天青色的妖精
刀劍神域(SAO／ALO／GGO／UW) 作者：川原礫 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：rkl
本文為電擊magazine vol.31（2013年5月號）附錄別冊上刊載的短篇內容。
celeste。
大概有一半……不，七成，說不準九成日本人都不熟悉的詞。
在意大利語中是《天空》或《藍天》的意思，而轉換過來就是《天青色》。通常說到天藍色的時候都會想象出sky blue的形象，但有著某種興趣的人們，聽到celeste這個詞就會立刻想象出淡淡的藍綠色。雖然藍綠色的種類也有很多，不過更接近巧克力薄荷味的冰激淋上麵薄荷部分的顏色。
當然，這《某種興趣》並不是吃冰激淋。世界上最古老的自行車製造商——意大利的比安奇【bianchi】公司，就以天青色作為印象色。聽我提到過這些的亞絲娜評論「誒，不就是像tiffany blue一樣的顏色嗎？」，不過……嘛，確實很像。
總而言之，在日本聽到「celeste」就能聯想到薄荷冰的顏色的人，基本可以判斷他們是對自行車感興趣的那一類。
而2025年4月10日——星期五的傍晚，當我看著眼前出現的一台自行車時，不用確認製造商的標誌就能大喊出「哇，比安奇！」，主要也是因為上麵所述的這些理由。
*
把尚未習慣的西裝製服掛在臥室牆上，剛一打開南邊的窗戶，就傳來了相當響的聲音：
「哥——哥！！」
「嗚哇」，我不由得轉過身體，從窗戶探出頭看向院子。似乎比我更早迴家的直葉穿著一件毛線衫，正唿唿地向我揮動雙手。
「出來一下——，快點！！」
「你……你啊，聲音這麽大鄰居肯定都聽到了，根本就不像個女孩子的樣子……」
姑且以兄長的身份提醒一下，結果卻被「那種事情我才不管！！」這句話封殺了。我也隻好抬起右手發去一個「明白了」的信號，就這樣掛著解到一半的領帶往樓下走去。
穿過起居室進入院子，這是我才注意到在直葉旁邊還有一個似乎很大的東西。上麵蓋著白布，所以隻能看出富有棱角的細長輪廓。
「怎麽了……這是什麽？」
直葉無言地笑著看向歪著頭的我，過了差不多五秒鍾後，雙手握住了白布。居然有這麽大的布啊——等等這不是床單嗎？之後老媽肯定要生氣了……
「鏘鏘！」
我的思考在直葉帶著聲音特效將床單拉開的一瞬間被打斷了。床單下麵的，是在夕陽下也仍然閃著豔麗的天青色光芒的一台高級運動用自行車……也就是公路自行車。
「哇，比安奇」，「你是怎麽搞到這個的」，「難道是買的嗎」，「價格得有多貴啊」……直葉抬起右手封殺了我的質問，嗬嗬笑了一下迴答：
「當然是買的，不過價格也沒那麽貴啦。因為是二手貨，而且似乎有什麽理由，於是鈴輪堂的大叔就打折賣給我了。」
鈴輪堂——這是從我和直葉還在幼稚園的時候就經常光顧的，位於附近的自行車店。如今我使用的山地車【mtb】也是從那裏購買，那個大叔應該不會做出這種賣出事故車或被盜車這種奇怪東西的行為，更何況——
「就算打折……這可是碳纖維，部件也還很新，就算是二手也至少要二十萬吧……」
「真的？哇，那可真是特價呢……」
我一邊想著「到底花了多少錢啊」一邊重新看向自行車，這時才終於注意到——
「等等，這輛車的尺寸和小直不配吧？騎上去試試，車好像有點大。」
聽到我的這句話，直葉一下子睜大了眼睛，突然啪地拍了一下我的左臂。
「你說什麽呢！我才不打算騎呢。是給哥哥你的啦，入學禮物！」
「誒？我的？」
直葉以克萊因一般的口氣迴答了一聲「當然啊」，這才從頭開始說明。
看樣子，直葉之前就和父母商談過為晚了一年才升入高中——正確來講是為救助sao生還者而設立的專修學校——的我準備禮物。經過討論後，決定送一輛過去我就深感興趣的，真正的公路自行車。她隻和鈴輪堂的大叔提到了預算，而車種與型號則全都交給大叔選擇。
「……倒也對，肯定也算好了這樣騎上去的時候，身高和跨度都和山地車的尺寸不相符的事情吧……」
「啊哈哈，大叔雖然說了『調整尺寸的時候說不準會露餡』不過還是沒露餡呢——」
「我可沒這麽想過啊……」
我一邊搖著頭，一邊輕輕撫摸著停在那裏的自行車塗成天青色和黑色的車架。雖然直葉說是二手車，但上一位所有者似乎非常珍惜這輛車，表麵看不出什麽損傷，金屬零件都被仔細磨光，握把上的膠帶以及輪胎也都換成了新品。我帶著歎息注視著這輛美麗的機器長達十秒鍾後，才轉過頭向直葉說道：
「謝謝你啦，小直。我會好好珍惜的……總覺得，不太想騎上去啊……」
聽到我的話的妹妹有點害羞地笑著迴答：
「誒嘿嘿……不過，沒有人騎的自行車實在太可憐了。小心不要出事故就好，一口氣騎出去吧！」
*
基於這樣的結果——
兩天後，4月12日，也就是星期日的上午10點，裝備了自行車用頭盔與太陽鏡、手套和專用鞋的我，在家門口的路上做好了出擊準備。
比安奇停在旁邊的門柱附近，在春天的陽光中閃著光采。雖然昨天在鈴輪堂調整尺寸時問過了那個《理由》的詳細內容，但並沒有像是車架破損一類的嚴重問題，中軸【bottom bracket】也沒有發生脫落。
『鐵的倒還好，不過這個是碳纖維，所以不要強行取下來……嘛，小和騎的話應該沒什麽問題。』
大叔是是這麽說的。中軸在承受曲柄（與踏板連接的零件）的軸向力時，裏麵的軸承會產生磨損，不過對於缺乏腳力的我，隻是普通騎行的話一兩萬公裏應該不會出現什麽故障。
此外我又追加了飲料瓶、後掛包和led燈，然後在握把位置裝上了平常使用的攜帶終端。雖然有自行車專用的數據記錄儀，不過我由於某個原因而沒有使用。
做完準備運動的我，騎上比山地車高不少的座墊，以向前大幅傾斜的姿勢戰戰兢兢地騎行。纖細的高壓輪胎流利地在路麵上轉動，於是我向踩在踏板上的雙腳微微注入力量，開始提升速度。
從小區道路轉入寬闊的幹線後，我對著衣服領口上的小型麥克風輕聲說道：
「小唯，可以出來了哦。」
隨後，固定在握把上的攜帶終端屏幕閃起淡淡的光，從裏麵飛出了一個纖細的少女。身高不到10厘米，四肢比旁邊的變速線還細。當然她並不存在於現實中，而是從我的太陽鏡內安裝的透明顯示屏映射到現實中的ar畫麵。
降落到再次變暗的攜帶終端屏幕上的少女，長長的黑發和白色的連衣裙在騎行引發的風中搖晃。
『早上好，爸爸！』
少女名叫唯。我——桐人/桐之穀和人是在如今已然不複存在的浮遊城艾因葛朗特中遇到身為人工智能【ai】的她的。
從sao被釋放出來後，唯的核心程序如今存儲在我的臥室中的台式電腦內。雖然通常是在虛擬世界中見麵，但在現實世界裏，可以通過攜帶終端對話，也可以像現在這樣使用內裝透明顯示屏的太陽鏡看到她的樣子。由於太陽鏡很貴，平常也很少戴上，但如果騎自行車的話就不會感覺不舒服。
『哇，櫻花好漂亮啊——』
唯抬頭看著從人行道上延伸而出的枝頭滿開的櫻花，發出了非常高興的聲音。然而，她的視野是通過固定在握把上的攜帶終端內的攝像頭生成的，不僅分辨率很低，連移動視線都做不到。如果有能按唯的想法旋轉棱鏡的小型半球攝像頭會更為理想，但如此便利的工具不論在網上還是秋葉原都沒能找到。
雖然我也很想觀賞頭頂的櫻花，但第一次騎上的公路自行車的靈活程度超乎想象，沒法一邊看著別處一邊控製。我隻好緊緊看著前邊，一邊向唯下達指示：
「那就開始檢查係統吧。」
『好的，爸爸！』
精神滿滿地迴答後，唯低下長長的睫毛，表情也消失了。多了一些數字感的聲音，通過安置在太陽鏡兩邊的骨傳導揚聲器流入我的腦內：
『加速傳感器連接……ok。速度傳感器連接……ok。心率傳感器連接……ok。氣溫/濕度/高度傳感器連接……ok。gps連接……ok。後攝像頭連接……ok。係統一切正常。導航及數據記錄儀準備就緒。』
「哦哦，小唯好厲害呢，就跟真的一樣。」
聽到我的感想，小小的妖精抬起的臉上露出了一點困惑的表情。
『真正的……是和什麽做比較呢？』
「啊，嗯，那個……」
這裏如果老老實實迴答「巨大機器人」的話恐怕會給愛女帶來教育方麵的問題，因此，
「你看，最近的汽車導航係統上不是都有ai了嗎？不過當然小唯的性能要好的多啦！」
就這樣敷衍了過去。雙手插腰挺起胸脯的唯迴答了一句「那是當然的！」，嘴角也終於緩和了下來，於是我繼續下達指示：
「那就開始記錄數據吧，還有，顯示一下到目的地a的路徑。」
『明白了！』
唯剛一迴答，透明顯示屏上就顯示出了當前速度、風向/風速、心率/體溫等數據，來自後視攝像頭的後方畫麵以及標明前進方向的路標。雖然我還是對視野快速移動有點害怕，但從感覺來講，果然還是vrmmo內的用戶界麵【ui】擁有更多的信息量。
「數據顯示的亮度調低一個等級。然後把後視畫麵稍微往右下移一點……ok。那就出發了！」
『出發了哦！』
唯麵向前方坐好，小小的右手向前一指，我也隨之踏動踏板。與自行車相伴的春風，將途中的櫻花花瓣吹落了幾片。
*
從自家所在的埼玉縣川越市沿著51號縣道向東騎了5公裏後，自行車進入了荒川環線。事先設定好的目的地是向南再13公裏的公園，從家中往返一周總計要騎行36公裏。雖然對職業選手而言是哼哼歌就能輕鬆騎完的距離，但對迴到現實世界不過半年的我來講，卻是長的有點過頭了的騎行路線。
雖然有種隻在星期天才有的嘈雜感，但降下的日光讓人心情愉快，加上藍天與鮮豔的綠草，讓我一點點覺得「現實世界倒也挺好」。盡管逆風騎行讓我不太舒服，但我還是一邊自言自語著「迴來的時候肯定不錯」一邊踩動踏板。
自行車好手們一個個從右邊穿過，慢慢騎了20分鍾後，坐在握把上晃著身體的唯發出了輕輕的聲音：
『誒？』
「怎麽了？」
我以盡量不讓擦肩而過的騎車者們聽到的聲音小聲問去。唯抬起頭來看著我，說出了出乎意料的話。
『五秒鍾前收到了ant+規格的電波。發送源……應該是爸爸的這輛自行車。』
「啥……從自行車上發出來的……？」
我慌忙向下看向兩腳間的車體，但卻並不記得除了已經和攜帶終端連接的各類傳感器外還有搭載其他的無線設備。而且，如果這輛比安奇的上一位主人在上麵裝了什麽的話，鈴輪堂的大叔應該也早就注意到了。
我迷惘了五秒鍾後，向唯指示：
「配對一下看看。」
『明白了。』
唯閉上眼睛，可愛的眉毛皺了起來——然後啪的一下睜大了眼睛。
「怎，怎麽樣？知道是什麽設備了嗎？」
『嗯。現在就顯示出來。』
……顯示出來【visualize】？顯示什麽？
我眨了一下眼睛。這時，唯左邊仍然處於關閉狀態的攜帶終端的顯示屏上，出現了淡藍色的光點，逐漸聚集，變成了一個小小的物品……不，是女孩子的樣子。
「嗚哇！」
由於太過驚訝，握把晃了一下。我慌忙將自行車轉迴，這才又一次看到了站在終端上麵（不過其實是顯示在透明顯示器上）的少女。
大小和唯差不多。頭發很短，服裝則是帶有些許未來風格的緊身衣，二者都是淡淡的藍綠色——和自行車一樣的天青色。
謎之少女抬起比唯略微成熟的臉，同時睜開了眼睛。她一邊用閃著水藍色光芒的眼睛注視我，一邊開口說道：
『早上好，主人。距離上次騎行 經過了 九百零七天。』
大概是市場上販賣的——而且還是幾年前級別的擬人化界麵，合成出來的聲音毫無抑揚頓挫，而表情也幾乎沒有什麽變化。在啞口無言俯視著她的我的麵前，少女淡淡的聲音仍在繼續：
『gps 及 所有傳感器 無法連接。電池剩餘容量 不足百分之十。正通過內置發電機【dynamo】 充電。』
「內，內置發電機？」
我再次看向自行車。說到發電機，直葉騎的那種輕便車——也就是女式自行車，有不少都在前輪軸內裝有用於為前照明燈提供動力的發電機，但公路車用的輕量輪內應該裝不了這種東西。要說到其他旋轉零件的話，就隻有後輪軸……以及中軸了。
「啊……難道說，是把發電機裝在安裝中軸的部分【bunker shell】了嗎？……這麽強行改造的話，中軸的固定會……」
恐怕天青色的女孩子寄宿的設備也裝在中軸旁邊的車架內部了吧。由於我從家裏到現在一直騎著自行車而使得原本耗盡的電池被充電到最低程度，這才啟動了設備。
既然做出了把會對轉動造成些許阻礙的發電機裝進了中軸這種對於專業自行車手乃是邪魔外道的改造措施，給數據記錄裝置附加擬人化界麵還讓她稱唿自己為《主人》的事情倒也不是做不出來。就連身為《爸爸》的我，對此也啞口無言。
總而言之，為了整理自己的思考，我將自行車停在了自行車道旁邊的停車場，喝了一點瓶子裏的水後伸了個懶腰。雖然後背和腰部因為不習慣硬邦邦的座墊和前傾姿勢而很快開始了抗議，但卻並非不愉快的痛覺。
『辛苦了，爸爸。到這裏為止的移動距離是12.7公裏。預定到達目的地的時間是11時20分左右。』
穿著水藍色衣服的少女沉默地站在坐在握把上流利地向我報告的唯身旁。原本顯示在數據記錄裝置的小型屏幕上的形象在經唯的操作後才變為立體化形象，因而理所當然地動作很少，但等待命令的少女的身影還是帶上了一絲寂寞感。
雖然好不容易搞懂了固定在中軸上的理由，但卻出現了新的疑問。比安奇的上一位主人為什麽沒有將這個內置設備拿出來就賣掉了呢？就算因為固定而拿不下來，可有為什麽沒有清空內存呢？想來想去，我隻想到了一個答案。那就是這輛比安奇（以及這個天青色的少女），是在違背了上一位主人的意誌之下才與其分離的——
鈴輪堂的大叔應該不可能做出銷贓這樣的舉動。然而很多公路車都沒有做防盜登記，而且因為中軸不良這樣的理由而被帶到各處店裏轉來轉去而無法判斷來曆的情況也有可能。如果這輛比安奇原本是被盜的自行車，那麽對其加以如此改造的原主人現在也一定在拚命尋找吧。
剛才天青色的少女對作為現任主人的我，也就是《善意的第三者》說『距離上次騎行已經過了907天』——也就是距離被盜已經過了兩年，因此從法律角度來講，我並沒有歸還的義務。不僅如此，這還是直葉和父母送給我的入學禮物，如果因為這是被盜車而歸還的話，我不知道聽到這個解釋的直葉是否會大為震驚。
然而我果然還是覺得不能這樣裝作毫不知情而繼續騎下去，而且，我還在想著是否還有跑到原主人家裏的手段。
「那個，小唯。這孩子沒有加載對語音指令【voicemand】的模塊嗎？」
聽到拿著瓶子的我的問題，唯點了點頭。
『是的，爸爸。隻加載了對應觸摸屏輸入的模塊。不過我可以將爸爸的語音指令轉換並傳給她。』
「這樣啊。那……首先，名字叫什麽呢？」
聽到我的問題，唯將視線轉向左邊。少女抬起頭迴答：
『我 是 《小青》【cel】。』
「小青……嗎？」
這應該是從celeste而來的名字吧。我點了點頭繼續問道：
「小青，知道主人的聯係方式嗎？」
『沒有保存 相關的數據。』
確實是這樣。自行車專用的數據記錄儀通常並沒有存儲電話號或是郵件地址。聽到了預想中的迴答的我，說出了下一個指示：
「那麽，請顯示上一次的移動路徑。」
『好的，主人。』
兩秒鍾的延遲後，視野中出現了埼玉縣南部的地圖。我將地圖放大到荒川周圍，出現了水藍色的線條。上一位主人每天也騎著自行車走過這條環線。我在「原來距離並不遠啊」的想法下，兩眼向顯示出的路徑看去。
單程約30公裏，出發地點是——埼玉縣富士見市。這應該就是上一任主人住處所在的地方了。那裏距離我這次設定為目的地的公園隻有約2公裏，也就是說今天就可以把這輛比安奇還迴去——前提是那個人沒有搬家。於是，我下定了決心。
「……小青。我不是你的主人。你想迴到真正的主人身邊嗎？」
聽到我的問題的唯，閉上眼睛搖了搖頭。
『對不起，爸爸。我沒法這個問題轉換過去。』
「啊……是這樣嗎，對不起。」
雖然小青沒有什麽反應，我心中卻已下了決定。她怎麽可能不想迴去呢？
「小唯，把目的地重新設置成從小青那裏收到的數據中的出發地點。」
『……好的，爸爸，路線重新設定好了。』
「好……那就，出發了！」
右腳重新踏上連接踏板，我再次迎著南風開始踏動比安奇前進。
*
雖然小青的性能遠低於唯，但她卻有著出乎意料的力量。
通過唯獲得了gps數據的小青，開始傳達環線上需要注意的各類細節。獲得她關於防止四輪車進入的路障及其他障礙物造成的死角和大小溝坑的準確指示後，騎行的路上也多了一份安心感。關於障礙物的信息當然沒有涵蓋兩年半前尚未存在的部分，但這些數據似乎也都自動存儲起來了。
站在攜帶終端上，向我傳達如『50米前 路麵凹凸不平』『有2厘米高的減速帶 請減速』這類指示的小青，宛如寄宿在自行車上的妖精一般。拜此恩惠，在沒有遭遇多少麻煩的情況下，就於從家中出發90分鍾後到達了最初的目的地——公園。原本預定要在這裏返迴，但我隻是將瓶子裏的水補滿就繼續向前騎行。穿過公園南邊的橋梁進入富士見市後，又向住宅區走了5分鍾，導航路標終於消失了。
『爸爸，到目的地了。』
聽到唯的聲音，我向周圍看去。
道路的右側是兒童公園，左側則是獨棟住宅的門。看來，這個家應該就是上一任主人的居所了。想到這裏我才注意到如果目的地上矗立的是公寓或是大樓的話就隻好舉手投降，不過現在的結果並沒有這方麵的問題。
我從比安奇上下來，透過黑色的柵欄窺視住宅內部。院子裏長著小草，停車位上有一輛白色的小型貨車，而玄關旁邊則停著三輛女式自行車。由於再偷窺下去的話說不準會被周圍的人舉報，於是我下定決心後就將手伸向門鈴按鈕。
很快就傳來了『好的』的迴答，我報上名字後向對方簡要說明了來意——也就是將被從這家偷走的自行車帶過來。
從玄關出現的是一位二十多歲的女子。她啪啪踩著涼鞋小跑穿過前院，打開門後看到我——不，是自行車的時候，露出了一臉驚訝。這時我已經做好了這輛比安奇八成是被盜車的覺悟，於是向她說明了詳細情況。從在川越的自行車店裏買到了這輛二手車，到根據數據記錄儀中保存的奇怪的移動路徑來到這裏，以及如果可以的話還請物歸原主的內容——
「這樣……是這樣啊。不好意思，麻煩您走了這麽遠過來。」
搖晃著馬尾辮低下頭的女子，帶著有點複雜的表情繼續說道：
「這輛自行車，是我讀大學的弟弟……之前是他的。不過並不是被偷走了。」
「誒……不是被偷走的嗎？那為什麽數據還留著……」
聽到這輛車並非被盜的話而吃了一驚的我反問迴去，女子露出了不知該如何迴答的迷惘表情。她將手放在深藍色的大衣口袋上，抬頭看向二樓。雖然現在正是中午，可陽台另一邊的一個窗戶卻被窗簾毫無縫隙地遮住了。
過了一會，女子才轉迴目光，對我慢慢說道：
「……三年前的秋天，弟弟因為某個原因沒法再騎自行車了。不過並不是因為受傷或是生病……直到去年秋天的兩年內，該怎麽說呢……都隻是一直沉睡著……」
聽到她的這番話，我倒吸了一口氣，一下子睜大雙眼。
從三年前——也就是2022年秋天，到去年——也就是2024年秋天一直由於受傷或生病以外的理由沉睡。也就是說，這句話對我也完全適用。因此，女子所說的《原因》，就是……
女子就這樣低著頭，對陷入了沉默的我繼續說道：
「恢複意識的時候他的身體已經很弱了……雖然通過複健好不容易能走路了，可迴家之後他就一直把自己關在房間裏麵。既不去學校，也不看自行車一眼……到了今年，父親一氣之下就把這輛自行車賣掉了。原本這還是慶祝他升入大學的禮物……」
說到這裏女子突然抬起臉，露出了有點困擾的笑容。
「真是的，不好意思，對既沒見過也不認識的人說了這些呢。所以，這輛自行車並不是被偷的。弟弟大概再也不會騎這輛車了，如果您來騎的話，我想這輛自行車也會高興吧。」
「……是這樣嗎……」
我自言自語著，將視線轉向比安奇。
雖然理解了我與女子間對話的唯站在握把上露出了一臉擔心的樣子，可仍站在攜帶終端上的小青臉上卻沒有任何表情。她一動不動，等待著《主人》的下一個指示到來。
「……您的弟弟是學理科的嗎？」
聽到我的問題，女子眨了眨眼睛微笑著點了點頭。
「嗯，是在東京的一所很難進的理工科大學就讀。為什麽您會知道呢？」
「能把這輛自行車改造成現在的樣子，應該不會是普通人了。也是借了他的幫助，我才能到這裏來……」
「這樣……是叫桐之穀君……對吧？真的謝謝您了。我會向弟弟轉告您今天過來的事情，和這輛自行車現在也很好的事情的。」
「……麻煩您了。」
我隻能這樣迴答，然後低下了頭。
比安奇的上一位主人——也就是麵前這位女子的弟弟，有九成的可能性是和我一樣的《sao生還者》。經曆了兩年昏睡後身體會衰弱到何種狀態，這一點我也有親身體驗。如果是自行車手的話，恐怕更難以忍受好不容易鍛煉起來的腳部肌肉萎縮帶來的喪失感吧。就算腦子裏冒出了自己還能不能再騎自行車的想法，都不是不可思議的事情。
然而，我想去相信。這位女子的弟弟，至少還對《小青》……通過在中軸內安裝發電機，將腳力變為電力供電池使用，對他一直憐惜著的擬人化界麵，還有著深厚的感情。
「那個……可以問一下您的弟弟，能否把這個數據記錄儀留給他嗎？」
聽到我的問題，女子歪了一下頭，但很快就迴答「好的」，然後從大衣口袋裏拿出了攜帶終端。她沒有打電話，而是發了一封郵件，然後再次看向二樓。
很幸運的是，她的弟弟現在大概沒有處於完全潛行狀態，我感覺到窗簾微微動了一下。過了一會，女子的終端響起了收到信息的鈴聲。
「那個……座……『把座墊柱拔出來，再把座管內側的環拉開，就能把數據記錄儀拿下來了』……嗯，桐之穀君，明白意思了嗎？」
「明白了。」
我笑著點了點頭，將停在門柱旁邊的比安奇的座杆螺絲擰下。將車座從車架上拔下來後，我向座管內看去，確實有一個小環。沒有注意到這個，說明鈴輪堂的大叔應該沒有把座杆拔下來檢查過。
我用指尖夾住小環，慢慢使力，隨後傳來有什麽東西拔出來的感覺。在我小心翼翼地拉出的環前端，連接著一個小型數據終端。我將大概是與發電機連接的線拔下後，將終端交給了女子。
然後我向握把看去，發現小青還在那裏。大概終端的電池已經充了一部分電，足以維持和唯之間的連接。然而，ant+是用於超近距離用的通信協議，如果女子迴到房間裏，連接就會中斷。
「……謝謝。那我就交給弟弟了。」
接過數據記錄儀的女子低下頭，像是突然想到了什麽一般說道：
「對了，桐之穀君。如果可以的話能否留下聯係方式？如果弟弟打算出門，買了新的自行車的話，想讓他去川越道謝。」
「啊，那個……」
我戰戰兢兢地從女子手中接過終端，輸入名字和郵件地址後還了迴去。女子也將自己的名字發送給我，又深深地低下了頭。
「真的非常感謝。那麽自行車就交給您了。」
我將視線從迴到家中的女子的背影上移開，向比安奇的握把看去。
站在攜帶終端上的天青色妖精，在斷線消失前的瞬間——
我看到她露出了笑容。
*
雖然春風令人舒心，然而當我返迴荒川時，風向從南風變成了北風。也就是說，迴去的時候也是逆風。
正當我忍受著逆境在環線上開始騎行時，唯將手指指向道路前方喊道：
『爸爸，30米前方有小坑！』
「誒，剛才不是在另一側道路上嗎？」
唯得意地挺起胸脯，對驚訝的我說道：
『從小青那裏獲得了路麵數據哦！此外還和她說了很多話呢！』
「說話……嗎……」
——小青沒法像你那樣說話吧。雖然我想這樣反駁，但卻隻是笑著迴答了一句「這樣啊」。對於唯來講，人類的語言也不過是無數種通信協議的一類罷了。
坐在握把上左右晃著身體，向我傳遞路麵信息的唯，突然轉過身來問道：
『爸爸，還能和小青再一次見麵吧？』
「嗯，一定能再見麵的。」
我點點頭，拉起比安奇的一個變速輪，向踏板傾注力量。
（完）
後記
我是川原。
雖然打上了sao短篇的名號卻和遊戲完全無關，隻是出於興趣才寫了這個故事。
一開始想到a是『桐人給妹子們送巧克力』這樣的內容，而沒有寫這個主題的原因，是因為二月中旬收到了編輯部送來的《內容物：食品》的快遞，肯定是讀者大人送來的巧克力！——原本我還挺激動的，一打開卻發現是《awxsao黑白饅頭》的樣品，不由得雙膝一軟跪倒在地。啊，不，饅頭還挺好吃的。之後也收到了巧克力。謝謝各位。
因此這個短篇變成了『桐人騎自行車』的主題，這是之前就一直想寫的內容，如果大家能開心閱讀這本的話我也會很高興的。下一次會寫關於遊戲的內容。 lisbeth edition 水之音，錘之音 圖源：hkryusei（baidu id）
小說翻譯：亂光崩華（baiduid）
艾因葛朗特48層，2024年八月
“強化，拜托了。”
我死死地盯著麵前把白鞘的長劍擱在櫃台上的顧客的臉，足足盯了有兩秒鍾。
“………………怎，怎麽了？”
看到對方把稍稍上身向後縮了縮，我才終於迴過神來，清了清喉嚨。
“沒，沒什麽……隻是在想，你想要帶著那把劍到什麽時候啊？”
本來是為了掩飾害羞而說出來的台詞——
“沒，沒什麽不好吧。因為我很喜歡這家夥啊。”
——但是卻被這樣迴答，讓我又說不出話來了。如果再這樣麵對麵地說話的話，臉頰已經開始泛紅的事情就要暴露了，所以我唿地一下轉過臉去說道：
“嘛，要不要更新裝備是你的自由呢。那麽，就跟我到工房去吧。”
我把雙手伸向櫃台，“嘿咻”地鼓起勁來握起了長劍。
臉變紅的理由極其的單純。
因為現在被我抱在手裏的長劍【逐暗者】，是在三個月前由我——鍛造師莉茲貝特揮動工匠錘鍛造出的玩家製造型武器。並且，剛剛評價道“很喜歡這把劍”的桐人，是我喜歡的人。從邂逅那一天起，一直以來。
在艾因葛朗特第四十八層主街區“林達斯”的南區，坐落著我的店鋪【莉茲貝特武具店】。店的大小在生產職業玩家的店鋪裏算是平均水準，由一層的店麵和工房，以及二層的廚房和寢室，一共四個房間構成。
相對於其大小來說，店鋪的價錢顯得比較高的原因，是在店後跟水道相接的地方有著大型的水車。水車的動力軸穿過牆壁伸到了工房內，上麵可以連接各種各樣的大型裝置。如果在麵包房的話就是水磨，裁縫店的話就是機織機，至於鍛造鋪的話就是風箱和旋轉磨刀石了。想到能夠讓本來不得不由玩家的手來推動的道具自動化運行，不分晝夜迴響著的咕咚咕咚的水車音也顯得悅耳了。
桐人在店裏出現是在艾因葛朗特第二個夏天的一個午後。這個時間，勤奮的玩家們都在獵場或者迷宮區裏埋頭苦幹，不勤奮的玩家則是在酒場或者餐廳啜飲著餐後的冰飲，所以店裏並沒有其他的客人。
我讓npc的漢娜（女孩子，推定十五歲，姓是海尼曼）看著店麵，抱起重劍向著工房移動。自來熟地跟過來的桐人關上工房的門後，水車迴轉的聲音顯得更大了。
“……艾因葛朗特的夏天不是很熱真是太好了呢，真的是太好了。”
是看到了在房間的角落赤紅燃燒著的爐子的感想吧，背後傳來了這樣的聲音。我一邊往椅子上坐下去，一邊不禁發出了苦笑。
“你如果真的怕熱的話，起碼在圈內把你那件脫掉不好麽？”
擁有者【黑之劍士】這帥氣別名的桐人，其注冊商標就是這一直蓋到膝蓋的黑皮長大衣，如果在現實世界的吧友這麽打扮的話隻消片刻就會中暑吧。我把仍在鞘中的【逐暗者】擱在鐵砧上，扭轉視線看向倚在牆壁上的桐人，對方也一邊撓著頭發一邊苦笑著。
“不知怎麽，除了睡覺的時候，不穿著這個就安不下心來呢……”
“就算這樣，該不會你從一層開始就一直裝備著同一件外套吧？”
以前和好友亞絲娜在這工房裏閑聊時，曾經談到桐人萬年不變的打扮。據她所說，桐人的裝扮居然似乎從在第一層的樓層boss那裏得到了特別的稀有裝備【coat of midnight】以來就一直沒有變過。
聽到我的提問，桐人又笑了笑，然後搖了搖頭。
“再怎麽說，防具還是常常在換的。這件【ck wyrm coat】是——嗯，第四代了吧？”（※譯注：指的大概是朧幻劍裏提到的迴爐再造）
“嘿…………那件是掉落物嗎？”
“唔呐（※譯：原文是うにゃ，很多時候會翻譯成嗚喵……考慮到大眾閱讀習慣我把它換了一下，喜歡可愛的男孩子的請自行腦補……），是，是製造物…………”
這樣迴答著的桐人的表情瞬間變得微妙，我沒有看漏這一點。保持著笑容立刻繼續問道。
“嘿——在哪家店啊？”
“哎呀，那個……是，是【ashley-s】……”
“嘿——。謔——。哼————。”
我用力把尾音拖得長長的，桐人的視線就因為非常好懂的理由開始遊移不定。
艾什莉是被稱艾因葛朗特no.1的名裁縫。跟鍛造師的我並非是生意對手，但是她也同樣地把店開在這林達斯的北區，麵積則是我這裏的三倍（水車有兩座），而且店名還叫做【ashley-s】，這讓我不得不單方麵的感到壓力。並且，艾什莉本人還是二十出頭的美人。
應該是知道我莉茲貝特武具店的防具區也有著單手劍士用的輕裝鎧吧，桐人帶著馬上就要發生"冷汗"效果的表情吐出了話語。
“不是，那個，我的成長路線是以皮革防具為前提，而我認識的裁縫師裏能打理黑龍的皮的也就隻有艾什莉了，所以說，這是沒辦法……”
“我什麽都沒有說哦——。不過，艾什莉小姐好像是隻會接手中意的訂單吧？”
“是，是嗎？啊，你看，因為我是她的老主顧亞絲娜帶去的嘛……說起來最初到莉茲的店裏來的時候也是那樣呢。那時候可真是頭大了呢，本來是想試試商品的劍的，結果啪地就折成兩段了……”
說到這裏，桐人突然露出“糟糕踩到地雷了”的表情僵硬了，我不禁爆笑了出來。
“啊哈哈……不用擺出那種表情也可以啦，那也是寶貴的經驗呢。當時我一直隻在打造優先強化了命中率或是速度之類的劍，把耐久度放到了次要的地位呢。係統輔助效果強勁的劍的確是受歡迎，但是到了緊要關頭時，能夠守護客人的生命的卻是堅固的劍，那件事讓我明白了這一點呢……”
我收斂起笑容，重新麵向鐵砧，又一次把【逐暗者】握了起來。我把帶著以我的str（力量值），即使可以搬運，但是無論如何都沒有辦法揮起它去戰鬥的重量的劍緩緩地從劍鞘中抽出。
作為單手長劍顯得略有些細瘦的劍身，顯露著微微透出青藍的銀色。跟亞絲娜的愛劍【閃爍之光】那帶著水晶般透明感的銀相對，這邊用幻想係作品裏經常出現的“秘銀”來形容再恰當不過了。
“這把劍現在好像是+39吧？”
“嗯。也就是說，今天想要挑戰下+40呢。”
雖然桐人輕鬆地迴答了我的提問，但是強化等級+40可是個非同尋常的數字。
在這艾因葛朗特中存在的所有武器防具都有著【強化試行迴數】這一數值。正如其名，這是可以嚐試去強化的迴數，每次強化後不論成敗都會減少一點。
【逐暗者】的試行迴數在我所鍛造的劍中是鶴立雞群的50。而現在剩餘的迴數是8。也就是說，至今為止的強化結果，是39次的成功，和僅僅3次的失敗。換算成百分比的話，成功率大概是……嗯……93%左右。這是個被稱作奇跡也不過分的數字，如果情報商打探到了的話會立刻跑過來采訪吧。話雖如此，就算來采訪我也不知道怎麽才能做到這樣就是了。
不管怎樣，桐人能夠在最前線（現在是七十層）揮舞著這把早在三個月前鍛造的劍，都是拜這個高得可怕的強化等級所賜。不怎麽愛強化武器的玩家大多每到一層就會更換新的主武器，桐人卻把我打造的劍裝備了這麽長時間，高興的同時，我也覺得有些疑惑。
因為如果要把強化的成功率提升到最大的話，需要的素材道具的質與量都會變成非同小可的數字。就算桐人作為獨行玩家，可以獨占所有的掉落物，也不難想象收集材料要花上不得了的時間。
——差不多該放棄這把劍，換成在最前線掉落的稀有武器了吧？
作為鍛造師，我應該這麽提出建議吧。
70層等級的稀有武器的話，大概隻要+20左右就能媲美這把【逐暗者+39】了吧。並且需要的強化素材要比現在少上許多。
我把視線保持在劍上，噝地吸下一口氣，開口了。
然而，從口中飛出的話語卻是——
“……強化素材都準備好了吧？挑戰+40的話，不把成功率堆到最好我可不想動手哦。”
我壓著內心的想法，撅起嘴唇這樣說道，桐人便嘻嘻笑著點了點頭。
“當然。”
包裹在露指手套（當然是黑色革質）裏的右手敏捷地操作著窗口。被實體對象化出來的是尺寸相當大的皮袋。我放下手中的劍，接過皮袋，向裏麵瞟了一眼，隻見裏麵被看起來就很高級的金屬板，怪物的牙，角，還有各種寶石之類的塞得滿滿的。
如果把這些東西攤在地上數的話可要大費周章，所以我用指尖輕敲了一下袋子，打開了顯示著內容物的小窗口。然後又點了點劍，在窗口上顯示著的強化值上又敲打了一下，顯示著下次強化所需要的素材的子窗口便浮現了出來。
把袋子的窗口用指尖拖動著接觸到劍的窗口上，窗口便會自動變成比較模式，顯示雙方的內容是否相同。物品名和數量全部都變成藍色的話就是完全一致。
“ok呢。不過啊，真虧你每次都能攢到這麽多呢！”
我又說出口不對心的台詞，桐人則輕輕聳了聳肩。
“基本上所有素材都會在最前線掉落，隻要進行探索就會自然而然地攢起來哦。必須去下層收集的素材隻有一小部分啦。”
偶爾我也要親自拎起權杖去收集素材，所以集齊那“一小部分”要花上多大力氣我再清楚不過了。但是，從嘴裏漏出的果然還是口不對心的台詞。
“攻略組在下層區域開無雙的話可是會誒情報商給揪出來哦。被新聞寫成‘山大王常去的店’什麽的，我可是敬謝不敏哦！”
“哈哈哈，在下層狩獵的時間是限定在深夜的所以沒問題的。”
“…………哼——。那樣的話，倒是可以啦。”
白天在最前線危險的迷宮去進行探索，然後隻花一點點時間打個盹，之後又去進行累死人的素材收集。桐人在這三個月間一直持續這樣的生活。不由自主的斜眼看向他去確認他的臉色，但是遊戲角色的皮膚像女孩子一般光滑，絲毫沒有表現出應該積累著的疲勞。
悄悄扼住內心的糾葛，我一揮右手消去了所有的窗口。
“那，就趕快開始吧。想要強化的數值是什麽？”
“就來鋒利度吧，拜托了！”
對著無論何時何地都樂天的委托人輕輕點了點頭，把手伸向工房之主般的大型加熱爐，打開菜單把模式從【作成】改為【強化】，將內容設定為【鋒利度】（sharpness），然後把皮袋裏裝著的東西嘩啦嘩啦地倒進了爐子。
本來的話，到爐子燒成赤紅色為止都要不停地用風箱鼓風的，但是拜水車所賜，這些手續都變得自動化了。露天小攤用的小型攜帶爐是使用燃料的所以不需要風箱，但相對的也無法容納這麽多的材料。
把數量過百的素材輕鬆地吞下的爐子好像很高興的樣子增強了火力，數秒間就把素材堆給熔化了。火焰的顏色從帶著橙色的赤紅變為了表示鋒利度的銀色。
間不容發地把出鞘的【逐暗者】伸向了爐火，銀色的光芒包裹住了劍身，發出耀眼的光輝時，我把劍移動到了鐵砧上。
之後隻要用工匠錘敲打規定的迴數就行了。
把鑄塊打造成這把劍時，實際上敲打了將近二百五十下，但是強化的話，無論是+1還是+40都是固定的十下。
我從腰帶上取下了愛用的【索林根之錘+22】（※譯注：索林根是德國西部城市，從中世紀開始就以生產刃物聞名，如今也在大量生產手術刀等等），緊緊握住了紅色皮革包裹著的柄。
工匠錘是生產道具的同時也同樣是打擊屬性武器，當然可以加以強化。不過也不可能用自己來敲打自己，所以我還有一把【索林根之錘】的強化專用錘。
雖然不像桐人那麽有毅力，但是這也是花了兩個月強化上來的。我和著唿吸揮起並非愛劍的愛錘，一口氣砸了下去。
鏗！清澈的錘音響起。這是我最喜歡的聲音。銀橙兩色的火花相互交混著飛散開來，在瓦製的地麵上濺起消散。
兩下。三下。打造商品的時候，或者強化其他客人的武器時，在最初的一迴就能夠達到無心——不如說是癡迷在聲與光之中，但敲打桐人的劍時卻不管怎樣都會注入感情。
守護著那個人吧，再和那個人一起迴到工房來吧。一邊如此說著一邊揮動錘子。
四下。五下。隻要這把劍還背在桐人的背上，他與我之間就還存在著獨一無二的牽絆。雖然我不能亞絲娜那樣在boss攻略戰中守護他的背後，但是隻要恢複劍的耐久度，提升劍的強化值，就能夠幫上他。
六下。七下。
………………但是。
這份牽絆，並不能持續到永遠。【逐暗者】的強化試行迴數，在今天又會減少1，變成7。按照現在的步調來進行強化的話，再過兩個月……在冬天來臨前就會用完。那樣的話，為了繼續在最前線奮戰，無論如何都要換成新的劍。
到了那個時候，桐人並不一定會再次拜托我來打造新的劍。不，應該說這個可能性很低。要鍛造高等級的劍需要極其稀有的……換句話說就是極其高價的原材料，但如果怪物掉落品的話連1g的花費都不需要。對於一直在最前線奮戰，參加所有的boss攻略戰，並且以相當高的幾率取st attack bonus的桐人來說，入手稀有的單手劍的機會並不少有才對。
八下。然後，敲響了第九下的錘音的我的右手——在空中，定格了。
左頰感受到了仿佛在迷惑著的桐人的視線，但是我沒有辦法看向那邊。
我沒能揮下錘子，而是把它輕輕抱在了胸口。在鐵砧上，包裹著銀色光輝的【逐暗者】靜靜等待著最後一迴的敲打。進行強化的待機時間是三分鍾。超過了這個時間的話，包裹著劍身的光芒就會消失，強化會被自動判定為失敗。
“…………我…………”
從口中零落而出的，是與平日裏精神的鍛造師莉茲貝特不相稱的顫音。
“……我，已經打不動了……。因為……因為，如果把試行迴數用完了的話，這把劍的使命……也就到此……”
為止了。
本來——真的為桐人著想的話，不如說那一天早點來到才好。更換成新的劍的話，強化又會從+1開始，收集素材也會變得輕鬆得多。腦子裏雖然理解這一點，我的手卻動彈不得，隻是把錘子抱在胸前，不住地輕輕顫抖。
然後，傳來了桐人離開牆壁的氣息。咯哧，咯哧，安靜的腳步聲在旁邊停了下來，輕輕展開黑色大衣的衣擺，桐人在我邊上跪坐了下來。
“……那個，莉茲。我……有預感。”
作為委托人，明明是可以“快給我敲啊！”地發火的場麵，桐人的聲音卻很安穩。和邂逅那一天的夜裏，在飛龍的巢底向我訴說著各種各樣的事情的那個聲音一模一樣。
“…………預感？”
在畏畏縮縮地扭過視線的我的眼前，黑色的瞳仁仿佛害羞般地輕輕眨了一下。
“嗯。最前線還隻是七十層，在那上麵還留著三十層……但是，不知道為什麽呢？我有著在跟這浮遊城的最終boss交戰時，手中握著的是這逐暗者的預感，不，是確信。”
“……為什麽，你會明白這樣的事……？”
“因為啊，決定這把劍的劍銘的是cardinal system吧？dark repulser，驅逐黑暗之人……這種名字，不是‘最終裝備’的話不行吧？”
——對著這樣說著，惡作劇般的嘻嘻笑開的臉，我一時間隻能無言的注視著。
平常的話，這是應該深深地、長長——地歎口氣，或者“說什麽漂亮話啊”地吐槽的場麵。但是，隻有在現在，我的嘴唇上滲開了誠實的笑意。我用細小的，但已不再顫抖的聲音答道：
“……也許是這樣呢。不……一定，會是這樣呢……”
“就是這樣啊。……所以說，把最後的一下，‘哢鏘’地解決掉吧。”
“嗯。我也有預感，這次，也一定會成功。”
把剛才抱在懷裏的鐵錘，又一次緩緩地揚起。
深深吸了一口氣，屏住唿吸，閉上眼睛，對著劍耳語道。
——讓你感到不安對不起呢。你，和你的主人，一直在斥退我周身的黑暗呢。我也相信著哦……總有一天，你的光輝會照耀著被囚禁在這浮遊城中的所有人。
溫柔，而又有力地，我揮下了鐵錘。
十下。
包裹著黑革手套的右手牢牢握住了我遞出去的【逐暗者+40】的柄。
咻咻地，劍刃以仿佛讓人感受不到重量的速度反射著閃光，在空中散布著七彩的光芒。最後，發出輕巧的聲音，把劍身收進鞘裏，持有人好像很滿足地笑了。
“嗯，這下子70層boss也不在話下了！”
“說著那樣的話，可不要又像69層那樣不小心在boss眼前摔倒了哦。新聞的整整一版都記載著那篇報道，連我都覺得不好意思了。”
“是，是……對不起……”
環抱著雙手的鍛造師莉茲貝特麵前，灰溜溜地撓著頭發的劍士桐人。完全恢複到了平常的兩人。有種鬆了口氣，又有些寂寞的感覺。
壓下這樣的感情，我大大地伸了個懶腰。
“嗯嗯——……哈——，嘛不管怎樣能夠成功真是太好了。就算把成功率堆到了最高，該失敗也還是會失敗呢。這麽殺神經的強化，暫時我可不想再來了呢。”
這是我隨口說出的台詞，但是桐人聽到後，不知為何現出了一幅尷尬的表情。
“…………怎麽了？”
“不，不是，那個……實際上，該怎麽說呢，今天是時機剛好撞在一起……”
“…………什麽時機？”
於是，劍士打開物品欄，把【逐暗者】收了進去。接著麻利地操作著窗口，然後實體對象化出來的，是被黑色皮革的劍鞘所包裹著的，又一把釋放出強烈存在感的長劍。
“……這家夥的+40，也能麻煩您幫忙麽——這樣……”
我對著與這話語一同被遞出來的，桐人的另一把愛劍【闡釋者】，幾秒間默然地望著。
然後。“哈————————”地深深地、長長——地歎了口氣。
（完）
<a href=)
http://pic.wenku8/pictures/0/471/61775/75978.jpg" border="0" class="imagecontent"></a>" border="0" ss="imagecontent">
翻譯：rkl
本文為電擊magazine vol.31（2013年5月號）附錄別冊上刊載的短篇內容。
celeste。
大概有一半……不，七成，說不準九成日本人都不熟悉的詞。
在意大利語中是《天空》或《藍天》的意思，而轉換過來就是《天青色》。通常說到天藍色的時候都會想象出sky blue的形象，但有著某種興趣的人們，聽到celeste這個詞就會立刻想象出淡淡的藍綠色。雖然藍綠色的種類也有很多，不過更接近巧克力薄荷味的冰激淋上麵薄荷部分的顏色。
當然，這《某種興趣》並不是吃冰激淋。世界上最古老的自行車製造商——意大利的比安奇【bianchi】公司，就以天青色作為印象色。聽我提到過這些的亞絲娜評論「誒，不就是像tiffany blue一樣的顏色嗎？」，不過……嘛，確實很像。
總而言之，在日本聽到「celeste」就能聯想到薄荷冰的顏色的人，基本可以判斷他們是對自行車感興趣的那一類。
而2025年4月10日——星期五的傍晚，當我看著眼前出現的一台自行車時，不用確認製造商的標誌就能大喊出「哇，比安奇！」，主要也是因為上麵所述的這些理由。
*
把尚未習慣的西裝製服掛在臥室牆上，剛一打開南邊的窗戶，就傳來了相當響的聲音：
「哥——哥！！」
「嗚哇」，我不由得轉過身體，從窗戶探出頭看向院子。似乎比我更早迴家的直葉穿著一件毛線衫，正唿唿地向我揮動雙手。
「出來一下——，快點！！」
「你……你啊，聲音這麽大鄰居肯定都聽到了，根本就不像個女孩子的樣子……」
姑且以兄長的身份提醒一下，結果卻被「那種事情我才不管！！」這句話封殺了。我也隻好抬起右手發去一個「明白了」的信號，就這樣掛著解到一半的領帶往樓下走去。
穿過起居室進入院子，這是我才注意到在直葉旁邊還有一個似乎很大的東西。上麵蓋著白布，所以隻能看出富有棱角的細長輪廓。
「怎麽了……這是什麽？」
直葉無言地笑著看向歪著頭的我，過了差不多五秒鍾後，雙手握住了白布。居然有這麽大的布啊——等等這不是床單嗎？之後老媽肯定要生氣了……
「鏘鏘！」
我的思考在直葉帶著聲音特效將床單拉開的一瞬間被打斷了。床單下麵的，是在夕陽下也仍然閃著豔麗的天青色光芒的一台高級運動用自行車……也就是公路自行車。
「哇，比安奇」，「你是怎麽搞到這個的」，「難道是買的嗎」，「價格得有多貴啊」……直葉抬起右手封殺了我的質問，嗬嗬笑了一下迴答：
「當然是買的，不過價格也沒那麽貴啦。因為是二手貨，而且似乎有什麽理由，於是鈴輪堂的大叔就打折賣給我了。」
鈴輪堂——這是從我和直葉還在幼稚園的時候就經常光顧的，位於附近的自行車店。如今我使用的山地車【mtb】也是從那裏購買，那個大叔應該不會做出這種賣出事故車或被盜車這種奇怪東西的行為，更何況——
「就算打折……這可是碳纖維，部件也還很新，就算是二手也至少要二十萬吧……」
「真的？哇，那可真是特價呢……」
我一邊想著「到底花了多少錢啊」一邊重新看向自行車，這時才終於注意到——
「等等，這輛車的尺寸和小直不配吧？騎上去試試，車好像有點大。」
聽到我的這句話，直葉一下子睜大了眼睛，突然啪地拍了一下我的左臂。
「你說什麽呢！我才不打算騎呢。是給哥哥你的啦，入學禮物！」
「誒？我的？」
直葉以克萊因一般的口氣迴答了一聲「當然啊」，這才從頭開始說明。
看樣子，直葉之前就和父母商談過為晚了一年才升入高中——正確來講是為救助sao生還者而設立的專修學校——的我準備禮物。經過討論後，決定送一輛過去我就深感興趣的，真正的公路自行車。她隻和鈴輪堂的大叔提到了預算，而車種與型號則全都交給大叔選擇。
「……倒也對，肯定也算好了這樣騎上去的時候，身高和跨度都和山地車的尺寸不相符的事情吧……」
「啊哈哈，大叔雖然說了『調整尺寸的時候說不準會露餡』不過還是沒露餡呢——」
「我可沒這麽想過啊……」
我一邊搖著頭，一邊輕輕撫摸著停在那裏的自行車塗成天青色和黑色的車架。雖然直葉說是二手車，但上一位所有者似乎非常珍惜這輛車，表麵看不出什麽損傷，金屬零件都被仔細磨光，握把上的膠帶以及輪胎也都換成了新品。我帶著歎息注視著這輛美麗的機器長達十秒鍾後，才轉過頭向直葉說道：
「謝謝你啦，小直。我會好好珍惜的……總覺得，不太想騎上去啊……」
聽到我的話的妹妹有點害羞地笑著迴答：
「誒嘿嘿……不過，沒有人騎的自行車實在太可憐了。小心不要出事故就好，一口氣騎出去吧！」
*
基於這樣的結果——
兩天後，4月12日，也就是星期日的上午10點，裝備了自行車用頭盔與太陽鏡、手套和專用鞋的我，在家門口的路上做好了出擊準備。
比安奇停在旁邊的門柱附近，在春天的陽光中閃著光采。雖然昨天在鈴輪堂調整尺寸時問過了那個《理由》的詳細內容，但並沒有像是車架破損一類的嚴重問題，中軸【bottom bracket】也沒有發生脫落。
『鐵的倒還好，不過這個是碳纖維，所以不要強行取下來……嘛，小和騎的話應該沒什麽問題。』
大叔是是這麽說的。中軸在承受曲柄（與踏板連接的零件）的軸向力時，裏麵的軸承會產生磨損，不過對於缺乏腳力的我，隻是普通騎行的話一兩萬公裏應該不會出現什麽故障。
此外我又追加了飲料瓶、後掛包和led燈，然後在握把位置裝上了平常使用的攜帶終端。雖然有自行車專用的數據記錄儀，不過我由於某個原因而沒有使用。
做完準備運動的我，騎上比山地車高不少的座墊，以向前大幅傾斜的姿勢戰戰兢兢地騎行。纖細的高壓輪胎流利地在路麵上轉動，於是我向踩在踏板上的雙腳微微注入力量，開始提升速度。
從小區道路轉入寬闊的幹線後，我對著衣服領口上的小型麥克風輕聲說道：
「小唯，可以出來了哦。」
隨後，固定在握把上的攜帶終端屏幕閃起淡淡的光，從裏麵飛出了一個纖細的少女。身高不到10厘米，四肢比旁邊的變速線還細。當然她並不存在於現實中，而是從我的太陽鏡內安裝的透明顯示屏映射到現實中的ar畫麵。
降落到再次變暗的攜帶終端屏幕上的少女，長長的黑發和白色的連衣裙在騎行引發的風中搖晃。
『早上好，爸爸！』
少女名叫唯。我——桐人/桐之穀和人是在如今已然不複存在的浮遊城艾因葛朗特中遇到身為人工智能【ai】的她的。
從sao被釋放出來後，唯的核心程序如今存儲在我的臥室中的台式電腦內。雖然通常是在虛擬世界中見麵，但在現實世界裏，可以通過攜帶終端對話，也可以像現在這樣使用內裝透明顯示屏的太陽鏡看到她的樣子。由於太陽鏡很貴，平常也很少戴上，但如果騎自行車的話就不會感覺不舒服。
『哇，櫻花好漂亮啊——』
唯抬頭看著從人行道上延伸而出的枝頭滿開的櫻花，發出了非常高興的聲音。然而，她的視野是通過固定在握把上的攜帶終端內的攝像頭生成的，不僅分辨率很低，連移動視線都做不到。如果有能按唯的想法旋轉棱鏡的小型半球攝像頭會更為理想，但如此便利的工具不論在網上還是秋葉原都沒能找到。
雖然我也很想觀賞頭頂的櫻花，但第一次騎上的公路自行車的靈活程度超乎想象，沒法一邊看著別處一邊控製。我隻好緊緊看著前邊，一邊向唯下達指示：
「那就開始檢查係統吧。」
『好的，爸爸！』
精神滿滿地迴答後，唯低下長長的睫毛，表情也消失了。多了一些數字感的聲音，通過安置在太陽鏡兩邊的骨傳導揚聲器流入我的腦內：
『加速傳感器連接……ok。速度傳感器連接……ok。心率傳感器連接……ok。氣溫/濕度/高度傳感器連接……ok。gps連接……ok。後攝像頭連接……ok。係統一切正常。導航及數據記錄儀準備就緒。』
「哦哦，小唯好厲害呢，就跟真的一樣。」
聽到我的感想，小小的妖精抬起的臉上露出了一點困惑的表情。
『真正的……是和什麽做比較呢？』
「啊，嗯，那個……」
這裏如果老老實實迴答「巨大機器人」的話恐怕會給愛女帶來教育方麵的問題，因此，
「你看，最近的汽車導航係統上不是都有ai了嗎？不過當然小唯的性能要好的多啦！」
就這樣敷衍了過去。雙手插腰挺起胸脯的唯迴答了一句「那是當然的！」，嘴角也終於緩和了下來，於是我繼續下達指示：
「那就開始記錄數據吧，還有，顯示一下到目的地a的路徑。」
『明白了！』
唯剛一迴答，透明顯示屏上就顯示出了當前速度、風向/風速、心率/體溫等數據，來自後視攝像頭的後方畫麵以及標明前進方向的路標。雖然我還是對視野快速移動有點害怕，但從感覺來講，果然還是vrmmo內的用戶界麵【ui】擁有更多的信息量。
「數據顯示的亮度調低一個等級。然後把後視畫麵稍微往右下移一點……ok。那就出發了！」
『出發了哦！』
唯麵向前方坐好，小小的右手向前一指，我也隨之踏動踏板。與自行車相伴的春風，將途中的櫻花花瓣吹落了幾片。
*
從自家所在的埼玉縣川越市沿著51號縣道向東騎了5公裏後，自行車進入了荒川環線。事先設定好的目的地是向南再13公裏的公園，從家中往返一周總計要騎行36公裏。雖然對職業選手而言是哼哼歌就能輕鬆騎完的距離，但對迴到現實世界不過半年的我來講，卻是長的有點過頭了的騎行路線。
雖然有種隻在星期天才有的嘈雜感，但降下的日光讓人心情愉快，加上藍天與鮮豔的綠草，讓我一點點覺得「現實世界倒也挺好」。盡管逆風騎行讓我不太舒服，但我還是一邊自言自語著「迴來的時候肯定不錯」一邊踩動踏板。
自行車好手們一個個從右邊穿過，慢慢騎了20分鍾後，坐在握把上晃著身體的唯發出了輕輕的聲音：
『誒？』
「怎麽了？」
我以盡量不讓擦肩而過的騎車者們聽到的聲音小聲問去。唯抬起頭來看著我，說出了出乎意料的話。
『五秒鍾前收到了ant+規格的電波。發送源……應該是爸爸的這輛自行車。』
「啥……從自行車上發出來的……？」
我慌忙向下看向兩腳間的車體，但卻並不記得除了已經和攜帶終端連接的各類傳感器外還有搭載其他的無線設備。而且，如果這輛比安奇的上一位主人在上麵裝了什麽的話，鈴輪堂的大叔應該也早就注意到了。
我迷惘了五秒鍾後，向唯指示：
「配對一下看看。」
『明白了。』
唯閉上眼睛，可愛的眉毛皺了起來——然後啪的一下睜大了眼睛。
「怎，怎麽樣？知道是什麽設備了嗎？」
『嗯。現在就顯示出來。』
……顯示出來【visualize】？顯示什麽？
我眨了一下眼睛。這時，唯左邊仍然處於關閉狀態的攜帶終端的顯示屏上，出現了淡藍色的光點，逐漸聚集，變成了一個小小的物品……不，是女孩子的樣子。
「嗚哇！」
由於太過驚訝，握把晃了一下。我慌忙將自行車轉迴，這才又一次看到了站在終端上麵（不過其實是顯示在透明顯示器上）的少女。
大小和唯差不多。頭發很短，服裝則是帶有些許未來風格的緊身衣，二者都是淡淡的藍綠色——和自行車一樣的天青色。
謎之少女抬起比唯略微成熟的臉，同時睜開了眼睛。她一邊用閃著水藍色光芒的眼睛注視我，一邊開口說道：
『早上好，主人。距離上次騎行 經過了 九百零七天。』
大概是市場上販賣的——而且還是幾年前級別的擬人化界麵，合成出來的聲音毫無抑揚頓挫，而表情也幾乎沒有什麽變化。在啞口無言俯視著她的我的麵前，少女淡淡的聲音仍在繼續：
『gps 及 所有傳感器 無法連接。電池剩餘容量 不足百分之十。正通過內置發電機【dynamo】 充電。』
「內，內置發電機？」
我再次看向自行車。說到發電機，直葉騎的那種輕便車——也就是女式自行車，有不少都在前輪軸內裝有用於為前照明燈提供動力的發電機，但公路車用的輕量輪內應該裝不了這種東西。要說到其他旋轉零件的話，就隻有後輪軸……以及中軸了。
「啊……難道說，是把發電機裝在安裝中軸的部分【bunker shell】了嗎？……這麽強行改造的話，中軸的固定會……」
恐怕天青色的女孩子寄宿的設備也裝在中軸旁邊的車架內部了吧。由於我從家裏到現在一直騎著自行車而使得原本耗盡的電池被充電到最低程度，這才啟動了設備。
既然做出了把會對轉動造成些許阻礙的發電機裝進了中軸這種對於專業自行車手乃是邪魔外道的改造措施，給數據記錄裝置附加擬人化界麵還讓她稱唿自己為《主人》的事情倒也不是做不出來。就連身為《爸爸》的我，對此也啞口無言。
總而言之，為了整理自己的思考，我將自行車停在了自行車道旁邊的停車場，喝了一點瓶子裏的水後伸了個懶腰。雖然後背和腰部因為不習慣硬邦邦的座墊和前傾姿勢而很快開始了抗議，但卻並非不愉快的痛覺。
『辛苦了，爸爸。到這裏為止的移動距離是12.7公裏。預定到達目的地的時間是11時20分左右。』
穿著水藍色衣服的少女沉默地站在坐在握把上流利地向我報告的唯身旁。原本顯示在數據記錄裝置的小型屏幕上的形象在經唯的操作後才變為立體化形象，因而理所當然地動作很少，但等待命令的少女的身影還是帶上了一絲寂寞感。
雖然好不容易搞懂了固定在中軸上的理由，但卻出現了新的疑問。比安奇的上一位主人為什麽沒有將這個內置設備拿出來就賣掉了呢？就算因為固定而拿不下來，可有為什麽沒有清空內存呢？想來想去，我隻想到了一個答案。那就是這輛比安奇（以及這個天青色的少女），是在違背了上一位主人的意誌之下才與其分離的——
鈴輪堂的大叔應該不可能做出銷贓這樣的舉動。然而很多公路車都沒有做防盜登記，而且因為中軸不良這樣的理由而被帶到各處店裏轉來轉去而無法判斷來曆的情況也有可能。如果這輛比安奇原本是被盜的自行車，那麽對其加以如此改造的原主人現在也一定在拚命尋找吧。
剛才天青色的少女對作為現任主人的我，也就是《善意的第三者》說『距離上次騎行已經過了907天』——也就是距離被盜已經過了兩年，因此從法律角度來講，我並沒有歸還的義務。不僅如此，這還是直葉和父母送給我的入學禮物，如果因為這是被盜車而歸還的話，我不知道聽到這個解釋的直葉是否會大為震驚。
然而我果然還是覺得不能這樣裝作毫不知情而繼續騎下去，而且，我還在想著是否還有跑到原主人家裏的手段。
「那個，小唯。這孩子沒有加載對語音指令【voicemand】的模塊嗎？」
聽到拿著瓶子的我的問題，唯點了點頭。
『是的，爸爸。隻加載了對應觸摸屏輸入的模塊。不過我可以將爸爸的語音指令轉換並傳給她。』
「這樣啊。那……首先，名字叫什麽呢？」
聽到我的問題，唯將視線轉向左邊。少女抬起頭迴答：
『我 是 《小青》【cel】。』
「小青……嗎？」
這應該是從celeste而來的名字吧。我點了點頭繼續問道：
「小青，知道主人的聯係方式嗎？」
『沒有保存 相關的數據。』
確實是這樣。自行車專用的數據記錄儀通常並沒有存儲電話號或是郵件地址。聽到了預想中的迴答的我，說出了下一個指示：
「那麽，請顯示上一次的移動路徑。」
『好的，主人。』
兩秒鍾的延遲後，視野中出現了埼玉縣南部的地圖。我將地圖放大到荒川周圍，出現了水藍色的線條。上一位主人每天也騎著自行車走過這條環線。我在「原來距離並不遠啊」的想法下，兩眼向顯示出的路徑看去。
單程約30公裏，出發地點是——埼玉縣富士見市。這應該就是上一任主人住處所在的地方了。那裏距離我這次設定為目的地的公園隻有約2公裏，也就是說今天就可以把這輛比安奇還迴去——前提是那個人沒有搬家。於是，我下定了決心。
「……小青。我不是你的主人。你想迴到真正的主人身邊嗎？」
聽到我的問題的唯，閉上眼睛搖了搖頭。
『對不起，爸爸。我沒法這個問題轉換過去。』
「啊……是這樣嗎，對不起。」
雖然小青沒有什麽反應，我心中卻已下了決定。她怎麽可能不想迴去呢？
「小唯，把目的地重新設置成從小青那裏收到的數據中的出發地點。」
『……好的，爸爸，路線重新設定好了。』
「好……那就，出發了！」
右腳重新踏上連接踏板，我再次迎著南風開始踏動比安奇前進。
*
雖然小青的性能遠低於唯，但她卻有著出乎意料的力量。
通過唯獲得了gps數據的小青，開始傳達環線上需要注意的各類細節。獲得她關於防止四輪車進入的路障及其他障礙物造成的死角和大小溝坑的準確指示後，騎行的路上也多了一份安心感。關於障礙物的信息當然沒有涵蓋兩年半前尚未存在的部分，但這些數據似乎也都自動存儲起來了。
站在攜帶終端上，向我傳達如『50米前 路麵凹凸不平』『有2厘米高的減速帶 請減速』這類指示的小青，宛如寄宿在自行車上的妖精一般。拜此恩惠，在沒有遭遇多少麻煩的情況下，就於從家中出發90分鍾後到達了最初的目的地——公園。原本預定要在這裏返迴，但我隻是將瓶子裏的水補滿就繼續向前騎行。穿過公園南邊的橋梁進入富士見市後，又向住宅區走了5分鍾，導航路標終於消失了。
『爸爸，到目的地了。』
聽到唯的聲音，我向周圍看去。
道路的右側是兒童公園，左側則是獨棟住宅的門。看來，這個家應該就是上一任主人的居所了。想到這裏我才注意到如果目的地上矗立的是公寓或是大樓的話就隻好舉手投降，不過現在的結果並沒有這方麵的問題。
我從比安奇上下來，透過黑色的柵欄窺視住宅內部。院子裏長著小草，停車位上有一輛白色的小型貨車，而玄關旁邊則停著三輛女式自行車。由於再偷窺下去的話說不準會被周圍的人舉報，於是我下定決心後就將手伸向門鈴按鈕。
很快就傳來了『好的』的迴答，我報上名字後向對方簡要說明了來意——也就是將被從這家偷走的自行車帶過來。
從玄關出現的是一位二十多歲的女子。她啪啪踩著涼鞋小跑穿過前院，打開門後看到我——不，是自行車的時候，露出了一臉驚訝。這時我已經做好了這輛比安奇八成是被盜車的覺悟，於是向她說明了詳細情況。從在川越的自行車店裏買到了這輛二手車，到根據數據記錄儀中保存的奇怪的移動路徑來到這裏，以及如果可以的話還請物歸原主的內容——
「這樣……是這樣啊。不好意思，麻煩您走了這麽遠過來。」
搖晃著馬尾辮低下頭的女子，帶著有點複雜的表情繼續說道：
「這輛自行車，是我讀大學的弟弟……之前是他的。不過並不是被偷走了。」
「誒……不是被偷走的嗎？那為什麽數據還留著……」
聽到這輛車並非被盜的話而吃了一驚的我反問迴去，女子露出了不知該如何迴答的迷惘表情。她將手放在深藍色的大衣口袋上，抬頭看向二樓。雖然現在正是中午，可陽台另一邊的一個窗戶卻被窗簾毫無縫隙地遮住了。
過了一會，女子才轉迴目光，對我慢慢說道：
「……三年前的秋天，弟弟因為某個原因沒法再騎自行車了。不過並不是因為受傷或是生病……直到去年秋天的兩年內，該怎麽說呢……都隻是一直沉睡著……」
聽到她的這番話，我倒吸了一口氣，一下子睜大雙眼。
從三年前——也就是2022年秋天，到去年——也就是2024年秋天一直由於受傷或生病以外的理由沉睡。也就是說，這句話對我也完全適用。因此，女子所說的《原因》，就是……
女子就這樣低著頭，對陷入了沉默的我繼續說道：
「恢複意識的時候他的身體已經很弱了……雖然通過複健好不容易能走路了，可迴家之後他就一直把自己關在房間裏麵。既不去學校，也不看自行車一眼……到了今年，父親一氣之下就把這輛自行車賣掉了。原本這還是慶祝他升入大學的禮物……」
說到這裏女子突然抬起臉，露出了有點困擾的笑容。
「真是的，不好意思，對既沒見過也不認識的人說了這些呢。所以，這輛自行車並不是被偷的。弟弟大概再也不會騎這輛車了，如果您來騎的話，我想這輛自行車也會高興吧。」
「……是這樣嗎……」
我自言自語著，將視線轉向比安奇。
雖然理解了我與女子間對話的唯站在握把上露出了一臉擔心的樣子，可仍站在攜帶終端上的小青臉上卻沒有任何表情。她一動不動，等待著《主人》的下一個指示到來。
「……您的弟弟是學理科的嗎？」
聽到我的問題，女子眨了眨眼睛微笑著點了點頭。
「嗯，是在東京的一所很難進的理工科大學就讀。為什麽您會知道呢？」
「能把這輛自行車改造成現在的樣子，應該不會是普通人了。也是借了他的幫助，我才能到這裏來……」
「這樣……是叫桐之穀君……對吧？真的謝謝您了。我會向弟弟轉告您今天過來的事情，和這輛自行車現在也很好的事情的。」
「……麻煩您了。」
我隻能這樣迴答，然後低下了頭。
比安奇的上一位主人——也就是麵前這位女子的弟弟，有九成的可能性是和我一樣的《sao生還者》。經曆了兩年昏睡後身體會衰弱到何種狀態，這一點我也有親身體驗。如果是自行車手的話，恐怕更難以忍受好不容易鍛煉起來的腳部肌肉萎縮帶來的喪失感吧。就算腦子裏冒出了自己還能不能再騎自行車的想法，都不是不可思議的事情。
然而，我想去相信。這位女子的弟弟，至少還對《小青》……通過在中軸內安裝發電機，將腳力變為電力供電池使用，對他一直憐惜著的擬人化界麵，還有著深厚的感情。
「那個……可以問一下您的弟弟，能否把這個數據記錄儀留給他嗎？」
聽到我的問題，女子歪了一下頭，但很快就迴答「好的」，然後從大衣口袋裏拿出了攜帶終端。她沒有打電話，而是發了一封郵件，然後再次看向二樓。
很幸運的是，她的弟弟現在大概沒有處於完全潛行狀態，我感覺到窗簾微微動了一下。過了一會，女子的終端響起了收到信息的鈴聲。
「那個……座……『把座墊柱拔出來，再把座管內側的環拉開，就能把數據記錄儀拿下來了』……嗯，桐之穀君，明白意思了嗎？」
「明白了。」
我笑著點了點頭，將停在門柱旁邊的比安奇的座杆螺絲擰下。將車座從車架上拔下來後，我向座管內看去，確實有一個小環。沒有注意到這個，說明鈴輪堂的大叔應該沒有把座杆拔下來檢查過。
我用指尖夾住小環，慢慢使力，隨後傳來有什麽東西拔出來的感覺。在我小心翼翼地拉出的環前端，連接著一個小型數據終端。我將大概是與發電機連接的線拔下後，將終端交給了女子。
然後我向握把看去，發現小青還在那裏。大概終端的電池已經充了一部分電，足以維持和唯之間的連接。然而，ant+是用於超近距離用的通信協議，如果女子迴到房間裏，連接就會中斷。
「……謝謝。那我就交給弟弟了。」
接過數據記錄儀的女子低下頭，像是突然想到了什麽一般說道：
「對了，桐之穀君。如果可以的話能否留下聯係方式？如果弟弟打算出門，買了新的自行車的話，想讓他去川越道謝。」
「啊，那個……」
我戰戰兢兢地從女子手中接過終端，輸入名字和郵件地址後還了迴去。女子也將自己的名字發送給我，又深深地低下了頭。
「真的非常感謝。那麽自行車就交給您了。」
我將視線從迴到家中的女子的背影上移開，向比安奇的握把看去。
站在攜帶終端上的天青色妖精，在斷線消失前的瞬間——
我看到她露出了笑容。
*
雖然春風令人舒心，然而當我返迴荒川時，風向從南風變成了北風。也就是說，迴去的時候也是逆風。
正當我忍受著逆境在環線上開始騎行時，唯將手指指向道路前方喊道：
『爸爸，30米前方有小坑！』
「誒，剛才不是在另一側道路上嗎？」
唯得意地挺起胸脯，對驚訝的我說道：
『從小青那裏獲得了路麵數據哦！此外還和她說了很多話呢！』
「說話……嗎……」
——小青沒法像你那樣說話吧。雖然我想這樣反駁，但卻隻是笑著迴答了一句「這樣啊」。對於唯來講，人類的語言也不過是無數種通信協議的一類罷了。
坐在握把上左右晃著身體，向我傳遞路麵信息的唯，突然轉過身來問道：
『爸爸，還能和小青再一次見麵吧？』
「嗯，一定能再見麵的。」
我點點頭，拉起比安奇的一個變速輪，向踏板傾注力量。
（完）
後記
我是川原。
雖然打上了sao短篇的名號卻和遊戲完全無關，隻是出於興趣才寫了這個故事。
一開始想到a是『桐人給妹子們送巧克力』這樣的內容，而沒有寫這個主題的原因，是因為二月中旬收到了編輯部送來的《內容物：食品》的快遞，肯定是讀者大人送來的巧克力！——原本我還挺激動的，一打開卻發現是《awxsao黑白饅頭》的樣品，不由得雙膝一軟跪倒在地。啊，不，饅頭還挺好吃的。之後也收到了巧克力。謝謝各位。
因此這個短篇變成了『桐人騎自行車』的主題，這是之前就一直想寫的內容，如果大家能開心閱讀這本的話我也會很高興的。下一次會寫關於遊戲的內容。 lisbeth edition 水之音，錘之音 圖源：hkryusei（baidu id）
小說翻譯：亂光崩華（baiduid）
艾因葛朗特48層，2024年八月
“強化，拜托了。”
我死死地盯著麵前把白鞘的長劍擱在櫃台上的顧客的臉，足足盯了有兩秒鍾。
“………………怎，怎麽了？”
看到對方把稍稍上身向後縮了縮，我才終於迴過神來，清了清喉嚨。
“沒，沒什麽……隻是在想，你想要帶著那把劍到什麽時候啊？”
本來是為了掩飾害羞而說出來的台詞——
“沒，沒什麽不好吧。因為我很喜歡這家夥啊。”
——但是卻被這樣迴答，讓我又說不出話來了。如果再這樣麵對麵地說話的話，臉頰已經開始泛紅的事情就要暴露了，所以我唿地一下轉過臉去說道：
“嘛，要不要更新裝備是你的自由呢。那麽，就跟我到工房去吧。”
我把雙手伸向櫃台，“嘿咻”地鼓起勁來握起了長劍。
臉變紅的理由極其的單純。
因為現在被我抱在手裏的長劍【逐暗者】，是在三個月前由我——鍛造師莉茲貝特揮動工匠錘鍛造出的玩家製造型武器。並且，剛剛評價道“很喜歡這把劍”的桐人，是我喜歡的人。從邂逅那一天起，一直以來。
在艾因葛朗特第四十八層主街區“林達斯”的南區，坐落著我的店鋪【莉茲貝特武具店】。店的大小在生產職業玩家的店鋪裏算是平均水準，由一層的店麵和工房，以及二層的廚房和寢室，一共四個房間構成。
相對於其大小來說，店鋪的價錢顯得比較高的原因，是在店後跟水道相接的地方有著大型的水車。水車的動力軸穿過牆壁伸到了工房內，上麵可以連接各種各樣的大型裝置。如果在麵包房的話就是水磨，裁縫店的話就是機織機，至於鍛造鋪的話就是風箱和旋轉磨刀石了。想到能夠讓本來不得不由玩家的手來推動的道具自動化運行，不分晝夜迴響著的咕咚咕咚的水車音也顯得悅耳了。
桐人在店裏出現是在艾因葛朗特第二個夏天的一個午後。這個時間，勤奮的玩家們都在獵場或者迷宮區裏埋頭苦幹，不勤奮的玩家則是在酒場或者餐廳啜飲著餐後的冰飲，所以店裏並沒有其他的客人。
我讓npc的漢娜（女孩子，推定十五歲，姓是海尼曼）看著店麵，抱起重劍向著工房移動。自來熟地跟過來的桐人關上工房的門後，水車迴轉的聲音顯得更大了。
“……艾因葛朗特的夏天不是很熱真是太好了呢，真的是太好了。”
是看到了在房間的角落赤紅燃燒著的爐子的感想吧，背後傳來了這樣的聲音。我一邊往椅子上坐下去，一邊不禁發出了苦笑。
“你如果真的怕熱的話，起碼在圈內把你那件脫掉不好麽？”
擁有者【黑之劍士】這帥氣別名的桐人，其注冊商標就是這一直蓋到膝蓋的黑皮長大衣，如果在現實世界的吧友這麽打扮的話隻消片刻就會中暑吧。我把仍在鞘中的【逐暗者】擱在鐵砧上，扭轉視線看向倚在牆壁上的桐人，對方也一邊撓著頭發一邊苦笑著。
“不知怎麽，除了睡覺的時候，不穿著這個就安不下心來呢……”
“就算這樣，該不會你從一層開始就一直裝備著同一件外套吧？”
以前和好友亞絲娜在這工房裏閑聊時，曾經談到桐人萬年不變的打扮。據她所說，桐人的裝扮居然似乎從在第一層的樓層boss那裏得到了特別的稀有裝備【coat of midnight】以來就一直沒有變過。
聽到我的提問，桐人又笑了笑，然後搖了搖頭。
“再怎麽說，防具還是常常在換的。這件【ck wyrm coat】是——嗯，第四代了吧？”（※譯注：指的大概是朧幻劍裏提到的迴爐再造）
“嘿…………那件是掉落物嗎？”
“唔呐（※譯：原文是うにゃ，很多時候會翻譯成嗚喵……考慮到大眾閱讀習慣我把它換了一下，喜歡可愛的男孩子的請自行腦補……），是，是製造物…………”
這樣迴答著的桐人的表情瞬間變得微妙，我沒有看漏這一點。保持著笑容立刻繼續問道。
“嘿——在哪家店啊？”
“哎呀，那個……是，是【ashley-s】……”
“嘿——。謔——。哼————。”
我用力把尾音拖得長長的，桐人的視線就因為非常好懂的理由開始遊移不定。
艾什莉是被稱艾因葛朗特no.1的名裁縫。跟鍛造師的我並非是生意對手，但是她也同樣地把店開在這林達斯的北區，麵積則是我這裏的三倍（水車有兩座），而且店名還叫做【ashley-s】，這讓我不得不單方麵的感到壓力。並且，艾什莉本人還是二十出頭的美人。
應該是知道我莉茲貝特武具店的防具區也有著單手劍士用的輕裝鎧吧，桐人帶著馬上就要發生"冷汗"效果的表情吐出了話語。
“不是，那個，我的成長路線是以皮革防具為前提，而我認識的裁縫師裏能打理黑龍的皮的也就隻有艾什莉了，所以說，這是沒辦法……”
“我什麽都沒有說哦——。不過，艾什莉小姐好像是隻會接手中意的訂單吧？”
“是，是嗎？啊，你看，因為我是她的老主顧亞絲娜帶去的嘛……說起來最初到莉茲的店裏來的時候也是那樣呢。那時候可真是頭大了呢，本來是想試試商品的劍的，結果啪地就折成兩段了……”
說到這裏，桐人突然露出“糟糕踩到地雷了”的表情僵硬了，我不禁爆笑了出來。
“啊哈哈……不用擺出那種表情也可以啦，那也是寶貴的經驗呢。當時我一直隻在打造優先強化了命中率或是速度之類的劍，把耐久度放到了次要的地位呢。係統輔助效果強勁的劍的確是受歡迎，但是到了緊要關頭時，能夠守護客人的生命的卻是堅固的劍，那件事讓我明白了這一點呢……”
我收斂起笑容，重新麵向鐵砧，又一次把【逐暗者】握了起來。我把帶著以我的str（力量值），即使可以搬運，但是無論如何都沒有辦法揮起它去戰鬥的重量的劍緩緩地從劍鞘中抽出。
作為單手長劍顯得略有些細瘦的劍身，顯露著微微透出青藍的銀色。跟亞絲娜的愛劍【閃爍之光】那帶著水晶般透明感的銀相對，這邊用幻想係作品裏經常出現的“秘銀”來形容再恰當不過了。
“這把劍現在好像是+39吧？”
“嗯。也就是說，今天想要挑戰下+40呢。”
雖然桐人輕鬆地迴答了我的提問，但是強化等級+40可是個非同尋常的數字。
在這艾因葛朗特中存在的所有武器防具都有著【強化試行迴數】這一數值。正如其名，這是可以嚐試去強化的迴數，每次強化後不論成敗都會減少一點。
【逐暗者】的試行迴數在我所鍛造的劍中是鶴立雞群的50。而現在剩餘的迴數是8。也就是說，至今為止的強化結果，是39次的成功，和僅僅3次的失敗。換算成百分比的話，成功率大概是……嗯……93%左右。這是個被稱作奇跡也不過分的數字，如果情報商打探到了的話會立刻跑過來采訪吧。話雖如此，就算來采訪我也不知道怎麽才能做到這樣就是了。
不管怎樣，桐人能夠在最前線（現在是七十層）揮舞著這把早在三個月前鍛造的劍，都是拜這個高得可怕的強化等級所賜。不怎麽愛強化武器的玩家大多每到一層就會更換新的主武器，桐人卻把我打造的劍裝備了這麽長時間，高興的同時，我也覺得有些疑惑。
因為如果要把強化的成功率提升到最大的話，需要的素材道具的質與量都會變成非同小可的數字。就算桐人作為獨行玩家，可以獨占所有的掉落物，也不難想象收集材料要花上不得了的時間。
——差不多該放棄這把劍，換成在最前線掉落的稀有武器了吧？
作為鍛造師，我應該這麽提出建議吧。
70層等級的稀有武器的話，大概隻要+20左右就能媲美這把【逐暗者+39】了吧。並且需要的強化素材要比現在少上許多。
我把視線保持在劍上，噝地吸下一口氣，開口了。
然而，從口中飛出的話語卻是——
“……強化素材都準備好了吧？挑戰+40的話，不把成功率堆到最好我可不想動手哦。”
我壓著內心的想法，撅起嘴唇這樣說道，桐人便嘻嘻笑著點了點頭。
“當然。”
包裹在露指手套（當然是黑色革質）裏的右手敏捷地操作著窗口。被實體對象化出來的是尺寸相當大的皮袋。我放下手中的劍，接過皮袋，向裏麵瞟了一眼，隻見裏麵被看起來就很高級的金屬板，怪物的牙，角，還有各種寶石之類的塞得滿滿的。
如果把這些東西攤在地上數的話可要大費周章，所以我用指尖輕敲了一下袋子，打開了顯示著內容物的小窗口。然後又點了點劍，在窗口上顯示著的強化值上又敲打了一下，顯示著下次強化所需要的素材的子窗口便浮現了出來。
把袋子的窗口用指尖拖動著接觸到劍的窗口上，窗口便會自動變成比較模式，顯示雙方的內容是否相同。物品名和數量全部都變成藍色的話就是完全一致。
“ok呢。不過啊，真虧你每次都能攢到這麽多呢！”
我又說出口不對心的台詞，桐人則輕輕聳了聳肩。
“基本上所有素材都會在最前線掉落，隻要進行探索就會自然而然地攢起來哦。必須去下層收集的素材隻有一小部分啦。”
偶爾我也要親自拎起權杖去收集素材，所以集齊那“一小部分”要花上多大力氣我再清楚不過了。但是，從嘴裏漏出的果然還是口不對心的台詞。
“攻略組在下層區域開無雙的話可是會誒情報商給揪出來哦。被新聞寫成‘山大王常去的店’什麽的，我可是敬謝不敏哦！”
“哈哈哈，在下層狩獵的時間是限定在深夜的所以沒問題的。”
“…………哼——。那樣的話，倒是可以啦。”
白天在最前線危險的迷宮去進行探索，然後隻花一點點時間打個盹，之後又去進行累死人的素材收集。桐人在這三個月間一直持續這樣的生活。不由自主的斜眼看向他去確認他的臉色，但是遊戲角色的皮膚像女孩子一般光滑，絲毫沒有表現出應該積累著的疲勞。
悄悄扼住內心的糾葛，我一揮右手消去了所有的窗口。
“那，就趕快開始吧。想要強化的數值是什麽？”
“就來鋒利度吧，拜托了！”
對著無論何時何地都樂天的委托人輕輕點了點頭，把手伸向工房之主般的大型加熱爐，打開菜單把模式從【作成】改為【強化】，將內容設定為【鋒利度】（sharpness），然後把皮袋裏裝著的東西嘩啦嘩啦地倒進了爐子。
本來的話，到爐子燒成赤紅色為止都要不停地用風箱鼓風的，但是拜水車所賜，這些手續都變得自動化了。露天小攤用的小型攜帶爐是使用燃料的所以不需要風箱，但相對的也無法容納這麽多的材料。
把數量過百的素材輕鬆地吞下的爐子好像很高興的樣子增強了火力，數秒間就把素材堆給熔化了。火焰的顏色從帶著橙色的赤紅變為了表示鋒利度的銀色。
間不容發地把出鞘的【逐暗者】伸向了爐火，銀色的光芒包裹住了劍身，發出耀眼的光輝時，我把劍移動到了鐵砧上。
之後隻要用工匠錘敲打規定的迴數就行了。
把鑄塊打造成這把劍時，實際上敲打了將近二百五十下，但是強化的話，無論是+1還是+40都是固定的十下。
我從腰帶上取下了愛用的【索林根之錘+22】（※譯注：索林根是德國西部城市，從中世紀開始就以生產刃物聞名，如今也在大量生產手術刀等等），緊緊握住了紅色皮革包裹著的柄。
工匠錘是生產道具的同時也同樣是打擊屬性武器，當然可以加以強化。不過也不可能用自己來敲打自己，所以我還有一把【索林根之錘】的強化專用錘。
雖然不像桐人那麽有毅力，但是這也是花了兩個月強化上來的。我和著唿吸揮起並非愛劍的愛錘，一口氣砸了下去。
鏗！清澈的錘音響起。這是我最喜歡的聲音。銀橙兩色的火花相互交混著飛散開來，在瓦製的地麵上濺起消散。
兩下。三下。打造商品的時候，或者強化其他客人的武器時，在最初的一迴就能夠達到無心——不如說是癡迷在聲與光之中，但敲打桐人的劍時卻不管怎樣都會注入感情。
守護著那個人吧，再和那個人一起迴到工房來吧。一邊如此說著一邊揮動錘子。
四下。五下。隻要這把劍還背在桐人的背上，他與我之間就還存在著獨一無二的牽絆。雖然我不能亞絲娜那樣在boss攻略戰中守護他的背後，但是隻要恢複劍的耐久度，提升劍的強化值，就能夠幫上他。
六下。七下。
………………但是。
這份牽絆，並不能持續到永遠。【逐暗者】的強化試行迴數，在今天又會減少1，變成7。按照現在的步調來進行強化的話，再過兩個月……在冬天來臨前就會用完。那樣的話，為了繼續在最前線奮戰，無論如何都要換成新的劍。
到了那個時候，桐人並不一定會再次拜托我來打造新的劍。不，應該說這個可能性很低。要鍛造高等級的劍需要極其稀有的……換句話說就是極其高價的原材料，但如果怪物掉落品的話連1g的花費都不需要。對於一直在最前線奮戰，參加所有的boss攻略戰，並且以相當高的幾率取st attack bonus的桐人來說，入手稀有的單手劍的機會並不少有才對。
八下。然後，敲響了第九下的錘音的我的右手——在空中，定格了。
左頰感受到了仿佛在迷惑著的桐人的視線，但是我沒有辦法看向那邊。
我沒能揮下錘子，而是把它輕輕抱在了胸口。在鐵砧上，包裹著銀色光輝的【逐暗者】靜靜等待著最後一迴的敲打。進行強化的待機時間是三分鍾。超過了這個時間的話，包裹著劍身的光芒就會消失，強化會被自動判定為失敗。
“…………我…………”
從口中零落而出的，是與平日裏精神的鍛造師莉茲貝特不相稱的顫音。
“……我，已經打不動了……。因為……因為，如果把試行迴數用完了的話，這把劍的使命……也就到此……”
為止了。
本來——真的為桐人著想的話，不如說那一天早點來到才好。更換成新的劍的話，強化又會從+1開始，收集素材也會變得輕鬆得多。腦子裏雖然理解這一點，我的手卻動彈不得，隻是把錘子抱在胸前，不住地輕輕顫抖。
然後，傳來了桐人離開牆壁的氣息。咯哧，咯哧，安靜的腳步聲在旁邊停了下來，輕輕展開黑色大衣的衣擺，桐人在我邊上跪坐了下來。
“……那個，莉茲。我……有預感。”
作為委托人，明明是可以“快給我敲啊！”地發火的場麵，桐人的聲音卻很安穩。和邂逅那一天的夜裏，在飛龍的巢底向我訴說著各種各樣的事情的那個聲音一模一樣。
“…………預感？”
在畏畏縮縮地扭過視線的我的眼前，黑色的瞳仁仿佛害羞般地輕輕眨了一下。
“嗯。最前線還隻是七十層，在那上麵還留著三十層……但是，不知道為什麽呢？我有著在跟這浮遊城的最終boss交戰時，手中握著的是這逐暗者的預感，不，是確信。”
“……為什麽，你會明白這樣的事……？”
“因為啊，決定這把劍的劍銘的是cardinal system吧？dark repulser，驅逐黑暗之人……這種名字，不是‘最終裝備’的話不行吧？”
——對著這樣說著，惡作劇般的嘻嘻笑開的臉，我一時間隻能無言的注視著。
平常的話，這是應該深深地、長長——地歎口氣，或者“說什麽漂亮話啊”地吐槽的場麵。但是，隻有在現在，我的嘴唇上滲開了誠實的笑意。我用細小的，但已不再顫抖的聲音答道：
“……也許是這樣呢。不……一定，會是這樣呢……”
“就是這樣啊。……所以說，把最後的一下，‘哢鏘’地解決掉吧。”
“嗯。我也有預感，這次，也一定會成功。”
把剛才抱在懷裏的鐵錘，又一次緩緩地揚起。
深深吸了一口氣，屏住唿吸，閉上眼睛，對著劍耳語道。
——讓你感到不安對不起呢。你，和你的主人，一直在斥退我周身的黑暗呢。我也相信著哦……總有一天，你的光輝會照耀著被囚禁在這浮遊城中的所有人。
溫柔，而又有力地，我揮下了鐵錘。
十下。
包裹著黑革手套的右手牢牢握住了我遞出去的【逐暗者+40】的柄。
咻咻地，劍刃以仿佛讓人感受不到重量的速度反射著閃光，在空中散布著七彩的光芒。最後，發出輕巧的聲音，把劍身收進鞘裏，持有人好像很滿足地笑了。
“嗯，這下子70層boss也不在話下了！”
“說著那樣的話，可不要又像69層那樣不小心在boss眼前摔倒了哦。新聞的整整一版都記載著那篇報道，連我都覺得不好意思了。”
“是，是……對不起……”
環抱著雙手的鍛造師莉茲貝特麵前，灰溜溜地撓著頭發的劍士桐人。完全恢複到了平常的兩人。有種鬆了口氣，又有些寂寞的感覺。
壓下這樣的感情，我大大地伸了個懶腰。
“嗯嗯——……哈——，嘛不管怎樣能夠成功真是太好了。就算把成功率堆到了最高，該失敗也還是會失敗呢。這麽殺神經的強化，暫時我可不想再來了呢。”
這是我隨口說出的台詞，但是桐人聽到後，不知為何現出了一幅尷尬的表情。
“…………怎麽了？”
“不，不是，那個……實際上，該怎麽說呢，今天是時機剛好撞在一起……”
“…………什麽時機？”
於是，劍士打開物品欄，把【逐暗者】收了進去。接著麻利地操作著窗口，然後實體對象化出來的，是被黑色皮革的劍鞘所包裹著的，又一把釋放出強烈存在感的長劍。
“……這家夥的+40，也能麻煩您幫忙麽——這樣……”
我對著與這話語一同被遞出來的，桐人的另一把愛劍【闡釋者】，幾秒間默然地望著。
然後。“哈————————”地深深地、長長——地歎了口氣。
（完）
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