1
皇帝因船難意外身亡的消息傳到了各地有力人士那裏，最快是在意外發生的隔日，最慢也花了四、五天。
2
羅庫薩斯的皇子宮——
特別高大堅固的三層樓建築物，是四皇子羅基希奴的政務樓，他的辦公室位在頂樓。
雖然空間很大，但討厭奢華飾物的羅基希奴，他的辦公室倒是給人樸素的印象。吸引目光的隻有從中央世界傳過來，描繪色彩鮮豔圖案的地毯，以及從東方世界傳來的豔麗絲質裝飾布。
侍奉羅基希奴的四位軍團長，現在正來到這間辦公室。
「您召見我嗎？羅基希奴大人。」
四位軍團長多托司、艾洛克·雷因、馬爾契達司與蒙杜拉，隨著秘書官的帶領進入皇子的辦公室。
多托司在四位軍團長中年齡最長且地位最高，是最高司令官——羅基希奴的副官。
艾洛克，雷因是新人，也是軍團長中年紀最輕的，應該才二十五歲左右。
馬爾契達司與蒙杜拉的年齡在兩人之間，稍微超過三十吧。
羅基希奴坐在辦公桌的另一頭，著軍裝的四人站在他的麵前。
羅基希奴將手裏拿的文件往桌上一扔，怒目瞪著眼前四位軍團長。
「帝都派快馬傳來重大信息。」
多托司代表四人發言。
「是的，請問所為何來？」
「聽說父皇駕崩了。」
「什……什麽？」
「聽說是乘坐的船艦沉入大海。」
「怎……怎麽會這樣……」
四人對這衝擊性的消息都驚訝得說不出話來，相較之下羅基希奴卻嘴角上揚，用挑釁似的語氣說話。
「想必波濤洶湧吧。」
「……海浪有大到連船艦都會翻覆嗎！？可是……在那種惡劣的天氣，陛下為何要出海……」
因為多托司這麽詢問，羅基希奴不禁噗哧笑出來。
「不是這樣，不是這樣啦多托司，你依舊那麽有趣呢。」
「真、真是非常抱歉。」
羅基希奴笑了一陣子之後收起笑容，表情嚴肅地將身子湊向前。
「聽說海象並沒有那麽險惡，正因為這樣，父皇和重要的幹部們才會安心地坐船出海啊。但我要說的不是這個，而是今後帝國內部將會有一番大震蕩。」
「啊，是，似乎會……變成這樣。」
「這是千載難逢的好機會，你不認為嗎？」
說話的羅基希奴，不懷好意地用舌頭舔了一下嘴唇。
簡直像隻饑腸轅挽的山犬，看到眼前出現美味的獵物一樣……多托司如此心想，但他當然不會表露出這樣的想法。
「千載難逢……是嗎？」
看到多托司不解地歪著頭，羅基希奴口氣焦急地說。
「廢掉無能的皇太子，由我繼承父皇位子的好機會來了啊，你不這麽想嗎？」
多托司、馬爾契達司與蒙杜拉三人，因為不知該做何反應而沒有吭聲。
然而艾洛克·雷因卻大力點頭，並且開口說道。
「真不愧是羅基希奴大人，您說得沒錯。」
「對吧？」
「但是現在並不是該說這種事的時候。」
羅基希奴聽到此書眉毛一揚。
「這話是什麽意思？」
「如果喊著要打倒皇太子，就是站在反叛帝國的立場，畢竟對方是皇太子呢。」
羅基希奴眼神險惡地瞪著艾洛克·雷因。
「那麽，你想說什麽？要我放棄造反嗎！？」
「我當然不會這麽說，畢竟是千載難逢的好機會。」
「……？」
羅基希奴不解地皺起眉頭。
其他三名軍團長也不曉得艾洛克，雷因想說什麽，隻是歪著頭看他。
「重要的是說話方式。雖然最後的目的一樣，但隻要改個方式來說，給周遭的印象就會不一樣，經常有這樣的狀況發生。」
「所以你究竟想說什麽？艾洛克。」
「如果說要打倒皇太子，就會變成為了私怨與私欲的行動，所以起義的名義最好是打倒皇太子身邊的奸臣——宰相凱魯該力。」
「啊……」
羅基希奴佩服地驚唿。
「這樣就不是為了私怨或私欲，而是為帝國將來擔憂所做的義舉。而且隻要除掉宰相這個在皇太子身後的後盾，就會大大削弱皇太子殿下的勢力，說不定連周遭原本在觀望的勢力也會一一背叛皇太子的陣營。」
「……看不出你頭腦挺厲害的。」
「沒有沒有，隻是……有一點厲害啦。」
聽到他的迴答，羅基希奴差點摔下椅子，另外三位軍團長也麵麵相覷。
（原來如此。）
（原來還有這樣的想法啊。）
（城府好深。）
隻懂得在戰場上打仗的三人，對新加入的軍團長的深謀遠慮大感佩服。
「反正那隻是名義，不要招致周遭反感的說話方式對我們比較好，我是這麽認為的。」
「很好。」
羅基希奴從椅子上站起來。
「那就這麽辦吧，我們要為除掉奸臣宰相凱魯該力揭竿起義！」
「喔喔！」
多托司、馬爾契達司與蒙杜拉強而有力地迴應。
「馬上進行出擊的準備。」
「是。」
「羅基希奴大人。」
「什麽事，艾洛克？」
「進行出擊準備的同時，我想也該派使者去周邊各州，詢問是否要加入起義的行列。反正出兵的消息最後也會傳到帝都，我們要隱藏這件事是不可能的，所以是不是該趁現在想好對策呢？」
「原來是這樣。」
羅基希奴低吟。
「這樣更能強調我們做的事情是義舉吧。」
「是的，而且還不隻這樣，如果有哪個勢力答應加入我們的陣營，帝都方麵應該會非常緊張吧。相反的，周邊各州的長官們也有可能無視中央的動員命令，隻在一旁靜觀其變。」
（這家夥意外的好用啊。）
這麽年輕就當上軍團長，當然不會是個笨蛋，但有很多軍團長都是「軍癡」。
（作為我的親信來使喚可能更有幫助，要試試看嗎？）
羅基希奴向艾洛克·雷因點點頭。
「很好，就采用你的意見，你能草擬讓使者帶去的文件嗎？」
「這對經驗不足的我來說負擔可能有點重，但我願意試看看，能給我半天左右的時間嗎？」
「那好，出擊的準備也別鬆懈了。」
「是。」
3
這裏是二皇女西切裏安娜所管理的殖民城市艾魯德巴蘭。
艾魯德巴蘭位於帝國本土橫渡西方內海的南方大陸北岸，是在當地建立的殖民城市之一，也是規模最大的殖民城市。城市四麵與陸地接鄰的三麵以城牆包圍，剩下的一麵則是臨海的海港城市。
西切裏安娜的頭銜是殖民城市群總督。
羅姆尼亞帝國自羅姆尼亞王國時代起，就橫渡了西邊的內海，在南方大陸的北岸建立了數個殖民城市，但勢力仍未滲透到南方的內陸。畢竟成為西方大陸的霸者後非常忙碌，因而無暇擴張勢力也是實情。
然而，壓製西方世界八成的土地，建立世界帝國的羅姆尼耶斯一世，他的眼睛又看向了南方大陸的內地。
皇帝不曾觸及那個地方，那裏有著怎樣的國家，又有著怎樣的民族，現在他還不是很了解。於是皇帝將他的孩子中，最富冒險精神又非常喜歡船艦的第二皇女，以殖民城市群總督的頭銜送到對岸。
最後終於讓滿載軍馬的軍船橫渡西方內海，以殖民城市作為據點，往南方大陸的內地前進，或者該說是入侵。
那原本是皇帝的構想。
但實現那遠大構想的可能性已經消失，與他的死一同葬身大海。
城市的高台上建造了皇女之館。
館內高聳的尖塔瞭望台上，二皇女西切裏安娜就在那裏。
以女性來說身村很高挑的西切裏安娜，豐厚的金發垂在背後，穿著女用的海軍服，披著披風站在瞭望台的邊緣。她將手搭在扶手上，探出身體望著前方。
底下是艾魯德巴蘭的街道，視線往前方看去，那裏是廣闊無垠的藍色大海。這裏視野極佳，在晴朗無風的天氣，甚至能看到湛藍天空與蒼茫水平線交接的遙遠彼方，也就是那片西方大陸的南端。
西切裏安娜很喜歡從這裏欣賞廣大無邊的風景，由於她太喜歡這裏，所以其他的公館是設在街道上，隻有她的私人宅邸建在這裏，平時也大多在這裏執行政務。
有人氣喘噓噓地爬上前往尖塔瞭望台的梯子。
「西切裏安娜大人。」
「是歐茹葳妮亞啊。」
爬上梯子站在瞭望台上，被喚作歐茹葳妮亞的女子，稍微調整混亂的唿吸後，走向站在瞭望台邊緣的西切裏安娜。
有著一頭剃得很短如火燒般醒目的紅發，歐茹葳妮亞也穿著女用海軍服，腳上踩著海軍長靴。
她穿的衣裳隨著海風搖曳。
「我還以為您去哪裏了呢，殿下。」
「父皇死了喔，歐茹葳妮亞。」
望著大海的西切裏安娜這麽說。
皇女剛才接見了帝都派來的使者。
發生海難意外，羅姆尼耶斯一世與船艦沉入大海，至今尚未找到遺體。西切裏安娜一聽到這個消息，就把使者晾在一邊，自己登上了這座尖塔。
「啊，是的，我也不知道該說什麽……」
歐茹葳妮亞說得吞吞吐吐，轉過頭的西切裏安娜卻意外地向她微笑。
西切裏安娜皇女的海軍服比歐茹葳妮亞還要氣派，而且還披著隻有皇族才能穿的藍紫色披風。
吹拂而來的海風，翻揚著皇女的衣裳和披風。
皇女的眼睛雖然在看自已，但該不會正在眺望著更遠的遠方吧？歐茹葳妮亞有這樣的感覺。
「父皇是幸運的人。」
「咦……什麽？」
西切裏安娜轉過身，再度背向歐茹葳妮亞。
「因為是沉到大海裏啊，我真的好羨慕喔。我也希望我的臨終不是死在陸地上，而是葬身大海了結此生。」
歐茹葳妮亞一臉嚴肅地迴答。
「殿下還真是感性，是被蟲吃掉迴歸塵土，還是被魚吞掉迴歸大海，死在陸地或死在大海就隻有這樣的差異，並沒有多大的不同。」
望著大海的西切裏安娜露出苦笑。
「你真是實際的家夥，換句話說就是沒有夢想吧。」
「夢想又吃不飽。」
「可是如果沒有夢想……」
「話說迴來，殿下。」
「什麽事？」
身為西切裏安娜心腹的歐茹葳妮亞，一直以嚴肅的表情望著二皇女的背影問道。
「關於陛下駕崩一事，我們應該如何應對比較好？還是說不要有所動作呢？」
「如果沒有動作，就表示承認皇太子是繼承父皇皇位的二世皇帝吧？」
「是的，正是如此。」
西切裏安娜慢慢轉身，麵對歐茹葳妮亞。
皇女渾身充滿霸氣，端正的五官有著嚴謹的線條，冷淡的藍眼睛裏流露出堅毅的眼神。
「老實說，歐茹葳妮亞，你認為皇太子有辦法統理這個帝國嗎？」
「晤，這個嘛……我想非常困難。」
西切裏安娜用鼻子哼笑。
「並不難。」
「什麽？」
「對那個麵黃肌瘦的孩子而言是不可能辦到的。」
（雖然聽不懂這個邏輯，但西切裏安娜殿下的意思是，她不會默認皇太子殿下登基為二世皇帝吧？）
「再十年，不，再五年就好，若父皇能活到那個時候，皇兄就能順利繼承皇位。但現在這個時間點不行，你知道為什麽嗎？歐茹葳妮亞。」
「是經驗還不夠嗎？還是對繼承大統的事還沒做好準備？」
「不是，不是這樣的理由。」
「嗯，那麽是為什麽呢？」
西切裏安娜用右手大姆指指著自己。
「因為我，二皇女西切裏安娜打算繼承這個帝國！」
「！」
「如果父皇再活個十年，我也會跟普通人一樣，跟某個人談戀愛、結婚生子。那樣的話，我或許會以那微小的幸福為我人生的第一順位，但是我現在自由了，沒有事物能夠阻止我，沒有人能阻止我。唯一會阻止我的人就是父皇，而他已經不在人世了，現在我終於從各種禁錮中解放了。這麽說來，我成為帝國的君主也是天經地義的發展，你不這麽認為嗎？」
（以飛躍性的邏輯來說或許是吧。）
歐茹葳妮亞並沒有不這麽認為。
（不對，殿下原本的個性就是這樣，這也是她有魅力的地方啊，所以我才會追隨她。）
「那麽，就是要動起來吧？」
西切裏安娜強而有力地迴應。
「開始行動吧！」
「要先從什麽地方開始呢？」
「當然是要做海軍的出擊準備，召集各城市的執政官到艾魯德巴蘭，跟我們站在同一陣線就沒問題，但若有人不從……」
稍微停頓吸了一口氣之後，西切裏安娜平淡地說出。
「就殺了。」
「……知道了，那麽我先去把有實力的人聚集起來。」
「歐茹葳妮亞，你理解得夠快真是太好了。」
「謝謝您。」
「遊泳很厲害，船艦的駕駛也毫不馬虎，還受到部下的愛戴。」
「謝謝您。」
「而且是個大美女。」
「謝謝您。」
「再加上胸部很大。」
「跟那個沒有關係吧！」
「聽不懂玩笑話是要扣分的喔。」
「我不需要那種分數，拿去當鯊魚的飼料也沒關係。」
「好嚴苛喔。」
聳肩的西切裏安娜像是想到了什麽。「啊，對了……」她的聲音有點尷尬。
「雷浮拉夫堤被流放到哪去了？」
「我記得是東邊境州。」
西切裏安娜露出不可置信的表情。
「為什麽會到那麽偏僻的地方？」
「不是這樣的，他因為偷看殿下入浴讓您火冒三丈，所以您跟軍務大臣說：『把這個人給我流放到國界的最邊境去！』您還記得這件事嗎？」
「是這樣嗎？」聽完歐茹葳妮亞的話，皇女不置可否地歪著頭。
「就是這樣！」
「唔，好像太草率了。當初沒預料到會發生這種事，如果要出動海軍，我希望實力堅強的他能來幫忙。」
「要叫他迴來嗎？」
「不用，現在叫已經來不及了。如果是到東邊境州，使者能不能順利抵達還不知道呢……」
西切裏安娜猛然抬起頭。
「不，等一下！」
「咦？怎麽了嗎？」
「東邊境州，不就是薩法卡爾那個笨蛋的赴任地嗎？」
「是的，沒錯，不久前帝都派來的使者是這麽說的。」
「原來如此，不知道那家夥有沒有平安抵達那裏，關於這件事有沒有任何消息進來？」
「不，還沒有任何消息，您是在擔心皇弟的安危嗎？」
「不是，我希望他可以待在宰相或皇太子身邊，這樣就可以幫我執行暗殺任務了。」
「呃……」
（西切裏安娜皇女為達目的絕不手軟啊，也就是說……）
歐茹葳妮亞露出驚訝的眼神望向皇女。
「殿下，您是將薩法卡爾大人當作競爭對手了嗎！？」
西切裏安娜雙手抱胸，驕傲地挺起胸膛。
「歐茹葳妮亞，你若是把那家夥當成一個單純的傻瓜，可是會被他反咬一口的喔。」
「他是這樣的人啊？」
「因為啊……徹頭徹尾的笨蛋比擁有小聰明的家夥還要麻煩。」
（說話真是毫不留情。）
「父皇所有的子嗣中，那個傻瓜的棘手程度排得上第二或第三名。能看出他具有危險性的人並不多，但我卻看得一清二楚。」
「……那麽，棘手人物排行第一的是哪位呢？」
「那還用說。」
西切裏安娜轉過身，大大地挺起胸膛。
「當然是我囉！」
「原來是這樣啊。」
「你剛剛是在用同情的眼神看我嗎？」
「非常抱歉。」
「不管那個了，歐茹葳妮亞。」
「是。」
「這片大海恐怕就是父皇長眠的地方吧。」
「……是的。」
「向偉大的帝國創建者——羅姆尼耶斯一世敬禮！」
「是！」
西切裏安娜站在瞭望台尖塔的邊緣，歐茹葳妮亞走到她的身旁。
並肩而立的兩人，對著眼前壯闊的海景敬了個禮。
春天的大海沉穩無浪，小小的白色浪花就像寶石一般閃耀著。
（父皇啊，我會好好守護您所創建的帝國，不僅是守護，還會大大地開疆辟土給您看！所以就請您安心地長眠吧！）
「那麽……」
敬完禮後，西切裏安娜轉身看著歐茹葳妮亞。
「首要之務是海軍的出擊準備，以及召集執政官這兩件事。趕快去吧，歐茹葳妮亞。」
「我知道了，皇女殿下。」
4
這裏是安奇特魯州執政官——米可諾斯兄弟的根據地，州都·安奇特魯米。
米可諾斯這對兄弟，哥哥負責管理內政事務，弟弟則扛起軍事重擔，兩人之中的任何一方都不能算是州長官，兄弟共同擔任一州之長是非常罕見的狀況。
「哥哥，你叫我嗎？」
「弟弟，你來啦。」
穿著軍服的弟弟米可利，進到哥哥米可拉的辦公室。
身為文官的哥哥，穿著直筒袖上衣和直筒褲，身上披著象徵帝國幹部的紅色披風。
哥哥米可拉的年紀接近四十崴，弟弟米可利則是三十五歲左右吧。兩人的五官雖然相像，但也不是一模一樣，以身材來講弟弟的體格較為壯碩。
「坐吧。」
讓弟弟坐在辦公桌旁的皮椅上後，米可拉先請秘書官拿葡萄酒過來，自己也坐到弟弟對麵的長椅上。
待秘書官、侍女、護衛兵等人退出會客室後，米可拉拿起斟入葡萄酒的酒杯。
「來，喝吧。」
（把旁人支開隻剩我們兩人……難道是發生了什麽重大事件嗎？）
米可利一邊想著一邊伸手拿起酒杯。
「陛下好像駕崩了。」
匡當。
米可利沒拿穩，青銅製的酒杯因而傾倒在桌上。
酒杯裏的葡萄酒全都流了出來，濕了一大片的紅色液體，看起來就像是一灘血，彷佛在暗示原本安定的世界帝國即將發生流血動蕩，真是不吉利。
米可利勉強擠出聲音。
「這、這是真的嗎？哥哥。」
「使者從帝都騎著快馬前來通報，如果外務大臣沒有說謊，那看來就是真的了。」
「怎……怎麽會這樣……」
米可利的聲音壓得不能再低，似乎隻有嘴唇在動一樣。
「是被誰暗殺的嗎？」
「並不是被暗殺，如果相信使者所書，陛下是因為意外事故而過世。」
「意、意外事故！？」
米可利露出極度懷疑的表情。
「是怎樣的事故？」
「搭乘船艦出海的時候，突然一陣狂風襲來，船就這樣翻覆了。皇帝身上恐怕是穿著沉重的盔甲吧，所以才會就這樣沉入海底，事情似乎是如此。」
「這……陛下是……淹死的……」
「你無法相信也是理所當然，我心中的感歎悲傷可不比你少，不過……」
米可拉突然目光如電，探出上半身湊近弟弟。
「這是一個好機會，你下認為嗎？」
「好機會……什麽好機會？」
恢複原來姿勢的米可拉，看了一眼傾倒在桌上的葡萄酒。
「啊，不好意思，哥哥，要不要叫人進來擦一下？」
「不，等一下再擦就好。」
米可拉將背靠在長椅的椅背上，抬頭仰望天花板，淡淡地繼續說著。
「陛下的死來得太突然，帝國現在是否真的安定下來了還很難說，從今爾後恐怕會有不小的動蕩。不，不但會有動蕩，可能還會波瀾洶湧。而且皇太子還年輕，對於繼承大統的事想必還沒有做好準備。」
「喂，哥哥，你到底想說什麽！？」
「弟弟，你應該明白我的意思吧？總之就是那件事。」
米可拉移迴仰望的視線，直視著弟弟的臉。
「誰會成為帝國的下一個主人，目前還沒有決定。」
米可利咕嚕一聲吞下口水。
「這場繼承人之爭，你認為我們也該名列其中嗎？」
米可拉說著「沒錯」，然後重重地點頭表示認同。
「結合我們兩人的力量，贏得勝利的可能性就會相當高。」
「……」
「怎麽了？弟弟你在害怕嗎？」
「噗……噗……噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
原本像在沉思的米可利，突然爆出笑聲。
「太有趣了！哥哥，這不是很有趣嗎？」
米可利捧腹大笑，然後瞬間收起笑容，露出一臉嚴肅的表情。
「這的確是一個好機會，不，簡直就是絕佳良機了。坐視絕佳良機平白溜走，不是男子漢所為！」
米可利立即站起身。
「我們上吧，哥哥。」
米可拉也靜靜地站了起來。
「上吧，弟弟。」
米可拉轉頭望向貼在牆上的帝國地圖。
「陛下傾盡一生之力創建的羅姆尼亞帝國，若是就這樣崩壞實在很可惜，就讓我們米可諾斯兄弟來阻止偉大帝國的崩壞，成為帝國的主人吧！」
「沒問題！不過，首先要做什麽呢？」
「我們得先調查帝都目前的狀況，不過也不能就這麽坐著乾等。這是在和時間賽跑，趁著帝都陷入混亂之際，能做多少算多少咀。」
「具體來說要怎麽做？」
「奪下鄰州！」
聽到哥哥的話，米可利咧嘴笑了。
「哥哥，我明白了，我馬上讓軍團做好出擊的準備！」
「這部分就麻煩你了，弟弟。我會立刻組成一支搜集情報的部隊，並把他們送到帝都周邊，我想要清楚掌握皇太子的態度。」
5
這裏是上將軍彼魯達巴魯達斯的根據地，佩爾皮尼亞斯的城鎮。
在群雄之中，彼魯達巴魯達斯可說是反應最快、行事最為果斷的人，甚至可以說是最為激進的。
他立刻就出動了軍團。
不過，在他的指揮之下，軍團前進的方向並不是帝都，而是與之相反的東方。
他想要好好大戰一場，和平已經無法滿足他。
好戰的彼魯達巴魯達斯，以前就曾向羅姆尼耶斯一世提出攻打東方的建議。
但是羅姆尼耶斯一世並沒有應允彼魯達巴魯達斯的請求。
「現在是帝國鞏固政權的時期，並不適合繼續開疆辟土。」
羅姆尼耶斯一世是這麽迴答的。
然而彼魯達巴魯達斯無法接受皇帝的說法。
畢竟是偉大的羅姆尼耶斯一世定下的方針，因此上將軍並沒有唱反調，不過他心中已經微微燃起不滿的火苗。
如今，羅姆尼耶斯一世已經死了。
聽到陛下駕崩的消息時，第一個閃現彼魯達巴魯達斯腦海的念頭，就是能不用顧慮陛下直接進軍東方了！
一戰而勝。
戰勝就能獲得許多戰利品，領地也得以擴張。
這事攸關自己家族的榮華富貴，關乎麾下將士官兵的榮華富貴。
而其結果也會促使帝國的繁榮。
這是他多年來的經驗法則所得出的信念。
百戰百勝的常勝將軍，是個思想極端狹隘的現實主義者。
他並沒有在帝國稱王的想法，對他來說，就像過往那樣打贏戰爭、搪張領地，與自己的部下共享勝利的果實，如此便已足夠。正因如此，他狙擊的目標會是尚未成為帝國領地的敵國之境。打贏戰事、占領土地，並將領地納入帝國疆域，他認為這就是自己該承擔的任務。
「東方還有非常廣大且肥沃的土地，如果不能統治那塊土地，那羅姆尼亞帝國就稱不上是真正的世界帝國，我等就是讓世界帝國成真的先鋒！」
聽到彼魯達巴魯達斯的出征宣言，眾將領齊聲迴應。
「好！」
「新占領的土地都會屬於我們，盡情去爭取你們自己的成就吧！」
「好！」
「好，我們出發吧！」
彼魯達巴魯達斯麾下的六個軍團共三萬名士兵，在接到羅姆尼耶斯一世駕崩的消息後，短短三天就已整裝離開州都，開始以帝國東方廣大的卡爾帕尼亞平原為目標向東前進。
從另一個層麵來看，彼魯達巴魯達斯也是從羅姆尼耶斯一世的禁錮中解放出來的人。
6
由此可知，群雄們開始動作後，慢了幾天的薩法卡爾也開始出擊。
幾乎沒有出現犧牲者，便巧妙地壓製住安布羅州州都羅庫薩斯，但這並不表示薩法卡爾就已經站到足以與群雄並列的立場。
原本隻是站在舞台的後方，從帷幕的縫隙窺看舞台狀況的他，這下終於能夠登上舞台跑跑龍套了。
羅基希奴和他的軍團仍站在舞台上。
況且即使壓製住州都，並不表示安布羅州就在他的統治之下。
而且——
薩法卡爾的背後現在又出現了新的威脅，應該說是勢力吧。
壓製羅庫薩斯後，這消息馬上送到薩法卡爾這裏。
傳來消息的是被任命為傳令兵的雷浮拉夫堤，不擅騎馬的他因為馬車壞掉，隻好連夜用跑的抵達羅庫薩斯。
「高原地帶的騎馬民族出動了？」
在作為辦公室的會議室裏會見雷浮拉夫堤，薩法卡爾對他帶來的震撼性消息並沒有太大的反應，但列坐在皇子周圍的幹部們全都訝異地身子往後仰。
「是的，佯裝商人派到高原地帶的那些家夥跑迴來了，那些蠻族打算翻越山嶺攻過來，似乎正在準備騎兵。」
「有掌握到數量嗎？」
「聽說現在約有三、四萬人左右，但正確數字就不曉得了。」
因為高原地帶的騎馬民族多達二、三十萬人，所以這算是相當保守的數字。
說到底，與羅姆尼耶斯一世對戰後戰敗，自統治騎馬民族的君王戰死以來，一直沒有出現統領所有部族的領導者。有結成小型聯盟的部族，也有與之敵對的部族，所以似乎不是整個騎馬民族，而是以各部族為單位行動，因此三、四萬的騎兵在數字上算是可以接受，但在戰力上卻令人無法安心，畢竟現在的埃魯阿拉處於幾乎沒有防備戰力的狀態。
「薩法卡爾大人。」
察念堤的聲音像是被逼得走投無路一樣。
「什麽事？」
「是不是該馬上讓軍團主力迴去比較好？再這麽下去，越過巴魯嘎利山頂的蠻族就會湧入埃魯阿拉了。」
「說得也是。」
薩法卡爾微笑著點頭，察念堤的表情像是嚇破膽一樣很窩囊。
「那個，您的『說得也是』……」
「現在若讓軍團迴去，就得放棄好不容易奪下的羅庫薩斯，像是又把它還給羅基希奴一樣，這樣來這裏就沒意義了。」
「……意思是不能放棄這裏，所以要放棄埃魯阿拉嗎？」
察念堤的臉上露出些許責難神情。
「不是，當然也不會放棄埃魯阿拉。」
「……啊……哈……是這樣啊……不對，可是……」
察念堤歪著脖子環視夥伴們，但是沒有人明確地迴應他。
大家都跟察念堤一樣，完全搞不清楚薩法卡爾在想什麽，他的目的究竟是什麽。
薩法卡爾的直屬家臣狀況也差不多，不過即便芙蕾雅、史黛拉史特拉、李韻、尼姆涅摩與修拉特等人不明白皇子的目的是什麽，但他們相信皇子應該已經想好了對策，所以不像埃魯阿拉的成員那樣困擾。
「可是薩法卡爾大人啊，麵對蠻族出擊如此危險的狀況，您應該不會沒有任何對策吧？」
莉莉問道。
連她的臉上也浮現了有些焦慮的表情。
「沒問題，因為那並不是突發狀況。」
「……什麽？」
「而且我已經想好對策，所以不用那麽緊張。」
「您、您說什麽！？」
「你看，埃魯阿拉不是空城啊，而且為了防衛還派了兩個軍團進駐。」
「啊！」
聽到薩法卡爾的話，莉莉張大眼睛。
不隻是她，察念堤、優可與休梅爾的表情也驚訝莫名，因為他們想起了這件事。
（沒錯，多魯鐸爾將軍率領軍團進駐埃魯阿拉了，那麽……）
莉莉沒有隱藏狐疑的表情，直接開口詢問。
「薩法卡爾大人，難不成您的意思是要多魯鐸爾將軍替我們打仗，以此阻擋蠻族入侵嗎？」
「或許吧。不，考慮到將軍的性格，應該說確實如此才是。」
「可是兩個軍團也才一萬人，有辦法打贏對方嗎？如果封鎖埃魯阿拉的對外交通，城市有可能不會被攻陷，但不進城直接讓蠻族通過，不就等於容許他們入侵帝國領土嗎？如此一來我們的背後也會受到威脅啊。」
「以將軍的性格來看，應該不會選擇鎖城，而是會采取作戰的方式，堅決阻止蠻族入侵領地才對。」
「不、不過這樣的話……不會打輸嗎？」
「應該會打輸吧，可是那樣就好。」
薩法卡爾臉上掛著笑容，從容不迫地環視每個下屬。
「或許像是靠運氣的賭博，但我們要有心理準備，第一戰本來就有某種程度的危險性。其實我們的基礎本來就很薄弱，可是隻要渡過這個危機，確保東邊境州和安布羅州，把多魯鐸爾將軍拉到我們的陣營，就能一鼓作氣擴大勢力，這樣就能跟其他強者一樣站在舞台上了。」
所有人都一臉愕然地盯著薩法卡爾。
7
話說迴來，薩法卡爾就這樣成功奪取了羅庫薩斯城。
而且幾乎是和平占領。
這件事之後會帶給他意外的影響，但此事先擱著。
現在的薩法卡爾，不過是獲得在帝國繼承者之爭這個大舞台上粉墨登場的資格。
除了他以外的各地群雄，為了達成野心早已紛紛出動。
在這個時間點，薩法卡爾尚未站在舞台的中央。
而舞台上，為了生存下來的群雄已經開始交鋒。
薩法卡爾究竟該如何正式參與這場戰役，取得最後的勝利呢？
皇帝因船難意外身亡的消息傳到了各地有力人士那裏，最快是在意外發生的隔日，最慢也花了四、五天。
2
羅庫薩斯的皇子宮——
特別高大堅固的三層樓建築物，是四皇子羅基希奴的政務樓，他的辦公室位在頂樓。
雖然空間很大，但討厭奢華飾物的羅基希奴，他的辦公室倒是給人樸素的印象。吸引目光的隻有從中央世界傳過來，描繪色彩鮮豔圖案的地毯，以及從東方世界傳來的豔麗絲質裝飾布。
侍奉羅基希奴的四位軍團長，現在正來到這間辦公室。
「您召見我嗎？羅基希奴大人。」
四位軍團長多托司、艾洛克·雷因、馬爾契達司與蒙杜拉，隨著秘書官的帶領進入皇子的辦公室。
多托司在四位軍團長中年齡最長且地位最高，是最高司令官——羅基希奴的副官。
艾洛克，雷因是新人，也是軍團長中年紀最輕的，應該才二十五歲左右。
馬爾契達司與蒙杜拉的年齡在兩人之間，稍微超過三十吧。
羅基希奴坐在辦公桌的另一頭，著軍裝的四人站在他的麵前。
羅基希奴將手裏拿的文件往桌上一扔，怒目瞪著眼前四位軍團長。
「帝都派快馬傳來重大信息。」
多托司代表四人發言。
「是的，請問所為何來？」
「聽說父皇駕崩了。」
「什……什麽？」
「聽說是乘坐的船艦沉入大海。」
「怎……怎麽會這樣……」
四人對這衝擊性的消息都驚訝得說不出話來，相較之下羅基希奴卻嘴角上揚，用挑釁似的語氣說話。
「想必波濤洶湧吧。」
「……海浪有大到連船艦都會翻覆嗎！？可是……在那種惡劣的天氣，陛下為何要出海……」
因為多托司這麽詢問，羅基希奴不禁噗哧笑出來。
「不是這樣，不是這樣啦多托司，你依舊那麽有趣呢。」
「真、真是非常抱歉。」
羅基希奴笑了一陣子之後收起笑容，表情嚴肅地將身子湊向前。
「聽說海象並沒有那麽險惡，正因為這樣，父皇和重要的幹部們才會安心地坐船出海啊。但我要說的不是這個，而是今後帝國內部將會有一番大震蕩。」
「啊，是，似乎會……變成這樣。」
「這是千載難逢的好機會，你不認為嗎？」
說話的羅基希奴，不懷好意地用舌頭舔了一下嘴唇。
簡直像隻饑腸轅挽的山犬，看到眼前出現美味的獵物一樣……多托司如此心想，但他當然不會表露出這樣的想法。
「千載難逢……是嗎？」
看到多托司不解地歪著頭，羅基希奴口氣焦急地說。
「廢掉無能的皇太子，由我繼承父皇位子的好機會來了啊，你不這麽想嗎？」
多托司、馬爾契達司與蒙杜拉三人，因為不知該做何反應而沒有吭聲。
然而艾洛克·雷因卻大力點頭，並且開口說道。
「真不愧是羅基希奴大人，您說得沒錯。」
「對吧？」
「但是現在並不是該說這種事的時候。」
羅基希奴聽到此書眉毛一揚。
「這話是什麽意思？」
「如果喊著要打倒皇太子，就是站在反叛帝國的立場，畢竟對方是皇太子呢。」
羅基希奴眼神險惡地瞪著艾洛克·雷因。
「那麽，你想說什麽？要我放棄造反嗎！？」
「我當然不會這麽說，畢竟是千載難逢的好機會。」
「……？」
羅基希奴不解地皺起眉頭。
其他三名軍團長也不曉得艾洛克，雷因想說什麽，隻是歪著頭看他。
「重要的是說話方式。雖然最後的目的一樣，但隻要改個方式來說，給周遭的印象就會不一樣，經常有這樣的狀況發生。」
「所以你究竟想說什麽？艾洛克。」
「如果說要打倒皇太子，就會變成為了私怨與私欲的行動，所以起義的名義最好是打倒皇太子身邊的奸臣——宰相凱魯該力。」
「啊……」
羅基希奴佩服地驚唿。
「這樣就不是為了私怨或私欲，而是為帝國將來擔憂所做的義舉。而且隻要除掉宰相這個在皇太子身後的後盾，就會大大削弱皇太子殿下的勢力，說不定連周遭原本在觀望的勢力也會一一背叛皇太子的陣營。」
「……看不出你頭腦挺厲害的。」
「沒有沒有，隻是……有一點厲害啦。」
聽到他的迴答，羅基希奴差點摔下椅子，另外三位軍團長也麵麵相覷。
（原來如此。）
（原來還有這樣的想法啊。）
（城府好深。）
隻懂得在戰場上打仗的三人，對新加入的軍團長的深謀遠慮大感佩服。
「反正那隻是名義，不要招致周遭反感的說話方式對我們比較好，我是這麽認為的。」
「很好。」
羅基希奴從椅子上站起來。
「那就這麽辦吧，我們要為除掉奸臣宰相凱魯該力揭竿起義！」
「喔喔！」
多托司、馬爾契達司與蒙杜拉強而有力地迴應。
「馬上進行出擊的準備。」
「是。」
「羅基希奴大人。」
「什麽事，艾洛克？」
「進行出擊準備的同時，我想也該派使者去周邊各州，詢問是否要加入起義的行列。反正出兵的消息最後也會傳到帝都，我們要隱藏這件事是不可能的，所以是不是該趁現在想好對策呢？」
「原來是這樣。」
羅基希奴低吟。
「這樣更能強調我們做的事情是義舉吧。」
「是的，而且還不隻這樣，如果有哪個勢力答應加入我們的陣營，帝都方麵應該會非常緊張吧。相反的，周邊各州的長官們也有可能無視中央的動員命令，隻在一旁靜觀其變。」
（這家夥意外的好用啊。）
這麽年輕就當上軍團長，當然不會是個笨蛋，但有很多軍團長都是「軍癡」。
（作為我的親信來使喚可能更有幫助，要試試看嗎？）
羅基希奴向艾洛克·雷因點點頭。
「很好，就采用你的意見，你能草擬讓使者帶去的文件嗎？」
「這對經驗不足的我來說負擔可能有點重，但我願意試看看，能給我半天左右的時間嗎？」
「那好，出擊的準備也別鬆懈了。」
「是。」
3
這裏是二皇女西切裏安娜所管理的殖民城市艾魯德巴蘭。
艾魯德巴蘭位於帝國本土橫渡西方內海的南方大陸北岸，是在當地建立的殖民城市之一，也是規模最大的殖民城市。城市四麵與陸地接鄰的三麵以城牆包圍，剩下的一麵則是臨海的海港城市。
西切裏安娜的頭銜是殖民城市群總督。
羅姆尼亞帝國自羅姆尼亞王國時代起，就橫渡了西邊的內海，在南方大陸的北岸建立了數個殖民城市，但勢力仍未滲透到南方的內陸。畢竟成為西方大陸的霸者後非常忙碌，因而無暇擴張勢力也是實情。
然而，壓製西方世界八成的土地，建立世界帝國的羅姆尼耶斯一世，他的眼睛又看向了南方大陸的內地。
皇帝不曾觸及那個地方，那裏有著怎樣的國家，又有著怎樣的民族，現在他還不是很了解。於是皇帝將他的孩子中，最富冒險精神又非常喜歡船艦的第二皇女，以殖民城市群總督的頭銜送到對岸。
最後終於讓滿載軍馬的軍船橫渡西方內海，以殖民城市作為據點，往南方大陸的內地前進，或者該說是入侵。
那原本是皇帝的構想。
但實現那遠大構想的可能性已經消失，與他的死一同葬身大海。
城市的高台上建造了皇女之館。
館內高聳的尖塔瞭望台上，二皇女西切裏安娜就在那裏。
以女性來說身村很高挑的西切裏安娜，豐厚的金發垂在背後，穿著女用的海軍服，披著披風站在瞭望台的邊緣。她將手搭在扶手上，探出身體望著前方。
底下是艾魯德巴蘭的街道，視線往前方看去，那裏是廣闊無垠的藍色大海。這裏視野極佳，在晴朗無風的天氣，甚至能看到湛藍天空與蒼茫水平線交接的遙遠彼方，也就是那片西方大陸的南端。
西切裏安娜很喜歡從這裏欣賞廣大無邊的風景，由於她太喜歡這裏，所以其他的公館是設在街道上，隻有她的私人宅邸建在這裏，平時也大多在這裏執行政務。
有人氣喘噓噓地爬上前往尖塔瞭望台的梯子。
「西切裏安娜大人。」
「是歐茹葳妮亞啊。」
爬上梯子站在瞭望台上，被喚作歐茹葳妮亞的女子，稍微調整混亂的唿吸後，走向站在瞭望台邊緣的西切裏安娜。
有著一頭剃得很短如火燒般醒目的紅發，歐茹葳妮亞也穿著女用海軍服，腳上踩著海軍長靴。
她穿的衣裳隨著海風搖曳。
「我還以為您去哪裏了呢，殿下。」
「父皇死了喔，歐茹葳妮亞。」
望著大海的西切裏安娜這麽說。
皇女剛才接見了帝都派來的使者。
發生海難意外，羅姆尼耶斯一世與船艦沉入大海，至今尚未找到遺體。西切裏安娜一聽到這個消息，就把使者晾在一邊，自己登上了這座尖塔。
「啊，是的，我也不知道該說什麽……」
歐茹葳妮亞說得吞吞吐吐，轉過頭的西切裏安娜卻意外地向她微笑。
西切裏安娜皇女的海軍服比歐茹葳妮亞還要氣派，而且還披著隻有皇族才能穿的藍紫色披風。
吹拂而來的海風，翻揚著皇女的衣裳和披風。
皇女的眼睛雖然在看自已，但該不會正在眺望著更遠的遠方吧？歐茹葳妮亞有這樣的感覺。
「父皇是幸運的人。」
「咦……什麽？」
西切裏安娜轉過身，再度背向歐茹葳妮亞。
「因為是沉到大海裏啊，我真的好羨慕喔。我也希望我的臨終不是死在陸地上，而是葬身大海了結此生。」
歐茹葳妮亞一臉嚴肅地迴答。
「殿下還真是感性，是被蟲吃掉迴歸塵土，還是被魚吞掉迴歸大海，死在陸地或死在大海就隻有這樣的差異，並沒有多大的不同。」
望著大海的西切裏安娜露出苦笑。
「你真是實際的家夥，換句話說就是沒有夢想吧。」
「夢想又吃不飽。」
「可是如果沒有夢想……」
「話說迴來，殿下。」
「什麽事？」
身為西切裏安娜心腹的歐茹葳妮亞，一直以嚴肅的表情望著二皇女的背影問道。
「關於陛下駕崩一事，我們應該如何應對比較好？還是說不要有所動作呢？」
「如果沒有動作，就表示承認皇太子是繼承父皇皇位的二世皇帝吧？」
「是的，正是如此。」
西切裏安娜慢慢轉身，麵對歐茹葳妮亞。
皇女渾身充滿霸氣，端正的五官有著嚴謹的線條，冷淡的藍眼睛裏流露出堅毅的眼神。
「老實說，歐茹葳妮亞，你認為皇太子有辦法統理這個帝國嗎？」
「晤，這個嘛……我想非常困難。」
西切裏安娜用鼻子哼笑。
「並不難。」
「什麽？」
「對那個麵黃肌瘦的孩子而言是不可能辦到的。」
（雖然聽不懂這個邏輯，但西切裏安娜殿下的意思是，她不會默認皇太子殿下登基為二世皇帝吧？）
「再十年，不，再五年就好，若父皇能活到那個時候，皇兄就能順利繼承皇位。但現在這個時間點不行，你知道為什麽嗎？歐茹葳妮亞。」
「是經驗還不夠嗎？還是對繼承大統的事還沒做好準備？」
「不是，不是這樣的理由。」
「嗯，那麽是為什麽呢？」
西切裏安娜用右手大姆指指著自己。
「因為我，二皇女西切裏安娜打算繼承這個帝國！」
「！」
「如果父皇再活個十年，我也會跟普通人一樣，跟某個人談戀愛、結婚生子。那樣的話，我或許會以那微小的幸福為我人生的第一順位，但是我現在自由了，沒有事物能夠阻止我，沒有人能阻止我。唯一會阻止我的人就是父皇，而他已經不在人世了，現在我終於從各種禁錮中解放了。這麽說來，我成為帝國的君主也是天經地義的發展，你不這麽認為嗎？」
（以飛躍性的邏輯來說或許是吧。）
歐茹葳妮亞並沒有不這麽認為。
（不對，殿下原本的個性就是這樣，這也是她有魅力的地方啊，所以我才會追隨她。）
「那麽，就是要動起來吧？」
西切裏安娜強而有力地迴應。
「開始行動吧！」
「要先從什麽地方開始呢？」
「當然是要做海軍的出擊準備，召集各城市的執政官到艾魯德巴蘭，跟我們站在同一陣線就沒問題，但若有人不從……」
稍微停頓吸了一口氣之後，西切裏安娜平淡地說出。
「就殺了。」
「……知道了，那麽我先去把有實力的人聚集起來。」
「歐茹葳妮亞，你理解得夠快真是太好了。」
「謝謝您。」
「遊泳很厲害，船艦的駕駛也毫不馬虎，還受到部下的愛戴。」
「謝謝您。」
「而且是個大美女。」
「謝謝您。」
「再加上胸部很大。」
「跟那個沒有關係吧！」
「聽不懂玩笑話是要扣分的喔。」
「我不需要那種分數，拿去當鯊魚的飼料也沒關係。」
「好嚴苛喔。」
聳肩的西切裏安娜像是想到了什麽。「啊，對了……」她的聲音有點尷尬。
「雷浮拉夫堤被流放到哪去了？」
「我記得是東邊境州。」
西切裏安娜露出不可置信的表情。
「為什麽會到那麽偏僻的地方？」
「不是這樣的，他因為偷看殿下入浴讓您火冒三丈，所以您跟軍務大臣說：『把這個人給我流放到國界的最邊境去！』您還記得這件事嗎？」
「是這樣嗎？」聽完歐茹葳妮亞的話，皇女不置可否地歪著頭。
「就是這樣！」
「唔，好像太草率了。當初沒預料到會發生這種事，如果要出動海軍，我希望實力堅強的他能來幫忙。」
「要叫他迴來嗎？」
「不用，現在叫已經來不及了。如果是到東邊境州，使者能不能順利抵達還不知道呢……」
西切裏安娜猛然抬起頭。
「不，等一下！」
「咦？怎麽了嗎？」
「東邊境州，不就是薩法卡爾那個笨蛋的赴任地嗎？」
「是的，沒錯，不久前帝都派來的使者是這麽說的。」
「原來如此，不知道那家夥有沒有平安抵達那裏，關於這件事有沒有任何消息進來？」
「不，還沒有任何消息，您是在擔心皇弟的安危嗎？」
「不是，我希望他可以待在宰相或皇太子身邊，這樣就可以幫我執行暗殺任務了。」
「呃……」
（西切裏安娜皇女為達目的絕不手軟啊，也就是說……）
歐茹葳妮亞露出驚訝的眼神望向皇女。
「殿下，您是將薩法卡爾大人當作競爭對手了嗎！？」
西切裏安娜雙手抱胸，驕傲地挺起胸膛。
「歐茹葳妮亞，你若是把那家夥當成一個單純的傻瓜，可是會被他反咬一口的喔。」
「他是這樣的人啊？」
「因為啊……徹頭徹尾的笨蛋比擁有小聰明的家夥還要麻煩。」
（說話真是毫不留情。）
「父皇所有的子嗣中，那個傻瓜的棘手程度排得上第二或第三名。能看出他具有危險性的人並不多，但我卻看得一清二楚。」
「……那麽，棘手人物排行第一的是哪位呢？」
「那還用說。」
西切裏安娜轉過身，大大地挺起胸膛。
「當然是我囉！」
「原來是這樣啊。」
「你剛剛是在用同情的眼神看我嗎？」
「非常抱歉。」
「不管那個了，歐茹葳妮亞。」
「是。」
「這片大海恐怕就是父皇長眠的地方吧。」
「……是的。」
「向偉大的帝國創建者——羅姆尼耶斯一世敬禮！」
「是！」
西切裏安娜站在瞭望台尖塔的邊緣，歐茹葳妮亞走到她的身旁。
並肩而立的兩人，對著眼前壯闊的海景敬了個禮。
春天的大海沉穩無浪，小小的白色浪花就像寶石一般閃耀著。
（父皇啊，我會好好守護您所創建的帝國，不僅是守護，還會大大地開疆辟土給您看！所以就請您安心地長眠吧！）
「那麽……」
敬完禮後，西切裏安娜轉身看著歐茹葳妮亞。
「首要之務是海軍的出擊準備，以及召集執政官這兩件事。趕快去吧，歐茹葳妮亞。」
「我知道了，皇女殿下。」
4
這裏是安奇特魯州執政官——米可諾斯兄弟的根據地，州都·安奇特魯米。
米可諾斯這對兄弟，哥哥負責管理內政事務，弟弟則扛起軍事重擔，兩人之中的任何一方都不能算是州長官，兄弟共同擔任一州之長是非常罕見的狀況。
「哥哥，你叫我嗎？」
「弟弟，你來啦。」
穿著軍服的弟弟米可利，進到哥哥米可拉的辦公室。
身為文官的哥哥，穿著直筒袖上衣和直筒褲，身上披著象徵帝國幹部的紅色披風。
哥哥米可拉的年紀接近四十崴，弟弟米可利則是三十五歲左右吧。兩人的五官雖然相像，但也不是一模一樣，以身材來講弟弟的體格較為壯碩。
「坐吧。」
讓弟弟坐在辦公桌旁的皮椅上後，米可拉先請秘書官拿葡萄酒過來，自己也坐到弟弟對麵的長椅上。
待秘書官、侍女、護衛兵等人退出會客室後，米可拉拿起斟入葡萄酒的酒杯。
「來，喝吧。」
（把旁人支開隻剩我們兩人……難道是發生了什麽重大事件嗎？）
米可利一邊想著一邊伸手拿起酒杯。
「陛下好像駕崩了。」
匡當。
米可利沒拿穩，青銅製的酒杯因而傾倒在桌上。
酒杯裏的葡萄酒全都流了出來，濕了一大片的紅色液體，看起來就像是一灘血，彷佛在暗示原本安定的世界帝國即將發生流血動蕩，真是不吉利。
米可利勉強擠出聲音。
「這、這是真的嗎？哥哥。」
「使者從帝都騎著快馬前來通報，如果外務大臣沒有說謊，那看來就是真的了。」
「怎……怎麽會這樣……」
米可利的聲音壓得不能再低，似乎隻有嘴唇在動一樣。
「是被誰暗殺的嗎？」
「並不是被暗殺，如果相信使者所書，陛下是因為意外事故而過世。」
「意、意外事故！？」
米可利露出極度懷疑的表情。
「是怎樣的事故？」
「搭乘船艦出海的時候，突然一陣狂風襲來，船就這樣翻覆了。皇帝身上恐怕是穿著沉重的盔甲吧，所以才會就這樣沉入海底，事情似乎是如此。」
「這……陛下是……淹死的……」
「你無法相信也是理所當然，我心中的感歎悲傷可不比你少，不過……」
米可拉突然目光如電，探出上半身湊近弟弟。
「這是一個好機會，你下認為嗎？」
「好機會……什麽好機會？」
恢複原來姿勢的米可拉，看了一眼傾倒在桌上的葡萄酒。
「啊，不好意思，哥哥，要不要叫人進來擦一下？」
「不，等一下再擦就好。」
米可拉將背靠在長椅的椅背上，抬頭仰望天花板，淡淡地繼續說著。
「陛下的死來得太突然，帝國現在是否真的安定下來了還很難說，從今爾後恐怕會有不小的動蕩。不，不但會有動蕩，可能還會波瀾洶湧。而且皇太子還年輕，對於繼承大統的事想必還沒有做好準備。」
「喂，哥哥，你到底想說什麽！？」
「弟弟，你應該明白我的意思吧？總之就是那件事。」
米可拉移迴仰望的視線，直視著弟弟的臉。
「誰會成為帝國的下一個主人，目前還沒有決定。」
米可利咕嚕一聲吞下口水。
「這場繼承人之爭，你認為我們也該名列其中嗎？」
米可拉說著「沒錯」，然後重重地點頭表示認同。
「結合我們兩人的力量，贏得勝利的可能性就會相當高。」
「……」
「怎麽了？弟弟你在害怕嗎？」
「噗……噗……噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
原本像在沉思的米可利，突然爆出笑聲。
「太有趣了！哥哥，這不是很有趣嗎？」
米可利捧腹大笑，然後瞬間收起笑容，露出一臉嚴肅的表情。
「這的確是一個好機會，不，簡直就是絕佳良機了。坐視絕佳良機平白溜走，不是男子漢所為！」
米可利立即站起身。
「我們上吧，哥哥。」
米可拉也靜靜地站了起來。
「上吧，弟弟。」
米可拉轉頭望向貼在牆上的帝國地圖。
「陛下傾盡一生之力創建的羅姆尼亞帝國，若是就這樣崩壞實在很可惜，就讓我們米可諾斯兄弟來阻止偉大帝國的崩壞，成為帝國的主人吧！」
「沒問題！不過，首先要做什麽呢？」
「我們得先調查帝都目前的狀況，不過也不能就這麽坐著乾等。這是在和時間賽跑，趁著帝都陷入混亂之際，能做多少算多少咀。」
「具體來說要怎麽做？」
「奪下鄰州！」
聽到哥哥的話，米可利咧嘴笑了。
「哥哥，我明白了，我馬上讓軍團做好出擊的準備！」
「這部分就麻煩你了，弟弟。我會立刻組成一支搜集情報的部隊，並把他們送到帝都周邊，我想要清楚掌握皇太子的態度。」
5
這裏是上將軍彼魯達巴魯達斯的根據地，佩爾皮尼亞斯的城鎮。
在群雄之中，彼魯達巴魯達斯可說是反應最快、行事最為果斷的人，甚至可以說是最為激進的。
他立刻就出動了軍團。
不過，在他的指揮之下，軍團前進的方向並不是帝都，而是與之相反的東方。
他想要好好大戰一場，和平已經無法滿足他。
好戰的彼魯達巴魯達斯，以前就曾向羅姆尼耶斯一世提出攻打東方的建議。
但是羅姆尼耶斯一世並沒有應允彼魯達巴魯達斯的請求。
「現在是帝國鞏固政權的時期，並不適合繼續開疆辟土。」
羅姆尼耶斯一世是這麽迴答的。
然而彼魯達巴魯達斯無法接受皇帝的說法。
畢竟是偉大的羅姆尼耶斯一世定下的方針，因此上將軍並沒有唱反調，不過他心中已經微微燃起不滿的火苗。
如今，羅姆尼耶斯一世已經死了。
聽到陛下駕崩的消息時，第一個閃現彼魯達巴魯達斯腦海的念頭，就是能不用顧慮陛下直接進軍東方了！
一戰而勝。
戰勝就能獲得許多戰利品，領地也得以擴張。
這事攸關自己家族的榮華富貴，關乎麾下將士官兵的榮華富貴。
而其結果也會促使帝國的繁榮。
這是他多年來的經驗法則所得出的信念。
百戰百勝的常勝將軍，是個思想極端狹隘的現實主義者。
他並沒有在帝國稱王的想法，對他來說，就像過往那樣打贏戰爭、搪張領地，與自己的部下共享勝利的果實，如此便已足夠。正因如此，他狙擊的目標會是尚未成為帝國領地的敵國之境。打贏戰事、占領土地，並將領地納入帝國疆域，他認為這就是自己該承擔的任務。
「東方還有非常廣大且肥沃的土地，如果不能統治那塊土地，那羅姆尼亞帝國就稱不上是真正的世界帝國，我等就是讓世界帝國成真的先鋒！」
聽到彼魯達巴魯達斯的出征宣言，眾將領齊聲迴應。
「好！」
「新占領的土地都會屬於我們，盡情去爭取你們自己的成就吧！」
「好！」
「好，我們出發吧！」
彼魯達巴魯達斯麾下的六個軍團共三萬名士兵，在接到羅姆尼耶斯一世駕崩的消息後，短短三天就已整裝離開州都，開始以帝國東方廣大的卡爾帕尼亞平原為目標向東前進。
從另一個層麵來看，彼魯達巴魯達斯也是從羅姆尼耶斯一世的禁錮中解放出來的人。
6
由此可知，群雄們開始動作後，慢了幾天的薩法卡爾也開始出擊。
幾乎沒有出現犧牲者，便巧妙地壓製住安布羅州州都羅庫薩斯，但這並不表示薩法卡爾就已經站到足以與群雄並列的立場。
原本隻是站在舞台的後方，從帷幕的縫隙窺看舞台狀況的他，這下終於能夠登上舞台跑跑龍套了。
羅基希奴和他的軍團仍站在舞台上。
況且即使壓製住州都，並不表示安布羅州就在他的統治之下。
而且——
薩法卡爾的背後現在又出現了新的威脅，應該說是勢力吧。
壓製羅庫薩斯後，這消息馬上送到薩法卡爾這裏。
傳來消息的是被任命為傳令兵的雷浮拉夫堤，不擅騎馬的他因為馬車壞掉，隻好連夜用跑的抵達羅庫薩斯。
「高原地帶的騎馬民族出動了？」
在作為辦公室的會議室裏會見雷浮拉夫堤，薩法卡爾對他帶來的震撼性消息並沒有太大的反應，但列坐在皇子周圍的幹部們全都訝異地身子往後仰。
「是的，佯裝商人派到高原地帶的那些家夥跑迴來了，那些蠻族打算翻越山嶺攻過來，似乎正在準備騎兵。」
「有掌握到數量嗎？」
「聽說現在約有三、四萬人左右，但正確數字就不曉得了。」
因為高原地帶的騎馬民族多達二、三十萬人，所以這算是相當保守的數字。
說到底，與羅姆尼耶斯一世對戰後戰敗，自統治騎馬民族的君王戰死以來，一直沒有出現統領所有部族的領導者。有結成小型聯盟的部族，也有與之敵對的部族，所以似乎不是整個騎馬民族，而是以各部族為單位行動，因此三、四萬的騎兵在數字上算是可以接受，但在戰力上卻令人無法安心，畢竟現在的埃魯阿拉處於幾乎沒有防備戰力的狀態。
「薩法卡爾大人。」
察念堤的聲音像是被逼得走投無路一樣。
「什麽事？」
「是不是該馬上讓軍團主力迴去比較好？再這麽下去，越過巴魯嘎利山頂的蠻族就會湧入埃魯阿拉了。」
「說得也是。」
薩法卡爾微笑著點頭，察念堤的表情像是嚇破膽一樣很窩囊。
「那個，您的『說得也是』……」
「現在若讓軍團迴去，就得放棄好不容易奪下的羅庫薩斯，像是又把它還給羅基希奴一樣，這樣來這裏就沒意義了。」
「……意思是不能放棄這裏，所以要放棄埃魯阿拉嗎？」
察念堤的臉上露出些許責難神情。
「不是，當然也不會放棄埃魯阿拉。」
「……啊……哈……是這樣啊……不對，可是……」
察念堤歪著脖子環視夥伴們，但是沒有人明確地迴應他。
大家都跟察念堤一樣，完全搞不清楚薩法卡爾在想什麽，他的目的究竟是什麽。
薩法卡爾的直屬家臣狀況也差不多，不過即便芙蕾雅、史黛拉史特拉、李韻、尼姆涅摩與修拉特等人不明白皇子的目的是什麽，但他們相信皇子應該已經想好了對策，所以不像埃魯阿拉的成員那樣困擾。
「可是薩法卡爾大人啊，麵對蠻族出擊如此危險的狀況，您應該不會沒有任何對策吧？」
莉莉問道。
連她的臉上也浮現了有些焦慮的表情。
「沒問題，因為那並不是突發狀況。」
「……什麽？」
「而且我已經想好對策，所以不用那麽緊張。」
「您、您說什麽！？」
「你看，埃魯阿拉不是空城啊，而且為了防衛還派了兩個軍團進駐。」
「啊！」
聽到薩法卡爾的話，莉莉張大眼睛。
不隻是她，察念堤、優可與休梅爾的表情也驚訝莫名，因為他們想起了這件事。
（沒錯，多魯鐸爾將軍率領軍團進駐埃魯阿拉了，那麽……）
莉莉沒有隱藏狐疑的表情，直接開口詢問。
「薩法卡爾大人，難不成您的意思是要多魯鐸爾將軍替我們打仗，以此阻擋蠻族入侵嗎？」
「或許吧。不，考慮到將軍的性格，應該說確實如此才是。」
「可是兩個軍團也才一萬人，有辦法打贏對方嗎？如果封鎖埃魯阿拉的對外交通，城市有可能不會被攻陷，但不進城直接讓蠻族通過，不就等於容許他們入侵帝國領土嗎？如此一來我們的背後也會受到威脅啊。」
「以將軍的性格來看，應該不會選擇鎖城，而是會采取作戰的方式，堅決阻止蠻族入侵領地才對。」
「不、不過這樣的話……不會打輸嗎？」
「應該會打輸吧，可是那樣就好。」
薩法卡爾臉上掛著笑容，從容不迫地環視每個下屬。
「或許像是靠運氣的賭博，但我們要有心理準備，第一戰本來就有某種程度的危險性。其實我們的基礎本來就很薄弱，可是隻要渡過這個危機，確保東邊境州和安布羅州，把多魯鐸爾將軍拉到我們的陣營，就能一鼓作氣擴大勢力，這樣就能跟其他強者一樣站在舞台上了。」
所有人都一臉愕然地盯著薩法卡爾。
7
話說迴來，薩法卡爾就這樣成功奪取了羅庫薩斯城。
而且幾乎是和平占領。
這件事之後會帶給他意外的影響，但此事先擱著。
現在的薩法卡爾，不過是獲得在帝國繼承者之爭這個大舞台上粉墨登場的資格。
除了他以外的各地群雄，為了達成野心早已紛紛出動。
在這個時間點，薩法卡爾尚未站在舞台的中央。
而舞台上，為了生存下來的群雄已經開始交鋒。
薩法卡爾究竟該如何正式參與這場戰役，取得最後的勝利呢？