書房內。


    蘇璋正在向二人行禮告辭:“小侯爺,劉大人,你們聊,在下就先出去了。”


    “有勞。”


    唐寧微微頷首,隨即看向桂平郡郡守劉應熊伸手道:“劉大人,坐下來說話吧,請。”


    “唐小侯爺,罪官……就不坐了,”


    劉應熊看著麵前的唐寧,忽然跪倒在地,重重叩首:“罪臣劉應熊,愧對皇上,愧對桂平郡子民。”


    “劉大人,您這是做什麽?!還請起來說話。”


    唐寧嚇了一跳,急忙想要攙扶起劉應熊。


    “唐小侯爺,您是皇上派下來的欽差,罪臣不是跪您,是跪您身後的皇上,罪臣這裏有一樣東西,還請您看完之後轉交給陛下。”


    劉應熊沒有起身,而是從懷中掏出一本小冊子,鄭重交給唐寧。


    “這是什麽東西?”


    唐寧伸手接過,看著麵前這本似是翻過無數遍,有些破爛泛黃的深色書冊問道。


    “這裏麵記載的是罪臣犯下的罪過,還有罪臣所知曉的沐陽侯柳雲飛、楚州刺史嶽寒鬆、江州長史康林,以及楚、江二州七名郡守犯下的罪行。”


    劉應熊眼中帶淚,似是還有幾分解脫與釋然說了起來。


    “什麽?!”


    唐寧聲音都不由自主提高了八度,縱使他已經想到這位劉郡守可能不簡單,但是萬萬沒想到他這麽不簡單。


    更沒想到自己手上的這本冊子,比這位郡守還要不簡單。


    “小侯爺嚇著了吧,陛下的龍興之地,委以重任的江南賦稅重鎮,現在竟然充斥著一群魑魅魍魎,在喝著大夏江南的民血,足以到了令人發指的地步。”


    劉應熊望著突然變色的唐寧苦笑著緩緩道來。


    眼神中交織著複雜至極的神色,有憤怒,有失望,有不解,最後都化為釋然變成嘴角的一抹慘笑。


    唐寧沒有接話,隻是翻開了手上的冊子,第一頁就赫然記載著‘沐陽侯柳雲飛,占民田一萬九千六百餘頃,任用子侄,插手郡兵軍權……“


    “這位沐陽侯老侯爺,看似老老實實當他的一等侯,都是利用自己的威望。讓家中親戚門生故吏去幹這些齷齪事兒,自己從中獲利,咱們這位楚州刺史,就是這位柳老侯爺拉下水的,嗬嗬,恐怕都想不到吧……七十多歲的老爺子了,痰盂用的是十六七歲的少女,還必須是處子之身,驕奢淫逸貪,五毒俱全……”


    劉應熊看著唐寧翻開的那一頁,在一旁為唐寧解說起來,說完接著道:“小侯爺從後往前翻,就是劉某自己罪行了。”


    “劉大人,你是如何收集到這麽多犯官的罪行的?”


    唐寧瞥了一眼劉應熊,又繼續看著手上的冊子。


    說起這位沐陽侯柳雲飛,他就又想起了那位打過照麵柳雲飛外甥譚毅,當初他和戶部尚書購買鹽引,自己將他移交到大理寺後,就沒再過問他的事,也不知道嶽父陛下是怎麽處理的。


    不過從後來除了原戶部尚書鄭光升受罰,這位譚毅沒掀起什麽大浪花來,應該是被大事化小了,就是不知道這位柳老侯爺是怎麽跟嶽父陛下說的。


    “罪官用了八年,用了八年的時日,才進了他們的圈子,將打聽到的事兒都記在了這個小冊子裏。”


    劉應熊一聽唐寧說起此事,淚水又不住流了下來,看向唐寧道:“罪臣曾經有個長子,被罪臣和夫人寄以厚望,他也實在爭氣,年紀輕輕便中了舉人,平日在衙門裏也能幫上不少忙,八年前,府衙裏有一個犯人要移交到州府,他想跟著一起去長長見識,罪官就讓他跟著去了,沒想到那一去,竟然是罪官和他永別啊……”


    說到此處。


    劉應熊止住了口,隻是用衣裳沾著眼角的淚水。


    唐寧默然無言,也不知該如何安慰,這事的大概他已經聽蘇家家主蘇璋說過了,想來這位郡守的轉變,也是從那裏開啟的。


    “……罪官和夫人得知他們在路上遭遇匪徒,連同犯人在內無一幸免後,猶如晴天霹靂一般,夫人當場就暈了過去,罪官隻能勉強扶著夫人站著,後來罪官就開始調查兒子死因,這一查還真讓罪官發現了不少蛛絲馬跡。


    楚州在江南也算富庶,並無大夥的匪盜之徒,二十多名衙役官差連同犯人一同暴斃,罪官正想接著往下查的時候,就收到了一封威脅信,讓我不要再查下去,否則小心全家性命不保。


    罪官當時自然沒有在意這個威脅,還要堅持查下去的時候,刺史嶽寒鬆親自過來為犬子送行,還叮囑於我就此打住,再查下去,牽涉的人太多,到時連其他家眷和親族也會有危險,那時罪官才知道,罪官長子和那名人犯的死,和官場脫不開關係。“


    劉應熊眼中帶著怒火和憤恨接著說了起來:“罪官夫人也因為這場變故,生了一場大病,從此身子一日不如一日,所以罪官聽了勸,不再去調查長子的死因,和他們同流合汙,讓他們相信罪官是真的墮落了,就是為了有朝一日,能記下他們的罪行交給陛下,將他們一網打盡。”


    “劉大人,您這個冊子上記下的罪行,不需要這麽多,隻需要一兩天,就足以把那些人送入天牢,您為何沒有早些將這本冊子交給陛下呢?”


    唐寧又翻了兩頁,心情沉重的實在翻不下去,忍不住問起劉應熊道。


    這上麵記載的罪行,按照大夏律法,差不多都可以滿門抄斬了。


    “小侯爺,罪官隻是一個小小的郡守,根本沒有單獨向陛下送折子權利,這折子就算送上去,也是要先送到吏部的,吏部有沒有和柳雲飛之輩同流合汙的人罪官不知道,但是罪官不敢賭,罪官已經是拿全家的性命換來的這本冊子,一旦賭輸了,罪官做的這一切,可就全部化為烏有了。”


    劉應熊萬分無奈道完,老淚縱橫望著唐寧:“下官這麽多年來,一直在等這麽一個機會,等陛下南巡至楚州,或是等一個陛下的絕對信任之人來到桂平郡,讓罪官把這本冊子交給他,今日,罪官終於等到了。”

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