1
位於要塞城市埃魯阿拉內城的執務樓裏，埃魯阿拉的執政官待命著。
東邊境州的執政狀況是埃魯阿拉的執政官也兼任一州的長官，沒有其他稱得上是城市的大型城池，實質上駐紮在此地的軍團可說是東邊境州全部的軍事力量。
該軍團的正式名稱是「帝國第十三號軍團」，但由於東邊境州沒有其他的軍團，所以大多被叫做「埃魯阿拉軍團」。沒有口德的人稱它為「湊合軍團」，其中甚至有人形容它是「犯罪者軍團」。
軍團通常由五千名士兵所組成，但埃魯阿拉軍團最近沒有補充兵員，所以隻有四千的兵力。由於必須靠這樣的兵力阻止北方騎馬民族入侵，這裏的守將——州長官兼城市執政官——也很辛苦。由於最近騎馬民族很不安分，不論是守將、支援他的幹部、士兵與城裏的民眾都快被逼得走投無路。
2
位於內城執務樓的辦公室——
兩名男子隔著房內一隅的長桌對坐著。
「喂，新的執政官大人這時候差不多該到了吧？現任的執政官大人？」
一身邋遢坐在椅子上約三十歲左右的男子說。
對話的對象是兼任州長官的埃魯阿拉現任執政官。看起來年紀比對方稍長——約在三十五歲至四十歲左右。這男人不愧是州的最高負責人，打扮得比對方嚴謹多了。然而，嚴謹的也隻有外表，說話口氣粗俗，完全不像個州長官。
「途中死掉了吧。」
「什麽意思？」
「等於是被陛下驅逐出境，途中難保不會發生什麽事件或意外啊。」
既然能看穿這部分，頭腦似乎沒那麽差。而另一名男子也是一樣。
「……原來如此啊，假裝成事件或意外的謀殺啊。但既然要謀殺，陛下就不用特地將他放逐到邊境了吧？」
「就算陛下沒有這意思，哪個重臣說不定……也會動這樣的腦筋。」
「噢，是嗎？這倒有可能。帝國的中樞實在可怕。」
「你的腦子可真單純呢。」
說話的執政官以輕視的眼神看著對方。
「你用頭腦想想吧，被皇帝陛下盯上的六皇子要當這裏的執政官兼州長官喔？不就等於我們也會被盯上嗎？」
「啊！」
「陛下的重臣想必看他不順眼，但若以皇太子殿下來看就是競爭對手了。聽說六皇子是才德兼備的人，搞不好會被仇視呢。到時身為皇子部下的我們也會跟著遭殃……是吧。」
另一個人「呃」地發出呻吟抱著頭。
「該怎麽辦才好啊？」
執政官仰望天花板沉思著。
「最好的辦法就是請他迴去，但畢竟是陛下的命令，站在皇子的角度也不可能隨便就迴去吧。」
臉轉正的男子壓低聲音繼續說。
「果然還是因意外死掉什麽的方法最快，畢竟埃魯阿拉離中央很遠，調查官前來也查不出實際究竟發生何事……」
「兩個大男人在偷偷摸摸說什麽悄悄話？」
背後突然傳來的聲音，令兩人從椅子上跳起來。
3
房間出入口的門不知何時已被打開，那裏站著一名宛如孩童般小個子的女孩。雖然像大人一樣穿著具設計感的衣服，但外表最多也才十二、三歲左右。
迴頭看的一名男子安心地唿口氣。
「原來是女娃啊，別嚇人啦。」
小不點女孩突然跳起來，裙子翻揚縱身一躍，朝男人的臉揮出一記拳頭。
「哼！」
「噗啊啊啊啊！」
男人被揍到數裏卡之外，背部猛烈撞擊到房間牆壁。
小不點女孩輪流怒瞪著被揍飛的男人與另一位坐在椅予上的執政官。
「剛剛說本姑娘女娃的是哪個家夥？本姑娘要狠揍他一頓！」
執政官從椅子起身，直指著女孩說。
「開什麽玩笑！不是已經揍了嗎？不是殺氣騰騰痛快地揍了嗎？」
「唔？」
女孩看著自己握緊的拳頭，再看向牆邊翻著白眼昏厥的男人。
「喔喔，失策失策，不小心就出拳了。」
「哪裏是不小心！真受不了這暴力女……」
執政宮連忙匪嘴。
「女？剛剛想說什麽？執政官大人。」
「女……你沒事就不要過來！我要說的是這個啦，莉莉。」
「這簡稱感覺太幼稚，我不是很喜歡。」
「叫你的全名太長了，而且我還沒記起來啦。」
「那麽就將本人高貴的名號刻進大人那不足的腦漿裏吧？用本姑娘的鐵拳。」
「莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡，沒事就滾吧。」
「說得挺好的嘛！」
執政官移開視線喃喃說：
「偶爾也會想起來啦。」
「說什麽蠢話。」
執政官依舊沒看那小不點女孩，小聲問：
「來這裏到底有何貴幹？」
「六皇子差不多該到任了吧？有來連絡嗎？」
「什麽嘛，你也在說這個喔。」
執政官無奈地歎氣，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡名字超長的女孩眉毛跳了一下。
「你也是嗎？」
執政官指著雙眼空洞倒在牆邊的男子說。
「我跟雷浮拉夫堤也正在講這件事。」
「原來如此，你們也很在意誰是新主子吧。」
「不過優可那家夥似乎不是很在意。」
「嗬嗬，那家夥對誰是君主都漠不關心吧。話說迴來，現在到底是怎樣？現任的執政官大人？」
「什麽連絡都沒啦。而且，六皇子殿下何時到達也還不曉得，會不會到達也不曉得。」
「唔？……喔喔，是嗎？途中可能遭人襲擊的意思嗎？如果惹皇帝陛下不爽的傳聞是真的，很有可能會這樣喔。」
莉莉安億魯裏歐那休伯拉斐休卡——由於名字太長，之後以「莉莉」這昵稱來稱唿——頻頻點頭。
「嗯，就是這樣。根據之前的連絡，皇子殿下的隨從不到十名，所以若遭到山賊攻擊也就完蛋了吧。」
「等等，王都不是有派護衛隊隨行嗎？」
「幾天前那個護衛隊似乎被人攻擊了。」
「……說話有頭無尾的。」
「你別插嘴，安靜聽完。」
「真踐。」
「我的確很陵啊！我好歹也是埃魯阿拉的執政官，也是州長官啊！對我一點也不尊敬的你才傲慢吧。」
「對值得尊敬的人本姑娘不也會壓低姿態嗎？也就是說，大人不值得本姑娘尊敬啦。」
「所以才說你傲慢啊！」
「也罷，大人度量小這件事先放一邊吧。」
莉莉拉出長桌前的一張椅子，一屁股坐下去。兩隻腳碰不到地的模樣還挺可愛的。
「繼續說吧。」
（混帳，這個臭踐女娃！）
「有什麽不滿嗎？」
「真難溝通！」
不屑地大吼後，執政官將自己掌握到的狀況告訴莉莉。
4
執政官大致說完狀況後，雙手盤胸聽他說明的莉莉，不住「原來如此原來如此」地點頭。
「皇子一行人繞到湯治場後，在往下個城市移動時被某人攻擊而逃之夭夭了嗎？不過當時皇子本人不在護衛隊裏，最後他就失蹤了。」
「不隻本人，連直屬部下也一起行蹤不明。」
莉莉用與外表不符的銳利眼神注視著男子。
「會不會攻擊的並不是山賊，而是狙擊皇子的刺客？」
「我也是這麽想，隻是不知刺客是哪個人派的。」
「可能是皇帝本身或哪個重臣，又或者是……皇太子殿下。」
「既然都失蹤了，就這樣曝死在哪個荒野我們也樂得輕鬆吧？」
「喂喂，執政官大人可以說這種不負責任的話嗎？」
執政官嘖了一聲。
「隻有在這種時候才承認我是執政官。」
「身為州長官，不是會被究責嗎？」
「不會。發生攻擊事件的是在安布羅州，跟我無關啊。」
「還是一樣隻有逃避責任最厲害。」
執政官直指著莉莉大喊：
「我沒有逃避責任啦！更何況事實就是如此，我哪要負什麽責任！」
算了，隨便啦，莉莉用鼻子哼笑後繼續說。
「離開護衛隊是因為料想到刺客的襲擊吧。若真是如此，皇子殿下一行人裏有人頭腦很不錯。」
「唔？啊……是這樣嗎？」
「不過，以不到十人的人數在山野中移動，難保不會成為真正山賊的下手對象吧。」
「賊窩在州界的那些人嗎？那樣的確會很麻煩呢。這件事我也向安布羅州進言過，但似乎沒有認真想去掃黑的意思。」
「潛伏在州界附近的那些人啊，從身為安布羅州長官的四皇子殿下角度束看，不就正好可趁機推給我們嗎？」
「隻要山賊別在這裏鬧事，就跟我們無關了。對於皇子的行蹤，我們也無能為力。若活著總有一天會到達，若死掉就不會來了。就隻是這樣。」
莉莉露出輕蔑的眼神挺起上身。
「就隻是這樣，聽起來真是事不關己呢。」
「皇子來的話說不定會被卷入麻煩事，所以才不是事不關已。而且那是皇族間的暗鬥，我們還是保時距離，盡可能站在無關的立場上比較好。反正這個邊境又不可能重返中央。」
「這不就是對別人的事不在乎嘛？」
「在這種地方確保自己的立場，光是保護好自己就已經夠辛苦了，你難道不這麽想嗎？莉莉。」
莉莉怒瞪著眼前的男子。
「不是說了那簡稱……算了，就這樣吧。」
她又再度嗬嗬地哼笑。
「本姑娘喜歡有趣的事，有點危險人生不是才刺激好玩嗎？」
執政官無力地搖搖頭。
「那種生存方式我可不喜歡。安安分分地平靜過著每一天，我喜歡這樣。」
「大人真是個無趣的男人呢。」
「你管不著。對了莉莉，你……」
男人話說到一半，便聽見走廊上急促的腳步聲。
「唔？腳步聲很急躁呢。是皇子殿下到了嗎？那我們得出去迎接才行。」
執政官萬分無奈地起身。
5
執政官從椅子上站起來的同時，門被用力打開，神色丕變的兩名幹部跌跌撞撞地衝進來-
「失、失禮了，察念堤大人。」
被直唿名諱的執政官不悅地皺著臉。
「的確很失禮，連個招唿都不打就進到屋裏，算哪門子的禮節？」
「現在不是講這個的時候。」
「剛剛進城的快馬傳來重大信息！」
察念堤執政官大表吃驚。
「什麽？是薩法卡爾大人到了嗎？」
部下激動的大搖其頭。
「不是！」
「是更重大的消息！」
一見兩人的表情便知事態非同小可。察念堤不禁看了下莉莉後馬上又看向兩名幹部，盡量從容不迫地催促他們。
「說說看吧，快馬究竟帶來什麽信息？」
「那、那個……」
幹部大口吞下唾液，再一鼓作氣說出來。
「皇帝陛下！羅姆尼耶斯一世出了意外，駕崩了！」
「你說什麽！？」
聽到適驚人的消息，執政官察念堤啞然失語地僵在那裏。
另一方麵，莉莉則是……
（嗬嗬，事情大條了。若信息無誤，情勢不是很緊急嗎？而且還挑上六皇子到任埃魯阿拉的時機，事情好像愈來愈有趣了。）
莉莉嘴角上揚，跟她那孩童般可愛的容貌很不配，看起來像是邪惡的笑容。
（不過是什麽意外？竟然不是被暗殺？）
莉莉笑容消失，看向一臉驚愕僵在那裏的執政官。
「喂，察念堤大人，你要發呆到何時？現在不是要馬上召開對策會議嗎？」
聽到這聲音執政官才迴神。
他睜著大眼，轉為憤怒的表情對前來報告的兩名幹部下令。
「立刻將平時的那些人召集起來！」
望著兩人飛奔而出的背影，察念堤煩惱地抱頭。
「怎麽會發生這種事……要發生就不要選在我當執政官的時候，等六皇子來了之後再說啊。」
「您這男人……屁眼真小。」
察念堤麵向表情不屑的莉莉低吼：
「你若也站在需要背負重大責任的立場上，就會懂我的辛苦了！」
「這種辛苦本姑娘才不想懂……算了，雖然也很在意陛下的死因，總之先來商討該如何因應陛下駕崩這個重大事件吧。」
聽到莉莉這麽說，察念堤又無力地垂落肩膀。
6
事隔三十分鍾後。
執政官辦公室旁的會議問裏聚集了埃魯阿拉的各大幹部們。
坐在長桌主位的是執政官察念堤。
他的左邊是莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡。
對麵是被莉莉揍到昏厥的男人，名字是雷浮拉夫堤。全身邋裏邋遢地坐在椅子上的他，用右手按摩後腦勺上的大腫包。
莉莉左邊的是黑長發垂藩在背後，身穿兩件式衣服設計獨特的優可。她身上配戴著附近沒民過的形狀特異的劍——依她所說是「刀」。
雷浮拉夫堤的右邊——優可的前方——是光看打扮與麵貌分不出性別的基·裘卡。
接著右邊是穿著窄版直筒褲配上短直筒袖的休梅爾，看起來像是狩獵民族。
接著優可的左邊——休梅爾前方——是穿著曝露範圍很多，布料極少簡直很難稱得上是衣服的賽雅，她是位魔女。
這些就是統理埃魯阿拉的重要幹部。
察念堤在他們和她們麵前連珠炮似地大致說明完狀況後，以求救的眼耐環程新些幹甜。
「那麽，關於這個緊急事態，我們該怎麽做才好？」
「嗯哼。」演戲般發出做作聲音的是基·裘卡。
「最好不要隨便輕舉妄動吧，察念堤大人。」
他說話時微妙地變換表情又比手劃腳的模樣看起來很做作，因為基·裘卡是演員出身的。
「不要輕舉妄動？那你說說該怎麽辦！」
「誰曉得？決定的又不是我輩，是您。」
「你真不負責任！」
「真不想被您這樣念。」
不悅地咋舌後，察念堤看著其他的幹部。
「雷浮拉夫堤？賽雅？休梅爾？你們沒有什麽想法嗎？」
「你在緊張什麽啊，執政官先生。反正隻是中央政治鬥爭的戲碼，這件事跟我們無關吧？」
閉著雙眼蠻不在乎地說話的是賽雅，執政官對著她怒吼：
「怎麽可能無關？你這個騷魔女！」
賽雅咯咯笑後，輕輕睜開眼。
「這我當然懂啊。雖然不曉得帝國下任的統治者是誰，但那個統治者會不會跟以前一樣讓你當這裏的執政官就不得而知了吧？」
「不隻我，身分等同於罪犯的你們也是一樣啊！」
這時莉莉出聲揶揄。
「一樣是一樣，但不會像大人緊張成這樣喔。誰叫大人是個孬種，因為太緊張而忘了自己的立場也情有可原的啦。」
「羅唆！你畢竟是負責輔佐我的，別在那裏跩個二五八萬，說些有建設性的意見吧！」
「建設性的意見啊。」
莉莉瞄了一下察念堤，敷衍地說：
「不然把城壁加高如何？」
「的確是具建設性的意見！但我指的不是那種建設啦！」
「好了好了，」優可出言緩頰。
「別欺負執政官先生了，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡小姐。」
雙手抱胸的優可點點頭繼續說道。
「若是一對一的打鬥我有自信絕對會贏，但若幹人對千人得靠平庸的指揮官來帶領，若是萬人對萬人也會感到不知所措吧。麵對這種重大事件，雙腳發軟身體顫抖還不小心漏尿的執政官先生的心情，我也不是不懂。」
「喂，優可，你是最糟糕的！我才沒廢成這樣！」
「是這樣嗎？」
一直不發一語的休梅爾，獨自喃喃道。
「在這種大事前麵，不知道該如何是好的我們其實也一樣吧。」
「說的也是。話雖如此又不能束手旁觀，先確認情報的真偽再開始想辦法比較實在吧？執政官大人。」
「喔……喔，是嗎？」
「的確如此。」察念堤大力點頭，「也是，我終於等到這種有建設性的意見了。搞不好陛下駕崩的情報是假的也說不定。」
「確認真實性後就真的無路可退了。」
聽到莉莉點出這部分，察念爾抱頭苦惱著。
「唉，真是混帳，為何這種大事件要發生在我做執政官的時候呢？」
莉莉眼神哀怨地盯著這樣的他，並且說：
「大人若無法擔責任，若不知道該怎麽做，幹脆就把一切全扔給新上任的執政官先生算了？說是全扔給他，其實就是把責任推給他吧。」
「就是這個！」
察念堤兩手離開抱著的頭，眼神發光地看向四周。
「沒錯，六皇子殿下不是快駕到了？如此一來我的煩惱也就解決了！怎麽不趕緊到任呢？」
包括莉莉在內的幹部們都一臉厭倦的表情。
「真是勢利的男人。」
「可是皇子殿下現在不是完全行蹤成謎嗎？會不會被山賊殺死了呢？」
聽賽雅這麽一說，「會這樣嗎！」察念堤又再度抱頭。
「這男人真的很沒用，是有沒有蛋○啊？」
賽雅鄙視的眼神看著他時，有人激烈地敲打執政官辯公室的門。
「怎、怎麽了？」
察念堤抬頭朝門大喊。
「是，剛剛六皇子薩法卡爾大人已抵達。」
「來了嗎！？不是，已經抵達了？」
察念堤彈跳似地起身，直接往門衝去。
「你沒弄錯吧？」
部下躬身行禮後迅速報告。
「是的，已確認過皇家寶劍。而且同行的親衛隊長芙蕾雅大人也是在下所熟知的。」
「那肯定就是他了。好，快請他們進來！」
站在門另一邊前來報告的部下，臉上露出困惑之色。
「啊，那個……」
「有什麽問題嗎？難不成皇子受傷了嗎？」
「不，不是這樣。」
「是嗎？」
安心地唿口氣的察念堤，再度詢問部下。
「那還有什麽問題？」
「就是，護衛隊也同行。」
「欸？這樣有問題嗎？」
背後傳來嚴厲的聲音。
「喂，等等！」
「怎麽了？莉莉。」
「根據情報，護衛隊不是遭到攻擊全逃光了嗎？」
「啊！」
又變迴慌張表情的察念堤，再度質問部下。
「護衛隊是帝都派的那些人嗎？有幾人？全員無事嗎？」
「不是，那個超過一百五十人以上的護衛隊並不是帝國士兵……是山賊。」
「什……什麽？」
察念堤瞪大眼睛。
其他的幹部也露出吃驚的表情。
隻有莉莉一個人哈哈哈地捧腹大笑。
7
等了一陣子。
由衛兵帶路，以薩法卡爾為首，身後跟著六名部下——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韻、修拉特、尼姆涅摩、古洛斯——登場。蘇菲與傑菲因身分無法出席這樣的場合，而在另一個房間待命。古洛斯的部下，因薩法卡爾顧慮到現在立刻進城或許會造成騷動，而讓他們待在城外。
埃魯阿拉的幹部群列隊在長桌的一邊，迎接薩法卡爾他們。
「長途跋涉到任此地，您辛苦了，薩法卡爾大人！」
察念堤大聲麽喝並躬身行禮，薩法卡爾和藹地輕輕舉起右手。
「埃魯阿拉真的很遠呢。」
「您剛風塵仆仆地抵達這裏很抱歉，但因情勢緊急，隻好趕緊接著向薩法卡爾大人報告。」
坐在主位的薩法卡爾眉頭一緊。
「情勢緊急……發生何事？難道蠻族的動向有變化嗎？」
「嗯，是發生事情了，皇子您……尚未接到消息嗎？」
察念堤有些難以敢齒地問道，薩法卡爾愈發覺得不對勁。
「究竟出了什麽事？」
察念堤躊躇半晌後，終於下定決心開口。
「據說羅姆尼耶斯一世陛下駕崩了，似乎是發生意想不到的意外。消息是剛剛帝都派快馬傳信送來的。」
「怎……」
連平時泰然自若的薩法卡爾都說不出話。
在旁等候的下屬們也吃驚地張大著嘴，愣愣地看著察念堤。
（會有這反應也是當然的。皇帝陛下駕崩一事，我也感到難以置信，更何況他是殿下的父親，接到這衝擊性的消息會茫然無措也是應該的。）
察念堤心想，但他的觀察卻是錯的。
薩法卡爾的確啞然失語看起來又茫然無措，但其實他的腦袋正以驚人的速度轉動著。
（父王逝世了？而且是出意外而非暗殺？可疑至極。要殺掉那個人可是相當不容易的……不對，之後再來追究死因。真的是出意外，還是佯裝成意外的暗殺？畢竟答案不外乎這兩種。問題在於駕崩一事的真假，倘若屬實，之後就會有人有動作。）
薩法卡爾緩緩移動視線，看向察念堤。
「不是誤傳嗎？」
「快馬傳信不隻一匹，也派了幾匹到帝都以外的城鎮，都是送來陛下駕崩的情報。」
（是嗎？那就不是父王想騙我……這條線了。派了多匹快馬傳信也會引起周遭的側目，若消息走漏出去，帝國內就會陷入混亂，冒這種險根本沒意義，這表示……）
「察念堤。」
「啊？是。」
「我自認已經接收這裏的執政官與州長官一職了吧？」
「嗯，是的，當然是這樣，殿下。」
「那麽立刻召開會議。」
察念堤露出安心的表情。
（太好了，這樣不論發生何事都跟我無關了。）
「不過，總不能彼此都不認識就開始開會，快速介紹過去吧。」
薩法卡爾表示，不待對方迴答就開始介紹自己帶來的人。
8
位於主位的薩法卡爾，指著與埃魯阿拉幹部群隔著長桌麵對麵的屬下介紹道。
「親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、官僚修拉特，還有，可以視為是我個人食客的李韻、尼姆涅摩與古洛斯。」
被介紹到的人輕輕頷首。
察念堤立刻將臉和名字記到腦海中。雖然曾說莉莉的全名太長記不起來，其實他記人臉與名字的功力可是一把罩。
（那家夥還真高大，頭都頂到天花板了，隻有那裏的遠近感是混亂的。）
看了下巨漢古洛斯的察念堤，內心吃驚地想。
「還有那兩人是我帶來的侍女侍者，改日再介紹吧。」
故意用「侍女侍者」來掩飾傑菲性別的薩法卡爾，將視線看向並排在察念堤旁邊的幹部群。
「請介紹這些人吧，察念堤。」
「是的，立刻為皇子介紹。」
察念堤點點頭，指著自己的左邊。
「這位是執政官輔佐，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡，兼任埃魯阿拉軍團的軍團長。」
（她是軍團長！？）
連薩法卡爾也不禁露出吃驚的表情。
「她的全名實在太長您可能記不住，所以叫她莉莉就可以了。」
莉莉不滿地哼了一聲後，輕輕低頭。
「右邊是海軍指揮官，雷浮拉夫堤。」
「我是雷浮拉夫堤，多指教唄。」
薩法卡爾再度吃驚地開口詢問。
「海軍？這樣的內陸城市竟然有海軍？」
「當然沒有。」
聽到察念堤的迴答，「原來如此。」薩法卡爾領會地點點頭。
「雖然沒有海軍，卻是海軍長，也就是被降職吧。」
「沒錯。」
迴答完，察念堤與雷浮拉夫堤對皇子頭腦之精明感到很吃驚。
（光靠剛才的交談就能理解雷浮拉夫堤所站的立場，可見他並不傻嘛。）
察念堤內心暗忖，佯裝一無所知地介紹下個人。
「他旁邊是優可。從極東漂流過來的異邦人，是個使劍高手，也是埃魯阿拉軍團的副團長。」
優可隻是默默低頭鞠躬。
「這一位，」
察念堤指著自己的左邊。
「以前是演員的基·裘卡。」
「我是基·裘卡，皇子殿下，請多多指教喔。」
從長相與身材分不出性別的基·裘卡，從聲音聽來也分不出是男是女，連對識人很有自信的薩法卡爾也分辨不出來。
（真不愧是前職演員呢。）
「再隔壁是休梅爾，他是使弓的高手也是軍團的副團長。」
「請多指教。」
「最後，那個跟全裸差不多的女人是賽雅。她是個魔女，隨便出手會被燒傷，請小心。」
「真是失禮呢，察念堤大人。請別講得人家好像是會燃燒的木炭好嗎？」
「喂，現在是在皇子殿下麵前喔，講話要注意。」
察念堤雖出聲斥責，但賽雅卻充耳不聞。
「哎呀，有什麽關係，這位皇子殿下不會介意這種小事的啦，是吧？」
賽雅朝皇子淫蕩地一笑，左右兩邊的芙蕾雅、李韻與尼姆涅摩頓時「唔」一聲，擺出架勢警戒著。
（哎呀呀？皇子殿下受到部下的愛慕嗎？尤其是女部下。）
「我是魔女這件事的確是真的，所以我可以觀星象占卜喔，如果有什麽煩惱可以找我談談喔。」
「謝謝，不過與其看星象來決定自己的行動，我倒喜歡用頭腦去思考後再行動。」
（好像是個挺正直的男人呢，感覺很陽光真不錯。）
賽雅向薩法卡爾輕輕點頭。
「很好，都認識各位了，趕緊來開會吧，」
薩法卡爾充滿自信地宣布。
「對策會議……嗎？」
察念堤畏縮地問道。
「說是對策會議，英實是針對陛下駕崩的緊急事件討論我們該如何行動，該訂下什麽目標的會議。」
「請問，我……那個，我們要訂目標是什麽意思？」
對於察念堤的問題，薩法卡爾迴答得很幹脆。
「那邊用說，當然是阻止帝國瓦解，再度統一的大工程啊。」
「啊……啊啊啊啊啊！」
察念堤驚訝地說不出話來。
不隻是他，在場的幹部們也都啞口無言。
連莉莉都目瞪口呆地盯著薩法卡爾。
古洛斯也不懂薩法卡爾的意思，頻頻眨眼。
認同薩法卡爾的話，覺得理所當然的有芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、修拉特等從帝都帶過來的直屬臣下。
隻有史黛拉史特拉無法掩飾內心複雜的情緒，若皇帝真的駕崩，薩法卡爾無論有什麽樣的行動，都不算是對皇帝造反。不僅如此，也可能藉口為了保護帝國和平才不得已有所動作。
（前提是陛下駕崩的消息是真的。但那位不可能如此輕易死去，說不定是故意陷害薩法卡爾大人造反的陷阱……不對，緊急派至埃魯阿拉的傳令全是駕崩的消息，就沒有這樣的可能性。畢竟這樣的假情報傳遍帝國沒有意義，陛下不會做出造成帝國不安與恐慌的愚蠢行為。）
史黛拉史特拉的揣測或許也跟薩法卡爾一樣。
史黛拉史特拉更進一步猜想。
（難不成是這些幹部群在耍花招……還是世紀大作秀？）
中央政府的重臣或皇太子下令埃魯阿拉的幹部全來演這場戲，那樣的可能性也並非全無。在這種情況下，傳令兵的安排就是在自導自演了。
史黛拉史特拉偷偷窺視周圍的狀況，但幹部群每個都一副不知所措的樣子，絲毫感受不到要陷害薩法卡爾的樣子。
（果然不是這樣吧。那麽，陛下駕崩就是真的……）
史黛拉史特拉心情黯然。羅姆尼亞帝國全靠羅姆尼耶斯一世的機智才豎立起來，如今建國的霸主消失，的確不得不防止帝國瓦解。
（不對，還有一線希望，那就是……）
史黛拉史特拉偷瞄了一下薩法卡爾。
他泰然自若地等待城鎮幹部們的反應。
「那個……真是抱歉……」
好不容易察念堤終於擠出話。
「那個，很抱歉，您能再說一遍嗎？薩法卡爾大人今後有什麽打算？」
薩法卡爾仍不改和藹的表情迴應。
「陛下蒙主寵召既然是事實，帝國之後想必會動蕩不安，最壞的狀況就是帝國因群雄割據而分裂、瓦解，我們就是要阻止這種事發生。」
「……您嗎？」
「是我，跟你們。」
「……」
茫然無措的埃魯阿拉幹部中，莉莉最先迴神。
「您說的這件事實在有趣，實在太有趣而讓人興奮莫名呢。」
她壓抑住聲音笑了起來。
「咯咯咯，有趣。這樣不是很有趣嗎？不是很令人期待嗎？」
史黛拉史特拉一邊看著咯咯笑的莉莉，以及仍僵在原地沒有動彈的其他幹部群，並有了領悟。她真切地感受到，背上長著一雙巨大翅膀的猛虎終於出閘，獲得了自由。
（果然這不是邊境的州長官能解決的事情。這種時機竟然發生這樣重大的事件，隻能說連上天都在幫他，薩法卡爾大人真是得天獨厚的男人呢。這種事用東方的語言要如何形容呢？）
埃魯阿拉幹部群的想法彷佛與他無關，薩法卡爾繼續說下去。
這時的薩法卡爾並非對皇帝的死不難過。
雖然皇帝將他驅逐出帝都，但仍是認同皇子才幹的少數人之一。父親作為培育強大王國的帝國建國者，薩法卡爾將他視為獨當一麵的男子漢來敬重。除此之外，目前的薩法卡爾為了要挑戰湧現的難題，內心雀躍不已。
一直以來彷佛走在五裏霧中，若因為看不見前方而停下腳步，背後說不定就會出現亮著槍頭的狙擊手，所以一刻都無法鬆懈。
若害怕狙擊手而往前走，腳下說不定就會出現斷崖峭壁，也說不定會出現巨大的坑洞。
不論是停止前進或迴頭，到處都潛伏著危險。
然而如今，覆蓋的濃霧已消散，逐漸看得到前方。
眼前是一片荒蕪的大地，寸草不生也沒有可摘采的作物。不過，既然看得到路便不會失足踩空，也不會迷失目標的方向。
（若寸草不生，在大地上耕種即可；若沒有作物可摘采，在大地上植苗即可。親自用自己的手。）
薩法卡爾的心，被淩駕於皇帝駕崩喪父之痛的巨大希望所填滿。
（而且若帝國就此瓦解，父王一生打拚創建的江山就毀於一旦，必須阻止這樣的情形發生。）
薩法卡爾體內也湧起這般強烈的責任感。
「先確認情報的真偽很重要。察念堤，你能替我準備傳令兵嗎？差不多一百名左右。」
「這、這麽多嗎？派至帝都需要那麽多人嗎？」
「不隻帝都，整個帝國都要派傳令兵。」
「欸？」
「首先，不能保證出使的使者能安全到達帝都。在這種情況下，隻能在其他城市收集情報。駕崩的情報若屬實，也必須查明意外的原因才行，同時也必須調查有誰出現怎樣的動作，會有怎樣的行動。」
「有誰……出現怎樣的動作？」
「難保不會有人視陛下駕崩為自立門戶的好機會？應該說，一定會出現吧。就算沒想到要自立門戶，也會有人在觀望情勢。察知帝國的重要人物會有怎樣的行動，是我們的生命線。畢竟我們身處這樣的邊境。」
（這個皇子說不定搞不好真的很有料呢。）
跟自己一樣要立刻確認情報真偽的薩法卡爾的判斷力、思考力令莉莉感到信任。同時，處於邊境的他們的生命線是要洞悉帝國幹部——具體來說是皇族或大將軍——的動向，說出這一點的薩法卡爾也很值得信賴。而且其他的幹部也這麽認為。既然是薩法卡爾，一定會想出渡過這場災難的辦法吧。不僅如此，他們甚至直覺地認為，薩法卡爾能將被貶到這種邊境的他們帶往新的天地。
斜眼觀察埃魯阿拉幹部們的史黛拉史特拉，終於想到剛剛在腦中尋找的單字。
（對了，就是『英雄出少年』。）
夢想著說不定薩法卡爾能成為稀世英雄或時代英雄的史黛拉史特拉，宛如行走在沙漠的旅人被強烈的渴望所襲擊。
（隻要有這位大人在，說不定真能阻止帝國瓦解。而且……我想看到那一幕。這位大人的未來、這位大人的戰鬥，我想在一旁觀看並將他的事跡留存下來。）
9
她這樣的欲望成為替後世留下珍貴史料的遠因，但那是之後的事情。現在先寫到這裏，為本卷的記載劃下休止符。隨著羅姆尼耶斯一世駕崩，羅姆尼亞帝國開始瓦解，同時這也是由薩法卡爾再度統一帝國，打下豐功偉業的開端。
位於要塞城市埃魯阿拉內城的執務樓裏，埃魯阿拉的執政官待命著。
東邊境州的執政狀況是埃魯阿拉的執政官也兼任一州的長官，沒有其他稱得上是城市的大型城池，實質上駐紮在此地的軍團可說是東邊境州全部的軍事力量。
該軍團的正式名稱是「帝國第十三號軍團」，但由於東邊境州沒有其他的軍團，所以大多被叫做「埃魯阿拉軍團」。沒有口德的人稱它為「湊合軍團」，其中甚至有人形容它是「犯罪者軍團」。
軍團通常由五千名士兵所組成，但埃魯阿拉軍團最近沒有補充兵員，所以隻有四千的兵力。由於必須靠這樣的兵力阻止北方騎馬民族入侵，這裏的守將——州長官兼城市執政官——也很辛苦。由於最近騎馬民族很不安分，不論是守將、支援他的幹部、士兵與城裏的民眾都快被逼得走投無路。
2
位於內城執務樓的辦公室——
兩名男子隔著房內一隅的長桌對坐著。
「喂，新的執政官大人這時候差不多該到了吧？現任的執政官大人？」
一身邋遢坐在椅子上約三十歲左右的男子說。
對話的對象是兼任州長官的埃魯阿拉現任執政官。看起來年紀比對方稍長——約在三十五歲至四十歲左右。這男人不愧是州的最高負責人，打扮得比對方嚴謹多了。然而，嚴謹的也隻有外表，說話口氣粗俗，完全不像個州長官。
「途中死掉了吧。」
「什麽意思？」
「等於是被陛下驅逐出境，途中難保不會發生什麽事件或意外啊。」
既然能看穿這部分，頭腦似乎沒那麽差。而另一名男子也是一樣。
「……原來如此啊，假裝成事件或意外的謀殺啊。但既然要謀殺，陛下就不用特地將他放逐到邊境了吧？」
「就算陛下沒有這意思，哪個重臣說不定……也會動這樣的腦筋。」
「噢，是嗎？這倒有可能。帝國的中樞實在可怕。」
「你的腦子可真單純呢。」
說話的執政官以輕視的眼神看著對方。
「你用頭腦想想吧，被皇帝陛下盯上的六皇子要當這裏的執政官兼州長官喔？不就等於我們也會被盯上嗎？」
「啊！」
「陛下的重臣想必看他不順眼，但若以皇太子殿下來看就是競爭對手了。聽說六皇子是才德兼備的人，搞不好會被仇視呢。到時身為皇子部下的我們也會跟著遭殃……是吧。」
另一個人「呃」地發出呻吟抱著頭。
「該怎麽辦才好啊？」
執政官仰望天花板沉思著。
「最好的辦法就是請他迴去，但畢竟是陛下的命令，站在皇子的角度也不可能隨便就迴去吧。」
臉轉正的男子壓低聲音繼續說。
「果然還是因意外死掉什麽的方法最快，畢竟埃魯阿拉離中央很遠，調查官前來也查不出實際究竟發生何事……」
「兩個大男人在偷偷摸摸說什麽悄悄話？」
背後突然傳來的聲音，令兩人從椅子上跳起來。
3
房間出入口的門不知何時已被打開，那裏站著一名宛如孩童般小個子的女孩。雖然像大人一樣穿著具設計感的衣服，但外表最多也才十二、三歲左右。
迴頭看的一名男子安心地唿口氣。
「原來是女娃啊，別嚇人啦。」
小不點女孩突然跳起來，裙子翻揚縱身一躍，朝男人的臉揮出一記拳頭。
「哼！」
「噗啊啊啊啊！」
男人被揍到數裏卡之外，背部猛烈撞擊到房間牆壁。
小不點女孩輪流怒瞪著被揍飛的男人與另一位坐在椅予上的執政官。
「剛剛說本姑娘女娃的是哪個家夥？本姑娘要狠揍他一頓！」
執政官從椅子起身，直指著女孩說。
「開什麽玩笑！不是已經揍了嗎？不是殺氣騰騰痛快地揍了嗎？」
「唔？」
女孩看著自己握緊的拳頭，再看向牆邊翻著白眼昏厥的男人。
「喔喔，失策失策，不小心就出拳了。」
「哪裏是不小心！真受不了這暴力女……」
執政宮連忙匪嘴。
「女？剛剛想說什麽？執政官大人。」
「女……你沒事就不要過來！我要說的是這個啦，莉莉。」
「這簡稱感覺太幼稚，我不是很喜歡。」
「叫你的全名太長了，而且我還沒記起來啦。」
「那麽就將本人高貴的名號刻進大人那不足的腦漿裏吧？用本姑娘的鐵拳。」
「莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡，沒事就滾吧。」
「說得挺好的嘛！」
執政官移開視線喃喃說：
「偶爾也會想起來啦。」
「說什麽蠢話。」
執政官依舊沒看那小不點女孩，小聲問：
「來這裏到底有何貴幹？」
「六皇子差不多該到任了吧？有來連絡嗎？」
「什麽嘛，你也在說這個喔。」
執政官無奈地歎氣，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡名字超長的女孩眉毛跳了一下。
「你也是嗎？」
執政官指著雙眼空洞倒在牆邊的男子說。
「我跟雷浮拉夫堤也正在講這件事。」
「原來如此，你們也很在意誰是新主子吧。」
「不過優可那家夥似乎不是很在意。」
「嗬嗬，那家夥對誰是君主都漠不關心吧。話說迴來，現在到底是怎樣？現任的執政官大人？」
「什麽連絡都沒啦。而且，六皇子殿下何時到達也還不曉得，會不會到達也不曉得。」
「唔？……喔喔，是嗎？途中可能遭人襲擊的意思嗎？如果惹皇帝陛下不爽的傳聞是真的，很有可能會這樣喔。」
莉莉安億魯裏歐那休伯拉斐休卡——由於名字太長，之後以「莉莉」這昵稱來稱唿——頻頻點頭。
「嗯，就是這樣。根據之前的連絡，皇子殿下的隨從不到十名，所以若遭到山賊攻擊也就完蛋了吧。」
「等等，王都不是有派護衛隊隨行嗎？」
「幾天前那個護衛隊似乎被人攻擊了。」
「……說話有頭無尾的。」
「你別插嘴，安靜聽完。」
「真踐。」
「我的確很陵啊！我好歹也是埃魯阿拉的執政官，也是州長官啊！對我一點也不尊敬的你才傲慢吧。」
「對值得尊敬的人本姑娘不也會壓低姿態嗎？也就是說，大人不值得本姑娘尊敬啦。」
「所以才說你傲慢啊！」
「也罷，大人度量小這件事先放一邊吧。」
莉莉拉出長桌前的一張椅子，一屁股坐下去。兩隻腳碰不到地的模樣還挺可愛的。
「繼續說吧。」
（混帳，這個臭踐女娃！）
「有什麽不滿嗎？」
「真難溝通！」
不屑地大吼後，執政官將自己掌握到的狀況告訴莉莉。
4
執政官大致說完狀況後，雙手盤胸聽他說明的莉莉，不住「原來如此原來如此」地點頭。
「皇子一行人繞到湯治場後，在往下個城市移動時被某人攻擊而逃之夭夭了嗎？不過當時皇子本人不在護衛隊裏，最後他就失蹤了。」
「不隻本人，連直屬部下也一起行蹤不明。」
莉莉用與外表不符的銳利眼神注視著男子。
「會不會攻擊的並不是山賊，而是狙擊皇子的刺客？」
「我也是這麽想，隻是不知刺客是哪個人派的。」
「可能是皇帝本身或哪個重臣，又或者是……皇太子殿下。」
「既然都失蹤了，就這樣曝死在哪個荒野我們也樂得輕鬆吧？」
「喂喂，執政官大人可以說這種不負責任的話嗎？」
執政官嘖了一聲。
「隻有在這種時候才承認我是執政官。」
「身為州長官，不是會被究責嗎？」
「不會。發生攻擊事件的是在安布羅州，跟我無關啊。」
「還是一樣隻有逃避責任最厲害。」
執政官直指著莉莉大喊：
「我沒有逃避責任啦！更何況事實就是如此，我哪要負什麽責任！」
算了，隨便啦，莉莉用鼻子哼笑後繼續說。
「離開護衛隊是因為料想到刺客的襲擊吧。若真是如此，皇子殿下一行人裏有人頭腦很不錯。」
「唔？啊……是這樣嗎？」
「不過，以不到十人的人數在山野中移動，難保不會成為真正山賊的下手對象吧。」
「賊窩在州界的那些人嗎？那樣的確會很麻煩呢。這件事我也向安布羅州進言過，但似乎沒有認真想去掃黑的意思。」
「潛伏在州界附近的那些人啊，從身為安布羅州長官的四皇子殿下角度束看，不就正好可趁機推給我們嗎？」
「隻要山賊別在這裏鬧事，就跟我們無關了。對於皇子的行蹤，我們也無能為力。若活著總有一天會到達，若死掉就不會來了。就隻是這樣。」
莉莉露出輕蔑的眼神挺起上身。
「就隻是這樣，聽起來真是事不關己呢。」
「皇子來的話說不定會被卷入麻煩事，所以才不是事不關已。而且那是皇族間的暗鬥，我們還是保時距離，盡可能站在無關的立場上比較好。反正這個邊境又不可能重返中央。」
「這不就是對別人的事不在乎嘛？」
「在這種地方確保自己的立場，光是保護好自己就已經夠辛苦了，你難道不這麽想嗎？莉莉。」
莉莉怒瞪著眼前的男子。
「不是說了那簡稱……算了，就這樣吧。」
她又再度嗬嗬地哼笑。
「本姑娘喜歡有趣的事，有點危險人生不是才刺激好玩嗎？」
執政官無力地搖搖頭。
「那種生存方式我可不喜歡。安安分分地平靜過著每一天，我喜歡這樣。」
「大人真是個無趣的男人呢。」
「你管不著。對了莉莉，你……」
男人話說到一半，便聽見走廊上急促的腳步聲。
「唔？腳步聲很急躁呢。是皇子殿下到了嗎？那我們得出去迎接才行。」
執政官萬分無奈地起身。
5
執政官從椅子上站起來的同時，門被用力打開，神色丕變的兩名幹部跌跌撞撞地衝進來-
「失、失禮了，察念堤大人。」
被直唿名諱的執政官不悅地皺著臉。
「的確很失禮，連個招唿都不打就進到屋裏，算哪門子的禮節？」
「現在不是講這個的時候。」
「剛剛進城的快馬傳來重大信息！」
察念堤執政官大表吃驚。
「什麽？是薩法卡爾大人到了嗎？」
部下激動的大搖其頭。
「不是！」
「是更重大的消息！」
一見兩人的表情便知事態非同小可。察念堤不禁看了下莉莉後馬上又看向兩名幹部，盡量從容不迫地催促他們。
「說說看吧，快馬究竟帶來什麽信息？」
「那、那個……」
幹部大口吞下唾液，再一鼓作氣說出來。
「皇帝陛下！羅姆尼耶斯一世出了意外，駕崩了！」
「你說什麽！？」
聽到適驚人的消息，執政官察念堤啞然失語地僵在那裏。
另一方麵，莉莉則是……
（嗬嗬，事情大條了。若信息無誤，情勢不是很緊急嗎？而且還挑上六皇子到任埃魯阿拉的時機，事情好像愈來愈有趣了。）
莉莉嘴角上揚，跟她那孩童般可愛的容貌很不配，看起來像是邪惡的笑容。
（不過是什麽意外？竟然不是被暗殺？）
莉莉笑容消失，看向一臉驚愕僵在那裏的執政官。
「喂，察念堤大人，你要發呆到何時？現在不是要馬上召開對策會議嗎？」
聽到這聲音執政官才迴神。
他睜著大眼，轉為憤怒的表情對前來報告的兩名幹部下令。
「立刻將平時的那些人召集起來！」
望著兩人飛奔而出的背影，察念堤煩惱地抱頭。
「怎麽會發生這種事……要發生就不要選在我當執政官的時候，等六皇子來了之後再說啊。」
「您這男人……屁眼真小。」
察念堤麵向表情不屑的莉莉低吼：
「你若也站在需要背負重大責任的立場上，就會懂我的辛苦了！」
「這種辛苦本姑娘才不想懂……算了，雖然也很在意陛下的死因，總之先來商討該如何因應陛下駕崩這個重大事件吧。」
聽到莉莉這麽說，察念堤又無力地垂落肩膀。
6
事隔三十分鍾後。
執政官辦公室旁的會議問裏聚集了埃魯阿拉的各大幹部們。
坐在長桌主位的是執政官察念堤。
他的左邊是莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡。
對麵是被莉莉揍到昏厥的男人，名字是雷浮拉夫堤。全身邋裏邋遢地坐在椅子上的他，用右手按摩後腦勺上的大腫包。
莉莉左邊的是黑長發垂藩在背後，身穿兩件式衣服設計獨特的優可。她身上配戴著附近沒民過的形狀特異的劍——依她所說是「刀」。
雷浮拉夫堤的右邊——優可的前方——是光看打扮與麵貌分不出性別的基·裘卡。
接著右邊是穿著窄版直筒褲配上短直筒袖的休梅爾，看起來像是狩獵民族。
接著優可的左邊——休梅爾前方——是穿著曝露範圍很多，布料極少簡直很難稱得上是衣服的賽雅，她是位魔女。
這些就是統理埃魯阿拉的重要幹部。
察念堤在他們和她們麵前連珠炮似地大致說明完狀況後，以求救的眼耐環程新些幹甜。
「那麽，關於這個緊急事態，我們該怎麽做才好？」
「嗯哼。」演戲般發出做作聲音的是基·裘卡。
「最好不要隨便輕舉妄動吧，察念堤大人。」
他說話時微妙地變換表情又比手劃腳的模樣看起來很做作，因為基·裘卡是演員出身的。
「不要輕舉妄動？那你說說該怎麽辦！」
「誰曉得？決定的又不是我輩，是您。」
「你真不負責任！」
「真不想被您這樣念。」
不悅地咋舌後，察念堤看著其他的幹部。
「雷浮拉夫堤？賽雅？休梅爾？你們沒有什麽想法嗎？」
「你在緊張什麽啊，執政官先生。反正隻是中央政治鬥爭的戲碼，這件事跟我們無關吧？」
閉著雙眼蠻不在乎地說話的是賽雅，執政官對著她怒吼：
「怎麽可能無關？你這個騷魔女！」
賽雅咯咯笑後，輕輕睜開眼。
「這我當然懂啊。雖然不曉得帝國下任的統治者是誰，但那個統治者會不會跟以前一樣讓你當這裏的執政官就不得而知了吧？」
「不隻我，身分等同於罪犯的你們也是一樣啊！」
這時莉莉出聲揶揄。
「一樣是一樣，但不會像大人緊張成這樣喔。誰叫大人是個孬種，因為太緊張而忘了自己的立場也情有可原的啦。」
「羅唆！你畢竟是負責輔佐我的，別在那裏跩個二五八萬，說些有建設性的意見吧！」
「建設性的意見啊。」
莉莉瞄了一下察念堤，敷衍地說：
「不然把城壁加高如何？」
「的確是具建設性的意見！但我指的不是那種建設啦！」
「好了好了，」優可出言緩頰。
「別欺負執政官先生了，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡小姐。」
雙手抱胸的優可點點頭繼續說道。
「若是一對一的打鬥我有自信絕對會贏，但若幹人對千人得靠平庸的指揮官來帶領，若是萬人對萬人也會感到不知所措吧。麵對這種重大事件，雙腳發軟身體顫抖還不小心漏尿的執政官先生的心情，我也不是不懂。」
「喂，優可，你是最糟糕的！我才沒廢成這樣！」
「是這樣嗎？」
一直不發一語的休梅爾，獨自喃喃道。
「在這種大事前麵，不知道該如何是好的我們其實也一樣吧。」
「說的也是。話雖如此又不能束手旁觀，先確認情報的真偽再開始想辦法比較實在吧？執政官大人。」
「喔……喔，是嗎？」
「的確如此。」察念堤大力點頭，「也是，我終於等到這種有建設性的意見了。搞不好陛下駕崩的情報是假的也說不定。」
「確認真實性後就真的無路可退了。」
聽到莉莉點出這部分，察念爾抱頭苦惱著。
「唉，真是混帳，為何這種大事件要發生在我做執政官的時候呢？」
莉莉眼神哀怨地盯著這樣的他，並且說：
「大人若無法擔責任，若不知道該怎麽做，幹脆就把一切全扔給新上任的執政官先生算了？說是全扔給他，其實就是把責任推給他吧。」
「就是這個！」
察念堤兩手離開抱著的頭，眼神發光地看向四周。
「沒錯，六皇子殿下不是快駕到了？如此一來我的煩惱也就解決了！怎麽不趕緊到任呢？」
包括莉莉在內的幹部們都一臉厭倦的表情。
「真是勢利的男人。」
「可是皇子殿下現在不是完全行蹤成謎嗎？會不會被山賊殺死了呢？」
聽賽雅這麽一說，「會這樣嗎！」察念堤又再度抱頭。
「這男人真的很沒用，是有沒有蛋○啊？」
賽雅鄙視的眼神看著他時，有人激烈地敲打執政官辯公室的門。
「怎、怎麽了？」
察念堤抬頭朝門大喊。
「是，剛剛六皇子薩法卡爾大人已抵達。」
「來了嗎！？不是，已經抵達了？」
察念堤彈跳似地起身，直接往門衝去。
「你沒弄錯吧？」
部下躬身行禮後迅速報告。
「是的，已確認過皇家寶劍。而且同行的親衛隊長芙蕾雅大人也是在下所熟知的。」
「那肯定就是他了。好，快請他們進來！」
站在門另一邊前來報告的部下，臉上露出困惑之色。
「啊，那個……」
「有什麽問題嗎？難不成皇子受傷了嗎？」
「不，不是這樣。」
「是嗎？」
安心地唿口氣的察念堤，再度詢問部下。
「那還有什麽問題？」
「就是，護衛隊也同行。」
「欸？這樣有問題嗎？」
背後傳來嚴厲的聲音。
「喂，等等！」
「怎麽了？莉莉。」
「根據情報，護衛隊不是遭到攻擊全逃光了嗎？」
「啊！」
又變迴慌張表情的察念堤，再度質問部下。
「護衛隊是帝都派的那些人嗎？有幾人？全員無事嗎？」
「不是，那個超過一百五十人以上的護衛隊並不是帝國士兵……是山賊。」
「什……什麽？」
察念堤瞪大眼睛。
其他的幹部也露出吃驚的表情。
隻有莉莉一個人哈哈哈地捧腹大笑。
7
等了一陣子。
由衛兵帶路，以薩法卡爾為首，身後跟著六名部下——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韻、修拉特、尼姆涅摩、古洛斯——登場。蘇菲與傑菲因身分無法出席這樣的場合，而在另一個房間待命。古洛斯的部下，因薩法卡爾顧慮到現在立刻進城或許會造成騷動，而讓他們待在城外。
埃魯阿拉的幹部群列隊在長桌的一邊，迎接薩法卡爾他們。
「長途跋涉到任此地，您辛苦了，薩法卡爾大人！」
察念堤大聲麽喝並躬身行禮，薩法卡爾和藹地輕輕舉起右手。
「埃魯阿拉真的很遠呢。」
「您剛風塵仆仆地抵達這裏很抱歉，但因情勢緊急，隻好趕緊接著向薩法卡爾大人報告。」
坐在主位的薩法卡爾眉頭一緊。
「情勢緊急……發生何事？難道蠻族的動向有變化嗎？」
「嗯，是發生事情了，皇子您……尚未接到消息嗎？」
察念堤有些難以敢齒地問道，薩法卡爾愈發覺得不對勁。
「究竟出了什麽事？」
察念堤躊躇半晌後，終於下定決心開口。
「據說羅姆尼耶斯一世陛下駕崩了，似乎是發生意想不到的意外。消息是剛剛帝都派快馬傳信送來的。」
「怎……」
連平時泰然自若的薩法卡爾都說不出話。
在旁等候的下屬們也吃驚地張大著嘴，愣愣地看著察念堤。
（會有這反應也是當然的。皇帝陛下駕崩一事，我也感到難以置信，更何況他是殿下的父親，接到這衝擊性的消息會茫然無措也是應該的。）
察念堤心想，但他的觀察卻是錯的。
薩法卡爾的確啞然失語看起來又茫然無措，但其實他的腦袋正以驚人的速度轉動著。
（父王逝世了？而且是出意外而非暗殺？可疑至極。要殺掉那個人可是相當不容易的……不對，之後再來追究死因。真的是出意外，還是佯裝成意外的暗殺？畢竟答案不外乎這兩種。問題在於駕崩一事的真假，倘若屬實，之後就會有人有動作。）
薩法卡爾緩緩移動視線，看向察念堤。
「不是誤傳嗎？」
「快馬傳信不隻一匹，也派了幾匹到帝都以外的城鎮，都是送來陛下駕崩的情報。」
（是嗎？那就不是父王想騙我……這條線了。派了多匹快馬傳信也會引起周遭的側目，若消息走漏出去，帝國內就會陷入混亂，冒這種險根本沒意義，這表示……）
「察念堤。」
「啊？是。」
「我自認已經接收這裏的執政官與州長官一職了吧？」
「嗯，是的，當然是這樣，殿下。」
「那麽立刻召開會議。」
察念堤露出安心的表情。
（太好了，這樣不論發生何事都跟我無關了。）
「不過，總不能彼此都不認識就開始開會，快速介紹過去吧。」
薩法卡爾表示，不待對方迴答就開始介紹自己帶來的人。
8
位於主位的薩法卡爾，指著與埃魯阿拉幹部群隔著長桌麵對麵的屬下介紹道。
「親衛隊長芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、官僚修拉特，還有，可以視為是我個人食客的李韻、尼姆涅摩與古洛斯。」
被介紹到的人輕輕頷首。
察念堤立刻將臉和名字記到腦海中。雖然曾說莉莉的全名太長記不起來，其實他記人臉與名字的功力可是一把罩。
（那家夥還真高大，頭都頂到天花板了，隻有那裏的遠近感是混亂的。）
看了下巨漢古洛斯的察念堤，內心吃驚地想。
「還有那兩人是我帶來的侍女侍者，改日再介紹吧。」
故意用「侍女侍者」來掩飾傑菲性別的薩法卡爾，將視線看向並排在察念堤旁邊的幹部群。
「請介紹這些人吧，察念堤。」
「是的，立刻為皇子介紹。」
察念堤點點頭，指著自己的左邊。
「這位是執政官輔佐，莉莉安德魯裏歐那休伯拉斐休卡，兼任埃魯阿拉軍團的軍團長。」
（她是軍團長！？）
連薩法卡爾也不禁露出吃驚的表情。
「她的全名實在太長您可能記不住，所以叫她莉莉就可以了。」
莉莉不滿地哼了一聲後，輕輕低頭。
「右邊是海軍指揮官，雷浮拉夫堤。」
「我是雷浮拉夫堤，多指教唄。」
薩法卡爾再度吃驚地開口詢問。
「海軍？這樣的內陸城市竟然有海軍？」
「當然沒有。」
聽到察念堤的迴答，「原來如此。」薩法卡爾領會地點點頭。
「雖然沒有海軍，卻是海軍長，也就是被降職吧。」
「沒錯。」
迴答完，察念堤與雷浮拉夫堤對皇子頭腦之精明感到很吃驚。
（光靠剛才的交談就能理解雷浮拉夫堤所站的立場，可見他並不傻嘛。）
察念堤內心暗忖，佯裝一無所知地介紹下個人。
「他旁邊是優可。從極東漂流過來的異邦人，是個使劍高手，也是埃魯阿拉軍團的副團長。」
優可隻是默默低頭鞠躬。
「這一位，」
察念堤指著自己的左邊。
「以前是演員的基·裘卡。」
「我是基·裘卡，皇子殿下，請多多指教喔。」
從長相與身材分不出性別的基·裘卡，從聲音聽來也分不出是男是女，連對識人很有自信的薩法卡爾也分辨不出來。
（真不愧是前職演員呢。）
「再隔壁是休梅爾，他是使弓的高手也是軍團的副團長。」
「請多指教。」
「最後，那個跟全裸差不多的女人是賽雅。她是個魔女，隨便出手會被燒傷，請小心。」
「真是失禮呢，察念堤大人。請別講得人家好像是會燃燒的木炭好嗎？」
「喂，現在是在皇子殿下麵前喔，講話要注意。」
察念堤雖出聲斥責，但賽雅卻充耳不聞。
「哎呀，有什麽關係，這位皇子殿下不會介意這種小事的啦，是吧？」
賽雅朝皇子淫蕩地一笑，左右兩邊的芙蕾雅、李韻與尼姆涅摩頓時「唔」一聲，擺出架勢警戒著。
（哎呀呀？皇子殿下受到部下的愛慕嗎？尤其是女部下。）
「我是魔女這件事的確是真的，所以我可以觀星象占卜喔，如果有什麽煩惱可以找我談談喔。」
「謝謝，不過與其看星象來決定自己的行動，我倒喜歡用頭腦去思考後再行動。」
（好像是個挺正直的男人呢，感覺很陽光真不錯。）
賽雅向薩法卡爾輕輕點頭。
「很好，都認識各位了，趕緊來開會吧，」
薩法卡爾充滿自信地宣布。
「對策會議……嗎？」
察念堤畏縮地問道。
「說是對策會議，英實是針對陛下駕崩的緊急事件討論我們該如何行動，該訂下什麽目標的會議。」
「請問，我……那個，我們要訂目標是什麽意思？」
對於察念堤的問題，薩法卡爾迴答得很幹脆。
「那邊用說，當然是阻止帝國瓦解，再度統一的大工程啊。」
「啊……啊啊啊啊啊！」
察念堤驚訝地說不出話來。
不隻是他，在場的幹部們也都啞口無言。
連莉莉都目瞪口呆地盯著薩法卡爾。
古洛斯也不懂薩法卡爾的意思，頻頻眨眼。
認同薩法卡爾的話，覺得理所當然的有芙蕾雅、李韻、尼姆涅摩、修拉特等從帝都帶過來的直屬臣下。
隻有史黛拉史特拉無法掩飾內心複雜的情緒，若皇帝真的駕崩，薩法卡爾無論有什麽樣的行動，都不算是對皇帝造反。不僅如此，也可能藉口為了保護帝國和平才不得已有所動作。
（前提是陛下駕崩的消息是真的。但那位不可能如此輕易死去，說不定是故意陷害薩法卡爾大人造反的陷阱……不對，緊急派至埃魯阿拉的傳令全是駕崩的消息，就沒有這樣的可能性。畢竟這樣的假情報傳遍帝國沒有意義，陛下不會做出造成帝國不安與恐慌的愚蠢行為。）
史黛拉史特拉的揣測或許也跟薩法卡爾一樣。
史黛拉史特拉更進一步猜想。
（難不成是這些幹部群在耍花招……還是世紀大作秀？）
中央政府的重臣或皇太子下令埃魯阿拉的幹部全來演這場戲，那樣的可能性也並非全無。在這種情況下，傳令兵的安排就是在自導自演了。
史黛拉史特拉偷偷窺視周圍的狀況，但幹部群每個都一副不知所措的樣子，絲毫感受不到要陷害薩法卡爾的樣子。
（果然不是這樣吧。那麽，陛下駕崩就是真的……）
史黛拉史特拉心情黯然。羅姆尼亞帝國全靠羅姆尼耶斯一世的機智才豎立起來，如今建國的霸主消失，的確不得不防止帝國瓦解。
（不對，還有一線希望，那就是……）
史黛拉史特拉偷瞄了一下薩法卡爾。
他泰然自若地等待城鎮幹部們的反應。
「那個……真是抱歉……」
好不容易察念堤終於擠出話。
「那個，很抱歉，您能再說一遍嗎？薩法卡爾大人今後有什麽打算？」
薩法卡爾仍不改和藹的表情迴應。
「陛下蒙主寵召既然是事實，帝國之後想必會動蕩不安，最壞的狀況就是帝國因群雄割據而分裂、瓦解，我們就是要阻止這種事發生。」
「……您嗎？」
「是我，跟你們。」
「……」
茫然無措的埃魯阿拉幹部中，莉莉最先迴神。
「您說的這件事實在有趣，實在太有趣而讓人興奮莫名呢。」
她壓抑住聲音笑了起來。
「咯咯咯，有趣。這樣不是很有趣嗎？不是很令人期待嗎？」
史黛拉史特拉一邊看著咯咯笑的莉莉，以及仍僵在原地沒有動彈的其他幹部群，並有了領悟。她真切地感受到，背上長著一雙巨大翅膀的猛虎終於出閘，獲得了自由。
（果然這不是邊境的州長官能解決的事情。這種時機竟然發生這樣重大的事件，隻能說連上天都在幫他，薩法卡爾大人真是得天獨厚的男人呢。這種事用東方的語言要如何形容呢？）
埃魯阿拉幹部群的想法彷佛與他無關，薩法卡爾繼續說下去。
這時的薩法卡爾並非對皇帝的死不難過。
雖然皇帝將他驅逐出帝都，但仍是認同皇子才幹的少數人之一。父親作為培育強大王國的帝國建國者，薩法卡爾將他視為獨當一麵的男子漢來敬重。除此之外，目前的薩法卡爾為了要挑戰湧現的難題，內心雀躍不已。
一直以來彷佛走在五裏霧中，若因為看不見前方而停下腳步，背後說不定就會出現亮著槍頭的狙擊手，所以一刻都無法鬆懈。
若害怕狙擊手而往前走，腳下說不定就會出現斷崖峭壁，也說不定會出現巨大的坑洞。
不論是停止前進或迴頭，到處都潛伏著危險。
然而如今，覆蓋的濃霧已消散，逐漸看得到前方。
眼前是一片荒蕪的大地，寸草不生也沒有可摘采的作物。不過，既然看得到路便不會失足踩空，也不會迷失目標的方向。
（若寸草不生，在大地上耕種即可；若沒有作物可摘采，在大地上植苗即可。親自用自己的手。）
薩法卡爾的心，被淩駕於皇帝駕崩喪父之痛的巨大希望所填滿。
（而且若帝國就此瓦解，父王一生打拚創建的江山就毀於一旦，必須阻止這樣的情形發生。）
薩法卡爾體內也湧起這般強烈的責任感。
「先確認情報的真偽很重要。察念堤，你能替我準備傳令兵嗎？差不多一百名左右。」
「這、這麽多嗎？派至帝都需要那麽多人嗎？」
「不隻帝都，整個帝國都要派傳令兵。」
「欸？」
「首先，不能保證出使的使者能安全到達帝都。在這種情況下，隻能在其他城市收集情報。駕崩的情報若屬實，也必須查明意外的原因才行，同時也必須調查有誰出現怎樣的動作，會有怎樣的行動。」
「有誰……出現怎樣的動作？」
「難保不會有人視陛下駕崩為自立門戶的好機會？應該說，一定會出現吧。就算沒想到要自立門戶，也會有人在觀望情勢。察知帝國的重要人物會有怎樣的行動，是我們的生命線。畢竟我們身處這樣的邊境。」
（這個皇子說不定搞不好真的很有料呢。）
跟自己一樣要立刻確認情報真偽的薩法卡爾的判斷力、思考力令莉莉感到信任。同時，處於邊境的他們的生命線是要洞悉帝國幹部——具體來說是皇族或大將軍——的動向，說出這一點的薩法卡爾也很值得信賴。而且其他的幹部也這麽認為。既然是薩法卡爾，一定會想出渡過這場災難的辦法吧。不僅如此，他們甚至直覺地認為，薩法卡爾能將被貶到這種邊境的他們帶往新的天地。
斜眼觀察埃魯阿拉幹部們的史黛拉史特拉，終於想到剛剛在腦中尋找的單字。
（對了，就是『英雄出少年』。）
夢想著說不定薩法卡爾能成為稀世英雄或時代英雄的史黛拉史特拉，宛如行走在沙漠的旅人被強烈的渴望所襲擊。
（隻要有這位大人在，說不定真能阻止帝國瓦解。而且……我想看到那一幕。這位大人的未來、這位大人的戰鬥，我想在一旁觀看並將他的事跡留存下來。）
9
她這樣的欲望成為替後世留下珍貴史料的遠因，但那是之後的事情。現在先寫到這裏，為本卷的記載劃下休止符。隨著羅姆尼耶斯一世駕崩，羅姆尼亞帝國開始瓦解，同時這也是由薩法卡爾再度統一帝國，打下豐功偉業的開端。