第二話 預兆
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
赫拉特攻防戰後過了一晚，第二天早上——
市之瀨達哉久違地心情舒暢地睡了個懶覺。
「唿啊——」
慢慢張開一半的口中漏出呆笨的聲音。受到從帳篷通風口射進來的陽光刺激，達哉的眼皮動了動。
「啊啦，您醒了啊？」
「再睡五分鍾……」
還沒從夢鄉中返迴的達哉迴答著，抖了抖睡袋裏的肩膀。他的大腦依然有九成以上在夢世界裏遊蕩著。
不管怎樣，昨天晚上可是久違地睡在了安全的帳篷裏——
（——等一下？）
磨磨蹭蹭的腦細胞終於逐漸活躍起來。
這頂帳篷應該是和約瑟夫共用的才對。但是剛才的聲音，真的是他嗎？
那種溫柔妖豔的聲音，該不會……
「難道」
達哉將眼鏡睜開一條縫。模糊的視野中，有個俯視著他的人影。那撩撥著長長黑發的動作，他曾經見過好幾次。
「……菊乃？」
「早上好，達哉先生。」
菊乃平靜地說道。
如同日本人偶般端正的臉上帶著天真無邪卻又妖豔的笑容。
「等、你——」
大吃一驚的達哉慌忙拉開睡袋的拉鏈，坐了起來。
「約瑟夫呢？」
「因為達哉先生實在醒得太晚了，殿下已經先行離開了。我是來叫醒達哉先生您的。」
「是、是嗎。謝了啊。我已經醒了所以沒事了！」
菊乃輕輕地偎依到焦急的達哉身上。
「請不要說這種不解風情的話啦。」
菊乃用白皙修長的手指在達哉的胸膛上劃過。透過背心傳來的與惡寒隻有一紙之隔的快感讓達哉不禁打了個冷顫。
「難得隔離那麽久才再會。再多聊一會——呀啊！？」
「……得意忘形。」
隨著突如其來的慘叫，菊乃被從達哉身上拉開。狹小的帳篷裏，兩名少女扭成一團。
與穿著製服的菊乃扭打在一起的，是黑色與白色的圍裙裝——
「莎米拉？」
與往常一樣穿著侍女工作服的莎米拉從背後無聲地與菊乃扭成一團，將她從達哉身上拉開。
「等——你在做什麽啊，莎米拉小姐！？」
「……雖然已經過了很久，我可是被你卑鄙地敲了一記悶棍。就算你忘了，我也不會忘。」
「所以你現在是來報複嗎？這可——」
「……不。隻是來請你指教而已。」
說到純粹的格鬥技術，應該是菊乃壓倒性地占優。但是以目前這種姿勢，莎米拉有著無可動搖的優勢。
沒多久，莎米拉就將菊乃的頭牢牢夾在了腋下。（headlock）
「知、知道了啦！我會給你陪練啦，所以——」
「……緊急請求。」
莎米拉就這麽夾著菊乃站起來，拉著她走出了帳篷。
（這與其說是格鬥的訓練，還不如說是女子摔角的表演）
達哉頭皮發麻地想著這種無所謂的事。當然，他隻是在逃避現實。
「……走吧。」
也不可能一直在這裏發呆。達哉打起精神，將手伸向昨晚配發的製服。
久違的d.o.m.s.製服穿起來真是舒服。至少達哉是這麽想的。
因為從在加魯那斯坦的戰鬥開始直到昨天，不是穿著as操縱服就是穿著向阿富汗軍借來的野戰服。而且在逃走與撤退戰當中，沒有也不可能有換洗的空閑。
相比起來，能有經過細心清洗熨燙的衣服穿實在太好了。
「走吧。」
達哉走出帳篷。周圍整齊地林立著各種帳篷，當中穿行著全副武裝的士兵，還能看到舊式的裝甲車與as。
這裏是在昨天的戰鬥中成功守衛赫拉特的阿富汗斯坦軍陣地。新生d.o.m.s.也以借用的形式在這裏紮下營地。
時間已經九點了。作為軍隊裏的早上，這已經很晚了。
總之先吃點東西吧，正當他這麽想著看向周圍的時候。
「啊——」
看到正好走過的少女，達哉輕聲地叫了出來。對方也停下腳步，是聽到了嗎。
「達哉……」
無精打采地這麽說著的，是雅德莉娜。
她和達哉一樣穿著幹淨的d.o.m.s.製服，低著頭彎著腰，低垂著眼。
這對一向姿勢筆挺的她來說很罕見。臉色也很差，應該不單純是疲勞未消。
「莉、莉娜啊。」
一看到她這個樣子，達哉就荒了，結結巴巴的，視線不知該往哪兒放。
昨天那場戰鬥過後，達哉與雅德莉娜之間幾乎沒有交談。擊退加魯那斯坦軍、與d.o.m.s.的同伴們匯合時，兩人的疲勞都已經達到極限了。
最低限度的報告過後，馬上就跟被打倒一樣睡著了。
「那個……你還好吧？」
受不了那種尷尬的沉默，達哉開口說道。那台詞陳腐得讓他想揍自己。
「沒什麽。還好……」
雅德莉娜有氣無力地答道。但是達哉怎麽看都不像是她說的那樣。
昨天戰鬥後看到的雅德莉娜那身影在他腦中閃過。軟弱地站著的背影，微微顫抖的纖細雙肩，還有壓抑的嗚咽聲——
「關、關於那個叫娜塔莉亞的人——」
達哉才提到她，雅德莉娜的眉頭就稍稍動了。
「抱歉。」
達哉沒有注意到這一點，依舊向雅德莉娜低頭道歉。但是雅德莉娜轉過頭，沒有看達哉。
「你沒做什麽需要道歉的事。」
雅德莉娜小聲說道，沒讓達哉看到她的表情。那聲音聽起來相當平靜。
「我非得和她……和娜塔夏做個了斷不可，隻不過是剛好發生在昨天那種情況下而已。」
這應該是雅德莉娜的真心話，但是達哉覺得她還有所隱瞞。
（她在勉強自己。一定是）
這一點，就連達哉都能想象得到。
向從小就照顧自己的親密之人的下手了。這件事會給她的身心帶來多大的負擔啊。
經曆了多次的戰場與絕境後，達哉也清楚這種程度的事。
——反過來說，達哉也隻知道這種程度的事。
「你沒必要在意。」
留下這一句後，雅德莉娜快步離開了。留在原地的達哉慌忙向著她的背影叫道：
「但、但是——」
「這和你無關。」
雅德莉娜很幹脆地這麽說道。
「這和你沒有關係，達哉。」
說著，雅德莉娜轉身麵向達哉。與撇開關係的話相反，她的眼裏滿是悲傷的淚水。
拒絕理解的態度，與渴望理解的眼神——達哉搞不清哪個才是她的真心，隻能站著不動。
「我不想你道歉。」
達哉隻能目送雅德莉娜離開。
達哉正呆呆地站著，旁邊傳來一個訝異的聲音。
「汝在此有何事？」
這聲音讓達哉迴過神來。
「約瑟夫啊。」
輕輕歎了口氣，達哉轉向貴公子戰友。
「汝的麵容——不對，是臉色很差啊？發生何事？」
「……你這是故意搞錯的吧？」
達哉不悅地低吼道，隨即火氣全消。
「能聽我說一下嗎？」
「無妨。」
幸好，這附近暫時沒有其他人，應該不會有人偷聽吧。
作出這個判斷的達哉訥訥地說出了他與雅德莉娜之間的交流。
與娜塔莉亞的了斷——
今天早上的笨拙——
衝口而出的謝罪——
雅德莉娜的反應——
約瑟夫默默地傾聽著達哉斷斷續續的發言。
「——就是，這樣了。」
「原來如此。」
達哉說完後，約瑟夫用右手擋在嘴邊歎了口氣。他那秀麗的臉上少有地露出了困惑。
「我該怎麽辦？」
「不知道。不過……冒失的謝罪可是失策。」
約瑟夫一邊思考著一邊說道。
「就算已經分道揚鑣，也是弑殺了多年來的恩師。隨隨便便的同情或安慰反倒會將她的傷口撕開。」
「這我也知道啊。但是——」
無論是雅德莉娜射殺了娜塔莉亞還是雅德莉娜因此而受到傷害，全都是為了守護自己。這個事實讓他有沉重的責任感。
約瑟夫對鑽了牛角尖的達哉說道：
「現在隻能讓雅德莉娜一個人冷靜一下了。設想了一下萬一命運的惡作劇讓吾殺了哈山吧。」
提到忠實守護者的名字，約瑟夫看向遠方。
「是嗎。」
對自己來說，有生以來的恩師會是誰？達哉突然思考起這件事。
陣代高中的班主任小野寺老師？第三次的初戀對象、教英語的凱特老師？還是教導自己房屋建築入門知識、市之瀨建設的源田主任？
不過他應該不會陷入與他們以命相搏的處境吧。
「說起來剛才見過莎米拉了，哈山大叔在哪兒？昨天也沒見到他。」
「他不在這裏。」
「是嗎？」
這個答案讓達哉吃了一驚。
「他正代表吾到各地進行各種談判。真是的，哈山也好莎米拉也好，都喜歡往自己身上壓擔子。吾是個不成器的主人還真是對不起了。」
「這樣不好嗎，他們倆應該都是自願為你工作吧。」
「這可不行。要是被臣下的忠義寵溺，主公就不再是主公了。」
雖然約瑟夫煞有介事地這麽說，臉上的表情卻放鬆了。
「但是，聽汝這麽一說吾也輕鬆了些。多謝了。」
「沒什麽，彼此彼此啦。你也沒少開解我啊。」
達哉也帶著一絲苦笑這麽說道。
「那麽，要用餐嗎？」
「等一下，我沒這個心情——」
「空腹不能戰，汝的國家應該是這麽說的吧。」
說著，約瑟夫悠然起步。達哉想了一下，追了上去。兩人在整齊劃一的帳篷之間快步走著。
「很好。得先獲得一天的活力。」
「是是。」
達哉說著，看向營地的南方。那邊可以看到在昨天的戰鬥中飽受蹂躪的赫拉特市區。
受到炮擊倒塌的建築物、留在街道上的坦克車轍與as足跡。盡管勉強擊退了加魯那斯坦軍的進攻，戰爭帶來的創傷依然曆曆在目。
為了進行修複而進入市區的部隊正在清理瓦礫、向市民分發糧食。遠遠地看著這一切，達哉向約瑟夫問道：
「知道我們帶來的難民現在怎麽樣嗎？」
「平安無事，不過情況也不太好。雖然有人投靠了在赫拉特的親朋戚友，赫拉特本身也是這副模樣。他們現在似乎在軍方安排的難民用營地裏。」
「這樣啊。」
約瑟夫在一臉嚴肅的達哉背上拍了拍。
「不必太在意，以現在這種情況，汝沒什麽能為他們做的。先用餐吧。」
「好吧。在哪吃飯？」
「那邊。」
約瑟夫說著伸手指向前方。那裏設置了牽引式的野外廚房和屋頂型的三角形帳篷。帳篷下方擺放了桌椅，布置成簡單的食堂。
因為已經很晚了，食堂裏幾乎沒有人。這時，其中一個人向著達哉他們使勁地揮著手。
「喂～，這裏啊！！達哉！」
是與軍營格格不入的年幼少女，克拉拉。紅發的年輕美軍士兵——羅尼就坐在她旁邊。
當然，先來一步的雅德莉娜也在。
（……嗚）
雖然早有預料，但達哉還是一看到雅德莉娜就停下了腳步。就在他躊躇的時候，約瑟夫已經坐下了。
「怎麽了？」
他若無其事地拉開椅子，催促達哉就座。正好是斜對著雅德莉娜的座位。
「啊、啊啊。」
嘴巴開開合合說不出話的達哉坐了下來，以眼神向約瑟夫表示了謝意。
「來吧，早餐我給你們留著呢。」
克拉拉將塑料製的餐盤推向剛坐下的達哉，上麵的黃褐色煎餅和羊肉臘腸、煮雞蛋等還冒著熱氣，還有蘋果等水果當甜品。
「謝謝，我開動了。」
簡單地說了兩句後，達哉開始吃起早餐。
（意外的好吃）
特別是加了土豆的煎餅，味道非常好。達哉盡可能若無其事地看了看雅德莉娜，她已經吃了一半以上。
看來還是有食欲的。達哉有些放心了。
克拉拉注視著胃口大開的兩人。
「真的平安無事啊。達哉是，莉娜也是……」
「嘛，就跟你看到的一樣。」
「你看起來很有精神，這比什麽都好。」
與滿不在乎地迴答的達哉相反，克拉拉咬著唇低下頭。
「抱歉，兩位……」
含淚顫抖著的聲音。
「在加魯那斯坦，我們放棄了你們逃出去了……對不起，真的很對不起——」
看到克拉拉在抽抽搭搭，達哉與雅德莉娜互相看了看。
「這種事沒必要一一在意啦。不管是我，莉娜還是菊乃，大家都還活蹦亂跳呢。結果沒事就好。」
裝出開朗聲音的達哉擺了個勝利的姿勢。
「當時的判斷沒有錯。從戰況來看，很妥善的決定。」
另一方麵，雅德莉娜輕輕地撫摸著坐在旁邊的克拉拉黑色的頭發。
「所以，你沒必要自責。」
這溫柔的聲音與觸感，讓克拉拉抬起了被淚水弄得髒兮兮的臉。
「莉娜……」
「——而且，別以為這樣就能搪塞過去。」
「誒？」
「我聽莎米拉說了。昨天那台《shadow》狙擊型，你也在上麵吧。」
糟了——才聽到這句話，克拉拉那可愛的小臉馬上抽了抽，剛才還流著的眼淚也馬上停了。
「為什麽要做這麽危險的事？」
「這、這是……」
這種時候的雅德莉娜是不會手下留情的。為了迎接即將降臨的體罰，克拉拉小巧的身體都僵硬了。
是例牌的彈額頭？還是必殺的鋼爪？
但是——
「不要再有第二次。」
「誒？」
隻說了這麽一句，雅德莉娜就繼續用餐了。克拉拉呆呆地睜大了眼。
達哉不讓克拉拉察覺地看向約瑟夫。
（克拉拉知道娜塔莉亞的事嗎）
（沒告訴她）
僅用視線的簡短對話。約瑟夫他們的判斷很妥當，這不是還小的克拉拉該知道的事。
對此表示理解的達哉轉頭看向一個人保持中立的羅尼。
「那個，賽米——維、維……中士大人。」
「叫我羅尼就可以了。」
「哈啊。」
看著爽朗地笑著的青年，達哉撓了撓頭。
（總覺得很難和這個人交流啊）
「找我有什麽事嗎？」
「那麽羅尼，你和克拉拉究竟是什麽關係？」
也沒什麽好怕的。達哉說出了正題。
「…………」
雅德莉娜也裝出不在意的樣子豎起了耳朵。
「啊啊，這件事啊。我以前曾經在梅莉莎家裏寄宿，就跟那孩子的大哥差不多。」
「我們社長？」
意想不到的迴答。達哉想起了克拉拉的母親，d.o.m.s.原本的社長梅莉莎·毛的樣子。
「那個，社長她，現在……」
想象著最糟糕的事態，達哉開口問道。但是克拉拉與羅尼互相看了看，笑著說出了答案。
「媽媽早就度過危險期了。」
「現在應該正在進行康複治療。」
「……啊，這樣啊。」
意想不到的好消息讓達哉放下了心頭大石。原本應該去探望的，不過現在這種情況也不允許。
（很多事都解決了啊）
達哉在心中得出結論後，將話題轉迴羅尼身上：
「那，羅尼你加入海軍也是因為社長？」
「不，不是這樣的。應該說梅莉莎和克魯茲他們很反對。」
羅尼露出略帶苦澀的笑容說道：
「這樣也能成為seals強襲機兵隊的一分子啊。還真厲害。」
「這不算什麽。而且你們也一樣。」
別有深意地說著，羅尼看了看達哉與雅德莉娜。
「那麽多的難民一個不落，全都好好保護了。真是漂亮的撤退戰，市之瀨君。」
「不要這麽說。隻靠我們幾個可是什麽都做不了。」
達哉的表情變得低落。他想起了一起戰鬥的不知名阿富汗斯坦士兵們。
說起來哈利裏和薩亞夫少校現在怎樣了？應該平安和赫拉特的阿富汗斯坦軍匯合了吧。
羅尼盯著若有所思的達哉。
「怎麽樣，要去看看那些難民嗎？他們也很感謝你們喔。」
「不，不用了。我不太喜歡這種感恩戴德的場麵。」
揮了揮手，達哉拒絕了這個提議。雅德莉娜也微微點了點頭，同意達哉的決定。
「而且難民們真的沒事嗎？雖說趕跑了加魯那斯坦軍，那可是在眼皮底下發生的戰鬥啊。」
「加魯那斯坦軍也因為進攻赫拉特失敗而被挫了銳氣呢。不過，再次發起進攻也不過是時間問題吧。我們小隊也正輪流進行偵察。」
「用那超厲害的m9嗎？還真奢侈。」
「並非如此。個中自有道理。」
約瑟夫對感到驚訝的達哉這麽說道：
「比起單純的戰鬥，偵察任務更能讓裝備了各種高性能傳感器與電子設備、甚至包括不可視型ecs的《sigma》一展所長。」
「原來如此。」
達哉點著頭，看了看雅德莉娜。往常早就開始說明的她一反常態地保持沉默。
「就是這麽一迴事。再說在羅馬尼亞第一次和你們接觸時也是在執行偵察任務。」
「但是這一次可是出盡風頭了啊。」
雅德莉娜突然說出了很沉重的話語。雖然她的聲音不大，卻帶著些許懷疑。
「我還以為因為那件事，美軍投鼠忌器呢。所以你們seals才會暗中活動嗎？」
「暗中活動還真是難聽啊。」
雖然羅尼在苦笑，卻沒有否定雅德莉娜的話。
「隻不過是風向轉了。關於這件事，我家老大有話要說，稍後還請抽出時間。」
看來這才是羅尼在這裏的真正理由。達哉與雅德莉娜、還有約瑟夫互相交換了眼神。
「伯特他們呢？」
「他們都在。當然，你們社長也在。」
說著，羅尼給克拉拉打了個眼色。
和菊乃的野外對打練習，莎米拉九戰全敗。
四次是拳腳在命中要害前停住、兩次被投技丟開擊倒、三次頸部或關節被鎖死壓製。這期間莎米拉連給菊乃一下以報一箭之仇都做不到。
「……好懊悔。」
無計可施的莎米拉癱倒在柔軟的草原上嘀咕道。這個營地沒有體育館或健身房之類的設施，所以想活動身體就隻能到野外來。
順道一提菊乃氣也不喘，正用手梳理著頭發。
「啊啦莎米拉小姐，以你的年紀來說已經很不錯了。」
「……就算同齡的你這麽說，也隻會讓我更不高興。」
莎米拉半眯著眼瞪著綽綽有餘的菊乃。
「嘛，不要露出這麽可怕的表情啦，明明你長得這麽可愛。」
「…………」
莎米拉轉過頭不再看嘻嘻笑著的菊乃。不過她的那種言行既不是挖苦也不是嘲諷更不是奚落，而是發自內心的這件事，莎米拉也漸漸明白了。
簡單地說，就是奔放而率直——正好與自己完全相反。對莎米拉來說，這是絕對不可能出現的性情。
（……我還是很討厭這個女人）
那個時候也是這樣。被菊乃的話撥動心弦，受到挑撥的結果，就是意想不到的失敗——
「為什麽莎米拉小姐會這麽討厭我？」
菊乃的聲音就在耳邊響起，莎米拉連忙坐了起來。不知何時來到身邊的菊乃嘟著嘴蹲下了。
「還在為亞丁灣那件事生氣嗎？那時候我們可是敵對雙方，就不能付諸流水嗎。俗話說，昨天的敵人就是今天的朋友嘛。」
「……這句話不該由動手的人對受害者說。」
「說得也是呢。」
看著輕易就將前言推翻的菊乃那毫不在意的笑容，莎米拉就暗自咬牙切齒。
（……真想揍她）
是察覺到莎米拉的心聲嗎，菊乃的笑容帶上了一抹複雜的陰影。
「還是說，那句話說中了，嗎？」
「……那句話？」
「啊啦，不記得了嗎？在亞丁灣讓你露出破綻的那句話啊。因為你的反應太有趣了，我還以為——」
那時候菊乃說的那句話清晰地在莎米拉耳邊響起。
『隻要用這種感覺向那位殿下發動出攻勢，應該能讓他陪你共度一晚春宵吧？』
（……揍她！！）
莎米拉蹲著以右手揮出短勾拳。偷襲的第一擊在最近距離對準了菊乃的臉。
「啊啦，危險。」
菊乃一邊站起身一邊扭轉上身，躲過莎米拉的拳頭，還一直讓人生氣地笑著。
莎米拉彎下腰，趴著似的轉身貼著地麵踢出一腳。水麵蹴。但是菊乃在軸心腳被踢中前輕鬆地跳起躲過了。（注：水麵蹴：日本摔角手橋本真也的招式）
「……這麽一來。」
莎米拉瞄準菊乃落地瞬間的破綻，站起來一個前踢。被靴子包裹著的腳尖帶著全身的體重以最短距離直指菊乃的心窩——
「這一下還真是可惜呢。」
——命中前，被菊乃十字交叉的雙手擋下了。
糟糕，這麽想已經太遲了。菊乃就這麽抓住莎米拉的右腳，順著倒下的勢頭使出了投技。
要是隨便反抗，膝關節會被粉碎的。莎米拉隻得讓身體飛到空中，轉了幾圈後臉朝下摔在地上。
雖然勉強做出了受身，還是撞到了鼻子。青草和泥土的氣味直衝頭頂。
這樣一來就是第十敗了，而且連偷襲都用上了還這麽狼狽，真是可憐得連自己都看不下去了。
「雖然這一次是我挑起的——」
菊乃俯視著莎米拉，語調有了一絲的變化。
「要是太在意而和身邊的人發生激烈衝突可不太好。加魯那斯坦那次也是。」
「……你在說什麽？」
「我在說蘇拉婭小姐。你和她吵架了吧？」
「……那和這不一樣。」
菊乃說出的名字讓莎米拉別過頭。
蘇拉婭·帕魯米修少尉，與莎米拉她們同齡的加魯那斯坦軍軍官。與加魯那斯坦代總統奧魯康·阿塔耶夫是青梅竹馬，也是他信賴的朋友，長期擔任他的護衛。
但與此同時蘇拉婭的父親帕魯米修少將是叛軍的首領，她自己也作為叛軍的一分子，負責與新生d.o.m.s.聯係。
莎米拉反感蘇拉婭的這種立場這是事實，實際上也當麵說了出口。
「你將那兩個人和自己與約瑟夫殿下重疊在一起了。不是嗎？」
「…………不對。」
這迴答連自己都能聽出當中的空洞。
「我知道了，就當是這樣吧。」
菊乃故意歎了口氣。這種看似明白的口氣真讓人火大。
「但是我覺得老實麵對自己的心情會比較好。約瑟夫殿下的器量不會這麽小吧。」
「……裝什麽逼。」
雖然莎米拉這麽說，卻沒有反對菊乃的話。她站起來，拍了拍訓練服上的汙漬。
一旁竊笑的菊乃看了看時間。
「差不多該開會了呢。走吧，莎米拉小姐。」
「……好的。」
起步跟上菊乃，莎米拉想起雅德莉娜所說的蘇拉婭的近況，心中隱隱作痛。
（……蘇拉婭·帕魯米修，你——）
「吉翁特隆的會長死了！？」
出人意表的消息讓達哉發出了驚叫。
「嗯，正是如此。」
新生d.o.m.s.社長助理伯納德·伯特蘭點了點頭，表情以一如往常的伶俐。
在大型帳篷裏等著被羅尼帶來的達哉等人的，是伯特蘭與約瑟夫等新生d.o.m.s.的骨幹成員。
達哉他們接過伯特蘭遞來的平板pc，驚訝地看著上麵顯示的新聞。
「車輛在酒店玄關前爆炸——這是怎麽迴事？」
「意外？……不對，是恐怖襲擊嗎？」
意想不到的事態發展讓達哉與雅德莉娜不知所措。
（該不會是我們的人幹的吧？）
好幾張臉孔在達哉腦海中閃過。例如克拉拉的父親——
「話說在前頭，動手的可不是我爸爸喔。」
坐到鋼管椅上的克拉拉不高興地說著，用食指輕輕點了點自己的額頭。
「爸爸出手可是會高明地一槍搞定，才不會用爆炸這麽簡單粗暴的方式呢～」
「實際上，威巴氏當時在現場目擊了事件的發生。」
伯特蘭的話讓達哉眨了眨眼。
（目擊，嗎）
伯特蘭沒有再說什麽。達哉看了看克拉拉，她並沒有放在心上。
他呆了呆，同時產生了新的疑問。
「那麽，怎麽辦，這個？」
不明所以的提問，說明達哉不知如何是好。不，也許該說是混亂了。
因為，自己拚上性命追蹤的凱撒計劃的主謀，在與自己完全無關的地方暴斃了。
「讓人很不爽呢。」
菊乃小聲嘀咕道。
「失去了根基的凱撒計劃將以枯萎告終——但現在還沒有。必須確實地將那些人偶全部幹掉。」
「事情果然不能這麽簡單地結束呢。」
約瑟夫這麽答道。
「再說，這可不是事故。根據威巴氏提供的情報和事後的調查，可以確定這是使用了as的恐怖襲擊。對吧，賽米維斯中士。」
「而且，所動用的應該是《centuria》呢。」
說著，羅尼遞出了一疊紙條。達哉與雅德莉娜注視著上麵的內容。
「巴克斯特班長已經能動了啊——嗚哇，連卡洛斯那家夥都迴來了啊！？」
先不說報告的內容，上麵出現的名字就夠讓人吃驚了。達哉冒冒失失地大叫著，克拉拉都看呆了。
「還是老樣子靜不下來啊，你。」
「囉嗦。」
達哉不高興地答道，克拉拉咯咯地笑了。
「嘛，你的心情也是可以理解啦。我也很高興巴克這麽精神。」
「還有卡洛斯。」
「嘿誒……」
達哉這麽一說，其他人都覺得很意外。
「等一下，你們這是什麽意思啊？」
達哉不悅地抗議他們的反應。
實際上，達哉與卡洛斯的關係不怎麽好，也曾在印度支那的作戰中全力交戰。
不過，他們也曾共事一場。得知卡洛斯平安無事，達哉感到安心這也是事實。
（噢，不行）
比起同伴的消息，現在還是報告的內容更重要。達哉集中精神閱讀報告，表情漸漸變得僵硬。
「用於實施罪行的，推測為無人as《centuria》？怎麽迴事？」
一頭霧水。
為什麽作為凱撒計劃幕後黑手的摩根會長會被計劃的成果《centuria》襲擊？
「雖然不知道是謀反還是下克上，吉翁特隆應該發生了什麽。」
與這麽推測道的約瑟夫相反，站在他旁邊的莎米拉小聲說道：
「……又或者，凱撒計劃一方拋棄了吉翁特隆，露出了獠牙。」
「很有可能。那叫庫魯平斯基的學士既能想到這種程度的伎倆，也做得出。」
約瑟夫理所當然地點了點頭。
不管怎樣，這都隻是推測。交談一時中斷，帳篷內陷入短暫的沉默。
這種時候，小小的嘀咕聽起來也會比實際響亮。
「這可是機會。」
是克拉拉。盤腿坐在鋼管椅上的新生d.o.m.s.社長一臉認真地思考著。
少女漆黑的大眼睛看向溝呂木。
「主任，《raven》的修理什麽時候能完成？」
「這個嘛……」
依舊穿著一襲白大衣的溝呂木抓了抓染得很華麗的頭發。
「除了三號機，全都超出極限了啊。二號機與四號機幾乎隻剩下骨架，一號機則必須解體進行檢查，不然也不能用。」
達哉別開視線，不敢正眼看向在發牢騷的溝呂木。
「真想帶迴日本進行全麵檢查，但要是迴了日本，恐怕就再也帶不出來了。現在也隻是勉強讓下村那家夥睜一隻眼閉一隻眼而已。」
溝呂木一邊發著牢騷，一邊屈指算了一下時間。
「嘛，以這裏的設備，至少需要一周時間。」
「我知道了。」
伯特蘭點了點頭，看向旁邊的克拉拉。
「您是準備有所行動對吧，社長？」
「這次應該是最後的了——羅尼，你家老大也是這麽想的吧？」
被點名的羅尼也輕輕點了點頭。
「啊啊。既然加魯那斯坦切斷了與吉翁社的聯係，那就不用擔心其他方麵的壓力了。不過，現狀也不允許大規模的軍事介入，隻能采取斬首行動了。」
「也就是說，輪到我們和你們上場了。」
聽著他們的對話，達哉靜靜地握緊了拳頭。做出了斷正如他所願。
（隻不過，話雖如此……）
一個疑問突然在達哉腦中閃過。
我方得出現在這種結論，加魯那斯坦那邊應該也很清楚。
那麽，為什麽？
（奧魯康那家夥，究竟在想什麽？）
這個疑問早就隱藏在達哉腦中了。
在加魯那斯坦短時間的邂逅、名叫奧魯康·阿塔耶夫的青年。達哉記憶中的他的身影，與現在支配著加魯那斯坦的獨裁者怎麽也無法重合在一起。
「說不定他也是被誰騙了，或者是被操縱了？」
達哉的嘟噥吸引了周圍的視線。
「為什麽你會這麽想，市之瀨？」
應該不是作為代表吧，伯特蘭向達哉問道。
「那個，因為那家夥，別說補胎了，就連換輪胎都手忙腳亂的喔？」
「跟輪胎沒關係吧。」
「有，很有關係。」
因為不能很好地表達自己的想法，達哉一臉苦惱。不過，d.o.m.s.裏幾乎沒有跟奧魯康直接見過麵的人。
「應該還有哪個誰，才是真正的黑幕……對了，或許是米赫洛夫。」
「我覺得不會是他。」
菊乃困擾地側著小巧的腦袋。
「史蒂卡叔叔他不是那種會在意政治問題的人。」
「是嗎。」
聽到她這麽斷言，達哉低下了頭。
「為什麽這麽在意奧魯康那家夥啊。既然是敵人老大，打飛不就好了嘛。」
「不，就算你這麽說。」
雖然克拉拉的意見過於簡單粗暴，達哉也有同樣的想法。
他想起在阿富汗的戰鬥。被迫身無長物地離開故鄉，隻能無力地逃跑的難民們。為了守護他們，就算身陷令人絕望的狀況也要戰鬥到最後，並為此而死的士兵們。隻要一想起他們，滿腔怒意油然而生。
對於全力打倒造成這一切的元兇這一點，他沒有一絲猶豫。
但是這股戰意怎麽也無法指向奧魯康。一想起那漫不經心的笑臉，銳氣就消散了。
這樣就沒法全力戰鬥了。
（為什麽會這樣）
迷惘的視線如同尋求幫助般——看向見過奧魯康的另一個人。
看向會議開始後一直保持沉默的雅德莉娜。
「——呐，莉娜。」
達哉猶豫著說道。
「關於奧魯康，你是怎麽想的？」
「這個，嘛——」
雅德莉娜那慎重地、邊思考邊說的聲音與態度，就跟往常一樣。達哉心中鬆了口氣。
「我認為這場戰爭，是出於奧魯康的意誌。」
但是她的意見與達哉正好相反。
「關於奧魯康·阿塔耶夫這個人，我也不是太了解。但是在那次的戰鬥過後，他很明顯地改變了。可以說是換了個人。」
雅德莉娜說著用雙手抱上半身。
「那完全就是另一個人。很不正常。」
像是要抑製怯懦與顫抖，雅德莉娜緊緊地抱住自己。
（莉娜——你，真的是在害怕奧魯康他嗎？）
說實話，這對達哉來說也很意外。雅德莉娜看向困惑的他。
「在阿富汗的戰鬥中，你也和他通話了吧？」
「啊啊。」
奧魯康應用凱撒計劃對《raven》二號機進行遠距離操縱，向達哉他們發出了挑戰。那以雅德莉娜為人質、嘲弄達哉等人的言行，可以感受到強烈的惡意。
「真的很過分呢。老實說，完全不像達哉說的那樣是個老好人。」
對於同樣與奧魯康交過手的菊乃的話，雅德莉娜點了點頭。
「達哉，那就是現在的奧魯康。可別忘了。」
2
昏暗的房間裏，有兩個唿吸聲。
一個粗暴而盛氣淩人，是貪婪地享用著美味獵物的喜悅雄性。
另一個則柔弱地啜泣，是哭訴哀求著的雌性。
豪華奢侈的大床上，兩具肉體交纏在一起。像是要打斷這種單方麵的行為，電話鈴響了。
但是，野獸般的交合並沒有停下。電話響了很多次，男子才拿起話筒。
「哎呀呀，還真是不識趣呢。」
微微喘著氣，奧魯康對電話那頭這麽說道。
『代總統閣下，例行會議的時間到了。還請盡快出席。』
（啊啊，說起來還有這麽一迴事啊）
看了看房間裏的大鍾，奧魯康說道：
「今天就算了。就交給你們吧。方針嘛——避免進一步深入，接下來保持高度應變能力維持戰線，就這樣吧。至於細節就靠你們了。」
『什……』
這過於敷衍的話語讓對方啞口無言。
『請、請等一下，閣下！這也太——』
「就這樣吧。」
單方麵結束通話的奧魯康從床上站了起來。
「哎呀呀，已經這個時候了啊。」
慵懶地伸著懶腰，奧魯康慢慢走到窗前。途中多次踢開散落一地的軍裝和隨意亂丟的酒瓶。每走一步，赤裸的腳跟都深深陷入絨毯之中。
雙手猛地拉開窗前厚重的毛織窗簾。下午的猛烈陽光照進加魯那斯坦共和國宮殿裏的一個昏暗房間。奧魯康稍稍眯起了眼。
「天氣真好，小蘇拉婭。」
沒有迴應，取而代之的是背後傳來的衣服摩擦聲。奧魯康帶著微笑轉身看向背後的少女。
床上，蘇拉婭正慢吞吞地支起身。柔軟的赤裸身軀上蓋著一張白色的床單，遮擋了奧魯康的視線。
青梅竹馬臉上殘留的淚痕，讓奧魯康隱隱有種征服感。
「我出去一下，乖乖地留在這裏喔。」
一邊撿起自己散落床邊的軍裝，奧魯康一邊以開朗的聲音對蘇拉婭說道。沒有迴應。奧魯康也不奢求。本該是這樣。
但是——
「……停下吧。」
一個微弱的、快要消失般的聲音傳入剛穿上內衣和褲子的奧魯康耳中。
「哪方麵？」
明知故問。奧魯康將手穿進襯衣的袖子，逐一扣上胸前的紐扣。雖然曾被粗暴對待的襯衣有些許皺褶，他也沒打算換一件。
反正現在加魯那斯坦也沒有誰敢指責他衣冠不整。
「你真以為能贏嗎？」
蘇拉婭曾每天都對奧魯康的儀表挑剔說教——但是她現在的聲音微弱得無法與那時候相比。
「你不要以反問來迴答我啊。」
奧魯康輕浮地說著，拿起領帶。
「我當然不準備輸。為此才準備了《centuria》啊。」
「不可能贏的吧。」
奧魯康正在係領帶的雙手停下了。蘇拉婭對著他的背小聲地說道：
「就算再怎麽強大，隻有as是不可能進行戰爭的。前段時間的戰鬥能在俄軍手中取得勝利，也是因為對方隻投入了as執行空降、奇襲作戰而已。要是俄羅斯真的發動大軍，會被那數量踏平的。」
「好煩呐。」
「而且，這一次還有阿富汗斯坦。你打算連美國都激怒嗎？奧魯康，你究竟在想什麽——」
「我都說好煩了。」
奧魯康說著大步走到床邊。那盛氣淩人的態度讓蘇拉婭抓住床單抱住肩，全身僵硬。
蘇拉婭那驚恐的態度讓奧魯康感到滿足。但是——
「再這麽下去，這個國家、加魯那斯坦就真的會滅亡。」
——盡管如此，蘇拉婭還是繼續說道。
「求求你。快停——」
「我說你好煩呐！」
奧魯康伸出雙手，掐住蘇拉婭的喉嚨。
「————嗚！？」
他毫不留情地用力勒住了氣管和血管。蘇拉婭瞪圓了雙眼，四肢痛苦地變得僵硬。
但也僅此而已。
蘇拉婭絕不會奧魯康，也不會抵抗他的暴虐。即使五官因缺血缺氧而痛苦扭曲，眼中充滿淚水，也隻是順從地承受著致命的暴力。
「這樣正好。這種充滿謊言的國家，滅了才對吧？」
蘇拉婭還能聽到這句話嗎。
她失去力氣的肢體癱倒在床上。騎在她身上的奧魯康一臉滿足，下意識地咂了咂嘴。
雙手終於從少女纖細的脖子上離開。
「——咳哈——哈……啊啊」
蘇拉婭身體蜷曲，大口地吸取著氧氣，拚命地撫摸著留下了奧魯康掌印的喉嚨。
將蘇拉婭調教成這樣的正是奧魯康本人。但是他看著眼前的成果，卻沒來由地感到焦躁。
斷斷續續的喘氣聲中，奧魯康再次站起來走到窗邊。
「看看那個。」
蘇拉婭抬起被淚水與唾液弄髒了的臉。
共和國宮殿的窗前是開闊的獨立廣場，佇立在廣場中央的巨大黃金雕像在陽光下閃耀著燦爛的光芒。那是奧魯康已經亡故的祖父、巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統的雕像。
「說起來連加魯那語都不會說的祖父竟然鼓吹加魯那人的民族主義，而國民也將他尊為加魯那民族之父為他鼓掌喝彩。搞什麽嘛，這種荒唐胡鬧的國家。」
這種充滿虛偽的政治體製，在祖父死後依然在維持。
「我也不過是一副神轎。不，該說是宰牲節上的羊吧？小蘇拉婭，這種事你也應該明白吧？」
「怎麽會——我、我、不……」
「啊啊，沒錯。帕魯米修叔叔和你們是準備改變這個滿是謊言的國家對吧。」
政變失敗、被奧魯康射殺的父親阿裏·帕魯米修少將。還有在蘇拉婭眼前被處以槍殺之刑的政變派軍官們。
——想起這些，蘇拉婭咬住了嘴唇。
「還真是高尚的理由。非常正確喔——你們是這麽認為的吧？小蘇拉婭是，叔叔也是。」
披上軍裝的上衣，奧魯康轉身離開房間。推開有著蔓草花紋裝飾的厚重大門——踏出房間前，奧魯康迴頭給蘇拉婭留下最後一句話：
「所以，就連我也欺騙了。」
奧魯康既沒有大聲嗬斥，也沒有帶著怨恨。但是這句話，擊穿了蘇拉婭的心髒。
「啊、啊啊啊……」
慌忙爬起來的蘇拉婭麵前，大門關上了。三重電子鎖隨即啟動，切斷了房間與外界的聯係。
她呆愣地睜大的雙眼不停地湧出淚水，幹燥的雙唇漏出嘶啞的聲音：
「不……不是的——」
這淚水與後悔，必定無法傳達給奧魯康。
少年帶著陰鬱的笑聲離開了，留下少女悔恨地抽泣著。
加魯那斯坦共和國宮殿地下的避難所，是在奧魯康的祖父、已故的巴魯伊斯·阿塔耶夫總統時代建設的。
一開始隻是單純地作為要人的避難區域而設，但在完成後心血來潮地不斷增設各種設施，如今形成了宛如迷宮的構造。
在這避難所附屬的as停機庫裏，來訪者讓已經成為了半個主人的約納坦·庫魯平斯基感到一絲驚訝。
「哦呀，你到這裏來了啊。」
「是啊。」
敷衍地迴話的奧魯康輕輕地聳了聳肩。
「狀態怎麽樣？」
「還算不錯。」
含糊地迴答了不明確的提問後，庫魯平斯基抬頭看向他的『作品』。雙手雙膝著地、擺出入庫姿勢的《centuria》部隊。
「這個玩具果然很厲害啊，博士。」
看見他這個樣子，奧魯康輕輕地笑了。
「直到昨天為止的追擊也是。還真想看看快到終點時發現搶先了的達哉那表情。」
「說到這，操作粗糙，下手也不夠幹脆。要是你還是那麽不珍惜，我可就頭疼了。」
雖然庫魯平斯基苦口相勸，奧魯康卻一副事不關己的樣子。
「那也沒辦法啊，最後有人來攪局讓他逃掉了嘛。這一局遊戲是我輸了。太手忙腳亂也不好嘛。」
「遊戲，呢。對你來說戰爭就跟玩一樣嗎。現在的局勢，別說俄羅斯，就連美國也出手了。豪放是不錯，可會不會太奢侈了點啊代理閣下？」
就連庫魯平斯基的聲音都帶上了些許驚訝與揶揄。但是三寸不爛之舌馬上停下了。
「你說玩？才沒有這迴事。」
隨著奧魯康低沉的嘟噥，一台as站了起來。雖然和《centuria》與《legatus》是同一係列的骨架，卻更洗練，有著更接近人體的外形。
《thurinus》——作為至高王權網絡係統的中樞開發的機體，借助taros實現了機體的完全思考控製，目前是奧魯康專用的機體。
「不管是美國還是俄羅斯，盡管放馬過來。不管是誰，我都會讓他見識一下地獄的風景。」
低著頭的奧魯康顫抖著雙肩。庫魯平斯基看不到他的表情，隻聽見讓人感到鬱悶的笑聲。
（哎呀哎呀，這下子——）
奧魯康突然轉身。帶著不合時宜笑容的臉完全感受不到方才的淒慘。
「話說迴來，我還真沒想到博士你這麽關心我。對你來說，隻要《centuria》能放手大鬧就好了吧？居然會在意戰爭的勝負，真意外。」
「因為我討厭麻煩。」
「…………？」
庫魯平斯基那不算迴答的迴答讓奧魯康皺起眉頭。被他這麽一催，庫魯平斯基補充說道：
「現在這個環境對我來說非常理想。要是因莊家的賭博而被推翻，那可就頭疼了。」
「我可沒打算賭博喔，隻是做一些力所能及的事罷了。至於以後——就不知道了。」
「這種就叫賭博啊。」
庫魯平斯基搖了搖頭，繼續說道：
「這是作為技術人員的忠告。你的《thurinus》現在還不完整，還沒有真正成為統帥百人隊和軍團長的皇帝。」
「唔～」
有氣無力地迴應著的奧魯康抬頭看向《thurinus》。
「還差一步。」
庫魯平斯基嘟噥的聲音裏帶著不為人知的熱情。
「奧魯康代理，非常感謝您的配合。但是，還不夠。要完成《凱撒》，還有很遙遠的一步。」
「就是這《凱撒》嗎？對博士來說，計劃的完成究竟有什麽意義？」
「這個嘛——」
雖然庫魯平斯基的鼻尖瞬間滲出冷汗，但他還是痛快地說道：
「創造超出程式的領域、擁有人格的真正人工智能，並以這個ai統率無人as群。我以前應該也說明過了。」
「這還真是厲害。」
奧魯康輕輕地敲了敲《thurinus》的腳。
「他能通過taros讀取我的思考，並以最高質量予以實行，不管是機體的操縱還是部隊的統率。雖然基礎是來自達哉的這一點讓我很不爽。」
這讚賞中隱含了某些東西。
「我想聽到的，是更進一步的事情。」
短暫的沉默過後，庫魯平斯基隻問了一句：
「看到了嗎？」
他並沒有問看到了什麽。明顯說明不足、意義不明的問題。但對奧魯康來說這已經夠了。
「雖然很模糊。坐在他上麵時，能看到不少東西。」
「你真是太棒了。非常好。」
庫魯平斯基笑著低下頭。奧魯康半眯著眼看著他微微顫動的肩膀。
不一會兒，庫魯平斯基突然抬起頭：
「那麽，我能拜托你一件事嗎？」
庫魯平斯基冷冰冰地說道。所有的感情都在那爬蟲類般的臉上消失了。
「什麽事？」
「殺了市之瀨·達哉。」
「……嘿誒」
與一臉認真的庫魯平斯基相反，奧魯康的臉上依然帶著淺淺的笑意。
「正如你所說，《凱撒》是以那位青年為模板製造的。正因為如此，還是尚在殼中的雛鳥的《thurinus》想要孵化成為真正的皇帝，就必須親自打破那層殼。」
「總覺得有些本末倒置了——」
奧魯康多少有些為難地答道。
「嘛，也罷。反正我也正準備擊潰達哉。」
這麽說著，奧魯康無聲無息地換了個表情。
「真看他不爽。當然我也沒準備輸。反正結果都一樣，這樣可以吧？」
「啊啊，這樣就行了。」
相反，庫魯平斯基的嘴角重新露出了笑意。
狹窄座椅的震動讓米赫洛夫醒了過來。看樣子他打了個盹。
發動機的振動搖晃著運輸機的客艙，米赫洛夫看向窗外。眼前的風景已經變成了加魯那斯坦的群山。
快到達加魯那巴修了吧。
（我究竟在幹什麽）
米赫洛夫這麽自省著。
這場戰爭的結果早就知道了。加魯那斯坦太貧困了，要是隻以俄羅斯一個國家為對手發生有限的武裝衝突還好，竟然還肆無忌憚地向周邊各國發動毫無意義的侵略。露出破綻也隻是時間的問題。
米赫洛夫沒有理由奉陪到底。就像他前幾天說的，是時候收手了。實際上也已經準備好離開的路線了。
對，經由能幹的副官之手——
「娜塔夏……」
嘀咕著已經不在的副官的名字。那帶點哭腔的聲音讓米赫洛夫自己都嚇了一跳。
與雅德莉娜的重逢、旭的死、與菊乃的離別——種種經曆都沒有讓他動搖，這一次似乎起效了。米赫洛夫承認了這一點。
報仇？別傻了。
米赫洛夫是專業的雇傭兵，可不是會因為這種感傷而冒險的外行人。以前一直是，將來也是。
但是——
（這是怎麽迴事）
這的確可以說是專業的判斷。但從結果上來看，自己這不就隻是逃避嗎？
對，自五年前的科爾基斯戰爭中逃離俄軍以後，米赫洛夫就一直在逃避。盡管在戰爭與戰場裏討生活，卻絕不深入，時刻確保自己的安全與逃離路線。
還用職業精神這種話來糊弄自己。
「…………」
他突然想起日前的戰鬥。盡管在撤退戰中遍體鱗傷，依舊守護著阿富汗斯坦難民的達哉與雅德莉娜。
那身姿，在他心中留下了沉重的疙瘩。
米赫洛夫已經四十有半，能維持士兵能力的時間沒多少了。
至少要是逃離這裏，米赫洛夫應該沒有能與達哉分出高下的機會了吧。
（無聊）
在心中這麽嘟噥著，米赫洛夫重新閉上雙眼。然而睡魔遲遲不曾來訪。
3
「總算迴來了。」
早上的營地裏，露天as停機場。看著單膝著地的《raven》一號機，達哉深有感慨地說道。
他輕輕地摸著久違的愛機的裝甲。
「又要拜托你了，搭檔。」
「原來如此，這才是《raven》真正的姿態啊。」
「啊啊，是啊——喂！」
達哉眯著眼看向聲音傳來的側麵。穿著阿富汗斯坦軍軍裝的少年兵正興致勃勃地看著一號機。
不用多說，是哈利裏。
「為什麽你會在這裏？」
「誒？我今天有假，就來看看小哥你啊。」
「不，我說的不是這個意思——算了。」
哈利裏還是老樣子，達哉隻得放棄追問。
「你那邊情況怎麽樣？」
「嗯～，進展緩慢。」
對於達哉曖昧的詢問，哈利裏也敷衍地迴答。
「我們隊伍的情況你也清楚。現在正在重整再編——話雖如此，上層和基層都亂糟糟的，也沒有像樣的增援與補給。」
哈利裏滿不在乎地說出了不得了的事實。看來阿富汗軍的情況相當糟。
「薩亞夫少校也是，那種傷勢本應送往後方治療的，卻依舊留在了這裏。」
「辛苦他了。」
達哉小聲說道。
「那，小哥你們有何打算？」
「這個嘛——」
這一次輪到達哉啞口無言了。
先不論對哈利裏個人的好感，目前的情況下，達哉他們新生d.o.m.s.與哈利裏所屬的阿富汗軍、羅尼等人的seals的關係非常微妙。
不能隨便亂說話。
「看情況，吧。」
「看情況，嗎。」
達哉明顯在敷衍，不過哈利裏也沒有多問。
「我說，你是準備測試這家夥對吧。」
「是啊。」
達哉短短地迴了表現出莫大興趣的哈利裏一句。
實際上，今天下午還有與seals的會議。在那之前，得熟悉一下機體。
「沒關係吧，主任？」
「啊啊。」
正在機體各處進行檢查的溝呂木看向達哉。看來他早有這個意思。
「這不過是熟悉機體，動作可別太大喔。」
「知道了啦，主任。」
雖然達哉輕鬆地迴答，溝呂木還是很不安。
「小姐們也是這麽說，結果還是一頭熱了啊。」
「小姐們？……莉娜與菊乃嗎？」
「啊啊，兩人都開著各自的《raven》先到演習場去了。」
「是嗎。」
達哉隱隱感到不安地摸了摸脖子。
「哼～嗯，莉娜姐與菊乃姐啊。小哥你有難了。」
哈利裏說著，看向達哉。意味深長的話語與表情讓達哉咳了兩下。
「那啥——換個地方吧。」
「明白～」
哈利裏非常輕鬆地答應了達哉的要求。
離開停機場，達哉與哈利裏無所事事地閑逛著。
目前，達哉他們d.o.m.s.的營地就在集結到赫拉特市的阿富汗軍營地旁邊。達哉這還是第一次進入阿富汗斯坦方的營地。
擦肩而過的阿富汗軍士兵的對話達哉並不理解，卻也能感受到當中的某種類似熱情的東西。
「你們也快開始作戰了嗎？」
「不清楚，我不過是一介小兵。不過就算知道，也不可能把這種事到處亂說吧。」
「……這倒也是。」
這太理所當然了，達哉隻能點點頭。看到他這個樣子，哈利裏嗤嗤地笑了。
「不過，我那殘破不堪的隊伍也總算完成再編了。看樣子，今天應該是最後的休假了——下次作戰前的。」
「是嗎……」
哈利裏的迴答讓達哉的心情變得黯淡。
「你也要參加啊。」
「這個嘛，我也算是軍隊的一份子啊。隻要有命令就會參加，這不是當然的嗎。而且——」
哈利裏的臉上沒有了平常的笑容，以認真的眼神看向難民營。
「這個國家是我們的國家，不能讓加魯那斯坦那幫人肆意妄為。必須把他們打迴去，讓大家都迴到自己的村子去。」
「這樣啊。」
這同時也是哈利裏搭乘那疲勞不堪的舊式《bushmaster》繼續戰鬥的宣言。
「要是可以，我也想和小哥你們一起戰鬥，不過應該不行了。」
「啊啊。」
不能蒙混過關。在老實迴答的達哉麵前，哈利裏故意似的低下了頭。
「這樣啊……果然。我們隻會拖小哥你們後腿啊。」
「沒有這迴事。」
達哉嘟噥的聲音裏蘊含著某種熱情。
「從國境線到這裏，正因為有你們才能活下來。不管是我、菊乃還是莉娜。我是不會忘記這一點的。」
死去的阿富汗士兵的麵容在達哉腦中閃過。拉斯魯上等兵，與達哉的《野蠻人》一同迎擊加魯那斯坦軍的《雌鹿》戰鬥直升機並戰死的士兵。
發現那名士兵死亡時的枯幹感情現在依然纏繞著達哉的心。他能理解這是不能忘記的。
「絕對，不會忘記。」
同時暗下決心，不讓同樣的事再次發生。
「……是嗎。謝啦，小哥。」
究竟達哉的思緒是否傳達到了呢。無憂無慮的笑容重新迴到抬起頭的哈利裏臉上。
「那麽，我先歸隊了。」
「再過一會兒莉娜與菊乃就該迴來了，她們也一定想見見你。」
「嗯～，還是算了。我可不想見到小哥和姐姐們的修羅場。」
「真多嘴。」
達哉有些惱怒，隨即微微地笑了。
「保重，戰友。」
達哉伸出右拳。哈利裏瞪圓了眼，隨即做出迴應。
「你也是，戰友。」
兩個拳頭碰到一塊。達哉與哈利裏百感交集地看了看對方。
（再見）
（後會有期）
雙方如今都不需要分別的話語與再會的誓言。
新生d.o.m.s.向阿富汗斯坦軍借用的演習場沒有什麽特殊的設備，就隻是單純地劃出了一片無人的山區。
雖然隻有險峻的地形，卻正適合as的訓練。
雅德莉娜的《raven》二號機正在山中的某個角落裏，單膝著地，全身披著迷彩布做成的吉利服，還展開了ecs從電子方麵隱藏機體。（注：吉利服ghillie suit，以繩子或布條進行偽裝的服裝）
（菊乃在哪裏）
雅德莉娜確認周圍的狀況，搜尋著『敵機』的痕跡。
與雅德莉娜用於火力支援的二號機相反，菊乃的四號機是追求主動·被動兩方麵防禦力的機體，再加上操縱者菊乃的技術能力·性格傾向，在近身戰鬥方麵才能發揮真本事。
不過，要是認為在射程上有優勢就放心可不行。雖然四號機看起來很沉重遲鈍，短時間內的爆發性機動力可是能發揮出跟普通的第三世代型as同等的性能。
（……還不錯）
雅德莉娜緊張的同時在心裏嘀咕道。像這樣在訓練中活動身體還比較輕鬆，因為不需要去想多餘的事情。
反過來說，像現在這樣處於膠著狀態隻有一個人的時候，就會想起那『多餘的事情』
像達哉和約瑟夫那樣知道來龍去脈的人很為她擔心，但是她討厭這種小心翼翼的態度。她也知道這是在亂發脾氣，可就是控製不住。
一如既往地與雅德莉娜接觸的，除了不知道娜塔莉亞一事的克拉拉，就隻有——
『哎呀呀，要玩捉迷藏嗎雅德莉娜小姐。』
「…………」
聽到通信機裏傳出的菊乃的聲音，雅德莉娜的臉色變得陰沉。因為經過高度加密，所以無法鎖定發信位置。
（說起來，這家夥的態度也沒變啊）
因為菊乃以前是米赫洛夫一方的，所以她與娜塔莉亞也應該認識。然而在聽到她的死訊時，菊乃的臉色完全沒有改變。
就算現在敵我有別，不講人情也該有個限度。
（這家夥果然是個糟糕透頂的恐怖分子）
正當她再次刷新對菊乃的認知時，當事人再次發來通信。
『我突然覺得單純的模擬戰有點提不起勁。加點賭注怎麽樣？』
「…………」
不過是單純的挑釁，別上當——這點事，都不必特意提醒自己。
雅德莉娜無視來自菊乃的通信，將精力集中到搜索敵人上。現在需要考慮的事隻有一件，就是在發現菊乃的四號機那一瞬間，將二號機的全部彈藥（當然不是實彈）丟到對方身上。
菊乃應該也知道這一點，所以才會試圖以語言讓戰況進入自己拿手的格鬥戰。
「那你打算賭什麽？」
雅德莉娜反其道而行之，接過菊乃的話。打破膠著的戰況這一點正合雅德莉娜的意。
『這個嘛——』
菊乃的聲音裏帶著一絲笑意。
『我和你，誰能向達哉先生表明自己的心意。就賭這個優先權怎麽樣？』
「————」
二號機狹小的駕駛艙裏，被主控套件固定在機體上的少女的雙肩明顯抖動了一下。有一種動搖的感覺。
但是——
「隨便。」
迴答的聲音裏沒有絲毫的動搖。
雅德莉娜冷靜地拉動機體的操縱杆。與她的動作同步，二號機迅速地將裝掛在腰間的《gorgon》破碎炮那粗長炮身指向正上方。
炮口正好指著二號機的頭頂，還有正準備從山崖上跳下的菊乃的四號機。
『誒！？』
「抓到你了，菊乃。」
雅德莉娜在發話的同時扣下了扳機。一五五毫米榴彈伴隨著轟鳴聲飛射而出——當然不可能。
射出的炮彈充其量是電子性的虛構之物。
炮口連接著發信器單元，以as機體本身的傳感器充當收信器，以此模擬虛構的射擊·炮擊。這是d.o.m.s.自行研發、名為莫裏茨係統的演習用器材。
但是菊乃也是不可小覷，她在注意到雅德莉娜迎擊的同時讓四號機全力跳起。二號機發射的信號與四號機的動作。經過電腦空間裏複雜的運算，瞬間得出了結果。
四號機無傷——
並且四號機還在空中扭動那巨大的身軀，向著二號機落下。左右兩手握著的一〇式單分子刀的刀刃在陽光下閃閃生輝——雖然包覆著演習用護套——雙肩上的格鬥用鐵爪也展開了。
「身手不錯。」
這種情況下，二號機的重型武裝反而不利。雅德莉娜馬上解除了全身的射擊武器。
丟下右腰的《gorgon》破碎炮與左腰的《bushmaster3》機關炮，然後將雙手伸向肩部，取出藏在《lindworm》兵裝係統裏的犢牛型突擊步槍。空空如也的《lindworm》本體則與肩部分離。
雙持步槍的二號機輕輕往後一跳，從天而降的四號機隨即順勢揮下單分子刀。必殺的斬擊僅僅擦過二號機的左肩部裝甲。
『最後一擊！』
為了追擊後退的二號機，四號機也蹬踢地麵。爆炸性的瞬間爆發力。四號機全身伸長，整個機體如同箭矢般向著二號機刺去。
「這可不行。」
二號機的步槍為了迎擊追來的四號機開火了。這種距離下，完全沒必要瞄準。濃密的虛構彈幕迎向四號機。
〇點幾秒以內的攻防。係統刹那間完成運算，莫裏茨係統下達的判定是——
『四號機、嚴重損毀。』
無機的電子聲發出宣言的同時，四號機的機體停止了動作。單分子刀向前突刺的刃尖剛好停在二號機的胸部裝甲，也就是駕駛艙模塊的正前方。
「……你真想殺了我啊。」
『二號機、健在。訓練場景結束。』
莫裏茨係統向滲出冷汗的雅德莉娜宣告了勝利。
單膝著地的《raven》二號機打開了背後的駕駛艙艙門。從主控套件中解放的雅德莉娜輕輕搖了搖頭，擦了擦汗水。發燙的肌膚感受著風的觸感。
菊乃已經從四號機上下來了，正嘟著嘴抬頭看著雅德莉娜。
「雅德莉娜小姐你這壞心眼。」
「什麽壞心眼啊，無聊。」
雅德莉娜說著，連繩梯都沒用就從機體上滑了下來。
「要是以往你早就動搖了，怎麽今天就一點反應都沒有啊。我不甘心。」
「哼，你的這種手法我已經習慣了。」
雅德莉娜俯視著菊乃有些冷淡地說道。
「……哎呀呀。」
雖然菊乃造作地歎了口氣，卻是一臉不懷好意的壞笑。
「心情輕鬆點了嗎？」
「怎麽說？」
「你很在意娜塔莉亞小姐的事吧？」
「…………」
被說中了的雅德莉娜不高興地保持沉默。菊乃靜靜地觀察著她。
「我曾經，蒙她照顧。」
過了一會兒，雅德莉娜嘟噥了一句。
「雖然一直都很嚴厲地挑剔，其實很溫柔，有時候也很寬容——她這人就是這樣。」
「說實話，讓人難以置信呢。在我們麵前的時候一直都是這～樣一副嚴厲的表情。」
菊乃將手指放到左右眼角使勁地往上推，似乎是在模仿娜塔莉亞。
一點都不像。
「不過，是個好人。」
但是，這嘀咕的聲音裏沒有一絲虛偽。
「她不在了真是可惜。」
「但第二天早上你可是興奮得不得了。」
雖然雅德莉娜半眯著眼地吐槽，菊乃完全不怵，依舊哧哧地笑著。
「一碼歸一碼嘛。」
「你的腦袋果然壞掉了。」
「哇，好過分。」
菊乃造作地抗議。
「你也是米赫洛夫撿迴來的吧。」
「是啊，在尼泊爾和旭一起。為了生存——跟他學習了各種作戰的手段。不過，最後變成了那種德性。」
雅德莉娜向自嘲的菊乃問道：
「你恨他，恨米赫洛夫嗎？」
這是雅德莉娜自己也沒有找到答案的問題。
「——撒，究竟是那邊呢。」
短暫的思考後，菊乃帶著曖昧的表情搖了搖頭。及腰的亮麗黑發輕飄飄地隨風飄揚。
「叔叔是因為有用才將我們撿迴去這是事實，不過要是沒有他我們姐弟也隻會一起橫屍街頭吧。」
菊乃伸出右手壓住被吹亂的頭發。
「既有恩，也有怨。老實說，連我自己也不知道。」
「是嗎……也是啊——」
恩與怨，這對雅德莉娜來說也是一樣的。就算與娜塔莉亞處於敵對關係，她是自己的恩人這一點也無法改變。
（我親手將這樣的娜塔夏……）
雅德莉娜的心再次沉了下去。這時，仿佛察覺到了似的，菊乃嘀咕著說道：
「戰爭這玩意兒，不是生就是死。」
菊乃說著，伸手按住自己豐滿的胸脯。
「我不也射殺了弟弟——旭嗎。」
「我知道。」
「那扳機的觸感，我依舊記得。那時候，要是沒有人在旁邊扶持，我一定會壞掉。」
「壞掉，嗎。」
雅德莉娜如今能夠切身體會到這種心情。雖說是為了讓最後的親人從燒死的痛苦中解脫，也是自己親手射殺了對方。
（那麽，為什麽我會沒事？）
自己親手奪去了救命恩人娜塔莉亞的性命，但是自己的心承受了這種衝擊，並沒有壞掉。
而且這還不是菊乃那種慈悲的一擊，而是帶著明確的殺意與敵意，扣下了扳機。
不——
（真的是這樣嗎？）
她迴憶起自己當時的決斷。那個時候自己真的是對娜塔莉亞抱有敵意與殺意嗎？
（不，不對）
菊乃饒有興趣地默默觀察著陷入沉思的雅德莉娜，不過雅德莉娜並沒有注意到。
（那個時候我是）
——想要保護。
（誰？）
——不想失去。
（誰？）
——不過是，為了這一點，拚上了性命。
（啊啊，原來是這樣啊）
不想承認。但是雅德莉娜在那個瞬間比起娜塔莉亞，還是選擇了達哉。
比起舊日的恩師，還是相識不到一年的男性在她心中占有更大比重。
對達哉感到焦躁的理由，現在也明白了。雅德莉娜選擇的不是娜塔莉亞，而是達哉。但達哉本人因為這件事而道歉，讓她感到那個選擇與行動被否定了。
這也太空虛了。
「……我還真不像話。」
胸中出現了一個沉重的疙瘩。雅德莉娜低下頭，卻聽到菊乃不清不楚的問話：
「你怎麽了，雅德莉娜小姐？」
「……不，沒什麽。」
稍稍想了想，雅德莉娜對菊乃說道：
「菊乃，你還記得剛才的賭注嗎？」
「賭注？啊啊，達哉先生的……」
「沒錯。」
雅德莉娜深吸一口氣，幹脆利落地說：
「是我贏了。」
向達哉表明自己心意的優先權——雖然一想起來臉就紅得跟火一樣，但她還是重複了一遍。
「是我贏了。沒異議吧，菊乃。」
「——哎呀。」
這個樣子的雅德莉娜讓菊乃瞪圓了眼。
「哎呀，哎呀呀，哎呀呀呀呀呀呀——」
「……你很煩誒，菊乃。」
「這還真是抱歉。」
毫無誠意地說著，菊乃如願以償地笑了。
「不過你也變得坦率了呢。」
「關於這一點，我要向你道謝。」
「呀，社長你迴來了啊。」
奧魯康那表麵上開朗的聲音，米赫洛夫聽著很刺耳。
加魯那巴修的共和國宮殿，寬廣的總統辦公室裏，奧魯康在歡迎米赫洛夫的到來。
「我已經看過你的報告了。可以問幾個問題嗎？」
「請便。」
米赫洛夫枯幹地答道。
房間裏隻有奧魯康與米赫洛夫兩人，雖然搜過身，卻沒有護衛。
「那麽，首先——」
翻著文件，奧魯康提了好幾個問題，基本上是關於《centuria》運用方麵的。
逐一迴答著這些問題，米赫洛夫突然想道：
（真麻煩）
至今為止像這種匯報都是交給娜塔莉亞的，但是他的心腹已經不在世上了。
這個事實讓他異常焦躁。
「——嗯，我明白了。」
唿了口氣的奧魯康帶著一絲笑意瞪著米赫洛夫。
「接下來進入正題，沒異議吧？」
「…………」
對於這個問題，米赫洛夫既沒有肯定也沒有否定，隻是保持沉默。看樣子奧魯康也沒有期待他的迴答，單方麵地繼續說道：
「發生在我們的讚助商身上的不幸事故，你已經知道了吧？」
「略有所聞。」
非常敷衍的迴答。
「這真是沉痛的打擊，幸好目前的業務依舊可以繼續，其中包括了我國的相關事務。因此，無須擔心補給等方麵的事情，就跟以前一樣放手大幹即可。」
「是嗎。」
無聊的鬧劇，米赫洛夫想道。
「嘛，也就這一件事。你可以走了。」
奧魯康像是趕人走似的粗魯地揮了揮手。但是米赫洛夫並沒有離開。
「我有件事想問。」
「什麽事？有事快說。」
手撐著臉，奧魯康厭煩地答道。
「你準備贏嗎？」
「是啊。」
「你覺得能贏嗎？」
「這個當然。」
「我不覺得這是理智的判斷。」
「————」
辛辣的話語讓奧魯康陷入沉默。米赫洛夫沒理他繼續說道：
「你真的以為還有政府和軍隊、國民的支持嗎？戰爭過家家已經結束了。」
「————噗！」
米赫洛夫正說著，奧魯康誇張地笑了。
「…………」
老實說，這對米赫洛夫來說是意料之外的反應。
要麽露出怯懦與不安，要麽虛張聲勢地暴怒。不管是哪一種，都可以推測出奧魯康的真實意圖。
但他竟然笑了。
「這個，嘛，當然會，變成這樣啊。」
笑聲總算停下了。奧魯康斷斷續續地迴答著米赫洛夫的問題。
「以專業的眼光來看確實很不理智。不過呢——換做是你，你會怎麽做？」
奧魯康的問題讓米赫洛夫措手不及。
「我很意外喔，還以為你會就此逃亡呢。為什麽要特意迴來參加這場沒有勝算、毫不講理的戰爭？」
「關於這一點——」
奧魯康向立正站好的米赫洛夫聳了聳肩。
「算了。就讓我聽聽專家的意見吧。」
「可以。」
「先不談我們與吉翁特隆之間的交易，對方不可能連背地裏的渠道都一並接收，向白宮政治獻金的效力馬上就會消失了。你怎麽看？」
「原來如此。」
與吉翁特隆社摩根會長的聯係被從物理上切斷的當下，美國方麵的態度變得很曖昧。
實際上，他們已經非正式地與seals的as小隊多次接觸並交戰。要是白宮轉換行事方針，實行更大規模的介入——
考慮著這方麵的種種，米赫洛夫斬釘截鐵地答道：
「行事方針應該不會改變，美國方麵不至於實行空襲或投入陸軍這種直接的軍事介入。」
「特種部隊——seals那邊呢？」
「這也包括在內了。他們還有更便於使用的棋子。」
雖然這說法有些繞圈子，奧魯康還是理解了。
「對麵的d.o.m.s.嗎？美國會雇用他們？」
「對。」
奧魯康不置可否地舉起了手。
「雖說有戰爭外包的趨勢，還真沒想到會變成這個樣子。」
奧魯康上身後仰，看向天花板，嘴角明顯地咧開了。
「不過，這樣正好。達哉也會參加吧？這下省事多了。」
右手擋住臉的奧魯康這麽嘟噥道。他以這個姿勢從手指的間隙中窺視著米赫洛夫的表情。
「果然是這樣嗎。」
「…………」
「你也盯上達哉了吧？那麽，先到先得。」
對於這單方麵的宣告，米赫洛夫保持沉默。
4
「睡不著。」
半夜，帳篷裏的達哉在睡袋中苦惱地打發著時間。
雖然白天的偵查等讓身體非常疲勞，高昂的精神卻讓睡魔不敢來訪。他苦惱地來迴轉身，閉著眼不停地數著羊。
完全沒有意義。
「可惡……」
達哉隻得放棄，爬出睡袋。看到同一個帳篷裏的約瑟夫如同在帶有華蓋的大床上一般熟睡，達哉心中竄起一股無名火。
離開帳篷吧。
滿天星鬥之下，達哉躡足慢慢走著。周圍的營地已經進入了平靜的睡眠。
寒冷的夜風吹過，達哉大大地打了個冷顫，隻穿了一件背心的肩膀抖個不停。
「啊嚏——嗚嗚，好冷……」
「達哉？」
聽到聲音，達哉抬起頭。隨著寒冷夜風飄揚的金色馬尾出現在視線中。
「莉、莉娜？」
淡淡的月光之下，雅德莉娜困惑地看著達哉。
「你在這裏啊？」
「不，有點——睡不著，就出來散散步。」
達哉語無倫次地說道。本應沒有這個必要的，他卻不知為何拚命地辯解著。
無視本人的意誌，心跳開始加速。在晚上與雅德莉娜兩人獨處這個情景，讓達哉失去了冷靜。
「難道你也是？」
「嗯——不，這個……嘛，是啊。」
雅德莉娜也和達哉一樣含糊其辭，不敢看著對方。
「怎麽了，莉娜？」
「沒什麽，你才是怎麽了。」
簡單地迴答著，雅德莉娜悄悄窺視著達哉。不光是達哉，就連她也是言行失常。
達哉自己也沒資格指責別人。
「那麽，要一起走走嗎？」
「這個麽——」
雅德莉娜想了想，點了點頭。
達哉與雅德莉娜一起走著。有人在暗中觀察著僵硬地保持距離的兩人。
「啊，這兩人還真讓人著急呢。」
菊乃歎著氣說道，繼續悄悄地跟在達哉與雅德莉娜後麵。
「……低級興趣。」
莎米拉在菊乃背後冷冷地嘀咕道。不過她並沒有打算阻止菊乃。
「啊啦，因為這次讓給雅德莉娜小姐是打賭的結果啊。我有著見證始終的權利與義務。」
「……強詞奪理。」
莎米拉理所當然的指責並沒有觸動菊乃。
「莎米拉小姐才是在偷窺不是嗎？我認為這品格可不太好。」
「…………我的任務是監視你。不會對那兩人有什麽奇怪的舉動。」
聽到稍稍拉開了距離的莎米拉的迴答，菊乃輕輕地笑了。
「你這才是強詞奪理吧？」
「…………！」
兩人的視線激烈碰撞。一方如同出鞘的小刀，另一方則像是張開的大網。
火花四散的視殺戰隻一瞬就結束了。立馬移開視線的菊乃迅速而安靜地邁開腳步。
「現在可不是幹這事的時候。要是跟丟了那兩人可就麻煩了。」
「……同意。」
瞬間改變心意的莎米拉也跟在後麵。
達哉與雅德莉娜在淡淡的月光之下慢慢走著。
落後幾步的達哉默默地跟在雅德莉娜背後。她現在是怎麽一副表情，達哉完全不知道。
（好、好尷尬）
兩人之間那短短的距離，讓人感覺相當遙遠。
（啊，不管了）
下定決心的達哉在少女背後叫道：
「莉、莉娜——」
「……什麽事？」
聽到達哉的聲音，雅德莉娜停下了腳步。在她轉身的同時，達哉深深地低下了頭。
「真的，很對不起。抱歉。」
「…………」
站在道歉的達哉麵前，雅德莉娜一時無語。過了一會兒，她深深地歎了口氣。
「——又來了啊。」
那聲音裏的，是憤怒，失望，還是悲傷呢。
達哉如同裝了彈簧一樣馬上抬起頭。
「你就隻會這個。你不知道我為什麽要向娜塔夏開槍嗎？」
「……不知道啊。」
達哉的聲音顫抖。
「完全不知道啊。我該怎麽做？就那麽默不作聲地被幹掉嗎？那時候露出破綻是我的錯。我該怎麽向你——」
「沒有這迴事。」
這麽迴話的雅德莉娜雙眼溫熱而潤濕。
「才沒有這迴事，達哉。」
滿溢而出的淚珠順著白皙的臉頰滑落。
「你真的，都不知道嗎？」
她沒說知道什麽。
也沒問為什麽。
但是看著啜泣的雅德莉娜，達哉就醒悟了。
「啊……」
沒錯，在那場被逼到自己極限的戰鬥中，雅德莉娜守護了陷入絕境的達哉。就跟日前達哉救出被囚禁在二號機裏的雅德莉娜一樣。
他們是守護對方背後、在絕境中拯救對方的關係。這種羈絆，這種感情——在這種情況下，道歉這個行為本身就大錯特錯。
（啊啊，原來是這麽迴事啊）
這個瞬間，達哉理解到自己眼前的，是比自己還要重要的人。
「……莉娜。」
達哉叫著少女的名字，緩緩伸出右手。手掌碰到雅德莉娜帶著淚痕的臉頰的瞬間，她驚訝地抬起頭。
觸及雅德莉娜臉頰的手掌如同火燒般熾熱。那是自己的體溫還是雅德莉娜的體溫，達哉已經分辨不出了。
雅德莉娜的淚水不知不覺間不再流淌。
兩人默默對視。現在達哉就連自己倒映在雅德莉娜灰色瞳孔中的影子都看得一清二楚。
並非是某一方主動，達哉與雅德莉娜的臉開始靠近。兩人之間的距離漸漸縮短。已經可以感受到少女唇瓣中唿出的溫熱氣息。
達哉將自己的唇與之重疊。
雖然隻有一瞬間，但時間確實停止了。
留下無法言喻的甜蜜與熱度，重疊的身影分開了。達哉不停地反芻著唇上殘留的餘韻。
「——怎、怎麽樣？」
難為情地撇開視線，達哉問道。眼角的餘光躲躲閃閃地窺視著雅德莉娜的反應。
「別問我，笨蛋……」
雅德莉娜遮住嘴答道。那潤濕的眼眸害羞地閉著。
「……再、再來一次，好嗎？」
那渴求自己的聲音讓雅德莉娜雙肩一顫。躲閃的眼神既有期待，又似是誘惑地看向達哉。
「——不行。」
但是她說出的卻是拒絕的話語。隨後轉身背對達哉，快步離開了。
呆立不動的達哉麵前，雅德莉娜揮了揮手。
「該睡了。」
與冷淡的話語相反，雅德莉娜露出了平靜、柔和又溫柔的笑容。少女金色的發絲與白瓷般的肌膚淡淡地反射著朦朧的月光。
雅德莉娜的這副身姿，讓達哉看得著了迷。
「——喔、喔！」
迴過神來的達哉用力點了點頭，兩次，三次。然後再次跟在離開的雅德莉娜背後。
與先前一樣的幾步距離，達哉已經不再覺得遙遠了。
「這算什麽？這就完事了啊？真沒勁。」
嘀咕著的菊乃打從心底感到不滿。
「達哉先生也太不像樣了。這種時候男生就該拿出誌氣負責引領到最後嘛。那時候把我推倒算什麽啊。至少也要牽個手嘛。」
莎米拉半眯著眼看著菊乃不滿地抱怨。
「……還真是搞不懂你。」
輕聲的嘟噥讓菊乃迴過頭來。
「……對你來說，莉娜應該是情敵。那為什麽你要撮合她與達哉呢？這不合理。」
「情敵什麽的，這是你的誤解。我確實喜歡達哉先生，可也同樣喜歡雅德莉娜小姐啊。」
「…………」
菊乃滿不在乎地說著，讓莎米拉啞口無言。
「那兩位要是能在一起，那也行。要真是那樣，幹脆三個人一起快活——啊啦，我怎麽這麽不知恥啊。」
害羞的菊乃臉頰染上一絲潮紅。這樣的舉動雖然可愛動人，背後卻隱藏了正在舔舐舌頭的肉食猛獸般的猙獰。
至少看在莎米拉眼中就是這樣。
「……無法理解。」
「啊啦，我還以為莎米拉小姐你會有同感呢。」
菊乃看著後退的莎米拉意味深長地笑了。
「你對約瑟夫殿下的夫人——那位可愛的小公主應該抱有相似的想法吧。」
「……請不要將我的忠義與你的情欲混為一談。」
莎米拉的聲音混雜著真正的怒火。
那究竟是因為錯誤的推測貶低了自己與主人帶來的不快，還是隱藏的真心被觸碰而帶來的衝擊——
「……不悅至極。」
「這還真是對不起了。」
毫無誠意地對莎米拉說著，菊乃輕輕打了個嗬欠。
「既然事情已經結束了，我們也該迴去了。熬夜可是對美容很不利喔。」
「……這一點我同意。」
赫拉特攻防戰後過了一晚，第二天早上——
市之瀨達哉久違地心情舒暢地睡了個懶覺。
「唿啊——」
慢慢張開一半的口中漏出呆笨的聲音。受到從帳篷通風口射進來的陽光刺激，達哉的眼皮動了動。
「啊啦，您醒了啊？」
「再睡五分鍾……」
還沒從夢鄉中返迴的達哉迴答著，抖了抖睡袋裏的肩膀。他的大腦依然有九成以上在夢世界裏遊蕩著。
不管怎樣，昨天晚上可是久違地睡在了安全的帳篷裏——
（——等一下？）
磨磨蹭蹭的腦細胞終於逐漸活躍起來。
這頂帳篷應該是和約瑟夫共用的才對。但是剛才的聲音，真的是他嗎？
那種溫柔妖豔的聲音，該不會……
「難道」
達哉將眼鏡睜開一條縫。模糊的視野中，有個俯視著他的人影。那撩撥著長長黑發的動作，他曾經見過好幾次。
「……菊乃？」
「早上好，達哉先生。」
菊乃平靜地說道。
如同日本人偶般端正的臉上帶著天真無邪卻又妖豔的笑容。
「等、你——」
大吃一驚的達哉慌忙拉開睡袋的拉鏈，坐了起來。
「約瑟夫呢？」
「因為達哉先生實在醒得太晚了，殿下已經先行離開了。我是來叫醒達哉先生您的。」
「是、是嗎。謝了啊。我已經醒了所以沒事了！」
菊乃輕輕地偎依到焦急的達哉身上。
「請不要說這種不解風情的話啦。」
菊乃用白皙修長的手指在達哉的胸膛上劃過。透過背心傳來的與惡寒隻有一紙之隔的快感讓達哉不禁打了個冷顫。
「難得隔離那麽久才再會。再多聊一會——呀啊！？」
「……得意忘形。」
隨著突如其來的慘叫，菊乃被從達哉身上拉開。狹小的帳篷裏，兩名少女扭成一團。
與穿著製服的菊乃扭打在一起的，是黑色與白色的圍裙裝——
「莎米拉？」
與往常一樣穿著侍女工作服的莎米拉從背後無聲地與菊乃扭成一團，將她從達哉身上拉開。
「等——你在做什麽啊，莎米拉小姐！？」
「……雖然已經過了很久，我可是被你卑鄙地敲了一記悶棍。就算你忘了，我也不會忘。」
「所以你現在是來報複嗎？這可——」
「……不。隻是來請你指教而已。」
說到純粹的格鬥技術，應該是菊乃壓倒性地占優。但是以目前這種姿勢，莎米拉有著無可動搖的優勢。
沒多久，莎米拉就將菊乃的頭牢牢夾在了腋下。（headlock）
「知、知道了啦！我會給你陪練啦，所以——」
「……緊急請求。」
莎米拉就這麽夾著菊乃站起來，拉著她走出了帳篷。
（這與其說是格鬥的訓練，還不如說是女子摔角的表演）
達哉頭皮發麻地想著這種無所謂的事。當然，他隻是在逃避現實。
「……走吧。」
也不可能一直在這裏發呆。達哉打起精神，將手伸向昨晚配發的製服。
久違的d.o.m.s.製服穿起來真是舒服。至少達哉是這麽想的。
因為從在加魯那斯坦的戰鬥開始直到昨天，不是穿著as操縱服就是穿著向阿富汗軍借來的野戰服。而且在逃走與撤退戰當中，沒有也不可能有換洗的空閑。
相比起來，能有經過細心清洗熨燙的衣服穿實在太好了。
「走吧。」
達哉走出帳篷。周圍整齊地林立著各種帳篷，當中穿行著全副武裝的士兵，還能看到舊式的裝甲車與as。
這裏是在昨天的戰鬥中成功守衛赫拉特的阿富汗斯坦軍陣地。新生d.o.m.s.也以借用的形式在這裏紮下營地。
時間已經九點了。作為軍隊裏的早上，這已經很晚了。
總之先吃點東西吧，正當他這麽想著看向周圍的時候。
「啊——」
看到正好走過的少女，達哉輕聲地叫了出來。對方也停下腳步，是聽到了嗎。
「達哉……」
無精打采地這麽說著的，是雅德莉娜。
她和達哉一樣穿著幹淨的d.o.m.s.製服，低著頭彎著腰，低垂著眼。
這對一向姿勢筆挺的她來說很罕見。臉色也很差，應該不單純是疲勞未消。
「莉、莉娜啊。」
一看到她這個樣子，達哉就荒了，結結巴巴的，視線不知該往哪兒放。
昨天那場戰鬥過後，達哉與雅德莉娜之間幾乎沒有交談。擊退加魯那斯坦軍、與d.o.m.s.的同伴們匯合時，兩人的疲勞都已經達到極限了。
最低限度的報告過後，馬上就跟被打倒一樣睡著了。
「那個……你還好吧？」
受不了那種尷尬的沉默，達哉開口說道。那台詞陳腐得讓他想揍自己。
「沒什麽。還好……」
雅德莉娜有氣無力地答道。但是達哉怎麽看都不像是她說的那樣。
昨天戰鬥後看到的雅德莉娜那身影在他腦中閃過。軟弱地站著的背影，微微顫抖的纖細雙肩，還有壓抑的嗚咽聲——
「關、關於那個叫娜塔莉亞的人——」
達哉才提到她，雅德莉娜的眉頭就稍稍動了。
「抱歉。」
達哉沒有注意到這一點，依舊向雅德莉娜低頭道歉。但是雅德莉娜轉過頭，沒有看達哉。
「你沒做什麽需要道歉的事。」
雅德莉娜小聲說道，沒讓達哉看到她的表情。那聲音聽起來相當平靜。
「我非得和她……和娜塔夏做個了斷不可，隻不過是剛好發生在昨天那種情況下而已。」
這應該是雅德莉娜的真心話，但是達哉覺得她還有所隱瞞。
（她在勉強自己。一定是）
這一點，就連達哉都能想象得到。
向從小就照顧自己的親密之人的下手了。這件事會給她的身心帶來多大的負擔啊。
經曆了多次的戰場與絕境後，達哉也清楚這種程度的事。
——反過來說，達哉也隻知道這種程度的事。
「你沒必要在意。」
留下這一句後，雅德莉娜快步離開了。留在原地的達哉慌忙向著她的背影叫道：
「但、但是——」
「這和你無關。」
雅德莉娜很幹脆地這麽說道。
「這和你沒有關係，達哉。」
說著，雅德莉娜轉身麵向達哉。與撇開關係的話相反，她的眼裏滿是悲傷的淚水。
拒絕理解的態度，與渴望理解的眼神——達哉搞不清哪個才是她的真心，隻能站著不動。
「我不想你道歉。」
達哉隻能目送雅德莉娜離開。
達哉正呆呆地站著，旁邊傳來一個訝異的聲音。
「汝在此有何事？」
這聲音讓達哉迴過神來。
「約瑟夫啊。」
輕輕歎了口氣，達哉轉向貴公子戰友。
「汝的麵容——不對，是臉色很差啊？發生何事？」
「……你這是故意搞錯的吧？」
達哉不悅地低吼道，隨即火氣全消。
「能聽我說一下嗎？」
「無妨。」
幸好，這附近暫時沒有其他人，應該不會有人偷聽吧。
作出這個判斷的達哉訥訥地說出了他與雅德莉娜之間的交流。
與娜塔莉亞的了斷——
今天早上的笨拙——
衝口而出的謝罪——
雅德莉娜的反應——
約瑟夫默默地傾聽著達哉斷斷續續的發言。
「——就是，這樣了。」
「原來如此。」
達哉說完後，約瑟夫用右手擋在嘴邊歎了口氣。他那秀麗的臉上少有地露出了困惑。
「我該怎麽辦？」
「不知道。不過……冒失的謝罪可是失策。」
約瑟夫一邊思考著一邊說道。
「就算已經分道揚鑣，也是弑殺了多年來的恩師。隨隨便便的同情或安慰反倒會將她的傷口撕開。」
「這我也知道啊。但是——」
無論是雅德莉娜射殺了娜塔莉亞還是雅德莉娜因此而受到傷害，全都是為了守護自己。這個事實讓他有沉重的責任感。
約瑟夫對鑽了牛角尖的達哉說道：
「現在隻能讓雅德莉娜一個人冷靜一下了。設想了一下萬一命運的惡作劇讓吾殺了哈山吧。」
提到忠實守護者的名字，約瑟夫看向遠方。
「是嗎。」
對自己來說，有生以來的恩師會是誰？達哉突然思考起這件事。
陣代高中的班主任小野寺老師？第三次的初戀對象、教英語的凱特老師？還是教導自己房屋建築入門知識、市之瀨建設的源田主任？
不過他應該不會陷入與他們以命相搏的處境吧。
「說起來剛才見過莎米拉了，哈山大叔在哪兒？昨天也沒見到他。」
「他不在這裏。」
「是嗎？」
這個答案讓達哉吃了一驚。
「他正代表吾到各地進行各種談判。真是的，哈山也好莎米拉也好，都喜歡往自己身上壓擔子。吾是個不成器的主人還真是對不起了。」
「這樣不好嗎，他們倆應該都是自願為你工作吧。」
「這可不行。要是被臣下的忠義寵溺，主公就不再是主公了。」
雖然約瑟夫煞有介事地這麽說，臉上的表情卻放鬆了。
「但是，聽汝這麽一說吾也輕鬆了些。多謝了。」
「沒什麽，彼此彼此啦。你也沒少開解我啊。」
達哉也帶著一絲苦笑這麽說道。
「那麽，要用餐嗎？」
「等一下，我沒這個心情——」
「空腹不能戰，汝的國家應該是這麽說的吧。」
說著，約瑟夫悠然起步。達哉想了一下，追了上去。兩人在整齊劃一的帳篷之間快步走著。
「很好。得先獲得一天的活力。」
「是是。」
達哉說著，看向營地的南方。那邊可以看到在昨天的戰鬥中飽受蹂躪的赫拉特市區。
受到炮擊倒塌的建築物、留在街道上的坦克車轍與as足跡。盡管勉強擊退了加魯那斯坦軍的進攻，戰爭帶來的創傷依然曆曆在目。
為了進行修複而進入市區的部隊正在清理瓦礫、向市民分發糧食。遠遠地看著這一切，達哉向約瑟夫問道：
「知道我們帶來的難民現在怎麽樣嗎？」
「平安無事，不過情況也不太好。雖然有人投靠了在赫拉特的親朋戚友，赫拉特本身也是這副模樣。他們現在似乎在軍方安排的難民用營地裏。」
「這樣啊。」
約瑟夫在一臉嚴肅的達哉背上拍了拍。
「不必太在意，以現在這種情況，汝沒什麽能為他們做的。先用餐吧。」
「好吧。在哪吃飯？」
「那邊。」
約瑟夫說著伸手指向前方。那裏設置了牽引式的野外廚房和屋頂型的三角形帳篷。帳篷下方擺放了桌椅，布置成簡單的食堂。
因為已經很晚了，食堂裏幾乎沒有人。這時，其中一個人向著達哉他們使勁地揮著手。
「喂～，這裏啊！！達哉！」
是與軍營格格不入的年幼少女，克拉拉。紅發的年輕美軍士兵——羅尼就坐在她旁邊。
當然，先來一步的雅德莉娜也在。
（……嗚）
雖然早有預料，但達哉還是一看到雅德莉娜就停下了腳步。就在他躊躇的時候，約瑟夫已經坐下了。
「怎麽了？」
他若無其事地拉開椅子，催促達哉就座。正好是斜對著雅德莉娜的座位。
「啊、啊啊。」
嘴巴開開合合說不出話的達哉坐了下來，以眼神向約瑟夫表示了謝意。
「來吧，早餐我給你們留著呢。」
克拉拉將塑料製的餐盤推向剛坐下的達哉，上麵的黃褐色煎餅和羊肉臘腸、煮雞蛋等還冒著熱氣，還有蘋果等水果當甜品。
「謝謝，我開動了。」
簡單地說了兩句後，達哉開始吃起早餐。
（意外的好吃）
特別是加了土豆的煎餅，味道非常好。達哉盡可能若無其事地看了看雅德莉娜，她已經吃了一半以上。
看來還是有食欲的。達哉有些放心了。
克拉拉注視著胃口大開的兩人。
「真的平安無事啊。達哉是，莉娜也是……」
「嘛，就跟你看到的一樣。」
「你看起來很有精神，這比什麽都好。」
與滿不在乎地迴答的達哉相反，克拉拉咬著唇低下頭。
「抱歉，兩位……」
含淚顫抖著的聲音。
「在加魯那斯坦，我們放棄了你們逃出去了……對不起，真的很對不起——」
看到克拉拉在抽抽搭搭，達哉與雅德莉娜互相看了看。
「這種事沒必要一一在意啦。不管是我，莉娜還是菊乃，大家都還活蹦亂跳呢。結果沒事就好。」
裝出開朗聲音的達哉擺了個勝利的姿勢。
「當時的判斷沒有錯。從戰況來看，很妥善的決定。」
另一方麵，雅德莉娜輕輕地撫摸著坐在旁邊的克拉拉黑色的頭發。
「所以，你沒必要自責。」
這溫柔的聲音與觸感，讓克拉拉抬起了被淚水弄得髒兮兮的臉。
「莉娜……」
「——而且，別以為這樣就能搪塞過去。」
「誒？」
「我聽莎米拉說了。昨天那台《shadow》狙擊型，你也在上麵吧。」
糟了——才聽到這句話，克拉拉那可愛的小臉馬上抽了抽，剛才還流著的眼淚也馬上停了。
「為什麽要做這麽危險的事？」
「這、這是……」
這種時候的雅德莉娜是不會手下留情的。為了迎接即將降臨的體罰，克拉拉小巧的身體都僵硬了。
是例牌的彈額頭？還是必殺的鋼爪？
但是——
「不要再有第二次。」
「誒？」
隻說了這麽一句，雅德莉娜就繼續用餐了。克拉拉呆呆地睜大了眼。
達哉不讓克拉拉察覺地看向約瑟夫。
（克拉拉知道娜塔莉亞的事嗎）
（沒告訴她）
僅用視線的簡短對話。約瑟夫他們的判斷很妥當，這不是還小的克拉拉該知道的事。
對此表示理解的達哉轉頭看向一個人保持中立的羅尼。
「那個，賽米——維、維……中士大人。」
「叫我羅尼就可以了。」
「哈啊。」
看著爽朗地笑著的青年，達哉撓了撓頭。
（總覺得很難和這個人交流啊）
「找我有什麽事嗎？」
「那麽羅尼，你和克拉拉究竟是什麽關係？」
也沒什麽好怕的。達哉說出了正題。
「…………」
雅德莉娜也裝出不在意的樣子豎起了耳朵。
「啊啊，這件事啊。我以前曾經在梅莉莎家裏寄宿，就跟那孩子的大哥差不多。」
「我們社長？」
意想不到的迴答。達哉想起了克拉拉的母親，d.o.m.s.原本的社長梅莉莎·毛的樣子。
「那個，社長她，現在……」
想象著最糟糕的事態，達哉開口問道。但是克拉拉與羅尼互相看了看，笑著說出了答案。
「媽媽早就度過危險期了。」
「現在應該正在進行康複治療。」
「……啊，這樣啊。」
意想不到的好消息讓達哉放下了心頭大石。原本應該去探望的，不過現在這種情況也不允許。
（很多事都解決了啊）
達哉在心中得出結論後，將話題轉迴羅尼身上：
「那，羅尼你加入海軍也是因為社長？」
「不，不是這樣的。應該說梅莉莎和克魯茲他們很反對。」
羅尼露出略帶苦澀的笑容說道：
「這樣也能成為seals強襲機兵隊的一分子啊。還真厲害。」
「這不算什麽。而且你們也一樣。」
別有深意地說著，羅尼看了看達哉與雅德莉娜。
「那麽多的難民一個不落，全都好好保護了。真是漂亮的撤退戰，市之瀨君。」
「不要這麽說。隻靠我們幾個可是什麽都做不了。」
達哉的表情變得低落。他想起了一起戰鬥的不知名阿富汗斯坦士兵們。
說起來哈利裏和薩亞夫少校現在怎樣了？應該平安和赫拉特的阿富汗斯坦軍匯合了吧。
羅尼盯著若有所思的達哉。
「怎麽樣，要去看看那些難民嗎？他們也很感謝你們喔。」
「不，不用了。我不太喜歡這種感恩戴德的場麵。」
揮了揮手，達哉拒絕了這個提議。雅德莉娜也微微點了點頭，同意達哉的決定。
「而且難民們真的沒事嗎？雖說趕跑了加魯那斯坦軍，那可是在眼皮底下發生的戰鬥啊。」
「加魯那斯坦軍也因為進攻赫拉特失敗而被挫了銳氣呢。不過，再次發起進攻也不過是時間問題吧。我們小隊也正輪流進行偵察。」
「用那超厲害的m9嗎？還真奢侈。」
「並非如此。個中自有道理。」
約瑟夫對感到驚訝的達哉這麽說道：
「比起單純的戰鬥，偵察任務更能讓裝備了各種高性能傳感器與電子設備、甚至包括不可視型ecs的《sigma》一展所長。」
「原來如此。」
達哉點著頭，看了看雅德莉娜。往常早就開始說明的她一反常態地保持沉默。
「就是這麽一迴事。再說在羅馬尼亞第一次和你們接觸時也是在執行偵察任務。」
「但是這一次可是出盡風頭了啊。」
雅德莉娜突然說出了很沉重的話語。雖然她的聲音不大，卻帶著些許懷疑。
「我還以為因為那件事，美軍投鼠忌器呢。所以你們seals才會暗中活動嗎？」
「暗中活動還真是難聽啊。」
雖然羅尼在苦笑，卻沒有否定雅德莉娜的話。
「隻不過是風向轉了。關於這件事，我家老大有話要說，稍後還請抽出時間。」
看來這才是羅尼在這裏的真正理由。達哉與雅德莉娜、還有約瑟夫互相交換了眼神。
「伯特他們呢？」
「他們都在。當然，你們社長也在。」
說著，羅尼給克拉拉打了個眼色。
和菊乃的野外對打練習，莎米拉九戰全敗。
四次是拳腳在命中要害前停住、兩次被投技丟開擊倒、三次頸部或關節被鎖死壓製。這期間莎米拉連給菊乃一下以報一箭之仇都做不到。
「……好懊悔。」
無計可施的莎米拉癱倒在柔軟的草原上嘀咕道。這個營地沒有體育館或健身房之類的設施，所以想活動身體就隻能到野外來。
順道一提菊乃氣也不喘，正用手梳理著頭發。
「啊啦莎米拉小姐，以你的年紀來說已經很不錯了。」
「……就算同齡的你這麽說，也隻會讓我更不高興。」
莎米拉半眯著眼瞪著綽綽有餘的菊乃。
「嘛，不要露出這麽可怕的表情啦，明明你長得這麽可愛。」
「…………」
莎米拉轉過頭不再看嘻嘻笑著的菊乃。不過她的那種言行既不是挖苦也不是嘲諷更不是奚落，而是發自內心的這件事，莎米拉也漸漸明白了。
簡單地說，就是奔放而率直——正好與自己完全相反。對莎米拉來說，這是絕對不可能出現的性情。
（……我還是很討厭這個女人）
那個時候也是這樣。被菊乃的話撥動心弦，受到挑撥的結果，就是意想不到的失敗——
「為什麽莎米拉小姐會這麽討厭我？」
菊乃的聲音就在耳邊響起，莎米拉連忙坐了起來。不知何時來到身邊的菊乃嘟著嘴蹲下了。
「還在為亞丁灣那件事生氣嗎？那時候我們可是敵對雙方，就不能付諸流水嗎。俗話說，昨天的敵人就是今天的朋友嘛。」
「……這句話不該由動手的人對受害者說。」
「說得也是呢。」
看著輕易就將前言推翻的菊乃那毫不在意的笑容，莎米拉就暗自咬牙切齒。
（……真想揍她）
是察覺到莎米拉的心聲嗎，菊乃的笑容帶上了一抹複雜的陰影。
「還是說，那句話說中了，嗎？」
「……那句話？」
「啊啦，不記得了嗎？在亞丁灣讓你露出破綻的那句話啊。因為你的反應太有趣了，我還以為——」
那時候菊乃說的那句話清晰地在莎米拉耳邊響起。
『隻要用這種感覺向那位殿下發動出攻勢，應該能讓他陪你共度一晚春宵吧？』
（……揍她！！）
莎米拉蹲著以右手揮出短勾拳。偷襲的第一擊在最近距離對準了菊乃的臉。
「啊啦，危險。」
菊乃一邊站起身一邊扭轉上身，躲過莎米拉的拳頭，還一直讓人生氣地笑著。
莎米拉彎下腰，趴著似的轉身貼著地麵踢出一腳。水麵蹴。但是菊乃在軸心腳被踢中前輕鬆地跳起躲過了。（注：水麵蹴：日本摔角手橋本真也的招式）
「……這麽一來。」
莎米拉瞄準菊乃落地瞬間的破綻，站起來一個前踢。被靴子包裹著的腳尖帶著全身的體重以最短距離直指菊乃的心窩——
「這一下還真是可惜呢。」
——命中前，被菊乃十字交叉的雙手擋下了。
糟糕，這麽想已經太遲了。菊乃就這麽抓住莎米拉的右腳，順著倒下的勢頭使出了投技。
要是隨便反抗，膝關節會被粉碎的。莎米拉隻得讓身體飛到空中，轉了幾圈後臉朝下摔在地上。
雖然勉強做出了受身，還是撞到了鼻子。青草和泥土的氣味直衝頭頂。
這樣一來就是第十敗了，而且連偷襲都用上了還這麽狼狽，真是可憐得連自己都看不下去了。
「雖然這一次是我挑起的——」
菊乃俯視著莎米拉，語調有了一絲的變化。
「要是太在意而和身邊的人發生激烈衝突可不太好。加魯那斯坦那次也是。」
「……你在說什麽？」
「我在說蘇拉婭小姐。你和她吵架了吧？」
「……那和這不一樣。」
菊乃說出的名字讓莎米拉別過頭。
蘇拉婭·帕魯米修少尉，與莎米拉她們同齡的加魯那斯坦軍軍官。與加魯那斯坦代總統奧魯康·阿塔耶夫是青梅竹馬，也是他信賴的朋友，長期擔任他的護衛。
但與此同時蘇拉婭的父親帕魯米修少將是叛軍的首領，她自己也作為叛軍的一分子，負責與新生d.o.m.s.聯係。
莎米拉反感蘇拉婭的這種立場這是事實，實際上也當麵說了出口。
「你將那兩個人和自己與約瑟夫殿下重疊在一起了。不是嗎？」
「…………不對。」
這迴答連自己都能聽出當中的空洞。
「我知道了，就當是這樣吧。」
菊乃故意歎了口氣。這種看似明白的口氣真讓人火大。
「但是我覺得老實麵對自己的心情會比較好。約瑟夫殿下的器量不會這麽小吧。」
「……裝什麽逼。」
雖然莎米拉這麽說，卻沒有反對菊乃的話。她站起來，拍了拍訓練服上的汙漬。
一旁竊笑的菊乃看了看時間。
「差不多該開會了呢。走吧，莎米拉小姐。」
「……好的。」
起步跟上菊乃，莎米拉想起雅德莉娜所說的蘇拉婭的近況，心中隱隱作痛。
（……蘇拉婭·帕魯米修，你——）
「吉翁特隆的會長死了！？」
出人意表的消息讓達哉發出了驚叫。
「嗯，正是如此。」
新生d.o.m.s.社長助理伯納德·伯特蘭點了點頭，表情以一如往常的伶俐。
在大型帳篷裏等著被羅尼帶來的達哉等人的，是伯特蘭與約瑟夫等新生d.o.m.s.的骨幹成員。
達哉他們接過伯特蘭遞來的平板pc，驚訝地看著上麵顯示的新聞。
「車輛在酒店玄關前爆炸——這是怎麽迴事？」
「意外？……不對，是恐怖襲擊嗎？」
意想不到的事態發展讓達哉與雅德莉娜不知所措。
（該不會是我們的人幹的吧？）
好幾張臉孔在達哉腦海中閃過。例如克拉拉的父親——
「話說在前頭，動手的可不是我爸爸喔。」
坐到鋼管椅上的克拉拉不高興地說著，用食指輕輕點了點自己的額頭。
「爸爸出手可是會高明地一槍搞定，才不會用爆炸這麽簡單粗暴的方式呢～」
「實際上，威巴氏當時在現場目擊了事件的發生。」
伯特蘭的話讓達哉眨了眨眼。
（目擊，嗎）
伯特蘭沒有再說什麽。達哉看了看克拉拉，她並沒有放在心上。
他呆了呆，同時產生了新的疑問。
「那麽，怎麽辦，這個？」
不明所以的提問，說明達哉不知如何是好。不，也許該說是混亂了。
因為，自己拚上性命追蹤的凱撒計劃的主謀，在與自己完全無關的地方暴斃了。
「讓人很不爽呢。」
菊乃小聲嘀咕道。
「失去了根基的凱撒計劃將以枯萎告終——但現在還沒有。必須確實地將那些人偶全部幹掉。」
「事情果然不能這麽簡單地結束呢。」
約瑟夫這麽答道。
「再說，這可不是事故。根據威巴氏提供的情報和事後的調查，可以確定這是使用了as的恐怖襲擊。對吧，賽米維斯中士。」
「而且，所動用的應該是《centuria》呢。」
說著，羅尼遞出了一疊紙條。達哉與雅德莉娜注視著上麵的內容。
「巴克斯特班長已經能動了啊——嗚哇，連卡洛斯那家夥都迴來了啊！？」
先不說報告的內容，上麵出現的名字就夠讓人吃驚了。達哉冒冒失失地大叫著，克拉拉都看呆了。
「還是老樣子靜不下來啊，你。」
「囉嗦。」
達哉不高興地答道，克拉拉咯咯地笑了。
「嘛，你的心情也是可以理解啦。我也很高興巴克這麽精神。」
「還有卡洛斯。」
「嘿誒……」
達哉這麽一說，其他人都覺得很意外。
「等一下，你們這是什麽意思啊？」
達哉不悅地抗議他們的反應。
實際上，達哉與卡洛斯的關係不怎麽好，也曾在印度支那的作戰中全力交戰。
不過，他們也曾共事一場。得知卡洛斯平安無事，達哉感到安心這也是事實。
（噢，不行）
比起同伴的消息，現在還是報告的內容更重要。達哉集中精神閱讀報告，表情漸漸變得僵硬。
「用於實施罪行的，推測為無人as《centuria》？怎麽迴事？」
一頭霧水。
為什麽作為凱撒計劃幕後黑手的摩根會長會被計劃的成果《centuria》襲擊？
「雖然不知道是謀反還是下克上，吉翁特隆應該發生了什麽。」
與這麽推測道的約瑟夫相反，站在他旁邊的莎米拉小聲說道：
「……又或者，凱撒計劃一方拋棄了吉翁特隆，露出了獠牙。」
「很有可能。那叫庫魯平斯基的學士既能想到這種程度的伎倆，也做得出。」
約瑟夫理所當然地點了點頭。
不管怎樣，這都隻是推測。交談一時中斷，帳篷內陷入短暫的沉默。
這種時候，小小的嘀咕聽起來也會比實際響亮。
「這可是機會。」
是克拉拉。盤腿坐在鋼管椅上的新生d.o.m.s.社長一臉認真地思考著。
少女漆黑的大眼睛看向溝呂木。
「主任，《raven》的修理什麽時候能完成？」
「這個嘛……」
依舊穿著一襲白大衣的溝呂木抓了抓染得很華麗的頭發。
「除了三號機，全都超出極限了啊。二號機與四號機幾乎隻剩下骨架，一號機則必須解體進行檢查，不然也不能用。」
達哉別開視線，不敢正眼看向在發牢騷的溝呂木。
「真想帶迴日本進行全麵檢查，但要是迴了日本，恐怕就再也帶不出來了。現在也隻是勉強讓下村那家夥睜一隻眼閉一隻眼而已。」
溝呂木一邊發著牢騷，一邊屈指算了一下時間。
「嘛，以這裏的設備，至少需要一周時間。」
「我知道了。」
伯特蘭點了點頭，看向旁邊的克拉拉。
「您是準備有所行動對吧，社長？」
「這次應該是最後的了——羅尼，你家老大也是這麽想的吧？」
被點名的羅尼也輕輕點了點頭。
「啊啊。既然加魯那斯坦切斷了與吉翁社的聯係，那就不用擔心其他方麵的壓力了。不過，現狀也不允許大規模的軍事介入，隻能采取斬首行動了。」
「也就是說，輪到我們和你們上場了。」
聽著他們的對話，達哉靜靜地握緊了拳頭。做出了斷正如他所願。
（隻不過，話雖如此……）
一個疑問突然在達哉腦中閃過。
我方得出現在這種結論，加魯那斯坦那邊應該也很清楚。
那麽，為什麽？
（奧魯康那家夥，究竟在想什麽？）
這個疑問早就隱藏在達哉腦中了。
在加魯那斯坦短時間的邂逅、名叫奧魯康·阿塔耶夫的青年。達哉記憶中的他的身影，與現在支配著加魯那斯坦的獨裁者怎麽也無法重合在一起。
「說不定他也是被誰騙了，或者是被操縱了？」
達哉的嘟噥吸引了周圍的視線。
「為什麽你會這麽想，市之瀨？」
應該不是作為代表吧，伯特蘭向達哉問道。
「那個，因為那家夥，別說補胎了，就連換輪胎都手忙腳亂的喔？」
「跟輪胎沒關係吧。」
「有，很有關係。」
因為不能很好地表達自己的想法，達哉一臉苦惱。不過，d.o.m.s.裏幾乎沒有跟奧魯康直接見過麵的人。
「應該還有哪個誰，才是真正的黑幕……對了，或許是米赫洛夫。」
「我覺得不會是他。」
菊乃困擾地側著小巧的腦袋。
「史蒂卡叔叔他不是那種會在意政治問題的人。」
「是嗎。」
聽到她這麽斷言，達哉低下了頭。
「為什麽這麽在意奧魯康那家夥啊。既然是敵人老大，打飛不就好了嘛。」
「不，就算你這麽說。」
雖然克拉拉的意見過於簡單粗暴，達哉也有同樣的想法。
他想起在阿富汗的戰鬥。被迫身無長物地離開故鄉，隻能無力地逃跑的難民們。為了守護他們，就算身陷令人絕望的狀況也要戰鬥到最後，並為此而死的士兵們。隻要一想起他們，滿腔怒意油然而生。
對於全力打倒造成這一切的元兇這一點，他沒有一絲猶豫。
但是這股戰意怎麽也無法指向奧魯康。一想起那漫不經心的笑臉，銳氣就消散了。
這樣就沒法全力戰鬥了。
（為什麽會這樣）
迷惘的視線如同尋求幫助般——看向見過奧魯康的另一個人。
看向會議開始後一直保持沉默的雅德莉娜。
「——呐，莉娜。」
達哉猶豫著說道。
「關於奧魯康，你是怎麽想的？」
「這個，嘛——」
雅德莉娜那慎重地、邊思考邊說的聲音與態度，就跟往常一樣。達哉心中鬆了口氣。
「我認為這場戰爭，是出於奧魯康的意誌。」
但是她的意見與達哉正好相反。
「關於奧魯康·阿塔耶夫這個人，我也不是太了解。但是在那次的戰鬥過後，他很明顯地改變了。可以說是換了個人。」
雅德莉娜說著用雙手抱上半身。
「那完全就是另一個人。很不正常。」
像是要抑製怯懦與顫抖，雅德莉娜緊緊地抱住自己。
（莉娜——你，真的是在害怕奧魯康他嗎？）
說實話，這對達哉來說也很意外。雅德莉娜看向困惑的他。
「在阿富汗的戰鬥中，你也和他通話了吧？」
「啊啊。」
奧魯康應用凱撒計劃對《raven》二號機進行遠距離操縱，向達哉他們發出了挑戰。那以雅德莉娜為人質、嘲弄達哉等人的言行，可以感受到強烈的惡意。
「真的很過分呢。老實說，完全不像達哉說的那樣是個老好人。」
對於同樣與奧魯康交過手的菊乃的話，雅德莉娜點了點頭。
「達哉，那就是現在的奧魯康。可別忘了。」
2
昏暗的房間裏，有兩個唿吸聲。
一個粗暴而盛氣淩人，是貪婪地享用著美味獵物的喜悅雄性。
另一個則柔弱地啜泣，是哭訴哀求著的雌性。
豪華奢侈的大床上，兩具肉體交纏在一起。像是要打斷這種單方麵的行為，電話鈴響了。
但是，野獸般的交合並沒有停下。電話響了很多次，男子才拿起話筒。
「哎呀呀，還真是不識趣呢。」
微微喘著氣，奧魯康對電話那頭這麽說道。
『代總統閣下，例行會議的時間到了。還請盡快出席。』
（啊啊，說起來還有這麽一迴事啊）
看了看房間裏的大鍾，奧魯康說道：
「今天就算了。就交給你們吧。方針嘛——避免進一步深入，接下來保持高度應變能力維持戰線，就這樣吧。至於細節就靠你們了。」
『什……』
這過於敷衍的話語讓對方啞口無言。
『請、請等一下，閣下！這也太——』
「就這樣吧。」
單方麵結束通話的奧魯康從床上站了起來。
「哎呀呀，已經這個時候了啊。」
慵懶地伸著懶腰，奧魯康慢慢走到窗前。途中多次踢開散落一地的軍裝和隨意亂丟的酒瓶。每走一步，赤裸的腳跟都深深陷入絨毯之中。
雙手猛地拉開窗前厚重的毛織窗簾。下午的猛烈陽光照進加魯那斯坦共和國宮殿裏的一個昏暗房間。奧魯康稍稍眯起了眼。
「天氣真好，小蘇拉婭。」
沒有迴應，取而代之的是背後傳來的衣服摩擦聲。奧魯康帶著微笑轉身看向背後的少女。
床上，蘇拉婭正慢吞吞地支起身。柔軟的赤裸身軀上蓋著一張白色的床單，遮擋了奧魯康的視線。
青梅竹馬臉上殘留的淚痕，讓奧魯康隱隱有種征服感。
「我出去一下，乖乖地留在這裏喔。」
一邊撿起自己散落床邊的軍裝，奧魯康一邊以開朗的聲音對蘇拉婭說道。沒有迴應。奧魯康也不奢求。本該是這樣。
但是——
「……停下吧。」
一個微弱的、快要消失般的聲音傳入剛穿上內衣和褲子的奧魯康耳中。
「哪方麵？」
明知故問。奧魯康將手穿進襯衣的袖子，逐一扣上胸前的紐扣。雖然曾被粗暴對待的襯衣有些許皺褶，他也沒打算換一件。
反正現在加魯那斯坦也沒有誰敢指責他衣冠不整。
「你真以為能贏嗎？」
蘇拉婭曾每天都對奧魯康的儀表挑剔說教——但是她現在的聲音微弱得無法與那時候相比。
「你不要以反問來迴答我啊。」
奧魯康輕浮地說著，拿起領帶。
「我當然不準備輸。為此才準備了《centuria》啊。」
「不可能贏的吧。」
奧魯康正在係領帶的雙手停下了。蘇拉婭對著他的背小聲地說道：
「就算再怎麽強大，隻有as是不可能進行戰爭的。前段時間的戰鬥能在俄軍手中取得勝利，也是因為對方隻投入了as執行空降、奇襲作戰而已。要是俄羅斯真的發動大軍，會被那數量踏平的。」
「好煩呐。」
「而且，這一次還有阿富汗斯坦。你打算連美國都激怒嗎？奧魯康，你究竟在想什麽——」
「我都說好煩了。」
奧魯康說著大步走到床邊。那盛氣淩人的態度讓蘇拉婭抓住床單抱住肩，全身僵硬。
蘇拉婭那驚恐的態度讓奧魯康感到滿足。但是——
「再這麽下去，這個國家、加魯那斯坦就真的會滅亡。」
——盡管如此，蘇拉婭還是繼續說道。
「求求你。快停——」
「我說你好煩呐！」
奧魯康伸出雙手，掐住蘇拉婭的喉嚨。
「————嗚！？」
他毫不留情地用力勒住了氣管和血管。蘇拉婭瞪圓了雙眼，四肢痛苦地變得僵硬。
但也僅此而已。
蘇拉婭絕不會奧魯康，也不會抵抗他的暴虐。即使五官因缺血缺氧而痛苦扭曲，眼中充滿淚水，也隻是順從地承受著致命的暴力。
「這樣正好。這種充滿謊言的國家，滅了才對吧？」
蘇拉婭還能聽到這句話嗎。
她失去力氣的肢體癱倒在床上。騎在她身上的奧魯康一臉滿足，下意識地咂了咂嘴。
雙手終於從少女纖細的脖子上離開。
「——咳哈——哈……啊啊」
蘇拉婭身體蜷曲，大口地吸取著氧氣，拚命地撫摸著留下了奧魯康掌印的喉嚨。
將蘇拉婭調教成這樣的正是奧魯康本人。但是他看著眼前的成果，卻沒來由地感到焦躁。
斷斷續續的喘氣聲中，奧魯康再次站起來走到窗邊。
「看看那個。」
蘇拉婭抬起被淚水與唾液弄髒了的臉。
共和國宮殿的窗前是開闊的獨立廣場，佇立在廣場中央的巨大黃金雕像在陽光下閃耀著燦爛的光芒。那是奧魯康已經亡故的祖父、巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統的雕像。
「說起來連加魯那語都不會說的祖父竟然鼓吹加魯那人的民族主義，而國民也將他尊為加魯那民族之父為他鼓掌喝彩。搞什麽嘛，這種荒唐胡鬧的國家。」
這種充滿虛偽的政治體製，在祖父死後依然在維持。
「我也不過是一副神轎。不，該說是宰牲節上的羊吧？小蘇拉婭，這種事你也應該明白吧？」
「怎麽會——我、我、不……」
「啊啊，沒錯。帕魯米修叔叔和你們是準備改變這個滿是謊言的國家對吧。」
政變失敗、被奧魯康射殺的父親阿裏·帕魯米修少將。還有在蘇拉婭眼前被處以槍殺之刑的政變派軍官們。
——想起這些，蘇拉婭咬住了嘴唇。
「還真是高尚的理由。非常正確喔——你們是這麽認為的吧？小蘇拉婭是，叔叔也是。」
披上軍裝的上衣，奧魯康轉身離開房間。推開有著蔓草花紋裝飾的厚重大門——踏出房間前，奧魯康迴頭給蘇拉婭留下最後一句話：
「所以，就連我也欺騙了。」
奧魯康既沒有大聲嗬斥，也沒有帶著怨恨。但是這句話，擊穿了蘇拉婭的心髒。
「啊、啊啊啊……」
慌忙爬起來的蘇拉婭麵前，大門關上了。三重電子鎖隨即啟動，切斷了房間與外界的聯係。
她呆愣地睜大的雙眼不停地湧出淚水，幹燥的雙唇漏出嘶啞的聲音：
「不……不是的——」
這淚水與後悔，必定無法傳達給奧魯康。
少年帶著陰鬱的笑聲離開了，留下少女悔恨地抽泣著。
加魯那斯坦共和國宮殿地下的避難所，是在奧魯康的祖父、已故的巴魯伊斯·阿塔耶夫總統時代建設的。
一開始隻是單純地作為要人的避難區域而設，但在完成後心血來潮地不斷增設各種設施，如今形成了宛如迷宮的構造。
在這避難所附屬的as停機庫裏，來訪者讓已經成為了半個主人的約納坦·庫魯平斯基感到一絲驚訝。
「哦呀，你到這裏來了啊。」
「是啊。」
敷衍地迴話的奧魯康輕輕地聳了聳肩。
「狀態怎麽樣？」
「還算不錯。」
含糊地迴答了不明確的提問後，庫魯平斯基抬頭看向他的『作品』。雙手雙膝著地、擺出入庫姿勢的《centuria》部隊。
「這個玩具果然很厲害啊，博士。」
看見他這個樣子，奧魯康輕輕地笑了。
「直到昨天為止的追擊也是。還真想看看快到終點時發現搶先了的達哉那表情。」
「說到這，操作粗糙，下手也不夠幹脆。要是你還是那麽不珍惜，我可就頭疼了。」
雖然庫魯平斯基苦口相勸，奧魯康卻一副事不關己的樣子。
「那也沒辦法啊，最後有人來攪局讓他逃掉了嘛。這一局遊戲是我輸了。太手忙腳亂也不好嘛。」
「遊戲，呢。對你來說戰爭就跟玩一樣嗎。現在的局勢，別說俄羅斯，就連美國也出手了。豪放是不錯，可會不會太奢侈了點啊代理閣下？」
就連庫魯平斯基的聲音都帶上了些許驚訝與揶揄。但是三寸不爛之舌馬上停下了。
「你說玩？才沒有這迴事。」
隨著奧魯康低沉的嘟噥，一台as站了起來。雖然和《centuria》與《legatus》是同一係列的骨架，卻更洗練，有著更接近人體的外形。
《thurinus》——作為至高王權網絡係統的中樞開發的機體，借助taros實現了機體的完全思考控製，目前是奧魯康專用的機體。
「不管是美國還是俄羅斯，盡管放馬過來。不管是誰，我都會讓他見識一下地獄的風景。」
低著頭的奧魯康顫抖著雙肩。庫魯平斯基看不到他的表情，隻聽見讓人感到鬱悶的笑聲。
（哎呀哎呀，這下子——）
奧魯康突然轉身。帶著不合時宜笑容的臉完全感受不到方才的淒慘。
「話說迴來，我還真沒想到博士你這麽關心我。對你來說，隻要《centuria》能放手大鬧就好了吧？居然會在意戰爭的勝負，真意外。」
「因為我討厭麻煩。」
「…………？」
庫魯平斯基那不算迴答的迴答讓奧魯康皺起眉頭。被他這麽一催，庫魯平斯基補充說道：
「現在這個環境對我來說非常理想。要是因莊家的賭博而被推翻，那可就頭疼了。」
「我可沒打算賭博喔，隻是做一些力所能及的事罷了。至於以後——就不知道了。」
「這種就叫賭博啊。」
庫魯平斯基搖了搖頭，繼續說道：
「這是作為技術人員的忠告。你的《thurinus》現在還不完整，還沒有真正成為統帥百人隊和軍團長的皇帝。」
「唔～」
有氣無力地迴應著的奧魯康抬頭看向《thurinus》。
「還差一步。」
庫魯平斯基嘟噥的聲音裏帶著不為人知的熱情。
「奧魯康代理，非常感謝您的配合。但是，還不夠。要完成《凱撒》，還有很遙遠的一步。」
「就是這《凱撒》嗎？對博士來說，計劃的完成究竟有什麽意義？」
「這個嘛——」
雖然庫魯平斯基的鼻尖瞬間滲出冷汗，但他還是痛快地說道：
「創造超出程式的領域、擁有人格的真正人工智能，並以這個ai統率無人as群。我以前應該也說明過了。」
「這還真是厲害。」
奧魯康輕輕地敲了敲《thurinus》的腳。
「他能通過taros讀取我的思考，並以最高質量予以實行，不管是機體的操縱還是部隊的統率。雖然基礎是來自達哉的這一點讓我很不爽。」
這讚賞中隱含了某些東西。
「我想聽到的，是更進一步的事情。」
短暫的沉默過後，庫魯平斯基隻問了一句：
「看到了嗎？」
他並沒有問看到了什麽。明顯說明不足、意義不明的問題。但對奧魯康來說這已經夠了。
「雖然很模糊。坐在他上麵時，能看到不少東西。」
「你真是太棒了。非常好。」
庫魯平斯基笑著低下頭。奧魯康半眯著眼看著他微微顫動的肩膀。
不一會兒，庫魯平斯基突然抬起頭：
「那麽，我能拜托你一件事嗎？」
庫魯平斯基冷冰冰地說道。所有的感情都在那爬蟲類般的臉上消失了。
「什麽事？」
「殺了市之瀨·達哉。」
「……嘿誒」
與一臉認真的庫魯平斯基相反，奧魯康的臉上依然帶著淺淺的笑意。
「正如你所說，《凱撒》是以那位青年為模板製造的。正因為如此，還是尚在殼中的雛鳥的《thurinus》想要孵化成為真正的皇帝，就必須親自打破那層殼。」
「總覺得有些本末倒置了——」
奧魯康多少有些為難地答道。
「嘛，也罷。反正我也正準備擊潰達哉。」
這麽說著，奧魯康無聲無息地換了個表情。
「真看他不爽。當然我也沒準備輸。反正結果都一樣，這樣可以吧？」
「啊啊，這樣就行了。」
相反，庫魯平斯基的嘴角重新露出了笑意。
狹窄座椅的震動讓米赫洛夫醒了過來。看樣子他打了個盹。
發動機的振動搖晃著運輸機的客艙，米赫洛夫看向窗外。眼前的風景已經變成了加魯那斯坦的群山。
快到達加魯那巴修了吧。
（我究竟在幹什麽）
米赫洛夫這麽自省著。
這場戰爭的結果早就知道了。加魯那斯坦太貧困了，要是隻以俄羅斯一個國家為對手發生有限的武裝衝突還好，竟然還肆無忌憚地向周邊各國發動毫無意義的侵略。露出破綻也隻是時間的問題。
米赫洛夫沒有理由奉陪到底。就像他前幾天說的，是時候收手了。實際上也已經準備好離開的路線了。
對，經由能幹的副官之手——
「娜塔夏……」
嘀咕著已經不在的副官的名字。那帶點哭腔的聲音讓米赫洛夫自己都嚇了一跳。
與雅德莉娜的重逢、旭的死、與菊乃的離別——種種經曆都沒有讓他動搖，這一次似乎起效了。米赫洛夫承認了這一點。
報仇？別傻了。
米赫洛夫是專業的雇傭兵，可不是會因為這種感傷而冒險的外行人。以前一直是，將來也是。
但是——
（這是怎麽迴事）
這的確可以說是專業的判斷。但從結果上來看，自己這不就隻是逃避嗎？
對，自五年前的科爾基斯戰爭中逃離俄軍以後，米赫洛夫就一直在逃避。盡管在戰爭與戰場裏討生活，卻絕不深入，時刻確保自己的安全與逃離路線。
還用職業精神這種話來糊弄自己。
「…………」
他突然想起日前的戰鬥。盡管在撤退戰中遍體鱗傷，依舊守護著阿富汗斯坦難民的達哉與雅德莉娜。
那身姿，在他心中留下了沉重的疙瘩。
米赫洛夫已經四十有半，能維持士兵能力的時間沒多少了。
至少要是逃離這裏，米赫洛夫應該沒有能與達哉分出高下的機會了吧。
（無聊）
在心中這麽嘟噥著，米赫洛夫重新閉上雙眼。然而睡魔遲遲不曾來訪。
3
「總算迴來了。」
早上的營地裏，露天as停機場。看著單膝著地的《raven》一號機，達哉深有感慨地說道。
他輕輕地摸著久違的愛機的裝甲。
「又要拜托你了，搭檔。」
「原來如此，這才是《raven》真正的姿態啊。」
「啊啊，是啊——喂！」
達哉眯著眼看向聲音傳來的側麵。穿著阿富汗斯坦軍軍裝的少年兵正興致勃勃地看著一號機。
不用多說，是哈利裏。
「為什麽你會在這裏？」
「誒？我今天有假，就來看看小哥你啊。」
「不，我說的不是這個意思——算了。」
哈利裏還是老樣子，達哉隻得放棄追問。
「你那邊情況怎麽樣？」
「嗯～，進展緩慢。」
對於達哉曖昧的詢問，哈利裏也敷衍地迴答。
「我們隊伍的情況你也清楚。現在正在重整再編——話雖如此，上層和基層都亂糟糟的，也沒有像樣的增援與補給。」
哈利裏滿不在乎地說出了不得了的事實。看來阿富汗軍的情況相當糟。
「薩亞夫少校也是，那種傷勢本應送往後方治療的，卻依舊留在了這裏。」
「辛苦他了。」
達哉小聲說道。
「那，小哥你們有何打算？」
「這個嘛——」
這一次輪到達哉啞口無言了。
先不論對哈利裏個人的好感，目前的情況下，達哉他們新生d.o.m.s.與哈利裏所屬的阿富汗軍、羅尼等人的seals的關係非常微妙。
不能隨便亂說話。
「看情況，吧。」
「看情況，嗎。」
達哉明顯在敷衍，不過哈利裏也沒有多問。
「我說，你是準備測試這家夥對吧。」
「是啊。」
達哉短短地迴了表現出莫大興趣的哈利裏一句。
實際上，今天下午還有與seals的會議。在那之前，得熟悉一下機體。
「沒關係吧，主任？」
「啊啊。」
正在機體各處進行檢查的溝呂木看向達哉。看來他早有這個意思。
「這不過是熟悉機體，動作可別太大喔。」
「知道了啦，主任。」
雖然達哉輕鬆地迴答，溝呂木還是很不安。
「小姐們也是這麽說，結果還是一頭熱了啊。」
「小姐們？……莉娜與菊乃嗎？」
「啊啊，兩人都開著各自的《raven》先到演習場去了。」
「是嗎。」
達哉隱隱感到不安地摸了摸脖子。
「哼～嗯，莉娜姐與菊乃姐啊。小哥你有難了。」
哈利裏說著，看向達哉。意味深長的話語與表情讓達哉咳了兩下。
「那啥——換個地方吧。」
「明白～」
哈利裏非常輕鬆地答應了達哉的要求。
離開停機場，達哉與哈利裏無所事事地閑逛著。
目前，達哉他們d.o.m.s.的營地就在集結到赫拉特市的阿富汗軍營地旁邊。達哉這還是第一次進入阿富汗斯坦方的營地。
擦肩而過的阿富汗軍士兵的對話達哉並不理解，卻也能感受到當中的某種類似熱情的東西。
「你們也快開始作戰了嗎？」
「不清楚，我不過是一介小兵。不過就算知道，也不可能把這種事到處亂說吧。」
「……這倒也是。」
這太理所當然了，達哉隻能點點頭。看到他這個樣子，哈利裏嗤嗤地笑了。
「不過，我那殘破不堪的隊伍也總算完成再編了。看樣子，今天應該是最後的休假了——下次作戰前的。」
「是嗎……」
哈利裏的迴答讓達哉的心情變得黯淡。
「你也要參加啊。」
「這個嘛，我也算是軍隊的一份子啊。隻要有命令就會參加，這不是當然的嗎。而且——」
哈利裏的臉上沒有了平常的笑容，以認真的眼神看向難民營。
「這個國家是我們的國家，不能讓加魯那斯坦那幫人肆意妄為。必須把他們打迴去，讓大家都迴到自己的村子去。」
「這樣啊。」
這同時也是哈利裏搭乘那疲勞不堪的舊式《bushmaster》繼續戰鬥的宣言。
「要是可以，我也想和小哥你們一起戰鬥，不過應該不行了。」
「啊啊。」
不能蒙混過關。在老實迴答的達哉麵前，哈利裏故意似的低下了頭。
「這樣啊……果然。我們隻會拖小哥你們後腿啊。」
「沒有這迴事。」
達哉嘟噥的聲音裏蘊含著某種熱情。
「從國境線到這裏，正因為有你們才能活下來。不管是我、菊乃還是莉娜。我是不會忘記這一點的。」
死去的阿富汗士兵的麵容在達哉腦中閃過。拉斯魯上等兵，與達哉的《野蠻人》一同迎擊加魯那斯坦軍的《雌鹿》戰鬥直升機並戰死的士兵。
發現那名士兵死亡時的枯幹感情現在依然纏繞著達哉的心。他能理解這是不能忘記的。
「絕對，不會忘記。」
同時暗下決心，不讓同樣的事再次發生。
「……是嗎。謝啦，小哥。」
究竟達哉的思緒是否傳達到了呢。無憂無慮的笑容重新迴到抬起頭的哈利裏臉上。
「那麽，我先歸隊了。」
「再過一會兒莉娜與菊乃就該迴來了，她們也一定想見見你。」
「嗯～，還是算了。我可不想見到小哥和姐姐們的修羅場。」
「真多嘴。」
達哉有些惱怒，隨即微微地笑了。
「保重，戰友。」
達哉伸出右拳。哈利裏瞪圓了眼，隨即做出迴應。
「你也是，戰友。」
兩個拳頭碰到一塊。達哉與哈利裏百感交集地看了看對方。
（再見）
（後會有期）
雙方如今都不需要分別的話語與再會的誓言。
新生d.o.m.s.向阿富汗斯坦軍借用的演習場沒有什麽特殊的設備，就隻是單純地劃出了一片無人的山區。
雖然隻有險峻的地形，卻正適合as的訓練。
雅德莉娜的《raven》二號機正在山中的某個角落裏，單膝著地，全身披著迷彩布做成的吉利服，還展開了ecs從電子方麵隱藏機體。（注：吉利服ghillie suit，以繩子或布條進行偽裝的服裝）
（菊乃在哪裏）
雅德莉娜確認周圍的狀況，搜尋著『敵機』的痕跡。
與雅德莉娜用於火力支援的二號機相反，菊乃的四號機是追求主動·被動兩方麵防禦力的機體，再加上操縱者菊乃的技術能力·性格傾向，在近身戰鬥方麵才能發揮真本事。
不過，要是認為在射程上有優勢就放心可不行。雖然四號機看起來很沉重遲鈍，短時間內的爆發性機動力可是能發揮出跟普通的第三世代型as同等的性能。
（……還不錯）
雅德莉娜緊張的同時在心裏嘀咕道。像這樣在訓練中活動身體還比較輕鬆，因為不需要去想多餘的事情。
反過來說，像現在這樣處於膠著狀態隻有一個人的時候，就會想起那『多餘的事情』
像達哉和約瑟夫那樣知道來龍去脈的人很為她擔心，但是她討厭這種小心翼翼的態度。她也知道這是在亂發脾氣，可就是控製不住。
一如既往地與雅德莉娜接觸的，除了不知道娜塔莉亞一事的克拉拉，就隻有——
『哎呀呀，要玩捉迷藏嗎雅德莉娜小姐。』
「…………」
聽到通信機裏傳出的菊乃的聲音，雅德莉娜的臉色變得陰沉。因為經過高度加密，所以無法鎖定發信位置。
（說起來，這家夥的態度也沒變啊）
因為菊乃以前是米赫洛夫一方的，所以她與娜塔莉亞也應該認識。然而在聽到她的死訊時，菊乃的臉色完全沒有改變。
就算現在敵我有別，不講人情也該有個限度。
（這家夥果然是個糟糕透頂的恐怖分子）
正當她再次刷新對菊乃的認知時，當事人再次發來通信。
『我突然覺得單純的模擬戰有點提不起勁。加點賭注怎麽樣？』
「…………」
不過是單純的挑釁，別上當——這點事，都不必特意提醒自己。
雅德莉娜無視來自菊乃的通信，將精力集中到搜索敵人上。現在需要考慮的事隻有一件，就是在發現菊乃的四號機那一瞬間，將二號機的全部彈藥（當然不是實彈）丟到對方身上。
菊乃應該也知道這一點，所以才會試圖以語言讓戰況進入自己拿手的格鬥戰。
「那你打算賭什麽？」
雅德莉娜反其道而行之，接過菊乃的話。打破膠著的戰況這一點正合雅德莉娜的意。
『這個嘛——』
菊乃的聲音裏帶著一絲笑意。
『我和你，誰能向達哉先生表明自己的心意。就賭這個優先權怎麽樣？』
「————」
二號機狹小的駕駛艙裏，被主控套件固定在機體上的少女的雙肩明顯抖動了一下。有一種動搖的感覺。
但是——
「隨便。」
迴答的聲音裏沒有絲毫的動搖。
雅德莉娜冷靜地拉動機體的操縱杆。與她的動作同步，二號機迅速地將裝掛在腰間的《gorgon》破碎炮那粗長炮身指向正上方。
炮口正好指著二號機的頭頂，還有正準備從山崖上跳下的菊乃的四號機。
『誒！？』
「抓到你了，菊乃。」
雅德莉娜在發話的同時扣下了扳機。一五五毫米榴彈伴隨著轟鳴聲飛射而出——當然不可能。
射出的炮彈充其量是電子性的虛構之物。
炮口連接著發信器單元，以as機體本身的傳感器充當收信器，以此模擬虛構的射擊·炮擊。這是d.o.m.s.自行研發、名為莫裏茨係統的演習用器材。
但是菊乃也是不可小覷，她在注意到雅德莉娜迎擊的同時讓四號機全力跳起。二號機發射的信號與四號機的動作。經過電腦空間裏複雜的運算，瞬間得出了結果。
四號機無傷——
並且四號機還在空中扭動那巨大的身軀，向著二號機落下。左右兩手握著的一〇式單分子刀的刀刃在陽光下閃閃生輝——雖然包覆著演習用護套——雙肩上的格鬥用鐵爪也展開了。
「身手不錯。」
這種情況下，二號機的重型武裝反而不利。雅德莉娜馬上解除了全身的射擊武器。
丟下右腰的《gorgon》破碎炮與左腰的《bushmaster3》機關炮，然後將雙手伸向肩部，取出藏在《lindworm》兵裝係統裏的犢牛型突擊步槍。空空如也的《lindworm》本體則與肩部分離。
雙持步槍的二號機輕輕往後一跳，從天而降的四號機隨即順勢揮下單分子刀。必殺的斬擊僅僅擦過二號機的左肩部裝甲。
『最後一擊！』
為了追擊後退的二號機，四號機也蹬踢地麵。爆炸性的瞬間爆發力。四號機全身伸長，整個機體如同箭矢般向著二號機刺去。
「這可不行。」
二號機的步槍為了迎擊追來的四號機開火了。這種距離下，完全沒必要瞄準。濃密的虛構彈幕迎向四號機。
〇點幾秒以內的攻防。係統刹那間完成運算，莫裏茨係統下達的判定是——
『四號機、嚴重損毀。』
無機的電子聲發出宣言的同時，四號機的機體停止了動作。單分子刀向前突刺的刃尖剛好停在二號機的胸部裝甲，也就是駕駛艙模塊的正前方。
「……你真想殺了我啊。」
『二號機、健在。訓練場景結束。』
莫裏茨係統向滲出冷汗的雅德莉娜宣告了勝利。
單膝著地的《raven》二號機打開了背後的駕駛艙艙門。從主控套件中解放的雅德莉娜輕輕搖了搖頭，擦了擦汗水。發燙的肌膚感受著風的觸感。
菊乃已經從四號機上下來了，正嘟著嘴抬頭看著雅德莉娜。
「雅德莉娜小姐你這壞心眼。」
「什麽壞心眼啊，無聊。」
雅德莉娜說著，連繩梯都沒用就從機體上滑了下來。
「要是以往你早就動搖了，怎麽今天就一點反應都沒有啊。我不甘心。」
「哼，你的這種手法我已經習慣了。」
雅德莉娜俯視著菊乃有些冷淡地說道。
「……哎呀呀。」
雖然菊乃造作地歎了口氣，卻是一臉不懷好意的壞笑。
「心情輕鬆點了嗎？」
「怎麽說？」
「你很在意娜塔莉亞小姐的事吧？」
「…………」
被說中了的雅德莉娜不高興地保持沉默。菊乃靜靜地觀察著她。
「我曾經，蒙她照顧。」
過了一會兒，雅德莉娜嘟噥了一句。
「雖然一直都很嚴厲地挑剔，其實很溫柔，有時候也很寬容——她這人就是這樣。」
「說實話，讓人難以置信呢。在我們麵前的時候一直都是這～樣一副嚴厲的表情。」
菊乃將手指放到左右眼角使勁地往上推，似乎是在模仿娜塔莉亞。
一點都不像。
「不過，是個好人。」
但是，這嘀咕的聲音裏沒有一絲虛偽。
「她不在了真是可惜。」
「但第二天早上你可是興奮得不得了。」
雖然雅德莉娜半眯著眼地吐槽，菊乃完全不怵，依舊哧哧地笑著。
「一碼歸一碼嘛。」
「你的腦袋果然壞掉了。」
「哇，好過分。」
菊乃造作地抗議。
「你也是米赫洛夫撿迴來的吧。」
「是啊，在尼泊爾和旭一起。為了生存——跟他學習了各種作戰的手段。不過，最後變成了那種德性。」
雅德莉娜向自嘲的菊乃問道：
「你恨他，恨米赫洛夫嗎？」
這是雅德莉娜自己也沒有找到答案的問題。
「——撒，究竟是那邊呢。」
短暫的思考後，菊乃帶著曖昧的表情搖了搖頭。及腰的亮麗黑發輕飄飄地隨風飄揚。
「叔叔是因為有用才將我們撿迴去這是事實，不過要是沒有他我們姐弟也隻會一起橫屍街頭吧。」
菊乃伸出右手壓住被吹亂的頭發。
「既有恩，也有怨。老實說，連我自己也不知道。」
「是嗎……也是啊——」
恩與怨，這對雅德莉娜來說也是一樣的。就算與娜塔莉亞處於敵對關係，她是自己的恩人這一點也無法改變。
（我親手將這樣的娜塔夏……）
雅德莉娜的心再次沉了下去。這時，仿佛察覺到了似的，菊乃嘀咕著說道：
「戰爭這玩意兒，不是生就是死。」
菊乃說著，伸手按住自己豐滿的胸脯。
「我不也射殺了弟弟——旭嗎。」
「我知道。」
「那扳機的觸感，我依舊記得。那時候，要是沒有人在旁邊扶持，我一定會壞掉。」
「壞掉，嗎。」
雅德莉娜如今能夠切身體會到這種心情。雖說是為了讓最後的親人從燒死的痛苦中解脫，也是自己親手射殺了對方。
（那麽，為什麽我會沒事？）
自己親手奪去了救命恩人娜塔莉亞的性命，但是自己的心承受了這種衝擊，並沒有壞掉。
而且這還不是菊乃那種慈悲的一擊，而是帶著明確的殺意與敵意，扣下了扳機。
不——
（真的是這樣嗎？）
她迴憶起自己當時的決斷。那個時候自己真的是對娜塔莉亞抱有敵意與殺意嗎？
（不，不對）
菊乃饒有興趣地默默觀察著陷入沉思的雅德莉娜，不過雅德莉娜並沒有注意到。
（那個時候我是）
——想要保護。
（誰？）
——不想失去。
（誰？）
——不過是，為了這一點，拚上了性命。
（啊啊，原來是這樣啊）
不想承認。但是雅德莉娜在那個瞬間比起娜塔莉亞，還是選擇了達哉。
比起舊日的恩師，還是相識不到一年的男性在她心中占有更大比重。
對達哉感到焦躁的理由，現在也明白了。雅德莉娜選擇的不是娜塔莉亞，而是達哉。但達哉本人因為這件事而道歉，讓她感到那個選擇與行動被否定了。
這也太空虛了。
「……我還真不像話。」
胸中出現了一個沉重的疙瘩。雅德莉娜低下頭，卻聽到菊乃不清不楚的問話：
「你怎麽了，雅德莉娜小姐？」
「……不，沒什麽。」
稍稍想了想，雅德莉娜對菊乃說道：
「菊乃，你還記得剛才的賭注嗎？」
「賭注？啊啊，達哉先生的……」
「沒錯。」
雅德莉娜深吸一口氣，幹脆利落地說：
「是我贏了。」
向達哉表明自己心意的優先權——雖然一想起來臉就紅得跟火一樣，但她還是重複了一遍。
「是我贏了。沒異議吧，菊乃。」
「——哎呀。」
這個樣子的雅德莉娜讓菊乃瞪圓了眼。
「哎呀，哎呀呀，哎呀呀呀呀呀呀——」
「……你很煩誒，菊乃。」
「這還真是抱歉。」
毫無誠意地說著，菊乃如願以償地笑了。
「不過你也變得坦率了呢。」
「關於這一點，我要向你道謝。」
「呀，社長你迴來了啊。」
奧魯康那表麵上開朗的聲音，米赫洛夫聽著很刺耳。
加魯那巴修的共和國宮殿，寬廣的總統辦公室裏，奧魯康在歡迎米赫洛夫的到來。
「我已經看過你的報告了。可以問幾個問題嗎？」
「請便。」
米赫洛夫枯幹地答道。
房間裏隻有奧魯康與米赫洛夫兩人，雖然搜過身，卻沒有護衛。
「那麽，首先——」
翻著文件，奧魯康提了好幾個問題，基本上是關於《centuria》運用方麵的。
逐一迴答著這些問題，米赫洛夫突然想道：
（真麻煩）
至今為止像這種匯報都是交給娜塔莉亞的，但是他的心腹已經不在世上了。
這個事實讓他異常焦躁。
「——嗯，我明白了。」
唿了口氣的奧魯康帶著一絲笑意瞪著米赫洛夫。
「接下來進入正題，沒異議吧？」
「…………」
對於這個問題，米赫洛夫既沒有肯定也沒有否定，隻是保持沉默。看樣子奧魯康也沒有期待他的迴答，單方麵地繼續說道：
「發生在我們的讚助商身上的不幸事故，你已經知道了吧？」
「略有所聞。」
非常敷衍的迴答。
「這真是沉痛的打擊，幸好目前的業務依舊可以繼續，其中包括了我國的相關事務。因此，無須擔心補給等方麵的事情，就跟以前一樣放手大幹即可。」
「是嗎。」
無聊的鬧劇，米赫洛夫想道。
「嘛，也就這一件事。你可以走了。」
奧魯康像是趕人走似的粗魯地揮了揮手。但是米赫洛夫並沒有離開。
「我有件事想問。」
「什麽事？有事快說。」
手撐著臉，奧魯康厭煩地答道。
「你準備贏嗎？」
「是啊。」
「你覺得能贏嗎？」
「這個當然。」
「我不覺得這是理智的判斷。」
「————」
辛辣的話語讓奧魯康陷入沉默。米赫洛夫沒理他繼續說道：
「你真的以為還有政府和軍隊、國民的支持嗎？戰爭過家家已經結束了。」
「————噗！」
米赫洛夫正說著，奧魯康誇張地笑了。
「…………」
老實說，這對米赫洛夫來說是意料之外的反應。
要麽露出怯懦與不安，要麽虛張聲勢地暴怒。不管是哪一種，都可以推測出奧魯康的真實意圖。
但他竟然笑了。
「這個，嘛，當然會，變成這樣啊。」
笑聲總算停下了。奧魯康斷斷續續地迴答著米赫洛夫的問題。
「以專業的眼光來看確實很不理智。不過呢——換做是你，你會怎麽做？」
奧魯康的問題讓米赫洛夫措手不及。
「我很意外喔，還以為你會就此逃亡呢。為什麽要特意迴來參加這場沒有勝算、毫不講理的戰爭？」
「關於這一點——」
奧魯康向立正站好的米赫洛夫聳了聳肩。
「算了。就讓我聽聽專家的意見吧。」
「可以。」
「先不談我們與吉翁特隆之間的交易，對方不可能連背地裏的渠道都一並接收，向白宮政治獻金的效力馬上就會消失了。你怎麽看？」
「原來如此。」
與吉翁特隆社摩根會長的聯係被從物理上切斷的當下，美國方麵的態度變得很曖昧。
實際上，他們已經非正式地與seals的as小隊多次接觸並交戰。要是白宮轉換行事方針，實行更大規模的介入——
考慮著這方麵的種種，米赫洛夫斬釘截鐵地答道：
「行事方針應該不會改變，美國方麵不至於實行空襲或投入陸軍這種直接的軍事介入。」
「特種部隊——seals那邊呢？」
「這也包括在內了。他們還有更便於使用的棋子。」
雖然這說法有些繞圈子，奧魯康還是理解了。
「對麵的d.o.m.s.嗎？美國會雇用他們？」
「對。」
奧魯康不置可否地舉起了手。
「雖說有戰爭外包的趨勢，還真沒想到會變成這個樣子。」
奧魯康上身後仰，看向天花板，嘴角明顯地咧開了。
「不過，這樣正好。達哉也會參加吧？這下省事多了。」
右手擋住臉的奧魯康這麽嘟噥道。他以這個姿勢從手指的間隙中窺視著米赫洛夫的表情。
「果然是這樣嗎。」
「…………」
「你也盯上達哉了吧？那麽，先到先得。」
對於這單方麵的宣告，米赫洛夫保持沉默。
4
「睡不著。」
半夜，帳篷裏的達哉在睡袋中苦惱地打發著時間。
雖然白天的偵查等讓身體非常疲勞，高昂的精神卻讓睡魔不敢來訪。他苦惱地來迴轉身，閉著眼不停地數著羊。
完全沒有意義。
「可惡……」
達哉隻得放棄，爬出睡袋。看到同一個帳篷裏的約瑟夫如同在帶有華蓋的大床上一般熟睡，達哉心中竄起一股無名火。
離開帳篷吧。
滿天星鬥之下，達哉躡足慢慢走著。周圍的營地已經進入了平靜的睡眠。
寒冷的夜風吹過，達哉大大地打了個冷顫，隻穿了一件背心的肩膀抖個不停。
「啊嚏——嗚嗚，好冷……」
「達哉？」
聽到聲音，達哉抬起頭。隨著寒冷夜風飄揚的金色馬尾出現在視線中。
「莉、莉娜？」
淡淡的月光之下，雅德莉娜困惑地看著達哉。
「你在這裏啊？」
「不，有點——睡不著，就出來散散步。」
達哉語無倫次地說道。本應沒有這個必要的，他卻不知為何拚命地辯解著。
無視本人的意誌，心跳開始加速。在晚上與雅德莉娜兩人獨處這個情景，讓達哉失去了冷靜。
「難道你也是？」
「嗯——不，這個……嘛，是啊。」
雅德莉娜也和達哉一樣含糊其辭，不敢看著對方。
「怎麽了，莉娜？」
「沒什麽，你才是怎麽了。」
簡單地迴答著，雅德莉娜悄悄窺視著達哉。不光是達哉，就連她也是言行失常。
達哉自己也沒資格指責別人。
「那麽，要一起走走嗎？」
「這個麽——」
雅德莉娜想了想，點了點頭。
達哉與雅德莉娜一起走著。有人在暗中觀察著僵硬地保持距離的兩人。
「啊，這兩人還真讓人著急呢。」
菊乃歎著氣說道，繼續悄悄地跟在達哉與雅德莉娜後麵。
「……低級興趣。」
莎米拉在菊乃背後冷冷地嘀咕道。不過她並沒有打算阻止菊乃。
「啊啦，因為這次讓給雅德莉娜小姐是打賭的結果啊。我有著見證始終的權利與義務。」
「……強詞奪理。」
莎米拉理所當然的指責並沒有觸動菊乃。
「莎米拉小姐才是在偷窺不是嗎？我認為這品格可不太好。」
「…………我的任務是監視你。不會對那兩人有什麽奇怪的舉動。」
聽到稍稍拉開了距離的莎米拉的迴答，菊乃輕輕地笑了。
「你這才是強詞奪理吧？」
「…………！」
兩人的視線激烈碰撞。一方如同出鞘的小刀，另一方則像是張開的大網。
火花四散的視殺戰隻一瞬就結束了。立馬移開視線的菊乃迅速而安靜地邁開腳步。
「現在可不是幹這事的時候。要是跟丟了那兩人可就麻煩了。」
「……同意。」
瞬間改變心意的莎米拉也跟在後麵。
達哉與雅德莉娜在淡淡的月光之下慢慢走著。
落後幾步的達哉默默地跟在雅德莉娜背後。她現在是怎麽一副表情，達哉完全不知道。
（好、好尷尬）
兩人之間那短短的距離，讓人感覺相當遙遠。
（啊，不管了）
下定決心的達哉在少女背後叫道：
「莉、莉娜——」
「……什麽事？」
聽到達哉的聲音，雅德莉娜停下了腳步。在她轉身的同時，達哉深深地低下了頭。
「真的，很對不起。抱歉。」
「…………」
站在道歉的達哉麵前，雅德莉娜一時無語。過了一會兒，她深深地歎了口氣。
「——又來了啊。」
那聲音裏的，是憤怒，失望，還是悲傷呢。
達哉如同裝了彈簧一樣馬上抬起頭。
「你就隻會這個。你不知道我為什麽要向娜塔夏開槍嗎？」
「……不知道啊。」
達哉的聲音顫抖。
「完全不知道啊。我該怎麽做？就那麽默不作聲地被幹掉嗎？那時候露出破綻是我的錯。我該怎麽向你——」
「沒有這迴事。」
這麽迴話的雅德莉娜雙眼溫熱而潤濕。
「才沒有這迴事，達哉。」
滿溢而出的淚珠順著白皙的臉頰滑落。
「你真的，都不知道嗎？」
她沒說知道什麽。
也沒問為什麽。
但是看著啜泣的雅德莉娜，達哉就醒悟了。
「啊……」
沒錯，在那場被逼到自己極限的戰鬥中，雅德莉娜守護了陷入絕境的達哉。就跟日前達哉救出被囚禁在二號機裏的雅德莉娜一樣。
他們是守護對方背後、在絕境中拯救對方的關係。這種羈絆，這種感情——在這種情況下，道歉這個行為本身就大錯特錯。
（啊啊，原來是這麽迴事啊）
這個瞬間，達哉理解到自己眼前的，是比自己還要重要的人。
「……莉娜。」
達哉叫著少女的名字，緩緩伸出右手。手掌碰到雅德莉娜帶著淚痕的臉頰的瞬間，她驚訝地抬起頭。
觸及雅德莉娜臉頰的手掌如同火燒般熾熱。那是自己的體溫還是雅德莉娜的體溫，達哉已經分辨不出了。
雅德莉娜的淚水不知不覺間不再流淌。
兩人默默對視。現在達哉就連自己倒映在雅德莉娜灰色瞳孔中的影子都看得一清二楚。
並非是某一方主動，達哉與雅德莉娜的臉開始靠近。兩人之間的距離漸漸縮短。已經可以感受到少女唇瓣中唿出的溫熱氣息。
達哉將自己的唇與之重疊。
雖然隻有一瞬間，但時間確實停止了。
留下無法言喻的甜蜜與熱度，重疊的身影分開了。達哉不停地反芻著唇上殘留的餘韻。
「——怎、怎麽樣？」
難為情地撇開視線，達哉問道。眼角的餘光躲躲閃閃地窺視著雅德莉娜的反應。
「別問我，笨蛋……」
雅德莉娜遮住嘴答道。那潤濕的眼眸害羞地閉著。
「……再、再來一次，好嗎？」
那渴求自己的聲音讓雅德莉娜雙肩一顫。躲閃的眼神既有期待，又似是誘惑地看向達哉。
「——不行。」
但是她說出的卻是拒絕的話語。隨後轉身背對達哉，快步離開了。
呆立不動的達哉麵前，雅德莉娜揮了揮手。
「該睡了。」
與冷淡的話語相反，雅德莉娜露出了平靜、柔和又溫柔的笑容。少女金色的發絲與白瓷般的肌膚淡淡地反射著朦朧的月光。
雅德莉娜的這副身姿，讓達哉看得著了迷。
「——喔、喔！」
迴過神來的達哉用力點了點頭，兩次，三次。然後再次跟在離開的雅德莉娜背後。
與先前一樣的幾步距離，達哉已經不再覺得遙遠了。
「這算什麽？這就完事了啊？真沒勁。」
嘀咕著的菊乃打從心底感到不滿。
「達哉先生也太不像樣了。這種時候男生就該拿出誌氣負責引領到最後嘛。那時候把我推倒算什麽啊。至少也要牽個手嘛。」
莎米拉半眯著眼看著菊乃不滿地抱怨。
「……還真是搞不懂你。」
輕聲的嘟噥讓菊乃迴過頭來。
「……對你來說，莉娜應該是情敵。那為什麽你要撮合她與達哉呢？這不合理。」
「情敵什麽的，這是你的誤解。我確實喜歡達哉先生，可也同樣喜歡雅德莉娜小姐啊。」
「…………」
菊乃滿不在乎地說著，讓莎米拉啞口無言。
「那兩位要是能在一起，那也行。要真是那樣，幹脆三個人一起快活——啊啦，我怎麽這麽不知恥啊。」
害羞的菊乃臉頰染上一絲潮紅。這樣的舉動雖然可愛動人，背後卻隱藏了正在舔舐舌頭的肉食猛獸般的猙獰。
至少看在莎米拉眼中就是這樣。
「……無法理解。」
「啊啦，我還以為莎米拉小姐你會有同感呢。」
菊乃看著後退的莎米拉意味深長地笑了。
「你對約瑟夫殿下的夫人——那位可愛的小公主應該抱有相似的想法吧。」
「……請不要將我的忠義與你的情欲混為一談。」
莎米拉的聲音混雜著真正的怒火。
那究竟是因為錯誤的推測貶低了自己與主人帶來的不快，還是隱藏的真心被觸碰而帶來的衝擊——
「……不悅至極。」
「這還真是對不起了。」
毫無誠意地對莎米拉說著，菊乃輕輕打了個嗬欠。
「既然事情已經結束了，我們也該迴去了。熬夜可是對美容很不利喔。」
「……這一點我同意。」