徐階的管事帶著問候信和禮物來到分宜,聽到一件匪夷所思的謠言。


    謠言!一定是謠言!


    嚴世蕃被自己養的護衛綁架?這怎麽可能?


    嚴家是分宜地頭蛇,田間地頭的老漢都推崇為家鄉修橋補路捐資助學的嚴嵩。


    路人都義憤填膺:“忘恩負義的狗賊,嚴家對他們多好?好酒好肉吃著,居然狗咬主人。”


    另一人說:“嚴東樓誤交損友……聽說那些人本來是水匪。”


    “胡說!嚴東樓怎麽可能和水匪為友!”


    聽到有人說嚴世蕃的壞話,田裏的老漢都扶著鋤頭怒罵。


    徐家管事豎著耳朵聽,神色變來變去,忍不住問:“這位老漢,嚴東樓最後怎麽樣?”


    “你是外鄉人?從哪裏來,到哪裏去,打聽嚴東樓做什麽?”路人齊刷刷望過來。


    現在他們警惕性很高,看誰都像是壞人。


    徐管事說:“我家老爺是當朝首輔徐華亭,我奉命來送……”


    “嗬嗬!”路人冷笑著走開,田裏的老漢“呸”一聲翻白眼。


    徐管事:……知道了。徐家在分宜不受歡迎。


    講真,他也覺得自家老爺總是往分宜送東西,有黃鼠狼給雞拜年的嫌疑~~


    好在嚴世蕃的消息不難打聽。


    通往介橋村有一條小溪,就是“介溪”。


    嚴嵩自號介溪,想必是對家鄉難以忘懷。


    介溪上有一座小石橋,據說是修萬年橋剩下的石料建成的。


    徐管事以往來問候嚴嵩,走過這座石板橋。


    此時,橋上有官差守著,見到生人又是一番警惕的詢問。


    麵對官差,徐管事態度傲慢得多,他微微仰頭擺出身份來意,又問嚴世蕃的情況。


    官差聽到是徐家的人,倒豆子一般把自己知道的都交代清楚。


    嚴家的別院寄暢園發生火災,慌亂之中,有匪徒冒充護衛將嚴世蕃綁架。


    “介溪公得知此事,立刻讓嚴家其他老爺去找匪徒交涉。嚴家造福鄉梓,匪徒哪裏敢傷害東樓老爺?被嚴家一頓叱罵,悔恨不已跪地認錯,把東樓老爺護送迴來。”


    徐管事:“……幸好!幸好!”


    騙鬼啊!嚴家這次肯定大出血!


    不知道是哪一路好漢幹的,嚴世蕃起碼值十萬兩?


    知道嚴家此時肯定沒心思應付自己,徐管事去嚴家送完問候信和禮物,屁股著火一般逃之夭夭。


    嚴世蕃經曆一番磨難,頭發燒焦、細皮嫩肉青青紫紫,聽說徐階派人來,臉色更加難看。


    徐階!


    綁架他的人一定是徐階派來的。


    他有證據。


    綁匪拷打他,問出藏寶的一處荒廢寺廟,把埋在地下的金銀搬走。


    他有多處寶藏,這是最大的一處,被挖走就當破財消災。


    沒辦法,命最珍貴。


    如果隻是求財,他還相信對方是普通盜匪……可是,對方還逼問他寄暢園書房暗門,找到他藏著的書信。


    朝臣與他來往的書信!


    而且,綁匪不要他的命。要留著他,以朝廷的名義正法。


    除了徐階,誰會有這個信心,誰會那麽可惡?


    “欺人太甚。做下這種事,還立刻就派人來看熱鬧。”嚴世蕃踢翻一張小凳,怒道:“這個管事肯定就在袁州境內,等事情結束就過來!”


    說不定就是此人指使的。


    “去找幾個人,把徐家來人套麻袋扔下袁水。”


    隨從內心憋著火,連忙應是。


    敢在分宜綁架嚴東樓,簡直是騎在他們頭上拉屎。


    嚴世蕃出了一口氣,倒不是很慌。


    滿朝文武、封疆大吏,連徐階在內,有幾個人沒孝敬過嚴家?


    所有人都是嚴黨!


    徐階拿著那些信能威脅誰?


    介橋村有一片古樟樹,每一棵都枝丫參天,灰褐色的樹皮上一道道裂紋,猶如老人滄桑的臉。


    嚴嵩站在樹林中,撫摸著樟樹滄桑的樹皮,思緒仿佛迴到很多年前。


    少年時,他和兄弟們在此林中讀書,躊躇滿誌、心懷天下。


    “平生報國惟忠赤……難道陛下真的要趕盡殺絕嗎?”他喃喃自語。


    嚴世蕃猜測這一次的事是徐階幹的,嚴嵩卻覺得還有一個人嫌疑也很大——皇帝。


    知道臣子私底下怎麽說怎麽想,皇帝很有動機!


    比如,其中一封胡宗憲寫給羅文龍的信,附帶著一道自擬聖旨……


    咦?


    嚴嵩混濁的雙目猛地睜大,連忙說:“喊東樓來!羅文龍呢?把他也找過來!”


    嚴世蕃和親信羅文龍趕過來,聽完嚴嵩的話,皺眉道:“爹的意思,綁匪可能是胡宗憲的人?目標是那封信?”


    靜謐的樹林裏,伺候的人都不遠不近地站著。


    嚴嵩慢慢地說:“其他人不清楚那封信寫了什麽,胡宗憲最清楚……那封信能要他的命。”


    其他的事皇帝都可以忍,唯有皇權是底線。


    羅文龍和嚴世蕃互視一眼。


    這是胡宗憲的把柄,所以他們一直收著。


    可一旦信被政敵拿到,收信人同樣有罪……所以之前被發配雷州,他們都沒有拿出來。


    “當初我們迴分宜途中遇襲,莫非也是胡宗憲幹的?”


    嚴世蕃目光冷厲,“這次綁架我的匪徒可能跟徽州汪家有關,胡宗憲也是徽州人。”


    懷疑的種子一旦埋下,看胡宗憲就處處可疑。


    嚴嵩閉目養神,半晌道:“你們暗中留著信,本來也不是君子所為。既然他把信取走,就不要再提。我還希望是他呢!”


    “可是……”嚴世蕃甩著袖子,“可萬一不是呢?信落在徐階手裏怎麽辦?”


    嚴嵩皺眉:“我提醒一下胡宗憲。”


    以他對徐階的了解,這種勾結匪徒、放火綁票、勒索贖金……路子這麽野,徐華亭幹不來。


    徐階隱忍謹慎,是標準的士大夫。


    但,人心難測,也許他從未了解過徐階!


    就算胡宗憲可疑,到底還是嚴黨。


    這封信很長,表麵又是問候,又是自愧,漫長的鋪墊後麵,提醒胡宗憲倭寇不能不剿,不能全剿。


    東樓被綁一事,我相信與你無關。對不對?


    再暗戳戳地說,你寫給羅文龍的信被搶。以後有什麽別怪我。


    胡宗憲:……信?什麽信?


    好啊!你一直留著那封信?說好的閱後即焚呢?


    再一想,被搶是幾個意思?


    徐階?


    綁架嚴世蕃、黑吃黑一大筆金銀,搶走信件的人是徐階?


    不是他幹的,隻能是徐階。


    事情對誰有利,誰就是最大的嫌疑人。


    胡宗憲苦笑,信如果落在徐階手中,他真的要完。


    他在前方打仗,一群人在後方等著打他。


    何等滑稽!


    做出最壞的心理準備,他開始想應付之策。


    威震東南的胡總督,豈會坐以待斃!


    遠方的晏鶴年一如既往給皇帝解夢,做知心小仙鶴。


    他這種仙風道骨的活神仙,能幹什麽壞事?


    事了拂衣去,深藏功與名。


    雖然消息還沒傳到京中,可是他信任黎大郎和王二……秀才遇到兵,有理說不清。


    嚴世蕃再是地頭蛇,遇到不走尋常路的真悍匪,也得脫光衣服乖乖認栽。

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