唐挽淡淡一笑,說道:「你若真的貪生怕死,又怎麽會來找我呢?遇到這樣的問題,你能主動向上峰匯報,是最得體的反應。作為你的上峰,我若不能保護你的安全,才真是羞愧至極啊。」


    林博士不禁重新審視起眼前這個年輕人。他比唐挽年長十歲,心裏一直對這個年輕的上峰生不出敬重之情。雖然有探花的功名,也不過就是個未經世事的年輕人罷了。直到今天唐挽這一番話,徹底改變了他的想法。


    這個年輕人,不論是境界格局,還是情懷氣度,都遠非自己可比。


    唐挽卻並不知他心中所想,怕他擔憂,還親自將他送到門外,囑咐道:「我聽說你家裏還有個老母親。迴去之後嘴上得有把門的,當心禍從口出。」


    林博士連聲應了,握著唐挽的手,道:「大人也一切小心。」


    唐挽一愣,倒從他的話中品出了點「壯士一去兮不復還」的意味。


    待得林博士走遠,唐挽立刻轉身迴到書閣,將那封卷子揣入袖中,直奔徐府而去。


    ……


    通常會試的成績會在三個地方公布。第一個是貢院門前的公告欄,第二個是國子監門前的士林牆,第三個是京城西北的順意門。


    這個順意門原叫尚義門,是當年聖祖皇帝入京後親自改的名。順意順意,上順天意,下順民意。會試這樣的舉國大事,在這裏張貼公布,也算是順應了民心。


    考試結束後,就時常有學生們聚集在這裏等待消息。倒不是說朝廷沒給發榜的日子,隻是考生們的心,總存著個「萬一」。萬一閱卷順利,提前發榜了呢?金榜題名這樣的人生大事,絕不能落於人後。


    今天又是這樣。太陽才剛剛升起來,就有幾個學生陸陸續續地到了。往日裏他們都會先往那空蕩蕩的城門上瞄一眼,就躲到附近的茶樓裏喝茶談天。今日這一看可不要緊,一人高喊道:「發榜了!」


    這一句就像是集結令一樣,瞌睡也醒了,腿腳也利索了,都往順意門前聚集過來。有人還吆喝著:「你們看看有沒有我!周家那兩兄弟還在睡覺呢,我去喊他們!」


    站在最前麵的人卻說了一句:「莫急,這不是進士榜!」


    這是什麽呢?是一封奏疏,一封由前江南道督察使謝儀所寫的,告敏郡王兼併民田、侵吞國產、草菅人命等十項重罪的奏表!


    整篇奏疏,行文懇切,證據詳實。元朗不愧是文學大家,筆下的每一行、每一句,都有著極強的煽動效果。尤其是那最後一句:「天下之道,貴乎均平,故物有不得其平則鳴。敏郡王雖為宗親之貴,亦不得罔視國法。理應核查定罪,庶免民情激變之憂。」


    這話說白了就是一個意思,天下不變的道理就是要公平。王子犯法與庶民同罪,不能因為敏郡王是宗室就法外開恩。否則定會激發民變。


    果真會激發民變嗎?這卻不一定。可文字有著它特別的力量。元朗既然寫了,學生們也讀了,這一粒種子便在不知不覺間種了下去。


    全天下最愛議論朝政的群體,恐怕就是讀書人了,尤其是剛剛參加完會試,馬上就要邁入朝廷的學生們。人人都自發地生出一種使命感,這事必須管,而且必須要讓朝廷給出個說法來!


    霎時間,茶樓客棧、酒肆楚館,滿是關於對這件案子的議論。短短一天的時間,百姓們對此事的熟知程度就好像了解自家的炕頭一樣。就連巷子口玩耍的三歲小童,也能背幾句元朗奏表的原文。


    幾天之後,事態進一步發酵。學生們得不到朝廷的反饋,便決定採取更加激進的做法。他們自發地聚集在六部九司的大門前,也不管你這衙門是做什麽的,就是請主事的官員出來表個態度。更有學生高聲叫嚷著,要求敲玄武門前的登聞鼓,讓皇帝親自來斷案。


    這便影響了衙門的公務。各個衙門都向應天府求救,那一天滿城跑的都是官兵。國子監自然也得了信,本來參加會試的學生都是國子監負責安排監管,可如今會試已經結束了,道理上來講也就沒他們什麽事。有人勸唐挽,多一事不如少一事。唐挽卻是亮了眼鋒,說道:「進士榜一天沒發,會試就沒有結束。還請各位跟著我一起走一趟吧。」


    「我們也去疏散學生嗎?」


    唐挽淡淡看了他一眼,道:「我們是去保護學生。」


    也幸好唐挽及時趕到,在刑部的門前喝住了想要執杖行兇的順天府衙役。衙役一見唐挽身上的四品緋色朝服,立刻便軟了下來,上前說道:「大人您不知道,這些讀書人最是難纏。不如都抓迴大牢,關他們幾天,讓他們吃點苦頭,才能老實。」


    此時國子監的博士們才堪堪用身體擋住了板杖,將學生們圍在中間。國子監的博士大多在太學任教,學生們從各地來到京城,都在太學旁聽過課程。此時見著自己的老師,一個個眼眶通紅。刑部大門前的方磚廣場上滿是人,順天府的衙役、國子監的博士、鬧事的學生,卻沒有一個人說話。


    所有人的目光都聚集在那一抹緋色朝服上。


    唐挽冷冷看了那班頭一眼,說道:「進士榜還沒發,你知道他們裏麵哪個是將來的內閣首輔?」


    隻這一句話,班頭便嚇得臉色蒼白,說道:「大人啊,此處可是京城,他們聚眾鬧事,驚擾了上官,小人可吃罪不起啊。而且我家府台大人……」


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