日軍使用這種戰車與遠征軍交手本來是一個比較好的選擇。雖然比m4坦克依然要差一點,但英帕爾一戰14坦克聯隊的97改坦克大部分未能撤迴緬甸,僅有少數幾輛打起來勢單力孤,未能發揮作用。


    日軍這種戰術不能不說有一定的道理,在菲律賓不多的幾次坦克戰中,日軍就曾利用近距離的伏擊彌補火力的不足,取得過一定的戰績。不幸的是,在緬北戰場上的遠征軍裝甲部隊此時已經久經戰陣,反應極快,在發現日軍坦克的同時紛紛轉向迎戰。坦克手的耳機裏一片紛亂,克勞福德在大聲報告日軍坦克方位,指揮官下令對日軍坦克開火。而在命令下達之前謝爾曼坦克已經向日軍射出了第一排炮彈。


    謝爾曼坦克中唯一情況不太好的正是克勞福德的戰車坦克。他的坦克一直有發動機的問題,經常在上坡時熄火,這時又出了故障,發動不起來了,頓時成為日軍射擊的死靶。另一輛謝爾曼坦克上的官兵發現他的處境危險,匆匆趕來拖帶。但因為地形原因拖索拉斷也無法將其拉到安全地段。克勞福德冒著日軍的炮彈跳下車來,試圖排除故障,正在這時一顆炮彈擊中了他的坦克……


    97改式中型坦克,是日軍坦克師團的主力戰車。和97式原型車相比,它保留了炮塔不在車體中線(使敵方在瞄準時容易射偏)等特點,但主炮從57毫米短管步兵炮更換為47毫米反坦克炮,增強了其反坦克能力。


    等克勞福德清醒過來,他才發現自己的運氣很好,紛飛的彈片並沒有將他擊傷,而他的謝爾曼坦克呢?僅僅是在炮塔下方被打了一個小洞,戰鬥力一切如常。


    另一名美軍顧問斯蒂威(stevie)也參加了這次戰鬥,他迴憶參戰的日軍坦克太小了,炮彈打上去就像穿透紙板一樣——他的感受是正確的,日軍大多數戰車的設計隻考慮抵禦步兵輕武器的攻擊,在謝爾曼坦克75毫米大炮的麵前,確實不能比硬紙板提供更多的掩護。


    在中美官兵鎮定下來以後,這場戰鬥馬上就向一邊倒方向發展。美軍坦克手擊毀了日軍一輛95式輕型坦克,這輛坦克爆炸燃燒起來。另外兩輛日軍坦克被擊傷,在夜色的掩護下逃出戰場。中國坦克手擊毀日軍一輛97改式中型坦克和數輛95式戰車,但自己也有一輛斯圖亞特式m3a3輕型坦克被擊毀。


    斯蒂威檢看了日軍被擊毀的戰車,取了一麵日軍的膏藥旗,帶迴去作了紀念品——美國人沒有“膏藥”的概念,他們把這種旗幟叫做“肉丸子旗”。他的印象是日本坦克無論重量還是防禦,連m3a3的水平都達不到。這的確是事實,在各國主力戰車中,日軍的95式輕型坦克的確屬於袖珍體型的,加上彈藥和人員也隻有7.7噸重。雖然這種坦克在中國戰場曾給裝備低劣的中國步兵部隊造成很大威脅,但在緬甸的戰鬥中,不但遠征軍的坦克它打不過,連卡車也可以“欺負”它。1944年12月,遠征軍的卡車駕駛員鄧中華就曾經用美製道奇大卡車撞翻了一輛襲擊運輸部隊的日軍95式坦克,創造了戰爭史上的奇蹟。


    值得一提的是,這位鄧中華有個兒子,後來寫了本關於遠征軍的書,叫《大國之魂》……


    撤出戰鬥的日軍也未能逃脫覆滅的命運,遠征軍追擊這支日軍直到臘戍郊外,在那裏和殘存的日軍裝甲車輛再次交手。此時日軍殘存車輛主要是裝甲運輸車,戰鬥力極差。此戰日軍14輛車被擊毀了13輛。日軍裝甲部隊就此從緬北戰場消失了。


    遠征軍裝甲兵團坦克上的標語很值得一看,這裏寫的是——突擊。


    3月8日,遠征軍攻占臘戍,裝甲兵團奉命攻擊新臘戍和火車站,由孫學明連長指揮的部隊順利完成任務。值得一提的是,這次參戰的坦克中,也有一位中國的理察遜。這就是後來《中國大歷史》和《萬曆十五年》的作者黃仁宇,當時是遠征軍一名年輕的軍官。他迴憶裝甲兵團的時候這樣寫道:“蘆草叢裏,縱橫擺著幾十部輕戰車和中戰車,炮塔上用紅白漆料塗著猙獰麵目,裝甲車上楷字大書‘先鋒’、‘掃蕩’和許多耀武揚威的字句,頂上天線杆掛著戰旗。挑戰的色彩多麽濃厚!這幾個月來,他們的戰鬥技術大有進步,而戰鬥精神,越來越近乎‘猖獗’了。”


    裝甲兵團在臘戍火車站殲滅日軍一百餘人。這次不大的戰鬥,也是遠征軍裝甲部隊的最後一戰。


    尾 聲


    臘戍戰鬥之後,遠征軍裝甲兵團在緬北進入休整,等待惠通橋工程完畢後歸國(怒江上的惠通橋當時承重能力不足以承受謝爾曼坦克的重量)。1945年6月,得到中印公路物資補充的中國軍隊在湘西雪峰山對日軍進犯部隊發動反攻,遠征軍中的新6軍空運參戰,當時也有將裝甲兵團調運參戰的考慮但終未成行。八一五日本投降後,裝甲兵團按照租借法案將戰車歸還美方後返迴祖國,遠征軍戰車部隊的歷史就此告一段落。


    歸國後的遠征軍裝甲部隊人員去處十分複雜,國民政府將該部人員分編入國內的裝甲部隊。但是,裝甲兵團一部分人員如李九齡等不願意參加內戰,紛紛退伍或開了小差,一部分人通過被俘和起義等途徑加入了解放軍,為解放軍裝甲部隊的早期建設做出了貢獻;還有一部分人員始終在國民黨軍中任職,後來撤退到台灣。不過,由於“孫立人兵變”案和原裝甲兵團第1營營長趙誌華“湖口兵變”的影響,這批官兵在台灣多境遇坎坷。


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