第一話 花相似——
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
走下運輸機的貨艙，市之瀨達哉站在飛機跑道上轉動僵硬的脖子。
「很好，資材的裝載作業結束啦。」
他仰肇飄著幾抹薄雲的秋季天空。不論是東京或加州，天空看起來都大同小異。
這裏是民間軍事公司d.o.m.s.的綜合訓練營。達哉等人所屬的as教導課第三班〈遺產〉，今天要前去執行新的業務。
目的地是非洲西部的小國——馬朗巴共和國。
「你比預定時間遲到四分鍾喔。」
聽到背後傳來的指責聲，達哉隨即轉頭看去。聲音的主人是名綁著動感十足的金發馬尾，一身藍色製服包覆苗條曲線的少女。她是同屬第三班的同事雅德莉娜·克倫斯卡亞。她一如往常地板著臉站在後方。
「又沒關係，才四分鍾。」
「才……四分鍾？你在說什麽悠哉的話啊。在戰場上，一分一秒的差距有時甚至能決定生死。要是有四分鍾，不僅能泡好一碗杯麵，還可以在上麵加美乃滋調味喔。」
「……你拿杯麵當基準我還可以理解，但你連吃麵都要加美乃滋啊？」
「當然。從油膩的豚骨拉麵，到濃鬱的味噌拉麵、清爽的鹽味拉麵，美乃滋不論搭配哪種拉麵都很對味。」
「……是……是這樣啊。」
「你下次也試著吃吃看吧。對了，我們可以一起吃醬油拉麵——」
「恕我心領了。」
感到不耐煩的達哉，隨即將手中的攜帶終端機交到雅德莉娜手上。
達哉已將裝載到運輸機上的as機種與數量，還有各種裝備檢查過一遍了。bk-545步槍十挺，漆彈五〇〇〇發。就連ltmlo1與ltm103這些莫裏茨係統(as專用的模擬戰係統)的各種終端裝置也有——
（這種事前的準備作業，不論是軍隊還是建設公司都差不了多少啊。）
看著不經意迴想起老家市之瀨建設的達哉，雅德莉娜低語問道：
「怎麽了，突然露出一臉呆樣？」
「一臉呆樣還真是抱歉。沒什麽，就隻是想起一些老家的事情。」
「……這樣啊。」
雅德莉娜微微垂下視線，小小聲地發出詢問。
「這樣好嗎？」
「什麽好不好啊？」
「你學校那邊的情況。這次出差要去相當久一段時間喔。」
「嗯，在說這個啊——我就說沒問題了。根據上次的計算結果，我的出席日數完全沒問題，隻要期末考別考太糟，大概就能順利畢業了。」
「這樣啊。」
雅德莉娜輕輕點頭，達哉悄悄打量起她的表情。
（果然自從上次「那起事件」過後，莉娜也稍微有點改變了——吧？）
不知道是不是看穿了達哉內心的想法，雅德莉娜在迅速瀏覽過手上情報終端機的資料後，就隨即靠到他的身旁。
（喔……喔喔喔！）
清爽滑順的金色發絲拂過臉頰，讓達哉嚇了一跳。那雙偏藍的灰色眼眸，就這樣默默地凝視著他——
「你沒檢查到機體是否固定喔。」
並用冰冷的語調告知他這件事。
「咦……咦咦！」
「在這裏。你仔細看，這項目沒有檢查到。」
「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」
「別想笑著蒙混過去，你這笨蛋。」
必殺的一擊轟出。
在闊別已久的彈額頭攻擊下，達哉連慘叫都發不出來而直接暈厥過去。
「這趟行程可是要運送好幾架重量將近一〇噸的機械，一點點的輕匆大意，可是會引發極為嚴重的意外事故喔。你就連這種危機意識都——」
雅德莉娜朝著暈厥過去的達哉，喋喋不休地進行漫長的說教。
「那兩個人在玩什麽啊？」
同樣是在飛機跑道，運輸機三男的登機梯上。看著達哉與雅德莉娜兩人的互動，約瑟夫·阿爾·凱特利發出如此低喃。
他一張俊俏的臉蛋，打從內心露出錯愕的表情。
「雅德莉娜大人還是老樣子，依舊對達哉大人十分嚴厲的樣子啊。」
「……隻傲不嬌的冷冽屬性？」
副官哈山·賓·賈希姆中校與他女兒——擔任侍女的莎米拉，賓特·哈山紛紛接口說道。他們兩位皆是自小服侍約瑟夫的忠實親信。
「那就願您一路平安，殿下。」
「……願武運昌隆。」
「嗯。」
接績著兩人的告別話語，約瑟夫落落大方地點頭答覆。
「本國那件事就交給你們了。」
「是的，謹遵諭令。」
約瑟夫是中東的新興國家——拉希德王園的第三王子。身為王室的一員，其父穆罕默德國王授予他陸軍上校的地位。
他在前來d.o.m.s.學習as戰術的時候，反過來受到了社長的邀聘，受雇在公司擔任教官一職。
而基於這份工作能磨練自身的as戰技，並進一步對將來的拉希德王國做出貢獻，約瑟夫認為這對雙方都有益處而答應。不過此舉似乎在拉希德本國引發種種影響。
為了闡明事態，他於是決定讓哈山等人暫時迴國處理。
「隻不過，殿下這趟所要前往的馬朗巴這個國家，社會局勢似乎相當不安穩。哪怕此行並非是實戰任務，也難擔保殿下的尊貴之軀不會有所萬一啊。」
哈山麵露愁色地說道。
「你想說什麽？」
「可否請殿下至少帶上莎米拉前往呢？」
聽到他如此建言，約瑟夫當場露出十分誇張的不悅表情。
「哈山，你的主子難道是個得躲在侍女背後才能保護自己的窩囊廢嗎？」
「不……不是，微臣絕無此意。」
「別在意，隻是戲言罷了——但其他人似乎並不這樣認為啊。」
約瑟夫伴隨著輕歎環顧起四周。
「這間公司裏的人，似乎大都認為我單純隻是來玩樂的。這可不行。要改變他們對我的觀念，這次的任務無論如何都得要我獨自完成。」
「原來如此，微臣明白了。既然殿下已考慮得如此深遠，那麽微臣便不會再對此事有所多言。」
「別在意，這要是照達哉的方式來講，沒錯——大概就是『大少爺無聊的虛榮心』這種東西吧。」
約瑟夫苦笑著說道。接著，方才始終保持沉默的莎米拉，隨即從懷中拿出兩塊石頭。然後就這樣緩緩地讓兩塊石頭相互敲打。
「這是什麽？」
「……打火石。」
「這我看也知道。我是問你這是在做什麽。」
「……東洋的告別儀式？」
「為什麽是疑問句啊？」
看著飛散的火花，約瑟夫歪著頭困惑說道。
從北美大陸西岸的加州到非洲西部的馬朗巴共和國，直線距離約有一萬公裏。是趟繞行地球四分之一周的漫長旅程。
「聽牌啦。」
而在進行漫長旅程的運輸機機艙裏，此時正迴蕩著約瑟夫的聲音。
「哦……哦～明明是南四局持有最多點數的尾莊莊家，你可還真是相當大膽啊，王子殿下。」
坐對家的卡洛斯·門多薩露出有些抽搐的微笑。
運輸機一離開訓練營，眾人隨即開始玩起慣例的紙牌麻將。除了這兩人外，桌旁還坐著班長道格拉斯·巴克斯特，以及惠比壽重工派遣過來的as工程師溝呂木克郎。
「大膽？這你就錯了。我隻是懂得分辨該進攻與收手的時機罷了。」
約瑟夫伴隨著豪語伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同時浮現一抹淺笑。
「你一副很想參加的表情啊。」
雅德莉娜邊注視著眼前莫名吵雜的空間，邊發出詢問。而麵對她的詢問，達哉則是厭煩地揮了揮手。
「別開玩笑了。上次我差點沒輸到脫褲，就已經得到教訓了。我是絕對不會再下場賭博了啦。」
「這樣啊，隻不過——」
雅德莉娜再次看向桌上的情況。自信滿滿的聽牌連過四巡都沒有胡牌，讓約瑟夫的臉色變得越來越難看。
「看來約瑟夫也相當適應這裏了。」
「與其說是適應，倒不如說是同流合汙吧。就像俗話說，近墨者會什麽來著？」
雅德莉娜一副欲言又止的表情，注視著輕佻笑起的達哉。
「怎……怎樣啦？」
「我覺得你也染得夠黑了——算了，我繼續說明嘍。」
「喔……喔。」
在雅德莉娜的催促下，達哉重新把視線移迴手上的平板電腦。
他目前正在聽雅德莉娜解說有關這次的工作對象——馬朗巴共和國的事情。
「馬朗巴共和國是位在菲洲大陸西部，鄰近幾內亞灣岸的小國。麵積約有七萬平方公裏，人口將近有五〇〇萬人。其中半數以上是黑人，阿拉伯裔與北非裔的居民占三成左右。其餘的則是殖民時代遷入的白人。」
雅德莉娜一邊解說，一邊用她柔美的手指在觸碰麵板上來迴滑動。在馬朗巴的地圖上開啟各種視窗，顯示以人口分布為主的各種資料。
「嗯嗯嗯。」
「現任的國家元首是卡隆總統——」
電腦螢幕放大顯示出一名正值壯年的黑人。一雙銅鈐大眼就像是在瞪人似的，讓達哉忍不住地向後仰去。
那副尊容盡管怎麽樣也說不上是好看，但充滿精力，一副傲視群雄的模樣。這個人就是卡隆總統吧。
（看起來是馬力十足，但那張臉實在是讓人不太想靠近啊。）
雅德莉娜朝著腦中淨想些失禮事情的達哉，繼續解說下去。
「他原是軍方出身，至今已維持二〇年以上的長期政權。但近年來由於高舉反卡隆大旗的反叛軍勢力出現，讓國土實際上形成一分為二的狀態。國民則是受到內戰的影響，生活過得相當困苦。」
「還真是辛苦啊。」
沒什麽實際感覺的達哉在點頭附和後，隨即遭到雅德莉娜側目以對。
「怎樣啦？」
「沒事。」
雅德莉娜冷冷迴道。盡管內心裏對她這種態度感到困惑，但達哉還是發出詢問。
「所以，我們這次是要去幫忙培訓政府軍的as戰鬥技能嘍？那麽，對方是使用哪一種as啊？」
「馬朗巴以前曾是法國的殖民地。獨立後兩國的關係依舊密切，武器兵器也主要是進口法國製品。」
畫麵切換，顯示出一架as的三視圖。沒有頭部的獨特設計，讓整架機體就彷佛是輛裝有手腳的裝甲車，外型看起來相當粗獷。
「法國的as……是叫作〈mistra12〉吧？」
「除此之外，還有配備少量第三世代型的〈arcenciel>。」
螢幕上的as影像隨即切換成其他機體。
沒有頭部的基本設計與隨即往後方跳開。
「別想逃！」
59b
達哉發出呐喊，同時操作起操縱杆上的武器選擇開關。將顯示在hud（抬頭顯示器）上的〈蜻蜓〉圖示從「模式a」切換成「模式b」。
隨後，達哉將〈蜻蜓〉架在腰際，扣下扳機。十文字槍接收到機體傳來的發射訊號，將槍尖擊發出去。
或許是這個攻擊完全出乎意料，的動作頓時打住。飛射過去的三叉槍尖精準地命中〈scepter>的下腹部。達哉緊接著再度扣下扳機，卷收起連接槍柄與槍尖的鋼素，將〈scepter>的行動完全封鎖起來。
然後再次扣下扳機給予最後一擊。〈蜻蜓〉內藏的五七mm炮發出嘶吼。哪怕達哉再怎麽不擅長射擊，在這種距離下也絕不會失手。
在三發大口徑穿甲彈的連續命中下，的腰部以下被當場炸飛。失去下半身的〈scepter>隨即倒落地麵，喪失戰鬥能力。
「還以為是雜耍用的，想不到意外地好用啊。」
卷迴〈蜻蜓〉的槍尖，達哉滿意地低聲說道。他在頭上大動作地甩動槍身，漂亮地擺出勝利姿勢。
「唿，贏了。」
『喔，你打得相當不錯啊。』
約瑟夫的〈shadow〉傅來通訊。他也漂亮地讓三架〈野蠻人〉喪失戰鬥能力了。
『不過，最後的架式不太好。試著把槍尖抬高吧。這樣看起來會更加氣派。』
「原來如此，像是這種感覺嗎？」
『嗯，擺得不錯。再讓右腳跨出半步，並收起左手肘就行了。』
「嗯嗯——呃，現在是做這種事的時候嗎！」
總算迴神過來的達哉，連忙按下操縱杆上的語音輸入開關。
「高修，主控模式3。將雷達設為主動模式。」
《收到。》
〈raven〉啟動頭部與胸部的相位陣列雷達，透過各種電磁波探查黑夜的情況。
周道具有as大小的移動目標共有七個——全都發出d.o.m.s.與馬朗巴軍的識別信號。這讓達哉鬆了口氣。
「安靜下來了呢。」
『主要是因為我們撐過最初的奇襲吧。要是最初的攻擊把無人駕駛的asl毀了，我們就真的是束手無策了。』
「到頭來，巴克斯特班長的判斷是正確的啊。」
在抱怨這麽多後說這種話，總覺得有些難為情。
此時又傳來新的通訊。
『這裏是磨練3號。各員請迴報狀況。』
「磨練——是伯特。他平安無事啊。」
達哉安心地唿了口氣。
『這裏是遺產3號，司令部大樓的火勢已撲滅。附近沒有探測到其他敵機。』
『這裏是遺產1號。入侵演習場的敵方as已全數掃蕩。目前馬朗巴軍正在對殘存的敵機進行地毯式搜索。』
『這裏是遺產2號，宿舍雖然快被拆光，但已將那群青蛙統統踩死。以上。』
聽眾人接二連三地報告現況，達哉也急忙地跟著做出報告。
「呃，那個——這裏是遺產4號。目前與遺產5號恊力，擊破了停機庫周遭的三架敵方as。」
『各位辛苦了。』
伴隨著沙啞聲音的通訊，莎拉搭乘的〈arcenciel〉出現在達哉眼前。
『本艾涅伊魯基地內的敵軍已掃蕩完畢。現在我方部隊將朝科依德市區的反叛軍方向轉進——感謝d.o.m.s的諸位所提供的協助。』
『真受不了，居然在這種時間加班。事後的加班費你可別吝嗇啊。』
『我會盡量幫各位爭取。』
卡浴斯的揶揄就這樣被莎拉敷衍帶過。此時，巴克斯特插話問道：
『山繆少校，能與司令部聯絡上嗎？』
『完全沒辦法。看來隻能靠我們現場判斷了。』
「真的假的？」
就連達哉也很清楚目前事態的嚴重性。
要是無法依靠司令部的命令統合現場的各個部隊，隻能夠靠自己的現場判斷來進行戰鬥的話——
『這會是場很嚴厲的戰鬥吧。』
〈scepter>的狹小駕駛艙裏，菊乃以嗚咽聲發出指示。
「mike，將動力等級開到最大，一口氣突破過去。」
《收到。》
伴隨著ai的答覆，的巨大軀體同時湧現力量。解放那爆炸性的瞬間爆發力一躍而起，朝政府軍的部隊發動突擊。
反叛軍早從一個月前就開始準備這場奇襲。
他們將as分解成零件運往首都，再以零件用資材的名義送到偽裝成工廠的據點裏，重新組裝起來。
這雖是在正常國家絕對不可能成功的粗糙手法，但在如今治安惡化的科依德市就很可能成功——米赫洛夫正確的判斷，讓首都中央突然出現相當於一個大隊的as部隊。
菊乃的〈scepter>單機闖越混戰中的戰場。
在單分子刀的低嗚下，三架〈mistra12>被瞬間斬斷四肢，喪失戰鬥能力。她緊接著再將機關炮的炮門對準裝甲車進行掃射。
從引擎被精準射穿的裝甲車上，乘員一個個連滾帶爬的逃了出來。
『真是搞不懂，明明都殺氣騰騰到這種程度了，為什麽一個人也沒死啊？』
伴隨著語帶錯愕的通訊，旭的〈scepter>也現身了。是右手裝備五七mm滑膛炮，左手裝備三〇mm格林炮的重火力規格。
「隻要心懷著對達哉先生的思念就沒問題。不過，還真是脆弱的抵抗呢。」
『畢竟他們都陷入混亂了。那麽我就按照預定，去壓製這一帶的戰況嘍。』
「那麽我去壓製東邊地區。希望能遇到不錯的敵手呢。」
『我倒是希望能輕鬆解決這差事。』
留下嘟囔抱怨的勞碌命弟弟，菊乃朝著東邊地區轉進。
街道正在燃燒。
盡管馬朗巴的內亂與暴力從未間斷，但首都被卷入戰火可是這三年來的頭一遭。
「媽媽，快點——快點——」
少女與體弱的母親兩人在深夜的科依德裏逃竄。街道上到處冒出火勢，將旁若無人漫步在大街上的鋼鐵巨人照映得火紅。
家現在怎麽樣了？家裏還擺著許多她和母親兩人所做的首飾與材料。要是那些都被燒掉的話——
「聽好，現在就隻要專心逃跑就好。」
聽到母親的叮嚀，少女這才猛然迴過神來。沒錯，現在必須得先逃跑才行。快逃、快逃、快逃——
（但是要逃到哪裏去呢？）
夜幕低垂的科依德。理當熟悉的街道，卻宛如迷宮般令少女迷惘。
（要逃到哪裏去才能得救——）
眼前的一棟房舍被炸得粉碎。
「小心！」
「呀！」
母親立即將少女推開。崩坍的瓦礫，滾滾揚起的塵埃。劇烈咳嗽的少女，錯愕地看著眼前的場景。
「嗚……嗚嗚……」
「媽……媽媽！」
母親被崩坍的建材壓在下頭。盡管人所幸沒有受傷的樣子，但壓在上頭的木材與瓦礫卻也讓她動彈不得。
（媽媽為了救我——）
少女抱起一根柱子，竭盡全力地想把它搬開。但光憑少女一個人的力量，完全無法將沉重的柱子挪開一絲一毫。
「可……可惡！」
屏住唿吸、咬緊牙關，少女使出全身力氣。這讓柱子晃動了些許，但也就僅此而已。她才稍稍放鬆點力道，柱子就立刻掉迴原位。
「有人嗎！有人可以幫忙嗎！」
盡管她大聲唿救，卻沒有人肯停下腳步。眾人光是顧著自己逃跑就分身不暇了。
「你也趕快逃吧。」
「我不要！我不能丟下媽媽自己逃走……」
一道強烈的光芒，從上方照射著固執己見的少女與母親兩人。
「什……什麽？」
抬頭看向光源的少女不由得屏住唿吸。
「呀——」
從她幹燥的唇瓣中，流泄出嘶啞的慘叫聲。
漆黑的巨大影子，覆蓋住少女上空俯看著她。從頭部的巨大眼睛裏發出來的兆芒，將少女與母親的身影照映得清晰可見。
那道逆光的身影，看起來就宛如皮影戲裏的惡魔般，散發著不祥的力量。
「快逃！你趕快逃啊！」
「我不要我不要我不要！」
「怎麽會……啊，神呀。」
半瘋狂地嘶吼著，為了拯救母親而不斷白費功夫的少女。還有隻能無力地向上帝祈禱的母親。
那道影子——〈野蠻人〉半開玩笑地將步槍朝向這對母女。用搖搖晃晃的槍口對準了少女——
『看招——————————————！』
使勁一擊——
從正上方飛來的藍色旋風將〈野蠻人〉用力砍倒。
「怎……怎麽了？」
少女茫然仰望起那架新來的as。那全身塗成藍色，手持長槍的身影，她好像在哪裏看過的樣子。
（啊，對了——）
和以前爸爸買給我的圖畫書裏，那名遙遠東方國的戰士很像呢。
「趕上了吧。」
達哉將螢幕上頭的母女姿態擴大，確認到兩人平安無事後，才安心地鬆了n氣。
〈raven〉伸出手掌，想要清除覆蓋在母親身上的瓦礫。麵對此舉，少女一瞬間盡管嚇得縮起身子，但隨即就抬頭以信賴的眼神望來。
「真是堅強的孩子呢。」
達哉呢喃說道。這要他怎麽能不迴應這份信賴呢。
他迅速且小心翼翼地清除掉屋梁、柱子與外牆的碎片。雖然這是他第一次進行人命救助，但這方麵的作業他早就開〈戴達拉〉做得很習慣了。
瓦礫很快就被他清除幹淨，從底下爬出的母親與少女緊緊相擁。
『媽……媽媽，真是太好了。』
『謝謝你，真的非常謝謝你。』
高感度的麥克風接收到母女之間的對話。這讓達哉受到感動，但現在沒時間照顧她們兩人太久。
「往南方逃吧！那邊已經安全了！」
他按下揚聲器的按鈕向兩人說道。母女倆盡管被這巨大音量嚇到，但很快就向他點點頭，站起身來跑離現場。同時還不斷地、不斷地向他迴頭顧盼。
「那接下來——」
達哉將意識切換迴來。從方才被他砍倒的〈野蠻人〉裏，能看見操縱者正連滾帶爬逃出來的身影。
（幹脆就這樣踩下去吧。）
達哉壓抑著湧上心頭的殘暴衝動。畢竟現在也沒空讓他去在意這些瑣碎小事。
站起身來的〈raven〉，朝著群聚起來的〈野蠻人〉集團架起〈蜻蜓〉。
「既然是你們那邊先打過來的，那就算被殺可也別抱怨啊！」
達哉順應著激情發出咆嘯。
「這是——」
駕駛艙裏的菊乃細眉微蹙。
政府軍的抵抗增強了。不再像方才那樣軟弱無力，光憑現場判斷在對應戰況。從as到步兵全體集結起來的戰力，抱持著確切的意圖在阻止她的前進。
『政府軍的指揮係統，看來已有某種程度的恢複了。』
「是啊，而且士兵的訓練程度也提升了。恐怕是精銳部隊已來到前線——」
與旭通訊到一半，來自上方的殺意頓時貫穿菊乃。她立即做出判斷，讓朝後方跳開。緊接著，來自上空的猛射擦過機身表麵。
「哎呀……哎呀哎呀哎呀哎呀。」
瞧見在眼前著地的敵機身影，菊乃當場發出喜悅的唿喊。
——她的心上人所操縱的，與她深具緣分的as。領悟到自己盼望已久的那一天終於到來，菊乃的胸口激起歡喜的鼓動。
「哎呀？」
然而，此時菊乃總算是察覺到巽狀。
是紅色的。不是被火光照映得火紅，而是裝甲本身就塗裝成紅色。
機體的動作也有別於達哉那種超乎常識的亂來風格，有著透過經年累月的訓練與經驗所磨練出來的紮實感。那是——
「你該不會是雅德莉娜小姐吧？」
她透過揚聲器的詢問，意外地得到了迴應。
『這個聲音……是三架菊乃嗎？』
這剛強的聲音，是菊乃認識的某位少女的聲音。
「算了算了，這樣也不錯呢——」
不覺得失望。她迴想起加州的那場奇襲。
倘若能與那位雅德莉娜用幾乎對等的as相互廝殺，這也算是種意外的幸運呢。
「……都是女孩子，應該不算在內吧。」
『雖然不知道你在說什麽，但上次的帳，現在就還給你吧。』
「這還真是誘人呢。那我們就開始吧。」
宛如舞會的舞步般，菊乃輕盈地踏下踏板。
右手的滑膛炮發出低鳴，射出的五七mm炮彈貫穿〈mistra12〉的駕駛艙。
左手的格林炮噴灑出燃燒穿甲彈，將一整個裝甲車部隊從頭到尾化為火海。
最後用頭部機槍，掃射手持反戰車火箭筒潛伏在大樓後方的步兵。
「這樣就結束了。」
旭的以壓倒性的火力，將周遭的政府軍掃蕩完畢。接著該按照計劃朝西南方前進，還是該前去掩護姊姊呢——
『止步！』
這響徹雲霄的宏亮聲音，是從as的揚聲器裏發出來的叫喊。機體頭部朝聲音的來源擎去——顯示在螢幕上的光景，讓旭看得目瞪口呆。
『我以先祖易卜拉欣，以及吾父穆罕默德之名起誓，必將不義之徒予以誅之！』
「…………」
在殘存的大樓屋頂上，一架as正背對著滿月昂首挺立。
那架肩膀上塗有d.o.m.s.商標的，高舉著右手的單分子刀，威風凜凜地近說起冗長口白。
（該不會是誘餌吧？）
他經由各種感應器進行確認，但附近並沒有其他敵機的反應。
『賊人們，就在我正義之刃下屈服吧！』
伴隨著呐喊，〈shadow〉就這樣憨直地從大樓頂端筆直躍下。
這已經超過兒童取向的機器人動畫程度，來到時代劇般的形式美的世界了。深感頭疼的旭，讓〈scepter>架起左手臂上的格林炮。
（這類的家夥，真希望能丟給姊姊來對付呢。我想他們一定很合得來吧。）
旭計算的降落速度鎖定目標，然後扣下扳機。幾乎同一時間，降落中的〈shadow〉踢了大樓的外牆一腳。
「什麽！」
格林炮掃射沒有擊中橫向跳開的〈shadow〉，徒然劃破空無一物的虛空。而〈shadow〉在半空中投擲過來的對戰車短劍，則是貫穿了他的滑膛炮。
「呃！」
緊急卸除的滑膛炮遭到短劍引爆。旭咂了個嘴，啟動機體背部的卡杜卡兵裝係統，讓空下來的右手裝備格鬥用的鉤爪。
趁機著地的〈shadow〉則是轉身跑開，迅速讓機體取得掩蔽。
（這家夥盡管胡鬧——但很強！）
「遺產1號朝42e-12f轉進。遺產2號請護衛市民退到32b-11c。遺產4號——」
在指揮車裏，伯持蘭接連不斷地發出指示，同時用紅藍鉛筆在桌上的科依德市區地圖上做記號。
深夜的混戰。指揮係統在奇襲下出現漏洞，幾乎無法確認傳達過來的情報真偽。
在這團混亂當中，伯特蘭拚命判讀戰況，指揮作戰。首先是派雅德莉娜與約瑟夫去牽製恐怕是敵軍主要戰力的兩架行動。再運用我方的「質量」來抵禦敵方其餘機體的「數量」，同時將避難的市民送往戰場後方。
這盡管嚴厲艱難，但絕不是不可能的任務。問題反倒是——
經過短暫迷惘後，伯特蘭開啟聯絡莎拉的〈arcenciel〉的通訊線路。
『有什麽事嗎？』
「這樣真的好嗎？把實質指揮權交付給外人，這很明顯是違背軍紀的行為。」
『這是沒有辦法中的辦法。』
莎拉的答覆十分冷淡。
『況且要說的話，你們才是違反契約了吧？還真是群爛好人呢。』
「…………」
聽到她這麽講，伯特蘭也無話可說了。畢竟就連嘴巴上抱怨連連的卡洛斯，等到正式參戰後也變得相當積極。
『而且，我也總算是下定決心了。』
「下定決心？」
伯特蘭狐疑地發出反問。
『有件事情，我打從以前就想去做了。為了這個國家，必須要有人站出來去做。就隻是如此。』
「那件事是——」
這個國家不能再這樣下去——
必須要有人站出來做出改變——
莎拉的話語，讓伯特蘭勾起不祥的迴憶。
『我事後再和你說吧——其實我很感謝你們呢。』
「風向轉變了啊。」
用雙筒望遠鏡確認前線戰況的米赫洛夫抿起唇瓣。
集中投入第三世代型as的堅固防線。就算我軍占有數量優勢，想要突破也不是件簡單的事。
而且自己終究隻是名受雇的傭兵。盡管反叛軍高層已將指揮權交付給他，但在這種困境下，很難相信士兵會完全遵從自己的命令。
（既然如此……）
他迅速地切換想法。首先集中目標，然後盡可能地投入戰力——
決定好方針了。米赫洛夫拿起通訊機說道：
「菊乃，給我撐住五分鍾。」
仰望起一旁拖車上的貨物，米赫洛夫下達命令。
「看招！」
伴隨著達哉的呐喊，〈ze raven〉將〈蜻蜓〉猛烈刺出。同時啟動槍柄上的鐧索槍，將槍尖擊發出去。
射出的單分子刀槍尖，分毫不差地命中一架〈野蠻人〉。刀刃貫穿其胴體部分，將機體緊緊扣住。
「飛吧——！」
接著達哉大動作揮舞起手中的〈蜻蜓〉。藉由三四〇〇kw的馬力與強韌鐧索，將整架〈野蠻人〉拖離地麵，用力敲在從後方逼近的其他架〈野蠻人〉身上。
轟響。
兩架〈野蠻人〉一同碎裂，癱倒在地麵上不再動彈。〈raven〉卷起鋼索，將〈蜻蜓〉的槍尖收迴。
「好啦，接下來是誰——」
迴應達哉叫喊的，是卡賓槍的鳴響。利用掩蔽巧妙繞到後方的〈野蠻人〉，就在來自側麵的猛烈射擊下化為廢鐵。
『你後方洞門大開嘍。犯下這種錯誤，實在有辱你的教練之名呢。」
伴隨著這語帶輕佻的通訊，莎拉的現出機影。
「山……山繆少校？」
莎拉丕變的態度，讓達哉感到困惑。
『目前戰況錯綜複雜，情勢相當不穩定。這個據點由我們兩個來壓製。就麻煩你提供協助了。』
「我……我明白了，少校。」
她透過通訊機傳來的語調莫名地充滿活力。達哉盡管不解，也依舊讓站到莎拉機的身旁。
雅德莉娜的一〇式單分子刀與菊乃的〈赤色刀刃〉，雙方的右手所揮舞的刀刃，從正麵相互咱合。
「……！」
『嗬嗬。』
在激烈迸發的火花中，以宛如流水般的動作揮出左手的斬擊。蹲下機體，勉強避開這一擊。然後趁著抬起機身的勁道，從下方迴砍。
『沒錯，就是要這樣呀。』
菊乃也對這招做出反應。右手的〈赤色刀刃〉從上段架式一氣嗬成地高舉揮下。
就在雙方的刀刃即將碰撞時——菊乃以絕妙的時機轉動手腕。
『上鉤了呢。』
就在菊乃發出嘲笑的同時，的刀刃也劃出平緩的圓弧軌跡。她並不是要與〈raven〉的刀刃正麵碰撞，而是要從側麵攻擊刀身。
盡管雅德莉娜這邊也緊急抽迴刀刃，但太遲了。伴隨著異響，一〇式單分子刀被從中斬成了兩半。
（怎麽會……）
麵對菊乃精妙的劍技，雅德莉娜驚訝得瞠目而視。然而菊乃的攻勢還尚未結束。隻見她以腰部重心不穩定的姿勢，將左手的單分子刀以蛇行般的軌跡向上揮動，斬斷的步槍。
轉眼問，雅德莉娜的〈raven〉就變成赤手空拳的狀態。
（近身戰果然是她比較強。）
自己與菊乃的技術差距，讓雅德莉娜十分懊悔。
雅德莉娜踩下踏板，向後方跳躍。盡管她想拉開距離重整態勢，但也從前方衝剌追上，纏著不放。
『別這麽冷淡嘛，雅德莉娜小姐。請再陪我多跳一會兒吧。』
擺脫不掉。
在這種建築物密集的市區裏頭，難以發揮捷變推進器的真正價值。而除去了推進器的〈raven〉，機動性將遠遠低於第三世代型as的基準。
『更加熱情！更加激烈！順從內心的渴望！來吧，將你的身心全部交給我！』
菊乃發出激昂熱情的嬌喊聲。彷佛能隔著as的機體，聽到她那甜美的喘息聲。
動起右手。仲到腰部後方，握住裝在加強結構部上的手槍。緊接著以流暢的動作舉槍，瞄準。
然而，菊乃沒有因此停下步餞。
『就憑這種玩具——』
她仰仗的重裝甲，無視手槍而舉起單分子刀。
開槍——同時，〈raven〉的機械手在反作用力下發出巨大嘎吱聲。
擊出的子彈鑲進〈scepter>的左屑，並輕而易舉地貫穿裝甲。內部構造遭到破壞的左手臂當場停止機能。
『怎麽會！』
菊乃大驚失色。剛才那一槍，絕不可能是手槍的威力。
〈scepter>的左手臂無力地垂落，並動用四個鏡頭眼，愕然注視起手中的那把手槍。
土桑精密機械m57。
采用折疊式轉輪槍的簡單構造，能夠使用〈boxer>散彈炮等武器所裝填的五七mm彈的大口徑手槍。
這把槍盡管大都會被認為是不實用的玩具，但隻要情況符合，就能像這樣發揮出絕大的威力。
『真想不到。』
雅德莉娜朝著接連扣下扳機。
m57的裝彈數是四發。菊乃勉強避開第二發，將右手的〈赤色刀刃〉當作盾牌擋住第三發。然而，最後一發卻擊中了腰部結構。的機身大幅搖晃，費盡千辛萬苦才踏穩腳步。
『真想不到……居然先弄得人家心癢難耐，再冷不防地貫穿我的胴體。』
「王牌就是要保留到最後才用。」
麵對菊乃嬌豔的話語，雅德莉娜冷淡地予以答覆。
『你還真是薄情的人呢。明明光是達哉先生的事就教人好生嫉妒了。雖然很不甘心，但身體卻擅自燥熱起來了。啊啊，我怎麽會這麽不知羞恥呢。』
「…………」
她這詭異而嬌豔的呻吟，聽得雅德莉娜整個人背脊發寒。同時，菊乃的也開始後退。
『今天是我輸了，伹下次我絕對會讓你品嚐到欲仙欲死的滋味。那麽，rs你奵連，再會了。』
「她在說什麽莫名其妙的話啊……」
雅德莉娜才想要追擊，隨即就放棄這個打算。
〈raven>的機體盡管沒有明顯損傷，但刀已斷。步槍報廢，手槍也沒子彈了。現在應該要避免追擊。
盡管理性是如此判斷，但本能卻竭盡全力地警告她。醫告她，現在應該要在這裏解決掉那名敵人。
「別再出現了，你這變態。」
「漂亮。」
約瑟夫對擊退強敵的雅德莉娜發出讚賞。
這場勝利，讓戰鬥的風向大幅偏向我方。反叛軍不僅正逐漸失去夜襲的優勢，如今擔任前鋒的主要戰力也遭到擊潰。
隻要再走一步，就能夠顛覆目前的戰況。用全身肌膚感受著戰場流向，約瑟夫的直覺如此述說著。
『真是的，瞧你幹的好事。』
伴隨著憎惡的咂嘴聲，敵人——約瑟夫不知道旭的名字——的用格林炮朝著他進行廣範圍掃射。而約瑟夫則是邊用隨機機動閃避，邊以步槍進行迴擊。
盡管有數發三七mm彈擊中的正麵機身，但在堅固的裝甲阻擋下，並沒有造成致命慯。彼此取得掩蔽，交換彈匣。
「就在下次決勝負——什麽，」
算準時機跳出掩蔽物的約瑟夫，當場瞪大了雙眼。隻見將卸除掉的格林炮丟了過來。
（他想做什麽？）
就奇襲而言，手法也太過拙劣。約瑟夫輕鬆地橫移一步側開身子——直到這時，他才總算察覺到旭的意圖。
〈scepter>用頭部機槍進行掃射，射擊線則是對準了自己丟出去的格林炮。子彈貫穿巨大的彈鼓，引爆裏頭裝滿的燃燒彈。
「失策！」
受到極近距離的爆炸所波及，約瑟夫的被當場炸飛。機體甚至無法安全著地，就這樣直接摔落地麵。
《警告，脊椎阻尼器損傷等級2，二次冷卻係統機能低下。機體溫度上升中。》
「呃！」
聽到ai努瓦斯的報告，使得約瑟夫當場咬緊唇瓣。同時，也闖越爆風突擊而來。
『得手啦！』
〈scepter>揮下右手的鉤爪。來不及閃避。倒在地上的就這樣揮出左手迎擊——同時握著對戰車短劍。
彼此的右手與左手激烈撞擊，引爆短劍內藏的成型炸藥。遠超出方才爆炸威力的衝擊襲向。
的左手前臂被炸成碎片——相對於這個代價，的右上半身則是被整個炸飛。
『你——你也太亂來了！』
「我隻是禮尚往來罷了。很合理吧。」
〈shadow〉的駕駛艙裏充斥著警報聲響。但機體——還可以動。
他以摺疊刀式機動一躍而起，並順勢拔出單分子刀。
「沒有任何勇士比阿裏更英勇，沒有任何刀劍比佐勒菲卡爾更鋒利。」
這伴隨吟詠的一擊，劈開〈scepter>的機體。
在兩架遭到擊潰的同時，反叛軍勢力明顯出現動搖。在我方炮火的壓製下逐漸退後、瓦解。
『結……結束了……嗎？』
「還不可以大意。」
聽到達哉發出的感歎，莎拉立即給予嚴厲警告。
『啊——是的，這是當然！』
看達哉慌張答覆的模樣，莎拉嘴角浮現一抹淺淺的——真的是淺淺的微笑。
政府軍已成功抵禦住反叛軍的攻勢，並漸漸形成戰線。莎拉周遭除了達哉的外，還集結了兩架部下的〈arcenciel〉。
（隻要保持這個局勢推進戰線，應該就能獲勝吧。）
她已身心俱疲了。畢竟她一直在亂戰中來迴奔馳，抵禦以量取勝的〈野蠻人〉大軍侵襲，會累也是當然的事。
但這股激昂的情緒，也同時讓全身細胞充滿活力。
倘若不怕人誤解的話，她想說她非常快樂。
不是基於某人的命令，而是憑藉自己的判斷為市民而戰——沒想到竟是如此讓人欣喜的事情。
（我真是沒資格當職業軍人啊。）
她在心中自嘲。但她並不後悔。恐怕哥哥也是這麽想的吧。
既然如此，自己也必須去盡自己該盡的責任。
『遺產1號唿叫各機。市民的收容作業即將結束。之後將會開始確認是否有逃亡不及的民眾。』
『收到，感謝貴方的協助。』
莎拉迴應巴克斯持的報告。盡管還不可以大意，但風向果然是偏向我方——
就在這時——伴隨沉重的異響，一架部下的橫倒在地。其駕駛艙的位置，精準插著一把投擲而來的單分子刀。
『從……從哪裏來的？』
達哉驚訝地高喊。莎拉也迅速確認起螢幕，然後啞然失語。
在燃燒街道的火焰映照下，大樓頂端散發起火花。緊接著有道模糊的影子搖晃起來，一架as就彷佛從虛空中滲出似地顯現機影。
「這是……不可見型ecs!」
過度驚訝的莎拉發出嘶啞的驚喊。
是她從未見過的機種。全身采黑色塗裝的纖細機影，盡管已解除ecs，依舊有大半輪廓融入黑暗之中。頭部正中央的大型鏡頭眼，在黑夜裏緩慢明滅著。
在彷佛炭火般搖曳的「獨眼」威嚇下，〈arcenciel〉忍不住向後退開。
「看來你們輸得很慘啊，菊乃、旭。」
『真是對不起，史蒂芬·伊利奇。』
『我已成功和旭會合了。』
「就這樣退到b-3的據點。我攻擊完目標後也會跟著脫離戰場。」
米赫洛夫坐在「獨眼」的駕駛艙中，迅速地發出指示。同時確認到螢幕上的其中一架〈arcenciel〉，正是莎拉，山繆少校搭乘的隊長機。
（就是她吧。）
盡管混戰局麵逐漸受到控製，但政府軍的as依舊是分散各地。可能會阻礙奇襲的，就隻有非目標的與as-1各一架而已。
跳躍——避開敵機的炮火，以猛禽般的敏捷速度飛舞而下。
著地——同時拔出單分子刀，僅靠手腕力量投擲出去。一架的駕駛艙遭到貫穿而癱倒在地。
衝刺——藍色的as-1總算是做出反應，但太遲了。輕易避開他不夠精準的射擊，再度拔出兩把單分子刀，擺出雙手持刀的架式。
交錯——「獨眼」直接逼近目標的。
「我會碓實地……解決目標。」
「可……可惡！」
莎拉愕然看著眼前這惡夢般的光景。短短不到一分鍾內，就因為區區一架的as，戰況遭到瞬間逆轉。
她扣下扳機攻擊。然而，搶在雙手持著的卡賓槍擊發子彈前，「獨眼」隨即擲出第二把刀。射來的刀以恐怖的精準度貫穿卡賓槍的槍口。
「還沒完呢——」
她啟動〈arcenciel〉的武器架裝置。現在沒時間等她悠哉地更換武器，所以直接使用輔助機械臂擺出射擊姿勢。
步槍、滑膛炮、榴彈炮、火箭發射器——四個炮門在極近距離下鎖定敵機。
開炮。同時，「獨眼」也讓機體向前傾倒。摔倒——不對。是以接近水平的姿勢，維持著幾乎摩擦地麵的高度，並毫不減速地向前衝刺。
「獨眼」憑藉著這宛如蛇類爬行般的柔軟機動，瞬間避開濃密的重重彈幕，闖入了〈arcenciel〉懷中。
單分子刀筆直刺出。緊逼而來的刀鋒，極為緩慢地顯示在螢幕上。
貫穿機體的刀刃。迴蕩耳際的警報聲。失控的電力逆流迴路，在駕駛艙之中噴發出火光。斷斷績續的爆炸。激烈的震動。就連慘叫也發不出來。彷佛聽見某樣東西碎裂的致命聲響——
「啊——」
視野遭黑暗遮蔽。在急速消逝的意識裏，僅剩通訊機傳來的厲聲嘶喊迴蕩耳際。
『莎拉——莎拉！』
「怎麽會——」
目睹到眼前的光景，達哉整個人頓時僵住。
「莎拉……」
他們的關係絕對不算是親密。甚至隻有交談過幾次而已。盡管如此，她依舊是一起並肩作戰的夥伴。
迴顧方才，她與今天早上那副消沉態度判若兩人的開朗模樣。盡管不清楚原因，但那個人確實改變了。
然而——「獨眼」卻毀了這一切。
「不可原諒……」
達哉咬緊牙關，猛烈撞擊的臼齒喀嚓作響。
「去死吧！」
伴隨著嘶吼，達哉的化作地上的流星。捷變推進器以最大輸出咆嘯，用最高速度發動突襲。
『達哉，快住手，那不是你打得贏的對手！』
此時的達哉，就連雅德莉娜的通訊也聽不進去。
「看招！」
順著突襲之勢，〈raven>以右手刺出長槍。這來自背後的攻擊，卻被「獨眼」側身避開。不過，這也在他的預料之中。
「加速！」
達哉啟動〈蜻蜓〉的輔助推進器，強製改寫突刺的軌道。讓長槍做出不可能的直角變化，就這樣從死角將敵機——
「……咦？」
——沒有貫穿。
「獨眼」以仿佛早有預期的正確時機蹲下。僅僅如此，敵機就俐落地避開暴風般的攻勢。而擊斃莎拉的單分子刀，正在「獨眼」手中發出低鳴。
「還沒結束——接招吧！」
槍的長度在這個距離反而不利。所以他讓立即伸出左手，抓住背上的一〇式單分子刀的握柄，然後一鼓作氣地拔刀砍下。
這從上方斬下的變體拔刀斬，與敵機的反擊相互交錯。
伴隨著異響，〈raven〉與「獨眼」雙雙失去平衡，機體大幅搖晃。駕駛艙裏響起了警報信號。
兩架機體皆受到重創。這不顧防禦的舍身一擊，讓彼此的左手臂同時遭到斬斷。
但重整態勢的速度卻是敵機遙遙領先。隻見「獨眼」以腰部重心不穩定的姿勢，在極近距離揮下最後一把單分子刀。
「嗚……嗚哇——！」
緊急側身，用右半身保護駕駛艙，同時橫向跳開。無法完全避開的刀刃切開捷變推進器，並將右手臂整個扯斷。而失去雙臂的〈raven〉就這樣摔倒在地。
「真能撐。」
米赫洛夫看著〈raven〉的狼狽模樣低吟道。聲音摻雜著些許讚賞之意。
方才那兩招，皆有要取他性命的打算。然而，盡管嚴重受創，但卻也撐了下來，甚至還讓他挨上一刀。
他確認起周遭情況。分散的政府軍與d.o.m.s.的as正在往這附近集結。要避免用現在這種受創的狀態戰鬥。哪怕可能性再怎麽低，也不能讓這架機體的來曆曝光。
在撿起「獨眼」被砍掉的左手臂後，米赫洛夫一時興起地按下揚聲器開關說道：
「市之瀨達哉，我記住你了。」
『市之瀨達哉，我記住你了。』
這透過揚聲器發出的聲音，讓達哉恢複意識。
駕駛艙一片漆黑。螢幕與各種操縱台完全喪失光源，讓周遭黑得伸手不見五指。
「這個聲音，是那個恐怖分子的老大……」
說真的，他早有預感了。腦海中米赫洛夫的容貌與那架「獨眼」as的外型疊合，讓達哉忍不住渾身顫抖。
「話說迴來，還輸得真慘啊——等等，怎麽了？」
在踩下踏板後，達哉頓時困惑起來。〈raven〉的機體毫無反應。
「喂，高修，給我損傷報告。」
盡管達哉按下語音輸入按鈕發出了命令，ai卻絲毫沒有任何迴應。的機能完全停擺了。
而且主控服也還尚未解開，讓他甚至無法拋下機體逃脫。
「別……別開玩笑了！」
達哉總算察覺到事態的嚴重性，整張臉頓時鐵青。
雖說戰況逐漸受到控製，但這邊附近目前也還在交戰當中。在這種地方無法從機能停止的as中脫逃，就等於是被關在鐵棺材裏頭一樣。
焦慮的達哉耳邊捕捉到細微的聲響。鋼鐵的腳步聲，以及燃氣渦輪引擎的獨特低鳴。毫無疑問是〈野蠻人〉。
「糟……糟糕！」
死神的腳步聲緩慢但確實地逐漸逼近。達哉在恐懼下開始口幹舌燥。盡管他拚命動著踏板與操縱杆，但機體卻無情地持續沉睡著。
「不……不要啊，別過來！」
腳步聲止歇。就在他做好覺悟的下一刻，耳邊迴蕩起as用步槍的開炮聲。
「————」
達哉盡可能將被主控服束縛住的身體蜷曲起來。但除了炮聲，什麽事也沒發生。
螢幕唐突地明滅起來，然堡局速卷動起大量用英文字母描述的電腦訊息。眼睛完全跟不上顯示速度。
《機體係統已恢複作戰模式。》
緊接在高修的合成語音之後，螢冪顯示起外頭的景象。
首先看到的是駕駛艙遭到射穿，整架機體橫倒在地的〈野蠻人〉，以及在〈野蠻人〉後方架著步槍的機影。
「是……約瑟夫嗎？」
『真是千鈞一發啊。』
聽到這透過揚聲器傳來的迴應，達哉才總算理解到自己保住了一條小命。
約瑟夫這一槍，成為這漫漫長夜所擊發的最後一顆子彈。
「莎拉！」
伯特蘭窺看起嚴重毀損的〈arcenciel〉的駕駛艙。
他用手動操作從外部解開主控服，然後將從中解放開來的莎拉身軀拖出駕駛艙。
「……啊。」
莎拉恍惚地睜開雙眼。同時劇烈咳起，從口中吐出血塊。
「啊，伯特……」
「先別說話，我馬上就叫醫護兵——」
「沒用的……我已經沒救了……」
莎拉用那張蠟像般毫無血色的容顏，呢喃說道。
「伯特，我們的國家到底為什麽會變成這副德性？是強迫我們接受殖民地經濟，獨立後也依舊不肯放開權益的前宗主國的錯？是在冷戰結構下，對獨裁政權睜一隻眼閉一隻眼的超大國（美國）的錯？或者是——」
「你別再說了——」
「——或者是，沒有能力也沒意願打造良好國家的我們（馬朗巴）自身的錯呢？」
「…………」
伯特蘭不再迴應。他讓莎拉銜起一根煙，用手邊的打火機替她點煙。
莎拉微微動著頸子，向他點頭答謝。
已經連吸煙也沒力氣的莎拉，恍惚地露出看似微笑的表情。
「我終於明白了。莎拉，你想替穆罕默德所做的事情做一個了結，對吧——用和他一樣的方式。」
「哈哈，被你知道啦……」
莎拉臉上浮現笑容。他打從孩童時代起，就一直看著的純真笑容。
「我果然還是敵不過你啊——」
香煙從她的嘴邊滑落。
「……莎拉。」
伯特蘭彎下腰，輕輕地幫她闔上雙眼。
並對流不出淚水的自己，感到一股無處發泄的憤怒。
7
反叛軍的奇襲令艾涅伊魯基地蒙受莫大損害。
司令部大樓盡管免於付諸一炬，但也落得焦黑半毀的淒慘下場。三座兵營當中，有兩座在〈野蠻人〉的機槍掃射下半毀。而傷患的救援工作，直到現在才總算是告一段落。
在幸免於難的as停機庫裏，達哉蹲坐在地，茫然望著嚴重損壞而被運迴來的〈biaze raven〉。
「冷靜下來了嗎？」
「啊……是啊。」
聽到坐在身旁的雅德莉娜這麽問，達哉勉強地點頭迴應。盡管身心皆已疲憊不堪，但他還是想幫自己留點顏麵。
「別說謊。你一臉就是已經不行的表情喔。」
不過這點心思卻被她輕易看穿，讓達哉尷尬地別開頭。
「山繆少校死了。」
「是啊。」
「我完全幫不上忙。」
聽著達哉的呢喃，雅德莉娜默默摟起他的肩膀。
「莉……莉娜？」
達哉發出驚唿，而莉娜就這樣不發一言，溫柔拍撫起達哉的背。
「…………」
達哉也再次委身於這舒服的觸感之中。
兩人就這樣不知道過了多久。
「謝謝。」
「別在意。」
達哉答謝的同時，也感到一陣羞恥襲上心頭。
「受不了，我還真是沒出息，老像這樣依賴著大夥。」
實際上，當時要不是有約瑟夫救他——
「——對了，約瑟夫呢！」
「在那邊。」
看著總算是想起約瑟夫的達哉，雅德莉娜一臉錯愕地指著停機庫一隅。從上頭下來的約瑟夫，正在那裏與幾位整備人員討論著。
「……我還是去向他道聲謝會比較好吧？」
「快去快迴吧。」
在雅德莉娜催促下，達哉朝著約瑟夫走去。
「喲……喲——」
在他輕鬆地抬手招唿後，約瑟夫就崩他那雙風眼轉頭看來。討論似乎結束的樣子，隻見整備人員朝〈shadow〉走去。
「方才真的是差點完蛋。多虧你救我啦。謝謝。」
「什麽話，你別放在心上。我隻是做了件理所當然的事罷了。」
「你能這麽說，真是太好了。」
達哉小小聲地如此答覆。
「隻不過，當我選擇踏上軍人這條道路時，就做好總有一天會麵臨實戰的覺悟，但沒想到會是在遠離祖國的異國首次參戰啊。」
「——啊。」
達哉這時才猛然想到，這是約瑟夫首次麵對的實戰，而且約瑟夫還——
「那……那個……你——還好嗎？」
「你指什麽？」
「沒有啦，就你這不是第一次攻擊敵機，而且還將對方——」
說不出「殺死了」這三個字，達哉一副欲言又止的樣子。看到他這副模樣，約瑟夫隨即哼了一聲。
「什麽啊，就這點小事。」
「你說這點小事……」
「這就隻是總有一天會碰上的事情，恰好今天遇到而已。我早就做好這種程度的心理準備了。」
「你還真是堅強啊。」
見約瑟夫毫無動搖的模樣，達哉沉重地歎了口氣。
「哪像我，看到山繆少校被殺死，還氣到忘我地發動突襲卻被輕易幹掉，光是這樣就讓我幾乎承受不住了……」
他以疲憊不堪的聲音說著喪氣話——直到這時，達哉才總算是察覺到異狀。
（——咦？）
他迴想起大約三個多月前，在北陸被卷入有生以來第一場as戰鬥時的情況。
（當時的我是徹底陷入混亂。）
在被九六式改踢倒的（戴達拉）的狹窄駕駛艙裏，他不僅恐懼得無法唿吸，對市之瀨建設的夥伴們受傷的模樣感到害怕，僵直的手甚至連放開操縱杆都辦不到。
然而今天，盡管他有生以來第一次日睹到熟人戰死的場麵，但卻在憤怒與殺意的驅使下繼續戰鬥。
（我當時確實是想殺了米赫洛夫那家夥。）
這是達哉所經曆的第四場實戰。達哉如今才總算驚覺，這四場深刻的實戰經驗，已讓自己產生極大的改變。
他忽然覺得腳下一虛。
『大概是因為這裏有你吧——我想。』
達哉迴想起前些日子在「決鬥」過後，他對雅德莉娜所說的話語。
那是他的肺腑之言。達哉是為了和雅德莉娜在一起，所以才選擇在d.o.m.s.——在這個世界裏生存下去。這個想法直到現在也依舊沒變。
然而——自己真的有理解到這選擇的真正意義嗎？
約瑟夫略感可疑地君著突然佇立不動的達哉。
「我先走了。今晚這場下來，就連我也很累了。你也早點休息吧。」
「啊……好的……」
達哉心不在焉地目送約瑟夫的背影離去。
在離開停機庫後，約瑟夫避開被迫要睡大通鋪的兵營，朝著基地後方快步走去。
約瑟夫坐在其中一處草叢裏，在黑暗中默默盯著自己的手。
「就這點小事啊……」
過了一會兒，約瑟夫拿出攜帶型的衛星電話。這是能經由通訊衛星，在世界各地使用的機種。
撥完號碼，隨即就有人接聽。
『……少爺？』
這是他打從孩童時代就聽慣的，沉穩的少女聲音。她是約瑟夫的乾妹妹，擔任侍女的莎米拉。
「沒事，我隻是想稍微聽聽你的聲音。」
『……這樣啊。』
似乎從這三言兩語中察覺到了什麽，莎米拉的語調稍微帶著些許擔心。
『……要我換瑪麗亞夫人接電話嗎？』
「不用，我想聽的是你的聲音。」
『……我明白了。』
兩人就這樣聊到天明。然而不可思議的是，平時總是沉默寡言的莎米拉，此時不斷地閑話家常，而約瑟夫就隻是默默地應和著。
專屬於兩個人的時間，持續到東方的天空泛起曙光為止。
隔天早晨——
「能打擾一下嗎，伯特？」
在燒毀的本部大樓門口，伯特蘭忽然被達哉叫住。
「有什麽事嗎？」
語氣裏夾帶著些許不悅。畢竟他從昨晚戰鬥後，就徹夜未眠地在進行事後處理。現在就隻是稍做休息，到外頭唿吸點新鮮空氣，馬上就要迴去處理文書資料了。
好想抽煙——不顧自己正在戒煙，腦海中浮現出這種誘惑。
「就是莎拉和她哥哥——的事情。呃……那個，就是三年前……」
「————」
然而達哉的話語，卻將他的困意與疲勞徹底打消。
「她跟你說了什麽？」
「啊……沒有啦，那個——什……什麽事也沒有！」
低垂著眼簾，說話斷斷續續的達哉臉上浮現後悔的神情，就這樣深深地低著頭。
恐怕是對自己擅自過問他人私事的行為感到羞恥吧。
「抱歉，說了多餘的事情！」
「等等。」
伯特蘭叫住一道歉完就準備跑開的達哉。
「咦？」
等達哉迴過頭來後，伯特蘭盯著他看了一會兒。
（我這是怎麽了？）
腦海中閃過昨晚莎拉的遺言。要是自己的推測沒錯，她的死恐怕——
「有必要去確認一下。」
「啊？」
伯特這唐突的低語，聽得達哉一臉困惑。不過伯特蘭卻無視這點而向他說道：
「跟我來，市之瀨小弟。」
在本部大樓，d.o.m.s.借來辦公的一間房間裏。房門一推開，就見作業中的巴克斯特與卡洛斯朝達哉兩人看來。
「小子，你怎麽會跑到這裏來？我下是吩咐你去和莉娜還有約瑟夫他們，一起巡視停機庫嗎？」
「那個——這個是……」
（就算你這麽問，但這就連我自己也不太清楚啊。）
在巴克斯特瞪視下，達哉一時間有些吞吞吐吐。
「是我找來的，我稍微有點事情要講。」
「這樣啊。」
聽到伯特蘭的解釋，巴克斯特隨即停止追究。達哉眯縫著眼瞪著伯特蘭，卻遭到他徹底無視。
『對於為了守護市民而光榮犧牲的國家英雄莎拉·山繆少校，我在此代表全國人民獻上哀悼之——』
（莎拉……）
聽到收音機傳來的卡隆總統的演說內容，達哉的胸口隱隱作疼。此時，卡洛斯突然停下手邊工作咒罵起來。
「哇，說那些什麽屁話啊，這個混帳。要是你能再多振作些，那位大姊說不定就不會死了啊。」
語氣聽起來十分不悅。
實際上，先不論對外發表的內容為何，莎拉昨晚違反軍紀的行為，似乎也在馬朗巴軍內部造成問題。就連參與過程的d.o.m.s.第三班也被中止契約，尚未完成預定工作，就得離開這個國家了。
「唉，那位大姊也還真是倒黴啊。」
「倒黴的究竟是誰呢？」
「啊？」
聽到伯特蘭這聲低語，卡洛斯頓時疑惑地望著他。
「你這是什麽意思？」
「這次的事件，有幾點讓我很在意。首先是訓練的內容——」
（這麽說來，伯特確實是有這麽說過。）
伯特蘭將前幾天對達哉與雅德莉娜講的內容，再重複一遍。
「——就如同我說的，公司這次進行的演習，有很多都與這個國家的現況不符。事實上，就連昨晚的戰鬥，也始終是以防禦為主。」
「聽你這麽一說，確實是這樣耶。」
見卡洛斯能夠理解，伯符蘭接著說道：
「再來是報酬。即使不算，這種會動用到與〈野蠻人〉，甚至連莫裏茨係統都搬出來的大工作，報酬也太少了。這種價格，我們毫無疑問會虧本。」
「…………」
「…………」
卡洛斯默默地聽著伯特蘭分析，巴克斯特也同樣默默埋首於自己手邊的作業當中——的樣子。
「最後一點，就是公司帳戶前幾天匯入了一筆龐大金額，那究竟是哪來的？」
「————！」
「等等，有這種事嗎？」
巴克斯特寬廣的背影首次出現動搖。卡洛斯也藏不住心中的驚訝。
「匯款時機正好是公司與馬朗巴簽訂契約之後。雖然這筆錢是經由多間空殼公司匯來的，但總算是讓我找到源頭了。」
「別賣關子了，快點說啊。」
看著不耐煩地敲起桌子的卡洛斯，伯特蘭推了推眼鏡。
「是美國政府。」
「——是喔。」
或許是多少有點預感吧，卡洛斯並沒有露出很驚訝的表情。
「那個，這是怎麽迴事啊？」
卡洛斯瞪著歪著腦袋，難以理解這整件事情的達哉說道：
「換句話說啊，達哉。伯特想講的就是——這次的工作，美國老大才是真正出錢在幕後操控一切的人啊。」
卡洛斯邊用誇張的手勢說著，邊轉頭看向伯特蘭。
「那麽，山姆大叔是想要我們訓練大姊的部隊，去進攻首都的哪裏啊？」（注：山姆大叔是美國的擬人化形象）
「這終究隻是我個人的推測。」
根據各種情況所引導出來的答案，令卡洛斯吞了口口水。
對曾在各方麵政情都不穩定的南美擔任過軍務的卡洛斯來講，伯特蘭指出的問題很自然地隻會引導出一種解答。
「……軍事政變？」
「——！」
「是啊。」
相對於瞪大雙眼的達哉，伯特蘭的迴答十分平靜。
「暗中介入賣源國的政變，建立仰賴自己鼻息的政權。這是司空見慣的手法。就這點來講，莎拉是個理想的人選。年輕貌美的女性軍官，繼承其兄遺誌導正這個國家——這劇本寫得不錯吧？」
「原來如此，這樣也能用哥哥的名字與反叛軍聯係呢。哈，但這家夥為什麽要答應這種事啊？」
卡洛斯用誇張的肢體動作聳了聳肩。伯特蘭默默頷首，他的視線隔著眼鏡貫穿始終保持沉默的巴克斯特。
「既然會和d.o.m.s.扯上關係，那就不會是中央情報局。就社長的關係來看，客戶應該是國家安全局（nsa），或者是國防情報局（dia）吧。」
經過一陣令人窒息的沉默後，巴克斯特總算是歎了一口氣。
「就能結束內戰這點來講是件好事——這是社長的判斷。」
「這算什麽啊！」
壓抑不住怒火的達哉敲打辦公桌，讓室內迴蕩起沉重的聲響。
「這樣的話——莎拉會死，豈不都是我們害的嗎！」
「不對，市之瀨小弟。她會變成這樣，全都是殺死穆罕默德的我的責任。」
伯特蘭的話語讓達哉咬緊唇瓣。
「可是……可是我——」
再也承受不住的達哉，就這樣衝出房間。
「你為什麽要特意把那小子帶來？」
「因為他有知道真相的權利。而且，我也不想在這件事情上說謊了。」
「真了不起。」
聽完伯特蘭平靜的迴答，卡洛斯發出摻雜諷刺的讚賞，然後轉頭看向巴克斯特。
「喂，老大，畢竟我們幹的是這種生意，就算工作背後多少有些內情也是理所當然的事。倒不如說，就是要這樣才玩得夠本。」
與他口中的言詞相反，卡洛斯口氣聽起來極為煩躁。
「所以說啊，讓小鬼們參與這種無聊的工作，再怎樣也說不過去對吧，老大？」
「關於這點，我也同意卡洛斯的看法。」
麵對這真摯的質問，巴克斯特無話可以答覆。
「工作大致上算是完成了。」
『辛苦你了。這樣卡隆政權也結束了。誰教那總統不曉得發了什麽瘋，居然意圖將礦山國營化呢。』
「既然這麽不中意那位總統的做法的話，何必兜著圈子去協助反叛軍，直接幫忙擁立莎拉·山繆上台不是比較好嗎？」
『別說蠢話。我們怎可能承認受製於美國的政權。那裏可是我國的勢力範圍。』
「看來貴單位與那對兄妹極不對頭。由衷希望貴國不會重蹈我祖國的覆轍。」
『你這話什麽意思，俄羅斯人？』
「單純的忠告。再會了。」
結束對客戶的報告後，米赫洛夫隨即掛斷電話。
「是出資者——法國對外安全局（dgse）嗎？」
「沒錯。」
他簡潔有力地答覆旭的詢問。
「這樣我們也解脫了。等對反叛軍那幫人仁至義盡後，就去執行下一份工作。」
「話說迴來，法國的做法還真不要臉。三年前才阻止過政變，一旦放棄政府方，就立刻轉為協助反叛軍，狡詐地確保自身的利益啊。」
「我果然還是不喜歡和資本主義打交道。」
感到不悅的旭，還有一臉不滿的菊乃。看著姊弟兩人的反應，米赫洛夫聳起他寬廣的肩膀，說道：
「這可是我們現在的衣食父母。況且——」
「史蒂芬·伊利奇？」
旭發出狐疑的聲音。盡管極不明顯，但米赫洛夫的嘴角確實浮現了一抹笑容。
「沒什麽，隻是覺得這次的工作相當盡興呢。」
「啊？」
「市之瀨達哉啊。我有點理解菊乃對他這麽執著的理由了。」
「史丹卡叔叔！」
整張臉紅通通的菊乃憤慨起身。
「就……就算是叔叔，我也不會把那個人讓給你！那個人對我來講……沒錯，可謂是命運中的——」
「你在說什麽啊？」
「不好意思，有這樣的姊姊真是不好意思。」
前往機場的馬朗巴軍軍用車輛，陸續穿過科依德的街道。在其中一輛的後座上，達哉以無力的視線望向窗外。
「束了、看了，然後什麽也沒做就走了——」
街道上還殘留著鮮明的戰火傷痕。看到這副景象，達哉發出深深的歎息。
有種嚴重的挫敗感。
無法用個人力量抗衡的巨大力量。接觸到將人們卷入、踐踏、摧殘，這名為權力的存在一角，然後徹底潰敗。
「我們究竟是為了什麽來到這個國家啊？」
「還用說，當然是工作。」
「咦？」
聽到這直截了當的答覆，迴頭就見身旁的雅德莉娜雙手抱胸說道：
「話說迴來，你也想太多沒必要的事了。看看那個吧。」
「……啊。」
朝雅德莉娜手指的方向看去，達哉發出微微驚歎。
在堅強地從今天開始重新營業的露天攤販當中，那名販賣首飾的少女正在裏頭。
「至少你救了那孩子一命。不是嗎？」
「————」
胸口冷不防湧上某種暖流。達哉仰望起天空，猛力眨眼，拚命阻止落下的淚水。
「那個——謝謝你，莉娜。」
「哭什麽啊，笨蛋。」
一個月後，反叛軍經由大規模攻勢攻陷了首都科依德。他們將卡隆總統處死，宣言要建立新的政府。
然而國際社會卻不承認他們的政權，而被驅離首都的政府軍餘黨，也轉移到各地方上進行反擊。
馬朗巴的戰亂，直到現在都還看不到結束的徵兆。
走下運輸機的貨艙，市之瀨達哉站在飛機跑道上轉動僵硬的脖子。
「很好，資材的裝載作業結束啦。」
他仰肇飄著幾抹薄雲的秋季天空。不論是東京或加州，天空看起來都大同小異。
這裏是民間軍事公司d.o.m.s.的綜合訓練營。達哉等人所屬的as教導課第三班〈遺產〉，今天要前去執行新的業務。
目的地是非洲西部的小國——馬朗巴共和國。
「你比預定時間遲到四分鍾喔。」
聽到背後傳來的指責聲，達哉隨即轉頭看去。聲音的主人是名綁著動感十足的金發馬尾，一身藍色製服包覆苗條曲線的少女。她是同屬第三班的同事雅德莉娜·克倫斯卡亞。她一如往常地板著臉站在後方。
「又沒關係，才四分鍾。」
「才……四分鍾？你在說什麽悠哉的話啊。在戰場上，一分一秒的差距有時甚至能決定生死。要是有四分鍾，不僅能泡好一碗杯麵，還可以在上麵加美乃滋調味喔。」
「……你拿杯麵當基準我還可以理解，但你連吃麵都要加美乃滋啊？」
「當然。從油膩的豚骨拉麵，到濃鬱的味噌拉麵、清爽的鹽味拉麵，美乃滋不論搭配哪種拉麵都很對味。」
「……是……是這樣啊。」
「你下次也試著吃吃看吧。對了，我們可以一起吃醬油拉麵——」
「恕我心領了。」
感到不耐煩的達哉，隨即將手中的攜帶終端機交到雅德莉娜手上。
達哉已將裝載到運輸機上的as機種與數量，還有各種裝備檢查過一遍了。bk-545步槍十挺，漆彈五〇〇〇發。就連ltmlo1與ltm103這些莫裏茨係統(as專用的模擬戰係統)的各種終端裝置也有——
（這種事前的準備作業，不論是軍隊還是建設公司都差不了多少啊。）
看著不經意迴想起老家市之瀨建設的達哉，雅德莉娜低語問道：
「怎麽了，突然露出一臉呆樣？」
「一臉呆樣還真是抱歉。沒什麽，就隻是想起一些老家的事情。」
「……這樣啊。」
雅德莉娜微微垂下視線，小小聲地發出詢問。
「這樣好嗎？」
「什麽好不好啊？」
「你學校那邊的情況。這次出差要去相當久一段時間喔。」
「嗯，在說這個啊——我就說沒問題了。根據上次的計算結果，我的出席日數完全沒問題，隻要期末考別考太糟，大概就能順利畢業了。」
「這樣啊。」
雅德莉娜輕輕點頭，達哉悄悄打量起她的表情。
（果然自從上次「那起事件」過後，莉娜也稍微有點改變了——吧？）
不知道是不是看穿了達哉內心的想法，雅德莉娜在迅速瀏覽過手上情報終端機的資料後，就隨即靠到他的身旁。
（喔……喔喔喔！）
清爽滑順的金色發絲拂過臉頰，讓達哉嚇了一跳。那雙偏藍的灰色眼眸，就這樣默默地凝視著他——
「你沒檢查到機體是否固定喔。」
並用冰冷的語調告知他這件事。
「咦……咦咦！」
「在這裏。你仔細看，這項目沒有檢查到。」
「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」
「別想笑著蒙混過去，你這笨蛋。」
必殺的一擊轟出。
在闊別已久的彈額頭攻擊下，達哉連慘叫都發不出來而直接暈厥過去。
「這趟行程可是要運送好幾架重量將近一〇噸的機械，一點點的輕匆大意，可是會引發極為嚴重的意外事故喔。你就連這種危機意識都——」
雅德莉娜朝著暈厥過去的達哉，喋喋不休地進行漫長的說教。
「那兩個人在玩什麽啊？」
同樣是在飛機跑道，運輸機三男的登機梯上。看著達哉與雅德莉娜兩人的互動，約瑟夫·阿爾·凱特利發出如此低喃。
他一張俊俏的臉蛋，打從內心露出錯愕的表情。
「雅德莉娜大人還是老樣子，依舊對達哉大人十分嚴厲的樣子啊。」
「……隻傲不嬌的冷冽屬性？」
副官哈山·賓·賈希姆中校與他女兒——擔任侍女的莎米拉，賓特·哈山紛紛接口說道。他們兩位皆是自小服侍約瑟夫的忠實親信。
「那就願您一路平安，殿下。」
「……願武運昌隆。」
「嗯。」
接績著兩人的告別話語，約瑟夫落落大方地點頭答覆。
「本國那件事就交給你們了。」
「是的，謹遵諭令。」
約瑟夫是中東的新興國家——拉希德王園的第三王子。身為王室的一員，其父穆罕默德國王授予他陸軍上校的地位。
他在前來d.o.m.s.學習as戰術的時候，反過來受到了社長的邀聘，受雇在公司擔任教官一職。
而基於這份工作能磨練自身的as戰技，並進一步對將來的拉希德王國做出貢獻，約瑟夫認為這對雙方都有益處而答應。不過此舉似乎在拉希德本國引發種種影響。
為了闡明事態，他於是決定讓哈山等人暫時迴國處理。
「隻不過，殿下這趟所要前往的馬朗巴這個國家，社會局勢似乎相當不安穩。哪怕此行並非是實戰任務，也難擔保殿下的尊貴之軀不會有所萬一啊。」
哈山麵露愁色地說道。
「你想說什麽？」
「可否請殿下至少帶上莎米拉前往呢？」
聽到他如此建言，約瑟夫當場露出十分誇張的不悅表情。
「哈山，你的主子難道是個得躲在侍女背後才能保護自己的窩囊廢嗎？」
「不……不是，微臣絕無此意。」
「別在意，隻是戲言罷了——但其他人似乎並不這樣認為啊。」
約瑟夫伴隨著輕歎環顧起四周。
「這間公司裏的人，似乎大都認為我單純隻是來玩樂的。這可不行。要改變他們對我的觀念，這次的任務無論如何都得要我獨自完成。」
「原來如此，微臣明白了。既然殿下已考慮得如此深遠，那麽微臣便不會再對此事有所多言。」
「別在意，這要是照達哉的方式來講，沒錯——大概就是『大少爺無聊的虛榮心』這種東西吧。」
約瑟夫苦笑著說道。接著，方才始終保持沉默的莎米拉，隨即從懷中拿出兩塊石頭。然後就這樣緩緩地讓兩塊石頭相互敲打。
「這是什麽？」
「……打火石。」
「這我看也知道。我是問你這是在做什麽。」
「……東洋的告別儀式？」
「為什麽是疑問句啊？」
看著飛散的火花，約瑟夫歪著頭困惑說道。
從北美大陸西岸的加州到非洲西部的馬朗巴共和國，直線距離約有一萬公裏。是趟繞行地球四分之一周的漫長旅程。
「聽牌啦。」
而在進行漫長旅程的運輸機機艙裏，此時正迴蕩著約瑟夫的聲音。
「哦……哦～明明是南四局持有最多點數的尾莊莊家，你可還真是相當大膽啊，王子殿下。」
坐對家的卡洛斯·門多薩露出有些抽搐的微笑。
運輸機一離開訓練營，眾人隨即開始玩起慣例的紙牌麻將。除了這兩人外，桌旁還坐著班長道格拉斯·巴克斯特，以及惠比壽重工派遣過來的as工程師溝呂木克郎。
「大膽？這你就錯了。我隻是懂得分辨該進攻與收手的時機罷了。」
約瑟夫伴隨著豪語伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同時浮現一抹淺笑。
「你一副很想參加的表情啊。」
雅德莉娜邊注視著眼前莫名吵雜的空間，邊發出詢問。而麵對她的詢問，達哉則是厭煩地揮了揮手。
「別開玩笑了。上次我差點沒輸到脫褲，就已經得到教訓了。我是絕對不會再下場賭博了啦。」
「這樣啊，隻不過——」
雅德莉娜再次看向桌上的情況。自信滿滿的聽牌連過四巡都沒有胡牌，讓約瑟夫的臉色變得越來越難看。
「看來約瑟夫也相當適應這裏了。」
「與其說是適應，倒不如說是同流合汙吧。就像俗話說，近墨者會什麽來著？」
雅德莉娜一副欲言又止的表情，注視著輕佻笑起的達哉。
「怎……怎樣啦？」
「我覺得你也染得夠黑了——算了，我繼續說明嘍。」
「喔……喔。」
在雅德莉娜的催促下，達哉重新把視線移迴手上的平板電腦。
他目前正在聽雅德莉娜解說有關這次的工作對象——馬朗巴共和國的事情。
「馬朗巴共和國是位在菲洲大陸西部，鄰近幾內亞灣岸的小國。麵積約有七萬平方公裏，人口將近有五〇〇萬人。其中半數以上是黑人，阿拉伯裔與北非裔的居民占三成左右。其餘的則是殖民時代遷入的白人。」
雅德莉娜一邊解說，一邊用她柔美的手指在觸碰麵板上來迴滑動。在馬朗巴的地圖上開啟各種視窗，顯示以人口分布為主的各種資料。
「嗯嗯嗯。」
「現任的國家元首是卡隆總統——」
電腦螢幕放大顯示出一名正值壯年的黑人。一雙銅鈐大眼就像是在瞪人似的，讓達哉忍不住地向後仰去。
那副尊容盡管怎麽樣也說不上是好看，但充滿精力，一副傲視群雄的模樣。這個人就是卡隆總統吧。
（看起來是馬力十足，但那張臉實在是讓人不太想靠近啊。）
雅德莉娜朝著腦中淨想些失禮事情的達哉，繼續解說下去。
「他原是軍方出身，至今已維持二〇年以上的長期政權。但近年來由於高舉反卡隆大旗的反叛軍勢力出現，讓國土實際上形成一分為二的狀態。國民則是受到內戰的影響，生活過得相當困苦。」
「還真是辛苦啊。」
沒什麽實際感覺的達哉在點頭附和後，隨即遭到雅德莉娜側目以對。
「怎樣啦？」
「沒事。」
雅德莉娜冷冷迴道。盡管內心裏對她這種態度感到困惑，但達哉還是發出詢問。
「所以，我們這次是要去幫忙培訓政府軍的as戰鬥技能嘍？那麽，對方是使用哪一種as啊？」
「馬朗巴以前曾是法國的殖民地。獨立後兩國的關係依舊密切，武器兵器也主要是進口法國製品。」
畫麵切換，顯示出一架as的三視圖。沒有頭部的獨特設計，讓整架機體就彷佛是輛裝有手腳的裝甲車，外型看起來相當粗獷。
「法國的as……是叫作〈mistra12〉吧？」
「除此之外，還有配備少量第三世代型的〈arcenciel>。」
螢幕上的as影像隨即切換成其他機體。
沒有頭部的基本設計與隨即往後方跳開。
「別想逃！」
59b
達哉發出呐喊，同時操作起操縱杆上的武器選擇開關。將顯示在hud（抬頭顯示器）上的〈蜻蜓〉圖示從「模式a」切換成「模式b」。
隨後，達哉將〈蜻蜓〉架在腰際，扣下扳機。十文字槍接收到機體傳來的發射訊號，將槍尖擊發出去。
或許是這個攻擊完全出乎意料，的動作頓時打住。飛射過去的三叉槍尖精準地命中〈scepter>的下腹部。達哉緊接著再度扣下扳機，卷收起連接槍柄與槍尖的鋼素，將〈scepter>的行動完全封鎖起來。
然後再次扣下扳機給予最後一擊。〈蜻蜓〉內藏的五七mm炮發出嘶吼。哪怕達哉再怎麽不擅長射擊，在這種距離下也絕不會失手。
在三發大口徑穿甲彈的連續命中下，的腰部以下被當場炸飛。失去下半身的〈scepter>隨即倒落地麵，喪失戰鬥能力。
「還以為是雜耍用的，想不到意外地好用啊。」
卷迴〈蜻蜓〉的槍尖，達哉滿意地低聲說道。他在頭上大動作地甩動槍身，漂亮地擺出勝利姿勢。
「唿，贏了。」
『喔，你打得相當不錯啊。』
約瑟夫的〈shadow〉傅來通訊。他也漂亮地讓三架〈野蠻人〉喪失戰鬥能力了。
『不過，最後的架式不太好。試著把槍尖抬高吧。這樣看起來會更加氣派。』
「原來如此，像是這種感覺嗎？」
『嗯，擺得不錯。再讓右腳跨出半步，並收起左手肘就行了。』
「嗯嗯——呃，現在是做這種事的時候嗎！」
總算迴神過來的達哉，連忙按下操縱杆上的語音輸入開關。
「高修，主控模式3。將雷達設為主動模式。」
《收到。》
〈raven〉啟動頭部與胸部的相位陣列雷達，透過各種電磁波探查黑夜的情況。
周道具有as大小的移動目標共有七個——全都發出d.o.m.s.與馬朗巴軍的識別信號。這讓達哉鬆了口氣。
「安靜下來了呢。」
『主要是因為我們撐過最初的奇襲吧。要是最初的攻擊把無人駕駛的asl毀了，我們就真的是束手無策了。』
「到頭來，巴克斯特班長的判斷是正確的啊。」
在抱怨這麽多後說這種話，總覺得有些難為情。
此時又傳來新的通訊。
『這裏是磨練3號。各員請迴報狀況。』
「磨練——是伯特。他平安無事啊。」
達哉安心地唿了口氣。
『這裏是遺產3號，司令部大樓的火勢已撲滅。附近沒有探測到其他敵機。』
『這裏是遺產1號。入侵演習場的敵方as已全數掃蕩。目前馬朗巴軍正在對殘存的敵機進行地毯式搜索。』
『這裏是遺產2號，宿舍雖然快被拆光，但已將那群青蛙統統踩死。以上。』
聽眾人接二連三地報告現況，達哉也急忙地跟著做出報告。
「呃，那個——這裏是遺產4號。目前與遺產5號恊力，擊破了停機庫周遭的三架敵方as。」
『各位辛苦了。』
伴隨著沙啞聲音的通訊，莎拉搭乘的〈arcenciel〉出現在達哉眼前。
『本艾涅伊魯基地內的敵軍已掃蕩完畢。現在我方部隊將朝科依德市區的反叛軍方向轉進——感謝d.o.m.s的諸位所提供的協助。』
『真受不了，居然在這種時間加班。事後的加班費你可別吝嗇啊。』
『我會盡量幫各位爭取。』
卡浴斯的揶揄就這樣被莎拉敷衍帶過。此時，巴克斯特插話問道：
『山繆少校，能與司令部聯絡上嗎？』
『完全沒辦法。看來隻能靠我們現場判斷了。』
「真的假的？」
就連達哉也很清楚目前事態的嚴重性。
要是無法依靠司令部的命令統合現場的各個部隊，隻能夠靠自己的現場判斷來進行戰鬥的話——
『這會是場很嚴厲的戰鬥吧。』
〈scepter>的狹小駕駛艙裏，菊乃以嗚咽聲發出指示。
「mike，將動力等級開到最大，一口氣突破過去。」
《收到。》
伴隨著ai的答覆，的巨大軀體同時湧現力量。解放那爆炸性的瞬間爆發力一躍而起，朝政府軍的部隊發動突擊。
反叛軍早從一個月前就開始準備這場奇襲。
他們將as分解成零件運往首都，再以零件用資材的名義送到偽裝成工廠的據點裏，重新組裝起來。
這雖是在正常國家絕對不可能成功的粗糙手法，但在如今治安惡化的科依德市就很可能成功——米赫洛夫正確的判斷，讓首都中央突然出現相當於一個大隊的as部隊。
菊乃的〈scepter>單機闖越混戰中的戰場。
在單分子刀的低嗚下，三架〈mistra12>被瞬間斬斷四肢，喪失戰鬥能力。她緊接著再將機關炮的炮門對準裝甲車進行掃射。
從引擎被精準射穿的裝甲車上，乘員一個個連滾帶爬的逃了出來。
『真是搞不懂，明明都殺氣騰騰到這種程度了，為什麽一個人也沒死啊？』
伴隨著語帶錯愕的通訊，旭的〈scepter>也現身了。是右手裝備五七mm滑膛炮，左手裝備三〇mm格林炮的重火力規格。
「隻要心懷著對達哉先生的思念就沒問題。不過，還真是脆弱的抵抗呢。」
『畢竟他們都陷入混亂了。那麽我就按照預定，去壓製這一帶的戰況嘍。』
「那麽我去壓製東邊地區。希望能遇到不錯的敵手呢。」
『我倒是希望能輕鬆解決這差事。』
留下嘟囔抱怨的勞碌命弟弟，菊乃朝著東邊地區轉進。
街道正在燃燒。
盡管馬朗巴的內亂與暴力從未間斷，但首都被卷入戰火可是這三年來的頭一遭。
「媽媽，快點——快點——」
少女與體弱的母親兩人在深夜的科依德裏逃竄。街道上到處冒出火勢，將旁若無人漫步在大街上的鋼鐵巨人照映得火紅。
家現在怎麽樣了？家裏還擺著許多她和母親兩人所做的首飾與材料。要是那些都被燒掉的話——
「聽好，現在就隻要專心逃跑就好。」
聽到母親的叮嚀，少女這才猛然迴過神來。沒錯，現在必須得先逃跑才行。快逃、快逃、快逃——
（但是要逃到哪裏去呢？）
夜幕低垂的科依德。理當熟悉的街道，卻宛如迷宮般令少女迷惘。
（要逃到哪裏去才能得救——）
眼前的一棟房舍被炸得粉碎。
「小心！」
「呀！」
母親立即將少女推開。崩坍的瓦礫，滾滾揚起的塵埃。劇烈咳嗽的少女，錯愕地看著眼前的場景。
「嗚……嗚嗚……」
「媽……媽媽！」
母親被崩坍的建材壓在下頭。盡管人所幸沒有受傷的樣子，但壓在上頭的木材與瓦礫卻也讓她動彈不得。
（媽媽為了救我——）
少女抱起一根柱子，竭盡全力地想把它搬開。但光憑少女一個人的力量，完全無法將沉重的柱子挪開一絲一毫。
「可……可惡！」
屏住唿吸、咬緊牙關，少女使出全身力氣。這讓柱子晃動了些許，但也就僅此而已。她才稍稍放鬆點力道，柱子就立刻掉迴原位。
「有人嗎！有人可以幫忙嗎！」
盡管她大聲唿救，卻沒有人肯停下腳步。眾人光是顧著自己逃跑就分身不暇了。
「你也趕快逃吧。」
「我不要！我不能丟下媽媽自己逃走……」
一道強烈的光芒，從上方照射著固執己見的少女與母親兩人。
「什……什麽？」
抬頭看向光源的少女不由得屏住唿吸。
「呀——」
從她幹燥的唇瓣中，流泄出嘶啞的慘叫聲。
漆黑的巨大影子，覆蓋住少女上空俯看著她。從頭部的巨大眼睛裏發出來的兆芒，將少女與母親的身影照映得清晰可見。
那道逆光的身影，看起來就宛如皮影戲裏的惡魔般，散發著不祥的力量。
「快逃！你趕快逃啊！」
「我不要我不要我不要！」
「怎麽會……啊，神呀。」
半瘋狂地嘶吼著，為了拯救母親而不斷白費功夫的少女。還有隻能無力地向上帝祈禱的母親。
那道影子——〈野蠻人〉半開玩笑地將步槍朝向這對母女。用搖搖晃晃的槍口對準了少女——
『看招——————————————！』
使勁一擊——
從正上方飛來的藍色旋風將〈野蠻人〉用力砍倒。
「怎……怎麽了？」
少女茫然仰望起那架新來的as。那全身塗成藍色，手持長槍的身影，她好像在哪裏看過的樣子。
（啊，對了——）
和以前爸爸買給我的圖畫書裏，那名遙遠東方國的戰士很像呢。
「趕上了吧。」
達哉將螢幕上頭的母女姿態擴大，確認到兩人平安無事後，才安心地鬆了n氣。
〈raven〉伸出手掌，想要清除覆蓋在母親身上的瓦礫。麵對此舉，少女一瞬間盡管嚇得縮起身子，但隨即就抬頭以信賴的眼神望來。
「真是堅強的孩子呢。」
達哉呢喃說道。這要他怎麽能不迴應這份信賴呢。
他迅速且小心翼翼地清除掉屋梁、柱子與外牆的碎片。雖然這是他第一次進行人命救助，但這方麵的作業他早就開〈戴達拉〉做得很習慣了。
瓦礫很快就被他清除幹淨，從底下爬出的母親與少女緊緊相擁。
『媽……媽媽，真是太好了。』
『謝謝你，真的非常謝謝你。』
高感度的麥克風接收到母女之間的對話。這讓達哉受到感動，但現在沒時間照顧她們兩人太久。
「往南方逃吧！那邊已經安全了！」
他按下揚聲器的按鈕向兩人說道。母女倆盡管被這巨大音量嚇到，但很快就向他點點頭，站起身來跑離現場。同時還不斷地、不斷地向他迴頭顧盼。
「那接下來——」
達哉將意識切換迴來。從方才被他砍倒的〈野蠻人〉裏，能看見操縱者正連滾帶爬逃出來的身影。
（幹脆就這樣踩下去吧。）
達哉壓抑著湧上心頭的殘暴衝動。畢竟現在也沒空讓他去在意這些瑣碎小事。
站起身來的〈raven〉，朝著群聚起來的〈野蠻人〉集團架起〈蜻蜓〉。
「既然是你們那邊先打過來的，那就算被殺可也別抱怨啊！」
達哉順應著激情發出咆嘯。
「這是——」
駕駛艙裏的菊乃細眉微蹙。
政府軍的抵抗增強了。不再像方才那樣軟弱無力，光憑現場判斷在對應戰況。從as到步兵全體集結起來的戰力，抱持著確切的意圖在阻止她的前進。
『政府軍的指揮係統，看來已有某種程度的恢複了。』
「是啊，而且士兵的訓練程度也提升了。恐怕是精銳部隊已來到前線——」
與旭通訊到一半，來自上方的殺意頓時貫穿菊乃。她立即做出判斷，讓朝後方跳開。緊接著，來自上空的猛射擦過機身表麵。
「哎呀……哎呀哎呀哎呀哎呀。」
瞧見在眼前著地的敵機身影，菊乃當場發出喜悅的唿喊。
——她的心上人所操縱的，與她深具緣分的as。領悟到自己盼望已久的那一天終於到來，菊乃的胸口激起歡喜的鼓動。
「哎呀？」
然而，此時菊乃總算是察覺到巽狀。
是紅色的。不是被火光照映得火紅，而是裝甲本身就塗裝成紅色。
機體的動作也有別於達哉那種超乎常識的亂來風格，有著透過經年累月的訓練與經驗所磨練出來的紮實感。那是——
「你該不會是雅德莉娜小姐吧？」
她透過揚聲器的詢問，意外地得到了迴應。
『這個聲音……是三架菊乃嗎？』
這剛強的聲音，是菊乃認識的某位少女的聲音。
「算了算了，這樣也不錯呢——」
不覺得失望。她迴想起加州的那場奇襲。
倘若能與那位雅德莉娜用幾乎對等的as相互廝殺，這也算是種意外的幸運呢。
「……都是女孩子，應該不算在內吧。」
『雖然不知道你在說什麽，但上次的帳，現在就還給你吧。』
「這還真是誘人呢。那我們就開始吧。」
宛如舞會的舞步般，菊乃輕盈地踏下踏板。
右手的滑膛炮發出低鳴，射出的五七mm炮彈貫穿〈mistra12〉的駕駛艙。
左手的格林炮噴灑出燃燒穿甲彈，將一整個裝甲車部隊從頭到尾化為火海。
最後用頭部機槍，掃射手持反戰車火箭筒潛伏在大樓後方的步兵。
「這樣就結束了。」
旭的以壓倒性的火力，將周遭的政府軍掃蕩完畢。接著該按照計劃朝西南方前進，還是該前去掩護姊姊呢——
『止步！』
這響徹雲霄的宏亮聲音，是從as的揚聲器裏發出來的叫喊。機體頭部朝聲音的來源擎去——顯示在螢幕上的光景，讓旭看得目瞪口呆。
『我以先祖易卜拉欣，以及吾父穆罕默德之名起誓，必將不義之徒予以誅之！』
「…………」
在殘存的大樓屋頂上，一架as正背對著滿月昂首挺立。
那架肩膀上塗有d.o.m.s.商標的，高舉著右手的單分子刀，威風凜凜地近說起冗長口白。
（該不會是誘餌吧？）
他經由各種感應器進行確認，但附近並沒有其他敵機的反應。
『賊人們，就在我正義之刃下屈服吧！』
伴隨著呐喊，〈shadow〉就這樣憨直地從大樓頂端筆直躍下。
這已經超過兒童取向的機器人動畫程度，來到時代劇般的形式美的世界了。深感頭疼的旭，讓〈scepter>架起左手臂上的格林炮。
（這類的家夥，真希望能丟給姊姊來對付呢。我想他們一定很合得來吧。）
旭計算的降落速度鎖定目標，然後扣下扳機。幾乎同一時間，降落中的〈shadow〉踢了大樓的外牆一腳。
「什麽！」
格林炮掃射沒有擊中橫向跳開的〈shadow〉，徒然劃破空無一物的虛空。而〈shadow〉在半空中投擲過來的對戰車短劍，則是貫穿了他的滑膛炮。
「呃！」
緊急卸除的滑膛炮遭到短劍引爆。旭咂了個嘴，啟動機體背部的卡杜卡兵裝係統，讓空下來的右手裝備格鬥用的鉤爪。
趁機著地的〈shadow〉則是轉身跑開，迅速讓機體取得掩蔽。
（這家夥盡管胡鬧——但很強！）
「遺產1號朝42e-12f轉進。遺產2號請護衛市民退到32b-11c。遺產4號——」
在指揮車裏，伯持蘭接連不斷地發出指示，同時用紅藍鉛筆在桌上的科依德市區地圖上做記號。
深夜的混戰。指揮係統在奇襲下出現漏洞，幾乎無法確認傳達過來的情報真偽。
在這團混亂當中，伯特蘭拚命判讀戰況，指揮作戰。首先是派雅德莉娜與約瑟夫去牽製恐怕是敵軍主要戰力的兩架行動。再運用我方的「質量」來抵禦敵方其餘機體的「數量」，同時將避難的市民送往戰場後方。
這盡管嚴厲艱難，但絕不是不可能的任務。問題反倒是——
經過短暫迷惘後，伯特蘭開啟聯絡莎拉的〈arcenciel〉的通訊線路。
『有什麽事嗎？』
「這樣真的好嗎？把實質指揮權交付給外人，這很明顯是違背軍紀的行為。」
『這是沒有辦法中的辦法。』
莎拉的答覆十分冷淡。
『況且要說的話，你們才是違反契約了吧？還真是群爛好人呢。』
「…………」
聽到她這麽講，伯特蘭也無話可說了。畢竟就連嘴巴上抱怨連連的卡洛斯，等到正式參戰後也變得相當積極。
『而且，我也總算是下定決心了。』
「下定決心？」
伯特蘭狐疑地發出反問。
『有件事情，我打從以前就想去做了。為了這個國家，必須要有人站出來去做。就隻是如此。』
「那件事是——」
這個國家不能再這樣下去——
必須要有人站出來做出改變——
莎拉的話語，讓伯特蘭勾起不祥的迴憶。
『我事後再和你說吧——其實我很感謝你們呢。』
「風向轉變了啊。」
用雙筒望遠鏡確認前線戰況的米赫洛夫抿起唇瓣。
集中投入第三世代型as的堅固防線。就算我軍占有數量優勢，想要突破也不是件簡單的事。
而且自己終究隻是名受雇的傭兵。盡管反叛軍高層已將指揮權交付給他，但在這種困境下，很難相信士兵會完全遵從自己的命令。
（既然如此……）
他迅速地切換想法。首先集中目標，然後盡可能地投入戰力——
決定好方針了。米赫洛夫拿起通訊機說道：
「菊乃，給我撐住五分鍾。」
仰望起一旁拖車上的貨物，米赫洛夫下達命令。
「看招！」
伴隨著達哉的呐喊，〈ze raven〉將〈蜻蜓〉猛烈刺出。同時啟動槍柄上的鐧索槍，將槍尖擊發出去。
射出的單分子刀槍尖，分毫不差地命中一架〈野蠻人〉。刀刃貫穿其胴體部分，將機體緊緊扣住。
「飛吧——！」
接著達哉大動作揮舞起手中的〈蜻蜓〉。藉由三四〇〇kw的馬力與強韌鐧索，將整架〈野蠻人〉拖離地麵，用力敲在從後方逼近的其他架〈野蠻人〉身上。
轟響。
兩架〈野蠻人〉一同碎裂，癱倒在地麵上不再動彈。〈raven〉卷起鋼索，將〈蜻蜓〉的槍尖收迴。
「好啦，接下來是誰——」
迴應達哉叫喊的，是卡賓槍的鳴響。利用掩蔽巧妙繞到後方的〈野蠻人〉，就在來自側麵的猛烈射擊下化為廢鐵。
『你後方洞門大開嘍。犯下這種錯誤，實在有辱你的教練之名呢。」
伴隨著這語帶輕佻的通訊，莎拉的現出機影。
「山……山繆少校？」
莎拉丕變的態度，讓達哉感到困惑。
『目前戰況錯綜複雜，情勢相當不穩定。這個據點由我們兩個來壓製。就麻煩你提供協助了。』
「我……我明白了，少校。」
她透過通訊機傳來的語調莫名地充滿活力。達哉盡管不解，也依舊讓站到莎拉機的身旁。
雅德莉娜的一〇式單分子刀與菊乃的〈赤色刀刃〉，雙方的右手所揮舞的刀刃，從正麵相互咱合。
「……！」
『嗬嗬。』
在激烈迸發的火花中，以宛如流水般的動作揮出左手的斬擊。蹲下機體，勉強避開這一擊。然後趁著抬起機身的勁道，從下方迴砍。
『沒錯，就是要這樣呀。』
菊乃也對這招做出反應。右手的〈赤色刀刃〉從上段架式一氣嗬成地高舉揮下。
就在雙方的刀刃即將碰撞時——菊乃以絕妙的時機轉動手腕。
『上鉤了呢。』
就在菊乃發出嘲笑的同時，的刀刃也劃出平緩的圓弧軌跡。她並不是要與〈raven〉的刀刃正麵碰撞，而是要從側麵攻擊刀身。
盡管雅德莉娜這邊也緊急抽迴刀刃，但太遲了。伴隨著異響，一〇式單分子刀被從中斬成了兩半。
（怎麽會……）
麵對菊乃精妙的劍技，雅德莉娜驚訝得瞠目而視。然而菊乃的攻勢還尚未結束。隻見她以腰部重心不穩定的姿勢，將左手的單分子刀以蛇行般的軌跡向上揮動，斬斷的步槍。
轉眼問，雅德莉娜的〈raven〉就變成赤手空拳的狀態。
（近身戰果然是她比較強。）
自己與菊乃的技術差距，讓雅德莉娜十分懊悔。
雅德莉娜踩下踏板，向後方跳躍。盡管她想拉開距離重整態勢，但也從前方衝剌追上，纏著不放。
『別這麽冷淡嘛，雅德莉娜小姐。請再陪我多跳一會兒吧。』
擺脫不掉。
在這種建築物密集的市區裏頭，難以發揮捷變推進器的真正價值。而除去了推進器的〈raven〉，機動性將遠遠低於第三世代型as的基準。
『更加熱情！更加激烈！順從內心的渴望！來吧，將你的身心全部交給我！』
菊乃發出激昂熱情的嬌喊聲。彷佛能隔著as的機體，聽到她那甜美的喘息聲。
動起右手。仲到腰部後方，握住裝在加強結構部上的手槍。緊接著以流暢的動作舉槍，瞄準。
然而，菊乃沒有因此停下步餞。
『就憑這種玩具——』
她仰仗的重裝甲，無視手槍而舉起單分子刀。
開槍——同時，〈raven〉的機械手在反作用力下發出巨大嘎吱聲。
擊出的子彈鑲進〈scepter>的左屑，並輕而易舉地貫穿裝甲。內部構造遭到破壞的左手臂當場停止機能。
『怎麽會！』
菊乃大驚失色。剛才那一槍，絕不可能是手槍的威力。
〈scepter>的左手臂無力地垂落，並動用四個鏡頭眼，愕然注視起手中的那把手槍。
土桑精密機械m57。
采用折疊式轉輪槍的簡單構造，能夠使用〈boxer>散彈炮等武器所裝填的五七mm彈的大口徑手槍。
這把槍盡管大都會被認為是不實用的玩具，但隻要情況符合，就能像這樣發揮出絕大的威力。
『真想不到。』
雅德莉娜朝著接連扣下扳機。
m57的裝彈數是四發。菊乃勉強避開第二發，將右手的〈赤色刀刃〉當作盾牌擋住第三發。然而，最後一發卻擊中了腰部結構。的機身大幅搖晃，費盡千辛萬苦才踏穩腳步。
『真想不到……居然先弄得人家心癢難耐，再冷不防地貫穿我的胴體。』
「王牌就是要保留到最後才用。」
麵對菊乃嬌豔的話語，雅德莉娜冷淡地予以答覆。
『你還真是薄情的人呢。明明光是達哉先生的事就教人好生嫉妒了。雖然很不甘心，但身體卻擅自燥熱起來了。啊啊，我怎麽會這麽不知羞恥呢。』
「…………」
她這詭異而嬌豔的呻吟，聽得雅德莉娜整個人背脊發寒。同時，菊乃的也開始後退。
『今天是我輸了，伹下次我絕對會讓你品嚐到欲仙欲死的滋味。那麽，rs你奵連，再會了。』
「她在說什麽莫名其妙的話啊……」
雅德莉娜才想要追擊，隨即就放棄這個打算。
〈raven>的機體盡管沒有明顯損傷，但刀已斷。步槍報廢，手槍也沒子彈了。現在應該要避免追擊。
盡管理性是如此判斷，但本能卻竭盡全力地警告她。醫告她，現在應該要在這裏解決掉那名敵人。
「別再出現了，你這變態。」
「漂亮。」
約瑟夫對擊退強敵的雅德莉娜發出讚賞。
這場勝利，讓戰鬥的風向大幅偏向我方。反叛軍不僅正逐漸失去夜襲的優勢，如今擔任前鋒的主要戰力也遭到擊潰。
隻要再走一步，就能夠顛覆目前的戰況。用全身肌膚感受著戰場流向，約瑟夫的直覺如此述說著。
『真是的，瞧你幹的好事。』
伴隨著憎惡的咂嘴聲，敵人——約瑟夫不知道旭的名字——的用格林炮朝著他進行廣範圍掃射。而約瑟夫則是邊用隨機機動閃避，邊以步槍進行迴擊。
盡管有數發三七mm彈擊中的正麵機身，但在堅固的裝甲阻擋下，並沒有造成致命慯。彼此取得掩蔽，交換彈匣。
「就在下次決勝負——什麽，」
算準時機跳出掩蔽物的約瑟夫，當場瞪大了雙眼。隻見將卸除掉的格林炮丟了過來。
（他想做什麽？）
就奇襲而言，手法也太過拙劣。約瑟夫輕鬆地橫移一步側開身子——直到這時，他才總算察覺到旭的意圖。
〈scepter>用頭部機槍進行掃射，射擊線則是對準了自己丟出去的格林炮。子彈貫穿巨大的彈鼓，引爆裏頭裝滿的燃燒彈。
「失策！」
受到極近距離的爆炸所波及，約瑟夫的被當場炸飛。機體甚至無法安全著地，就這樣直接摔落地麵。
《警告，脊椎阻尼器損傷等級2，二次冷卻係統機能低下。機體溫度上升中。》
「呃！」
聽到ai努瓦斯的報告，使得約瑟夫當場咬緊唇瓣。同時，也闖越爆風突擊而來。
『得手啦！』
〈scepter>揮下右手的鉤爪。來不及閃避。倒在地上的就這樣揮出左手迎擊——同時握著對戰車短劍。
彼此的右手與左手激烈撞擊，引爆短劍內藏的成型炸藥。遠超出方才爆炸威力的衝擊襲向。
的左手前臂被炸成碎片——相對於這個代價，的右上半身則是被整個炸飛。
『你——你也太亂來了！』
「我隻是禮尚往來罷了。很合理吧。」
〈shadow〉的駕駛艙裏充斥著警報聲響。但機體——還可以動。
他以摺疊刀式機動一躍而起，並順勢拔出單分子刀。
「沒有任何勇士比阿裏更英勇，沒有任何刀劍比佐勒菲卡爾更鋒利。」
這伴隨吟詠的一擊，劈開〈scepter>的機體。
在兩架遭到擊潰的同時，反叛軍勢力明顯出現動搖。在我方炮火的壓製下逐漸退後、瓦解。
『結……結束了……嗎？』
「還不可以大意。」
聽到達哉發出的感歎，莎拉立即給予嚴厲警告。
『啊——是的，這是當然！』
看達哉慌張答覆的模樣，莎拉嘴角浮現一抹淺淺的——真的是淺淺的微笑。
政府軍已成功抵禦住反叛軍的攻勢，並漸漸形成戰線。莎拉周遭除了達哉的外，還集結了兩架部下的〈arcenciel〉。
（隻要保持這個局勢推進戰線，應該就能獲勝吧。）
她已身心俱疲了。畢竟她一直在亂戰中來迴奔馳，抵禦以量取勝的〈野蠻人〉大軍侵襲，會累也是當然的事。
但這股激昂的情緒，也同時讓全身細胞充滿活力。
倘若不怕人誤解的話，她想說她非常快樂。
不是基於某人的命令，而是憑藉自己的判斷為市民而戰——沒想到竟是如此讓人欣喜的事情。
（我真是沒資格當職業軍人啊。）
她在心中自嘲。但她並不後悔。恐怕哥哥也是這麽想的吧。
既然如此，自己也必須去盡自己該盡的責任。
『遺產1號唿叫各機。市民的收容作業即將結束。之後將會開始確認是否有逃亡不及的民眾。』
『收到，感謝貴方的協助。』
莎拉迴應巴克斯持的報告。盡管還不可以大意，但風向果然是偏向我方——
就在這時——伴隨沉重的異響，一架部下的橫倒在地。其駕駛艙的位置，精準插著一把投擲而來的單分子刀。
『從……從哪裏來的？』
達哉驚訝地高喊。莎拉也迅速確認起螢幕，然後啞然失語。
在燃燒街道的火焰映照下，大樓頂端散發起火花。緊接著有道模糊的影子搖晃起來，一架as就彷佛從虛空中滲出似地顯現機影。
「這是……不可見型ecs!」
過度驚訝的莎拉發出嘶啞的驚喊。
是她從未見過的機種。全身采黑色塗裝的纖細機影，盡管已解除ecs，依舊有大半輪廓融入黑暗之中。頭部正中央的大型鏡頭眼，在黑夜裏緩慢明滅著。
在彷佛炭火般搖曳的「獨眼」威嚇下，〈arcenciel〉忍不住向後退開。
「看來你們輸得很慘啊，菊乃、旭。」
『真是對不起，史蒂芬·伊利奇。』
『我已成功和旭會合了。』
「就這樣退到b-3的據點。我攻擊完目標後也會跟著脫離戰場。」
米赫洛夫坐在「獨眼」的駕駛艙中，迅速地發出指示。同時確認到螢幕上的其中一架〈arcenciel〉，正是莎拉，山繆少校搭乘的隊長機。
（就是她吧。）
盡管混戰局麵逐漸受到控製，但政府軍的as依舊是分散各地。可能會阻礙奇襲的，就隻有非目標的與as-1各一架而已。
跳躍——避開敵機的炮火，以猛禽般的敏捷速度飛舞而下。
著地——同時拔出單分子刀，僅靠手腕力量投擲出去。一架的駕駛艙遭到貫穿而癱倒在地。
衝刺——藍色的as-1總算是做出反應，但太遲了。輕易避開他不夠精準的射擊，再度拔出兩把單分子刀，擺出雙手持刀的架式。
交錯——「獨眼」直接逼近目標的。
「我會碓實地……解決目標。」
「可……可惡！」
莎拉愕然看著眼前這惡夢般的光景。短短不到一分鍾內，就因為區區一架的as，戰況遭到瞬間逆轉。
她扣下扳機攻擊。然而，搶在雙手持著的卡賓槍擊發子彈前，「獨眼」隨即擲出第二把刀。射來的刀以恐怖的精準度貫穿卡賓槍的槍口。
「還沒完呢——」
她啟動〈arcenciel〉的武器架裝置。現在沒時間等她悠哉地更換武器，所以直接使用輔助機械臂擺出射擊姿勢。
步槍、滑膛炮、榴彈炮、火箭發射器——四個炮門在極近距離下鎖定敵機。
開炮。同時，「獨眼」也讓機體向前傾倒。摔倒——不對。是以接近水平的姿勢，維持著幾乎摩擦地麵的高度，並毫不減速地向前衝刺。
「獨眼」憑藉著這宛如蛇類爬行般的柔軟機動，瞬間避開濃密的重重彈幕，闖入了〈arcenciel〉懷中。
單分子刀筆直刺出。緊逼而來的刀鋒，極為緩慢地顯示在螢幕上。
貫穿機體的刀刃。迴蕩耳際的警報聲。失控的電力逆流迴路，在駕駛艙之中噴發出火光。斷斷績續的爆炸。激烈的震動。就連慘叫也發不出來。彷佛聽見某樣東西碎裂的致命聲響——
「啊——」
視野遭黑暗遮蔽。在急速消逝的意識裏，僅剩通訊機傳來的厲聲嘶喊迴蕩耳際。
『莎拉——莎拉！』
「怎麽會——」
目睹到眼前的光景，達哉整個人頓時僵住。
「莎拉……」
他們的關係絕對不算是親密。甚至隻有交談過幾次而已。盡管如此，她依舊是一起並肩作戰的夥伴。
迴顧方才，她與今天早上那副消沉態度判若兩人的開朗模樣。盡管不清楚原因，但那個人確實改變了。
然而——「獨眼」卻毀了這一切。
「不可原諒……」
達哉咬緊牙關，猛烈撞擊的臼齒喀嚓作響。
「去死吧！」
伴隨著嘶吼，達哉的化作地上的流星。捷變推進器以最大輸出咆嘯，用最高速度發動突襲。
『達哉，快住手，那不是你打得贏的對手！』
此時的達哉，就連雅德莉娜的通訊也聽不進去。
「看招！」
順著突襲之勢，〈raven>以右手刺出長槍。這來自背後的攻擊，卻被「獨眼」側身避開。不過，這也在他的預料之中。
「加速！」
達哉啟動〈蜻蜓〉的輔助推進器，強製改寫突刺的軌道。讓長槍做出不可能的直角變化，就這樣從死角將敵機——
「……咦？」
——沒有貫穿。
「獨眼」以仿佛早有預期的正確時機蹲下。僅僅如此，敵機就俐落地避開暴風般的攻勢。而擊斃莎拉的單分子刀，正在「獨眼」手中發出低鳴。
「還沒結束——接招吧！」
槍的長度在這個距離反而不利。所以他讓立即伸出左手，抓住背上的一〇式單分子刀的握柄，然後一鼓作氣地拔刀砍下。
這從上方斬下的變體拔刀斬，與敵機的反擊相互交錯。
伴隨著異響，〈raven〉與「獨眼」雙雙失去平衡，機體大幅搖晃。駕駛艙裏響起了警報信號。
兩架機體皆受到重創。這不顧防禦的舍身一擊，讓彼此的左手臂同時遭到斬斷。
但重整態勢的速度卻是敵機遙遙領先。隻見「獨眼」以腰部重心不穩定的姿勢，在極近距離揮下最後一把單分子刀。
「嗚……嗚哇——！」
緊急側身，用右半身保護駕駛艙，同時橫向跳開。無法完全避開的刀刃切開捷變推進器，並將右手臂整個扯斷。而失去雙臂的〈raven〉就這樣摔倒在地。
「真能撐。」
米赫洛夫看著〈raven〉的狼狽模樣低吟道。聲音摻雜著些許讚賞之意。
方才那兩招，皆有要取他性命的打算。然而，盡管嚴重受創，但卻也撐了下來，甚至還讓他挨上一刀。
他確認起周遭情況。分散的政府軍與d.o.m.s.的as正在往這附近集結。要避免用現在這種受創的狀態戰鬥。哪怕可能性再怎麽低，也不能讓這架機體的來曆曝光。
在撿起「獨眼」被砍掉的左手臂後，米赫洛夫一時興起地按下揚聲器開關說道：
「市之瀨達哉，我記住你了。」
『市之瀨達哉，我記住你了。』
這透過揚聲器發出的聲音，讓達哉恢複意識。
駕駛艙一片漆黑。螢幕與各種操縱台完全喪失光源，讓周遭黑得伸手不見五指。
「這個聲音，是那個恐怖分子的老大……」
說真的，他早有預感了。腦海中米赫洛夫的容貌與那架「獨眼」as的外型疊合，讓達哉忍不住渾身顫抖。
「話說迴來，還輸得真慘啊——等等，怎麽了？」
在踩下踏板後，達哉頓時困惑起來。〈raven〉的機體毫無反應。
「喂，高修，給我損傷報告。」
盡管達哉按下語音輸入按鈕發出了命令，ai卻絲毫沒有任何迴應。的機能完全停擺了。
而且主控服也還尚未解開，讓他甚至無法拋下機體逃脫。
「別……別開玩笑了！」
達哉總算察覺到事態的嚴重性，整張臉頓時鐵青。
雖說戰況逐漸受到控製，但這邊附近目前也還在交戰當中。在這種地方無法從機能停止的as中脫逃，就等於是被關在鐵棺材裏頭一樣。
焦慮的達哉耳邊捕捉到細微的聲響。鋼鐵的腳步聲，以及燃氣渦輪引擎的獨特低鳴。毫無疑問是〈野蠻人〉。
「糟……糟糕！」
死神的腳步聲緩慢但確實地逐漸逼近。達哉在恐懼下開始口幹舌燥。盡管他拚命動著踏板與操縱杆，但機體卻無情地持續沉睡著。
「不……不要啊，別過來！」
腳步聲止歇。就在他做好覺悟的下一刻，耳邊迴蕩起as用步槍的開炮聲。
「————」
達哉盡可能將被主控服束縛住的身體蜷曲起來。但除了炮聲，什麽事也沒發生。
螢幕唐突地明滅起來，然堡局速卷動起大量用英文字母描述的電腦訊息。眼睛完全跟不上顯示速度。
《機體係統已恢複作戰模式。》
緊接在高修的合成語音之後，螢冪顯示起外頭的景象。
首先看到的是駕駛艙遭到射穿，整架機體橫倒在地的〈野蠻人〉，以及在〈野蠻人〉後方架著步槍的機影。
「是……約瑟夫嗎？」
『真是千鈞一發啊。』
聽到這透過揚聲器傳來的迴應，達哉才總算理解到自己保住了一條小命。
約瑟夫這一槍，成為這漫漫長夜所擊發的最後一顆子彈。
「莎拉！」
伯特蘭窺看起嚴重毀損的〈arcenciel〉的駕駛艙。
他用手動操作從外部解開主控服，然後將從中解放開來的莎拉身軀拖出駕駛艙。
「……啊。」
莎拉恍惚地睜開雙眼。同時劇烈咳起，從口中吐出血塊。
「啊，伯特……」
「先別說話，我馬上就叫醫護兵——」
「沒用的……我已經沒救了……」
莎拉用那張蠟像般毫無血色的容顏，呢喃說道。
「伯特，我們的國家到底為什麽會變成這副德性？是強迫我們接受殖民地經濟，獨立後也依舊不肯放開權益的前宗主國的錯？是在冷戰結構下，對獨裁政權睜一隻眼閉一隻眼的超大國（美國）的錯？或者是——」
「你別再說了——」
「——或者是，沒有能力也沒意願打造良好國家的我們（馬朗巴）自身的錯呢？」
「…………」
伯特蘭不再迴應。他讓莎拉銜起一根煙，用手邊的打火機替她點煙。
莎拉微微動著頸子，向他點頭答謝。
已經連吸煙也沒力氣的莎拉，恍惚地露出看似微笑的表情。
「我終於明白了。莎拉，你想替穆罕默德所做的事情做一個了結，對吧——用和他一樣的方式。」
「哈哈，被你知道啦……」
莎拉臉上浮現笑容。他打從孩童時代起，就一直看著的純真笑容。
「我果然還是敵不過你啊——」
香煙從她的嘴邊滑落。
「……莎拉。」
伯特蘭彎下腰，輕輕地幫她闔上雙眼。
並對流不出淚水的自己，感到一股無處發泄的憤怒。
7
反叛軍的奇襲令艾涅伊魯基地蒙受莫大損害。
司令部大樓盡管免於付諸一炬，但也落得焦黑半毀的淒慘下場。三座兵營當中，有兩座在〈野蠻人〉的機槍掃射下半毀。而傷患的救援工作，直到現在才總算是告一段落。
在幸免於難的as停機庫裏，達哉蹲坐在地，茫然望著嚴重損壞而被運迴來的〈biaze raven〉。
「冷靜下來了嗎？」
「啊……是啊。」
聽到坐在身旁的雅德莉娜這麽問，達哉勉強地點頭迴應。盡管身心皆已疲憊不堪，但他還是想幫自己留點顏麵。
「別說謊。你一臉就是已經不行的表情喔。」
不過這點心思卻被她輕易看穿，讓達哉尷尬地別開頭。
「山繆少校死了。」
「是啊。」
「我完全幫不上忙。」
聽著達哉的呢喃，雅德莉娜默默摟起他的肩膀。
「莉……莉娜？」
達哉發出驚唿，而莉娜就這樣不發一言，溫柔拍撫起達哉的背。
「…………」
達哉也再次委身於這舒服的觸感之中。
兩人就這樣不知道過了多久。
「謝謝。」
「別在意。」
達哉答謝的同時，也感到一陣羞恥襲上心頭。
「受不了，我還真是沒出息，老像這樣依賴著大夥。」
實際上，當時要不是有約瑟夫救他——
「——對了，約瑟夫呢！」
「在那邊。」
看著總算是想起約瑟夫的達哉，雅德莉娜一臉錯愕地指著停機庫一隅。從上頭下來的約瑟夫，正在那裏與幾位整備人員討論著。
「……我還是去向他道聲謝會比較好吧？」
「快去快迴吧。」
在雅德莉娜催促下，達哉朝著約瑟夫走去。
「喲……喲——」
在他輕鬆地抬手招唿後，約瑟夫就崩他那雙風眼轉頭看來。討論似乎結束的樣子，隻見整備人員朝〈shadow〉走去。
「方才真的是差點完蛋。多虧你救我啦。謝謝。」
「什麽話，你別放在心上。我隻是做了件理所當然的事罷了。」
「你能這麽說，真是太好了。」
達哉小小聲地如此答覆。
「隻不過，當我選擇踏上軍人這條道路時，就做好總有一天會麵臨實戰的覺悟，但沒想到會是在遠離祖國的異國首次參戰啊。」
「——啊。」
達哉這時才猛然想到，這是約瑟夫首次麵對的實戰，而且約瑟夫還——
「那……那個……你——還好嗎？」
「你指什麽？」
「沒有啦，就你這不是第一次攻擊敵機，而且還將對方——」
說不出「殺死了」這三個字，達哉一副欲言又止的樣子。看到他這副模樣，約瑟夫隨即哼了一聲。
「什麽啊，就這點小事。」
「你說這點小事……」
「這就隻是總有一天會碰上的事情，恰好今天遇到而已。我早就做好這種程度的心理準備了。」
「你還真是堅強啊。」
見約瑟夫毫無動搖的模樣，達哉沉重地歎了口氣。
「哪像我，看到山繆少校被殺死，還氣到忘我地發動突襲卻被輕易幹掉，光是這樣就讓我幾乎承受不住了……」
他以疲憊不堪的聲音說著喪氣話——直到這時，達哉才總算是察覺到異狀。
（——咦？）
他迴想起大約三個多月前，在北陸被卷入有生以來第一場as戰鬥時的情況。
（當時的我是徹底陷入混亂。）
在被九六式改踢倒的（戴達拉）的狹窄駕駛艙裏，他不僅恐懼得無法唿吸，對市之瀨建設的夥伴們受傷的模樣感到害怕，僵直的手甚至連放開操縱杆都辦不到。
然而今天，盡管他有生以來第一次日睹到熟人戰死的場麵，但卻在憤怒與殺意的驅使下繼續戰鬥。
（我當時確實是想殺了米赫洛夫那家夥。）
這是達哉所經曆的第四場實戰。達哉如今才總算驚覺，這四場深刻的實戰經驗，已讓自己產生極大的改變。
他忽然覺得腳下一虛。
『大概是因為這裏有你吧——我想。』
達哉迴想起前些日子在「決鬥」過後，他對雅德莉娜所說的話語。
那是他的肺腑之言。達哉是為了和雅德莉娜在一起，所以才選擇在d.o.m.s.——在這個世界裏生存下去。這個想法直到現在也依舊沒變。
然而——自己真的有理解到這選擇的真正意義嗎？
約瑟夫略感可疑地君著突然佇立不動的達哉。
「我先走了。今晚這場下來，就連我也很累了。你也早點休息吧。」
「啊……好的……」
達哉心不在焉地目送約瑟夫的背影離去。
在離開停機庫後，約瑟夫避開被迫要睡大通鋪的兵營，朝著基地後方快步走去。
約瑟夫坐在其中一處草叢裏，在黑暗中默默盯著自己的手。
「就這點小事啊……」
過了一會兒，約瑟夫拿出攜帶型的衛星電話。這是能經由通訊衛星，在世界各地使用的機種。
撥完號碼，隨即就有人接聽。
『……少爺？』
這是他打從孩童時代就聽慣的，沉穩的少女聲音。她是約瑟夫的乾妹妹，擔任侍女的莎米拉。
「沒事，我隻是想稍微聽聽你的聲音。」
『……這樣啊。』
似乎從這三言兩語中察覺到了什麽，莎米拉的語調稍微帶著些許擔心。
『……要我換瑪麗亞夫人接電話嗎？』
「不用，我想聽的是你的聲音。」
『……我明白了。』
兩人就這樣聊到天明。然而不可思議的是，平時總是沉默寡言的莎米拉，此時不斷地閑話家常，而約瑟夫就隻是默默地應和著。
專屬於兩個人的時間，持續到東方的天空泛起曙光為止。
隔天早晨——
「能打擾一下嗎，伯特？」
在燒毀的本部大樓門口，伯特蘭忽然被達哉叫住。
「有什麽事嗎？」
語氣裏夾帶著些許不悅。畢竟他從昨晚戰鬥後，就徹夜未眠地在進行事後處理。現在就隻是稍做休息，到外頭唿吸點新鮮空氣，馬上就要迴去處理文書資料了。
好想抽煙——不顧自己正在戒煙，腦海中浮現出這種誘惑。
「就是莎拉和她哥哥——的事情。呃……那個，就是三年前……」
「————」
然而達哉的話語，卻將他的困意與疲勞徹底打消。
「她跟你說了什麽？」
「啊……沒有啦，那個——什……什麽事也沒有！」
低垂著眼簾，說話斷斷續續的達哉臉上浮現後悔的神情，就這樣深深地低著頭。
恐怕是對自己擅自過問他人私事的行為感到羞恥吧。
「抱歉，說了多餘的事情！」
「等等。」
伯特蘭叫住一道歉完就準備跑開的達哉。
「咦？」
等達哉迴過頭來後，伯特蘭盯著他看了一會兒。
（我這是怎麽了？）
腦海中閃過昨晚莎拉的遺言。要是自己的推測沒錯，她的死恐怕——
「有必要去確認一下。」
「啊？」
伯特這唐突的低語，聽得達哉一臉困惑。不過伯特蘭卻無視這點而向他說道：
「跟我來，市之瀨小弟。」
在本部大樓，d.o.m.s.借來辦公的一間房間裏。房門一推開，就見作業中的巴克斯特與卡洛斯朝達哉兩人看來。
「小子，你怎麽會跑到這裏來？我下是吩咐你去和莉娜還有約瑟夫他們，一起巡視停機庫嗎？」
「那個——這個是……」
（就算你這麽問，但這就連我自己也不太清楚啊。）
在巴克斯特瞪視下，達哉一時間有些吞吞吐吐。
「是我找來的，我稍微有點事情要講。」
「這樣啊。」
聽到伯特蘭的解釋，巴克斯特隨即停止追究。達哉眯縫著眼瞪著伯特蘭，卻遭到他徹底無視。
『對於為了守護市民而光榮犧牲的國家英雄莎拉·山繆少校，我在此代表全國人民獻上哀悼之——』
（莎拉……）
聽到收音機傳來的卡隆總統的演說內容，達哉的胸口隱隱作疼。此時，卡洛斯突然停下手邊工作咒罵起來。
「哇，說那些什麽屁話啊，這個混帳。要是你能再多振作些，那位大姊說不定就不會死了啊。」
語氣聽起來十分不悅。
實際上，先不論對外發表的內容為何，莎拉昨晚違反軍紀的行為，似乎也在馬朗巴軍內部造成問題。就連參與過程的d.o.m.s.第三班也被中止契約，尚未完成預定工作，就得離開這個國家了。
「唉，那位大姊也還真是倒黴啊。」
「倒黴的究竟是誰呢？」
「啊？」
聽到伯特蘭這聲低語，卡洛斯頓時疑惑地望著他。
「你這是什麽意思？」
「這次的事件，有幾點讓我很在意。首先是訓練的內容——」
（這麽說來，伯特確實是有這麽說過。）
伯特蘭將前幾天對達哉與雅德莉娜講的內容，再重複一遍。
「——就如同我說的，公司這次進行的演習，有很多都與這個國家的現況不符。事實上，就連昨晚的戰鬥，也始終是以防禦為主。」
「聽你這麽一說，確實是這樣耶。」
見卡洛斯能夠理解，伯符蘭接著說道：
「再來是報酬。即使不算，這種會動用到與〈野蠻人〉，甚至連莫裏茨係統都搬出來的大工作，報酬也太少了。這種價格，我們毫無疑問會虧本。」
「…………」
「…………」
卡洛斯默默地聽著伯特蘭分析，巴克斯特也同樣默默埋首於自己手邊的作業當中——的樣子。
「最後一點，就是公司帳戶前幾天匯入了一筆龐大金額，那究竟是哪來的？」
「————！」
「等等，有這種事嗎？」
巴克斯特寬廣的背影首次出現動搖。卡洛斯也藏不住心中的驚訝。
「匯款時機正好是公司與馬朗巴簽訂契約之後。雖然這筆錢是經由多間空殼公司匯來的，但總算是讓我找到源頭了。」
「別賣關子了，快點說啊。」
看著不耐煩地敲起桌子的卡洛斯，伯特蘭推了推眼鏡。
「是美國政府。」
「——是喔。」
或許是多少有點預感吧，卡洛斯並沒有露出很驚訝的表情。
「那個，這是怎麽迴事啊？」
卡洛斯瞪著歪著腦袋，難以理解這整件事情的達哉說道：
「換句話說啊，達哉。伯特想講的就是——這次的工作，美國老大才是真正出錢在幕後操控一切的人啊。」
卡洛斯邊用誇張的手勢說著，邊轉頭看向伯特蘭。
「那麽，山姆大叔是想要我們訓練大姊的部隊，去進攻首都的哪裏啊？」（注：山姆大叔是美國的擬人化形象）
「這終究隻是我個人的推測。」
根據各種情況所引導出來的答案，令卡洛斯吞了口口水。
對曾在各方麵政情都不穩定的南美擔任過軍務的卡洛斯來講，伯特蘭指出的問題很自然地隻會引導出一種解答。
「……軍事政變？」
「——！」
「是啊。」
相對於瞪大雙眼的達哉，伯特蘭的迴答十分平靜。
「暗中介入賣源國的政變，建立仰賴自己鼻息的政權。這是司空見慣的手法。就這點來講，莎拉是個理想的人選。年輕貌美的女性軍官，繼承其兄遺誌導正這個國家——這劇本寫得不錯吧？」
「原來如此，這樣也能用哥哥的名字與反叛軍聯係呢。哈，但這家夥為什麽要答應這種事啊？」
卡洛斯用誇張的肢體動作聳了聳肩。伯特蘭默默頷首，他的視線隔著眼鏡貫穿始終保持沉默的巴克斯特。
「既然會和d.o.m.s.扯上關係，那就不會是中央情報局。就社長的關係來看，客戶應該是國家安全局（nsa），或者是國防情報局（dia）吧。」
經過一陣令人窒息的沉默後，巴克斯特總算是歎了一口氣。
「就能結束內戰這點來講是件好事——這是社長的判斷。」
「這算什麽啊！」
壓抑不住怒火的達哉敲打辦公桌，讓室內迴蕩起沉重的聲響。
「這樣的話——莎拉會死，豈不都是我們害的嗎！」
「不對，市之瀨小弟。她會變成這樣，全都是殺死穆罕默德的我的責任。」
伯特蘭的話語讓達哉咬緊唇瓣。
「可是……可是我——」
再也承受不住的達哉，就這樣衝出房間。
「你為什麽要特意把那小子帶來？」
「因為他有知道真相的權利。而且，我也不想在這件事情上說謊了。」
「真了不起。」
聽完伯特蘭平靜的迴答，卡洛斯發出摻雜諷刺的讚賞，然後轉頭看向巴克斯特。
「喂，老大，畢竟我們幹的是這種生意，就算工作背後多少有些內情也是理所當然的事。倒不如說，就是要這樣才玩得夠本。」
與他口中的言詞相反，卡洛斯口氣聽起來極為煩躁。
「所以說啊，讓小鬼們參與這種無聊的工作，再怎樣也說不過去對吧，老大？」
「關於這點，我也同意卡洛斯的看法。」
麵對這真摯的質問，巴克斯特無話可以答覆。
「工作大致上算是完成了。」
『辛苦你了。這樣卡隆政權也結束了。誰教那總統不曉得發了什麽瘋，居然意圖將礦山國營化呢。』
「既然這麽不中意那位總統的做法的話，何必兜著圈子去協助反叛軍，直接幫忙擁立莎拉·山繆上台不是比較好嗎？」
『別說蠢話。我們怎可能承認受製於美國的政權。那裏可是我國的勢力範圍。』
「看來貴單位與那對兄妹極不對頭。由衷希望貴國不會重蹈我祖國的覆轍。」
『你這話什麽意思，俄羅斯人？』
「單純的忠告。再會了。」
結束對客戶的報告後，米赫洛夫隨即掛斷電話。
「是出資者——法國對外安全局（dgse）嗎？」
「沒錯。」
他簡潔有力地答覆旭的詢問。
「這樣我們也解脫了。等對反叛軍那幫人仁至義盡後，就去執行下一份工作。」
「話說迴來，法國的做法還真不要臉。三年前才阻止過政變，一旦放棄政府方，就立刻轉為協助反叛軍，狡詐地確保自身的利益啊。」
「我果然還是不喜歡和資本主義打交道。」
感到不悅的旭，還有一臉不滿的菊乃。看著姊弟兩人的反應，米赫洛夫聳起他寬廣的肩膀，說道：
「這可是我們現在的衣食父母。況且——」
「史蒂芬·伊利奇？」
旭發出狐疑的聲音。盡管極不明顯，但米赫洛夫的嘴角確實浮現了一抹笑容。
「沒什麽，隻是覺得這次的工作相當盡興呢。」
「啊？」
「市之瀨達哉啊。我有點理解菊乃對他這麽執著的理由了。」
「史丹卡叔叔！」
整張臉紅通通的菊乃憤慨起身。
「就……就算是叔叔，我也不會把那個人讓給你！那個人對我來講……沒錯，可謂是命運中的——」
「你在說什麽啊？」
「不好意思，有這樣的姊姊真是不好意思。」
前往機場的馬朗巴軍軍用車輛，陸續穿過科依德的街道。在其中一輛的後座上，達哉以無力的視線望向窗外。
「束了、看了，然後什麽也沒做就走了——」
街道上還殘留著鮮明的戰火傷痕。看到這副景象，達哉發出深深的歎息。
有種嚴重的挫敗感。
無法用個人力量抗衡的巨大力量。接觸到將人們卷入、踐踏、摧殘，這名為權力的存在一角，然後徹底潰敗。
「我們究竟是為了什麽來到這個國家啊？」
「還用說，當然是工作。」
「咦？」
聽到這直截了當的答覆，迴頭就見身旁的雅德莉娜雙手抱胸說道：
「話說迴來，你也想太多沒必要的事了。看看那個吧。」
「……啊。」
朝雅德莉娜手指的方向看去，達哉發出微微驚歎。
在堅強地從今天開始重新營業的露天攤販當中，那名販賣首飾的少女正在裏頭。
「至少你救了那孩子一命。不是嗎？」
「————」
胸口冷不防湧上某種暖流。達哉仰望起天空，猛力眨眼，拚命阻止落下的淚水。
「那個——謝謝你，莉娜。」
「哭什麽啊，笨蛋。」
一個月後，反叛軍經由大規模攻勢攻陷了首都科依德。他們將卡隆總統處死，宣言要建立新的政府。
然而國際社會卻不承認他們的政權，而被驅離首都的政府軍餘黨，也轉移到各地方上進行反擊。
馬朗巴的戰亂，直到現在都還看不到結束的徵兆。