西山獵場緊鄰著水北高台, 越往上走，越覺得涼風習習。兩側柳樹冠枝茂密, 嫩綠的柳條隨著清風款擺, 像是章台舞女柔軟的腰肢。不遠處的江麵上泊著小舟，臨岸戲水的淑女們輕紗敷麵, 隻在清風的撩撥下偶爾露出一抹瀲灩容光。空氣裏是繁花噴發的香氣, 張嘴就被灌個滿口滿腔，恨不能醉倒在這江岸邊。
越過高台，入目便是一片寬廣的平原，遠遠就見旌旗招展，人頭攢動。來至近前，隻見數十個身穿短打的武士跨坐在戰馬上, 每人的手中都挽著弓箭, 馬鞍前懸著掛獵物的銀鉤。馬蹄不安地刨著地麵, 似是等待離弦的利箭。
唐挽久不在京城, 這是第一次圍觀西山獵場的大賽, 覺得十分新鮮。
「這是怎麽比的？」唐挽問。
馮晉陽搖著扇子解釋道：「等一會兒擂鼓敲響，這些獵手就要進那片樹林裏捕獵。規定時間內折返，按照獵物多少評分。」
「是誰打得多就算贏了麽？」唐挽問。
「也不是，」馮晉陽道，「一般是飛禽不如走獸，小走獸不如大走獸。最難打的應該是狐狸了。」
「贏了可有什麽獎賞？」唐挽問。
馮晉陽說道：「不過是一些西域商人們帶來的新鮮貨，這些馬匹弓箭都是他們贊助的，也是招攬人氣的手段。咱們隻管等著，一會兒獵出來的美味要當場出售。咱們買一頭鹿迴去，晚上下酒。」
唐挽眼睛一亮：「早看世情小說裏寫，下雪天烤鹿肉如何美味，今天終於也有機會嚐一嚐了！」
元朗垂眸看著她興奮的樣子，也勾了唇角。
不一會兒，號角吹響，擂鼓聲動。獵手們如同閃電奔馳而去，消失在眼前的樹林中。高台上巨大的沙漏掉了個頭，細沙緩緩而落，倒數時間。圍在四周的人群便四散開來，三五成群席地而坐，等著看比賽結果。
唐挽今日穿了一身素色長衫，手拿摺扇，另外的四人也是類似打扮，看上去就像是幾個結伴出遊的白衣秀士。人群中不乏有穿著太學學生服的士子們。有人眼尖認出了唐挽，便結伴上前拜見。
學生們剛要行禮，唐挽便伸手扶住他們的手臂，道，「我今日和友人外出遊玩。尋常場合，你們就不要多禮了。」
學生們看看唐挽的左右。內閣這幾位年輕的閣老哪個沒聽說過？一時臉上都滿是激動。領頭的學生名叫楚江，唐挽任國子祭酒時曾給他們講過經學的課程，因此和唐挽最相熟。他便帶頭行了個子侄禮，道：「問各位先生好。」
唐挽點點頭：「你們今日也來遊春？功課都複習好了麽？」
他們今年八月都要參加直隸省的秋闈。其中有幾人，唐挽頗為看好。
一般學生最怕老師問功課。不過這幾人平時課業成績都很出挑，因此討論起功課來多是神采奕奕，眉飛色舞。聽他們聊天的間隙，沈榆靠在馮楠身側，道：「這長江後浪推前浪。咱們幾個也老了。」
馮楠哈哈大笑，道：「你我或許不年輕了。但是如今的我們，不慌不亂，不驕不躁，我倒覺得是最好的時候。」
這句話撞進元朗心中，倒引出許多感慨。他這一路，起於家族興旺的頂點，此後入目便全是衰敗；以榜眼的功名入仕，卻終因黨爭奪儲才得入內閣；他一向持身中正，卻也經歷了一段無奈婚姻，辜負了深情，蹉跎了時光。
如今迴想起來，卻並不覺得惋惜懊悔。正是這些過往，才懂得了眼前的珍惜。
「廣漢說得好。」元朗說道。
馮楠抬手拍了拍他的肩膀，報以一笑。
時間飛速流失，擂鼓聲響，催促著獵手迴營。已有獵手當先而歸。每一個的馬前都掛滿了琳琅獵物，卻獨不見有鹿。
「沒打到鹿啊。」唐挽有些失望。
馮晉陽笑道：「鹿可不是那麽好得的。等等吧，會有的。」
獵手們一個接一個地迴來，將打到的獵物一一放於馬前，供評審員清點核算。奔著買野味而來的京城百姓們早就聚了起來，對比著哪一戶的獵物最為肥美。
獵物雖多，真正打到鹿的卻隻有一戶。待他們尋到時，那獵手早就在和先一步趕到的買家商量價錢了。
那買家還不是別人，正是剛才來打招唿的那群學生。
馮晉陽原本計劃著，不論對方出多少價錢，自己隻要多出一倍，怎麽也能拿下。可對著眼前這群學生，他卻實在使不出這一手來。少年窮，窮卻不可欺。馮晉陽嘆了口氣，隻等著唐挽拿主意。
唐挽自然也是不好意思同學生們搶的。楚江倒是提出要將這頭鹿送給唐挽，唐挽哪能要呢。為了維護師道尊嚴，隻能擺了擺手，道：「我本也不是奔著這頭鹿來的，其實是想買一隻兔子。」
「原來如此。」學生們立時便將自己買到的兔子分了一隻給唐挽。分別前還躬身行禮，「請老師好好享用。」
唐挽手裏拎著兔子，隻覺得心頭無比失落。她看了看左右，說道：「得了，幾位同年，咱們今晚就兔子肉下酒吧。」
「兔子肉可沒有鹿肉好吃啊。」元朗挑了眉，淡淡說道。
「你也看到了，那鹿已經讓別人買去了。」唐挽嘆了口氣。
元朗勾唇一笑，道：「要不是你那麽要麵子，咱們完全可以搶下來的。」
唐挽一愣，側目看他，道：「元朗，你什麽時候學會和孩子們搶東西了？莫說是我沒買到，我就是先一步買到了，他們恭恭敬敬地找我要，我能不給麽？」
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越過高台，入目便是一片寬廣的平原，遠遠就見旌旗招展，人頭攢動。來至近前，隻見數十個身穿短打的武士跨坐在戰馬上, 每人的手中都挽著弓箭, 馬鞍前懸著掛獵物的銀鉤。馬蹄不安地刨著地麵, 似是等待離弦的利箭。
唐挽久不在京城, 這是第一次圍觀西山獵場的大賽, 覺得十分新鮮。
「這是怎麽比的？」唐挽問。
馮晉陽搖著扇子解釋道：「等一會兒擂鼓敲響，這些獵手就要進那片樹林裏捕獵。規定時間內折返，按照獵物多少評分。」
「是誰打得多就算贏了麽？」唐挽問。
「也不是，」馮晉陽道，「一般是飛禽不如走獸，小走獸不如大走獸。最難打的應該是狐狸了。」
「贏了可有什麽獎賞？」唐挽問。
馮晉陽說道：「不過是一些西域商人們帶來的新鮮貨，這些馬匹弓箭都是他們贊助的，也是招攬人氣的手段。咱們隻管等著，一會兒獵出來的美味要當場出售。咱們買一頭鹿迴去，晚上下酒。」
唐挽眼睛一亮：「早看世情小說裏寫，下雪天烤鹿肉如何美味，今天終於也有機會嚐一嚐了！」
元朗垂眸看著她興奮的樣子，也勾了唇角。
不一會兒，號角吹響，擂鼓聲動。獵手們如同閃電奔馳而去，消失在眼前的樹林中。高台上巨大的沙漏掉了個頭，細沙緩緩而落，倒數時間。圍在四周的人群便四散開來，三五成群席地而坐，等著看比賽結果。
唐挽今日穿了一身素色長衫，手拿摺扇，另外的四人也是類似打扮，看上去就像是幾個結伴出遊的白衣秀士。人群中不乏有穿著太學學生服的士子們。有人眼尖認出了唐挽，便結伴上前拜見。
學生們剛要行禮，唐挽便伸手扶住他們的手臂，道，「我今日和友人外出遊玩。尋常場合，你們就不要多禮了。」
學生們看看唐挽的左右。內閣這幾位年輕的閣老哪個沒聽說過？一時臉上都滿是激動。領頭的學生名叫楚江，唐挽任國子祭酒時曾給他們講過經學的課程，因此和唐挽最相熟。他便帶頭行了個子侄禮，道：「問各位先生好。」
唐挽點點頭：「你們今日也來遊春？功課都複習好了麽？」
他們今年八月都要參加直隸省的秋闈。其中有幾人，唐挽頗為看好。
一般學生最怕老師問功課。不過這幾人平時課業成績都很出挑，因此討論起功課來多是神采奕奕，眉飛色舞。聽他們聊天的間隙，沈榆靠在馮楠身側，道：「這長江後浪推前浪。咱們幾個也老了。」
馮楠哈哈大笑，道：「你我或許不年輕了。但是如今的我們，不慌不亂，不驕不躁，我倒覺得是最好的時候。」
這句話撞進元朗心中，倒引出許多感慨。他這一路，起於家族興旺的頂點，此後入目便全是衰敗；以榜眼的功名入仕，卻終因黨爭奪儲才得入內閣；他一向持身中正，卻也經歷了一段無奈婚姻，辜負了深情，蹉跎了時光。
如今迴想起來，卻並不覺得惋惜懊悔。正是這些過往，才懂得了眼前的珍惜。
「廣漢說得好。」元朗說道。
馮楠抬手拍了拍他的肩膀，報以一笑。
時間飛速流失，擂鼓聲響，催促著獵手迴營。已有獵手當先而歸。每一個的馬前都掛滿了琳琅獵物，卻獨不見有鹿。
「沒打到鹿啊。」唐挽有些失望。
馮晉陽笑道：「鹿可不是那麽好得的。等等吧，會有的。」
獵手們一個接一個地迴來，將打到的獵物一一放於馬前，供評審員清點核算。奔著買野味而來的京城百姓們早就聚了起來，對比著哪一戶的獵物最為肥美。
獵物雖多，真正打到鹿的卻隻有一戶。待他們尋到時，那獵手早就在和先一步趕到的買家商量價錢了。
那買家還不是別人，正是剛才來打招唿的那群學生。
馮晉陽原本計劃著，不論對方出多少價錢，自己隻要多出一倍，怎麽也能拿下。可對著眼前這群學生，他卻實在使不出這一手來。少年窮，窮卻不可欺。馮晉陽嘆了口氣，隻等著唐挽拿主意。
唐挽自然也是不好意思同學生們搶的。楚江倒是提出要將這頭鹿送給唐挽，唐挽哪能要呢。為了維護師道尊嚴，隻能擺了擺手，道：「我本也不是奔著這頭鹿來的，其實是想買一隻兔子。」
「原來如此。」學生們立時便將自己買到的兔子分了一隻給唐挽。分別前還躬身行禮，「請老師好好享用。」
唐挽手裏拎著兔子，隻覺得心頭無比失落。她看了看左右，說道：「得了，幾位同年，咱們今晚就兔子肉下酒吧。」
「兔子肉可沒有鹿肉好吃啊。」元朗挑了眉，淡淡說道。
「你也看到了，那鹿已經讓別人買去了。」唐挽嘆了口氣。
元朗勾唇一笑，道：「要不是你那麽要麵子，咱們完全可以搶下來的。」
唐挽一愣，側目看他，道：「元朗，你什麽時候學會和孩子們搶東西了？莫說是我沒買到，我就是先一步買到了，他們恭恭敬敬地找我要，我能不給麽？」
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