網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：入淮清洛
前兆紀於九〇〇年九月五日、以沙藍德無政府王國首都艾爾甸上浮為標誌迎來了終結。
災厄紀由此拉開帷幕。
災厄紀元年九月六日 塔特大森林
這是哪裏。
我不知道。
附近的樹木很茂盛。這是一片森林。陰暗的森林——
背靠著樹幹在地麵上坐下，抱緊雙膝。我不是一個人，周圍還有其他人在，大家的狀況都一樣。與其說是讓傷痕累累筋疲力盡的身體休息一陣，還不如說是已經根本動彈不得了。這裏到底是什麽地方。
可以肯定的是，距離艾爾甸——距離艾爾甸曾經所在的地方已經相當遠了。畢竟逃了那麽久，隻顧一個勁地逃，逃到這裏基本上已經丟了半條命，途中無數次地產生了放棄的念頭。
“……可為什麽我還活著呢。”喃喃自語，隨後低聲笑了。
笑。笑。笑。笑。
啊啊，真不可思議。
為什麽我還活著。
就算是死在途中也不奇怪。不對，應該說是理應死掉才對。
因為，惡魔、祭品之園的居民、蜥蜴人、亞人博格、還有其他各種各樣的異界生物都追趕襲擊過來。而我，就好像是綿羊——不，應該是被改良成寵物品種、牙齒爪子都派不上用場的老鼠一樣。極度無力，根本沒辦法抵抗。因此我逃了，我能做的隻有逃跑。在危急的時刻一次又一次地被同伴搭救。被失去了一隻手臂的卡塔力、由莉卡，被莎菲妮亞的魔術，被皮巴涅魯，被哈妮梅麗，甚至被啾搭救，當然，還有多瑪德君。連根本不是同伴的人都伸出了援手，莉莉、貝蒂、知世、魔術士們，還有——還有……
“大家，都還活著……嗎。”
似乎有很多人逃竄到了這片森林中。然而這裏很暗，一片漆黑，而且每個人都垂頭喪氣的，分辨不清容貌。同伴們到底在不在那些人之中，還是說大家都已經走散了？果然還是隻有我一個人嗎？到頭來，還是孤身一人嗎？
感覺一切都已經結束了。無路可走了。我一個人毫無辦法，根本無法活下去。事到如今還在想怎麽苟活，簡直可笑，雖然可笑卻笑不出來。瞥了一眼丟在地上的背袋——露西。
那是露西·阿什卡巴德的背袋。其中有露西的隨身行李，還裝著卡塔力和由莉卡的各一根手臂。
不禁差點迴想起那雙眼睛。仍然瞪大著，其中沒有倒映出任何東西，今後也無法再映出任何東西的紅眼。啊啊——
啊啊、啊啊、露西。對不起。對不起啊，露西。我是不是，應該把你的頭撿迴來才對。隻要有頭的話，是不是還有得救啊。如果是多瓦寧古、如果是胡子，說不定還有什麽辦法。但是胡子在傑德裏。傑德裏。對了。傑德裏平安無事嗎。不清楚。這些異界生物在艾爾甸附近一帶到處肆虐就能滿足嗎？不知道。我怎麽可能知道。
說到底為什麽會變成這樣啊。古代九頭龍之咒到底出什麽問題了？古德王該不會是把抑製異界生物的古代咒式解除了，自己一個人逃跑了吧？艾爾甸，居然飛起來了。艾爾甸怎麽可能就這麽飛起來。可是，我親眼看見了，這是事實。佩爾多莉琪應該還留在艾爾甸裏，她沒事嗎？還有莫莉呢？其他人呢？
抱住頭，想要嚎叫。於是又捂住了嘴巴。不行，一旦發出聲音就會被發現，就會把敵人引過來。前胸後背都在劇烈顫抖。淚水溢了出來，已經不知道自己哭成了什麽樣。在奔跑的時候、在屏住唿吸躲藏、在連滾帶爬的時候，都泣不成聲。我後悔不已，可又是為什麽後悔？我有什麽好後悔的？我還是不明白，也無法思考。而且——而且，這樣不對。
還非常年輕、前途光明的同伴，恐怕已經永遠離開了。但我絕不是因此而流淚，至少、不單是這個原因。我隻是心裏沒底，今後該怎麽辦，真的是無法想象，好害怕。前路不隻是亂得看不透徹，根本就是伸手不見五指。比沒有月亮沒有星星的夜晚還要黑暗，就好像被埋進了充滿黑色粘液的無底泥沼中，連一根可以抓住的稻草都沒有，隻能放任身體漸漸下沉，被恐懼折磨得死去活來。
害怕成這種樣子可怎麽辦？還能怎麽辦……？
根本毫無辦法。
所以，隻能站起來踏出一步。逃吧。快點逃，抓緊每一秒。逃得遠遠的，再遠一點。
可是真的非常、非常疲累，超出了忍耐的極限。迴想起來，逃亡途中一直什麽都沒吃，最後一次喝水是什麽時候？水，對了。必須得喝水，必須得吃點幹糧。要是在關鍵的時候跑不動了怎麽辦。關鍵的時候？關鍵？這指的又是什麽時候……？誰知道呢，我怎麽會知道。
已經夠了吧？就算逃跑又能怎麽樣？反正也是逃不掉的。可是放棄了又能怎麽辦？把自己送上惡魔、還有其他異界生物麵前，乖乖等著被殺？拜托它們手下留情，不要讓自己太疼，動手時溫柔一點？
不行。肯定不行。別說這種請求異界生物根本聽不懂，關鍵的問題也不在於此。
我是為了什麽才逃到這裏的？
他的犧牲又是為了什麽？
我還能在這裏像這樣唿吸，雖然受了幾處傷，但幸好腳上的傷並不嚴重，隻是右腳稍微扭到了而已。也並沒有失去所有能夠保護自己的武器。還能行。能行？能行什麽……？不知道，我不知道。可是我的確還能做些什麽，不願意說自己已經徹底走投無路。
因為，我還活著。我還想繼續活下去。
隻是因為氣魄的緣故，隻是精神上的問題罷了。一旦覺得做什麽都沒用了，身體就會變得動彈不得。敵人那烙在眼中的壓倒性力量，可怕的數量，還有根植在我內心的恐懼，都讓我止步不前。沒事的，沒關係的，那不算什麽——就算這麽否定也沒用，接受現實吧，必須得接受，現實就是如此。
緊緊地抱住了自己顫抖不止的身體。
“好可怕……好可怕……好可怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕、好怕、好怕、好怕……”
眼前無疑出現了最壞的事態，比起與神為敵還要讓人絕望。完全沒有可下手之處——至少在現在這個時間點沒有。那麽，什麽時候才能有路可走？這也無法想象。在這種狀況下，不論是多麽樂觀的人恐怕也夢不見光明的未來。真的嗎？包括惡魔在內的異界生物們想要橫掃整個人間，那麽當然，人們一定會反抗，不得不反抗。如果各國能夠有組織地拚命抵抗，也許不至於輸得太簡單。真的嗎……？
那個惡魔。背著七柄劍，藍色皮膚的劍舞大公爵，泰達爾·庫萊希茨。莎菲妮亞她們的魔術對他完全無效，而那些劍又是能化作魔獸的魔劍。而且，那家夥並不一定就是最強的敵人，也許今後還會出現和那家夥同樣、甚至更厲害的怪物。說不定，現在這個時點已經在某個地方耀武揚威了。不僅是惡魔，還有大得嚇人的祭品之園的居民，其他的異界生物——比如低等蜥蜴人和蜥蜴人的大軍又是何等規模？不管怎麽想都不可能僅僅數百，而是以千、甚至萬為單位。人類真的有勝算嗎？能抵擋得住嗎？有機會盡全力去戰鬥嗎？
委婉地說，哪怕是極度委婉地說，也是非常、極其困難的吧。像瑪奇魯塔、跳舞綿羊、超賢者莫格和他的弟子這一類早就不算是人類的魔術士暫且不論，普通的人類肯定連麵對的膽量都沒有。
即便如此，可能仍會有勇敢的人會為了保護國家、故鄉、戀人和朋友而握住武器嚎叫著衝上前迎擊，然而即便是憑著這份勇氣一時反擊，他們到頭來還是會被敵人蹂躪。
守不住的。
雖然沒有掌握敵人兵力的全貌因此沒有明確的根據，但就是覺得不可能。要如何才能從那種敵人手中保護城鎮和國家？
所以，該怎麽辦？能怎麽辦……？
隻能逃。為了保住這唯一的性命，逃、逃、就這樣逃下去。
不經意間，顫抖的身體平靜了下來。沒什麽，我隻是在做自己現今唯一能做的事罷了，今後也隻能這麽逃下去。僅此而已。
取出水壺抿了一口，喝過水，咬起了比起味道更重視補充能量的幹麵包。集中精神於咀嚼這帶著怪味又幹又硬的難吃麵包，情緒漸漸平靜了下來——能行。
站起來環視四周，即便是粗略望去，也能發現十二人、不、十三人癱坐在地上，其中大半都穿著拉夫雷西亞第三帝國的軍服。沒有人注意我，他們應該都已經精疲力竭了。那又怎樣，關我什麽事。我要活下去。我才不會死，一定要活下去。
然後找到同伴們。
連我這種人都還活著，大家肯定也都平安無事，肯定能找到他們並匯合，全員一個不少。在那之後再考慮其他的。沒問題的。
“好。”為自己稍稍鼓勁，正要邁出一步，就在那之前。傳來了發音像是yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeesh的咆哮——沒錯，肯定是某種野獸的叫聲，在黑暗的森林中迴響。野獸……？不對，不是野獸，而是敵人。
是敵人。
已經被打垮了的逃亡者們之中有一部分人發出了短促的哀號，匆忙爬起來就打算拔腿便跑。還有人不明所以地四處探頭張望。敵人在哪兒？會從哪裏出現？在遠處躍動著忽明忽暗的光。南方。南。現在，自己覺得是南的方位真的是南方嗎？不清楚，總之敵人就是從這個我當作是南的方向過來的。yeeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。yeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。如同在抓撓胸口一般尖銳而讓人不快的聲音，越來越近。已經能聽見腳步聲了，與馬蹄聲類似。不隻是一頭兩頭，而是更多。
死命地蹬著地麵，在這片茂密生長著還算柔軟的雜草的地麵上，奔跑並不容易。唿吸突然一窒，腳被不知是樹根還是矮樹枝之類的東西絆住，差點摔倒。費了好大的勁才穩住重心繼續逃跑，然而甩不開敵人。yeeeesh。yeeesh。yeeeshhhhh。聲音越來越近。好近啊。已經就在背後了吧。好快，敵人的腳步也太快了吧。
一邊跑一邊迴過頭，從暗影中浮現出敵人的身形。馬？身體上掛著好幾個像是燈籠一樣的東西，騎兵？不，那肯定不是人。廢話，怎麽可能是人。好近，真的好近，恐怕不到十美迪爾。要不是捂住了嘴巴，就差點尖叫出聲。好像還沒被發現，雖然這隻是我帶著主觀意願的判斷，但願如此吧。敵人越來越近，速度很快——不對勁。
再怎麽說也太近了，感覺已經就在背後了。已經能聽見如同追捕獵物時的獵狗一般的喘息聲。
立即向側邊一躍，隻覺得有什麽東西擦過了右腿，隨後馬上轉過身。昏暗之中顯露出兩隻閃著青光的眼睛，長著四條腿的生物——異界生物。從來沒見過，是惡魔嗎。
那家夥撲了過來。感覺來不及閃躲，因此用雙臂護住臉向前撞了上去。激烈碰撞之後，被向後彈飛出去，但沒有被咬傷。一邊爬起來一邊拔出劍。來了，那家夥，又跳了過來。“——嘖……！”
反射性地揮出去的劍，很偶然地擊中了。對手嗡地大叫一聲摔倒在地，就是現在，幹掉它。“呃啊！”砍它，再砍。砍！“啊啊！”不停地砍，砍死它。“啊啊啊……！”直到它再也動彈不得為止——不。
必須得冷靜下來。
迴過神的時候，已經有援軍逼了過來，還是那種像是騎兵一樣的家夥。實際模樣像是有著四條手臂的人類和馬的融合體。惡魔，這家夥肯定是惡魔。
“%&%x$#＋*#=￥%&*xxxxxx”四臂人馬惡魔發出像是在說話一樣的聲音衝了過來。好大，和剛才那個像是獵狗一樣的家夥完全不是一個級別的。而且，四條手臂都各自握著長槍形狀的武器。
那長槍，已經刺了過來。一瞬間恍惚了，隻得直接撲倒在地總算是躲過了第一刺，立馬躲在了樹幹背後。糟糕，完蛋了。根本不可能與那種家夥交手，更別提有什麽勝算了。而且，敵人不隻是它，能聽得見那種喘息聲，從側麵還有那種狗一樣的惡魔衝了過來。慌忙中繞著樹幹轉了半圈躲過去，那家夥一下子撲到了樹幹上——糟了。
完蛋了，這裏是樹幹正麵，居然愚蠢地剛好跑到了四臂人馬惡魔的麵前。
“&$#＋%*#&xxxxx”“——呃……！”長槍。那家夥又叫著什麽將手中的槍擲了過來，並且是同時兩根。逃不掉了——心中雖然這麽想，身體卻擅自動了起來。既不是左也不是右也不是後，而是一屁股坐了下來，左肩處傳來了強勁的衝擊，然而並沒有直接被擊中，槍沒有刺在左肩上，隻是削下了一塊肉而已。不過在左手撐在地麵上的一瞬間，意識便幾乎遠去。好疼，真的好疼，怎麽這麽疼嘛。這麽看來，恐怕不隻是肉，連骨頭也被刮斷了。
那家夥又要投出剩下的兩柄槍，咬緊牙關正打算逃跑，右小腿又被咬住了。是惡魔犬幹的好事，糟了，要被拽迴去了。
“$%＋&*＋$xxx”四臂人馬大聲唿喊著什麽，惡魔犬便不再拖動，話雖如此，右小腿還是被緊緊咬著。
伸出左腳向惡魔犬的鼻子踢去，雖然那隻惡魔犬變得多少有些膽怯，可別的惡魔犬又撲上來咬住了左臂。疼得連聲音也發不出了。與其說是身體，連心、靈魂都像是要被撕裂，無法保持原形。
“%&xxx”四臂人馬揮著兩柄長槍，仿佛在說‘就這樣別動’，惡魔犬們立即遵從。這些家夥大概是那四臂人馬的手下，惡魔犬正如外表一樣是獵犬，而那四臂人馬惡魔便是獵人。獵物正是人類，人類已經隻能算是被狩獵的獵物。
長槍飛了過來。
隻有兩個可行的選項。
是睜著眼睛死，還是閉著眼睛死。
瑪利亞羅斯沒有閉上眼睛，就像露西·阿什卡巴德那樣。
長槍，逼近過來的長槍，兩根，幾乎同時——被纏住了。
“……哎。”
被黑色的長管。
數十根，甚至更多的黑管，像暴雨、應該說是像洪流一般洶湧而來，將兩柄長槍幾乎完全吞沒。“——終於找到你了，瑪利亞……！”
該不會，這家夥就一直張著黑色的羽翼，在夜空中徘徊，不停搜尋瑪利亞羅斯的蹤跡吧。按照那家夥的一貫作風，肯定就是這樣。然後終於發現了瑪利亞羅斯，還剛好在千鈞一發的時候出手相救。
至今為止，這樣的事到底發生過多少次了？
數也數不清，而且也不願去數。
“居然敢對瑪利亞……！”
身上披著的黑衣破破爛爛的，黑翼也布滿了傷痕。即便如此那家夥還是急速降下，一邊將四臂人馬惡魔踢倒，一邊用無數的黑管——用阿爾卡迪亞將惡魔犬們刺穿。四臂人馬惡魔馬上便想要爬起來，卻沒能如願。那家夥劃出悲哭之劍，將惡魔的脖子幹淨利落地一刀兩斷。“——別以為這樣就能還清你們的罪孽……！”
瑪利亞羅斯想要站起來，左肩和右腿卻傳來激痛，連坐著都極為辛苦。
“瑪利亞。”
那家夥收迴阿爾卡迪亞將黑翼折疊，靜靜地靠近過來，單膝跪地。明明已經就在身邊，卻沒有伸手觸碰瑪利亞羅斯。
“——瑪利亞。你狀況好糟，瑪利亞。該死，要是我能早一點找到你的話，就不至於這樣……”
瑪利亞羅斯搖了搖頭。不對。不是這樣，真的不是這樣。可是，那又是怎樣……？不明白，我不明白啊。發生了太多事，累得說不出話，又疼得幾乎暈厥，已經什麽都搞不明白了。
“瑪利亞……”
那家夥終於向這邊伸出了右手。
臉頰上，傳來了他指尖的觸感。
可卻反射性地搖頭，將他的手甩開。
雖然如此，瑪利亞羅斯的右手還是拽住了他破損黑衣的一角。
在幾乎要被淹死的情況下，隻能緊抓著救命稻草不放。
“……對不起。”
哪怕道歉，瑪利亞羅斯還是沒能鬆開手。
“不……”
那家夥——亞濟安，很像亞濟安的作風，迷茫了。
在猶豫之後，到頭來，還是像以往一樣退縮——不對。
亞濟安靜靜地抓住瑪利亞羅斯的右手，然後慢慢地——雖然感覺上很慢，但實際估計也是相當迅速了，因為連躲避的時間都沒有——將瑪利亞羅斯抱住。
左肩基本上不疼了。看來，這是因為亞濟安看到了瑪利亞羅斯的傷情，做出了像是將受傷的部分遮蓋住的動作——然後就不疼了。他還有這種本事？雖然極為不可思議，但是亞濟安實際上，的確是做到了。
“很疼啊。”瑪利亞羅斯呢喃著。明明根本不怎麽疼。
“抱歉。”亞濟安雖然這麽說，卻沒打算離開。
“……真的很疼啊。”瑪利亞羅斯的右手敲打著亞濟安的後背。
隨後，便用力抱緊。
剛才還生長著黑翼的地方，現在卻每一寸都隻是裸露在外的後背而已。
同日 庫拉依德大山脈
兩眼昏花，身體沉重。不僅是身體，本該很輕的大劍也變重了。之前還從未感受到過這般稱得上是“重”的重量——不，實際比那還要嚴重一些。
已經到極限了嗎？這個想法在腦中無數次地閃過，每次要將這想法抹消都艱難無比。
我已經斬了無數次。
不作多想隻顧揮砍。
斬、斬、哪怕是斬盡了眼前的所有東西，敵人還是會源源不斷地湧上來。那幫東西就像淤泥一樣，無盡的淤泥洪流，要將他吞噬。他揮砍著想要將它們擋開、甩開、遠離它們，然而，對手卻是淤泥。他的全身都沾染上了飛濺出的泥點，沉重感也是因為這泥嗎？既沉重，還散發著腥臭，讓人頭暈目眩。
“戴爾洛特……！”
有人叫自己的名字，看得見深紅的身影，看來天應該已經亮了。剛才為止都是夜晚，感覺應該是吧，也許是我的錯覺。
莉莉彎曲的猙獰雙劍掠過敵人身體的同時，隱藏在裝甲之下的臉卻麵向著這邊。他如唿吸一般揮著大劍將敵人擋開，嗯、地應答了一聲。奇怪，他明明想要出聲迴應，自己的耳朵卻沒聽到聲音。
“——你狀態太差了，趕緊給我退下！”
這家夥真是說了句可笑的話，我們不正是在後退嗎？這是撤退戰，不管怎麽退，敵人還是會追上來。和那個時候不一樣。那個時候又是什麽時候？是很久很久以前了吧。
那個時候——我是一個人。除了自己以外，其他的所有東西都是累贅。連自己本身，恐怕也是毫不在乎的。而你呢，莉莉。那時的你，為什麽總是永不厭倦地向我挑釁。你所執著的是什麽？我呢？我——是啊，我呢。
他咬緊了牙。
的確，他和莉莉不得不進行撤退戰，這主要是他的錯。
從不久之前開始，他就隻能以蹣跚行走的速度移動。比起向前邁出一步，揮一次大劍還更輕鬆一點。這既不是疲勞也不是困倦，而是如同被某種看不見的力量拉扯著，使他自身從他的身體剝離。他在抵抗那種力量。
現在還不能失去這具身體，否則就無法保護我想要保護的東西。
然而，我卻已經與他們走散，這裏隻有我和莉莉。
“——呃……！”他屏住唿吸揮舞大劍，將泥塊一般的兩、三個敵人一口氣斬斷，隨後緊閉了一下眼睛又再度睜開。
那不是泥塊，而是頭部大得出奇、灰皮膚的小鬼一般的惡魔。一眼就能看出是雜兵，但數量實在是太多了。在每一個角落都依次產下幼蟲一般的卵，而這些卵不一會兒便孵化出來，不管是土還是什麽亂七八糟的東西都能吃了然後迅速長大，變成小鬼的模樣。隻是一幫智力連老鼠都不如的最低等惡魔，被用完就扔的差役罷了。而我卻被這種東西逼進了絕路？真是笑不出來。沒錯，這種時候不該笑。有時間去笑，還不如做點別的。“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！”
他沒有用大劍的波紋刀刃，而是用劍身將小鬼們不斷打飛。
“終於清醒過來了嗎！”莉莉一邊在小鬼群中斬開縫隙一邊說。
“算是吧。”他簡短地應了一聲，將小鬼的浪潮推了迴去。
現在，還不能放棄這具身體。
要找到失散了的同伴們，一個不剩地全部找到。為此，這具身體是必要的，決不能失去它。
話雖如此，實在是沒有止境。蜂擁而來的小鬼群不管敲打消滅多少次都會再度湧來，根本看不到盡頭。小鬼的屍骸同時也是小鬼的飼料。那幫東西一邊吃著同類的屍體，一邊朝他和莉莉撲來。也許，這幫小鬼並沒有所謂個體的意識，無數小鬼的集合構成了一個生命體，而每一隻小鬼就好像這個生命體的細胞。就像沒有人會在意每一個細胞的命運一樣，不管單獨的小鬼死得多麽淒慘還要被同類吞食，這些小鬼都不會覺得牙酸。隻要不將它們徹底滅絕，作為一個集體的小鬼便會永遠存續下去。
突然，將如同細胞一般的小鬼們碾碎的工作不得不中斷。
出乎預料，小鬼的浪潮停歇了。下一個瞬間便向後退去。
“你看過《十誡》這部電影嗎。”莉莉呢喃般說道。（譯注：此處指的應是1956年出品的電影版。該片由舊約聖經改編，後文“分開大海”指的就是片中摩西分開紅海的一幕，在影史上很有名。）
“沒有”他搖了搖頭，唿吸極為紊亂。“隻是聽說過。”
“我突然想起，那雖然是一部古董電影，但分開大海的那一幕拍得真不錯。”
雖然對於莉莉所說的那部電影——電影這個東西本身就已經古老得讓人懷念了——並不是很了解，但他能理解莉莉想表達的意思。小鬼們並不僅僅是在後退，而是剛好以他和莉莉所在的地方為界左右分離。這副景象的確可以被比喻成分開大海。
“小心點。”莉莉覆蓋在裝甲之下的臉朝這邊麵對了一瞬。“有什麽東西來了。”
“嗯。”他點了點頭，低沉地笑了。
“……有什麽好笑的？”
“你從什麽時候開始變得這麽親切了？”
“從你變得不中用開始！”
“這理由聽得人似懂非懂啊。”
“你才是，那副身體到底是怎麽迴事？表麵看上去沒什麽變化我之前都沒注意到，但實際已經完全是別的東西了啊？”
“別人送我的替代品。”
“那麽，你果然是被抓住了吧？”
“沒錯。”
“愚蠢。就是因為你過於自信，老是一個人橫衝直撞。”
“沒想到還有能贏過我的家夥。”
“但你就是輸了。不僅是輸了，還被囚禁了起來。之所以沒被殺，是因為你擁有神——‘無限的戴亞德爾塔’的心髒，根本沒辦法被殺死嗎？”
“似乎是的。”
“然後，為了逃出來，你借用了別人的力量。是誰？不是惡魔的話，就是神。”
“索爾。”
“就是那個曾是‘光輝神’的‘彷徨星神索爾’，反叛的管理者之一？”
“我和你跟裘弟不同，對那方麵了解的並不多。”
“別提他——不過，這可麻煩了，戴爾洛特。管理者們的目的，最終還是要維持這個世界。因為他們本來就是為此而被創造出來的。但是，反叛者到底想要做什麽，就沒有人知道了。可以肯定的是，他是想要利用身為最初的弑神者、打破者的你。”
“雖然你總是否認，但果然很像啊。”
“你指什麽？”
“你和裘弟呀。那家夥也說過類似的話——不，那應該隻是個夢。”
“……你真的沒事嗎？”
“誰知道呢。”他將大劍抗在肩上，蹲了下來。
本能告訴他，趕緊跑。同時又在說，逃跑也是白費力氣。莉莉沒有察覺到嗎？察覺不到也很正常，因為當初的他也是這樣。
沿著左右撤去的小鬼們之間形成的直路，一名男性——十五歲左右，帶著還未成熟、略顯中性的氣質，外形極為秀麗，明明神色凜然，卻又包含著頹廢的氣息。如此容貌的年輕男子，烏黑的雙瞳中滲著微光，晃著漆黑的頭發走了過來。
那男子悠然自得，身穿能夠窺視到布滿切痕的皮膚的黑紫衣物，不知為何光著腳。看上去沒有攜帶任何算得上是武器的東西。嘴角浮著些許微笑。
雖然明顯有些異樣，但卻沒有給旁人帶來任何類似威脅的感覺。假如這個男子走在人類的街道上，當然也會有人注意到他，但也隻不過是將視線投過去幾秒，便不會在意了。
“那是……什麽？”莉莉困惑的聲音中透著一絲不安。光是能夠對那東西產生警戒，就已經值得稱讚。
“那是——”他正要說話，那男子便停下腳步開了口。
“嗨，初次見麵。還有，好久不見。”
“……你是——”莉莉一瞬間便擺出了隨時能夠衝出去的姿勢，“——什麽？”
“那就從名字開始介紹吧。”男子臉上的笑容進一步加深，笑得越厲害，便覺得那過於工整的臉如同無底洞一般緩緩擴大。那笑容既空虛又不祥。
而且，好近。
是什麽時候容許他如此接近的？而且，不僅是莉莉，連對這個男子非常了解的他也沒有注意到。
“我是阿曼。”
“你說……阿曼？”莉莉似乎在裝甲的深處吞了一口唾沫。
“沒錯。”阿曼將左手搭在胸前微微彎腰，“名字之後，再告訴你們我的立場吧。我是惡魔大公，簡單地講，就是地獄中排行第二的人物。”
“帝王的兒子？”
“嗯。”
“——就你？”
“是啊。在地獄中，我也經常被評論說看不出來。那麽，接下來——”阿曼將右手向側麵伸出。非常唐突地，那東西毫無前兆地現身，握在了阿曼的右手中。
那東西漆黑一團，形體縹緲不定，如同黑炎形成的火柱。
“——告訴你們我的力量吧。不過我想，比起用嘴巴來說，還是讓你們親眼見識一下更加方便。”
“要躲過去，莉莉。”他喘了一口氣，“那東西擋不住。”
莉莉還沒有迴應，阿曼的黑炎之劍便斜著揮了下來。劍，不對，那不是劍，也不是火，是有著黑炎外觀的其他物體。從虛無中誕生，沒有固定的形狀，卻能隨著使用者的意願彎曲、延伸、襲擊而來，不帶任何聲響。
大音希聲。
那極為寂靜、以壓倒性的速度迫來的東西，他曾經試圖用自己的劍去擋下，自然沒能如願。那東西直接穿過了他的劍擊中了他，差點將他碾成粉塵。他不會再犯同樣的過錯。
他強迫自己沉重的身體向側麵一躍，莉莉則朝著與他相反的方向跳開。黑炎之劍化作了身長幾乎有五美迪爾左右的巨蛇，它的身軀光是把地麵剜得七零八落仍不滿足，又來迴翻滾攪得大地都在震顫。手忙腳亂的他就像是在鍋中跳動不停的爆米花，精神過頭地跳起了連自己都無法製止的滑稽舞蹈。
他突然想到：自己小的時候很喜歡吃爆米花。就算如此，被人做成爆米花還是算了吧。
他想要重新站穩，卻根本沒有可落腳之處。
說實話，真是頭疼。根本不覺得有勝算，甚至連再撐一分鍾的自信都沒有。
事到如今才意識到，他是失去雙翼的鳥。無法飛行的鳥，如果不被關起來飼養，就根本活不下去。
“有意思……！”而與他不同，能夠強有力地張開人工、並且是親手製造的翅膀的莉莉，歡喜地叫喊著向阿曼衝去。“——你快跑，戴爾洛特……！”
“那請容我重新問候一遍。”阿曼一瞬間便將黑炎之劍抽迴，又如同揮舞鞭子一樣向莉莉甩去。然而，莉莉腿部的裝甲微微展開，從中放射出某種閃亮的粒子，像是被某種巨大的力量推開、如同在地麵上滑行一般徑直向左側移動。速度奇快，留下了眾多殘影，以至於看上去就像是有好幾個、好幾十個莉莉組成了一排。
阿曼微微仰頭眯起眼睛，舌尖舔了一下嘴唇。“先問一下你的名字吧。”
“想知道的話——”莉莉向右上方躍起，隨後如流星般急速降落，“就陪我多打一會兒……！”
上一秒阿曼還在無精打采地抬頭看著莉莉，下一秒卻像是突然被誰推開一樣，動作極其不自然，向著這裏——向著他衝了過來。
阿曼像是要用頭、應該說是用臉撞過來一樣，他的臉微微側傾，咧嘴笑著。他待在原地動彈不得，因為他知道已經來不及了。隻能迎擊，用這柄大劍。
他想要迎擊。
可在那之前，阿曼就會揮出黑炎之劍吧。阿曼比他要更快、更迅速。
既然已經能夠預測到結果，做什麽都沒用了。他已經自暴自棄。
“我都說了——”是莉莉救了他。
莉莉追在阿曼身後揮出雙劍，阿曼扭動著堪堪躲過了已經與莉莉的手臂化為一體的兩柄利刃，因此不得不改變了前進軌道。
就是現在。
他朝著不用轉身的最大角度、也就是左斜後方跑了出去。
莉莉在大叫：“——讓你陪我……！”
“真是沒辦法。”他勉強聽到了阿曼的迴應，這是他聽到的最後一句話。
他沒有感到失望或屈辱，因為阿曼就是這樣壓倒性的對手。他目不斜視，不聞不問，集中與讓身體向前移動。僅僅是這個動作，對現在的他來說，就已經是必須得投入全身心才能完成的艱難工作了。
他隻顧逃跑。
九月七日 瑪古盧草原
先說作為同居人的優點。首先他很安靜，既不說話也不活動。嘛，與其說是不活動，更應該說是讓他動也動不了。其次呢？她拚命轉動頭腦，仍是想不出來。
那麽接下來就說缺點吧。他自然不可能照顧我們的心情，畢竟他自己都一動不動，因此待在那裏很礙事這一點應該予以寬容。不過，實在是太臭了，唯有這一點，雖然不是他的錯，還是必須得批評一番。
“——怎麽樣？”有一個聲音向我搭話。
我倒是怎麽樣都好，但這個女人打算裸到什麽時候？正確地說，隻穿著一條內褲，幾乎和全裸沒區別了。以這副根本稱不上是打扮的打扮，因為非常狹窄所以沒辦法隻能坐在趴在駕駛席上的【他身上】，就不覺得惡心嗎？——駕駛席。
也不清楚這個叫法到底是否正確，總之隻能這麽叫了。
她們正暫住於拉夫雷西亞第三帝國軍的自行式戰車中。
這輛戰車陷進了窪地，外部雖然被燒焦了，但隻有駕駛席和一個簡易座位的狹窄車內卻沒有多少損傷。隻不過，似乎是駕駛員的男人頭部好像挨了重擊，滿臉是血地抓著像是操縱棒的機械部件早就斷絕了唿吸。
在魔力和體力都消耗殆盡、進退維穀之時，她們幸運地偶然發現了這處避難所。
“你差不多該穿點什麽了吧。”
“穿什麽？”
“把這位帥氣的他身上的衣服借來不就好了？”
“嗯~~”她盯著正被當作坐墊的他看了幾眼，“不是人家喜歡的類型嘛~~”
“你指什麽？臉？還是衣服？”
“都不喜歡。”知世的右腳在他的後腦勺上如同愛撫般踩了幾腳，“離能被知世認可的程度~~還差了十萬八千裏呢~~不過話說呀，丟了眼鏡這件事，真是讓我超震驚的呀~~”
“誰管你……”
“說真的，衣服倒是無所謂，但是眼鏡呀~~對於知世來說可是比起沒有還是有比較好的道具no.1呢？哎呀~~坎達瓦的眼鏡店是不是也完蛋了呀~~那裏的店員都很專業，想要什麽眼鏡都能幫我做呢……”
“你就沒有比起眼鏡更在乎的東西嗎？”
“呀，倒也不是沒有哦？知世呀~~和你可不一樣，是個成熟的女人哦？戀情自然也有上一段兩段三段四段五段六段七段八段——”
“是是是。很多對吧。總而言之就是很多對吧。”
“有這麽多、這麽多時而過於甘甜，時而酸楚、又有些苦澀的戀情，中意的男孩子自然也有十來個二十來個三十來個——”
“我已經聽夠這種話了。”
“你呢，貝蒂？”
“我？”貝蒂皺了皺眉，瞥了一眼坐在簡易座位的另一半上的莎菲妮亞。
莎菲妮亞閉著眼似乎在睡覺，或是在冥想？不論如何，看上去就好像是死了一樣，一動不動。
“——我怎麽樣都好啦，跟你有什麽關係？”
“這有什麽好鬧別扭的？隻是單純的一個話題嘛~~你這女人真無聊~~”
“我憑什麽非得接你的話題讓你開心？”
“知世已經休息太久無聊死啦。明不明白？知世可是你的師姐，逗師姐開心不是天經地義的嗎？”
“我也休息得夠多了。”
“……我也是。”莎菲妮亞睜開了眼，“……已經……沒事了。”
“是麽。”貝蒂伸手梳了梳莎菲妮亞的頭發，“那麽差不多該出去了。”
實際上，不僅是莎菲妮亞，包括貝蒂和知世，都離萬全狀態差得很遠。她們如字麵意思拚盡了全力。這戰鬥並不是為了勝利，隻是為了存活。
魔力完全枯竭，連非常初級的魔術都使不出來——被逼到這種地步的魔術士，有時甚至會將魔術忘記。這恐怕也是大腦的一種自衛措施，為了避免再度使用魔術以至於將身心摧毀，強製性地禁止使用魔術這一行為。
她們三人都陷入了幾乎與之相近的狀態。
要想恢複，需要十天、十五天、甚至更多時日，讓身心都好好地得到休息才行——如果可能的話。而在眼前的現狀下，這是不可能的，想都不要想。
她們已經足足半天沒有走出這輛戰車了，不過也能夠通過聲音察覺到車外的狀況，偶爾還會有東西直接從車身上爬過，雖然並不吵鬧，但也離寂靜相去甚遠。
敵人——異界生物們，恐怕在從艾爾甸浮起離開後留下的巨穴中，陸陸續續、源源不斷、哪怕是如今這個瞬間，也在向外爬出，每分每秒都侵蝕著人類的土地。
而這個避難所，就在那幫家夥的入侵路線正中。也許總有一天就會被敵人發現，而能夠發現她們的敵人，恐怕也是最壞的對手。
“去森林吧。”貝蒂伸手摸了摸掛在腰間的魔術士之劍“古裏吉恩魯”。必須不再依靠魔術，盡可能地節約魔力，因此也許隻能用這把劍來製服敵人了。“——塔特大森林。總比平地要容易藏身。”
“……是啊……說不定……還能碰見……同伴們……”
“不論是依靠別人，還是偷偷摸摸，都不是知世的喜好呀~~”
“那怎麽著，你想要直接插進敵人正中央？”
“比起插進去~~更想要被別人插進來呀？”
“為什麽你這家夥不說點黃段子就提不起勁呢？”
“估計是欲求不滿吧~~”
“誰管你啊……”
“……那個……要走的話、就趕緊走吧……？”
“啊啊~~這樣的話，莎菲妮亞，就請你來打頭陣嘍~~怓怓怓~~”
“什麽啊，笑得真惡心。話說，哪有你這種讓小妹第一個上的鬼畜師姐啊。”
“這裏就有啊？”
“夠了，我先出去好了。”
知世眯起眼睛，鼻子低沉地哼了一聲。“我就知道~~你會這麽說。”
貝蒂的心中雖然萌生了殺意，但有力氣敲死這個暴露狂蠢女人的話，還不如用在之後逃跑的時候——‘貝蒂肯定會這麽想的啦~~’知世毫無疑問連這一點也看穿了，一想到這裏就滿肚子都是火，但要是爆發出來隻能順了對方的意因此最好無視。
貝蒂在心底向曾是駕駛員的同居人道別，以類似爬行的姿勢向著戰車後部移動，打開了艙蓋。雖然想要悄悄地打開，但金屬製的艙蓋非常重，也不是那種一推就能滑開的貨色。剛一口氣打開艙蓋跳出來落在地上，便看見一隻像鳥頭猿人一般的惡魔在附近嘎嘎大叫。鳥猿人惡魔穿著鎖子甲握著槍和盾，看上去格外狂妄。貝蒂嘖了一聲向鳥猿人惡魔衝去，一腳踹倒騎在它身上，兩手握著出鞘的古裏吉恩魯刺進了那家夥的眉間。隨後馬上跳開，將跑過來的另一隻鳥猿人惡魔撞倒。這一下撞得肩膀生疼，不禁怒氣上湧。
迴頭看了一眼戰車的方向。
知世這白癡坐在戰車上笑嘻嘻的，而莎菲妮亞則用魔杖痛毆著一隻介於章魚和狗之間的惡魔。
“知世！你也給我下來……！”貝蒂大叫著朝剛剛撞倒的鳥猿人惡魔撲去，一刺了結了它的性命。就在此時又有別的鳥猿人惡魔刺來一槍，千鈞一發地翻滾躲過，前方卻又有別的鳥猿人惡魔攔住去路。
“咳……！”貝蒂不斷地後退、跳開，以避開鳥猿人惡魔們不斷攻來的槍和劍。
“——向西邊走……！”
即便是望向西邊，從這裏也還看不見塔特大森林。現在連所處的位置到底是哪裏都還不明確，因此無法斷言，但估計還有相當長的距離。能不能活著抵達那裏？就算能抵達，也無法保證就能得到喘息的機會。說到底，也許現在地麵上已經沒有所謂的安全地帶了。假使現在暫且安全，也總有一天會遭到異界生物的侵略，人類恐怕隻有被追趕、被狩獵。是我太悲觀？我可不覺得這是悲觀。
要說貝蒂她們為何在這裏，都是因為留下來參與了戰鬥。
她們都有著自己的矜持。魔術是能夠改變世界的力量，魔術甚至能夠毀滅世界。也許她們的力量及不上閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者、古代的魔導王、超越者這些人，即便如此，隻要努力向上爬，她們也可能到達那種境界。既然身為魔術士，怎能沒有這樣的野心和氣概？
她們是人類所能擁有的最大、最強、最高的力量——魔術的女兒。隻要自己的信念毫不動搖，理應能夠將異界生物們玩弄於手掌之中，這是她們必須做到的。恐怕，比她們更厲害的超高位魔術士們，也是抱著這種打算戰鬥的。不可能會輸，魔術不會敗北。這是人類創造出來、磨練至今的究極力量。
然而，看看眼前的模樣便能明白。惡魔們、異界生物們，在這片土地上傲然闊步。閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者及其弟子，冠絕當代的魔術士們，也不知是偶然還是必然，都在這場戰鬥中匯聚一堂。然而卻還是沒能阻止這種事態的發生。
魔術被擊敗了。
因此她們、魔術的女兒們，隻不過是淒慘的失敗者罷了。
不知何時開始，知世跑在了最前麵。之後是貝蒂，莎菲妮亞跟在身後不遠處。三名失敗者，像是在給惡魔帶路一般拚命狂奔。
惡魔之中有半吊子，自然也有速度很快的，看不到甩開它們的希望。而且，恐怕早晚會被追上。她們隻能在被追上之前迴頭給追兵一擊以示威懾，多少爭取一些時間，隨後再繼續逃跑。
貝蒂一邊跑著一邊苦笑著恨恨地說：“這場賽跑可沒什麽好處啊。”
如果都是像鳥猿人惡魔這種雜魚，在恰當的時機使一個不至於將魔力耗盡的魔術一口氣將敵人掃淨的手段也是可以考慮的。然而，貝蒂受著某種預感驅使迴頭一看，不禁有點想要詛咒自己的直覺。
在雜魚們的後方，有著體格巨大、似乎全員都穿著深綠甲胄、如同人類士兵一般的異界生物集團。從這裏望去，能看見它們身體上有頭，還長著兩條手臂，但顯然它們並不是人類，應當是惡魔。
甲胄惡魔集團衝散鳥猿人惡魔們追了上來。
連鳥猿人惡魔們，也像是害怕被撞飛一般開始主動散開讓出道路。
甲胄惡魔的腿不隻有兩條，而是有四條、五條、甚至更多，就像是章魚的頭變成了人類的軀幹一樣。如健壯觸須一般的腿飛速扭動，總之速度極快。數量至少有一兩百。
“看來逃不掉了。”貝蒂小聲地說，借此確認了自己還保持著冷靜。想要在奔跑的同時穩住唿吸，但實在是做不到。再這樣下去最後麵的莎菲妮亞就會被敵人抓住，如果想要避免這種狀況發生的話，“——就在這裏了結吧……！”
停下腳步轉過身，長吐了一口氣。
莎菲妮亞也迴過身麵對後方，魔杖尖端指著惡魔們。
精神集中由貝蒂腦中的另一個她維持，她從魔術士服的口袋中取出觸媒，馬上詠唱起來。“爆條mexes雷來禮”
“爆條mexes雷來禮”接著莎菲妮亞也詠唱出了同樣的咒文。
知世的黑魔術也緊隨其後。“怨sy款冥grum愛死雷”
也許是想要與閃光魔女創造出的白魔術分庭抗禮，然而雖然叫著黑魔術這麽誇張的名字，但實際上隻是在利用自己規定並使之實現的“黑色元素精靈”而已，與元素魔術並沒有太大差別，這點貝蒂已經看穿了。不過比起驅使已經化作既定概念從而得以實際存在的已知元素精靈，這種手法自然還是更有效率的，否則的話，知世就隻能算是個頑固的白癡了。
總而言之，這數十道白色閃電與黑色閃電交織著向前突進，一瞬間烙在眼中的軌跡消失之前，便已經擊中了甲胄惡魔的集團。前排的甲胄惡魔交疊著倒下，而後麵的甲胄惡魔又跨過、躍過了前麵的同類，依然朝這邊逼來。貝蒂隻覺後背發寒，這種感覺是什麽？是害怕了嗎？害怕這甲胄惡魔？在危機麵前怕得渾身不舒服？“……不對。”
貝蒂拔出古裏吉恩魯，再次取出了觸媒。這個魔術要是使出來，魔力可能會很瀕臨耗盡。不管了，不是糾結於這個的時候。盡量不要用光，控製在極限吧。辦得到。隻能這麽做了。必須這麽做。
那家夥好像之前一直攀在集團中段的一隻甲胄惡魔背上，隨後終於爬了上來，騎在甲胄惡魔的肩上，貝蒂還是第一次見到那東西。
看上去和人類差別不大，白發，皮膚白得透明，紅眼。身材貧瘦，容貌以人類的基準來看，微妙地既像是無精打采的年輕人，又像是皺紋極少的老人。身穿與惡魔們穿著的甲胄同樣顏色、既肮髒又破爛的外套，背著一柄像是斧槍的武器——那個男的，那家夥很危險。這個判斷絕非不合情理。在這一群從人類角度看來隻是異界生物的惡魔之中，卻混著像那樣的家夥，光是這一點就已經足夠奇怪了，絕對應該小心警戒。
貝蒂緊盯著白發男，握著觸媒的左手手指撫過古裏吉恩魯的劍刃。“威鶯虞gaxis滅崇deux嵐怒”
雷獅子。雷霆之錘瞄準白發男從天而降。
看上去，白發男像是嘴巴被從左右兩側擠開一般笑了笑。他不閃不避。
響起如同要將空氣撕裂的轟鳴聲，大地都在顫抖。七、八隻被卷入其中甲胄惡魔被震開，應當也有幾隻甲胄惡魔與白發男一起被直接擊中。
“……不會吧……”莎菲妮亞如同在呻吟。
“嗚誒……該不會、來了個了不得的怪物吧？”很明顯，連知世也如她的語氣一般失去了鎮靜，“真是的~~簽運也太差了吧~~到底是誰的錯……？”
“不管怎麽看都是你平日裏幹的惡事招天譴了啊，知世。”
“知世積攢的都是性方麵的善行啊？”
“性方麵的善行是什麽鬼……”貝蒂無語地歎了口氣，隻能緊盯著那從煙中悠然走出的男性。
白發男已經變成了全裸。唯有斧槍還扛在肩上，身上的衣物都已被雷獅子劈得一片不剩。
幹瘦的身體上，浮現出紫紅色的像是細長傷痕一般的不祥紋路。
存活下來的甲胄惡魔們，在男性身後依次停下列隊。
“是人類的魔術士嗎？”白發男以刺耳的音量用過於一字一句的共通語說，“真是不錯的魔術。被那種東西打到，一般來說肯定就死了。我倒是不會死啦。實際上，我是不死的呀。”
“……真是個話多的惡魔。而且，還恬不知恥地用我們的語言。”
“你說什麽呢？這就是我們的語言啊。正確地講，是隻有被選中才能使用的貴族語中的一種。”
“你說……是你們的語言？”
“呀，這種事無所謂的啦。”白發男扭曲著臉，晃著肩膀，嘿、嘿、嘿地笑了笑。“人類的魔術士。你們，全都是女的。我呀，一直對人類女性很有興趣啊。實話實說，想要幹幾發呀。想要幹到膩為止呀。你呢——當然隻是在我看來，還挺有姿色的呢。來陪陪我嘛——”
“amid澪”知世用魔術作答。她們的老師瑪奇魯塔創造的白魔術，入門中的入門，勾玉。無色透明的小球共有七顆，在知世的周圍出現，下一個瞬間，便向白發男飛去。
“嗚噫——”白發男發出丟人的聲音縮起身體。七顆勾玉中有三顆打穿了白發男的身體，兩顆擦了過去剮下大塊皮肉，剩下的兩顆沒有命中。
白發男看了看自己右腿、左臂、以及腹部處直徑三桑取到四桑取的圓形傷口，“嗚、好疼”地嘟噥了一聲。不僅是這些傷，那兩顆擦過的勾玉留下的痕跡中也流淌著像是血液的紅黑色液體——怎麽迴事……？
即便是貝蒂用雷獅子招唿上去，白發男毫發無損。然而，知世的勾玉卻傷到了白發男。‘被那種東西打到，一般來說肯定就死了’，白發男是這麽說的，‘我倒是不會死啦’——‘實際上，我是不死的呀’。
“這可難辦了。”白發男冷笑著一揮斧槍。不知何時開始，股間的那東西已經血脈僨張，帶著弧度像要直衝雲霄，其尖端裂出一道口子，從中湧出了像是蛆蟲的集合體一般的東西，開始蠕動。“我可不喜歡疼呀。你這姑娘還真是奔放呀。這倒不壞。挺好挺好。我要把你們一個個都幹到亂七八糟七零八落。咿嘿嘿嘿。我是‘被詛咒的大公爵’加裏科·卡斯帕羅，喂喂喂，人類的魔術士小姐們，你們的名字呢？好想知道呀，在一遍又一遍侵犯你們的時候，怎麽能不唿喚你們的名字呢？還請一定要告訴我呀。”
“開什麽狗~屁玩笑……”知世咬住嘴唇，大概是在迷茫不決。是堅決反抗，還是後退逃跑。雖然很不爽，但貝蒂也處於同樣的境地。然而不管是哪個選項，都看不到希望。
“爆條mexes雷來禮”莎菲妮亞的爆雷索擊中了加裏科，大概是在試驗。能將常人化作焦炭的雷獅子，對加裏科·卡斯帕羅毫無效果。而即便是普通人類隻要被擊中的部位不是要害就不會死的勾玉，卻能讓他負傷。那麽人類若是毫無準備地被擊中就會喪命的爆雷索呢？
承受了幾道閃電的加裏科“嘎咿”地大叫。
貝蒂不禁開始懷疑自己的眼睛。
加裏科的全身搖晃著，嘿、嘿、嘿地笑了幾聲。
無傷。
爆雷索沒有對加裏科造成任何影響。不僅如此，剛才因勾玉而負的傷也消失不見了。一瞬間就治好了，開玩笑吧。然而實際上，這就是她親眼所見。是無可動搖、難以否定的事實。
“我不是說過嗎？我是不死的呀。”加裏科弓膝欲跳。
“——嘖……！”在那之前貝蒂率先衝出，抓住莎菲妮亞的魔術士服拚命將她拽迴來。“——啊……”
加裏科高高跳起揮下斧槍，瞄準的便是莎菲妮亞。隻差一點，還好沒有擊中。“不會死的話……！”知世走上前來，“——就讓你痛不欲生！amid澪！”八顆勾玉貫穿了加裏科，加裏科踉蹌著發出“哈、啊、啊啊”的惡心呻吟。甲胄惡魔們想要有所行動，卻被加裏科揮著斧槍製止了。這難道是“這幾個都是我的獵物”的意思嗎？貝蒂將莎菲妮亞庇護在背後，古裏吉恩魯的劍尖指著加裏科。“amid澪”喚出的十一顆勾玉全部命中了加裏科。每當擊中他的身體，加裏科便潑灑著發黑的血液“嘎、嘶、唔誒、啯、哇”地叫喊著跳起笨拙的舞蹈，跳完之後又亂甩著白發大叫：“——你們！我不是說過我討厭疼了嗎！啊啊啊啊啊疼死了！疼死了疼死了！受不了了……！”
“啊——”貝蒂啞然失聲。
加裏科將斧槍尖銳的柄頭刺進了自己的喉嚨。這下死了吧。絕對會死。可是，卻還活著。加裏科活蹦亂跳的，勾玉造成的傷口還是全部無影無蹤。隻有斧槍柄仍是從喉嚨進後腦勺出。“……啊啊啊啊好疼。怎麽連出聲也這麽難。因為這個嗎？還是拔掉吧，咿嘿。”
加裏科將斧槍柄從喉嚨裏拔了出來，雖然噴出了血，但也隻是一瞬間而已，轉眼間就不剩下任何稱得上是傷口的東西了。“——我呀，是被詛咒了呀。不瞞你說，就是被神詛咒的。因此沒有人殺得了我，我是絕對不會輸的呀。還有啊，我可是很纏人的呀，明白嗎？我絕對、不管發生什麽、也不會讓你們逃掉的哦？直到我玩膩為止，嘿、嘿、嘿——”
有什麽東西從天而降，將這下流的聲音打斷了。
白色。身穿純白的衣裝。是人。從身形來判斷，是個少女。瞳中宿著滿天繁星的少女，美麗的銀發向上飛揚，順著下落之勢踢在了加裏科的頭頂。
“咕咿——”加裏科的脖子扭成了不可思議的角度。
將加裏科踢倒在地之後，少女華麗地降落。
並不是少女。
“……大、大姐……”莎菲妮亞愕然地低聲唿喚著並非少女的魔女。
“你們到底在幹什麽。”魔女挽起銀發抱著胳膊，不遜地眯起星瞳，傲慢地挺著一馬平川的胸膛。“哪裏都不見你們的影子，試著找找看，結果居然躲在這種地方，簡直跟毛蟲一樣。你們都是我的東西，卻讓我孤身一人，這怎麽像話？有資格追隨我的人並不多，應該說是少之又少，不管是勉強還是怎麽樣，拚死追隨我分明就是你們的職責。難道不是嗎？”
光是聽到這番話心底便輕易發熱的自己真是無比可憎——啊啊。
啊啊、大姐。貨真價實的天才、魔術所眷顧之人、足以稱之為人類的最終兵器的閃光魔女瑪奇魯塔，居然在尋找我。我得到了她的承認、承認我能夠追隨在她身後——貝蒂搖了搖頭。那又怎麽樣？
斬斷魔女的詛咒吧。我已經不再是魔女的所有物了。我就是我，不需要任何人的承認。
“……我們又不是鳥，怎麽去追隨能自由飛在天上的怪物啊……”
“說明你們還磨練得不夠。”瑪奇魯塔抬起下巴指著貝蒂說，“連飛都做不到，無能……！”
知世滿麵通紅地“呸”了一聲。“別用活了幾百年的你的標準來判斷，死蘿莉老太婆！說到底，你以為是因為誰的錯才變成現在這種狀況的……！？”
“……誰的……錯……？”莎菲妮亞皺起了眉。
“你好大的膽子，居然偏偏說什麽‘蘿莉老太婆’……？”瑪奇魯塔突然轉身向著那群甲胄惡魔大喝一聲，“——我從剛才開始就覺得，你們真是又醜又礙事！給我消失！trav’ic-tra.”
簡直像是瑪奇魯塔的怒喝直接化作了白光，白光凝結成巨大的劍身橫掃過甲胄惡魔們。凡是被白光觸碰到的事物，全都被高溫迅速溶解。幾乎隻是一瞬間，雖然並沒全滅，但大半的甲胄惡魔已經平伏於白光之下。
瑪奇魯塔睨視著知世。“——蘿莉老太婆……？在這屬於我的廣闊醜陋美麗殘酷的世界上，也是有能說的話和不能說的話之分的，知世。你是不是想讓我好好教教你啊？”
“給我閉嘴！知世大人我已經思考了很久了！‘前兆紀馬上就要結束了，災厄紀即將開始’！你說的這句話到底是什麽意思！那個時候，你就已經知道會發生這種事了吧！不僅是知道，你就是為了引發這種狀況，才為拉夫雷西亞工作的！被我說中了吧！”
瑪奇魯塔露出如同引誘蜂蝶的鮮花一般的微笑。“是又怎麽樣？”
“怎麽……會——”莎菲妮亞啞然失聲。
貝蒂也有些震驚——什麽？為什麽？怎麽迴事？
現在這樣、這種糟糕透頂的狀況，是大姐、是瑪奇魯塔希望的……？
到底是為了什麽……？
“你們好像在說些很有趣的話呀~”本來趴在地上的加裏科跳起來揮下斧槍，“——請務必讓我也參加……！”
瑪奇魯塔沒有後退，也沒有左右躲閃，而是逼近加裏科，伸手直接牢牢握住了斧槍柄，厭惡地皺起了眉。“問題是，你到底有沒有這個資格呢？”
“試試不就知道了？嘿、嘿、嘿。”
“k’aten’a-tia.”
宛如太陽光化作箭矢傾注而下，從上方落下的一道白光將加裏科從頭頂至屁股整個刺穿。加裏科雖然發出了“咿嘎”的丟人慘叫——卻也僅此而已了。
瑪奇魯塔微微瞪大了眼睛。“哎呀。”
“大姐……！”莎菲妮亞大叫道，“那個人……不會死……！”
貝蒂歎了口氣。“居然說他是人……”
“啊……對了……不是人啊……”
“是嗎，不會死啊。”瑪奇魯塔嘴角上揚，“那就這麽辦。如果你真的不會死，就準許你幫我打發閑暇時間吧。”
“好呀好呀，這樣不錯。我接受了。來，馬上來殺我試試看呀。”
瑪奇魯塔鬆開斧槍，手掌向前推出。“el-pastra.”
她的頭頂上有光開始旋轉，光之漩渦向著足以稱之為第二個太陽的物體轉變。
“嗚哇~”加裏科仰望著第二個太陽雙眼發亮，“真厲害。人類的魔術也挺逗樂的嘛。不過即便如此我還是死不掉呀，要是靠這個就能死我也不用這麽辛——”
太陽落了下來，將加裏科吞噬。那個瞬間，不僅僅是視線被純白徹底覆蓋，一切聲音也都消失了。陷入了什麽都不存在、唯有純白一片的空間。在這種感覺襲來幾秒後，世界終於恢複了色彩、輪廓與聲響。隻見瑪奇魯塔和無傷的加裏科仿佛什麽都沒發生一般對峙著。
“這是什麽原理？”瑪奇魯塔如同純真無邪的少女一般歪著頭，“讓我來了興趣。啊，別告訴我，我會自己研究出來的。”
“那我就不迴答了，不過我倒是有一個問題。”
“什麽問題？”
“我能反擊嗎？”
“你倒是意外地很講規矩嘛。隨你便了。”瑪奇魯塔向加裏科伸出右手，“d’al-endraw.”
“噢……”加裏科的身體各處生出了光點。光點變為斑點，又進一步地擴大。光侵蝕著加裏科。“唔、啊、哇……”
轉眼間，加裏科的三分之一已經被光占據。就在光試圖進一步擴張的瞬間，加裏科向著瑪奇魯塔揮出斧槍，瑪奇魯塔向後跳開躲了過去——看上去明明躲了過去，斧槍的尖端卻擦到了瑪奇魯塔。槍尖變長了、或者應該說是、如同張開翅膀一般變形了。
“你打發時間的方式和我打發時間的方式，到底哪個更有趣呢？”加裏科抖著肩膀舔了一下嘴唇。配合著這動作股間的東西也在蠢動。真是相當惡心。“是殺了之後再幹呢，還是殺之前幹呢。對哦，殺之前幹殺之後也幹不就好了嗎？嘿、嘿、嘿。”
瑪奇魯塔摸了摸右上臂處的一道傷痕。“品性低劣。”
“逃吧。”知世如耳語一般悄聲說。
“但是——”貝蒂吞迴了已經到嘴邊的話，點了點頭，“明白了。莎菲妮亞，你也要跟緊了。”
“……好。”莎菲妮亞剛迴答完，遠處便白光四溢，正好作為掩護。
貝蒂一行人開始奔跑。雖然想要向西、也就是塔特大森林的方向逃跑，然而現在瑪奇魯塔和加裏科就在那個方向。北方是曾經艾爾甸所在的巨穴，那麽是東還是南？貝蒂選擇了南。她的同伴們是向西逃亡的，若向東的話就完全是反方向了。我們這樣落荒而逃，瑪奇魯塔是會震怒，還是會嘲笑，又或是會放棄這幾個沒出息的弟子？事到如今，連對這結果最為畏懼的自己，也隻能仿佛要刻意使自己失去資格一般拚命狂奔。
九月九日 內依特海岸
義足陷入了沙中，無法隨心所欲地分配體重。不僅是左腳，全身每個部位都好像不屬於自己身體的一部分一樣。跑到沙灘上是一個失誤。但是沒辦法，他並不是想來才來到這片海岸的，隻是被異界生物追趕，無可奈何地逃到了這裏。
“——給我射中……！”哈妮梅麗轉身用手槍射擊。子彈命中了身後緊追著的蜥蜴人的右眼。那家夥誇張地摔倒在地，但還有別的蜥蜴人。三十、不、近乎於四十隻。在後方還有一大群低等蜥蜴人，數量超過一百、甚至兩、三百隻。
“啾……！”啾用視線向前方示意。皮巴涅魯向那邊望去，能看見高台和圍欄。武裝漁村？裏麵還有人嗎？如果有的話，至少總會在高台上瞭望。而現在高台上並沒有人影，恐怕已經沒有人在了。
“哈妮！”皮巴涅魯向哈妮梅麗喊道，“跑到那裏麵去！比現在這樣要好！”
“知道了！”
“啾！扛著哈妮·先走！”
“咕！”
“哎！？扛——哎呀！”
啾像是搶一樣把哈妮梅麗扛在肩上提高了速度。果然啾還有不少餘力。離圍欄已經不遠了，圍欄由凹凸不平的木樁和帶刺鐵絲構成，防禦性能很高。不過，這對啾來說等於沒有。啾不作減速直接高高一躍，便落在了盡是鐵絲的圍欄上部。多虧了毛發、皮膚、以及皮下脂肪，啾根本不在乎這種程度的帶刺鐵絲。隨後，便躍至了圍欄的另一側。
皮巴涅魯也緊追在啾的身後，使出了自己的全力。即便如此還是甩不開蜥蜴人，都是這左腳的錯。不過就算抱怨也沒用。除此之外，他還很累，精神也不安定，心中無比煩躁。
跑吧。閉上嘴專心跑。不要迴頭。
踏過木樁，皮巴涅魯跳了起來。金屬製的義足踩在帶刺鐵絲上，向著圍欄另一側躍去。在落地的同時滾了一圈以消去衝擊力，剛爬起身哈妮梅麗便衝了過來。
“皮巴涅魯……！受傷了嗎……！？沒有！？太好了！好像不是說這個的時候，總之就是——”
“嗯。”
不禁輕輕摸了下哈妮梅麗的頭露出微笑。遮蓋燒傷的麵具不知何時已經脫落了，從髒汙的繃帶縫隙中暴露出燒傷的皮膚，但卻絲毫沒有影響到她的美麗。她強有力的靈魂更是讓她更加閃耀。
“不知這樣能不能——”哈妮梅麗抓住皮巴涅魯的手，拉到自己的唇邊，“——稍微爭取到一點時間？”
皮巴涅魯無法將手抽迴，隻好迴頭向圍欄方向望去。“不清楚。”
蜥蜴人們恐怕已經逼到了圍欄下。不過，它們也許會心想：獵物並不多、沒必要為此勉強攀登這圍欄、肯定在哪裏還有入口，因此而繞到側麵和後方去。
實際上的確有入口。皮巴涅魯他們從東北方向翻入這武裝漁村，而這裏西側麵對著海岸，南側便有一道大門，門前應該也設有木樁之類的防禦設施。不過既然武裝漁村的居民們都已逃離，想必那扇門的防禦並不牢靠。
“我的子彈……”哈妮的左手仍握著皮巴涅魯的手，右手在腰間的掛包中摸索，“——應該還有十二發。嗯，還能撐一會兒。在狹窄的地方，應該能夠迎擊對吧？”
“啾！”啾來迴搖著腦袋，用眼神向南方示意，隨後又敲著自己的胸口。“咕！啾！啾！”
“……咦。怎麽？啾，你想說什麽？”
“大概。”皮巴涅魯小心地盡量以不粗暴的方式將哈妮梅麗的手甩開，“——是在說‘我到門外麵去當誘餌’。”
“這怎麽行——”哈妮梅麗一瞬間咬緊了牙，垂下了頭，“……這樣啊。其實，我們反倒是累贅。”
雖然感覺有點過於概括，但哈妮梅麗的認識是正確的。比起戰鬥能力，更重要的是奔跑速度。假如隻有啾自己的話，能夠輕易地甩開蜥蜴人們逃出生天。然而，哈妮梅麗自不必談，包括皮巴涅魯，以如今的狀態都隻能成為妨礙。
當然也有自己去當誘餌，把哈妮梅麗托付給啾的選項。但在那種情況下，自己的生存率絕對不會高。
即便是犧牲自己，隻要哈妮梅麗和啾能夠得救，那就好。
真的好嗎……？
同伴們的麵容浮現在眼前。
——不會死的。
怎麽能死在這裏。
自己死倒是無所謂，凡是生命總有一死。死後會失去所有，一切記憶都會消失，對此他並不畏懼。然而，活下的人會失去死者，他們的記憶是抹消不掉的。皮巴涅魯不想失去同伴，不想讓任何人死，堅信一定能夠平安無事地再會。同伴們的想法肯定也是相同的。
不會死。不想死。大家都要活下去。必須得以此為目的來挑選手段。
“啾。”皮巴涅魯注視著啾渾圓漆黑的眼珠，“要以活下去·逃跑·為最優先。一定要。和我約好。”
啾重重地點頭。“咕。”
哈妮梅麗緊抱著啾，臉在柔軟的白毛上磨蹭。“——還會再見麵的！不管發生什麽，一定會找到你的！”
“咕！”
“那麽·啾從南門！我和哈妮向北！出發……！”
啾率先衝了出去，全身金光閃耀，已經無法迴頭了。皮巴涅魯也邁步奔跑，哈妮跟在身後，她的臉上滿是笑容。
“活下來吧！一定要活下來！我想為你生孩子……！”
雖然心想你在說什麽亂七八糟的，但皮巴涅魯還是忍不住笑了。
啾會將蜥蜴人們引開，並且自己逃走活下來。而我和哈妮托啾的福應該能夠逃離險境。其他的同伴們也一定平安無事。
他覺得能夠如此堅信。
同日 塔特大森林
——男人身在土中。
正確地講，是如同地麵被剜出一個缺口從而形成的坑穴之中。
這個坑，寬約二美迪爾見方，深約三美迪爾，容納一兩人倒是沒問題，然而實際卻擠了總共八人，實在是難以忍受。男人心想：這不是完全超出定額了嗎！而且，還不能自由地出入。坑穴的橫截麵像是個扭曲的淚珠形狀，要向爬上地表，需要沿著斜麵攀爬，斜麵的角度大約有五十度。坡度並不算陡，高度也不高，然而問題根本不在於能不能爬得上去。地麵上有敵人，被發現就完蛋了，自然不可能愚蠢地爬到外麵去。
已經在這個牢籠裏幾乎不吃不喝地困了超過整整一天了。
總不能永遠待在這裏，這一點大家都心知肚明，可是卻沒有人提出要去看看外麵的狀況。偶爾還會有人小聲地哭哭啼啼、又或是突然開始啜泣，卻也沒有任何人開口安慰。他們全員都是人類、都還活著，光是憑借這兩個要素，就足以稱得上是同伴，然而卻無法期待會產生連帶意識、同情、或是憐憫。他們幾乎被恐懼與絕望絞殺。
男人心想，不能再這樣下去了。他一直、一直都這麽認為。
也差不多該采取行動了吧……？
無數次地動起這個念頭，想要站起身來，卻每次都在中途打消了。
——時機、還沒有成熟。
男人明白。隻要那個時機到來，男人便會站起，不得不挺直身體。然而現在，一想到要站起來膝蓋便發軟，雙腿便萎靡無力，這正是還沒到時機的佐證。這絕不是因為恐懼。不是。
男人不自覺地咬起了拇指指甲。指甲已經很短了，完全短到肉裏麵去了。指甲修得再短也該有個限度，這樣咬過了頭，血都要滲出來了。不行，這可不行。拇指疼的話可就沒法戰鬥了。話說，肚子也餓了。沒有食物，也沒有水。我明白，必須得打破現狀。不打破現狀的話就沒有未來。雖然男人已經理解了，但其他人還不明白。全都不明白。
如果不由男人來領導，他們就會全滅。
如果男人不來承擔責任，還有誰能來？
男人在昏暗的坑底兀然睜大雙眼。“——好！”
一旦下定了決心，男人便不再迷茫。當然了，因為男人的名字是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特。被人稱為“滑稽的【funny】”弗蘭克，卻也時常故意這麽自稱。富有超越常人的勇氣和判斷力，威風堂堂地沿著自己獨創性的道路前進，有時自然難免被人認為是個滑稽的家夥。不過，法尼【funny】·弗蘭克並不在乎這些世間風評。我是正確的，對我來說，我永遠都是正確的，我的道路就是正確的道路——男人如此堅信。堅信著，並永遠借此一往無前。
坑底中已被打垮了的男人們向開始手腳並用地向洞口攀爬的法尼·弗蘭克投去了疑惑不安的眼神。
背對著從洞口處射入的微弱陽光，法尼·弗蘭克對著他們笑了笑。“——沒事的。交給我吧。萬事ok。一切都會順利的。完全沒有問題。”
“……被發現了的話，怎麽辦……”一個微弱無力的聲音迴應，“……你打算怎麽負這個責任啊……要是被那幫家夥……被異界生物……發現的話……”
“不用擔心。”法尼·弗蘭克直直立起被自己咬出血的大拇指，“船到橋頭自然直。”
“……真是超級莽撞……好擔心啊……”
“相信我。”
稍微等了一會兒，沒有聽到迴應，因此法尼·弗蘭克便轉身繼續前進。他們太害怕了，他們一方麵想要擺脫這種困境，另一方麵又害怕改變現狀。他們自己辦不到，便盼望著別人能夠想些辦法。他們軟弱、柔弱、惰弱，真是一幫可憐蟲。那就由我來，由我法尼·弗蘭克來改變眼前的狀況，成為救世主，成為英雄。我能辦得到。“——不。恐怕除了我以外根本沒有人能完成這一偉業……！”
法尼弗蘭克爬上了斜麵。
“哆呸——”伴隨著怪聲和突然潑灑而下的土沙，有什麽東西滾落了下來。
“——嗞哆……！？”“謔嘎……！”
法尼·弗蘭克本沒打算去承接那滾落下來的東西，結果卻演變成了這副模樣，而且還沒能接住，被撞倒了。
“卡塔力！？沒係嗎……！？”從上方傳來了少女的聲音。
“……噢、噢！沒事兒！至少老子沒事兒——”
“哎呦呦呦……那、那個聲音是……”
“魚噢噢！？這不是法尼·弗蘭克嗎！？”
“是、是啊。知道了就趕緊讓開。好重、好疼、好難受、要、要死了——”
“不好意思不好意思。喂，由莉卡！這洞裏有人！——你們是躲在這裏沒錯吧。”
“以免招致誤解所以事先說清楚，我們僅僅是在這裏暫時緊急避難，這點希望你不要搞錯。”
“那這緊急避難可以麻溜兒地結束嘞！大規模的敵方巡邏隊正在朝這邊過來！被發現就完蛋嘞！——由莉卡，外頭狀況咋地！？”
“還沒過來！不過，最好快一點！”
“了解！——就是這樣啦，你們幾個要是不想死的話就趕緊跑。不過你們運氣還真不錯嘞，要不是老子剛好掉進來，肯定要出大事兒咧。”
這對於在這個男人掉進洞的同時正打算爬出去的自己來說到底算是運氣好還是不好？剛思索了一會兒，不、不用想，我自然是幸運的——法尼·弗蘭克便如此認定了。如果這個男人不出現，一無所知地來到外麵，剛好撞上敵人的話就糟糕透頂了。沒有發生那種事，自然是因為自己的超絕強運。
“……唔唔。這個暫且不談，閣下的右臂是——”
“嘿。這種程度不算啥。一條胳膊就足夠使的了！”
“卡塔力！快點……！”上方又傳來了聲音。對這個聲音有印象，恐怕就是那個個子很矮的女醫術士吧。——醫術士。隻要有醫術士，就不用再擔心受傷了。
“咕唿唿。我果然是超走運……！”
“你剛說啥？”
“沒說什麽！——好咧各位！如今正是離開這裏的大好時機！向前——不、向上攀登，與我一同邁進吧！為了明天、為了親手抓住那光輝的未來……！”
“……在這啥都亂七八糟的情況下，真虧你能這麽樂觀啊。”
“這段雌伏的時日教會了我，如果要說有什麽東西是我等決不能失去的，那就是希望。希望能夠催生夢想，懷有夢想的人便能露出笑容，而笑容正是我等活力的源泉。來吧來吧和我一起，盛大地歡笑吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
“聽起來好吵啊，你們到底在幹信麽……！？敵人來了怎麽辦啊……！”
“唔噢！抱、抱歉！——綜上所述！？總而言之，趕緊離開這裏吧！待在這裏隻能算是連籠中之鼠都算不上的土中之鼴！等等！？鼴鼠好像在土裏也能挖洞逃跑來著……！？”
“別管這些了！快走！”
跟隨著這個名叫卡塔力、雖然稱不上是知己但也有緣多次相見的男人，法尼·弗蘭克一行共八名男子爬出了洞穴。
來到地表，從太陽的角度判斷，應該已經接近黃昏了。
在陽光之下，終於能夠看得清楚，除法尼·弗蘭克之外的七人，其中有三人像是艾爾甸市民，還有四人應該是拉夫雷西亞的士兵，全都是陌生的麵孔——當然他也早就微微察覺到了。
“……這可真是——必須得想辦法找到我的軍師閣下……”法尼·弗蘭克緊握雙拳，“說實話，我一個人什麽都做不到……！”
“你這人咋氣勢十足地說些靠不住的話啊……”
“卡塔力！得走了！”
“哦、哦、是嘞！”
“唔——唔噢！？那位女醫術士閣下！你的手臂也……！？”
“我沒係的。已經處理過了。”
“何、何等的頑強……連我都不禁感動……！”
“……呃，有沒有傷重到走不動路的人？看向去應該沒有。那就趕緊走吧！”
“——不不不不！等等！應該由我、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特來打頭陣！來吧！跟在我的身後……！”
“啊、蠢蛋！那裏是敵人過來的方向！反啦！反啦！”
“是、是是是是是是嗎！那就是這邊！全員！跟緊我！嘿、嘿、噢……！”
有幾個人有氣無力地發出“噢”來迴應，卻被女醫術士“安靜點！”地訓斥著閉上了嘴。法尼·弗蘭克一邊跑一邊大笑。“——哇哈哈哈！”
“你是不是腦子有問題呀！？”
“不不不，並沒有問題。隻是覺得必須得笑。正是在這種時候，才必須得開懷大笑！呱哈哈哈哈哈……！”
“都薛了、安靜！不給你一棍就聽不懂人話嗎！？”
“……由莉卡，你的聲音、也挺那啥……”
“對、對不起。我……”
“不，該說對不起的是這個大叔吧？”
“唔！如果這樣能夠讓各位的精神稍微放鬆一些，那即便是把一切都歸咎於我也無所謂！畢竟我是如此頑強，完全沒事！”
“為啥搞得像是在遷怒你一樣，老子再說一遍，錯本來就在你身上啊。”
“唔唔。非要糾結於這種細節，你不覺得這麽活著挺那啥、太累了嗎？”
“……我還係第一次見到有人薛卡塔力糾結細節……”
“老子正打算做一個正確無比纖細縝密的人類呀？——唉喲，別在人類這部分吐槽哦？這可是前提呀？一切的大前提，說真的。”
“姆哈哈哈哈！卡塔力君！看來你也是個相當有趣的男人嘛！”
“被你這麽說真是超級火大……”
“別生氣別生氣。笑一個嘛。跟你說呀，這個呢，就是健康的秘訣。隻要一直笑嘻嘻地精神十足懷著勇氣努力奮鬥，這世界上就不存在辦不到的事！”
“嘛這話倒是沒錯，精神頭兒的確很重要……”
“沒錯吧沒錯吧。話說，我記得剛才是你們告訴我這邊才是正確方向的吧，這到底對不對啊……？”
“你為啥要問這個問題——啊。”卡塔力停下腳步，距離略大的兩個眼窩中的眼珠突然飛了出來，“魚噢噢噢噢……！？”
“怎、怎麽了……！？”可愛的女醫術士由莉卡也停了下來。
“唔。好咧，全員stap！”法尼·弗蘭克突然停步舉起手，大幅度轉身，“——staaaap！不對說錯了是stop……！”
轉過身，隻見除卡塔力和由莉卡之外的另外七人都在後方相當一段距離之外張皇失措。連精打細算地在無政府王國頑強生存下來的原艾爾甸市民、和曾在軍中服役勇猛果敢的原帝國軍士兵，在這種困境下也隻不過如同是惶恐迷路的可憐羔羊。然而，正是在這種時候，才能發揮出一個人真正的價值不是嗎。——比如說，就像我一樣！
法尼·弗蘭克重新麵向前方。在樹木的縫隙中，出現了長著牛臉的巨漢、像是巨大的蜘蛛背上長了人類的上半身一樣的家夥、渾身鱗片的四足野獸、隻能形容為會走路的花的生物——諸如此類恐怕應該是惡魔的異界生物們。距離還有多遠？五十美迪爾？應該沒有一百美迪爾。不論如何，已經容不得一刻的猶疑了。
“這裏交給我！在我抵擋敵人的時候，你們往反方向逃逃逃逃！”
“真的啊！謝謝啊那就拜托你嘞！”
“——不阻止我嗎！？”
“好嘞、由莉卡！還有其他人！趕緊走了！別白白浪費法尼·弗蘭克的犧牲……！”
“正確地講我可還沒犧牲呢啊……！？唔喔！而且怎麽真的打算要跑啊！？既然如此……！”法尼·弗蘭克下定決心，向著敵人衝了出去，“——我正是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特！地上首屈一指的勇者、人類的救世主、史上最偉大的領袖！異界的入侵者們啊！有本事的話，就來打倒我、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特試試看！唔哈哈哈哈哈哈……！——這麽假裝試試……！？”
轉進吧。不是撤退，這隻不過是轉進。
法尼·弗蘭克一甩髒汙的外套，華麗地轉過身。
“——唔，要被打倒了。這樣衝過去的話肯定要被打倒。至少無法否定存在那樣的可能性！這就糟了，要問為什麽的話，因為我還！不能死！我可是還身負著拯救世界的崇高使命在完成它之前就死在這裏算什麽事我還不想死啊啊啊啊啊……！”
即便如此，法尼·弗蘭克還是在迫近敵人到極限距離之後，才開始了轉進，因此理所當然，敵人盯著法尼·弗蘭克追了過來。先行逃跑的人呢……？雖然很遠，但能看得見，在遠處有他們模糊的身影——這樣就好，成功爭取到了時間。大概、恐怕、隻是多多少少。說實話，從最一開始就是這麽打算的，敵人數量太多，雖然說也不是沒有勝算——估計還是打不贏的。如果無法保證勝利，就要避免戰鬥，威嚇敵人，吸引敵人的注意力，爭取時間，隨後自己也成功逃脫。這就是最完美的計劃，我這就實現給你們看。
“——肯定能實現。因為我可是救世主、是英雄啊啊啊啊啊……！”
問題在於——沒錯，並非沒有問題。
唿吸困難，喉頭唿唿作響，側腹抽痛，眼淚滲了出來，看不清前方。我很痛苦嗎？不痛苦。那麽悲哀嗎？也不悲哀。隻是——隻是、從現實角度考慮，人不可能永遠奔跑下去。速度已經開始變慢了，差不多要糟糕了——就在想到這裏的一瞬間，掉了下去。“——啯……！？”
並不是直線墜落，而是滑落。落進了一個坑，和剛才躲藏著的那個深坑類似。沿著陡坡滑落至底部，屁股撞在地麵，唿吸一窒，連一絲聲音也發不出來。
能聽見上方有什麽東西跑過的腳步聲。敵人失去了法尼·弗蘭克的蹤影，估計是沒有想到他隻是掉進了坑裏，以為他是不是弓下腰藏在了某處，或是以為他還在逃跑吧。
“……得救了——嗎……？”法尼·弗蘭克猛烈地搖頭，“不。隻有我一人得救、就覺得萬事大吉的想法是不對的——嗎？不不不！”
法尼·弗蘭克沿著剛剛才落下來的陡坡拚命攀爬，小聲地嘟囔。“……我……我已經和不久之前的我不一樣了，我已經脫胎換骨了。應該說這也是我的真實的一部分，我可是超級英雄……”
從坑中探出頭，走路花一般的惡魔就在眼前。朝這邊過來了。要撤退嗎？否、否、否！法尼·弗蘭克從坑中一口氣跳出來，朝走路花惡魔撲了過去。“——你這個、你這個、你這個……！”
無我地連續以鐵拳招唿上去之後——第五拳傳來了像是蛋殼破碎般的手感，走路花惡魔像是枯萎了一樣停止了動作。法尼·弗蘭克立即滿麵笑容。“——怎麽樣！看到了嗎！我的力量！來呀，我就在這裏！全都上來呀……！”
隻是隨口說說罷了，可不僅是附近的敵人，連已經走了挺遠、二十美迪爾三十美迪爾之外的敵人居然也望向了這邊。來了。一個接一個來了。怎麽全都折返迴來了啊。“——要、要、要記得謝謝我啊各位！像這樣吸引敵人注意——唔喔！？”
法尼·弗蘭克馬上撲倒在地，躲過咕哞哞哞哞哞地衝鋒過來的牛頭惡魔。就在此時章魚一般的惡魔又一刻不得清淨地攻了過來。別別別別開玩笑了。法尼·弗蘭克如脂羽蟲一般高速匍匐前進。快逃。快逃。快逃。“——有、有、有本事就來抓我呀！唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
簡直像帶領了無數惡魔在森林中遊覽。法尼·弗蘭克笑了，大笑出聲，笑得像個傻瓜。隻要還能笑，我就沒問題，絕對沒問題——他如此堅信。不論怎麽想這都是關係到生死存亡的重大危機，卻從未覺得自己會死。雖然沒有根據，但不知怎麽就是這麽覺得。
因此，當追趕著他的惡魔突然嘎地慘叫起來的時候，他也一點沒有驚訝。他隻是心想：來了，來了來了來了，總算是來了——不必隱瞞！我就是清楚會發生這種事，老早就在等待這一刻啊各位……！
轉過身來，隻見漆黑的巨鳥——不，是一個穿著黑衣的男人，懷中抱著個紅發的女人，背後長著黑色的雙翼，俯視著惡魔們。
“——亞濟安、放我下來……！”
紅發的女人如此說，於是黑衣男便點了點頭降低高度。
隨後紅發女跳了下來，黑衣男則開始散播死亡。
那是極為異常、壓倒性地、毫不留情、完全是單方麵的殺戮。男人的左臂化作了黑龍一般的東西，右臂變成了無數黑管，將惡魔們咬碎、貫穿、扯裂，碎片撒得到處都是。
“——話說，我也不知道為什麽要救像你這樣的家夥……”迴過神來，紅發女就在身邊，“呀，隻是在尋找同伴的時候偶然發現，見死不救也實在是有點那啥——沒事嗎？”
法尼·弗蘭克挺起胸膛笑著說：“我看上去像是有事嗎……？”
“嗯。我指的主要是腦子。”
“哇哈哈哈。不用擔心。我頭腦很正常，也沒有事。而且——果然，果然就是這樣！完全、正如我預料……！”
“……你真的沒事？”
“嗯嗯，沒事。我當然沒事，你也沒事，大家都沒事——隻要有我在的話！”
“哇。這個人真是不得了，已經徹底瘋了……”
“沒錯！我很不得了……！”弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特陶醉地眯起眼，遙望遠處惡魔們被虐殺的光景。“——運氣真是好得不得了！好運至極！隻要有這運氣，我就是無敵的！我的時代終於到來了、不對！是時代終於追上了我啊！”
“這也就是說，都怪我們救了你反倒助長了你誇大其詞的妄想？”
“這不是妄想。”法尼·弗蘭克高舉拳頭，“——我！會成為新時代的王！我就是為此而誕生的……！”
“根據現實狀況我倒是無論如何都不覺得這是該宣布稱王的時候……”
“不如說！正是因為在現在這種狀況！才需要能讓人民安定下來的強大的王！安心吧，我會構建一個能保護如你這般的美麗婦人的國家。建給你們看看！”
“噢呀……來了。又來了。”
“唔？什麽來了……？”
“如果我的記憶沒出錯的話，我在很久以前就已經否定過這一點了吧？你不記得了？呀你這張臉倒的確看上去就像是記憶力自出生開始就是全滅狀態……”
“所以說，到底是什麽……？”
“我——”紅發女掄起拳頭，“不是女孩子……！”
“喏嘎嘎嘎嘎……！？”
法尼·弗蘭克的臉上陷入了一記老拳。以那副纖瘦的身體而言，這真是一記技驚四座的好拳——被打飛並砸落於地麵的時候，他如此想到。
也就是說，不能從外表來判斷一個人對吧。
九月二十五日 傑德裏
“——不行！奇羅·潘卡羅！衝得太靠前了……！唉！”
即便是如此大叫他也聽不到。可話又說迴來，到底該怎麽抵擋才好。
轉身看向後方，全副武裝的人們擁擠在港口城市傑德裏的城牆下，幾乎緊貼了上去。而除此以外，不管是前方還是左右，一眼望去都全是敵人、敵人、敵人、敵人。隻能彼此誤解、不存在和解的可能性、明顯地水火不容、不僅不是人甚至都不是這個世界上的生物的異形之敵，異界生物的群體——不、異界生物的大軍如同從陸地上掀起的巨浪，朝傑德裏席卷吞噬而來。
港口已經空空如也，不論是商船還是護衛船還是漁船甚至是小舟，都已經滿載著人和物資離開了傑德裏。據從附近的地方來傑德裏避難的人們說，各地都正在被異界生物攻擊壓製亦或是不斷蹂躪。這一樣一來便幾乎無法沿陸路逃脫。
即便如此，如果隻身一人了無牽掛，自然也可以試試碰運氣突破重圍，然而又怎麽能丟下無辜的市民不管，隻保全自己一人的性命？為了保護深愛的故鄉，以及無力的老幼婦孺，有人甘願投身於這場絕望的戰鬥。
比如，以奇羅·潘卡羅為首，全員身穿戰壕風衣的潘卡羅家族的男人們。
“然而！不可因血氣方剛而白白丟掉性命……！”
怒吼吧，我的雙拳。
多瓦寧古的右拳陷入豬臉惡魔的麵部，使其破裂。
“不可！”
緊接著，左拳又將另一隻豬臉惡魔粉碎。
“——不可！”
這次則是右手手刀，將兩頭豬臉惡魔的腦袋輕易斬飛。
“不！可！在戰鬥中啊啊啊啊喝啊啊……！”
多瓦寧古的兩手如同兩柄長刀，將豬臉惡魔們一個接一個斬殺。
“——就得置之死地而後生才對啊你們這幫大傻瓜啊啊啊啊喝啊啊……！”
惡魔的血肉亂濺，比起血液的腥熱，自己肉體所散發出的熱量更使多瓦寧古躁動難耐。好熱。好熱。好熱。好熱。好熱。好熱。實在是太熱了。
忍受不住便將僧袍扯下，將皮膚暴露在外。
“——唔唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢肌肉萬歲……！”
這樣便沒有任何人、沒有任何東西能阻攔多瓦寧古。肌肉隻會前進，在惡魔陣中橫衝直撞直搗黃龍。前方就是衝得太靠前、在敵人包圍下孤立無助的潘卡羅家族的精銳部隊。奇羅·潘卡羅，那個男人不能死。雖然他並不像其父安佐·潘卡羅那樣為眾人所尊敬，但那個天真爽朗的男人人緣極好，簡單來講就是很受歡迎。如果那個男人死了，人們就會失去重要的希望之光。也許那隻是一道幻光，並不真正具備驅散黑暗的力量。即便如此，比起沒有能夠被看作是光的東西，還是有比較好。而且——現在，如果死了，就再也救不迴來了。
自九月五日以來，祭壇失去了功能。原因不明。
不，祭壇本身還在運作，然而，與瑪格尼迪亞之潭的一切連接都被切斷了。
在祭壇無法使用的情況下，不管是如何大能的僧侶，都無法再實施蘇生式。
“死了就徹底結束了啊，明白不明白，奇羅·潘卡羅……！”
多瓦寧古的飛踢使屎尿橫流的狗屎惡魔們爆裂開來，他穿越飛濺的血肉骨片以及其他東西來到了潘卡羅家族一夥人的身邊。
奇羅舉起附有鐵球的義肢，塗滿血液的蠢臉不合時宜地露出了親切的笑容。“——喲！這不是奧斯特羅斯的破戒僧嗎！來這裏幹什麽啊！”
“你這個蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢貨！”
“咕哈……！”
多瓦寧古將奇羅·潘卡羅一拳打飛，又間不容發地以右腿迴旋踢將撲來的惡魔們踢散。“——別把生命當兒戲！搞清楚勇敢和無謀是不同的……！”
“唉喲，好疼啊！”奇羅摸著臉跳起來，朝多瓦寧古逼近，“我也沒打算要去死啊！但是啊，我們不來的話，還有誰能保護傑德裏啊……！”
“少爺……！”一個短發的高個子男人揮著長刀砍倒了一名從斜後方襲向奇羅的渾身鱗片的惡魔，“——那個和尚說的沒錯！我們衝得太靠前了！如果不後退的話隻會被包圍殲滅！”
“吵死了，卡爾羅！這不是因為興致太高還是怎麽著，一不留神就已經在這裏了有什麽辦法！還有，你也差不多該給我收起這個少爺的稱唿了！”
“老、老、老大……！那邊……！”一個胖男人指著東方大叫。
“啊啊！？白癡，死豬·肥球！沒看現在正說話著呢嗎！有事等會兒再說，等會兒！”
“但、但是、那個……！順便一說，我不叫死豬·肥球，是叫波波·法丘……”
“不不不老大！”一個門牙大得讓人生厭的男人唾沫橫飛地大吼，“話可以等下再說，這事可真是個大事、應該說是大條了啊……！”
“……少爺。”卡爾羅睜大著眼，“伊比茲說的對——那東西真不得了。”
“搞什麽啊，卡爾羅，連你也——”奇羅的視線剛一轉到東方，便“嘎”地雙目圓瞪。
“唔喔……”連多瓦寧古都隻得低聲感歎。真是何等的巨大啊。
是巨人，由鎖鏈和鎧甲全副武裝起來的巨人正向這邊走來。身高恐怕超過了十美迪爾，幾乎有十五美迪爾。能稱之為“一人”嗎？總之，並不僅僅是一人，而是有六人、不、七人——看錯了，一共有十人。
惡魔們的另一側，巨人們排成一排向這邊逼近過來。
“那也是異界生物嗎……但是，它們到底是從哪裏冒出來的。該不會，那個古代九頭龍之咒解除了的傳言是真的吧。但是——唔唔……！”多瓦寧古兩手啪啪地拍著自己的臉，為了給萎靡了的肌肉注入活力。接下來隻有憑肌肉盡可能地戰鬥。“肌肉是永恆的……！奇羅·潘卡羅！你們後退！貧僧來殿後……！去依托城牆來阻攔敵人、盡可能多地保護市民——哪怕隻是一個人吧……！”
“可是、就你一個人——”
“蠢貨！你不知道肌肉的威力嗎！貧僧的肌肉乃是萬人敵！”
“但是，敵人可比一萬還多啊！？”
“卡爾羅說的對——大概吧！反正我算術不好不是很明白！”
“肌肉不會畏懼……！”多瓦寧古虎躍而出高舉雙拳，將豬臉惡魔和狗臉惡魔打成粉末，“——肌肉不會膽怯！不會敗北！肌肉便是最高！最強！肌肉最棒！唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……！”
鍛煉肉體，磨練技巧，這並不是為了嚴格要求自己，絕不是。目的隻是暴力，為了解放力量，造成破壞。其中沒有什麽道理大義，隻有暴力所帶來的原始的歡喜。這不是瘋狂，心境一片透明，無比清澈，這是理性的。
多瓦寧古的右腿開始發光。
黃金腳。
他的右腿四處橫掃。
簡直就像是、沙子。像沙子一樣崩潰。多瓦寧古的黃金腳所及之處，惡魔們都如塌陷的沙堆一般倒下。多瓦寧古前進著，迴旋著身體，以黃金腳收割著敵人，同時向前突進。惡魔們明顯在害怕，惡魔也是會畏懼、會膽怯的。在他壓倒性的暴力麵前屈服。理所當然。
“你們們們們們們們們們阻擋不了了了了了了了了了了貧僧！一幫雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚……！”
血潮與肉片的漩渦向著東方前進。敵人、敵人、敵人人人人！多瓦寧古尋求著值得打倒的敵人，眼前的這些算不上是敵人，甚至連障礙物都算不上。
如果說哪裏有敵人，就隻有那裏。
巨人。
馬上就在眼前了。
他充血通紅的兩眼瞪著敵人。身高約十五美迪爾，全身覆蓋著沒有空隙的盔甲，上方纏繞著鎖鏈。鎖鏈似乎是固定在了盔甲各處。體型與人類相比，上半身異常地發達，體長腿短，姿勢略微前傾，頭部也格外地大。兩手腕處都垂著鎖鏈，鎖鏈另一端吊著巨大的帶刺鐵球。巨人俯視著多瓦寧古，似乎已經將他視作了目標。
“來來來來吧！來試試啊貧僧可是很強的……！”
gmoooooooooooooooooooohhhhhhhhh……！
巨人舉起右臂，應該是打算用鐵球來砸扁多瓦寧古。
“你這大塊頭實在太慢了……！”多瓦寧古跳進巨人懷中——準確地說隻是腳邊而已，瞄準巨人的左膝使出迴旋踢。“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
“gnuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhhhhhhhhh……！”
巨人踉蹌不穩，左膝已經折斷。就是現在。多瓦寧古兩腳踏地，雙手握在腰兩側，牢牢地抓住了“氣”，從而凝聚了暴力性的——不、隻能認為是代表著暴力本身的力量。這股力量從外表上認知起來如同是光，簡而言之就是暴力的結晶。“——氣力充溢！絕招招招招招招招招招招——”
肆意地釋放力量。
以破壞為目的。
沒有比這更美妙的事了。
多瓦寧古的兩手向正上方刺去。
“殲封封封封封封封封封封氣……！”
暴力之光化作兇猛的龍卷襲向巨人的頭部。
肆虐、肆虐、肆虐吧！摧毀一切……！
力量大顯神威，雖然不至於將巨人的整個頭部摧毀，但也使下顎消失了。巨人向後仰去，就在這樣仰著倒地之前，從側麵又有鐵球驟然飛來，將巨人的身體向著左側擊倒。這是別的巨人幹的。不僅是這個家夥，巨人們陸陸續續地趕來。多瓦寧古大笑起來：“——哇哈哈哈哈哈哈！看來應該不至於沒有對手了啊……！”
也許這就是死地——這個想法從腦中閃過。
在自己的道路上迷失，但仍然堅持著，奪去了數不清的性命，也拯救了同樣多。
這道路的盡頭，難道就是這裏嗎？
“所以說那又如何何何何何何何何何何……！”
多瓦寧古飛躍、後跳、翻滾，躲過巨人們不斷甩來的鐵球。雖然在閃躲，但卻沒有後退，而是在試圖靠近，可卻總是無法實現。
他在尋找時機。與此同時，巨人們的鐵球將惡魔們毫不留情地擊潰、砸成粉末。它們似乎根本不懂所謂友軍的概念。那麽同類之間有同伴意識嗎？剛才的那隻巨人就挨了同類一記鐵球。也就是說它們完全敵我不分？然而它們依然明顯是敵軍中的一員。多瓦寧古赫然瞪大雙眼。“——原來如此……！”
巨人的背上裝有類似籠子的東西。這些籠子裏乘著如同將巨人等比縮小到普通人類大小的惡魔，手中握著鎖鏈時而拉緊時而放鬆。恐怕它們就是在通過這種方式操縱著巨人。
但是，知道了這一點又能如何？巨人身高十五美迪爾，拳頭根本夠不到它們背後籠子裏乘坐著的操縱者。假如是身輕如燕的皮巴涅魯，又或是能使用魔術的話——然而，此處隻有他一人。“——也就是說！隻能這麽上了……！”
吾之肌肉，欲置之死地而後生。
多瓦寧古“刹……！”地一聲雙手合十，將流淌於全身肌肉的力量一瞬間統一。
鐵球兇猛地迫來。
已經無從閃避，無從逃脫。
那便迎擊。
“憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤……！”
多瓦寧古的右手直拳與鐵球碰撞。
鐵球開裂了。
漂亮地破碎飛散，然而下一個鐵球又飛來了。很好。非常好。來呀，繼續來呀。
“怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒……！”
這次是左直拳，與鐵球激烈衝突，差一點被鐵球壓倒，但還是成功反撲。
鐵球七零八落，全身的肌肉仿佛沸騰。
馬上下一個鐵球就會到來，雖然明白這一點，卻沒有時間準備，已經迫到了眼前。
隻得並非以拳、而是以全身去承受這一擊。
鐵刺貫穿了身體的各個角落，剮下碎肉，一、兩秒之後，多瓦寧古的身體便倒飛於空中。
沒能調整姿勢，慘烈地墜落在地。之所以馬上爬了起來，並不是自己的意願，而是肉體擅自作出的反應。也就是說是肌肉讓多瓦寧古站了起來，站起來之後他便清醒了。
不知道所受的傷有多嚴重。有出血。骨折了嗎？不清楚。步履蹣跚走不動路。這樣不行——想到這裏，多瓦寧古還是咧嘴大笑。“……就是現在。從現在開始，貧僧的肌肉……才要真正發揮本領……！”
多瓦寧古邁著搖晃不定的腳步試圖靠近巨人。
這不是能不能戰鬥的問題，而是要不要戰鬥。
因此——要戰鬥。邏輯就是這麽簡單不是嗎……？
多瓦寧古挺起胸張開雙臂。“來吧，大戰一場……！”
巨人像被激怒了一樣朝這邊衝了過來。
它的腳步突然停止了。
大喊聲。
箭矢。從右側麵、也就是南方飛來了無數箭矢，迫使巨人縮成了一團。不，箭矢不僅僅是為了威嚇巨人。
gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh……！
巨人扭動著身體直跺腳，那巨人身邊的其他巨人也是同樣。
箭矢射在盔甲上彈開，全都掉落在地，大概一支箭都沒能貫穿目標。
背上的籠子。
箭矢並不是打算傷害巨人，而是要將背後籠子裏乘坐著的操縱者射殺。
巨人們的混亂並不僅僅是打亂陣腳這麽簡單，巨人們瘋了似地撒野、推擠、互毆，其中一部分已經徹底扭打在了一起。在附近努力設法想要重新組織隊伍、左來右往的惡魔們，也被卷入其中遭了大殃。
可是，是誰、到底是誰——不、什麽組織，射出了這些箭？
“噢噢……！”
仔細一看，在右方有著整齊排列的隊伍。米色中劃著紅線的軍服。同色的頭盔。以及盾與弩劍。為什麽他們會在這裏？
“巴爾摩亞商會私兵隊……！”
他們本應已經逃了才對。巴爾摩亞商會擁有著傑德裏大多數的商船和護衛船，這些船上乘著社員及家屬，還有私兵隊，滿載著各類物資，早就離開了傑德裏。巴爾摩亞商會私兵隊是傑德裏最大的武裝集團。當初染血聖堂騎士團占領了奧斯特羅斯神殿的時候，他們為了奪迴神殿、為了傑德裏也流過血。他們的離去、或者說是逃跑給全市造成了巨大的衝擊，商會的名譽也一落千丈。‘說到底，他們也不過是商人罷了’、‘想要依靠他們本來就是錯的’——有不少人抱著類似這樣已經放棄了的感想。然而，到底為什麽——
“停止射擊……！”
雷鳴一般的吼聲。這是個熟悉的聲音——原來如此。
是那個男人啊。他到底是如何將應該已經逃到海上的巴爾摩亞商會私兵隊帶迴這裏的？雖然無法想象，但是那個男人的話應該不成問題。
“準備突擊！跟緊我！就由我強·傑克·頓·裘克帶領你們取得勝利！你們隻需要相信自己保持前進……！”
“裘克！”“裘克！”“裘克！”“裘克……！”
私兵們將身體隱藏在盾後伸出弩劍。向著敵人一齊射擊之後，再像那樣以密集陣型衝鋒是他們的一貫手段。戰術單純但很實用，他們已經像這樣粉碎過了無數海盜與山賊。
從士氣高漲地開始進軍的私兵戰陣之中，突然衝出了一名身穿黑金色震懾人心的鎧甲——魔導王“鴉大帝”喬西亞的“摩訶鴉一式”——的男人，高舉著黃金色的大太刀——那是“東方原野的魔導王”天正具象的遺物、刃長一點二美迪爾的“大懺悔嘯”——衝了出來，而另一名纖瘦的女子則轉眼間便將其超越奔馳在前。女子全身都噴出某種發黑的霧狀物，在她的手中凝結成形。
多瓦寧古低聲自言自語。“——是格林巨鐮嗎……！”
衝進因巨人的困惑、不、狂亂而被打亂陣型的惡魔之中，女子揮下了那柄武器。
通體黑色，由略帶綠色的不明物質物質組成，極為巨大，光是握柄就有五美迪爾以上，柄端還有長達三美迪爾的猙獰彎刃與握柄成直角突出——那是一把鐮刀。
能將生命、而且是眾多的生命、僅僅一揮、便如同去除雜草一般收割，令人畏懼的巨鐮，在她——“冰凍之森的人偶王”阿德尼斯·古利姆哈根最後的女兒、同時也是最高傑作的人偶公主克羅蒂亞的手中，以銳不可當的氣勢斜向斬下。
“——斬迴【rollin】……！”
隨後，死亡被以無差別的無情形式散播開來。
死是作為生命殘渣潑灑而出的體液，也以肉片、骨片、鐵片、以及其他各種各樣的碎片的形式散亂一地，隨後迎來的便僅僅是空虛的崩潰。
被死亡的旋風突襲，敵人、惡魔們也在畏怯。
對著陷入畏懼的惡魔們，強·傑克·頓·裘克則以大懺悔嘯橫揮縱斬。
填補縫隙的則是私兵隊。隨著私兵隊的衝鋒，惡魔們像是被衝垮了一般開始敗逃。
“居然……”多瓦寧古用拇指摸了摸胡子，短促地笑了笑。實在是忍不住笑意。
“——潘卡羅家的也上囉囉囉……！”能聽見奇羅這個笨蛋的聲音。一度退到後方的潘卡羅家族，再次來到了前線。
多瓦寧古微微聳了聳肩。雖然不是不明白他們的心情，但還是得上前阻攔。他已經收起了想笑的衝動，他明白，雖然這次避免了敗北，但這絕不代表勝利。多虧了裘克的奇襲支援，才總算是將敵人暫且擊退而已罷了。若敵人再次攻來，無法保證還能抵擋得住，而它們一定會再次出現——恐怕，就在不遠的將來。
十月十六日 ？？
緊緊抓住邊緣，向外探出身去，下方猛然吹來如同凝聚成塊的強風。披著的兜帽被掀開，一時間閉上了眼睛，但還是馬上又睜開了一條縫。“——噢噢噢。好棒……”
“離遠點！危險！”後方傳來一個聲音。
“沒事的啦。”抖著肩膀笑了笑，繼續緊緊盯著下方。
在曾經是南門的地方、它的盡頭——懸崖絕壁之上，朝著下方。
能夠看到地麵。那是一片沙地，還稱不上是沙漠，零星點綴著野草和灌木叢。幾乎沒有起伏，是一大片平地，正在徐徐地靠近過來。
因為正在降落。
已經持續飛行了一個月以上的沙藍德無政府王國首都艾爾甸正在降落。
“唔嘿！”飛燕縮迴腦袋，一口氣站起來轉過身，“這樣下去，用不了多久就能久違地重返地麵啦，佩爾多莉。”
“如果不是直接墜落下去的話……”佩爾多莉琪抱著胳膊眉頭緊皺。醫術士服上還穿著用來防寒的厚實外套。大概是與山上總比地麵氣溫低同一原理，雖然還隻是十月，現在飛在空中的艾爾甸卻冷如深冬。
“啥呀。你這人還真愛操心。樂觀一點唄。閃閃亮亮結結實實地往前看才對嘛！”
“如果這隻是我一個人的問題倒好了。但是，艾爾甸中還有很多市民，如果就這樣掉下去，首先他們就肯定沒有救了。”
“既然這樣，就算想也沒轍吧？”
“話雖如此——”佩爾多莉琪歎了一口氣搖了搖頭，“是啊。說白了，還是我自己不想死，僅此而已罷了。無論如何都想活下去，然後與某個人再度見麵。不管發生什麽，也必須得再會……”
“這麽說的話我也是一樣嘍。”
“是由莉卡小姐嗎？”
“是呀。”飛燕在後腦勺上撓了一陣，重新戴上了兜帽。“還有就是、同伴吧。”
“從這個角度來看，我倒是還算幸運的呢。雖然身處這樣的狀況，但是媽媽、收容所的大家、還有當初的同伴們都在身邊。”
“我也很討厭這樣，不過沒事的啦。”飛燕的食指撓著鼻頭下方，嘿嘿嘿地笑了幾聲。“荊那家夥，我可是堅信不疑他肯定正混得風生水起呢。至於由莉，也不是好對付的角色，連我都有點贏不過呢。既然有由莉在，那什麽瑪利羅茲當然肯定沒事啦絕對。”
佩爾多莉琪似乎想要說什麽，又閉上了嘴，隨後露出一絲微笑。“嗯，是啊。我也這麽覺得。”
真是個厲害的女人，當然還是比不過由莉啦。如果不是有那個無言立在佩爾多莉琪身後一段距離之外的男人的存在，也許這話就已經說出口了。
雖然的確個子非常高，但“高”這個詞並不適合用來形容他，也許更應該用“魁梧”。
男人站在那裏紋絲不動，隻是一直緊盯著佩爾多莉琪。像是被閃耀得有些目眩，同時又像是在窺探著獵物的破綻，總之肯定是有什麽企圖。話雖如此，這個男人對佩爾多莉琪施加危害的可能性應該已經無限接近於無。男人的體格、容貌、眼神、身上如拘束衣一般的裝扮，雖然的確一切都很異常，但作為知曉他過去模樣的人，在飛燕看來還是免不了產生了他從頭到腳都變了的印象。曾經的他會將手邊的一切都玷汙侵犯屠殺，而現在卻感覺甚至像是連蟲子都不會踩。
似乎是注意到了飛燕的視線，男人向這邊轉過頭來。“怎麽。我的臉就這麽稀奇嗎？”
連聲音都和以前不一樣了。飛燕壓製不住苦笑的衝動，撇了撇嘴角。“看來實在是暫時沒辦法習慣啊。倒也不是特別稀奇，隻是、再怎麽說也實在是——”
six咳了一聲，隨後微微點了點頭。“這樣啊。”
“我隻是讓他跟過來，結果他就一直站在我身後不動了。”佩爾多莉琪看上去似乎有些窘迫地皺起眉，“這樣的話、該怎麽說……實在是有些難辦。果然、各種意義上都很難辦。要是幹脆再靠近一點，還能方便我盯緊著——”
“讓你操心還真是抱歉。”
“就是啊。”
“我也不是想給你造成困擾。但是，說真的我也不是很明白，我還是第一次碰到這種事。”
“呀，現在也不會再做些奇怪的舉動了，就我個人而言也並沒有被你害得特別心煩。”
“那就好。希望今後也是如此，我會一直這樣下去的。”
“什麽啊……”飛燕兩手叉在腦後，挑起眉毛，“你們的那啥、關係？怎麽感覺這麽微妙還是奇怪？”
“話、話先說清楚，我和這個男人可沒有任何關係。”
“沒錯。隻是我單方麵地迷上了這個人、擅自地想要保護這個人、希望能幫得上這個人的忙而已。”
“對我來說這就是個麻煩。不、目前倒是還沒出現什麽實際損害……”
“不，實際上，被像我這樣的家夥跟在身後，就已經是十足的大麻煩了。”
“你這種口氣又算是什麽意思！？把自己搞得這麽低賤又有什麽用！？的確，你的過去無法抹消，你的罪過必須要償還！但是，即便是贖罪，畏畏縮縮垂頭喪氣和抬起頭向前看之間，還是有著天差地別的！”
six略微弓著腰將佩爾多莉琪的話聽完，眨了三次眼睛之後又點了兩次頭。“我會謹記在心。”
“那就記好了！我最討厭自卑的男人！”
“雖然不覺得你會喜歡上我，但至少還是不希望被你討厭啊。”
“所以說你怎麽又——”佩爾多琪莉將頭猛地甩向另一側，“夠了！”
“你們可真是變得既無聊又有趣啊。”
“完全不有趣！”
“話說你的臉從剛才開始就超紅啊？”
“因為太冷。”
“這可不行，衣服借你吧。”
“你要是把這件脫了，不就變成光身子了嗎！”
“沒什麽，我不在乎。也不知是幸運還是不幸，反正這副身體是死不掉的。”
“你不在乎我在乎——”
“——佩爾多莉琪……！”
身穿銀色的閃亮盔甲，披著藏青色頭蓬的優安·桑瑞斯，帶領著類似裝扮的守護者們向這邊快步走來。其中戴著死神麵具的羅叉，手已經握在了刀柄上。
事到如今已經發生了許多事，因此即便是死神也不會一言不發地突然襲擊，但也絕不會收起隨時都能戰鬥的架勢。另一方麵，眼鏡總長似乎順從地接受了現實，目前並不會抗拒與飛燕進行必要的交談，這反倒是讓人有些惡心。
難道是，最近身體狀況不如意的女副長的“變化”，對優安·桑瑞斯的心境造成了各方麵的影響？——不過，實在是不明白，女人的肚子裏有自己的孩子到底是怎麽樣的一種感覺啊……
“情況如何？艾爾甸的高度還在持續降低嗎。”
“是的，恐怕——”
“我親眼看得清清楚楚啦。我們的艾爾甸要麽掉下去，要麽降落下去，反正就是二者其一，這點不會錯。”
“是嗎。”優安一度將沒有感情的視線投向six，隨後用右手中指推了推眼鏡。“——那麽按照預定，如果艾爾甸降落至地麵，則全員緊急撤退。事態緊迫，能否做好準備還是個未知數。”
“收容所應該是能設法趕上的，畢竟有秩序守護者的大家幫忙——還有龍州聯合。”
“在幸存市民遠非鐵板一塊的情況下，能夠協調合作的勢力的存在是非常貴重的。”
“啥意思？莫非這句話是在說我們？”
“當然，僅限於現時點。”
“哈，那是當然啦。現在可是非常事態嘛，你們應該也是實在沒辦法才這麽辦的嘛。如果順利地迴到地麵，到時候就徹底漂亮地說拜拜嘍。”
優安的嘴角上揚，像是在笑。“但願如此吧。”
“速度似乎變快了。”six低聲說道。
“噢……”飛燕略微瞪大了眼睛，“真的啊。”
和剛才完全不同，仿佛體重變輕了，以至於身體快要漂浮起來一樣，心底也明顯有些難以平靜。
“這也是古德王幹的？”優安低語著，望向了一如既往矗立在艾爾甸中央的榮光閃耀宮殿。
看著那座花哨到近乎於惡趣味的城堡，飛燕也感到胸中煩躁。異界生物們之所以能湧出到地麵上，不管怎麽想都是因為古代九頭龍之咒解除了的錯，艾爾甸也不可能自己飛起來，十有八九是與古德王的意願和力量有關係。而這位王從不離開城堡現身，那座城堡又被魔導兵團團圍住完全封鎖，想要衝入城堡中是不可能的。混賬東西，到底在想什麽啊。話說，是不是這樣啊——那什麽古德王，其實從一開始就根本不存在……？
“那個男人肯定是——”six以像是擠出來的聲音說，“想把我們放下去，因為我們礙他的事了。”
“你這話說得簡直就像是你直接認識他一樣。”
“畢竟他可是個大名人——唔……”six突然伸手扶住差點摔倒的佩爾多莉琪，又馬上挪開了手。差點摔倒的不僅是佩爾多莉琪，秩序守護者中也有人跌坐在地。飛燕也屈膝緊踩地麵才穩住了重心。
這聲音並非是大地的嗡鳴，因為艾爾甸並不位於地麵上。而是艾爾甸本身在搖晃、震動。即便是百煉成鋼、通過實戰深知阿鼻地獄模樣的守護者們，也不禁發出了哀嚎。
“別吵！沒出息的東西……！”雖然能夠理解羅叉出聲怒吼的心情，但也沒心思去嗤笑守護者的醜態。飛燕也很害怕，因為對於接下來會發生什麽，自己真的毫無辦法。隻能交給命運來裁決。“——我最討厭這種了、嚇死人……！”
“沒有失重！沒事！”優安在大叫。
“要下降了……！”six一直保持著隨時都能護住佩爾多莉琪的姿勢。這麽喜歡佩爾多莉嗎？這麽看來這喜歡應該是貨真價實的吧。
飛燕緊攀著地麵向南門遺址另一側的廣闊天空看去。天空在移動，不斷向上移動。眼前的景色越來越低，與此同時艾爾甸的鳴動愈發強烈。已經相當不得了了，這樣真的沒事嗎？即便不是與地麵激烈碰撞，可要是艾爾甸在途中就自己壞掉了呢？害怕得難以忍受，不僅如此，還有些情緒高漲。飛燕舔了舔嘴唇笑了。“——地麵……！”
同日 m.t.d.
抬起頭，一座形狀好似台座的山便映入視線。那座承載著世界最古老也是最大的神殿的聖山正是m.t.d.的中心、象征，也是m.t.d.本身。
不論是石階、平坦的大道、還是野外根本算不上道路的小道上，都擠滿了人、人、人。他們全都心無旁騖地向著聖山前進。這並非是事先商定的聚會，大家隻是在尋求救贖，又或是尋找避難所。如果是這座神所帶來的最偉大的恩惠——蘇生式的總本山、作為那些謹嚴的僧侶們的故鄉為世間所知的聖山，應該是不會拒絕出手相助的吧。至少，總該允許人們暫時在此停留才對。
全身纏著布條穿著連帽外套的裏克的大手，緊緊握著璐卡的手。裏克的高大身材雖然引來了一些人的注目，但並沒有人顯露出警戒。大概是因為已經沒那個心思了吧。
世界被混沌的雲層所覆蓋。
據傳言說，拉夫雷西亞第三帝國的軍隊攻陷了沙藍德無政府王國首都艾爾甸，將城市破壞殆盡，結果打破了古代魔術的封印，使得異界生物爬到了地麵上來。艾爾甸自然很遙遠，可璐卡也已經親眼目擊到了很多次飛在空中卻絕不是鳥的異界生物，也看到了被這些異界生物襲擊逃亡而來的人們傷痕累累筋疲力盡的模樣。也許傳言不可盡信，但至少可以確定絕不是完全的謊言。
“雖說已經沒有別的地方可去了……”璐卡剛開口，裏克便看了過來，於是璐卡握緊了裏克的手，“可是總感覺，有不好的預感……”
裏克停下了腳步，因此璐卡也站在原地不動。
“噢噢……！”就在這時，從四麵八方傳來了高唿。
裏克抖了一下向聖山的方向望去，璐卡也跟著一同向那裏投去視線，隨後便突然感到一陣寒氣，起了一身雞皮疙瘩。
周圍的人紛紛雙手合十，又或是兩手交疊在頭頂不停地激烈擺動，或是跪地，或是伏身膜拜，甚至有人感動得哽咽流淚。然而璐卡卻感到了畏懼，那是不潔的、肯定是什麽不好的東西——璐卡的本能如此告訴自己。
“龍……”裏克以沙啞的聲音喃喃低語。
璐卡搖了搖頭。這倒並不是在否定那東西是龍，隻是單純地在表達拒絕。那樣的東西存在於現世，這是難以抹消的事實，然而還是不能承認它。不論它多麽壯美、哪怕它莊嚴得觸動人心，那東西仍是極為不祥的事物。
那東西在不知不覺中驟然現身，於聖山山頂矗立著的神殿頂端張開十四片巨翼。如同巨大化的蜻蜓翅膀一般的透明巨翼，在雲間斜射下來的陽光照耀下泛著七彩光輝。雖然離聖山還有不短的距離，它的身姿已經清晰可見，足見它的身軀是何等的龐然大物。從優美的身形來看毫無疑問是龍，全身卻是純白色，帶著珍珠一般的光澤。
“是神……！”不知是誰大喊，“真神降臨了……！”
“沒錯，是神！”“神明大人……！”“還請幫幫我們吧！”“偉大的神！”“神啊，求您救救我吧……！”“神啊……！”
“不對。”璐卡再一次、這次非常明確地為了否定而用力搖頭，“不對。那東西，不是神。說到底，神這種東西——”
“璐卡。”裏克不容分說地抱起了璐卡。
龍張開十四片巨翼，那是要飛嗎？明顯是打算飛離這裏。
人們的高唿變為了哀嚎。——神啊！您難道不是來拯救我們的嗎！您到底要去哪裏！神啊……！
“所以都說了……”
那東西不對，不是什麽神。假使真的是神，也不會拯救人類。璐卡知道這一點，所謂的神，本就不是什麽仁慈的東西。
龍終於飛走了。
人們動搖、沉浸於悲歎之中，也有一部人正要屈服於狂亂。
裏克抱著璐卡跑了起來。陷入恐慌之中、被激情所支配的人類到底有多麻煩，有時甚至可以說是有多可怕，兩人都非常清楚。如果發生了什麽不測，憑兩人合力應該總能克服，可是那樣恐怕就難免會傷到旁人。因此為了盡可能避免發生這種事，得盡快離開這個地方。
“去哪裏好呢。”裏克的聲音仿佛能夠浸染到心底。
說實話，最初的時候的確是有些難以分辨，不過馬上便習慣了，如今已經非常喜歡這個聲音。
璐卡緊緊抱住裏克大叫：“——去遠方……！”
裏克稍微笑了笑。“這樣啊，明白了。那就去遠方吧，比這裏更加遙遠的地方。”
“天涯海角！”
“嗯，天涯海角。”
璐卡抬頭望著在空中飛舞的壯麗巨龍，雖然直到剛才都畏懼不已，但現在已經不怕了。史黛拉、拉恰、泰德、喬治、安娜、咪咪。大家都平安無事嗎。發生了這種規模大到無法想象的恐怖之事，心中唯一掛念的就是他們——肯定，沒事的。絕對沒事的。因為，大家可都是蘿拉的孩子啊。
十月十七日 特爾巴德山寨
不行，一旦放鬆下來肯定就會睡著。也許，我已經睡著過一段時間了。肩膀濕透了，雨。
正下著淅淅瀝瀝的雨。
從山間挑出的這處露台，雖然有著木製的頂棚，卻破破爛爛的漏雨非常嚴重。因此，明明避開了屋簷上淌下的雨水，外套還是被打濕了，好冷。
真的是冷得受不了。一旦意識到這一點，顫抖便再也停不下來。會不會死啊。才不會因為這點事就死呢。
從這裏向外望見的景色，全都因為雨的緣故變成了一片朦朧，難以說是視野良好。下方漆黑的森林之中混雜蠕動著的影子，瑪利亞羅斯也無法憑肉眼判斷。
咬緊牙關努力試著忍住寒戰，可僅僅成功了一瞬便馬上失敗，並且一口氣泄掉了再次嚐試的念頭。
雖然成功與由莉卡和卡塔力匯合，但依然沒有多瑪德君、莎菲妮亞、皮巴涅魯、哈妮梅麗、還有啾的消息。順勢與法尼·弗蘭克一同行動，也不知是好是壞。
總而言之，雖然前來查探了原本是午餐時間目的地的這座山寨，抵達之後卻發現隻是一座空城。如果午餐時間一行人在此一時停留過的話，總該有些痕跡、比如留言之類的，這樣才算正常。可實際上什麽都沒有發現，因此估計是發生了什麽變故使得他們根本沒有來過這裏。
留在這座山寨等待午餐時間也是個辦法，然而，“山寨”這個叫法雖然聽起來不錯，但實際上隻是洞窟和木製建築物胡亂組合成的山賊的藏身之處罷了。沒有能夠借以固守的防禦設施，也沒有糧食儲備。如果被異界生物們發現並攻來的話，恐怕是不堪一擊的。
所以，到底真的應該在此停留嗎？
“瑪利亞。”從後方傳來這個聲音，但瑪利亞羅斯沒有迴頭。
“幹什麽啊。”
“要我代班嗎？那個——放哨。”
“不用。”瑪利亞羅斯抖了抖風帽甩去水滴。外套和緊身衣也都破破爛爛的了，雖然在裂開和磨出洞的地方都加了補丁，但還是已經快到極限了。“沒事的。”
“可是，你看上去好像很累啊。”
“現在哪有人不累呢？就連你——”瑪利亞羅斯抱住自己的雙肩咬住嘴唇，“……就連你，雖然身體應該沒事，但心裏……肯定還是在不安吧。擔心同伴、沒錯吧？”
“這個嘛……是啊。”
“果然——”
瑪利亞羅斯也不是很明白。一直都想把這句話說出口，已經無數次到了嘴邊，已經到了不說不行的地步——真的是如此發自內心地想要說出口嗎？還是說，隻是不經意間、唐突地想到的呢？不論如何，都沒能阻止自己。
“果然，這樣不好。”
不好的難道不是我嗎？這種時候，至少也該迴過頭去，麵對麵地說出口才對。為什麽連這麽點小事都辦不到呢？難道有什麽理由嗎？
“……不好？”
“我是在說你留在這裏不好。要是能在這裏遇見午餐時間的人倒是還好，可既然沒有遇上，那就是不好。”
“我——”
“你怎麽可能不在意。你該不會要告訴我說，你根本不在乎同伴們怎麽樣了吧？我不想聽這種話。”
“這、當然……”
“哪怕隻有一個人——”瑪利亞羅斯對於自己說出的話啞口無言。
不想觸碰到這個傷口，想要將它縫合、消毒、包紮起來，藏到看不見的地方。
可是，還是很疼。
不管怎樣，都還是很疼。
還不如幹脆徹底撕扯開，放聲大哭出來。
痛得拚命掙紮、滿地打滾——直到什麽都感覺不到為止。
“——哪怕隻有一個人，一旦少了的話……失去了的話，而且，如果那是在自己不在的時候發生的，絕對、一定會後悔的。也許已經發生這種事了哦？你為什麽還能這麽平靜啊。為什麽還能站在這裏啊。不可理喻。而且，還說什麽代班？現在是放哨的時候嗎？不是吧？不是什麽放哨，你必須得去做的事，不是什麽放哨而是——”
“瑪利亞……”
“所以說！你怎麽還有空叫我的名字！都說了我沒事！傷也有由莉卡幫我治！由莉卡和卡塔力的胳膊也接上了！再過一段時間就能恢複了！所以我根本沒事的呀！有事的隻有你啊！所以拜托你了，趕緊——”瑪利亞羅斯將臉埋入雙膝之間，“……拜托了，趕緊去找找吧。那是你的同伴吧？最重要的同伴啊？死也不願意啊。怎麽也不想失去他們啊。這樣下去不行啊。這麽想的難道隻有我——”
不對。不對。不對。
說些看似正經、簡直像是在擔心對方的話，但這隻不過是一種掩飾罷了，不僅如此，這根本就是在胡亂撒氣。
明明心知肚明。
其實你肯定也煩惱得恨不得將身體分成兩半，卻一點也不顯露出來，仍留在這裏。剛才我口口聲聲說的那些話，其實你早就清楚，卻還是在清楚的基礎上留了下來。這些我也是明白的，雖然明白，卻還是對你說出這些話，我實在是太差勁了，爛透了，最惡心的渣滓。
“……我真的沒事的，有由莉卡和卡塔力在啊。我也必須得去找我的同伴才行。如今這是最重要的，說實話，已經沒功夫去想別的了，也不願意去想。所以，你可以走了。而且，這又不是生離死別，隻要各自都還活著，說不定總有一天還是有可能見麵的。可能性還是存在的。……快走吧，求你了。”
“嗯。”
如同歎息般的聲音，混入雨聲中模糊不清。
“我明白了，就這麽辦。”
瑪利亞羅斯抿緊嘴唇點了點頭，突然感覺到了他靠近的氣息。
其實，那動作也不是特別的快，不論是甩開他、還是躲開，隻要願意都是辦得到的。明明辦得到，卻沒有去做。
被從身後緊緊抱住。
“那麽，我走了，還會迴來的。”
耳邊傳來低語，差點渾身一抖，還是拚命忍耐住了。為此不得不板起全身，連唿吸也無法順暢，到底要忍到何時才好？
過了很長、很長時間——也許隻不過是心理作用——幸好在心髒停止跳動之前，身體被放開了。於是心髒不僅沒有停止跳動，反倒是狂跳不止。
緩緩地、一點一點地吐出一口氣。
還在身後附近。快點走啊。走啊。趕緊走啊。
終於聽到了腳步聲，聲音漸漸遠去，當感受不到任何氣息的時候，板緊的臉便開始崩潰。下巴在顫抖，眼角發熱，有什麽東西溢了出來。
馬上閉上眼，忍耐的感覺如同吞了鉛塊，但還是成功抑製住了即將發作的高揚情感。
腦中仿佛一片空白。在腰間的小包中摸索了一陣，取出了一件工藝品。用透明的石材雕刻而成，點綴著細小的寶石，薔薇花形狀的工藝品。等到日出之後，肯定會更加漂亮吧。可如今卻是陰雨連綿。
連猶豫的力氣都沒有了。
將工藝品向著漆黑的森林擲出，忍不住歎了口氣。
“……不過，有你在的話，我肯定無法變強。”
十一月十三日 約拿樹海
滿麵皺紋的老嫗在雜草叢生的地麵上坐著，身體蜷成一團。
老嫗一動不動。看上去如同屍體，又或是一座雕像。
樹海潮濕而寂靜，沒有任何生物的氣息。這片廣闊的樹海所孕育的生物中的絕大多數，都要麽逃離四散，要麽躲在某處屏氣吞聲。
樹海被侵略、被糟蹋，然而卻還沒有成為侵略者的領土。因為，這片樹海還有守護者。不，他們大概並配不上守護者這個稱唿。他們以樹海作為戰場，利用樹海來抵抗侵略者。因此他們絕不是在保護樹海，甚至應該說是樹海在保護他們。
忽然，樹海的寂靜被打破。響起了某種東西踏過地麵的聲音，還有草和灌木被踩折的聲響，以及某種硬物在碰撞。唿吸聲、交談聲、怪聲、怒吼聲。侵略者們在不斷逼近。
老嫗仍沒有動。也許是真的動彈不得了，因為她看上去已經年老到了早已氣絕也不奇怪的地步。
侵略者們每分每秒都在迫近。
老嫗終於緩緩抬起肩膀，吸了一口氣。
在此之前，老嫗一直停止著自己的唿吸。
隨後在吐出一口氣之前，侵略者們的前鋒便陷入了混亂。
折斷聲。碎裂聲。掉落聲，又或是滑落聲，被敲打，又或是被貫穿，還有幾聲叫喊，幾聲慘嚎。這是陷阱。數量不僅僅是一個兩個，大大小小一共超過五十處陷阱成功暗算了侵略者。
侵略者的前鋒是身穿盔甲或是鎖子甲、戴著頭盔、手持劍、盾，或是槍、斧槍之類武器的蜥蜴人。蜥蜴人顧名思義，是模樣隻能形容為是蜥蜴和人類的混合體的異界生物，但與下等蜥蜴人不同，它們的智力很高。因此，雖然一時陷入混亂，有的試圖後退、有的左顧右盼，但估計馬上就能恢複秩序。
而在那之前，老嫗便抬起頭，眼光雖透著老朽，卻仍炯炯有神。一邊吐氣一邊發出的聲音如戰鼓一般響亮。
“就是現在！進攻……！”
在樹上有人正屏住唿吸，在隱秘的戰壕中也有人正在潛藏，哪怕是地麵上，也有大膽的人正匍匐著。
他們、她們一齊從潛伏地點中衝出，向著蜥蜴人襲去。
還未從混亂中恢複的蜥蜴人無法順利迎戰。而且，埋伏著的人們，尤其是其中的先鋒，全都本領高強。從大腦到身體的每一個角落，都熟知有效率地使敵人無力化的手段。
有人用長劍一刺便使蜥蜴人絕命，有人用鈍器將蜥蜴人的頭部敲得粉碎。有人將蜥蜴人趕落至陷阱中，隨後便有別人朝落入陷阱中的蜥蜴人刺下最後一擊。
蜥蜴人完全陷入了動搖，沒有一人死於蜥蜴人的反擊——至少目前沒有。
即便是蜥蜴人就這樣下去一直無法重整態勢徹底崩潰，等到惡魔們構成的主力部隊抵達，還是會憑借數量優勢將我們打退——並不是恐怕，而是一定會的。
老嫗身體前傾，右手按住右膝，剛想要站起身來，腰和膝蓋便傳來一陣劇痛。說來丟人現眼，如果還能夠如此清楚地感受到疼痛，就說明還沒有出現大問題——老嫗如此自嘲。事到如今雖然並不吝惜自己的性命，但不知怎麽就是成了個老不死，心想隻要還勉強活著，就該為了年輕人、為了他們的未來再奉獻一秒、兩秒，結果就變成了現在這副模樣。對於老嫗來說，這副身體已經成了礙事的東西。能夠思考、能夠動嘴巴其實就足夠了。“——與其說是頭以下的部分都是多餘的，更應該說是沒有反倒比較輕鬆啊……”
這隻是車軲轆話罷了。老嫗感歎了幾聲拍著膝蓋大叫：“——到此為止！撤退……！”
人類們立即停止攻擊返身撤退。當然，由於樹海的大縱深，戰場的廣闊，以及戰場的激烈，不可能所有人都聽到了老嫗的聲音。士兵們全部都會在接到突擊命令時發出“烏·拉”、撤退時則是“伊·雷”的短促聲音，這樣一來，即便是沒有直接聽到指揮官聲音的士兵，也能通過同伴的傳達得到命令，全員整齊地行動。
“接下來……”老嫗鞭笞著自己的老骨頭剛試圖站起來，對麵便衝來一個長相極為醜惡的男人。簡而言之就是整張臉都是扭曲的，眼睛則是右青左黑。
在匯合之後，這個男人一直頑固地拒絕穿迷彩服，在聲稱“要是不穿就殺了我這老太婆”之後，才終於屈服。雖然也許他已經過了世間稱之為年輕人的年紀，但在老嫗看來仍是個無可救藥的臭小鬼。
“喂，死老太婆……！”
“怎麽，塔裏艾洛，沒頭沒腦地突然——等、等等……”
“給我使勁抓緊了！”
連抵抗的時間都沒有，老嫗便被男人抱了起來。
“蠢貨！雖說已經老得快入土了，還是能走得動路的！不用你幫也——”
“吵死了乖乖閉嘴！我才沒有老實到去信任一個老太婆已經踏進棺材裏的腿腳！”
“你這人怎麽說話的！小心折了陰德不得好死！”
“不管我怎麽掛點，至少肯定比你活得久，放心吧！”
“想讓人放心的話能不能吐出點好聽的台詞啊！”
“你看我像是那麽親切的人嗎！？”
“的確！——等等，怎麽一不留神就著了你的道，死小屁孩兒！”
老嫗不得不抓緊塔裏艾洛。男人的胸前不僅是有著血的味道，實際上已經被異界生物的血塗滿了。雖然對此頗為不快，但還是能夠忍耐的。
“不過啊，你就不能跑得更穩一點嗎。真是從根本上就差得遠啊，要照顧一下老人家啊。”
“說什麽奢侈的話！小心把你丟下去，老不死的！”
“你也別拿自己壓根做不到的事來威脅。”
“你這——”
“塔溜咧羅！”伴隨著這一聲叫喊，一個腦袋左右束著奶糖色頭發的矮個子小女孩兒從後方抱住了塔裏艾洛。
“——咳、喂，米希莉亞，別騎在背上！”
“拉可~~拉可~~拉可拉~~”
“別抱！媽的——”
“塔裏艾洛！音美婆婆！敵人的主力部隊來了！”
一個短發女人追了上來。是凱伊。她腰間掛著的流星錘，以及身上的迷彩服都沾滿了血汙。
音美向後方凝視。“——哼。看起來這主力部隊中有些大家夥嘛。不過，在這片樹海，身體太大可是會礙事的。沒問題，按照預定讓它們掉進陷阱去。”
“了解！”凱伊加速奔跑超了過去。
“——真是的，這老太婆真是嚇人。雖然本就不覺得你隻是個死老太婆，沒想到居然是退休的那個女豹。”
“白癡！”音美在塔裏艾洛的臉上擰了一把。
“疼死了、你幹什麽！”“拉裏希拉拉魯卡？”
“還沒有退休！我還是兢兢業業的現役呢！不管是‘忍’這個我造的孽，還是午餐時間，別說成熟了，根本都還沒孵化呢！直到把這幫臭小子養育到能獨當一麵為止，我可沒法安心入土！”
“這環境可不適合養孩子啊！”“噢羅姆羅哩姆拉溜羅魯拉？”
“就是啊！所以說到底為什麽會變成這樣——”
在知道以現在的狀況即便是思考也是沒用的前提下，仍是止不住地在思索：到底發生了什麽？現在發生著什麽？今後還會發生什麽？
然而比起這些，更應該想辦法應對。敵人的存在是明確的，沒有和解共存的可能性，因此應該盡可能地將其抹消殆盡。而從戰鬥力角度考慮，這是不可能的，那就隻能想辦法反擊。如果連反擊都困難，那就隻能等待、潛伏，實施偷襲以對敵人造成持續打擊，盡力減少消耗四處逃亡。
這場戰鬥看不到一般意義上的勝利的希望，然而，也已經習慣了。曆經了成千上萬的戰場，自己早已嚐盡了勝利和失敗的滋味。
“……這就是因果相報吧。說真的，真是高興得受不了啊。”
“啊啊！？你說啥，死老太婆！？”“咻羅咻羅叭！？”
“啥都沒說！夠了，你快點跑呀！”
“我又不是你的馬！”“羅叭羅叭羅叭。溜布溜溜琳。”
“連個老太婆的馬都當不成，你還有什麽用！快點，快跑快跑快跑！”
不過，這麽看來，午餐時間的存在真是幫了大忙。他們似乎原本是以某座山寨為目標移動，卻在途中遭到了一群在空中飛行的惡魔的襲擊不得不變更路線，結果逃到了約拿樹海來——在這不短的逃亡之旅中，他們中沒有出現一名死者。在保護著非戰鬥人員，還缺少頭領以及現代首屈一指的魔術士“下垂眼貝蒂”兩大戰力的情況下，他們仍然完成了這一艱難事業。
這些人，派得上大用。
既然有用，便值得老朽的女豹奉上全身心讓他們活下去。
這場戰爭沒有勝利，也沒有什麽展望。但是老朽的女豹心知，同樣是失敗，也有喪失未來的失敗和連接未來的失敗兩種。這狀況雖然連身經百戰的她也看不到勝機，但若是拚盡全力，總能找到相對不壞的失敗方式。
隨後便是等待，等待狀況發生改變，那個時候一定會到來。正是因為業已老朽，正是因為活過了漫長的歲月，正是因為親眼看著世界不斷地發生變化延續至今，她才能夠如此確信。
如果不能贏，就活下去，一直輸到能贏的時候為止。
要說我這老太婆到底為何活了這麽久，說不定就是為了這場戰爭吧。
十一月二十日 彭納·索雷
拂曉。
彭納·索雷曾是一座足以被比喻為在海邊盛開的一輪百合的美麗港口城市。
而如今昔日的風景已經全無蹤影。
淳樸的居民們要麽被虐殺要麽已經逃跑，沒有剩下一個人。然而，在這裏卻幾乎看不到殺戮的痕跡，因為，侵略並占領這座城市的以惡魔為首的異界生物們，並不如大多數人類想象的那般野蠻。暴虐無道的惡魔們在滿地的腐爛屍體散發出的屍臭中昂首闊步——並沒有呈現出這般人們口耳相傳、帶著偏見所想象出的光景。隻是，它們毫無疑問並不將人類看作與自己相同的知性生命體。對於他們來說，人類隻不過是獵物。就如同人類狩獵野獸作為食糧一樣，惡魔們也捕殺人類用以食肉。
在彭納·索雷市區中曾頗為養眼的鋪滿紅橙瓦片的屋簷下，人類正在被風幹。窗與窗之間伸出的棒子上吊著的肉幹，也大半取自於人類。
原本純白的外牆被漆成了黑或是紫色，用某種生物的骨頭和皮製成的旗幟飄揚於各處。城市的護城河中流淌著神秘的褐色液體，城牆也被大幅加固，比起以前高了超出一倍。
“不過，亞隆茲先生呐。”亨利·布萊克摩爾摸了摸下巴上的胡茬，停下手，又梳了梳卷曲的黑發，“這麽乍一看，這座城可是相當難以攻陷呀？”
黑皮膚的利利安·伊努泰羅也點頭表示讚同。“很遺憾，我也覺得是不成的，可以認為，正麵進攻肯定是不成的。”（譯注：這裏的不成（いかん）與遺憾同音，因此這句話其實是一個很蹩腳的冷笑話。這位仁兄從第六卷開始就酷愛說這種冷笑話還總是被同僚吐槽了。後文的不服輸也指的是他孜孜不倦地說冷笑話這一行為。）
“那護城河看上去就不好辦，城牆也是，那種高度，可不是能一下子跳得過去的呀。”
“的確，不成啊。”
“……你這家夥還真是不服輸啊。”
“你指什麽？”
“沒什麽——對了，有什麽對策嗎，大將。”
“沒有。”
身穿緋紅色鎧甲有著聖人一般容貌的男人麵露微笑如此迴答的一瞬間，吹過一陣微涼的風，全員共一千三百七十六人的正統拉夫雷西亞軍士兵們一齊抬起頭。
從東方遠端覺醒的太陽投出刺眼的光芒，如同刻意計算好的一般，男人沐浴在朝日的一鱗半爪之中，顯得更像是聖人了。雖然心裏認為這一效果大概並不完全是巧合，但長年與男人共事的亨利也無法確信。
不管怎樣，這個男人都是個天才。本就是出類拔萃的戰鬥指揮官，作為個人又是勇猛的戰士，除此之外還具備著更加難得的天賦之才。那是用人的語言難以說明，超自然、超人類、非日常的資質，人們皆因此而被這個男人吸引。
“不需要對策。我早已知曉，我們將會勝利。不信我的，盡可離去，我不會挽留。唯有信我的，便追隨我罷，我必將迴應你們的信賴，通過勝利——再重複一遍，我們將會勝利。”
亞隆茲·尼德斯比亞並沒有叫喊。的確，正統拉夫雷西亞帝國軍正在距彭納·索雷不到五百美迪爾的山丘上布陣，等待突襲的機會，因此若是大聲叫喊隻會招致困擾。不過，他並不是因此才沒有叫喊，隻是因為沒有提高音量的必要罷了。男人的聲音低沉，深厚，仿佛緩緩地從耳中滲入腦髓，使人的某種根源性的部分發生動搖。
士兵們的眼睛泛出光輝，其中不少人不知不覺中露出了笑容。當然，沒有一名士兵試圖離開，不可能有。他們雖是拉夫雷西亞帝國軍的殘部，卻向著與皇帝沒有任何血緣關係、突然便從親衛隊中被提拔上來、原來隻不過是個隊長的亞隆茲·尼德斯比亞宣誓效忠，認定其為“正統”拉夫雷西亞軍統帥——換句話說，就是承認其為拉夫雷西亞第三帝國的繼承人。可謂是其狂熱的信奉者。
“話是這麽說……”亨利小聲嘟囔著聳了聳肩。雖然聚集了一批隻要統帥作出命令就會歡喜地輕易奔赴死地的士兵，但即便是全員都不惜命地突擊，也無法保證會贏。利利安也是愁眉苦臉。
士兵們已經厭倦了如同搶劫一般的掠奪工作，如果在近期無法得到顯著的戰果，士氣恐怕會變得低下——亨利和利利安兩天前才剛剛商量過這件事。
隨後突然，我們的統帥閣下便給出了命令。
攻擊彭納·索雷。
沒有與心腹的亨利與利利安商量，突然就在全軍麵前作出宣言，要說沒有心想“喂喂這算什麽啊”肯定是騙人的。雖然亞隆茲·尼德斯比亞就是這樣的男人因此無可奈何，但說實話，即便是現在也不覺得有勝算。這樣真的好嗎？雖然沒有把握，但無法否認，心底裏也有一部分認為若是能見到那家夥剝去表麵偽裝露出的真正模樣倒也不壞。
亞隆茲騎上戰馬，舉起槍尖下懸掛著帝國旗的長槍。“準備進軍。”
亨利和利利安也立即上馬。騎兵包含亞隆茲、亨利、利利安在內一共三十四騎，其他全是步兵。沒有輜重兵，全員都是戰鬥人員，自己的行李自己搬運。軍裝姑且統一為紅黑相間的樣式，但都破破爛爛的，兵種零零亂亂，因此武器也是形形色色。這自然是一支慘不忍睹的部隊，但亨利經曆過更糟糕的狀況，這種程度在他看來已經還算好的了。
“……嘛，但也稱不上是愉快啊。”
“不必擔憂。”亞隆茲騎著馬靠近過來。亨利和利利安察覺之後湊近過去，亞隆茲仍保持著微笑壓低了聲音。“——隻要有我們在，不論多少次也總能重頭再來。我們不會失敗，隨後，總有一天必將勝利。”
利利安的表情沒有變化，隻是舉起了單手。“第一隊、第二隊，準備前進！”
“你的聲音微妙地有些尖呀，利利安。”即便是這麽說著，亨利還是拚命壓住了想笑的衝動。正是因為這樣我們的大將才如此的讓人頭疼。到頭來，我們和這些士兵們隻不過是一條繩上的螞蚱。被這家夥籠絡，追隨他上刀山下火海，直到死為止，連後悔的工夫都沒有。
“來吧，與我一同去築造嶄新的世界吧……！”
亞隆茲·尼德斯比亞提高聲音宣言，士兵們一齊迴應。
就在這一瞬間，亨利領悟了——原來如此。
原來如此啊。
他自然沒有忘記，就在前兆紀八九七年十一月十日，奧斯特羅斯神殿寬廣的禮拜堂，亞隆茲對亨利和利利安下了密令。‘我接下來說的話，兩位請務必要遵守，務必’。
——若染血聖堂騎士團於這場戰鬥中失敗，請不要抵抗馬上逃離。無論如何也要平安脫身，為東山再起做準備。當我再度站起之時，我的左膀右臂必須仍是亨利·布萊克摩爾和利利安·伊努泰羅。假使我倒下，也必將於南方大地再次崛起。
兩人遵守密令，沒有頑抗到被趕進死胡同的地步而是從戰場上逃脫，組織殘兵結成赤黑隊、也就是成為了山間野盜，掠奪的同時一路南下，進入了拉夫雷西亞。在得知當時還未繼承帝位的屋大維的幕僚中有亞隆茲·尼德斯比亞這一人物時，便與之匯合。
當然，亨利當時質問過亞隆茲。你到底在想什麽，下一步到底打算做什麽。
亞隆茲的迴答很曖昧。為了使世界再生，為了創造新的世界，一切都是為了這個。
明明這種誇張至極如妄想般的話根本無法讓人信服，自己卻仍是跟隨他走到了今天，想來自己也是哪裏出毛病了。不過，即便是偶爾挖苦諷刺出口抱怨，在腦中的某個角落裏還是期待著，既然是這個男人，肯定是有別的打算——隻是沒想到，根本不是有別的打算，而是正如他之前所說的字麵意思。
使世界再生，創造新的世界。為此要做什麽？必須先要毀滅。首先要使舊有的世界毀滅，一切在那之後才能開始。
實際上，也的確如此。世界毀滅了。為什麽會變成這樣？亨利也不明白，根本不可能明白，總之大概是發生了某種突發性的事故，在人智所不能及的層麵，發生了規模過於龐大的事故——他本來是如此對自己解釋的。
錯了。並不是這樣，一切都是正如預定。
世界將毀滅這件事早就決定好了，因此可以換句話說，是有人破壞了世界。到底是誰？惡魔？異界生物？要說直接的破壞者的話，的確就是它們，然而導火索卻是拉夫雷西亞第三帝國軍。操縱帝國軍的是誰？並不是皇帝，背後有人在穿針引線，是那個亞帝那大元帥，路易·阿斯莫德·大智永世·阿迪蒙狄歐。
亨利還記得。
與那個戴著單片眼鏡的男人飼養的貓一模一樣、戴著紅色項圈的灰貓，那一天，出現在陷落之前的火焚穀聖堂、奧斯特羅斯神殿。（譯注：“火焚穀”原文為gehenna，有多個含義。可以指聖經中基督時代用來焚燒屍體的一處山穀，也可以引申為地獄，亦指啟示錄中象征“第二次的死”的硫磺火湖。此處取台版譯法不變。）
亞帝那大元帥現今如何了？超級戰車阿諾爾迪被擊毀，皇帝駕崩，大元帥的命運想必也好不到哪裏去，然而果真如此嗎？
有傳言說，那個男人曾經死過一次。同樣的事如果再發生一遍，自然也是不稀奇的。
而我們的大將，亞隆茲·尼德斯比亞，隻是被亞帝那大元帥利用的棋子而已嗎？還是說，是關係緊密的協作者？又或是，為了達成自身的目的，碰巧順應了亞帝那大元帥的企圖？
即便是詢問，亞隆茲也不會迴答吧。亞隆茲絕不會展露出自己奇術的秘密，在不知道其底細的情況下，在旁人看來他的奇術便如同是奇跡。
如果一切真的都不是奇跡，隻不過是奇技淫巧，那麽真希望他能將這秘密隱藏到底。隻要能將我騙到最後，我便沒有怨言。而假如辦不到的話——亨利摸向腰間的長劍。如果在剝去外皮之後，你隻不過是個小醜，那麽表演便到此結束。由我來將你斬殺，為這場戲拉下帷幕。
“與我一同前進……！”亞隆茲一踢馬腹。
“第一隊，第二隊，開始進軍！”利利安大叫著揮舞手臂，“第三隊、第四隊原地待命！”
“上了，小的們！”亨利驅趕馬匹一口氣追上了亞隆茲，“跟緊我們的大將！為了嶄新的世界……！”
十一月二十九日 空中要塞艾爾甸
形狀為直徑七十七點七美迪爾的完美圓形的王殿地麵上，使用寶石和稀有金屬一類的觸媒繪滿了魔法圓，其中放出的淡淡紅光宛如火焰。王殿的牆壁現在並沒有敞開，卻映出了殿外的景色。說是“景色”，卻也不過是一片青藍。若將視線向遠方投去，便能望見覆蓋著青藍世界底部的乳白色絨毯。
天空。
艾爾甸飛行於高度一萬美迪爾的空中。
王埋身於鎮座在王殿中央如同一座紀念碑一樣的王座之中，捋著長須。
高度超過十美迪爾、水晶製成、以閃耀著漆黑光澤來自異界的真影石和緋紅色的液體金屬法伽納古努斯裝飾，其形狀正是根據龍的外形仿造。坐在正如其名“宣告災厄時代的使徒”、從天上向地下宣告災厄紀來臨的王座上，王又在思考著什麽？
不過，王已然不再孤獨。隻能一人不斷維持古代九頭龍之咒、沉浸於思慮難以自拔的準備時期已經結束了。
在“宣告災厄時代的使徒”四周，有著仿佛要將其包圍的數個座位。這些座位以前並不存在於王殿，現在卻出現了。它們與“宣告災厄時代的使徒”同一材質、同一風格，通過從牆壁中伸出的懸臂支撐，形狀好似開口的珍珠貝。一共五席——不，應該是六席。最後一席設置於比其他五席更低的位置，格外地小，形狀簡直像是一座鳥籠。
在六席之中，有四席空缺。
“嗚唿——”占據著其中一席的她，一絲不掛的肌膚上，覆蓋著珍珠一般的鱗片，閃耀著乳白色的光輝。體型與人類相似，卻有著人類沒有的尾巴。她的雙眼既沒有瞳仁也沒有眼白，隻顯出五彩繽紛的光輝，於深處蘊滿了變化不絕的光彩。
那光輝的雙瞳，正注視著她眼前浮著的黑色球體。球體表麵散落著的無數光點保持著移動，又或是時明時滅，一刻也不停歇。
“人之子正漸漸凋亡。人之子們正漸漸凋亡。魂限界突破沒有收斂的意向。連接人類世界與地獄的異界之門擴張到了前所未有的地步，已經無法再次關閉了。”
“哎呀，不過——”坐在座位之一上，抱著頸戴紅色項圈的灰貓，不胖不瘦不高不矮的男人推了推單片眼鏡露出淡笑。發色是黑中點綴著白色斑點，不僅如此，身上穿著的燕尾服以及領帶、襯衫都是黑白相間。“實際上，我覺得大家都在努力呀。嗯。在我看來已經足夠努力了。因為，整體上已經輸了，而在局部，也有很多人敗逃或是覆滅。即便如此，還是有不少頑強的家夥在抵抗。抵抗，這才是最關鍵的呀。隻要持續抵抗，人類是絕對不會輸的。而不輸正是最重要的不是嗎？”
“惡魔們應該不會放棄。這個人類世界正是對於他們來說唯一應當侵略、並有著侵略價值的世界。”
“同樣，我認為人類也不會放棄。喂，維什克拉德，對你說這種話可能很愚蠢，但我還是想說，能聽一聽嗎？”
“那就聽聽吧，裘弟。”
“謝謝，這可真讓人開心。我是想說，所謂的侵略其實是很麻煩的呀。成功侵略的條件，歸根到底隻有兩個。要麽是侵略者被受侵略者接納，哪怕是形式上的接納也好口蜜腹劍也好。要麽，就是侵略者將受侵略者全部消滅。若是兩個條件都無法滿足，侵略就無法成功。也就是說，惡魔們要麽迫使人類承認自己的支配者地位，要麽就得把人類趕盡殺絕。說實話，不論惡魔與異界生物的聯軍有多強大，這兩個手段都不容易。人類也不是白癡，其中有擁有極為優秀戰鬥能力的人物，彼此之間也有著協調性。惡魔恐怕是小瞧了人類，這可不是那麽輕鬆就能對付的對手呀。人類為了活下去所能發揮出的力量可是很了不得的，甚至可以說是美妙。哎呀哎呀，比如沙藍德無政府王國，尤其是艾爾甸，不正是將這人類的本性肆意地發揮出來，光輝得耀眼嘛。基本上人類這種東西呀，因為不上不下地聰明，隻要放著不去管立馬就會被自己的理性所馴服，而那些不抑製自己的本能的，或是犯罪者、或是異常者，全都會遭受責難被排除出去。若要維持隻有人類存在的社會，這樣也是合理的吧。不過，正如我們所知，【這是不可能的】。名為沙藍德無政府王國的混沌，正是使人類不失去利爪尖牙的必要存在。實際上，那些足以與魔導王相匹敵的魔術士們，如果沒有沙藍德恐怕都不會誕生。而那些天賦異稟的人們，也大多流入了沙藍德。在這裏人們相識、相殺、相愛，留下某種痕跡，隨後死去。自然，也有人至今仍還活著。沙藍德無政府王國這一裝置，我當初也是半信半疑，現在看來的確是必要的啊。在這一點上不得不承認古德的慧眼呐。”
王撫著胡須嘖了一聲。“一如既往地一說起話就滔滔不絕。”
“這不是在誇你呢嘛。”
“朕可沒有被你誇獎還要高興的受虐趣味。”
“我明白。如果要說你是s還是m的話，當然是徹底的s。至於我呢，有時是s，有時是m吧。也許m度稍高一些呢，有時真的會覺得我還真是個抖m呀。維什克拉德呢？基本上，應該是s度比較高吧。你自己怎麽看？”
“從未想過。”
“這樣啊。啊哈哈。嘛怎麽都無所謂啦。總之侵略是非常麻煩的，惡魔們今後可是要非常辛苦了。他們想要勝利的話，就得把人類像除虱子一樣殺光，不過，人類可不是虱子，不會默默被殺。公爵暫且不論，大公爵級別的惡魔人類估計是無論如何也沒辦法對付的。不過，一旦了解到這一點，人類就會選擇其他的手段。如果有敵不過的對手就遠遠逃離，隱藏蹤跡，隻攻擊能打得贏的對手。到頭來，即便是在這方麵，人類還是很有人類作風嘛。果然很有趣對吧。真是的，不管怎麽說，人類都還是人類。人類雖然沒有聰明到為了決定性地打破局勢彼此達成一致聯合一切防禦力量製造出最好的結果，但至少還是有足夠的智慧來避免徹底覆滅。人類可是不會那麽簡單地輸掉的哦。”
王像是感到很無趣似地哼了一聲，麵向了維什克拉德。“監視對象如何。”
“尚且健在，古德。”維什克拉德指著黑色球體上的一顆光點。
在其周圍，有著許多明顯與其他光點不同、輪廓極為清晰的點。
“隻要路維·布魯留下的標記還附在目標之上，我們便不會失去鑰匙的蹤跡。”
裘弟向王投去視線。“那東西還在調整嗎？”
王則對裘弟不屑一顧。“調整已經結束。隨時可以啟動——然而，時候還未到。”
“嗯，這是當然啦，陛下。”裘弟撫著灰貓的喉嚨輕笑道，“我們手中的拚圖尚不完整，首先要將拚圖集齊才行呀。嘛，倒也不必焦急。俗話說，心急吃不了熱豆腐。畢竟，我們已經等了這麽久，事到如今，可不能功虧一簣。沒錯吧……？”
翻譯：入淮清洛
前兆紀於九〇〇年九月五日、以沙藍德無政府王國首都艾爾甸上浮為標誌迎來了終結。
災厄紀由此拉開帷幕。
災厄紀元年九月六日 塔特大森林
這是哪裏。
我不知道。
附近的樹木很茂盛。這是一片森林。陰暗的森林——
背靠著樹幹在地麵上坐下，抱緊雙膝。我不是一個人，周圍還有其他人在，大家的狀況都一樣。與其說是讓傷痕累累筋疲力盡的身體休息一陣，還不如說是已經根本動彈不得了。這裏到底是什麽地方。
可以肯定的是，距離艾爾甸——距離艾爾甸曾經所在的地方已經相當遠了。畢竟逃了那麽久，隻顧一個勁地逃，逃到這裏基本上已經丟了半條命，途中無數次地產生了放棄的念頭。
“……可為什麽我還活著呢。”喃喃自語，隨後低聲笑了。
笑。笑。笑。笑。
啊啊，真不可思議。
為什麽我還活著。
就算是死在途中也不奇怪。不對，應該說是理應死掉才對。
因為，惡魔、祭品之園的居民、蜥蜴人、亞人博格、還有其他各種各樣的異界生物都追趕襲擊過來。而我，就好像是綿羊——不，應該是被改良成寵物品種、牙齒爪子都派不上用場的老鼠一樣。極度無力，根本沒辦法抵抗。因此我逃了，我能做的隻有逃跑。在危急的時刻一次又一次地被同伴搭救。被失去了一隻手臂的卡塔力、由莉卡，被莎菲妮亞的魔術，被皮巴涅魯，被哈妮梅麗，甚至被啾搭救，當然，還有多瑪德君。連根本不是同伴的人都伸出了援手，莉莉、貝蒂、知世、魔術士們，還有——還有……
“大家，都還活著……嗎。”
似乎有很多人逃竄到了這片森林中。然而這裏很暗，一片漆黑，而且每個人都垂頭喪氣的，分辨不清容貌。同伴們到底在不在那些人之中，還是說大家都已經走散了？果然還是隻有我一個人嗎？到頭來，還是孤身一人嗎？
感覺一切都已經結束了。無路可走了。我一個人毫無辦法，根本無法活下去。事到如今還在想怎麽苟活，簡直可笑，雖然可笑卻笑不出來。瞥了一眼丟在地上的背袋——露西。
那是露西·阿什卡巴德的背袋。其中有露西的隨身行李，還裝著卡塔力和由莉卡的各一根手臂。
不禁差點迴想起那雙眼睛。仍然瞪大著，其中沒有倒映出任何東西，今後也無法再映出任何東西的紅眼。啊啊——
啊啊、啊啊、露西。對不起。對不起啊，露西。我是不是，應該把你的頭撿迴來才對。隻要有頭的話，是不是還有得救啊。如果是多瓦寧古、如果是胡子，說不定還有什麽辦法。但是胡子在傑德裏。傑德裏。對了。傑德裏平安無事嗎。不清楚。這些異界生物在艾爾甸附近一帶到處肆虐就能滿足嗎？不知道。我怎麽可能知道。
說到底為什麽會變成這樣啊。古代九頭龍之咒到底出什麽問題了？古德王該不會是把抑製異界生物的古代咒式解除了，自己一個人逃跑了吧？艾爾甸，居然飛起來了。艾爾甸怎麽可能就這麽飛起來。可是，我親眼看見了，這是事實。佩爾多莉琪應該還留在艾爾甸裏，她沒事嗎？還有莫莉呢？其他人呢？
抱住頭，想要嚎叫。於是又捂住了嘴巴。不行，一旦發出聲音就會被發現，就會把敵人引過來。前胸後背都在劇烈顫抖。淚水溢了出來，已經不知道自己哭成了什麽樣。在奔跑的時候、在屏住唿吸躲藏、在連滾帶爬的時候，都泣不成聲。我後悔不已，可又是為什麽後悔？我有什麽好後悔的？我還是不明白，也無法思考。而且——而且，這樣不對。
還非常年輕、前途光明的同伴，恐怕已經永遠離開了。但我絕不是因此而流淚，至少、不單是這個原因。我隻是心裏沒底，今後該怎麽辦，真的是無法想象，好害怕。前路不隻是亂得看不透徹，根本就是伸手不見五指。比沒有月亮沒有星星的夜晚還要黑暗，就好像被埋進了充滿黑色粘液的無底泥沼中，連一根可以抓住的稻草都沒有，隻能放任身體漸漸下沉，被恐懼折磨得死去活來。
害怕成這種樣子可怎麽辦？還能怎麽辦……？
根本毫無辦法。
所以，隻能站起來踏出一步。逃吧。快點逃，抓緊每一秒。逃得遠遠的，再遠一點。
可是真的非常、非常疲累，超出了忍耐的極限。迴想起來，逃亡途中一直什麽都沒吃，最後一次喝水是什麽時候？水，對了。必須得喝水，必須得吃點幹糧。要是在關鍵的時候跑不動了怎麽辦。關鍵的時候？關鍵？這指的又是什麽時候……？誰知道呢，我怎麽會知道。
已經夠了吧？就算逃跑又能怎麽樣？反正也是逃不掉的。可是放棄了又能怎麽辦？把自己送上惡魔、還有其他異界生物麵前，乖乖等著被殺？拜托它們手下留情，不要讓自己太疼，動手時溫柔一點？
不行。肯定不行。別說這種請求異界生物根本聽不懂，關鍵的問題也不在於此。
我是為了什麽才逃到這裏的？
他的犧牲又是為了什麽？
我還能在這裏像這樣唿吸，雖然受了幾處傷，但幸好腳上的傷並不嚴重，隻是右腳稍微扭到了而已。也並沒有失去所有能夠保護自己的武器。還能行。能行？能行什麽……？不知道，我不知道。可是我的確還能做些什麽，不願意說自己已經徹底走投無路。
因為，我還活著。我還想繼續活下去。
隻是因為氣魄的緣故，隻是精神上的問題罷了。一旦覺得做什麽都沒用了，身體就會變得動彈不得。敵人那烙在眼中的壓倒性力量，可怕的數量，還有根植在我內心的恐懼，都讓我止步不前。沒事的，沒關係的，那不算什麽——就算這麽否定也沒用，接受現實吧，必須得接受，現實就是如此。
緊緊地抱住了自己顫抖不止的身體。
“好可怕……好可怕……好可怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕……好怕、好怕、好怕、好怕……”
眼前無疑出現了最壞的事態，比起與神為敵還要讓人絕望。完全沒有可下手之處——至少在現在這個時間點沒有。那麽，什麽時候才能有路可走？這也無法想象。在這種狀況下，不論是多麽樂觀的人恐怕也夢不見光明的未來。真的嗎？包括惡魔在內的異界生物們想要橫掃整個人間，那麽當然，人們一定會反抗，不得不反抗。如果各國能夠有組織地拚命抵抗，也許不至於輸得太簡單。真的嗎……？
那個惡魔。背著七柄劍，藍色皮膚的劍舞大公爵，泰達爾·庫萊希茨。莎菲妮亞她們的魔術對他完全無效，而那些劍又是能化作魔獸的魔劍。而且，那家夥並不一定就是最強的敵人，也許今後還會出現和那家夥同樣、甚至更厲害的怪物。說不定，現在這個時點已經在某個地方耀武揚威了。不僅是惡魔，還有大得嚇人的祭品之園的居民，其他的異界生物——比如低等蜥蜴人和蜥蜴人的大軍又是何等規模？不管怎麽想都不可能僅僅數百，而是以千、甚至萬為單位。人類真的有勝算嗎？能抵擋得住嗎？有機會盡全力去戰鬥嗎？
委婉地說，哪怕是極度委婉地說，也是非常、極其困難的吧。像瑪奇魯塔、跳舞綿羊、超賢者莫格和他的弟子這一類早就不算是人類的魔術士暫且不論，普通的人類肯定連麵對的膽量都沒有。
即便如此，可能仍會有勇敢的人會為了保護國家、故鄉、戀人和朋友而握住武器嚎叫著衝上前迎擊，然而即便是憑著這份勇氣一時反擊，他們到頭來還是會被敵人蹂躪。
守不住的。
雖然沒有掌握敵人兵力的全貌因此沒有明確的根據，但就是覺得不可能。要如何才能從那種敵人手中保護城鎮和國家？
所以，該怎麽辦？能怎麽辦……？
隻能逃。為了保住這唯一的性命，逃、逃、就這樣逃下去。
不經意間，顫抖的身體平靜了下來。沒什麽，我隻是在做自己現今唯一能做的事罷了，今後也隻能這麽逃下去。僅此而已。
取出水壺抿了一口，喝過水，咬起了比起味道更重視補充能量的幹麵包。集中精神於咀嚼這帶著怪味又幹又硬的難吃麵包，情緒漸漸平靜了下來——能行。
站起來環視四周，即便是粗略望去，也能發現十二人、不、十三人癱坐在地上，其中大半都穿著拉夫雷西亞第三帝國的軍服。沒有人注意我，他們應該都已經精疲力竭了。那又怎樣，關我什麽事。我要活下去。我才不會死，一定要活下去。
然後找到同伴們。
連我這種人都還活著，大家肯定也都平安無事，肯定能找到他們並匯合，全員一個不少。在那之後再考慮其他的。沒問題的。
“好。”為自己稍稍鼓勁，正要邁出一步，就在那之前。傳來了發音像是yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeesh的咆哮——沒錯，肯定是某種野獸的叫聲，在黑暗的森林中迴響。野獸……？不對，不是野獸，而是敵人。
是敵人。
已經被打垮了的逃亡者們之中有一部分人發出了短促的哀號，匆忙爬起來就打算拔腿便跑。還有人不明所以地四處探頭張望。敵人在哪兒？會從哪裏出現？在遠處躍動著忽明忽暗的光。南方。南。現在，自己覺得是南的方位真的是南方嗎？不清楚，總之敵人就是從這個我當作是南的方向過來的。yeeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。yeeeeeeeeeeeeeeeeeshhhhh。如同在抓撓胸口一般尖銳而讓人不快的聲音，越來越近。已經能聽見腳步聲了，與馬蹄聲類似。不隻是一頭兩頭，而是更多。
死命地蹬著地麵，在這片茂密生長著還算柔軟的雜草的地麵上，奔跑並不容易。唿吸突然一窒，腳被不知是樹根還是矮樹枝之類的東西絆住，差點摔倒。費了好大的勁才穩住重心繼續逃跑，然而甩不開敵人。yeeeesh。yeeesh。yeeeshhhhh。聲音越來越近。好近啊。已經就在背後了吧。好快，敵人的腳步也太快了吧。
一邊跑一邊迴過頭，從暗影中浮現出敵人的身形。馬？身體上掛著好幾個像是燈籠一樣的東西，騎兵？不，那肯定不是人。廢話，怎麽可能是人。好近，真的好近，恐怕不到十美迪爾。要不是捂住了嘴巴，就差點尖叫出聲。好像還沒被發現，雖然這隻是我帶著主觀意願的判斷，但願如此吧。敵人越來越近，速度很快——不對勁。
再怎麽說也太近了，感覺已經就在背後了。已經能聽見如同追捕獵物時的獵狗一般的喘息聲。
立即向側邊一躍，隻覺得有什麽東西擦過了右腿，隨後馬上轉過身。昏暗之中顯露出兩隻閃著青光的眼睛，長著四條腿的生物——異界生物。從來沒見過，是惡魔嗎。
那家夥撲了過來。感覺來不及閃躲，因此用雙臂護住臉向前撞了上去。激烈碰撞之後，被向後彈飛出去，但沒有被咬傷。一邊爬起來一邊拔出劍。來了，那家夥，又跳了過來。“——嘖……！”
反射性地揮出去的劍，很偶然地擊中了。對手嗡地大叫一聲摔倒在地，就是現在，幹掉它。“呃啊！”砍它，再砍。砍！“啊啊！”不停地砍，砍死它。“啊啊啊……！”直到它再也動彈不得為止——不。
必須得冷靜下來。
迴過神的時候，已經有援軍逼了過來，還是那種像是騎兵一樣的家夥。實際模樣像是有著四條手臂的人類和馬的融合體。惡魔，這家夥肯定是惡魔。
“%&%x$#＋*#=￥%&*xxxxxx”四臂人馬惡魔發出像是在說話一樣的聲音衝了過來。好大，和剛才那個像是獵狗一樣的家夥完全不是一個級別的。而且，四條手臂都各自握著長槍形狀的武器。
那長槍，已經刺了過來。一瞬間恍惚了，隻得直接撲倒在地總算是躲過了第一刺，立馬躲在了樹幹背後。糟糕，完蛋了。根本不可能與那種家夥交手，更別提有什麽勝算了。而且，敵人不隻是它，能聽得見那種喘息聲，從側麵還有那種狗一樣的惡魔衝了過來。慌忙中繞著樹幹轉了半圈躲過去，那家夥一下子撲到了樹幹上——糟了。
完蛋了，這裏是樹幹正麵，居然愚蠢地剛好跑到了四臂人馬惡魔的麵前。
“&$#＋%*#&xxxxx”“——呃……！”長槍。那家夥又叫著什麽將手中的槍擲了過來，並且是同時兩根。逃不掉了——心中雖然這麽想，身體卻擅自動了起來。既不是左也不是右也不是後，而是一屁股坐了下來，左肩處傳來了強勁的衝擊，然而並沒有直接被擊中，槍沒有刺在左肩上，隻是削下了一塊肉而已。不過在左手撐在地麵上的一瞬間，意識便幾乎遠去。好疼，真的好疼，怎麽這麽疼嘛。這麽看來，恐怕不隻是肉，連骨頭也被刮斷了。
那家夥又要投出剩下的兩柄槍，咬緊牙關正打算逃跑，右小腿又被咬住了。是惡魔犬幹的好事，糟了，要被拽迴去了。
“$%＋&*＋$xxx”四臂人馬大聲唿喊著什麽，惡魔犬便不再拖動，話雖如此，右小腿還是被緊緊咬著。
伸出左腳向惡魔犬的鼻子踢去，雖然那隻惡魔犬變得多少有些膽怯，可別的惡魔犬又撲上來咬住了左臂。疼得連聲音也發不出了。與其說是身體，連心、靈魂都像是要被撕裂，無法保持原形。
“%&xxx”四臂人馬揮著兩柄長槍，仿佛在說‘就這樣別動’，惡魔犬們立即遵從。這些家夥大概是那四臂人馬的手下，惡魔犬正如外表一樣是獵犬，而那四臂人馬惡魔便是獵人。獵物正是人類，人類已經隻能算是被狩獵的獵物。
長槍飛了過來。
隻有兩個可行的選項。
是睜著眼睛死，還是閉著眼睛死。
瑪利亞羅斯沒有閉上眼睛，就像露西·阿什卡巴德那樣。
長槍，逼近過來的長槍，兩根，幾乎同時——被纏住了。
“……哎。”
被黑色的長管。
數十根，甚至更多的黑管，像暴雨、應該說是像洪流一般洶湧而來，將兩柄長槍幾乎完全吞沒。“——終於找到你了，瑪利亞……！”
該不會，這家夥就一直張著黑色的羽翼，在夜空中徘徊，不停搜尋瑪利亞羅斯的蹤跡吧。按照那家夥的一貫作風，肯定就是這樣。然後終於發現了瑪利亞羅斯，還剛好在千鈞一發的時候出手相救。
至今為止，這樣的事到底發生過多少次了？
數也數不清，而且也不願去數。
“居然敢對瑪利亞……！”
身上披著的黑衣破破爛爛的，黑翼也布滿了傷痕。即便如此那家夥還是急速降下，一邊將四臂人馬惡魔踢倒，一邊用無數的黑管——用阿爾卡迪亞將惡魔犬們刺穿。四臂人馬惡魔馬上便想要爬起來，卻沒能如願。那家夥劃出悲哭之劍，將惡魔的脖子幹淨利落地一刀兩斷。“——別以為這樣就能還清你們的罪孽……！”
瑪利亞羅斯想要站起來，左肩和右腿卻傳來激痛，連坐著都極為辛苦。
“瑪利亞。”
那家夥收迴阿爾卡迪亞將黑翼折疊，靜靜地靠近過來，單膝跪地。明明已經就在身邊，卻沒有伸手觸碰瑪利亞羅斯。
“——瑪利亞。你狀況好糟，瑪利亞。該死，要是我能早一點找到你的話，就不至於這樣……”
瑪利亞羅斯搖了搖頭。不對。不是這樣，真的不是這樣。可是，那又是怎樣……？不明白，我不明白啊。發生了太多事，累得說不出話，又疼得幾乎暈厥，已經什麽都搞不明白了。
“瑪利亞……”
那家夥終於向這邊伸出了右手。
臉頰上，傳來了他指尖的觸感。
可卻反射性地搖頭，將他的手甩開。
雖然如此，瑪利亞羅斯的右手還是拽住了他破損黑衣的一角。
在幾乎要被淹死的情況下，隻能緊抓著救命稻草不放。
“……對不起。”
哪怕道歉，瑪利亞羅斯還是沒能鬆開手。
“不……”
那家夥——亞濟安，很像亞濟安的作風，迷茫了。
在猶豫之後，到頭來，還是像以往一樣退縮——不對。
亞濟安靜靜地抓住瑪利亞羅斯的右手，然後慢慢地——雖然感覺上很慢，但實際估計也是相當迅速了，因為連躲避的時間都沒有——將瑪利亞羅斯抱住。
左肩基本上不疼了。看來，這是因為亞濟安看到了瑪利亞羅斯的傷情，做出了像是將受傷的部分遮蓋住的動作——然後就不疼了。他還有這種本事？雖然極為不可思議，但是亞濟安實際上，的確是做到了。
“很疼啊。”瑪利亞羅斯呢喃著。明明根本不怎麽疼。
“抱歉。”亞濟安雖然這麽說，卻沒打算離開。
“……真的很疼啊。”瑪利亞羅斯的右手敲打著亞濟安的後背。
隨後，便用力抱緊。
剛才還生長著黑翼的地方，現在卻每一寸都隻是裸露在外的後背而已。
同日 庫拉依德大山脈
兩眼昏花，身體沉重。不僅是身體，本該很輕的大劍也變重了。之前還從未感受到過這般稱得上是“重”的重量——不，實際比那還要嚴重一些。
已經到極限了嗎？這個想法在腦中無數次地閃過，每次要將這想法抹消都艱難無比。
我已經斬了無數次。
不作多想隻顧揮砍。
斬、斬、哪怕是斬盡了眼前的所有東西，敵人還是會源源不斷地湧上來。那幫東西就像淤泥一樣，無盡的淤泥洪流，要將他吞噬。他揮砍著想要將它們擋開、甩開、遠離它們，然而，對手卻是淤泥。他的全身都沾染上了飛濺出的泥點，沉重感也是因為這泥嗎？既沉重，還散發著腥臭，讓人頭暈目眩。
“戴爾洛特……！”
有人叫自己的名字，看得見深紅的身影，看來天應該已經亮了。剛才為止都是夜晚，感覺應該是吧，也許是我的錯覺。
莉莉彎曲的猙獰雙劍掠過敵人身體的同時，隱藏在裝甲之下的臉卻麵向著這邊。他如唿吸一般揮著大劍將敵人擋開，嗯、地應答了一聲。奇怪，他明明想要出聲迴應，自己的耳朵卻沒聽到聲音。
“——你狀態太差了，趕緊給我退下！”
這家夥真是說了句可笑的話，我們不正是在後退嗎？這是撤退戰，不管怎麽退，敵人還是會追上來。和那個時候不一樣。那個時候又是什麽時候？是很久很久以前了吧。
那個時候——我是一個人。除了自己以外，其他的所有東西都是累贅。連自己本身，恐怕也是毫不在乎的。而你呢，莉莉。那時的你，為什麽總是永不厭倦地向我挑釁。你所執著的是什麽？我呢？我——是啊，我呢。
他咬緊了牙。
的確，他和莉莉不得不進行撤退戰，這主要是他的錯。
從不久之前開始，他就隻能以蹣跚行走的速度移動。比起向前邁出一步，揮一次大劍還更輕鬆一點。這既不是疲勞也不是困倦，而是如同被某種看不見的力量拉扯著，使他自身從他的身體剝離。他在抵抗那種力量。
現在還不能失去這具身體，否則就無法保護我想要保護的東西。
然而，我卻已經與他們走散，這裏隻有我和莉莉。
“——呃……！”他屏住唿吸揮舞大劍，將泥塊一般的兩、三個敵人一口氣斬斷，隨後緊閉了一下眼睛又再度睜開。
那不是泥塊，而是頭部大得出奇、灰皮膚的小鬼一般的惡魔。一眼就能看出是雜兵，但數量實在是太多了。在每一個角落都依次產下幼蟲一般的卵，而這些卵不一會兒便孵化出來，不管是土還是什麽亂七八糟的東西都能吃了然後迅速長大，變成小鬼的模樣。隻是一幫智力連老鼠都不如的最低等惡魔，被用完就扔的差役罷了。而我卻被這種東西逼進了絕路？真是笑不出來。沒錯，這種時候不該笑。有時間去笑，還不如做點別的。“——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！”
他沒有用大劍的波紋刀刃，而是用劍身將小鬼們不斷打飛。
“終於清醒過來了嗎！”莉莉一邊在小鬼群中斬開縫隙一邊說。
“算是吧。”他簡短地應了一聲，將小鬼的浪潮推了迴去。
現在，還不能放棄這具身體。
要找到失散了的同伴們，一個不剩地全部找到。為此，這具身體是必要的，決不能失去它。
話雖如此，實在是沒有止境。蜂擁而來的小鬼群不管敲打消滅多少次都會再度湧來，根本看不到盡頭。小鬼的屍骸同時也是小鬼的飼料。那幫東西一邊吃著同類的屍體，一邊朝他和莉莉撲來。也許，這幫小鬼並沒有所謂個體的意識，無數小鬼的集合構成了一個生命體，而每一隻小鬼就好像這個生命體的細胞。就像沒有人會在意每一個細胞的命運一樣，不管單獨的小鬼死得多麽淒慘還要被同類吞食，這些小鬼都不會覺得牙酸。隻要不將它們徹底滅絕，作為一個集體的小鬼便會永遠存續下去。
突然，將如同細胞一般的小鬼們碾碎的工作不得不中斷。
出乎預料，小鬼的浪潮停歇了。下一個瞬間便向後退去。
“你看過《十誡》這部電影嗎。”莉莉呢喃般說道。（譯注：此處指的應是1956年出品的電影版。該片由舊約聖經改編，後文“分開大海”指的就是片中摩西分開紅海的一幕，在影史上很有名。）
“沒有”他搖了搖頭，唿吸極為紊亂。“隻是聽說過。”
“我突然想起，那雖然是一部古董電影，但分開大海的那一幕拍得真不錯。”
雖然對於莉莉所說的那部電影——電影這個東西本身就已經古老得讓人懷念了——並不是很了解，但他能理解莉莉想表達的意思。小鬼們並不僅僅是在後退，而是剛好以他和莉莉所在的地方為界左右分離。這副景象的確可以被比喻成分開大海。
“小心點。”莉莉覆蓋在裝甲之下的臉朝這邊麵對了一瞬。“有什麽東西來了。”
“嗯。”他點了點頭，低沉地笑了。
“……有什麽好笑的？”
“你從什麽時候開始變得這麽親切了？”
“從你變得不中用開始！”
“這理由聽得人似懂非懂啊。”
“你才是，那副身體到底是怎麽迴事？表麵看上去沒什麽變化我之前都沒注意到，但實際已經完全是別的東西了啊？”
“別人送我的替代品。”
“那麽，你果然是被抓住了吧？”
“沒錯。”
“愚蠢。就是因為你過於自信，老是一個人橫衝直撞。”
“沒想到還有能贏過我的家夥。”
“但你就是輸了。不僅是輸了，還被囚禁了起來。之所以沒被殺，是因為你擁有神——‘無限的戴亞德爾塔’的心髒，根本沒辦法被殺死嗎？”
“似乎是的。”
“然後，為了逃出來，你借用了別人的力量。是誰？不是惡魔的話，就是神。”
“索爾。”
“就是那個曾是‘光輝神’的‘彷徨星神索爾’，反叛的管理者之一？”
“我和你跟裘弟不同，對那方麵了解的並不多。”
“別提他——不過，這可麻煩了，戴爾洛特。管理者們的目的，最終還是要維持這個世界。因為他們本來就是為此而被創造出來的。但是，反叛者到底想要做什麽，就沒有人知道了。可以肯定的是，他是想要利用身為最初的弑神者、打破者的你。”
“雖然你總是否認，但果然很像啊。”
“你指什麽？”
“你和裘弟呀。那家夥也說過類似的話——不，那應該隻是個夢。”
“……你真的沒事嗎？”
“誰知道呢。”他將大劍抗在肩上，蹲了下來。
本能告訴他，趕緊跑。同時又在說，逃跑也是白費力氣。莉莉沒有察覺到嗎？察覺不到也很正常，因為當初的他也是這樣。
沿著左右撤去的小鬼們之間形成的直路，一名男性——十五歲左右，帶著還未成熟、略顯中性的氣質，外形極為秀麗，明明神色凜然，卻又包含著頹廢的氣息。如此容貌的年輕男子，烏黑的雙瞳中滲著微光，晃著漆黑的頭發走了過來。
那男子悠然自得，身穿能夠窺視到布滿切痕的皮膚的黑紫衣物，不知為何光著腳。看上去沒有攜帶任何算得上是武器的東西。嘴角浮著些許微笑。
雖然明顯有些異樣，但卻沒有給旁人帶來任何類似威脅的感覺。假如這個男子走在人類的街道上，當然也會有人注意到他，但也隻不過是將視線投過去幾秒，便不會在意了。
“那是……什麽？”莉莉困惑的聲音中透著一絲不安。光是能夠對那東西產生警戒，就已經值得稱讚。
“那是——”他正要說話，那男子便停下腳步開了口。
“嗨，初次見麵。還有，好久不見。”
“……你是——”莉莉一瞬間便擺出了隨時能夠衝出去的姿勢，“——什麽？”
“那就從名字開始介紹吧。”男子臉上的笑容進一步加深，笑得越厲害，便覺得那過於工整的臉如同無底洞一般緩緩擴大。那笑容既空虛又不祥。
而且，好近。
是什麽時候容許他如此接近的？而且，不僅是莉莉，連對這個男子非常了解的他也沒有注意到。
“我是阿曼。”
“你說……阿曼？”莉莉似乎在裝甲的深處吞了一口唾沫。
“沒錯。”阿曼將左手搭在胸前微微彎腰，“名字之後，再告訴你們我的立場吧。我是惡魔大公，簡單地講，就是地獄中排行第二的人物。”
“帝王的兒子？”
“嗯。”
“——就你？”
“是啊。在地獄中，我也經常被評論說看不出來。那麽，接下來——”阿曼將右手向側麵伸出。非常唐突地，那東西毫無前兆地現身，握在了阿曼的右手中。
那東西漆黑一團，形體縹緲不定，如同黑炎形成的火柱。
“——告訴你們我的力量吧。不過我想，比起用嘴巴來說，還是讓你們親眼見識一下更加方便。”
“要躲過去，莉莉。”他喘了一口氣，“那東西擋不住。”
莉莉還沒有迴應，阿曼的黑炎之劍便斜著揮了下來。劍，不對，那不是劍，也不是火，是有著黑炎外觀的其他物體。從虛無中誕生，沒有固定的形狀，卻能隨著使用者的意願彎曲、延伸、襲擊而來，不帶任何聲響。
大音希聲。
那極為寂靜、以壓倒性的速度迫來的東西，他曾經試圖用自己的劍去擋下，自然沒能如願。那東西直接穿過了他的劍擊中了他，差點將他碾成粉塵。他不會再犯同樣的過錯。
他強迫自己沉重的身體向側麵一躍，莉莉則朝著與他相反的方向跳開。黑炎之劍化作了身長幾乎有五美迪爾左右的巨蛇，它的身軀光是把地麵剜得七零八落仍不滿足，又來迴翻滾攪得大地都在震顫。手忙腳亂的他就像是在鍋中跳動不停的爆米花，精神過頭地跳起了連自己都無法製止的滑稽舞蹈。
他突然想到：自己小的時候很喜歡吃爆米花。就算如此，被人做成爆米花還是算了吧。
他想要重新站穩，卻根本沒有可落腳之處。
說實話，真是頭疼。根本不覺得有勝算，甚至連再撐一分鍾的自信都沒有。
事到如今才意識到，他是失去雙翼的鳥。無法飛行的鳥，如果不被關起來飼養，就根本活不下去。
“有意思……！”而與他不同，能夠強有力地張開人工、並且是親手製造的翅膀的莉莉，歡喜地叫喊著向阿曼衝去。“——你快跑，戴爾洛特……！”
“那請容我重新問候一遍。”阿曼一瞬間便將黑炎之劍抽迴，又如同揮舞鞭子一樣向莉莉甩去。然而，莉莉腿部的裝甲微微展開，從中放射出某種閃亮的粒子，像是被某種巨大的力量推開、如同在地麵上滑行一般徑直向左側移動。速度奇快，留下了眾多殘影，以至於看上去就像是有好幾個、好幾十個莉莉組成了一排。
阿曼微微仰頭眯起眼睛，舌尖舔了一下嘴唇。“先問一下你的名字吧。”
“想知道的話——”莉莉向右上方躍起，隨後如流星般急速降落，“就陪我多打一會兒……！”
上一秒阿曼還在無精打采地抬頭看著莉莉，下一秒卻像是突然被誰推開一樣，動作極其不自然，向著這裏——向著他衝了過來。
阿曼像是要用頭、應該說是用臉撞過來一樣，他的臉微微側傾，咧嘴笑著。他待在原地動彈不得，因為他知道已經來不及了。隻能迎擊，用這柄大劍。
他想要迎擊。
可在那之前，阿曼就會揮出黑炎之劍吧。阿曼比他要更快、更迅速。
既然已經能夠預測到結果，做什麽都沒用了。他已經自暴自棄。
“我都說了——”是莉莉救了他。
莉莉追在阿曼身後揮出雙劍，阿曼扭動著堪堪躲過了已經與莉莉的手臂化為一體的兩柄利刃，因此不得不改變了前進軌道。
就是現在。
他朝著不用轉身的最大角度、也就是左斜後方跑了出去。
莉莉在大叫：“——讓你陪我……！”
“真是沒辦法。”他勉強聽到了阿曼的迴應，這是他聽到的最後一句話。
他沒有感到失望或屈辱，因為阿曼就是這樣壓倒性的對手。他目不斜視，不聞不問，集中與讓身體向前移動。僅僅是這個動作，對現在的他來說，就已經是必須得投入全身心才能完成的艱難工作了。
他隻顧逃跑。
九月七日 瑪古盧草原
先說作為同居人的優點。首先他很安靜，既不說話也不活動。嘛，與其說是不活動，更應該說是讓他動也動不了。其次呢？她拚命轉動頭腦，仍是想不出來。
那麽接下來就說缺點吧。他自然不可能照顧我們的心情，畢竟他自己都一動不動，因此待在那裏很礙事這一點應該予以寬容。不過，實在是太臭了，唯有這一點，雖然不是他的錯，還是必須得批評一番。
“——怎麽樣？”有一個聲音向我搭話。
我倒是怎麽樣都好，但這個女人打算裸到什麽時候？正確地說，隻穿著一條內褲，幾乎和全裸沒區別了。以這副根本稱不上是打扮的打扮，因為非常狹窄所以沒辦法隻能坐在趴在駕駛席上的【他身上】，就不覺得惡心嗎？——駕駛席。
也不清楚這個叫法到底是否正確，總之隻能這麽叫了。
她們正暫住於拉夫雷西亞第三帝國軍的自行式戰車中。
這輛戰車陷進了窪地，外部雖然被燒焦了，但隻有駕駛席和一個簡易座位的狹窄車內卻沒有多少損傷。隻不過，似乎是駕駛員的男人頭部好像挨了重擊，滿臉是血地抓著像是操縱棒的機械部件早就斷絕了唿吸。
在魔力和體力都消耗殆盡、進退維穀之時，她們幸運地偶然發現了這處避難所。
“你差不多該穿點什麽了吧。”
“穿什麽？”
“把這位帥氣的他身上的衣服借來不就好了？”
“嗯~~”她盯著正被當作坐墊的他看了幾眼，“不是人家喜歡的類型嘛~~”
“你指什麽？臉？還是衣服？”
“都不喜歡。”知世的右腳在他的後腦勺上如同愛撫般踩了幾腳，“離能被知世認可的程度~~還差了十萬八千裏呢~~不過話說呀，丟了眼鏡這件事，真是讓我超震驚的呀~~”
“誰管你……”
“說真的，衣服倒是無所謂，但是眼鏡呀~~對於知世來說可是比起沒有還是有比較好的道具no.1呢？哎呀~~坎達瓦的眼鏡店是不是也完蛋了呀~~那裏的店員都很專業，想要什麽眼鏡都能幫我做呢……”
“你就沒有比起眼鏡更在乎的東西嗎？”
“呀，倒也不是沒有哦？知世呀~~和你可不一樣，是個成熟的女人哦？戀情自然也有上一段兩段三段四段五段六段七段八段——”
“是是是。很多對吧。總而言之就是很多對吧。”
“有這麽多、這麽多時而過於甘甜，時而酸楚、又有些苦澀的戀情，中意的男孩子自然也有十來個二十來個三十來個——”
“我已經聽夠這種話了。”
“你呢，貝蒂？”
“我？”貝蒂皺了皺眉，瞥了一眼坐在簡易座位的另一半上的莎菲妮亞。
莎菲妮亞閉著眼似乎在睡覺，或是在冥想？不論如何，看上去就好像是死了一樣，一動不動。
“——我怎麽樣都好啦，跟你有什麽關係？”
“這有什麽好鬧別扭的？隻是單純的一個話題嘛~~你這女人真無聊~~”
“我憑什麽非得接你的話題讓你開心？”
“知世已經休息太久無聊死啦。明不明白？知世可是你的師姐，逗師姐開心不是天經地義的嗎？”
“我也休息得夠多了。”
“……我也是。”莎菲妮亞睜開了眼，“……已經……沒事了。”
“是麽。”貝蒂伸手梳了梳莎菲妮亞的頭發，“那麽差不多該出去了。”
實際上，不僅是莎菲妮亞，包括貝蒂和知世，都離萬全狀態差得很遠。她們如字麵意思拚盡了全力。這戰鬥並不是為了勝利，隻是為了存活。
魔力完全枯竭，連非常初級的魔術都使不出來——被逼到這種地步的魔術士，有時甚至會將魔術忘記。這恐怕也是大腦的一種自衛措施，為了避免再度使用魔術以至於將身心摧毀，強製性地禁止使用魔術這一行為。
她們三人都陷入了幾乎與之相近的狀態。
要想恢複，需要十天、十五天、甚至更多時日，讓身心都好好地得到休息才行——如果可能的話。而在眼前的現狀下，這是不可能的，想都不要想。
她們已經足足半天沒有走出這輛戰車了，不過也能夠通過聲音察覺到車外的狀況，偶爾還會有東西直接從車身上爬過，雖然並不吵鬧，但也離寂靜相去甚遠。
敵人——異界生物們，恐怕在從艾爾甸浮起離開後留下的巨穴中，陸陸續續、源源不斷、哪怕是如今這個瞬間，也在向外爬出，每分每秒都侵蝕著人類的土地。
而這個避難所，就在那幫家夥的入侵路線正中。也許總有一天就會被敵人發現，而能夠發現她們的敵人，恐怕也是最壞的對手。
“去森林吧。”貝蒂伸手摸了摸掛在腰間的魔術士之劍“古裏吉恩魯”。必須不再依靠魔術，盡可能地節約魔力，因此也許隻能用這把劍來製服敵人了。“——塔特大森林。總比平地要容易藏身。”
“……是啊……說不定……還能碰見……同伴們……”
“不論是依靠別人，還是偷偷摸摸，都不是知世的喜好呀~~”
“那怎麽著，你想要直接插進敵人正中央？”
“比起插進去~~更想要被別人插進來呀？”
“為什麽你這家夥不說點黃段子就提不起勁呢？”
“估計是欲求不滿吧~~”
“誰管你啊……”
“……那個……要走的話、就趕緊走吧……？”
“啊啊~~這樣的話，莎菲妮亞，就請你來打頭陣嘍~~怓怓怓~~”
“什麽啊，笑得真惡心。話說，哪有你這種讓小妹第一個上的鬼畜師姐啊。”
“這裏就有啊？”
“夠了，我先出去好了。”
知世眯起眼睛，鼻子低沉地哼了一聲。“我就知道~~你會這麽說。”
貝蒂的心中雖然萌生了殺意，但有力氣敲死這個暴露狂蠢女人的話，還不如用在之後逃跑的時候——‘貝蒂肯定會這麽想的啦~~’知世毫無疑問連這一點也看穿了，一想到這裏就滿肚子都是火，但要是爆發出來隻能順了對方的意因此最好無視。
貝蒂在心底向曾是駕駛員的同居人道別，以類似爬行的姿勢向著戰車後部移動，打開了艙蓋。雖然想要悄悄地打開，但金屬製的艙蓋非常重，也不是那種一推就能滑開的貨色。剛一口氣打開艙蓋跳出來落在地上，便看見一隻像鳥頭猿人一般的惡魔在附近嘎嘎大叫。鳥猿人惡魔穿著鎖子甲握著槍和盾，看上去格外狂妄。貝蒂嘖了一聲向鳥猿人惡魔衝去，一腳踹倒騎在它身上，兩手握著出鞘的古裏吉恩魯刺進了那家夥的眉間。隨後馬上跳開，將跑過來的另一隻鳥猿人惡魔撞倒。這一下撞得肩膀生疼，不禁怒氣上湧。
迴頭看了一眼戰車的方向。
知世這白癡坐在戰車上笑嘻嘻的，而莎菲妮亞則用魔杖痛毆著一隻介於章魚和狗之間的惡魔。
“知世！你也給我下來……！”貝蒂大叫著朝剛剛撞倒的鳥猿人惡魔撲去，一刺了結了它的性命。就在此時又有別的鳥猿人惡魔刺來一槍，千鈞一發地翻滾躲過，前方卻又有別的鳥猿人惡魔攔住去路。
“咳……！”貝蒂不斷地後退、跳開，以避開鳥猿人惡魔們不斷攻來的槍和劍。
“——向西邊走……！”
即便是望向西邊，從這裏也還看不見塔特大森林。現在連所處的位置到底是哪裏都還不明確，因此無法斷言，但估計還有相當長的距離。能不能活著抵達那裏？就算能抵達，也無法保證就能得到喘息的機會。說到底，也許現在地麵上已經沒有所謂的安全地帶了。假使現在暫且安全，也總有一天會遭到異界生物的侵略，人類恐怕隻有被追趕、被狩獵。是我太悲觀？我可不覺得這是悲觀。
要說貝蒂她們為何在這裏，都是因為留下來參與了戰鬥。
她們都有著自己的矜持。魔術是能夠改變世界的力量，魔術甚至能夠毀滅世界。也許她們的力量及不上閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者、古代的魔導王、超越者這些人，即便如此，隻要努力向上爬，她們也可能到達那種境界。既然身為魔術士，怎能沒有這樣的野心和氣概？
她們是人類所能擁有的最大、最強、最高的力量——魔術的女兒。隻要自己的信念毫不動搖，理應能夠將異界生物們玩弄於手掌之中，這是她們必須做到的。恐怕，比她們更厲害的超高位魔術士們，也是抱著這種打算戰鬥的。不可能會輸，魔術不會敗北。這是人類創造出來、磨練至今的究極力量。
然而，看看眼前的模樣便能明白。惡魔們、異界生物們，在這片土地上傲然闊步。閃光魔女、跳舞綿羊、超賢者及其弟子，冠絕當代的魔術士們，也不知是偶然還是必然，都在這場戰鬥中匯聚一堂。然而卻還是沒能阻止這種事態的發生。
魔術被擊敗了。
因此她們、魔術的女兒們，隻不過是淒慘的失敗者罷了。
不知何時開始，知世跑在了最前麵。之後是貝蒂，莎菲妮亞跟在身後不遠處。三名失敗者，像是在給惡魔帶路一般拚命狂奔。
惡魔之中有半吊子，自然也有速度很快的，看不到甩開它們的希望。而且，恐怕早晚會被追上。她們隻能在被追上之前迴頭給追兵一擊以示威懾，多少爭取一些時間，隨後再繼續逃跑。
貝蒂一邊跑著一邊苦笑著恨恨地說：“這場賽跑可沒什麽好處啊。”
如果都是像鳥猿人惡魔這種雜魚，在恰當的時機使一個不至於將魔力耗盡的魔術一口氣將敵人掃淨的手段也是可以考慮的。然而，貝蒂受著某種預感驅使迴頭一看，不禁有點想要詛咒自己的直覺。
在雜魚們的後方，有著體格巨大、似乎全員都穿著深綠甲胄、如同人類士兵一般的異界生物集團。從這裏望去，能看見它們身體上有頭，還長著兩條手臂，但顯然它們並不是人類，應當是惡魔。
甲胄惡魔集團衝散鳥猿人惡魔們追了上來。
連鳥猿人惡魔們，也像是害怕被撞飛一般開始主動散開讓出道路。
甲胄惡魔的腿不隻有兩條，而是有四條、五條、甚至更多，就像是章魚的頭變成了人類的軀幹一樣。如健壯觸須一般的腿飛速扭動，總之速度極快。數量至少有一兩百。
“看來逃不掉了。”貝蒂小聲地說，借此確認了自己還保持著冷靜。想要在奔跑的同時穩住唿吸，但實在是做不到。再這樣下去最後麵的莎菲妮亞就會被敵人抓住，如果想要避免這種狀況發生的話，“——就在這裏了結吧……！”
停下腳步轉過身，長吐了一口氣。
莎菲妮亞也迴過身麵對後方，魔杖尖端指著惡魔們。
精神集中由貝蒂腦中的另一個她維持，她從魔術士服的口袋中取出觸媒，馬上詠唱起來。“爆條mexes雷來禮”
“爆條mexes雷來禮”接著莎菲妮亞也詠唱出了同樣的咒文。
知世的黑魔術也緊隨其後。“怨sy款冥grum愛死雷”
也許是想要與閃光魔女創造出的白魔術分庭抗禮，然而雖然叫著黑魔術這麽誇張的名字，但實際上隻是在利用自己規定並使之實現的“黑色元素精靈”而已，與元素魔術並沒有太大差別，這點貝蒂已經看穿了。不過比起驅使已經化作既定概念從而得以實際存在的已知元素精靈，這種手法自然還是更有效率的，否則的話，知世就隻能算是個頑固的白癡了。
總而言之，這數十道白色閃電與黑色閃電交織著向前突進，一瞬間烙在眼中的軌跡消失之前，便已經擊中了甲胄惡魔的集團。前排的甲胄惡魔交疊著倒下，而後麵的甲胄惡魔又跨過、躍過了前麵的同類，依然朝這邊逼來。貝蒂隻覺後背發寒，這種感覺是什麽？是害怕了嗎？害怕這甲胄惡魔？在危機麵前怕得渾身不舒服？“……不對。”
貝蒂拔出古裏吉恩魯，再次取出了觸媒。這個魔術要是使出來，魔力可能會很瀕臨耗盡。不管了，不是糾結於這個的時候。盡量不要用光，控製在極限吧。辦得到。隻能這麽做了。必須這麽做。
那家夥好像之前一直攀在集團中段的一隻甲胄惡魔背上，隨後終於爬了上來，騎在甲胄惡魔的肩上，貝蒂還是第一次見到那東西。
看上去和人類差別不大，白發，皮膚白得透明，紅眼。身材貧瘦，容貌以人類的基準來看，微妙地既像是無精打采的年輕人，又像是皺紋極少的老人。身穿與惡魔們穿著的甲胄同樣顏色、既肮髒又破爛的外套，背著一柄像是斧槍的武器——那個男的，那家夥很危險。這個判斷絕非不合情理。在這一群從人類角度看來隻是異界生物的惡魔之中，卻混著像那樣的家夥，光是這一點就已經足夠奇怪了，絕對應該小心警戒。
貝蒂緊盯著白發男，握著觸媒的左手手指撫過古裏吉恩魯的劍刃。“威鶯虞gaxis滅崇deux嵐怒”
雷獅子。雷霆之錘瞄準白發男從天而降。
看上去，白發男像是嘴巴被從左右兩側擠開一般笑了笑。他不閃不避。
響起如同要將空氣撕裂的轟鳴聲，大地都在顫抖。七、八隻被卷入其中甲胄惡魔被震開，應當也有幾隻甲胄惡魔與白發男一起被直接擊中。
“……不會吧……”莎菲妮亞如同在呻吟。
“嗚誒……該不會、來了個了不得的怪物吧？”很明顯，連知世也如她的語氣一般失去了鎮靜，“真是的~~簽運也太差了吧~~到底是誰的錯……？”
“不管怎麽看都是你平日裏幹的惡事招天譴了啊，知世。”
“知世積攢的都是性方麵的善行啊？”
“性方麵的善行是什麽鬼……”貝蒂無語地歎了口氣，隻能緊盯著那從煙中悠然走出的男性。
白發男已經變成了全裸。唯有斧槍還扛在肩上，身上的衣物都已被雷獅子劈得一片不剩。
幹瘦的身體上，浮現出紫紅色的像是細長傷痕一般的不祥紋路。
存活下來的甲胄惡魔們，在男性身後依次停下列隊。
“是人類的魔術士嗎？”白發男以刺耳的音量用過於一字一句的共通語說，“真是不錯的魔術。被那種東西打到，一般來說肯定就死了。我倒是不會死啦。實際上，我是不死的呀。”
“……真是個話多的惡魔。而且，還恬不知恥地用我們的語言。”
“你說什麽呢？這就是我們的語言啊。正確地講，是隻有被選中才能使用的貴族語中的一種。”
“你說……是你們的語言？”
“呀，這種事無所謂的啦。”白發男扭曲著臉，晃著肩膀，嘿、嘿、嘿地笑了笑。“人類的魔術士。你們，全都是女的。我呀，一直對人類女性很有興趣啊。實話實說，想要幹幾發呀。想要幹到膩為止呀。你呢——當然隻是在我看來，還挺有姿色的呢。來陪陪我嘛——”
“amid澪”知世用魔術作答。她們的老師瑪奇魯塔創造的白魔術，入門中的入門，勾玉。無色透明的小球共有七顆，在知世的周圍出現，下一個瞬間，便向白發男飛去。
“嗚噫——”白發男發出丟人的聲音縮起身體。七顆勾玉中有三顆打穿了白發男的身體，兩顆擦了過去剮下大塊皮肉，剩下的兩顆沒有命中。
白發男看了看自己右腿、左臂、以及腹部處直徑三桑取到四桑取的圓形傷口，“嗚、好疼”地嘟噥了一聲。不僅是這些傷，那兩顆擦過的勾玉留下的痕跡中也流淌著像是血液的紅黑色液體——怎麽迴事……？
即便是貝蒂用雷獅子招唿上去，白發男毫發無損。然而，知世的勾玉卻傷到了白發男。‘被那種東西打到，一般來說肯定就死了’，白發男是這麽說的，‘我倒是不會死啦’——‘實際上，我是不死的呀’。
“這可難辦了。”白發男冷笑著一揮斧槍。不知何時開始，股間的那東西已經血脈僨張，帶著弧度像要直衝雲霄，其尖端裂出一道口子，從中湧出了像是蛆蟲的集合體一般的東西，開始蠕動。“我可不喜歡疼呀。你這姑娘還真是奔放呀。這倒不壞。挺好挺好。我要把你們一個個都幹到亂七八糟七零八落。咿嘿嘿嘿。我是‘被詛咒的大公爵’加裏科·卡斯帕羅，喂喂喂，人類的魔術士小姐們，你們的名字呢？好想知道呀，在一遍又一遍侵犯你們的時候，怎麽能不唿喚你們的名字呢？還請一定要告訴我呀。”
“開什麽狗~屁玩笑……”知世咬住嘴唇，大概是在迷茫不決。是堅決反抗，還是後退逃跑。雖然很不爽，但貝蒂也處於同樣的境地。然而不管是哪個選項，都看不到希望。
“爆條mexes雷來禮”莎菲妮亞的爆雷索擊中了加裏科，大概是在試驗。能將常人化作焦炭的雷獅子，對加裏科·卡斯帕羅毫無效果。而即便是普通人類隻要被擊中的部位不是要害就不會死的勾玉，卻能讓他負傷。那麽人類若是毫無準備地被擊中就會喪命的爆雷索呢？
承受了幾道閃電的加裏科“嘎咿”地大叫。
貝蒂不禁開始懷疑自己的眼睛。
加裏科的全身搖晃著，嘿、嘿、嘿地笑了幾聲。
無傷。
爆雷索沒有對加裏科造成任何影響。不僅如此，剛才因勾玉而負的傷也消失不見了。一瞬間就治好了，開玩笑吧。然而實際上，這就是她親眼所見。是無可動搖、難以否定的事實。
“我不是說過嗎？我是不死的呀。”加裏科弓膝欲跳。
“——嘖……！”在那之前貝蒂率先衝出，抓住莎菲妮亞的魔術士服拚命將她拽迴來。“——啊……”
加裏科高高跳起揮下斧槍，瞄準的便是莎菲妮亞。隻差一點，還好沒有擊中。“不會死的話……！”知世走上前來，“——就讓你痛不欲生！amid澪！”八顆勾玉貫穿了加裏科，加裏科踉蹌著發出“哈、啊、啊啊”的惡心呻吟。甲胄惡魔們想要有所行動，卻被加裏科揮著斧槍製止了。這難道是“這幾個都是我的獵物”的意思嗎？貝蒂將莎菲妮亞庇護在背後，古裏吉恩魯的劍尖指著加裏科。“amid澪”喚出的十一顆勾玉全部命中了加裏科。每當擊中他的身體，加裏科便潑灑著發黑的血液“嘎、嘶、唔誒、啯、哇”地叫喊著跳起笨拙的舞蹈，跳完之後又亂甩著白發大叫：“——你們！我不是說過我討厭疼了嗎！啊啊啊啊啊疼死了！疼死了疼死了！受不了了……！”
“啊——”貝蒂啞然失聲。
加裏科將斧槍尖銳的柄頭刺進了自己的喉嚨。這下死了吧。絕對會死。可是，卻還活著。加裏科活蹦亂跳的，勾玉造成的傷口還是全部無影無蹤。隻有斧槍柄仍是從喉嚨進後腦勺出。“……啊啊啊啊好疼。怎麽連出聲也這麽難。因為這個嗎？還是拔掉吧，咿嘿。”
加裏科將斧槍柄從喉嚨裏拔了出來，雖然噴出了血，但也隻是一瞬間而已，轉眼間就不剩下任何稱得上是傷口的東西了。“——我呀，是被詛咒了呀。不瞞你說，就是被神詛咒的。因此沒有人殺得了我，我是絕對不會輸的呀。還有啊，我可是很纏人的呀，明白嗎？我絕對、不管發生什麽、也不會讓你們逃掉的哦？直到我玩膩為止，嘿、嘿、嘿——”
有什麽東西從天而降，將這下流的聲音打斷了。
白色。身穿純白的衣裝。是人。從身形來判斷，是個少女。瞳中宿著滿天繁星的少女，美麗的銀發向上飛揚，順著下落之勢踢在了加裏科的頭頂。
“咕咿——”加裏科的脖子扭成了不可思議的角度。
將加裏科踢倒在地之後，少女華麗地降落。
並不是少女。
“……大、大姐……”莎菲妮亞愕然地低聲唿喚著並非少女的魔女。
“你們到底在幹什麽。”魔女挽起銀發抱著胳膊，不遜地眯起星瞳，傲慢地挺著一馬平川的胸膛。“哪裏都不見你們的影子，試著找找看，結果居然躲在這種地方，簡直跟毛蟲一樣。你們都是我的東西，卻讓我孤身一人，這怎麽像話？有資格追隨我的人並不多，應該說是少之又少，不管是勉強還是怎麽樣，拚死追隨我分明就是你們的職責。難道不是嗎？”
光是聽到這番話心底便輕易發熱的自己真是無比可憎——啊啊。
啊啊、大姐。貨真價實的天才、魔術所眷顧之人、足以稱之為人類的最終兵器的閃光魔女瑪奇魯塔，居然在尋找我。我得到了她的承認、承認我能夠追隨在她身後——貝蒂搖了搖頭。那又怎麽樣？
斬斷魔女的詛咒吧。我已經不再是魔女的所有物了。我就是我，不需要任何人的承認。
“……我們又不是鳥，怎麽去追隨能自由飛在天上的怪物啊……”
“說明你們還磨練得不夠。”瑪奇魯塔抬起下巴指著貝蒂說，“連飛都做不到，無能……！”
知世滿麵通紅地“呸”了一聲。“別用活了幾百年的你的標準來判斷，死蘿莉老太婆！說到底，你以為是因為誰的錯才變成現在這種狀況的……！？”
“……誰的……錯……？”莎菲妮亞皺起了眉。
“你好大的膽子，居然偏偏說什麽‘蘿莉老太婆’……？”瑪奇魯塔突然轉身向著那群甲胄惡魔大喝一聲，“——我從剛才開始就覺得，你們真是又醜又礙事！給我消失！trav’ic-tra.”
簡直像是瑪奇魯塔的怒喝直接化作了白光，白光凝結成巨大的劍身橫掃過甲胄惡魔們。凡是被白光觸碰到的事物，全都被高溫迅速溶解。幾乎隻是一瞬間，雖然並沒全滅，但大半的甲胄惡魔已經平伏於白光之下。
瑪奇魯塔睨視著知世。“——蘿莉老太婆……？在這屬於我的廣闊醜陋美麗殘酷的世界上，也是有能說的話和不能說的話之分的，知世。你是不是想讓我好好教教你啊？”
“給我閉嘴！知世大人我已經思考了很久了！‘前兆紀馬上就要結束了，災厄紀即將開始’！你說的這句話到底是什麽意思！那個時候，你就已經知道會發生這種事了吧！不僅是知道，你就是為了引發這種狀況，才為拉夫雷西亞工作的！被我說中了吧！”
瑪奇魯塔露出如同引誘蜂蝶的鮮花一般的微笑。“是又怎麽樣？”
“怎麽……會——”莎菲妮亞啞然失聲。
貝蒂也有些震驚——什麽？為什麽？怎麽迴事？
現在這樣、這種糟糕透頂的狀況，是大姐、是瑪奇魯塔希望的……？
到底是為了什麽……？
“你們好像在說些很有趣的話呀~”本來趴在地上的加裏科跳起來揮下斧槍，“——請務必讓我也參加……！”
瑪奇魯塔沒有後退，也沒有左右躲閃，而是逼近加裏科，伸手直接牢牢握住了斧槍柄，厭惡地皺起了眉。“問題是，你到底有沒有這個資格呢？”
“試試不就知道了？嘿、嘿、嘿。”
“k’aten’a-tia.”
宛如太陽光化作箭矢傾注而下，從上方落下的一道白光將加裏科從頭頂至屁股整個刺穿。加裏科雖然發出了“咿嘎”的丟人慘叫——卻也僅此而已了。
瑪奇魯塔微微瞪大了眼睛。“哎呀。”
“大姐……！”莎菲妮亞大叫道，“那個人……不會死……！”
貝蒂歎了口氣。“居然說他是人……”
“啊……對了……不是人啊……”
“是嗎，不會死啊。”瑪奇魯塔嘴角上揚，“那就這麽辦。如果你真的不會死，就準許你幫我打發閑暇時間吧。”
“好呀好呀，這樣不錯。我接受了。來，馬上來殺我試試看呀。”
瑪奇魯塔鬆開斧槍，手掌向前推出。“el-pastra.”
她的頭頂上有光開始旋轉，光之漩渦向著足以稱之為第二個太陽的物體轉變。
“嗚哇~”加裏科仰望著第二個太陽雙眼發亮，“真厲害。人類的魔術也挺逗樂的嘛。不過即便如此我還是死不掉呀，要是靠這個就能死我也不用這麽辛——”
太陽落了下來，將加裏科吞噬。那個瞬間，不僅僅是視線被純白徹底覆蓋，一切聲音也都消失了。陷入了什麽都不存在、唯有純白一片的空間。在這種感覺襲來幾秒後，世界終於恢複了色彩、輪廓與聲響。隻見瑪奇魯塔和無傷的加裏科仿佛什麽都沒發生一般對峙著。
“這是什麽原理？”瑪奇魯塔如同純真無邪的少女一般歪著頭，“讓我來了興趣。啊，別告訴我，我會自己研究出來的。”
“那我就不迴答了，不過我倒是有一個問題。”
“什麽問題？”
“我能反擊嗎？”
“你倒是意外地很講規矩嘛。隨你便了。”瑪奇魯塔向加裏科伸出右手，“d’al-endraw.”
“噢……”加裏科的身體各處生出了光點。光點變為斑點，又進一步地擴大。光侵蝕著加裏科。“唔、啊、哇……”
轉眼間，加裏科的三分之一已經被光占據。就在光試圖進一步擴張的瞬間，加裏科向著瑪奇魯塔揮出斧槍，瑪奇魯塔向後跳開躲了過去——看上去明明躲了過去，斧槍的尖端卻擦到了瑪奇魯塔。槍尖變長了、或者應該說是、如同張開翅膀一般變形了。
“你打發時間的方式和我打發時間的方式，到底哪個更有趣呢？”加裏科抖著肩膀舔了一下嘴唇。配合著這動作股間的東西也在蠢動。真是相當惡心。“是殺了之後再幹呢，還是殺之前幹呢。對哦，殺之前幹殺之後也幹不就好了嗎？嘿、嘿、嘿。”
瑪奇魯塔摸了摸右上臂處的一道傷痕。“品性低劣。”
“逃吧。”知世如耳語一般悄聲說。
“但是——”貝蒂吞迴了已經到嘴邊的話，點了點頭，“明白了。莎菲妮亞，你也要跟緊了。”
“……好。”莎菲妮亞剛迴答完，遠處便白光四溢，正好作為掩護。
貝蒂一行人開始奔跑。雖然想要向西、也就是塔特大森林的方向逃跑，然而現在瑪奇魯塔和加裏科就在那個方向。北方是曾經艾爾甸所在的巨穴，那麽是東還是南？貝蒂選擇了南。她的同伴們是向西逃亡的，若向東的話就完全是反方向了。我們這樣落荒而逃，瑪奇魯塔是會震怒，還是會嘲笑，又或是會放棄這幾個沒出息的弟子？事到如今，連對這結果最為畏懼的自己，也隻能仿佛要刻意使自己失去資格一般拚命狂奔。
九月九日 內依特海岸
義足陷入了沙中，無法隨心所欲地分配體重。不僅是左腳，全身每個部位都好像不屬於自己身體的一部分一樣。跑到沙灘上是一個失誤。但是沒辦法，他並不是想來才來到這片海岸的，隻是被異界生物追趕，無可奈何地逃到了這裏。
“——給我射中……！”哈妮梅麗轉身用手槍射擊。子彈命中了身後緊追著的蜥蜴人的右眼。那家夥誇張地摔倒在地，但還有別的蜥蜴人。三十、不、近乎於四十隻。在後方還有一大群低等蜥蜴人，數量超過一百、甚至兩、三百隻。
“啾……！”啾用視線向前方示意。皮巴涅魯向那邊望去，能看見高台和圍欄。武裝漁村？裏麵還有人嗎？如果有的話，至少總會在高台上瞭望。而現在高台上並沒有人影，恐怕已經沒有人在了。
“哈妮！”皮巴涅魯向哈妮梅麗喊道，“跑到那裏麵去！比現在這樣要好！”
“知道了！”
“啾！扛著哈妮·先走！”
“咕！”
“哎！？扛——哎呀！”
啾像是搶一樣把哈妮梅麗扛在肩上提高了速度。果然啾還有不少餘力。離圍欄已經不遠了，圍欄由凹凸不平的木樁和帶刺鐵絲構成，防禦性能很高。不過，這對啾來說等於沒有。啾不作減速直接高高一躍，便落在了盡是鐵絲的圍欄上部。多虧了毛發、皮膚、以及皮下脂肪，啾根本不在乎這種程度的帶刺鐵絲。隨後，便躍至了圍欄的另一側。
皮巴涅魯也緊追在啾的身後，使出了自己的全力。即便如此還是甩不開蜥蜴人，都是這左腳的錯。不過就算抱怨也沒用。除此之外，他還很累，精神也不安定，心中無比煩躁。
跑吧。閉上嘴專心跑。不要迴頭。
踏過木樁，皮巴涅魯跳了起來。金屬製的義足踩在帶刺鐵絲上，向著圍欄另一側躍去。在落地的同時滾了一圈以消去衝擊力，剛爬起身哈妮梅麗便衝了過來。
“皮巴涅魯……！受傷了嗎……！？沒有！？太好了！好像不是說這個的時候，總之就是——”
“嗯。”
不禁輕輕摸了下哈妮梅麗的頭露出微笑。遮蓋燒傷的麵具不知何時已經脫落了，從髒汙的繃帶縫隙中暴露出燒傷的皮膚，但卻絲毫沒有影響到她的美麗。她強有力的靈魂更是讓她更加閃耀。
“不知這樣能不能——”哈妮梅麗抓住皮巴涅魯的手，拉到自己的唇邊，“——稍微爭取到一點時間？”
皮巴涅魯無法將手抽迴，隻好迴頭向圍欄方向望去。“不清楚。”
蜥蜴人們恐怕已經逼到了圍欄下。不過，它們也許會心想：獵物並不多、沒必要為此勉強攀登這圍欄、肯定在哪裏還有入口，因此而繞到側麵和後方去。
實際上的確有入口。皮巴涅魯他們從東北方向翻入這武裝漁村，而這裏西側麵對著海岸，南側便有一道大門，門前應該也設有木樁之類的防禦設施。不過既然武裝漁村的居民們都已逃離，想必那扇門的防禦並不牢靠。
“我的子彈……”哈妮的左手仍握著皮巴涅魯的手，右手在腰間的掛包中摸索，“——應該還有十二發。嗯，還能撐一會兒。在狹窄的地方，應該能夠迎擊對吧？”
“啾！”啾來迴搖著腦袋，用眼神向南方示意，隨後又敲著自己的胸口。“咕！啾！啾！”
“……咦。怎麽？啾，你想說什麽？”
“大概。”皮巴涅魯小心地盡量以不粗暴的方式將哈妮梅麗的手甩開，“——是在說‘我到門外麵去當誘餌’。”
“這怎麽行——”哈妮梅麗一瞬間咬緊了牙，垂下了頭，“……這樣啊。其實，我們反倒是累贅。”
雖然感覺有點過於概括，但哈妮梅麗的認識是正確的。比起戰鬥能力，更重要的是奔跑速度。假如隻有啾自己的話，能夠輕易地甩開蜥蜴人們逃出生天。然而，哈妮梅麗自不必談，包括皮巴涅魯，以如今的狀態都隻能成為妨礙。
當然也有自己去當誘餌，把哈妮梅麗托付給啾的選項。但在那種情況下，自己的生存率絕對不會高。
即便是犧牲自己，隻要哈妮梅麗和啾能夠得救，那就好。
真的好嗎……？
同伴們的麵容浮現在眼前。
——不會死的。
怎麽能死在這裏。
自己死倒是無所謂，凡是生命總有一死。死後會失去所有，一切記憶都會消失，對此他並不畏懼。然而，活下的人會失去死者，他們的記憶是抹消不掉的。皮巴涅魯不想失去同伴，不想讓任何人死，堅信一定能夠平安無事地再會。同伴們的想法肯定也是相同的。
不會死。不想死。大家都要活下去。必須得以此為目的來挑選手段。
“啾。”皮巴涅魯注視著啾渾圓漆黑的眼珠，“要以活下去·逃跑·為最優先。一定要。和我約好。”
啾重重地點頭。“咕。”
哈妮梅麗緊抱著啾，臉在柔軟的白毛上磨蹭。“——還會再見麵的！不管發生什麽，一定會找到你的！”
“咕！”
“那麽·啾從南門！我和哈妮向北！出發……！”
啾率先衝了出去，全身金光閃耀，已經無法迴頭了。皮巴涅魯也邁步奔跑，哈妮跟在身後，她的臉上滿是笑容。
“活下來吧！一定要活下來！我想為你生孩子……！”
雖然心想你在說什麽亂七八糟的，但皮巴涅魯還是忍不住笑了。
啾會將蜥蜴人們引開，並且自己逃走活下來。而我和哈妮托啾的福應該能夠逃離險境。其他的同伴們也一定平安無事。
他覺得能夠如此堅信。
同日 塔特大森林
——男人身在土中。
正確地講，是如同地麵被剜出一個缺口從而形成的坑穴之中。
這個坑，寬約二美迪爾見方，深約三美迪爾，容納一兩人倒是沒問題，然而實際卻擠了總共八人，實在是難以忍受。男人心想：這不是完全超出定額了嗎！而且，還不能自由地出入。坑穴的橫截麵像是個扭曲的淚珠形狀，要向爬上地表，需要沿著斜麵攀爬，斜麵的角度大約有五十度。坡度並不算陡，高度也不高，然而問題根本不在於能不能爬得上去。地麵上有敵人，被發現就完蛋了，自然不可能愚蠢地爬到外麵去。
已經在這個牢籠裏幾乎不吃不喝地困了超過整整一天了。
總不能永遠待在這裏，這一點大家都心知肚明，可是卻沒有人提出要去看看外麵的狀況。偶爾還會有人小聲地哭哭啼啼、又或是突然開始啜泣，卻也沒有任何人開口安慰。他們全員都是人類、都還活著，光是憑借這兩個要素，就足以稱得上是同伴，然而卻無法期待會產生連帶意識、同情、或是憐憫。他們幾乎被恐懼與絕望絞殺。
男人心想，不能再這樣下去了。他一直、一直都這麽認為。
也差不多該采取行動了吧……？
無數次地動起這個念頭，想要站起身來，卻每次都在中途打消了。
——時機、還沒有成熟。
男人明白。隻要那個時機到來，男人便會站起，不得不挺直身體。然而現在，一想到要站起來膝蓋便發軟，雙腿便萎靡無力，這正是還沒到時機的佐證。這絕不是因為恐懼。不是。
男人不自覺地咬起了拇指指甲。指甲已經很短了，完全短到肉裏麵去了。指甲修得再短也該有個限度，這樣咬過了頭，血都要滲出來了。不行，這可不行。拇指疼的話可就沒法戰鬥了。話說，肚子也餓了。沒有食物，也沒有水。我明白，必須得打破現狀。不打破現狀的話就沒有未來。雖然男人已經理解了，但其他人還不明白。全都不明白。
如果不由男人來領導，他們就會全滅。
如果男人不來承擔責任，還有誰能來？
男人在昏暗的坑底兀然睜大雙眼。“——好！”
一旦下定了決心，男人便不再迷茫。當然了，因為男人的名字是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特。被人稱為“滑稽的【funny】”弗蘭克，卻也時常故意這麽自稱。富有超越常人的勇氣和判斷力，威風堂堂地沿著自己獨創性的道路前進，有時自然難免被人認為是個滑稽的家夥。不過，法尼【funny】·弗蘭克並不在乎這些世間風評。我是正確的，對我來說，我永遠都是正確的，我的道路就是正確的道路——男人如此堅信。堅信著，並永遠借此一往無前。
坑底中已被打垮了的男人們向開始手腳並用地向洞口攀爬的法尼·弗蘭克投去了疑惑不安的眼神。
背對著從洞口處射入的微弱陽光，法尼·弗蘭克對著他們笑了笑。“——沒事的。交給我吧。萬事ok。一切都會順利的。完全沒有問題。”
“……被發現了的話，怎麽辦……”一個微弱無力的聲音迴應，“……你打算怎麽負這個責任啊……要是被那幫家夥……被異界生物……發現的話……”
“不用擔心。”法尼·弗蘭克直直立起被自己咬出血的大拇指，“船到橋頭自然直。”
“……真是超級莽撞……好擔心啊……”
“相信我。”
稍微等了一會兒，沒有聽到迴應，因此法尼·弗蘭克便轉身繼續前進。他們太害怕了，他們一方麵想要擺脫這種困境，另一方麵又害怕改變現狀。他們自己辦不到，便盼望著別人能夠想些辦法。他們軟弱、柔弱、惰弱，真是一幫可憐蟲。那就由我來，由我法尼·弗蘭克來改變眼前的狀況，成為救世主，成為英雄。我能辦得到。“——不。恐怕除了我以外根本沒有人能完成這一偉業……！”
法尼弗蘭克爬上了斜麵。
“哆呸——”伴隨著怪聲和突然潑灑而下的土沙，有什麽東西滾落了下來。
“——嗞哆……！？”“謔嘎……！”
法尼·弗蘭克本沒打算去承接那滾落下來的東西，結果卻演變成了這副模樣，而且還沒能接住，被撞倒了。
“卡塔力！？沒係嗎……！？”從上方傳來了少女的聲音。
“……噢、噢！沒事兒！至少老子沒事兒——”
“哎呦呦呦……那、那個聲音是……”
“魚噢噢！？這不是法尼·弗蘭克嗎！？”
“是、是啊。知道了就趕緊讓開。好重、好疼、好難受、要、要死了——”
“不好意思不好意思。喂，由莉卡！這洞裏有人！——你們是躲在這裏沒錯吧。”
“以免招致誤解所以事先說清楚，我們僅僅是在這裏暫時緊急避難，這點希望你不要搞錯。”
“那這緊急避難可以麻溜兒地結束嘞！大規模的敵方巡邏隊正在朝這邊過來！被發現就完蛋嘞！——由莉卡，外頭狀況咋地！？”
“還沒過來！不過，最好快一點！”
“了解！——就是這樣啦，你們幾個要是不想死的話就趕緊跑。不過你們運氣還真不錯嘞，要不是老子剛好掉進來，肯定要出大事兒咧。”
這對於在這個男人掉進洞的同時正打算爬出去的自己來說到底算是運氣好還是不好？剛思索了一會兒，不、不用想，我自然是幸運的——法尼·弗蘭克便如此認定了。如果這個男人不出現，一無所知地來到外麵，剛好撞上敵人的話就糟糕透頂了。沒有發生那種事，自然是因為自己的超絕強運。
“……唔唔。這個暫且不談，閣下的右臂是——”
“嘿。這種程度不算啥。一條胳膊就足夠使的了！”
“卡塔力！快點……！”上方又傳來了聲音。對這個聲音有印象，恐怕就是那個個子很矮的女醫術士吧。——醫術士。隻要有醫術士，就不用再擔心受傷了。
“咕唿唿。我果然是超走運……！”
“你剛說啥？”
“沒說什麽！——好咧各位！如今正是離開這裏的大好時機！向前——不、向上攀登，與我一同邁進吧！為了明天、為了親手抓住那光輝的未來……！”
“……在這啥都亂七八糟的情況下，真虧你能這麽樂觀啊。”
“這段雌伏的時日教會了我，如果要說有什麽東西是我等決不能失去的，那就是希望。希望能夠催生夢想，懷有夢想的人便能露出笑容，而笑容正是我等活力的源泉。來吧來吧和我一起，盛大地歡笑吧！哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
“聽起來好吵啊，你們到底在幹信麽……！？敵人來了怎麽辦啊……！”
“唔噢！抱、抱歉！——綜上所述！？總而言之，趕緊離開這裏吧！待在這裏隻能算是連籠中之鼠都算不上的土中之鼴！等等！？鼴鼠好像在土裏也能挖洞逃跑來著……！？”
“別管這些了！快走！”
跟隨著這個名叫卡塔力、雖然稱不上是知己但也有緣多次相見的男人，法尼·弗蘭克一行共八名男子爬出了洞穴。
來到地表，從太陽的角度判斷，應該已經接近黃昏了。
在陽光之下，終於能夠看得清楚，除法尼·弗蘭克之外的七人，其中有三人像是艾爾甸市民，還有四人應該是拉夫雷西亞的士兵，全都是陌生的麵孔——當然他也早就微微察覺到了。
“……這可真是——必須得想辦法找到我的軍師閣下……”法尼·弗蘭克緊握雙拳，“說實話，我一個人什麽都做不到……！”
“你這人咋氣勢十足地說些靠不住的話啊……”
“卡塔力！得走了！”
“哦、哦、是嘞！”
“唔——唔噢！？那位女醫術士閣下！你的手臂也……！？”
“我沒係的。已經處理過了。”
“何、何等的頑強……連我都不禁感動……！”
“……呃，有沒有傷重到走不動路的人？看向去應該沒有。那就趕緊走吧！”
“——不不不不！等等！應該由我、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特來打頭陣！來吧！跟在我的身後……！”
“啊、蠢蛋！那裏是敵人過來的方向！反啦！反啦！”
“是、是是是是是是嗎！那就是這邊！全員！跟緊我！嘿、嘿、噢……！”
有幾個人有氣無力地發出“噢”來迴應，卻被女醫術士“安靜點！”地訓斥著閉上了嘴。法尼·弗蘭克一邊跑一邊大笑。“——哇哈哈哈！”
“你是不是腦子有問題呀！？”
“不不不，並沒有問題。隻是覺得必須得笑。正是在這種時候，才必須得開懷大笑！呱哈哈哈哈哈……！”
“都薛了、安靜！不給你一棍就聽不懂人話嗎！？”
“……由莉卡，你的聲音、也挺那啥……”
“對、對不起。我……”
“不，該說對不起的是這個大叔吧？”
“唔！如果這樣能夠讓各位的精神稍微放鬆一些，那即便是把一切都歸咎於我也無所謂！畢竟我是如此頑強，完全沒事！”
“為啥搞得像是在遷怒你一樣，老子再說一遍，錯本來就在你身上啊。”
“唔唔。非要糾結於這種細節，你不覺得這麽活著挺那啥、太累了嗎？”
“……我還係第一次見到有人薛卡塔力糾結細節……”
“老子正打算做一個正確無比纖細縝密的人類呀？——唉喲，別在人類這部分吐槽哦？這可是前提呀？一切的大前提，說真的。”
“姆哈哈哈哈！卡塔力君！看來你也是個相當有趣的男人嘛！”
“被你這麽說真是超級火大……”
“別生氣別生氣。笑一個嘛。跟你說呀，這個呢，就是健康的秘訣。隻要一直笑嘻嘻地精神十足懷著勇氣努力奮鬥，這世界上就不存在辦不到的事！”
“嘛這話倒是沒錯，精神頭兒的確很重要……”
“沒錯吧沒錯吧。話說，我記得剛才是你們告訴我這邊才是正確方向的吧，這到底對不對啊……？”
“你為啥要問這個問題——啊。”卡塔力停下腳步，距離略大的兩個眼窩中的眼珠突然飛了出來，“魚噢噢噢噢……！？”
“怎、怎麽了……！？”可愛的女醫術士由莉卡也停了下來。
“唔。好咧，全員stap！”法尼·弗蘭克突然停步舉起手，大幅度轉身，“——staaaap！不對說錯了是stop……！”
轉過身，隻見除卡塔力和由莉卡之外的另外七人都在後方相當一段距離之外張皇失措。連精打細算地在無政府王國頑強生存下來的原艾爾甸市民、和曾在軍中服役勇猛果敢的原帝國軍士兵，在這種困境下也隻不過如同是惶恐迷路的可憐羔羊。然而，正是在這種時候，才能發揮出一個人真正的價值不是嗎。——比如說，就像我一樣！
法尼·弗蘭克重新麵向前方。在樹木的縫隙中，出現了長著牛臉的巨漢、像是巨大的蜘蛛背上長了人類的上半身一樣的家夥、渾身鱗片的四足野獸、隻能形容為會走路的花的生物——諸如此類恐怕應該是惡魔的異界生物們。距離還有多遠？五十美迪爾？應該沒有一百美迪爾。不論如何，已經容不得一刻的猶疑了。
“這裏交給我！在我抵擋敵人的時候，你們往反方向逃逃逃逃！”
“真的啊！謝謝啊那就拜托你嘞！”
“——不阻止我嗎！？”
“好嘞、由莉卡！還有其他人！趕緊走了！別白白浪費法尼·弗蘭克的犧牲……！”
“正確地講我可還沒犧牲呢啊……！？唔喔！而且怎麽真的打算要跑啊！？既然如此……！”法尼·弗蘭克下定決心，向著敵人衝了出去，“——我正是弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特！地上首屈一指的勇者、人類的救世主、史上最偉大的領袖！異界的入侵者們啊！有本事的話，就來打倒我、弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特試試看！唔哈哈哈哈哈哈……！——這麽假裝試試……！？”
轉進吧。不是撤退，這隻不過是轉進。
法尼·弗蘭克一甩髒汙的外套，華麗地轉過身。
“——唔，要被打倒了。這樣衝過去的話肯定要被打倒。至少無法否定存在那樣的可能性！這就糟了，要問為什麽的話，因為我還！不能死！我可是還身負著拯救世界的崇高使命在完成它之前就死在這裏算什麽事我還不想死啊啊啊啊啊……！”
即便如此，法尼·弗蘭克還是在迫近敵人到極限距離之後，才開始了轉進，因此理所當然，敵人盯著法尼·弗蘭克追了過來。先行逃跑的人呢……？雖然很遠，但能看得見，在遠處有他們模糊的身影——這樣就好，成功爭取到了時間。大概、恐怕、隻是多多少少。說實話，從最一開始就是這麽打算的，敵人數量太多，雖然說也不是沒有勝算——估計還是打不贏的。如果無法保證勝利，就要避免戰鬥，威嚇敵人，吸引敵人的注意力，爭取時間，隨後自己也成功逃脫。這就是最完美的計劃，我這就實現給你們看。
“——肯定能實現。因為我可是救世主、是英雄啊啊啊啊啊……！”
問題在於——沒錯，並非沒有問題。
唿吸困難，喉頭唿唿作響，側腹抽痛，眼淚滲了出來，看不清前方。我很痛苦嗎？不痛苦。那麽悲哀嗎？也不悲哀。隻是——隻是、從現實角度考慮，人不可能永遠奔跑下去。速度已經開始變慢了，差不多要糟糕了——就在想到這裏的一瞬間，掉了下去。“——啯……！？”
並不是直線墜落，而是滑落。落進了一個坑，和剛才躲藏著的那個深坑類似。沿著陡坡滑落至底部，屁股撞在地麵，唿吸一窒，連一絲聲音也發不出來。
能聽見上方有什麽東西跑過的腳步聲。敵人失去了法尼·弗蘭克的蹤影，估計是沒有想到他隻是掉進了坑裏，以為他是不是弓下腰藏在了某處，或是以為他還在逃跑吧。
“……得救了——嗎……？”法尼·弗蘭克猛烈地搖頭，“不。隻有我一人得救、就覺得萬事大吉的想法是不對的——嗎？不不不！”
法尼·弗蘭克沿著剛剛才落下來的陡坡拚命攀爬，小聲地嘟囔。“……我……我已經和不久之前的我不一樣了，我已經脫胎換骨了。應該說這也是我的真實的一部分，我可是超級英雄……”
從坑中探出頭，走路花一般的惡魔就在眼前。朝這邊過來了。要撤退嗎？否、否、否！法尼·弗蘭克從坑中一口氣跳出來，朝走路花惡魔撲了過去。“——你這個、你這個、你這個……！”
無我地連續以鐵拳招唿上去之後——第五拳傳來了像是蛋殼破碎般的手感，走路花惡魔像是枯萎了一樣停止了動作。法尼·弗蘭克立即滿麵笑容。“——怎麽樣！看到了嗎！我的力量！來呀，我就在這裏！全都上來呀……！”
隻是隨口說說罷了，可不僅是附近的敵人，連已經走了挺遠、二十美迪爾三十美迪爾之外的敵人居然也望向了這邊。來了。一個接一個來了。怎麽全都折返迴來了啊。“——要、要、要記得謝謝我啊各位！像這樣吸引敵人注意——唔喔！？”
法尼·弗蘭克馬上撲倒在地，躲過咕哞哞哞哞哞地衝鋒過來的牛頭惡魔。就在此時章魚一般的惡魔又一刻不得清淨地攻了過來。別別別別開玩笑了。法尼·弗蘭克如脂羽蟲一般高速匍匐前進。快逃。快逃。快逃。“——有、有、有本事就來抓我呀！唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！”
簡直像帶領了無數惡魔在森林中遊覽。法尼·弗蘭克笑了，大笑出聲，笑得像個傻瓜。隻要還能笑，我就沒問題，絕對沒問題——他如此堅信。不論怎麽想這都是關係到生死存亡的重大危機，卻從未覺得自己會死。雖然沒有根據，但不知怎麽就是這麽覺得。
因此，當追趕著他的惡魔突然嘎地慘叫起來的時候，他也一點沒有驚訝。他隻是心想：來了，來了來了來了，總算是來了——不必隱瞞！我就是清楚會發生這種事，老早就在等待這一刻啊各位……！
轉過身來，隻見漆黑的巨鳥——不，是一個穿著黑衣的男人，懷中抱著個紅發的女人，背後長著黑色的雙翼，俯視著惡魔們。
“——亞濟安、放我下來……！”
紅發的女人如此說，於是黑衣男便點了點頭降低高度。
隨後紅發女跳了下來，黑衣男則開始散播死亡。
那是極為異常、壓倒性地、毫不留情、完全是單方麵的殺戮。男人的左臂化作了黑龍一般的東西，右臂變成了無數黑管，將惡魔們咬碎、貫穿、扯裂，碎片撒得到處都是。
“——話說，我也不知道為什麽要救像你這樣的家夥……”迴過神來，紅發女就在身邊，“呀，隻是在尋找同伴的時候偶然發現，見死不救也實在是有點那啥——沒事嗎？”
法尼·弗蘭克挺起胸膛笑著說：“我看上去像是有事嗎……？”
“嗯。我指的主要是腦子。”
“哇哈哈哈。不用擔心。我頭腦很正常，也沒有事。而且——果然，果然就是這樣！完全、正如我預料……！”
“……你真的沒事？”
“嗯嗯，沒事。我當然沒事，你也沒事，大家都沒事——隻要有我在的話！”
“哇。這個人真是不得了，已經徹底瘋了……”
“沒錯！我很不得了……！”弗蘭克·戈爾丁·雷文斯克羅夫特陶醉地眯起眼，遙望遠處惡魔們被虐殺的光景。“——運氣真是好得不得了！好運至極！隻要有這運氣，我就是無敵的！我的時代終於到來了、不對！是時代終於追上了我啊！”
“這也就是說，都怪我們救了你反倒助長了你誇大其詞的妄想？”
“這不是妄想。”法尼·弗蘭克高舉拳頭，“——我！會成為新時代的王！我就是為此而誕生的……！”
“根據現實狀況我倒是無論如何都不覺得這是該宣布稱王的時候……”
“不如說！正是因為在現在這種狀況！才需要能讓人民安定下來的強大的王！安心吧，我會構建一個能保護如你這般的美麗婦人的國家。建給你們看看！”
“噢呀……來了。又來了。”
“唔？什麽來了……？”
“如果我的記憶沒出錯的話，我在很久以前就已經否定過這一點了吧？你不記得了？呀你這張臉倒的確看上去就像是記憶力自出生開始就是全滅狀態……”
“所以說，到底是什麽……？”
“我——”紅發女掄起拳頭，“不是女孩子……！”
“喏嘎嘎嘎嘎……！？”
法尼·弗蘭克的臉上陷入了一記老拳。以那副纖瘦的身體而言，這真是一記技驚四座的好拳——被打飛並砸落於地麵的時候，他如此想到。
也就是說，不能從外表來判斷一個人對吧。
九月二十五日 傑德裏
“——不行！奇羅·潘卡羅！衝得太靠前了……！唉！”
即便是如此大叫他也聽不到。可話又說迴來，到底該怎麽抵擋才好。
轉身看向後方，全副武裝的人們擁擠在港口城市傑德裏的城牆下，幾乎緊貼了上去。而除此以外，不管是前方還是左右，一眼望去都全是敵人、敵人、敵人、敵人。隻能彼此誤解、不存在和解的可能性、明顯地水火不容、不僅不是人甚至都不是這個世界上的生物的異形之敵，異界生物的群體——不、異界生物的大軍如同從陸地上掀起的巨浪，朝傑德裏席卷吞噬而來。
港口已經空空如也，不論是商船還是護衛船還是漁船甚至是小舟，都已經滿載著人和物資離開了傑德裏。據從附近的地方來傑德裏避難的人們說，各地都正在被異界生物攻擊壓製亦或是不斷蹂躪。這一樣一來便幾乎無法沿陸路逃脫。
即便如此，如果隻身一人了無牽掛，自然也可以試試碰運氣突破重圍，然而又怎麽能丟下無辜的市民不管，隻保全自己一人的性命？為了保護深愛的故鄉，以及無力的老幼婦孺，有人甘願投身於這場絕望的戰鬥。
比如，以奇羅·潘卡羅為首，全員身穿戰壕風衣的潘卡羅家族的男人們。
“然而！不可因血氣方剛而白白丟掉性命……！”
怒吼吧，我的雙拳。
多瓦寧古的右拳陷入豬臉惡魔的麵部，使其破裂。
“不可！”
緊接著，左拳又將另一隻豬臉惡魔粉碎。
“——不可！”
這次則是右手手刀，將兩頭豬臉惡魔的腦袋輕易斬飛。
“不！可！在戰鬥中啊啊啊啊喝啊啊……！”
多瓦寧古的兩手如同兩柄長刀，將豬臉惡魔們一個接一個斬殺。
“——就得置之死地而後生才對啊你們這幫大傻瓜啊啊啊啊喝啊啊……！”
惡魔的血肉亂濺，比起血液的腥熱，自己肉體所散發出的熱量更使多瓦寧古躁動難耐。好熱。好熱。好熱。好熱。好熱。好熱。實在是太熱了。
忍受不住便將僧袍扯下，將皮膚暴露在外。
“——唔唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢肌肉萬歲……！”
這樣便沒有任何人、沒有任何東西能阻攔多瓦寧古。肌肉隻會前進，在惡魔陣中橫衝直撞直搗黃龍。前方就是衝得太靠前、在敵人包圍下孤立無助的潘卡羅家族的精銳部隊。奇羅·潘卡羅，那個男人不能死。雖然他並不像其父安佐·潘卡羅那樣為眾人所尊敬，但那個天真爽朗的男人人緣極好，簡單來講就是很受歡迎。如果那個男人死了，人們就會失去重要的希望之光。也許那隻是一道幻光，並不真正具備驅散黑暗的力量。即便如此，比起沒有能夠被看作是光的東西，還是有比較好。而且——現在，如果死了，就再也救不迴來了。
自九月五日以來，祭壇失去了功能。原因不明。
不，祭壇本身還在運作，然而，與瑪格尼迪亞之潭的一切連接都被切斷了。
在祭壇無法使用的情況下，不管是如何大能的僧侶，都無法再實施蘇生式。
“死了就徹底結束了啊，明白不明白，奇羅·潘卡羅……！”
多瓦寧古的飛踢使屎尿橫流的狗屎惡魔們爆裂開來，他穿越飛濺的血肉骨片以及其他東西來到了潘卡羅家族一夥人的身邊。
奇羅舉起附有鐵球的義肢，塗滿血液的蠢臉不合時宜地露出了親切的笑容。“——喲！這不是奧斯特羅斯的破戒僧嗎！來這裏幹什麽啊！”
“你這個蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢蠢貨！”
“咕哈……！”
多瓦寧古將奇羅·潘卡羅一拳打飛，又間不容發地以右腿迴旋踢將撲來的惡魔們踢散。“——別把生命當兒戲！搞清楚勇敢和無謀是不同的……！”
“唉喲，好疼啊！”奇羅摸著臉跳起來，朝多瓦寧古逼近，“我也沒打算要去死啊！但是啊，我們不來的話，還有誰能保護傑德裏啊……！”
“少爺……！”一個短發的高個子男人揮著長刀砍倒了一名從斜後方襲向奇羅的渾身鱗片的惡魔，“——那個和尚說的沒錯！我們衝得太靠前了！如果不後退的話隻會被包圍殲滅！”
“吵死了，卡爾羅！這不是因為興致太高還是怎麽著，一不留神就已經在這裏了有什麽辦法！還有，你也差不多該給我收起這個少爺的稱唿了！”
“老、老、老大……！那邊……！”一個胖男人指著東方大叫。
“啊啊！？白癡，死豬·肥球！沒看現在正說話著呢嗎！有事等會兒再說，等會兒！”
“但、但是、那個……！順便一說，我不叫死豬·肥球，是叫波波·法丘……”
“不不不老大！”一個門牙大得讓人生厭的男人唾沫橫飛地大吼，“話可以等下再說，這事可真是個大事、應該說是大條了啊……！”
“……少爺。”卡爾羅睜大著眼，“伊比茲說的對——那東西真不得了。”
“搞什麽啊，卡爾羅，連你也——”奇羅的視線剛一轉到東方，便“嘎”地雙目圓瞪。
“唔喔……”連多瓦寧古都隻得低聲感歎。真是何等的巨大啊。
是巨人，由鎖鏈和鎧甲全副武裝起來的巨人正向這邊走來。身高恐怕超過了十美迪爾，幾乎有十五美迪爾。能稱之為“一人”嗎？總之，並不僅僅是一人，而是有六人、不、七人——看錯了，一共有十人。
惡魔們的另一側，巨人們排成一排向這邊逼近過來。
“那也是異界生物嗎……但是，它們到底是從哪裏冒出來的。該不會，那個古代九頭龍之咒解除了的傳言是真的吧。但是——唔唔……！”多瓦寧古兩手啪啪地拍著自己的臉，為了給萎靡了的肌肉注入活力。接下來隻有憑肌肉盡可能地戰鬥。“肌肉是永恆的……！奇羅·潘卡羅！你們後退！貧僧來殿後……！去依托城牆來阻攔敵人、盡可能多地保護市民——哪怕隻是一個人吧……！”
“可是、就你一個人——”
“蠢貨！你不知道肌肉的威力嗎！貧僧的肌肉乃是萬人敵！”
“但是，敵人可比一萬還多啊！？”
“卡爾羅說的對——大概吧！反正我算術不好不是很明白！”
“肌肉不會畏懼……！”多瓦寧古虎躍而出高舉雙拳，將豬臉惡魔和狗臉惡魔打成粉末，“——肌肉不會膽怯！不會敗北！肌肉便是最高！最強！肌肉最棒！唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔……！”
鍛煉肉體，磨練技巧，這並不是為了嚴格要求自己，絕不是。目的隻是暴力，為了解放力量，造成破壞。其中沒有什麽道理大義，隻有暴力所帶來的原始的歡喜。這不是瘋狂，心境一片透明，無比清澈，這是理性的。
多瓦寧古的右腿開始發光。
黃金腳。
他的右腿四處橫掃。
簡直就像是、沙子。像沙子一樣崩潰。多瓦寧古的黃金腳所及之處，惡魔們都如塌陷的沙堆一般倒下。多瓦寧古前進著，迴旋著身體，以黃金腳收割著敵人，同時向前突進。惡魔們明顯在害怕，惡魔也是會畏懼、會膽怯的。在他壓倒性的暴力麵前屈服。理所當然。
“你們們們們們們們們們阻擋不了了了了了了了了了了貧僧！一幫雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚雜魚……！”
血潮與肉片的漩渦向著東方前進。敵人、敵人、敵人人人人！多瓦寧古尋求著值得打倒的敵人，眼前的這些算不上是敵人，甚至連障礙物都算不上。
如果說哪裏有敵人，就隻有那裏。
巨人。
馬上就在眼前了。
他充血通紅的兩眼瞪著敵人。身高約十五美迪爾，全身覆蓋著沒有空隙的盔甲，上方纏繞著鎖鏈。鎖鏈似乎是固定在了盔甲各處。體型與人類相比，上半身異常地發達，體長腿短，姿勢略微前傾，頭部也格外地大。兩手腕處都垂著鎖鏈，鎖鏈另一端吊著巨大的帶刺鐵球。巨人俯視著多瓦寧古，似乎已經將他視作了目標。
“來來來來吧！來試試啊貧僧可是很強的……！”
gmoooooooooooooooooooohhhhhhhhh……！
巨人舉起右臂，應該是打算用鐵球來砸扁多瓦寧古。
“你這大塊頭實在太慢了……！”多瓦寧古跳進巨人懷中——準確地說隻是腳邊而已，瞄準巨人的左膝使出迴旋踢。“嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
“gnuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhhhhhhhhh……！”
巨人踉蹌不穩，左膝已經折斷。就是現在。多瓦寧古兩腳踏地，雙手握在腰兩側，牢牢地抓住了“氣”，從而凝聚了暴力性的——不、隻能認為是代表著暴力本身的力量。這股力量從外表上認知起來如同是光，簡而言之就是暴力的結晶。“——氣力充溢！絕招招招招招招招招招招——”
肆意地釋放力量。
以破壞為目的。
沒有比這更美妙的事了。
多瓦寧古的兩手向正上方刺去。
“殲封封封封封封封封封封氣……！”
暴力之光化作兇猛的龍卷襲向巨人的頭部。
肆虐、肆虐、肆虐吧！摧毀一切……！
力量大顯神威，雖然不至於將巨人的整個頭部摧毀，但也使下顎消失了。巨人向後仰去，就在這樣仰著倒地之前，從側麵又有鐵球驟然飛來，將巨人的身體向著左側擊倒。這是別的巨人幹的。不僅是這個家夥，巨人們陸陸續續地趕來。多瓦寧古大笑起來：“——哇哈哈哈哈哈哈！看來應該不至於沒有對手了啊……！”
也許這就是死地——這個想法從腦中閃過。
在自己的道路上迷失，但仍然堅持著，奪去了數不清的性命，也拯救了同樣多。
這道路的盡頭，難道就是這裏嗎？
“所以說那又如何何何何何何何何何何……！”
多瓦寧古飛躍、後跳、翻滾，躲過巨人們不斷甩來的鐵球。雖然在閃躲，但卻沒有後退，而是在試圖靠近，可卻總是無法實現。
他在尋找時機。與此同時，巨人們的鐵球將惡魔們毫不留情地擊潰、砸成粉末。它們似乎根本不懂所謂友軍的概念。那麽同類之間有同伴意識嗎？剛才的那隻巨人就挨了同類一記鐵球。也就是說它們完全敵我不分？然而它們依然明顯是敵軍中的一員。多瓦寧古赫然瞪大雙眼。“——原來如此……！”
巨人的背上裝有類似籠子的東西。這些籠子裏乘著如同將巨人等比縮小到普通人類大小的惡魔，手中握著鎖鏈時而拉緊時而放鬆。恐怕它們就是在通過這種方式操縱著巨人。
但是，知道了這一點又能如何？巨人身高十五美迪爾，拳頭根本夠不到它們背後籠子裏乘坐著的操縱者。假如是身輕如燕的皮巴涅魯，又或是能使用魔術的話——然而，此處隻有他一人。“——也就是說！隻能這麽上了……！”
吾之肌肉，欲置之死地而後生。
多瓦寧古“刹……！”地一聲雙手合十，將流淌於全身肌肉的力量一瞬間統一。
鐵球兇猛地迫來。
已經無從閃避，無從逃脫。
那便迎擊。
“憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤憤……！”
多瓦寧古的右手直拳與鐵球碰撞。
鐵球開裂了。
漂亮地破碎飛散，然而下一個鐵球又飛來了。很好。非常好。來呀，繼續來呀。
“怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒怒……！”
這次是左直拳，與鐵球激烈衝突，差一點被鐵球壓倒，但還是成功反撲。
鐵球七零八落，全身的肌肉仿佛沸騰。
馬上下一個鐵球就會到來，雖然明白這一點，卻沒有時間準備，已經迫到了眼前。
隻得並非以拳、而是以全身去承受這一擊。
鐵刺貫穿了身體的各個角落，剮下碎肉，一、兩秒之後，多瓦寧古的身體便倒飛於空中。
沒能調整姿勢，慘烈地墜落在地。之所以馬上爬了起來，並不是自己的意願，而是肉體擅自作出的反應。也就是說是肌肉讓多瓦寧古站了起來，站起來之後他便清醒了。
不知道所受的傷有多嚴重。有出血。骨折了嗎？不清楚。步履蹣跚走不動路。這樣不行——想到這裏，多瓦寧古還是咧嘴大笑。“……就是現在。從現在開始，貧僧的肌肉……才要真正發揮本領……！”
多瓦寧古邁著搖晃不定的腳步試圖靠近巨人。
這不是能不能戰鬥的問題，而是要不要戰鬥。
因此——要戰鬥。邏輯就是這麽簡單不是嗎……？
多瓦寧古挺起胸張開雙臂。“來吧，大戰一場……！”
巨人像被激怒了一樣朝這邊衝了過來。
它的腳步突然停止了。
大喊聲。
箭矢。從右側麵、也就是南方飛來了無數箭矢，迫使巨人縮成了一團。不，箭矢不僅僅是為了威嚇巨人。
gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhh……！
巨人扭動著身體直跺腳，那巨人身邊的其他巨人也是同樣。
箭矢射在盔甲上彈開，全都掉落在地，大概一支箭都沒能貫穿目標。
背上的籠子。
箭矢並不是打算傷害巨人，而是要將背後籠子裏乘坐著的操縱者射殺。
巨人們的混亂並不僅僅是打亂陣腳這麽簡單，巨人們瘋了似地撒野、推擠、互毆，其中一部分已經徹底扭打在了一起。在附近努力設法想要重新組織隊伍、左來右往的惡魔們，也被卷入其中遭了大殃。
可是，是誰、到底是誰——不、什麽組織，射出了這些箭？
“噢噢……！”
仔細一看，在右方有著整齊排列的隊伍。米色中劃著紅線的軍服。同色的頭盔。以及盾與弩劍。為什麽他們會在這裏？
“巴爾摩亞商會私兵隊……！”
他們本應已經逃了才對。巴爾摩亞商會擁有著傑德裏大多數的商船和護衛船，這些船上乘著社員及家屬，還有私兵隊，滿載著各類物資，早就離開了傑德裏。巴爾摩亞商會私兵隊是傑德裏最大的武裝集團。當初染血聖堂騎士團占領了奧斯特羅斯神殿的時候，他們為了奪迴神殿、為了傑德裏也流過血。他們的離去、或者說是逃跑給全市造成了巨大的衝擊，商會的名譽也一落千丈。‘說到底，他們也不過是商人罷了’、‘想要依靠他們本來就是錯的’——有不少人抱著類似這樣已經放棄了的感想。然而，到底為什麽——
“停止射擊……！”
雷鳴一般的吼聲。這是個熟悉的聲音——原來如此。
是那個男人啊。他到底是如何將應該已經逃到海上的巴爾摩亞商會私兵隊帶迴這裏的？雖然無法想象，但是那個男人的話應該不成問題。
“準備突擊！跟緊我！就由我強·傑克·頓·裘克帶領你們取得勝利！你們隻需要相信自己保持前進……！”
“裘克！”“裘克！”“裘克！”“裘克……！”
私兵們將身體隱藏在盾後伸出弩劍。向著敵人一齊射擊之後，再像那樣以密集陣型衝鋒是他們的一貫手段。戰術單純但很實用，他們已經像這樣粉碎過了無數海盜與山賊。
從士氣高漲地開始進軍的私兵戰陣之中，突然衝出了一名身穿黑金色震懾人心的鎧甲——魔導王“鴉大帝”喬西亞的“摩訶鴉一式”——的男人，高舉著黃金色的大太刀——那是“東方原野的魔導王”天正具象的遺物、刃長一點二美迪爾的“大懺悔嘯”——衝了出來，而另一名纖瘦的女子則轉眼間便將其超越奔馳在前。女子全身都噴出某種發黑的霧狀物，在她的手中凝結成形。
多瓦寧古低聲自言自語。“——是格林巨鐮嗎……！”
衝進因巨人的困惑、不、狂亂而被打亂陣型的惡魔之中，女子揮下了那柄武器。
通體黑色，由略帶綠色的不明物質物質組成，極為巨大，光是握柄就有五美迪爾以上，柄端還有長達三美迪爾的猙獰彎刃與握柄成直角突出——那是一把鐮刀。
能將生命、而且是眾多的生命、僅僅一揮、便如同去除雜草一般收割，令人畏懼的巨鐮，在她——“冰凍之森的人偶王”阿德尼斯·古利姆哈根最後的女兒、同時也是最高傑作的人偶公主克羅蒂亞的手中，以銳不可當的氣勢斜向斬下。
“——斬迴【rollin】……！”
隨後，死亡被以無差別的無情形式散播開來。
死是作為生命殘渣潑灑而出的體液，也以肉片、骨片、鐵片、以及其他各種各樣的碎片的形式散亂一地，隨後迎來的便僅僅是空虛的崩潰。
被死亡的旋風突襲，敵人、惡魔們也在畏怯。
對著陷入畏懼的惡魔們，強·傑克·頓·裘克則以大懺悔嘯橫揮縱斬。
填補縫隙的則是私兵隊。隨著私兵隊的衝鋒，惡魔們像是被衝垮了一般開始敗逃。
“居然……”多瓦寧古用拇指摸了摸胡子，短促地笑了笑。實在是忍不住笑意。
“——潘卡羅家的也上囉囉囉……！”能聽見奇羅這個笨蛋的聲音。一度退到後方的潘卡羅家族，再次來到了前線。
多瓦寧古微微聳了聳肩。雖然不是不明白他們的心情，但還是得上前阻攔。他已經收起了想笑的衝動，他明白，雖然這次避免了敗北，但這絕不代表勝利。多虧了裘克的奇襲支援，才總算是將敵人暫且擊退而已罷了。若敵人再次攻來，無法保證還能抵擋得住，而它們一定會再次出現——恐怕，就在不遠的將來。
十月十六日 ？？
緊緊抓住邊緣，向外探出身去，下方猛然吹來如同凝聚成塊的強風。披著的兜帽被掀開，一時間閉上了眼睛，但還是馬上又睜開了一條縫。“——噢噢噢。好棒……”
“離遠點！危險！”後方傳來一個聲音。
“沒事的啦。”抖著肩膀笑了笑，繼續緊緊盯著下方。
在曾經是南門的地方、它的盡頭——懸崖絕壁之上，朝著下方。
能夠看到地麵。那是一片沙地，還稱不上是沙漠，零星點綴著野草和灌木叢。幾乎沒有起伏，是一大片平地，正在徐徐地靠近過來。
因為正在降落。
已經持續飛行了一個月以上的沙藍德無政府王國首都艾爾甸正在降落。
“唔嘿！”飛燕縮迴腦袋，一口氣站起來轉過身，“這樣下去，用不了多久就能久違地重返地麵啦，佩爾多莉。”
“如果不是直接墜落下去的話……”佩爾多莉琪抱著胳膊眉頭緊皺。醫術士服上還穿著用來防寒的厚實外套。大概是與山上總比地麵氣溫低同一原理，雖然還隻是十月，現在飛在空中的艾爾甸卻冷如深冬。
“啥呀。你這人還真愛操心。樂觀一點唄。閃閃亮亮結結實實地往前看才對嘛！”
“如果這隻是我一個人的問題倒好了。但是，艾爾甸中還有很多市民，如果就這樣掉下去，首先他們就肯定沒有救了。”
“既然這樣，就算想也沒轍吧？”
“話雖如此——”佩爾多莉琪歎了一口氣搖了搖頭，“是啊。說白了，還是我自己不想死，僅此而已罷了。無論如何都想活下去，然後與某個人再度見麵。不管發生什麽，也必須得再會……”
“這麽說的話我也是一樣嘍。”
“是由莉卡小姐嗎？”
“是呀。”飛燕在後腦勺上撓了一陣，重新戴上了兜帽。“還有就是、同伴吧。”
“從這個角度來看，我倒是還算幸運的呢。雖然身處這樣的狀況，但是媽媽、收容所的大家、還有當初的同伴們都在身邊。”
“我也很討厭這樣，不過沒事的啦。”飛燕的食指撓著鼻頭下方，嘿嘿嘿地笑了幾聲。“荊那家夥，我可是堅信不疑他肯定正混得風生水起呢。至於由莉，也不是好對付的角色，連我都有點贏不過呢。既然有由莉在，那什麽瑪利羅茲當然肯定沒事啦絕對。”
佩爾多莉琪似乎想要說什麽，又閉上了嘴，隨後露出一絲微笑。“嗯，是啊。我也這麽覺得。”
真是個厲害的女人，當然還是比不過由莉啦。如果不是有那個無言立在佩爾多莉琪身後一段距離之外的男人的存在，也許這話就已經說出口了。
雖然的確個子非常高，但“高”這個詞並不適合用來形容他，也許更應該用“魁梧”。
男人站在那裏紋絲不動，隻是一直緊盯著佩爾多莉琪。像是被閃耀得有些目眩，同時又像是在窺探著獵物的破綻，總之肯定是有什麽企圖。話雖如此，這個男人對佩爾多莉琪施加危害的可能性應該已經無限接近於無。男人的體格、容貌、眼神、身上如拘束衣一般的裝扮，雖然的確一切都很異常，但作為知曉他過去模樣的人，在飛燕看來還是免不了產生了他從頭到腳都變了的印象。曾經的他會將手邊的一切都玷汙侵犯屠殺，而現在卻感覺甚至像是連蟲子都不會踩。
似乎是注意到了飛燕的視線，男人向這邊轉過頭來。“怎麽。我的臉就這麽稀奇嗎？”
連聲音都和以前不一樣了。飛燕壓製不住苦笑的衝動，撇了撇嘴角。“看來實在是暫時沒辦法習慣啊。倒也不是特別稀奇，隻是、再怎麽說也實在是——”
six咳了一聲，隨後微微點了點頭。“這樣啊。”
“我隻是讓他跟過來，結果他就一直站在我身後不動了。”佩爾多莉琪看上去似乎有些窘迫地皺起眉，“這樣的話、該怎麽說……實在是有些難辦。果然、各種意義上都很難辦。要是幹脆再靠近一點，還能方便我盯緊著——”
“讓你操心還真是抱歉。”
“就是啊。”
“我也不是想給你造成困擾。但是，說真的我也不是很明白，我還是第一次碰到這種事。”
“呀，現在也不會再做些奇怪的舉動了，就我個人而言也並沒有被你害得特別心煩。”
“那就好。希望今後也是如此，我會一直這樣下去的。”
“什麽啊……”飛燕兩手叉在腦後，挑起眉毛，“你們的那啥、關係？怎麽感覺這麽微妙還是奇怪？”
“話、話先說清楚，我和這個男人可沒有任何關係。”
“沒錯。隻是我單方麵地迷上了這個人、擅自地想要保護這個人、希望能幫得上這個人的忙而已。”
“對我來說這就是個麻煩。不、目前倒是還沒出現什麽實際損害……”
“不，實際上，被像我這樣的家夥跟在身後，就已經是十足的大麻煩了。”
“你這種口氣又算是什麽意思！？把自己搞得這麽低賤又有什麽用！？的確，你的過去無法抹消，你的罪過必須要償還！但是，即便是贖罪，畏畏縮縮垂頭喪氣和抬起頭向前看之間，還是有著天差地別的！”
six略微弓著腰將佩爾多莉琪的話聽完，眨了三次眼睛之後又點了兩次頭。“我會謹記在心。”
“那就記好了！我最討厭自卑的男人！”
“雖然不覺得你會喜歡上我，但至少還是不希望被你討厭啊。”
“所以說你怎麽又——”佩爾多琪莉將頭猛地甩向另一側，“夠了！”
“你們可真是變得既無聊又有趣啊。”
“完全不有趣！”
“話說你的臉從剛才開始就超紅啊？”
“因為太冷。”
“這可不行，衣服借你吧。”
“你要是把這件脫了，不就變成光身子了嗎！”
“沒什麽，我不在乎。也不知是幸運還是不幸，反正這副身體是死不掉的。”
“你不在乎我在乎——”
“——佩爾多莉琪……！”
身穿銀色的閃亮盔甲，披著藏青色頭蓬的優安·桑瑞斯，帶領著類似裝扮的守護者們向這邊快步走來。其中戴著死神麵具的羅叉，手已經握在了刀柄上。
事到如今已經發生了許多事，因此即便是死神也不會一言不發地突然襲擊，但也絕不會收起隨時都能戰鬥的架勢。另一方麵，眼鏡總長似乎順從地接受了現實，目前並不會抗拒與飛燕進行必要的交談，這反倒是讓人有些惡心。
難道是，最近身體狀況不如意的女副長的“變化”，對優安·桑瑞斯的心境造成了各方麵的影響？——不過，實在是不明白，女人的肚子裏有自己的孩子到底是怎麽樣的一種感覺啊……
“情況如何？艾爾甸的高度還在持續降低嗎。”
“是的，恐怕——”
“我親眼看得清清楚楚啦。我們的艾爾甸要麽掉下去，要麽降落下去，反正就是二者其一，這點不會錯。”
“是嗎。”優安一度將沒有感情的視線投向six，隨後用右手中指推了推眼鏡。“——那麽按照預定，如果艾爾甸降落至地麵，則全員緊急撤退。事態緊迫，能否做好準備還是個未知數。”
“收容所應該是能設法趕上的，畢竟有秩序守護者的大家幫忙——還有龍州聯合。”
“在幸存市民遠非鐵板一塊的情況下，能夠協調合作的勢力的存在是非常貴重的。”
“啥意思？莫非這句話是在說我們？”
“當然，僅限於現時點。”
“哈，那是當然啦。現在可是非常事態嘛，你們應該也是實在沒辦法才這麽辦的嘛。如果順利地迴到地麵，到時候就徹底漂亮地說拜拜嘍。”
優安的嘴角上揚，像是在笑。“但願如此吧。”
“速度似乎變快了。”six低聲說道。
“噢……”飛燕略微瞪大了眼睛，“真的啊。”
和剛才完全不同，仿佛體重變輕了，以至於身體快要漂浮起來一樣，心底也明顯有些難以平靜。
“這也是古德王幹的？”優安低語著，望向了一如既往矗立在艾爾甸中央的榮光閃耀宮殿。
看著那座花哨到近乎於惡趣味的城堡，飛燕也感到胸中煩躁。異界生物們之所以能湧出到地麵上，不管怎麽想都是因為古代九頭龍之咒解除了的錯，艾爾甸也不可能自己飛起來，十有八九是與古德王的意願和力量有關係。而這位王從不離開城堡現身，那座城堡又被魔導兵團團圍住完全封鎖，想要衝入城堡中是不可能的。混賬東西，到底在想什麽啊。話說，是不是這樣啊——那什麽古德王，其實從一開始就根本不存在……？
“那個男人肯定是——”six以像是擠出來的聲音說，“想把我們放下去，因為我們礙他的事了。”
“你這話說得簡直就像是你直接認識他一樣。”
“畢竟他可是個大名人——唔……”six突然伸手扶住差點摔倒的佩爾多莉琪，又馬上挪開了手。差點摔倒的不僅是佩爾多莉琪，秩序守護者中也有人跌坐在地。飛燕也屈膝緊踩地麵才穩住了重心。
這聲音並非是大地的嗡鳴，因為艾爾甸並不位於地麵上。而是艾爾甸本身在搖晃、震動。即便是百煉成鋼、通過實戰深知阿鼻地獄模樣的守護者們，也不禁發出了哀嚎。
“別吵！沒出息的東西……！”雖然能夠理解羅叉出聲怒吼的心情，但也沒心思去嗤笑守護者的醜態。飛燕也很害怕，因為對於接下來會發生什麽，自己真的毫無辦法。隻能交給命運來裁決。“——我最討厭這種了、嚇死人……！”
“沒有失重！沒事！”優安在大叫。
“要下降了……！”six一直保持著隨時都能護住佩爾多莉琪的姿勢。這麽喜歡佩爾多莉嗎？這麽看來這喜歡應該是貨真價實的吧。
飛燕緊攀著地麵向南門遺址另一側的廣闊天空看去。天空在移動，不斷向上移動。眼前的景色越來越低，與此同時艾爾甸的鳴動愈發強烈。已經相當不得了了，這樣真的沒事嗎？即便不是與地麵激烈碰撞，可要是艾爾甸在途中就自己壞掉了呢？害怕得難以忍受，不僅如此，還有些情緒高漲。飛燕舔了舔嘴唇笑了。“——地麵……！”
同日 m.t.d.
抬起頭，一座形狀好似台座的山便映入視線。那座承載著世界最古老也是最大的神殿的聖山正是m.t.d.的中心、象征，也是m.t.d.本身。
不論是石階、平坦的大道、還是野外根本算不上道路的小道上，都擠滿了人、人、人。他們全都心無旁騖地向著聖山前進。這並非是事先商定的聚會，大家隻是在尋求救贖，又或是尋找避難所。如果是這座神所帶來的最偉大的恩惠——蘇生式的總本山、作為那些謹嚴的僧侶們的故鄉為世間所知的聖山，應該是不會拒絕出手相助的吧。至少，總該允許人們暫時在此停留才對。
全身纏著布條穿著連帽外套的裏克的大手，緊緊握著璐卡的手。裏克的高大身材雖然引來了一些人的注目，但並沒有人顯露出警戒。大概是因為已經沒那個心思了吧。
世界被混沌的雲層所覆蓋。
據傳言說，拉夫雷西亞第三帝國的軍隊攻陷了沙藍德無政府王國首都艾爾甸，將城市破壞殆盡，結果打破了古代魔術的封印，使得異界生物爬到了地麵上來。艾爾甸自然很遙遠，可璐卡也已經親眼目擊到了很多次飛在空中卻絕不是鳥的異界生物，也看到了被這些異界生物襲擊逃亡而來的人們傷痕累累筋疲力盡的模樣。也許傳言不可盡信，但至少可以確定絕不是完全的謊言。
“雖說已經沒有別的地方可去了……”璐卡剛開口，裏克便看了過來，於是璐卡握緊了裏克的手，“可是總感覺，有不好的預感……”
裏克停下了腳步，因此璐卡也站在原地不動。
“噢噢……！”就在這時，從四麵八方傳來了高唿。
裏克抖了一下向聖山的方向望去，璐卡也跟著一同向那裏投去視線，隨後便突然感到一陣寒氣，起了一身雞皮疙瘩。
周圍的人紛紛雙手合十，又或是兩手交疊在頭頂不停地激烈擺動，或是跪地，或是伏身膜拜，甚至有人感動得哽咽流淚。然而璐卡卻感到了畏懼，那是不潔的、肯定是什麽不好的東西——璐卡的本能如此告訴自己。
“龍……”裏克以沙啞的聲音喃喃低語。
璐卡搖了搖頭。這倒並不是在否定那東西是龍，隻是單純地在表達拒絕。那樣的東西存在於現世，這是難以抹消的事實，然而還是不能承認它。不論它多麽壯美、哪怕它莊嚴得觸動人心，那東西仍是極為不祥的事物。
那東西在不知不覺中驟然現身，於聖山山頂矗立著的神殿頂端張開十四片巨翼。如同巨大化的蜻蜓翅膀一般的透明巨翼，在雲間斜射下來的陽光照耀下泛著七彩光輝。雖然離聖山還有不短的距離，它的身姿已經清晰可見，足見它的身軀是何等的龐然大物。從優美的身形來看毫無疑問是龍，全身卻是純白色，帶著珍珠一般的光澤。
“是神……！”不知是誰大喊，“真神降臨了……！”
“沒錯，是神！”“神明大人……！”“還請幫幫我們吧！”“偉大的神！”“神啊，求您救救我吧……！”“神啊……！”
“不對。”璐卡再一次、這次非常明確地為了否定而用力搖頭，“不對。那東西，不是神。說到底，神這種東西——”
“璐卡。”裏克不容分說地抱起了璐卡。
龍張開十四片巨翼，那是要飛嗎？明顯是打算飛離這裏。
人們的高唿變為了哀嚎。——神啊！您難道不是來拯救我們的嗎！您到底要去哪裏！神啊……！
“所以都說了……”
那東西不對，不是什麽神。假使真的是神，也不會拯救人類。璐卡知道這一點，所謂的神，本就不是什麽仁慈的東西。
龍終於飛走了。
人們動搖、沉浸於悲歎之中，也有一部人正要屈服於狂亂。
裏克抱著璐卡跑了起來。陷入恐慌之中、被激情所支配的人類到底有多麻煩，有時甚至可以說是有多可怕，兩人都非常清楚。如果發生了什麽不測，憑兩人合力應該總能克服，可是那樣恐怕就難免會傷到旁人。因此為了盡可能避免發生這種事，得盡快離開這個地方。
“去哪裏好呢。”裏克的聲音仿佛能夠浸染到心底。
說實話，最初的時候的確是有些難以分辨，不過馬上便習慣了，如今已經非常喜歡這個聲音。
璐卡緊緊抱住裏克大叫：“——去遠方……！”
裏克稍微笑了笑。“這樣啊，明白了。那就去遠方吧，比這裏更加遙遠的地方。”
“天涯海角！”
“嗯，天涯海角。”
璐卡抬頭望著在空中飛舞的壯麗巨龍，雖然直到剛才都畏懼不已，但現在已經不怕了。史黛拉、拉恰、泰德、喬治、安娜、咪咪。大家都平安無事嗎。發生了這種規模大到無法想象的恐怖之事，心中唯一掛念的就是他們——肯定，沒事的。絕對沒事的。因為，大家可都是蘿拉的孩子啊。
十月十七日 特爾巴德山寨
不行，一旦放鬆下來肯定就會睡著。也許，我已經睡著過一段時間了。肩膀濕透了，雨。
正下著淅淅瀝瀝的雨。
從山間挑出的這處露台，雖然有著木製的頂棚，卻破破爛爛的漏雨非常嚴重。因此，明明避開了屋簷上淌下的雨水，外套還是被打濕了，好冷。
真的是冷得受不了。一旦意識到這一點，顫抖便再也停不下來。會不會死啊。才不會因為這點事就死呢。
從這裏向外望見的景色，全都因為雨的緣故變成了一片朦朧，難以說是視野良好。下方漆黑的森林之中混雜蠕動著的影子，瑪利亞羅斯也無法憑肉眼判斷。
咬緊牙關努力試著忍住寒戰，可僅僅成功了一瞬便馬上失敗，並且一口氣泄掉了再次嚐試的念頭。
雖然成功與由莉卡和卡塔力匯合，但依然沒有多瑪德君、莎菲妮亞、皮巴涅魯、哈妮梅麗、還有啾的消息。順勢與法尼·弗蘭克一同行動，也不知是好是壞。
總而言之，雖然前來查探了原本是午餐時間目的地的這座山寨，抵達之後卻發現隻是一座空城。如果午餐時間一行人在此一時停留過的話，總該有些痕跡、比如留言之類的，這樣才算正常。可實際上什麽都沒有發現，因此估計是發生了什麽變故使得他們根本沒有來過這裏。
留在這座山寨等待午餐時間也是個辦法，然而，“山寨”這個叫法雖然聽起來不錯，但實際上隻是洞窟和木製建築物胡亂組合成的山賊的藏身之處罷了。沒有能夠借以固守的防禦設施，也沒有糧食儲備。如果被異界生物們發現並攻來的話，恐怕是不堪一擊的。
所以，到底真的應該在此停留嗎？
“瑪利亞。”從後方傳來這個聲音，但瑪利亞羅斯沒有迴頭。
“幹什麽啊。”
“要我代班嗎？那個——放哨。”
“不用。”瑪利亞羅斯抖了抖風帽甩去水滴。外套和緊身衣也都破破爛爛的了，雖然在裂開和磨出洞的地方都加了補丁，但還是已經快到極限了。“沒事的。”
“可是，你看上去好像很累啊。”
“現在哪有人不累呢？就連你——”瑪利亞羅斯抱住自己的雙肩咬住嘴唇，“……就連你，雖然身體應該沒事，但心裏……肯定還是在不安吧。擔心同伴、沒錯吧？”
“這個嘛……是啊。”
“果然——”
瑪利亞羅斯也不是很明白。一直都想把這句話說出口，已經無數次到了嘴邊，已經到了不說不行的地步——真的是如此發自內心地想要說出口嗎？還是說，隻是不經意間、唐突地想到的呢？不論如何，都沒能阻止自己。
“果然，這樣不好。”
不好的難道不是我嗎？這種時候，至少也該迴過頭去，麵對麵地說出口才對。為什麽連這麽點小事都辦不到呢？難道有什麽理由嗎？
“……不好？”
“我是在說你留在這裏不好。要是能在這裏遇見午餐時間的人倒是還好，可既然沒有遇上，那就是不好。”
“我——”
“你怎麽可能不在意。你該不會要告訴我說，你根本不在乎同伴們怎麽樣了吧？我不想聽這種話。”
“這、當然……”
“哪怕隻有一個人——”瑪利亞羅斯對於自己說出的話啞口無言。
不想觸碰到這個傷口，想要將它縫合、消毒、包紮起來，藏到看不見的地方。
可是，還是很疼。
不管怎樣，都還是很疼。
還不如幹脆徹底撕扯開，放聲大哭出來。
痛得拚命掙紮、滿地打滾——直到什麽都感覺不到為止。
“——哪怕隻有一個人，一旦少了的話……失去了的話，而且，如果那是在自己不在的時候發生的，絕對、一定會後悔的。也許已經發生這種事了哦？你為什麽還能這麽平靜啊。為什麽還能站在這裏啊。不可理喻。而且，還說什麽代班？現在是放哨的時候嗎？不是吧？不是什麽放哨，你必須得去做的事，不是什麽放哨而是——”
“瑪利亞……”
“所以說！你怎麽還有空叫我的名字！都說了我沒事！傷也有由莉卡幫我治！由莉卡和卡塔力的胳膊也接上了！再過一段時間就能恢複了！所以我根本沒事的呀！有事的隻有你啊！所以拜托你了，趕緊——”瑪利亞羅斯將臉埋入雙膝之間，“……拜托了，趕緊去找找吧。那是你的同伴吧？最重要的同伴啊？死也不願意啊。怎麽也不想失去他們啊。這樣下去不行啊。這麽想的難道隻有我——”
不對。不對。不對。
說些看似正經、簡直像是在擔心對方的話，但這隻不過是一種掩飾罷了，不僅如此，這根本就是在胡亂撒氣。
明明心知肚明。
其實你肯定也煩惱得恨不得將身體分成兩半，卻一點也不顯露出來，仍留在這裏。剛才我口口聲聲說的那些話，其實你早就清楚，卻還是在清楚的基礎上留了下來。這些我也是明白的，雖然明白，卻還是對你說出這些話，我實在是太差勁了，爛透了，最惡心的渣滓。
“……我真的沒事的，有由莉卡和卡塔力在啊。我也必須得去找我的同伴才行。如今這是最重要的，說實話，已經沒功夫去想別的了，也不願意去想。所以，你可以走了。而且，這又不是生離死別，隻要各自都還活著，說不定總有一天還是有可能見麵的。可能性還是存在的。……快走吧，求你了。”
“嗯。”
如同歎息般的聲音，混入雨聲中模糊不清。
“我明白了，就這麽辦。”
瑪利亞羅斯抿緊嘴唇點了點頭，突然感覺到了他靠近的氣息。
其實，那動作也不是特別的快，不論是甩開他、還是躲開，隻要願意都是辦得到的。明明辦得到，卻沒有去做。
被從身後緊緊抱住。
“那麽，我走了，還會迴來的。”
耳邊傳來低語，差點渾身一抖，還是拚命忍耐住了。為此不得不板起全身，連唿吸也無法順暢，到底要忍到何時才好？
過了很長、很長時間——也許隻不過是心理作用——幸好在心髒停止跳動之前，身體被放開了。於是心髒不僅沒有停止跳動，反倒是狂跳不止。
緩緩地、一點一點地吐出一口氣。
還在身後附近。快點走啊。走啊。趕緊走啊。
終於聽到了腳步聲，聲音漸漸遠去，當感受不到任何氣息的時候，板緊的臉便開始崩潰。下巴在顫抖，眼角發熱，有什麽東西溢了出來。
馬上閉上眼，忍耐的感覺如同吞了鉛塊，但還是成功抑製住了即將發作的高揚情感。
腦中仿佛一片空白。在腰間的小包中摸索了一陣，取出了一件工藝品。用透明的石材雕刻而成，點綴著細小的寶石，薔薇花形狀的工藝品。等到日出之後，肯定會更加漂亮吧。可如今卻是陰雨連綿。
連猶豫的力氣都沒有了。
將工藝品向著漆黑的森林擲出，忍不住歎了口氣。
“……不過，有你在的話，我肯定無法變強。”
十一月十三日 約拿樹海
滿麵皺紋的老嫗在雜草叢生的地麵上坐著，身體蜷成一團。
老嫗一動不動。看上去如同屍體，又或是一座雕像。
樹海潮濕而寂靜，沒有任何生物的氣息。這片廣闊的樹海所孕育的生物中的絕大多數，都要麽逃離四散，要麽躲在某處屏氣吞聲。
樹海被侵略、被糟蹋，然而卻還沒有成為侵略者的領土。因為，這片樹海還有守護者。不，他們大概並配不上守護者這個稱唿。他們以樹海作為戰場，利用樹海來抵抗侵略者。因此他們絕不是在保護樹海，甚至應該說是樹海在保護他們。
忽然，樹海的寂靜被打破。響起了某種東西踏過地麵的聲音，還有草和灌木被踩折的聲響，以及某種硬物在碰撞。唿吸聲、交談聲、怪聲、怒吼聲。侵略者們在不斷逼近。
老嫗仍沒有動。也許是真的動彈不得了，因為她看上去已經年老到了早已氣絕也不奇怪的地步。
侵略者們每分每秒都在迫近。
老嫗終於緩緩抬起肩膀，吸了一口氣。
在此之前，老嫗一直停止著自己的唿吸。
隨後在吐出一口氣之前，侵略者們的前鋒便陷入了混亂。
折斷聲。碎裂聲。掉落聲，又或是滑落聲，被敲打，又或是被貫穿，還有幾聲叫喊，幾聲慘嚎。這是陷阱。數量不僅僅是一個兩個，大大小小一共超過五十處陷阱成功暗算了侵略者。
侵略者的前鋒是身穿盔甲或是鎖子甲、戴著頭盔、手持劍、盾，或是槍、斧槍之類武器的蜥蜴人。蜥蜴人顧名思義，是模樣隻能形容為是蜥蜴和人類的混合體的異界生物，但與下等蜥蜴人不同，它們的智力很高。因此，雖然一時陷入混亂，有的試圖後退、有的左顧右盼，但估計馬上就能恢複秩序。
而在那之前，老嫗便抬起頭，眼光雖透著老朽，卻仍炯炯有神。一邊吐氣一邊發出的聲音如戰鼓一般響亮。
“就是現在！進攻……！”
在樹上有人正屏住唿吸，在隱秘的戰壕中也有人正在潛藏，哪怕是地麵上，也有大膽的人正匍匐著。
他們、她們一齊從潛伏地點中衝出，向著蜥蜴人襲去。
還未從混亂中恢複的蜥蜴人無法順利迎戰。而且，埋伏著的人們，尤其是其中的先鋒，全都本領高強。從大腦到身體的每一個角落，都熟知有效率地使敵人無力化的手段。
有人用長劍一刺便使蜥蜴人絕命，有人用鈍器將蜥蜴人的頭部敲得粉碎。有人將蜥蜴人趕落至陷阱中，隨後便有別人朝落入陷阱中的蜥蜴人刺下最後一擊。
蜥蜴人完全陷入了動搖，沒有一人死於蜥蜴人的反擊——至少目前沒有。
即便是蜥蜴人就這樣下去一直無法重整態勢徹底崩潰，等到惡魔們構成的主力部隊抵達，還是會憑借數量優勢將我們打退——並不是恐怕，而是一定會的。
老嫗身體前傾，右手按住右膝，剛想要站起身來，腰和膝蓋便傳來一陣劇痛。說來丟人現眼，如果還能夠如此清楚地感受到疼痛，就說明還沒有出現大問題——老嫗如此自嘲。事到如今雖然並不吝惜自己的性命，但不知怎麽就是成了個老不死，心想隻要還勉強活著，就該為了年輕人、為了他們的未來再奉獻一秒、兩秒，結果就變成了現在這副模樣。對於老嫗來說，這副身體已經成了礙事的東西。能夠思考、能夠動嘴巴其實就足夠了。“——與其說是頭以下的部分都是多餘的，更應該說是沒有反倒比較輕鬆啊……”
這隻是車軲轆話罷了。老嫗感歎了幾聲拍著膝蓋大叫：“——到此為止！撤退……！”
人類們立即停止攻擊返身撤退。當然，由於樹海的大縱深，戰場的廣闊，以及戰場的激烈，不可能所有人都聽到了老嫗的聲音。士兵們全部都會在接到突擊命令時發出“烏·拉”、撤退時則是“伊·雷”的短促聲音，這樣一來，即便是沒有直接聽到指揮官聲音的士兵，也能通過同伴的傳達得到命令，全員整齊地行動。
“接下來……”老嫗鞭笞著自己的老骨頭剛試圖站起來，對麵便衝來一個長相極為醜惡的男人。簡而言之就是整張臉都是扭曲的，眼睛則是右青左黑。
在匯合之後，這個男人一直頑固地拒絕穿迷彩服，在聲稱“要是不穿就殺了我這老太婆”之後，才終於屈服。雖然也許他已經過了世間稱之為年輕人的年紀，但在老嫗看來仍是個無可救藥的臭小鬼。
“喂，死老太婆……！”
“怎麽，塔裏艾洛，沒頭沒腦地突然——等、等等……”
“給我使勁抓緊了！”
連抵抗的時間都沒有，老嫗便被男人抱了起來。
“蠢貨！雖說已經老得快入土了，還是能走得動路的！不用你幫也——”
“吵死了乖乖閉嘴！我才沒有老實到去信任一個老太婆已經踏進棺材裏的腿腳！”
“你這人怎麽說話的！小心折了陰德不得好死！”
“不管我怎麽掛點，至少肯定比你活得久，放心吧！”
“想讓人放心的話能不能吐出點好聽的台詞啊！”
“你看我像是那麽親切的人嗎！？”
“的確！——等等，怎麽一不留神就著了你的道，死小屁孩兒！”
老嫗不得不抓緊塔裏艾洛。男人的胸前不僅是有著血的味道，實際上已經被異界生物的血塗滿了。雖然對此頗為不快，但還是能夠忍耐的。
“不過啊，你就不能跑得更穩一點嗎。真是從根本上就差得遠啊，要照顧一下老人家啊。”
“說什麽奢侈的話！小心把你丟下去，老不死的！”
“你也別拿自己壓根做不到的事來威脅。”
“你這——”
“塔溜咧羅！”伴隨著這一聲叫喊，一個腦袋左右束著奶糖色頭發的矮個子小女孩兒從後方抱住了塔裏艾洛。
“——咳、喂，米希莉亞，別騎在背上！”
“拉可~~拉可~~拉可拉~~”
“別抱！媽的——”
“塔裏艾洛！音美婆婆！敵人的主力部隊來了！”
一個短發女人追了上來。是凱伊。她腰間掛著的流星錘，以及身上的迷彩服都沾滿了血汙。
音美向後方凝視。“——哼。看起來這主力部隊中有些大家夥嘛。不過，在這片樹海，身體太大可是會礙事的。沒問題，按照預定讓它們掉進陷阱去。”
“了解！”凱伊加速奔跑超了過去。
“——真是的，這老太婆真是嚇人。雖然本就不覺得你隻是個死老太婆，沒想到居然是退休的那個女豹。”
“白癡！”音美在塔裏艾洛的臉上擰了一把。
“疼死了、你幹什麽！”“拉裏希拉拉魯卡？”
“還沒有退休！我還是兢兢業業的現役呢！不管是‘忍’這個我造的孽，還是午餐時間，別說成熟了，根本都還沒孵化呢！直到把這幫臭小子養育到能獨當一麵為止，我可沒法安心入土！”
“這環境可不適合養孩子啊！”“噢羅姆羅哩姆拉溜羅魯拉？”
“就是啊！所以說到底為什麽會變成這樣——”
在知道以現在的狀況即便是思考也是沒用的前提下，仍是止不住地在思索：到底發生了什麽？現在發生著什麽？今後還會發生什麽？
然而比起這些，更應該想辦法應對。敵人的存在是明確的，沒有和解共存的可能性，因此應該盡可能地將其抹消殆盡。而從戰鬥力角度考慮，這是不可能的，那就隻能想辦法反擊。如果連反擊都困難，那就隻能等待、潛伏，實施偷襲以對敵人造成持續打擊，盡力減少消耗四處逃亡。
這場戰鬥看不到一般意義上的勝利的希望，然而，也已經習慣了。曆經了成千上萬的戰場，自己早已嚐盡了勝利和失敗的滋味。
“……這就是因果相報吧。說真的，真是高興得受不了啊。”
“啊啊！？你說啥，死老太婆！？”“咻羅咻羅叭！？”
“啥都沒說！夠了，你快點跑呀！”
“我又不是你的馬！”“羅叭羅叭羅叭。溜布溜溜琳。”
“連個老太婆的馬都當不成，你還有什麽用！快點，快跑快跑快跑！”
不過，這麽看來，午餐時間的存在真是幫了大忙。他們似乎原本是以某座山寨為目標移動，卻在途中遭到了一群在空中飛行的惡魔的襲擊不得不變更路線，結果逃到了約拿樹海來——在這不短的逃亡之旅中，他們中沒有出現一名死者。在保護著非戰鬥人員，還缺少頭領以及現代首屈一指的魔術士“下垂眼貝蒂”兩大戰力的情況下，他們仍然完成了這一艱難事業。
這些人，派得上大用。
既然有用，便值得老朽的女豹奉上全身心讓他們活下去。
這場戰爭沒有勝利，也沒有什麽展望。但是老朽的女豹心知，同樣是失敗，也有喪失未來的失敗和連接未來的失敗兩種。這狀況雖然連身經百戰的她也看不到勝機，但若是拚盡全力，總能找到相對不壞的失敗方式。
隨後便是等待，等待狀況發生改變，那個時候一定會到來。正是因為業已老朽，正是因為活過了漫長的歲月，正是因為親眼看著世界不斷地發生變化延續至今，她才能夠如此確信。
如果不能贏，就活下去，一直輸到能贏的時候為止。
要說我這老太婆到底為何活了這麽久，說不定就是為了這場戰爭吧。
十一月二十日 彭納·索雷
拂曉。
彭納·索雷曾是一座足以被比喻為在海邊盛開的一輪百合的美麗港口城市。
而如今昔日的風景已經全無蹤影。
淳樸的居民們要麽被虐殺要麽已經逃跑，沒有剩下一個人。然而，在這裏卻幾乎看不到殺戮的痕跡，因為，侵略並占領這座城市的以惡魔為首的異界生物們，並不如大多數人類想象的那般野蠻。暴虐無道的惡魔們在滿地的腐爛屍體散發出的屍臭中昂首闊步——並沒有呈現出這般人們口耳相傳、帶著偏見所想象出的光景。隻是，它們毫無疑問並不將人類看作與自己相同的知性生命體。對於他們來說，人類隻不過是獵物。就如同人類狩獵野獸作為食糧一樣，惡魔們也捕殺人類用以食肉。
在彭納·索雷市區中曾頗為養眼的鋪滿紅橙瓦片的屋簷下，人類正在被風幹。窗與窗之間伸出的棒子上吊著的肉幹，也大半取自於人類。
原本純白的外牆被漆成了黑或是紫色，用某種生物的骨頭和皮製成的旗幟飄揚於各處。城市的護城河中流淌著神秘的褐色液體，城牆也被大幅加固，比起以前高了超出一倍。
“不過，亞隆茲先生呐。”亨利·布萊克摩爾摸了摸下巴上的胡茬，停下手，又梳了梳卷曲的黑發，“這麽乍一看，這座城可是相當難以攻陷呀？”
黑皮膚的利利安·伊努泰羅也點頭表示讚同。“很遺憾，我也覺得是不成的，可以認為，正麵進攻肯定是不成的。”（譯注：這裏的不成（いかん）與遺憾同音，因此這句話其實是一個很蹩腳的冷笑話。這位仁兄從第六卷開始就酷愛說這種冷笑話還總是被同僚吐槽了。後文的不服輸也指的是他孜孜不倦地說冷笑話這一行為。）
“那護城河看上去就不好辦，城牆也是，那種高度，可不是能一下子跳得過去的呀。”
“的確，不成啊。”
“……你這家夥還真是不服輸啊。”
“你指什麽？”
“沒什麽——對了，有什麽對策嗎，大將。”
“沒有。”
身穿緋紅色鎧甲有著聖人一般容貌的男人麵露微笑如此迴答的一瞬間，吹過一陣微涼的風，全員共一千三百七十六人的正統拉夫雷西亞軍士兵們一齊抬起頭。
從東方遠端覺醒的太陽投出刺眼的光芒，如同刻意計算好的一般，男人沐浴在朝日的一鱗半爪之中，顯得更像是聖人了。雖然心裏認為這一效果大概並不完全是巧合，但長年與男人共事的亨利也無法確信。
不管怎樣，這個男人都是個天才。本就是出類拔萃的戰鬥指揮官，作為個人又是勇猛的戰士，除此之外還具備著更加難得的天賦之才。那是用人的語言難以說明，超自然、超人類、非日常的資質，人們皆因此而被這個男人吸引。
“不需要對策。我早已知曉，我們將會勝利。不信我的，盡可離去，我不會挽留。唯有信我的，便追隨我罷，我必將迴應你們的信賴，通過勝利——再重複一遍，我們將會勝利。”
亞隆茲·尼德斯比亞並沒有叫喊。的確，正統拉夫雷西亞帝國軍正在距彭納·索雷不到五百美迪爾的山丘上布陣，等待突襲的機會，因此若是大聲叫喊隻會招致困擾。不過，他並不是因此才沒有叫喊，隻是因為沒有提高音量的必要罷了。男人的聲音低沉，深厚，仿佛緩緩地從耳中滲入腦髓，使人的某種根源性的部分發生動搖。
士兵們的眼睛泛出光輝，其中不少人不知不覺中露出了笑容。當然，沒有一名士兵試圖離開，不可能有。他們雖是拉夫雷西亞帝國軍的殘部，卻向著與皇帝沒有任何血緣關係、突然便從親衛隊中被提拔上來、原來隻不過是個隊長的亞隆茲·尼德斯比亞宣誓效忠，認定其為“正統”拉夫雷西亞軍統帥——換句話說，就是承認其為拉夫雷西亞第三帝國的繼承人。可謂是其狂熱的信奉者。
“話是這麽說……”亨利小聲嘟囔著聳了聳肩。雖然聚集了一批隻要統帥作出命令就會歡喜地輕易奔赴死地的士兵，但即便是全員都不惜命地突擊，也無法保證會贏。利利安也是愁眉苦臉。
士兵們已經厭倦了如同搶劫一般的掠奪工作，如果在近期無法得到顯著的戰果，士氣恐怕會變得低下——亨利和利利安兩天前才剛剛商量過這件事。
隨後突然，我們的統帥閣下便給出了命令。
攻擊彭納·索雷。
沒有與心腹的亨利與利利安商量，突然就在全軍麵前作出宣言，要說沒有心想“喂喂這算什麽啊”肯定是騙人的。雖然亞隆茲·尼德斯比亞就是這樣的男人因此無可奈何，但說實話，即便是現在也不覺得有勝算。這樣真的好嗎？雖然沒有把握，但無法否認，心底裏也有一部分認為若是能見到那家夥剝去表麵偽裝露出的真正模樣倒也不壞。
亞隆茲騎上戰馬，舉起槍尖下懸掛著帝國旗的長槍。“準備進軍。”
亨利和利利安也立即上馬。騎兵包含亞隆茲、亨利、利利安在內一共三十四騎，其他全是步兵。沒有輜重兵，全員都是戰鬥人員，自己的行李自己搬運。軍裝姑且統一為紅黑相間的樣式，但都破破爛爛的，兵種零零亂亂，因此武器也是形形色色。這自然是一支慘不忍睹的部隊，但亨利經曆過更糟糕的狀況，這種程度在他看來已經還算好的了。
“……嘛，但也稱不上是愉快啊。”
“不必擔憂。”亞隆茲騎著馬靠近過來。亨利和利利安察覺之後湊近過去，亞隆茲仍保持著微笑壓低了聲音。“——隻要有我們在，不論多少次也總能重頭再來。我們不會失敗，隨後，總有一天必將勝利。”
利利安的表情沒有變化，隻是舉起了單手。“第一隊、第二隊，準備前進！”
“你的聲音微妙地有些尖呀，利利安。”即便是這麽說著，亨利還是拚命壓住了想笑的衝動。正是因為這樣我們的大將才如此的讓人頭疼。到頭來，我們和這些士兵們隻不過是一條繩上的螞蚱。被這家夥籠絡，追隨他上刀山下火海，直到死為止，連後悔的工夫都沒有。
“來吧，與我一同去築造嶄新的世界吧……！”
亞隆茲·尼德斯比亞提高聲音宣言，士兵們一齊迴應。
就在這一瞬間，亨利領悟了——原來如此。
原來如此啊。
他自然沒有忘記，就在前兆紀八九七年十一月十日，奧斯特羅斯神殿寬廣的禮拜堂，亞隆茲對亨利和利利安下了密令。‘我接下來說的話，兩位請務必要遵守，務必’。
——若染血聖堂騎士團於這場戰鬥中失敗，請不要抵抗馬上逃離。無論如何也要平安脫身，為東山再起做準備。當我再度站起之時，我的左膀右臂必須仍是亨利·布萊克摩爾和利利安·伊努泰羅。假使我倒下，也必將於南方大地再次崛起。
兩人遵守密令，沒有頑抗到被趕進死胡同的地步而是從戰場上逃脫，組織殘兵結成赤黑隊、也就是成為了山間野盜，掠奪的同時一路南下，進入了拉夫雷西亞。在得知當時還未繼承帝位的屋大維的幕僚中有亞隆茲·尼德斯比亞這一人物時，便與之匯合。
當然，亨利當時質問過亞隆茲。你到底在想什麽，下一步到底打算做什麽。
亞隆茲的迴答很曖昧。為了使世界再生，為了創造新的世界，一切都是為了這個。
明明這種誇張至極如妄想般的話根本無法讓人信服，自己卻仍是跟隨他走到了今天，想來自己也是哪裏出毛病了。不過，即便是偶爾挖苦諷刺出口抱怨，在腦中的某個角落裏還是期待著，既然是這個男人，肯定是有別的打算——隻是沒想到，根本不是有別的打算，而是正如他之前所說的字麵意思。
使世界再生，創造新的世界。為此要做什麽？必須先要毀滅。首先要使舊有的世界毀滅，一切在那之後才能開始。
實際上，也的確如此。世界毀滅了。為什麽會變成這樣？亨利也不明白，根本不可能明白，總之大概是發生了某種突發性的事故，在人智所不能及的層麵，發生了規模過於龐大的事故——他本來是如此對自己解釋的。
錯了。並不是這樣，一切都是正如預定。
世界將毀滅這件事早就決定好了，因此可以換句話說，是有人破壞了世界。到底是誰？惡魔？異界生物？要說直接的破壞者的話，的確就是它們，然而導火索卻是拉夫雷西亞第三帝國軍。操縱帝國軍的是誰？並不是皇帝，背後有人在穿針引線，是那個亞帝那大元帥，路易·阿斯莫德·大智永世·阿迪蒙狄歐。
亨利還記得。
與那個戴著單片眼鏡的男人飼養的貓一模一樣、戴著紅色項圈的灰貓，那一天，出現在陷落之前的火焚穀聖堂、奧斯特羅斯神殿。（譯注：“火焚穀”原文為gehenna，有多個含義。可以指聖經中基督時代用來焚燒屍體的一處山穀，也可以引申為地獄，亦指啟示錄中象征“第二次的死”的硫磺火湖。此處取台版譯法不變。）
亞帝那大元帥現今如何了？超級戰車阿諾爾迪被擊毀，皇帝駕崩，大元帥的命運想必也好不到哪裏去，然而果真如此嗎？
有傳言說，那個男人曾經死過一次。同樣的事如果再發生一遍，自然也是不稀奇的。
而我們的大將，亞隆茲·尼德斯比亞，隻是被亞帝那大元帥利用的棋子而已嗎？還是說，是關係緊密的協作者？又或是，為了達成自身的目的，碰巧順應了亞帝那大元帥的企圖？
即便是詢問，亞隆茲也不會迴答吧。亞隆茲絕不會展露出自己奇術的秘密，在不知道其底細的情況下，在旁人看來他的奇術便如同是奇跡。
如果一切真的都不是奇跡，隻不過是奇技淫巧，那麽真希望他能將這秘密隱藏到底。隻要能將我騙到最後，我便沒有怨言。而假如辦不到的話——亨利摸向腰間的長劍。如果在剝去外皮之後，你隻不過是個小醜，那麽表演便到此結束。由我來將你斬殺，為這場戲拉下帷幕。
“與我一同前進……！”亞隆茲一踢馬腹。
“第一隊，第二隊，開始進軍！”利利安大叫著揮舞手臂，“第三隊、第四隊原地待命！”
“上了，小的們！”亨利驅趕馬匹一口氣追上了亞隆茲，“跟緊我們的大將！為了嶄新的世界……！”
十一月二十九日 空中要塞艾爾甸
形狀為直徑七十七點七美迪爾的完美圓形的王殿地麵上，使用寶石和稀有金屬一類的觸媒繪滿了魔法圓，其中放出的淡淡紅光宛如火焰。王殿的牆壁現在並沒有敞開，卻映出了殿外的景色。說是“景色”，卻也不過是一片青藍。若將視線向遠方投去，便能望見覆蓋著青藍世界底部的乳白色絨毯。
天空。
艾爾甸飛行於高度一萬美迪爾的空中。
王埋身於鎮座在王殿中央如同一座紀念碑一樣的王座之中，捋著長須。
高度超過十美迪爾、水晶製成、以閃耀著漆黑光澤來自異界的真影石和緋紅色的液體金屬法伽納古努斯裝飾，其形狀正是根據龍的外形仿造。坐在正如其名“宣告災厄時代的使徒”、從天上向地下宣告災厄紀來臨的王座上，王又在思考著什麽？
不過，王已然不再孤獨。隻能一人不斷維持古代九頭龍之咒、沉浸於思慮難以自拔的準備時期已經結束了。
在“宣告災厄時代的使徒”四周，有著仿佛要將其包圍的數個座位。這些座位以前並不存在於王殿，現在卻出現了。它們與“宣告災厄時代的使徒”同一材質、同一風格，通過從牆壁中伸出的懸臂支撐，形狀好似開口的珍珠貝。一共五席——不，應該是六席。最後一席設置於比其他五席更低的位置，格外地小，形狀簡直像是一座鳥籠。
在六席之中，有四席空缺。
“嗚唿——”占據著其中一席的她，一絲不掛的肌膚上，覆蓋著珍珠一般的鱗片，閃耀著乳白色的光輝。體型與人類相似，卻有著人類沒有的尾巴。她的雙眼既沒有瞳仁也沒有眼白，隻顯出五彩繽紛的光輝，於深處蘊滿了變化不絕的光彩。
那光輝的雙瞳，正注視著她眼前浮著的黑色球體。球體表麵散落著的無數光點保持著移動，又或是時明時滅，一刻也不停歇。
“人之子正漸漸凋亡。人之子們正漸漸凋亡。魂限界突破沒有收斂的意向。連接人類世界與地獄的異界之門擴張到了前所未有的地步，已經無法再次關閉了。”
“哎呀，不過——”坐在座位之一上，抱著頸戴紅色項圈的灰貓，不胖不瘦不高不矮的男人推了推單片眼鏡露出淡笑。發色是黑中點綴著白色斑點，不僅如此，身上穿著的燕尾服以及領帶、襯衫都是黑白相間。“實際上，我覺得大家都在努力呀。嗯。在我看來已經足夠努力了。因為，整體上已經輸了，而在局部，也有很多人敗逃或是覆滅。即便如此，還是有不少頑強的家夥在抵抗。抵抗，這才是最關鍵的呀。隻要持續抵抗，人類是絕對不會輸的。而不輸正是最重要的不是嗎？”
“惡魔們應該不會放棄。這個人類世界正是對於他們來說唯一應當侵略、並有著侵略價值的世界。”
“同樣，我認為人類也不會放棄。喂，維什克拉德，對你說這種話可能很愚蠢，但我還是想說，能聽一聽嗎？”
“那就聽聽吧，裘弟。”
“謝謝，這可真讓人開心。我是想說，所謂的侵略其實是很麻煩的呀。成功侵略的條件，歸根到底隻有兩個。要麽是侵略者被受侵略者接納，哪怕是形式上的接納也好口蜜腹劍也好。要麽，就是侵略者將受侵略者全部消滅。若是兩個條件都無法滿足，侵略就無法成功。也就是說，惡魔們要麽迫使人類承認自己的支配者地位，要麽就得把人類趕盡殺絕。說實話，不論惡魔與異界生物的聯軍有多強大，這兩個手段都不容易。人類也不是白癡，其中有擁有極為優秀戰鬥能力的人物，彼此之間也有著協調性。惡魔恐怕是小瞧了人類，這可不是那麽輕鬆就能對付的對手呀。人類為了活下去所能發揮出的力量可是很了不得的，甚至可以說是美妙。哎呀哎呀，比如沙藍德無政府王國，尤其是艾爾甸，不正是將這人類的本性肆意地發揮出來，光輝得耀眼嘛。基本上人類這種東西呀，因為不上不下地聰明，隻要放著不去管立馬就會被自己的理性所馴服，而那些不抑製自己的本能的，或是犯罪者、或是異常者，全都會遭受責難被排除出去。若要維持隻有人類存在的社會，這樣也是合理的吧。不過，正如我們所知，【這是不可能的】。名為沙藍德無政府王國的混沌，正是使人類不失去利爪尖牙的必要存在。實際上，那些足以與魔導王相匹敵的魔術士們，如果沒有沙藍德恐怕都不會誕生。而那些天賦異稟的人們，也大多流入了沙藍德。在這裏人們相識、相殺、相愛，留下某種痕跡，隨後死去。自然，也有人至今仍還活著。沙藍德無政府王國這一裝置，我當初也是半信半疑，現在看來的確是必要的啊。在這一點上不得不承認古德的慧眼呐。”
王撫著胡須嘖了一聲。“一如既往地一說起話就滔滔不絕。”
“這不是在誇你呢嘛。”
“朕可沒有被你誇獎還要高興的受虐趣味。”
“我明白。如果要說你是s還是m的話，當然是徹底的s。至於我呢，有時是s，有時是m吧。也許m度稍高一些呢，有時真的會覺得我還真是個抖m呀。維什克拉德呢？基本上，應該是s度比較高吧。你自己怎麽看？”
“從未想過。”
“這樣啊。啊哈哈。嘛怎麽都無所謂啦。總之侵略是非常麻煩的，惡魔們今後可是要非常辛苦了。他們想要勝利的話，就得把人類像除虱子一樣殺光，不過，人類可不是虱子，不會默默被殺。公爵暫且不論，大公爵級別的惡魔人類估計是無論如何也沒辦法對付的。不過，一旦了解到這一點，人類就會選擇其他的手段。如果有敵不過的對手就遠遠逃離，隱藏蹤跡，隻攻擊能打得贏的對手。到頭來，即便是在這方麵，人類還是很有人類作風嘛。果然很有趣對吧。真是的，不管怎麽說，人類都還是人類。人類雖然沒有聰明到為了決定性地打破局勢彼此達成一致聯合一切防禦力量製造出最好的結果，但至少還是有足夠的智慧來避免徹底覆滅。人類可是不會那麽簡單地輸掉的哦。”
王像是感到很無趣似地哼了一聲，麵向了維什克拉德。“監視對象如何。”
“尚且健在，古德。”維什克拉德指著黑色球體上的一顆光點。
在其周圍，有著許多明顯與其他光點不同、輪廓極為清晰的點。
“隻要路維·布魯留下的標記還附在目標之上，我們便不會失去鑰匙的蹤跡。”
裘弟向王投去視線。“那東西還在調整嗎？”
王則對裘弟不屑一顧。“調整已經結束。隨時可以啟動——然而，時候還未到。”
“嗯，這是當然啦，陛下。”裘弟撫著灰貓的喉嚨輕笑道，“我們手中的拚圖尚不完整，首先要將拚圖集齊才行呀。嘛，倒也不必焦急。俗話說，心急吃不了熱豆腐。畢竟，我們已經等了這麽久，事到如今，可不能功虧一簣。沒錯吧……？”