，將思緒拉迴當下：“清慈，朕可能要做一個冒天下之大不韙的決定，你可願陪朕一起？”
“妾是陛下之妻，一切皆以陛下馬首是瞻。”
……
太監孟祀禮將眾臣帶到了太廟之前，隻見帝後二人，皆披頭跣足，不飾釵冠，身著素衣，跪於祖宗靈牌之前。
“陛下！”
萬分惶恐的眾臣烏泱泱跪了一地，天邊陰雲翻滾湧動，翠綠的鬆柏罩上暗沉的陰翳，晃動不休。
遙遠的天際，隱隱有雷聲乍響。
脫簪請罪，是曆朝曆代對後妃宮嬪的懲治性措施，因要散發赤足，帶有一定的侮辱性意味，故而算得上最嚴厲殘酷的懲戒。
而如今，帝後二人竟同時……
“朝廷政令不通，社稷有失；百姓怨聲載道，有違人和，皆是朕之過；貪官酷吏，觸犯朝廷法度，當除以極刑，今日，朕便割發代首，以求蒼生寬恕。”
“陛下萬萬不可！”
朝臣紛紛以頭搶地，再三乞求陛下三思而後行，但昭仁帝一意孤行，絲毫不肯退讓。
他拔出太祖皇帝留下的鳴泓刀，幹脆利落地反手揮刀，不見半分猶豫。
一縷烏發輕輕墜落在地。
身體發膚受之父母不可毀傷，昭仁帝今日此舉，已經算是帝王家最嚴酷的自我懲戒了。
“中書門下代朕擬罪己詔，刊登於邸報之上，發赴各個州縣。”
“陛下……”王霈貞直起身子，麵色憂慮。
“中書令不必再勸，朕意已決，照做便是。”
“是，臣遵旨。”
昭仁帝緩步走到眾臣麵前，寒風鼓蕩著他單薄的袍袖，發絲散亂。
“眾卿平身吧，天涼，莫跪壞了膝蓋。”
“謝陛下。”眾臣窸窸窣窣地站起身，無一人敢抬頭仰視天威，皆半垂著頭，盯著腳下的青石地磚。
“荊州這幾日傳迴的消息，諸位愛卿想必也已經知道了，可有良策建言？”
眾臣聞言，頭垂得更低了，無一人願做那先聲奪人的出頭鳥，生怕成為後來人的墊腳石。
昭仁帝威嚴的目光逡視眾人，沉聲道：“各位愛卿既不肯開口，那就由朕來做這個惡人，孟祀禮。”
“奴才在。”
“念奏章。”
“是，”孟祀禮展開奏章，立於大殿門外，揚聲道，“臣白玉京跪奏，為荊州稅關一事，仰祈聖鑒事。竊以為朝之重也，在於賦稅；賦稅之亂，在於巨室……
“……勳爵之田，當逐代遞減，每畝征銀三分，如有兼並侵占土地者，及私自征收田賦者，當交由屯田禦史查辦。”
“另，農民繳納田賦，均為稻穀米粟等實物，由鄉至縣、由縣至府、由府至各州稅關廒倉，沿路損耗無數，層層剝削，徒增農民負擔……”
“故，臣以為，當統一田賦、傜役及各項雜稅，以貨幣征稅代替實物納稅，減免損耗，便於統一結算。”
“……為推行稅製改革，必當重新丈量天下田畝，清算土地，重造魚鱗冊。”
“荊州之慘劇，駭人聽聞，為斷絕禍根，必得肅清巨室、改革稅法，使天下百姓再無賦稅之憂、失田之慮。”
“臣深知，稅法改革非一時一地之易事，然，為百姓計、為社稷計，此事絕無迴轉之餘地，吾輩必當肝腦塗地、身先士卒。”
“臣白玉京敬上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”