第一話 被折斷的翅膀
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
醒來的時候，一片茫然。
雙眼慢慢睜開，眼前一片模糊。他輕輕地眨了眨眼。
（啊、啊啊……）
灰色的世界中，有什麽——不，是有誰在往下看。看不清，分辨不出是誰。這時，一縷長發輕輕晃動。是女的……？
「莉娜？」
幹燥的嘴唇張開，擠出片言隻語。女性的身影僵住，滴落的溫熱淚水在他的臉頰上彈開。
這一瞬間，達哉的意識清醒了。
「……菊乃？」
達哉一邊叫著少女的名字，一邊起身。
「……達哉、先生？」
在驚訝的黑發少女麵前，他的肩膀不斷地大幅起伏。
「你沒事吧？」
「啊、啊啊……」
他摸著左胸，竭力讓唿吸變得穩定。各種影像在他的腦海裏閃過——戰鬥——敗走——墜落的直升機——
「這裏是、哪裏……」
達哉一邊喘著氣，一邊低聲問道。
濕潤的風輕撫著臉頰，堅硬的岩石硌痛了下半身。深深的黑暗中，軍用燈僅僅照亮了兩人附近。
「山崖的崩塌你還記得嗎？」
「還好。」
達哉忍耐著一陣一陣的頭痛點了點頭。
「這裏是沿著山穀距離那個地點大約十公裏的一個洞窟。姑且優先進行了對達哉先生的救助與治療。」
「洞窟……這裏？」
菊乃這麽一說，達哉重新看向四周。他舉起軍用燈，凝神看向黑暗深處。
堅硬的岩石地麵與壁麵平緩地往下延伸，逐漸變得開闊。因為太高而隱藏在黑暗裏的洞頂滴答滴答地滴著水。
「原來如此，看樣子確實是個洞窟。」
像是蟲子的東西在視野的盡頭走過。達哉低下頭，輕輕地歎了口氣重新確認現狀。
追蹤著無人as《centuria》的開發計劃，達哉他們新生d.o.m.s.參加了這個加魯那斯坦共和國的政變。
但是政變一天就宣告失敗，新生d.o.m.s.雖然逃出了國外，卻落下了達哉與菊乃兩人。
（——兩人）
達哉靜靜地環視四周。周圍除了達哉與菊乃以外沒有人影。
「呐，菊乃……」
「什麽事？」
達哉戰戰兢兢地向菊乃問道：
「莉娜她怎麽樣了？」
「…………」
說不出話的菊乃生硬地移開眼神。僅僅這樣達哉就知道了。讓他知道了。
「這樣啊……」
雙手捂著臉，達哉低下了頭。菊乃隻能無言地看著他那顫抖著雙肩的身姿。
過了一會兒，達哉自己抬起了頭。
「走吧，菊乃。」
毫不掩飾充血雙眼的達哉說道：
「無法期待會有救援對吧？那麽我們就得依靠自己的力量，逃離這個國家。」
「嗯嗯，說得對——你沒事吧，達哉先生。」
達哉以通紅的雙眼瞪著忍不住擔心的菊乃。
「有事還是沒事，問題不在這裏吧。做還是不做，僅此而已。」
「…………嗯嗯，你說得對。」
菊乃點了點頭，但是她的聲音裏有著顧慮。
「《raven》怎麽樣了？」
「兩台都在外麵偽裝著。雖然損傷很嚴重，總算還能動。」
「我知道了，走吧。」
菊乃靠近站了起來的達哉，一邊支撐著還有些站不穩的他一邊向洞窟外走去。
舒服的風輕輕吹過臉頰。頭上是遼闊的星空。雖然同樣是在黑暗當中，依然有著不同與洞窟內部的解放感。
「機體就在那邊。」
他們慢慢地靠近了菊乃所指的方向。以山嶽迷彩的罩布等細心偽裝過的兩台as擺出了入庫姿勢。
as-1一號機《ze raven》改，與四號機《aegis raven》。
「這樣啊，這還真嚴重。」
達哉一邊打開手電筒確認著機體的狀態一邊說道：
「加魯那斯坦軍應該還在附近。得趁著夜晚進行移動。抓緊時間吧。」
「知道了。」
達哉點了點頭，迅速攀上機體，打開駕駛艙門滑了進去。
「這樣子真的能動嗎？」
起動《raven》的機體。顯示器激烈地閃爍，字符串不斷出現。這明顯不是平時的起動程序。
果然不行嗎——就在達哉變得焦躁的瞬間，顯示器暗了下來。幾秒後，映出了外麵的夜景。達哉提心吊膽地拉動操縱杆，機體與之同步的右臂也動了起來。
「唿——」
黑夜裏，達哉自己粗重的唿吸聲在as狹小的駕駛艙裏迴響著。
『看來敵人已經掌握了我們大概的位置了呢。』
通信機裏傳出菊乃冷靜的聲音。
『數量也不少。光是突圍似乎就要花很多時間。』
黑暗中，映在顯示器上的菊乃的四號機損傷非常嚴重。
覆蓋在厚重機體上的複合裝甲之鎧到處都是裂痕，肘部以下的右臂也消失了。作為特征的副臂也隻有左肩與右腰上的能夠起動。
不過達哉的一號機情況也同樣淒慘。雖然四肢健全，但是反應很差。稱得上是機體生命的捷變推進器也全部嚴重損壞。
兩台《raven》雖然勉強能動，卻發揮不出原本的性能。
「是《centuria》嗎？」
『不，這反應是——《野蠻人》，還有《shadow》。應該是加魯那斯坦的正規軍吧。』
「這樣啊，和它們比起來還算好了。」
話雖如此，這依舊是絕境。以《raven》現在的狀態，隻有逃跑這個選項了。
「分頭走吧。這樣應該比較難被發現。」
『……嗯嗯，確實是這樣比較好。』
對於達哉的提議，菊乃在短暫的思考後表示同意。
『我從這邊直線前進。達哉先生請從北麵迂迴。會合地點是——』
通過機體之間的數據鏈，確認四號機發來的情報。沒有問題。
對於這件事，達哉感到火大。
（可惡，明明在這種距離下可以進行通信的）
兩台機體上安裝的長距離通信係統都受到了無法修複的損傷。原本可以通過衛星通信與已經撤退了的本隊取得聯絡，但現在達哉他們連報告存活都做不到。
現在兩人在情報方麵也在敵陣內陷入孤立。
『達哉先生，以防萬一請拿上這個。』
菊乃的四號機遞出了作為預備武器的手槍與小型單分子刀。
「多謝了，但你呢？」
『我還有這個。』
四號機動了動左肩的副臂。上麵安裝的機關炮與格鬥用的鋼爪依舊完好。
「那麽，我就不客氣收下了。」
達哉將接過的武器放到一號機損壞的掛點上。以現在這種狀況，被逼到要使用武器就已經輸了。
『請抓緊時間，達哉先生——祝你好運。』
「啊啊，彼此彼此。」
但是——可惜的是幸運女神完全沒有對達哉露出微笑。
「可惡！」
達哉低聲咒罵著。
他操縱的《raven》一號機緊貼著陡峭的岩壁，三台《shadow》正走在下方的山路上。
（別注意到啊，就這麽走過去吧）
達哉屏住唿吸。幸好一號機的電磁迷彩還能運作，雷達和紅外線等應該發現不了，剩下的就隻有祈禱夜晚的黑暗能將機體隱藏起來了。
三台《shadow》緩慢而確實地走了過去。對，就這樣。接下來隻要拐過那道山脊——就在達哉這麽想的瞬間，走在最後的《shadow》轉過了頭。
一號機與《shadow》的光學傳感器，也就是『眼睛』互相對上了。被發現了！
「糟糕！」
達哉一邊叫著一邊踩下踏板。《shadow》對跳起的一號機沒有作出反應。
（怎麽辦？）
事出突然，《shadow》依舊站著不動。就算是損傷狀態的《raven》，現在這個瞬間也能讓它失去戰鬥力。就這麽逃走嗎？
——一號機弓身落在《shadow》的正麵。
（怎麽辦？怎麽辦？）
不，僅僅失去戰鬥力並不夠。《shadow》的操縱者可以將《raven》的損傷情況與逃走路線向敵軍報告。
——一號機拔出單分子刀。
（怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？）
為了活下去，為了逃出去——答案，隻有一個。
隻能殺掉——
黑夜裏，白色的刀刃閃出暗淡的光芒。單分子刀刺出的刀尖貫穿了敵機的胸部裝甲。
被一擊毀掉駕駛艙的加魯那斯坦軍的《shadow》摔倒在地，一動不動。達哉透過顯示器確認了這個情景。
操縱者毫無疑問當場死亡。
多次煩惱對錯，一直避免的殺人行為。但是現在的達哉在對這個結果感到煩惱前就踩下了踏板。
一號機瞬間轉過身，以被動式的夜視裝置發現了兩台《shadow》，一邊反射性地做出往旁邊撲出的迴避機動，一邊單手抬起手槍指向對方。
「嘖」
達哉咂舌。一號機的反應比想象的還要遲鈍。
黑暗中，迅速左右散開的《shadow》的身影就像是惡夢一樣，缺乏現實感。但是在達哉扣下扳機的同時，敵機的步槍也噴出了火舌。
荒涼的夜間山野裏，迴蕩著斷續的炮聲。
雖然幾乎是靠直覺的手動瞄準，一號機的射擊還是命中了一台《shadow》，但是小口徑的穿甲彈被胸部裝甲彈開了。毫不猶豫地連射。兩發、三發、四發——第五發終於射穿了裝甲。
胸部要害被擊穿的《shadow》癱倒在地。但是另一台的迴射逼近了一號機。
躲不開。
一發、兩發——子彈擦過一號機，削飛了裝甲，駕駛艙激烈地震動著。《shadow》那指向失去了平衡、踉踉蹌蹌的機體的炮口深深印在達哉的眼中。
『想得美！』
一個巨大的影子從背後襲向《shadow》，揮下的鐵腕一下抓住了那機體。
是菊乃的《raven》四號機。被左肩的多用途鋼爪抓住的《shadow》激烈地掙紮著。
「謝了！」
千載難逢的好機會。一號機丟開沒有子彈的手槍，右手按在地上支撐著機體。
一號機以野獸般四肢著地的姿勢，摔倒似的在地上快速跑動。伸向敵機的左手上，早已準備好的單分子刀起動了。
沉默的一擊。以低姿勢從下方刺出的刀刃與剛才幾乎如出一轍，準確地貫穿了駕駛艙。
《shadow》瞬間垂死掙紮般地大幅度動了起來，隨後馬上停止了運轉，在四號機鬆開鋼爪後癱倒在地。
短暫而激烈的戰鬥結束，夜晚的寂靜重返加魯那斯坦的群山。
看見眼前的戰鬥，菊乃明顯動搖了。
『抱歉，幫大忙了。』
「不、不。這不算什麽。」
通信機裏傳出達哉的聲音，聽起來相當平靜，就和平時一樣。這個事實讓菊乃有些不安。
「多虧達哉先生引開了《shadow》，我才能輕鬆突圍。」
隨後為了援護達哉而從會合地點趕迴來，無意中夾擊了敵人。這樣還不錯。問題是——
菊乃檢查了三台《shadow》的殘骸，全都是駕駛艙被準確地破壞了。
「衝著操縱者呢……」
『這個嗎？』
達哉稍稍提高了音調。
『在那種情況下也不算過分啊。隻能戰鬥了。對吧？那麽，就隻有這麽做了不是嗎！？』
「達哉先生，冷靜——」
『不能讓他們逃掉！要是逃掉了，我們現在的狀況就會全部曝露了！要是那樣就完蛋了！不是嗎菊乃！』
雖然菊乃試圖安撫，但是達哉沒有停下。
『我還不能死啊！！』
悲鳴般的叫喊。菊乃無法對此作出任何迴應。
時間靜靜流逝。沉默的駕駛艙裏可以聽見粗重的唿吸漸漸變得平穩。菊乃小心翼翼地向達哉說道：
「——冷靜下來了嗎？」
『啊啊，快點走吧……抱歉。』
雖然達哉的聲音像是換了個人一樣平靜，菊乃還是感到了莫名的不安。
2
小型直升機的機艙斷斷續續地震動著。
雅德莉娜·克倫斯卡亞默默地將穿著背心的上身靠著堅硬的座椅上，呆呆地看著手上的手銬。
「不滿嗎？」
說話的是坐在雅德莉娜對麵的紅發女性，現d.o.m.s.社長秘書娜塔莉亞。
她還是老樣子，穿著整齊的西裝，無法從透過眼鏡的伶俐視線中窺視她的內心。
「沒什麽。」
雅德莉娜冷冷地迴了一句。然後，直升機的機艙再度陷入沉默。
隻有刺耳的引擎聲沉悶地響著。
不管是雅德莉娜還是娜塔莉亞，都不是愛說話的人。不過兩人的沉默還有其他原因。
（娜塔夏……）
雅德莉娜默默地叫著她的昵稱。
對雅德莉娜來說，娜塔莉亞曾經既是恩人，也是長官——現在則是幾度交手的敵人。雅德莉娜在前幾天的戰鬥裏被俘的直接原因正是娜塔莉亞。
她與《raven》二號機所搭乘的運輸直升機被娜塔莉亞的《legatus》以狙擊擊落了。
不過雅德莉娜並沒有因此對娜塔莉亞本人感到憤怒，甚至不知道該以怎樣的態度麵對她。
（要是能恨她反倒輕鬆多了）
對雅德莉娜的思緒一無所知，娜塔莉亞看著窗外低聲說道：
「差不多到了。」
「是嗎。」
雅德莉娜也迴頭看向背後的窗戶。直升機已經進入了首都加魯那巴修上空。
出現在眼前的雜亂市區依然殘留著戰火的痕跡。遭到炮擊倒塌的建築物、還沒有被清理的瓦礫、路麵上殘留的坦克車轍與as腳印、有氣無力地排著隊領取食物配給的市民們。
「還真嚴重。」
雖然轉過了視線，雅德莉娜的意識依舊停留在下麵。
雅德莉娜並沒有參加加魯那巴修的巷戰。這些戰爭的創傷是加魯那斯坦正規軍、帕魯米修將軍的叛軍、試圖漁翁得利的俄軍特種部隊，還有現d.o.m.s.放出的《centuria》集團——他們之間的三方、四方混戰留下的。
但是雅德莉娜她們新生d.o.m.s.參與了政變是無可爭議的事實。
「政變本身已經被鎮壓了。主謀帕魯米修少將已經確認死亡，參與的共和國防衛隊各部隊也已經投降。除了一小部分例外。」
「例外？」
「嗯。在與伊朗交界的地區，as-1一號機與四號機依然在逃。」
娜塔莉亞與往常一樣平淡的聲音給雅德莉娜帶來了宛如頭部遭到重錘毆打的衝擊。
「——達哉與菊乃嗎！？」
雅德莉娜下意識地站了起來，娜塔莉亞繼續平靜地說道：
「加魯那斯坦軍也感到很棘手。為了不刺激到伊朗，無法大規模投入部隊和出動航空部隊。雖然派出了小規模的as部隊進行搜索與追擊，似乎反倒被幹掉了。」
「這樣啊……」
壓低了聲音迴答著，雅德莉娜重新坐了下來。瞬間的驚訝過後，她端正的臉不高興地皺起眉頭。
達哉，順帶還有菊乃依然健在，這對雅德莉娜來說是好消息。應該是好消息。
但是那兩人一起單獨行動這個事實讓她無法真心高興起來，可以感到內心深處有著沉重的疙瘩。
「那麽，是要我說出那兩人的情報嗎。哼，愚蠢。誰會和你們合作——」
正喋喋不休的雅德莉娜突然停了下來。她注意到一直觀察著她的娜塔莉亞嘴角有些放鬆。
「有什麽可笑的？」
「這一點你還是沒變呢。」
娜塔莉亞這一次露出了明顯的笑容這麽說道。
「哼。」
雅德莉娜不高興地別過臉。
踏入布置在尼薩基地的預製式as停機庫後，米赫洛夫眯起了眼。
燃料與機油那刺鼻的氣味，各種引擎與工具發出的噪音，還有四處迸發的火花。
米赫洛夫早已習慣這種稱得上粗暴的喧囂了。
「情況怎麽樣了？」
他向約納坦·庫魯平斯基問道。對方穿著往常的白大衣戴著頭盔在監督著工作情況。
「如你所見，社長。」
庫魯平斯基聳了聳肩，一如往常的誇張。
「在各方麵都太亂來了呢。就算是沒出問題的機體也需要解體進行檢查，不然會有危險不能使用。能動的機體會優先送到那個地方去。」
「這樣啊。」
預想之中的迴答。
「下一個任務已經決定了吧？」
「東部的國境還有俄方的部隊殘留。要將他們排除。」
「原來如此，隻要將這股戰力打散就能獲得短時間的安寧呢。」
現在這種情況，d.o.m.s.的《centuria》隊就是加魯那斯坦軍的王牌，在險峻的山區延綿不斷的東部國境應該能獲得極大的戰果。
對米赫洛夫來說，要解決的問題另有一個。
「不過，考慮一下對在逃的兩台《raven》的追蹤比較好吧？應該還沒有被抓住吧。」
「……也對。」
米赫洛夫的迴答有些欲言又止，掠過一絲心思被說中的不悅。
「菊乃與那個小鬼意外地能跑。加魯那斯坦軍那些家夥到處追趕，反倒被咬一口吃了苦頭。」
「這麽一來，作為狩獵烏鴉他們的獵犬就要出動《centuria》了呢。唔——」
庫魯平斯基那沉思的樣子有多少是認真的呢。
「將損傷嚴重的機體解體用作零部件的話，可以再調配出五台左右。這樣怎麽樣？」
「算了吧，這種拚湊式的整備不會有好結果的。」
「這倒也是……說起來，她已經走了吧？」
「她——你是說克倫斯卡亞嗎？」
話題的突然轉換讓米赫洛夫有些困惑。
「前往加魯那巴修的直升機就在剛才出發了。這又怎麽了？」
「不，沒什麽。隻是想說搞不好可以用那個。」
向著庫魯平斯基所指的方向看過去，米赫洛夫皺起了粗粗的眉毛。那裏放著一台as。
不，那能說是as嗎？嚴重損壞、幾乎看不出原型的那個隻能說是殘骸了。
「《raven》二號機嗎。」
前幾天的戰鬥過後，從被娜塔莉亞擊墜的美軍直升機裏與操縱者雅德莉娜一同迴收的機體。
「以前在育空研解析的時候，預備的零部件可是複製了一整套呢。雖然幾乎等同於全新組裝，還是可以修理的。」
「…………」
「不過不是現在的炮戰型，而是當時的樣式罷了。」
米赫洛夫瞪著喋喋不休的庫魯平斯基。
「你究竟在想什麽？」
「不不，別那樣威嚇我啊。就隻是、對——靈機一動而已。沒有別的意思啊，社長。真的。」
庫魯平斯基流著冷汗答道。他鬆了鬆領口，是想起先前被米赫洛夫掐住脖子的事了嗎。
「對了，說到追加機體預定送到的還有這種東西。雖然使用上有些不方便，作為戰力你看怎麽樣？」
米赫洛夫快速瀏覽遞過來的平板電腦畫麵。
「……《ballistra》？什麽意思？」（注：ballistra：弩炮ballista的東羅馬帝國希臘式發音）
「是古羅馬軍的攻城兵器喔。簡單地說——」
「又是你的興趣嗎。」
庫魯平斯基剛要開始說明，米赫洛夫就幹脆利落地打斷了。無視不滿的庫魯平斯基，他確認起平板上的圖紙。
「什麽啊這是？」
從蘇聯裏獨立出來後，加魯那斯坦共和國就由阿塔耶夫一族確立了幾乎完全的獨裁體製。
作為國家元首的總統是終身製。巴魯伊斯·阿塔耶夫首任總統逝世後，其女兒穆薩·阿塔耶夫現任總統以97%的得票率接任。
一院製的議會則由加魯那斯坦民主黨——由蘇聯時代的加魯那斯坦共產黨改名而來——實行實際上的一黨獨裁製，黨魁也分別由總統母子分別擔任。
然後現在，屹立在首都加魯那巴修中央的共和國宮殿迎來了新的主人。
「——以上就是報告內容，閣下。」
「嗯，有勞。」
總統宮殿最上層的辦公室裏，奧魯康·阿塔耶夫代總統對外務大臣的報告點了點頭。雖然他身上的軍服淩亂，修長的雙腳架在書桌上，一副吊兒郎當的樣子，但是在場的人都沒有責備他。
「與南高加索談好了嗎？」
「是、是。對方同意在下個月一號公布。」
小個子的外務大臣一邊擦著汗一邊答道。他並沒有看向能當他孫子的奧魯康，而是凝視著手中的文件。
「那邊的國家也沒少受俄羅斯壓迫呢。特別是科爾基斯一帶。」
奧魯康用靴子的腳尖轉動書桌上的放著的小型地球儀。看見他正好踢到加魯那斯坦的位置，外務大臣的表情變僵了。
南高加索各國與加魯那斯坦隻隔了一個黑海。與那裏的國家共同敷設管道，將天然氣與石油等裏海的天然資源不經過俄羅斯獨自往歐洲輸出——這個宏大的計劃即將成為現實。
「那麽閣下，請在這裏簽名。」
「好～的，我看看……」
奧魯康不客氣地接過恭恭敬敬地遞過來的文件，從放滿惡趣味擺設的書桌上放下腳拿起了筆。
外務大臣深深地低著頭向他問道：
「那個，代總統閣下。關於穆薩閣下——」
「老媽她怎麽了？」
「聽、聽說她在療養中，現在情況怎麽樣了？」
聽到這個問題，奧魯康停下了正在簽名的手，臉上掛著的淺笑也換了個性質。
「不清楚呢。似乎還不能處理政務。」
「這我知道。但是——」
下定決心的外務大臣抬起頭，然後就說不出話了。
坐在書桌上的奧魯康在將正要簽名的文件折了起來。
「您、您在做什——」
奧魯康完全無視喘著氣的外務大臣，自顧自地將文件折起、攤開、再折起——很快就將文件折成了紙飛機。
「嘿。」
奧魯康輕輕地放飛紙飛機。紙飛機乘著從窗戶吹進來的風，輕盈地飛了起來。但是下一瞬間就失去平衡，掉到了地板上。
「看來狀態不怎麽樣啊。以後再說吧？」
「但、但是閣下——」
「我說了，以後再說。」
聽到奧魯康以低沉的聲音這麽說，外務大臣踉蹌地後退了幾步。
「非、非常抱歉。」
外務大臣有些走調地迴答後，逃跑般離開了辦公室。
「哈——」
冷笑著的奧魯康忽然向桌上的電腦伸出手，迅速地操作著，看著顯示器上出現的畫麵。
他上翹的嘴角充滿了愉悅與滿足。
「呀，看起來挺乖的嘛。這樣就好。」
他打開麥克風的開關說道：
「我們的朋友差不多要到了。好好期待吧。」
雅德莉娜她們乘坐的直升機正前往位於首都加魯那巴修中心的獨立廣場。
「破成這個樣子啊。」
從降落到直升機場的飛機上下來後，雅德莉娜低聲說道。
政變時作為巷戰中心區域的獨立廣場遭到了戰火嚴重破壞。
地麵鋪設的鮮豔瓷磚被as的戰鬥機動踩得粉碎；流彈打飛了噴水池，掃倒了排成一列的柏樹；透過半塌的博物館屋頂與牆壁上的大洞，可以清楚地看見裏麵展示的絨毯。
獨立廣場周邊集中了共和國宮殿和議會議事堂、主要行政部門等國家政治中心。就連這一帶都幾乎沒有進行修複。
這就是加魯那斯坦的現狀。
「簡直就是這個國家的縮影。」
「或許吧。」
娜塔莉亞自言自語，雅德莉娜也表示同意。跟在以前的長官後麵，雅德莉娜邁開了腳步。
四周圍了一個分隊左右的士兵。她們走向了共和國宮殿。
就算被士兵們用槍指著，雅德莉娜依然很平靜，一副天不怕地不怕的樣子。她優哉遊哉地走著，還有心情四處張望。
市民被驅離廣場，到處都是全副武裝的士兵，坦克與裝甲車，還有as。
（那是，《centuria》——理所當然嗎）
站著的as當中，也有曾多次交戰的無人as。其中一台以冷冰冰的動作站哨的《centuria》突然看向雅德莉娜的方向。
「————！？」
看見閃爍著紅光的十字型光學傳感器那一瞬間，雅德莉娜的脊梁竄上一股惡寒。
那理應是沒有搭乘操縱者，僅由人工智能驅動的無人兵器。但是在與《centuria》眼神相對的時候，雅德莉娜從赤紅的十字眼中看到了不該存在的情緒波動——或者與之相近的某種東西。
她下意識地停下了腳步。
自幼開始當少年兵的雅德莉娜曾經在戰場上曝露在不論敵我的各種負麵感情之下。
惡意。敵意。殺意。欲望。
現在，雅德莉娜從《centuria》上感受到的，是與之相近卻又有所不同的東西。那是更加原始、異質的渴求——
「怎麽了，莉娜？」
娜塔莉亞訝異的問話讓雅德莉娜迴過神來。
「……不、不……沒什麽。」
再次觀察剛才的那台《centuria》。以常規動作繼續警戒的那姿態，怎麽看都是普通的無人as。
剛才那異質又令人毛骨悚然的印象已經雲消霧散。
（錯覺嗎。看來我也開始不行了）
悄悄地歎了口氣，再次起步前行。這時，她注意到前方的共和國宮殿不知何時起有些吵鬧。
「看來，有人來迎接了。」
「迎接？」
士兵們慌張地在宮殿門前集合。不過政變的時候叛軍as的攻擊把正門一帶都轟了個粉碎。
因此士兵們在旁邊的側門前排成一列。門從裏麵被打開，走出一名年輕男子。
「呀，好久不見。你是雅德莉娜小姐，沒錯吧？」
「謔……」
出現的這位人物讓雅德莉娜吃了一驚。
與他僅見過一次麵，而且也並沒有過了多久。但是，這就已經足夠了。
「國家領導人竟然親自迎接區區一介俘虜。你很閑嗎？」
「哈哈哈，還是那麽嚴厲呢。」
在周圍的士兵都緊張起來的時候，奧魯康似乎很高興地笑著答道。那動作誇張得就像是三流的演技。
（改變了不少啊）
雅德莉娜眯起細長清秀的眼睛。
「今天想就很重要的朋友和你聊聊呢。」
「朋友？你說誰啊？」
「還用問嗎，達哉啊達哉。」
奧魯康反複說著非常明顯的話。在他那掩飾的笑容背後，露出了一絲隱藏不了的惡意。
（這是？）
雅德莉娜再次感到惡寒打了個抖。現在的奧魯康身上可以感受到與剛才的《centuria》相似的某種東西。
「不管怎樣，歡迎光臨。」
「請先到這邊來。」
跟在臉上掛著笑容的奧魯康後麵，雅德莉娜與娜塔莉亞走在共和國宮殿的走廊上。
每踏出一步，靴子的後跟都會深深地埋進絨毯裏。以紅色為基調的絨毯上精巧地繡著抽象的鳥、獸與人等圖案。
一個小隊的武裝士兵走在雅德莉娜她們周圍。足以讓他們排成橫隊的宮殿走廊裝飾非常簡樸。
天花與牆壁掛著鮮豔的、與絨毯同樣款式的裝飾布，柱子上有著近似幾何學的精致雕刻，也就隻有這種程度。
（真意外）
說到獨裁者居住的宮殿，就一定充斥著不可一世的惡趣味與暴發戶愛好——雖然這隻是雅德莉娜的偏見，卻讓她的期待落空了。
正當她想著這種事，奧魯康在走廊的一角停下了腳步。他在門前迴頭對警戒的士兵說道：
「到這裏就可以了。你們迴去吧。」
「哈？這很危險，代總統閣下。」
奧魯康的命令讓士兵們不知所措。
「不用擔心。我隻是和朋友們聊聊罷了。」
「就算您說是朋友——」
士兵們依舊不肯罷休。這也可以理解。因為奧魯康所說的朋友——也就是雅德莉娜，是一名俘虜。
再加上娜塔莉亞也是信不過的雇傭兵。
（就算是這樣，朋友啊）
有些厭煩的雅德莉娜心裏對這個詞產生了小小的懷疑。
現在『朋友』這個詞是在揶揄雅德莉娜與奧魯康短暫接觸的那場邂逅吧。當時在場的除了他們兩個，還有達哉，和另外一個人——
（蘇拉婭她怎麽了？）
加魯那斯坦陸軍少尉蘇拉婭·帕魯米修。叛亂的主謀帕魯米修將軍的獨生女。與父親同樣既是奧魯康的心腹，也了背叛他參與了叛亂的少女。
在加魯那斯坦政府公布的消息裏，帕魯米修將軍在錯綜複雜的戰火中戰死了，但是對於蘇拉婭卻完全沒有提及。
是已經被捕了，還是在艱難地逃亡，又或者已經不在世上了呢。
「我說，你們還沒有搞懂啊？」
奧魯康急不可耐的聲音打斷了雅德莉娜的思考。
「我已經下命令了。」
「……失禮了。」
奧魯康再次發話後，士兵們終於退下了。
「呀啊，給你添麻煩了呢克倫斯卡亞小姐。進去吧進去吧。」
奧魯康以換了個人似的舉止態度說著，打開了門招唿雅德莉娜她們進去。
「這種時候，出來的是鬼還是蛇呢——是這麽說的吧。」
以沒有人聽見的聲音說著學會的日本俗語，雅德莉娜走進了房間。
與走廊一樣，室內的裝修非常簡樸。
「嘛，總之先放輕鬆點吧。」
率先在沙發上坐下的奧魯康這麽說道。他的眼睛直盯著雅德莉娜手上的手銬。
「不過，帶著那玩意也無法放鬆吧？」
「既然無法放鬆，能解開嗎？」
「這當然——」
「——是不可能的。」
娜塔莉亞像是要阻止奧魯康迴答似地說道。那焦急的語氣一點也不像平時的她。
說不定是害怕奧魯康說出『可以解開手銬』這種不得了的話而先發製人。
「那也沒什麽大不了的。」
雅德莉娜一邊這麽說著，一邊在沙發上坐了下來。雖然沙發比她的偏好要軟，卻也沒有立場說些什麽。
看著毫不客氣地靠在沙發上的雅德莉娜，奧魯康輕輕地聳了聳肩，拿起了遙控器。他一按下按鈕，房間就輕輕地晃了起來。
「這是？」
「地震？——不對。」
「是什麽呢？」
奧魯康笑著看向不知所措的雅德莉娜與娜塔莉亞。微微地持續搖晃的房間，些許頭暈似的感覺。這是——
「整個房間都在下降嗎？就像是升降機一樣。」
「答得漂亮。」
奧魯康笑容滿麵地肯定了娜塔莉亞的迴答。
「……無聊。」
因為實在太愚蠢了，雅德莉娜十分驚訝。
「似乎是我家祖父專門製作的喔。做到這份上，就像是進入江戶川·亂步的世界了呢。」
「時代劇也是，你似乎對日本的非主流文化相當有興趣啊。」
「嗯，是啊。因為死去的父親喜歡這些東西啊——哦。」
伴隨著相當大幅度的晃動，化作升降機的房間停止了下降。奧魯康以相當戲劇化的動作站了起來。
「要是在亂步老師的作品裏，接下來看到的就將會是頹廢與背德的地下王國了，怎麽樣？雖然對女性可能有些刺激，要參觀一下嗎？不是強製的喔。」
「因為有想要展示的東西才特意帶我們來的吧。這種三流戲劇般的開場白就免了，快帶路吧。」
對奧魯康那既像威脅又像激將的話語，雅德莉娜連絲毫的動搖都沒有，就這麽從沙發上站了起來。
娜塔莉亞則默默地透過眼鏡對奧魯康投以冰冷的視線。
「真沒趣啊。」
一邊無聊地說著，奧魯康打開了門。看見出現在門後的景象，雅德莉娜皺起了眉頭。
「這是……」
眼前是一片空蕩蕩的寬廣空間，天花與牆壁與地板都是未經修飾的灰色混凝土，非常的冷冰冰。
「這是祖父晚年時打造的，為之自豪的核避難所。不說了，跟上吧。」
跟著領頭的奧魯康，雅德莉娜與娜塔莉亞邁出腳步。
冰冷的通道裏隻有腳步聲響著。應該不是耐不住沉默吧，娜塔莉亞一個人嘟噥著：
「在官邸地下修建的大規模避難所嗎。簡直跟納粹德國的總統地下室一個樣。」
「嘿欸，俄羅斯的軍人小姐是這麽想的啊。有點恐怖啊。」
看起來似乎是在被混凝土內壁分割開的區域周圍以通道連接的構造。偶爾可以看到通道裏裝著沉重的鐵門，但是奧魯康對此一律無視向前趕路。
「地下——那個，有幾十米來著？總之，似乎是就算爆發了核戰爭也紋絲不動的東西。不過沒試驗過就是了。」
「在試驗的時候世界就毀滅了吧。」
「呀，就是啊。」
雅德莉娜並沒有打算說笑，但是奧魯康感到有趣地點了點頭。
牛頭不對馬嘴的對話讓人生出一絲焦躁與不安。
「建造到這個程度時祖父就掛了，老媽變得有些神經質就這麽擱置到現在，於是就讓我這個孫子來有效地利用——是這樣吧？」
「利用？」
「嘛，就像這樣。」
通道的盡頭有一扇看起來很結實的門。奧魯康在旁邊的控製板上迅速地敲下一串數字。
大門自動嘎吱嘎吱地慢慢打開了。
「就隻有升降機到這個區域之間通了電。」
正當奧魯康進行著多此一舉的說明時，門完全打開了。裏麵一片漆黑。
就在雅德莉娜瞪大雙眼的那一瞬間，所有的電燈打開了。
「————！」
「啊哈哈哈，抱歉抱歉。稍稍開個玩笑而已。」
暫時失去視力的雅德莉娜閉上眼睛往後退了幾步，而奧魯康則毫無顧慮地笑了。
（……這家夥）
無視刺耳的笑聲，雅德莉娜以拷著的雙手捂住眼睛不斷地眨眼。慢慢恢複的視野裏，出現了門後的景象。
那是異常寬廣的空間。不論是寬度深度還是高度，都快比得上巨蛋球場了。最重要的，是蹲在那裏的巨大身影——
「竟然是、《centuria》……」
擺出入庫姿勢的十多台無人as。看著這出乎意料的場麵，雅德莉娜低聲說道：
「as停機庫嗎？在避難所裏？」
「原本的計劃裏，似乎是準備建造生產as的工廠的喔。厲害吧，這個。這就是祖父那宏大的夢想了。」
「…………」
雅德莉娜已經說不出話了。
「這讓我想起了羅馬尼亞的事。」
「西奧塞古的庫因克姆地下要塞嗎。」
娜塔莉亞的話讓雅德莉娜想起了以前追蹤凱撒計劃而潛入羅馬尼亞進行戰鬥的事。與她重逢的那個地方也是以未完成的地下設施為舞台。
（原來如此，確實很相似）
兩者同為舊東方陣營的獨裁者所建設的巨大地下要塞，是在野心與保身的矛盾中產生的宏大而空虛的迷宮。
對權力貪得無厭的執著，與對沒落的病態恐懼。這兩者交織在一起，究竟形成了怎樣的一種心理？
雅德莉娜無法理解，也不想理解。
（這麽說來）
雖然與自己屬於同一世代，卻一直被這種固執壓迫著的少年，他的心理又是怎樣的呢？
「接下來——」
就在這個時候，奧魯康轉過身來。仿佛自己的內心被看穿了，雅德莉娜吃了一驚。
「克倫斯卡亞小姐，我個人對你並沒有什麽怨恨啦。是真的。」
隻在形式上彬彬有禮的話語在雅德莉娜的腦裏拉響了警報。
「但是，他就不一樣了。」
「他？」
「啊啊，是他。」
就在奧魯康說著的時候，其中一台蹲著的as站了起來。
「那是？」
並不是《centuria》。那是第一次見到的，應該和那無人as與《legatus》屬於同係列機體的機型。
「說起來，這還是第一次向你們展示呢。這是《thurinus》——我的搭檔喔。」
「看來這就是吉翁特隆送來的凱撒計劃的新型機。但是，為什麽會在這裏？」
娜塔莉亞也是一副驚訝的表情。在沒有人影的地下空洞裏，無人as那默默接近的身影有著說不出的恐懼感與迫力。
（這是？）
先前在獨立廣場時，在《centuria》身上感受到的違和感。這是與之相同、並且密度大大增加的感覺。
頭部的眼睛攝像機將焦點落在了雅德莉娜身上。
（這家夥，在看我——？）
一股惡寒竄過她的背脊，同時《thurinus》向站著的雅德莉娜伸出了機械手。
「什麽！？」
娜塔莉亞也發出了驚訝的聲音。
「咕」
雅德莉娜急忙閃避，但是她的動作失去了平時的敏捷。雙腳絆在一起摔倒的少女，馬上就要被as巨大的手——
「停下。」
隨著奧魯康平靜的聲音，《thurinus》停下了動作。看著伸到眼前的指尖，雅德莉娜咽了口氣。
（這家夥究竟想要做什麽？）
一些讓人不寒而栗的想象劃過腦海。
「呀，抱歉抱歉。嚇到了嗎？」
以不合時宜的開朗聲音說著，奧魯康走了過來。
「這是怎麽一迴事，閣下？」
無視壓抑不住懷疑與憤怒的娜塔莉亞，年輕的獨裁者俯視著雅德莉娜。
「雖然我已經說過了，但是他很不聽話呢。看來他對你相當的執著啊。不，準確地說，對你和我們共同的朋友——該這麽說吧。」
這意味深長的措辭已經足夠領悟背後的意圖了。
「是達哉嗎。」
「正確。」
奧魯康伸出的右手摸上了雅德莉娜的臉頰。那暖暖的肌膚觸感讓雅德莉娜毛骨悚然。
「你也要作出各種配合喔，各種的。」
稍稍彎下腰，向雅德莉娜伸出手的奧魯康——那姿勢奇妙地與停下不動的《thurinus》十分相似。
3
克拉拉·毛一個人抱膝坐在昏暗的房間裏。
「莉娜……」
幹燥的嘴唇裏輕輕地漏出一個個名字。
「……達哉、菊乃。」
作為新生d.o.m.s.的社長，克拉拉自己決定了參與加魯那斯坦的紛爭——這是為此而失去的、重要的同伴的名字。
「都是、我的錯——」
少女那失去力量的雙瞳在放在地板上泛著黑色光芒的槍身上停留。
那是父親克魯茲送的栓動式步槍，似乎是他自己的古董愛槍的複刻版。
到目前為止，克拉拉還不曾用這杆槍瞄準過人。不僅如此，當上新生d.o.m.s.的社長後，連把槍拿在手裏的機會都不多。
她知道這是因為周圍——達哉與雅德莉娜、伯特蘭的關愛與擔心。
自己不用戰鬥也可以。沒有戰鬥的必要。
但是——
『槍不會殺人，是人在殺人——這隻是詭辯。打從一開始隻要沒有槍就不會發生的事件要多少有多少。』
「爸爸……」
父親的話語在耳邊響起。
『但要是盡管這樣你也需要槍——需要力量的話，我是不會阻止的。』
克拉拉輕聲向想象中的父親問道：
「現在，是時候了嗎？」
步槍一言不發，也沒有迴答。
「呐，我——」
「……失禮了。」
克拉拉的自言自語被平靜而殷勤的聲音打斷了。沒敲門就進入房間的，是穿著西裝的青年與穿著侍女服的少女。
是拉希德王國第三王子約瑟夫·阿爾·凱特利與擔任他侍女的莎米拉·賓特·哈山兩位。
「約瑟夫和莎米拉啊。」
「正是。」
與沒有隱藏不悅的克拉拉相比，約瑟夫的態度非常文雅。作為新生d.o.m.s.的社長與讚助商的會麵，可謂問題多多。
「我可沒有叫你過來喔。」
「……因為社長一直沒到，就送早餐來了。」
昏暗的房間讓侍女——莎米拉·賓特·哈山微微皺了皺眉，卻什麽也沒說。
她將手上拿著的托盤放到小小的桌子上。
「不需要。」
無視扭頭抗議的克拉拉，莎米拉拉開了窗戶上厚厚的窗簾。
「喂喂，幹嘛隨便——唔喔！？」
被射入房間的強烈陽光照到，克拉拉遮住了臉。看見她這個樣子，約瑟夫搖了搖頭。
「哎呀哎呀，你又不是宅在洞窟裏的食屍鬼。」
「……少爺，這對女孩子非常失禮。」
沙漠裏早已升起的太陽投下強烈的光和熱。從窗戶可以看到萬裏無雲的鮮豔藍天、以曬幹的泥磚修築的中東街道、還有遠方遼闊的幹燥大地。
這裏是庫爾德斯坦共和國的綠洲城市阿隆都、名叫『阿魯·艾尤布』的酒店裏的一個房間。現在正被聯合國借用，作為駐庫爾德斯坦維持和平部隊的司令部。
在加魯那斯坦的作戰失敗後，克拉拉他們新生d.o.m.s.在千鈞一發之際，得到了作為『保險』、秘密取得聯係的美國海軍特種部隊navy seals的救援成功逃脫。
撤退到庫爾德斯坦的克拉拉他們現在正在這家酒店暫住，但是——
「早餐是一天的活力來源。一定要吃。」
「你們是我媽啊。都說了不想吃——」
就在克拉拉嘟起嘴反抗地說著的瞬間，少女的肚子可愛地響了起來。
看來少女的胃背叛了主人的意誌。
「………………噗」
看著難為情地僵住的克拉拉，莎米拉毫無顧慮地笑了。那看似恭謹的捂嘴動作真讓人生氣。
順帶一提約瑟夫則是禮貌地無視了。這也讓人莫名地火大。
「你、你們——」
克拉拉握緊小小拳頭顫抖著，最後還是放棄地低下了肩膀。
「啊啊知道了啦。吃下去就行了吧，我吃。」
「這是汝身體健康，需要營養的證據。可以讓吾作伴吧。」
「隨便。」
克拉拉漲紅了臉坐到座位上，約瑟夫也在她對麵坐了下來。莎米拉默默地端出了盛有早餐的盤子。
分量十足的英美式菜單。烤得恰到好處的厚片吐司、爽脆的培根和軟乎乎的炒蛋、還有裝得滿滿的番茄烘豆。
「……咖啡和紅茶，要哪一樣？」
「嗯～沒有牛奶嗎？有的話要那個。」
「……我知道了。」
莎米拉迴答後，克拉拉開始狼吞虎咽地吃起早餐，往塗了大量牛油的吐司上放了滿滿的培根·雞蛋·黃豆。
「我開動了～」
嘴巴張得下巴都快要掉下來了，克拉拉一口咬在吐司上，發出健康的咀嚼聲。雖然嘴角和手指、睡衣的衣襟都弄得髒兮兮的，但是克拉拉本人一點也不在意。
看著她這麽好胃口，約瑟夫露出了善意的微笑。
「……真讓人驚訝。」
莎米拉一邊倒著冰凍牛奶，一邊小聲說著。不過聲音與表情都不像是不高興的樣子。
克拉拉看向莎米拉。
「這些，就算是兩個人也太多了，你也一起吃吧。讓別人站在旁邊，自己一個人吃飯也有點那個。」
「…………這樣啊。」
莎米拉以視線向自己的主人詢問，約瑟夫則爽快地點了點頭。
「……那麽，恭敬不如從命。」
莎米拉安靜地坐了下來。不過她與約瑟夫隻拿取了麵包與咖啡之類簡單的食物。
「我也考慮了很多。」
克拉拉放下手中的麵包這麽對約瑟夫與莎米拉說道。不，準確地說與對兩人說有些許不同。
為了讓自己模糊不清的思路在某種程度上得以明確而說出口——這種說法比較接近。
「那個，也就是說……現在我能做的事、必須做的事，各種各樣的事情都亂七八糟地——」
「忘了一件非常重要的事喔。」
「誒？」
陷入思考的克拉拉聽到了這句話。看著抬起頭的克拉拉，約瑟夫繼續說道：
「是汝自身的意誌。」
「也就是說……什麽意思啊？」
「……並非隻是能做的事或必須做的事。社長——你真正『想做的事』是什麽？」
「我，想做的事？」
克拉拉呆呆地呢喃著。
是陷入了空虛還是看透了自己的真心，就連克拉拉自己也搞不清楚。
「這個——這家夥是……」
少女的眼神移向立在牆邊的步槍。
「我……我也——」
「……失禮了。」
莎米拉向再次陷入內心深處的克拉拉伸出手，用手上的餐巾擦著克拉拉黏答答的嘴角。
「抱、抱歉。」
克拉拉慌忙用自己的餐巾擦手。
「……不用介意，這是工作。」
「可是我也沒有請你當侍女啊。」
克拉拉有點不好意思地來迴看著約瑟夫與莎米拉。相對地，約瑟夫靜靜地搖了搖頭。
「唿，沒區別喔。皆因如今吾亦作為d.o.m.s.的一員，為汝效力。」
「……也就是說，我主人的主人也是我的主人。」
看著握緊拳頭強調的莎米拉，克拉拉皺起了眉頭。
「這說法就和以前的日本動畫一樣啊。」
「哦，這真讓人意外。日本武士不都是『隻知有主，不知其主有主』的嗎？」
「你們那滿是偏見的日本知識究竟是在哪裏學來的啊？」
克拉拉馬上眯起眼。無視這『主之主』的不悅，莎米拉拿出了帶有古風裝飾的攜帶終端。
「我還是第一次見到這麽奇怪的裝飾。」
「……一切都有傳統與格式。少爺——」
「唔姆。總而言之，現在先從非做不可的事情開始處理吧。」
約瑟夫迅速掃過終端上的行程表。
「那位客人似乎會在午後求見。汝也更衣準備吧。」
「知道了啦。作為社長，神清氣爽的——」
雖然克拉拉很有精神地迴答，卻中途停了下來。
「在那之前還有些許時間對吧？吃完飯後，能稍微陪我一下嗎？」
「……這個。」
對於克拉拉的請求，莎米拉看向約瑟夫。短暫的思考後，約瑟夫輕輕地點了點頭。
「無妨喔。」
「謝謝。那，趕緊把它吃完吧。」
克拉拉重新拿起有點涼了的吐司。
寬闊的射擊場裏，響起了清脆的槍聲。
「漂亮。」
正用雙筒望遠鏡觀察的約瑟夫說道。
「唿。」
重重地唿了口氣，克拉拉從臥射姿勢站了起來。
「十發射擊全部命中一千碼外的目標啊。一如既往的卓越技術啊。」
「……說實話，難以置信。」
雖然莎米拉的聲音和往常一樣平靜，卻帶著難以隱藏的敬畏的顫抖。
「不算什麽啦，這種程度。」
克拉拉一邊迴答一邊擦著額頭上滲出的汗。這種遠距離的射擊果然需要很強的集中力與體力。
「我爸爸在這種距離可以哼著歌把一美分硬幣射成甜甜圈。我還差得遠呢。話說迴來——」
坐了下來的克拉拉看向周圍的訓練場。荒涼幹燥的原野一直向遠處延伸。
「為什麽城市裏會有這麽寬闊的訓練場啊？都快夠一個大隊的as進行演習了。」
「……這裏，原本是酒店的高爾夫球場。」
「高爾夫球場？這看起來也太荒涼了吧。」
「這座酒店是在庫爾德斯坦從伊拉克獨立出來前興建的。」
「這樣啊。」
聽到約瑟夫的說明，克拉拉點了點頭。
順帶一提，當時統治伊拉克的軍事獨裁政權在二十世紀末的海灣戰爭中被推翻。以此為契機引發的第五次中東戰爭的混亂裏，庫爾德斯坦——庫爾德人實現了長久的願望成功獨立。
這是發生在克拉拉出生前的事。
「這座酒店原本是伊拉克政府高官用於療養的。當時是以最新的灌溉設備維持著高爾夫球場。」
「……獨立後停止了灌溉就變成這樣了。」
「在沙漠的正中間，用水灌溉這麽寬闊的高爾夫球場的草啊。」
吃驚的克拉拉再次看向四周。
「還真是奢侈的浪費。」
「難怪會滅國。」
「……神既給予，亦可剝奪。」
莎米拉以非常嚴肅的表情與動作平靜地說道。
「嘛，算了。隔了這麽久射擊的手感總算恢複了。再有怨言就會遭報應了。」
看著手上的步槍，克拉拉這麽說著，可愛的臉上再次浮現出鑽牛角尖的陰暗表情。
「對，我也是有力量的。所以，一定——」
「……這不可能。」
莎米拉非常幹脆地說道。
「喂，我還什麽都——」
「反正就是自己也想作為社長坐上as戰鬥。沒錯吧？」
「嗚……」
心思被輕易說中，克拉拉啞口無言。
「但、但是啊，我也是知道該怎麽開動as的啊！跟達哉學的！你們也是知道的吧！？」
「知道喔。汝光是讓《shadow》的機體動起來就費盡全力了。」
「……與達哉的模擬戰也隻是出其不意地贏了一場。」
克拉拉無法反駁主仆一起提出的指摘。
「……我認可你狙擊的技術。你是真正的天才。別說我，就連少爺與莉娜也比不上你。」
「喔、喔。」
被平淡的聲音稱讚，克拉拉翻了翻白眼。她真不知道對這突然改變的態度該做出怎麽樣的反應。
「但是，僅此而已。就算汝現在坐上《shadow》走上戰場，也隻會成為槍靶。」
「我就隻是個打靶的嗎。」
克拉拉低下頭，雙肩顫抖。莎米拉教導似的繼續說道：
「……現在的你缺少活用狙擊技術的戰術與經驗。隻要不對這方麵做出補救——」
她突然停下話語。
「怎麽了，莎米拉？」
感到奇怪的克拉拉抬起頭，隻見莎米拉非常認真地嘀咕著什麽。
「……戰術、經驗……補救？——」
「喂～，莎米拉？怎麽了？」
「……沒什麽。暫時。」
含糊其辭的莎米拉看了看表。
「……已經到了客人來訪的時間了。」
「糟糕，得趕緊迴去了。又要被伯特狠狠地訓話了。」
克拉拉急忙跑向酒店主樓。約瑟夫一邊跟在後麵，一邊迴頭對莎米拉說道：
「社長就交給吾照顧。」
「……少爺？」
「對了——吾記得哈山說過要到市裏進行禮拜。汝也一起去吧。」
「……但是」
約瑟夫向遲疑的莎米拉笑了笑。
「汝想到了什麽好主意不是嗎？那麽，需要進行推敲的時間吧。」
「…………」
既然約瑟夫都這麽說了，莎米拉隨即點了點頭。
「……非常感謝。」
克拉拉與約瑟夫在預定時間的三分鍾前迴到酒店，騰出了在大門前檢查儀容的時間。
「那個，地點在哪來著？」
「在三樓的第二小會議室。」
「那麽，跑上去比坐電梯要快吧！」
「同意。」
克拉拉與約瑟夫互相點了點頭，一口氣穿過大堂，跑上樓梯。
狂奔的朋克蘿莉與伺候的貴公子引來了周圍訝異的目光。但是，沒時間一一在意了。
「好了，到——」
「等一下！」
克拉拉正準備借著猛衝的勢頭踢開會議室的門，卻被約瑟夫一把拉住衣領。
「嗚哇！？」
被緊急製動的小小身體遵循慣性法則大幅後仰。
「幹什麽啊？不是沒時間了嗎？」
約瑟夫告誡似的向眼帶淚光的克拉拉豎起一根手指。
「正因為趕時間，才有必要展示吾等胸有成竹。必須避免讓交涉的對手看出己方的焦急。」
「這、這樣啊。我知道了。」
深唿吸後，克拉拉看了看表。
「就是現在。」
「噢！」
約瑟夫靜靜地打開門，與恢複平靜的克拉拉一起坦蕩地進入房間。
「久等了。我就是——」
正當克拉拉胡亂地用著過時的態度準備打招唿時，在座的一名年輕男性搶先迴過頭來。是擔任社長助理、d.o.m.s.實際上的支配者伯納德·伯特蘭。
「你們在說相聲嗎。先不說社長，連約瑟夫殿下也一起胡鬧。」
「啊——，這是——」
「大意了。」
看樣子剛才走廊上的對話被聽了個一清二楚。克拉拉與約瑟夫兩人一起撇開視線。
「再說客人早就已經到了——」
「不不，我沒關係的。」
「什麽嘛，大叔你挺通情達理的嘛。」
咧嘴笑了起來的克拉拉氣勢十足地在『客人』對麵的位置上坐了下來。伯特蘭雖然想說些什麽，最後還是閉口不提。
「好久不見了。現在你才是『毛社長』對吧。」
日本陸上自衛隊的下村悟一等陸校落落大方地說道。不過他的眼中完全沒有笑意。
「首先，請各位看看這個。」
狹小的會議室裏，下村一佐一邊操作著帶來的手提電腦一邊說道。克拉拉他們圍在旁邊看著顯示器上播出的視頻。
視頻裏相當荒涼，並且有些晃動，看來是在直升機上往下拍攝的。
「這是。」
克拉拉一邊低聲說著，一邊微微側了側可愛的臉蛋。真是古怪的景色。
雖然並排著十棟左右以鋼筋混凝土與預製件建成的大樓，周圍卻是保持著原始風貌的荒野。鋪著瀝青的公路也突兀地中斷了。
不過，對d.o.m.s.的成員來說這是司空見慣的景色了。
「市區演習場啊。是日本國內的嗎？」
伯特蘭這麽問道，下村點了點頭。
「要開始了。」
攝像機的角度移向畫麵上方。從演習場影子的方向與顯示器角落裏顯示的攝影時間判斷，應該是北方。
（模仿）市區（的演習設施）從畫麵裏消失，取而代之的是一片荒野。然後，攝像機捕捉到了那個。
以驚人的速度南下前往演習場的，一台as。
以雙眸型光學傳感器與左右兩側的天線為特征的頭部、還有強韌的骨架帶來的厚重而敏捷的外型——看到這的克拉拉有些迷惑地低聲說道：
「那個，是《raven》……吧？」
那台as有著深綠色的塗裝，裝備與式樣看起來是與達哉的一號機同樣的《ze》型。雙肩與腰間兩側的捷變推進器間斷地噴射出等離子射流，以超乎陸戰兵器常識的速度向著演習場飛馳。
但是那身姿在克拉拉看來有些異樣。
「等一下，暫停！」
「請。」
克拉拉一這麽說，下村就暫停了視頻的播放。克拉拉直直地盯著靜止的畫麵。
雖然沒法轉換成話語，但能感覺到視頻中的機體與至今為止交到d.o.m.s.手上的《raven》一號機至四號機都有哪裏不一樣。
「是五號機嗎？」
「不，不對。」
as-1開發主任溝呂木克郎搖了搖頭。
「d.o.m.s.所使用的as-1是用開發計劃凍結前生產的部件製作的。先不提預備的零部件與追加的武裝組件，機體本身就隻有四台。」
溝呂木原本是日方的人，現在則是以觀察員的身份待在克拉拉的身邊。克拉拉一臉厭惡地看了看穿著慣例的白大衣在吞雲吐霧的溝呂木，沒有說什麽。
「那麽這是怎麽迴事呢。」
約瑟夫一邊饒有興趣地觀察著靜止的《raven》影像，一邊以平靜的聲音問道。
「是解除凍結後全新製造的機體吧。」
溝呂木不感興趣地一邊迴答著，一邊透過墨鏡盯著下村。他似乎很不高興。
「下村先生喲，我怎麽沒聽說第二棒——先行量產型已經完成了啊？」
「這還真是抱歉。主任你也很忙，就根據我們的意思進行開發了。ehi社的早川雖然年輕，卻很優秀。」
「你說早川！？」
與流氓似地卷著舌的溝呂木相反，下村的語氣非常有禮貌，但內容卻是暗藏機鋒。
因為他承認了無視身處國外的技術主任推行了計劃這一點。
「那個不懂搖滾的混蛋……」
「繼續放了喔。」
無視險惡的氣氛，下村再次播放視頻。克拉拉他們看向顯示器，溝呂木也不情不願地湊了過去。
「那麽，會有怎樣的表現呢。」
以推進狀態疾馳的《raven》一點也沒減速地直衝向市區演習場。
「喂、喂，這不危險嗎？」
雖然知道這是錄像，克拉拉還是按耐不住不安地說道。
通過d.o.m.s.的運用，得知現在的捷變推進器還難以在巷戰中真正發揮作用，因為密集的建築物妨礙了推進帶來的高速機動。
但是，這台《raven》不一樣。
在撞上市區北邊的（模仿）醫院（的建築物）前的瞬間，《raven》雙肩的捷變推進器動了。
靈活的可動噴口轉向右邊，再次噴射。
「嘿欸。」
看到這的克拉拉發出了佩服的聲音，其他人也一樣。就隻有溝呂木不感興趣地盯著畫麵。
《raven》的機體沒有減速，跳向左側。
跳過非常短的距離後，再次將推進器轉向後方。落地。踩在大路的瀝青上的同時啟動推進器，再次向前加速。
一邊在地上進行著推進機動，《raven》進入了市區。
「哦，挺能幹嘛。」
自己也操控過三號機的約瑟夫這麽讚賞道。
這時候的《raven》以平緩的推進機動在市區裏奔馳著。
「雖然比不上達哉，也幹的不錯嘛。」
克拉拉小聲說著。的確，完全掌握了透過taros的思考控製的達哉足以做出這樣的技巧。
莫非，這台《raven》的操縱者也——
「不對，不是這樣的。」
「主任？」
溝呂木賭氣般地撐著臉說道。
「原本，量產型的《raven》上預定搭載的不是taros而是簡易型的推進器操作係統，基於我們收集到的實戰數據以半自動方式運作。」
「原來如此，是m9《增強型》的馴獸師係統那種方式嗎。」
伯特蘭佩服地點了點頭。
「差不多吧。看起來倒是像模像樣……」
相應的，溝呂木的表情相當苦澀。
「這不行啊。完全感受不到靈魂。按譜演奏什麽的吔屎啦。」
「是嗎？那家夥也挺朋克的啊——」
聽到溝呂木與克拉拉的極端印象論，下村清了清嗓子。
「非常感謝d.o.m.s.的各位。正因為有了各位的幫助，as-1才有這種完成度。」
這麽說道的下村雙手放在桌子上，深深低下了頭。
「正如各位所見，向你們委托的as-1運用數據的收集已經完成了。接下來就是我們的工作了。」
「也就是說，這是——」
克拉拉吞了吞口水。一直懼怕的、預想中的事態已經出現在眼前。
「對失去的那三台我就不說什麽了。希望你們至少能歸還完好的三號機。」
整潔的清真寺大門前，莎米拉被陽光照得眯起了眼。
結束了禮拜的信徒們陸續走出了寺廟。為了在人群中不太顯眼，莎米拉沒有穿著往常的侍女服，而是以寬鬆的衣服隱藏了身體的曲線，頭發也用頭巾包了起來。
「哎呀呀，讓莎米拉你久等了。」
「……父親大人好慢。」
莎米拉半眯著眼看著大汗淋漓地走出大門的微胖阿拉伯男性——父親哈山·賓·賈希姆。
「抱歉。阿訇大人竟然是我以前的朋友，這一定是神的指引，不知不覺地就聊過頭了。」
「……我就知道會是這樣。」
「怎麽樣，要叫出租車嗎？」
「…………」
莎米拉看了看時間和繁華的街道，搖了搖頭。
「……步行恐怕還要快一點。」
「也是啊。」
哈山同意了她的看法。
父女倆並肩走在市區的主幹道上。
「……說起來父親大人。」
「嗯？」
「……以前，父親大人曾經出征庫爾德對吧。莫非是那個時候認識的？」
「唔姆。已經是十年前的事了。當時約瑟夫殿下和你都還隻是小孩子。」
他說的是第五次中東戰爭後期的事。當時聯合國向處於無政府狀態的伊拉克派遣了維和部隊，拉希德王國也參與其中，哈山作為拉希德王國的陸軍將校參加了外派部隊。
「那時候這條街可是相當的荒涼，現在已經複興得這麽好了啊。」
眯起原本就已經很小的眼睛，哈山環視著充滿活力的街道。第一次看到父親這個樣子，莎米拉眨了眨眼。
拉希德的出兵得到了一定的成果。大約一年後，伊拉克統一政權成立，而北部的庫爾德地區則作為庫爾德斯坦共和國獨立了。
冷戰結束的同時，第五次中東戰爭就此閉幕。
這之後過了大概十年。
「怎麽了，莎米拉？」
哈山迴頭看向突然止步的女兒。莎米拉正看著站在街道一角的as。
是起棱起角的第二世代型as。
「這不是m6吧。」
「……是陸上自衛隊的九六式改。」
莎米拉嘟噥著答道。
「……在日本國外很少能見到。」
「唔姆。」
與目前依舊戰火紛飛的中東一帶相比，現在的庫爾德斯坦的治安非常穩定，猶如台風眼般平靜。其中的一個理由是因為聯合國與美國作為獨立的後盾，大部分國民歡迎維和部隊進駐。
為此，出於政治上的因素在國外的活動僅限於非戰鬥地區的自衛隊也積極向庫爾德斯坦派遣部隊。順帶一提下村一佐訪問庫爾德斯坦表麵上的名義是視察當地部隊。
現在的庫爾德斯坦因為安全與油田開發帶來的蓬勃發展，吸引了周邊居民湧入。雖然街上大多是庫爾德人，也有像莎米拉他們那樣的阿拉伯人，土耳其係、波斯係的人也有不少。
「還是希望殿下至少能在周五到清真寺來禮拜啊。正是因為立場的原因才需要偽裝啊。」
「……沒辦法，現在對少爺來說是戰時，而且是決勝負的時候。」
「也是啊。殿下自己也是這麽想的吧。」
「…………？」
雖然父親的樣子有些意味深長，莎米拉還是馬上移開了視線，再次靜靜地觀察著九六式改。
（……那台as，恐怕——）
「呀，你在這裏啊。」
午後的酒店大堂裏，坐在沙發上晃著腳的克拉拉聽到這麽一聲招唿。
「什麽嘛，是羅尼啊。」
看見穿著野戰服的紅發青年，克拉拉哼了一聲。
羅尼·賽米維斯上士，美國海軍特種部隊的士兵。對克拉拉來說，也是自懂事前就一起生活、給她換過尿布的哥哥。
「可以坐下嗎？」
羅尼這麽問道，還沒等克拉拉答話就在她旁邊坐了下來。隻有親人才這麽不客氣。
「要喝嗎？」
「我要了。」
克拉拉接過羅尼遞來的運動飲料後，雙手抱著瓶子，沮喪地點了點頭。
「怎麽了，沒精打采的。」
「沒什麽，沒事啦。」
「不介意的話，可以向我傾訴喔。」
「……哈？」
克拉拉抬起頭，靜靜地看著掛著爽朗到可疑的微笑的哥哥的臉。
「特種部隊的士兵還真閑啊。」
「因為現在正在待機啊。休息也是任務的一環。而且可愛的妹妹露出這種表情，怎麽可能放著不管呢。」
「笨～～蛋啊你？」
克拉拉使勁地皺了皺眉，然後順勢從沙發上跳了下來。
「換個地方。到我的房間來吧。」
「遵命，公主殿下。」
羅尼一邊苦笑一邊跟在克拉拉身後。
迴到自己的房間後，克拉拉很有氣勢地跳了上床。
「嗨！」
克拉拉將鞋襪隨便一丟，轉身趴在床上，雙手撐著臉，抬眼看著羅尼。
雪白的雙腳來迴晃動著，白皙的手指小巧玲瓏，指甲粉嫩粉嫩的，耍小聰明地在裝模作樣。
「你是女孩子誒，注意一下舉止吧。」
雖然嚇了一跳，羅尼還是將克拉拉的鞋襪收拾整齊。
「那麽，你在煩惱什麽？」
「日本那邊要求我們歸還《raven》。」
「啊啊，果然是這個啊。」
「你知道啊。」
「知道啊，這種事情。」
聳了聳肩，羅尼說道：
「那麽，你打算怎麽做？」
「不知道。」
放下腳，克拉拉攤在床上。
「這麽下去，我們就沒法再繼續戰鬥了。」
「在我個人看來，這樣還比較好呢。」
「咦？」
羅尼微笑著看向抬起頭的克拉拉。
「這是當然的啊。要是你受傷了，大家一定都會跑過來把我絞死的。」
「喂！」
「嘛，不開玩笑了——」
「真的是在開玩笑嗎？看著我的眼睛再說一遍。」
「希望你待在安全的地方這一點是真的。」
說話的語調突然變了。
「事情既然牽涉到了吉翁社，迴合眾國本土會很危險。但你們同時也是吉翁社計劃活生生的證人。在這件事解決以前，軍方可以為你們提供安全的隱居地。」
羅尼合情合理地勸說著，但是最重要的克拉拉卻哼地扭過頭。
「……不～要事到如今才擺出一副哥哥的臉啊。」
克拉拉扁著嘴說道。
「明明自己就自作主張地離開家跑去當兵。明明爸爸媽媽都那麽反對。」
「這也沒辦法啊。我也想試試啊。」
「試什麽啊？要是想擺弄as，在d.o.m.s.就夠～了吧？」
「那樣就沒意義了。」
就隻有這個時候，羅尼幹脆地答道。
「得是自己決定的事才行。」
「…………」
聽到這句話，克拉拉低頭沉思。過了一會，她小聲說道：
「自己決定的事嗎。我也一樣啊。」
慢吞吞地爬起來後，克拉拉在床上正座。
「是我決定的。因為我決定要和加魯那斯坦對著幹，所以達哉與莉娜才會變成那樣。」
聽到與至今為止截然不同的沉痛聲音，羅尼抱起雙手。
「市之瀨·達哉——as-1一號機的操縱者嗎。在羅馬尼亞作戰時見過一次呢。」
「都是我的錯。但是，隻有我一個人逃跑什麽的……」
羅尼輕輕拍了拍低著頭的克拉拉的肩膀。
「還有時間。剛才我說的話，考慮一下吧。」
4
天色依舊昏暗的淩晨四點左右，流浪在加魯那斯坦的山區裏的達哉與菊乃到達了目標地點。（注：原文寫的是午後（下午），從前後文推測應該是午前（淩晨）。）
「堅持下去喔……」
達哉非常勉強地驅使著已經接近極限的一號機走下狹窄的山路。連平衡器都出問題了嗎，每走一步機體都會晃一下。
離開山路時，打從心裏放下了一塊大石。
『到了呢。』
「是嗎。」
收到菊乃發來的通信，達哉的一號機看向四周。山間狹小的平地裏布滿了廢墟。這些嚴重腐朽的混凝土建築屬於舊蘇聯時代留下的偵察基地。
這是冷戰時期為了監視國境而修築的，在獨立後因國際形勢的變化而被棄置了很長時間。至少，在加魯那斯坦的文件上是這麽寫的。
但是——
「是這個停機庫吧。」
『嗯嗯。』
兩台《raven》抬起失去動力的卷閘，從打開的空隙進入停機庫內部，然後將卷閘關上。
達哉的一號機以夜視裝置掃視著停機庫漆黑的內部。有反應，確認——沒錯了。
「是那個吧。」
停機庫的一個角落裏堆放著as用的補給物資。
這裏有著肌組件和衝擊吸收劑等消耗品、武器彈藥，甚至連搬運用的各種工作車輛都準備好了。
這裏的物資是政變的主謀帕魯米修將軍準備的。為了預防叛亂陷入長期化，他修複了這種被廢棄的基地，作為以防萬一的據點和物資囤積點。
達哉從擺出入庫姿勢的《raven》上下來後，一邊確認著作為今後生命線的補給物資，一邊迴想起邀請他們新生d.o.m.s.的老將軍的風貌。
「這下要感謝帕魯米修少將了呢。」
「這是當然的，問題是——」
看著堆積成山的物資，達哉皺起了眉。
「我們就隻有日本製造的as，麵前堆放的卻都是俄羅斯製造的補給物資。確實很讓人頭疼呢。」
菊乃也皺起了眉頭。
舊西方的機體與舊東方的部件的組合。從設計思想到規格都完全不一樣。
「話雖如此，也隻能走一步看一步了。」
「嗯嗯，說得也是。」
將不安的菊乃拋在身後，達哉大步走向工作車輛。
「動手吧。」
「啊。我知道了，達哉先生。」
那之後的工作比想象的還要麻煩。
雖然已經是黎明了，因為窗戶和卷閘都關著，停機庫裏依然籠罩在一片漆黑裏。潮濕的空氣拂過臉頰，雙腳行走在碎裂的地板上，不知何處飄來一股惡心的臭味。
身處其中的達哉與菊乃沒有理會，全副身心投入到眼前的工作。
例如——
「這副肌組件的粗細剛剛好，長度卻差了一點。該怎麽辦？」
「我這邊找到了套筒，這樣就能加長用上了吧。」
「這樣啊，就交給我了。」
或者——
「我準備更換狀態不佳的電容，卻沒有符合機體規格的呢。」
「我看看——這個的話，加個變壓器就好了。但是在機體活動時，重量和平衡就……」
「這在軟件上調整就可以了。稍後還要調整一下動作管理器呢。」
還有——
「衝擊吸收劑用這個沒問題吧。達妮埃拉說過隻有這個要使用原廠正品。」
「短時間內不會有什麽影響的。但是事情告一段落後，必須將機體半解體進行清洗呢。」
在黑暗中，不斷地重複著種種工作。當工作告一段落時，時間已經過午了。
不過密封的停機庫裏還是那麽昏暗，完全沒有日過中天的感覺。
「累死了。」
達哉一邊說著，一邊在冰冷的混凝土地板上坐了下來。
「要喝咖啡嗎？」
「啊啊，拜托了。」
達哉點頭迴應了菊乃的詢問。
「請稍等。」
微微笑著的菊乃拿出了小型的軍用爐。達哉也拿出了軍用的炊具，從水箱裏裝滿水。
固體燃料的火焰在黑暗中跳動著，開始升起的些許蒸汽輕輕拂過達哉。
「接下來，白天休息一下吧。日落後再開始行動。」
對麵的菊乃一邊說著，一邊往鋁製的馬克杯裏放著即溶咖啡的粉末。
「砂糖和牛奶要加多少？」
「這個嘛，砂糖要半湯匙，牛奶要兩杯。」
「…………」
達哉這麽迴答的時候，菊乃停下了手上的動作。
「怎麽了？」
「啊，不——稍稍嚇了一跳。」
菊乃既像是困惑，又像是寂寞地笑了笑。
「因為達哉先生的口味，和那孩子——旭是一樣的。」
「————」
菊乃口中所說的少年的名字——現在已經死去的她弟弟的名字觸動了達哉的心。
達哉與菊乃兩人一起扣下扳機，第一次奪去的少年的生命——以前曾多次夢見他的死亡，度過了不眠之夜。
「……啊。」
菊乃也注意到達哉的感受，輕輕地叫了一聲。
達哉注視著自己的雙手。先前的戰鬥中，這雙手所操縱的《raven》再一次奪去了人命。
「非、非常抱歉，說了些不經大腦的話……」
「啊，不——沒關係。」
尷尬的沉默。受不了變得陰沉的氣氛，達哉故意抬高了音調。
「話說迴來，還沒好嗎，咖啡。」
「欸欸？啊啊——好的。」
菊乃擠出笑容，將熱氣騰騰的馬克杯遞給達哉。或許是還有些許動搖，她的動作有些僵硬。
「呀啊！？」
「危險！」
咖啡灑在了混凝土地板上，兩人反射性伸出的手在上麵交疊著。
「——啊。」
達哉的手感受到少女如同熟絹般雪白的手指那纖細柔軟的觸感。那一瞬間，他心中湧起了某種強烈的衝動。
「達哉先生……怎、怎麽了？」
「…………」
達哉強硬地拉過驚訝的菊乃的手，用她那纖纖玉手摸著自己的臉。
「好、好癢啊。等一下，能——好痛！？」
達哉那握住菊乃的手加大了力度。正準備說笑的菊乃端正的五官因痛苦而扭曲，張開的玫瑰色唇瓣裏漏出驚唿。
這一瞬間，曾經與她隻有一次的吻——那種甜蜜與溫暖，如今正在達哉的心裏漸漸複蘇。
身體漸漸發熱。
「達哉先生……不可——」
那沒說完的話語究竟是肯定還是否定呢。不管怎樣，達哉的行動已經決定了。
雙手放到纖細的肩膀上，一口氣將體重壓上去。雖然菊乃的身體變得僵硬，但卻隻有做個樣子的反抗。
然後，達哉被衝昏的腦海裏浮現出金發少女的容貌。
（莉娜）
雅德莉娜的幻影並沒有責怪達哉，隻是悲傷地看著他。閉上眼後，往日的殘影不斷掠過。時而並肩，時而背靠背，共同跨過了重重難關。
達哉將這些記憶都忘了。就隻有這個時候，試圖將之忘記。
（她已經，不在這世上了）
這麽對自己說著，達哉將菊乃推倒在地板上，雙手放在她的腰側，以熾熱的眼神俯視著她。帶著強烈的衝動。
達哉向顫抖著的纖細肢體伸出了手——
「————唔！？」
到了這時候，達哉終於注意到了。
菊乃濕潤的黑色瞳孔中，所蘊含的動搖與驚恐的感情。
「啊——」
達哉體內發燙的東西瞬間消失無蹤，他轉過身，一屁股坐到滿是塵埃的地板上。
（我究竟在做什麽……）
被衝昏的腦袋終於冷靜下來，對自己的所作所為進行反省。
如同通紅的炭火般在他體內點燃的，是戰鬥引起的高昂與焦躁。他把這發泄到了菊乃身上。
如饑似渴地試圖蹂躪她。
菊乃慢慢地坐了起來。感到羞恥的達哉低下了頭。
柔軟的手指溫柔地摸著他的背。
「抱歉，菊乃……」
無法抬起頭的達哉用沙啞的聲音呻吟道。
「我、怎麽會……我自己也、搞不清楚——抱歉，真的很抱歉。」
「可以喲。」
菊乃輕聲地繼續對斷斷續續地在道歉的達哉說道：
「這樣我也可以接受的。」
溫柔的聲音持續到達哉的哭聲變成了入睡後的唿吸聲。
夜幕再次降臨中亞的山區。
「達哉先生，關於今後的路線。」
「啊啊。」
達哉點了點頭，看向菊乃攤開的地圖。她指著加魯那斯坦南部邊境的山區一角，也就是達哉他們現在的所在地。
「首先是從這裏往哪邊移動，北方就不用考慮了，因為下山後就是加魯那斯坦的正中央。」
「這是當然的吧。」
「克拉拉他們前往的是，應該是西方……是庫爾德斯坦嗎？我們也往那邊走嗎？」
菊乃搖頭否定了達哉的提議。
「行不通呢。到了裏海就沒有路了。陸路前往庫爾德斯坦是不可能的。」
「這麽一來，就隻有東或南了——」
他再次看向地圖。這一帶與加魯那斯坦接壤的，南方是伊朗，東方是——
「伊朗應該不太妙吧。」
「當然了。那麽，剩下的就隻有東邊。」
「阿富汗斯坦嗎。」
菊乃的手指從地圖上的邊境地帶往東移動。
「冷戰結束、蘇聯撤退後，阿富汗斯坦現在的政權是親美的。順利的話，說不定可以尋求保護。」
「有點遠啊，沒問題嗎？加魯那斯坦軍也不是笨蛋，我們昨天鬧得那麽大。」
「是啊。不過，也沒有其他的選擇了。」
「也是啊，啊——」
達哉這麽嘟囔著，直盯盯地看向菊乃。
「呐，菊乃。你說話的語氣變了啊？」
「咦？」
菊乃瞪大了眼問道。
「不，那個，一直以來的那個是大小姐用語嗎，毫無必要地用著敬語吧？現在變成相當普通的說話方式了啊，我是這麽覺得的。」
「這個……」
菊乃捂住嘴，眨了眨眼。
「莫非，這才是你真正的語氣嗎？」
「是的呢——不，是啊。」
有些不知所措，又像是在害羞，菊乃輕輕地笑了笑。
「雖然自己並沒有太注意，和旭對話時確實是像這個樣子說話的呢。」
「是嗎。」
「我還真是，一直都在掩飾……」
菊乃自嘲地笑著，達哉也在苦笑。
「不管是那種都挺好的啊。」
「這樣是嗎？——不，是這樣嗎？」
「沒有在態度與外貌上進行掩飾的人並不存在。而且，就算是我——」
達哉難以啟齒地支吾著。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
（昨天才露出了那種醜態，說不出口啊）
說實話，菊乃像是完全忘了那件事似的舉動讓他在感激的同時又有些恐懼。
注意到達哉的這種心情了嗎，菊乃優雅地站了起來。
「那麽，差不多該出發了，達哉先生。」
「到頭來，還是用這種語氣嗎。」
「是的。請讓我繼續。」
菊乃輕輕地按住豐滿的胸脯。
「因為第一次見到達哉先生時，和接下來將一直讓您看到的，都是我。」
「哦、哦。」
點了點頭的達哉也跟著站了起來。
「出發吧。」
「嗯嗯。」
簡短的對話後，達哉走到一號機下方。
「還差一點。」
他一邊對滿身傷痕的愛機說著，一邊將拳頭按到機體上。
「拜托你再堅持一下，夥計。」
醒來的時候，一片茫然。
雙眼慢慢睜開，眼前一片模糊。他輕輕地眨了眨眼。
（啊、啊啊……）
灰色的世界中，有什麽——不，是有誰在往下看。看不清，分辨不出是誰。這時，一縷長發輕輕晃動。是女的……？
「莉娜？」
幹燥的嘴唇張開，擠出片言隻語。女性的身影僵住，滴落的溫熱淚水在他的臉頰上彈開。
這一瞬間，達哉的意識清醒了。
「……菊乃？」
達哉一邊叫著少女的名字，一邊起身。
「……達哉、先生？」
在驚訝的黑發少女麵前，他的肩膀不斷地大幅起伏。
「你沒事吧？」
「啊、啊啊……」
他摸著左胸，竭力讓唿吸變得穩定。各種影像在他的腦海裏閃過——戰鬥——敗走——墜落的直升機——
「這裏是、哪裏……」
達哉一邊喘著氣，一邊低聲問道。
濕潤的風輕撫著臉頰，堅硬的岩石硌痛了下半身。深深的黑暗中，軍用燈僅僅照亮了兩人附近。
「山崖的崩塌你還記得嗎？」
「還好。」
達哉忍耐著一陣一陣的頭痛點了點頭。
「這裏是沿著山穀距離那個地點大約十公裏的一個洞窟。姑且優先進行了對達哉先生的救助與治療。」
「洞窟……這裏？」
菊乃這麽一說，達哉重新看向四周。他舉起軍用燈，凝神看向黑暗深處。
堅硬的岩石地麵與壁麵平緩地往下延伸，逐漸變得開闊。因為太高而隱藏在黑暗裏的洞頂滴答滴答地滴著水。
「原來如此，看樣子確實是個洞窟。」
像是蟲子的東西在視野的盡頭走過。達哉低下頭，輕輕地歎了口氣重新確認現狀。
追蹤著無人as《centuria》的開發計劃，達哉他們新生d.o.m.s.參加了這個加魯那斯坦共和國的政變。
但是政變一天就宣告失敗，新生d.o.m.s.雖然逃出了國外，卻落下了達哉與菊乃兩人。
（——兩人）
達哉靜靜地環視四周。周圍除了達哉與菊乃以外沒有人影。
「呐，菊乃……」
「什麽事？」
達哉戰戰兢兢地向菊乃問道：
「莉娜她怎麽樣了？」
「…………」
說不出話的菊乃生硬地移開眼神。僅僅這樣達哉就知道了。讓他知道了。
「這樣啊……」
雙手捂著臉，達哉低下了頭。菊乃隻能無言地看著他那顫抖著雙肩的身姿。
過了一會兒，達哉自己抬起了頭。
「走吧，菊乃。」
毫不掩飾充血雙眼的達哉說道：
「無法期待會有救援對吧？那麽我們就得依靠自己的力量，逃離這個國家。」
「嗯嗯，說得對——你沒事吧，達哉先生。」
達哉以通紅的雙眼瞪著忍不住擔心的菊乃。
「有事還是沒事，問題不在這裏吧。做還是不做，僅此而已。」
「…………嗯嗯，你說得對。」
菊乃點了點頭，但是她的聲音裏有著顧慮。
「《raven》怎麽樣了？」
「兩台都在外麵偽裝著。雖然損傷很嚴重，總算還能動。」
「我知道了，走吧。」
菊乃靠近站了起來的達哉，一邊支撐著還有些站不穩的他一邊向洞窟外走去。
舒服的風輕輕吹過臉頰。頭上是遼闊的星空。雖然同樣是在黑暗當中，依然有著不同與洞窟內部的解放感。
「機體就在那邊。」
他們慢慢地靠近了菊乃所指的方向。以山嶽迷彩的罩布等細心偽裝過的兩台as擺出了入庫姿勢。
as-1一號機《ze raven》改，與四號機《aegis raven》。
「這樣啊，這還真嚴重。」
達哉一邊打開手電筒確認著機體的狀態一邊說道：
「加魯那斯坦軍應該還在附近。得趁著夜晚進行移動。抓緊時間吧。」
「知道了。」
達哉點了點頭，迅速攀上機體，打開駕駛艙門滑了進去。
「這樣子真的能動嗎？」
起動《raven》的機體。顯示器激烈地閃爍，字符串不斷出現。這明顯不是平時的起動程序。
果然不行嗎——就在達哉變得焦躁的瞬間，顯示器暗了下來。幾秒後，映出了外麵的夜景。達哉提心吊膽地拉動操縱杆，機體與之同步的右臂也動了起來。
「唿——」
黑夜裏，達哉自己粗重的唿吸聲在as狹小的駕駛艙裏迴響著。
『看來敵人已經掌握了我們大概的位置了呢。』
通信機裏傳出菊乃冷靜的聲音。
『數量也不少。光是突圍似乎就要花很多時間。』
黑暗中，映在顯示器上的菊乃的四號機損傷非常嚴重。
覆蓋在厚重機體上的複合裝甲之鎧到處都是裂痕，肘部以下的右臂也消失了。作為特征的副臂也隻有左肩與右腰上的能夠起動。
不過達哉的一號機情況也同樣淒慘。雖然四肢健全，但是反應很差。稱得上是機體生命的捷變推進器也全部嚴重損壞。
兩台《raven》雖然勉強能動，卻發揮不出原本的性能。
「是《centuria》嗎？」
『不，這反應是——《野蠻人》，還有《shadow》。應該是加魯那斯坦的正規軍吧。』
「這樣啊，和它們比起來還算好了。」
話雖如此，這依舊是絕境。以《raven》現在的狀態，隻有逃跑這個選項了。
「分頭走吧。這樣應該比較難被發現。」
『……嗯嗯，確實是這樣比較好。』
對於達哉的提議，菊乃在短暫的思考後表示同意。
『我從這邊直線前進。達哉先生請從北麵迂迴。會合地點是——』
通過機體之間的數據鏈，確認四號機發來的情報。沒有問題。
對於這件事，達哉感到火大。
（可惡，明明在這種距離下可以進行通信的）
兩台機體上安裝的長距離通信係統都受到了無法修複的損傷。原本可以通過衛星通信與已經撤退了的本隊取得聯絡，但現在達哉他們連報告存活都做不到。
現在兩人在情報方麵也在敵陣內陷入孤立。
『達哉先生，以防萬一請拿上這個。』
菊乃的四號機遞出了作為預備武器的手槍與小型單分子刀。
「多謝了，但你呢？」
『我還有這個。』
四號機動了動左肩的副臂。上麵安裝的機關炮與格鬥用的鋼爪依舊完好。
「那麽，我就不客氣收下了。」
達哉將接過的武器放到一號機損壞的掛點上。以現在這種狀況，被逼到要使用武器就已經輸了。
『請抓緊時間，達哉先生——祝你好運。』
「啊啊，彼此彼此。」
但是——可惜的是幸運女神完全沒有對達哉露出微笑。
「可惡！」
達哉低聲咒罵著。
他操縱的《raven》一號機緊貼著陡峭的岩壁，三台《shadow》正走在下方的山路上。
（別注意到啊，就這麽走過去吧）
達哉屏住唿吸。幸好一號機的電磁迷彩還能運作，雷達和紅外線等應該發現不了，剩下的就隻有祈禱夜晚的黑暗能將機體隱藏起來了。
三台《shadow》緩慢而確實地走了過去。對，就這樣。接下來隻要拐過那道山脊——就在達哉這麽想的瞬間，走在最後的《shadow》轉過了頭。
一號機與《shadow》的光學傳感器，也就是『眼睛』互相對上了。被發現了！
「糟糕！」
達哉一邊叫著一邊踩下踏板。《shadow》對跳起的一號機沒有作出反應。
（怎麽辦？）
事出突然，《shadow》依舊站著不動。就算是損傷狀態的《raven》，現在這個瞬間也能讓它失去戰鬥力。就這麽逃走嗎？
——一號機弓身落在《shadow》的正麵。
（怎麽辦？怎麽辦？）
不，僅僅失去戰鬥力並不夠。《shadow》的操縱者可以將《raven》的損傷情況與逃走路線向敵軍報告。
——一號機拔出單分子刀。
（怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？）
為了活下去，為了逃出去——答案，隻有一個。
隻能殺掉——
黑夜裏，白色的刀刃閃出暗淡的光芒。單分子刀刺出的刀尖貫穿了敵機的胸部裝甲。
被一擊毀掉駕駛艙的加魯那斯坦軍的《shadow》摔倒在地，一動不動。達哉透過顯示器確認了這個情景。
操縱者毫無疑問當場死亡。
多次煩惱對錯，一直避免的殺人行為。但是現在的達哉在對這個結果感到煩惱前就踩下了踏板。
一號機瞬間轉過身，以被動式的夜視裝置發現了兩台《shadow》，一邊反射性地做出往旁邊撲出的迴避機動，一邊單手抬起手槍指向對方。
「嘖」
達哉咂舌。一號機的反應比想象的還要遲鈍。
黑暗中，迅速左右散開的《shadow》的身影就像是惡夢一樣，缺乏現實感。但是在達哉扣下扳機的同時，敵機的步槍也噴出了火舌。
荒涼的夜間山野裏，迴蕩著斷續的炮聲。
雖然幾乎是靠直覺的手動瞄準，一號機的射擊還是命中了一台《shadow》，但是小口徑的穿甲彈被胸部裝甲彈開了。毫不猶豫地連射。兩發、三發、四發——第五發終於射穿了裝甲。
胸部要害被擊穿的《shadow》癱倒在地。但是另一台的迴射逼近了一號機。
躲不開。
一發、兩發——子彈擦過一號機，削飛了裝甲，駕駛艙激烈地震動著。《shadow》那指向失去了平衡、踉踉蹌蹌的機體的炮口深深印在達哉的眼中。
『想得美！』
一個巨大的影子從背後襲向《shadow》，揮下的鐵腕一下抓住了那機體。
是菊乃的《raven》四號機。被左肩的多用途鋼爪抓住的《shadow》激烈地掙紮著。
「謝了！」
千載難逢的好機會。一號機丟開沒有子彈的手槍，右手按在地上支撐著機體。
一號機以野獸般四肢著地的姿勢，摔倒似的在地上快速跑動。伸向敵機的左手上，早已準備好的單分子刀起動了。
沉默的一擊。以低姿勢從下方刺出的刀刃與剛才幾乎如出一轍，準確地貫穿了駕駛艙。
《shadow》瞬間垂死掙紮般地大幅度動了起來，隨後馬上停止了運轉，在四號機鬆開鋼爪後癱倒在地。
短暫而激烈的戰鬥結束，夜晚的寂靜重返加魯那斯坦的群山。
看見眼前的戰鬥，菊乃明顯動搖了。
『抱歉，幫大忙了。』
「不、不。這不算什麽。」
通信機裏傳出達哉的聲音，聽起來相當平靜，就和平時一樣。這個事實讓菊乃有些不安。
「多虧達哉先生引開了《shadow》，我才能輕鬆突圍。」
隨後為了援護達哉而從會合地點趕迴來，無意中夾擊了敵人。這樣還不錯。問題是——
菊乃檢查了三台《shadow》的殘骸，全都是駕駛艙被準確地破壞了。
「衝著操縱者呢……」
『這個嗎？』
達哉稍稍提高了音調。
『在那種情況下也不算過分啊。隻能戰鬥了。對吧？那麽，就隻有這麽做了不是嗎！？』
「達哉先生，冷靜——」
『不能讓他們逃掉！要是逃掉了，我們現在的狀況就會全部曝露了！要是那樣就完蛋了！不是嗎菊乃！』
雖然菊乃試圖安撫，但是達哉沒有停下。
『我還不能死啊！！』
悲鳴般的叫喊。菊乃無法對此作出任何迴應。
時間靜靜流逝。沉默的駕駛艙裏可以聽見粗重的唿吸漸漸變得平穩。菊乃小心翼翼地向達哉說道：
「——冷靜下來了嗎？」
『啊啊，快點走吧……抱歉。』
雖然達哉的聲音像是換了個人一樣平靜，菊乃還是感到了莫名的不安。
2
小型直升機的機艙斷斷續續地震動著。
雅德莉娜·克倫斯卡亞默默地將穿著背心的上身靠著堅硬的座椅上，呆呆地看著手上的手銬。
「不滿嗎？」
說話的是坐在雅德莉娜對麵的紅發女性，現d.o.m.s.社長秘書娜塔莉亞。
她還是老樣子，穿著整齊的西裝，無法從透過眼鏡的伶俐視線中窺視她的內心。
「沒什麽。」
雅德莉娜冷冷地迴了一句。然後，直升機的機艙再度陷入沉默。
隻有刺耳的引擎聲沉悶地響著。
不管是雅德莉娜還是娜塔莉亞，都不是愛說話的人。不過兩人的沉默還有其他原因。
（娜塔夏……）
雅德莉娜默默地叫著她的昵稱。
對雅德莉娜來說，娜塔莉亞曾經既是恩人，也是長官——現在則是幾度交手的敵人。雅德莉娜在前幾天的戰鬥裏被俘的直接原因正是娜塔莉亞。
她與《raven》二號機所搭乘的運輸直升機被娜塔莉亞的《legatus》以狙擊擊落了。
不過雅德莉娜並沒有因此對娜塔莉亞本人感到憤怒，甚至不知道該以怎樣的態度麵對她。
（要是能恨她反倒輕鬆多了）
對雅德莉娜的思緒一無所知，娜塔莉亞看著窗外低聲說道：
「差不多到了。」
「是嗎。」
雅德莉娜也迴頭看向背後的窗戶。直升機已經進入了首都加魯那巴修上空。
出現在眼前的雜亂市區依然殘留著戰火的痕跡。遭到炮擊倒塌的建築物、還沒有被清理的瓦礫、路麵上殘留的坦克車轍與as腳印、有氣無力地排著隊領取食物配給的市民們。
「還真嚴重。」
雖然轉過了視線，雅德莉娜的意識依舊停留在下麵。
雅德莉娜並沒有參加加魯那巴修的巷戰。這些戰爭的創傷是加魯那斯坦正規軍、帕魯米修將軍的叛軍、試圖漁翁得利的俄軍特種部隊，還有現d.o.m.s.放出的《centuria》集團——他們之間的三方、四方混戰留下的。
但是雅德莉娜她們新生d.o.m.s.參與了政變是無可爭議的事實。
「政變本身已經被鎮壓了。主謀帕魯米修少將已經確認死亡，參與的共和國防衛隊各部隊也已經投降。除了一小部分例外。」
「例外？」
「嗯。在與伊朗交界的地區，as-1一號機與四號機依然在逃。」
娜塔莉亞與往常一樣平淡的聲音給雅德莉娜帶來了宛如頭部遭到重錘毆打的衝擊。
「——達哉與菊乃嗎！？」
雅德莉娜下意識地站了起來，娜塔莉亞繼續平靜地說道：
「加魯那斯坦軍也感到很棘手。為了不刺激到伊朗，無法大規模投入部隊和出動航空部隊。雖然派出了小規模的as部隊進行搜索與追擊，似乎反倒被幹掉了。」
「這樣啊……」
壓低了聲音迴答著，雅德莉娜重新坐了下來。瞬間的驚訝過後，她端正的臉不高興地皺起眉頭。
達哉，順帶還有菊乃依然健在，這對雅德莉娜來說是好消息。應該是好消息。
但是那兩人一起單獨行動這個事實讓她無法真心高興起來，可以感到內心深處有著沉重的疙瘩。
「那麽，是要我說出那兩人的情報嗎。哼，愚蠢。誰會和你們合作——」
正喋喋不休的雅德莉娜突然停了下來。她注意到一直觀察著她的娜塔莉亞嘴角有些放鬆。
「有什麽可笑的？」
「這一點你還是沒變呢。」
娜塔莉亞這一次露出了明顯的笑容這麽說道。
「哼。」
雅德莉娜不高興地別過臉。
踏入布置在尼薩基地的預製式as停機庫後，米赫洛夫眯起了眼。
燃料與機油那刺鼻的氣味，各種引擎與工具發出的噪音，還有四處迸發的火花。
米赫洛夫早已習慣這種稱得上粗暴的喧囂了。
「情況怎麽樣了？」
他向約納坦·庫魯平斯基問道。對方穿著往常的白大衣戴著頭盔在監督著工作情況。
「如你所見，社長。」
庫魯平斯基聳了聳肩，一如往常的誇張。
「在各方麵都太亂來了呢。就算是沒出問題的機體也需要解體進行檢查，不然會有危險不能使用。能動的機體會優先送到那個地方去。」
「這樣啊。」
預想之中的迴答。
「下一個任務已經決定了吧？」
「東部的國境還有俄方的部隊殘留。要將他們排除。」
「原來如此，隻要將這股戰力打散就能獲得短時間的安寧呢。」
現在這種情況，d.o.m.s.的《centuria》隊就是加魯那斯坦軍的王牌，在險峻的山區延綿不斷的東部國境應該能獲得極大的戰果。
對米赫洛夫來說，要解決的問題另有一個。
「不過，考慮一下對在逃的兩台《raven》的追蹤比較好吧？應該還沒有被抓住吧。」
「……也對。」
米赫洛夫的迴答有些欲言又止，掠過一絲心思被說中的不悅。
「菊乃與那個小鬼意外地能跑。加魯那斯坦軍那些家夥到處追趕，反倒被咬一口吃了苦頭。」
「這麽一來，作為狩獵烏鴉他們的獵犬就要出動《centuria》了呢。唔——」
庫魯平斯基那沉思的樣子有多少是認真的呢。
「將損傷嚴重的機體解體用作零部件的話，可以再調配出五台左右。這樣怎麽樣？」
「算了吧，這種拚湊式的整備不會有好結果的。」
「這倒也是……說起來，她已經走了吧？」
「她——你是說克倫斯卡亞嗎？」
話題的突然轉換讓米赫洛夫有些困惑。
「前往加魯那巴修的直升機就在剛才出發了。這又怎麽了？」
「不，沒什麽。隻是想說搞不好可以用那個。」
向著庫魯平斯基所指的方向看過去，米赫洛夫皺起了粗粗的眉毛。那裏放著一台as。
不，那能說是as嗎？嚴重損壞、幾乎看不出原型的那個隻能說是殘骸了。
「《raven》二號機嗎。」
前幾天的戰鬥過後，從被娜塔莉亞擊墜的美軍直升機裏與操縱者雅德莉娜一同迴收的機體。
「以前在育空研解析的時候，預備的零部件可是複製了一整套呢。雖然幾乎等同於全新組裝，還是可以修理的。」
「…………」
「不過不是現在的炮戰型，而是當時的樣式罷了。」
米赫洛夫瞪著喋喋不休的庫魯平斯基。
「你究竟在想什麽？」
「不不，別那樣威嚇我啊。就隻是、對——靈機一動而已。沒有別的意思啊，社長。真的。」
庫魯平斯基流著冷汗答道。他鬆了鬆領口，是想起先前被米赫洛夫掐住脖子的事了嗎。
「對了，說到追加機體預定送到的還有這種東西。雖然使用上有些不方便，作為戰力你看怎麽樣？」
米赫洛夫快速瀏覽遞過來的平板電腦畫麵。
「……《ballistra》？什麽意思？」（注：ballistra：弩炮ballista的東羅馬帝國希臘式發音）
「是古羅馬軍的攻城兵器喔。簡單地說——」
「又是你的興趣嗎。」
庫魯平斯基剛要開始說明，米赫洛夫就幹脆利落地打斷了。無視不滿的庫魯平斯基，他確認起平板上的圖紙。
「什麽啊這是？」
從蘇聯裏獨立出來後，加魯那斯坦共和國就由阿塔耶夫一族確立了幾乎完全的獨裁體製。
作為國家元首的總統是終身製。巴魯伊斯·阿塔耶夫首任總統逝世後，其女兒穆薩·阿塔耶夫現任總統以97%的得票率接任。
一院製的議會則由加魯那斯坦民主黨——由蘇聯時代的加魯那斯坦共產黨改名而來——實行實際上的一黨獨裁製，黨魁也分別由總統母子分別擔任。
然後現在，屹立在首都加魯那巴修中央的共和國宮殿迎來了新的主人。
「——以上就是報告內容，閣下。」
「嗯，有勞。」
總統宮殿最上層的辦公室裏，奧魯康·阿塔耶夫代總統對外務大臣的報告點了點頭。雖然他身上的軍服淩亂，修長的雙腳架在書桌上，一副吊兒郎當的樣子，但是在場的人都沒有責備他。
「與南高加索談好了嗎？」
「是、是。對方同意在下個月一號公布。」
小個子的外務大臣一邊擦著汗一邊答道。他並沒有看向能當他孫子的奧魯康，而是凝視著手中的文件。
「那邊的國家也沒少受俄羅斯壓迫呢。特別是科爾基斯一帶。」
奧魯康用靴子的腳尖轉動書桌上的放著的小型地球儀。看見他正好踢到加魯那斯坦的位置，外務大臣的表情變僵了。
南高加索各國與加魯那斯坦隻隔了一個黑海。與那裏的國家共同敷設管道，將天然氣與石油等裏海的天然資源不經過俄羅斯獨自往歐洲輸出——這個宏大的計劃即將成為現實。
「那麽閣下，請在這裏簽名。」
「好～的，我看看……」
奧魯康不客氣地接過恭恭敬敬地遞過來的文件，從放滿惡趣味擺設的書桌上放下腳拿起了筆。
外務大臣深深地低著頭向他問道：
「那個，代總統閣下。關於穆薩閣下——」
「老媽她怎麽了？」
「聽、聽說她在療養中，現在情況怎麽樣了？」
聽到這個問題，奧魯康停下了正在簽名的手，臉上掛著的淺笑也換了個性質。
「不清楚呢。似乎還不能處理政務。」
「這我知道。但是——」
下定決心的外務大臣抬起頭，然後就說不出話了。
坐在書桌上的奧魯康在將正要簽名的文件折了起來。
「您、您在做什——」
奧魯康完全無視喘著氣的外務大臣，自顧自地將文件折起、攤開、再折起——很快就將文件折成了紙飛機。
「嘿。」
奧魯康輕輕地放飛紙飛機。紙飛機乘著從窗戶吹進來的風，輕盈地飛了起來。但是下一瞬間就失去平衡，掉到了地板上。
「看來狀態不怎麽樣啊。以後再說吧？」
「但、但是閣下——」
「我說了，以後再說。」
聽到奧魯康以低沉的聲音這麽說，外務大臣踉蹌地後退了幾步。
「非、非常抱歉。」
外務大臣有些走調地迴答後，逃跑般離開了辦公室。
「哈——」
冷笑著的奧魯康忽然向桌上的電腦伸出手，迅速地操作著，看著顯示器上出現的畫麵。
他上翹的嘴角充滿了愉悅與滿足。
「呀，看起來挺乖的嘛。這樣就好。」
他打開麥克風的開關說道：
「我們的朋友差不多要到了。好好期待吧。」
雅德莉娜她們乘坐的直升機正前往位於首都加魯那巴修中心的獨立廣場。
「破成這個樣子啊。」
從降落到直升機場的飛機上下來後，雅德莉娜低聲說道。
政變時作為巷戰中心區域的獨立廣場遭到了戰火嚴重破壞。
地麵鋪設的鮮豔瓷磚被as的戰鬥機動踩得粉碎；流彈打飛了噴水池，掃倒了排成一列的柏樹；透過半塌的博物館屋頂與牆壁上的大洞，可以清楚地看見裏麵展示的絨毯。
獨立廣場周邊集中了共和國宮殿和議會議事堂、主要行政部門等國家政治中心。就連這一帶都幾乎沒有進行修複。
這就是加魯那斯坦的現狀。
「簡直就是這個國家的縮影。」
「或許吧。」
娜塔莉亞自言自語，雅德莉娜也表示同意。跟在以前的長官後麵，雅德莉娜邁開了腳步。
四周圍了一個分隊左右的士兵。她們走向了共和國宮殿。
就算被士兵們用槍指著，雅德莉娜依然很平靜，一副天不怕地不怕的樣子。她優哉遊哉地走著，還有心情四處張望。
市民被驅離廣場，到處都是全副武裝的士兵，坦克與裝甲車，還有as。
（那是，《centuria》——理所當然嗎）
站著的as當中，也有曾多次交戰的無人as。其中一台以冷冰冰的動作站哨的《centuria》突然看向雅德莉娜的方向。
「————！？」
看見閃爍著紅光的十字型光學傳感器那一瞬間，雅德莉娜的脊梁竄上一股惡寒。
那理應是沒有搭乘操縱者，僅由人工智能驅動的無人兵器。但是在與《centuria》眼神相對的時候，雅德莉娜從赤紅的十字眼中看到了不該存在的情緒波動——或者與之相近的某種東西。
她下意識地停下了腳步。
自幼開始當少年兵的雅德莉娜曾經在戰場上曝露在不論敵我的各種負麵感情之下。
惡意。敵意。殺意。欲望。
現在，雅德莉娜從《centuria》上感受到的，是與之相近卻又有所不同的東西。那是更加原始、異質的渴求——
「怎麽了，莉娜？」
娜塔莉亞訝異的問話讓雅德莉娜迴過神來。
「……不、不……沒什麽。」
再次觀察剛才的那台《centuria》。以常規動作繼續警戒的那姿態，怎麽看都是普通的無人as。
剛才那異質又令人毛骨悚然的印象已經雲消霧散。
（錯覺嗎。看來我也開始不行了）
悄悄地歎了口氣，再次起步前行。這時，她注意到前方的共和國宮殿不知何時起有些吵鬧。
「看來，有人來迎接了。」
「迎接？」
士兵們慌張地在宮殿門前集合。不過政變的時候叛軍as的攻擊把正門一帶都轟了個粉碎。
因此士兵們在旁邊的側門前排成一列。門從裏麵被打開，走出一名年輕男子。
「呀，好久不見。你是雅德莉娜小姐，沒錯吧？」
「謔……」
出現的這位人物讓雅德莉娜吃了一驚。
與他僅見過一次麵，而且也並沒有過了多久。但是，這就已經足夠了。
「國家領導人竟然親自迎接區區一介俘虜。你很閑嗎？」
「哈哈哈，還是那麽嚴厲呢。」
在周圍的士兵都緊張起來的時候，奧魯康似乎很高興地笑著答道。那動作誇張得就像是三流的演技。
（改變了不少啊）
雅德莉娜眯起細長清秀的眼睛。
「今天想就很重要的朋友和你聊聊呢。」
「朋友？你說誰啊？」
「還用問嗎，達哉啊達哉。」
奧魯康反複說著非常明顯的話。在他那掩飾的笑容背後，露出了一絲隱藏不了的惡意。
（這是？）
雅德莉娜再次感到惡寒打了個抖。現在的奧魯康身上可以感受到與剛才的《centuria》相似的某種東西。
「不管怎樣，歡迎光臨。」
「請先到這邊來。」
跟在臉上掛著笑容的奧魯康後麵，雅德莉娜與娜塔莉亞走在共和國宮殿的走廊上。
每踏出一步，靴子的後跟都會深深地埋進絨毯裏。以紅色為基調的絨毯上精巧地繡著抽象的鳥、獸與人等圖案。
一個小隊的武裝士兵走在雅德莉娜她們周圍。足以讓他們排成橫隊的宮殿走廊裝飾非常簡樸。
天花與牆壁掛著鮮豔的、與絨毯同樣款式的裝飾布，柱子上有著近似幾何學的精致雕刻，也就隻有這種程度。
（真意外）
說到獨裁者居住的宮殿，就一定充斥著不可一世的惡趣味與暴發戶愛好——雖然這隻是雅德莉娜的偏見，卻讓她的期待落空了。
正當她想著這種事，奧魯康在走廊的一角停下了腳步。他在門前迴頭對警戒的士兵說道：
「到這裏就可以了。你們迴去吧。」
「哈？這很危險，代總統閣下。」
奧魯康的命令讓士兵們不知所措。
「不用擔心。我隻是和朋友們聊聊罷了。」
「就算您說是朋友——」
士兵們依舊不肯罷休。這也可以理解。因為奧魯康所說的朋友——也就是雅德莉娜，是一名俘虜。
再加上娜塔莉亞也是信不過的雇傭兵。
（就算是這樣，朋友啊）
有些厭煩的雅德莉娜心裏對這個詞產生了小小的懷疑。
現在『朋友』這個詞是在揶揄雅德莉娜與奧魯康短暫接觸的那場邂逅吧。當時在場的除了他們兩個，還有達哉，和另外一個人——
（蘇拉婭她怎麽了？）
加魯那斯坦陸軍少尉蘇拉婭·帕魯米修。叛亂的主謀帕魯米修將軍的獨生女。與父親同樣既是奧魯康的心腹，也了背叛他參與了叛亂的少女。
在加魯那斯坦政府公布的消息裏，帕魯米修將軍在錯綜複雜的戰火中戰死了，但是對於蘇拉婭卻完全沒有提及。
是已經被捕了，還是在艱難地逃亡，又或者已經不在世上了呢。
「我說，你們還沒有搞懂啊？」
奧魯康急不可耐的聲音打斷了雅德莉娜的思考。
「我已經下命令了。」
「……失禮了。」
奧魯康再次發話後，士兵們終於退下了。
「呀啊，給你添麻煩了呢克倫斯卡亞小姐。進去吧進去吧。」
奧魯康以換了個人似的舉止態度說著，打開了門招唿雅德莉娜她們進去。
「這種時候，出來的是鬼還是蛇呢——是這麽說的吧。」
以沒有人聽見的聲音說著學會的日本俗語，雅德莉娜走進了房間。
與走廊一樣，室內的裝修非常簡樸。
「嘛，總之先放輕鬆點吧。」
率先在沙發上坐下的奧魯康這麽說道。他的眼睛直盯著雅德莉娜手上的手銬。
「不過，帶著那玩意也無法放鬆吧？」
「既然無法放鬆，能解開嗎？」
「這當然——」
「——是不可能的。」
娜塔莉亞像是要阻止奧魯康迴答似地說道。那焦急的語氣一點也不像平時的她。
說不定是害怕奧魯康說出『可以解開手銬』這種不得了的話而先發製人。
「那也沒什麽大不了的。」
雅德莉娜一邊這麽說著，一邊在沙發上坐了下來。雖然沙發比她的偏好要軟，卻也沒有立場說些什麽。
看著毫不客氣地靠在沙發上的雅德莉娜，奧魯康輕輕地聳了聳肩，拿起了遙控器。他一按下按鈕，房間就輕輕地晃了起來。
「這是？」
「地震？——不對。」
「是什麽呢？」
奧魯康笑著看向不知所措的雅德莉娜與娜塔莉亞。微微地持續搖晃的房間，些許頭暈似的感覺。這是——
「整個房間都在下降嗎？就像是升降機一樣。」
「答得漂亮。」
奧魯康笑容滿麵地肯定了娜塔莉亞的迴答。
「……無聊。」
因為實在太愚蠢了，雅德莉娜十分驚訝。
「似乎是我家祖父專門製作的喔。做到這份上，就像是進入江戶川·亂步的世界了呢。」
「時代劇也是，你似乎對日本的非主流文化相當有興趣啊。」
「嗯，是啊。因為死去的父親喜歡這些東西啊——哦。」
伴隨著相當大幅度的晃動，化作升降機的房間停止了下降。奧魯康以相當戲劇化的動作站了起來。
「要是在亂步老師的作品裏，接下來看到的就將會是頹廢與背德的地下王國了，怎麽樣？雖然對女性可能有些刺激，要參觀一下嗎？不是強製的喔。」
「因為有想要展示的東西才特意帶我們來的吧。這種三流戲劇般的開場白就免了，快帶路吧。」
對奧魯康那既像威脅又像激將的話語，雅德莉娜連絲毫的動搖都沒有，就這麽從沙發上站了起來。
娜塔莉亞則默默地透過眼鏡對奧魯康投以冰冷的視線。
「真沒趣啊。」
一邊無聊地說著，奧魯康打開了門。看見出現在門後的景象，雅德莉娜皺起了眉頭。
「這是……」
眼前是一片空蕩蕩的寬廣空間，天花與牆壁與地板都是未經修飾的灰色混凝土，非常的冷冰冰。
「這是祖父晚年時打造的，為之自豪的核避難所。不說了，跟上吧。」
跟著領頭的奧魯康，雅德莉娜與娜塔莉亞邁出腳步。
冰冷的通道裏隻有腳步聲響著。應該不是耐不住沉默吧，娜塔莉亞一個人嘟噥著：
「在官邸地下修建的大規模避難所嗎。簡直跟納粹德國的總統地下室一個樣。」
「嘿欸，俄羅斯的軍人小姐是這麽想的啊。有點恐怖啊。」
看起來似乎是在被混凝土內壁分割開的區域周圍以通道連接的構造。偶爾可以看到通道裏裝著沉重的鐵門，但是奧魯康對此一律無視向前趕路。
「地下——那個，有幾十米來著？總之，似乎是就算爆發了核戰爭也紋絲不動的東西。不過沒試驗過就是了。」
「在試驗的時候世界就毀滅了吧。」
「呀，就是啊。」
雅德莉娜並沒有打算說笑，但是奧魯康感到有趣地點了點頭。
牛頭不對馬嘴的對話讓人生出一絲焦躁與不安。
「建造到這個程度時祖父就掛了，老媽變得有些神經質就這麽擱置到現在，於是就讓我這個孫子來有效地利用——是這樣吧？」
「利用？」
「嘛，就像這樣。」
通道的盡頭有一扇看起來很結實的門。奧魯康在旁邊的控製板上迅速地敲下一串數字。
大門自動嘎吱嘎吱地慢慢打開了。
「就隻有升降機到這個區域之間通了電。」
正當奧魯康進行著多此一舉的說明時，門完全打開了。裏麵一片漆黑。
就在雅德莉娜瞪大雙眼的那一瞬間，所有的電燈打開了。
「————！」
「啊哈哈哈，抱歉抱歉。稍稍開個玩笑而已。」
暫時失去視力的雅德莉娜閉上眼睛往後退了幾步，而奧魯康則毫無顧慮地笑了。
（……這家夥）
無視刺耳的笑聲，雅德莉娜以拷著的雙手捂住眼睛不斷地眨眼。慢慢恢複的視野裏，出現了門後的景象。
那是異常寬廣的空間。不論是寬度深度還是高度，都快比得上巨蛋球場了。最重要的，是蹲在那裏的巨大身影——
「竟然是、《centuria》……」
擺出入庫姿勢的十多台無人as。看著這出乎意料的場麵，雅德莉娜低聲說道：
「as停機庫嗎？在避難所裏？」
「原本的計劃裏，似乎是準備建造生產as的工廠的喔。厲害吧，這個。這就是祖父那宏大的夢想了。」
「…………」
雅德莉娜已經說不出話了。
「這讓我想起了羅馬尼亞的事。」
「西奧塞古的庫因克姆地下要塞嗎。」
娜塔莉亞的話讓雅德莉娜想起了以前追蹤凱撒計劃而潛入羅馬尼亞進行戰鬥的事。與她重逢的那個地方也是以未完成的地下設施為舞台。
（原來如此，確實很相似）
兩者同為舊東方陣營的獨裁者所建設的巨大地下要塞，是在野心與保身的矛盾中產生的宏大而空虛的迷宮。
對權力貪得無厭的執著，與對沒落的病態恐懼。這兩者交織在一起，究竟形成了怎樣的一種心理？
雅德莉娜無法理解，也不想理解。
（這麽說來）
雖然與自己屬於同一世代，卻一直被這種固執壓迫著的少年，他的心理又是怎樣的呢？
「接下來——」
就在這個時候，奧魯康轉過身來。仿佛自己的內心被看穿了，雅德莉娜吃了一驚。
「克倫斯卡亞小姐，我個人對你並沒有什麽怨恨啦。是真的。」
隻在形式上彬彬有禮的話語在雅德莉娜的腦裏拉響了警報。
「但是，他就不一樣了。」
「他？」
「啊啊，是他。」
就在奧魯康說著的時候，其中一台蹲著的as站了起來。
「那是？」
並不是《centuria》。那是第一次見到的，應該和那無人as與《legatus》屬於同係列機體的機型。
「說起來，這還是第一次向你們展示呢。這是《thurinus》——我的搭檔喔。」
「看來這就是吉翁特隆送來的凱撒計劃的新型機。但是，為什麽會在這裏？」
娜塔莉亞也是一副驚訝的表情。在沒有人影的地下空洞裏，無人as那默默接近的身影有著說不出的恐懼感與迫力。
（這是？）
先前在獨立廣場時，在《centuria》身上感受到的違和感。這是與之相同、並且密度大大增加的感覺。
頭部的眼睛攝像機將焦點落在了雅德莉娜身上。
（這家夥，在看我——？）
一股惡寒竄過她的背脊，同時《thurinus》向站著的雅德莉娜伸出了機械手。
「什麽！？」
娜塔莉亞也發出了驚訝的聲音。
「咕」
雅德莉娜急忙閃避，但是她的動作失去了平時的敏捷。雙腳絆在一起摔倒的少女，馬上就要被as巨大的手——
「停下。」
隨著奧魯康平靜的聲音，《thurinus》停下了動作。看著伸到眼前的指尖，雅德莉娜咽了口氣。
（這家夥究竟想要做什麽？）
一些讓人不寒而栗的想象劃過腦海。
「呀，抱歉抱歉。嚇到了嗎？」
以不合時宜的開朗聲音說著，奧魯康走了過來。
「這是怎麽一迴事，閣下？」
無視壓抑不住懷疑與憤怒的娜塔莉亞，年輕的獨裁者俯視著雅德莉娜。
「雖然我已經說過了，但是他很不聽話呢。看來他對你相當的執著啊。不，準確地說，對你和我們共同的朋友——該這麽說吧。」
這意味深長的措辭已經足夠領悟背後的意圖了。
「是達哉嗎。」
「正確。」
奧魯康伸出的右手摸上了雅德莉娜的臉頰。那暖暖的肌膚觸感讓雅德莉娜毛骨悚然。
「你也要作出各種配合喔，各種的。」
稍稍彎下腰，向雅德莉娜伸出手的奧魯康——那姿勢奇妙地與停下不動的《thurinus》十分相似。
3
克拉拉·毛一個人抱膝坐在昏暗的房間裏。
「莉娜……」
幹燥的嘴唇裏輕輕地漏出一個個名字。
「……達哉、菊乃。」
作為新生d.o.m.s.的社長，克拉拉自己決定了參與加魯那斯坦的紛爭——這是為此而失去的、重要的同伴的名字。
「都是、我的錯——」
少女那失去力量的雙瞳在放在地板上泛著黑色光芒的槍身上停留。
那是父親克魯茲送的栓動式步槍，似乎是他自己的古董愛槍的複刻版。
到目前為止，克拉拉還不曾用這杆槍瞄準過人。不僅如此，當上新生d.o.m.s.的社長後，連把槍拿在手裏的機會都不多。
她知道這是因為周圍——達哉與雅德莉娜、伯特蘭的關愛與擔心。
自己不用戰鬥也可以。沒有戰鬥的必要。
但是——
『槍不會殺人，是人在殺人——這隻是詭辯。打從一開始隻要沒有槍就不會發生的事件要多少有多少。』
「爸爸……」
父親的話語在耳邊響起。
『但要是盡管這樣你也需要槍——需要力量的話，我是不會阻止的。』
克拉拉輕聲向想象中的父親問道：
「現在，是時候了嗎？」
步槍一言不發，也沒有迴答。
「呐，我——」
「……失禮了。」
克拉拉的自言自語被平靜而殷勤的聲音打斷了。沒敲門就進入房間的，是穿著西裝的青年與穿著侍女服的少女。
是拉希德王國第三王子約瑟夫·阿爾·凱特利與擔任他侍女的莎米拉·賓特·哈山兩位。
「約瑟夫和莎米拉啊。」
「正是。」
與沒有隱藏不悅的克拉拉相比，約瑟夫的態度非常文雅。作為新生d.o.m.s.的社長與讚助商的會麵，可謂問題多多。
「我可沒有叫你過來喔。」
「……因為社長一直沒到，就送早餐來了。」
昏暗的房間讓侍女——莎米拉·賓特·哈山微微皺了皺眉，卻什麽也沒說。
她將手上拿著的托盤放到小小的桌子上。
「不需要。」
無視扭頭抗議的克拉拉，莎米拉拉開了窗戶上厚厚的窗簾。
「喂喂，幹嘛隨便——唔喔！？」
被射入房間的強烈陽光照到，克拉拉遮住了臉。看見她這個樣子，約瑟夫搖了搖頭。
「哎呀哎呀，你又不是宅在洞窟裏的食屍鬼。」
「……少爺，這對女孩子非常失禮。」
沙漠裏早已升起的太陽投下強烈的光和熱。從窗戶可以看到萬裏無雲的鮮豔藍天、以曬幹的泥磚修築的中東街道、還有遠方遼闊的幹燥大地。
這裏是庫爾德斯坦共和國的綠洲城市阿隆都、名叫『阿魯·艾尤布』的酒店裏的一個房間。現在正被聯合國借用，作為駐庫爾德斯坦維持和平部隊的司令部。
在加魯那斯坦的作戰失敗後，克拉拉他們新生d.o.m.s.在千鈞一發之際，得到了作為『保險』、秘密取得聯係的美國海軍特種部隊navy seals的救援成功逃脫。
撤退到庫爾德斯坦的克拉拉他們現在正在這家酒店暫住，但是——
「早餐是一天的活力來源。一定要吃。」
「你們是我媽啊。都說了不想吃——」
就在克拉拉嘟起嘴反抗地說著的瞬間，少女的肚子可愛地響了起來。
看來少女的胃背叛了主人的意誌。
「………………噗」
看著難為情地僵住的克拉拉，莎米拉毫無顧慮地笑了。那看似恭謹的捂嘴動作真讓人生氣。
順帶一提約瑟夫則是禮貌地無視了。這也讓人莫名地火大。
「你、你們——」
克拉拉握緊小小拳頭顫抖著，最後還是放棄地低下了肩膀。
「啊啊知道了啦。吃下去就行了吧，我吃。」
「這是汝身體健康，需要營養的證據。可以讓吾作伴吧。」
「隨便。」
克拉拉漲紅了臉坐到座位上，約瑟夫也在她對麵坐了下來。莎米拉默默地端出了盛有早餐的盤子。
分量十足的英美式菜單。烤得恰到好處的厚片吐司、爽脆的培根和軟乎乎的炒蛋、還有裝得滿滿的番茄烘豆。
「……咖啡和紅茶，要哪一樣？」
「嗯～沒有牛奶嗎？有的話要那個。」
「……我知道了。」
莎米拉迴答後，克拉拉開始狼吞虎咽地吃起早餐，往塗了大量牛油的吐司上放了滿滿的培根·雞蛋·黃豆。
「我開動了～」
嘴巴張得下巴都快要掉下來了，克拉拉一口咬在吐司上，發出健康的咀嚼聲。雖然嘴角和手指、睡衣的衣襟都弄得髒兮兮的，但是克拉拉本人一點也不在意。
看著她這麽好胃口，約瑟夫露出了善意的微笑。
「……真讓人驚訝。」
莎米拉一邊倒著冰凍牛奶，一邊小聲說著。不過聲音與表情都不像是不高興的樣子。
克拉拉看向莎米拉。
「這些，就算是兩個人也太多了，你也一起吃吧。讓別人站在旁邊，自己一個人吃飯也有點那個。」
「…………這樣啊。」
莎米拉以視線向自己的主人詢問，約瑟夫則爽快地點了點頭。
「……那麽，恭敬不如從命。」
莎米拉安靜地坐了下來。不過她與約瑟夫隻拿取了麵包與咖啡之類簡單的食物。
「我也考慮了很多。」
克拉拉放下手中的麵包這麽對約瑟夫與莎米拉說道。不，準確地說與對兩人說有些許不同。
為了讓自己模糊不清的思路在某種程度上得以明確而說出口——這種說法比較接近。
「那個，也就是說……現在我能做的事、必須做的事，各種各樣的事情都亂七八糟地——」
「忘了一件非常重要的事喔。」
「誒？」
陷入思考的克拉拉聽到了這句話。看著抬起頭的克拉拉，約瑟夫繼續說道：
「是汝自身的意誌。」
「也就是說……什麽意思啊？」
「……並非隻是能做的事或必須做的事。社長——你真正『想做的事』是什麽？」
「我，想做的事？」
克拉拉呆呆地呢喃著。
是陷入了空虛還是看透了自己的真心，就連克拉拉自己也搞不清楚。
「這個——這家夥是……」
少女的眼神移向立在牆邊的步槍。
「我……我也——」
「……失禮了。」
莎米拉向再次陷入內心深處的克拉拉伸出手，用手上的餐巾擦著克拉拉黏答答的嘴角。
「抱、抱歉。」
克拉拉慌忙用自己的餐巾擦手。
「……不用介意，這是工作。」
「可是我也沒有請你當侍女啊。」
克拉拉有點不好意思地來迴看著約瑟夫與莎米拉。相對地，約瑟夫靜靜地搖了搖頭。
「唿，沒區別喔。皆因如今吾亦作為d.o.m.s.的一員，為汝效力。」
「……也就是說，我主人的主人也是我的主人。」
看著握緊拳頭強調的莎米拉，克拉拉皺起了眉頭。
「這說法就和以前的日本動畫一樣啊。」
「哦，這真讓人意外。日本武士不都是『隻知有主，不知其主有主』的嗎？」
「你們那滿是偏見的日本知識究竟是在哪裏學來的啊？」
克拉拉馬上眯起眼。無視這『主之主』的不悅，莎米拉拿出了帶有古風裝飾的攜帶終端。
「我還是第一次見到這麽奇怪的裝飾。」
「……一切都有傳統與格式。少爺——」
「唔姆。總而言之，現在先從非做不可的事情開始處理吧。」
約瑟夫迅速掃過終端上的行程表。
「那位客人似乎會在午後求見。汝也更衣準備吧。」
「知道了啦。作為社長，神清氣爽的——」
雖然克拉拉很有精神地迴答，卻中途停了下來。
「在那之前還有些許時間對吧？吃完飯後，能稍微陪我一下嗎？」
「……這個。」
對於克拉拉的請求，莎米拉看向約瑟夫。短暫的思考後，約瑟夫輕輕地點了點頭。
「無妨喔。」
「謝謝。那，趕緊把它吃完吧。」
克拉拉重新拿起有點涼了的吐司。
寬闊的射擊場裏，響起了清脆的槍聲。
「漂亮。」
正用雙筒望遠鏡觀察的約瑟夫說道。
「唿。」
重重地唿了口氣，克拉拉從臥射姿勢站了起來。
「十發射擊全部命中一千碼外的目標啊。一如既往的卓越技術啊。」
「……說實話，難以置信。」
雖然莎米拉的聲音和往常一樣平靜，卻帶著難以隱藏的敬畏的顫抖。
「不算什麽啦，這種程度。」
克拉拉一邊迴答一邊擦著額頭上滲出的汗。這種遠距離的射擊果然需要很強的集中力與體力。
「我爸爸在這種距離可以哼著歌把一美分硬幣射成甜甜圈。我還差得遠呢。話說迴來——」
坐了下來的克拉拉看向周圍的訓練場。荒涼幹燥的原野一直向遠處延伸。
「為什麽城市裏會有這麽寬闊的訓練場啊？都快夠一個大隊的as進行演習了。」
「……這裏，原本是酒店的高爾夫球場。」
「高爾夫球場？這看起來也太荒涼了吧。」
「這座酒店是在庫爾德斯坦從伊拉克獨立出來前興建的。」
「這樣啊。」
聽到約瑟夫的說明，克拉拉點了點頭。
順帶一提，當時統治伊拉克的軍事獨裁政權在二十世紀末的海灣戰爭中被推翻。以此為契機引發的第五次中東戰爭的混亂裏，庫爾德斯坦——庫爾德人實現了長久的願望成功獨立。
這是發生在克拉拉出生前的事。
「這座酒店原本是伊拉克政府高官用於療養的。當時是以最新的灌溉設備維持著高爾夫球場。」
「……獨立後停止了灌溉就變成這樣了。」
「在沙漠的正中間，用水灌溉這麽寬闊的高爾夫球場的草啊。」
吃驚的克拉拉再次看向四周。
「還真是奢侈的浪費。」
「難怪會滅國。」
「……神既給予，亦可剝奪。」
莎米拉以非常嚴肅的表情與動作平靜地說道。
「嘛，算了。隔了這麽久射擊的手感總算恢複了。再有怨言就會遭報應了。」
看著手上的步槍，克拉拉這麽說著，可愛的臉上再次浮現出鑽牛角尖的陰暗表情。
「對，我也是有力量的。所以，一定——」
「……這不可能。」
莎米拉非常幹脆地說道。
「喂，我還什麽都——」
「反正就是自己也想作為社長坐上as戰鬥。沒錯吧？」
「嗚……」
心思被輕易說中，克拉拉啞口無言。
「但、但是啊，我也是知道該怎麽開動as的啊！跟達哉學的！你們也是知道的吧！？」
「知道喔。汝光是讓《shadow》的機體動起來就費盡全力了。」
「……與達哉的模擬戰也隻是出其不意地贏了一場。」
克拉拉無法反駁主仆一起提出的指摘。
「……我認可你狙擊的技術。你是真正的天才。別說我，就連少爺與莉娜也比不上你。」
「喔、喔。」
被平淡的聲音稱讚，克拉拉翻了翻白眼。她真不知道對這突然改變的態度該做出怎麽樣的反應。
「但是，僅此而已。就算汝現在坐上《shadow》走上戰場，也隻會成為槍靶。」
「我就隻是個打靶的嗎。」
克拉拉低下頭，雙肩顫抖。莎米拉教導似的繼續說道：
「……現在的你缺少活用狙擊技術的戰術與經驗。隻要不對這方麵做出補救——」
她突然停下話語。
「怎麽了，莎米拉？」
感到奇怪的克拉拉抬起頭，隻見莎米拉非常認真地嘀咕著什麽。
「……戰術、經驗……補救？——」
「喂～，莎米拉？怎麽了？」
「……沒什麽。暫時。」
含糊其辭的莎米拉看了看表。
「……已經到了客人來訪的時間了。」
「糟糕，得趕緊迴去了。又要被伯特狠狠地訓話了。」
克拉拉急忙跑向酒店主樓。約瑟夫一邊跟在後麵，一邊迴頭對莎米拉說道：
「社長就交給吾照顧。」
「……少爺？」
「對了——吾記得哈山說過要到市裏進行禮拜。汝也一起去吧。」
「……但是」
約瑟夫向遲疑的莎米拉笑了笑。
「汝想到了什麽好主意不是嗎？那麽，需要進行推敲的時間吧。」
「…………」
既然約瑟夫都這麽說了，莎米拉隨即點了點頭。
「……非常感謝。」
克拉拉與約瑟夫在預定時間的三分鍾前迴到酒店，騰出了在大門前檢查儀容的時間。
「那個，地點在哪來著？」
「在三樓的第二小會議室。」
「那麽，跑上去比坐電梯要快吧！」
「同意。」
克拉拉與約瑟夫互相點了點頭，一口氣穿過大堂，跑上樓梯。
狂奔的朋克蘿莉與伺候的貴公子引來了周圍訝異的目光。但是，沒時間一一在意了。
「好了，到——」
「等一下！」
克拉拉正準備借著猛衝的勢頭踢開會議室的門，卻被約瑟夫一把拉住衣領。
「嗚哇！？」
被緊急製動的小小身體遵循慣性法則大幅後仰。
「幹什麽啊？不是沒時間了嗎？」
約瑟夫告誡似的向眼帶淚光的克拉拉豎起一根手指。
「正因為趕時間，才有必要展示吾等胸有成竹。必須避免讓交涉的對手看出己方的焦急。」
「這、這樣啊。我知道了。」
深唿吸後，克拉拉看了看表。
「就是現在。」
「噢！」
約瑟夫靜靜地打開門，與恢複平靜的克拉拉一起坦蕩地進入房間。
「久等了。我就是——」
正當克拉拉胡亂地用著過時的態度準備打招唿時，在座的一名年輕男性搶先迴過頭來。是擔任社長助理、d.o.m.s.實際上的支配者伯納德·伯特蘭。
「你們在說相聲嗎。先不說社長，連約瑟夫殿下也一起胡鬧。」
「啊——，這是——」
「大意了。」
看樣子剛才走廊上的對話被聽了個一清二楚。克拉拉與約瑟夫兩人一起撇開視線。
「再說客人早就已經到了——」
「不不，我沒關係的。」
「什麽嘛，大叔你挺通情達理的嘛。」
咧嘴笑了起來的克拉拉氣勢十足地在『客人』對麵的位置上坐了下來。伯特蘭雖然想說些什麽，最後還是閉口不提。
「好久不見了。現在你才是『毛社長』對吧。」
日本陸上自衛隊的下村悟一等陸校落落大方地說道。不過他的眼中完全沒有笑意。
「首先，請各位看看這個。」
狹小的會議室裏，下村一佐一邊操作著帶來的手提電腦一邊說道。克拉拉他們圍在旁邊看著顯示器上播出的視頻。
視頻裏相當荒涼，並且有些晃動，看來是在直升機上往下拍攝的。
「這是。」
克拉拉一邊低聲說著，一邊微微側了側可愛的臉蛋。真是古怪的景色。
雖然並排著十棟左右以鋼筋混凝土與預製件建成的大樓，周圍卻是保持著原始風貌的荒野。鋪著瀝青的公路也突兀地中斷了。
不過，對d.o.m.s.的成員來說這是司空見慣的景色了。
「市區演習場啊。是日本國內的嗎？」
伯特蘭這麽問道，下村點了點頭。
「要開始了。」
攝像機的角度移向畫麵上方。從演習場影子的方向與顯示器角落裏顯示的攝影時間判斷，應該是北方。
（模仿）市區（的演習設施）從畫麵裏消失，取而代之的是一片荒野。然後，攝像機捕捉到了那個。
以驚人的速度南下前往演習場的，一台as。
以雙眸型光學傳感器與左右兩側的天線為特征的頭部、還有強韌的骨架帶來的厚重而敏捷的外型——看到這的克拉拉有些迷惑地低聲說道：
「那個，是《raven》……吧？」
那台as有著深綠色的塗裝，裝備與式樣看起來是與達哉的一號機同樣的《ze》型。雙肩與腰間兩側的捷變推進器間斷地噴射出等離子射流，以超乎陸戰兵器常識的速度向著演習場飛馳。
但是那身姿在克拉拉看來有些異樣。
「等一下，暫停！」
「請。」
克拉拉一這麽說，下村就暫停了視頻的播放。克拉拉直直地盯著靜止的畫麵。
雖然沒法轉換成話語，但能感覺到視頻中的機體與至今為止交到d.o.m.s.手上的《raven》一號機至四號機都有哪裏不一樣。
「是五號機嗎？」
「不，不對。」
as-1開發主任溝呂木克郎搖了搖頭。
「d.o.m.s.所使用的as-1是用開發計劃凍結前生產的部件製作的。先不提預備的零部件與追加的武裝組件，機體本身就隻有四台。」
溝呂木原本是日方的人，現在則是以觀察員的身份待在克拉拉的身邊。克拉拉一臉厭惡地看了看穿著慣例的白大衣在吞雲吐霧的溝呂木，沒有說什麽。
「那麽這是怎麽迴事呢。」
約瑟夫一邊饒有興趣地觀察著靜止的《raven》影像，一邊以平靜的聲音問道。
「是解除凍結後全新製造的機體吧。」
溝呂木不感興趣地一邊迴答著，一邊透過墨鏡盯著下村。他似乎很不高興。
「下村先生喲，我怎麽沒聽說第二棒——先行量產型已經完成了啊？」
「這還真是抱歉。主任你也很忙，就根據我們的意思進行開發了。ehi社的早川雖然年輕，卻很優秀。」
「你說早川！？」
與流氓似地卷著舌的溝呂木相反，下村的語氣非常有禮貌，但內容卻是暗藏機鋒。
因為他承認了無視身處國外的技術主任推行了計劃這一點。
「那個不懂搖滾的混蛋……」
「繼續放了喔。」
無視險惡的氣氛，下村再次播放視頻。克拉拉他們看向顯示器，溝呂木也不情不願地湊了過去。
「那麽，會有怎樣的表現呢。」
以推進狀態疾馳的《raven》一點也沒減速地直衝向市區演習場。
「喂、喂，這不危險嗎？」
雖然知道這是錄像，克拉拉還是按耐不住不安地說道。
通過d.o.m.s.的運用，得知現在的捷變推進器還難以在巷戰中真正發揮作用，因為密集的建築物妨礙了推進帶來的高速機動。
但是，這台《raven》不一樣。
在撞上市區北邊的（模仿）醫院（的建築物）前的瞬間，《raven》雙肩的捷變推進器動了。
靈活的可動噴口轉向右邊，再次噴射。
「嘿欸。」
看到這的克拉拉發出了佩服的聲音，其他人也一樣。就隻有溝呂木不感興趣地盯著畫麵。
《raven》的機體沒有減速，跳向左側。
跳過非常短的距離後，再次將推進器轉向後方。落地。踩在大路的瀝青上的同時啟動推進器，再次向前加速。
一邊在地上進行著推進機動，《raven》進入了市區。
「哦，挺能幹嘛。」
自己也操控過三號機的約瑟夫這麽讚賞道。
這時候的《raven》以平緩的推進機動在市區裏奔馳著。
「雖然比不上達哉，也幹的不錯嘛。」
克拉拉小聲說著。的確，完全掌握了透過taros的思考控製的達哉足以做出這樣的技巧。
莫非，這台《raven》的操縱者也——
「不對，不是這樣的。」
「主任？」
溝呂木賭氣般地撐著臉說道。
「原本，量產型的《raven》上預定搭載的不是taros而是簡易型的推進器操作係統，基於我們收集到的實戰數據以半自動方式運作。」
「原來如此，是m9《增強型》的馴獸師係統那種方式嗎。」
伯特蘭佩服地點了點頭。
「差不多吧。看起來倒是像模像樣……」
相應的，溝呂木的表情相當苦澀。
「這不行啊。完全感受不到靈魂。按譜演奏什麽的吔屎啦。」
「是嗎？那家夥也挺朋克的啊——」
聽到溝呂木與克拉拉的極端印象論，下村清了清嗓子。
「非常感謝d.o.m.s.的各位。正因為有了各位的幫助，as-1才有這種完成度。」
這麽說道的下村雙手放在桌子上，深深低下了頭。
「正如各位所見，向你們委托的as-1運用數據的收集已經完成了。接下來就是我們的工作了。」
「也就是說，這是——」
克拉拉吞了吞口水。一直懼怕的、預想中的事態已經出現在眼前。
「對失去的那三台我就不說什麽了。希望你們至少能歸還完好的三號機。」
整潔的清真寺大門前，莎米拉被陽光照得眯起了眼。
結束了禮拜的信徒們陸續走出了寺廟。為了在人群中不太顯眼，莎米拉沒有穿著往常的侍女服，而是以寬鬆的衣服隱藏了身體的曲線，頭發也用頭巾包了起來。
「哎呀呀，讓莎米拉你久等了。」
「……父親大人好慢。」
莎米拉半眯著眼看著大汗淋漓地走出大門的微胖阿拉伯男性——父親哈山·賓·賈希姆。
「抱歉。阿訇大人竟然是我以前的朋友，這一定是神的指引，不知不覺地就聊過頭了。」
「……我就知道會是這樣。」
「怎麽樣，要叫出租車嗎？」
「…………」
莎米拉看了看時間和繁華的街道，搖了搖頭。
「……步行恐怕還要快一點。」
「也是啊。」
哈山同意了她的看法。
父女倆並肩走在市區的主幹道上。
「……說起來父親大人。」
「嗯？」
「……以前，父親大人曾經出征庫爾德對吧。莫非是那個時候認識的？」
「唔姆。已經是十年前的事了。當時約瑟夫殿下和你都還隻是小孩子。」
他說的是第五次中東戰爭後期的事。當時聯合國向處於無政府狀態的伊拉克派遣了維和部隊，拉希德王國也參與其中，哈山作為拉希德王國的陸軍將校參加了外派部隊。
「那時候這條街可是相當的荒涼，現在已經複興得這麽好了啊。」
眯起原本就已經很小的眼睛，哈山環視著充滿活力的街道。第一次看到父親這個樣子，莎米拉眨了眨眼。
拉希德的出兵得到了一定的成果。大約一年後，伊拉克統一政權成立，而北部的庫爾德地區則作為庫爾德斯坦共和國獨立了。
冷戰結束的同時，第五次中東戰爭就此閉幕。
這之後過了大概十年。
「怎麽了，莎米拉？」
哈山迴頭看向突然止步的女兒。莎米拉正看著站在街道一角的as。
是起棱起角的第二世代型as。
「這不是m6吧。」
「……是陸上自衛隊的九六式改。」
莎米拉嘟噥著答道。
「……在日本國外很少能見到。」
「唔姆。」
與目前依舊戰火紛飛的中東一帶相比，現在的庫爾德斯坦的治安非常穩定，猶如台風眼般平靜。其中的一個理由是因為聯合國與美國作為獨立的後盾，大部分國民歡迎維和部隊進駐。
為此，出於政治上的因素在國外的活動僅限於非戰鬥地區的自衛隊也積極向庫爾德斯坦派遣部隊。順帶一提下村一佐訪問庫爾德斯坦表麵上的名義是視察當地部隊。
現在的庫爾德斯坦因為安全與油田開發帶來的蓬勃發展，吸引了周邊居民湧入。雖然街上大多是庫爾德人，也有像莎米拉他們那樣的阿拉伯人，土耳其係、波斯係的人也有不少。
「還是希望殿下至少能在周五到清真寺來禮拜啊。正是因為立場的原因才需要偽裝啊。」
「……沒辦法，現在對少爺來說是戰時，而且是決勝負的時候。」
「也是啊。殿下自己也是這麽想的吧。」
「…………？」
雖然父親的樣子有些意味深長，莎米拉還是馬上移開了視線，再次靜靜地觀察著九六式改。
（……那台as，恐怕——）
「呀，你在這裏啊。」
午後的酒店大堂裏，坐在沙發上晃著腳的克拉拉聽到這麽一聲招唿。
「什麽嘛，是羅尼啊。」
看見穿著野戰服的紅發青年，克拉拉哼了一聲。
羅尼·賽米維斯上士，美國海軍特種部隊的士兵。對克拉拉來說，也是自懂事前就一起生活、給她換過尿布的哥哥。
「可以坐下嗎？」
羅尼這麽問道，還沒等克拉拉答話就在她旁邊坐了下來。隻有親人才這麽不客氣。
「要喝嗎？」
「我要了。」
克拉拉接過羅尼遞來的運動飲料後，雙手抱著瓶子，沮喪地點了點頭。
「怎麽了，沒精打采的。」
「沒什麽，沒事啦。」
「不介意的話，可以向我傾訴喔。」
「……哈？」
克拉拉抬起頭，靜靜地看著掛著爽朗到可疑的微笑的哥哥的臉。
「特種部隊的士兵還真閑啊。」
「因為現在正在待機啊。休息也是任務的一環。而且可愛的妹妹露出這種表情，怎麽可能放著不管呢。」
「笨～～蛋啊你？」
克拉拉使勁地皺了皺眉，然後順勢從沙發上跳了下來。
「換個地方。到我的房間來吧。」
「遵命，公主殿下。」
羅尼一邊苦笑一邊跟在克拉拉身後。
迴到自己的房間後，克拉拉很有氣勢地跳了上床。
「嗨！」
克拉拉將鞋襪隨便一丟，轉身趴在床上，雙手撐著臉，抬眼看著羅尼。
雪白的雙腳來迴晃動著，白皙的手指小巧玲瓏，指甲粉嫩粉嫩的，耍小聰明地在裝模作樣。
「你是女孩子誒，注意一下舉止吧。」
雖然嚇了一跳，羅尼還是將克拉拉的鞋襪收拾整齊。
「那麽，你在煩惱什麽？」
「日本那邊要求我們歸還《raven》。」
「啊啊，果然是這個啊。」
「你知道啊。」
「知道啊，這種事情。」
聳了聳肩，羅尼說道：
「那麽，你打算怎麽做？」
「不知道。」
放下腳，克拉拉攤在床上。
「這麽下去，我們就沒法再繼續戰鬥了。」
「在我個人看來，這樣還比較好呢。」
「咦？」
羅尼微笑著看向抬起頭的克拉拉。
「這是當然的啊。要是你受傷了，大家一定都會跑過來把我絞死的。」
「喂！」
「嘛，不開玩笑了——」
「真的是在開玩笑嗎？看著我的眼睛再說一遍。」
「希望你待在安全的地方這一點是真的。」
說話的語調突然變了。
「事情既然牽涉到了吉翁社，迴合眾國本土會很危險。但你們同時也是吉翁社計劃活生生的證人。在這件事解決以前，軍方可以為你們提供安全的隱居地。」
羅尼合情合理地勸說著，但是最重要的克拉拉卻哼地扭過頭。
「……不～要事到如今才擺出一副哥哥的臉啊。」
克拉拉扁著嘴說道。
「明明自己就自作主張地離開家跑去當兵。明明爸爸媽媽都那麽反對。」
「這也沒辦法啊。我也想試試啊。」
「試什麽啊？要是想擺弄as，在d.o.m.s.就夠～了吧？」
「那樣就沒意義了。」
就隻有這個時候，羅尼幹脆地答道。
「得是自己決定的事才行。」
「…………」
聽到這句話，克拉拉低頭沉思。過了一會，她小聲說道：
「自己決定的事嗎。我也一樣啊。」
慢吞吞地爬起來後，克拉拉在床上正座。
「是我決定的。因為我決定要和加魯那斯坦對著幹，所以達哉與莉娜才會變成那樣。」
聽到與至今為止截然不同的沉痛聲音，羅尼抱起雙手。
「市之瀨·達哉——as-1一號機的操縱者嗎。在羅馬尼亞作戰時見過一次呢。」
「都是我的錯。但是，隻有我一個人逃跑什麽的……」
羅尼輕輕拍了拍低著頭的克拉拉的肩膀。
「還有時間。剛才我說的話，考慮一下吧。」
4
天色依舊昏暗的淩晨四點左右，流浪在加魯那斯坦的山區裏的達哉與菊乃到達了目標地點。（注：原文寫的是午後（下午），從前後文推測應該是午前（淩晨）。）
「堅持下去喔……」
達哉非常勉強地驅使著已經接近極限的一號機走下狹窄的山路。連平衡器都出問題了嗎，每走一步機體都會晃一下。
離開山路時，打從心裏放下了一塊大石。
『到了呢。』
「是嗎。」
收到菊乃發來的通信，達哉的一號機看向四周。山間狹小的平地裏布滿了廢墟。這些嚴重腐朽的混凝土建築屬於舊蘇聯時代留下的偵察基地。
這是冷戰時期為了監視國境而修築的，在獨立後因國際形勢的變化而被棄置了很長時間。至少，在加魯那斯坦的文件上是這麽寫的。
但是——
「是這個停機庫吧。」
『嗯嗯。』
兩台《raven》抬起失去動力的卷閘，從打開的空隙進入停機庫內部，然後將卷閘關上。
達哉的一號機以夜視裝置掃視著停機庫漆黑的內部。有反應，確認——沒錯了。
「是那個吧。」
停機庫的一個角落裏堆放著as用的補給物資。
這裏有著肌組件和衝擊吸收劑等消耗品、武器彈藥，甚至連搬運用的各種工作車輛都準備好了。
這裏的物資是政變的主謀帕魯米修將軍準備的。為了預防叛亂陷入長期化，他修複了這種被廢棄的基地，作為以防萬一的據點和物資囤積點。
達哉從擺出入庫姿勢的《raven》上下來後，一邊確認著作為今後生命線的補給物資，一邊迴想起邀請他們新生d.o.m.s.的老將軍的風貌。
「這下要感謝帕魯米修少將了呢。」
「這是當然的，問題是——」
看著堆積成山的物資，達哉皺起了眉。
「我們就隻有日本製造的as，麵前堆放的卻都是俄羅斯製造的補給物資。確實很讓人頭疼呢。」
菊乃也皺起了眉頭。
舊西方的機體與舊東方的部件的組合。從設計思想到規格都完全不一樣。
「話雖如此，也隻能走一步看一步了。」
「嗯嗯，說得也是。」
將不安的菊乃拋在身後，達哉大步走向工作車輛。
「動手吧。」
「啊。我知道了，達哉先生。」
那之後的工作比想象的還要麻煩。
雖然已經是黎明了，因為窗戶和卷閘都關著，停機庫裏依然籠罩在一片漆黑裏。潮濕的空氣拂過臉頰，雙腳行走在碎裂的地板上，不知何處飄來一股惡心的臭味。
身處其中的達哉與菊乃沒有理會，全副身心投入到眼前的工作。
例如——
「這副肌組件的粗細剛剛好，長度卻差了一點。該怎麽辦？」
「我這邊找到了套筒，這樣就能加長用上了吧。」
「這樣啊，就交給我了。」
或者——
「我準備更換狀態不佳的電容，卻沒有符合機體規格的呢。」
「我看看——這個的話，加個變壓器就好了。但是在機體活動時，重量和平衡就……」
「這在軟件上調整就可以了。稍後還要調整一下動作管理器呢。」
還有——
「衝擊吸收劑用這個沒問題吧。達妮埃拉說過隻有這個要使用原廠正品。」
「短時間內不會有什麽影響的。但是事情告一段落後，必須將機體半解體進行清洗呢。」
在黑暗中，不斷地重複著種種工作。當工作告一段落時，時間已經過午了。
不過密封的停機庫裏還是那麽昏暗，完全沒有日過中天的感覺。
「累死了。」
達哉一邊說著，一邊在冰冷的混凝土地板上坐了下來。
「要喝咖啡嗎？」
「啊啊，拜托了。」
達哉點頭迴應了菊乃的詢問。
「請稍等。」
微微笑著的菊乃拿出了小型的軍用爐。達哉也拿出了軍用的炊具，從水箱裏裝滿水。
固體燃料的火焰在黑暗中跳動著，開始升起的些許蒸汽輕輕拂過達哉。
「接下來，白天休息一下吧。日落後再開始行動。」
對麵的菊乃一邊說著，一邊往鋁製的馬克杯裏放著即溶咖啡的粉末。
「砂糖和牛奶要加多少？」
「這個嘛，砂糖要半湯匙，牛奶要兩杯。」
「…………」
達哉這麽迴答的時候，菊乃停下了手上的動作。
「怎麽了？」
「啊，不——稍稍嚇了一跳。」
菊乃既像是困惑，又像是寂寞地笑了笑。
「因為達哉先生的口味，和那孩子——旭是一樣的。」
「————」
菊乃口中所說的少年的名字——現在已經死去的她弟弟的名字觸動了達哉的心。
達哉與菊乃兩人一起扣下扳機，第一次奪去的少年的生命——以前曾多次夢見他的死亡，度過了不眠之夜。
「……啊。」
菊乃也注意到達哉的感受，輕輕地叫了一聲。
達哉注視著自己的雙手。先前的戰鬥中，這雙手所操縱的《raven》再一次奪去了人命。
「非、非常抱歉，說了些不經大腦的話……」
「啊，不——沒關係。」
尷尬的沉默。受不了變得陰沉的氣氛，達哉故意抬高了音調。
「話說迴來，還沒好嗎，咖啡。」
「欸欸？啊啊——好的。」
菊乃擠出笑容，將熱氣騰騰的馬克杯遞給達哉。或許是還有些許動搖，她的動作有些僵硬。
「呀啊！？」
「危險！」
咖啡灑在了混凝土地板上，兩人反射性伸出的手在上麵交疊著。
「——啊。」
達哉的手感受到少女如同熟絹般雪白的手指那纖細柔軟的觸感。那一瞬間，他心中湧起了某種強烈的衝動。
「達哉先生……怎、怎麽了？」
「…………」
達哉強硬地拉過驚訝的菊乃的手，用她那纖纖玉手摸著自己的臉。
「好、好癢啊。等一下，能——好痛！？」
達哉那握住菊乃的手加大了力度。正準備說笑的菊乃端正的五官因痛苦而扭曲，張開的玫瑰色唇瓣裏漏出驚唿。
這一瞬間，曾經與她隻有一次的吻——那種甜蜜與溫暖，如今正在達哉的心裏漸漸複蘇。
身體漸漸發熱。
「達哉先生……不可——」
那沒說完的話語究竟是肯定還是否定呢。不管怎樣，達哉的行動已經決定了。
雙手放到纖細的肩膀上，一口氣將體重壓上去。雖然菊乃的身體變得僵硬，但卻隻有做個樣子的反抗。
然後，達哉被衝昏的腦海裏浮現出金發少女的容貌。
（莉娜）
雅德莉娜的幻影並沒有責怪達哉，隻是悲傷地看著他。閉上眼後，往日的殘影不斷掠過。時而並肩，時而背靠背，共同跨過了重重難關。
達哉將這些記憶都忘了。就隻有這個時候，試圖將之忘記。
（她已經，不在這世上了）
這麽對自己說著，達哉將菊乃推倒在地板上，雙手放在她的腰側，以熾熱的眼神俯視著她。帶著強烈的衝動。
達哉向顫抖著的纖細肢體伸出了手——
「————唔！？」
到了這時候，達哉終於注意到了。
菊乃濕潤的黑色瞳孔中，所蘊含的動搖與驚恐的感情。
「啊——」
達哉體內發燙的東西瞬間消失無蹤，他轉過身，一屁股坐到滿是塵埃的地板上。
（我究竟在做什麽……）
被衝昏的腦袋終於冷靜下來，對自己的所作所為進行反省。
如同通紅的炭火般在他體內點燃的，是戰鬥引起的高昂與焦躁。他把這發泄到了菊乃身上。
如饑似渴地試圖蹂躪她。
菊乃慢慢地坐了起來。感到羞恥的達哉低下了頭。
柔軟的手指溫柔地摸著他的背。
「抱歉，菊乃……」
無法抬起頭的達哉用沙啞的聲音呻吟道。
「我、怎麽會……我自己也、搞不清楚——抱歉，真的很抱歉。」
「可以喲。」
菊乃輕聲地繼續對斷斷續續地在道歉的達哉說道：
「這樣我也可以接受的。」
溫柔的聲音持續到達哉的哭聲變成了入睡後的唿吸聲。
夜幕再次降臨中亞的山區。
「達哉先生，關於今後的路線。」
「啊啊。」
達哉點了點頭，看向菊乃攤開的地圖。她指著加魯那斯坦南部邊境的山區一角，也就是達哉他們現在的所在地。
「首先是從這裏往哪邊移動，北方就不用考慮了，因為下山後就是加魯那斯坦的正中央。」
「這是當然的吧。」
「克拉拉他們前往的是，應該是西方……是庫爾德斯坦嗎？我們也往那邊走嗎？」
菊乃搖頭否定了達哉的提議。
「行不通呢。到了裏海就沒有路了。陸路前往庫爾德斯坦是不可能的。」
「這麽一來，就隻有東或南了——」
他再次看向地圖。這一帶與加魯那斯坦接壤的，南方是伊朗，東方是——
「伊朗應該不太妙吧。」
「當然了。那麽，剩下的就隻有東邊。」
「阿富汗斯坦嗎。」
菊乃的手指從地圖上的邊境地帶往東移動。
「冷戰結束、蘇聯撤退後，阿富汗斯坦現在的政權是親美的。順利的話，說不定可以尋求保護。」
「有點遠啊，沒問題嗎？加魯那斯坦軍也不是笨蛋，我們昨天鬧得那麽大。」
「是啊。不過，也沒有其他的選擇了。」
「也是啊，啊——」
達哉這麽嘟囔著，直盯盯地看向菊乃。
「呐，菊乃。你說話的語氣變了啊？」
「咦？」
菊乃瞪大了眼問道。
「不，那個，一直以來的那個是大小姐用語嗎，毫無必要地用著敬語吧？現在變成相當普通的說話方式了啊，我是這麽覺得的。」
「這個……」
菊乃捂住嘴，眨了眨眼。
「莫非，這才是你真正的語氣嗎？」
「是的呢——不，是啊。」
有些不知所措，又像是在害羞，菊乃輕輕地笑了笑。
「雖然自己並沒有太注意，和旭對話時確實是像這個樣子說話的呢。」
「是嗎。」
「我還真是，一直都在掩飾……」
菊乃自嘲地笑著，達哉也在苦笑。
「不管是那種都挺好的啊。」
「這樣是嗎？——不，是這樣嗎？」
「沒有在態度與外貌上進行掩飾的人並不存在。而且，就算是我——」
達哉難以啟齒地支吾著。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
（昨天才露出了那種醜態，說不出口啊）
說實話，菊乃像是完全忘了那件事似的舉動讓他在感激的同時又有些恐懼。
注意到達哉的這種心情了嗎，菊乃優雅地站了起來。
「那麽，差不多該出發了，達哉先生。」
「到頭來，還是用這種語氣嗎。」
「是的。請讓我繼續。」
菊乃輕輕地按住豐滿的胸脯。
「因為第一次見到達哉先生時，和接下來將一直讓您看到的，都是我。」
「哦、哦。」
點了點頭的達哉也跟著站了起來。
「出發吧。」
「嗯嗯。」
簡短的對話後，達哉走到一號機下方。
「還差一點。」
他一邊對滿身傷痕的愛機說著，一邊將拳頭按到機體上。
「拜托你再堅持一下，夥計。」