黛玉努力讓自己平靜下來,但是手腕的顫抖還是有些止不住。她纖長的手指蜷起又緩緩鬆開,如此反複多次後,重新端起茶杯喝了口茶,隨著溫熱的液體下肚,才覺得好了一些。她努力深吸了一口氣,垂下了長長的睫毛:“方才你不讓報官,莫不是因為,你是前江寧織造曹家的人吧?”


    小姑娘的臉色霎時變得慘白,雙唇不由自主地翕動著,最終隻吐出一句語無倫次的話語:“娘子……娘子您這說的是什麽話呀!我家中一貧如洗,實在是害怕挨打所以才……我……怎麽可能跟那什麽曹家有任何關係呢?”


    “是啊。曹家女眷都已被沒為官奴,成了奴籍,沒有半點自由,怎會有這機會在這街上大膽偷盜?”黛玉的目光森冷,直直地盯著眼前這個瑟瑟發抖的小姑娘。


    紫鵑跟了黛玉這麽多年,自然知道黛玉對於曹家的在意,一邊給黛玉的杯中添水,一邊接過了話茬:“除非這人是個偷跑了的黑戶,故而得處處避著人,還得打扮成個男孩的模樣。畢竟若是萬一不小心被官府查出了,遣送迴原籍不說,光本地官府這邊,二三十個板子就定是少不了的了。要是身子弱些,隻怕下了刑凳就已經是半殘了。”


    “娘子……我……”巧兒雙腿一軟跪了下來,張口結舌,隻有眼淚簌簌而下。


    念同雖然不太明白前因後果,卻也是規規矩矩地坐了下來:“額娘心善,願意給你這個機會,若你能夠將前因後果說清,或許我們真的有辦法能幫你解了你的苦楚。可若是你一心隱瞞,怕要一輩子都過這樣的日子了。”


    “沒錯,遇到咱們娘子和小姐可是你天大的福氣。有什麽苦楚,快說出來才是。”赤鳶一心記掛著巧兒的傷,把她扶了起來,又把一杯茶放入了她的手中。


    感受著掌心傳來的溫熱,巧兒沒有躊躇很久,猛地抬起了頭,雙眼亮晶晶地像是下定了什麽決心,隻腮邊滾落的晶瑩如她零落的人生:


    “娘子聰慧過人,既然猜到了,我便不多瞞了。我確實……原本是曹家之人,當年曹家敗落後,被狠心的舅舅賣往揚州,進了春香樓。老鴇見我年歲尚小,便先讓我學藝,說是等大些再接客。好在沒多久,當初為我起名的姥姥為報恩德,賣房子賣地,把我贖了出來。我本天真地以為可以就此過上好日子,但好景不長,姥姥本就八十多歲了,很快就……去世了,徒留我和姥姥的孫子板兒相依為命。家中貧困,板兒想要護我,奈何年紀尚小,又無房無地,隻得眼睜睜見著他三叔伯將我賣到了地主家,給地主那十二歲的傻兒子做童養媳。我力氣小幹不動多少活,餓好幾天都是常事,他們還時不時對我拳打腳踢。我不甘心,找準機會深夜逃了出來。”


    巧兒越發激動,忍不住渾身渾身顫抖起來,眼中滿是恐懼與憤恨之色。


    眾人聽得入神,都沒有預料到眼前這個才九歲大的女孩就已經經曆了如此多的波折。黛玉已不知是歎了幾口氣,把巧兒拉到身前,用手絹擦了她的眼淚,讓她喝口水慢慢說。


    巧兒喝了口水,緩了緩情緒接著說道:“逃出來後,我生怕被抓迴去,沿著官道一直狂奔,隻尋些野果充饑。那日我餓暈在路邊,被一位姐姐搭救,讓我去她店裏幫工,沒多少月錢,但是可以包吃包住。剛開始確實不錯,過了一兩個月的安生日子。誰知那姐姐前夫打上門來,說姐姐和離時貪墨了他家的財產,須得把聘禮歸還,換不了就拿嫁妝來抵。縣太爺說清官難斷家務事,隻讓他們自行解決。姐姐的前夫得意極了,便要把姐姐鋪子賣了,把她帶迴家去。姐姐不從,那潑皮竟一氣之下打斷了姐姐的腿,還在鄰裏麵前揚言,說我是姐姐未出嫁前在外麵生的野種,敗壞姐姐的名聲。”


    “好在姐姐為了方便,一直讓我以男孩身份行走,他便把我一起帶到了金陵,讓我做些伺候人的活。可他吃喝嫖賭無惡不作,家裏哪有什麽銀錢,於是就讓我去偷,去搶。他知道我沒有戶籍,更是揚言不聽話就去報官把我抓起來。姐姐於我有恩,如今斷了腿被鎖在暗無天日的屋裏……我要是偷不到錢,他就要打我,還要打姐姐。雖然……可是我不能就這麽拋下姐姐走啊!”


    當了娘親的人哪裏能聽得這些話,在一旁照顧念同的乳母早就在偷偷抹眼淚。黛玉聽著巧兒的遭遇,紅了眼睛的同時也暗下決心此事不能不理。


    可這事兒說大可大,說小可小,不僅政治法律,還有文化傳統,中間牽涉的東西太多。她救得了一個巧兒,可是還有千千萬萬個像巧兒,以及那些如同她那位姐姐般一樣命苦的女子。


    “額娘,”念同拽了拽黛玉的衣角,有些遲疑地說,“我們能不能,把這個巧兒帶迴……家?”


    想來念同也是知道此事不合規矩,才這麽猶豫。


    救是自然要救的,但是不能就這麽帶走,不說以後的出路這種還未發生的事兒了,光身份的問題就需要解決。


    黛玉摸了摸巧兒的頭:“額娘知道你的意思,隻是此事沒那麽容易。和咱們迴家是肯定不可能了,而且也不能解決她和她姐姐的問題。”


    念同若有所思地點了點頭,從荷包裏掏出了兩顆糖果塞到了巧兒的手裏:“荷包是我額娘給我繡的,我們兄妹三人一人一個,自然不能給你。這兩顆糖給你和你姐姐,希望你可以開心一點。”


    時間已經不早了,黛玉便讓紫鵑備車,帶著念同先迴去。


    赤鳶則帶著兩個侍衛,讓巧兒帶路,氣勢洶洶地去了她的家。


    “人呢?快出來!你家的小子衝撞了咱家娘子,不想他死就趕緊拿錢出來抵命!”

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