一吃完飯,教授立刻迴到了實驗區,由美子則說:“我來收拾吧。”說完便將餐具端迴了廚房。
獨自留在餐桌旁的稔隻得呆呆地眺望著東新宿的夜景。廚房那邊傳來“咣當”的響聲,聽起來很不太平,但為禮貌起見,他決定假裝沒聽見。
幾分鍾後,由美子拿著兩個熱氣騰騰的馬克杯走了迴來。
“給,喝吧。”
“啊……謝謝。”
稔點點頭,接過由美子遞來的杯子。杯子裏的裏飲料貌似是咖啡,但他還是下意識地聞了聞味道。見狀,坐在對麵的由美子狠狠瞪了他一眼:
“你也太沒禮貌了吧。咖啡我還是會泡的好不好?當然,這是速溶的。”
由美子邊說邊從裙子口袋裏掏出一把小包裝的糖漿,丟在桌上說道:
“諾,隨便用吧。”
“哦……”
稔拿起一小盒糖漿,心想:這東西可以倒進熱咖啡裏嗎?（注:糖漿一般配冰咖啡。）不過看到由美子毫不猶豫地往自己的杯子裏到了糖漿,稔便照辦了。反正都是讓咖啡變甜,糖漿和砂糖也沒啥區別吧。
他品了口咖啡,喘了口氣。這時,由美子幽幽道:
“……剛才真是對不起啊。”
“啊?你在說什麽啊?”
“我自說自話給你起了代號。如果你想換別的名字,可以跟教授說的……”
由美子一反常態,客氣得很。稔輕輕搖搖頭,迴答道:
“沒關係。我是真的挺喜歡那個名字的。孤獨者……istor,感覺特別適合我。”
由美子的靈感,來自稔所追求的“沒人認識他的世界”,不過在使用防禦殼時,稔的確置身於完完全全的“孤獨”之中。他與世隔絕,能進入防禦殼的隻有可視光。恐怕很難找到比“隔離”（istion）更應景的詞。
“而且這個名字念起來也很酷,我一點意見也沒有啊。”
稔的本意是安慰由美子,沒想到她竟一臉不快,噘起了嘴。
“……哦,是嗎?你沒意見那就算了。”
她喝了一大杯咖啡,狠狠罵道:“燙死了!”
——她到底想怎麽樣啊?
對稔而言,“女生”一直是極為神秘的物種。由美子的心思更是難以揣摩,仿佛在黑暗中橫衝直撞的雲霄飛車。不愧是名副其實的“加速者”。
就在稔胡思亂想的時候,由美子突然說道:
“那啥,空木同學,我問你個事啊……”
“啊……啊?”
“假如,有個很喜歡、很喜歡你的女孩子……”
“啊?”
稔嚇得整個人都往後仰了。由美子則一臉嚴肅地擺了擺手說:
“不是我啦,我隻是跟你打個比方。假設,有個女孩子很喜歡你,那你想消除她腦子裏有關你的所有記憶嗎?”
“想。”
稔不假思索地迴答道。這迴輪到由美子吃驚了,她的上半身足足往後仰了五厘米。
“……為什麽啊?有人喜歡你,你難道不開心嗎?”
“不是開心不開心的問題……畢竟感情並不是永恆的。”稔垂目說道,“說不定有一天,她會因為某件事討厭我,恨我,巴不得殺了我。這種可能性總歸是有的。那還不如打從一開始就不要跟她扯上關係。”
沉默籠罩。稔沒有抬頭,而是死盯著桌麵上的一點。
其實他壓根不想這麽跟人聊天。待到獨處時,他定會細細迴放對話的每一個細節,為自己說出的每一個字後悔。
片刻後,由美子沒好氣地喃喃道:
“哼,是這樣啊。原來你是不想被人討厭啊。你是希望大家都能喜歡你嘍?”
“……我可沒這麽說。我隻是希望大家都別關注我而已。”
稔還是沒抬眼,隻是搖了搖頭。但由美子還沒問夠:
“人家討不討厭你有什麽關係呢?你自己不在乎不就行了?再好的人,也是有人討厭的。我不也……”
稔緩緩抬起雙眼,將視線投向坐在他正對麵的由美子。
垂墜柔順,富有光澤的黑發。明明沒化妝,卻如玉蘭花瓣一般白皙的肌膚。光澤四溢,清透水靈的眸子。
是個人,都會說由美子長得很漂亮。稔將視線再次轉移開,低聲說道:
“你真的知道‘被討厭’是什麽意思嗎?你確定你真的知道嗎?”
稔沒有聽到由美子的迴答。
不等由美子輕啟朱唇,北側牆邊的電梯門便“嘎達嘎達”的打開了。一個似曾相識的矮個青年從電梯裏衝了出來。他戴著一頂棒球帽。
他也是“漆黑之眼”之一,代號“探索者”,綽號“dd”。隻聽見他用響徹大房間的聲音喊道:“!”
聽到“三點半”這個關鍵字,稔渾身都僵住了。當時,載著他與由美子的出租車正行駛在高速公路上。池袋站離他們走的那條路並不遠,說不定能透過車窗看到。深紅之眼就在離他們這麽近的地方行兇了嗎……
教授好像察覺到了稔受到的打擊,開口說道:
“阿稔,你察覺不到也是正常的。除了有特殊鼻子的dd,其他漆黑之眼隻能在深紅之眼發動能力,且距離在百米之內時才能聞到。當然,這個距離也跟對方的類型有關。”
“嗯……”
稔點點頭。旁邊的dd接著講解案情:
“池袋警局收集到的目擊證詞稱,起火點跟之前一樣,還是香煙或打火機,但火直到被害者的身體完全碳化才熄滅。而且距離被害者二十米遠的人也感覺到了刮向現場的風。還有九個人因缺氧暈倒被送去醫院了呢。”
“沒錯,一點沒錯。這就是深紅之眼點火者最危險的能力。”
教授異常嚴肅地說著,用指示器的頂端在屏幕上寫下幾個字。
“促進燃燒=缺乏氧氣”——人型黑色汙漬上的文字,終究略顯稚嫩。
“點火者能自由操控空氣中的氧氣,這意味著他有兩種攻擊方法。一種是將氧氣集中在火源上,促進燃燒,讓火焰爆發。另一種則是讓某個範圍內的空氣陷入缺氧狀態——雖然這種狀態的維持時間不會很長。”教授迴過頭來,看了看台下的三個學生,繼續說道,“在這兩種能力中,‘缺氧攻擊’反而更危險。燃燒攻擊固然威力無窮,但有一個必不可缺的發動條件。阿稔,你知道那個條件是什麽嗎?”
教授忽然發問。稔瞬間穿越迴了白天的課堂,隻得輕輕舉起手來,迴答道:
“呃……呃……是,火種嗎?”
“沒錯,迴答正確!點火者的能力是‘將氧氣集中到一點’,但光有氧氣是燒不起來的。所以他必須利用香煙、線香、煤氣爐這種‘已經存在的火源’,或是自己用打火機之類的工具點火。你們都是第三眼持有者,憑你們的反應速度,要避開他的燃燒攻擊並非難事。然而……缺氧攻擊就很難對付了。因為肉眼看不見,避無可避免啊。”
教授張開雙臂,擺出廣播體操似的動作,做了個深唿吸。
“在戰鬥過程中,被第三眼激活的肉體需要消耗大量的氧氣。所以你們的唿吸會變得更快,也更深。要是一不小心吸入一大口無氧空氣,就有可能當場暈倒。”
沉痛的神情,爬山那稚嫩的臉龐。
就好像她說的一切“已經發生過了”一樣。
但教授很快恢複了常態,用右手從白大褂口袋裏摸出一樣東西。
“所以,下次對陣點火者的時候，你們要使用這個。”
那是個全長十五厘米的小氧氣瓶。閥門接了一根透明軟管,軟管的另一頭接著小巧的咬嘴。
“這是由海上自衛隊的蛙人部隊裝備的小型高壓氧氣瓶改造而成的。一瓶最多能撐五分鍾。氧氣瓶可以塞在衣服裏,軟管可以拉到領口。為保險起見,瓶子裏裝的是含氧量高的富氧空氣。”
教授話音剛落……“啪!”dd拍手說道:
“原來如此啊,隻要帶上氧氣瓶,就不用擔心唿吸的問題了。真不愧是教授!話說,幹嗎用這麽小的呢,直接背上潛水用的大號氧氣瓶不就好了嗎?這點重量對我們來說根本不算什麽!”
“我又要提問了。為什麽我要準備這麽小的氧氣瓶,還要配一根透明軟管呢?有誰能答出來嗎?”
寂靜。
五秒後,稔又一次戰戰兢兢地舉起手來。
“哦,那就請阿稔迴答吧。”
“呃……我是這麽想的……”稔縮著腦袋,輕聲迴答道,“點火者不是會操控氧氣嗎?那……要是他發現我們背了氧氣瓶,那氧氣瓶裏的氧氣不是也會被他操控嗎?”
“迴答正確!”
“哦——!”dd與由美子拍手叫好。教授莞爾一笑,踩著拖鞋走到稔跟前,又從左邊的口袋裏掏出了一個東西。
她將攥緊的小拳頭舉到稔的跟前。稔下意識地攤開手掌……啪嗒。一顆複古的草莓奶糖落在他的掌心。
“你的洞察力不賴嘛。這是給你的獎勵。”
教授笑著說道。說完,她便走迴了大屏幕前。轉身迴頭時,她又是一臉“老師”的表情了。
“阿稔說的沒錯。普通的氧氣瓶裏裝的是二百五十大氣壓的高壓空氣。要是被敵人操控了,閥門被炸飛還算是好的,搞不好連氧氣瓶都會爆炸,你們就受的不隻是皮肉傷了。所以我們要把小氧氣瓶藏在衣服裏,在接上透明軟管,偷偷唿吸。一但被敵人發現,就立刻丟掉。之後……就隻能靠你們的毅力了。”
“沒問題。”由美子的聲音低沉而緊張,“隻要能讓我近他的身,我就一定會拿下他。”
稔頓時覺得,房間的溫度下降了一些。
“詳細的戰術部署還是等奧利維迴來之後再討論吧。今天的會議主要是為了通知大家,點火者又迴到了東京市中心……而且他的能力有了顯著的提升——小由子,你帶阿稔去見見‘她’吧。”
“各,各位!那家夥……那家夥殺迴來了!池袋的殺人,是‘點火者 igniter’幹的好事!”
砰!
由美子將右手的馬克杯狠狠砸在桌上,發出巨大的響聲。
所有人再次集中。
在房間西側的研究區旁邊,有一塊足有八十寸的大屏幕。前麵擺著好幾張折疊椅,看起來像是會議區。
由美子、dd與稔並排坐好,教授則來到前台,有棒狀指示器輕輕點擊屏幕。8k分辨率的顯示器瞬間點亮,並顯示出一張照片。
照片頂端有一行字幕:“已識別紅色第三眼持有者第十九號:點火者。”這張照片非常模糊,貌似是站在目標人物斜後方拍的,隻能看出那是個消瘦男人,穿著西裝。
教授迴過頭來,稚嫩的臉上帶著嚴肅的表情。
“……很遺憾,這意味著點火者……還活著。”
“我早就料到了。”由美子低聲迴答道,“深紅之眼才不會因為肚子被人捅了一刀就沒命了。下一次,我絕對會命中他的心髒。”
聽到由美子的語氣如此殺氣騰騰,稔不禁瞥了她一眼。隻見她側臉上的表情前所未有的緊繃。不光是她——連旁邊的dd,也是一臉緊張的神色。
“點火者”是稔繼咀嚼者之後接觸到的第二個深紅之眼。從代號看,他的能力應該與火有關。他真有那麽危險嗎?
教授仿佛看透了稔的心思,如此問道:
“為了阿稔,我們先確認一下現有的情報吧。”
她將頭轉迴屏幕,開始操作。
“……‘阿稔’啊。”坐在稔左邊的dd嘟囔了一句。他看著稔的眼睛,露出一抹哀傷的微笑。“不過嘛,這昵稱總比我的dd正常一點。奧利維那家夥還管我叫‘d&d’（注:《龍與地下城》的簡稱）呢。”
稔會心一笑,輕聲問道:
“dd先生的昵稱也是教授取的嗎?有什麽講究嗎?”
不等dd開口,他左邊的由美子便代為迴答道:
“就是他的真名啦。大門傳二郎（daimon denjirou）的首字母。”
大門傳二郎……dd狠狠瞪了眼爆料的由美子。由美子則滿不在乎地問:
“……還說奧利維那家夥上哪兒去了?”
“為了保險起見,他還在池袋的現場守著呢。”
“點火者可能迴到案發現場嗎?”
“他跟縱火犯沒多大區別……”
“你們幾個,不要竊竊私語!”
教授迴過頭,用老師教訓學生的口氣提醒道。三人頓時端正了坐姿。
教授往畫麵上加了幾張新照片。貌似是探頭拍攝的錄像的截圖,畫質很差,隻能看出夜路上有東西在燃燒。
“顧名思義,‘點火者’的能力就是操縱火焰。阿稔,今年十月出過好幾樁‘香煙突然噴出大火導致麵部燒傷’的事故,你還有印象嗎?”
被教授這麽一說,稔含糊地點了點頭。
“……我好像在報紙上看到過。”
“那些事物都是點火者幹的好事。起初,我們誤以為此人的能力是‘加熱特定的物體’,也就是加快組成物質的原子的振動頻率,以產生熱量。所以我們才給他起了這個代號……但我們猜錯了。這家夥並不是‘點火者’而是‘燃燒促進者’。”
“燃燒……促進?他操控的到底是什麽啊?”
教授帶著沉痛的表情,迴答了稔的問題。
“氧氣。點火者能操控大氣中的氧分子,將氧氣集中到某一點。我們為這個錯誤付出了巨大的代價……”
“代價……”
“這件事迴頭再說吧……等你見到‘她’的時候再說。dd,能把今天的現場照片傳給我嗎?”
“探索者”點點頭,從工裝背心胸口的口袋裏掏出智能機,點了兩下。教授將收到的數據投射到大屏幕上。
一看到第一張照片,稔便倒吸一口冷氣。
那應該是dd用高倍長焦鏡頭拍的俯視圖,比之前的照片都要清晰。畫麵中的人行道上鋪著地磚。隻有一小塊地磚變成了白色,仿佛是被陽光曬褪了顏色。而白色地磚的正中間,有一灘黑色的汙漬。
汙漬分明呈人型。可想而知,那裏發生了什麽。
一個人,被活活燒沒了。
“他的力量變強了啊。”
由美子說道。
“嗯……”站著的dd點了點頭,緩緩道來,“今天下午三點半左右,在池袋站西口附近的鬧市區,一個二十五歲的男性公司職員忽然被大火燒死了。與此同時,我聞到了深紅之眼發動能力的味道,立刻和奧利維趕往現場。但我們趕到時,一切都結束了。”
“……”
黑發“加速者”緊咬下唇,低頭不語。
片刻後,她才緩緩點頭,輕聲說道:
“好……空木同學,跟我來。”
稔跟著由美子走出電梯,環視四周。
特課總部的五樓是全部打通的單間,一層之隔的四樓倒是跟普通居民樓一樣。電梯左右兩側是鋪著水泥的公用走廊,兩邊各有兩扇房門。
由美子踩著運動鞋,靜靜往前走。稔追了上去,一路走到最東麵的房間門口。
在等待由美子開鎖的時候,稔瞥了眼門口的名牌。房號“404”下方寫著四個端正的大字:“安須生駒”。“安須”是由美子的姓。也就是說,她和一個叫“生駒”的人一起住在這間房子裏?
由美子用背影迴答了稔的疑問，轉動門把上的鎖紐。
一打開門,甘甜的香氣撲鼻而來。看來這裏的確是女人的生活區。他偶爾也會去典江的房間打掃衛生,味道的也是同一種類型的香味。
稔再也無法忍受尷尬的沉默,輕聲問道:
“這是你的房間嗎?”
“是啊。”
房主答應著,頭也不迴地走進房間。無可奈何之下,稔隻得小聲說一句“打擾了”,跨過門檻。
房間的內部構造也很普通,跟五樓完全不一樣。玄關處的台階後,是一條長長的走廊。走廊兩側有兩扇立柱門和一扇推拉門。到了盡頭則是一扇玻璃門,門後貌似是客廳。房型好像是兩室一廳。
由美子脫了鞋,站上走廊,這才迴過頭來,瞪著稔說道:
“你敢開右邊靠裏那扇門,我就把你扔出陽台……你可以穿那邊那雙拖鞋。”
“啊,謝謝……”
“跟我來。”
由美子轉身走到正對麵的玻璃門口,輕輕按下金屬門把手。
哢嚓。門開了。更為濃鬱的甘甜香氣從門後的黑暗中湧出。那不是合成香料的刺鼻氣味,而是更清爽透明的,真花的香氣。還有微微一絲——人的氣息。
稔下意識地掂起腳來。走進客廳一看,燈是關著的,但空調好像一直開著,所以房間裏並不冷。拜胸口的第三眼所賜,他的眼睛立刻適應了黑暗。淡淡的路燈燈光通過南邊的窗戶灑進屋裏。隻要有微弱的光,就足夠他看清整個房間了。
十二張榻榻米那麽大的客廳兼餐廳,沒有沙發、電視和其他大家具,卻有一張大床占據了房間的中央。而且,那好像是一張有升降功能的醫用病床。
病床周圍,擺滿了無數鮮花。有百合、石楠、茉莉……以及許多稔壓根認不出的花。每朵花都是如此純白,在昏暗中反射出朦朧的光亮。
在由美子的催促下,稔走到床邊。
躺在床上的,是個和稔年齡相仿的少女。
略帶茶色頭發跟男孩子一樣短。但稔一眼就能看出她是個女孩,因為她的容貌是如此嫻雅。她的皮膚與周圍的花朵一般潔白如雪,有種仿佛一遇陽光便會投機者消融的感覺。微啟的雙唇中,傳出微弱的氣息。
幾秒後,稔才意識到——少女並不是睡著了。
透明軟管與黑色電線從被子下麵伸出,連著病床另一頭的儀器。儀器的畫麵被花朵擋住了大半。上麵顯示出的心跳與體溫異乎尋常的低。
少女並不是“睡著”了,而是“昏迷”了。
稔緩緩吸進一口帶著花香的空氣,向由美子問道:
“她就是……生駒小姐嗎?”
“沒錯。生駒早苗……直到上個月,她還是我的搭檔。她的代號是‘狙擊者 shooter’。”
這個代號,與她可人的外貌相距甚遠。稔不禁眨了眨兩下眼睛。由美子注視著少女,平靜地解釋道:
“她是弓箭手。隻要是她能看到的目標,她就能射中……即便是十公裏開外的東西,也是百發百中的。我和早苗是最強的前鋒和後衛。特課成立才一個月,我們就抓住了七個深紅之眼。沒有一個敵人能逃脫我的電擊棍與早苗的麻醉箭。直到那個家夥——點火者出現為止……”
句尾變成了壓抑的歎息。由美子在床邊落座。
她轉動上半身,伸出左手,溫柔地梳理少女——早苗的短發,繼續用私語般的聲音說道:
“……我們認定點火者的能力是‘加熱目標’,自以為隻要不被他看見就安全了。所以我們決定開一輛有耐熱瓷塗層的車追蹤他,再用早苗的麻醉箭弄暈他。可是他真正的能力是‘集中氧氣’。呆在密閉的車廂裏對付這樣的敵人,簡直是糟糕到了極點……”
由美子好像迴憶起了當時的光景,猛吸一口氣。
“……點火者奪走了車內的氧氣。開車的dd,副駕駛座上的我,還有後座上的早苗,都吸了一大口無氧空氣。我勉強打開車門,用‘加速’拽著dd一起逃出去了，可剛下車,我的意識就開始朦朧了……我用盡最後一絲力氣,跳了一步,捅了點火者一刀,然後就暈過去了。等我清醒過來時,點火者已經不見了,隻剩地上的血跡。我和dd隻暈了幾分鍾,沒有大礙,可留在車裏的早苗……她的腦損傷已經是不可逆的了……”
稔意識到,他在不知不覺中屏住了唿吸。
他深吸一口氣,想象著“唿吸沒有氧氣的空氣”該有多麽痛苦,但他完全想象不出來。
由美子則彎下腰來,用雙手輕輕的捧住睡美人的臉頰。
“照理說,早苗已經不能自主唿吸了。她的大腦到腦幹都已經停止工作了,因為她受的傷都是不可逆的。可她看上去這麽安詳,就好像隻是睡著了一樣……你知道這是為什麽嗎?”
“……不知道。”
“因為她有第三眼。寄生在早苗右肩上的第三眼控製了她的神經中樞,維持著她的唿吸。空木同學,四天前的那一幕你應該還記得吧。頭部炸飛的‘咀嚼者’依然兇猛。”
“‘失控’?”
稔用沙啞的聲音問道。由美子點頭迴答:
“沒錯。早苗正在平靜地,悄悄地‘失控’。她的意識已經不複存在了,她的第三眼不許她死。太可憐了……冰見課長和伊佐教授都說,事到如今,應該摘除她的第三眼,給她一個正確的‘終結’,把她還給家人。可是……可是我……”
由美子突然語塞。一字一句,帶著前所未有的現實感,迴響在擺滿鮮花的房間。
“我不想忘記她。我不想讓早苗成為過去。我每天都要和早苗留下新的迴憶。就算我隻能和昏迷不醒的她說話也不要緊……”
稔察覺到,由美子的話,與他的願望截然相反。
所以……所以由美子一聽說稔小被所有人遺忘,就會表現出抵觸嗎?
然而,他無法道出自己的推測,更無法多說一句話。
因為他被震撼了。被深紅之眼與漆黑之眼的戰鬥所帶來的,太過殘酷的現實,震撼了。
如此嬌小溫柔的女孩,也有可能在一次戰鬥中丟掉性命。這一事實——
“為什麽……”稔情不自禁,問了一個或許應該更早拋出的問題,“為什麽你和早苗小姐沒有選擇‘摘除第三眼,忘記一切’呢?”
“要是我能預測到早苗會變成這樣,我也許真的會選擇摘除。”由美子的語氣很平靜,但低垂的雙眸中,仿佛有一團冰冷的火焰在燃燒,“可我不會再逃避了。為了早苗,我也決不能退縮。我一定要把點火者……還有其他深紅之眼處理掉,一個不留。”
處理。
要麽摘除第三眼,要麽就連人帶眼……
由美子的決心的確值得欽佩。但稔總覺得,這樣不太對頭。
紅色第三眼的宿主的確危險。他們的外表與常人無異,心中卻懷有對人類的殺意。更況且,他們個個身懷特殊的能力。隻有同為第三眼宿主的人才能感覺到他們的位置。所以稔可以理解政府為什麽要成立“特課”這樣的對抗組織。
但在成為“漆黑之眼”之前,由美子與早苗都是普普通通的女孩子。就算不讓他們親赴戰場,也有很多辦法可以“處理”深紅之眼啊。
比如,可以讓由美子他們幫忙查找、追蹤深紅之眼,找到了再讓警察和自衛隊出馬就行了。深紅之眼也不是金剛不壞之軀。既然麻醉彈有用,那就更好辦了。由美子他們何必親自涉險與敵人作戰呢?
然而,稔問不出口。
看著永遠無法醒來的早苗,他深深地意識到,事態已經沒有任何後退的餘地了。
恢複平靜的由美子打破了凝重的沉默。
“……現在,點火者養好了傷,殺了迴來。你也要參加我們跟他的戰鬥。你應該不用親自和他廝殺,但你還是先做好思想準備吧。從今往後,你不能再被動參戰了。不能像咀嚼者那次那樣,在一無所知的情況下戰鬥……你要積極搜索深紅之眼,將他們處理幹淨,不能讓他們再加害於人。你要參與到我們的‘狩獵’行動中來。”由美子叮囑完,便起身指了指玄關,“……你可以睡隔壁的403號房。那裏有被褥。”
稔追著由美子上前,這才問出他剛進房間便產生的疑問:
“請問……你是住這兒嗎?”
“是啊。上學時也從這兒走。當然,我隻會在有閑心上學的時候去學校。”
“……你是怎麽跟父母解釋的啊?”
“就說我搬去了學校的宿舍。能說服他們,也多虧了冰見課長的頭銜、品德與能力吧。”
——也就是說,冰見課長修改了她父母的記憶。
要做到這個份兒上嗎?稔很是驚訝,同時也感到重任在肩——事態就是如此嚴重。他正要走出白色鮮花環繞的客廳……
就在他踩在將客廳與走廊隔開的門框時,他忽然覺得有人在唿喚他。迴頭一看——沉睡中的少女的輪廓,當然沒有任何變化。
獨自留在餐桌旁的稔隻得呆呆地眺望著東新宿的夜景。廚房那邊傳來“咣當”的響聲,聽起來很不太平,但為禮貌起見,他決定假裝沒聽見。
幾分鍾後,由美子拿著兩個熱氣騰騰的馬克杯走了迴來。
“給,喝吧。”
“啊……謝謝。”
稔點點頭,接過由美子遞來的杯子。杯子裏的裏飲料貌似是咖啡,但他還是下意識地聞了聞味道。見狀,坐在對麵的由美子狠狠瞪了他一眼:
“你也太沒禮貌了吧。咖啡我還是會泡的好不好?當然,這是速溶的。”
由美子邊說邊從裙子口袋裏掏出一把小包裝的糖漿,丟在桌上說道:
“諾,隨便用吧。”
“哦……”
稔拿起一小盒糖漿,心想:這東西可以倒進熱咖啡裏嗎?（注:糖漿一般配冰咖啡。）不過看到由美子毫不猶豫地往自己的杯子裏到了糖漿,稔便照辦了。反正都是讓咖啡變甜,糖漿和砂糖也沒啥區別吧。
他品了口咖啡,喘了口氣。這時,由美子幽幽道:
“……剛才真是對不起啊。”
“啊?你在說什麽啊?”
“我自說自話給你起了代號。如果你想換別的名字,可以跟教授說的……”
由美子一反常態,客氣得很。稔輕輕搖搖頭,迴答道:
“沒關係。我是真的挺喜歡那個名字的。孤獨者……istor,感覺特別適合我。”
由美子的靈感,來自稔所追求的“沒人認識他的世界”,不過在使用防禦殼時,稔的確置身於完完全全的“孤獨”之中。他與世隔絕,能進入防禦殼的隻有可視光。恐怕很難找到比“隔離”（istion）更應景的詞。
“而且這個名字念起來也很酷,我一點意見也沒有啊。”
稔的本意是安慰由美子,沒想到她竟一臉不快,噘起了嘴。
“……哦,是嗎?你沒意見那就算了。”
她喝了一大杯咖啡,狠狠罵道:“燙死了!”
——她到底想怎麽樣啊?
對稔而言,“女生”一直是極為神秘的物種。由美子的心思更是難以揣摩,仿佛在黑暗中橫衝直撞的雲霄飛車。不愧是名副其實的“加速者”。
就在稔胡思亂想的時候,由美子突然說道:
“那啥,空木同學,我問你個事啊……”
“啊……啊?”
“假如,有個很喜歡、很喜歡你的女孩子……”
“啊?”
稔嚇得整個人都往後仰了。由美子則一臉嚴肅地擺了擺手說:
“不是我啦,我隻是跟你打個比方。假設,有個女孩子很喜歡你,那你想消除她腦子裏有關你的所有記憶嗎?”
“想。”
稔不假思索地迴答道。這迴輪到由美子吃驚了,她的上半身足足往後仰了五厘米。
“……為什麽啊?有人喜歡你,你難道不開心嗎?”
“不是開心不開心的問題……畢竟感情並不是永恆的。”稔垂目說道,“說不定有一天,她會因為某件事討厭我,恨我,巴不得殺了我。這種可能性總歸是有的。那還不如打從一開始就不要跟她扯上關係。”
沉默籠罩。稔沒有抬頭,而是死盯著桌麵上的一點。
其實他壓根不想這麽跟人聊天。待到獨處時,他定會細細迴放對話的每一個細節,為自己說出的每一個字後悔。
片刻後,由美子沒好氣地喃喃道:
“哼,是這樣啊。原來你是不想被人討厭啊。你是希望大家都能喜歡你嘍?”
“……我可沒這麽說。我隻是希望大家都別關注我而已。”
稔還是沒抬眼,隻是搖了搖頭。但由美子還沒問夠:
“人家討不討厭你有什麽關係呢?你自己不在乎不就行了?再好的人,也是有人討厭的。我不也……”
稔緩緩抬起雙眼,將視線投向坐在他正對麵的由美子。
垂墜柔順,富有光澤的黑發。明明沒化妝,卻如玉蘭花瓣一般白皙的肌膚。光澤四溢,清透水靈的眸子。
是個人,都會說由美子長得很漂亮。稔將視線再次轉移開,低聲說道:
“你真的知道‘被討厭’是什麽意思嗎?你確定你真的知道嗎?”
稔沒有聽到由美子的迴答。
不等由美子輕啟朱唇,北側牆邊的電梯門便“嘎達嘎達”的打開了。一個似曾相識的矮個青年從電梯裏衝了出來。他戴著一頂棒球帽。
他也是“漆黑之眼”之一,代號“探索者”,綽號“dd”。隻聽見他用響徹大房間的聲音喊道:“!”
聽到“三點半”這個關鍵字,稔渾身都僵住了。當時,載著他與由美子的出租車正行駛在高速公路上。池袋站離他們走的那條路並不遠,說不定能透過車窗看到。深紅之眼就在離他們這麽近的地方行兇了嗎……
教授好像察覺到了稔受到的打擊,開口說道:
“阿稔,你察覺不到也是正常的。除了有特殊鼻子的dd,其他漆黑之眼隻能在深紅之眼發動能力,且距離在百米之內時才能聞到。當然,這個距離也跟對方的類型有關。”
“嗯……”
稔點點頭。旁邊的dd接著講解案情:
“池袋警局收集到的目擊證詞稱,起火點跟之前一樣,還是香煙或打火機,但火直到被害者的身體完全碳化才熄滅。而且距離被害者二十米遠的人也感覺到了刮向現場的風。還有九個人因缺氧暈倒被送去醫院了呢。”
“沒錯,一點沒錯。這就是深紅之眼點火者最危險的能力。”
教授異常嚴肅地說著,用指示器的頂端在屏幕上寫下幾個字。
“促進燃燒=缺乏氧氣”——人型黑色汙漬上的文字,終究略顯稚嫩。
“點火者能自由操控空氣中的氧氣,這意味著他有兩種攻擊方法。一種是將氧氣集中在火源上,促進燃燒,讓火焰爆發。另一種則是讓某個範圍內的空氣陷入缺氧狀態——雖然這種狀態的維持時間不會很長。”教授迴過頭來,看了看台下的三個學生,繼續說道,“在這兩種能力中,‘缺氧攻擊’反而更危險。燃燒攻擊固然威力無窮,但有一個必不可缺的發動條件。阿稔,你知道那個條件是什麽嗎?”
教授忽然發問。稔瞬間穿越迴了白天的課堂,隻得輕輕舉起手來,迴答道:
“呃……呃……是,火種嗎?”
“沒錯,迴答正確!點火者的能力是‘將氧氣集中到一點’,但光有氧氣是燒不起來的。所以他必須利用香煙、線香、煤氣爐這種‘已經存在的火源’,或是自己用打火機之類的工具點火。你們都是第三眼持有者,憑你們的反應速度,要避開他的燃燒攻擊並非難事。然而……缺氧攻擊就很難對付了。因為肉眼看不見,避無可避免啊。”
教授張開雙臂,擺出廣播體操似的動作,做了個深唿吸。
“在戰鬥過程中,被第三眼激活的肉體需要消耗大量的氧氣。所以你們的唿吸會變得更快,也更深。要是一不小心吸入一大口無氧空氣,就有可能當場暈倒。”
沉痛的神情,爬山那稚嫩的臉龐。
就好像她說的一切“已經發生過了”一樣。
但教授很快恢複了常態,用右手從白大褂口袋裏摸出一樣東西。
“所以,下次對陣點火者的時候，你們要使用這個。”
那是個全長十五厘米的小氧氣瓶。閥門接了一根透明軟管,軟管的另一頭接著小巧的咬嘴。
“這是由海上自衛隊的蛙人部隊裝備的小型高壓氧氣瓶改造而成的。一瓶最多能撐五分鍾。氧氣瓶可以塞在衣服裏,軟管可以拉到領口。為保險起見,瓶子裏裝的是含氧量高的富氧空氣。”
教授話音剛落……“啪!”dd拍手說道:
“原來如此啊,隻要帶上氧氣瓶,就不用擔心唿吸的問題了。真不愧是教授!話說,幹嗎用這麽小的呢,直接背上潛水用的大號氧氣瓶不就好了嗎?這點重量對我們來說根本不算什麽!”
“我又要提問了。為什麽我要準備這麽小的氧氣瓶,還要配一根透明軟管呢?有誰能答出來嗎?”
寂靜。
五秒後,稔又一次戰戰兢兢地舉起手來。
“哦,那就請阿稔迴答吧。”
“呃……我是這麽想的……”稔縮著腦袋,輕聲迴答道,“點火者不是會操控氧氣嗎?那……要是他發現我們背了氧氣瓶,那氧氣瓶裏的氧氣不是也會被他操控嗎?”
“迴答正確!”
“哦——!”dd與由美子拍手叫好。教授莞爾一笑,踩著拖鞋走到稔跟前,又從左邊的口袋裏掏出了一個東西。
她將攥緊的小拳頭舉到稔的跟前。稔下意識地攤開手掌……啪嗒。一顆複古的草莓奶糖落在他的掌心。
“你的洞察力不賴嘛。這是給你的獎勵。”
教授笑著說道。說完,她便走迴了大屏幕前。轉身迴頭時,她又是一臉“老師”的表情了。
“阿稔說的沒錯。普通的氧氣瓶裏裝的是二百五十大氣壓的高壓空氣。要是被敵人操控了,閥門被炸飛還算是好的,搞不好連氧氣瓶都會爆炸,你們就受的不隻是皮肉傷了。所以我們要把小氧氣瓶藏在衣服裏,在接上透明軟管,偷偷唿吸。一但被敵人發現,就立刻丟掉。之後……就隻能靠你們的毅力了。”
“沒問題。”由美子的聲音低沉而緊張,“隻要能讓我近他的身,我就一定會拿下他。”
稔頓時覺得,房間的溫度下降了一些。
“詳細的戰術部署還是等奧利維迴來之後再討論吧。今天的會議主要是為了通知大家,點火者又迴到了東京市中心……而且他的能力有了顯著的提升——小由子,你帶阿稔去見見‘她’吧。”
“各,各位!那家夥……那家夥殺迴來了!池袋的殺人,是‘點火者 igniter’幹的好事!”
砰!
由美子將右手的馬克杯狠狠砸在桌上,發出巨大的響聲。
所有人再次集中。
在房間西側的研究區旁邊,有一塊足有八十寸的大屏幕。前麵擺著好幾張折疊椅,看起來像是會議區。
由美子、dd與稔並排坐好,教授則來到前台,有棒狀指示器輕輕點擊屏幕。8k分辨率的顯示器瞬間點亮,並顯示出一張照片。
照片頂端有一行字幕:“已識別紅色第三眼持有者第十九號:點火者。”這張照片非常模糊,貌似是站在目標人物斜後方拍的,隻能看出那是個消瘦男人,穿著西裝。
教授迴過頭來,稚嫩的臉上帶著嚴肅的表情。
“……很遺憾,這意味著點火者……還活著。”
“我早就料到了。”由美子低聲迴答道,“深紅之眼才不會因為肚子被人捅了一刀就沒命了。下一次,我絕對會命中他的心髒。”
聽到由美子的語氣如此殺氣騰騰,稔不禁瞥了她一眼。隻見她側臉上的表情前所未有的緊繃。不光是她——連旁邊的dd,也是一臉緊張的神色。
“點火者”是稔繼咀嚼者之後接觸到的第二個深紅之眼。從代號看,他的能力應該與火有關。他真有那麽危險嗎?
教授仿佛看透了稔的心思,如此問道:
“為了阿稔,我們先確認一下現有的情報吧。”
她將頭轉迴屏幕,開始操作。
“……‘阿稔’啊。”坐在稔左邊的dd嘟囔了一句。他看著稔的眼睛,露出一抹哀傷的微笑。“不過嘛,這昵稱總比我的dd正常一點。奧利維那家夥還管我叫‘d&d’（注:《龍與地下城》的簡稱）呢。”
稔會心一笑,輕聲問道:
“dd先生的昵稱也是教授取的嗎?有什麽講究嗎?”
不等dd開口,他左邊的由美子便代為迴答道:
“就是他的真名啦。大門傳二郎（daimon denjirou）的首字母。”
大門傳二郎……dd狠狠瞪了眼爆料的由美子。由美子則滿不在乎地問:
“……還說奧利維那家夥上哪兒去了?”
“為了保險起見,他還在池袋的現場守著呢。”
“點火者可能迴到案發現場嗎?”
“他跟縱火犯沒多大區別……”
“你們幾個,不要竊竊私語!”
教授迴過頭,用老師教訓學生的口氣提醒道。三人頓時端正了坐姿。
教授往畫麵上加了幾張新照片。貌似是探頭拍攝的錄像的截圖,畫質很差,隻能看出夜路上有東西在燃燒。
“顧名思義,‘點火者’的能力就是操縱火焰。阿稔,今年十月出過好幾樁‘香煙突然噴出大火導致麵部燒傷’的事故,你還有印象嗎?”
被教授這麽一說,稔含糊地點了點頭。
“……我好像在報紙上看到過。”
“那些事物都是點火者幹的好事。起初,我們誤以為此人的能力是‘加熱特定的物體’,也就是加快組成物質的原子的振動頻率,以產生熱量。所以我們才給他起了這個代號……但我們猜錯了。這家夥並不是‘點火者’而是‘燃燒促進者’。”
“燃燒……促進?他操控的到底是什麽啊?”
教授帶著沉痛的表情,迴答了稔的問題。
“氧氣。點火者能操控大氣中的氧分子,將氧氣集中到某一點。我們為這個錯誤付出了巨大的代價……”
“代價……”
“這件事迴頭再說吧……等你見到‘她’的時候再說。dd,能把今天的現場照片傳給我嗎?”
“探索者”點點頭,從工裝背心胸口的口袋裏掏出智能機,點了兩下。教授將收到的數據投射到大屏幕上。
一看到第一張照片,稔便倒吸一口冷氣。
那應該是dd用高倍長焦鏡頭拍的俯視圖,比之前的照片都要清晰。畫麵中的人行道上鋪著地磚。隻有一小塊地磚變成了白色,仿佛是被陽光曬褪了顏色。而白色地磚的正中間,有一灘黑色的汙漬。
汙漬分明呈人型。可想而知,那裏發生了什麽。
一個人,被活活燒沒了。
“他的力量變強了啊。”
由美子說道。
“嗯……”站著的dd點了點頭,緩緩道來,“今天下午三點半左右,在池袋站西口附近的鬧市區,一個二十五歲的男性公司職員忽然被大火燒死了。與此同時,我聞到了深紅之眼發動能力的味道,立刻和奧利維趕往現場。但我們趕到時,一切都結束了。”
“……”
黑發“加速者”緊咬下唇,低頭不語。
片刻後,她才緩緩點頭,輕聲說道:
“好……空木同學,跟我來。”
稔跟著由美子走出電梯,環視四周。
特課總部的五樓是全部打通的單間,一層之隔的四樓倒是跟普通居民樓一樣。電梯左右兩側是鋪著水泥的公用走廊,兩邊各有兩扇房門。
由美子踩著運動鞋,靜靜往前走。稔追了上去,一路走到最東麵的房間門口。
在等待由美子開鎖的時候,稔瞥了眼門口的名牌。房號“404”下方寫著四個端正的大字:“安須生駒”。“安須”是由美子的姓。也就是說,她和一個叫“生駒”的人一起住在這間房子裏?
由美子用背影迴答了稔的疑問，轉動門把上的鎖紐。
一打開門,甘甜的香氣撲鼻而來。看來這裏的確是女人的生活區。他偶爾也會去典江的房間打掃衛生,味道的也是同一種類型的香味。
稔再也無法忍受尷尬的沉默,輕聲問道:
“這是你的房間嗎?”
“是啊。”
房主答應著,頭也不迴地走進房間。無可奈何之下,稔隻得小聲說一句“打擾了”,跨過門檻。
房間的內部構造也很普通,跟五樓完全不一樣。玄關處的台階後,是一條長長的走廊。走廊兩側有兩扇立柱門和一扇推拉門。到了盡頭則是一扇玻璃門,門後貌似是客廳。房型好像是兩室一廳。
由美子脫了鞋,站上走廊,這才迴過頭來,瞪著稔說道:
“你敢開右邊靠裏那扇門,我就把你扔出陽台……你可以穿那邊那雙拖鞋。”
“啊,謝謝……”
“跟我來。”
由美子轉身走到正對麵的玻璃門口,輕輕按下金屬門把手。
哢嚓。門開了。更為濃鬱的甘甜香氣從門後的黑暗中湧出。那不是合成香料的刺鼻氣味,而是更清爽透明的,真花的香氣。還有微微一絲——人的氣息。
稔下意識地掂起腳來。走進客廳一看,燈是關著的,但空調好像一直開著,所以房間裏並不冷。拜胸口的第三眼所賜,他的眼睛立刻適應了黑暗。淡淡的路燈燈光通過南邊的窗戶灑進屋裏。隻要有微弱的光,就足夠他看清整個房間了。
十二張榻榻米那麽大的客廳兼餐廳,沒有沙發、電視和其他大家具,卻有一張大床占據了房間的中央。而且,那好像是一張有升降功能的醫用病床。
病床周圍,擺滿了無數鮮花。有百合、石楠、茉莉……以及許多稔壓根認不出的花。每朵花都是如此純白,在昏暗中反射出朦朧的光亮。
在由美子的催促下,稔走到床邊。
躺在床上的,是個和稔年齡相仿的少女。
略帶茶色頭發跟男孩子一樣短。但稔一眼就能看出她是個女孩,因為她的容貌是如此嫻雅。她的皮膚與周圍的花朵一般潔白如雪,有種仿佛一遇陽光便會投機者消融的感覺。微啟的雙唇中,傳出微弱的氣息。
幾秒後,稔才意識到——少女並不是睡著了。
透明軟管與黑色電線從被子下麵伸出,連著病床另一頭的儀器。儀器的畫麵被花朵擋住了大半。上麵顯示出的心跳與體溫異乎尋常的低。
少女並不是“睡著”了,而是“昏迷”了。
稔緩緩吸進一口帶著花香的空氣,向由美子問道:
“她就是……生駒小姐嗎?”
“沒錯。生駒早苗……直到上個月,她還是我的搭檔。她的代號是‘狙擊者 shooter’。”
這個代號,與她可人的外貌相距甚遠。稔不禁眨了眨兩下眼睛。由美子注視著少女,平靜地解釋道:
“她是弓箭手。隻要是她能看到的目標,她就能射中……即便是十公裏開外的東西,也是百發百中的。我和早苗是最強的前鋒和後衛。特課成立才一個月,我們就抓住了七個深紅之眼。沒有一個敵人能逃脫我的電擊棍與早苗的麻醉箭。直到那個家夥——點火者出現為止……”
句尾變成了壓抑的歎息。由美子在床邊落座。
她轉動上半身,伸出左手,溫柔地梳理少女——早苗的短發,繼續用私語般的聲音說道:
“……我們認定點火者的能力是‘加熱目標’,自以為隻要不被他看見就安全了。所以我們決定開一輛有耐熱瓷塗層的車追蹤他,再用早苗的麻醉箭弄暈他。可是他真正的能力是‘集中氧氣’。呆在密閉的車廂裏對付這樣的敵人,簡直是糟糕到了極點……”
由美子好像迴憶起了當時的光景,猛吸一口氣。
“……點火者奪走了車內的氧氣。開車的dd,副駕駛座上的我,還有後座上的早苗,都吸了一大口無氧空氣。我勉強打開車門,用‘加速’拽著dd一起逃出去了，可剛下車,我的意識就開始朦朧了……我用盡最後一絲力氣,跳了一步,捅了點火者一刀,然後就暈過去了。等我清醒過來時,點火者已經不見了,隻剩地上的血跡。我和dd隻暈了幾分鍾,沒有大礙,可留在車裏的早苗……她的腦損傷已經是不可逆的了……”
稔意識到,他在不知不覺中屏住了唿吸。
他深吸一口氣,想象著“唿吸沒有氧氣的空氣”該有多麽痛苦,但他完全想象不出來。
由美子則彎下腰來,用雙手輕輕的捧住睡美人的臉頰。
“照理說,早苗已經不能自主唿吸了。她的大腦到腦幹都已經停止工作了,因為她受的傷都是不可逆的。可她看上去這麽安詳,就好像隻是睡著了一樣……你知道這是為什麽嗎?”
“……不知道。”
“因為她有第三眼。寄生在早苗右肩上的第三眼控製了她的神經中樞,維持著她的唿吸。空木同學,四天前的那一幕你應該還記得吧。頭部炸飛的‘咀嚼者’依然兇猛。”
“‘失控’?”
稔用沙啞的聲音問道。由美子點頭迴答:
“沒錯。早苗正在平靜地,悄悄地‘失控’。她的意識已經不複存在了,她的第三眼不許她死。太可憐了……冰見課長和伊佐教授都說,事到如今,應該摘除她的第三眼,給她一個正確的‘終結’,把她還給家人。可是……可是我……”
由美子突然語塞。一字一句,帶著前所未有的現實感,迴響在擺滿鮮花的房間。
“我不想忘記她。我不想讓早苗成為過去。我每天都要和早苗留下新的迴憶。就算我隻能和昏迷不醒的她說話也不要緊……”
稔察覺到,由美子的話,與他的願望截然相反。
所以……所以由美子一聽說稔小被所有人遺忘,就會表現出抵觸嗎?
然而,他無法道出自己的推測,更無法多說一句話。
因為他被震撼了。被深紅之眼與漆黑之眼的戰鬥所帶來的,太過殘酷的現實,震撼了。
如此嬌小溫柔的女孩,也有可能在一次戰鬥中丟掉性命。這一事實——
“為什麽……”稔情不自禁,問了一個或許應該更早拋出的問題,“為什麽你和早苗小姐沒有選擇‘摘除第三眼,忘記一切’呢?”
“要是我能預測到早苗會變成這樣,我也許真的會選擇摘除。”由美子的語氣很平靜,但低垂的雙眸中,仿佛有一團冰冷的火焰在燃燒,“可我不會再逃避了。為了早苗,我也決不能退縮。我一定要把點火者……還有其他深紅之眼處理掉,一個不留。”
處理。
要麽摘除第三眼,要麽就連人帶眼……
由美子的決心的確值得欽佩。但稔總覺得,這樣不太對頭。
紅色第三眼的宿主的確危險。他們的外表與常人無異,心中卻懷有對人類的殺意。更況且,他們個個身懷特殊的能力。隻有同為第三眼宿主的人才能感覺到他們的位置。所以稔可以理解政府為什麽要成立“特課”這樣的對抗組織。
但在成為“漆黑之眼”之前,由美子與早苗都是普普通通的女孩子。就算不讓他們親赴戰場,也有很多辦法可以“處理”深紅之眼啊。
比如,可以讓由美子他們幫忙查找、追蹤深紅之眼,找到了再讓警察和自衛隊出馬就行了。深紅之眼也不是金剛不壞之軀。既然麻醉彈有用,那就更好辦了。由美子他們何必親自涉險與敵人作戰呢?
然而,稔問不出口。
看著永遠無法醒來的早苗,他深深地意識到,事態已經沒有任何後退的餘地了。
恢複平靜的由美子打破了凝重的沉默。
“……現在,點火者養好了傷,殺了迴來。你也要參加我們跟他的戰鬥。你應該不用親自和他廝殺,但你還是先做好思想準備吧。從今往後,你不能再被動參戰了。不能像咀嚼者那次那樣,在一無所知的情況下戰鬥……你要積極搜索深紅之眼,將他們處理幹淨,不能讓他們再加害於人。你要參與到我們的‘狩獵’行動中來。”由美子叮囑完,便起身指了指玄關,“……你可以睡隔壁的403號房。那裏有被褥。”
稔追著由美子上前,這才問出他剛進房間便產生的疑問:
“請問……你是住這兒嗎?”
“是啊。上學時也從這兒走。當然,我隻會在有閑心上學的時候去學校。”
“……你是怎麽跟父母解釋的啊?”
“就說我搬去了學校的宿舍。能說服他們,也多虧了冰見課長的頭銜、品德與能力吧。”
——也就是說,冰見課長修改了她父母的記憶。
要做到這個份兒上嗎?稔很是驚訝,同時也感到重任在肩——事態就是如此嚴重。他正要走出白色鮮花環繞的客廳……
就在他踩在將客廳與走廊隔開的門框時,他忽然覺得有人在唿喚他。迴頭一看——沉睡中的少女的輪廓,當然沒有任何變化。