第三話 祭典過後
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「道格，as-1的測試結果你看過了嗎？」
「現在才要看。抱歉，伯特，還有博上。」
午後的d.o.m.s.綜合訓練營的辦公室裏，巴克斯特在伯特蘭的叫喚下，將臉從平板型的情報終端機上抬起。
伯特蘭與溝呂木此時正站在辦公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被溝呂木調侃的巴克斯特，臉色不悅地開放as-1測試結果的檔案。
首先無視瑣碎資料，快速瀏覽把握大概資訊。
「莉娜果然是榜首啊。第二名則是約瑟夫。」
「是啊。要說到其他人的表現，隻能說各個都是半斤八兩。」
「就算是被過於嶄新的係統搞得暈頭轉向，但還真沒想到會被年輕一輩的拉開這麽大的差距啊。」
「這裏膽小鬼太多啦。反正都是搞不定，還不如像小老弟那樣，積極地摔得狗吃屎看看比較好。」
溝呂木的大放厥詞，這次是讓伯特蘭蹙起眉頭。
「士兵終究是種想要兵器能確實運作與動作的生物。就現階段而言，不能怪那些老兵不信賴as-1這架機體。」
「盡符如此，這種結果還真是丟臉。雖然沒搭乘過的我也沒資格說就是了。」
巴克斯特歎了口氣，然後打起精神繼續說道：
「應該會以莉娜為主操縱者，約瑟夫為候補操縱者吧。不過正式的決定，要等社長迴來之後才能進行。」
「應該會是這樣吧。」
巴克斯特與們特蘭亙相頷首。此時，溝呂木突然插嘴。
「啊——關於這件事……」
萬裏無雲的群青色天空閃爍起點點星光。
校園中央焚燒的巨大營火，將夜幕低垂的校園照得璀璨輝煌。
連續兩天盛大展開的第六十一一屆陣高祭，目前正在舉辦尾聲的後夜祭。
「拿去，市之瀨。」
「喔，thanks。」
達哉注視著火紅燃燒的營火，從健司手上接過罐裝咖啡。瘋狂舞動的火光，讓兩人臉上浮現複雜的陰影。
在營火附近事先架設好的舞台上，熱音社老早就登台演出。零星聚集過來的觀眾們向他們發出喝采。
除此之外，周遭也還有以嘲弄態度看待舞台表演的人，以及遠遠觀望著這群人而在收拾場地的人。凝神看去，還可以在陰暗處發現一對對摟摟抱抱的男女。
舞動的火焰毫無規律，讓人感到一陣充滿活力的喧鬧氣氛——但也散發著一抹寂寞，這究竟是為什麽呢？
「真是遺憾啊。」
「啊？」
「你本來不是打算趁這個機會，讓克倫斯卡亞小姐他們也看看這副場景嗎？」
「嗯，是啊。」
達哉語意不清地迴應著健司。
昨天在接到溝呂木的簡訊後，不僅雅德莉娜，就連克拉拉與約瑟夫他們也都立刻返迴d.o.m.s.了。
「你們吵架了嗎？」
「不，我跟她沒有吵架，隻是發生了點摩擦……」
達哉向健司娓娓說出大略的事情經過。不過有關as方麵的部分，則是理所當然地敷衍帶過了。
「原來如此……」
起初聽得必不在焉的健司，表情漸漸地變得認真起來。
「也就足說，成績明明是克倫斯卡亞小姐第一名，但不知道為什麽，卻是最後一名的你雀屏中選？」
「——就是這樣。這樣一點也不像她啊。當然，莉娜想必也不好受，但她平時總是會老實遵從上頭的命令啊。我還是第一次看她展現那種態度。」
話說到最後，達哉漸漸地開始發起牢騷。
「我完全搞不懂她在想些什麽。明天有批機材要從日本運迴公司，我會順便搭乘那班飛機迴去。但到時候，我究竟該用什麽樣的態度見她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻後，有點猶豫地開口：
「該不會——」
「嗯，怎麽了嗎？」
「我是在說克倫斯卡亞小姐。她該不會……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的迴答，讓達哉錯愕地狂眨眼睛。
「你到底在說什麽啊？」
「你還記得香山的事情嗎？」
「香山？啊——」
迴想起不愉快的記憶，達哉頓時露出難看的表情。
「英文研究社的那家夥啊。某陣子莫名地老愛找我碴。」
香山與達哉他們同年級，是擔任英語研究社社長的男學生。
這是在第一學期，達哉的多益成績考到九00分之後的事情。當時似乎是對此事感到不滿的香山，曾刻可以找過達哉好幾次麻煩。不過在健司與楓的協調下，也沒有造成什麽太大的問題。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是輕輕鬆鬆就把英文學好的。是為了和凱特老師約會，才日以繼夜地拚命用功——」
話說到此，達哉才總算察覺到健司想說的事情。
「你想說……莉娜也一樣嗎？」
「…………」
健司默默地點頭。
「小……不不不，才不會有這種事。哈哈哈，你到底在說什麽啊？」
達哉人幅度地搖手否定。想一笑置之卻失敗了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那家夥不一樣，和我們完全不同。打從小時候就開始當兵——不對，是那個……總……總之就是她吃這行飯已經吃了十年以上，高超的本領完全不是我這菜鳥能相提並論——」
「我是不太清楚教官業界的情況，但這不就是說，她這名年資卜年以上的老手，居然被你這才幹幾個月不到的新手給擺了一道嗎？會感到不愉快也是理所當然的吧。」
「才不會有那種事！」
達哉的聲音，就連他自己聽起來也覺得空虛。
「她不論何時都很冷靜沉著，才不是會有這種無聊嫉妒心的家夥！」
「你還真的什麽都不懂。」
健司別開頭，以極為冰冷的口氣說道：
「你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被摯友首次表現出的態度震懾到，讓達哉當場忘了唿吸。
「…………」
健司低著頭保持沉默。他的側臉交雜著各式各樣的情感。看似憤怒、看似悔恨，又像是看似羞恥——
隨後，就像是難以承受這股凝重的沉默，健司白喉頭擠出沙啞的聲音說道：
「——抱歉，市之瀨。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒讓達哉感到動搖。盡管想迴答些什麽，卻什麽也說不出口。而正當他想勉強開啟那幹澀的嘴巴時——
「喂——阿達、小健！」
少女開朗的叫喊打破這尷尬的氣氛。
是楓。隻見她雙手提著塑膠袋，快步朝這邊跑來。
「你們餓了吧？我從其他班級的店麵，便宜買了很多賣剩的東西喔。你們看。」
楓帶著得意的笑容，將裝滿食物與飲料的塑膠袋高高提起。而她直到這時候，才察覺到達哉與健司之間的不穩氣氛，眯起眼鏡下的雙眼。
「你們兩個怎麽了嗎？該不會是吵架了吧？」
「哈哈，怎麽可能啊。隻是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的開朗微笑，從塑膠袋中拿出裝著炒麵的盒子。
「這我拿去吃嘍。錢是等一下再分攤吧。」
「哦——算了，既然沒事就好。」
微微嘟起嘴來的楓，這次改將塑膠袋遞向達哉。
「阿達你也吃點什麽吧。」
「嗯……嗯，那我就吃這個吧。」
盡管心中依舊困惑，達哉還是拿起炸雞塊來吃。完全冷掉的雞肉幹巴巴的，吃起來一點味道也沒有。
溝呂木克郎是as-1的開發主任，目前正身為日本方麵的代表外派到d.o.m.s.幫忙。
所以當然有必要在測試as-1時，與d.o.m.s.方麵進行嚴密的商討。此外，他也經常會提出各種建議與要求。
因此，他們在d.o.m.s.綜合訓練營的辦公室旁邊，專門替溝呂木準備了房間。
這本來隻是專門用來工作的房間，但溝呂木卻覺得正好，於是就睡在這裏。似乎是覺得迴宿舍很麻煩的樣子。
溝呂木在這裏生活還不滿一個月，房間裏就已經快被混沌之海所淹沒了。
喇叭裏大聲地發出震耳欲聾的嘶吼聲。
毫不吝嗇金錢買齊的數套高級音響設備就堆在那裏。播放器與擴大器、喇叭之間爬滿著數條電線。
外加-i宰內到處堆滿著cd，幾乎沒有空間能讓人走路。
這個rock -n- roll的魔窟，如今迎來了闊別已久的訪客。
「……我無法接受此事，博士。」
「啊，你說什麽？」
麵對雅德莉娜壓抑感情的質問，溝呂木以傲慢無禮的態度反問喇去。
喇叭發出的音量太大，將雅德莉娜的聲音完全掩蓋掉了。
「我無法接受此事，博土！」
「我聽不見！」
「我說我無法接受此事！」
「就說我聽不見啦——嗚喔！」
終於不耐煩的雅德莉娜就將音響的接頭拔掉，耳邊響徹的音樂瞬間中斷，改由寂靜支配了整間房間。
「真受不了，我聽得正爽耶。」
「誰教你不聽人說話，是你的錯。」
雅德莉娜斬釘截鐵地如此斷言。
「原來如此，這也是種rock啊。」
另一方麵，同行的約瑟夫則是興味十足地環顧起房間的模樣。然後，將目光停留在牆壁上那幅特大號的海報上。
「這位是？」
「矢澤永吉——他是我的神喲。」
「這就是你的神啊。不過偶像崇拜，可就令人不敢恭維了。」
「啊啊？別把矢澤跟偶像那種東西相提並論啊，你這章魚腦。」
「雖是神的畫像，但卻不是偶像？嗯，這還真是個有意思的命題。」
雅德莉娜以相當缺乏冷靜的眼神，瞪著持續雞同鴨講的約瑟夫與溝呂木。
「我想談談正事，請問你現在方便嗎，博士？」
「ok我知道我了解，所以小姐，麻煩請你冷靜一點。」
盡管雅德莉娜的口氣與態度皆已恢複冷靜，但這樣反倒讓她有種異常的魄力。雅德莉娜麵對難得被人震懾到的溝呂木，舉起她特地列印出來的整疊資料。
「我看過測試的結果了。我是第一名，再來是約瑟夫.但為什麽會是最後一名的達哉獲選，我要求你提供合理的解釋。」
「我也希望聽聽看你的說明。畢竟這次的測試，可是我在d.o.m.s.的第一份工作。」
約瑟夫說到這裏，又隨即補上一句話。
「這種情況也就是——沒錯，俗話說的『出師不利』，所以我有點無法接受。該不會因為達哉是日本人的關係？既然是日本製的新型as，那麽測試操縱者也由日本人擔任將能有助於宣傳？」
「誰會去搞這種下三濫的肮髒把戲啦。光靠走後門的音樂，怎麽可能打動人心、撼動靈魂啊。」
溝呂木不悅地咂著嘴，叼起香煙順手點起。
「我會選小老弟純粹是因為實力。主要就是那個，最近那場戰鬥的關係啦。」
聽到這句話，讓雅德莉娜的眉頭微微一動。
「是與〈scepter〉的交戰嗎？」
「沒錯，那場戰鬥的資料解析總算完成了。呃～我記得是丟在這邊……」
溝呂木拿出自己的情報終端機，手腳俐落地開放裏頭的檔案。
雅德莉娜在迅速略覽過內容後，當場蹙眉說道：
「這份資料也欠缺太多資訊了。」
「畢竟說實話，那場實戰來得太過突然，我啥也沒有準備。不過你看看這邊的數據，怎樣，有沒有很興奮啊？」
「…………」
約瑟夫代替不發一語的雅德莉娜發出歎息。
「『訓練是不流血的實戰，實戰是會流血的訓練』——原來如此，既然有資料佐證，那我就能理解了。」
「我也知道這樣挺不公平的啦。」
就算是溝晶木，也多少覺得有些對小起兩人。
「不過話說迴來啊，小姐。」
「怎樣？」
「你就這麽想操縱as-1嗎？」
「……咦？」
聽到溝呂木的詢問，雅德莉娜頓時有些困惑。
「這個，我當然是——」
有興趣。這可是架搭載劃時代新機能的新型機。擔任其測試操縱者，透過反覆的性能調整，讓機體達到實戰水準，將會是件相當值得一做的「愉快」工作吧。
但反過來說，事情也就隻是這樣。
這終究隻是公州的業務，工作的一部分。平時的自己，或許會因為被刷掉而感到有些沮喪也說不定。但再怎麽樣，都不會做出這種闖到負責人辦公室裏抗議的舉動。
（我究竟是……）
不知道他是怎樣看待雅德莉娜的沉默與迷惘，隻見溝呂木繼續說道：
「不過你也別沮喪。其實惠比壽重工那邊已經組裝好as-1二號機嘍。」
溝呂木吐出厚重煙氣，這次則是泛起一抹自滿得意的微笑。
「你說二號機？」
「喔？這麽說，那架機體也會送到d.o.m.s.嗎？」
「當然。明天就會跟小老弟一塊飛過來了。然後，這架二號機則是打算交給小姐進行測試——」
不斷得意說著的溝呂木突然止住話語。
「怎麽啦？你不想操縱二號機嗎？」
「不，不是……」
垂頭喪氣的雅德莉娜，踏著黯然的腳步離開房間。
「莉娜那家夥看起來相當消沉啊。」
「這樣啊。」
同一時間在辦公室裏，巴克斯特點頭迴應卡洛斯的發言。
伯特蘭也一臉意外地歪著頭說道：
「坦白說，這還真不像是她會有的反應。」
「也不盡然。」
巴克斯特迴答的語氣，聽起來有些苦澀。
「她也是在這業界獨力闖蕩過來的，結果幾乎被頂多訓練兩個月左右的門外漢超越，想必讓她百感交集吧。」
「不過老大，就算你這麽說，但達哉那家夥有點特別吧？」
聽到了卡洛斯這句嘀咕，其餘兩人就立刻朝他看去。這嚇得卡洛斯連忙揮揮手，替自己辯解道：
「才不是呢，我才不是因為輸給他所以在這邊找藉口。就算不論我那場，像是在拉希德操縱那次，還有與恐怖分子正麵交戰那次，我是因為那家夥屢建奇功才這麽說喲。」
「原來如此。」
對於卡洛斯的發言，這次是伯特蘭陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃這行飯的，想必也對自己的本領相當自負吧。對於as操縱技術可能被市之瀨小弟超越這件事，難道就沒有任何想法嗎？」
「你這麽說也是啦。」
麵對這詢問，卡洛斯一臉困擾地抬頭看向天花板。
「不過話就算這麽說，但達哉那家夥老犯一些愚蠢的失誤。最近這陣子的as-1測試也是如此。該怎麽說好呢，他的表現實在是太不穩定了。坦白講，我根本就搞不懂有什麽好跟他比較。」
「你這個人還是一樣隨便。就是因為這樣，最近的成績才會一直升不上來。」
「你還真嚴格耶。」
聽到這話，就算是卡洛斯也不免揪起臉來。
「反倒是莉娜那家夥，或許要是能再隨便一點就好了。」
此時，巴克斯特冷不防地插話。
「或是競爭對手不是那小子就好了——唉，這些都是無意義的假設啊。」
對於他的深深歎息，伯特蘭與卡洛斯也都點頭認同。
「她就是太過認真了。」
「雖然常常幾乎忘記，但她也隻是個十八歲的小丫頭啊——話說迴來，老大。」
「怎樣？」
「你最近似乎特別關心莉娜的事情啊。」
聽到卡洛斯的揶揄，巴克斯特隨即狠狠瞪了他一眼。
「現在d.o.m.s.和那家夥相處最久的，就屬我和社長。至少在社長不在的時候，我會幫忙照顧她一下。」
「哦，這就是天下父母心嗎？」
「才不是那麽一迴事，才不是那麽一迴事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比壽重工的武藏野工廠，已經相當麵熟的陸上自衛隊的下村一佐，一見到達哉就怔刻深深低頭賠罪。
「在美國的那件事情，全怪我方顧慮不周，才會再度害你被卷入危險之中。真的是非常抱歉。」
「啊——沒關係啦。」
達哉搔抓著頭，口氣有點受不了地迴答。
「畢竟又不是自衛隊陷害我們。下村先生，也請你把頭抬起來吧。」
「你能這麽說，真是太感激了。」
「與其說這些，還不如聊聊那個吧。」
達哉緩緩抬頭，仰望那聳立在身後的影子。
「這次是紅色啊。」
沒錯，as-1二號機是用紅白兩色塗裝。
外觀明明除了塗裝外部和藍色的一號機完全一致，但光是顏色改變，機體印象就有著相當大的變化。
「除了機體的塗裝外，其他規格都和一號機相同。」
「真虧他們能在這麽短的時間內組裝出第二架啊。」
「這是因為機體的組件都還有庫存，包括鋰反應爐也都還留著。就隻是計劃遭到凍結這樣而已。」
對於達哉的疑問，下村一副正合我意地點了點頭。
「所以在經由上次那起事件讓新瀉事件真相大白後，現在總算得以解除部分凍結，甚至還得到組裝二號機的許可。就這件事上，真是對你們有著無盡的感謝。」
「喔……原來如此。」
「但對幕後黑手，這可是相當要不得的打草驚蛇呢。不錯，這還真是不錯。」
下村在這瞬間，露出十分壞心眼的笑容。
（嗚哇……）
「喔，不好意思。」
下村連忙端正表情，輕輕咳了一聲。
「話說迴來，市之瀨小弟。」
「什麽事？」
「你今天看起來有點沒精神啊。」
「嗯，啊——我沒事。」
達哉含糊帶過此事。說實話，昨天健司的那番話，他直到現在都還放在心上。
（你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。）
不論是拚命苦讀英文，還是拚命練習as的駕駛技術，達哉總是全力以赴，咬緊牙關概括承受，然後跨越過眼前的障礙。
他從來就沒有想過，自己的這份努力與成果，居然會害他人感到焦慮、受傷。
但生性溫和的好友居然會說到這種地步，自己該不會真的很沒神經吧？
雅德莉娜說不定在嫉妒達哉——健司所指出的這件事情，在達哉心中留下某種疙瘩般的沉重事物。
（才不會……有這種事呢。）
達哉苦惱地鑽著牛角尖。而看到達哉這個樣子，下村隨即改變話題。
「不管怎麽說，今後日本方麵也已經整頓好一定的支援體製了。雖然還是沒辦法公然支援就是了。」
「原來如此。這麽說來，那些人也是來支援的嗎？」
達哉朝在附近排隊的五名人影看去。他們全員都穿著嶄新的工作服。
「沒錯，這是溝呂木博士所提出的要求。畢竟光是靠那邊的整備人員，果然很難處理as-1吧。」
「是啊，畢竟裝著那種會一飛衝天的誇張東西。」
「所以，目前就決定從我方的技術研究所與惠比壽那邊，派遣特別擅長處理捷變推進器的工作人員過去了。這些人會跟二號機還有你一起過去美國。等到那邊之後，就麻煩你多關照了。」
「是。」
達哉仿效著軍禮答覆，隨後再次抬頭仰望起二號機，並忽然想到一件事。
（這架機體會由誰來操縱？應該會是莉娜吧？既然如此——）
雅德莉娜抵達野外射擊場時，已經有一名客人先到了。
在步槍專用的三00碼靶場上，有一個抱著占典款栓式步槍的嬌小人影。是得不到教訓，再度潛入訓練營裏的克拉拉。
「呃，莉娜……」
克拉拉連忙想要逃跑，但雅德莉娜卻對她不理不睬，逕自站上步槍專用靶台。
雖然毛嚴格吩咐她，一旦在訓練營內發現克拉拉，就要立刻逮捕遣返迴家，但她今天卻沒有那個心倩。
「…………？」
克拉拉側眼偷偷打量著雅德莉娜的模樣。在判斷目前似乎很安全後，隨即繼續步價的立射訓練。
雅德莉娜也以跪射姿勢架起了自動步槍。感受著右臉頰上槍托的冰冷觸感，同時注視著瞄準鏡。
擊發。
然而所擊發的七.六二mm彈，卻朝著左下方大幅偏離靶紙。
「…………」
勉強忍住咂嘴的衝動，再次擊發。然而，這次卻是朝著反方向偏離。
就連她自己也很明白，自己集中不了精神。她隨即微微地深唿吸，慢性地瞄準，然後扣下扳機。
伴隨著冰冷槍聲，槍口向上彈起。
第三發子彈這才總算是劃過靶紙右端。
「看來你的狀況相當不好呢，莉娜。」
克拉拉在一旁喃喃說著。她這邊則是槍槍都確實射穿三00碼外的靶心。
「你看起來狀況似乎非常好啊。」
「嗯——馬馬虎虎吧？」
克拉拉不卑不亢，用極為自然的口氣迴答。
「今天是這種咻碰的感覺，如果狀況真的很好的時候，則是會咻碰碰碰喔。」
「…………」
「而且我總覺得扳機的手感也變得軟嫩軟嫩的，有點不太一樣呢。果然是最近沒練習的關係吧。」
「抱歉，我不該蠢到去問你。」
雅德莉娜果然很難理解克拉拉那過於感性與藝術性的說明。
「真虧你能靠這種感覺射中目標。」
「要我說的話，射不中的人才比較不可思議呢。」
克拉拉以絲毫不帶諷刺的口氣，毫不在意地說出這句聽在某些人耳中，可能會覺得極度傲慢的台詞。
「而且我也終於明白，這隻不過是在打靶。」
「克拉拉？」
克拉拉微微低垂視線的黯然態度，讓雅德莉娜頓感疑惑。
「畢竟在實戰時，我幾乎什麽忙都幫不上。當時要不是新來的趕來救我的話，我大概早就死了吧。」
「實戰……新來的……」
這些字眼讓稚德莉娜的胸口隱隱作痛。
她還是第一次有這種感受。
（為什麽……）
對於雅德莉娜來講，身為士兵的技能的的確確地吏撐著至今為止的自己。這是無庸置疑的事實。
蘇聯解體後，分離獨立的高加索一帶，掀起了一連串的激烈紛爭。而對於在紛爭中欠去家人與故鄉的年幼少女，唯一的生存之道就隻有成為士兵。
而理所當然的，她至今也曾經過過好幾位才能、技術淩駕在自己之上的士兵，或是as操縱者。
但至今為止，雅德莉娜就算見識到這些操縱者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算會驚歎、會羨慕，也依舊隻是把對方當成目標，持續地磨練自我。
然而——
（達哉……）
不知為何，就唯獨對他沒辦法以這種虛心相處。無法對他的才能與技術坦率地感到喜悅，甚至還用自己都覺得蠻橫無理的態度對待他。
雅德莉娜的腦海中，忽然閃過她在東京看到的達哉的生活。
在家人與友人的陪同下，平穩度過的日常生活。與昨天相同的今天、與今天相同的明天，不斷重複且毫無變化的世界。
雅德莉娜已經永遠失去的世界——
（就是因為這樣嗎？）
這個想法，讓雅德莉娜的心情頓時一沉。
自己就是因為這樣才會嫉妒達哉嗎？
因為自己失去家人與故鄉才得來的力量，達哉不用犧牲任何事物就獲得了。所以才無法原諒嗎？
假如真是這樣的話——這是多麽扭曲、多麽卑賤的想法啊。自己原來是這麽索然無味的人類啊。
「喂……喂——莉娜。」
「——嗯……嗯。」
在克拉拉的唿喚下，雅德莉娜這才猛然迴神。
「抱……抱歉，我剛剛在想點事情——怎麽了？」
「你看起來好像很消沉的樣子耶。臉色也很難看，還好吧？」
窺看過來的克拉拉，神情認真地擔心著雅德莉娜。
「嗯，常然沒問題。」
「真的嗎？真的沒問題了嗎？」
「真的沒問題了。抱歉，我稍微去冷靜一下。」
雅德莉娜甩甩頭，隨後從靶台上站了起來。感受著從背後傳來的克拉拉的視線，快步離開射擊場。
「我究竟是在做什麽啊……」
和上次不同，這次as-1一一號機的運輸任務進展得極為順利。
訓練營的飛機跑道既沒有因為「事故」而無法使用，也沒有發生火箭彈突然往運輸機身上招唿的狀況。
飛行過程卜分順利，再過一個小時左右，就能按照預定抵達d.o.m.s.訓練營。
從運輸機的駕駛艙往下俯瞰，眼前是綿延不絕的加州山脈。
「呃，也就是說今天一抵達，就要立刻進行的測試啊。」
『沒錯，畢竟行程稍微有點急迫。』
在該架運輸機的駕駛艙，達哉經由無線電通信接收巴克斯特的指示。
『要讓莉娜熟悉二號機的操縱感覺，你則是要操縱一號機進行專用新裝備的測試。應該帶了不少東西迴來吧？』
「喔，是帶了些怪東西迴來。」
達哉邊想著堆在運輸機貨物室裏的那些機材邊迴答。
「隻不過啊，班長。」
『怎樣？』
「現在確實是才剛過中午，時間還有剩，但才剛從日本返迴就要立刻進行訓練，這樣也太操了吧。」
『你在撒什麽嬌啊，蠢蛋。』
對於達哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口迴絕。
『就算是臨時的，你好歹也算是個職業as操縱者吧。既然想吃這行飯，就別給我抱怨這點小事。』
「是……是，我明白了。」
對於巴克斯特的正當言論，達哉連忙地點頭附和。哪怕對方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。
「你又被痛罵一頓啦。」
滿臉胡子的運輸機機長揶揄笑道。他是d.o.m.s.後勤部運輸課的一員，原本似乎是美國空軍的運輸機駕駛員。
在d.o.m.s.，果然有很多像他這樣正規軍出身的員工。聽說就連擔任社長的毛本身，原本也是隸屬於美國海軍陸戰隊的軍人。
像雅德莉娜這樣是民兵出身，或是像達哉這樣毫無任何關係背景的民間人士，可以說是少之又少。
「這也就是說，上頭對你有著相當大的期待啊。要好好幹喲。」
「就算嚴一點也沒關係啦。別看我這樣，我對體力可是很有自信。可是——」
「嗯？」
「啊，不，什麽也沒有。」
看到駕駛員狐疑的眼光，達哉連忙把話題敷衍帶過。
實際上，市之瀨建設在到外地工作時，也經常是花半天移動，然後下午直接開工。他才沒柔弱到會因為這種事情叫苦。
但問題是——
（就這樣突然和莉娜一塊訓練，也太難熬了吧。）
不管怎麽說，在經由那種方式分別後，才剛碰麵就要與對方一起訓練，而且還是造成兩人衝突原因的的共同訓練。
達哉的心髒可沒強悍到能泰然自若地這麽做啊。
（至少在訓練前，和莉娜講講話也好——）
盡管如此，但現在再怎麽煩惱也無濟於事。達哉輕輕甩甩頭，切換自己的心情。
「那我就先迴貨物室嘍。」
在向駕駛員如此告知後，達哉就隨即爬下連接駕駛艙與貨物室的梯子。
「喔——嗯嗯？」
「怎麽了嗎？」
「沒事，就是稍微變天了。」
「變天了？」
他從狹窄的走道上伸頭看去。隻見在運輸機的行進方向上，d.o.m.s.綜合訓練營的上空附近，此時確實是一片烏雲密布。
「看這樣子，就快要下雨了。」
頂著陰霾的天氣，雅德莉娜抬頭注視著d.o.m.s.的運輸機駛進飛機跑道。
達哉與as-1二號機就在那架飛機上。
「來了嗎？」
暗自下定決心的雅德莉娜就這樣默默佇立著。雨滴輕輕滑過那白皙臉頰。
3
幾乎和運輸機抵達同時f趄的這場雨，雨勢眼看著越來越大，轉眼間就變成銀河倒瀉般的傾盆人雨。
「這雨下得還真大啊。」
在演習場旁的第二停機庫，坐在待機模式的一號機的駕駛艙裏，穿著操縱服的達哉受不了地說道。
隔著小窗口窺看到的停機庫外頭，明明才剛過下午三點就已經漆黑一片。不時閃動的雷光，將周遭設備照映得有如剪影一般漆黑；盡管待在屋內，也依舊能清楚聽見轟隆作響的雨聲與雷鳴。
「這樣操縱as真的沒問題嗎？」
『說不定有點困難吧。』
通訊機裏傳來達妮埃拉的聲音。她似乎正與新來的惠比壽重工方麵的工作人員討論，同時也關注著這邊的情況。
『如果是用慣的一般機體那倒還好，但畢竟是要進行新型機的測試。要是發生事故，那可就得不償失嘍。』
「也是呢——」
達哉的視線，停留在眼前與自機如出一轍的機體——二號機上。
其操縱者雅德莉娜目前還沒有來到停機庫。
（既然雨下得這麽大，真希望幹脆直接中止訓練啦。）
他看著紅色的as，心中不禁湧現出這種想法。
或許是老天爺感受到他的祈求，情報通信中心隨即傳來伯特蘭的聯絡。
『市之瀨小弟，真是非常不好意思。由於天氣不佳的關係，訓練必須要中止了。請你先迴去待命。』
「真受不了，害我白跑這一趟。」
盡管嘴巴上說得輕鬆，但達哉內心可是鬆了一口氣。此時，他的目光停留在停機庫的某一黠上。
躍動的金色馬尾，還有端正挺直背脊的姿勢，雅德莉娜總算是來到停機庫了。
她選沒有換上as的操縱服，依舊是藍色製服的打扮。
「啊……」
達哉將手指放到操縱杆的外部揚聲器按鈕上。
但卻按不下去。
應該要說些什麽話才對。不論是說「莉娜，你遲到嘍」，還是「今天的訓練中止了。畢竟雨下得這麽大，這也是沒辦法的事」，不論說什麽都不要緊。
但他無論如何就是開不了口。
就在達哉感到猶豫時，雅德莉娜已經朝跪伏在地的二號機快步走去。
「那家夥在做什麽啊？」
是想趁今天先檢查一遍機體狀況嗎？生性認真的雅德莉娜很有可能會這麽做吧。
接著，雅德莉娜就無視整備人員的製止，逕自攀上二號機，然後就這樣俐落地爬上機體，坐進駕駛艙。
「喂喂喂，你就這樣坐上去啦？」
幾乎就在達哉呢喃的同時，二號機啟動了。機身微微震動，緩緩地站起身子。
在令人聯想到雙眼的一對鏡頭眼瞪視下，達哉不禁微微退縮，通訊機也同時傳來雅德莉娜的聲音。
『達哉，和我對戰。』
「咦？」
話一說完，雅德莉娜的二號機就從一旁的吊架上取出步槍與單分子刀。
「不，那個……演習中止了喔。」
『那一點也不重要。我是要你跟我對戰。』
「……呃，那個——」
雅德莉娜這明顯異常的模樣，讓達哉感到十分困惑。就在這個時候，伯特蘭的聲音闖入的通信頻道裏。
『你們在玩什麽啊，遺產3號、遺產4號？趕快離開機體，迴去待命——』
此時通訊突然中斷。經過數秒的沉默後，再次傳來的通訊變成巴克斯特的聲音。
『這裏是遺產1號。稍微有點破例，但現在就開始進行模擬戰形式的演習。』
「咦，真的要打嗎？」
『喔，你對我的決定不滿嗎，小子？』
「不，完全沒有那迴事。」
那深具魄力的低沉質問，嚇得達哉連忙搖頭否認。
（是說莉娜的模樣明顯很奇怪吧？比起天氣，我還此較擔心她的狀況。）
達哉隻在嘴巴裏不斷低聲嘀咕抱怨。
『感謝你，班長。』
『好了，趕快就指定位置。』
停機庫的正麵大門，伴隨著沉重嘎吱聲緩緩開啟，瞬間吹進狂風暴雨。
（沒辦法，盡管沒啥幹勁，但也隻好打了。）
達哉總算下定決心。雖說是下定決心，但態度卻顯得不幹不脆而敷衍。
「這樣做真的可以嗎？」
在情報通信中心，伯特蘭略為質疑地看著巴克斯特問道。
「畢竟行程很趕啊。雖然這樣確實是有點危險，但既然操縱者堅決要做，那麽就應該讓她去做吧。」
他在如此斷言後，伯特蘭就將目標轉到溝呂木身上。
「博士，你怎麽看待這件事？還沒熟悉操縱就直接進行模擬戰，說不定會導致好不容易運來的二號機發生事故吧？」
「嗯，因為備用零件也全部都一起搬來了，所以就算是發生某種程度的事故也沒問題啦。而且啊——」
「而且？」
「小姐看起來可是幹勁十足嘛。我想見識見識她認真起來的模樣。」
「……我明白了。」
既然上司與客戶代表皆齊聲讚成，那他也沒有理由反對了。伯特蘭帶著歎息，迴頭麵對操縱台。
勝負就在數分鍾後分出。
《胸部中彈，判定為擊破。》
在演習場的市街區塊上，在ai高修發出報告的同時，一號機也停止了其動作。
至今為止尚未命名的一號機ai，在達哉被選為專屬操縱者後，便移植了高修的代號與資料過去。
二號機的ai，應該也同樣更換成雅德莉娜的卡拉馬佐夫了。
「嗯，就是這樣啦。」
達哉在跪伏的一號機駕駛艙裏喃喃說道。
as之間的射擊戰本來就不會維持太久。
是中斷敵機移動的精密射擊？還是邊移動邊進行的牽製射擊？亦或是貫徹迴避機動？——在雙方操縱者的判斷組合下，射擊戰最長也頂多隻要數分鍾對射就能決定勝負。
這次也不例外。
一號機打從開始就將捷變推進器的動力全開，挑起變化多端的機動戰。而雅德莉娜的二號機則是相反地，極力避免使用推進器，以穩健的迴避運動應戰。
接著就在一號機的電容器電力耗盡，無法使用推進器的那一瞬間，精確瞄準的一擊就落在一號機的身上了。
「啊——輸了輸了，莉娜果然很強呢。」
『…………』
對於特意裝出開朗口氣的達哉，雅德莉娜沉默以對。
「喂喂，你也有點反應吧。」
『你為什麽要放水？』
低沉的反問。紅色的二號機筆直注視過來。
「誰放水啦，我可不是故意輸的耶。」
達哉語帶不滿地答覆。
實際上，他的確沒有放水，也並不是故意輸給莉娜。盡管他怎麽樣都拿不出幹勁應戰這點也是事實。
『這樣啊……』
這極為不祥的語氣，讓達哉的脊椎竄起一陣寒意。
二號機從腰部的加強結構部抽出單分子刀，擺出架式。
「……莉娜？」
『那我就讓你認真起來吧。』
伴隨著這句話，包覆在單分子刀上的訓練用護套頓時碎裂開來。
「咦？」
二號機的單分子刀啟動戰鬥模式了——達哉花了點時間才理解到這件事。
鏈鋸狀的細微刀刃將訓練用護套撕得四分五裂，露出下方的寬長刀身。二號機就這樣將具備十足殺傷力的刀刃，指向了一號機。
「你……你在做什麽啊，莉娜？這玩笑很不好笑耶。」
達哉臉色鐵青地抽搐著臉，試圖想把這當成玩笑一笑置之，但是卻失敗了。他發出極為沙啞的聲音。
『玩笑……在你眼中，這看起來像是個玩笑嗎？』
住她如此迤說的同時，二號機的機體也微微屈起——
『我是認真的！』
一口氣跳了過來。
「——騙人的吧！」
達哉驚訝得令身僵硬，但身體卻在無意識中擅自動了起來。
左手拇指操作揲縱杆的指向裝置，打開選單，選擇莫裏茨係統的設定選頂——這時，螢幕上的二號機高舉著巨大刀刃。
來自係統的緊急切斷——白刃揮下——執行！
「————！」
一號機在千鈞一發之際恢複自由。達哉踩下踏板，向後方跳躍。而幾乎同一時間，一號機前一秒所在的空間，就遭到二號機的單分子刀猛力切開。
遭到砍飛的民家屋頂掉落路麵，碎裂的建材朝四麵八方飛散。
（要是我反應再慢一點……）
忍不住吞了口口水的達哉，收到來自雅德莉娜的通訊。
『怎麽了，為什麽不拔刀？』
二號機挺立在雨中的鮮紅機影，讓達哉強烈感受到一股無聲的壓力。這種和他麵對九六式改，還有菊乃他們的時十分相似的感覺——
（這該不會就是所謂的殺氣吧？）
達哉感到一陣顫栗。盡管整個人微微顫抖，目光依舊看向顯示在武器管理介麵上的單分子刀圖示。
『你應該知道我是認真的了。所以——』
二號機在重新架起單分子刀後，肩膀上的推進器隨即閃動起離子的光芒。
『——你也給我認真吧！』
「嗚……嗚哇——！」
捷變推進器啟動。二號機以遠遠高於方才的速度直衝而來。
（要……要是不擋下這招就完了！）
拔刀。
麵對二號機的銳利斬擊，達哉的一號機好不容易才用刀身擋下。
「莉娜！你這是在幹什麽啊，遺產3號！」
伯特蘭在情報通信中心發出呐喊。但不論是雅德莉娜的二號機還是達哉的一號機，兩者都沒有迴應。
這兩架機體的ai皆早已切斷與莫裏茨係統的聯係。目前已經沒有辦法從外部停止機體的運作了。
「情況也太糟了。」
本周出差的工作很多，as教導課的人手有大半都和機體一塊離開了。目前有可能製止雅德莉娜他們的「戰力」是——
「可派待命中的遺產5號過去。」
「約瑟夫嗎？叫他動作快！」
巴克斯特就連答覆的語氣也充滿著焦慮。
「還有其他能動用的機體嗎？」
「還有幾架備用的〈野蠻人〉可以使用。但要對付第三世代型，尤其是as-1，實在是太不利了。」
「是嗎——該死！」
伴隨著怒吼，巴克斯特揮拳敲打著辦公桌。他想必是對自己發出的演習許可，還有因此導致的結果，感到極度後悔吧。
此時，忽然傳來一聲悶笑。
「喂喂喂，你們居然要阻止啊。真是浪費。」
是溝呂木的笑聲。
他盯著在螢幕裏頭交戰的兩架〈ze raven〉，嘴角大幅度地向上揚起。
「這可是as-1之間的認真對決耶！沒錯，我想看的就是這種情況！」
「博士，再這樣下去as-1肯定會發生重大事故——」
「不論哪一架變成廢鐵都無所謂！這份資料就是擁有如此珍貴的價值啊！」
高聲嘶吼的溝呂木眼中搖曳著瘋狂的火焰。
「就算死人你也無所謂嗎！」
「……那可就麻煩了。」
溝呂木幹脆地迴答。
「就讓他們來一場不死人的認真廝殺——這樣不行嗎？」
「當然是不行啦！」
風雨無時無刻都在增強。
兩架as奔馳在暴風雨肆虐的演習場上。在遼闊且毫無任何障礙物的平原區塊，兩架〈raven〉激烈地相互對砍著。
「你到底想做什麽啊！」
身在一號機的駕駛艙裏，達哉朝無線電發出嘶吼。但螢幕裏的二號機就隻是默默地舉起單分子刀。
轟隆雷鳴中，二號機被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射著耀眼雷光。
兩架機體的戰鬥，與一般as之間的接近戰完全不同。
彼此皆正麵全速衝刺，宛如騎士的馬上長矛比武，在交錯瞬間對砍並遠離彼此。
或是兩架機體並肩朝相同方向奔馳，同時激烈亙擊。
這些錯綜複雜的戰鬥機動交錯，讓離子的殘光在演習場上縱橫馳騁。這是基於捷變推進器的爆發性速度與短暫的持續時間所導致的戰術。
第四次的衝突。一號機的單分子刀劃開空氣，二號機的刀刃則是擦過機身，讓達哉感到一陣衝擊。
《右側機身受損。二次冷卻裝置毀損，輸出下降。》
「呃！」
這是第三處損傷了。盡管都不是致命傷，卻如同出血似地導致機體性能下降。
「混帳……」
眼睛莫名地泛起淚光。
對於敗北的不甘心。
對於受傷的恐懼。
但最主要的，還是被雅德莉娜拒絕到這種地步所讓他感到的由衷懊悔。
「你就這麽討厭我嗎！」
（我這是在做什麽啊？）
雅德莉娜在二號機的駕駛艙裏詢問自己。
她知道自己做了非常要不得的事情。居然在訓練中拿出真正的單分子刀與僚友展開實戰，簡直就是瘋了。
但不知為何，心中卻沒有真實的感受。彷佛自己正站在不遠處，觀察自身行動一般的奇妙感覺。
雅德莉娜如今不是靠著半遊離的心，而是靠著深深刻劃在腦髓，幾乎可說是本能的經驗與技術在驅動著身體、操縱著機體。
第四次的交鋒。二號機猛然揮出的刀刃，再度讓一號機受到損傷。
『你就這麽討厭我嗎！』
「————」
盡管事已至此，但通訊機傳出的達哉呐喊，依舊讓雅德莉娜感到動搖。
眼前閃過無數場景。
在新瀉的相遇——訓練營的訓練——拉希德的首次任務——東京的日常生活——以及〈ze raven〉的戰鬥——
思緒亂成一團，已經什麽都搞不懂了。
（都是你的錯。）
不論是這份煩惱、這份迷惘，還是現在的粗暴行徑，全都是因為達哉出現在自己眼前所造成的。
隻要達哉消失，自己就能恢複成過往的自己。
（這全都是你的錯。）
這個念頭將雅德莉娜拉迴現實。
「是呀，我討厭你——」
所以她如此答覆。
「我最討厭你了！」
捷變推進器以最大輸出發出咆嘯。
三架as在一旁守候著之間的戰鬥。
分別是一架
「道格，as-1的測試結果你看過了嗎？」
「現在才要看。抱歉，伯特，還有博上。」
午後的d.o.m.s.綜合訓練營的辦公室裏，巴克斯特在伯特蘭的叫喚下，將臉從平板型的情報終端機上抬起。
伯特蘭與溝呂木此時正站在辦公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被溝呂木調侃的巴克斯特，臉色不悅地開放as-1測試結果的檔案。
首先無視瑣碎資料，快速瀏覽把握大概資訊。
「莉娜果然是榜首啊。第二名則是約瑟夫。」
「是啊。要說到其他人的表現，隻能說各個都是半斤八兩。」
「就算是被過於嶄新的係統搞得暈頭轉向，但還真沒想到會被年輕一輩的拉開這麽大的差距啊。」
「這裏膽小鬼太多啦。反正都是搞不定，還不如像小老弟那樣，積極地摔得狗吃屎看看比較好。」
溝呂木的大放厥詞，這次是讓伯特蘭蹙起眉頭。
「士兵終究是種想要兵器能確實運作與動作的生物。就現階段而言，不能怪那些老兵不信賴as-1這架機體。」
「盡符如此，這種結果還真是丟臉。雖然沒搭乘過的我也沒資格說就是了。」
巴克斯特歎了口氣，然後打起精神繼續說道：
「應該會以莉娜為主操縱者，約瑟夫為候補操縱者吧。不過正式的決定，要等社長迴來之後才能進行。」
「應該會是這樣吧。」
巴克斯特與們特蘭亙相頷首。此時，溝呂木突然插嘴。
「啊——關於這件事……」
萬裏無雲的群青色天空閃爍起點點星光。
校園中央焚燒的巨大營火，將夜幕低垂的校園照得璀璨輝煌。
連續兩天盛大展開的第六十一一屆陣高祭，目前正在舉辦尾聲的後夜祭。
「拿去，市之瀨。」
「喔，thanks。」
達哉注視著火紅燃燒的營火，從健司手上接過罐裝咖啡。瘋狂舞動的火光，讓兩人臉上浮現複雜的陰影。
在營火附近事先架設好的舞台上，熱音社老早就登台演出。零星聚集過來的觀眾們向他們發出喝采。
除此之外，周遭也還有以嘲弄態度看待舞台表演的人，以及遠遠觀望著這群人而在收拾場地的人。凝神看去，還可以在陰暗處發現一對對摟摟抱抱的男女。
舞動的火焰毫無規律，讓人感到一陣充滿活力的喧鬧氣氛——但也散發著一抹寂寞，這究竟是為什麽呢？
「真是遺憾啊。」
「啊？」
「你本來不是打算趁這個機會，讓克倫斯卡亞小姐他們也看看這副場景嗎？」
「嗯，是啊。」
達哉語意不清地迴應著健司。
昨天在接到溝呂木的簡訊後，不僅雅德莉娜，就連克拉拉與約瑟夫他們也都立刻返迴d.o.m.s.了。
「你們吵架了嗎？」
「不，我跟她沒有吵架，隻是發生了點摩擦……」
達哉向健司娓娓說出大略的事情經過。不過有關as方麵的部分，則是理所當然地敷衍帶過了。
「原來如此……」
起初聽得必不在焉的健司，表情漸漸地變得認真起來。
「也就足說，成績明明是克倫斯卡亞小姐第一名，但不知道為什麽，卻是最後一名的你雀屏中選？」
「——就是這樣。這樣一點也不像她啊。當然，莉娜想必也不好受，但她平時總是會老實遵從上頭的命令啊。我還是第一次看她展現那種態度。」
話說到最後，達哉漸漸地開始發起牢騷。
「我完全搞不懂她在想些什麽。明天有批機材要從日本運迴公司，我會順便搭乘那班飛機迴去。但到時候，我究竟該用什麽樣的態度見她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻後，有點猶豫地開口：
「該不會——」
「嗯，怎麽了嗎？」
「我是在說克倫斯卡亞小姐。她該不會……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的迴答，讓達哉錯愕地狂眨眼睛。
「你到底在說什麽啊？」
「你還記得香山的事情嗎？」
「香山？啊——」
迴想起不愉快的記憶，達哉頓時露出難看的表情。
「英文研究社的那家夥啊。某陣子莫名地老愛找我碴。」
香山與達哉他們同年級，是擔任英語研究社社長的男學生。
這是在第一學期，達哉的多益成績考到九00分之後的事情。當時似乎是對此事感到不滿的香山，曾刻可以找過達哉好幾次麻煩。不過在健司與楓的協調下，也沒有造成什麽太大的問題。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是輕輕鬆鬆就把英文學好的。是為了和凱特老師約會，才日以繼夜地拚命用功——」
話說到此，達哉才總算察覺到健司想說的事情。
「你想說……莉娜也一樣嗎？」
「…………」
健司默默地點頭。
「小……不不不，才不會有這種事。哈哈哈，你到底在說什麽啊？」
達哉人幅度地搖手否定。想一笑置之卻失敗了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那家夥不一樣，和我們完全不同。打從小時候就開始當兵——不對，是那個……總……總之就是她吃這行飯已經吃了十年以上，高超的本領完全不是我這菜鳥能相提並論——」
「我是不太清楚教官業界的情況，但這不就是說，她這名年資卜年以上的老手，居然被你這才幹幾個月不到的新手給擺了一道嗎？會感到不愉快也是理所當然的吧。」
「才不會有那種事！」
達哉的聲音，就連他自己聽起來也覺得空虛。
「她不論何時都很冷靜沉著，才不是會有這種無聊嫉妒心的家夥！」
「你還真的什麽都不懂。」
健司別開頭，以極為冰冷的口氣說道：
「你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被摯友首次表現出的態度震懾到，讓達哉當場忘了唿吸。
「…………」
健司低著頭保持沉默。他的側臉交雜著各式各樣的情感。看似憤怒、看似悔恨，又像是看似羞恥——
隨後，就像是難以承受這股凝重的沉默，健司白喉頭擠出沙啞的聲音說道：
「——抱歉，市之瀨。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒讓達哉感到動搖。盡管想迴答些什麽，卻什麽也說不出口。而正當他想勉強開啟那幹澀的嘴巴時——
「喂——阿達、小健！」
少女開朗的叫喊打破這尷尬的氣氛。
是楓。隻見她雙手提著塑膠袋，快步朝這邊跑來。
「你們餓了吧？我從其他班級的店麵，便宜買了很多賣剩的東西喔。你們看。」
楓帶著得意的笑容，將裝滿食物與飲料的塑膠袋高高提起。而她直到這時候，才察覺到達哉與健司之間的不穩氣氛，眯起眼鏡下的雙眼。
「你們兩個怎麽了嗎？該不會是吵架了吧？」
「哈哈，怎麽可能啊。隻是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的開朗微笑，從塑膠袋中拿出裝著炒麵的盒子。
「這我拿去吃嘍。錢是等一下再分攤吧。」
「哦——算了，既然沒事就好。」
微微嘟起嘴來的楓，這次改將塑膠袋遞向達哉。
「阿達你也吃點什麽吧。」
「嗯……嗯，那我就吃這個吧。」
盡管心中依舊困惑，達哉還是拿起炸雞塊來吃。完全冷掉的雞肉幹巴巴的，吃起來一點味道也沒有。
溝呂木克郎是as-1的開發主任，目前正身為日本方麵的代表外派到d.o.m.s.幫忙。
所以當然有必要在測試as-1時，與d.o.m.s.方麵進行嚴密的商討。此外，他也經常會提出各種建議與要求。
因此，他們在d.o.m.s.綜合訓練營的辦公室旁邊，專門替溝呂木準備了房間。
這本來隻是專門用來工作的房間，但溝呂木卻覺得正好，於是就睡在這裏。似乎是覺得迴宿舍很麻煩的樣子。
溝呂木在這裏生活還不滿一個月，房間裏就已經快被混沌之海所淹沒了。
喇叭裏大聲地發出震耳欲聾的嘶吼聲。
毫不吝嗇金錢買齊的數套高級音響設備就堆在那裏。播放器與擴大器、喇叭之間爬滿著數條電線。
外加-i宰內到處堆滿著cd，幾乎沒有空間能讓人走路。
這個rock -n- roll的魔窟，如今迎來了闊別已久的訪客。
「……我無法接受此事，博士。」
「啊，你說什麽？」
麵對雅德莉娜壓抑感情的質問，溝呂木以傲慢無禮的態度反問喇去。
喇叭發出的音量太大，將雅德莉娜的聲音完全掩蓋掉了。
「我無法接受此事，博土！」
「我聽不見！」
「我說我無法接受此事！」
「就說我聽不見啦——嗚喔！」
終於不耐煩的雅德莉娜就將音響的接頭拔掉，耳邊響徹的音樂瞬間中斷，改由寂靜支配了整間房間。
「真受不了，我聽得正爽耶。」
「誰教你不聽人說話，是你的錯。」
雅德莉娜斬釘截鐵地如此斷言。
「原來如此，這也是種rock啊。」
另一方麵，同行的約瑟夫則是興味十足地環顧起房間的模樣。然後，將目光停留在牆壁上那幅特大號的海報上。
「這位是？」
「矢澤永吉——他是我的神喲。」
「這就是你的神啊。不過偶像崇拜，可就令人不敢恭維了。」
「啊啊？別把矢澤跟偶像那種東西相提並論啊，你這章魚腦。」
「雖是神的畫像，但卻不是偶像？嗯，這還真是個有意思的命題。」
雅德莉娜以相當缺乏冷靜的眼神，瞪著持續雞同鴨講的約瑟夫與溝呂木。
「我想談談正事，請問你現在方便嗎，博士？」
「ok我知道我了解，所以小姐，麻煩請你冷靜一點。」
盡管雅德莉娜的口氣與態度皆已恢複冷靜，但這樣反倒讓她有種異常的魄力。雅德莉娜麵對難得被人震懾到的溝呂木，舉起她特地列印出來的整疊資料。
「我看過測試的結果了。我是第一名，再來是約瑟夫.但為什麽會是最後一名的達哉獲選，我要求你提供合理的解釋。」
「我也希望聽聽看你的說明。畢竟這次的測試，可是我在d.o.m.s.的第一份工作。」
約瑟夫說到這裏，又隨即補上一句話。
「這種情況也就是——沒錯，俗話說的『出師不利』，所以我有點無法接受。該不會因為達哉是日本人的關係？既然是日本製的新型as，那麽測試操縱者也由日本人擔任將能有助於宣傳？」
「誰會去搞這種下三濫的肮髒把戲啦。光靠走後門的音樂，怎麽可能打動人心、撼動靈魂啊。」
溝呂木不悅地咂著嘴，叼起香煙順手點起。
「我會選小老弟純粹是因為實力。主要就是那個，最近那場戰鬥的關係啦。」
聽到這句話，讓雅德莉娜的眉頭微微一動。
「是與〈scepter〉的交戰嗎？」
「沒錯，那場戰鬥的資料解析總算完成了。呃～我記得是丟在這邊……」
溝呂木拿出自己的情報終端機，手腳俐落地開放裏頭的檔案。
雅德莉娜在迅速略覽過內容後，當場蹙眉說道：
「這份資料也欠缺太多資訊了。」
「畢竟說實話，那場實戰來得太過突然，我啥也沒有準備。不過你看看這邊的數據，怎樣，有沒有很興奮啊？」
「…………」
約瑟夫代替不發一語的雅德莉娜發出歎息。
「『訓練是不流血的實戰，實戰是會流血的訓練』——原來如此，既然有資料佐證，那我就能理解了。」
「我也知道這樣挺不公平的啦。」
就算是溝晶木，也多少覺得有些對小起兩人。
「不過話說迴來啊，小姐。」
「怎樣？」
「你就這麽想操縱as-1嗎？」
「……咦？」
聽到溝呂木的詢問，雅德莉娜頓時有些困惑。
「這個，我當然是——」
有興趣。這可是架搭載劃時代新機能的新型機。擔任其測試操縱者，透過反覆的性能調整，讓機體達到實戰水準，將會是件相當值得一做的「愉快」工作吧。
但反過來說，事情也就隻是這樣。
這終究隻是公州的業務，工作的一部分。平時的自己，或許會因為被刷掉而感到有些沮喪也說不定。但再怎麽樣，都不會做出這種闖到負責人辦公室裏抗議的舉動。
（我究竟是……）
不知道他是怎樣看待雅德莉娜的沉默與迷惘，隻見溝呂木繼續說道：
「不過你也別沮喪。其實惠比壽重工那邊已經組裝好as-1二號機嘍。」
溝呂木吐出厚重煙氣，這次則是泛起一抹自滿得意的微笑。
「你說二號機？」
「喔？這麽說，那架機體也會送到d.o.m.s.嗎？」
「當然。明天就會跟小老弟一塊飛過來了。然後，這架二號機則是打算交給小姐進行測試——」
不斷得意說著的溝呂木突然止住話語。
「怎麽啦？你不想操縱二號機嗎？」
「不，不是……」
垂頭喪氣的雅德莉娜，踏著黯然的腳步離開房間。
「莉娜那家夥看起來相當消沉啊。」
「這樣啊。」
同一時間在辦公室裏，巴克斯特點頭迴應卡洛斯的發言。
伯特蘭也一臉意外地歪著頭說道：
「坦白說，這還真不像是她會有的反應。」
「也不盡然。」
巴克斯特迴答的語氣，聽起來有些苦澀。
「她也是在這業界獨力闖蕩過來的，結果幾乎被頂多訓練兩個月左右的門外漢超越，想必讓她百感交集吧。」
「不過老大，就算你這麽說，但達哉那家夥有點特別吧？」
聽到了卡洛斯這句嘀咕，其餘兩人就立刻朝他看去。這嚇得卡洛斯連忙揮揮手，替自己辯解道：
「才不是呢，我才不是因為輸給他所以在這邊找藉口。就算不論我那場，像是在拉希德操縱那次，還有與恐怖分子正麵交戰那次，我是因為那家夥屢建奇功才這麽說喲。」
「原來如此。」
對於卡洛斯的發言，這次是伯特蘭陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃這行飯的，想必也對自己的本領相當自負吧。對於as操縱技術可能被市之瀨小弟超越這件事，難道就沒有任何想法嗎？」
「你這麽說也是啦。」
麵對這詢問，卡洛斯一臉困擾地抬頭看向天花板。
「不過話就算這麽說，但達哉那家夥老犯一些愚蠢的失誤。最近這陣子的as-1測試也是如此。該怎麽說好呢，他的表現實在是太不穩定了。坦白講，我根本就搞不懂有什麽好跟他比較。」
「你這個人還是一樣隨便。就是因為這樣，最近的成績才會一直升不上來。」
「你還真嚴格耶。」
聽到這話，就算是卡洛斯也不免揪起臉來。
「反倒是莉娜那家夥，或許要是能再隨便一點就好了。」
此時，巴克斯特冷不防地插話。
「或是競爭對手不是那小子就好了——唉，這些都是無意義的假設啊。」
對於他的深深歎息，伯特蘭與卡洛斯也都點頭認同。
「她就是太過認真了。」
「雖然常常幾乎忘記，但她也隻是個十八歲的小丫頭啊——話說迴來，老大。」
「怎樣？」
「你最近似乎特別關心莉娜的事情啊。」
聽到卡洛斯的揶揄，巴克斯特隨即狠狠瞪了他一眼。
「現在d.o.m.s.和那家夥相處最久的，就屬我和社長。至少在社長不在的時候，我會幫忙照顧她一下。」
「哦，這就是天下父母心嗎？」
「才不是那麽一迴事，才不是那麽一迴事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比壽重工的武藏野工廠，已經相當麵熟的陸上自衛隊的下村一佐，一見到達哉就怔刻深深低頭賠罪。
「在美國的那件事情，全怪我方顧慮不周，才會再度害你被卷入危險之中。真的是非常抱歉。」
「啊——沒關係啦。」
達哉搔抓著頭，口氣有點受不了地迴答。
「畢竟又不是自衛隊陷害我們。下村先生，也請你把頭抬起來吧。」
「你能這麽說，真是太感激了。」
「與其說這些，還不如聊聊那個吧。」
達哉緩緩抬頭，仰望那聳立在身後的影子。
「這次是紅色啊。」
沒錯，as-1二號機是用紅白兩色塗裝。
外觀明明除了塗裝外部和藍色的一號機完全一致，但光是顏色改變，機體印象就有著相當大的變化。
「除了機體的塗裝外，其他規格都和一號機相同。」
「真虧他們能在這麽短的時間內組裝出第二架啊。」
「這是因為機體的組件都還有庫存，包括鋰反應爐也都還留著。就隻是計劃遭到凍結這樣而已。」
對於達哉的疑問，下村一副正合我意地點了點頭。
「所以在經由上次那起事件讓新瀉事件真相大白後，現在總算得以解除部分凍結，甚至還得到組裝二號機的許可。就這件事上，真是對你們有著無盡的感謝。」
「喔……原來如此。」
「但對幕後黑手，這可是相當要不得的打草驚蛇呢。不錯，這還真是不錯。」
下村在這瞬間，露出十分壞心眼的笑容。
（嗚哇……）
「喔，不好意思。」
下村連忙端正表情，輕輕咳了一聲。
「話說迴來，市之瀨小弟。」
「什麽事？」
「你今天看起來有點沒精神啊。」
「嗯，啊——我沒事。」
達哉含糊帶過此事。說實話，昨天健司的那番話，他直到現在都還放在心上。
（你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。）
不論是拚命苦讀英文，還是拚命練習as的駕駛技術，達哉總是全力以赴，咬緊牙關概括承受，然後跨越過眼前的障礙。
他從來就沒有想過，自己的這份努力與成果，居然會害他人感到焦慮、受傷。
但生性溫和的好友居然會說到這種地步，自己該不會真的很沒神經吧？
雅德莉娜說不定在嫉妒達哉——健司所指出的這件事情，在達哉心中留下某種疙瘩般的沉重事物。
（才不會……有這種事呢。）
達哉苦惱地鑽著牛角尖。而看到達哉這個樣子，下村隨即改變話題。
「不管怎麽說，今後日本方麵也已經整頓好一定的支援體製了。雖然還是沒辦法公然支援就是了。」
「原來如此。這麽說來，那些人也是來支援的嗎？」
達哉朝在附近排隊的五名人影看去。他們全員都穿著嶄新的工作服。
「沒錯，這是溝呂木博士所提出的要求。畢竟光是靠那邊的整備人員，果然很難處理as-1吧。」
「是啊，畢竟裝著那種會一飛衝天的誇張東西。」
「所以，目前就決定從我方的技術研究所與惠比壽那邊，派遣特別擅長處理捷變推進器的工作人員過去了。這些人會跟二號機還有你一起過去美國。等到那邊之後，就麻煩你多關照了。」
「是。」
達哉仿效著軍禮答覆，隨後再次抬頭仰望起二號機，並忽然想到一件事。
（這架機體會由誰來操縱？應該會是莉娜吧？既然如此——）
雅德莉娜抵達野外射擊場時，已經有一名客人先到了。
在步槍專用的三00碼靶場上，有一個抱著占典款栓式步槍的嬌小人影。是得不到教訓，再度潛入訓練營裏的克拉拉。
「呃，莉娜……」
克拉拉連忙想要逃跑，但雅德莉娜卻對她不理不睬，逕自站上步槍專用靶台。
雖然毛嚴格吩咐她，一旦在訓練營內發現克拉拉，就要立刻逮捕遣返迴家，但她今天卻沒有那個心倩。
「…………？」
克拉拉側眼偷偷打量著雅德莉娜的模樣。在判斷目前似乎很安全後，隨即繼續步價的立射訓練。
雅德莉娜也以跪射姿勢架起了自動步槍。感受著右臉頰上槍托的冰冷觸感，同時注視著瞄準鏡。
擊發。
然而所擊發的七.六二mm彈，卻朝著左下方大幅偏離靶紙。
「…………」
勉強忍住咂嘴的衝動，再次擊發。然而，這次卻是朝著反方向偏離。
就連她自己也很明白，自己集中不了精神。她隨即微微地深唿吸，慢性地瞄準，然後扣下扳機。
伴隨著冰冷槍聲，槍口向上彈起。
第三發子彈這才總算是劃過靶紙右端。
「看來你的狀況相當不好呢，莉娜。」
克拉拉在一旁喃喃說著。她這邊則是槍槍都確實射穿三00碼外的靶心。
「你看起來狀況似乎非常好啊。」
「嗯——馬馬虎虎吧？」
克拉拉不卑不亢，用極為自然的口氣迴答。
「今天是這種咻碰的感覺，如果狀況真的很好的時候，則是會咻碰碰碰喔。」
「…………」
「而且我總覺得扳機的手感也變得軟嫩軟嫩的，有點不太一樣呢。果然是最近沒練習的關係吧。」
「抱歉，我不該蠢到去問你。」
雅德莉娜果然很難理解克拉拉那過於感性與藝術性的說明。
「真虧你能靠這種感覺射中目標。」
「要我說的話，射不中的人才比較不可思議呢。」
克拉拉以絲毫不帶諷刺的口氣，毫不在意地說出這句聽在某些人耳中，可能會覺得極度傲慢的台詞。
「而且我也終於明白，這隻不過是在打靶。」
「克拉拉？」
克拉拉微微低垂視線的黯然態度，讓雅德莉娜頓感疑惑。
「畢竟在實戰時，我幾乎什麽忙都幫不上。當時要不是新來的趕來救我的話，我大概早就死了吧。」
「實戰……新來的……」
這些字眼讓稚德莉娜的胸口隱隱作痛。
她還是第一次有這種感受。
（為什麽……）
對於雅德莉娜來講，身為士兵的技能的的確確地吏撐著至今為止的自己。這是無庸置疑的事實。
蘇聯解體後，分離獨立的高加索一帶，掀起了一連串的激烈紛爭。而對於在紛爭中欠去家人與故鄉的年幼少女，唯一的生存之道就隻有成為士兵。
而理所當然的，她至今也曾經過過好幾位才能、技術淩駕在自己之上的士兵，或是as操縱者。
但至今為止，雅德莉娜就算見識到這些操縱者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算會驚歎、會羨慕，也依舊隻是把對方當成目標，持續地磨練自我。
然而——
（達哉……）
不知為何，就唯獨對他沒辦法以這種虛心相處。無法對他的才能與技術坦率地感到喜悅，甚至還用自己都覺得蠻橫無理的態度對待他。
雅德莉娜的腦海中，忽然閃過她在東京看到的達哉的生活。
在家人與友人的陪同下，平穩度過的日常生活。與昨天相同的今天、與今天相同的明天，不斷重複且毫無變化的世界。
雅德莉娜已經永遠失去的世界——
（就是因為這樣嗎？）
這個想法，讓雅德莉娜的心情頓時一沉。
自己就是因為這樣才會嫉妒達哉嗎？
因為自己失去家人與故鄉才得來的力量，達哉不用犧牲任何事物就獲得了。所以才無法原諒嗎？
假如真是這樣的話——這是多麽扭曲、多麽卑賤的想法啊。自己原來是這麽索然無味的人類啊。
「喂……喂——莉娜。」
「——嗯……嗯。」
在克拉拉的唿喚下，雅德莉娜這才猛然迴神。
「抱……抱歉，我剛剛在想點事情——怎麽了？」
「你看起來好像很消沉的樣子耶。臉色也很難看，還好吧？」
窺看過來的克拉拉，神情認真地擔心著雅德莉娜。
「嗯，常然沒問題。」
「真的嗎？真的沒問題了嗎？」
「真的沒問題了。抱歉，我稍微去冷靜一下。」
雅德莉娜甩甩頭，隨後從靶台上站了起來。感受著從背後傳來的克拉拉的視線，快步離開射擊場。
「我究竟是在做什麽啊……」
和上次不同，這次as-1一一號機的運輸任務進展得極為順利。
訓練營的飛機跑道既沒有因為「事故」而無法使用，也沒有發生火箭彈突然往運輸機身上招唿的狀況。
飛行過程卜分順利，再過一個小時左右，就能按照預定抵達d.o.m.s.訓練營。
從運輸機的駕駛艙往下俯瞰，眼前是綿延不絕的加州山脈。
「呃，也就是說今天一抵達，就要立刻進行的測試啊。」
『沒錯，畢竟行程稍微有點急迫。』
在該架運輸機的駕駛艙，達哉經由無線電通信接收巴克斯特的指示。
『要讓莉娜熟悉二號機的操縱感覺，你則是要操縱一號機進行專用新裝備的測試。應該帶了不少東西迴來吧？』
「喔，是帶了些怪東西迴來。」
達哉邊想著堆在運輸機貨物室裏的那些機材邊迴答。
「隻不過啊，班長。」
『怎樣？』
「現在確實是才剛過中午，時間還有剩，但才剛從日本返迴就要立刻進行訓練，這樣也太操了吧。」
『你在撒什麽嬌啊，蠢蛋。』
對於達哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口迴絕。
『就算是臨時的，你好歹也算是個職業as操縱者吧。既然想吃這行飯，就別給我抱怨這點小事。』
「是……是，我明白了。」
對於巴克斯特的正當言論，達哉連忙地點頭附和。哪怕對方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。
「你又被痛罵一頓啦。」
滿臉胡子的運輸機機長揶揄笑道。他是d.o.m.s.後勤部運輸課的一員，原本似乎是美國空軍的運輸機駕駛員。
在d.o.m.s.，果然有很多像他這樣正規軍出身的員工。聽說就連擔任社長的毛本身，原本也是隸屬於美國海軍陸戰隊的軍人。
像雅德莉娜這樣是民兵出身，或是像達哉這樣毫無任何關係背景的民間人士，可以說是少之又少。
「這也就是說，上頭對你有著相當大的期待啊。要好好幹喲。」
「就算嚴一點也沒關係啦。別看我這樣，我對體力可是很有自信。可是——」
「嗯？」
「啊，不，什麽也沒有。」
看到駕駛員狐疑的眼光，達哉連忙把話題敷衍帶過。
實際上，市之瀨建設在到外地工作時，也經常是花半天移動，然後下午直接開工。他才沒柔弱到會因為這種事情叫苦。
但問題是——
（就這樣突然和莉娜一塊訓練，也太難熬了吧。）
不管怎麽說，在經由那種方式分別後，才剛碰麵就要與對方一起訓練，而且還是造成兩人衝突原因的的共同訓練。
達哉的心髒可沒強悍到能泰然自若地這麽做啊。
（至少在訓練前，和莉娜講講話也好——）
盡管如此，但現在再怎麽煩惱也無濟於事。達哉輕輕甩甩頭，切換自己的心情。
「那我就先迴貨物室嘍。」
在向駕駛員如此告知後，達哉就隨即爬下連接駕駛艙與貨物室的梯子。
「喔——嗯嗯？」
「怎麽了嗎？」
「沒事，就是稍微變天了。」
「變天了？」
他從狹窄的走道上伸頭看去。隻見在運輸機的行進方向上，d.o.m.s.綜合訓練營的上空附近，此時確實是一片烏雲密布。
「看這樣子，就快要下雨了。」
頂著陰霾的天氣，雅德莉娜抬頭注視著d.o.m.s.的運輸機駛進飛機跑道。
達哉與as-1二號機就在那架飛機上。
「來了嗎？」
暗自下定決心的雅德莉娜就這樣默默佇立著。雨滴輕輕滑過那白皙臉頰。
3
幾乎和運輸機抵達同時f趄的這場雨，雨勢眼看著越來越大，轉眼間就變成銀河倒瀉般的傾盆人雨。
「這雨下得還真大啊。」
在演習場旁的第二停機庫，坐在待機模式的一號機的駕駛艙裏，穿著操縱服的達哉受不了地說道。
隔著小窗口窺看到的停機庫外頭，明明才剛過下午三點就已經漆黑一片。不時閃動的雷光，將周遭設備照映得有如剪影一般漆黑；盡管待在屋內，也依舊能清楚聽見轟隆作響的雨聲與雷鳴。
「這樣操縱as真的沒問題嗎？」
『說不定有點困難吧。』
通訊機裏傳來達妮埃拉的聲音。她似乎正與新來的惠比壽重工方麵的工作人員討論，同時也關注著這邊的情況。
『如果是用慣的一般機體那倒還好，但畢竟是要進行新型機的測試。要是發生事故，那可就得不償失嘍。』
「也是呢——」
達哉的視線，停留在眼前與自機如出一轍的機體——二號機上。
其操縱者雅德莉娜目前還沒有來到停機庫。
（既然雨下得這麽大，真希望幹脆直接中止訓練啦。）
他看著紅色的as，心中不禁湧現出這種想法。
或許是老天爺感受到他的祈求，情報通信中心隨即傳來伯特蘭的聯絡。
『市之瀨小弟，真是非常不好意思。由於天氣不佳的關係，訓練必須要中止了。請你先迴去待命。』
「真受不了，害我白跑這一趟。」
盡管嘴巴上說得輕鬆，但達哉內心可是鬆了一口氣。此時，他的目光停留在停機庫的某一黠上。
躍動的金色馬尾，還有端正挺直背脊的姿勢，雅德莉娜總算是來到停機庫了。
她選沒有換上as的操縱服，依舊是藍色製服的打扮。
「啊……」
達哉將手指放到操縱杆的外部揚聲器按鈕上。
但卻按不下去。
應該要說些什麽話才對。不論是說「莉娜，你遲到嘍」，還是「今天的訓練中止了。畢竟雨下得這麽大，這也是沒辦法的事」，不論說什麽都不要緊。
但他無論如何就是開不了口。
就在達哉感到猶豫時，雅德莉娜已經朝跪伏在地的二號機快步走去。
「那家夥在做什麽啊？」
是想趁今天先檢查一遍機體狀況嗎？生性認真的雅德莉娜很有可能會這麽做吧。
接著，雅德莉娜就無視整備人員的製止，逕自攀上二號機，然後就這樣俐落地爬上機體，坐進駕駛艙。
「喂喂喂，你就這樣坐上去啦？」
幾乎就在達哉呢喃的同時，二號機啟動了。機身微微震動，緩緩地站起身子。
在令人聯想到雙眼的一對鏡頭眼瞪視下，達哉不禁微微退縮，通訊機也同時傳來雅德莉娜的聲音。
『達哉，和我對戰。』
「咦？」
話一說完，雅德莉娜的二號機就從一旁的吊架上取出步槍與單分子刀。
「不，那個……演習中止了喔。」
『那一點也不重要。我是要你跟我對戰。』
「……呃，那個——」
雅德莉娜這明顯異常的模樣，讓達哉感到十分困惑。就在這個時候，伯特蘭的聲音闖入的通信頻道裏。
『你們在玩什麽啊，遺產3號、遺產4號？趕快離開機體，迴去待命——』
此時通訊突然中斷。經過數秒的沉默後，再次傳來的通訊變成巴克斯特的聲音。
『這裏是遺產1號。稍微有點破例，但現在就開始進行模擬戰形式的演習。』
「咦，真的要打嗎？」
『喔，你對我的決定不滿嗎，小子？』
「不，完全沒有那迴事。」
那深具魄力的低沉質問，嚇得達哉連忙搖頭否認。
（是說莉娜的模樣明顯很奇怪吧？比起天氣，我還此較擔心她的狀況。）
達哉隻在嘴巴裏不斷低聲嘀咕抱怨。
『感謝你，班長。』
『好了，趕快就指定位置。』
停機庫的正麵大門，伴隨著沉重嘎吱聲緩緩開啟，瞬間吹進狂風暴雨。
（沒辦法，盡管沒啥幹勁，但也隻好打了。）
達哉總算下定決心。雖說是下定決心，但態度卻顯得不幹不脆而敷衍。
「這樣做真的可以嗎？」
在情報通信中心，伯特蘭略為質疑地看著巴克斯特問道。
「畢竟行程很趕啊。雖然這樣確實是有點危險，但既然操縱者堅決要做，那麽就應該讓她去做吧。」
他在如此斷言後，伯特蘭就將目標轉到溝呂木身上。
「博士，你怎麽看待這件事？還沒熟悉操縱就直接進行模擬戰，說不定會導致好不容易運來的二號機發生事故吧？」
「嗯，因為備用零件也全部都一起搬來了，所以就算是發生某種程度的事故也沒問題啦。而且啊——」
「而且？」
「小姐看起來可是幹勁十足嘛。我想見識見識她認真起來的模樣。」
「……我明白了。」
既然上司與客戶代表皆齊聲讚成，那他也沒有理由反對了。伯特蘭帶著歎息，迴頭麵對操縱台。
勝負就在數分鍾後分出。
《胸部中彈，判定為擊破。》
在演習場的市街區塊上，在ai高修發出報告的同時，一號機也停止了其動作。
至今為止尚未命名的一號機ai，在達哉被選為專屬操縱者後，便移植了高修的代號與資料過去。
二號機的ai，應該也同樣更換成雅德莉娜的卡拉馬佐夫了。
「嗯，就是這樣啦。」
達哉在跪伏的一號機駕駛艙裏喃喃說道。
as之間的射擊戰本來就不會維持太久。
是中斷敵機移動的精密射擊？還是邊移動邊進行的牽製射擊？亦或是貫徹迴避機動？——在雙方操縱者的判斷組合下，射擊戰最長也頂多隻要數分鍾對射就能決定勝負。
這次也不例外。
一號機打從開始就將捷變推進器的動力全開，挑起變化多端的機動戰。而雅德莉娜的二號機則是相反地，極力避免使用推進器，以穩健的迴避運動應戰。
接著就在一號機的電容器電力耗盡，無法使用推進器的那一瞬間，精確瞄準的一擊就落在一號機的身上了。
「啊——輸了輸了，莉娜果然很強呢。」
『…………』
對於特意裝出開朗口氣的達哉，雅德莉娜沉默以對。
「喂喂，你也有點反應吧。」
『你為什麽要放水？』
低沉的反問。紅色的二號機筆直注視過來。
「誰放水啦，我可不是故意輸的耶。」
達哉語帶不滿地答覆。
實際上，他的確沒有放水，也並不是故意輸給莉娜。盡管他怎麽樣都拿不出幹勁應戰這點也是事實。
『這樣啊……』
這極為不祥的語氣，讓達哉的脊椎竄起一陣寒意。
二號機從腰部的加強結構部抽出單分子刀，擺出架式。
「……莉娜？」
『那我就讓你認真起來吧。』
伴隨著這句話，包覆在單分子刀上的訓練用護套頓時碎裂開來。
「咦？」
二號機的單分子刀啟動戰鬥模式了——達哉花了點時間才理解到這件事。
鏈鋸狀的細微刀刃將訓練用護套撕得四分五裂，露出下方的寬長刀身。二號機就這樣將具備十足殺傷力的刀刃，指向了一號機。
「你……你在做什麽啊，莉娜？這玩笑很不好笑耶。」
達哉臉色鐵青地抽搐著臉，試圖想把這當成玩笑一笑置之，但是卻失敗了。他發出極為沙啞的聲音。
『玩笑……在你眼中，這看起來像是個玩笑嗎？』
住她如此迤說的同時，二號機的機體也微微屈起——
『我是認真的！』
一口氣跳了過來。
「——騙人的吧！」
達哉驚訝得令身僵硬，但身體卻在無意識中擅自動了起來。
左手拇指操作揲縱杆的指向裝置，打開選單，選擇莫裏茨係統的設定選頂——這時，螢幕上的二號機高舉著巨大刀刃。
來自係統的緊急切斷——白刃揮下——執行！
「————！」
一號機在千鈞一發之際恢複自由。達哉踩下踏板，向後方跳躍。而幾乎同一時間，一號機前一秒所在的空間，就遭到二號機的單分子刀猛力切開。
遭到砍飛的民家屋頂掉落路麵，碎裂的建材朝四麵八方飛散。
（要是我反應再慢一點……）
忍不住吞了口口水的達哉，收到來自雅德莉娜的通訊。
『怎麽了，為什麽不拔刀？』
二號機挺立在雨中的鮮紅機影，讓達哉強烈感受到一股無聲的壓力。這種和他麵對九六式改，還有菊乃他們的時十分相似的感覺——
（這該不會就是所謂的殺氣吧？）
達哉感到一陣顫栗。盡管整個人微微顫抖，目光依舊看向顯示在武器管理介麵上的單分子刀圖示。
『你應該知道我是認真的了。所以——』
二號機在重新架起單分子刀後，肩膀上的推進器隨即閃動起離子的光芒。
『——你也給我認真吧！』
「嗚……嗚哇——！」
捷變推進器啟動。二號機以遠遠高於方才的速度直衝而來。
（要……要是不擋下這招就完了！）
拔刀。
麵對二號機的銳利斬擊，達哉的一號機好不容易才用刀身擋下。
「莉娜！你這是在幹什麽啊，遺產3號！」
伯特蘭在情報通信中心發出呐喊。但不論是雅德莉娜的二號機還是達哉的一號機，兩者都沒有迴應。
這兩架機體的ai皆早已切斷與莫裏茨係統的聯係。目前已經沒有辦法從外部停止機體的運作了。
「情況也太糟了。」
本周出差的工作很多，as教導課的人手有大半都和機體一塊離開了。目前有可能製止雅德莉娜他們的「戰力」是——
「可派待命中的遺產5號過去。」
「約瑟夫嗎？叫他動作快！」
巴克斯特就連答覆的語氣也充滿著焦慮。
「還有其他能動用的機體嗎？」
「還有幾架備用的〈野蠻人〉可以使用。但要對付第三世代型，尤其是as-1，實在是太不利了。」
「是嗎——該死！」
伴隨著怒吼，巴克斯特揮拳敲打著辦公桌。他想必是對自己發出的演習許可，還有因此導致的結果，感到極度後悔吧。
此時，忽然傳來一聲悶笑。
「喂喂喂，你們居然要阻止啊。真是浪費。」
是溝呂木的笑聲。
他盯著在螢幕裏頭交戰的兩架〈ze raven〉，嘴角大幅度地向上揚起。
「這可是as-1之間的認真對決耶！沒錯，我想看的就是這種情況！」
「博士，再這樣下去as-1肯定會發生重大事故——」
「不論哪一架變成廢鐵都無所謂！這份資料就是擁有如此珍貴的價值啊！」
高聲嘶吼的溝呂木眼中搖曳著瘋狂的火焰。
「就算死人你也無所謂嗎！」
「……那可就麻煩了。」
溝呂木幹脆地迴答。
「就讓他們來一場不死人的認真廝殺——這樣不行嗎？」
「當然是不行啦！」
風雨無時無刻都在增強。
兩架as奔馳在暴風雨肆虐的演習場上。在遼闊且毫無任何障礙物的平原區塊，兩架〈raven〉激烈地相互對砍著。
「你到底想做什麽啊！」
身在一號機的駕駛艙裏，達哉朝無線電發出嘶吼。但螢幕裏的二號機就隻是默默地舉起單分子刀。
轟隆雷鳴中，二號機被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射著耀眼雷光。
兩架機體的戰鬥，與一般as之間的接近戰完全不同。
彼此皆正麵全速衝刺，宛如騎士的馬上長矛比武，在交錯瞬間對砍並遠離彼此。
或是兩架機體並肩朝相同方向奔馳，同時激烈亙擊。
這些錯綜複雜的戰鬥機動交錯，讓離子的殘光在演習場上縱橫馳騁。這是基於捷變推進器的爆發性速度與短暫的持續時間所導致的戰術。
第四次的衝突。一號機的單分子刀劃開空氣，二號機的刀刃則是擦過機身，讓達哉感到一陣衝擊。
《右側機身受損。二次冷卻裝置毀損，輸出下降。》
「呃！」
這是第三處損傷了。盡管都不是致命傷，卻如同出血似地導致機體性能下降。
「混帳……」
眼睛莫名地泛起淚光。
對於敗北的不甘心。
對於受傷的恐懼。
但最主要的，還是被雅德莉娜拒絕到這種地步所讓他感到的由衷懊悔。
「你就這麽討厭我嗎！」
（我這是在做什麽啊？）
雅德莉娜在二號機的駕駛艙裏詢問自己。
她知道自己做了非常要不得的事情。居然在訓練中拿出真正的單分子刀與僚友展開實戰，簡直就是瘋了。
但不知為何，心中卻沒有真實的感受。彷佛自己正站在不遠處，觀察自身行動一般的奇妙感覺。
雅德莉娜如今不是靠著半遊離的心，而是靠著深深刻劃在腦髓，幾乎可說是本能的經驗與技術在驅動著身體、操縱著機體。
第四次的交鋒。二號機猛然揮出的刀刃，再度讓一號機受到損傷。
『你就這麽討厭我嗎！』
「————」
盡管事已至此，但通訊機傳出的達哉呐喊，依舊讓雅德莉娜感到動搖。
眼前閃過無數場景。
在新瀉的相遇——訓練營的訓練——拉希德的首次任務——東京的日常生活——以及〈ze raven〉的戰鬥——
思緒亂成一團，已經什麽都搞不懂了。
（都是你的錯。）
不論是這份煩惱、這份迷惘，還是現在的粗暴行徑，全都是因為達哉出現在自己眼前所造成的。
隻要達哉消失，自己就能恢複成過往的自己。
（這全都是你的錯。）
這個念頭將雅德莉娜拉迴現實。
「是呀，我討厭你——」
所以她如此答覆。
「我最討厭你了！」
捷變推進器以最大輸出發出咆嘯。
三架as在一旁守候著之間的戰鬥。
分別是一架