徐階狐疑著將信展開,隻看了一眼,便麵色蒼白,汗如雨下。


    這正是昨夜自己寫給蘇閔行的那封密函!


    第120章


    西苑大殿。


    已經進入了三月, 剛剛暖和了幾天, 就又趕上倒春寒。司禮監的太監們還算勤勉,仍舊整日整日地護著炭火盆子, 一刻也不敢讓熄滅了。可皇帝仍然覺得冷, 不知為什麽,就是覺得身上冷颼颼的,穿多厚的衣服都不頂用。


    還是得讓黃天師再多送幾顆丹丸來。座上的帝王微微抬了抬眼皮,看著堂下一左一右兩位老臣, 便覺得虛火上湧,忍不住咳了起來。丹丸, 他已經沒有時間修行了, 還是丹丸快一些。早點飛升成仙,也就用不著理會這些煩心的俗事了。


    陳公公捧了熱茶來, 伺候著皇帝喝下。閆炳章和徐階拱了拱手, 異口同聲地說道:「陛下,保重龍體啊。」


    這話皇帝已經聽了一輩子了。但凡他有個傷風感冒,滿朝文武,內侍外臣,都會一臉關切地在他麵前喊著,保重龍體, 保重龍體。大臣們說慣了, 他也聽慣了。可今天他卻想較個真。


    到底誰是真心, 誰又是虛情假意?


    閆炳章定然是那虛情假意的, 他早已同朕不是一條心了。皇帝想。當初為什麽會讓他做首輔來著?哦, 對了,那時候的他還是個忠心耿耿的奴才。


    可惜啊,奴才有了權勢,就想翻身當主子了,


    閆炳章也的確是有些才能的。當年唐奉轅一案之後,滿朝人心渙散,三省六部人心惶惶,要不是他鐵腕施政,將人重新聚攏在一處,這國家就散了。別管他是用什麽聚的吧,利益也好,裙帶也罷,總之是留住了人。有了人,帝國龐大的機器才能運轉下去。


    他貪,皇帝也清楚。這麽多年禦史清流們參奏閆黨的摺子還少麽?可皇帝卻不願動他,因為閆炳章實在是好用啊!有他在,東南的倭寇有人打,西北的韃子有人守,一十三省的稅銀源源不斷地運往京城,供皇帝修道觀、賞宗室。不就是貪了點麽?他貪七分,也還有三分能落到皇帝手中呢。


    更何況還有徐階在。有個能臣、奸臣當首輔,就該有個直臣、忠臣當次輔。兩下製衡,相互牽製。且讓他們去爭吧,去吵吧,去撕咬吧。他們鬥得熱鬧,皇帝才能清淨修行。


    這局勢是什麽時候開始脫離了自己的掌控的?皇帝琢磨來,琢磨去,應該就是從彭城那一戰開始吧。其實到底是戰還是和,皇帝並不那麽堅持。滿朝上下能人那麽多,左右不會亡了國。皇帝的計劃,無非是看他們兩黨爭鬥一番,最後各上一道摺子,請皇帝定奪。最後他硃筆一批,英明神武的盛名,還是要歸君父的。


    可他二人竟然聯了手!首輔和次輔聯手,內閣公然違抗聖命,皇帝還豈能安睡?!


    閆炳章留不得了,皇帝想。已經二十年了,陳了,腐了,該來一場革新了。便借徐階的手除掉閆黨,再助閆鳳儀扳倒徐階。讓閆鳳儀做首輔——他定然是感恩戴德的,再找個剛正不阿的直臣來做次輔。又是一個兩極平衡的新內閣,皇帝又可以高枕無憂了。


    皇帝甚至都想好了接替徐階的人選。那個馮楠就不錯,忠誠,正直,一根腸子通到底的脾氣,和閆黨還有不小的過節。也夠閆鳳儀喝一壺的了。


    那個唐挽就不行,將來恐怕是比徐階還難對付的。等這事兒一過,找個由頭貶了,還讓她去地方上給朕賣命吧。


    這本是個再完美不過的計劃,隻可惜他算錯了一點。皇帝低估了閆黨的勢力。


    誰能想到,連蘇閔行、趙公明、李端意這樣的清流大臣,竟然也私下裏和閆炳章勾結在一起了?竟然還敢聯名參奏宗室,連帶著禦史台那些不好惹的文官們一齊上書,請求嚴查宗室兼併一案,鬧得滿城風雨。真真是將了皇帝一軍!


    皇帝有些後悔,真該早點動手。十年前蘇州那個案子,就該趁機給閆黨修剪一番,要麽也不會鬧到今日的局麵。馮楠這步棋,還是埋得太久了。


    這徐階也是個沒用的,真就由著閆炳章這麽折騰?他的徐黨呢?他那些門生呢?都幹什麽去了?


    宗室,宗室……皇親國戚的體麵尚不能保全,那朕還做個什麽皇帝?


    炭火在銅爐裏旺盛地燃燒著。黑色的金絲炭被燒成了白灰,稍微碰到一點震動,便碎成了粉末。許久了,皇帝一句話也沒說。閆炳章和徐階也最擅長入定的功夫。總之今天,三人耗在這兒,總要耗出個結果來。


    「元翁……」最後,還是皇帝先開了口。


    「陛下。」閆炳章低垂著眸子,拱了手。


    「這些摺子,內閣是什麽想法。」皇帝問。


    閆炳章偏了偏頭,看了徐階一眼。徐階卻隻是緊緊盯著地上的磚縫看,麵色如平湖。好像這一番君臣對話,與他並沒有什麽關係。


    閆炳章幾不可查地笑了笑,說道:「內閣的意思,自然是公事公辦。自然,該怎麽辦,還想請陛下的示下。」


    都公事公辦了,還請什麽示下?皇帝咬緊了後槽牙,下頷繃緊,眸中閃過銳利的光。


    徐階不禁冷笑,閆炳章未免也太不自量力了些。以君父的個性,豈能受臣子的威脅?宗室是皇家的手足血親,絕對不能委屈了。左右不過就是幾個文臣上書血諫,還能怎樣,還能鬧得比唐奉轅的案子還要兇麽?皇家的刀一亮,殺幾個領頭羊,他們也自然不敢再說話了。


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