唐挽挑眉：「此處也有，看來這酒是真不錯。」
馮楠搖頭苦笑，問唐挽道：「是誰起的這個名字？」
唐挽道：「我那個長隨，雙瑞，他起的。」
馮楠點點頭，覺得這下就說得通了。唐挽堂堂一個探花，怎麽也不該這麽……通俗。
幾杯打底酒下肚，外間的肉香已經愈發濃鬱，勾得幾個人食指大動。唐挽忍不住跑出去，站在火塘邊看。肉已經烤成了好看的棕紅色，上麵裹著一層油亮的光澤。不時有費油滴落在下麵的炭火上，發出「滋滋」的聲響。
「還不能吃麽？」唐挽問。
小吏躬身答道：「已經可以了。」
元朗和馮晉陽也跟了出來。那小吏取了盤子，一刀一刀片下肉片，放入盤中。他身邊的架子上還放著幾把銀刀。元朗便取了一把來，從鹿腿上割下一小塊肉，吹了吹，遞到唐挽唇邊：「當心燙。」
唐挽早就饞得不行了，張口便銜了去。肉皮香脆，香嫩多汁，她忍不住嘆一句：「無竹令人俗，無肉使人瘦。人生大美大雅之事，便是在竹林裏吃烤肉了。」
元朗看著她饜足的模樣，勾了勾唇。方才被她唇瓣滑過的指尖好像著了火，灼灼發燙。
「元朗，也給我割一塊！」馮晉陽道。
元朗睨了他一眼，將剩下的那把刀插在肉上，轉到他麵前，道：「夠不著你，自己割。」
馮晉陽一愣，明明他就站在匡之旁邊啊！
不過鹿肉的美味很快取代了心裏的委屈。馮晉陽沖屋裏喊道：「瑞芝，廣漢，你們倆也出來吧。咱們圍著火塘吃，更有趣些。」
肉烤好了，小吏便掃去了一些炭火，躬身退了出去。五人圍著火塘席地而坐，吃肉喝酒，心緒鬆弛，聊起當初的往事來。
不知怎麽的，就聊起了當年在蘇州的事。唐挽隻揀著要緊的說，馮楠在旁邊偶爾插上兩句話，倒將當時的緊張情形還原了大概。其餘幾人聽得心情沉重，便聽沈榆說道：「那個李義實是窮兇極惡。閆黨誤國甚矣！」
沈榆今日多喝了幾杯，眼底泛著紅暈。他話一出口，四下便陷入沉默，眾人的眼神都不自覺往元朗身上瞟。沈榆這才發現自己的話有些太直了，可又不覺得自己說錯了，默了默，說道：「元朗，都是過去的事了，你別放在心上。」
元朗淡淡勾唇，道：「便是過去多久，我與閆家的關係也是無法抹去的。瑞芝，無妨，我並不在意。」
沈榆對上他坦蕩的目光，心下敬佩，繼而又生出些慨嘆。可惜元朗當初誤入歧途，不然如今的仕途前景，定然不可限量。
唐挽拾起腳邊的鐵火棍，隨手扒拉著火塘裏的炭火。燒盡的炭已化作白灰，隻徒留了一個形狀，被棍子一捅，便迅速灰散。
「一味黑時猶有骨，十分紅處變成灰。」唐挽低聲吟道，「官場如火場，我們都是這其中的一塊炭。」
黑暗寂寞時，尚能堅守氣節。可一旦被紅火拱簇，名利燒灼，當初的一腔傲骨，便都成了灰燼了。並非是存心作惡，隻是名利捆綁，身不由己。
眾人紛紛陷入沉思。忽聽馮楠輕笑一聲，道：「如今這火塘裏最紅的一塊炭，又是誰呢。」
內閣首輔大臣徐階，如今的朝堂上最炙手可熱的人物。
沈榆微微蹙了眉，看向馮楠：「廣漢，慎言。」
馮楠輕嘆一聲，道：「他若不心虛，何須我慎言？」
沈榆想起最近發生的種種，深知馮楠仍對徐階整飭官場的手段懷有怨言，便說道：「元翁亦有他的苦衷。閆黨積弊已久，如果不徹底根除，而留下隱患，便會延禍千年。徐公是舍了自己的名節在為朝廷謀劃，你不該誤會他。」
沈榆頓了頓，又說道：「不久前徐公還跟我提起，說廣漢為人剛正，又有識人之才，將來還要將整頓吏治的重任交託給你。」
馮楠眸光深幽，卻反常地什麽也沒說，仰頭飲了杯中酒。
唐挽將那棍子放下來，道：「說好了出來遊玩，又聊起這些，實在無趣。元朗，我還想吃肉。」
元朗聞言，利索地起身，拿著刀挑著後腿上最好的地方割了兩片放入盤中，轉身遞給唐挽，道：「此物太燥，不可再多吃了。」
馮楠看著他二人，眸中堆起笑意，對沈榆道：「瑞芝，什麽時候你對我，能有元朗對匡之的一半那樣好。我也就不同你抬槓了。」
唐挽聞言，微微一愣，不明白這話題怎麽就扯到了她和元朗的身上。元朗彎了唇，淡然在唐挽身邊坐下。剩下三人看著他倆，都止不住笑起來。
這一頓鹿肉加上紅棗酒，的確有些燥了。唐挽散了席迴到房間，隻覺得身上發熱，於是將臥室四麵的窗子都打開，又泡了一壺涼茶，半解衣衫，歪在羅漢床上納涼。她忽又想起剛剛席上馮楠和沈榆的話來。徐階當真有意要讓馮楠來主持吏治改革麽？沈榆是個坦蕩的人，說出的話不會有假。若徐階真有此意，隻怕吏治改革是假，還另有圖謀。
馮楠究竟做了什麽，竟讓徐階如此忌憚，非要除之而後快？
忽然有東西從窗外飛進來，「啪噠」一聲落在地上，又在地板上滾了兩圈，終於停下來。原來是一顆小石子。唐挽倚著窗向外張望，隻見元朗站在樓下，一身素白寢衣，隨便披著一件外袍，胳膊底下還夾著一個……枕頭？
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馮楠搖頭苦笑，問唐挽道：「是誰起的這個名字？」
唐挽道：「我那個長隨，雙瑞，他起的。」
馮楠點點頭，覺得這下就說得通了。唐挽堂堂一個探花，怎麽也不該這麽……通俗。
幾杯打底酒下肚，外間的肉香已經愈發濃鬱，勾得幾個人食指大動。唐挽忍不住跑出去，站在火塘邊看。肉已經烤成了好看的棕紅色，上麵裹著一層油亮的光澤。不時有費油滴落在下麵的炭火上，發出「滋滋」的聲響。
「還不能吃麽？」唐挽問。
小吏躬身答道：「已經可以了。」
元朗和馮晉陽也跟了出來。那小吏取了盤子，一刀一刀片下肉片，放入盤中。他身邊的架子上還放著幾把銀刀。元朗便取了一把來，從鹿腿上割下一小塊肉，吹了吹，遞到唐挽唇邊：「當心燙。」
唐挽早就饞得不行了，張口便銜了去。肉皮香脆，香嫩多汁，她忍不住嘆一句：「無竹令人俗，無肉使人瘦。人生大美大雅之事，便是在竹林裏吃烤肉了。」
元朗看著她饜足的模樣，勾了勾唇。方才被她唇瓣滑過的指尖好像著了火，灼灼發燙。
「元朗，也給我割一塊！」馮晉陽道。
元朗睨了他一眼，將剩下的那把刀插在肉上，轉到他麵前，道：「夠不著你，自己割。」
馮晉陽一愣，明明他就站在匡之旁邊啊！
不過鹿肉的美味很快取代了心裏的委屈。馮晉陽沖屋裏喊道：「瑞芝，廣漢，你們倆也出來吧。咱們圍著火塘吃，更有趣些。」
肉烤好了，小吏便掃去了一些炭火，躬身退了出去。五人圍著火塘席地而坐，吃肉喝酒，心緒鬆弛，聊起當初的往事來。
不知怎麽的，就聊起了當年在蘇州的事。唐挽隻揀著要緊的說，馮楠在旁邊偶爾插上兩句話，倒將當時的緊張情形還原了大概。其餘幾人聽得心情沉重，便聽沈榆說道：「那個李義實是窮兇極惡。閆黨誤國甚矣！」
沈榆今日多喝了幾杯，眼底泛著紅暈。他話一出口，四下便陷入沉默，眾人的眼神都不自覺往元朗身上瞟。沈榆這才發現自己的話有些太直了，可又不覺得自己說錯了，默了默，說道：「元朗，都是過去的事了，你別放在心上。」
元朗淡淡勾唇，道：「便是過去多久，我與閆家的關係也是無法抹去的。瑞芝，無妨，我並不在意。」
沈榆對上他坦蕩的目光，心下敬佩，繼而又生出些慨嘆。可惜元朗當初誤入歧途，不然如今的仕途前景，定然不可限量。
唐挽拾起腳邊的鐵火棍，隨手扒拉著火塘裏的炭火。燒盡的炭已化作白灰，隻徒留了一個形狀，被棍子一捅，便迅速灰散。
「一味黑時猶有骨，十分紅處變成灰。」唐挽低聲吟道，「官場如火場，我們都是這其中的一塊炭。」
黑暗寂寞時，尚能堅守氣節。可一旦被紅火拱簇，名利燒灼，當初的一腔傲骨，便都成了灰燼了。並非是存心作惡，隻是名利捆綁，身不由己。
眾人紛紛陷入沉思。忽聽馮楠輕笑一聲，道：「如今這火塘裏最紅的一塊炭，又是誰呢。」
內閣首輔大臣徐階，如今的朝堂上最炙手可熱的人物。
沈榆微微蹙了眉，看向馮楠：「廣漢，慎言。」
馮楠輕嘆一聲，道：「他若不心虛，何須我慎言？」
沈榆想起最近發生的種種，深知馮楠仍對徐階整飭官場的手段懷有怨言，便說道：「元翁亦有他的苦衷。閆黨積弊已久，如果不徹底根除，而留下隱患，便會延禍千年。徐公是舍了自己的名節在為朝廷謀劃，你不該誤會他。」
沈榆頓了頓，又說道：「不久前徐公還跟我提起，說廣漢為人剛正，又有識人之才，將來還要將整頓吏治的重任交託給你。」
馮楠眸光深幽，卻反常地什麽也沒說，仰頭飲了杯中酒。
唐挽將那棍子放下來，道：「說好了出來遊玩，又聊起這些，實在無趣。元朗，我還想吃肉。」
元朗聞言，利索地起身，拿著刀挑著後腿上最好的地方割了兩片放入盤中，轉身遞給唐挽，道：「此物太燥，不可再多吃了。」
馮楠看著他二人，眸中堆起笑意，對沈榆道：「瑞芝，什麽時候你對我，能有元朗對匡之的一半那樣好。我也就不同你抬槓了。」
唐挽聞言，微微一愣，不明白這話題怎麽就扯到了她和元朗的身上。元朗彎了唇，淡然在唐挽身邊坐下。剩下三人看著他倆，都止不住笑起來。
這一頓鹿肉加上紅棗酒，的確有些燥了。唐挽散了席迴到房間，隻覺得身上發熱，於是將臥室四麵的窗子都打開，又泡了一壺涼茶，半解衣衫，歪在羅漢床上納涼。她忽又想起剛剛席上馮楠和沈榆的話來。徐階當真有意要讓馮楠來主持吏治改革麽？沈榆是個坦蕩的人，說出的話不會有假。若徐階真有此意，隻怕吏治改革是假，還另有圖謀。
馮楠究竟做了什麽，竟讓徐階如此忌憚，非要除之而後快？
忽然有東西從窗外飛進來，「啪噠」一聲落在地上，又在地板上滾了兩圈，終於停下來。原來是一顆小石子。唐挽倚著窗向外張望，隻見元朗站在樓下，一身素白寢衣，隨便披著一件外袍，胳膊底下還夾著一個……枕頭？
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