沈老頭一直心緒不寧,守在門口,當看到沈青雲時,一個箭步衝了過去。


    他剛要開口說話,注意到幺兒子格外沉默,怕他因為宋家的事有心結,安慰道:“狗蛋,好好讀書,那些事就別想了,宋家不跟我們計較,這已經是萬幸了。”


    沈青雲嘴角扯出一抹冷笑,“是啊,萬幸了,我們得看人家臉色過日子。”


    沈老頭沒聽出他話裏的諷刺,感歎道:“咱們家日子可比以前好多了,吃穿不愁,還買了下人,如今村裏,誰家日子有咱們家的好,狗蛋,這一切全都靠你啊。”


    沈青雲不再說什麽。


    秋末,沈家買了牛車。


    沈老頭帶著沈壯,沈虎,沈林,去了袁家溝,收甜果和甜果種子。


    種子成熟了,甜果根莖太老,根本不能吃了。


    沈老頭舍不得扔了這些甜果,全都拉迴去了,前前後後一共拉了五車。


    甜果堆在家裏占地方,沈老頭在養雞鴨那地方挖了個坑,把甜果全部扔進去了。


    秋去冬來,轉眼又是新的一年。


    家裏壯勞力多,閑的時候,沈老頭就讓他們去開荒,陸陸續續的,雪融化之後,春天來了,後山腳下往一直到大河邊,大概有四畝地,都開出來了。


    村裏人感歎:“家裏人多還是好,看看沈家,又一大塊地開出來了,他們田地可不少了。”


    陳氏也感歎:“別看沈壯吃的多,一個人頂三個用,這塊地主要還是靠他,要不是他,哪能這麽快開出來。”


    陳氏做夜飯的時候,給沈壯多添了兩塊肉,把這漢子激動的落淚了。


    沈青雲知道這事後,哭笑不得。


    大周朝鼓勵開荒,新開出來的荒地三年不用交稅,種何種莊稼也不會受限製,這塊地,正好可以用來種甜菜。


    轉眼到了除夕,家裏添了人口,熱鬧很多,正月裏,拜親訪友。


    春耕,沈家不用再請工,有沈壯四人足夠了,忙完了地裏的活,甜菜也種下去了。


    夏季的炎熱過去,三年一次的鄉試熱鬧起來。


    鄉試是八月初七,書院裏的學子趕考時間各有不同,書院在六月就已經放假了。


    鍾紹柯已經去了家鄉,到時候直接往郡城參加鄉試,至於沈青雲,迴了小河村。


    家裏掙了點錢,不用擔心路費問題,這次不打算提前太久去郡城。


    離開那天,村長帶頭,沈家來了很多人,都是來給沈青雲送行的。


    陳氏從昨晚開始就不停地抹眼淚,眼睛紅腫,聲音沙啞,“狗蛋,你別太有壓力,娘不求別的,隻願你能安穩迴來,家裏你也不用擔心,有李勇和大妹他們照看。”


    沈青雲握住了陳氏的手,摸著粗糙滿是皺紋,“娘,有爹在,沈壯和沈小山貼身照顧我,還有張夫子和書院裏幾個學兄同行,我會好好照顧自己,你在家也別哭了。”


    沈青雲叮囑完陳氏,又看向雲氏,“大嫂,家裏就拜托你了。”


    雲氏點點頭,“你放心,我會好好照顧娘。”


    沈青雲要去郡城參加鄉試,沈老頭不在鋪子裏,怕雲氏她們受欺負,就決定把鋪子關了,等到沈老頭迴來,再開。


    沈青雲一步三迴頭,看到一張張熟悉的臉,一雙雙殷切的眼睛,心中慢慢安定。


    寒川苦讀多載,等這一天已經等很久了。


    八月初四,沈青雲一行人到了郡城。


    他們一行人找了離貢院遠一點的客棧,住下之後,除了必要,幾乎都沒出門。


    好在客棧服務周到,熱水飯食很方便,沈老頭怕他吃壞肚子,跟客棧借了個小廚房,明天專門給他做吃的。


    可能是宋家的事帶來的後怕,沈老頭每次都要檢查他的書箱,生怕裏麵出現不幹淨的東西,凡事靠近他的陌生人,也都被沈老頭防賊似的盯著。


    沈青雲每天吃飯的時候都會專門來客棧大廳,找一個靠窗的位置,豎著耳朵聽學子們的交談聲。


    他還是跟往常一樣,不動聲色打聽主考官的喜好。


    隻是這次的主考官是盛京那邊派過來的,關於他們的信息少之又少,更別提主考官所喜好的詩詞。


    好在這三年沈青雲一直跟著蕭老先生學習,學問有了很大的長進,學習上不敢鬆懈,寒窗苦讀,對這次鄉試有很大的信心。


    探聽不到消息,應該是有人故意不想讓他們這些考子知曉,他不再花心思在主考官的喜好上,按部就班,每天該幹什麽就幹什麽,調整心態,盡量讓自己跟平時一樣。


    八月初五這天,他們辦好鄉試所需的手續,也要準備起來在考場裏需要用的物品。


    鄉試難度,和院試根本不是一個級別,光是在考場裏就得連續待上九天,之前院試待三天就讓不少人脫層皮,更別提這次了。


    筆墨紙硯備了兩套,以防意外,防雨的也需要,另外還有換洗的衣服,以及被子之類的。


    鄉試為了防止作弊,連茶水都不提供了,也就是說自己還得帶煮茶水的壺,吃食除了幹糧,也可以自己煮粥,隻不過熬粥浪費時間,大多數人都隻會帶幹糧。


    陳氏早就把煮熟的大米曬幹,還有從河裏撈來到蝦米,自製豬肉脯,紅棗,還有鹹蛋和皮蛋,可謂是費了心思,變著花樣,就怕他餓著。


    另外還花錢買了熏蚊蟲的藥草。


    沈青雲敲響張夫子的房門。


    “夫子,這是蚊蟲藥草,你這邊還缺什麽沒有?”


    張夫子心中一暖,“青雲你不用擔心,該備的都已經備好了。”


    “那就好,我爹和沈壯送我們過去,到時候可以讓沈壯幫我們拿東西,自家做的鹹蛋和皮蛋,可以煮粥,尤其是鹹蛋,都不用放鹽,我也給你帶了幾顆。”


    張夫子已經不知道說什麽來表達心中的感動,隻能連連說了三個好。


    鄉試那天,天還沒亮,一行人出了客棧。


    沈壯拿著包裹,走在前麵,他力氣大,個子高,沈小山像泥鰍一樣,在人群中竄來竄去也不知道這麽擠的情況下他怎麽做到的。


    進考場之前,要搜身,很嚴格,考子們被脫的隻剩一片布遮擋關鍵部位,說是光溜溜的都不誇張。


    沈青雲還注意到有個考子扭扭捏捏,那檢查的衙役格外仔細,還摸了他的命根子。


    沈青雲翻了個白眼,那地方要怎麽作弊,檢查的未免太仔細了。


    輪到他時,沈青雲神態自若,在一眾麵紅耳赤的考子們襯托下顯得格外與眾不同。

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