唐挽和元朗的關係如何, 這兩位同年最為清楚。愚弄旁人的藉口, 他們豈會相信?除非他們也生出了窺探之心。


    唐挽隻覺得心頭髮冷。這麽多年風雨同舟, 她對馮晉陽和沈榆的信任不亞於元朗。可當初閆炳章又何嚐不是一樣信任過徐階呢?人心的可貴,有時就在於它的脆弱。


    「你可有懷疑的人?」唐挽問。


    元朗苦笑:「我連對方是誰都不清楚。可能是宗室、可能是太後,甚至可能是隱藏在角落裏的徐黨舊臣,」他關上最後一道門,低頭看著唐挽,「匡之,這一次和我們以往經歷過的都不一樣。對方在暗,我們在明。一切的籌謀,都在對方手中。」


    日影西沉,房間裏光線昏暗。元朗背對著窗口,麵容便隱藏於身前的陰影中,唯有一雙眸子灼灼發亮。唐挽上前一步,啞著聲音問道:「你到底發現了什麽?」


    元朗轉身將桌上的燈芯點燃,西暖閣中立時便充滿了光亮。此處是元朗平日裏辦公的所在,桌椅擺設古樸簡潔,盛放文件的角架雜而不亂。元朗的目光似有所指,對唐挽道:「你看。」


    唐挽順著他的目光看去。房間另一側的角落裏堆滿了奏摺,壘起來足有半人高。


    「這些都是所謂的『謝黨』參你的摺子,」元朗勾了勾唇角,道,「哦,還有一些是『唐黨』參我的。我都放在一起了。」


    唐挽看著眼前堆積如山的奏摺,內心的震驚無以復加。誠然,以內閣的爭鬥來轉移變法的矛盾,是她和元朗一早就定好的計劃。可如今這一切的發展似乎已經超出了他們的預期。唐黨、謝黨……這些原本虛無縹緲的字眼,終於具象在他們麵前。


    震驚之後,唐挽心頭又生出疑慮。從來朝中結黨,或以裙帶為附,或以利益聯結。不論是哪一種情況,都少不得悉心的經營和時間的催化。閆炳章用了二十年才羅織了閆黨的勢力,而徐階用了三十年,才終於取而代之。然而新內閣組建才不過五年,她和元朗雖然聲勢崛起,卻從未用利益來迎結攀附過。怎麽可能這麽快就形成如此勢頭?


    唯一的解釋,有人在利用他們,攪弄朝局。


    唐挽轉頭看向元朗,元朗也正靜靜望著她,唇邊一絲苦笑。凡動刀者,必死於刀下。他們企圖利用輿論來轉移變法的矛盾,也終於被輿論捆縛,逼上了懸崖。


    無聲的沉默中,唐挽的心如擂鼓般跳動著:「關節在於……關節在於找出是誰在幕後操控。他們的目的是打壓新法,還是彈劾你我。」


    「有區別麽,」元朗沉聲道,「不論對方的目的是什麽,新法走到最後一步,終要和皇權對抗。沒有一個穩定的朝局,我們如何一爭?」


    「硃批禦筆就在我手中,我們已經掌握了皇權。」唐挽迫切地說道。


    元朗卻是搖了搖頭,抬手握住她微微顫抖的肩膀,道:「匡之,你如此聰慧,應該明白這個道理。皇權不在一支筆,而在人心。」


    硃批的禦筆代表著無上的權力,然而這權力的基礎卻在於皇室的信任。這支筆曾經給過陳同,現在又給了唐挽。皇帝相信誰,便可以交給誰。哪一日不信了,自然也可以收迴去。天地君親師,綱常有序,這是連目不識丁的百姓都深知的道理。皇帝再怎麽昏庸無能,也是天下的主宰。臣子再賢明,若有窺視神器的心,就人人得而誅之。


    皇權不是硃批禦筆,不是明黃冕旒,更不是幹清宮的那張龍椅。千百年儒教一統,皇權已深深根植在每個人的心裏。


    元朗說的沒有錯。不論背後是誰在操控,他們最終的對手都不是一人一隅,而是儒教一統的天下,和奴性深種的萬民。


    唐挽忽然明白過來。一切之所以這麽順利,就是因為尚未觸及到皇權的根基。而眼前堆積如山的奏摺就是對他們的警告,若他們敢越雷池一步,就逃不過身敗名裂的下場。


    真想通了這一點,唐挽反而冷靜了下來。她的前半生已是荒唐,後半生何妨再瘋狂一把。激流來襲,她隻進不退。


    「我有一個想法。」唐挽沉聲道。


    元朗笑了,道:「我們應該想到一處了。」


    內閣的正堂裏靜悄悄的。太監吳懷手捧著茶盤,在黑暗中四下張望。今日他剛剛下值就得了唐閣老進宮的消息,於是急忙迴來觀望。他眼看著唐閣老和謝閣老一起進了內閣,這麽久都未曾出來。這兩人在裏麵說什麽悄悄話?此事當報給太後知曉。吳懷琢磨了許久,便借著送茶的藉口,往裏麵探去。


    西暖閣裏有亮光。吳懷小心地推開隔門,輕手輕腳地往裏走,耳朵捕捉著空氣裏的低語聲。木門被推開,發出「吱呀」的聲響。房間裏的談話聲戛然而止。


    「誰在外麵!」


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    第181章


    外隔間木門「吱呀」的聲響在空氣裏迴蕩。唐挽和元朗迅速交換了一個眼神, 走到門前。


    「誰在外麵。」


    元朗抬手推開門。房間內的光線傾瀉而出, 照亮了黑暗中的人影。元朗微微一怔,啞聲喚道:「瑞芝?」


    竟然是沈榆。


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