1
派出去多達百名以上的傳令兵中，第一個迴來的人是在三天後。當然，迴來的不是前往帝都的人，而是派到鄰州的傳令兵。
東邊境州的東方有個群峰相連、綿延廣闊的山脈，山脈再過去就是帝國領土以外的區域。鄰接的疆界上，在北、西、南邊各有一州，西邊是安布羅州，薩法卡爾一行人剛穿過那裏。北邊是榭黑爾巴魯州，南邊則是佩裏吉亞州。
在這之中，派到佩裏吉亞州與安布羅州的傳令兵最早迴來。
2
薩法卡爾從迴來的使者手上拿到迴信，立刻召集重要人士至會議室。
與會人士有薩法卡爾皇子從帝都帶來的親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、食客李韻，以及尼姆涅摩和官僚修拉特。前往埃魯阿拉的途中，收為家臣的前艾思法爾王國將軍古洛斯也出席了會議，但侍女（之類的存在）蘇菲和傑菲則在休息室待命。
邊境州方麵則是由前州長官察念堤——現今的副長官——以及底下的埃魯阿拉軍團軍團長莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡（簡稱莉莉）、副軍團長休梅爾、同為副軍團長的優可、雷浮拉夫堤、基·裘卡、賽雅出席。
共計十三名人員在寬敞的會議室隔著長桌坐下來，注視著薩法卡爾。
「這是掌管佩裏吉亞州的多魯鐸爾將軍寫的迴信。」
坐在主位的薩法卡爾舉起一張羊皮紙信，掃視了在場人員。
「基·裘卡，你能幫忙讀給大家聽嗎？」
「遵命，薩法卡爾大人。」
薩法卡爾將信交給坐在左邊的芙蕾雅，她繞過薩法卡爾身後，將信紙拿給坐在對麵的基·裘卡。順帶一提，「紙」在這個世界的使用仍未普及，連王公貴族都很少使用紙，即使是正式的公文，用的也大多是羊皮紙。
基·裘卡站起身，惺惺作態地從芙蕾雅手上恭敬地接過卷成圓筒狀的羊皮紙，然後在眼前攤開。
「那麽，我這就開始讀信。」
外表分不清是男是女——包括容貌和服裝——的基·裘卡，用不知是男是女的聲音讀起信來。
「薩法卡爾大人依舊如此健朗，令人深感欣慰。此外，本次皇帝陛下駕崩這難以預料的事態，大人率先向在下通知，在此深表感謝。」
基·裘卡話聲暫歇，將信放下來，環視周遭出席者的態度後，再度拿起信繼續朗讀。
「非常感謝薩法卡爾大人擔心敝州的狀況，但目前敝州並未發生任何問題，尚不需仰賴薩法卡爾大人的幫助，請您放心。屆時皇太子殿下繼位，國內的動蕩自然會平複，帝國想必會和平昌盛更甚以往。在那天到來之前，薩法卡爾大人千萬小心，切勿輕舉妄動。
佩裏吉亞州長官，受羅姆尼耶斯一世陛下大恩的將軍多魯鐸爾·多托利歐謹此。」
讀完信的基·裘卡向薩法卡爾恭敬地鞠躬，再恭敬地把信還給守在一旁的芙蕾雅，然後輕輕坐下。
相較之下，態度稍嫌隨便就接過信的芙蕾雅繞過長桌，走到薩法卡爾身邊，然後畢恭畢敬地將信交給皇子。
薩法卡爾把信放桌上，等到基·裘卡入座，芙蕾雅迴到自己位子後才開口。
「迴信的內容就是如此，這意味著多魯鐸爾將軍沒有成為帝國霸主的野心，不僅如此，似乎也沒有自立門戶的打算。各位聽了信裏的內容，有何想法？」
第一個迴答薩法卡爾問題的是察念堤。他是薩法卡爾到任前的州長官，目前為本州的副長官，以職位大小的順序來看，位屬第二的他率先發言立場上也很適當。
「懂得自己的分際，是個周到圓滑的迴信。」
莉莉立刻開口吐嘈。
「哪是什麽周到圓滑，應該說很製式吧。不是……應該說很沒骨氣吧？很難想像他是在羅姆尼耶斯一世陛下麾下晉升為將軍，被委任管理一州的男人，太過老實了吧。」
聽到莉莉露骨的說法，薩法卡爾不禁噗哧一笑。
「可是莉莉，或許正因為他老實，陛下才會將一州托付給他吧？」
「……是這樣嗎？」
「你好像對他很不滿意呢。」
「不是啦，對鄰州的長官哪有什麽滿不滿意的。重要的是，這個老實的男人會不會阻礙薩法卡爾大人的行動呢？」
「我想目前沒有問題。」
「這樣的根據從何而來？」
「他年齡已經相當大了，是不是五十左右？」
說話的薩法卡爾看向察念堤。
「是的，應該是五十一還是五十二歲吧。」
「所以說，與其說他知所分際，感覺到自身的肉體己達極限，才是正確的形容吧。他已經沒有挑戰新事物的氣魄了，爬到州長官這個位高權重的地位，他隻想好好守著現狀，所以他不會有動作，也不希望其他人有動作。皇太子繼承王位，帝國保持平穩和諧的狀態，對他來說才是最好的未來吧。」
「可是薩法卡爾大人。」
史黛拉史特拉提出疑慮。
「即使皇太子殿下繼承王位，也不曉得會不會讓多魯鐸爾將軍繼續擔任州長官啊？」
「是這樣沒錯，可是繼承意外死亡的陛下王位，新皇帝的根基也不會穩固，這種狀況下想必很難去突然變動地方上的有力人士。」
「原來如此。也就是說，薩法卡爾大人認為，新皇帝打算在不變動人事的情況下，讓將軍好好管理那一州嗎？」
聽到史黛拉史特拉點出這一點，察念堤和莉莉立刻恍然大悟地看著她。
（那女人，因為是薩法卡爾大人的教育官所以那麽聰明嗎？不過，畢竟是陛下派來的人，不曉得會不會像對麵的親衛隊長或女食客一樣，全心全意為皇子著想。）
察念堤瞄了一下坐在隔壁的莉莉後，將視線再度轉向史黛拉史特拉。
（那種頭腦好長得漂亮又沒暴力傾向的女人，是我喜歡的類型。）
喀啦、喀啦。
鄰座傳來不吉祥的聲音。
關節發出與纖纖玉指不相稱的喀啦聲，莉莉逼近察念堤。
「副長官大人啊，你有什麽話想說嗎？有的話就大大方方說出來嘛。」
察念堤不敢看向她，拚命地左右搖晃腦袋。
「啥都沒有、啥都沒有。」
「是嗎？也罷，你擔任州長官時本姑娘對你也有很大的不滿，算不相上下吧。」
察念堤下意識地轉過頭，對她全力反擊。
「我不是說了沒有嗎？不對，是很清楚地說了『沒有』!」
「誰叫表裏如一是本姑娘的賣點呢。」
「哪有什麽賣點，應該說，誰會買啊。」
莉莉輕輕舉起左手，握住察念堤放在桌上的右手腕。
莉莉的左手比察念堤手腕小很多，連他的手腕半徑都不到。
然而……
她那瘦小的五指陷入察念堤的手腕，發出關節摩擦的聲響。莉莉手上強大的握力似乎與那可愛的外表相反，這次換芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯等人露出驚訝的表情看著莉莉。
「呀啊啊啊啊啊啊，骨頭要斷了、骨頭要斷了啊！全身的骨頭都要碎了啊啊啊！」
察念堤的尖叫實在太丟臉，莉莉不由得放開手，再用那隻手直指著他吐嘈。
「你白癡嗎？隻是抓著手腕，為啥全身的骨頭都會碎掉？」
「因為你力大如牛啊，你這個臭娘們！」
「那是你的遺言嗎？這遺言真不中聽。放心吧，您這人私吞公款攢來的私房錢，本姑娘會有意義地使用。」
「為、為什麽你會知道這件事……」
「嘿嘿，原來是這樣啊。」
覺得很有趣看著兩人爭執的薩法卡爾，對莉莉的話有所反應。
「啊！」
察念堤當場僵住，他的額頭冒汗，看著四周想尋找得以逃生的地方，但當然不可能有那種地方。
「不、不是，不是這樣的薩法卡爾大人，這個笨蛋說的話……」
挑起眉的芙蕾雅迅速站起來。
「請立刻以侵占公款的罪名逮捕他吧，皇子殿下。就算是當場立即斬首也……」
（為什麽私吞公款就要斬首！你這家夥比暴力小女孩還要危險啊！）
察念堤麵向站著的芙蕾雅在內心咒罵，但卻隻敢罵在心裏。
「冷靜點，芙蕾雅。」
薩法卡爾示意芙蕾雅坐下，
「啊，好的，我知道了。」
芙蕾雅勉強坐下後，薩法卡爾帶著笑容轉向察念堤。
「哎呀，察念堤，你別在意，我不會因為將管理一州的錢藏了一些當私房錢就責怪你的。」
察念堤安心地大大吐了口氣，同時高喊：
「真、真不愧是薩法卡爾大人，度量真大。」
「那麽，你攢了多少？」
「沒有啦……那個……」
「要老實說喔。」
「那……那個啊……」
內心萬般糾結的察念堤，似乎已放棄敷衍搪塞，老老實實地告訴薩法卡爾正確的金額。金額之高，足以與一年州預算的四分之一匹敵，連薩法卡爾也大吃一驚。
不僅是薩法卡爾，他帶來的一行人——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯——也都一臉訝異地看著察念堤，隻有修拉特彷佛看到知已般，眼神充滿親切感。
「這件事沒被查察官發現嗎？」
「哈，這個……該怎麽說才好呢？」
「你還真厲害啊。」
「啊，不是，那個……」
「沒想到還挺能幹的嘛。」
「不是，這個嘛，倒也不是這樣。」
「你怎麽使用那筆錢？」
「這個嘛……」
察念堤吞吞吐吐地不敢說，莉莉從旁插嘴。
「隻是為防被革職存起來而已啦，薩法卡爾大人。」
這時，賽雅也點頭附和。
「應該是打算若騎馬民族攻過來，就拿著那筆錢逃之夭夭吧。」
「可是，抱著那麽大筆錢逃得了嗎？」
「不是抱現金，這男人將資產分散存在各地的外匯商，並在別處經營莊園，也投資中央世界的生意喔。」
賽雅說完，莉莉也頻頻點頭。
「這男人壓根就是個膽小鬼，平時就毫不懈怠地擬定對策，就算隨時被革職也沒關係。」
（嗬，他的確是膽小鬼沒錯，但沒被查察官發現攬了那麽大筆錢，還分散投資在各處，光是這點就很厲害了。）
薩法卡爾感到佩服的同時也靈光一閃。
（處理金錢的人最好能如此小心謹慎，而且要膽子小到能設想到最壞的狀況。不過這裏的一個懸案，就是究竟該把財務交給誰……）
史黛拉史特拉雖然很有本事，但卻沒有管理金錢的經驗。芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩就不用說了，修拉特雖然很擅長製作資料、核對資料的帳尾，但對算帳卻不怎麽拿手。薩法卡爾原本就打算在邊境州這邊找個管財務的人，但現在找都不用找，眼前就有個適當昀人選。
（這可不是吉兆嗎？）
說到軍事方麵，薩法卡爾身邊有親衛隊長芙蕾雅，也有舊艾思法爾王國的將軍古洛斯，兩人都有實際帶兵的經驗。芙蕾雅雖然沒有率領部隊征戰過，但與羅姆尼亞王國對戰過的古洛斯實戰經驗很豐富，李韻和尼姆涅摩的資質也是隻要加以鍛練，就能以一隊隊長之姿大顯身手，薩法卡爾是如此認為的。東邊境州這裏的人，莉莉、優可和休梅爾等人都有以一當千的實力，所以在軍事麵上不用擔心。
內政部分就由自己來執行，屆時所需的文件或公文就由修拉特製作，文件的內容就由史黛拉史特拉來想吧。
外交談判上，似乎能倚賴基·裘卡。
薩法卡爾這時已經完全安排好輔佐自己政權的人，以及讓他們負責的工作。足以看穿他人資質的慧眼，這等出類拔萃的才能，稱得上是薩法卡爾最大的特長。麵對新部下才不過幾天，薩法卡爾便已完全看透每個人的特質、資質以及才能。
（沒想到一個邊境之州竟然人才濟濟，與其說他們才華洋溢，倒不如說個個都是有趣之人呢，我的運氣不錯。）
薩法卡爾覺得很放心。
不過，即便是薩法卡爾，仍不知該把賽雅做何用途，而雷浮拉夫堤是何許人物也不得而知。
察念堤一臉不悅地看向說盡自己壞話的賽雅和莉莉。
「所以說，小心謹慎又有什麽關係，你們如果不為緊要關頭做準備，到了緊要關頭可就會哭囉。」
「我不是說這樣不好啦，隻不過為了緊要關頭而私吞州的款項沒關係嗎？你不覺得有愧嗎？」
「……你們做的事不也半斤八兩嗎！」
莉莉和賽雅的身子微微向後仰。
「你這家夥是在推托嗎？」
「這樣太難看了吧。」
「我們隻是用州錢享受吃吃喝喝而已，才不像您這樣把大筆金錢中飽私囊呢。」
「你這樣就是俗話說的，五十步笑百步h吧。逃了五十步的人把自己撇除在外，嘲笑逃了一百步的人，其實兩者都是一丘之貉。所以你們和我都是同罪的，懂不懂？」
「也是呢，那麽我們就和您一起被處死好了？」
「不是……這樣並不好。」
察念堤瞄了一下薩法卡爾的方向。
「剛剛我說了，我會對你們私吞公款的事視而不見。地方的州長官或其他城鎮的執政官，多多少少都有做跟你們一樣的事情啊。」
「說……說得也是呢。」
察念堤摸摸胸口安心地唿出一口氣後，麵向其他幹部們挺起胸膛。
「怎麽樣啊，各位，我得到薩法卡爾大人的背書了！」
「真囂張。」
「那才不是背書，隻是默認吧。你是白癡嗎？」
莉莉和賽雅貶得他體無完膚，一直沒有吭聲的優可也趁機補刀。
「虱假虎威的成語，講的就是察念堤大人吧。」
「喂，優可，你說的是什麽話！？那句成語說的是狐吧？說我是虱子也太瞧不起人了！」
「對啊，優可，虱子小到連老虎都不會發現，至少要說是蒼蠅或蚊子吧。」
「你果然最混帳，莉莉！」
看著那些惡言相向的州幹部，李韻、芙蕾雅、尼姆涅摩露出尷尬的表情。
「那些家夥真的沒問題嗎？」
「誰曉得，搞不好問題很大呢？」
「跟他們切割對皇子殿下比較好。」
她們你一言我一言的點頭附和著。
估計場麵無法收拾的時候，薩法卡爾兩手一拍。
「好了，大家到此為止，繼續開會吧。」
互相叫囂的察念堤、莉莉和賽雅頓時安靜。
「唔，應該要有個司儀吧，史黛拉，有勞你了。」
薩法卡爾轉過頭說。
「遵命，薩法卡爾大人。」
史黛拉史特拉推著眼鏡框站起身。
「由於薩法卡爾大人指名，就由我史黛拉史特拉負責會議的進行。」
芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩與修拉特大力點頭，東邊境州方麵的出席人員則是聳肩擺手表示隨便。
3
站著的史黛拉史特拉環視全體人員後宣布。
「那麽，迴到正題。」
確認全員點頭或舉手後，史黛拉史特拉稍微轉變身體方向看著薩法卡爾。
「首先是關於多魯鐸爾將軍的迴信，薩法卡爾大人認為沒什麽問題吧？」
「以現狀來看是這樣，之後還要迴信給他，總之他的事就先放一邊吧。」
「那麽，進行下一個議題。」
說話的史黛拉史特拉，視線看向薩法卡爾麵前的桌上，那裏放著另一封迴信。
「安布羅州的長官，亦即薩法卡爾大人的皇兄——羅基希奴大人的迴信，內容如何呢？薩法卡爾大人。」
薩法卡爾拿起信，這次沒讓基·裘卡讀信，而是自己將之攤開。
「皇兄的迴覆隻有一句話。」
說完，薩法卡爾讀出信中內容。
「薩法，你認為皇太子有統領帝國的器量嗎？」
薩法卡爾將信放迴桌上，察念堤訝異地舉起手。
「察念堤先生。」
受到史黛拉史特拉點名的察念堤，一臉訝異地詢問皇子。
「請問……隻有這樣嗎？其他還說了什麽沒有？」
「是的，就這樣。」
雙手環胸的莉莉皺起眉頭，發出「唔」的低吟。由於外表看起來是可愛的小女孩，即使她做出這樣的動作跟為難的表情，也感覺不到嚴肅的感覺。
「看來四皇子殿下反對皇太子殿下繼承大統，在陛下之後成為第二代皇帝呢。」
聽到莉莉的話，休梅爾、優可和雷浮拉夫堤瞪大眼睛轉向她，基·裘卡和賽雅也麵露詫異，隻有察念堤在內心想著「幸好我已經不是長官了」，偷偷撫著胸口鬆了口氣。
一路跟隨薩法卡爾的芙蕾雅和李韻也倒抽一口氣，連平時表情沒有多大變化的尼姆涅摩也蹙起眉間，可見她有多驚訝。古洛斯對現狀感到十分有趣，在內心摩拳擦掌準備大展身手。史黛拉史特拉和莉莉的推測一樣，所以並不訝異。
薩法卡爾滿不在乎地認同了莉莉的推測。
「好像是吧。」
「也就是說……羅基希奴大人打算起兵叛變嗎？」
聽到史黛拉史特拉的話，每個人都吃驚地看向薩法卡爾。薩法卡爾泰然自若地接下那些視線，點頭迴應。
「皇兄可能會這麽做吧。」
聽聞此言，會議室內一陣騷動。
這樣一來事情可就嚴重了，每個人都煩惱得皺緊眉頭。
身為鄰州長官的四皇子若是起兵叛變，薩法卡爾不可能隻在一旁靜觀其變。無論是討伐或支持，東邊境州都不得不出兵。
軍團長莉莉率先反應。
「薩法卡爾大人，您打算怎麽做？假設四皇子真要叛變，我們要不要出兵討伐，讓皇太子殿下記住我們的恩情？還是說……」
話說到此，莉莉的眼神露出與外貌不符的銳利眼神。
「也可以搭四皇子殿下叛變的順風車。」
「喂，莉莉，你在說什麽鬼話啊！」
察念堤怒目斥責莉莉，薩法卡爾卻製止他。
「沒關係啦，能聽到直言不諱的意見，我很感謝呢。」
「就是這樣啊，察念堤大人。」
「……是這樣嗎？我知道了。」
察念堤不情願地閉上嘴。
「史黛拉，你怎麽想？」
「您問的是羅基希奴大人舉兵時，我等應該如何應對嗎？」
「差不多就是這個吧。」
（差不多就是這個？薩法卡爾大人話也說得太含糊了。）
史黛拉史特拉雖覺有異，但現在這個問題的答案才是重要的。她立刻切換思慮，在腦中檢視各種狀況。
接著馬上做出了結論。
「之後的事先放一邊。羅基希奴大人若真要對皇太子殿下刀劍相向，我認為還是要討伐他才行。」
薩法卡爾了解地點了點頭，對史黛拉史特拉的想法沒有肯定或否定。
「察念堤，你怎麽想？」
被薩法卡爾點名，他微微歎了口氣。
（這麽重大的決定我沒有興趣啊……算了，最後下決定的人不是我就好，反正隻是眾多意見之一而已。）
他重新打起精神，決定將自己的想法說出來。
「我也……不對，是本人也讚成史黛拉史特拉的意見，至少現在先表現出順從皇太子殿下的樣子比較好。」
薩法卡爾迴答「是嗎？」之後，依舊沒有表示應允與否。
「莉莉，你覺得呢？」
「我讚同兩人的意見，若要補充的話，就是在羅基希奴殿下起兵造反之後立刻進攻，速戰速決地擊敗對方如何呢？以中央來不及介入的速度……」
說完，莉莉偷偷觀察薩法卡爾的表情。
（好，他了解本姑娘的意思嗎？）
看到莉莉的視線，薩法卡爾咧嘴一笑。
「莉莉，你的意思是要我趁局勢混亂奪下安布羅州嗎？」
察念堤大驚失色地身體後仰。
不隻是他，芙蕾雅、李韻、修拉特、古洛斯、基·裘卡、休梅爾和雷浮拉夫堤等人，不是身體後仰就是瞪大雙眼，模樣都大為吃驚。
相較之下，莉莉卻在心裏滿意地點頭。
（一下子就明白本姑娘的意思，這皇子果然是了不起的人物，跟流傳在世間的傳聞真是天差地遠。）
雖然認同薩法卡爾，莉莉卻搖了搖頭。
「非也非也，我可不是在說這麽危險的事，隻是提出在戰術上速戰速決比較妥當的建議。」
「你在裝傻嗎？」
察念堤眼神險惡地瞪著她，莉莉則一副無所謂的樣子。
「什麽？察念堤大人在說什麽啊，本姑娘什麽都不知道喔。」
「那就是在裝傻！」
察念堤怒瞪著莉莉，最後視線才終於離開她，眼神一改重新轉向薩法卡爾。
「薩法卡爾大人，這個好戰的小……女人所說的話可別當真，因為這家夥是個好戰又愛戰的軍癡。」
古洛斯露出「喔？」的好奇表情看著莉莉。
（這個小不點好像真的可以擔起軍團長的職務呢……）
察覺到他視線的莉莉，眯起眼睛看著古洛斯。
「怎樣？那一團的大塊頭，你是在看本姑娘嗎？唔？難不成你迷上本姑娘了？」
古洛斯迴答「不是。」然後伸手指著芙蕾雅。
「我已經有娘子了。」
「喔喔？」
莉莉眼睛追著古洛斯的指尖看去。
匡啷。
推開椅子站起來的芙蕾雅，氣唿唿地指著古洛斯。
「我完全沒有一絲一毫、一丁半點要嫁給你的意思啊！」
「沒關係，到時就會變成我娘子了。」
「永遠、永久、直到永恆的未來都不會！」
芙蕾雅眼神淩厲地瞪著古洛斯，旁邊的李韻則努力憋笑。
「好了好了，各位，又離題了。」
由於負責議事進行的史黛拉史特拉插話進來，芙蕾雅連忙坐下。
話題不知不覺岔開，舉起的拳頭失去揮拳的機會，察念堤也隻好無奈地搖搖頭，深深坐入椅子中。
（莉莉那小妞還是老提那種危險的事。不過，剛剛的對話也清楚了一件事，薩法卡爾皇子絕不是笨蛋，而是不容輕匆的人。我也稍微繃緊神經比較好，畢竟帝國正陷入動蕩不安的時期，既然要找個人靠，當然最好是厲害的人物。不過，若皇子無法幸存下來的話……）
察念堤瞄了一下薩法卡爾，但一跟看向自己的視線對上，又連忙別開眼。
（為……為什麽在這時候看向我？我說了什麽不該說的嗎？）
察念堤的腋下狂冒冷汗。
「有沒有誰有其他意見？」
薩法卡爾用穩重的聲音說道，並慢條斯理地看著在座的每個人，但卻沒人提出意見。
（能自己思考自己下判斷的，現在隻有史黛拉史特拉、察念堤和莉莉三人而已啊。）
薩法卡爾之所以要求他們提出意見，並非自己不知道該怎麽做，而是想了解有誰能夠好好地思考事情，做出正確的判斷。
就由那三個人當參謀吧，薩法卡爾重新這麽想。
（芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯，就讓他們擔任部隊長率領士兵，修拉特負責內政與外交辜務。就這麽決定了。）
薩法卡爾完全掌握了從帝都帶來的直屬家臣們的實力和適性，途中加入的古洛斯因為是舊艾思法爾的前將軍，所以肯定有軍事方麵的才能。
（掌握埃魯阿拉幹部們的實力與適性花了些時間，但沒想到還挺容易的。反過來說，這代表這裏的幹部比我預料中的還要優秀有才能吧。不過，還是有一、兩個人摸不清底細。）
由於埃魯阿拉的幹部是以犯罪者的身分被流放到東邊境州，薩法卡爾以為可能會很難應付，沒想到可以很順利地擺平他們。
關於將適當的人才安排在合適的位置上，薩法卡爾這樣的才能相當卓越。史黛拉史特拉對他的評價是擅於「迷惑人」，正因為他能看清每個人的特質，適才適所的安排，這才是在長年嚴峻的帝國爭奪戰中贏得最後勝利的最大因素也說不定。
（話說迴來，他們之所以會乖乖順從我的意見，隻是因為皇帝陛下驟逝這件大事，並不是憑我的實力馴服他們的，這部分我最好別想歪了。）
像這樣經常告誡自己，也是薩法卡爾極大的優點。
「既然沒有其他意見，為了決定今後的方針，現在重新再掌握一遍現狀吧。」
說完，薩法卡爾掃視眾人，所有人員都看向薩法卡爾，將視線聚集在他嘴邊。
從事情的發展來看，每個人都猜想薩法卡爾會討伐羅基希奴，現在的問題在於，羅基希奴的兵力遠勝於薩法卡爾。
「我還沒完全掌握住當地的現狀，安布羅州的內情也不是很清楚。察念堤，你能替我說明嗎？」
「遵命。」
察念堤站起來，開始說明東邊境州與安布羅州的狀況。
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「首先是東邊境州的動員兵力，如您所知隻有一個軍團。」
「嗯，這我聽說了，兵員也下降到隻剩四千名左右吧。」
「是的。說起來真丟人，但中央補充兵員的許可尚未下來，所以……」
察念堤想要辯解，薩法卡爾笑著迴應。
「這點我已經獲得陛下許可沒問題了，不過趕不趕得及應付這次騷動倒是個問題。」
薩法卡爾話聲暫歇，說道：「然後呢？」接著盯著察念堤。
「安布羅州的動員兵力呢？」
「有四個常駐軍團。」
「有兩萬人啊。」
「不隻如此。因為羅基希奴大人是皇族，也擁有自己的親衛隊，應該有二、三千人吧。」
薩法卡爾轉向坐在隔壁的芙蕾雅，她點頭表示肯定。
等薩法卡爾的視線轉迴自己身上後，察念堤再度說明。
「如果羅基希奴大人揭竿起義，應該會進行臨時的募兵吧。安布羅州有幾個具規模的城市，州人口數也很多，想要奮發大幹一場而參加募兵的人應該不少，我想兵力總數或許能達到三萬。」
薩法卡爾喃喃自語。
「三萬啊……」
「最高估計或許會接近四萬。」
「向皇太子起兵叛變是要靠運氣的大賭注，或許會不管以後怎樣全部都動員起來吧。」
默默聽著察念堤和薩法卡爾對話的人，都對三萬、四萬這數字的意義感到很沉重，畢竟東邊境州再怎麽招兵買馬，都不可能達到與之對抗的兵力。
「比較關鍵的東邊境州，說到像樣一點的城市隻有埃魯阿拉，州人口也很少，即使進行募兵，增加的兵力也沒什麽幫助吧？」
「很抱歉，正是如此。」
察念堤低下頭，薩法卡爾露出苦笑。
「不是你的問題啦。」
「因此，萬一羅基希奴大人叛變，為了討伐他，必須填補四千對三萬兵力的差距。」
他精辟地分析完現狀。
從這件事看來，便能了解察念堤是有能之士，若非如此，便無法幹下逃過查察官耳目的盜領大筆金錢勾當。
「我懂了，這樣現狀就大致掌握住了。那麽，我再問一次各位。」
薩法卡爾再度環視在場人員。
「為了阻止帝國分裂，我們應該采取怎麽樣的行動？」
薩法卡爾的真正心意不是「阻止分裂」，而是「由自己再度統一帝國」，但在這個場合不可能這麽說，因為脫口而出的瞬間，薩法卡爾便會成為謀反人士。如果變成謀反人士，無論擁有多少兵力，都很難再次統一帝國，他是如此認為的。
「察念堤？」
「既然無法支持他，就隻能舉兵討伐了吧，但兵力差距是個大問題。」
「莉莉呢？」
「再重複一遍，本姑娘還是覺得應該要討伐他啊，而且要速戰速決。從後方偷襲率領主力進軍帝國的謀反人士，是不是就能解決兵力差距的問題呢？因為招募而來的那些新兵，一看到戰況稍有不利就會逃之夭夭了，而且對方是謀反人士，從後方突襲也沒人會說我們是卑鄙小人吧？」
（嗯，她注意到重點了。）
「優可呢？」
「遵從薩法卡爾大人的決定。」
（沒靠自己去思考啊。）
「休梅爾呢？」
「跟優可一樣。」
（這兩人是典型的部隊長啊。）
「基·裘卡呢？」
「本人的拙見是稍微觀察狀況後再做決定。」
（他是埃魯阿拉的幹部中較謹慎的。）
「雷浮拉夫堤呢？」
「關於陸戰我不擅長，所以沒有特別的意見。」
這時賽雅從旁開口。
「是關於陸戰『我也不擅長』吧？」
雷浮拉夫堤被她激起火氣。
「對啦，不隻陸戰，我對所有事情都不擅長，請別理我。」
他自暴自棄地說。
（他這樣算是做事隨便還是敷衍呢？我似乎曉得他為什麽會被流放到這種邊緣地區了，可是……雷浮拉夫堤，真叫人摸不清呢。）
「你呢？賽雅。」
「我嗎？我讀到星象顯示出巨星隕落群星並起……的預兆，所以說啊，希望薩法卡爾大人也能成為群星之一喔。」
「喔，這是指皇太子無法順利繼承陛下皇位的意思嗎？」
賽雅向薩法卡爾露出淫蕩的笑容。
「誰曉得呢？我還參不透那麽具體的事。」
（她是讀星象的魔女啊？這種事可信度有多少？）
薩法卡爾邊想邊麵向那些直屬家臣。
「芙蕾雅，你認為呢？」
「我認為謀反人士都該討伐。」
（依然是個直腸子呢。）
內心苦笑著的薩法卡爾看向旁邊。
「李韻和尼姆涅摩呢？」
「竟然詢問我這種笨蛋的意見，皇子頭腦也燒壞了嗎？」
李韻話說得太直接，埃魯阿拉的幹部們不禁詫異地看著她，但薩法卡爾卻不惱怒也不訝異。
「意思就是李韻沒意見吧？」
「我能成為皇子助力的時候不是靠頭腦，而是靠雙手。」
隔壁的尼姆涅摩不住點頭。
「那到時就拜托你了。那麽，修拉特呢？」
「我在軍事方麵也沒什麽才能，就交由薩法卡爾大人判斷吧。無論討不討伐，我都沒辦法參戰的。」
「古洛斯呢？」
「我很想說戰鬥的工作就包在我身上，可惜我率領的士兵隻有一百五十名友右，那樣的兵力我沒辦法說大話。」
「那麽最後，史黛拉史特拉，你呢？」
「前提是羅基希奴大人真的舉兵叛變，我認為就該討伐他。」
「是嗎？嗯，各位的想法我大致瞭解了。」
薩法卡爾說完後點了點頭，重新環視所有人。大家的視線都集中在薩法卡爾的嘴邊，豎耳恭聽深怕聽漏了什麽。不過，他說出的這句話卻令所有人大吃一驚。
「我想跟皇兄見麵一談。」
「……咦？」
「……啥？」
「什麽……！？」
史黛拉史特拉、察念堤和莉莉都驚訝地扭曲著臉，其他人更是瞠目結舌地看著薩法卡爾。
「請、請問……薩法卡爾大人？」
「怎麽了，史黛拉。」
「您想見的皇兄，指的並不是……皇太子吧？」
「當然不是啊，即使想見皇太子，物理上也是不可能的吧？」
「您說得是。可是，這樣一來……您為何要和羅基希奴大人見麵呢？」
史黛拉史特拉覺得很奇怪，其他出席者也是這麽想的吧。
「為了之後不被世人指責……吧。」
「什麽？」
史黛拉史特拉微歪著頭。不隻是她，其他出席者也沒人明白薩法卡爾究竟想說什麽。
「大家認為要討伐羅基希奴的意見我也讚同。」
「喔喔。」
全場情緒沸騰。
在這裏特意說出「大家」是薩法卡爾厲害的地方，其實主張「討伐四皇子」的是莉莉、察念堤與史黛拉史特拉，但因為薩法卡爾說了「大家」，就變成了在場的全體人員意見一致。
「既然要討伐就該速戰速決的意見我也認同。」
莉莉向察念堤挺出平板的胸膛，意思是「看到我的厲害了吧」，所以他小聲地嘖了一聲。
「所以說……」
莉莉的視線從察念堤身上轉向薩法卡爾。
「薩法卡爾大人要表明『支持皇兄』讓對方疏於防範，再看準羅基希奴殿下的軍團沒有後顧之憂地離開安布羅州後，就進攻鄰州……您是這個意思吧？」
由於那大多是自己所獻的計策，莉莉的表情得意洋洋。
然而……
「目的是這樣沒錯，但我不打算欺騙他說我支持他。」
聽薩法卡爾這麽一說，莉莉麵露不解。
「那麽……您為什麽要見他呢？」
「為了不在場證明，這麽說應該最接近吧。」
「不在場證明？」
莉莉轉頭輪流看著左右兩邊的同伴，果然沒人明白薩法卡爾話裏的意思，都隻是搖頭聳肩。
「換言之，薩法卡爾大人是要阻止羅基希奴大人叛變吧？」
聽到史黛拉史特拉的聲音，莉莉驚訝地轉過頭去。
「實際上不會阻止，可是我希望世人以為當時我是去阻止他的。皇兄率領軍團主力前進帝都，我則像小偷一樣搶走他管理的州，這樣的做法雖然輕鬆，但周圍若有人指責我的行為像小偷，之後做事就很困難了。各位明白嗎？」
沒有任何人迴答「明白」。
「也就是說，世間的評判比各位所想的還重要。像小偷一樣將無人管理的安布羅州搶過來，人人都會覺得我很狡猾吧，光是這一點就會讓我難以行動。如果我謊稱『支持皇兄』而輕鬆拿下安布羅州，世人應該會責怪我是卑鄙小人，如此一來，便會削減未來支持我的人。」
即使薩法卡爾做出詳細的解釋，聽話的人仍然一頭霧水。
既然能輕鬆搶過來，那就輕鬆搶過來不是比較好嗎？不用犧牲很多兵力就能解決這件事，若設想之後的狀況，這麽做的利益不是比較大嗎？大部分的人應該都是這麽想的吧。
像要傳達那些人的心情似的，芙蕾雅開口問道。
「皇子殿下。」
「什麽事，芙蕾雅？」
「我有一事想請教，可以嗎？」
她本就是薩法卡爾的親衛隊長，這時候不需要顧慮那麽多。薩法卡爾也為了讓大家看看自己並不討厭部下提出意見或問題，所以很樂意她提出疑問。
「當然可以，你想問什麽？」
「我認為趁虛而入輕鬆打勝仗並無不妥，尤其我們兵力原本就少對方一大截，抑止兵員的犧牲到最小程度非常重要。所以皇子殿下，您的意思是……不要輕鬆拿下安布羅州嗎？」
「這次是這樣。」
薩法卡爾點頭。
「正因為現在兵力少，我才不想讓之後有可能成為盟軍的人數減少。一旦被烙上卑鄙小人的印記，那樣的評價就會不斷繞著我轉。對吧，史黛拉史特拉？」
「咦……嗯，薩法卡爾大人是傻瓜的評價的確傳遍整個帝國，根深柢固屹立不搖。」
（雖然是因為薩法卡爾大人一直在扮演傻瓜的因素比較大。）
「是啊，覺得我是傻瓜的大部分人都不曉得真實的我，然而卻仍認定我是個傻瓜，這樣的評價始終無法巔覆，世間的評判、評價就是這麽棘手的東西。正因如此，在平定與阻止帝國混亂與分裂的大工程前，我不希望受到世人的責難。」
薩法卡爾雖然極力說明，但大部分的人仍舊似懂非懂。可是，有一點很清楚，那就是薩法卡爾比他們看得還要遠、想得還要深。
「今後，帝國想必會有很大的動蕩與分裂，到時候我會去阻止，若阻止不了，就將分裂的帝國再度統一。」
即使不相信薩法卡爾這番話，但仍期待他是不是能帶自己前往更富饒的環境，至少，有預感對方能帶他們離開現在這樣封閉的環境。總之，他們和她們隻想著要全心全意跟著他。
這時，薩法卡爾可以說已經用東邊境州長官的身分，淩駕於埃魯阿拉的核心幹部們之上。
5
「可是，薩法卡爾大人。」
這次換莉莉提出疑慮。
「怎麽樣，莉莉？」
薩法卡爾是個能夠接受他人意見的男人，這點想必很多人都一樣，但他跟那些人決定性的不同之處在於，他能根據聽取的意見做出更正確的取舍。
「如果您阻止四皇子殿下，他就真的打消叛變的念頭……該怎麽辦？」
「別擔心。」
薩法卡爾轉向莉莉咧嘴一笑。
「四皇子非常厭惡皇太子，理應不會錯過這次的好機會。況且我隻是表麵上阻止一下，被拒絕也可想而知……實際的狀況應該會是這樣。」
看到笑容爽朗地說著這種事的薩法卡爾，莉莉感到不寒而栗。
（這……這皇子……他的個性說不定比外表還要陰險？）
「我就算阻止，皇兄也不會打消念頭吧。不過這樣剛好，隻要有我和皇兄談過的事實，世人就會認定我是要阻止他。應該說，這樣的傳聞會積極地傳開，如此一來，無論是攻打安布羅州或奪下安布羅州都是我分內該做的事，不會被批評是卑鄙小人。」
有幾個人「哇」一聲頭往後仰，史黛拉史特拉與芙蕾雅則是麵露不屑，用責難的眼神看向薩法卡爾。
（有趣，這皇子還挺有趣的嘛。說不定本姑娘，不對，是我們中大獎了。）
莉莉心中沸騰的期待令她忍不住笑出來。
「嗬嗬嗬。」
「怎麽了，莉莉？」
「沒事，隻是皇子殿下的策略太陰險、太厲害.覺得深感佩服而已。」
薩法卡爾覺得很意外似地鼓起臉頰。
「沒那麽陰險吧？」
他看向從帝都隨行而來的家臣們。
史黛拉史特拉和芙蕾雅瞬間將臉別開，李韻和尼姆涅摩則露出尷尬的笑容，修拉特在攤開的羊皮紙上寫東西假裝在寫會議記錄，古洛斯則是傷腦筋地搔著頭。
「哎呀？真奇怪。」
薩法卡爾雙手盤胸不解地歪著頭。
「這種事，誰都想得出來吧？」
（才沒有這種事！）
史黛拉史特拉和芙蕾雅很想反駁，但總算是忍住沒有脫口而出。正因為依他們的水準沒人能夠猜想出薩法卡爾的思考和想法，所以才會追隨皇子，說他陰險不完全是負麵評價。
（這反而是薩法卡爾吸引人的地方吧……呃，不對不對，什麽吸引人，我在說什麽啊！若連我都被薩法卡爾大人迷惑，該如何對陛下辯解……）
想到這裏，史黛拉史特拉的想法暫停。
（本來應該是這樣……但陛下已逝世……）
事已至此不可能是誤報，況且，若非如此，薩法卡爾的行動就等於是背叛皇帝。如果期待薩法卡爾大顯身手，皇帝若不死就麻煩了。
（可是……不對，我也不得不承認羅姆尼耶斯一世陛下已經不在世上了。既然已經承認這件事，為了維持帝國的安穩，或是為了再度統二常國，都必須協助薩法卡爾大人。為了幫助他……）
史黛拉史特拉深深覺得，自己必須振作起來才行。
她掃視埃魯阿拉的那些幹部，雖然武力優秀的人很多，但卻沒人能勝任參謀一職。
（莉莉那個外表像少女的軍團長似乎靠得住，察念堤先生頭腦雖不錯，但感覺完全靠不住。）
另一方麵，薩法卡爾直屬家臣這邊的狀況也差不多。
芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩和古洛斯都是以一當千的勇士，但思考力和洞察力卻不怎麽樣。修拉特雖是頗有能力的官僚，但要他以宏觀的視翳來看事物，靠自己的頭腦下判斷，根本是緣木求魚。所以隻能靠自己看清楚狀況、好好思考，給薩法卡爾正確的意見，史黛拉史特拉這樣的想法十分強烈。
（話雖如此，我對軍事方麵一竅不通，薩法卡爾大人也幾乎沒有實戰的經驗，若有作戰經驗豐富的參謀會比較安心……不對，那之後再說，重要的是現在。）
史黛拉史特拉開口詢問心中的擔憂。
「薩法卡爾大人。」
「什麽事，史黛拉？」
「和羅基希奴大人見麵不會很危險嗎？打倒傻楞楞地跑過來的弟弟，將東邊境州的軍團收編成己軍……有沒有可能會變成這樣？」
「沒錯，是有可能。」
聽到史黛拉史特拉的問題，薩法卡爾乾脆地點頭。
「不過，因為皇兄以為我是個傻瓜，所以剛好能利用這一點。」
「就算是這樣吧，他會輕易接受薩法卡爾大人見他的要求嗎？」
「這點沒問題，因為我不是派使者過去，而是親自去見他。」
「咦……什麽？」
「我都露臉了，皇兄不致於趕我走吧？」
「咦咦咦咦——！？」
不隻史黛拉史特拉，在場所有人都驚訝地向後仰，甚至有人差點把椅子翻倒了。
「所以，芙蕾雅、古洛斯、李韻、尼姆涅摩、莉莉以及優可，我希望你們能夠同行。」
被點到名的芙蕾雅立刻調整姿勢，彈跳似地站起來。
「敝人我芙蕾雅，願以性命保護皇子殿下。」
李韻、尼姆涅摩和古洛斯也一一站起來。
「包在我身上吧。」
「請包在我身上。」
「事情變得愈來愈有趣了呢。」
莉莉與優可也站起身。
莉莉像是要跟以女子來說個頭相當高大的芙蕾雅與巨漢古洛斯對抗，即使是在皇子麵前，她仍站上椅子挺起胸膛。不過，由於那是為她專門設計的低矮椅子，即使這麽做，古洛斯和莉莉兩人的頭部位置仍跟原本相去無幾，該怎麽說呢？那是個奇妙的畫麵。
「交給我就行了，薩法卡爾大人。要不然，要本姑娘在會麵當場討伐謀反人士也可以喔？」
「不用，不用做到那個地步，這樣我們就會成了壞人。」
「唔，好吧。」
莉莉迅速從椅子上跳下來鞠躬。
「那麽我就乖乖護衛皇子就好。」
相較之下，優可隻是默默地低著頭。
「那麽趕緊準備出發吧，必須在皇兄離開前造訪州都不可。察念堤，留守的工作就交給你了。」
「啊，是，我會謹慎地守在這裏。」
「還有，休梅爾。我會帶著莉莉和優可，所以就拜托你悄悄進行作戰的準備，我一迴來就即刻出兵。」
與優可同為埃魯阿拉軍團副團長的休梅爾恭敬地低下頭。
「遵命，薩法卡爾大人。」
「古洛斯。」
「有何吩咐，薩法卡爾大人？」
「從你部下中挑出二十人左右，不要著軍裝，做山賊時的那種打扮也沒關係。不過，別忘了帶武器。」
古洛斯敲打厚實的胸膛。
「這件事就交給我。」
「芙蕾雅、李韻和尼姆涅摩也都不需要穿帝國軍裝，這次我希望你們打扮得樸素一點，但莉莉和優可要穿上正式的軍裝。」
「知道了。」
「我明白了。」
「收到。」
優可照例隻是默默低下頭。
「史黛拉，你能將之後迴來的傳令兵的報告與迴信，簡單扼要地整理給我嗎？我打算在會見皇兄達成目的後立刻迴來這裏，一迴來，就要確認迴信的內容。」
「遵命。」
依薩法卡爾的指示，安排在適當位置上的那些人才一一動作，薩法卡爾就這樣展開了再度統一帝國的大業。這是薩法卡爾與自己的親哥哥，管理安布羅州的四皇子羅基希奴交鋒的第一步。
派出去多達百名以上的傳令兵中，第一個迴來的人是在三天後。當然，迴來的不是前往帝都的人，而是派到鄰州的傳令兵。
東邊境州的東方有個群峰相連、綿延廣闊的山脈，山脈再過去就是帝國領土以外的區域。鄰接的疆界上，在北、西、南邊各有一州，西邊是安布羅州，薩法卡爾一行人剛穿過那裏。北邊是榭黑爾巴魯州，南邊則是佩裏吉亞州。
在這之中，派到佩裏吉亞州與安布羅州的傳令兵最早迴來。
2
薩法卡爾從迴來的使者手上拿到迴信，立刻召集重要人士至會議室。
與會人士有薩法卡爾皇子從帝都帶來的親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、食客李韻，以及尼姆涅摩和官僚修拉特。前往埃魯阿拉的途中，收為家臣的前艾思法爾王國將軍古洛斯也出席了會議，但侍女（之類的存在）蘇菲和傑菲則在休息室待命。
邊境州方麵則是由前州長官察念堤——現今的副長官——以及底下的埃魯阿拉軍團軍團長莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡（簡稱莉莉）、副軍團長休梅爾、同為副軍團長的優可、雷浮拉夫堤、基·裘卡、賽雅出席。
共計十三名人員在寬敞的會議室隔著長桌坐下來，注視著薩法卡爾。
「這是掌管佩裏吉亞州的多魯鐸爾將軍寫的迴信。」
坐在主位的薩法卡爾舉起一張羊皮紙信，掃視了在場人員。
「基·裘卡，你能幫忙讀給大家聽嗎？」
「遵命，薩法卡爾大人。」
薩法卡爾將信交給坐在左邊的芙蕾雅，她繞過薩法卡爾身後，將信紙拿給坐在對麵的基·裘卡。順帶一提，「紙」在這個世界的使用仍未普及，連王公貴族都很少使用紙，即使是正式的公文，用的也大多是羊皮紙。
基·裘卡站起身，惺惺作態地從芙蕾雅手上恭敬地接過卷成圓筒狀的羊皮紙，然後在眼前攤開。
「那麽，我這就開始讀信。」
外表分不清是男是女——包括容貌和服裝——的基·裘卡，用不知是男是女的聲音讀起信來。
「薩法卡爾大人依舊如此健朗，令人深感欣慰。此外，本次皇帝陛下駕崩這難以預料的事態，大人率先向在下通知，在此深表感謝。」
基·裘卡話聲暫歇，將信放下來，環視周遭出席者的態度後，再度拿起信繼續朗讀。
「非常感謝薩法卡爾大人擔心敝州的狀況，但目前敝州並未發生任何問題，尚不需仰賴薩法卡爾大人的幫助，請您放心。屆時皇太子殿下繼位，國內的動蕩自然會平複，帝國想必會和平昌盛更甚以往。在那天到來之前，薩法卡爾大人千萬小心，切勿輕舉妄動。
佩裏吉亞州長官，受羅姆尼耶斯一世陛下大恩的將軍多魯鐸爾·多托利歐謹此。」
讀完信的基·裘卡向薩法卡爾恭敬地鞠躬，再恭敬地把信還給守在一旁的芙蕾雅，然後輕輕坐下。
相較之下，態度稍嫌隨便就接過信的芙蕾雅繞過長桌，走到薩法卡爾身邊，然後畢恭畢敬地將信交給皇子。
薩法卡爾把信放桌上，等到基·裘卡入座，芙蕾雅迴到自己位子後才開口。
「迴信的內容就是如此，這意味著多魯鐸爾將軍沒有成為帝國霸主的野心，不僅如此，似乎也沒有自立門戶的打算。各位聽了信裏的內容，有何想法？」
第一個迴答薩法卡爾問題的是察念堤。他是薩法卡爾到任前的州長官，目前為本州的副長官，以職位大小的順序來看，位屬第二的他率先發言立場上也很適當。
「懂得自己的分際，是個周到圓滑的迴信。」
莉莉立刻開口吐嘈。
「哪是什麽周到圓滑，應該說很製式吧。不是……應該說很沒骨氣吧？很難想像他是在羅姆尼耶斯一世陛下麾下晉升為將軍，被委任管理一州的男人，太過老實了吧。」
聽到莉莉露骨的說法，薩法卡爾不禁噗哧一笑。
「可是莉莉，或許正因為他老實，陛下才會將一州托付給他吧？」
「……是這樣嗎？」
「你好像對他很不滿意呢。」
「不是啦，對鄰州的長官哪有什麽滿不滿意的。重要的是，這個老實的男人會不會阻礙薩法卡爾大人的行動呢？」
「我想目前沒有問題。」
「這樣的根據從何而來？」
「他年齡已經相當大了，是不是五十左右？」
說話的薩法卡爾看向察念堤。
「是的，應該是五十一還是五十二歲吧。」
「所以說，與其說他知所分際，感覺到自身的肉體己達極限，才是正確的形容吧。他已經沒有挑戰新事物的氣魄了，爬到州長官這個位高權重的地位，他隻想好好守著現狀，所以他不會有動作，也不希望其他人有動作。皇太子繼承王位，帝國保持平穩和諧的狀態，對他來說才是最好的未來吧。」
「可是薩法卡爾大人。」
史黛拉史特拉提出疑慮。
「即使皇太子殿下繼承王位，也不曉得會不會讓多魯鐸爾將軍繼續擔任州長官啊？」
「是這樣沒錯，可是繼承意外死亡的陛下王位，新皇帝的根基也不會穩固，這種狀況下想必很難去突然變動地方上的有力人士。」
「原來如此。也就是說，薩法卡爾大人認為，新皇帝打算在不變動人事的情況下，讓將軍好好管理那一州嗎？」
聽到史黛拉史特拉點出這一點，察念堤和莉莉立刻恍然大悟地看著她。
（那女人，因為是薩法卡爾大人的教育官所以那麽聰明嗎？不過，畢竟是陛下派來的人，不曉得會不會像對麵的親衛隊長或女食客一樣，全心全意為皇子著想。）
察念堤瞄了一下坐在隔壁的莉莉後，將視線再度轉向史黛拉史特拉。
（那種頭腦好長得漂亮又沒暴力傾向的女人，是我喜歡的類型。）
喀啦、喀啦。
鄰座傳來不吉祥的聲音。
關節發出與纖纖玉指不相稱的喀啦聲，莉莉逼近察念堤。
「副長官大人啊，你有什麽話想說嗎？有的話就大大方方說出來嘛。」
察念堤不敢看向她，拚命地左右搖晃腦袋。
「啥都沒有、啥都沒有。」
「是嗎？也罷，你擔任州長官時本姑娘對你也有很大的不滿，算不相上下吧。」
察念堤下意識地轉過頭，對她全力反擊。
「我不是說了沒有嗎？不對，是很清楚地說了『沒有』!」
「誰叫表裏如一是本姑娘的賣點呢。」
「哪有什麽賣點，應該說，誰會買啊。」
莉莉輕輕舉起左手，握住察念堤放在桌上的右手腕。
莉莉的左手比察念堤手腕小很多，連他的手腕半徑都不到。
然而……
她那瘦小的五指陷入察念堤的手腕，發出關節摩擦的聲響。莉莉手上強大的握力似乎與那可愛的外表相反，這次換芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯等人露出驚訝的表情看著莉莉。
「呀啊啊啊啊啊啊，骨頭要斷了、骨頭要斷了啊！全身的骨頭都要碎了啊啊啊！」
察念堤的尖叫實在太丟臉，莉莉不由得放開手，再用那隻手直指著他吐嘈。
「你白癡嗎？隻是抓著手腕，為啥全身的骨頭都會碎掉？」
「因為你力大如牛啊，你這個臭娘們！」
「那是你的遺言嗎？這遺言真不中聽。放心吧，您這人私吞公款攢來的私房錢，本姑娘會有意義地使用。」
「為、為什麽你會知道這件事……」
「嘿嘿，原來是這樣啊。」
覺得很有趣看著兩人爭執的薩法卡爾，對莉莉的話有所反應。
「啊！」
察念堤當場僵住，他的額頭冒汗，看著四周想尋找得以逃生的地方，但當然不可能有那種地方。
「不、不是，不是這樣的薩法卡爾大人，這個笨蛋說的話……」
挑起眉的芙蕾雅迅速站起來。
「請立刻以侵占公款的罪名逮捕他吧，皇子殿下。就算是當場立即斬首也……」
（為什麽私吞公款就要斬首！你這家夥比暴力小女孩還要危險啊！）
察念堤麵向站著的芙蕾雅在內心咒罵，但卻隻敢罵在心裏。
「冷靜點，芙蕾雅。」
薩法卡爾示意芙蕾雅坐下，
「啊，好的，我知道了。」
芙蕾雅勉強坐下後，薩法卡爾帶著笑容轉向察念堤。
「哎呀，察念堤，你別在意，我不會因為將管理一州的錢藏了一些當私房錢就責怪你的。」
察念堤安心地大大吐了口氣，同時高喊：
「真、真不愧是薩法卡爾大人，度量真大。」
「那麽，你攢了多少？」
「沒有啦……那個……」
「要老實說喔。」
「那……那個啊……」
內心萬般糾結的察念堤，似乎已放棄敷衍搪塞，老老實實地告訴薩法卡爾正確的金額。金額之高，足以與一年州預算的四分之一匹敵，連薩法卡爾也大吃一驚。
不僅是薩法卡爾，他帶來的一行人——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯——也都一臉訝異地看著察念堤，隻有修拉特彷佛看到知已般，眼神充滿親切感。
「這件事沒被查察官發現嗎？」
「哈，這個……該怎麽說才好呢？」
「你還真厲害啊。」
「啊，不是，那個……」
「沒想到還挺能幹的嘛。」
「不是，這個嘛，倒也不是這樣。」
「你怎麽使用那筆錢？」
「這個嘛……」
察念堤吞吞吐吐地不敢說，莉莉從旁插嘴。
「隻是為防被革職存起來而已啦，薩法卡爾大人。」
這時，賽雅也點頭附和。
「應該是打算若騎馬民族攻過來，就拿著那筆錢逃之夭夭吧。」
「可是，抱著那麽大筆錢逃得了嗎？」
「不是抱現金，這男人將資產分散存在各地的外匯商，並在別處經營莊園，也投資中央世界的生意喔。」
賽雅說完，莉莉也頻頻點頭。
「這男人壓根就是個膽小鬼，平時就毫不懈怠地擬定對策，就算隨時被革職也沒關係。」
（嗬，他的確是膽小鬼沒錯，但沒被查察官發現攬了那麽大筆錢，還分散投資在各處，光是這點就很厲害了。）
薩法卡爾感到佩服的同時也靈光一閃。
（處理金錢的人最好能如此小心謹慎，而且要膽子小到能設想到最壞的狀況。不過這裏的一個懸案，就是究竟該把財務交給誰……）
史黛拉史特拉雖然很有本事，但卻沒有管理金錢的經驗。芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩就不用說了，修拉特雖然很擅長製作資料、核對資料的帳尾，但對算帳卻不怎麽拿手。薩法卡爾原本就打算在邊境州這邊找個管財務的人，但現在找都不用找，眼前就有個適當昀人選。
（這可不是吉兆嗎？）
說到軍事方麵，薩法卡爾身邊有親衛隊長芙蕾雅，也有舊艾思法爾王國的將軍古洛斯，兩人都有實際帶兵的經驗。芙蕾雅雖然沒有率領部隊征戰過，但與羅姆尼亞王國對戰過的古洛斯實戰經驗很豐富，李韻和尼姆涅摩的資質也是隻要加以鍛練，就能以一隊隊長之姿大顯身手，薩法卡爾是如此認為的。東邊境州這裏的人，莉莉、優可和休梅爾等人都有以一當千的實力，所以在軍事麵上不用擔心。
內政部分就由自己來執行，屆時所需的文件或公文就由修拉特製作，文件的內容就由史黛拉史特拉來想吧。
外交談判上，似乎能倚賴基·裘卡。
薩法卡爾這時已經完全安排好輔佐自己政權的人，以及讓他們負責的工作。足以看穿他人資質的慧眼，這等出類拔萃的才能，稱得上是薩法卡爾最大的特長。麵對新部下才不過幾天，薩法卡爾便已完全看透每個人的特質、資質以及才能。
（沒想到一個邊境之州竟然人才濟濟，與其說他們才華洋溢，倒不如說個個都是有趣之人呢，我的運氣不錯。）
薩法卡爾覺得很放心。
不過，即便是薩法卡爾，仍不知該把賽雅做何用途，而雷浮拉夫堤是何許人物也不得而知。
察念堤一臉不悅地看向說盡自己壞話的賽雅和莉莉。
「所以說，小心謹慎又有什麽關係，你們如果不為緊要關頭做準備，到了緊要關頭可就會哭囉。」
「我不是說這樣不好啦，隻不過為了緊要關頭而私吞州的款項沒關係嗎？你不覺得有愧嗎？」
「……你們做的事不也半斤八兩嗎！」
莉莉和賽雅的身子微微向後仰。
「你這家夥是在推托嗎？」
「這樣太難看了吧。」
「我們隻是用州錢享受吃吃喝喝而已，才不像您這樣把大筆金錢中飽私囊呢。」
「你這樣就是俗話說的，五十步笑百步h吧。逃了五十步的人把自己撇除在外，嘲笑逃了一百步的人，其實兩者都是一丘之貉。所以你們和我都是同罪的，懂不懂？」
「也是呢，那麽我們就和您一起被處死好了？」
「不是……這樣並不好。」
察念堤瞄了一下薩法卡爾的方向。
「剛剛我說了，我會對你們私吞公款的事視而不見。地方的州長官或其他城鎮的執政官，多多少少都有做跟你們一樣的事情啊。」
「說……說得也是呢。」
察念堤摸摸胸口安心地唿出一口氣後，麵向其他幹部們挺起胸膛。
「怎麽樣啊，各位，我得到薩法卡爾大人的背書了！」
「真囂張。」
「那才不是背書，隻是默認吧。你是白癡嗎？」
莉莉和賽雅貶得他體無完膚，一直沒有吭聲的優可也趁機補刀。
「虱假虎威的成語，講的就是察念堤大人吧。」
「喂，優可，你說的是什麽話！？那句成語說的是狐吧？說我是虱子也太瞧不起人了！」
「對啊，優可，虱子小到連老虎都不會發現，至少要說是蒼蠅或蚊子吧。」
「你果然最混帳，莉莉！」
看著那些惡言相向的州幹部，李韻、芙蕾雅、尼姆涅摩露出尷尬的表情。
「那些家夥真的沒問題嗎？」
「誰曉得，搞不好問題很大呢？」
「跟他們切割對皇子殿下比較好。」
她們你一言我一言的點頭附和著。
估計場麵無法收拾的時候，薩法卡爾兩手一拍。
「好了，大家到此為止，繼續開會吧。」
互相叫囂的察念堤、莉莉和賽雅頓時安靜。
「唔，應該要有個司儀吧，史黛拉，有勞你了。」
薩法卡爾轉過頭說。
「遵命，薩法卡爾大人。」
史黛拉史特拉推著眼鏡框站起身。
「由於薩法卡爾大人指名，就由我史黛拉史特拉負責會議的進行。」
芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩與修拉特大力點頭，東邊境州方麵的出席人員則是聳肩擺手表示隨便。
3
站著的史黛拉史特拉環視全體人員後宣布。
「那麽，迴到正題。」
確認全員點頭或舉手後，史黛拉史特拉稍微轉變身體方向看著薩法卡爾。
「首先是關於多魯鐸爾將軍的迴信，薩法卡爾大人認為沒什麽問題吧？」
「以現狀來看是這樣，之後還要迴信給他，總之他的事就先放一邊吧。」
「那麽，進行下一個議題。」
說話的史黛拉史特拉，視線看向薩法卡爾麵前的桌上，那裏放著另一封迴信。
「安布羅州的長官，亦即薩法卡爾大人的皇兄——羅基希奴大人的迴信，內容如何呢？薩法卡爾大人。」
薩法卡爾拿起信，這次沒讓基·裘卡讀信，而是自己將之攤開。
「皇兄的迴覆隻有一句話。」
說完，薩法卡爾讀出信中內容。
「薩法，你認為皇太子有統領帝國的器量嗎？」
薩法卡爾將信放迴桌上，察念堤訝異地舉起手。
「察念堤先生。」
受到史黛拉史特拉點名的察念堤，一臉訝異地詢問皇子。
「請問……隻有這樣嗎？其他還說了什麽沒有？」
「是的，就這樣。」
雙手環胸的莉莉皺起眉頭，發出「唔」的低吟。由於外表看起來是可愛的小女孩，即使她做出這樣的動作跟為難的表情，也感覺不到嚴肅的感覺。
「看來四皇子殿下反對皇太子殿下繼承大統，在陛下之後成為第二代皇帝呢。」
聽到莉莉的話，休梅爾、優可和雷浮拉夫堤瞪大眼睛轉向她，基·裘卡和賽雅也麵露詫異，隻有察念堤在內心想著「幸好我已經不是長官了」，偷偷撫著胸口鬆了口氣。
一路跟隨薩法卡爾的芙蕾雅和李韻也倒抽一口氣，連平時表情沒有多大變化的尼姆涅摩也蹙起眉間，可見她有多驚訝。古洛斯對現狀感到十分有趣，在內心摩拳擦掌準備大展身手。史黛拉史特拉和莉莉的推測一樣，所以並不訝異。
薩法卡爾滿不在乎地認同了莉莉的推測。
「好像是吧。」
「也就是說……羅基希奴大人打算起兵叛變嗎？」
聽到史黛拉史特拉的話，每個人都吃驚地看向薩法卡爾。薩法卡爾泰然自若地接下那些視線，點頭迴應。
「皇兄可能會這麽做吧。」
聽聞此言，會議室內一陣騷動。
這樣一來事情可就嚴重了，每個人都煩惱得皺緊眉頭。
身為鄰州長官的四皇子若是起兵叛變，薩法卡爾不可能隻在一旁靜觀其變。無論是討伐或支持，東邊境州都不得不出兵。
軍團長莉莉率先反應。
「薩法卡爾大人，您打算怎麽做？假設四皇子真要叛變，我們要不要出兵討伐，讓皇太子殿下記住我們的恩情？還是說……」
話說到此，莉莉的眼神露出與外貌不符的銳利眼神。
「也可以搭四皇子殿下叛變的順風車。」
「喂，莉莉，你在說什麽鬼話啊！」
察念堤怒目斥責莉莉，薩法卡爾卻製止他。
「沒關係啦，能聽到直言不諱的意見，我很感謝呢。」
「就是這樣啊，察念堤大人。」
「……是這樣嗎？我知道了。」
察念堤不情願地閉上嘴。
「史黛拉，你怎麽想？」
「您問的是羅基希奴大人舉兵時，我等應該如何應對嗎？」
「差不多就是這個吧。」
（差不多就是這個？薩法卡爾大人話也說得太含糊了。）
史黛拉史特拉雖覺有異，但現在這個問題的答案才是重要的。她立刻切換思慮，在腦中檢視各種狀況。
接著馬上做出了結論。
「之後的事先放一邊。羅基希奴大人若真要對皇太子殿下刀劍相向，我認為還是要討伐他才行。」
薩法卡爾了解地點了點頭，對史黛拉史特拉的想法沒有肯定或否定。
「察念堤，你怎麽想？」
被薩法卡爾點名，他微微歎了口氣。
（這麽重大的決定我沒有興趣啊……算了，最後下決定的人不是我就好，反正隻是眾多意見之一而已。）
他重新打起精神，決定將自己的想法說出來。
「我也……不對，是本人也讚成史黛拉史特拉的意見，至少現在先表現出順從皇太子殿下的樣子比較好。」
薩法卡爾迴答「是嗎？」之後，依舊沒有表示應允與否。
「莉莉，你覺得呢？」
「我讚同兩人的意見，若要補充的話，就是在羅基希奴殿下起兵造反之後立刻進攻，速戰速決地擊敗對方如何呢？以中央來不及介入的速度……」
說完，莉莉偷偷觀察薩法卡爾的表情。
（好，他了解本姑娘的意思嗎？）
看到莉莉的視線，薩法卡爾咧嘴一笑。
「莉莉，你的意思是要我趁局勢混亂奪下安布羅州嗎？」
察念堤大驚失色地身體後仰。
不隻是他，芙蕾雅、李韻、修拉特、古洛斯、基·裘卡、休梅爾和雷浮拉夫堤等人，不是身體後仰就是瞪大雙眼，模樣都大為吃驚。
相較之下，莉莉卻在心裏滿意地點頭。
（一下子就明白本姑娘的意思，這皇子果然是了不起的人物，跟流傳在世間的傳聞真是天差地遠。）
雖然認同薩法卡爾，莉莉卻搖了搖頭。
「非也非也，我可不是在說這麽危險的事，隻是提出在戰術上速戰速決比較妥當的建議。」
「你在裝傻嗎？」
察念堤眼神險惡地瞪著她，莉莉則一副無所謂的樣子。
「什麽？察念堤大人在說什麽啊，本姑娘什麽都不知道喔。」
「那就是在裝傻！」
察念堤怒瞪著莉莉，最後視線才終於離開她，眼神一改重新轉向薩法卡爾。
「薩法卡爾大人，這個好戰的小……女人所說的話可別當真，因為這家夥是個好戰又愛戰的軍癡。」
古洛斯露出「喔？」的好奇表情看著莉莉。
（這個小不點好像真的可以擔起軍團長的職務呢……）
察覺到他視線的莉莉，眯起眼睛看著古洛斯。
「怎樣？那一團的大塊頭，你是在看本姑娘嗎？唔？難不成你迷上本姑娘了？」
古洛斯迴答「不是。」然後伸手指著芙蕾雅。
「我已經有娘子了。」
「喔喔？」
莉莉眼睛追著古洛斯的指尖看去。
匡啷。
推開椅子站起來的芙蕾雅，氣唿唿地指著古洛斯。
「我完全沒有一絲一毫、一丁半點要嫁給你的意思啊！」
「沒關係，到時就會變成我娘子了。」
「永遠、永久、直到永恆的未來都不會！」
芙蕾雅眼神淩厲地瞪著古洛斯，旁邊的李韻則努力憋笑。
「好了好了，各位，又離題了。」
由於負責議事進行的史黛拉史特拉插話進來，芙蕾雅連忙坐下。
話題不知不覺岔開，舉起的拳頭失去揮拳的機會，察念堤也隻好無奈地搖搖頭，深深坐入椅子中。
（莉莉那小妞還是老提那種危險的事。不過，剛剛的對話也清楚了一件事，薩法卡爾皇子絕不是笨蛋，而是不容輕匆的人。我也稍微繃緊神經比較好，畢竟帝國正陷入動蕩不安的時期，既然要找個人靠，當然最好是厲害的人物。不過，若皇子無法幸存下來的話……）
察念堤瞄了一下薩法卡爾，但一跟看向自己的視線對上，又連忙別開眼。
（為……為什麽在這時候看向我？我說了什麽不該說的嗎？）
察念堤的腋下狂冒冷汗。
「有沒有誰有其他意見？」
薩法卡爾用穩重的聲音說道，並慢條斯理地看著在座的每個人，但卻沒人提出意見。
（能自己思考自己下判斷的，現在隻有史黛拉史特拉、察念堤和莉莉三人而已啊。）
薩法卡爾之所以要求他們提出意見，並非自己不知道該怎麽做，而是想了解有誰能夠好好地思考事情，做出正確的判斷。
就由那三個人當參謀吧，薩法卡爾重新這麽想。
（芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、古洛斯，就讓他們擔任部隊長率領士兵，修拉特負責內政與外交辜務。就這麽決定了。）
薩法卡爾完全掌握了從帝都帶來的直屬家臣們的實力和適性，途中加入的古洛斯因為是舊艾思法爾的前將軍，所以肯定有軍事方麵的才能。
（掌握埃魯阿拉幹部們的實力與適性花了些時間，但沒想到還挺容易的。反過來說，這代表這裏的幹部比我預料中的還要優秀有才能吧。不過，還是有一、兩個人摸不清底細。）
由於埃魯阿拉的幹部是以犯罪者的身分被流放到東邊境州，薩法卡爾以為可能會很難應付，沒想到可以很順利地擺平他們。
關於將適當的人才安排在合適的位置上，薩法卡爾這樣的才能相當卓越。史黛拉史特拉對他的評價是擅於「迷惑人」，正因為他能看清每個人的特質，適才適所的安排，這才是在長年嚴峻的帝國爭奪戰中贏得最後勝利的最大因素也說不定。
（話說迴來，他們之所以會乖乖順從我的意見，隻是因為皇帝陛下驟逝這件大事，並不是憑我的實力馴服他們的，這部分我最好別想歪了。）
像這樣經常告誡自己，也是薩法卡爾極大的優點。
「既然沒有其他意見，為了決定今後的方針，現在重新再掌握一遍現狀吧。」
說完，薩法卡爾掃視眾人，所有人員都看向薩法卡爾，將視線聚集在他嘴邊。
從事情的發展來看，每個人都猜想薩法卡爾會討伐羅基希奴，現在的問題在於，羅基希奴的兵力遠勝於薩法卡爾。
「我還沒完全掌握住當地的現狀，安布羅州的內情也不是很清楚。察念堤，你能替我說明嗎？」
「遵命。」
察念堤站起來，開始說明東邊境州與安布羅州的狀況。
4
「首先是東邊境州的動員兵力，如您所知隻有一個軍團。」
「嗯，這我聽說了，兵員也下降到隻剩四千名左右吧。」
「是的。說起來真丟人，但中央補充兵員的許可尚未下來，所以……」
察念堤想要辯解，薩法卡爾笑著迴應。
「這點我已經獲得陛下許可沒問題了，不過趕不趕得及應付這次騷動倒是個問題。」
薩法卡爾話聲暫歇，說道：「然後呢？」接著盯著察念堤。
「安布羅州的動員兵力呢？」
「有四個常駐軍團。」
「有兩萬人啊。」
「不隻如此。因為羅基希奴大人是皇族，也擁有自己的親衛隊，應該有二、三千人吧。」
薩法卡爾轉向坐在隔壁的芙蕾雅，她點頭表示肯定。
等薩法卡爾的視線轉迴自己身上後，察念堤再度說明。
「如果羅基希奴大人揭竿起義，應該會進行臨時的募兵吧。安布羅州有幾個具規模的城市，州人口數也很多，想要奮發大幹一場而參加募兵的人應該不少，我想兵力總數或許能達到三萬。」
薩法卡爾喃喃自語。
「三萬啊……」
「最高估計或許會接近四萬。」
「向皇太子起兵叛變是要靠運氣的大賭注，或許會不管以後怎樣全部都動員起來吧。」
默默聽著察念堤和薩法卡爾對話的人，都對三萬、四萬這數字的意義感到很沉重，畢竟東邊境州再怎麽招兵買馬，都不可能達到與之對抗的兵力。
「比較關鍵的東邊境州，說到像樣一點的城市隻有埃魯阿拉，州人口也很少，即使進行募兵，增加的兵力也沒什麽幫助吧？」
「很抱歉，正是如此。」
察念堤低下頭，薩法卡爾露出苦笑。
「不是你的問題啦。」
「因此，萬一羅基希奴大人叛變，為了討伐他，必須填補四千對三萬兵力的差距。」
他精辟地分析完現狀。
從這件事看來，便能了解察念堤是有能之士，若非如此，便無法幹下逃過查察官耳目的盜領大筆金錢勾當。
「我懂了，這樣現狀就大致掌握住了。那麽，我再問一次各位。」
薩法卡爾再度環視在場人員。
「為了阻止帝國分裂，我們應該采取怎麽樣的行動？」
薩法卡爾的真正心意不是「阻止分裂」，而是「由自己再度統一帝國」，但在這個場合不可能這麽說，因為脫口而出的瞬間，薩法卡爾便會成為謀反人士。如果變成謀反人士，無論擁有多少兵力，都很難再次統一帝國，他是如此認為的。
「察念堤？」
「既然無法支持他，就隻能舉兵討伐了吧，但兵力差距是個大問題。」
「莉莉呢？」
「再重複一遍，本姑娘還是覺得應該要討伐他啊，而且要速戰速決。從後方偷襲率領主力進軍帝國的謀反人士，是不是就能解決兵力差距的問題呢？因為招募而來的那些新兵，一看到戰況稍有不利就會逃之夭夭了，而且對方是謀反人士，從後方突襲也沒人會說我們是卑鄙小人吧？」
（嗯，她注意到重點了。）
「優可呢？」
「遵從薩法卡爾大人的決定。」
（沒靠自己去思考啊。）
「休梅爾呢？」
「跟優可一樣。」
（這兩人是典型的部隊長啊。）
「基·裘卡呢？」
「本人的拙見是稍微觀察狀況後再做決定。」
（他是埃魯阿拉的幹部中較謹慎的。）
「雷浮拉夫堤呢？」
「關於陸戰我不擅長，所以沒有特別的意見。」
這時賽雅從旁開口。
「是關於陸戰『我也不擅長』吧？」
雷浮拉夫堤被她激起火氣。
「對啦，不隻陸戰，我對所有事情都不擅長，請別理我。」
他自暴自棄地說。
（他這樣算是做事隨便還是敷衍呢？我似乎曉得他為什麽會被流放到這種邊緣地區了，可是……雷浮拉夫堤，真叫人摸不清呢。）
「你呢？賽雅。」
「我嗎？我讀到星象顯示出巨星隕落群星並起……的預兆，所以說啊，希望薩法卡爾大人也能成為群星之一喔。」
「喔，這是指皇太子無法順利繼承陛下皇位的意思嗎？」
賽雅向薩法卡爾露出淫蕩的笑容。
「誰曉得呢？我還參不透那麽具體的事。」
（她是讀星象的魔女啊？這種事可信度有多少？）
薩法卡爾邊想邊麵向那些直屬家臣。
「芙蕾雅，你認為呢？」
「我認為謀反人士都該討伐。」
（依然是個直腸子呢。）
內心苦笑著的薩法卡爾看向旁邊。
「李韻和尼姆涅摩呢？」
「竟然詢問我這種笨蛋的意見，皇子頭腦也燒壞了嗎？」
李韻話說得太直接，埃魯阿拉的幹部們不禁詫異地看著她，但薩法卡爾卻不惱怒也不訝異。
「意思就是李韻沒意見吧？」
「我能成為皇子助力的時候不是靠頭腦，而是靠雙手。」
隔壁的尼姆涅摩不住點頭。
「那到時就拜托你了。那麽，修拉特呢？」
「我在軍事方麵也沒什麽才能，就交由薩法卡爾大人判斷吧。無論討不討伐，我都沒辦法參戰的。」
「古洛斯呢？」
「我很想說戰鬥的工作就包在我身上，可惜我率領的士兵隻有一百五十名友右，那樣的兵力我沒辦法說大話。」
「那麽最後，史黛拉史特拉，你呢？」
「前提是羅基希奴大人真的舉兵叛變，我認為就該討伐他。」
「是嗎？嗯，各位的想法我大致瞭解了。」
薩法卡爾說完後點了點頭，重新環視所有人。大家的視線都集中在薩法卡爾的嘴邊，豎耳恭聽深怕聽漏了什麽。不過，他說出的這句話卻令所有人大吃一驚。
「我想跟皇兄見麵一談。」
「……咦？」
「……啥？」
「什麽……！？」
史黛拉史特拉、察念堤和莉莉都驚訝地扭曲著臉，其他人更是瞠目結舌地看著薩法卡爾。
「請、請問……薩法卡爾大人？」
「怎麽了，史黛拉。」
「您想見的皇兄，指的並不是……皇太子吧？」
「當然不是啊，即使想見皇太子，物理上也是不可能的吧？」
「您說得是。可是，這樣一來……您為何要和羅基希奴大人見麵呢？」
史黛拉史特拉覺得很奇怪，其他出席者也是這麽想的吧。
「為了之後不被世人指責……吧。」
「什麽？」
史黛拉史特拉微歪著頭。不隻是她，其他出席者也沒人明白薩法卡爾究竟想說什麽。
「大家認為要討伐羅基希奴的意見我也讚同。」
「喔喔。」
全場情緒沸騰。
在這裏特意說出「大家」是薩法卡爾厲害的地方，其實主張「討伐四皇子」的是莉莉、察念堤與史黛拉史特拉，但因為薩法卡爾說了「大家」，就變成了在場的全體人員意見一致。
「既然要討伐就該速戰速決的意見我也認同。」
莉莉向察念堤挺出平板的胸膛，意思是「看到我的厲害了吧」，所以他小聲地嘖了一聲。
「所以說……」
莉莉的視線從察念堤身上轉向薩法卡爾。
「薩法卡爾大人要表明『支持皇兄』讓對方疏於防範，再看準羅基希奴殿下的軍團沒有後顧之憂地離開安布羅州後，就進攻鄰州……您是這個意思吧？」
由於那大多是自己所獻的計策，莉莉的表情得意洋洋。
然而……
「目的是這樣沒錯，但我不打算欺騙他說我支持他。」
聽薩法卡爾這麽一說，莉莉麵露不解。
「那麽……您為什麽要見他呢？」
「為了不在場證明，這麽說應該最接近吧。」
「不在場證明？」
莉莉轉頭輪流看著左右兩邊的同伴，果然沒人明白薩法卡爾話裏的意思，都隻是搖頭聳肩。
「換言之，薩法卡爾大人是要阻止羅基希奴大人叛變吧？」
聽到史黛拉史特拉的聲音，莉莉驚訝地轉過頭去。
「實際上不會阻止，可是我希望世人以為當時我是去阻止他的。皇兄率領軍團主力前進帝都，我則像小偷一樣搶走他管理的州，這樣的做法雖然輕鬆，但周圍若有人指責我的行為像小偷，之後做事就很困難了。各位明白嗎？」
沒有任何人迴答「明白」。
「也就是說，世間的評判比各位所想的還重要。像小偷一樣將無人管理的安布羅州搶過來，人人都會覺得我很狡猾吧，光是這一點就會讓我難以行動。如果我謊稱『支持皇兄』而輕鬆拿下安布羅州，世人應該會責怪我是卑鄙小人，如此一來，便會削減未來支持我的人。」
即使薩法卡爾做出詳細的解釋，聽話的人仍然一頭霧水。
既然能輕鬆搶過來，那就輕鬆搶過來不是比較好嗎？不用犧牲很多兵力就能解決這件事，若設想之後的狀況，這麽做的利益不是比較大嗎？大部分的人應該都是這麽想的吧。
像要傳達那些人的心情似的，芙蕾雅開口問道。
「皇子殿下。」
「什麽事，芙蕾雅？」
「我有一事想請教，可以嗎？」
她本就是薩法卡爾的親衛隊長，這時候不需要顧慮那麽多。薩法卡爾也為了讓大家看看自己並不討厭部下提出意見或問題，所以很樂意她提出疑問。
「當然可以，你想問什麽？」
「我認為趁虛而入輕鬆打勝仗並無不妥，尤其我們兵力原本就少對方一大截，抑止兵員的犧牲到最小程度非常重要。所以皇子殿下，您的意思是……不要輕鬆拿下安布羅州嗎？」
「這次是這樣。」
薩法卡爾點頭。
「正因為現在兵力少，我才不想讓之後有可能成為盟軍的人數減少。一旦被烙上卑鄙小人的印記，那樣的評價就會不斷繞著我轉。對吧，史黛拉史特拉？」
「咦……嗯，薩法卡爾大人是傻瓜的評價的確傳遍整個帝國，根深柢固屹立不搖。」
（雖然是因為薩法卡爾大人一直在扮演傻瓜的因素比較大。）
「是啊，覺得我是傻瓜的大部分人都不曉得真實的我，然而卻仍認定我是個傻瓜，這樣的評價始終無法巔覆，世間的評判、評價就是這麽棘手的東西。正因如此，在平定與阻止帝國混亂與分裂的大工程前，我不希望受到世人的責難。」
薩法卡爾雖然極力說明，但大部分的人仍舊似懂非懂。可是，有一點很清楚，那就是薩法卡爾比他們看得還要遠、想得還要深。
「今後，帝國想必會有很大的動蕩與分裂，到時候我會去阻止，若阻止不了，就將分裂的帝國再度統一。」
即使不相信薩法卡爾這番話，但仍期待他是不是能帶自己前往更富饒的環境，至少，有預感對方能帶他們離開現在這樣封閉的環境。總之，他們和她們隻想著要全心全意跟著他。
這時，薩法卡爾可以說已經用東邊境州長官的身分，淩駕於埃魯阿拉的核心幹部們之上。
5
「可是，薩法卡爾大人。」
這次換莉莉提出疑慮。
「怎麽樣，莉莉？」
薩法卡爾是個能夠接受他人意見的男人，這點想必很多人都一樣，但他跟那些人決定性的不同之處在於，他能根據聽取的意見做出更正確的取舍。
「如果您阻止四皇子殿下，他就真的打消叛變的念頭……該怎麽辦？」
「別擔心。」
薩法卡爾轉向莉莉咧嘴一笑。
「四皇子非常厭惡皇太子，理應不會錯過這次的好機會。況且我隻是表麵上阻止一下，被拒絕也可想而知……實際的狀況應該會是這樣。」
看到笑容爽朗地說著這種事的薩法卡爾，莉莉感到不寒而栗。
（這……這皇子……他的個性說不定比外表還要陰險？）
「我就算阻止，皇兄也不會打消念頭吧。不過這樣剛好，隻要有我和皇兄談過的事實，世人就會認定我是要阻止他。應該說，這樣的傳聞會積極地傳開，如此一來，無論是攻打安布羅州或奪下安布羅州都是我分內該做的事，不會被批評是卑鄙小人。」
有幾個人「哇」一聲頭往後仰，史黛拉史特拉與芙蕾雅則是麵露不屑，用責難的眼神看向薩法卡爾。
（有趣，這皇子還挺有趣的嘛。說不定本姑娘，不對，是我們中大獎了。）
莉莉心中沸騰的期待令她忍不住笑出來。
「嗬嗬嗬。」
「怎麽了，莉莉？」
「沒事，隻是皇子殿下的策略太陰險、太厲害.覺得深感佩服而已。」
薩法卡爾覺得很意外似地鼓起臉頰。
「沒那麽陰險吧？」
他看向從帝都隨行而來的家臣們。
史黛拉史特拉和芙蕾雅瞬間將臉別開，李韻和尼姆涅摩則露出尷尬的笑容，修拉特在攤開的羊皮紙上寫東西假裝在寫會議記錄，古洛斯則是傷腦筋地搔著頭。
「哎呀？真奇怪。」
薩法卡爾雙手盤胸不解地歪著頭。
「這種事，誰都想得出來吧？」
（才沒有這種事！）
史黛拉史特拉和芙蕾雅很想反駁，但總算是忍住沒有脫口而出。正因為依他們的水準沒人能夠猜想出薩法卡爾的思考和想法，所以才會追隨皇子，說他陰險不完全是負麵評價。
（這反而是薩法卡爾吸引人的地方吧……呃，不對不對，什麽吸引人，我在說什麽啊！若連我都被薩法卡爾大人迷惑，該如何對陛下辯解……）
想到這裏，史黛拉史特拉的想法暫停。
（本來應該是這樣……但陛下已逝世……）
事已至此不可能是誤報，況且，若非如此，薩法卡爾的行動就等於是背叛皇帝。如果期待薩法卡爾大顯身手，皇帝若不死就麻煩了。
（可是……不對，我也不得不承認羅姆尼耶斯一世陛下已經不在世上了。既然已經承認這件事，為了維持帝國的安穩，或是為了再度統二常國，都必須協助薩法卡爾大人。為了幫助他……）
史黛拉史特拉深深覺得，自己必須振作起來才行。
她掃視埃魯阿拉的那些幹部，雖然武力優秀的人很多，但卻沒人能勝任參謀一職。
（莉莉那個外表像少女的軍團長似乎靠得住，察念堤先生頭腦雖不錯，但感覺完全靠不住。）
另一方麵，薩法卡爾直屬家臣這邊的狀況也差不多。
芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩和古洛斯都是以一當千的勇士，但思考力和洞察力卻不怎麽樣。修拉特雖是頗有能力的官僚，但要他以宏觀的視翳來看事物，靠自己的頭腦下判斷，根本是緣木求魚。所以隻能靠自己看清楚狀況、好好思考，給薩法卡爾正確的意見，史黛拉史特拉這樣的想法十分強烈。
（話雖如此，我對軍事方麵一竅不通，薩法卡爾大人也幾乎沒有實戰的經驗，若有作戰經驗豐富的參謀會比較安心……不對，那之後再說，重要的是現在。）
史黛拉史特拉開口詢問心中的擔憂。
「薩法卡爾大人。」
「什麽事，史黛拉？」
「和羅基希奴大人見麵不會很危險嗎？打倒傻楞楞地跑過來的弟弟，將東邊境州的軍團收編成己軍……有沒有可能會變成這樣？」
「沒錯，是有可能。」
聽到史黛拉史特拉的問題，薩法卡爾乾脆地點頭。
「不過，因為皇兄以為我是個傻瓜，所以剛好能利用這一點。」
「就算是這樣吧，他會輕易接受薩法卡爾大人見他的要求嗎？」
「這點沒問題，因為我不是派使者過去，而是親自去見他。」
「咦……什麽？」
「我都露臉了，皇兄不致於趕我走吧？」
「咦咦咦咦——！？」
不隻史黛拉史特拉，在場所有人都驚訝地向後仰，甚至有人差點把椅子翻倒了。
「所以，芙蕾雅、古洛斯、李韻、尼姆涅摩、莉莉以及優可，我希望你們能夠同行。」
被點到名的芙蕾雅立刻調整姿勢，彈跳似地站起來。
「敝人我芙蕾雅，願以性命保護皇子殿下。」
李韻、尼姆涅摩和古洛斯也一一站起來。
「包在我身上吧。」
「請包在我身上。」
「事情變得愈來愈有趣了呢。」
莉莉與優可也站起身。
莉莉像是要跟以女子來說個頭相當高大的芙蕾雅與巨漢古洛斯對抗，即使是在皇子麵前，她仍站上椅子挺起胸膛。不過，由於那是為她專門設計的低矮椅子，即使這麽做，古洛斯和莉莉兩人的頭部位置仍跟原本相去無幾，該怎麽說呢？那是個奇妙的畫麵。
「交給我就行了，薩法卡爾大人。要不然，要本姑娘在會麵當場討伐謀反人士也可以喔？」
「不用，不用做到那個地步，這樣我們就會成了壞人。」
「唔，好吧。」
莉莉迅速從椅子上跳下來鞠躬。
「那麽我就乖乖護衛皇子就好。」
相較之下，優可隻是默默地低著頭。
「那麽趕緊準備出發吧，必須在皇兄離開前造訪州都不可。察念堤，留守的工作就交給你了。」
「啊，是，我會謹慎地守在這裏。」
「還有，休梅爾。我會帶著莉莉和優可，所以就拜托你悄悄進行作戰的準備，我一迴來就即刻出兵。」
與優可同為埃魯阿拉軍團副團長的休梅爾恭敬地低下頭。
「遵命，薩法卡爾大人。」
「古洛斯。」
「有何吩咐，薩法卡爾大人？」
「從你部下中挑出二十人左右，不要著軍裝，做山賊時的那種打扮也沒關係。不過，別忘了帶武器。」
古洛斯敲打厚實的胸膛。
「這件事就交給我。」
「芙蕾雅、李韻和尼姆涅摩也都不需要穿帝國軍裝，這次我希望你們打扮得樸素一點，但莉莉和優可要穿上正式的軍裝。」
「知道了。」
「我明白了。」
「收到。」
優可照例隻是默默低下頭。
「史黛拉，你能將之後迴來的傳令兵的報告與迴信，簡單扼要地整理給我嗎？我打算在會見皇兄達成目的後立刻迴來這裏，一迴來，就要確認迴信的內容。」
「遵命。」
依薩法卡爾的指示，安排在適當位置上的那些人才一一動作，薩法卡爾就這樣展開了再度統一帝國的大業。這是薩法卡爾與自己的親哥哥，管理安布羅州的四皇子羅基希奴交鋒的第一步。