“按照閣下的說法,他們三家現在已經對本王有異議了?”


    “沒錯,蘇州現在不少人對大王都有異議。”蕭恆直言不諱地說道,“大王在殺顧漕那件事上處理欠妥,造成了現在的局麵。”


    劉晏在一邊咳嗽了兩聲,似乎在委婉地提醒蕭恆說話小心一點。


    李倓卻並不生氣,而是問道:“那你覺得該如何處理?”


    “應該派下麵的官人去處理,口頭上先做出承諾,拖住他們,再叫來他們的父輩,與父輩洽談,以利益打動他們,而不是殺了他們。”


    李倓點了點頭,笑道:“你說的很有道理!”


    這下卻輪到蕭恆驚訝了,他說道:“既然大都督覺得在下說的有道理,為何當時卻要一意孤行,如此看來,大都督身邊缺少了善斷的謀士!”


    “你且聽本王把話說完。”


    “請大都督賜教。”


    “本王說你說的很有道理,但本王卻不會聽取你的意見!”


    “為什麽?”


    李倓平靜地看著蕭恆的眼睛,用一種更加平靜的語氣說道:“你是不是覺得,本王跟蕭家合作,就會跟顧家、陸家和朱家也合作?”


    “難道不是嗎?”


    “當然不是,他們還沒有資格讓本王親自走一趟蘇州,甚至他們的父輩想要見本王,也要看本王的心情。”


    “大都督此言未免狂妄,尊重天下有識之士,對大都督隻有利而無害。”


    “有識之士?”李倓大笑道,“人人都到本王麵前說自己是有識之士,人人都覺得自己的想法是對的,你說先拖住他們,再見見他們的父輩,以利益打動他們,那本王且問你,顧、陸、朱三家,能在蘇州說上多大的話,本王一道政令過去,他們能確保本王的政令在地方上暢通無阻?”


    蕭恆想了一下,說道:“不能,但卻能在蘇州有帶頭的作用。”


    “本王殺他們,對蘇州也有威懾作用,本王與蕭家合作,是真誠的,是看得起蕭家,是尊重蕭相公,不是本王向蕭家妥協,才願意跟蕭家合作,你迴去問問你的父親,他應該比你更清楚現在的形勢才對。”


    蕭恆從李倓的話語中感受到了一股無形的威勢,這種威勢讓他這種世家大族的傑出子弟也感到了壓力。


    “大都督這樣做,會給自己添加很多麻煩。”


    蕭恆也有蕭恆的傲氣,他沒有服軟,而是堅持自己的說法。


    唐人的態度與明清不同,唐人的社會權力結構也還沒有徹底垂直化,儒家也沒有徹底主導大唐。


    門第之別尚未破除,但那套森嚴的層層等級觀,尚未形成。


    例如在明清,上級官員著官服的時候,下級官員見到要下跪。


    這在唐宋都是不存在,也無法想象的。


    “在下話已至此,告辭。”


    說完,蕭恆便站起來,要離開。


    李倓沒有阻攔他。


    等蕭恆離去之後,劉晏才說道:“他說的倒也不無道理,隻是郎君您現在迫切地想要在江淮之地推行新政,所以不得不采取必要的激烈手段。”


    “這就是他跟你的差距。”李倓笑道,“蕭恆是一個很有才的人,但他出身在世家大族,從小眾星捧月,缺少實際的曆練,缺乏的是殺伐果斷,我們沒有那麽多時間,今年在常州做了開荒之後,明年就要輪到蘇州,跟地方這些世家挨個談判,最後被拖死的隻能是我們!”


    劉晏感受到了李倓語氣中的殺意和狠辣,他心中有素,必要的時候,要用一些特殊的手段。


    實際上,上一次的揚州書院案,就是江東地方豪門的表態。


    這一次與蕭家合作,蕭恆剛才的態度,才是蕭家最真實的態度。


    蕭家之所以願意出麵主動幫助他建寧郡王,是看在錢的份上。


    這種合作,各懷鬼胎,點到為止。


    蕭家的本質是傲慢的。


    八月中旬,一個風和日麗的上午,元載一邊吃著一塊胡餅,一邊在武進縣的大街上走著。


    他不由得感慨,武進縣的繁華程度,直追江都。


    據說天寶年間,常州的總人口是70萬,比揚州還多了20來萬。


    “元判官,人來了。”


    說話的是元載的心腹,叫常易。


    常易帶來了一個青年,元載一看到此人,眉目間立刻展開了笑容。


    “你就是武進縣縣尉王德發?”


    “正是下官。”王德發臉上綻放出殷勤的笑容。


    “在武進當縣尉十年了,就是沒辦法升上去啊,因為出身問題?”


    王德發尷尬地笑了笑,說道:“讓元判官見笑了。”


    “誒,我從來不笑話有才之人,有才未必能伸張,缺的是機會。”


    “是是。”


    “有兩個兒子,一個十三歲了,一個八歲,你出身寒門,沒有人幫你投遞引薦,將來你兩個兒子打算做什麽呢?”


    這話一瞬間就把王德發問堵住了。


    “想不想做武進縣的縣令?”


    王德發愣了一下,尚未說話,元載卻繼續說道:“常州的刺史也可以。”


    “真……真的?”


    “我是揚州大都督府的判官,這點話語權還是有的。”


    大都督府的判官相當於大都督府的首席幕僚,他的實權不大,但對大都督的決策影響絕對比刺史還大,屬於江淮權力中心的人物。


    別說他一個小小的縣尉,連各州刺史見到元載,也得畢恭畢敬。


    “不知下官有什麽可以為元判官效勞的呢?”


    元載小聲說道:“作為武進十年的縣尉,你那裏應該有很多案子吧?”


    “有,很多。”


    “有沒有和蕭家有關的?”


    王德發愣了一下,驚得一身冷汗。


    雖然已經是中秋,天氣卻依然炎熱,周圍人來人往,十分熱鬧,王德發卻感覺通體寒意。


    “元判官這話是何意?”


    “沒什麽,就是想找些事。”


    一邊的常易說道:“這是一次機會,平時你這樣的身份別說見到元判官,連刺史也不是想見都能見的,機會就在這裏,以後你兩個兒子能走多遠,也在於今日你的選擇。”


    “當然,你可以將今日此事告知出去,沒關係,我並不在意,我尊重你的選擇。”元載很溫和地說道,“但不是你說了就會有人相信的,可得罪了大都督的判官,我是真的沒法保證其他的事情會不會發生。”


    王德發這才感受到了權力場上真正的無可奈何。


    但這確實是一次機會。

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