「凡事都有代價。」唐挽淡淡一笑,道,「陳將軍,你要的時機,就要到了。」


    第179章


    其實陳延光的焦慮, 也一直是唐挽的心病。大庸立國百年來, 虎狼環伺,從未獲得過真正的和平。如果說南邊的倭寇僅僅是滋擾掠奪, 那麽北邊的韃靼則是真正有實力侵占國土, 甚至兩度威脅京師。


    至和年間的那一次兵臨城下,唐挽就是局中人。彼時她雖然與陳延光一道,裏應外合地退了強敵,可唐挽心裏清楚, 那根本算不上是勝利,不過時運所致而已。若再來一迴, 他們恐怕沒有那麽好的運氣了。


    如今倭寇既平, 唐挽也終於能騰出手來,整治西北邊防的大局。


    大庸攘外的策略, 第一是修築北方的長城。長城沿線設有九大軍事重鎮, 其中寧夏、甘肅、榆林、固原四鎮分布於河套一帶,那裏韃靼的勢力相對薄弱,戰爭的壓力不算太大;太原地處長城以內,相較其他算得上是安定。最緊張的當屬遼陽、彭城、宣化、大同四鎮。而這四鎮中,遼陽距離韃靼中心較遠,宣化、大同又有山險可守。最吃緊的, 還是彭城。


    唐挽是曾經親臨前線, 對個中情況十分熟悉。她出任兵部尚書之後, 增設彭城、遼陽軍務一員, 稱總督。兵部侍郎出為彭遼總督, 入為兵部尚書。這是她給陳延光作下的打算。


    唐挽的手中也不僅隻有陳延光這一顆棋子。她看中江西巡撫顧爭鳴在抗倭時穩定後方的表現,將他調到了兵部做郎中,繼而又任命為宣大總督;新科進士周世昌出身花山書院。他的老師寫信給唐挽,說他於兵法韜略頗有研習,且熟知西北民情。彼時周世昌已入了翰林院,唐挽硬是將人要了出來,放在兵部教養三年,又派去了彭城做督軍。這一切都不符合吏部的流程,所謂的「謝黨」一派便抓住了這個機會,對唐挽進行一番口誅筆伐。


    唐挽卻絲毫不知收斂。相反,她幹脆上了一封《陳兵奏事書》,要求兵部「人權自治」。唐挽的意思,兵部是特事衙門,官員的升遷任免應自行決策,不接受吏部的委派,吏部僅有督察權。


    這份奏疏一經公示,引發了空前的議論。有人認為唐挽的提議合情合理,畢竟兵部掌國防大事,與其他五部的職責差異極大,應當放寬權限;有人覺得此舉有違六部分權的初衷,恐怕造成兵部尾大不掉的危險局麵。更多的人則從其中看出了內閣的權力之爭。吏部明確是歸謝閣老執掌的,唐挽明顯就是從謝閣老手中奪權啊。


    然而硃批的禦筆掌握在唐挽手裏。公示不過是走個流程,議論也無法撼動她的決定。她隻要動了念頭,成行不過遲早。結果已經註定,滿朝上下隻等著看謝閣老要如何反應。


    沒過多久,內閣又發下具體的文告。明年宗室補交的錢糧,五成要用於江浙一帶絲綢工坊的建設和海市船舶的修造,剩下的再從戶部分配。眾人恍然大悟,果然謝閣老也有後招。海市船舶的提案已經在唐挽手裏壓了三個月了,謝閣老終於是用兵部的人事權,換來了這份提案的批紅。


    眾人的議論,唐挽隻是一笑而過。短短五年時間,新法已滲入了朝政的細枝末節,這樣的成績是她未曾料想到的。許多之前預想過的難題,比如革除宗室一類,竟也都順利地解決了。唐挽坐在轎子裏,頭倚著窗,一時有些忐忑,不知這好運還能跟隨自己多久。


    轎子在宮門前停下,雙瑞上前將簾打起。唐挽緩步而出,吩咐道:「你們在此等著,我取件東西就迴來。」


    雙瑞應了,便讓轎夫們將轎子順在北牆的陰影下,等候唐挽。


    唐挽已經有將近半個月沒進宮了。那時唐挽忙著給陳延光鋪路,元朗正要布局明年的開海計劃,兩人「相爭」的流言傳遍了大街小巷。唐挽給元朗騰出空間,幹脆讓出了內閣,自己躲在府裏做姿態。如今他們二人的目的都已達到,唐挽自然也不必再稱病。拖欠的那些公務,總歸還是要她來處置的。


    不過今天唐挽沒有加班的打算。她已任命了陳延光為彭遼總督,明日就要走馬上任。此時任命書卻還揣在她的袖筒裏,上麵還缺一口兵部的印章。


    已近申時,到了翰林院下值的時候,學士們三三兩兩地往外走。眾人見唐挽迎麵而來,紛紛拱手行禮,眸中都難掩驚訝之色。侍讀學士褚春彥一向與唐挽關係不錯,上前拉著她的手臂,問道:「唐公怎麽這個時候進宮來了?」


    「有個公文要得急,我去內閣一趟,」唐挽見他麵色不對,含笑道,「怎麽,我來的不巧了?」


    褚春彥拍了拍唐挽的手,道:「來得好!」他抬手指了指內閣的方向,壓低了聲音對唐挽說道,「唐閣老有所不知,您不在的這幾日,那位幾乎是住在內閣裏了。恨不能全天下都知道他勤政的賢名啊。」


    褚春彥所說的「那位」,唐挽不用想,也知道是誰。


    唐挽淡淡一笑,道:「謝閣老勤政,於朝廷有益。」


    「嗨,你啊,就是不明白這裏麵的彎彎繞,」褚春彥搖了搖頭,道,「這半個月,唐閣老告了病假,那位卻夜以繼日的工作。為了什麽?還不就是等你迴來了好將你一軍。現在朝野已有傳言,說謝閣老勤政,唐閣老怠政。你琢磨,是誰傳出去的?」


    唐挽無意與他多做解釋,於是垂著眸子笑了笑,道:「褚大人為我操心了,多謝您。」


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