第十一章
刀劍神域(SAO／ALO／GGO／UW) 作者：川原礫 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「雖然是順勢代他們保管下來了……不過該怎麽辦呢……」
我仰視著用右手豎在地上的鏡銀色旗杆，低聲地自言自語道。
我在第五層頭目房間裏獨自留了下來。對其它成員說了聲我馬上就會追上去，讓他們先一步從螺旋階梯上去了。
我把視線從旗上轉移到周圍，石砌的大廳鴉雀無聲，和石巨人頭目激戰的餘韻煙消雲散。或許是因為得到了放鬆，強烈的疲勞感襲來，我以稀有道具的旗杆代替拐杖步履蹣跚地走到牆邊，「嘿咻……」地輕聲一歎癱坐到地上。
我之所以想獨自留下，是出於好幾個考慮。
首先，是由哈夫納臨時動議進行表決，全場一致同意硬塞……更正，是交給我暫作保管的公會旗幟的處置。我用左手手指輕觸沉甸甸的旗杆的側麵，調出屬性窗口。
顯示在頂端的固有名，是【g of valor】。
勇猛之旗，大概是這個意思吧。姑且被歸類在長槍一列，但正如β時代的情報所描述的那樣，攻擊力是最低級別的。然而在下方被列舉出來的魔法效果，隻能用驚人二字來形容。這方麵似乎也沒有被更改過，在戰鬥中把旗幟豎在地麵或地板上時，其半徑十五米內的公會成員就會被賦予各種支援效果。這個大廳直徑是約三十米，所以隻要搬旗手(bearer)鎮守於正中間，整個房間就都會被囊括在效果範圍之內。
要在旗子上登記公會的話，貌似隻要由持有公會領隊資格的玩家，按下位於屬性窗口下部的認證按鈕就行了。在那瞬間，公會的紋章被登記上去後，純白的旗幟就會被自動地拔染*上那個紋章，以後即便重新登記也無法更改公會。換言之，假如als的牙王認證了這支旗，即使在之後和dkb合並再組建新的公會，這支旗幟也無法再使用了。當然，如果dkb解散，成員重新加入als的話那就另當別論了，但那種事不可能發生。
【譯注：僅紋樣的部分保留染地的顏色，其餘部分染成別的顏色。】
在這重意義上，可以說突然萌生了用這支旗作為材料讓兩大公會合並的想法的奧克坦並沒有錯。但想必可行性低無止境吧。盡管哈夫納和奧克坦他們看似是相互理解到達了一定程度，可那是“憑少數戰力攻略最強頭目”這一高難度任務所帶來的暫時性的奇跡。待到第六層攻略一開始，想必兩人又會迴到各自的公會，作為競爭對手激烈交鋒了吧。
不過，今天發生的事絕不是徒勞無功。它會被深深地銘刻在全體成員的記憶中，想必有朝一日也會結出新的成果。
我對自己如此勸道，打開窗口將公會旗幟置於其上。隨著輕微的效果音響起，高大的旗杆被格納到了道具欄中。
盡管眼下隻能就這樣把它收起來，但我還是對要把具有如此高規格的稀有道具放到倉庫裏閑置起來感到非常猶豫。必須想想辦法，找到最適合它的使用方法。
【鳴泣：用來當晾衣杆或者烤肉架（快夠】
我看了看窗口下部顯示的時間，已經是午後八點半了。這時候，als的主力部隊隨時都有可能會從階梯上來。
要考慮的第二件事，就是該怎麽應對他們。
也有現在立即衝上螺旋階梯，從第六層主街區的傳送門返迴第五層的卡爾路因這麽一個選項可選。但如果我那麽做，牙王他們應該就不知道發生了什麽了吧。說不定，還會在這裏花上好幾小時尋找喚出頭目的方法。再怎麽說那也太對不起他們了。
果然，我是有責任說明我搶先了他們的搶先作戰的一事的。作此考慮的我把背靠在石壁上，閉上雙眼，靜候als的到來。
過了一會兒，喀呲、喀呲的腳步聲傳入了耳中。
正當我心想他們來得比想象的還要快啊，又立即詫異了起來。不僅隻有一個人的腳步聲，而且還不是從下傳來的，而是從上方傳來的。
我睜開眼所看到的――。
是沿著通往第六層的螺旋階梯，輕搖著淡紫色披肩緩緩走下的細劍使的身影。
「亞絲娜…………」
我輕聲叫道，往雙腳使力站了起來。
「……怎麽了？ 你不是去第六層的主街區了嗎」
我向從階梯走到地麵上的亞絲娜一問，她就輕輕聳了聳肩，一邊向我這邊走來一邊迴以我意想不到的話語。
「在登上階梯的時候聽到了有趣的話題，就想著也來告訴給桐人君你聽聽」
「哎……？ 什，什麽話題……？」
走到我的旁邊後，輕快地轉過身背靠到牆壁上。
「奧克坦先生的角色名的由來。你覺得是什麽？」
「哈……？ 那，那當然感興趣了……看起來他也不像是那種會大動肝火的人……。會是什麽呢……因為他喜歡被爐？」
【譯注：奧克坦的角色名是オコタン（英文未明），跟おこる（生氣）和コタツ（被爐）都有部分發音相同】
「卟卟ー」
亞絲娜用雙手食指打了個叉，得意地笑道。
「他說是一條流入北海道的支笏湖的河流的名字。他就出生於那一帶，就像是迴憶的場所那樣的啦」
「嘿，嘿……是嗎，怪不得克坦這讀音有點愛努語的感覺啊……。――――所以，你其實是為了告訴我這個才迴來的……？」
【譯注：阿伊努語（アイヌイタ，或譯愛奴語），是日本的原住民（主要分布在北海道和本州東北地區）少數民族阿伊努族（愛努族）人的語言。】
「怎麽可能啊」
幹脆地否定了幾十秒前自己的話語，亞絲娜就此閉上了口。
果然這個人是個巨大的謎團，我這麽想著，正開始思考要怎麽迴答她――。
「……桐人君，你是為了一個人跟als的攻略隊對話才留在這裏的吧？」
被突然這麽問到，我把頭彎向一個既不是縱也不是橫的微妙角度。
「不，不啦，那個原因……不知道該說有還是沒有……」
「反正我迴到主街區也是閑著，就來陪陪你好了」
「哎……」
我為該怎麽迴答亞絲娜的宣言而迷惑起來。
知道被我們搶先了一步的als成員們當然會生氣，但也不至於發展成真正危險的情況……理應不會。但那也得視他們是有多動真格想要得到公會旗幟了。他們到底是想著隻要不被dkb拿到就好了呢――還是說無論如何都要搶到手呢。
不，假使是後者，他們也應該不會在圈外對玩家作出動武的行徑吧。畢竟他們是攻略集團，而不是強盜集團。而且，就算在這裏讓亞絲娜迴去，她也不會老實照做，這種簡單的小事連我也看得出來。
「……謝謝。不過，拜托你不要做出挑釁式的言行……」
同時傳達了感謝和要求後，亞絲娜小聲地應了一句「我知道的啦」。
就這麽並排靠在牆邊，慢慢地談著不得要領的話等了五分鍾。
終於從地下的階梯傳來了哢嚓哢嚓作響的好幾個腳步聲。兩人，不對，是三人……估計是als的偵察隊吧。
我從牆邊向一衝進大廳就擺出三角形隊形、以敏銳的視線掃視周圍的輕裝戰士打了聲招唿。
「辛苦了」
緊接著，一同看向這邊的男人們把雙眼和嘴巴都睜得渾圓。似乎是隊長級別的一個人，一邊放下劍一邊發出有點破音的聲音。
「b，cky!? 你怎麽在這裏!? 樓層頭目呢……!?」
「抱歉，剛剛已經幹掉了」
「……………………」
沉默了足足五秒後，隊長歎著氣左右搖了搖頭，後方的一個人以痛切的語氣說道。
「我就知道是那樣……」
一分鍾後。
被偵察隊叫上來的als主力部隊，總共二十四人，以及真?搶先攻略隊的兩人，夾著下層階梯相互麵對麵。
一同身披苔綠色和暗金屬色的男人們在後方竊竊私語著不知什麽，但在中央威嚴挺立的倒刺頭公會領隊?牙王，把雙臂抱於胸前，緊緊地閉著眼睛和嘴巴，一直保持著漫長的沉默。
我想趁此機會再次確認als的主要成員的臉和名字一遍，便向身旁的亞絲娜輕聲道。
「那群人裏，除了牙王以外，還有誰你是知道名字的？」
「我想想……牙王先生右邊的用三叉槍的人，是叫北海鹹鮭魚子先生吧。左邊的用曲刀的人，是蜜瓜麝香先生。而再左邊的用短矛的人是……火腿培根先生，吧……」
【譯注：依次是：
北海いくら（いくら=ikra，俄語，也就是大家耳熟能詳的魚子醬）；
メロンマスク（melon musk，現實實際存在一種叫做musk melon的蜜瓜，正如其名帶有麝香那樣的強烈芳香，19世紀末在英國被栽培出來，後被引入日本，現主產地有靜岡縣、高知縣等等，價格相當昂貴，高級品單顆售價高達3萬日元以上。順帶一提マスク也與mask同音但可能性不如musk高）；
シンケンシュペック（schinken speck，在德語中schinken意為火腿，speck意為培根）】
【鳴泣：川原你個傻逼神經病害得我搜索加整理這些玩意兒快半個小時….】
「…………如果三個人不全是這種像食物的名字就好了」
我忍耐著突如其來的空腹感嘟囔道，亞絲娜又立即補充了注釋。
「schinken speck是奧地利的熏火腿哦。配上香料很美味的哦」
「…………迴去之後立即去吃飯吧……」
我的這個提案，亞絲娜還沒來得及迴應。
「――――不管怎麽說！」
啪地睜大雙眼的牙王抱著胳膊喊道。
「看來頭目確實已經被幹掉了，所以咱先說一句辛苦了！ 隻不過，要是不請你先解釋幾個問題，恬不知恥地來到這裏的咱們也不能迴去！」
「啊……好啊，我明白了。能解釋的我都會解釋」
聽到我的話，牙王一下子伸出右手，然後頗有威勢地豎起食指。
「第一個！ 總不會光是你們倆就幹掉了樓層頭目的吧。成員是從哪裏召集來的!?」
「抱歉，這我可不能說」
牙王聽到我的迴答的眉毛一顫，但對此也未做評論，豎起了第二根手指。
「第二個！ 在咱們來到的前一刻就幹掉了頭目可不是偶然吧！ 你們是怎麽知道，咱們要在今晚攻略頭目的!?」
「抱歉，這我也不能說」
眉毛再次抽動起來。後方的成員們也有一半露出了憤慨的神情，但另一半則是目瞪口呆或是死心了的模樣。「認真迴答啊ー！」這樣的喊聲響起，但牙王舉起左手讓其靜下來，並豎起了第三根手指。
「剛剛的不過是引子。不過啊，唯獨這一點你絕對要迴答。……從樓層頭目身上，應該會掉落個叫公會旗幟的道具的。那玩意兒怎麽了!?」
「………………」
這迴輪到我暫時閉上了口。
倒不是因為牙王的再三要求，可的確唯獨這個問題我必須要準確地迴答。然而這個行為，伴隨著些許風險。萬一發展至最惡劣的事態――眼前的二十四人不惜pk而拔出劍來的話，至少也必須讓亞絲娜逃到上樓階梯去。
我一邊在腦裏模擬那情況下的行動，一邊點點頭。
「是啊……是有掉落哦」
當著嘩……的一聲吵嚷起來的als成員的麵，我把右手的食指和中指並攏抬起，唰地快速往下一劃。
操作伴隨鈴聲出現的主菜單，從道具欄中，將剛剛格納起來不久的道具物件化。
看到被光粒子包裹著實體化，長達三米的白銀旗杆，男人們的嘈雜聲進一步增大。我緊緊地用右手握住旗杆中央，把窗口關上後，將《g of valor》高聲地插在頭目房間的地上。
「――這就是公會旗幟。效果我想你們也已經知道了，隻要把像這樣把它豎在地上，半徑十五米以內的公會成員們就會得到四種buff的加成。我想在頭目戰中它應該是會有奇效的道具，可隻要一旦登記過公會名，就不能再次更改」
雖然是一番相當簡略化的說明，但als成員們聽完後第三次沸騰起來。在其中，甚至還有人露出了一臉已經在完全純白的三角旗上幻視到als的紋章的神情。
但牙王不愧是牙王，表現得不為所動的他隻用鼻子哼了一聲，就開門見山地切入了正題。
「不愧是天下第一的封弊者大人啊，滴水不漏地拿到了嘛。然後呢……對公會不理不睬的你，想拿它幹啥啊」
此處，就是這場談判的關鍵時刻了。
我深深地吸了一口氣，往腹中積攢力氣，隨之將公會旗幟緩緩地抬起――。
亢！ 的一聲，把它高聲地插在地板石上。
「把這麵旗幟，委托給牙王先生你管理的想法，我也不是沒有。隻不過，有兩個條件」
「啥呀，說來聽聽」
「說是兩個，但隻要達成其中一個就行。首先是，從今後被打倒的頭目怪物身上掉落了另外一個相同的道具的情況。到那時，一個由als持有，另一個就由dkb持有，我會無償把這麵旗幟轉讓給沒有的一方」
聽到我的話，從後方傳來了「那得等到什麽時候啊」「在那之前也太浪費時間了吧」這樣的聲音。但牙王小幅度地點了點頭，然後就用視線催促我往下說。我再一次深唿吸後，說出了第二個條件。
「――又或者是，當als和dkb合並，成立新公會的情況。到那時，我會無條件立即將它交給你們」
沉悶的靜寂，持續了三秒以上。
而它在一同爆發而起的叫喊聲麵前，消失得無影無蹤。
「怎……怎麽可能會合並啊!!」
「開什麽玩笑，誰要跟那幫裝出一副精英嘴臉的家夥合並!!」
「你試試去問問他們啊！ 他們肯定以為你瘋了呢!!」
憤怒的二十多個男人，一步、一步地往前走出。站在我身旁的亞絲娜，氣息稍微僵硬了起來。我確認著與上樓階梯間的距離，同時一直承受著他們的怒聲。
在那時，一陣格外尖銳的叫聲，穿透了喧囂。
「我……我知道的!! 這些人，從一開始就沒想過要把旗幟交給我們!! 他們甩出這種刁難的要求，是想趁機私吞旗幟，組建自己的公會啊!!」
這像是要紮入鼓膜的令人不快的聲音，我在之前也聽到過。
在第一層頭目房間裏，揭露了我是原封測者的聲音。
在第二層頭目房間裏，譴責legend braves的強化欺詐害死了人的聲音。
在第三層頭目房間裏，指責我和亞絲娜企圖獨占精靈戰爭任務的聲音。
撥開人牆跳出來的，是個我記得名字是叫喬的短劍使。他裝備著雙眼和嘴巴處開有洞口的皮革麵具，雖然外表滑稽但我也無法確認他的容貌。
喬用彎如鉤爪的食指指向我們，繼續喊道。
「沒必要聽這種家夥胡說八道了，牙先生！ 他們就兩個人！ 搶迴旗幟的方法，要多少有多少!!」
――――不。
我感覺在其他地方也聽過這種刺耳的尖叫聲。並不是現在這種人數眾多的地方……而是街道或者場景，又或者是地下迷宮的…………。
就在我的思考幾近觸及某個部分時，滿含威嚴的聲音低沉地傳來。
【鳴泣：川原的惡心俗套描寫之一，傻子都看得出這人就是黑鬥篷一號但非要強行打斷往後拖著不挑明身份，這已經不知道第多少次了】
「你意思是想動粗嗎，喬」
「沒錯啊!! 我們可是有四支隊伍，區區兩個人，不管怎樣都……」
「你這大蠢貨!!」
用宛如雷鳴的聲音一喝，牙王一把抓起喬的前襟。把矮個的假想體拽了起來，擺出一副像是要給皮革麵具來一記頭槌的架勢怒吼道。
「確實你帶來的公會旗幟的情報是沒出錯，不過啊，就算是再重要的道具，要是為了把它拿到手就對同為玩家的人拔劍，咱們就不過是犯罪者集團而已！ als是為了什麽而存在的，你迴去重新想一遍！」
咚地一下把喬推開，牙王重新轉向這邊，皺著眉微微地低下了頭。
「抱歉讓你聽到了些蠢話。就是剛剛的條件……咱能認為你對dkb也是這麽個要求吧？」
「啊……是啊，當然是那樣」
「那麽，旗幟就暫時交給你保管了。雖然老實說合並是沒啥希望的」
雖然我個人感覺牙王這迴收手顯得意外地幹脆，不過恐怕他也是認為公會旗幟這個道具就像個炸彈一樣吧。
公會領隊作此宣言後，後方的成員們雖然態度各有不同，但也像是接受了似的沉默下來，喬也往我這邊瞪了一下後就迴到了隊列中。
牙王再次抱起胳膊，用力挺起胸膛，
「好嘞，迴去囉！ 辛苦大家了！」
規矩地打了個招唿後便向下樓階梯走去。把公會旗幟收迴到道具欄裏的我連忙向倒刺頭搭話道。
「啊，第六層主街區的傳送門應該已經被激活了，要迴卡爾路因的話走那邊會更快哦」
「是麽」
牙王迅速轉了個身，走向上樓的螺旋階梯。在我麵前經過時，他的嘴角微微一動，我感覺好像聽到了「謝謝了啊」之類的聲音，但恐怕是幻聽吧。
【鳴泣：川原的惡心俗套描寫之二，聽到就是聽到，沒聽到就是沒聽到，你tm老是寫好像聽到了xxx說了句什麽/眼角流出了點什麽但多半是幻聽/看錯了吧，再感人的場景都要被你這傻逼寫法惡心吐了好嗎！？還有牙王真男人，不知道後期出了什麽事弄得他黑化，這個真心太好奇】
直到二十四人份的腳步聲消失在上層方向，我稍微等上了一小段時間。盡管如此，靜寂終究還是到來，緊繃著的神經也隨之鬆弛下來，我長長地吐出了一口氣。
「哈ー……。――總而言之，在我考慮過的好幾種結果當中，這是相當不錯的了。剩下的也就得跟dkb也說一遍啦，不管怎樣，辛苦了，亞絲娜。再休息一下，我們也……」
正要將“迴去吧”說出來的嘴巴，被我突然靜止下來。
在跟牙王的整個交涉過程中，一直保持著毅然決然的態度的細劍使，她那張白皙的臉頰上。
有兩道淚水，無聲地流下。它們在瘦削的下顎處聚成一團水珠，吸收了大廳的照明綻放著些許光亮，一滴、一滴地落下。
「亞……亞絲娜……？」
我完全不明白她流淚的理由，隻好輕聲唿喚搭檔的名字。
盡管在跟als的對峙中也有令人心頭一緊的場麵，但牙王意外冷靜地作出了應對，倒不至於讓我真正地感覺到有生命危險。就情況而言，之前的頭目戰理應還要嚴峻得多。
陷入了思考停止狀態、隻能呆站在原處的我，被亞絲娜毫不掩飾流下的淚水筆直地注視而來。哪怕在這種狀況下，那濕潤的榛色眼瞳還是讓我感覺到，它是在這世界裏比我所見過的一切都更為美麗的東西。
淡色的薄嘴唇輕輕動彈，虛擬的空氣產生了些許震動。
「為什麽…………，為什麽…………」
再一次用力眨動雙眼，大顆淚珠零落而出後，亞絲娜用稍稍增加了音量的聲音說道。
「為什麽，桐人君非得被說成那樣不可呢……。明明都很努力了……為了攻略集團，為了被封閉在這個世界裏的所有人，豁出性命去戰鬥過了…………甚至還低頭鞠躬了……可是，為什麽」
被以宛若彈撥緊繃到極限的極細銀線般的聲音發出的那句話，我花了些許時間才完全理解了其中所包含的意義。
那是意味著，亞絲娜，正在為我而哭泣嗎。
在即便理解到這一點後依然無法作出反應的我麵前，被打濕的臉龐劇烈地扭曲起來。
「這一切都是錯的。那些人創建了公會，隻跟同伴聚成一團，隨著自己性子行動、跟他人相互仇視……為了那種人，桐人君戰鬥到遍體鱗傷，居然還被惡言相向……這都是錯的。絕對，是錯的」
猛地搖著頭把話說完後，亞絲娜抬頭麵向天花，緊緊地閉起嘴巴，但還是不斷地流著淚水。
好不容易才成功吸了一口氣的我向搭檔走近一步後，姑且將想法化作了語言。
「…………那是我自己選擇的結果啊。是我自己，決定不所屬於集團的。我，不是想要得到眾多人的認可……不是想得到稱讚才戰鬥的。隻要能保護好自己，還有自己周圍的人們，其它的我根本不在乎」
我所吐露出的，是至今為止連麵對亞絲娜時我都一味隱藏起來的，醜惡的利己主義。
在我心裏，並不存在絲毫能稱為獻身或者自我犧牲的概念。我之所以想要避免兩大公會的對立、組織頭目攻略隊、拚上性命戰鬥、向同伴們低頭，這統統是為了讓自己在這世界裏生存下去。
「所以……我沒有資格要讓誰來認同我、讚揚我。亞絲娜，你根本沒有必要為了我而哭……」
咚的一下衝擊傳及我的右肩，打斷了我的話語。是亞絲娜用握住的右手使勁地打了上去。
「我要為誰哭，是我來決定的！」
以滿臉是淚的表情這麽喊道後，亞絲娜用左手擦了好幾下眼角，嘴角處作出笑容的樣子。攤開仍頂在我肩上的右手，輕輕地握住外套的衣料。
「……那麽。就由我來讚揚桐人君。隻要是我能為你做的事……不管是什麽，盡管說」
後來――真的是很後很後的事了，亞絲娜她說過。『那時候我曾經想過一下下，桐人君如果說出了很不得了的要求，那我該怎麽辦啊ー』，輕飄飄地笑著這麽說道。
但是這時候的我，根本說不出什麽不得了的話，光是要露出僵硬的笑容就已經竭盡全力了。
「……隻要有你這些話就夠了。我又不是想讓你為我做什麽，才……」
「行，那你坐在那裏！」
亞絲娜冷不防地以命令的口吻這麽一說，右手開始使勁。我無法違抗她，隻好照她所說的彎下腰，單膝跪在地上。
隨即，突然。
亞絲娜把離開我肩上的右手繞過我的頭，用力攬入裝備有薄薄鋼板甲的胸前。
左手慢慢地、溫柔地、就像在撫慰我似的，撫摸著我的頭發。不斷地、不斷地，重複著動作。
那隻手的柔和。能讓我聯想到陽光灑落之處的香氣。相互觸碰的身體的溫暖。
就在用全身感受著那一切時，我察覺到了自己的雙眼不知不覺間正滲出著淚水。
從第一層到第五層之間長達五十五天的戰鬥，到底使我消耗到了什麽地步了呢。
而在這些日子裏，時刻伴我身旁的細劍使，又治愈了我、鼓勵了我、賦予了我勇氣多少迴呢。
我反複體會著這番認識，一直、一直，委身於亞絲娜的慰撫。亞絲娜也一直、一直，未曾停下過她的手。 第十二章 「十ー、九ー、八ー、七ー……」
艾因葛朗特第五層主街區卡爾路因的街道，被超過千名的玩家們的倒數聲搖動著。
「六ー、五ー、四ー、三ー……」
盡管既沒有顯示著數字的大熒屏，也沒有拿著麥克風的mc，但眾人還是異口同聲地繼續著倒數。
「二ー、一ー……」
好幾道火柱被從街道正中的傳送門朝著上層的底部發射了出去。
伴隨著 零！！的喊聲，一大朵煙花在黑暗的空中綻放。
煙花的爆炸聲，和玩家們的歡唿聲彼此重合。「恭賀新年！」「happy new year!」之類的齊唿聲響徹街道各處，炒熱氣氛的劍技擊打著牆壁，閃耀出色彩斑斕的光效。
從我們所在的位置、聳立在卡爾路因東側的古城遺跡的陽台上，能同時眺望到空中的煙花和熱鬧的街道。由於這裏是隱藏地點所以也不會被其它玩家打擾到。正當我為競相爭豔的光芒和音樂出神時，身旁傳來了爽朗明快的聲音。
「桐人君，新年快樂！」
亞絲娜麵帶笑容將細長玻璃杯向我遞出，
「新年快樂」
我如此迴應道，也把自己的玻璃杯鐺的一下碰了過去。兩人同時將香檳——雖然不知道這樣稱唿是否合適，但總而言之這是起著泡的金色葡萄酒——一飲而盡，相互致以笑容後，再次看向街道上空。
「隻不過，虧他們能搞到煙花這種玩意兒啊……不知道在哪有賣呢……」
我眯起眼看著五光十色的閃光這麽說完，給派對實行委員會的煙花班幫過忙的亞絲娜便答道。
「莉特恩說了在初始之街某個角落有家奇怪的舊貨店。似乎她就是在那裏找到了煙花，然後策劃出倒數派對的哦」
「嘿……。——那種煙花，要是打中怪物不知道能不能造成傷害呢……」
我說出這種不解風情的想法，遭到亞絲娜投以新年第一次的目瞪口呆的表情。
「遺憾的是，她說隻能在圈內使用」
「哎呀，是這樣嗎……」
「比起那個，你快看，差不多要結束了哦。難得有煙花，你再仔細點欣賞下嘛」
在亞絲娜的催促下，我再次將雙眼轉向街道上空，至今為止數量最多的亮線剛好就在這時往空中延伸而去。幾乎與 咚咚咚咚！ 的衝擊聲同一時刻發生的炫目閃光照亮了整片夜空，揮灑著燦爛奪目的如雨般的焰火逐漸消失了。整條街上再次歡聲沸騰，待到那邊幾近平息下來時，亞絲娜在旁邊嘟囔了一聲。
「二零二三年，嗎……」
聽到這句話，我也邊迴味著隨新一年到來而生的感慨，邊輕聲道。
「已經過了足足兩個月了啊，還是感覺有點難以置信呢……」
「嗯。明明縮在初始之街的旅店裏的時候，一天都漫長得不得了，但自從開始攻略每天都像是轉眼間就過去了」
「那是當然啦，又是完成任務、又是提升熟練度、又是收集素材，要把這些事幹下來，一天有幾個小時都不夠用呢。……不過……」
我說到這裏閉起了嘴，隨之亞絲娜輕輕側首。我抬頭看向恢複了黑暗的天空，注視著展現於其上的鐵與石的蓋子，略微搖了搖頭。
「……哎呀，我是覺得二零二三似乎會變得漫長起來了~啥的啦。畢竟，有整整十二個月咧」
「我說啊，那不是理所當然的嗎！」
被亞絲娜輕輕戳了戳肩膀，我像是故意似的打了個踉蹌。
其實，我是在思考現今的攻略步調能維持到什麽時候。
第三層的攻略耗時是一星期。第四層是六天。而這第五層，居然僅在四天裏就被打通了。可是這種所謂的集中攻勢*之所以會有效，是因為我們能把等級維持在比樓層攻略合適等級高出足夠多的安全區間裏。由於怪物相對較弱，任務也能流暢地完成、技能熟練度的提升和素材的收集也沒有壓力。
【譯注：power y，戰略、戰術用語，意指以有利的人數和武裝憑蠻力壓倒對方的方式。】
然而，想必這種狀況是不會一直持續下去的吧。從今以後要維持等級會漸漸地變得困難，為了提升等級需要從早到晚一味狩獵怪物的日子理應也會出現。而且為了提高狩獵效率就不得不和強大的怪物交戰，因此精神上的消耗程度也會遞增。恐怕，當到達我在β時代未能突破的第十層時，樓層攻略的艱苦度、困難度將不是現在所能比擬的。
不過，在這裏把這些說出來也無濟於事。
畢竟，我們成功地活著迎來了新年。第五層在倒數派對當天被攻略了的消息，也理應會給眾多玩家們帶來希望才對。當然那對於dkb的成員們來說貌似猶如晴天霹靂，但明天——不對，今天白天的時候我就會找上西瓦塔和哈夫納舉行一場關於公會旗幟的說明會。
所以，現在就享受艾因葛朗特第一次的大規模節日吧。哪怕是為了向從今天又要開始的新樓層攻略邁進。
在想要往空酒杯裏倒香檳的時候，我發現了酒瓶裏的酒已經所剩無幾，於是向正拿手抓著奶酪吃的亞絲娜搭話道。
「我到下麵去拿新的酒和食物來。你等我一下」
「謝謝，小心哦」
我向搭檔輕輕揮手，返迴城內。
雖然陽台是隱藏地點，但古城的前庭被用作為大規模的派對會場，艾基爾在那裏擺了個賣食品飲品的小攤。他事先宣傳了會準備有從第一層到第五層的各種名產料理，所以我心裏盤算著“去買各種讓亞絲娜看到應該會露出微妙表情的玩意兒吧”，興致勃勃地在昏暗的城內衝刺起來。
衝下由第四層通往第三層的階梯，經過暗門來到滿是灰塵的迴廊上。從並立的數根柱子旁邊穿過，正要打開連向主階梯的大門——
就在那時。
後頸上感覺到了強烈的寒氣，我立即準備側身跳開。然而就在那前一刻，某個尖銳的東西隔著外套抵住了我的後背。
原本藏在柱子背後的某個人，用刀刃的尖端頂了過來。
並不是熟人的惡作劇。即便我是陶醉在新年的氛圍之中，對方隻是藏了起來的話我也絕對能察覺到。換言之，我背後的人方才是使用了隱蔽技能……而且，熟練度還高達連我的索敵技能都無法看穿的程度。
我在原地僵住，感覺到了某個人的臉湊到了右耳旁。低語聲伴隨著輕微的唿吸傳了過來。
「it’s show tiii~me.」
未曾聽過的、低沉而又冰冷的聲音。盡管過於飽含抑揚頓挫，但卻使人感覺其中不包含任何感情。
「…………是誰」
我聲音嘶啞地質問道，並計算著飛身跳開的時機。然而觸碰著後背的刀尖的壓力增加了些許，低語聲再次響起。
「哎喲，老實點嘛。一動的話，小刀可就撲哧一下了哦」
會對我下這種埋伏的人，我隻能想到跟我結下了梁子的決鬥pker摩爾提。但是這人的聲音、口吻都完全不同。
我調整好唿吸，也低聲迴應道。
「……這裏是圈內。那種東西，構不成任何威脅哦」
我毫不生疑地說出的這句話。
黑白插圖10
被背後的威脅者，幹脆利落地否定了。
「喂喂，清醒點好不好，cky先生。圈內就隻到城的前庭而已，城內可是被視為迷宮的哦？」
「什……」
啞口無言的同時，我拚命地核查起記憶來。
確實這座古城遺跡，既是被設定有好幾個任務、又是在各處裝有暗門，與迷宮很相近。不過理應不會有怪物出現才是——比這更重要的是，在進入城內時也應該是沒有【outer field】的提示出現才對的。
但是，這條卡爾路因之街上，圈內與圈外的分界甚為曖昧也是事實。遺憾的是，我也不具備自信能斷言自己絕對沒有因為沉浸在派對的氣氛之中而看漏了係統提示。
——即便如此。
「……如果是現實世界還好說，在這裏區區一把小刀又能做什麽。即使它是頭目掉落物級別的裝備，僅僅一擊也扣不了我多少hp哦。而且，你為此還會變成橙名……你該不會以為我不會反擊吧」
「哦，果然很有氣魄嘛。確實hp應該是扣不了多少……不過，這東西的刀刃上，塗了等級5的麻痹毒和等級5的傷害毒那又如何呢？」
「…………！！」
我再次無言以對，尖銳的刀鋒像是在戲弄似的噌、噌地輕輕戳著我的後背。
不可能。目前，怪物會使用的毒最高也隻到等級2為止，而且從素材角度來說玩家通過調合技能所能造出的毒理應也僅止步於等級1。可是，那不過是β時代的知識……現在的艾因葛朗特裏並不存在《絕對》這一點，時至今日我已經屢次領教過了。
如果威脅者的話語屬實，那我在被小刀刺中的瞬間就將倒在這裏，十分多鍾內都無法動彈，在那時候hp毫無疑問就會被清空。
我僵硬著往胸中微微吸進一口氣，將其轉化為聲音。
「…………你的目的，是什麽」
隨即，耳朵後麵響起了“嗬嗬嗬”的笑聲。盡管光聽聲音似乎非常愉悅，但不知為何卻讓我完全不覺得那是發自內心的笑，而是一種仿佛帶有演技的聲響。
「那不是明擺著的嘛，兄弟(bro)。因為有意思啊」
「有……意思？」
「我很想享受一番啊。這可是難得的big stage哦？當然要下足猛料，炒熱氣氛吧？」
聽到這句話。
我終於領悟到背後的男人是誰了。
當然我既不知道他的名字，也不知道他長什麽樣。但我隻知道他是個什麽人。
「你……是摩爾提他們的老大吧。又是教給legend braves他們強化欺詐，又是企圖煽動als和dkb鬥爭的……《黑雨披男》」
這一聲音沙啞的指摘，被威脅者用低聲的口哨予以肯定。
「那個昵稱，挺不錯的呢……有一點點約翰?蓋西的味道哦。……好啦，是時候換個地方了吧？」【譯注：約翰?韋恩?蓋西（john wayne gacy）是一名美國連環殺手和強奸犯。】
「…………你想去哪裏？」
「當然，是地下啦。殺人狂魔都是去地下室的對不？」
確實，這座城有地下樓層。而一旦進入那裏，就不管怎麽大喊都不會有人聽得到了。而且地下還會有怪物出沒，毫無疑問就是圈外了。雖然按他要求照做等同於自殺行為，但既然無法否定小刀上塗有等級5的毒這一威脅，現在就隻能遵從他了……。
————不對。
如果，他真的能使用等級5的麻痹毒，那麽根本不用拿小刀頂著我要求我移動也無需多言，隻要一刀紮下來就行了。因為麻痹了的玩家是可以自由搬運的，所以要硬拽到地下也是輕而易舉。
麻痹毒是虛張聲勢。
而且，恐怕……不，毫無疑問，連“這裏是圈外”這句話也如此。
摩爾提和這個男人是煽動pk集團。而煽動所需的唯一一樣東西，就是言語。這家夥正想使我相信這裏是圈外，並讓我移動到真正作為圈外的地下樓層。
「…………我知道了」
簡短地迴答後，我往前邁出右腳。
在背後與小刀的刀尖之間拉開了些微距離的瞬間，我全力地往後一躍。
當然小刀猛地撞到了我的後背上，尖銳的刀尖貫穿了皮革外套和內衣，紮進假想體的肉裏————
的前一刻取代它發生的，是染遍昏暗迴廊的紫色閃光、以及傳至後背的衝擊。是防犯罪代碼發動，自動屏障將我和小刀雙方彈開了。
「shi……！」【譯注：嗯後麵的t還沒來得及說出口…】
男人咒罵道。我承受住衝擊在原地踏穩，一轉過身便立即拔出背後的劍。
「哦……喔喔！！」
大喊著，發動了劍技《nt》。當然我的攻擊也無法對對方造成傷害，但我的目的是通過迴擊效果拖延對方的腳步，同時用聲音和光效讓前庭的艾基爾等人察知到異常。
我的視野中，映入了一個正要往後退開一躍的黑影。
身材相當高大。削瘦的身體上，穿著帶有油亮光澤的黑色連帽短外套，換言之是所謂的雨披。兜帽往下拉得很深，因此看不到臉，但能看見肩頭處的黑色卷發。
經過係統加速的刀刃，向男人的胸口步步緊逼。隻要能讓他摔倒一次，我就可以通過讓他不斷遭受劍技而將其逼入疑似的無法行動狀態。
然而。
男人那在空中的身體，以照通常的跳躍所不可能有的速度後退，我的劍也為之揮空。
「還沒完……！」
在著地的同時，我將劍收迴以發動突進係劍技《rage spike》。恐怕雨披男擁有相當高熟練度的雜技(acrobat)技能，但也絕對做不出速度足以超越突進技的後跳。
我將左腳深深地踏進一步，在技能後硬直結束的瞬間，右手中的劍纏繞上了鮮豔的光效。
但是，這迴雨披男又一次采取了超出我預想的行動。
在著地的前一刻，有個小小的球體從他的右手裏滾落到了地麵上。它在瞬間炸開，從中湧出的黑煙布滿了走廊。
————煙幕！？
盡管初次目睹到連在β時代的sao裏都未曾見過的道具使我驚愕不已，但我還是同時向黑雨披男應該所處的位置使出了劍技。
突進技特有的金屬質聲效響起，sword of eventide的銳利劍尖撕破了黑煙。伴隨著掠過某種東西的手感，係統色的閃光微微地閃爍了一下。
就僅此而已了。再次著地的我一從煙霧中脫身而出，就迅速地往周圍張望。
可是，黑雨披男已經無影無蹤。即便我全力啟動索敵技能，將全部神經集中於視覺和聽覺上，但連一個影子、一陣腳步聲都捕捉不到。
…………後會有期吧，cky先生。
我感覺聽到了這聲音而迴過了頭去，但昏暗的迴廊裏，就隻有開始淡薄的煙霧像是在嘲笑我一般四處飄蕩而已。自知到自己連對方的臉都沒看到就讓其逃脫，我差點就要咬牙切齒起來，但這時雙眼終於發現了某個東西。
掉落在迴廊角落的中型小刀。
我走過去，把它撿了起來。它的整體都為純黑，造型也屬簡樸，但對於通過頭目戰的經驗升到了等級19的我的手來說卻是沉甸甸的。
我把果然沒有塗過什麽毒的小刀收進道具欄裏後，總算察覺到現在不是在這種地方磨磨蹭蹭的時候。黑雨披男不一定是獨自行動的。或許還有摩爾提、或者是在地下墓地裏見過的黑鬥篷、又或者是我所不知道的一幫人在同時行動。
「…………亞絲娜」
我聲音嘶啞地低聲叫道，轉過身全力飛奔起來。
如果那幫家夥，想要用同一種手段將亞絲娜帶出圈外。
單論戰鬥力的話她完全不遜色於摩爾提，但她不懂對人戰為何物。來到這一層沒多久的時候，雖然她拜托過我為她作決鬥的入門教程，但亞絲娜在那時卻把劍收了迴去。對於現在的她來說，恐怕是應付不了那幫會使出各種詭計的家夥的戰鬥方式的。
我沿著來路在迴廊上飛馳，操作盡頭的小房間裏的機關打開暗門，兩級兩級地衝上通往四層的階梯。穿過走廊，一個急轉彎撲進陽台裏。
「亞絲娜！！」
聽到我的叫喊聲，原本正俯視著熱鬧的街道的細劍使一臉納悶的神情迴過頭來。
「怎……怎麽了，桐人君？」
「……………………」
刹那間我什麽都答不上來，在陽台的入口呆站了一會兒後，徑直地往她走近。
「等等，你究竟怎麽……」
我伸出雙手，繞過亞絲娜纖細的身體，不容分說地將她一把抱了過來。
假想體，不對，肉體的溫度和觸感強烈地傳了過來，我終於安心地吐了一口氣。到了早上，先把別的都拋到一邊，這迴無論如何都得好好地給她上一節有關決鬥的課。我邊下定這決心，一邊繼續緊擁著搭檔的身體。
過了一會兒，亞絲娜的手動了動，像是對待小孩子一樣啪啪地拍著我的後背。
隨後，耳邊響起了溫柔的輕語聲。
「總而言之，你能不能先把雙手鬆開呢？我要給你來一發不算太狠的劍技」
「啊…………誒，那啥……這裏，說不定是圈外哦……」
「明擺著……是圈內啊好嗎！！」
亞絲娜的左勾拳一聲唿嘯，紮入了我的側腹，產生出了紫色的閃光和猛烈的衝擊波。
（完） 後記 非常感謝各位垂閱這本sword art?online progressive 4『幽暗黃昏的諧謔曲』。
這個saop係列，自從在第一層攻略篇無意中使用了『無星夜的詠歎調』這個標題，之後就一直都在副標題使用樂曲形式的名字。第五層攻略篇的《scherzo》這個詞語在意大利語中是《玩笑》的意思，在日語裏也被譯為《諧謔曲》，是指激昂而又帶有某種滑稽感的音樂。著名的諧謔曲裏，有一曲名為『魔法師的弟子』*的管弦樂曲。迪士尼電影『幻想曲』中就曾使用此曲，所以或許各位也有聽過，但我從作者角度來說，那首曲子跟pk集ughing coffin的氛圍真是相襯啊―什麽的……。『幽暗黃昏的』這個修飾語我本來是想用來表現第五層的氛圍的，可如今看來總覺得充滿了濃厚的中二味呢（笑）。【譯注：又名《小巫師》。是法國作曲家保羅杜卡在1897年寫的一首交響詩。內容取材於歌德的詩，講的是魔法師的弟子趁師傅外出時，偷偷的擺弄起師傅的魔法掃帚來，結果卻搞的水漫金山，十分狼狽。這首樂曲生動有趣，富有戲劇效果。】
好了好了。saop每卷都會隱隱約約定下一個主題，而這第四卷的表麵主題則是ughcoff蠢動篇》，而隱藏主題就應該是《桐人與亞絲娜的關係值》了吧。在描寫從死亡遊戲的初期就開始飛揚跋扈、與桐人展開了漫長戰鬥ughing coffin（雖然目前這個公會名還沒有出現就是了）的陰謀的同時，另一方麵則是想趁此機會仔細地刻畫一下作為臨時搭檔一直並肩作戰到第五層的桐人與亞絲娜在現時點是如何看待彼此的，出於這一意圖本卷的前半部分就久違地轉換到了亞絲娜的視角。實際上，我是相當不擅長描寫《其他角色眼中的桐人》的（由於會寫得過於無謂的帥氣……），但隻是寫亞絲娜視角的話不知為何我感覺倒是能描寫出自然的桐人君。不過，在各種關鍵時刻依然在耍帥就是了。
在後半的桐人部分中，則自第二層篇以來久違地寫了一篇長長的樓層頭目攻略。不僅是頭目自身的攻擊模式，包括頭目房間的機關在內我都試著加入了各種各樣的考量，但光是思考就是相當大的消耗了（笑）。在現實裏創造出網遊的大boss和將其實裝到遊戲裏的程序員都好了不起啊……。雖然是一場出自外行人之手的第五層頭目戰，但各位若是能細細閱讀那便是本人的榮幸。
這次，川原史上最兇惡級別的寫作進程給責編三木先生和插畫師abec先生帶來了空前絕後的麻煩，真的是非常抱歉！由那位三木先生執筆的書*和這本saop四卷同樣是在十二月十日發售，還有abec先生的sao畫集將在二零一六年的一月發售！請各位多多支持！！
【譯注：這裏指的是《麵白ければなんでもあり 発行累計6000萬部——とある編集の仕事目録》（隻要有趣一切皆可 累計發行6000萬本——某位編輯的工作目錄），雖然出版日期是寫12月9日的。】
二零一五年十一月某日 川原 礫
我仰視著用右手豎在地上的鏡銀色旗杆，低聲地自言自語道。
我在第五層頭目房間裏獨自留了下來。對其它成員說了聲我馬上就會追上去，讓他們先一步從螺旋階梯上去了。
我把視線從旗上轉移到周圍，石砌的大廳鴉雀無聲，和石巨人頭目激戰的餘韻煙消雲散。或許是因為得到了放鬆，強烈的疲勞感襲來，我以稀有道具的旗杆代替拐杖步履蹣跚地走到牆邊，「嘿咻……」地輕聲一歎癱坐到地上。
我之所以想獨自留下，是出於好幾個考慮。
首先，是由哈夫納臨時動議進行表決，全場一致同意硬塞……更正，是交給我暫作保管的公會旗幟的處置。我用左手手指輕觸沉甸甸的旗杆的側麵，調出屬性窗口。
顯示在頂端的固有名，是【g of valor】。
勇猛之旗，大概是這個意思吧。姑且被歸類在長槍一列，但正如β時代的情報所描述的那樣，攻擊力是最低級別的。然而在下方被列舉出來的魔法效果，隻能用驚人二字來形容。這方麵似乎也沒有被更改過，在戰鬥中把旗幟豎在地麵或地板上時，其半徑十五米內的公會成員就會被賦予各種支援效果。這個大廳直徑是約三十米，所以隻要搬旗手(bearer)鎮守於正中間，整個房間就都會被囊括在效果範圍之內。
要在旗子上登記公會的話，貌似隻要由持有公會領隊資格的玩家，按下位於屬性窗口下部的認證按鈕就行了。在那瞬間，公會的紋章被登記上去後，純白的旗幟就會被自動地拔染*上那個紋章，以後即便重新登記也無法更改公會。換言之，假如als的牙王認證了這支旗，即使在之後和dkb合並再組建新的公會，這支旗幟也無法再使用了。當然，如果dkb解散，成員重新加入als的話那就另當別論了，但那種事不可能發生。
【譯注：僅紋樣的部分保留染地的顏色，其餘部分染成別的顏色。】
在這重意義上，可以說突然萌生了用這支旗作為材料讓兩大公會合並的想法的奧克坦並沒有錯。但想必可行性低無止境吧。盡管哈夫納和奧克坦他們看似是相互理解到達了一定程度，可那是“憑少數戰力攻略最強頭目”這一高難度任務所帶來的暫時性的奇跡。待到第六層攻略一開始，想必兩人又會迴到各自的公會，作為競爭對手激烈交鋒了吧。
不過，今天發生的事絕不是徒勞無功。它會被深深地銘刻在全體成員的記憶中，想必有朝一日也會結出新的成果。
我對自己如此勸道，打開窗口將公會旗幟置於其上。隨著輕微的效果音響起，高大的旗杆被格納到了道具欄中。
盡管眼下隻能就這樣把它收起來，但我還是對要把具有如此高規格的稀有道具放到倉庫裏閑置起來感到非常猶豫。必須想想辦法，找到最適合它的使用方法。
【鳴泣：用來當晾衣杆或者烤肉架（快夠】
我看了看窗口下部顯示的時間，已經是午後八點半了。這時候，als的主力部隊隨時都有可能會從階梯上來。
要考慮的第二件事，就是該怎麽應對他們。
也有現在立即衝上螺旋階梯，從第六層主街區的傳送門返迴第五層的卡爾路因這麽一個選項可選。但如果我那麽做，牙王他們應該就不知道發生了什麽了吧。說不定，還會在這裏花上好幾小時尋找喚出頭目的方法。再怎麽說那也太對不起他們了。
果然，我是有責任說明我搶先了他們的搶先作戰的一事的。作此考慮的我把背靠在石壁上，閉上雙眼，靜候als的到來。
過了一會兒，喀呲、喀呲的腳步聲傳入了耳中。
正當我心想他們來得比想象的還要快啊，又立即詫異了起來。不僅隻有一個人的腳步聲，而且還不是從下傳來的，而是從上方傳來的。
我睜開眼所看到的――。
是沿著通往第六層的螺旋階梯，輕搖著淡紫色披肩緩緩走下的細劍使的身影。
「亞絲娜…………」
我輕聲叫道，往雙腳使力站了起來。
「……怎麽了？ 你不是去第六層的主街區了嗎」
我向從階梯走到地麵上的亞絲娜一問，她就輕輕聳了聳肩，一邊向我這邊走來一邊迴以我意想不到的話語。
「在登上階梯的時候聽到了有趣的話題，就想著也來告訴給桐人君你聽聽」
「哎……？ 什，什麽話題……？」
走到我的旁邊後，輕快地轉過身背靠到牆壁上。
「奧克坦先生的角色名的由來。你覺得是什麽？」
「哈……？ 那，那當然感興趣了……看起來他也不像是那種會大動肝火的人……。會是什麽呢……因為他喜歡被爐？」
【譯注：奧克坦的角色名是オコタン（英文未明），跟おこる（生氣）和コタツ（被爐）都有部分發音相同】
「卟卟ー」
亞絲娜用雙手食指打了個叉，得意地笑道。
「他說是一條流入北海道的支笏湖的河流的名字。他就出生於那一帶，就像是迴憶的場所那樣的啦」
「嘿，嘿……是嗎，怪不得克坦這讀音有點愛努語的感覺啊……。――――所以，你其實是為了告訴我這個才迴來的……？」
【譯注：阿伊努語（アイヌイタ，或譯愛奴語），是日本的原住民（主要分布在北海道和本州東北地區）少數民族阿伊努族（愛努族）人的語言。】
「怎麽可能啊」
幹脆地否定了幾十秒前自己的話語，亞絲娜就此閉上了口。
果然這個人是個巨大的謎團，我這麽想著，正開始思考要怎麽迴答她――。
「……桐人君，你是為了一個人跟als的攻略隊對話才留在這裏的吧？」
被突然這麽問到，我把頭彎向一個既不是縱也不是橫的微妙角度。
「不，不啦，那個原因……不知道該說有還是沒有……」
「反正我迴到主街區也是閑著，就來陪陪你好了」
「哎……」
我為該怎麽迴答亞絲娜的宣言而迷惑起來。
知道被我們搶先了一步的als成員們當然會生氣，但也不至於發展成真正危險的情況……理應不會。但那也得視他們是有多動真格想要得到公會旗幟了。他們到底是想著隻要不被dkb拿到就好了呢――還是說無論如何都要搶到手呢。
不，假使是後者，他們也應該不會在圈外對玩家作出動武的行徑吧。畢竟他們是攻略集團，而不是強盜集團。而且，就算在這裏讓亞絲娜迴去，她也不會老實照做，這種簡單的小事連我也看得出來。
「……謝謝。不過，拜托你不要做出挑釁式的言行……」
同時傳達了感謝和要求後，亞絲娜小聲地應了一句「我知道的啦」。
就這麽並排靠在牆邊，慢慢地談著不得要領的話等了五分鍾。
終於從地下的階梯傳來了哢嚓哢嚓作響的好幾個腳步聲。兩人，不對，是三人……估計是als的偵察隊吧。
我從牆邊向一衝進大廳就擺出三角形隊形、以敏銳的視線掃視周圍的輕裝戰士打了聲招唿。
「辛苦了」
緊接著，一同看向這邊的男人們把雙眼和嘴巴都睜得渾圓。似乎是隊長級別的一個人，一邊放下劍一邊發出有點破音的聲音。
「b，cky!? 你怎麽在這裏!? 樓層頭目呢……!?」
「抱歉，剛剛已經幹掉了」
「……………………」
沉默了足足五秒後，隊長歎著氣左右搖了搖頭，後方的一個人以痛切的語氣說道。
「我就知道是那樣……」
一分鍾後。
被偵察隊叫上來的als主力部隊，總共二十四人，以及真?搶先攻略隊的兩人，夾著下層階梯相互麵對麵。
一同身披苔綠色和暗金屬色的男人們在後方竊竊私語著不知什麽，但在中央威嚴挺立的倒刺頭公會領隊?牙王，把雙臂抱於胸前，緊緊地閉著眼睛和嘴巴，一直保持著漫長的沉默。
我想趁此機會再次確認als的主要成員的臉和名字一遍，便向身旁的亞絲娜輕聲道。
「那群人裏，除了牙王以外，還有誰你是知道名字的？」
「我想想……牙王先生右邊的用三叉槍的人，是叫北海鹹鮭魚子先生吧。左邊的用曲刀的人，是蜜瓜麝香先生。而再左邊的用短矛的人是……火腿培根先生，吧……」
【譯注：依次是：
北海いくら（いくら=ikra，俄語，也就是大家耳熟能詳的魚子醬）；
メロンマスク（melon musk，現實實際存在一種叫做musk melon的蜜瓜，正如其名帶有麝香那樣的強烈芳香，19世紀末在英國被栽培出來，後被引入日本，現主產地有靜岡縣、高知縣等等，價格相當昂貴，高級品單顆售價高達3萬日元以上。順帶一提マスク也與mask同音但可能性不如musk高）；
シンケンシュペック（schinken speck，在德語中schinken意為火腿，speck意為培根）】
【鳴泣：川原你個傻逼神經病害得我搜索加整理這些玩意兒快半個小時….】
「…………如果三個人不全是這種像食物的名字就好了」
我忍耐著突如其來的空腹感嘟囔道，亞絲娜又立即補充了注釋。
「schinken speck是奧地利的熏火腿哦。配上香料很美味的哦」
「…………迴去之後立即去吃飯吧……」
我的這個提案，亞絲娜還沒來得及迴應。
「――――不管怎麽說！」
啪地睜大雙眼的牙王抱著胳膊喊道。
「看來頭目確實已經被幹掉了，所以咱先說一句辛苦了！ 隻不過，要是不請你先解釋幾個問題，恬不知恥地來到這裏的咱們也不能迴去！」
「啊……好啊，我明白了。能解釋的我都會解釋」
聽到我的話，牙王一下子伸出右手，然後頗有威勢地豎起食指。
「第一個！ 總不會光是你們倆就幹掉了樓層頭目的吧。成員是從哪裏召集來的!?」
「抱歉，這我可不能說」
牙王聽到我的迴答的眉毛一顫，但對此也未做評論，豎起了第二根手指。
「第二個！ 在咱們來到的前一刻就幹掉了頭目可不是偶然吧！ 你們是怎麽知道，咱們要在今晚攻略頭目的!?」
「抱歉，這我也不能說」
眉毛再次抽動起來。後方的成員們也有一半露出了憤慨的神情，但另一半則是目瞪口呆或是死心了的模樣。「認真迴答啊ー！」這樣的喊聲響起，但牙王舉起左手讓其靜下來，並豎起了第三根手指。
「剛剛的不過是引子。不過啊，唯獨這一點你絕對要迴答。……從樓層頭目身上，應該會掉落個叫公會旗幟的道具的。那玩意兒怎麽了!?」
「………………」
這迴輪到我暫時閉上了口。
倒不是因為牙王的再三要求，可的確唯獨這個問題我必須要準確地迴答。然而這個行為，伴隨著些許風險。萬一發展至最惡劣的事態――眼前的二十四人不惜pk而拔出劍來的話，至少也必須讓亞絲娜逃到上樓階梯去。
我一邊在腦裏模擬那情況下的行動，一邊點點頭。
「是啊……是有掉落哦」
當著嘩……的一聲吵嚷起來的als成員的麵，我把右手的食指和中指並攏抬起，唰地快速往下一劃。
操作伴隨鈴聲出現的主菜單，從道具欄中，將剛剛格納起來不久的道具物件化。
看到被光粒子包裹著實體化，長達三米的白銀旗杆，男人們的嘈雜聲進一步增大。我緊緊地用右手握住旗杆中央，把窗口關上後，將《g of valor》高聲地插在頭目房間的地上。
「――這就是公會旗幟。效果我想你們也已經知道了，隻要把像這樣把它豎在地上，半徑十五米以內的公會成員們就會得到四種buff的加成。我想在頭目戰中它應該是會有奇效的道具，可隻要一旦登記過公會名，就不能再次更改」
雖然是一番相當簡略化的說明，但als成員們聽完後第三次沸騰起來。在其中，甚至還有人露出了一臉已經在完全純白的三角旗上幻視到als的紋章的神情。
但牙王不愧是牙王，表現得不為所動的他隻用鼻子哼了一聲，就開門見山地切入了正題。
「不愧是天下第一的封弊者大人啊，滴水不漏地拿到了嘛。然後呢……對公會不理不睬的你，想拿它幹啥啊」
此處，就是這場談判的關鍵時刻了。
我深深地吸了一口氣，往腹中積攢力氣，隨之將公會旗幟緩緩地抬起――。
亢！ 的一聲，把它高聲地插在地板石上。
「把這麵旗幟，委托給牙王先生你管理的想法，我也不是沒有。隻不過，有兩個條件」
「啥呀，說來聽聽」
「說是兩個，但隻要達成其中一個就行。首先是，從今後被打倒的頭目怪物身上掉落了另外一個相同的道具的情況。到那時，一個由als持有，另一個就由dkb持有，我會無償把這麵旗幟轉讓給沒有的一方」
聽到我的話，從後方傳來了「那得等到什麽時候啊」「在那之前也太浪費時間了吧」這樣的聲音。但牙王小幅度地點了點頭，然後就用視線催促我往下說。我再一次深唿吸後，說出了第二個條件。
「――又或者是，當als和dkb合並，成立新公會的情況。到那時，我會無條件立即將它交給你們」
沉悶的靜寂，持續了三秒以上。
而它在一同爆發而起的叫喊聲麵前，消失得無影無蹤。
「怎……怎麽可能會合並啊!!」
「開什麽玩笑，誰要跟那幫裝出一副精英嘴臉的家夥合並!!」
「你試試去問問他們啊！ 他們肯定以為你瘋了呢!!」
憤怒的二十多個男人，一步、一步地往前走出。站在我身旁的亞絲娜，氣息稍微僵硬了起來。我確認著與上樓階梯間的距離，同時一直承受著他們的怒聲。
在那時，一陣格外尖銳的叫聲，穿透了喧囂。
「我……我知道的!! 這些人，從一開始就沒想過要把旗幟交給我們!! 他們甩出這種刁難的要求，是想趁機私吞旗幟，組建自己的公會啊!!」
這像是要紮入鼓膜的令人不快的聲音，我在之前也聽到過。
在第一層頭目房間裏，揭露了我是原封測者的聲音。
在第二層頭目房間裏，譴責legend braves的強化欺詐害死了人的聲音。
在第三層頭目房間裏，指責我和亞絲娜企圖獨占精靈戰爭任務的聲音。
撥開人牆跳出來的，是個我記得名字是叫喬的短劍使。他裝備著雙眼和嘴巴處開有洞口的皮革麵具，雖然外表滑稽但我也無法確認他的容貌。
喬用彎如鉤爪的食指指向我們，繼續喊道。
「沒必要聽這種家夥胡說八道了，牙先生！ 他們就兩個人！ 搶迴旗幟的方法，要多少有多少!!」
――――不。
我感覺在其他地方也聽過這種刺耳的尖叫聲。並不是現在這種人數眾多的地方……而是街道或者場景，又或者是地下迷宮的…………。
就在我的思考幾近觸及某個部分時，滿含威嚴的聲音低沉地傳來。
【鳴泣：川原的惡心俗套描寫之一，傻子都看得出這人就是黑鬥篷一號但非要強行打斷往後拖著不挑明身份，這已經不知道第多少次了】
「你意思是想動粗嗎，喬」
「沒錯啊!! 我們可是有四支隊伍，區區兩個人，不管怎樣都……」
「你這大蠢貨!!」
用宛如雷鳴的聲音一喝，牙王一把抓起喬的前襟。把矮個的假想體拽了起來，擺出一副像是要給皮革麵具來一記頭槌的架勢怒吼道。
「確實你帶來的公會旗幟的情報是沒出錯，不過啊，就算是再重要的道具，要是為了把它拿到手就對同為玩家的人拔劍，咱們就不過是犯罪者集團而已！ als是為了什麽而存在的，你迴去重新想一遍！」
咚地一下把喬推開，牙王重新轉向這邊，皺著眉微微地低下了頭。
「抱歉讓你聽到了些蠢話。就是剛剛的條件……咱能認為你對dkb也是這麽個要求吧？」
「啊……是啊，當然是那樣」
「那麽，旗幟就暫時交給你保管了。雖然老實說合並是沒啥希望的」
雖然我個人感覺牙王這迴收手顯得意外地幹脆，不過恐怕他也是認為公會旗幟這個道具就像個炸彈一樣吧。
公會領隊作此宣言後，後方的成員們雖然態度各有不同，但也像是接受了似的沉默下來，喬也往我這邊瞪了一下後就迴到了隊列中。
牙王再次抱起胳膊，用力挺起胸膛，
「好嘞，迴去囉！ 辛苦大家了！」
規矩地打了個招唿後便向下樓階梯走去。把公會旗幟收迴到道具欄裏的我連忙向倒刺頭搭話道。
「啊，第六層主街區的傳送門應該已經被激活了，要迴卡爾路因的話走那邊會更快哦」
「是麽」
牙王迅速轉了個身，走向上樓的螺旋階梯。在我麵前經過時，他的嘴角微微一動，我感覺好像聽到了「謝謝了啊」之類的聲音，但恐怕是幻聽吧。
【鳴泣：川原的惡心俗套描寫之二，聽到就是聽到，沒聽到就是沒聽到，你tm老是寫好像聽到了xxx說了句什麽/眼角流出了點什麽但多半是幻聽/看錯了吧，再感人的場景都要被你這傻逼寫法惡心吐了好嗎！？還有牙王真男人，不知道後期出了什麽事弄得他黑化，這個真心太好奇】
直到二十四人份的腳步聲消失在上層方向，我稍微等上了一小段時間。盡管如此，靜寂終究還是到來，緊繃著的神經也隨之鬆弛下來，我長長地吐出了一口氣。
「哈ー……。――總而言之，在我考慮過的好幾種結果當中，這是相當不錯的了。剩下的也就得跟dkb也說一遍啦，不管怎樣，辛苦了，亞絲娜。再休息一下，我們也……」
正要將“迴去吧”說出來的嘴巴，被我突然靜止下來。
在跟牙王的整個交涉過程中，一直保持著毅然決然的態度的細劍使，她那張白皙的臉頰上。
有兩道淚水，無聲地流下。它們在瘦削的下顎處聚成一團水珠，吸收了大廳的照明綻放著些許光亮，一滴、一滴地落下。
「亞……亞絲娜……？」
我完全不明白她流淚的理由，隻好輕聲唿喚搭檔的名字。
盡管在跟als的對峙中也有令人心頭一緊的場麵，但牙王意外冷靜地作出了應對，倒不至於讓我真正地感覺到有生命危險。就情況而言，之前的頭目戰理應還要嚴峻得多。
陷入了思考停止狀態、隻能呆站在原處的我，被亞絲娜毫不掩飾流下的淚水筆直地注視而來。哪怕在這種狀況下，那濕潤的榛色眼瞳還是讓我感覺到，它是在這世界裏比我所見過的一切都更為美麗的東西。
淡色的薄嘴唇輕輕動彈，虛擬的空氣產生了些許震動。
「為什麽…………，為什麽…………」
再一次用力眨動雙眼，大顆淚珠零落而出後，亞絲娜用稍稍增加了音量的聲音說道。
「為什麽，桐人君非得被說成那樣不可呢……。明明都很努力了……為了攻略集團，為了被封閉在這個世界裏的所有人，豁出性命去戰鬥過了…………甚至還低頭鞠躬了……可是，為什麽」
被以宛若彈撥緊繃到極限的極細銀線般的聲音發出的那句話，我花了些許時間才完全理解了其中所包含的意義。
那是意味著，亞絲娜，正在為我而哭泣嗎。
在即便理解到這一點後依然無法作出反應的我麵前，被打濕的臉龐劇烈地扭曲起來。
「這一切都是錯的。那些人創建了公會，隻跟同伴聚成一團，隨著自己性子行動、跟他人相互仇視……為了那種人，桐人君戰鬥到遍體鱗傷，居然還被惡言相向……這都是錯的。絕對，是錯的」
猛地搖著頭把話說完後，亞絲娜抬頭麵向天花，緊緊地閉起嘴巴，但還是不斷地流著淚水。
好不容易才成功吸了一口氣的我向搭檔走近一步後，姑且將想法化作了語言。
「…………那是我自己選擇的結果啊。是我自己，決定不所屬於集團的。我，不是想要得到眾多人的認可……不是想得到稱讚才戰鬥的。隻要能保護好自己，還有自己周圍的人們，其它的我根本不在乎」
我所吐露出的，是至今為止連麵對亞絲娜時我都一味隱藏起來的，醜惡的利己主義。
在我心裏，並不存在絲毫能稱為獻身或者自我犧牲的概念。我之所以想要避免兩大公會的對立、組織頭目攻略隊、拚上性命戰鬥、向同伴們低頭，這統統是為了讓自己在這世界裏生存下去。
「所以……我沒有資格要讓誰來認同我、讚揚我。亞絲娜，你根本沒有必要為了我而哭……」
咚的一下衝擊傳及我的右肩，打斷了我的話語。是亞絲娜用握住的右手使勁地打了上去。
「我要為誰哭，是我來決定的！」
以滿臉是淚的表情這麽喊道後，亞絲娜用左手擦了好幾下眼角，嘴角處作出笑容的樣子。攤開仍頂在我肩上的右手，輕輕地握住外套的衣料。
「……那麽。就由我來讚揚桐人君。隻要是我能為你做的事……不管是什麽，盡管說」
後來――真的是很後很後的事了，亞絲娜她說過。『那時候我曾經想過一下下，桐人君如果說出了很不得了的要求，那我該怎麽辦啊ー』，輕飄飄地笑著這麽說道。
但是這時候的我，根本說不出什麽不得了的話，光是要露出僵硬的笑容就已經竭盡全力了。
「……隻要有你這些話就夠了。我又不是想讓你為我做什麽，才……」
「行，那你坐在那裏！」
亞絲娜冷不防地以命令的口吻這麽一說，右手開始使勁。我無法違抗她，隻好照她所說的彎下腰，單膝跪在地上。
隨即，突然。
亞絲娜把離開我肩上的右手繞過我的頭，用力攬入裝備有薄薄鋼板甲的胸前。
左手慢慢地、溫柔地、就像在撫慰我似的，撫摸著我的頭發。不斷地、不斷地，重複著動作。
那隻手的柔和。能讓我聯想到陽光灑落之處的香氣。相互觸碰的身體的溫暖。
就在用全身感受著那一切時，我察覺到了自己的雙眼不知不覺間正滲出著淚水。
從第一層到第五層之間長達五十五天的戰鬥，到底使我消耗到了什麽地步了呢。
而在這些日子裏，時刻伴我身旁的細劍使，又治愈了我、鼓勵了我、賦予了我勇氣多少迴呢。
我反複體會著這番認識，一直、一直，委身於亞絲娜的慰撫。亞絲娜也一直、一直，未曾停下過她的手。 第十二章 「十ー、九ー、八ー、七ー……」
艾因葛朗特第五層主街區卡爾路因的街道，被超過千名的玩家們的倒數聲搖動著。
「六ー、五ー、四ー、三ー……」
盡管既沒有顯示著數字的大熒屏，也沒有拿著麥克風的mc，但眾人還是異口同聲地繼續著倒數。
「二ー、一ー……」
好幾道火柱被從街道正中的傳送門朝著上層的底部發射了出去。
伴隨著 零！！的喊聲，一大朵煙花在黑暗的空中綻放。
煙花的爆炸聲，和玩家們的歡唿聲彼此重合。「恭賀新年！」「happy new year!」之類的齊唿聲響徹街道各處，炒熱氣氛的劍技擊打著牆壁，閃耀出色彩斑斕的光效。
從我們所在的位置、聳立在卡爾路因東側的古城遺跡的陽台上，能同時眺望到空中的煙花和熱鬧的街道。由於這裏是隱藏地點所以也不會被其它玩家打擾到。正當我為競相爭豔的光芒和音樂出神時，身旁傳來了爽朗明快的聲音。
「桐人君，新年快樂！」
亞絲娜麵帶笑容將細長玻璃杯向我遞出，
「新年快樂」
我如此迴應道，也把自己的玻璃杯鐺的一下碰了過去。兩人同時將香檳——雖然不知道這樣稱唿是否合適，但總而言之這是起著泡的金色葡萄酒——一飲而盡，相互致以笑容後，再次看向街道上空。
「隻不過，虧他們能搞到煙花這種玩意兒啊……不知道在哪有賣呢……」
我眯起眼看著五光十色的閃光這麽說完，給派對實行委員會的煙花班幫過忙的亞絲娜便答道。
「莉特恩說了在初始之街某個角落有家奇怪的舊貨店。似乎她就是在那裏找到了煙花，然後策劃出倒數派對的哦」
「嘿……。——那種煙花，要是打中怪物不知道能不能造成傷害呢……」
我說出這種不解風情的想法，遭到亞絲娜投以新年第一次的目瞪口呆的表情。
「遺憾的是，她說隻能在圈內使用」
「哎呀，是這樣嗎……」
「比起那個，你快看，差不多要結束了哦。難得有煙花，你再仔細點欣賞下嘛」
在亞絲娜的催促下，我再次將雙眼轉向街道上空，至今為止數量最多的亮線剛好就在這時往空中延伸而去。幾乎與 咚咚咚咚！ 的衝擊聲同一時刻發生的炫目閃光照亮了整片夜空，揮灑著燦爛奪目的如雨般的焰火逐漸消失了。整條街上再次歡聲沸騰，待到那邊幾近平息下來時，亞絲娜在旁邊嘟囔了一聲。
「二零二三年，嗎……」
聽到這句話，我也邊迴味著隨新一年到來而生的感慨，邊輕聲道。
「已經過了足足兩個月了啊，還是感覺有點難以置信呢……」
「嗯。明明縮在初始之街的旅店裏的時候，一天都漫長得不得了，但自從開始攻略每天都像是轉眼間就過去了」
「那是當然啦，又是完成任務、又是提升熟練度、又是收集素材，要把這些事幹下來，一天有幾個小時都不夠用呢。……不過……」
我說到這裏閉起了嘴，隨之亞絲娜輕輕側首。我抬頭看向恢複了黑暗的天空，注視著展現於其上的鐵與石的蓋子，略微搖了搖頭。
「……哎呀，我是覺得二零二三似乎會變得漫長起來了~啥的啦。畢竟，有整整十二個月咧」
「我說啊，那不是理所當然的嗎！」
被亞絲娜輕輕戳了戳肩膀，我像是故意似的打了個踉蹌。
其實，我是在思考現今的攻略步調能維持到什麽時候。
第三層的攻略耗時是一星期。第四層是六天。而這第五層，居然僅在四天裏就被打通了。可是這種所謂的集中攻勢*之所以會有效，是因為我們能把等級維持在比樓層攻略合適等級高出足夠多的安全區間裏。由於怪物相對較弱，任務也能流暢地完成、技能熟練度的提升和素材的收集也沒有壓力。
【譯注：power y，戰略、戰術用語，意指以有利的人數和武裝憑蠻力壓倒對方的方式。】
然而，想必這種狀況是不會一直持續下去的吧。從今以後要維持等級會漸漸地變得困難，為了提升等級需要從早到晚一味狩獵怪物的日子理應也會出現。而且為了提高狩獵效率就不得不和強大的怪物交戰，因此精神上的消耗程度也會遞增。恐怕，當到達我在β時代未能突破的第十層時，樓層攻略的艱苦度、困難度將不是現在所能比擬的。
不過，在這裏把這些說出來也無濟於事。
畢竟，我們成功地活著迎來了新年。第五層在倒數派對當天被攻略了的消息，也理應會給眾多玩家們帶來希望才對。當然那對於dkb的成員們來說貌似猶如晴天霹靂，但明天——不對，今天白天的時候我就會找上西瓦塔和哈夫納舉行一場關於公會旗幟的說明會。
所以，現在就享受艾因葛朗特第一次的大規模節日吧。哪怕是為了向從今天又要開始的新樓層攻略邁進。
在想要往空酒杯裏倒香檳的時候，我發現了酒瓶裏的酒已經所剩無幾，於是向正拿手抓著奶酪吃的亞絲娜搭話道。
「我到下麵去拿新的酒和食物來。你等我一下」
「謝謝，小心哦」
我向搭檔輕輕揮手，返迴城內。
雖然陽台是隱藏地點，但古城的前庭被用作為大規模的派對會場，艾基爾在那裏擺了個賣食品飲品的小攤。他事先宣傳了會準備有從第一層到第五層的各種名產料理，所以我心裏盤算著“去買各種讓亞絲娜看到應該會露出微妙表情的玩意兒吧”，興致勃勃地在昏暗的城內衝刺起來。
衝下由第四層通往第三層的階梯，經過暗門來到滿是灰塵的迴廊上。從並立的數根柱子旁邊穿過，正要打開連向主階梯的大門——
就在那時。
後頸上感覺到了強烈的寒氣，我立即準備側身跳開。然而就在那前一刻，某個尖銳的東西隔著外套抵住了我的後背。
原本藏在柱子背後的某個人，用刀刃的尖端頂了過來。
並不是熟人的惡作劇。即便我是陶醉在新年的氛圍之中，對方隻是藏了起來的話我也絕對能察覺到。換言之，我背後的人方才是使用了隱蔽技能……而且，熟練度還高達連我的索敵技能都無法看穿的程度。
我在原地僵住，感覺到了某個人的臉湊到了右耳旁。低語聲伴隨著輕微的唿吸傳了過來。
「it’s show tiii~me.」
未曾聽過的、低沉而又冰冷的聲音。盡管過於飽含抑揚頓挫，但卻使人感覺其中不包含任何感情。
「…………是誰」
我聲音嘶啞地質問道，並計算著飛身跳開的時機。然而觸碰著後背的刀尖的壓力增加了些許，低語聲再次響起。
「哎喲，老實點嘛。一動的話，小刀可就撲哧一下了哦」
會對我下這種埋伏的人，我隻能想到跟我結下了梁子的決鬥pker摩爾提。但是這人的聲音、口吻都完全不同。
我調整好唿吸，也低聲迴應道。
「……這裏是圈內。那種東西，構不成任何威脅哦」
我毫不生疑地說出的這句話。
黑白插圖10
被背後的威脅者，幹脆利落地否定了。
「喂喂，清醒點好不好，cky先生。圈內就隻到城的前庭而已，城內可是被視為迷宮的哦？」
「什……」
啞口無言的同時，我拚命地核查起記憶來。
確實這座古城遺跡，既是被設定有好幾個任務、又是在各處裝有暗門，與迷宮很相近。不過理應不會有怪物出現才是——比這更重要的是，在進入城內時也應該是沒有【outer field】的提示出現才對的。
但是，這條卡爾路因之街上，圈內與圈外的分界甚為曖昧也是事實。遺憾的是，我也不具備自信能斷言自己絕對沒有因為沉浸在派對的氣氛之中而看漏了係統提示。
——即便如此。
「……如果是現實世界還好說，在這裏區區一把小刀又能做什麽。即使它是頭目掉落物級別的裝備，僅僅一擊也扣不了我多少hp哦。而且，你為此還會變成橙名……你該不會以為我不會反擊吧」
「哦，果然很有氣魄嘛。確實hp應該是扣不了多少……不過，這東西的刀刃上，塗了等級5的麻痹毒和等級5的傷害毒那又如何呢？」
「…………！！」
我再次無言以對，尖銳的刀鋒像是在戲弄似的噌、噌地輕輕戳著我的後背。
不可能。目前，怪物會使用的毒最高也隻到等級2為止，而且從素材角度來說玩家通過調合技能所能造出的毒理應也僅止步於等級1。可是，那不過是β時代的知識……現在的艾因葛朗特裏並不存在《絕對》這一點，時至今日我已經屢次領教過了。
如果威脅者的話語屬實，那我在被小刀刺中的瞬間就將倒在這裏，十分多鍾內都無法動彈，在那時候hp毫無疑問就會被清空。
我僵硬著往胸中微微吸進一口氣，將其轉化為聲音。
「…………你的目的，是什麽」
隨即，耳朵後麵響起了“嗬嗬嗬”的笑聲。盡管光聽聲音似乎非常愉悅，但不知為何卻讓我完全不覺得那是發自內心的笑，而是一種仿佛帶有演技的聲響。
「那不是明擺著的嘛，兄弟(bro)。因為有意思啊」
「有……意思？」
「我很想享受一番啊。這可是難得的big stage哦？當然要下足猛料，炒熱氣氛吧？」
聽到這句話。
我終於領悟到背後的男人是誰了。
當然我既不知道他的名字，也不知道他長什麽樣。但我隻知道他是個什麽人。
「你……是摩爾提他們的老大吧。又是教給legend braves他們強化欺詐，又是企圖煽動als和dkb鬥爭的……《黑雨披男》」
這一聲音沙啞的指摘，被威脅者用低聲的口哨予以肯定。
「那個昵稱，挺不錯的呢……有一點點約翰?蓋西的味道哦。……好啦，是時候換個地方了吧？」【譯注：約翰?韋恩?蓋西（john wayne gacy）是一名美國連環殺手和強奸犯。】
「…………你想去哪裏？」
「當然，是地下啦。殺人狂魔都是去地下室的對不？」
確實，這座城有地下樓層。而一旦進入那裏，就不管怎麽大喊都不會有人聽得到了。而且地下還會有怪物出沒，毫無疑問就是圈外了。雖然按他要求照做等同於自殺行為，但既然無法否定小刀上塗有等級5的毒這一威脅，現在就隻能遵從他了……。
————不對。
如果，他真的能使用等級5的麻痹毒，那麽根本不用拿小刀頂著我要求我移動也無需多言，隻要一刀紮下來就行了。因為麻痹了的玩家是可以自由搬運的，所以要硬拽到地下也是輕而易舉。
麻痹毒是虛張聲勢。
而且，恐怕……不，毫無疑問，連“這裏是圈外”這句話也如此。
摩爾提和這個男人是煽動pk集團。而煽動所需的唯一一樣東西，就是言語。這家夥正想使我相信這裏是圈外，並讓我移動到真正作為圈外的地下樓層。
「…………我知道了」
簡短地迴答後，我往前邁出右腳。
在背後與小刀的刀尖之間拉開了些微距離的瞬間，我全力地往後一躍。
當然小刀猛地撞到了我的後背上，尖銳的刀尖貫穿了皮革外套和內衣，紮進假想體的肉裏————
的前一刻取代它發生的，是染遍昏暗迴廊的紫色閃光、以及傳至後背的衝擊。是防犯罪代碼發動，自動屏障將我和小刀雙方彈開了。
「shi……！」【譯注：嗯後麵的t還沒來得及說出口…】
男人咒罵道。我承受住衝擊在原地踏穩，一轉過身便立即拔出背後的劍。
「哦……喔喔！！」
大喊著，發動了劍技《nt》。當然我的攻擊也無法對對方造成傷害，但我的目的是通過迴擊效果拖延對方的腳步，同時用聲音和光效讓前庭的艾基爾等人察知到異常。
我的視野中，映入了一個正要往後退開一躍的黑影。
身材相當高大。削瘦的身體上，穿著帶有油亮光澤的黑色連帽短外套，換言之是所謂的雨披。兜帽往下拉得很深，因此看不到臉，但能看見肩頭處的黑色卷發。
經過係統加速的刀刃，向男人的胸口步步緊逼。隻要能讓他摔倒一次，我就可以通過讓他不斷遭受劍技而將其逼入疑似的無法行動狀態。
然而。
男人那在空中的身體，以照通常的跳躍所不可能有的速度後退，我的劍也為之揮空。
「還沒完……！」
在著地的同時，我將劍收迴以發動突進係劍技《rage spike》。恐怕雨披男擁有相當高熟練度的雜技(acrobat)技能，但也絕對做不出速度足以超越突進技的後跳。
我將左腳深深地踏進一步，在技能後硬直結束的瞬間，右手中的劍纏繞上了鮮豔的光效。
但是，這迴雨披男又一次采取了超出我預想的行動。
在著地的前一刻，有個小小的球體從他的右手裏滾落到了地麵上。它在瞬間炸開，從中湧出的黑煙布滿了走廊。
————煙幕！？
盡管初次目睹到連在β時代的sao裏都未曾見過的道具使我驚愕不已，但我還是同時向黑雨披男應該所處的位置使出了劍技。
突進技特有的金屬質聲效響起，sword of eventide的銳利劍尖撕破了黑煙。伴隨著掠過某種東西的手感，係統色的閃光微微地閃爍了一下。
就僅此而已了。再次著地的我一從煙霧中脫身而出，就迅速地往周圍張望。
可是，黑雨披男已經無影無蹤。即便我全力啟動索敵技能，將全部神經集中於視覺和聽覺上，但連一個影子、一陣腳步聲都捕捉不到。
…………後會有期吧，cky先生。
我感覺聽到了這聲音而迴過了頭去，但昏暗的迴廊裏，就隻有開始淡薄的煙霧像是在嘲笑我一般四處飄蕩而已。自知到自己連對方的臉都沒看到就讓其逃脫，我差點就要咬牙切齒起來，但這時雙眼終於發現了某個東西。
掉落在迴廊角落的中型小刀。
我走過去，把它撿了起來。它的整體都為純黑，造型也屬簡樸，但對於通過頭目戰的經驗升到了等級19的我的手來說卻是沉甸甸的。
我把果然沒有塗過什麽毒的小刀收進道具欄裏後，總算察覺到現在不是在這種地方磨磨蹭蹭的時候。黑雨披男不一定是獨自行動的。或許還有摩爾提、或者是在地下墓地裏見過的黑鬥篷、又或者是我所不知道的一幫人在同時行動。
「…………亞絲娜」
我聲音嘶啞地低聲叫道，轉過身全力飛奔起來。
如果那幫家夥，想要用同一種手段將亞絲娜帶出圈外。
單論戰鬥力的話她完全不遜色於摩爾提，但她不懂對人戰為何物。來到這一層沒多久的時候，雖然她拜托過我為她作決鬥的入門教程，但亞絲娜在那時卻把劍收了迴去。對於現在的她來說，恐怕是應付不了那幫會使出各種詭計的家夥的戰鬥方式的。
我沿著來路在迴廊上飛馳，操作盡頭的小房間裏的機關打開暗門，兩級兩級地衝上通往四層的階梯。穿過走廊，一個急轉彎撲進陽台裏。
「亞絲娜！！」
聽到我的叫喊聲，原本正俯視著熱鬧的街道的細劍使一臉納悶的神情迴過頭來。
「怎……怎麽了，桐人君？」
「……………………」
刹那間我什麽都答不上來，在陽台的入口呆站了一會兒後，徑直地往她走近。
「等等，你究竟怎麽……」
我伸出雙手，繞過亞絲娜纖細的身體，不容分說地將她一把抱了過來。
假想體，不對，肉體的溫度和觸感強烈地傳了過來，我終於安心地吐了一口氣。到了早上，先把別的都拋到一邊，這迴無論如何都得好好地給她上一節有關決鬥的課。我邊下定這決心，一邊繼續緊擁著搭檔的身體。
過了一會兒，亞絲娜的手動了動，像是對待小孩子一樣啪啪地拍著我的後背。
隨後，耳邊響起了溫柔的輕語聲。
「總而言之，你能不能先把雙手鬆開呢？我要給你來一發不算太狠的劍技」
「啊…………誒，那啥……這裏，說不定是圈外哦……」
「明擺著……是圈內啊好嗎！！」
亞絲娜的左勾拳一聲唿嘯，紮入了我的側腹，產生出了紫色的閃光和猛烈的衝擊波。
（完） 後記 非常感謝各位垂閱這本sword art?online progressive 4『幽暗黃昏的諧謔曲』。
這個saop係列，自從在第一層攻略篇無意中使用了『無星夜的詠歎調』這個標題，之後就一直都在副標題使用樂曲形式的名字。第五層攻略篇的《scherzo》這個詞語在意大利語中是《玩笑》的意思，在日語裏也被譯為《諧謔曲》，是指激昂而又帶有某種滑稽感的音樂。著名的諧謔曲裏，有一曲名為『魔法師的弟子』*的管弦樂曲。迪士尼電影『幻想曲』中就曾使用此曲，所以或許各位也有聽過，但我從作者角度來說，那首曲子跟pk集ughing coffin的氛圍真是相襯啊―什麽的……。『幽暗黃昏的』這個修飾語我本來是想用來表現第五層的氛圍的，可如今看來總覺得充滿了濃厚的中二味呢（笑）。【譯注：又名《小巫師》。是法國作曲家保羅杜卡在1897年寫的一首交響詩。內容取材於歌德的詩，講的是魔法師的弟子趁師傅外出時，偷偷的擺弄起師傅的魔法掃帚來，結果卻搞的水漫金山，十分狼狽。這首樂曲生動有趣，富有戲劇效果。】
好了好了。saop每卷都會隱隱約約定下一個主題，而這第四卷的表麵主題則是ughcoff蠢動篇》，而隱藏主題就應該是《桐人與亞絲娜的關係值》了吧。在描寫從死亡遊戲的初期就開始飛揚跋扈、與桐人展開了漫長戰鬥ughing coffin（雖然目前這個公會名還沒有出現就是了）的陰謀的同時，另一方麵則是想趁此機會仔細地刻畫一下作為臨時搭檔一直並肩作戰到第五層的桐人與亞絲娜在現時點是如何看待彼此的，出於這一意圖本卷的前半部分就久違地轉換到了亞絲娜的視角。實際上，我是相當不擅長描寫《其他角色眼中的桐人》的（由於會寫得過於無謂的帥氣……），但隻是寫亞絲娜視角的話不知為何我感覺倒是能描寫出自然的桐人君。不過，在各種關鍵時刻依然在耍帥就是了。
在後半的桐人部分中，則自第二層篇以來久違地寫了一篇長長的樓層頭目攻略。不僅是頭目自身的攻擊模式，包括頭目房間的機關在內我都試著加入了各種各樣的考量，但光是思考就是相當大的消耗了（笑）。在現實裏創造出網遊的大boss和將其實裝到遊戲裏的程序員都好了不起啊……。雖然是一場出自外行人之手的第五層頭目戰，但各位若是能細細閱讀那便是本人的榮幸。
這次，川原史上最兇惡級別的寫作進程給責編三木先生和插畫師abec先生帶來了空前絕後的麻煩，真的是非常抱歉！由那位三木先生執筆的書*和這本saop四卷同樣是在十二月十日發售，還有abec先生的sao畫集將在二零一六年的一月發售！請各位多多支持！！
【譯注：這裏指的是《麵白ければなんでもあり 発行累計6000萬部——とある編集の仕事目録》（隻要有趣一切皆可 累計發行6000萬本——某位編輯的工作目錄），雖然出版日期是寫12月9日的。】
二零一五年十一月某日 川原 礫