青江強忍羞辱，問她和自己之間又如何交代。美冬一聽，露出不解的神色。
“我和你是工作上的夥伴不是嗎？而且還是合作得非常愉快的夥伴。至少在我的認知裏是這樣。”
難道你和工作上的夥伴也會上床？——即使是這個問題，她也不為所動。
“上不上床和立場無關吧，那是男人與女人的問題。當時我還沒遇見秋村先生，也以看待異性的立場喜歡上你，所以才有那樣的發展。可是後來，我一直認為我們的男女關係並沒有繼續深入下去。不然你說說看，你向我求婚了嗎？”
青江說，我把你當成女友。
“謝謝，但我卻不這麽想。對我來說，你是一個優秀的工作夥伴；而我認為對你來說，我也必須如此。”
這種說法當然無法令他心服，但看來自己被甩的事實卻是不得不接受了。換句話說，在青江的解釋裏，自己已經被放在天秤上比較過了。縱使自己是當紅炸子雞，也隻是一介美發師，和另一端的大珠寶店社長相比，自然沒有勝算。
隻是他可不願意這麽簡單退出。既然對方背叛在先，自己也有背叛的權利。
青江表明想獨立是三周前的事。當時兩人在餐廳用餐，美冬直勾勾地盯著他，接著搖搖頭。
“沒想到你終究隻是個一般人吶？稍微順利一點，馬上欲望橫生？有欲望是好事，但怎麽不往別的方向發展呢？”
“我以為你在公私兩方麵都是我的伴侶，但現在既然隻是工作上的夥伴，我也隻好公事公辦。”
“你和一出名就想獨立的明星沒兩樣。可是這種明星幾乎都以失敗收場，這點你也很清楚吧？”
“我不是明星，我是美發師。我是靠本事吃飯的。”
“讓你的本事錦上添花的人是我，你難道不知道嗎？”
“我不需要錦上添花了，也不需要大師這種虛名，我想要的，是一艘能夠自己單獨操縱的船。”
“船呀，真是個好比喻。”美冬苦笑，歎了一口氣，“明明就不明白自己現在搭的船裝備有多好。”
“魚與熊掌不可兼得啊，美冬。”
“咦？”
“我是說，想要‘華屋’社長和美發師青江真一郎兩者兼得，也未免想得太美了。”
“這說法聽起來，好像是要不是因為我要結婚，你也不會提出這種要求。”
“一點也沒錯。如果不是你背叛我，我是不打算提這些的。”
美冬聳聳肩，以略微嚴厲的臉色望著他，那雙眼睛具有動人心魄的力量。他卻沒有閃躲，雙手在餐桌底下緊緊握拳。
她說她會考慮。
之後兩人就沒再好好談過。美冬偶爾會為查看會計事務到店裏來，但即使有交談，談的也都是公事。他也曾打電話給她，問她考慮得怎麽樣，她的迴答是要他再等一等。
而今天美冬總算和他聯絡了，她打青江的手機表示今晚要到他的住處去，還說因為能好好談的時間隻有今晚。
他開始揣測她會怎麽說。她不可能中止婚事，但他也不相信她會爽快答應讓他獨立。不是給他特別獎金，就是提高待遇，反正她會提的條件頂多就是這些吧。他告訴自己，條件再優渥也不能動搖。
青江迴到公寓，正在房裏換衣服時手機響了。是美冬打來的，說她人在附近的咖啡店，要他過來碰麵。
“你不是要來我這裏嗎？”
“本來是那麽想，但我改變主意了。我在這裏等你。”她說完便掛斷電話。
因為時機敏感，她要踏進男人的住處也有所猶豫吧——青江如此解釋。既然她這麽瞧不起人，那他也不必客氣，這下要撕破臉反而更無顧忌了。
到了咖啡店一看，一身白色套裝的美冬正等著他，大概是直接從公司過來吧，身邊放著一個對她而言有些陽剛的文件包。
“這讓我想起第一次和你單獨見麵那時候。不，應該說是你第一次找我談生意的時候吧。”青江邊就座邊說。
“和那時候一樣，今晚我也帶了對你很有利的提案過來。”
“對我有利，對你就不利了。若真是如此，你的態度應該優雅不起來才對。”
“所以是折衷方案呀，我找到一個對彼此都有利的立足點了。”
看著她拿起文件包，青江心想果然如他所料，一邊開始覺得厭煩了起來。
3
中野亞實迴到父親的車上時，已超過十一點了，因為前輩同事針對她的新設計給了建議，不知不覺便拖到這麽晚。其實之前也好幾次比這更晚離開店裏，所以星期四她總是借用父親的車，反正父親也說車子偶爾得開一開才不容易壞。
車子是舊型的audi，內裝、外型都已相當老舊，亞實借來開之後更是傷痕累累，不過都隻是稍微擦撞而已，並沒出過車禍。
確定沒有因為違規停車被開罰單之後，亞實鬆了一口氣，坐進車內。她也覺得再這樣下去遲早會被開罰單，但是一想到深夜裏還要從車站走路迴家，就很難放棄開車。她家距離車站超過一公裏。
她老樣子沿著固定的路線開車迴家。研習會前她隻吃了一個便利商店的飯團，肚子很餓，心想迴家吃碗泡麵好了。
她家的公寓快到了，但她卻過門不入，因為租用的停車場在別的地方。亞實的母親總是說白白浪費停車費不如趕快把車子賣掉，是父親幫忙說話，說自己從赴任地點調迴來的時候要找新的停車場反而困難，還是先租著再說。
停車場離公寓大約一百公尺，空間不大，隻能停十輛車左右，四周被建築物包圍，路燈光線也照不太進來。
audi的車位在最裏麵倒數第二個位置。亞實剛開始開這輛車的時候，都得奮鬥一番才能倒車停進那個位子，最近已經習慣了。
不必重新切換方向，一次將車停妥，亞實在心裏比了個勝利手勢。她關掉引擎，拿起背包打開車門。
下了車站定，正想將車鑰匙插進車門鑰匙孔時，覺得背後好像有人。
但她還來不及迴頭，一股強勁的力道便拉住她的身體，旋即有東西罩上她的臉。驚異比恐怖更早竄過全身。
她想尖叫，吸了一口氣，但發不出聲音，意識倏地遠去。
4
和美冬見麵的隔天，青江的心情實在說不上好。大概是從他臉上就看得出來，大家也不太敢跟他說話。他在休息室喝咖啡，煙一根接一根，不一會兒室內便煙霧彌漫。
不用說，不痛快的原因在於他和美冬的談話內容。他原本打定主意無論她開出多好的條件都不接受，但沒想到她所提的方案，僅僅是將報酬略微提高而已。他說這根本免談。
“你不了解經營的細節才會這麽說。我們的業績的確是成長了，但營收並不像你看到的那麽多，現在絕不能掉以輕心呀。再說又不知道甚麽時候情況會變差，一定得先培養體力，萬一遇到狀況才能熬得過去。”
聽到她嘴裏說出有如勞資協商時資方的台詞，青江不勝厭煩，連氣都懶得生了。
談了將近一小時，他站起身，說再談下去也隻是浪費時間。
“好吧。那我再想想看。”
“再怎麽想都一樣。”
他丟下這句話，留下美冬離開咖啡店。
“我和你是工作上的夥伴不是嗎？而且還是合作得非常愉快的夥伴。至少在我的認知裏是這樣。”
難道你和工作上的夥伴也會上床？——即使是這個問題，她也不為所動。
“上不上床和立場無關吧，那是男人與女人的問題。當時我還沒遇見秋村先生，也以看待異性的立場喜歡上你，所以才有那樣的發展。可是後來，我一直認為我們的男女關係並沒有繼續深入下去。不然你說說看，你向我求婚了嗎？”
青江說，我把你當成女友。
“謝謝，但我卻不這麽想。對我來說，你是一個優秀的工作夥伴；而我認為對你來說，我也必須如此。”
這種說法當然無法令他心服，但看來自己被甩的事實卻是不得不接受了。換句話說，在青江的解釋裏，自己已經被放在天秤上比較過了。縱使自己是當紅炸子雞，也隻是一介美發師，和另一端的大珠寶店社長相比，自然沒有勝算。
隻是他可不願意這麽簡單退出。既然對方背叛在先，自己也有背叛的權利。
青江表明想獨立是三周前的事。當時兩人在餐廳用餐，美冬直勾勾地盯著他，接著搖搖頭。
“沒想到你終究隻是個一般人吶？稍微順利一點，馬上欲望橫生？有欲望是好事，但怎麽不往別的方向發展呢？”
“我以為你在公私兩方麵都是我的伴侶，但現在既然隻是工作上的夥伴，我也隻好公事公辦。”
“你和一出名就想獨立的明星沒兩樣。可是這種明星幾乎都以失敗收場，這點你也很清楚吧？”
“我不是明星，我是美發師。我是靠本事吃飯的。”
“讓你的本事錦上添花的人是我，你難道不知道嗎？”
“我不需要錦上添花了，也不需要大師這種虛名，我想要的，是一艘能夠自己單獨操縱的船。”
“船呀，真是個好比喻。”美冬苦笑，歎了一口氣，“明明就不明白自己現在搭的船裝備有多好。”
“魚與熊掌不可兼得啊，美冬。”
“咦？”
“我是說，想要‘華屋’社長和美發師青江真一郎兩者兼得，也未免想得太美了。”
“這說法聽起來，好像是要不是因為我要結婚，你也不會提出這種要求。”
“一點也沒錯。如果不是你背叛我，我是不打算提這些的。”
美冬聳聳肩，以略微嚴厲的臉色望著他，那雙眼睛具有動人心魄的力量。他卻沒有閃躲，雙手在餐桌底下緊緊握拳。
她說她會考慮。
之後兩人就沒再好好談過。美冬偶爾會為查看會計事務到店裏來，但即使有交談，談的也都是公事。他也曾打電話給她，問她考慮得怎麽樣，她的迴答是要他再等一等。
而今天美冬總算和他聯絡了，她打青江的手機表示今晚要到他的住處去，還說因為能好好談的時間隻有今晚。
他開始揣測她會怎麽說。她不可能中止婚事，但他也不相信她會爽快答應讓他獨立。不是給他特別獎金，就是提高待遇，反正她會提的條件頂多就是這些吧。他告訴自己，條件再優渥也不能動搖。
青江迴到公寓，正在房裏換衣服時手機響了。是美冬打來的，說她人在附近的咖啡店，要他過來碰麵。
“你不是要來我這裏嗎？”
“本來是那麽想，但我改變主意了。我在這裏等你。”她說完便掛斷電話。
因為時機敏感，她要踏進男人的住處也有所猶豫吧——青江如此解釋。既然她這麽瞧不起人，那他也不必客氣，這下要撕破臉反而更無顧忌了。
到了咖啡店一看，一身白色套裝的美冬正等著他，大概是直接從公司過來吧，身邊放著一個對她而言有些陽剛的文件包。
“這讓我想起第一次和你單獨見麵那時候。不，應該說是你第一次找我談生意的時候吧。”青江邊就座邊說。
“和那時候一樣，今晚我也帶了對你很有利的提案過來。”
“對我有利，對你就不利了。若真是如此，你的態度應該優雅不起來才對。”
“所以是折衷方案呀，我找到一個對彼此都有利的立足點了。”
看著她拿起文件包，青江心想果然如他所料，一邊開始覺得厭煩了起來。
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中野亞實迴到父親的車上時，已超過十一點了，因為前輩同事針對她的新設計給了建議，不知不覺便拖到這麽晚。其實之前也好幾次比這更晚離開店裏，所以星期四她總是借用父親的車，反正父親也說車子偶爾得開一開才不容易壞。
車子是舊型的audi，內裝、外型都已相當老舊，亞實借來開之後更是傷痕累累，不過都隻是稍微擦撞而已，並沒出過車禍。
確定沒有因為違規停車被開罰單之後，亞實鬆了一口氣，坐進車內。她也覺得再這樣下去遲早會被開罰單，但是一想到深夜裏還要從車站走路迴家，就很難放棄開車。她家距離車站超過一公裏。
她老樣子沿著固定的路線開車迴家。研習會前她隻吃了一個便利商店的飯團，肚子很餓，心想迴家吃碗泡麵好了。
她家的公寓快到了，但她卻過門不入，因為租用的停車場在別的地方。亞實的母親總是說白白浪費停車費不如趕快把車子賣掉，是父親幫忙說話，說自己從赴任地點調迴來的時候要找新的停車場反而困難，還是先租著再說。
停車場離公寓大約一百公尺，空間不大，隻能停十輛車左右，四周被建築物包圍，路燈光線也照不太進來。
audi的車位在最裏麵倒數第二個位置。亞實剛開始開這輛車的時候，都得奮鬥一番才能倒車停進那個位子，最近已經習慣了。
不必重新切換方向，一次將車停妥，亞實在心裏比了個勝利手勢。她關掉引擎，拿起背包打開車門。
下了車站定，正想將車鑰匙插進車門鑰匙孔時，覺得背後好像有人。
但她還來不及迴頭，一股強勁的力道便拉住她的身體，旋即有東西罩上她的臉。驚異比恐怖更早竄過全身。
她想尖叫，吸了一口氣，但發不出聲音，意識倏地遠去。
4
和美冬見麵的隔天，青江的心情實在說不上好。大概是從他臉上就看得出來，大家也不太敢跟他說話。他在休息室喝咖啡，煙一根接一根，不一會兒室內便煙霧彌漫。
不用說，不痛快的原因在於他和美冬的談話內容。他原本打定主意無論她開出多好的條件都不接受，但沒想到她所提的方案，僅僅是將報酬略微提高而已。他說這根本免談。
“你不了解經營的細節才會這麽說。我們的業績的確是成長了，但營收並不像你看到的那麽多，現在絕不能掉以輕心呀。再說又不知道甚麽時候情況會變差，一定得先培養體力，萬一遇到狀況才能熬得過去。”
聽到她嘴裏說出有如勞資協商時資方的台詞，青江不勝厭煩，連氣都懶得生了。
談了將近一小時，他站起身，說再談下去也隻是浪費時間。
“好吧。那我再想想看。”
“再怎麽想都一樣。”
他丟下這句話，留下美冬離開咖啡店。