可百姓無糧。陳知縣就隻能從縣衙的庫裏拿出存糧來上繳。三年下來,縣衙府庫已經顆粒未剩,比唐挽的臉都幹淨。


    若是此時來一場天災,花山縣的百姓恐怕都撐不到州府的救濟糧。


    雙瑞坐在府庫的地上,一邊算帳一邊嘆氣。唐挽也是越想越生氣,晚間給元朗寫信,忍不住將這陳知縣痛貶了一番,直言他是個昏官。半個月後收到元朗的迴信,原以為他會與自己同仇敵愾,未想到他卻對陳知縣頗多寬釋,又勸誡唐挽,不該說那些刻薄之言。


    「端正君子,嚴謹持身。才不配位,迂人罷了。」這就是元朗對那陳知縣的評價。


    唐挽站起身,負手在書房裏打轉。我刻薄?當官不作為,就是在作惡。一個無能的清官所帶來的危害,比貪官更甚。


    到這時唐挽才終於理解了白圭的話。什麽樣的官才是好官?讓百姓家裏有餘糧、身上有衣穿、日子有盼頭,才是好官。一味愛惜自己的名聲德行,不過沽名釣譽的偽君子。


    這是第一次唐挽沒有給元朗迴信。她將那封信鎖在了書桌下的烏木盒子裏,決定要好好跟元朗置一置氣。


    雖然這氣置得委實沒有什麽道理。


    轎子停了停,卻沒有落地。唐挽心下奇怪,剛要掀開簾子看看究竟,就聽外麵雙瑞低聲道:「公子,那孫員外在衙門口等您呢!」


    唐挽不禁皺了皺眉。自從上任,這群地主鄉紳動不動就來登門拜訪,可真讓人頭疼。於是說道:「走後門!」


    「哎!」雙瑞應了一聲,吩咐轎夫,「走走走!」


    堂堂一地父母官,竟然被逼的走後門。唐挽覺得自己混的實在是慘了點。


    更慘的還在後頭。她進了衙門,凳子還沒坐熱,就被人追到了門上。


    登門的人,正是剛剛被一擼到底的趙秀才。


    趙秀才迴到家,就看見自己的妻子梁氏坐在地上哭號。原來早有好事的人把他丟官的事告訴了梁氏。這梁氏雖然沒讀過書,但娘家在當地也算個富戶,梁氏也生了一副好相貌,當初提親的人裏,人品條件比趙秀才好的多的是。如果不是因為貪圖一個秀才夫人的名聲,趙家也保證能給趙秀才在縣衙裏謀職位,她才不會嫁給他。如今成親不過三載,趙秀才就丟了官,梁氏直覺得自己嫁虧了,止不住坐在地上哭號起來,直喊這日子可過不下去了。她一哭,少不得把街坊四鄰都招引了來。


    趙秀才本就沒臉,被街坊四鄰一頓指戳,更覺得下了麵子。當即吼道:「哭哭哭,就知道哭!我這官都是讓你給哭沒的!」


    梁氏哪裏受得這樣的委屈,眼淚一抹,道:「你有本事跟我這兒充爺,你去衙門跟縣太爺撒潑啊!把官要迴來才算你本事!」


    當著這麽多鄰居的麵,趙秀才被她激得血氣上湧,吼一聲:「去就去!我是朝廷任命的主簿,從九品!豈是他縣令說免就能免的!」


    趙秀才氣勢洶洶地出了門,又氣勢洶洶來到縣衙。可真見著了唐挽,他的氣勢瞬間就弱了下來。


    唐挽畢竟是他的上官。他一個讀著聖賢書長大的秀才,骨子裏就帶著倫理綱常的忌諱,見了唐挽便先矮了一截。唐挽早料到趙秀才會找來,閑閑地捏了茶盞,問道:「難道我的話說的還不夠明白?」


    雙瑞馬上接道:「大人說的再明白不過了!可偏有人啊,臉皮忒厚!」他說著,還瞥了趙秀才一眼。


    趙秀才臉上一陣紅。可他自覺自己占著理,脖子一梗,道:「大人,下官是朝廷任命的品級官,要罷免也要朝廷發文,豈能如此隨意!」


    「趙秀才想要朝廷發文啊,」唐挽慢悠悠喝了口茶,看了雙瑞一眼。


    雙瑞立即會意,從懷中掏出一本帳冊,道:「趙秀才認得此物吧?這是你在任時花山縣財務總帳。與收支明細比對,就可以發現其中有十一出紕漏。你在任三年,先後貪汙一百二十餘兩!這如果報到朝廷......」


    趙秀才已是一頭冷汗。他做的帳,自覺天衣無縫,怎麽竟被查出來了?如果真的報到朝廷,貪汙上百兩,恐怕一百個大板是跑不了的。一百個板子啊,打完了恐怕命都沒了。


    雙瑞冷笑一聲,繼續說道:「大人仁德,準你自行辭官。這是給你個再世為人的機會啊,你還不謝恩?」


    「大人!」趙秀才膝蓋一軟,跪在地上,「我再也不敢了!求大人看在我任職多年,熟悉公務的份上留下我吧!我保證,往後一定兢兢業業,肝腦塗地,為大人效力!」


    唐挽心想,這人可真是執著,到了這個地步,還舍不下自己的官帽。


    「我這人,最見不得貪汙,也不信什麽改邪歸正的話,」唐挽道,「我記得你的父親是在府衙當差吧。趙秀才,也得為乃父名節多做考慮啊。」


    大庸官場最重門風。趙秀才貪汙的事一旦敗露,那他爹的官職也難保。


    趙秀才一向最怕他爹。想到嚴厲的父親,膝蓋都哆嗦起來。唐挽也懶得再與他糾纏,起身整了整衣袍,轉屏風往後院去了。


    剩下的事,雙瑞自會解決。


    花山地處西北,民風曠達。這份曠達在縣衙後院的景致上體現得淋漓盡致。不似蘇州的繁華錯落、一步一景,花山縣衙的布置則顯得更加隨性,牆根下的喇叭花,磚逢裏的爬牆草,一切都順其自然。那幾處隨手點綴的齊鬆怪石,又平添了些別樣趣味。


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