勤政殿上。


    大夏天子趙德清看著邊疆送來的一份急報,漸漸蹙起了眉頭。


    “陛下,唐指揮使到了。”


    秉筆太監李德全一聲稟報。


    趙德清抬起頭來看向殿外,果然看見女婿唐寧身著官袍走了進來。


    “臣唐寧參見陛下。”


    唐寧快步走入殿中行禮道。


    “起來吧,你是無事不登三寶殿,今日怎麽想起過來了,有什麽事快說吧。”


    趙德清放下手中急報,直言不諱微笑道。


    “陛下,臣聽說北蠻派使團過來了?”


    “是有此事,昨日張之東來的消息,你知道的倒挺快。”


    “陛下可是讓禮部處理的此事?”


    “當然!接待外國使臣向來都是禮部之事,有何不妥麽,你怎麽關心起此事來了?”


    “沒什麽不妥。”


    唐寧說罷,抬頭發問:“不過陛下可知道,禮部因此事給應天府衙下了命令,讓他們將京城中的無業人等一律趕到城外。”


    “竟有此事?!”


    趙德清聞聲而起,肅目問道。


    “臣今日上街之時,看到應天府的衙役正在驅逐城中乞丐,就停下聽了聽他們的談話,大致是這個意思,所以就進宮來問問陛下,是否是您給禮部的旨意。”


    唐寧放下心來。


    看樣子不是陛下嶽父的主意,那就應該是禮部私自做主了。


    “李德全,派人把禮部尚書荀信給朕叫進宮來,朕問問他到底想做些什麽。”


    趙德清立刻吩咐起李德全來。


    “是。”


    李德全聽命而行,出殿給內侍傳達旨意。


    趙德清卻是重新拿起桌上急報,衝唐寧招了招手:“荀信還沒來,你先看看這個,西北傳來的急報,北蠻從晉城下撤軍了,但是沒撤迴草原,而是撤到了開陽關,看樣子似乎是要死守開陽關。”


    “北蠻一邊撤軍死守開陽關,一邊派來使臣來我大夏商談,寶格爾珠這次顯然是帶著目的來的。”


    唐寧上前接過戰報道了一句。


    這些日子來,他已經從老爹口中知道了開陽關的險要。


    開陽關依山而建,地勢險要,正對著草原的北麵城牆高十丈,寬六丈,其他三麵城牆雖不如北城牆那麽高,但是高也有八丈餘,寬四丈。


    北麵城牆特意設計又高又厚,除了增加北蠻正麵進攻的難度,還有一個好處,即使被包圍時敵軍從其他三麵城牆圍上來,隻要北城牆不失守,也有機會反撲而下,奪迴城牆。


    他實在想不明白如此堅城是如何被北蠻輕易攻破的,除了守將無能也著實找不到其他解釋了。


    “嗬嗬,你在兵事上還差點火候,這盤算起人心來,倒是相當敏銳嘛,朕也是這麽想的。”


    趙德清笑了一下,隨即麵色凝重道:“而且朕懷疑寶格爾珠很可能知道了我大夏江南水患之事,所以想拿捏住開陽關這西北咽喉之地與朕討價還價。”


    “陛下是什麽想法,是趁現在奪迴開陽關,還是和北蠻使臣商談之後再說。”


    唐寧看完手上的書信,問起坐榻上的陛下嶽父。


    北蠻忽然主動改變策略,不再攻打晉城死守開陽關,現在攻守易勢了。


    “無論付出多少傷亡,開陽關是一定要奪迴來的,讓寶格爾珠鬆口隻怕沒那麽容易,隻是寶格爾珠改變了策略,那朕先前布置的疑兵之計隻怕不好用了,隻能從北疆調大軍強攻開陽關了。”


    趙德清眼中露出深深的擔憂之色,卻異常堅定。


    強攻開陽關不知會死傷多少士卒,但他沒得選,咽喉之地不可能被敵人一直被敵人拿捏住。


    “陛下,或許用不著付出多大傷亡呢。”


    “憨子,你有辦法?!”


    “陛下您忘了麽,火藥和火炮,臣這些時日可沒閑著,一直都在研究這些東西呢。”


    唐寧望著書案前的嶽父陛下,徐徐道來。


    “你說的火藥和火炮能幫朕拿下開陽關?”


    趙德清眼中的驚喜已經變成了嘴角的笑意。


    “當然,火藥和火炮就是幹這個用的,城牆雖高,但總是能炸塌的,或許用不著炸塌城牆也能拿下來。”


    唐寧已經能想象火器第一次出現在戰場上會帶給人多大的震撼。


    先用火炮壓製城頭,如果蠻軍沒被嚇跑,就再挖地道往城牆下埋火藥,樸實無華的方法。


    “炸塌城牆?火炮和火藥竟有這麽大威力,你給朕說說它們是怎麽用的。”


    趙德清激動走下殿來,望著唐寧道。


    盡管他原本想等女婿給自己準備這樣一個驚喜,但是今日他有些等不及了。


    就在他興致勃勃聽女婿說著火藥能做出多少兵器時。


    在殿外守候的李德全走了迴來:“陛下,禮部尚書荀大人來了。”


    “老臣參見陛下。”


    荀信拱手行禮。


    “荀愛卿不必多禮,聽說你給應天府衙下了命令,讓他們驅逐城中所有的無業人士,可有此事?”


    趙德清隨即迴到桌案前問道。


    “不錯,臣確實給應天府衙門提起過此事。”


    荀信沒有絲毫猶豫承認下來。


    “哦?這是為何啊,你的先任王景仁,就從未在他國使臣覲見時驅趕過城中無業之人,朕也未說什麽話,你這新官上任,就把那些人全部趕出城外,讓他們如何生活?”


    趙德清出言詢問。


    他這一說,唐寧也想了起來,去年給他和趙婉心在閱兵上訂婚之時,禮部尚書還是一個叫王景仁的,今年好像是告老還鄉變成這個荀信了。


    “陛下,此一時彼一時也,如今我大夏江南水患未消,若是不將京城中的乞丐驅逐出城,當蠻族使者在京之時,萬一有從江南過來的流民當街哭訴,豈非泄露了江南之事,還影響了我大夏數十年的國泰民安。”


    荀信理所當然說著,眼中甚至還有幾抹得色。


    “所以你為了這個以防萬一,就不分青紅皂白將京中無業者一律驅逐出京,寧可不管他們的死活讓他們在背後戳朕的脊梁骨,也要粉飾太平隱瞞我大夏江南水患之事?”


    趙德清臉上的喜色此刻已經被怒意衝散,冰冷的質問迴蕩在大殿之中。

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