在大陸中心埃拉姆遙遠的西方，有一座名為艾斯特雷拉的小島。
這裏雖然是幻想詩連合的領地，但由於距離敵對的大工房同盟領地十分遙遠，因此尚未受到將世界一分為二的大戰戰火波及。
話雖如此，若被問到這裏是否和平，相信每個人都會搖頭吧。
因為沒有能將全島統一的強大君主，所以小領主之間的爭端持續不斷；而更重要的是，這裏也是嚴重的混沌受災地。
混沌——充斥於這個世界的超常力量。
水往上流，用火燒卻結冰.什麽都沒做卻自己沸騰。
混沌正是造成這種異常現象、擾亂自然法則的能量。
這種無秩序的集合，有時會以混沌投影體——存在於異世界的鬼怪、巨龍、天使、惡魔，甚至被稱為神的姿態出現，對人們造成危害。
這塊土地上的混沌濃度特別高，因此災害頻傳。
混沌可謂是全人類共同的敵人。
隻是，都已經麵臨了這種威脅，人類卻還不願停止自相殘殺，足見人類是一種多麽罪孽深重的種族。
乘著白馬，有著一頭金發的年輕君主，正率領著近兩百名的士兵，走在艾斯特雷拉南部一條滿是石頭的荒涼道路上。
士兵們的盾牌和鎧甲上，都刻著長有翅膀的馬——飛馬的徽章。然而，走在隊伍最後端大約三十名的士兵，不但沒有徽章，裝備也各自不同。
其中有一名年約十五歲的少年——羅伊，外表雖然稚氣未脫，卻有著銳利的眼神。他忽然離開隊伍，走向一旁的麥田。
他伸出刻著由複雜曲線構成的黑色圖樣——邪紋的手，輕輕地握住田裏的麥穗。
麥穗裏，隻結了兩、三粒麥子。
羅伊蹲下身子，用手挖起田裏的土，發現土壤又硬、又沒有香氣。
這是因為農民在播種之前沒有好好翻土，而在前一年收成之後，也沒有種植三葉草或蕪菁給家畜吃，再用它們的糞便作為肥料，給大地營養的關係。
正因如此，收成才會這麽差。
這樣下去，今年冬天可能會有人餓死吧。
然而，並不是因為此處的農民怠惰，才招致這樣的事態的。
站在遠處，帶著畏懼的神色看著武裝軍隊行經的農民們，個個都像麥穗一樣瘦弱。
他們大概沒有力氣去深耕田地，收成之後也沒有多餘的心力施肥吧。
之所以導致這種結果.毫無疑問，正是因為統治這塊土地的君主太過昏庸。
「羅伊，你再繼續玩土，我們就把你丟在這兒囉。」
聽見身後傅來的聲音，羅伊拍掉掌中的土，跑向一名背著弓，正在隊伍尾端等著他的青年。
「那裏埋了什麽好東西嗎？」
青年——布爾梅歐爽朗地這麽問，羅伊隻是淡淡地迴答：
「我隻明白了——若要殺掉這裏的領主，完全不用客氣。」
「哈哈，這真是最棒的寶物呢！」
布爾梅歐愉快地笑著，拍了拍他的肩。
羅伊默默地將手伸向插在左右兩側腰間的劍柄，用比平常更大的力氣緊緊握住。
◇
經過麥田後，前方是一片遼闊的草原，而城堡正悠然地座落於此。
嶄新的石造城牆非常高聳，大概有一般人身高的八倍吧。
此處四周皆是適合農耕的平地，但相對地，距離能夠取得石材的山很遠。
為了建造這座滿足一己虛榮的堅固堡壘，領主到底淩虐了多少人民？
不隻是田地，隻要看一眼這座城堡，就能得知領主的所作所為。
帶著飛馬徽章的軍隊，在從城堡射出的箭所能及的射程之外停下了腳步。
接著，騎在白馬上的君主大聲喊道：
「我乃安東利尼·帕拉占德。今日來此，是為了將這塊土地從惡領主佩尼亞克魯男爵的手中解放！」
年輕俊美的君主安東利尼，刻意用演戲般的語調，對著城堡裏的君主及士兵們大喊。
「勸你最好立刻認罪，束手投降。否則，你就要用自己的鮮血，為你至今所為的惡行付出代價。」
對方是應被鏟除的惡，而我方則是正義的代表。
這番宣言，隻不過是把戰爭正當化的冠冕堂皇說詞罷了。
因為安東利尼之所以前來此地，並不是因為憫恤可憐的人民，而是為了滿足自己的野心。
不過，事實上躲在城裏的佩尼亞克魯男爵，也的確是一名昏君。
「好了，你的答案是什麽！」
麵對年輕君主的最後通牒，出現在城門上的不是白旗，而是齊發的箭。
安東利尼冷冷地俯瞰著刺入腳下土地的交戰宣言，接著走向羅伊所屬的那支裝備不一致的部隊。
「對方似乎決定死守城堡，要攻下他嗎？」
聽見這個問題，部隊的首領——一名體格精悍，年約三十出頭的男子，露出了一抹壞心的笑容。
「隻要是雇主的命令，不管是城堡還是龍的巢穴，我們都要突擊——這就是傭兵的工作啊。你就趕快下命令吧。」
「哼，這樣啊。」
聽見精悍的隊長吉拉法這番消極但卻又充滿自信的話，安東利尼也露出了笑容，發號施令：
「那麽，山貓隊呀，給我漂亮地拿下那座城吧！」
「「「喔喔喔————」」」
聽聞君主的命令，受雇的三十名傭兵便一同發出唿聲，往前衝去。
然而，佩尼亞克魯男爵的士兵在城牆上看著這一切，嘴角卻浮現好整以暇的笑容。
因為傭兵團別說破城槌了，連一把梯子都沒帶。
這樣一來，他們既無法撞開城門，也無法越過高聳的城牆。
他們隻要躲在安全的高處，單方麵地用弓箭射擊這些無法進入城內的敵人就好。
真是份輕鬆的差事啊——正當躲在城牆縫隙間，準備射出箭的弓箭手這麽想的時候，「啵」地一聲，他的頭便飛走了。
「什、什麽！？」
在他身旁拉開弓箭的士兵們，看見同伴的頭突然不見，驚恐地發出尖叫。
那不是被箭射中的傷。
更重要的是，敵人是如何攻擊躲在石牆間的他們的？
不明所以、頭腦混亂的他們，在斷頭的屍體附近發現了一樣奇妙的東西。
「鐵球？」
一顆雞蛋大小的金屬球，上麵沾滿了血跡，都已經鑽入城牆了，還在繼續旋轉著。
這就是將同伴斬首的兇器吧。
可是，這是從哪兒來的？又是怎麽辦到的？
他們還沒找出答案，第二個人的頭又飛了。
「噫！？」
士兵們高聲哀號，他們終於知道鐵球是從哪兒來的了。
來自他們的頭頂——也就是從城牆上方高空飛來的鐵球，宛如瞄準了獵物的老鷹一般，突然急速落下。
這些魔彈描繪出不合理的軌跡，而發射出魔彈的青年，正是手持比自身身高還高之長弓的——布爾梅歐。
「一～個，兩～個。」
他悠閑地一邊數著數，一邊從掛在腰際的袋子裏取出鐵球。
仔細一看，鐵球上刻著螺旋狀的凹槽。
而他的手臂上也刻著非常相似的黑色圖樣。
邪紋——也存在於羅伊肌膚上的這種圖樣，代表著一種人們所避諱忌憚的邪惡力量。
延伸至指尖的螺旋圖案滲出鮮血，流入鐵球的凹槽之中。
接著，他用由三個成年男性一起拉都拉不開的堅硬長弓，將鐵球射出。
高高飛上天際的鐵球，其實被一條以鮮血構成、沒有定睛細看根本不會發現的細線，連接在布爾梅歐的手指上；而透過這條細線注入的意誌和力量，讓鐵球描繪出無視於慣性和重力的軌跡，一個個取下躲藏在暗處的敵兵首級。
「不要慌，把盾牌舉到頭頂上防禦！」
就在魔彈的犧牲者數量被數到十的時候，士兵長總算迴過神來，下達命令。士兵們雖然立刻擺出防禦態勢，但一切都已經太遲了。
因為布爾梅歐的目的，隻不過是爭取時間罷了。
「辛苦啦，接下來就交給你們了。」
他即便消耗了鮮血也沒有露出疲勞的神色，一臉開朗地拍了拍羅伊的肩膀。羅伊麵無表情地點點頭迴應。
「嗯，我會殺光他們。」
他用雙手握住插在左右腰際的兩把劍，朝地上一蹬，便往前衝去。
他腳上那令人聯想到熊熊火焰的邪紋，讓他的速度快如疾風。
佩尼亞克魯男爵的士兵們因為懼怕魔彈，而像烏龜似地僵縮在原地，根本沒有時間射箭阻擋敵人，因此羅伊就這樣爬上了城牆。
他踢著高聳的城牆往上攀爬。
「怎麽可能！？」
無論士兵們如何不可置信地大喊，事實也不會改變。
讓這種不可能之事發生的，正是充斥於這個世界的超常力量——混沌；而證明此人將混沌力量納入體內的證據，就是那複雜的黑色圖樣——邪紋。
【插圖 1】
擁有與混沌投影體同樣邪惡但強大的能力，在名為戰場的舞台上翩翩起舞——這些鬥爭中的演員，就是邪紋使。
羅伊在垂直的牆壁上奔跑，就像走在平坦的道路上一樣，最後站在城牆上方，用雙劍攻擊一臉驚愕的士兵們。
「咻！」
不停揮動的左右兩把劍，仿佛龍卷風一般將敵人逐一斬裂，鮮血四處飛濺。
羅伊在城牆上狂奔，無人能擋。
忽然，一名高大的男子擋在他的前方。
「你以為你可以為所欲為嗎，小鬼。」
男子手持鐵棍，他那將頭發剃得一根不剩的頭頂上，刻著和羅伊他們相同的黑色圖樣。
「邪紋使……」
麵對著眼前的強敵，羅伊竟然看似欣喜地揚起了嘴角。
手持鐵棍的男子不知是否將這抹笑容認定為嘲笑，頓時怒氣湧上，整個頭都發紅，朝羅伊襲來。
「爆開吧！」
男子使出全力將鐵棒重重揮下，力道甚至可將岩石擊碎。
然而以一名動作敏捷如風的雙劍使為對手，這樣的速度實在太慢了。
「慢吞吞。」
羅伊輕鬆地從鐵棒下鑽過，朝男子的腹部橫向揮出一劍。
然而，男子的腹部沒有流血，反而發出金屬撞擊的聲音。
「唔……」
看見自己的劍鋒留下缺角，羅伊稍微挑了一下眉；而手持鐵棒的男子一副勝券在握地大笑。
「沒用的，我的身體就算是龍的牙齒也穿不透！」
仔細一瞧，男子的全身都呈現黯淡的銀色。
邪紋的力量，讓他的皮膚變得像鋼鐵一般堅硬。
他應該沒有真的拿龍牙來測試過吧，但從這番豪語便可窺知他對自己的實力充滿自信。
「你根本沒有勝算，乖乖受死吧！」
「你這家夥很囉唆耶。」
身為一名戰士，比起動口，更應該動手吧——羅伊再次揮劍攻擊手持鐵棒的男子。
然而無論他怎麽斬擊或刺擊，劍都被宛如鋼鐵一般的皮膚給彈開。
能夠躲開一切攻擊的邪紋使，對上能夠防禦一切攻擊的邪紋使。
先耗盡體力而敗陣的，想必是四處移動的羅伊吧。
手持鐵棒的男子領悟到這一點，於是露出一派輕鬆的神情。此時，羅伊用雙劍刺向男子的雙眼。
「你很囂張嘛！」
或許是因為無法連眼球也變成鋼鐵的關係吧，手持鐵棒的男子將上半身往後仰，第一次避開了攻擊。
在失去重心的男子再次站穩腳步之前，羅伊便讓雙腳的力量爆發，整個人撞向男子。
用來躲避弓箭攻擊的城牆，根本無法阻擋這股衝擊力道，於是兩人往城堡的內側跌去。
「小鬼！？」
男子察覺了羅伊的目的，但已經太遲了。
羅伊將男子從狹窄的城牆上撞飛，壓在男子的身上，一起下墜。
從約有身高八倍的高度墜落，就算鋼鐵般的皮膚和骨骼平安無事，柔軟的大腦和心髒也無法承受。
一陣比巨龍跺腳更加震耳欲聾的巨響之後，墜落在城堡中庭的男子，便已口吐鮮血，翻著白眼了。
失去意識後，敵人身上的邪紋力量也隨之消逝，膚色漸漸恢複正常。羅伊在他身上搖搖晃晃地站了起來。
「好痛……」
雖說有手持棍棒的男子當墊背，但墜地時的衝擊也不可能全部消失。
雙腳骨骼嘎嘎作響的感覺，讓他忍不住皺起眉頭低語。
不死之身的邪紋使、整座城裏最強的戰士，竟然輸給了這種小孩子。
士兵們驚訝得一臉茫然，像是被凍僵了似地佇立不動；而讓他們迴過神來的，則是始終躲在城裏，直到此刻才現身的中年男子——腹部肥胖的佩尼亞克魯男爵的聲音。
「你們在做什麽。敵人那麽弱，快用長槍包圍他！」
既然你覺得敵人很弱，那你就去戰鬥啊。
士兵們心中雖然浮現這樣的抱怨，但仍遵守他的命令，將羅伊圍住。
不過，一切仍太遲了。
恰如布爾梅歐所擊發的魔彈，是為了爭取讓羅伊攀上牆壁的時間一般；羅伊在城裏作亂，也隻不過是正式攻擊登場前的佯攻罷了。
舉著長槍的士兵們的背後，突然傳來一聲震天價響。
「咦……？」
士兵們轉頭後，皆忍不住懷疑自己的眼睛。
因為那道比一個成人的身體還厚、即使用破城槌也難以輕易打破的城門，竟然被一把漆黑的刀給貫穿了。
「慢死了。」
羅伊抱怨著，而那黑色的刀刃仿佛在切起司似地，輕輕鬆鬆地就將城門給切開。
當城門化為一片瓦礫後，出現在門外的，是扛著一把黑色大劍的傭兵團團長——吉拉法。
在他身後，是一群身上沒有邪紋，但是在戰場上曆經過無數征戰的傭兵；他們各自亮出自己的拿手武器。
「殺光他們！」
「「「喔喔喔喔——！」」」
聽見吉拉法的號令，山貓隊的猛將們發出唿聲，一舉衝進城內。
身為王牌的邪紋使被打倒、城門又被破壞的此刻，他們已經沒有勝算了。
感到絕望、無力抵抗的士兵們，一一被擊倒。
看見手持連城門都劈得開的黑色大劍——魔劍的吉拉法走向自己，佩尼亞克魯男爵總算覺悟了。
「我輸了，我投降！」
看見男爵下跪求降的身影，鬆了最大一口氣的，應該是城裏的士兵們吧。
見到士兵們紛紛扔掉武器，隨著君主投降，傭兵團也放下了刀。
就在此時，率領著正規軍隊的安東利尼也抵達了城內。
「吉拉法隊長，你做得很好。」
「哪裏，我才沒做什麽呢。」
聽見君主的慰勞，吉拉法聳聳肩，指著最大功臣——羅伊。
安東利尼對這名年紀輕輕的少年投以驚訝與佩服的眼神，接著下了馬，站在佩尼亞克魯男爵的麵前。
「沒想到對百姓課以重稅、奴役人民建造的城堡，竟然這麽脆弱啊。」
「唔……增厚城牆是我繼承家父未完的工作，豈能停止！」
被一個比自己年輕的小夥子出言嘲諷，佩尼亞克魯男爵的表情因屈辱而扭曲，拚命地辯解。
「有君主才有人民，不是嗎？築城保衛君主，就等於是保衛人民。我才沒有錯！」
「不用再說那種冠冕堂皇的話了，快把聖印留下，離開這裏吧。」
安東利尼皺起眉，一臉聽不下去的樣子。聽見他這番宣告，佩尼亞克魯男爵頓時臉色發白。
「等、等一下。我誓言效忠您，所以——」
「你認為自己具有讓我納入麾下的價值嗎？」
安東利尼將劍指向幾乎要抱住他大腿的悲慘輸家。
「好了，你是要交出聖印，還是要死？」
「噫……」
被刀鋒抵住喉嚨的佩尼亞克魯男爵發出哀號，伸出顫抖的右手。
一個發光的幾何圖形，浮現在他的手背上。
這就是聖印——讓君主成為領主的證明。
聖印也被稱為恩賜，能帶給持有者看似與邪紋使相同的強大力量，但其實它真正的價值並不在此。
混沌是一種會給這個世界帶來災害的萬惡根源。
而聖印則能夠消滅它，取迴秩序與天經地義的自然法則，為人們帶來安寧。
正因如此，聖印的持有者便可以獲得爵位與相當的領地，同時被允許以君主之姿立於人民之上。
反過來說，一旦失去了聖印，就沒有資格再擔任領主。
「嗚、唔……」
因為太過絕望而眼眶浮現淚水的佩尼亞克魯男爵，是一個僅僅倚仗著繼承自父親的聖印，從未流過血、流過汗，荒淫無度的人。
這樣的人一旦失去了聖印——也就是力量和領地，會走上什麽樣的末路，其實並不難想象。
然而假如拒絕了，就連性命都會丟掉。
因此他沒有選擇的餘地，隻能這麽說。
「我、我，佩尼亞克魯，魯瑪詹，將我的聖印獻予汝……」
浮現在男爵手背上的幾何圖形離開了他的身體，浮在空中。
安東利尼將自己的手伸向它。
「我，安東利尼，帕拉占德，接受汝之聖印。」
他手上浮現的圖形與男爵那浮在空中的圖形重迭，發出炫目的光芒，合而為一。
這樣一來，聖印的讓渡便完成了。
安東利尼獲得了更強大的力量以及更廣闊的領土，而佩尼亞克魯則再也不是男爵，成了凡人。
「在對你懷恨在心的人民拿著鋤頭跑來之前，你還是趕快走吧。」
仿佛在施舍一絲憐憫似地，安東利尼送給佩尼亞克魯一匹馬，而佩尼亞克魯則連迴瞪他的力氣都沒有。
他那騎在馬上逐漸遠去的背影雖然極為可憐，但深知他所作所為的城裏士兵們，沒有一個人願意追隨他離去。
就像是想要一掃這股安靜的氣氛般，吉拉法高舉魔劍，發出勝利的高唿。
「願榮耀歸於安東利尼·帕拉占德子爵！」
「「「願榮耀歸於您！」」」
安東利尼露出苦笑，舉起手迴應高舉著武器、用腳跺地的部下們。
「現在叫子爵也太早了吧？」
「雖然嚴格說起來應該是準子爵，但這也隻是時間的問題吧。」
一旁臉頰消瘦的魔法師這麽說，安東利尼更是喜形於色，於是也跟著高聲歡唿，與部下們共同分享勝利的喜悅。
在一片歡聲雷動中，羅伊獨自迴到陷入地麵的鐵棒男子身邊。
雖然失去意識，但他應該還有一口氣在吧。
少年毫不留情地將劍刺入男子痛苦地上下起伏的胸口。
「呃……！」
男子吐出鮮血，睜大眼睛，也隻是一瞬間的事。
陷入永眠，再也不會醒來的男子，身體開始猛烈地痙攣。
因為刻割在他身上的黑色線條——邪紋，開始腐蝕這個已經死亡的主人的肉體。
無數的線條將男子吞噬，同時逐漸往中央聚集，最後形成一顆圓球。
這就是混沌核——收斂後的混沌結晶。
若是置之不理，它總有一天又會發散，再次成為混沌，引發種種災厄吧。
因此羅伊將他刻著邪紋的手伸進混沌核中。
「……」
伴隨著一股仿佛灼燒全身般的熾熱，混沌緩緩流入他的邪紋中。
於是混沌核就這麽消失，而刻劃在羅伊身上的紋路，仿佛像在誇示自己力量增強了似地，冒出更多線條，發出黯淡的光芒。
什麽都沒留下。
刻於精神的聖印，隻要心智屈服，便能轉移給他人；然而刻於身體的邪紋，隻要持有者還活著，就不會消失。
獲得強大力量的代價，就是一日一死亡，便會灰飛煙滅、屍骨無存；這便是邪紋使無法逃避的命運。
因此，為了讓自己留在世人的記憶裏，他們總是盡全力向世界展露自己的風格。
在這片戰亂的大地上，勝者得到一切，敗者失去所有。
就在眾人高聲慶賀勝利的同時，這名獨自佇立的雙劍使傭兵，要用什麽形式在這個世界展現自己呢？
此時此刻，就連他自己也還不知道。
這裏雖然是幻想詩連合的領地，但由於距離敵對的大工房同盟領地十分遙遠，因此尚未受到將世界一分為二的大戰戰火波及。
話雖如此，若被問到這裏是否和平，相信每個人都會搖頭吧。
因為沒有能將全島統一的強大君主，所以小領主之間的爭端持續不斷；而更重要的是，這裏也是嚴重的混沌受災地。
混沌——充斥於這個世界的超常力量。
水往上流，用火燒卻結冰.什麽都沒做卻自己沸騰。
混沌正是造成這種異常現象、擾亂自然法則的能量。
這種無秩序的集合，有時會以混沌投影體——存在於異世界的鬼怪、巨龍、天使、惡魔，甚至被稱為神的姿態出現，對人們造成危害。
這塊土地上的混沌濃度特別高，因此災害頻傳。
混沌可謂是全人類共同的敵人。
隻是，都已經麵臨了這種威脅，人類卻還不願停止自相殘殺，足見人類是一種多麽罪孽深重的種族。
乘著白馬，有著一頭金發的年輕君主，正率領著近兩百名的士兵，走在艾斯特雷拉南部一條滿是石頭的荒涼道路上。
士兵們的盾牌和鎧甲上，都刻著長有翅膀的馬——飛馬的徽章。然而，走在隊伍最後端大約三十名的士兵，不但沒有徽章，裝備也各自不同。
其中有一名年約十五歲的少年——羅伊，外表雖然稚氣未脫，卻有著銳利的眼神。他忽然離開隊伍，走向一旁的麥田。
他伸出刻著由複雜曲線構成的黑色圖樣——邪紋的手，輕輕地握住田裏的麥穗。
麥穗裏，隻結了兩、三粒麥子。
羅伊蹲下身子，用手挖起田裏的土，發現土壤又硬、又沒有香氣。
這是因為農民在播種之前沒有好好翻土，而在前一年收成之後，也沒有種植三葉草或蕪菁給家畜吃，再用它們的糞便作為肥料，給大地營養的關係。
正因如此，收成才會這麽差。
這樣下去，今年冬天可能會有人餓死吧。
然而，並不是因為此處的農民怠惰，才招致這樣的事態的。
站在遠處，帶著畏懼的神色看著武裝軍隊行經的農民們，個個都像麥穗一樣瘦弱。
他們大概沒有力氣去深耕田地，收成之後也沒有多餘的心力施肥吧。
之所以導致這種結果.毫無疑問，正是因為統治這塊土地的君主太過昏庸。
「羅伊，你再繼續玩土，我們就把你丟在這兒囉。」
聽見身後傅來的聲音，羅伊拍掉掌中的土，跑向一名背著弓，正在隊伍尾端等著他的青年。
「那裏埋了什麽好東西嗎？」
青年——布爾梅歐爽朗地這麽問，羅伊隻是淡淡地迴答：
「我隻明白了——若要殺掉這裏的領主，完全不用客氣。」
「哈哈，這真是最棒的寶物呢！」
布爾梅歐愉快地笑著，拍了拍他的肩。
羅伊默默地將手伸向插在左右兩側腰間的劍柄，用比平常更大的力氣緊緊握住。
◇
經過麥田後，前方是一片遼闊的草原，而城堡正悠然地座落於此。
嶄新的石造城牆非常高聳，大概有一般人身高的八倍吧。
此處四周皆是適合農耕的平地，但相對地，距離能夠取得石材的山很遠。
為了建造這座滿足一己虛榮的堅固堡壘，領主到底淩虐了多少人民？
不隻是田地，隻要看一眼這座城堡，就能得知領主的所作所為。
帶著飛馬徽章的軍隊，在從城堡射出的箭所能及的射程之外停下了腳步。
接著，騎在白馬上的君主大聲喊道：
「我乃安東利尼·帕拉占德。今日來此，是為了將這塊土地從惡領主佩尼亞克魯男爵的手中解放！」
年輕俊美的君主安東利尼，刻意用演戲般的語調，對著城堡裏的君主及士兵們大喊。
「勸你最好立刻認罪，束手投降。否則，你就要用自己的鮮血，為你至今所為的惡行付出代價。」
對方是應被鏟除的惡，而我方則是正義的代表。
這番宣言，隻不過是把戰爭正當化的冠冕堂皇說詞罷了。
因為安東利尼之所以前來此地，並不是因為憫恤可憐的人民，而是為了滿足自己的野心。
不過，事實上躲在城裏的佩尼亞克魯男爵，也的確是一名昏君。
「好了，你的答案是什麽！」
麵對年輕君主的最後通牒，出現在城門上的不是白旗，而是齊發的箭。
安東利尼冷冷地俯瞰著刺入腳下土地的交戰宣言，接著走向羅伊所屬的那支裝備不一致的部隊。
「對方似乎決定死守城堡，要攻下他嗎？」
聽見這個問題，部隊的首領——一名體格精悍，年約三十出頭的男子，露出了一抹壞心的笑容。
「隻要是雇主的命令，不管是城堡還是龍的巢穴，我們都要突擊——這就是傭兵的工作啊。你就趕快下命令吧。」
「哼，這樣啊。」
聽見精悍的隊長吉拉法這番消極但卻又充滿自信的話，安東利尼也露出了笑容，發號施令：
「那麽，山貓隊呀，給我漂亮地拿下那座城吧！」
「「「喔喔喔————」」」
聽聞君主的命令，受雇的三十名傭兵便一同發出唿聲，往前衝去。
然而，佩尼亞克魯男爵的士兵在城牆上看著這一切，嘴角卻浮現好整以暇的笑容。
因為傭兵團別說破城槌了，連一把梯子都沒帶。
這樣一來，他們既無法撞開城門，也無法越過高聳的城牆。
他們隻要躲在安全的高處，單方麵地用弓箭射擊這些無法進入城內的敵人就好。
真是份輕鬆的差事啊——正當躲在城牆縫隙間，準備射出箭的弓箭手這麽想的時候，「啵」地一聲，他的頭便飛走了。
「什、什麽！？」
在他身旁拉開弓箭的士兵們，看見同伴的頭突然不見，驚恐地發出尖叫。
那不是被箭射中的傷。
更重要的是，敵人是如何攻擊躲在石牆間的他們的？
不明所以、頭腦混亂的他們，在斷頭的屍體附近發現了一樣奇妙的東西。
「鐵球？」
一顆雞蛋大小的金屬球，上麵沾滿了血跡，都已經鑽入城牆了，還在繼續旋轉著。
這就是將同伴斬首的兇器吧。
可是，這是從哪兒來的？又是怎麽辦到的？
他們還沒找出答案，第二個人的頭又飛了。
「噫！？」
士兵們高聲哀號，他們終於知道鐵球是從哪兒來的了。
來自他們的頭頂——也就是從城牆上方高空飛來的鐵球，宛如瞄準了獵物的老鷹一般，突然急速落下。
這些魔彈描繪出不合理的軌跡，而發射出魔彈的青年，正是手持比自身身高還高之長弓的——布爾梅歐。
「一～個，兩～個。」
他悠閑地一邊數著數，一邊從掛在腰際的袋子裏取出鐵球。
仔細一看，鐵球上刻著螺旋狀的凹槽。
而他的手臂上也刻著非常相似的黑色圖樣。
邪紋——也存在於羅伊肌膚上的這種圖樣，代表著一種人們所避諱忌憚的邪惡力量。
延伸至指尖的螺旋圖案滲出鮮血，流入鐵球的凹槽之中。
接著，他用由三個成年男性一起拉都拉不開的堅硬長弓，將鐵球射出。
高高飛上天際的鐵球，其實被一條以鮮血構成、沒有定睛細看根本不會發現的細線，連接在布爾梅歐的手指上；而透過這條細線注入的意誌和力量，讓鐵球描繪出無視於慣性和重力的軌跡，一個個取下躲藏在暗處的敵兵首級。
「不要慌，把盾牌舉到頭頂上防禦！」
就在魔彈的犧牲者數量被數到十的時候，士兵長總算迴過神來，下達命令。士兵們雖然立刻擺出防禦態勢，但一切都已經太遲了。
因為布爾梅歐的目的，隻不過是爭取時間罷了。
「辛苦啦，接下來就交給你們了。」
他即便消耗了鮮血也沒有露出疲勞的神色，一臉開朗地拍了拍羅伊的肩膀。羅伊麵無表情地點點頭迴應。
「嗯，我會殺光他們。」
他用雙手握住插在左右腰際的兩把劍，朝地上一蹬，便往前衝去。
他腳上那令人聯想到熊熊火焰的邪紋，讓他的速度快如疾風。
佩尼亞克魯男爵的士兵們因為懼怕魔彈，而像烏龜似地僵縮在原地，根本沒有時間射箭阻擋敵人，因此羅伊就這樣爬上了城牆。
他踢著高聳的城牆往上攀爬。
「怎麽可能！？」
無論士兵們如何不可置信地大喊，事實也不會改變。
讓這種不可能之事發生的，正是充斥於這個世界的超常力量——混沌；而證明此人將混沌力量納入體內的證據，就是那複雜的黑色圖樣——邪紋。
【插圖 1】
擁有與混沌投影體同樣邪惡但強大的能力，在名為戰場的舞台上翩翩起舞——這些鬥爭中的演員，就是邪紋使。
羅伊在垂直的牆壁上奔跑，就像走在平坦的道路上一樣，最後站在城牆上方，用雙劍攻擊一臉驚愕的士兵們。
「咻！」
不停揮動的左右兩把劍，仿佛龍卷風一般將敵人逐一斬裂，鮮血四處飛濺。
羅伊在城牆上狂奔，無人能擋。
忽然，一名高大的男子擋在他的前方。
「你以為你可以為所欲為嗎，小鬼。」
男子手持鐵棍，他那將頭發剃得一根不剩的頭頂上，刻著和羅伊他們相同的黑色圖樣。
「邪紋使……」
麵對著眼前的強敵，羅伊竟然看似欣喜地揚起了嘴角。
手持鐵棍的男子不知是否將這抹笑容認定為嘲笑，頓時怒氣湧上，整個頭都發紅，朝羅伊襲來。
「爆開吧！」
男子使出全力將鐵棒重重揮下，力道甚至可將岩石擊碎。
然而以一名動作敏捷如風的雙劍使為對手，這樣的速度實在太慢了。
「慢吞吞。」
羅伊輕鬆地從鐵棒下鑽過，朝男子的腹部橫向揮出一劍。
然而，男子的腹部沒有流血，反而發出金屬撞擊的聲音。
「唔……」
看見自己的劍鋒留下缺角，羅伊稍微挑了一下眉；而手持鐵棒的男子一副勝券在握地大笑。
「沒用的，我的身體就算是龍的牙齒也穿不透！」
仔細一瞧，男子的全身都呈現黯淡的銀色。
邪紋的力量，讓他的皮膚變得像鋼鐵一般堅硬。
他應該沒有真的拿龍牙來測試過吧，但從這番豪語便可窺知他對自己的實力充滿自信。
「你根本沒有勝算，乖乖受死吧！」
「你這家夥很囉唆耶。」
身為一名戰士，比起動口，更應該動手吧——羅伊再次揮劍攻擊手持鐵棒的男子。
然而無論他怎麽斬擊或刺擊，劍都被宛如鋼鐵一般的皮膚給彈開。
能夠躲開一切攻擊的邪紋使，對上能夠防禦一切攻擊的邪紋使。
先耗盡體力而敗陣的，想必是四處移動的羅伊吧。
手持鐵棒的男子領悟到這一點，於是露出一派輕鬆的神情。此時，羅伊用雙劍刺向男子的雙眼。
「你很囂張嘛！」
或許是因為無法連眼球也變成鋼鐵的關係吧，手持鐵棒的男子將上半身往後仰，第一次避開了攻擊。
在失去重心的男子再次站穩腳步之前，羅伊便讓雙腳的力量爆發，整個人撞向男子。
用來躲避弓箭攻擊的城牆，根本無法阻擋這股衝擊力道，於是兩人往城堡的內側跌去。
「小鬼！？」
男子察覺了羅伊的目的，但已經太遲了。
羅伊將男子從狹窄的城牆上撞飛，壓在男子的身上，一起下墜。
從約有身高八倍的高度墜落，就算鋼鐵般的皮膚和骨骼平安無事，柔軟的大腦和心髒也無法承受。
一陣比巨龍跺腳更加震耳欲聾的巨響之後，墜落在城堡中庭的男子，便已口吐鮮血，翻著白眼了。
失去意識後，敵人身上的邪紋力量也隨之消逝，膚色漸漸恢複正常。羅伊在他身上搖搖晃晃地站了起來。
「好痛……」
雖說有手持棍棒的男子當墊背，但墜地時的衝擊也不可能全部消失。
雙腳骨骼嘎嘎作響的感覺，讓他忍不住皺起眉頭低語。
不死之身的邪紋使、整座城裏最強的戰士，竟然輸給了這種小孩子。
士兵們驚訝得一臉茫然，像是被凍僵了似地佇立不動；而讓他們迴過神來的，則是始終躲在城裏，直到此刻才現身的中年男子——腹部肥胖的佩尼亞克魯男爵的聲音。
「你們在做什麽。敵人那麽弱，快用長槍包圍他！」
既然你覺得敵人很弱，那你就去戰鬥啊。
士兵們心中雖然浮現這樣的抱怨，但仍遵守他的命令，將羅伊圍住。
不過，一切仍太遲了。
恰如布爾梅歐所擊發的魔彈，是為了爭取讓羅伊攀上牆壁的時間一般；羅伊在城裏作亂，也隻不過是正式攻擊登場前的佯攻罷了。
舉著長槍的士兵們的背後，突然傳來一聲震天價響。
「咦……？」
士兵們轉頭後，皆忍不住懷疑自己的眼睛。
因為那道比一個成人的身體還厚、即使用破城槌也難以輕易打破的城門，竟然被一把漆黑的刀給貫穿了。
「慢死了。」
羅伊抱怨著，而那黑色的刀刃仿佛在切起司似地，輕輕鬆鬆地就將城門給切開。
當城門化為一片瓦礫後，出現在門外的，是扛著一把黑色大劍的傭兵團團長——吉拉法。
在他身後，是一群身上沒有邪紋，但是在戰場上曆經過無數征戰的傭兵；他們各自亮出自己的拿手武器。
「殺光他們！」
「「「喔喔喔喔——！」」」
聽見吉拉法的號令，山貓隊的猛將們發出唿聲，一舉衝進城內。
身為王牌的邪紋使被打倒、城門又被破壞的此刻，他們已經沒有勝算了。
感到絕望、無力抵抗的士兵們，一一被擊倒。
看見手持連城門都劈得開的黑色大劍——魔劍的吉拉法走向自己，佩尼亞克魯男爵總算覺悟了。
「我輸了，我投降！」
看見男爵下跪求降的身影，鬆了最大一口氣的，應該是城裏的士兵們吧。
見到士兵們紛紛扔掉武器，隨著君主投降，傭兵團也放下了刀。
就在此時，率領著正規軍隊的安東利尼也抵達了城內。
「吉拉法隊長，你做得很好。」
「哪裏，我才沒做什麽呢。」
聽見君主的慰勞，吉拉法聳聳肩，指著最大功臣——羅伊。
安東利尼對這名年紀輕輕的少年投以驚訝與佩服的眼神，接著下了馬，站在佩尼亞克魯男爵的麵前。
「沒想到對百姓課以重稅、奴役人民建造的城堡，竟然這麽脆弱啊。」
「唔……增厚城牆是我繼承家父未完的工作，豈能停止！」
被一個比自己年輕的小夥子出言嘲諷，佩尼亞克魯男爵的表情因屈辱而扭曲，拚命地辯解。
「有君主才有人民，不是嗎？築城保衛君主，就等於是保衛人民。我才沒有錯！」
「不用再說那種冠冕堂皇的話了，快把聖印留下，離開這裏吧。」
安東利尼皺起眉，一臉聽不下去的樣子。聽見他這番宣告，佩尼亞克魯男爵頓時臉色發白。
「等、等一下。我誓言效忠您，所以——」
「你認為自己具有讓我納入麾下的價值嗎？」
安東利尼將劍指向幾乎要抱住他大腿的悲慘輸家。
「好了，你是要交出聖印，還是要死？」
「噫……」
被刀鋒抵住喉嚨的佩尼亞克魯男爵發出哀號，伸出顫抖的右手。
一個發光的幾何圖形，浮現在他的手背上。
這就是聖印——讓君主成為領主的證明。
聖印也被稱為恩賜，能帶給持有者看似與邪紋使相同的強大力量，但其實它真正的價值並不在此。
混沌是一種會給這個世界帶來災害的萬惡根源。
而聖印則能夠消滅它，取迴秩序與天經地義的自然法則，為人們帶來安寧。
正因如此，聖印的持有者便可以獲得爵位與相當的領地，同時被允許以君主之姿立於人民之上。
反過來說，一旦失去了聖印，就沒有資格再擔任領主。
「嗚、唔……」
因為太過絕望而眼眶浮現淚水的佩尼亞克魯男爵，是一個僅僅倚仗著繼承自父親的聖印，從未流過血、流過汗，荒淫無度的人。
這樣的人一旦失去了聖印——也就是力量和領地，會走上什麽樣的末路，其實並不難想象。
然而假如拒絕了，就連性命都會丟掉。
因此他沒有選擇的餘地，隻能這麽說。
「我、我，佩尼亞克魯，魯瑪詹，將我的聖印獻予汝……」
浮現在男爵手背上的幾何圖形離開了他的身體，浮在空中。
安東利尼將自己的手伸向它。
「我，安東利尼，帕拉占德，接受汝之聖印。」
他手上浮現的圖形與男爵那浮在空中的圖形重迭，發出炫目的光芒，合而為一。
這樣一來，聖印的讓渡便完成了。
安東利尼獲得了更強大的力量以及更廣闊的領土，而佩尼亞克魯則再也不是男爵，成了凡人。
「在對你懷恨在心的人民拿著鋤頭跑來之前，你還是趕快走吧。」
仿佛在施舍一絲憐憫似地，安東利尼送給佩尼亞克魯一匹馬，而佩尼亞克魯則連迴瞪他的力氣都沒有。
他那騎在馬上逐漸遠去的背影雖然極為可憐，但深知他所作所為的城裏士兵們，沒有一個人願意追隨他離去。
就像是想要一掃這股安靜的氣氛般，吉拉法高舉魔劍，發出勝利的高唿。
「願榮耀歸於安東利尼·帕拉占德子爵！」
「「「願榮耀歸於您！」」」
安東利尼露出苦笑，舉起手迴應高舉著武器、用腳跺地的部下們。
「現在叫子爵也太早了吧？」
「雖然嚴格說起來應該是準子爵，但這也隻是時間的問題吧。」
一旁臉頰消瘦的魔法師這麽說，安東利尼更是喜形於色，於是也跟著高聲歡唿，與部下們共同分享勝利的喜悅。
在一片歡聲雷動中，羅伊獨自迴到陷入地麵的鐵棒男子身邊。
雖然失去意識，但他應該還有一口氣在吧。
少年毫不留情地將劍刺入男子痛苦地上下起伏的胸口。
「呃……！」
男子吐出鮮血，睜大眼睛，也隻是一瞬間的事。
陷入永眠，再也不會醒來的男子，身體開始猛烈地痙攣。
因為刻割在他身上的黑色線條——邪紋，開始腐蝕這個已經死亡的主人的肉體。
無數的線條將男子吞噬，同時逐漸往中央聚集，最後形成一顆圓球。
這就是混沌核——收斂後的混沌結晶。
若是置之不理，它總有一天又會發散，再次成為混沌，引發種種災厄吧。
因此羅伊將他刻著邪紋的手伸進混沌核中。
「……」
伴隨著一股仿佛灼燒全身般的熾熱，混沌緩緩流入他的邪紋中。
於是混沌核就這麽消失，而刻劃在羅伊身上的紋路，仿佛像在誇示自己力量增強了似地，冒出更多線條，發出黯淡的光芒。
什麽都沒留下。
刻於精神的聖印，隻要心智屈服，便能轉移給他人；然而刻於身體的邪紋，隻要持有者還活著，就不會消失。
獲得強大力量的代價，就是一日一死亡，便會灰飛煙滅、屍骨無存；這便是邪紋使無法逃避的命運。
因此，為了讓自己留在世人的記憶裏，他們總是盡全力向世界展露自己的風格。
在這片戰亂的大地上，勝者得到一切，敗者失去所有。
就在眾人高聲慶賀勝利的同時，這名獨自佇立的雙劍使傭兵，要用什麽形式在這個世界展現自己呢？
此時此刻，就連他自己也還不知道。