文慶桐並沒有迴到蘇區,他在臨近蘇區,聽到難民訴說蘇區的大屠殺時,不敢迴去了,他聽說紅軍家屬都被殺光,年輕的婦女賣到外地,除了躲進山林的遊擊隊外,他的家鄉已經絕了人煙。他絕望了,迴去等於找死,遊擊隊不會饒他,白狗子也不會饒他。他隻好挑著鹽擔子往迴返,重新迴到離隊的地方——沙水灣。


    這裏遠離蘇區,西征的紅軍也早已過去,不再是國民黨清鄉的重點,他在一個比他大20歲的寡婦家裏住了下來,打算在這個小山村裏安家落戶。


    萬世鬆和他的夥伴已是兩個將死之人,在文慶桐的照料下,他們恢復了精力和健康,文慶桐勸他們留在外地謀生,把萬世鬆的夥伴說動了心。


    萬世鬆隻好孤身一人迴蘇區,不無留戀地離開了文慶桐和夥伴。他很難說出這兩個脫離革命的人是好還是壞,他想:如果沒有方麗珠在蘇區等他,他是不是還有勇氣迴那個危機四伏的陷阱呢?他又想到:王振華也許是對的,如果按照他原來的方案,全隊人能有幾個迴到蘇區呢?


    他對原來的人生思考發生了懷疑:並不是好人都好,壞人都壞,而且好壞的標準在各人看來是不同的。他感到人在危難中各種素質都得到真實暴露,高尚與卑劣,無私與自私,堅強與怯懦,相助與相棄,這些截然相反的品質有時同在一個心靈裏儲存。


    萬世鬆進入蘇區的前幾天,簡直可怕極了,一切都使他感到熟悉而又陌生,恍如隔世。


    一種大禍隨時降臨的預感折磨著他的心,這種危險暫時還不可名狀,因而也就更加可怕。


    夜間,他獨自躲在寒風唿叫的荒野裏,一種無法克製的恐懼象一捆亂柴似地塞在他的想像中。他四處設法打聽方麗珠的下落,首先聽到的卻是方麗珠原來的丈夫當了鏟共團的小隊長。


    變化有多大!他計算著,離開蘇區隻有5個月零20天。


    在他的想像裏,方麗珠仍象半年前那樣,以一種鬱鬱的淡雅端莊和清虛疏朗的神韻,煥發著女性的全部魅力。他懷著不可言喻的欣喜想像著他們突然見麵的時刻,那烈火似的情感便又升騰起來。理智卻提醒他:希望越大,失望越重。


    什麽樣的命運在於都等候著他?!


    四、相見


    萬世鬆經過千難萬險迴到了蘇區,此時正手提一根討飯的打狗棒,幽靈般地走進焚毀過的竹溝村,這是他養傷的地方。


    他認識這裏的鄉親,他答應方麗珠要迴到這裏來。


    竹溝人在屠殺中死去一半,還有一半仍然頑強地活著,他們在斷壁頹垣中,和用竹木杉樹皮搭起了遮風避雨房屋。


    寒風,不時撩撥著他的衣襟和茅草般的亂發,他裝作瘋傻乞丐在白匪哨卡林立中找到這裏。


    方麗珠是否還在人世都很難說,但他決心找到底。他沒有地下聯絡點,隨處亂撞是十分危險的,他作過地下工作,深知這種狀況極易出錯。也許他把叛徒當成了自己人,也許革命者把他當成敵人的奸細。在這生死搏鬥的時刻,死個人就像死個螞蟻。他隻能找那些與他不致造成互相傷害的老人和小孩。


    在這裏,他隻打聽到大屠殺那一天,方麗珠不在場。僅這一點,希望的火光就在他眼前閃亮,一種繼續尋找下去的力量在血管裏奔湧。


    他看見一個瘋女人,拿著一把鐵鏟,到處挖掘。


    嘟念著找她的孩子。


    他認不出她是誰,在十五的明亮月光下出現這種景象,真使他毛骨悚然。這種執著的永不疲憊的顫抖的嘟念,比厲聲慘叫更能撕人肺腑。


    萬世鬆幾乎喪失了理智,變成真正的瘋人。生氣勃勃的蘇區哪裏去了?


    猶如走入一場半清醒的夢中,滿目瘡痍,空曠悲慘,至處是一片死去了的土地,到處是吃屍吃紅了眼的狗群,在村莊的廢墟中散亂著被狗啃光的累累白骨。


    蘇區像一具慘遭殺劫後剝光了衣飾的屍體,這比湘江東岸的拚殺更可怕,處處陰森荒涼,空氣中彌散著死亡的氣息。


    隻有目睹了這場劫難之後的人,才會悚然感受到死亡與毀滅的恐怖與真諦。


    他在危機四伏的山林裏找了很久,終於走進了羅自勉的家。


    羅自勉以四處行醫作掩護,完成其他人很難完成的竹溝遊擊隊的秘密聯絡工作。


    方麗珠做夢也想不到在遊擊隊營地見到萬世鬆。羅自勉為了不讓她被過多的歡樂擊倒,隻對她說:“從西去的紅軍裏迴來了個人,他認識你。”


    “不會是萬世鬆吧?!”方麗珠不禁心跳血湧,驚愕地瞪大了眼睛,“他在哪裏?”


    “你不要急,……我想也許是他。”羅自勉盡量不使她過分激動,故作平淡地說,“他在三號草棚裏。……”


    方麗珠已無法掩飾自己內心的狂喜,轉身向三號草棚狂奔。


    “你是,……”當方麗珠在蒼茫的暮色裏見到從棚子角落裏慢慢站起來的乞丐時,竟然畏縮地向後踉蹌了一下,難道這就是他日夜思念盼望的人嗎?不是,絕對不是,她的心忽然沉落下去。這時她聽到一個陌生的嘶啞的聲音:


    “麗珠!”


    “這聲音不是他的!”方麗珠痛心地想道,“可是,除了他,誰還這樣叫我麗珠呢?”她雙手哆嗦著,嘴唇哆嗦著,渾身哆嗦著,猛然撲過去,把他緊緊抱住,伏在他的肩頭放聲大哭。


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