第三章 急轉直下
秋葉原地下城冒險奇譚 作者：中野くみん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
a級地下城地下四層。
在寬敞區塊的一角能夠見到八位冒險家的身影。
區塊內的怪物已經一掃而空。因為已經有用鎖鏈探索震動與探索瑪娜魔法確認周圍沒有敵人，所以暫時不需要擔心會被怪物偷襲。
八人當中有六人聚集在階梯附近的岩石區席地而坐。
剩下的兩人——白發少年與黑色長發少女則是在區塊麵對麵彼此互看。
少女沒有引言就直接切入主題。
「……那個怪……我聽小雪說過了，小祥祥真的不記得小時候的事情吧？」
「嗯。」
「是喪失什麽時候的記憶呢？」
「大概是七到八歲以前的事，之前原本以為沒有到五歲以前的記憶。不過仔細想想，好像是從六、七歲……例如我完全不記得小學一年級入學典禮的事情，因此我想大概是從那個時候開始算起吧。」
美織對他仿佛事不關己的語調感到訝異。
照理說在喪失記憶的情況下，一開始就得掌握自己喪失什麽時候的記憶，即便本人沒有自覺，隻要詢問周圍的人，應該很快就會知道才對。美織迴想起當時祥真雙親拯救的其中一名冒險家——也就是自願成為祥真監護人的蛭子祭，也讓她頓時麵露苦澀。
「小祥祥，喪失記憶前後的事情完全想不起來了嗎？」
「不，也不算全部。」
「……你可以告訴我那個時候的事情嗎？隻要是小祥祥知道的範圍就好。」
「嗯，我知道了。不過我想應該會很模糊……」
祥真在能夠迴想起來的範圍內將當時的情況告訴美織。
舉凡雙親在不明原因下死亡、因為過度驚嚇而變成現在這頭白發、祭收留了沒有親人的他，還有完全無法想起雙親的長相與任何事情等等……
「…………」
聽完所有內容後，美織無法立刻想出要迴什麽話。
好像是。似乎。不知道。他的話裏麵總是出現這些詞匯。他為什麽會這麽不了解自己的事情，也不想弄清楚自己的事情。這點讓美織完全無法理解。
眼前心愛的他仿佛像是紙糊的娃娃。
不負責任、自我放棄、膚淺、騙子、不配稱為人。
腦海裏麵隻浮現出堆積如山的責罵話語。
不過，美織心底也能夠理解這些隻是表麵情感。
畢竟現在麵對他時，胸口深處仍然有種興奮的悸動。
即使看起來像是紙糊的玩偶，不過眼前的這名少年……毫無疑問地就是最愛的榮倉祥真本人。
……真是太可笑了，我簡直就像是無聊偶像劇裏麵瘋狂倒貼男人的蠢女人嘛。
縱使她如此自嘲，不過事情就是這麽一迴事。
不論結局如何，咲良美織還是喜歡著榮倉祥真。
她仍然無法壓抑、抗拒這股愛意。
她很想保護祥真。
不論犧牲任何事物，都絕對以保護他為最大優先。
「咲良同學，我也有事情想問你。」
「唔……」
祥真的聲音頓時將美織拉迴現實。
「咲良同學應該知道我小時候的樣子吧？」
「我……」
她頓時語塞，要在這裏把所有往事情告訴他是很簡單，不過這樣真的對他有任何幫助嗎？
……過去發生的事情對小祥祥都是些令人難過的事情。與其硬是讓他想起這些而感到悲傷，說不定幹脆維持現狀……什麽都不知道或許對他會比較好，就算忘記我也沒有關係……
「我不知道。」
經過一陣煩惱後，她決定如此迴答。
「咦？不知道嗎！？」
祥真驚訝地瞪大雙眼，美織則是故作鎮靜地說：
「沒錯，我今天是第一次見到你。」
「我記得你在學校說七年沒見到我……」
「我隻是說七年沒迴到日本而已。」
「可、可是你在班會自我介紹時說記得我的名字和長相……如果不是一開始就認識我就不會……」
「那是我在轉學前曾經看過班上附有照片的名冊，而且你是我喜歡的類型，因此才會向你求婚，隻是這樣而已。在日本說不定比較罕見，不過在美國，女生穿著西裝把婚紗送給喜歡的男生是很正常的事情。」
區塊角落突然傳來笑聲，讓美織朝該處瞪了一眼。
「嗯……是這樣嗎？我不太清楚美國那邊是怎麽樣……不過……」
就連粗線條的祥真似乎都不太能夠接受地歪著頭，不過美織還是強硬地把話題錯開。
「話說迴來小祥祥，我還有一件事情想問你。」
「咦？等等啦，我的問題還沒……」
「這件事很重要！所以請盡可能迅速迴答！知道嗎！」
「呃……嗯……知道了……」
美織強勢地如此威脅後，祥真有些退縮地點了頭。
他那依舊容易通融的態度讓美織有些欣慰。她轉頭朝六人的方向瞥了一眼，隻見賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮這些「valkyria」成員正與祥真的三名同伴談笑風生。
先不說班上的那頭豬，她已經掌握到那兩位名叫亞夏菈、克莉絲之所以進入地下城的動機，從她們的對話時偷聽到內容來分析，她們似乎在替生病的父親尋找據說能夠治好各種病症的特效靈藥。
盡管沒有實際用過，不過美織在亞利桑時曾經看過實物，而且也知道調配方法，還有身為材料的怪物在a級地下城的何處。如果祥真想知道的話，告訴他並沒有什麽關係，要代替他把材料拿迴來也沒有問題，這些都是想點辦法就可以解決的小事。
重點還是祥真自己怎麽想。
「小祥祥，你為什麽會成為冒險家？如果隻是低級地下城的話，隨便玩玩還沒有關係。你怎麽會想踏進這麽危險的地方？」
美織用接近逼問的語氣如此問道。
她原本以為祥真會有些煩惱，不過祥真卻立刻說出答案，而且這個答案比起先前的任何一段對話都還要讓美織震驚。
「因為我想見到那個藍色巨人。」
「……呃啊？」
以為自己聽錯的美織不禁發出脫線的聲音。
然而，祥真再次說出相同的答案。
「我想找到那個在地下城某處的藍色巨人怪物。」
「為、為什麽……」
美織狼狽地搖起頭來。他為什麽知道巨人的事情？他不是對那樁意外沒有記憶嗎？
為什麽？為什麽？為什麽？她拚命壓抑著想要逼問出所有事情的想法，勉強選擇話語催促著祥真繼續說下去。
「藍、藍色巨人……那個家夥對小祥祥來說有什麽意義？那個家夥對你做了什麽嗎……？」
「我不知道，不過總覺得心底有股非得見到它的強烈感受。說不定見到之後就知道理由了。」
「那是什麽理由嘛……」
美織頓時感到難以接受，應該也可以說是淒慘無比吧。
……居然還記得報仇的事情……明明都已經忘記我了……
她用不讓任何人聽見的細微音量吐露出心聲。
接著則是猛然抬頭繼續問說：
「小、小祥祥……對方可是怪物呢。要是被發現了該怎麽辦？要是它想要危害小祥祥的話……」
答案當然不用祥真迴答。
見到他眼眸深處燃起的爭鬥色調，美織不知所措地慌了手腳。
「不行！隻有這點絕對不行……」
「咲、咲良同學你怎麽了……怎麽會突然說出這種話……」
「因為小祥祥根本不可能贏過那個怪物！這還用問嗎！」
美織粗魯地抓著祥真肩膀並如此喊說：
「我確定小祥祥什麽都做不到！不到五秒就會被殺的！」
說出這句話的瞬間，祥真的情緒顯然變得激動許多，讓美織對自己的失言感到懊悔不已。
「咲良同學……你知道藍色巨人在哪裏吧？」
「我、我不知道……」
不過這次的裝傻無法蒙混過關。他的執著跟記憶裏麵截然不同，隻見他用驚人氣勢逼近美織，並晃著她的身體接連逼問「在哪裏？」、「你們曾經交手過嗎？」、「把知道的事情都告訴我！」，讓美織最後隻能夠舉雙手投降。她當然沒有言聽計從的意思，她隻是認為，說出事實來說服會比裝傻下去還有用。
「好、好，我知道了啦。我告訴你，我們的確曾經和藍色巨人怪物交過手。」
「唔……！」
祥真露出閃閃發亮的眼神並探出身子。
「我們是在地下兩百層碰到那個怪物，時間是兩年前。」
「地下兩百層……」
「嗯，我們當時也很驚訝會在那麽淺的階層碰到那個怪物，而且我們『valkyria』還是盡全力應戰。」
美織仿佛迴想著當時的往事般仰望上方，並在片刻後壓低視線、靜靜地搖搖頭。
「我們的攻擊完全無法奏效。連當時被稱為最強的我們都無能為力，並在勉強逃走後撿迴小命。全員生還隻能用奇跡兩字形容。這代表那個家夥就是這麽……」
說到這裏，她突然抬起頭來從正麵盯著祥真，並斬釘截鐵地說：
「就是這麽強的怪物。」
「……那個藍色巨人有強到這麽誇張嗎？」
莉央不解地朝著身旁的賈桂琳如此問道。聽到美織等人的話，他們這邊的話題也轉移到藍色巨人上頭。
坐在岩石上的賈桂琳改蹺另一條修長美腿，接著微微點頭並迴答說：
「就是這樣，那個時候我們四對一都沒有辦法對它造成損傷。就像美織說的，它是個貨真價實的超級怪物。」
「…………」
「我也給你們一個忠告，最好別想找那個家夥交手。」
「我說賈桂琳小姐……」
「嗯？」
「你們還打算和那個怪物一戰吧？就算被打得很慘還是想再交手。從咲良美織的語氣聽起來就有這個意思說。」
「哈哈，算是吧。」
賈桂琳浮現出尷尬的笑容，然後從莉央麵前別開視線，並再度蹺起另一隻腳。
「不過這也難說，先不說年輕的美織，我們的成長也差不多到極限了。」
「極限……怎麽會……『valkyria』應該不會發生這種事情吧……」
「我是說真的。人還是沒辦法贏過年紀。不過這樣輸給它也很不是滋味，所以大家都很興奮，想來場複仇戰……要是現在這樣還打輸，雖然不想承認，可是就代表現在的『valkyria』團隊不可能贏過它了。」
聽到這裏時，即使她說不想承認，莉央卻從她的語氣中感受到半期待著這種結果的豁達感。思索數秒後，便從話中隱含的意義推導出某個假設。
「雖然不想承認……不過覺得這樣對咲良美織比較好，是這個意思對吧？」
這次換成賈桂琳感到訝異，隻見她瞪圓著雙眼盯著莉央。
「你還挺厲害的嘛，洞察力真敏銳……不，應該說很有看人的眼光。」
「哼哈哈哈，在下對這點還挺有自信的，畢竟可是每天和全日本最難懂的人麵對麵相處哩。」
見到他視線前方的榮倉祥真後，賈桂琳便知道究竟是怎麽一迴事。雖然她沒有與祥真說過話，不過既然美織和莉央會如此傾心於他，這就表示他肯定是個盡管麻煩卻相當有魅力的男性。
「你們總是讓咲良美織在公開場合戴麵具，這該不會也跟這件事情有關吧……」
看來這個推測也正中紅心，隻見賈桂琳皺起眉頭說：
「嗯，我們是沒什麽關係，不過那個孩子隻有十五歲，我們希望讓她有多一點人生選擇。如果她不想繼續當冒險家的話，還可以過著迴學校上課，或是與朋友一起玩樂的普通生活。要是用真麵目大肆張揚的話，那就很難這麽做了。」
「看來你們很喜歡咲良美織呢。」
「彼此彼此吧？」
「唔……算是吧。」
莉央有點害羞地搔搔臉頰。先前他與克莉絲才說過相同的話，不知道接下來還要公開表明幾次他喜歡祥真才行。
「我說丙上村弟弟，這不是看在你那麽支持我的份上，不過我可以說句閑話嗎？」
即使賈桂琳略感猶豫的態度令人在意，不過莉央還是點了頭。
「其實他……榮倉祥真很有才能喔。」
賈桂琳將視線轉向區塊中央並繼續說：
「而且不是半吊子的才華，而是有可能成為獨一無二地下城冒險家的壓倒性資質。見到他的時候讓我有種首次見到美織的感受。我想不用幾年，他應該就能夠成為和美織並駕齊驅的冒險家了。」
這段幾乎可以說是最高級讚美的話讓莉央倍感驚訝。他自己也非常認同祥真的才能，不過沒有想到竟然能讓最強的「valkyria」如此讚譽有加。
接著，賈桂琳將視線轉向聚集在岩石區的四人組。
「那兩位被艾蜜莉亞、蕾妮性騷擾的……應該是叫做亞夏菈和克莉絲沒錯吧？她們兩個也有與榮倉祥真不分軒輊的才華。如果接下來還能夠組隊的話，我想總有一天會成為超越過我們『valkyria』……說不定還能成為解開地下城神秘奧妙和謎團的曆史性團隊呢。」
最後她則是看著坐在身旁的少年——莉央斷言說：
「不過到了那個時候，我想隊伍裏麵就沒有你的棲身場所了。」
仿佛對病患說出殘酷事實的醫生，賈桂琳流露出憂心且無情的眼神。
「…………」
莉央眨了眨眼，將視線左右遊移，接著便垂下頭保持沉默。
這句話似乎讓他受到沉重的打擊，讓賈桂琳心中頓時浮現後悔之意。雖然她是擔心才會說出這番話，不過對方仍然是個孩子，或許不要說得那麽直接會比較好。
「呃……抱歉，我這麽說可能有點太性急了。我想說的不是這個意思，畢竟你還年輕，未來還有很多……」
「一輩子拄拐杖或坐輪椅。」
莉央冷不防冒出的這番話打斷了賈桂琳的解釋。
「拐杖……什麽？」
「兩年前我右腳受傷不能動的時候，醫生曾經對我說出這番話。」
莉央抬起頭時，眼神中並沒有放棄、絕望這類的消極情感。
「不過現在已經過了兩年，在下還是徒步、搭電車上學，雖然還不至於能全速奔跑，不過日常生活並沒有什麽特別問題。」
「……原來如此，原來已經有前例了，看來是我多管閑事了。」
麵對微微露出笑容的賈桂琳，莉央則是一如往常地仰天大笑。
「哼哈哈哈！雖然在下不打算說出『隻要永不放棄努力，願望就會實現』這類天真的話，不過因為有實際成功的例子，所以還是會試試看能拚戰到什麽程度吧。」
「這樣啊……」
「怎、怎麽了嗎？為什麽用那麽性感的眼神眯著眼看在下……」
「我隻是覺得你果然是個男生。很不錯啊，這樣還挺帥的喔。」
見到賈桂琳惡作劇的微笑，莉央頓時害羞得滿臉通紅。
「哈哈，連毛都沒長齊的小朋友是在臉紅什麽啦。」
「這、這太沒禮貌囉！這點程度在下早就……」
雖然他氣勢滿滿地如此迴答，不過確實不太能斷定是否已經長齊。
「總、總之我會讓你後悔的。要是給在下太多不必要的建議，之後可是會長到讓你的臉紅到耳根子的。」
「說的也是，那就讓我好好期待吧。」
賈桂琳帶著毫無掩飾的笑容如此作結。
有沒有才能，這點是絕對且殘酷的。越是往上爬，這點就越明顯。擁有才華的人能夠獲得祝福，沒有才華的人隻能夠獲得恥笑。
當丙上村莉央必須麵對這個殘酷事實時，他是否能夠像現在這樣運用積極心態並繼續前進下去呢？
……隻有到那個時候才能知道了。
雖然又多了一個必須關照的年輕人，不過賈桂琳心中並沒有感到厭煩。
另一方麵，美織在區塊中央爆發怒氣。
「為什麽會有這種結論啦！」
她隨著感情如此喊道，並逼近祥真麵前一步。
「我已經說過藍色巨人有多強了，為什麽你還說想見到那個怪物！？」
「因為很強跟我想找到它又沒有關係，而且碰麵也不一定會打起來……」
「當然會打起來！對方是怪物耶！」
「說、說的也是喔……」
雖然祥真的模樣有些畏縮，不過從態度可以明顯看出他的想法沒有任何變化。
「看你還不是很懂的樣子，那我說清楚一點好了。小祥祥實在是弱到不行的弱者，就算我們兩個現在交手，你覺得你會有半點勝算嗎？」
將手抵在下顎的祥真不假思索地直接迴答說：
「絕對不會贏。」
「……我有說過我們是兩年前和那個藍色巨人交手吧。現在的小祥祥……甚至連兩年前的我們都比不上。拜托你有點自覺，你現在的實力根本是連水蚤都不如的糞蛆。」
「再、再怎麽說也不至於比水蚤弱吧……」
「不管比什麽弱都沒關係啦！你這個笨蛋！事到如今別再說想見到那個藍色巨人！知道嗎！？」
「我不要。」
「就是不行！」
「不要。」
「不……」
「不要。」
「唔～～！！」
見到祥真不動神色連續拒絕，讓美織氣得頻頻跺腳。
美織無論如何都想讓他點頭同意。
想讓他在這發誓絕對不和藍色巨人戰鬥。
不僅如此，如果可以的話還想讓他放棄冒險家的生活。
冒險家是經常與死亡比鄰而居的危險職業，根本不適合溫柔善良的他。光是想到他在這麽危險的地方，美織就擔心得快發瘋了。
但不論說什麽都是馬耳東風，祥真別說堅決不肯答應，甚至還表達出即使被殺死都不改初衷的冥頑態度。
當兩人的對話開始陷入膠著後，突然有第三者的聲音從旁介入。
「……不然比劃一場來解決怎麽樣？」
覺得礙事的美織對著發出聲音的銀發騎士瞪了一眼。
「……我有準許你打斷我們夫妻交談嗎？你這個銀發騙子。」
「銀、銀發騙子！？」
明明雙方幾乎算是首次對話，為什麽我非得被叫騙子不可？不過在克莉絲出聲抗議前，美織便指著階梯方向說：
「你看，艾蜜莉亞又要把魔爪伸向你最重要的巨乳蘿莉了，趕快過去救她比較好喔。」
「巨、巨乳蘿莉……」
她指的肯定是亞夏菈，她現在還是不斷遭到重劍士艾蜜莉亞性騷擾。
即便如此，祥真的同伴們分別被取上了「豬」、「銀發騙子」、「巨乳蘿莉」的綽號……就算不是故意的也未免太難聽了。
「咲良同學……她取的綽號好像都有點……」
「抱歉囉，不過這些都是實話。」
美織故意伸出舌頭裝傻，接著便用斜眼瞪著克莉絲。雖然那是女人之間帶有威嚇、警戒意圖的視線，不過祥真等人並沒有發覺。
「克莉絲，你說的比劃是指什麽？」
「呃……對了，我的意思是……」
克莉絲稍微清了清喉嚨，並重新打起精神繼續說：
「從剛才在旁邊偷聽到的內容來看，你們兩個的主張都沒有錯。咲良美織擔心榮倉，不希望榮倉他跟那個怪物交手，這點很合理；不過，咲良你也沒有資格決定榮倉想要踏上什麽樣的路。」
「當然有資格，因為我們是夫妻。」
「我們不是夫妻吧？」
「廣、廣義來說是啦……畢竟我們小時候已經訂下婚約，所以和夫妻沒什麽差別啦。」
「我們今天不是第一次見麵嗎？」
「唔～～！」
美織咬緊嘴唇，發出「唔～～」的低吟，接著便不停敲著祥真的肩膀。
「痛痛痛痛痛！為、為什麽是我被打！？我沒有說什麽奇怪的話吧！？」
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」
克莉絲頓時對美織有些同情，但還是將話題拉迴正軌。
「……你們好了嗎？總之兩邊說的都沒錯，不過這種議論隻是兩條並行線而已。」
「……所以怎麽樣？你該不會是要我和小祥祥分個高下吧？」
「簡單來說就是這樣，對決的輸家要接受贏家的指示。」
美織不禁發出冷笑迴應說：
「哼……你不會是認真的吧？」
「如果現在交手的話，就算有個萬一，榮倉還是沒有勝算，不過一個月後就很難說了。」
「……什麽？」
這不是難不難說的問題，她完全不知道克莉絲想要表達什麽。現在雙方的實力差距簡直是巨象與螞蟻，她真的以為隻靠一個月就能夠彌補這段差距嗎？
「……有什麽關係？你就接受這個提案嘛。」
就在這個時候，突然從出乎意料的方向傳來催促允諾的聲音。
「賈桂琳？連你都在起什麽哄……」
美織不禁皺起眉頭，並來到在岩石區優雅蹺著腳的賈桂琳麵前。結果賈桂琳隻是聲明「哎呀，你先冷靜一下，這對你來說也是個不錯的提議吧」這點後接著說：
「銀發騎士隻說『輸家要聽贏方的話』，不過沒有明講次數。」
「你很愛兜圈子耶，所以是什麽意思啦？」
「要是你贏了，應該是打算讓他不和那個巨人交手吧？不過我的意思是勝利者的特權還不隻這些。簡單來說的話，不光隻是002號，還能夠『要求』他做其他事，而且是接近命令且具有強製力的『要求』喔。」
「你、你說什麽……」
美織將口水「咕嚕」一聲咽迴肚子裏，並戰戰兢兢抬起頭看著賈桂琳。
「那、那你的意思是說……就算向小祥祥要正在穿的內褲也沒有關係囉……？」
「……如果你覺得沒問題的話。」
「…………我答應，我要跟小祥祥對決。」
正當美織性欲熏心而渾身顫抖時，莉央、克莉絲正肩靠著肩竊竊私語。
「所以帥哥，你突然提出這個對決提案是有什麽意圖嗎？」
克莉絲用斜眼瞥了艾蜜莉亞一眼後說：
「嗯，其實我剛才有幾次認真想動手揍那個性騷擾女。」
「……總覺得有點抱歉，一直沒有插手管你們那邊的事情……」
「沒關係……不對，不能說沒關係。總之實際交過手後，我發現那四個人的確有名副其實的壓倒性實力。」
「和小雪喵小姐差不多嗎？」
克莉絲迴想起與小雪用真刀對決時的經驗並點了頭。
「我想每個人都擁有與小雪對等，甚至更強的力量。」
盡管克莉絲在冒險家領域隻是個初出茅廬的菜鳥，不過她在外頭的世界可是個從小就投身戰亂區域、身經百戰的佼佼者。在戰鬥方麵……尤其在對人戰方麵，她的經驗甚至比「valkyria」還要豐富，因此她能夠相當精準地透過動作、態度來分析他人強度。
「這麽說來，我反而比較在意能夠和世界最強冒險家站在對等立場的小雪是什麽來頭……」
「她本人也是個謎團。盡管已經與小雪喵小姐來來迴迴相處半年以上，不過在下還沒有聽說過她走到外麵的世界。不管什麽時候拜訪，都能夠看到她待在葉秋亭裏麵。」
「該不會是對那家店很有感情吧？就算有模擬太陽，一直待在洞穴裏麵也似乎對健康有害……」
克莉絲發現話題有些偏離軌道，於是拉迴正題繼續說：
「總之我想說的是，與『valkyria』一起行動對我們來說非常有益。對你來說，應該也可以向賈桂琳這名女性學到很多吧？」
「這是當然的。你也是嗎？」
「雖然武器不同，不過艾蜜莉亞是我心目中的一種理想冒險家，如果能夠拜她為師的話自然是求之不得。」
認同他人並拜對方為師。實在無法想象自己認識的克莉絲現在會說出這番話，不過與其說是心態改變，倒不如說這或許才是她的本性。
「不過就算對我們有多少益處，對她們來說應該沒有任何好處吧，這可不是拜托就可以解決的事情了……」
「……艾蜜莉亞小姐、蕾妮小姐好像都答應呢。」
亞夏菈來到兩人身邊並從旁插話，蕾妮則是從她身後探出頭說：
「就像她說的，我們已經答應囉。雖然還有搜索先遣調查隊的任務，不過如果隻是有空的時候稍微指導一下倒不會花太多時間。」
「對對對，畢竟不隻是那個白發弟弟，你們也很好玩……應該說有著可以變強的資質喔，嘿咻。」
隨著「嘿咻」的吆喝聲，艾蜜莉亞突然用大劍前端掀起亞夏菈法袍的下襬。在見到毫無裝飾的純白色內褲後，她看似無趣地歎了一口氣。
「白色啊……真是沒什麽意外的常見顏色呢。」
就在這個瞬間，克莉絲、莉央浮現前所未見的戰栗感受。他們與長袍遭到掀起並毫無動靜的亞夏菈四目相對，背脊頓時竄過一陣寒意。這個時候亞夏菈臉上仍然帶著說出「艾蜜莉亞小姐、蕾妮小姐好像都答應囉」時的笑容，用仿佛搖動鈐鐺般的清脆音調說：
「克莉絲特。」
「是、是的！」
克莉絲仿佛見到魔鬼班長的新兵般直挺挺地立正敬禮。
「自從成為冒險家後，我們一直都很急於追求強悍的實力，不過現在還沒有想象中那麽強。你知道嗎？隻要成為蕾妮小姐這樣的大魔法師，據說隻要用怨念就可以殺死一個人呢……嘻嘻嘻……」
亞夏菈露出淡淡笑容，並獨自走向區塊角落。
「艾蜜莉亞真是太厲害了，沒想到為了讓那個孩子變強而扮起黑臉了。」
「沒什麽，隻要能夠把乖孩子導向正途，弄髒手根本算不了什麽。」
「真是偉大的情操，不過記得別忘記囉。」
「別忘記什麽？」
「當然是剛才猜內褲顏色下注的三百美金囉。」
「……嘖。」
見到艾蜜莉亞、蕾妮的對話，克莉絲與莉央不禁心想。
說不定還是別跟她們扯上關係會比較好。
※※※
榮倉祥真很有才能。
邂逅、熟悉祥真，並觀察幾天後……
美織不得不承認這個事實。
那天，在地下城地下決定那場「對決」後，當聽見賈桂琳發現他才華的發言時，原先美織隻是不屑地迴說：「那個一直被欺負又愛哭的小祥祥不可能啦」並一笑置之，不過她現在則是無法輕匆這點了。
祥真確實是個「有才華」的人。
他的體能不算特別優秀、沒有能夠橫掃千軍的怪力，也沒有無法目視的速度，而魔法麵的表現更是空空如也。
不過美織會如此難掩驚訝，是因為他超乎常理的吸收力與應用能力，以及有時候會被視為魯莽行徑的積極應戰態度。不論是刀刃抵在眼前，或是遭受到幾乎會昏厥的一擊，都不見他有任何恐懼。
這或許是先天具有的特質，因此可說是與生俱來的才能。
就像記性不好的人難以訓練成背誦高手，或是看到物體飛來時會反射性閉起眼睛的習慣幾乎沒有辦法矯正這樣，像他這樣的才能幾乎不可能在後天培養出來。
他的天賦與能夠靠著鍛煉得到的臂力、技術截然不同。
也因為這樣的關係，美織感到相當苦惱。
「呀啊啊啊！」
「喝！」
練武場迴蕩著祥真與美織的吆喝聲。
目前兩人正在秋葉原地下城地上階層的練武場展開一對一模擬戰。這幾天內，模擬戰已經幾乎是每天的日課了。
克莉絲提議的「對決」日期在一個月左右後的十一月十一號。
對決內容相當簡單，就是由祥真、美織一對一單挑，輸家得聽從贏家的所有要求。
至於為什麽即將對戰的兩人會如此要好地窩在練武場，那是因為美織決定陪祥真訓練直到對決當天的關係。
盡管照常理來看似乎有些奇怪，不過因為祥真「陪我特訓」、「陪我特訓」、「陪我特訓」的連續攻勢非常猛烈，賈桂琳也從旁煽動說：「兩個人特訓簡直就等於是約會嘛」，而最重要的是美織自己也想跟最喜愛的祥真待在一起，因此她並沒有對此提出任何異議。
一開始她是帶著約會的心情哼著歌陪他練習。
兩人在練武場一起流汗後，因為按捺不住火熱身軀而消失在秋葉原夜晚的街道上……她甚至還紅著臉說出「哎呀……小祥祥這樣不行啦」這番話，並幻想會發生這種事情。
……然而……
美織一邊躲過四麵八方飛來的鎖鏈一邊在心中搖頭。
……上述心情一下子就消失了。原本是想展現明顯的實力差距，好迫使他放棄002號的事情的說。
……小祥祥以後應該也會照著如此恐怖的速度持續變強吧。
在躲過鎖鏈的同時，她繞到祥真背後並朝著背部踢出一腳。曾幾何時，「不能傷到他」的慈愛念頭早已消失無蹤。盡管祥真滾倒在地、撞上牆壁，不過他很快便撐起了身子。
……明明幾十分鍾前每吃一擊就會痛苦得當場蹲下，沒想到現在居然已經學會挪動身軀以避免正中要害了……
這或許不是經過思考的舉動，美織的攻擊並沒有輕鬆到有多餘時間思考，感覺上就像是身體在下意識自行學習並做出反應，為的是盡可能留在場上多戰鬥一秒。
當然，光是能夠跟祥真獨處這點就讓美織相當開心。然而，在漸漸得知他的才能後，興奮高揚的情緒也慢慢地沉澱下來。
現在腦海裏麵隻有不停傳出的警鈴聲。
……絕對沒錯，他是個有才華的人。要是他一直擔任冒險家的話，說不定最後真的有辦法抵達那個家夥所在的地下城深處……
「……唔！？」
就在她專心思考時，祥真趁著一瞬間的空檔衝了過來。
拳頭從正麵而來，鎖鏈則是從背後飛來。
「得手了！」
「太天真了！」
美織一個巴掌將飛來的鎖鏈拍掉，並用另一隻手抓著祥真的臉直接砸將他向地麵。
當猛烈的撞擊聲與祥真的呻吟傳進耳中後，美織才發現自己所做的事情並臉色發白。
「啊哇哇哇……我、我居然把小祥祥的臉和身體打成這樣……」
對手的殺氣讓她一個不小心反射地進攻，而且還是用鷹爪功直接把頭撞向地麵的粗魯招式。她連忙跪在地上並抱起祥真。
「小、小祥祥！」
「我、我認輸了……」
仰躺的祥真露出由衷懊悔表情承認敗北。
「小、小祥祥對不起……你、你沒事吧……？」
「嗯，我完全沒事。」
如同這句話所說，祥真很快地撐起身體，並開始做著柔軟操。
即便他擁有優秀的資質，不過目前的差距仍然有如雲泥。兩人的實力差距就像是世界拳擊冠軍與幼兒園孩童一般。
「可惡……這樣就是四十六戰四十六敗了……」
不過，祥真總是以想要求勝的態度來挑戰，一打輸就會懊惱地敲著地板。
……他如此想要積極求勝的動機到底是打哪來的？果然是因為想和那頭怪物對峙的關係嗎……
另外，有一點也讓美織摸不著頭緒，這不是隻能用才華來解釋的。盡管動作還不純熟，不過祥真能夠追上美織的動作，這代表了他曾經與實力能夠與美織匹敵的某人交手過。
………是那個老太婆幹的好事吧。
能夠與「valkyria」並駕齊驅的大概隻有那個家夥了。
這樣又多了一項討厭小雪的理由了。
「不過話說迴來，小祥祥你這樣還是完全不行呢。」
美織看向祥真並刻意聳聳肩。或許是因為想掩飾複雜的心情，她講起話來才會語帶挑釁吧。
「你果然沒有才能啦。不如趕快放棄怎麽樣？然後成為家庭主夫吧，我覺得小祥祥一定比較適合成為主夫的。」
「才能……或許我真的沒有吧，不過我還不想放棄喔。」
「因為你還想見到藍色巨人？」
「嗯。」
「這樣喔。好吧，你要這麽想是你自己的自由，不過一個月後打輸了就沒有任何意義囉。」
「不試試看還不知道結果吧？」
見到祥真瞪圓雙眼如此迴答，美織不禁露出傻眼的表情。
「……真是的，以前那個既內向又溫柔的小祥祥到底跑到哪裏去了？至今吃下四十六連敗都沒辦法碰到我，虧你還能夠擺出若無其事的表情說出這種話耶……」
「目前為止的確還沒有碰到過。」
祥真一邊搔臉一邊看似有些抱歉地繼續說：
「不過我已經知道咲良同學的弱點了……」
「……弱點？」
「嗯，所以我想下次應該能夠稍微碰到才對。」
「這、這樣啊……小祥祥的笑話有點難笑呢……」
「這不是開玩笑喔。」
「是、是喔……」
美織露出尷尬的笑容點了頭。老實說這番話讓她不太開心。
這就像幼兒園孩童對世界冠軍教訓說：「你的刺拳好像太嫩了」似地，祥真那副有點高姿態的語氣也刺激著她的自尊。
「既然都這麽說了，要試試看也沒什麽關係……說的也是，照平常方式練習好像有點無聊，不然就當成前哨戰稍微賭個什麽吧。」
「好啊，要賭什麽？」
美織直直指著祥真的重要部位做出宣言。
「要是我贏了，我要拿走你現在穿的內褲。」
「呃……那我贏了就可以拿走咲良同學的內褲嗎？」
「咦？」
「咦？」
「…………」
「…………」
美織交叉雙手做出遮掩下半身的姿勢，接著便抬起水汪汪的視線望著他。
「…………原來小祥祥……想要我的內褲啊……？」
「並沒有想要啦……」
「糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕怎麽辦啦！！！」
性感的高分貝叫聲頓時籠罩整個練武場。
「之前還故意裝出一副對沒興趣的酷酷模樣，原來一直都用有色眼光在看我啊！你這個小色魔！呃……不過要是我們互相戴著彼此的內褲走在街上，不管怎麽看都是對情侶嘛！好想死喔～～！」
她用雙手捧著臉頰不停地扭動身軀，並紅著臉四處掙紮胡鬧一陣子，接著才唿出一口氣、繃起臉來看著祥真。
「好，我就接受這個條件吧。」
「咲良同學，你流鼻血了……」
美織依然露出認真表情，並用手背擦掉鼻血，然後擺出準備練武的應戰姿勢。
「珍惜眼前時間，趕快展開這場愛的前戲吧。」
「呃……嗯……那就不客氣了……」
祥真也切換心情擺出應戰姿勢。
他壓低身體，在往前衝刺的瞬間朝著前方射出鎖鏈。
雖然鎖鏈以兇猛蟒蛇之勢飛來，不過對美織的動態視力而言，這像是隻笨重的烏龜一般，這點祥真相當清楚，因此他並沒有將鎖鏈用來攻擊。
一見到對方用手抓住鎖鏈，祥真便放開鎖鏈放棄控製。
「將擺錘丟了……？」
他揮著變輕的雙手猛然靠近美織，並朝她揮拳。
美織腦中不禁浮現出眾多問號，祥真的拿手範疇怎麽想都是使用鎖鏈的中距離戰，應該不是這種豁出去的自殺式攻擊。
就「二星冒險家鎖鏈使」的身分來看，他揮出的左、右連續攻擊速度與力道還算可以，不過就隻是這樣罷了。
在美織眼中就像慢速播放的影片，直接命中大概也隻像是被蚊子叮咬的程度而已。
因為這次對決是以「能否碰到身體」為基準，所以她選擇避開，並等祥真攻擊落空後再使出能夠造成輕微腦震蕩的輕刺拳來反擊。
「唔……沒躲開……？」
盡管吃下刺拳，不過祥真沒有倒下。他似乎有配合拳頭故意頂出頭部來減緩衝擊力道。
因為祥真往前進的關係，兩人之間沒有距離，處於隻要伸手繞到背後便能夠擁抱的密合狀態。
……看來小祥祥無論如何都想要接近我，這樣就如他所願了，不過接下來他想怎麽做？就算拉近距離又能夠怎麽樣？
不過答案卻讓美織嚇傻了。
「……咦！？」
她頓時臉色蒼白。
因為祥真將手繞到美織兩側的腰際，將手搭在裝有扣環的刀柄，並拔出了雙刀。
一見到這個舉動，美織瞬間宛如石化般僵在原地。
不是害怕自己遭到攻擊，她很快便發現到，殺氣並不是朝著自己而來。
祥真發出殺氣的對象是他自己。
美織不知道自己僵在原地多久，換算成時間的話大概隻有零點幾秒。當她猛然迴神時，便緊緊握著不停顫抖的拳頭，用無法目視的速度硬是將雙刀搶了迴去。
眼前的祥真露出微笑，並用冰冷的手掌捧著美織的臉頰。
「你看！摸到囉！」
「唔……」
把刀收迴刀鞘的美織微微歎了一口氣，並有氣無力地說：
「什麽嘛……趁著我拚命想救你的破綻，這就是你說的弱點嗎……真是有夠亂來的……」
「…………」
祥真沒有反駁，這反而讓美織浮現出另一個念頭。
美織本人有自覺，這是身為冒險家的瑕疵。雖然半吊子的冒險家、怪物根本不可能看穿，不過卻會在某種條件下露出稍縱即逝的破綻……這是個不論累積多少訓練都無法克服的致命瑕疵。
該不會他已經……
……不，不可能。這一定是偶然，我隻是因為看到他那種不顧一切的態度才會亂了方寸……可是……
「美織。」
走廊傳來唿喚名字的聲音打斷了她的思考。
原來是賈桂琳。
賈桂琳左右探著頭窺視練武場的情況，接著便擺出指著手表的動作。
「時間差不多快到了，可以走了吧？」
「……嗯。」
如此簡短迴答後，美織用手撥了一下淩亂的頭發。
「不好意思，小祥祥，練習得暫停了，協會在找我們，必須過去一趟才行。」
「我知道了，謝謝你陪我練習。」
祥真露出爽朗的笑容揮揮手。雖然他還記得內褲的事情，不過因為沒有特別想要，所以他沒有說出口。
「……之後我會把內褲送來的，你要怎麽用都沒關係。」
「嗯……謝、謝謝……」
看來她還記得這件事。
他完全想不到內褲能用來做什麽，但總之還是先點了頭。
「那麽咲良同學，工作方麵還請加油喔。」
「嗯，迴頭見。」
美織用極為認真的表情如此迴應，接著便跟在賈桂琳後頭離開了練武場。
傍晚夜色覆蓋四周，外頭天色已經暗了下來。
來到街上的時候隻見到稀疏的人影，魔法學院相關人士正在四處奔波、點燃路燈。 時鍾塔掛著六個半的火焰。
因為已經約好在七點整前往地下城協會上層碰麵，所以賈桂琳認為得加快腳步，不過跟在後頭的美織步調卻有些緩慢。
賈桂琳迴過頭朝著保持沉默的美織開口說：
「我說美織，其實我很早就在練武場觀察你們……實際上你到底想要他怎麽做？」
「我不知道。」
美織冷冷地如此迴答。臉上戴著白色麵具，她的語調顯得有些低沉。
「我比任何人都還要喜歡他。實際上我也不希望他繼續擔任冒險家。」
「…………」
「不過，或許我心底的某個地方很高興他有這種才能，而且很希望能夠見到他成長，這點讓我很不甘心……也是不得不排除的邪念。」
「…………」
「……怎樣啦？」
「沒什麽，我隻是覺得你的初戀很辛苦而已。」
見到賈桂琳感觸良多地如此說道，美織則是再度咬緊嘴唇默不吭聲。
※※※
十月二十二號，星期六。
來訪日本已經過了六天。
她們依舊在執行任務。
「valkyria」四名成員都傾注全力處理地下城協會直接委托的任務……也就是搜索失蹤先遣調查隊的請托，不過仍然沒有交出稱得上是成果的成績單。
盡管她們在地下城諸多地方有發現到疑似集團駐紮的痕跡，不過關於調查隊的線索卻是毫無斬獲。
於是「valkyria」與協會協議，決定將當初地下百層的搜索範圍擴大到一百五十層。
既然已經拉大到一百五十層，「每天為了報告而往返地上、地下」的做法毫無效率可言，因此她們之後無法迴到地上，或許得以星期為單位，或是持續在地下城探索直到確認調查隊安危為止。
這也代表她們沒有餘力可以搭理祥真等人了。
因為「valkyria」已經開始準備長期探索，所以祥真等人也迴到了原本的隊伍當中，並繼續探索著地下城。
因為無法確定怪物是否會使用失蹤的傳送裝置來到地上階層，所以小雪與協會雇用的冒險家們仍然以輪班製的方式全天無休地看守目前地上階層的西方森林。幸好直至目前為止還沒有發生類似案例，持續監視傳送裝置一個禮拜以上的冒險家們似乎也顯得相當煩躁。就這層含意而言，也讓眾人期盼著「valkyria」能夠早日解決問題。
除了她們以外，要是加入其他隊伍的話，或許就能夠讓搜索進展得更加順利；不過既然是探索地下一百五十層的深處，除了「valkyria」也找不到其他具備保障自身安全實力的冒險家團隊。
當然，除了「valkyria」以外還有幾支足以稱為一流的團隊，不過因為這類人才基本上都會一直潛藏在地下數百層的深處，所以他們無法得知現在麵臨的危機，也無法和他們取得聯係。
要是美織等人能夠在探索地下時碰見這些團隊的話，或許就可以仰仗這些人的協助，不過要在寬廣的a級地下城偶然遇見其他隊伍，這樣的機率幾乎等於是找出掉在沙漠裏的鑽石，實在是難以期待。
搜索調查隊行蹤、確保理應隨著秋葉原地下城變動而出現的新傳送裝置，結果這兩個重要任務還是隻能由「valkyria」團隊一肩扛起。
天花板高聳的大型區塊裏麵正迴蕩著戰鬥的聲響。
在a級地下城地下九層的西南處，祥真、莉央、亞夏菈、克莉絲四人正與展開激戰。
哥布林共有五隻，數量是怪物占上風。
「喝！！」
「唿！！」
不過目前的戰況則是對祥真這些冒險家有利。
隊伍前方的莉央、克莉絲接下了哥布林的猛烈攻勢來吸引其注意力，而擺錘鎖鏈、攻擊魔法則是趁這個空檔對它們施展致命一擊。
他們明確掌握住各自的拿手領域並完成分內職責；至於其他方麵的事情，則是相信夥伴並交給他們處理。目前祥真等人已經訓練出幾種聯手方式、戰術，而且能夠依照對手來采用最合適的戰略。
這是人類強勢的地方。人能夠活用各自的長處來彌補短處，藉此發揮出兩倍，甚至是三倍的整體實力。
相較之下，怪物方並沒有聯手的概念。不論基礎實力有多強，也隻會擅自行動，因此就算數量再多也沒什麽意義。
考慮到上述種種差異，戰鬥的天秤會倒向哪方可以說顯而易見。
祥真等人將目標集中在單一個體，確實削減怪物的數量。
就在剛才，第四隻怪物被亞夏菈的雷槍貫穿……現在場上隻剩下一隻怪物。
四個人沒有大意，將目光轉向最後一隻怪物。
這幾乎等同於勝負揭曉。
不過這個時候卻出現令人意外的結果。
「吼嚕嚕……」
僅存的發出低吼，並將右手的石斧晃了起來。
原本以為哥布林會展開破釜沉舟的突擊，沒想到它居然背對一行人衝向深處的通道。
「啊……逃了。」
就他們所知，怪物並不會選擇逃跑，不過誠如祥真所說，這怎麽看都是逃走。
亞夏菈眨了眨眼後開口問說：
「呃……該怎麽辦呢……？」
「沒關係吧，反正已經沒有必要打下去了。」
見到祥真擺出一副雲淡風輕的模樣，莉央趕緊從旁插嘴說：
「你這個笨蛋！如果不是逃走而是跑去搬救兵的話該怎麽辦！這樣它可會帶一大票同伴迴來找我們耶！」
「咦？呃……」
「不能讓它逃走！快點追上去解決它！」
在莉央帶頭下，四人全力衝過通道。
片刻後來到一個寬敞區塊，讓眾人不禁狐疑地歪著頭。
「咦……不見了？」
「難、難道是追丟了嗎……怎麽可能……」
「可是所有地方都沒看到……」
祥真與克莉絲都一頭霧水地麵麵相覷。
不可能有這種事。
因為這個區塊沒有其他通道。
通道隻有祥真等人剛才走的那條路。盡管在巨大地麵裂縫的另一側有麵高聳峭壁，不過怎麽看都覺得跳不過去。
隻要不會飛，在這個死胡同是無路可逃的。
不過環視天花板、地麵、牆壁，完全沒有任何人影、物體的蹤影。
也沒有看到能夠隱蔽的岩石或溝槽，就像是變魔術般突然消失無蹤。
「……該怎麽辦？」
「…………」
莉央無法立刻迴答。盡管所有人先分頭試著調查牆壁，不過最後仍然是徒勞無功。的詭異動向令人摸不著頭緒，就現狀而言也是無計可施。
「雖然哥布林的事情令人在意，不過一直待在這裏也不是辦法吧。」
克莉絲用手抵著下顎如此說道。
「再調查一下說不定有辦法找出理由，不過就像丙上村說的，這很有可能是陷阱，也有出現增援的可能性，到時候我們反而會成為甕中之鱉了。」
「如果隻有五、六隻還沒關係，要是大群怪物出現的話就糟了。」
亞夏菈點頭迴應。即便有大群哥布林蜂擁而至，隻要利用她的飄浮魔法就可以逃到對麵的山崖，不過既然不知道之後會發生什麽事，一直待在這裏也不是個好辦法。
「……說的也是。」
聽完兩人的推論後，莉央點點頭，並將視線轉往信道方向。
「為求慎重起見，還是先離開這裏吧。盡管鬥智輸給怪物這點讓我挺不爽的就是了……」
想要以冒險家的身分活下來，所需要的並非是匹夫之勇，而是需要凡事都能夠謹慎以對的小心態度，最好差不多要有會被認為是膽小鬼的謹慎態度才行。
於是祥真等人將區塊拋諸腦後，決定繼續探索下去。
在祥真等人迴到追丟的地點，並往北前進約三十多分鍾……經過複雜通道與三個區塊，最後發現了往下走的階梯。
隻要走下階梯就是地下十層。
這也代表他們即將邁入二位數的階層。
對於幾天前才開始探索a級地下城的他們而言，這或許算是有勇無謀且步調過快，不過這也是「valkyria」對他們提出來的課題。她們曾經說「我們處理協會工作時至少會抵達地下四十層」，而地下四十層則是有繼遺跡之後的第二個傳送裝置。
因此就算難以達成，「能夠抵達地下四十層」的意義依然重大。
「莉央，現在大概幾點了？」
在確認區塊沒有敵人後，祥真如此間道。
「嗯……大概剛好換日吧……時間大概是深夜十二點吧。」
莉央靠著胃袋時鍾測量出正確時間。因為今天是從下午五點左右開始探索地下城，所以加加減減已經探索了七個小時以上，不論是肉體、精神都差不多該休息了。
「今天在這邊搭帳篷休息如何？」
雖然有階梯的區塊不算特別安全，不過這裏有四條能夠當成退路的通道，如果情況危急的話，還可以往階梯處逃跑，可說是相當適合夜宿的場所。
三人對莉央的提議表示讚同。
「聽起來挺不錯的，我覺得這個判斷很合理。」
「我也讚成。」
「既然要睡，那就選在階梯旁邊吧？」
階梯附近是個略顯深處的空間，與其他通道有段距離。要是能夠躲在裏麵的話，感覺上應該還可以避免跟區塊內徘徊的怪物撞個正著。
「說的也對。好，那祥來幫我搭帳篷。」
「嗯，知道了。」
莉央從背包裏麵拿出一片看似是藍色帆布的大東西，模樣呈現長方形。
他和祥真兩個人各自拿著帆布兩端。首先用石頭壓著接觸地麵的部分加以固定，然後用繩子在不讓剩餘兩邊鬆掉的情況下綁住牆壁的凸起處。
「哼哈哈哈！簡易帳篷完成啦！」
「這樣應該就不會被發現了吧。」
兩人似乎對屏幕的完成度相當滿意。雖然從外側看來隻是把三角式帳棚單邊拉起來而已，不過同色效果讓帆布仿佛融入周圍牆壁般，猛一看或許還看不出這裏有塊屏幕。
這塊帆布是冒險家連日探索地下城的必需品「夜宿帆布」。盡管看起來隻是普通的塑料布，不過布的表麵具有去除味道、防瑪娜的效果，能夠防止微粒、味道等等無法目視的成分飄散到空氣當中。
簡單來說就是個簡易結界。
隻要待在這個屏幕裏麵，便可以避開透過瑪娜、味道來察覺人類的怪物，過夜時會比起直接露宿還要安全。
話雖如此，但隻是拉起一麵屏幕，因此裏頭的居住性說實話無法稱得上舒適，畢竟地麵還是冰冷濕潤的裸露岩石，左右縫隙也會有風灌進來。不僅會冷、屁股也會痛，還隻能睡在無法隨意動彈的睡袋，光是將柔軟墊子鋪在地麵分散注意力就已經費盡全力了。
當然，夜宿工具不是隻有這種，還有更正式的小屋，或是能夠設置吊床的各種設備，不過憑著祥真他們的財力，能夠攜帶這種便宜貨已經是極限了。
「很抱歉，殿下。都是因為小的能力不足，所以才讓殿下過著這種沒有住宿處的生活……」
「別在意，我很喜歡這種帳篷喔。」
「哼哈哈哈！既然連亞夏菈都這麽說了，那就來決定站崗排班吧。」
即使夜宿帆布能夠保障部分安全，但也不可能讓所有人一起休息。
為了以防萬一，他們采用輪班製，由清醒的人負責站崗。
考慮過各自身體狀況與疲勞程度後，他們決定以祥真、克莉絲、莉央、亞夏菈的順序輪流站崗。
「…………」
祥真稍坐在小岩石上，緊盯著牆壁上的一點。
目前外麵時刻大約是淩晨兩點，不過在地下城裏麵很難實際掌握時間，昏暗潮濕的洞穴空間依然一片寂靜，某處還微微傳來水滴落下的滴答聲。
祥真等人已經在舊地下城有過許多次夜宿的經驗。
不過這還是他們首次在a級地下城夜宿。就這層含意而言，還是讓人稍微緊張。
畢竟無法保證怪物什麽時候會在這個區塊現身。
實際上就連站崗的時候，右手的擺錘也曾經出現幾次反應，不過每個反應的距離都很遠，並沒有靠近這裏的反應。
祥真稍微撐起身體換了一個姿勢。
然後，他再次緊盯著一點集中精神。
他沒有半點睡意，適度的疲勞感反而讓他的感官變得更加敏銳。能夠掌握理應距離幾公裏遠的怪物腳步聲還有細微震動聲，這點就是最好的證明。
雖然本人沒有自覺，不過目前祥真幾乎已經完全掌握地下九層所有生物的動向了。
也因為這樣，他也發現了從背後無聲無息接近的人。
「克莉絲，有事嗎？」
祥真朝著前方如此說道，並將視線落在手邊的沙漏上。
距離換班果然還有一段時間。
「嗯……有點事。」
克莉絲有點支支吾吾地迴答。
「榮倉，附近有怪物的反應嗎？」
「不，最近的都距離這裏有三個區塊遠。」
「這樣啊，謝謝。」
點了頭後，克莉絲便邁步朝通道走去。
「你要去哪裏？」
「嗯？沒什麽，稍微有點事……」
「是忘記什麽？還是弄丟什麽了嗎？」
「算、算是吧……」
「那我們一起去找吧，一個人太危險了。」
見到祥真抬頭站起身來，克莉絲連忙揮著雙手打斷他。
「沒、沒關係……我一個人沒問題啦。」
「為什麽？」
「沒有為什麽！」
「不用這麽見外吧……」
歪著頭的祥真發現她手上拿著某樣東西，雖然不知道裏麵裝著什麽，不過他記得那是女性冒險家所用的小包包。
「啊……我知道了，克莉絲你是要上廁所吧……好痛！」
「……告訴你一件事，這種事就算知道也不用說出來。」
「我、我又上了一課了……」
祥真摸摸頭上的腫包，並畏畏縮縮地如此迴答。
原本他想目送克莉絲離開，但不知道為什麽，克莉絲卻留在原地遲遲沒有動身。
「還、還有什麽事嗎……」
「畢竟是你的關係，總覺得你會說『因為還是會擔心，所以我要跟著來』這樣。」
「啊、哈哈……不會到這種地步啦。」
「不、不過你的話倒是沒什麽關係……」
「咦？你剛才說什麽？」
「唔……沒、沒什麽……」
克莉絲連忙搖頭。因為最近咲良美織持續展開猛烈攻勢，所以亞夏菈經常提醒她說「要更積極地表現自己喔」，於是她才會認為現在正是天賜良機，並試著鼓起勇氣表現自己……不過剛剛那番話怎麽想都有點奇怪。這樣不就跟「你也可以一起跟過來上廁所」沒有兩樣，簡直就是個花癡嘛。
「你的臉好紅耶……」
「沒、沒這迴事……你想太多了……」
「忍耐對身體不好，還是趕快去會比較好喔。」
「…………說、說的也是……感謝你的忠告。」
雖然克莉絲頓時浮現出想要對祥真再敲一拳的衝動，不過丟臉的心情遠勝過憤怒，於是她隻好匆匆忙忙飛快似地消失在通道的暗處。
繼續坐在小岩石上麵看守幾分鍾後，祥真見到克莉絲從通道深處走了迴來。
祥真覺得她的表情比剛才輕鬆許多，不過還是選擇不說出口。在這個時候保持沉默一定比較有禮貌吧。
「差不多是換班時間了吧。」
克莉絲如此說道，並彎腰坐在祥真身旁。確實如同她所說，腳邊沙漏的沙再過不久就要落到底部了。
「換我看守，你去休息吧。」
「好，雖然有點早，但還是恭敬不如從命了。」
祥真老實接受她的好意、準備換班。他站起身來拍拍屁股，並伸了一個大懶腰。
「那克莉絲，接下來就麻煩你了。」
「嗯，交給我吧。」
就在這個時候，準備鑽進夜宿帆布的祥真突然停下腳步，並露出不解的表情歪著頭。
「咦……？」
「榮倉，發生什麽事了？」
克莉絲轉過頭並抬起頭望著他。
「……反應消失了。」
「消失？」
「是的，雖然距離很遠，不過徘徊怪物的震動就像一陣煙般突然消失了……」
「不是怪物單純停下來嗎？」
她的推測也有道理，祥真的鎖鏈確實隻會對有動作的物體起反應。
不過祥真幾乎能夠確定不是這麽一迴事。
因為如果是停下腳步，照理說應該會產生最後蹬步產生的餘震。
直到目前為止，祥真已經透過擺錘偵測過成百上千次的震動，豐富的經驗讓他沒有錯過任何細微的變化。
……剛才震動的消失方式與停下來不一樣。
那不隻是停下來而已。
腳步聲的消失方式簡直像是突然長翅膀飛起來一樣。
接著祥真又掌握到另一個反應，就在出現異狀的相同地點有另一頭怪物朝這裏走來。
……那裏一定發生事情了，必須查個清楚才行……
「克莉絲不好意思，我稍微去看看情況！」
祥真不等迴答便衝了出去。
「什麽……喂！你先等等！你要去哪裏……！？」
當克莉絲被突如其來的舉動嚇傻時，祥真的背影已經逐漸遠去。盡管克莉絲頓時有些疑惑，但還是提高音量叫醒屏幕裏麵的兩人。
「丙上村還有公主！快點起來！榮倉不知道要跑去哪裏！」
或許是因為原本就睡得不熟，莉央、亞夏菈很快從屏幕裏麵飛奔而出。
「帥哥怎麽了？祥發生了什麽事？」
「不知道，他好像用擺錘發現了某種東西。總之快點跟我來，不能放著他一個人亂跑。」
昏暗狹窄通道的盡頭出現在眼前。
通道前方微微漏出朦朧的光線。
……絕對沒錯。
祥真一邊這麽著，一邊躡手躡腳地沿著通道安靜地前進。
這裏是剛才跑進去的場所。
通道前方是先前跟丟哥布林的大型寬敞區塊。
區塊內目前有一隻怪物，這點已經用擺錘探查震動得知了。當他靠著牆壁企圖用避人耳目的姿勢前進時，突然有個人從身後抓住他的肩膀。
「果然在這裏……」
「克莉絲。」
不隻克莉絲，似乎所有人都趕了過來。亞夏菈、莉央也從她身後探出頭來。
「真是的，祥你怎麽突然不見？到底發生了什麽……」
「噓！」
祥真擺出用食指抵著嘴的姿勢，然後再用同樣手指比向區塊。
「看那個……」
縱使莉央等人一頭霧水，但還是看著他所指的方向。
區塊角落處有隻。
哥布林沒有任何舉動，隻是呆站在懸崖前方。
「…………」
祥真等人分成兩組靠在牆壁邊，悄悄窺視著怪物的動靜。
依然漫無目的地站在原地。
沒有特別的異狀，也沒有任何舉動。
……怎麽迴事？
當莉央差點忍不住如此開口時，突然有某個張開雙翅的物體飛到哥布林身旁。
這幅景象讓眾人不禁驚訝地瞪大雙眼。
那是從未見過的怪物。身體就像是小豬硬裝上四肢一般。不過與醜陋的外貌相反，它的身後有對仿佛天使般優雅美麗且幾乎要覆蓋全身的大型白色羽翼。正當四人緊盯著怪物，並試圖探出身子繼續觀察情況時，怪物突然朝著四人迴頭。
「唔…………」
四人連忙把頭抽迴去，將背緊緊貼在牆上。不知道是不是已經發現氣息，隻見兩隻怪物緊緊瞪往四人所在的方向。
哥布林轉過身來，把腳尖對著通道，一步步逼近祥真等人的方向，四人則是握緊武器備戰。
不過，雙方並沒有交鋒。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
突然有道足以撼動地麵的巨大吼聲在整個區塊迴蕩。那道聽似怪物咆哮的吼聲是從懸崖另一側傳來。當這道吼聲傳進耳裏時，祥真、莉央、克莉絲、莉央的身體都開始發抖，背脊也竄過一道寒意。光是聽見咆哮聲便讓他們親身理解到，聲音的主人是個擁有超常力量的怪物。
哥布林停下腳步折迴懸崖方向，而有翼怪物則是將手搭在哥布林肩上，將它整個拉了上來。
居然……飛起來了……
像是越過奈何橋般，有翼怪物垂著雙手抓著哥布林飛過地麵裂縫，接著爬升高度飛往懸崖的另一側。
直到怪物氣息完全消失後，四人帶著滿腹狐疑的表情來到區塊，而祥真則是抬起頭來望著陡峭懸崖喃喃地說：
「……消失的方式和剛才一模一樣。」
「一模一樣……你是指剛才站崗時說的震動離奇消失嗎？」
「是的。」
他對克莉絲的話點點頭表示讚同。
「站崗時說的？請兩位把知道的事情告訴我們吧。」
「嗯，其實……」
祥真對亞夏菈、莉央說出當時感覺到的反應。
「……原來如此。」
在得知大略經過後，兩個人點點頭並抬起頭來望著懸崖。看來兩人似乎也下定決心了。
「走吧，到懸崖另一邊看看。」
「是的，去確認一下有什麽東西吧。」
「呃……嗯，說的也是……」
莉央的迴應似乎顯得有些支支吾吾。其實他不太讚成這個提議，就連現在身處在這個地方也是。他認為這裏的事情已經超越他們所能夠處理的範疇。要是繼續前進的話，說不定將會打開某個超乎常理的潘多拉之盒。在他腦海裏麵總是浮現出諸如此類的不祥預感。
不過，同時他也難以抑製好奇心，這就是身為地下城冒險家的原動力與核心特質。
也就是說，這個時候莉央沒有順著第六感阻止眾人，而是選擇前進，此舉也代表他已經成為純粹的地下城冒險家了。
「那就到懸崖另一邊吧。可以麻煩亞夏菈嗎？我覺得四個人應該會有點辛苦。」
「沒問題！包在我身上！」
※※※
「嘎吼吼……」
「吼嚕嚕……」
哥布林們隨著低吼聲沿著道路前進。
看起來並沒有同類采取其他舉動。就像是受過訓練的士兵，所有的哥布林有如遵照著某項指令般朝著同樣的場所前進。
祥真等人在空中俯瞰到這幅奇妙景象。
「……公主殿下，您還好吧？」
「嗯，這點程度不算什麽。」
四人正利用亞夏菈的飄浮魔法躲到空中，並等候哥布林集團通過。
因為他們在飛到懸崖上麵環顧四周時發現哥布林集團逐漸靠近，所以才會趕緊用飄浮魔法躲到空中。
亞夏菈緩緩降低高度，將三人放到地麵上。
懸崖上麵隻有一片沒有東西的寬敞空地。
即使凝神朝著遠處看，放眼望去並沒有什麽特別的，隻有空無一物的洞穴空間持續延伸下去，不過卻能夠聽見無數怪物傳來的低吼聲。
「我們快出發吧，總之先往前……」
就在亞夏菈喃喃說道的同時……
一道「啪唰」振翅聲突然傳進四人耳裏。
一行人皆猛然抬頭並露出驚愕神情。
長出白色翅膀的怪物右手拿著看似鐮刀的武器於上空俯視著四人。
「是、是跟剛才一樣的怪物！？」
「要過來了！」
眾人選來不及反應，怪物便趁著空檔舉起右手的鐮刀俯衝而來。
目標似乎是亞夏菈。
因為事發突然，所以亞夏菈沒有時間詠唱咒語。
然而，在她的身體被鐮刀撕裂前，擺錘鎖鏈已經纏住鐮刀並封住怪物的動作了。
「唰！」
克莉絲縱身一躍……從頭將怪物的身體砍成兩半，而怪獸也跟著命喪黃泉。
「榮倉！還有其他敵人的反應嗎！？」
「懸崖沒有，可是……」
因為擺錘無法對空中的怪物生效。
四人定睛看著上空……然後發現到另一個事實。
就是右手邊有大量怪物朝著此處飛來。
那些都是相同的白色雙翼怪物。見到醜陋的有翼豬形怪物成群飛來，甚至會讓人產生這是魔界還是地獄的錯覺。
「唔……啊……」
發著抖的亞夏菈雙手交叉環抱。
「大、大概有二到三十隻……這數量也未免……」
莉央也咬著嘴唇如此低聲呢喃。既然兩名前鋒無法對空中的敵人出手，要是被發現的話就完了。盡管得快點找到藏身之處才行，不過目前四人卻是身處在有如平原的寬敞地形上麵。
這裏既沒有岩石區也沒有牆壁。
「莉央！把那個拿出來！！」
祥真如此喊道，並將手伸向莉央背後。然後從背包裏麵拉出夜宿帆布攤了開來。
查覺意圖的三人趕緊幫他攤開帆布，並聚集起來將帆布蓋在自己頭上。原本帆布本身就是用來掩蔽的，所以帆布幾乎可以完全融入深藍色的地麵。由於還有掩蓋瑪娜、體味的效果，因此應該不會因為這兩點而被發現。再來就隻能賭賭運氣，看是否能幸運逃過一劫了。
「…………」
「…………」
仿佛岩石般聚在一起屏氣凝神十幾秒後……
大量振翅聲逐漸接近並通過上空。
因為被帆布蓋住，他們無法得知外頭情況。現在這個瞬間就算被降落的怪物用鐮刀砍成碎片也不足為奇。
又過了生不如死、近乎永恆的十幾秒後……最後附近總算恢複寂靜。
四人緩緩掀開帆布撐起身體。
在遙遠的左手邊能夠看見怪物飛離的身影。似乎是前往先前哥布林集團所去的方向。
「……怪物聚集的地方到底有什麽呢？」
克莉絲望著洞穴前方如此喃喃說道，答案除了自己親眼確認以外沒有其他方法，不過要迴頭也隻能夠趁現在，目前周圍並沒有敵人的氣息，安全生還的可能性也相當高。
「怎麽辦？要迴頭？還是要繼續前進……」
盡管莉央說出這番話來征詢意見，不過四人腦中早已有了答案。既然都到這裏了，他們實在無法裝作不知情，或是在沒有發現任何線索的情況下夾著尾巴逃走。
「……走吧。至少得知道發生了什麽事……應該說我們得知道才行。」
祥真開口這麽說。這是他們的一致決定。
於是四人注意著空中，並邁步前往怪物聚集的場所。
「…………」
昏暗寬敞的洞穴空間仿佛無窮無盡般向前延伸。
一開始眾人以為這裏沒有任何東西。
不過在仔細定睛觀察並持續前進後，全貌也逐漸露出。
「那……是什麽……」
在遠處能夠見到有一大群物體蠢蠢欲動。蠢動的物體數量驚人、麵積廣大，甚至會讓人覺得是某種巨大生物。
有這麽多的怪物聚集在一塊兒。
「是怪物大軍……到、到底有多少隻……！？」
既不能稱是一群，也不能算是集團。
從隨便一數就能夠破千的數量、規模來看，用軍團來形容或許還比較貼切。
怪物軍團在四人的眼前現身。
「唔……」
四人都倒吞一口氣、身體不停地顫抖。
這是他們頭一次見到數量如此龐大的怪物。
盡管大多數都是哥布林，不過其中還有沒見過的新種怪物。透過肌膚傳來的刺痛寒意來看，顯然有很多是不論四人如何掙紮都無法抗衡的對手。
正當四人一臉呆滯時，軍團中突然出現異狀。
正確來說，是軍團所在的部分地麵。
四人發現一部分的地麵發出細微亮光，而且光芒還成為圓弧狀、突然爆發性地向外擴展。
四個人曾經見過那種光，也知道光從何而來。
那是……
「是、是傳送裝置……」
啞口無言的亞夏菈用手掩住了嘴。
絕對沒錯，那是傳送時發出的魔法圓陣光芒。
也就是說，那是美織等人與先遣調查隊試圖找出……也就是隨著秋葉原地下城a級化而出現的傳送裝置。
沒想到怪物居然會比「valkyria」早一步發現傳送裝置。透過前後狀況來看，說不定是調查隊發現後被怪物搶走，不過現在這點並不是問題所在。
魔法圓陣就像是搭車入口，在發出光芒圓陣上的所有物體都會被傳送出去，而目前的對象是百頭，甚至達兩百頭以上的怪物。
「該、該不會……別……！」
在莉央出聲喊叫前，圓陣已經迸射出眩目白光，無數怪物從現場瞬間消失蹤影。
這些怪物究竟會被傳送到什麽地方？
答案當然隻有一個。
在寬敞區塊的一角能夠見到八位冒險家的身影。
區塊內的怪物已經一掃而空。因為已經有用鎖鏈探索震動與探索瑪娜魔法確認周圍沒有敵人，所以暫時不需要擔心會被怪物偷襲。
八人當中有六人聚集在階梯附近的岩石區席地而坐。
剩下的兩人——白發少年與黑色長發少女則是在區塊麵對麵彼此互看。
少女沒有引言就直接切入主題。
「……那個怪……我聽小雪說過了，小祥祥真的不記得小時候的事情吧？」
「嗯。」
「是喪失什麽時候的記憶呢？」
「大概是七到八歲以前的事，之前原本以為沒有到五歲以前的記憶。不過仔細想想，好像是從六、七歲……例如我完全不記得小學一年級入學典禮的事情，因此我想大概是從那個時候開始算起吧。」
美織對他仿佛事不關己的語調感到訝異。
照理說在喪失記憶的情況下，一開始就得掌握自己喪失什麽時候的記憶，即便本人沒有自覺，隻要詢問周圍的人，應該很快就會知道才對。美織迴想起當時祥真雙親拯救的其中一名冒險家——也就是自願成為祥真監護人的蛭子祭，也讓她頓時麵露苦澀。
「小祥祥，喪失記憶前後的事情完全想不起來了嗎？」
「不，也不算全部。」
「……你可以告訴我那個時候的事情嗎？隻要是小祥祥知道的範圍就好。」
「嗯，我知道了。不過我想應該會很模糊……」
祥真在能夠迴想起來的範圍內將當時的情況告訴美織。
舉凡雙親在不明原因下死亡、因為過度驚嚇而變成現在這頭白發、祭收留了沒有親人的他，還有完全無法想起雙親的長相與任何事情等等……
「…………」
聽完所有內容後，美織無法立刻想出要迴什麽話。
好像是。似乎。不知道。他的話裏麵總是出現這些詞匯。他為什麽會這麽不了解自己的事情，也不想弄清楚自己的事情。這點讓美織完全無法理解。
眼前心愛的他仿佛像是紙糊的娃娃。
不負責任、自我放棄、膚淺、騙子、不配稱為人。
腦海裏麵隻浮現出堆積如山的責罵話語。
不過，美織心底也能夠理解這些隻是表麵情感。
畢竟現在麵對他時，胸口深處仍然有種興奮的悸動。
即使看起來像是紙糊的玩偶，不過眼前的這名少年……毫無疑問地就是最愛的榮倉祥真本人。
……真是太可笑了，我簡直就像是無聊偶像劇裏麵瘋狂倒貼男人的蠢女人嘛。
縱使她如此自嘲，不過事情就是這麽一迴事。
不論結局如何，咲良美織還是喜歡著榮倉祥真。
她仍然無法壓抑、抗拒這股愛意。
她很想保護祥真。
不論犧牲任何事物，都絕對以保護他為最大優先。
「咲良同學，我也有事情想問你。」
「唔……」
祥真的聲音頓時將美織拉迴現實。
「咲良同學應該知道我小時候的樣子吧？」
「我……」
她頓時語塞，要在這裏把所有往事情告訴他是很簡單，不過這樣真的對他有任何幫助嗎？
……過去發生的事情對小祥祥都是些令人難過的事情。與其硬是讓他想起這些而感到悲傷，說不定幹脆維持現狀……什麽都不知道或許對他會比較好，就算忘記我也沒有關係……
「我不知道。」
經過一陣煩惱後，她決定如此迴答。
「咦？不知道嗎！？」
祥真驚訝地瞪大雙眼，美織則是故作鎮靜地說：
「沒錯，我今天是第一次見到你。」
「我記得你在學校說七年沒見到我……」
「我隻是說七年沒迴到日本而已。」
「可、可是你在班會自我介紹時說記得我的名字和長相……如果不是一開始就認識我就不會……」
「那是我在轉學前曾經看過班上附有照片的名冊，而且你是我喜歡的類型，因此才會向你求婚，隻是這樣而已。在日本說不定比較罕見，不過在美國，女生穿著西裝把婚紗送給喜歡的男生是很正常的事情。」
區塊角落突然傳來笑聲，讓美織朝該處瞪了一眼。
「嗯……是這樣嗎？我不太清楚美國那邊是怎麽樣……不過……」
就連粗線條的祥真似乎都不太能夠接受地歪著頭，不過美織還是強硬地把話題錯開。
「話說迴來小祥祥，我還有一件事情想問你。」
「咦？等等啦，我的問題還沒……」
「這件事很重要！所以請盡可能迅速迴答！知道嗎！」
「呃……嗯……知道了……」
美織強勢地如此威脅後，祥真有些退縮地點了頭。
他那依舊容易通融的態度讓美織有些欣慰。她轉頭朝六人的方向瞥了一眼，隻見賈桂琳、艾蜜莉亞、蕾妮這些「valkyria」成員正與祥真的三名同伴談笑風生。
先不說班上的那頭豬，她已經掌握到那兩位名叫亞夏菈、克莉絲之所以進入地下城的動機，從她們的對話時偷聽到內容來分析，她們似乎在替生病的父親尋找據說能夠治好各種病症的特效靈藥。
盡管沒有實際用過，不過美織在亞利桑時曾經看過實物，而且也知道調配方法，還有身為材料的怪物在a級地下城的何處。如果祥真想知道的話，告訴他並沒有什麽關係，要代替他把材料拿迴來也沒有問題，這些都是想點辦法就可以解決的小事。
重點還是祥真自己怎麽想。
「小祥祥，你為什麽會成為冒險家？如果隻是低級地下城的話，隨便玩玩還沒有關係。你怎麽會想踏進這麽危險的地方？」
美織用接近逼問的語氣如此問道。
她原本以為祥真會有些煩惱，不過祥真卻立刻說出答案，而且這個答案比起先前的任何一段對話都還要讓美織震驚。
「因為我想見到那個藍色巨人。」
「……呃啊？」
以為自己聽錯的美織不禁發出脫線的聲音。
然而，祥真再次說出相同的答案。
「我想找到那個在地下城某處的藍色巨人怪物。」
「為、為什麽……」
美織狼狽地搖起頭來。他為什麽知道巨人的事情？他不是對那樁意外沒有記憶嗎？
為什麽？為什麽？為什麽？她拚命壓抑著想要逼問出所有事情的想法，勉強選擇話語催促著祥真繼續說下去。
「藍、藍色巨人……那個家夥對小祥祥來說有什麽意義？那個家夥對你做了什麽嗎……？」
「我不知道，不過總覺得心底有股非得見到它的強烈感受。說不定見到之後就知道理由了。」
「那是什麽理由嘛……」
美織頓時感到難以接受，應該也可以說是淒慘無比吧。
……居然還記得報仇的事情……明明都已經忘記我了……
她用不讓任何人聽見的細微音量吐露出心聲。
接著則是猛然抬頭繼續問說：
「小、小祥祥……對方可是怪物呢。要是被發現了該怎麽辦？要是它想要危害小祥祥的話……」
答案當然不用祥真迴答。
見到他眼眸深處燃起的爭鬥色調，美織不知所措地慌了手腳。
「不行！隻有這點絕對不行……」
「咲、咲良同學你怎麽了……怎麽會突然說出這種話……」
「因為小祥祥根本不可能贏過那個怪物！這還用問嗎！」
美織粗魯地抓著祥真肩膀並如此喊說：
「我確定小祥祥什麽都做不到！不到五秒就會被殺的！」
說出這句話的瞬間，祥真的情緒顯然變得激動許多，讓美織對自己的失言感到懊悔不已。
「咲良同學……你知道藍色巨人在哪裏吧？」
「我、我不知道……」
不過這次的裝傻無法蒙混過關。他的執著跟記憶裏麵截然不同，隻見他用驚人氣勢逼近美織，並晃著她的身體接連逼問「在哪裏？」、「你們曾經交手過嗎？」、「把知道的事情都告訴我！」，讓美織最後隻能夠舉雙手投降。她當然沒有言聽計從的意思，她隻是認為，說出事實來說服會比裝傻下去還有用。
「好、好，我知道了啦。我告訴你，我們的確曾經和藍色巨人怪物交過手。」
「唔……！」
祥真露出閃閃發亮的眼神並探出身子。
「我們是在地下兩百層碰到那個怪物，時間是兩年前。」
「地下兩百層……」
「嗯，我們當時也很驚訝會在那麽淺的階層碰到那個怪物，而且我們『valkyria』還是盡全力應戰。」
美織仿佛迴想著當時的往事般仰望上方，並在片刻後壓低視線、靜靜地搖搖頭。
「我們的攻擊完全無法奏效。連當時被稱為最強的我們都無能為力，並在勉強逃走後撿迴小命。全員生還隻能用奇跡兩字形容。這代表那個家夥就是這麽……」
說到這裏，她突然抬起頭來從正麵盯著祥真，並斬釘截鐵地說：
「就是這麽強的怪物。」
「……那個藍色巨人有強到這麽誇張嗎？」
莉央不解地朝著身旁的賈桂琳如此問道。聽到美織等人的話，他們這邊的話題也轉移到藍色巨人上頭。
坐在岩石上的賈桂琳改蹺另一條修長美腿，接著微微點頭並迴答說：
「就是這樣，那個時候我們四對一都沒有辦法對它造成損傷。就像美織說的，它是個貨真價實的超級怪物。」
「…………」
「我也給你們一個忠告，最好別想找那個家夥交手。」
「我說賈桂琳小姐……」
「嗯？」
「你們還打算和那個怪物一戰吧？就算被打得很慘還是想再交手。從咲良美織的語氣聽起來就有這個意思說。」
「哈哈，算是吧。」
賈桂琳浮現出尷尬的笑容，然後從莉央麵前別開視線，並再度蹺起另一隻腳。
「不過這也難說，先不說年輕的美織，我們的成長也差不多到極限了。」
「極限……怎麽會……『valkyria』應該不會發生這種事情吧……」
「我是說真的。人還是沒辦法贏過年紀。不過這樣輸給它也很不是滋味，所以大家都很興奮，想來場複仇戰……要是現在這樣還打輸，雖然不想承認，可是就代表現在的『valkyria』團隊不可能贏過它了。」
聽到這裏時，即使她說不想承認，莉央卻從她的語氣中感受到半期待著這種結果的豁達感。思索數秒後，便從話中隱含的意義推導出某個假設。
「雖然不想承認……不過覺得這樣對咲良美織比較好，是這個意思對吧？」
這次換成賈桂琳感到訝異，隻見她瞪圓著雙眼盯著莉央。
「你還挺厲害的嘛，洞察力真敏銳……不，應該說很有看人的眼光。」
「哼哈哈哈，在下對這點還挺有自信的，畢竟可是每天和全日本最難懂的人麵對麵相處哩。」
見到他視線前方的榮倉祥真後，賈桂琳便知道究竟是怎麽一迴事。雖然她沒有與祥真說過話，不過既然美織和莉央會如此傾心於他，這就表示他肯定是個盡管麻煩卻相當有魅力的男性。
「你們總是讓咲良美織在公開場合戴麵具，這該不會也跟這件事情有關吧……」
看來這個推測也正中紅心，隻見賈桂琳皺起眉頭說：
「嗯，我們是沒什麽關係，不過那個孩子隻有十五歲，我們希望讓她有多一點人生選擇。如果她不想繼續當冒險家的話，還可以過著迴學校上課，或是與朋友一起玩樂的普通生活。要是用真麵目大肆張揚的話，那就很難這麽做了。」
「看來你們很喜歡咲良美織呢。」
「彼此彼此吧？」
「唔……算是吧。」
莉央有點害羞地搔搔臉頰。先前他與克莉絲才說過相同的話，不知道接下來還要公開表明幾次他喜歡祥真才行。
「我說丙上村弟弟，這不是看在你那麽支持我的份上，不過我可以說句閑話嗎？」
即使賈桂琳略感猶豫的態度令人在意，不過莉央還是點了頭。
「其實他……榮倉祥真很有才能喔。」
賈桂琳將視線轉向區塊中央並繼續說：
「而且不是半吊子的才華，而是有可能成為獨一無二地下城冒險家的壓倒性資質。見到他的時候讓我有種首次見到美織的感受。我想不用幾年，他應該就能夠成為和美織並駕齊驅的冒險家了。」
這段幾乎可以說是最高級讚美的話讓莉央倍感驚訝。他自己也非常認同祥真的才能，不過沒有想到竟然能讓最強的「valkyria」如此讚譽有加。
接著，賈桂琳將視線轉向聚集在岩石區的四人組。
「那兩位被艾蜜莉亞、蕾妮性騷擾的……應該是叫做亞夏菈和克莉絲沒錯吧？她們兩個也有與榮倉祥真不分軒輊的才華。如果接下來還能夠組隊的話，我想總有一天會成為超越過我們『valkyria』……說不定還能成為解開地下城神秘奧妙和謎團的曆史性團隊呢。」
最後她則是看著坐在身旁的少年——莉央斷言說：
「不過到了那個時候，我想隊伍裏麵就沒有你的棲身場所了。」
仿佛對病患說出殘酷事實的醫生，賈桂琳流露出憂心且無情的眼神。
「…………」
莉央眨了眨眼，將視線左右遊移，接著便垂下頭保持沉默。
這句話似乎讓他受到沉重的打擊，讓賈桂琳心中頓時浮現後悔之意。雖然她是擔心才會說出這番話，不過對方仍然是個孩子，或許不要說得那麽直接會比較好。
「呃……抱歉，我這麽說可能有點太性急了。我想說的不是這個意思，畢竟你還年輕，未來還有很多……」
「一輩子拄拐杖或坐輪椅。」
莉央冷不防冒出的這番話打斷了賈桂琳的解釋。
「拐杖……什麽？」
「兩年前我右腳受傷不能動的時候，醫生曾經對我說出這番話。」
莉央抬起頭時，眼神中並沒有放棄、絕望這類的消極情感。
「不過現在已經過了兩年，在下還是徒步、搭電車上學，雖然還不至於能全速奔跑，不過日常生活並沒有什麽特別問題。」
「……原來如此，原來已經有前例了，看來是我多管閑事了。」
麵對微微露出笑容的賈桂琳，莉央則是一如往常地仰天大笑。
「哼哈哈哈！雖然在下不打算說出『隻要永不放棄努力，願望就會實現』這類天真的話，不過因為有實際成功的例子，所以還是會試試看能拚戰到什麽程度吧。」
「這樣啊……」
「怎、怎麽了嗎？為什麽用那麽性感的眼神眯著眼看在下……」
「我隻是覺得你果然是個男生。很不錯啊，這樣還挺帥的喔。」
見到賈桂琳惡作劇的微笑，莉央頓時害羞得滿臉通紅。
「哈哈，連毛都沒長齊的小朋友是在臉紅什麽啦。」
「這、這太沒禮貌囉！這點程度在下早就……」
雖然他氣勢滿滿地如此迴答，不過確實不太能斷定是否已經長齊。
「總、總之我會讓你後悔的。要是給在下太多不必要的建議，之後可是會長到讓你的臉紅到耳根子的。」
「說的也是，那就讓我好好期待吧。」
賈桂琳帶著毫無掩飾的笑容如此作結。
有沒有才能，這點是絕對且殘酷的。越是往上爬，這點就越明顯。擁有才華的人能夠獲得祝福，沒有才華的人隻能夠獲得恥笑。
當丙上村莉央必須麵對這個殘酷事實時，他是否能夠像現在這樣運用積極心態並繼續前進下去呢？
……隻有到那個時候才能知道了。
雖然又多了一個必須關照的年輕人，不過賈桂琳心中並沒有感到厭煩。
另一方麵，美織在區塊中央爆發怒氣。
「為什麽會有這種結論啦！」
她隨著感情如此喊道，並逼近祥真麵前一步。
「我已經說過藍色巨人有多強了，為什麽你還說想見到那個怪物！？」
「因為很強跟我想找到它又沒有關係，而且碰麵也不一定會打起來……」
「當然會打起來！對方是怪物耶！」
「說、說的也是喔……」
雖然祥真的模樣有些畏縮，不過從態度可以明顯看出他的想法沒有任何變化。
「看你還不是很懂的樣子，那我說清楚一點好了。小祥祥實在是弱到不行的弱者，就算我們兩個現在交手，你覺得你會有半點勝算嗎？」
將手抵在下顎的祥真不假思索地直接迴答說：
「絕對不會贏。」
「……我有說過我們是兩年前和那個藍色巨人交手吧。現在的小祥祥……甚至連兩年前的我們都比不上。拜托你有點自覺，你現在的實力根本是連水蚤都不如的糞蛆。」
「再、再怎麽說也不至於比水蚤弱吧……」
「不管比什麽弱都沒關係啦！你這個笨蛋！事到如今別再說想見到那個藍色巨人！知道嗎！？」
「我不要。」
「就是不行！」
「不要。」
「不……」
「不要。」
「唔～～！！」
見到祥真不動神色連續拒絕，讓美織氣得頻頻跺腳。
美織無論如何都想讓他點頭同意。
想讓他在這發誓絕對不和藍色巨人戰鬥。
不僅如此，如果可以的話還想讓他放棄冒險家的生活。
冒險家是經常與死亡比鄰而居的危險職業，根本不適合溫柔善良的他。光是想到他在這麽危險的地方，美織就擔心得快發瘋了。
但不論說什麽都是馬耳東風，祥真別說堅決不肯答應，甚至還表達出即使被殺死都不改初衷的冥頑態度。
當兩人的對話開始陷入膠著後，突然有第三者的聲音從旁介入。
「……不然比劃一場來解決怎麽樣？」
覺得礙事的美織對著發出聲音的銀發騎士瞪了一眼。
「……我有準許你打斷我們夫妻交談嗎？你這個銀發騙子。」
「銀、銀發騙子！？」
明明雙方幾乎算是首次對話，為什麽我非得被叫騙子不可？不過在克莉絲出聲抗議前，美織便指著階梯方向說：
「你看，艾蜜莉亞又要把魔爪伸向你最重要的巨乳蘿莉了，趕快過去救她比較好喔。」
「巨、巨乳蘿莉……」
她指的肯定是亞夏菈，她現在還是不斷遭到重劍士艾蜜莉亞性騷擾。
即便如此，祥真的同伴們分別被取上了「豬」、「銀發騙子」、「巨乳蘿莉」的綽號……就算不是故意的也未免太難聽了。
「咲良同學……她取的綽號好像都有點……」
「抱歉囉，不過這些都是實話。」
美織故意伸出舌頭裝傻，接著便用斜眼瞪著克莉絲。雖然那是女人之間帶有威嚇、警戒意圖的視線，不過祥真等人並沒有發覺。
「克莉絲，你說的比劃是指什麽？」
「呃……對了，我的意思是……」
克莉絲稍微清了清喉嚨，並重新打起精神繼續說：
「從剛才在旁邊偷聽到的內容來看，你們兩個的主張都沒有錯。咲良美織擔心榮倉，不希望榮倉他跟那個怪物交手，這點很合理；不過，咲良你也沒有資格決定榮倉想要踏上什麽樣的路。」
「當然有資格，因為我們是夫妻。」
「我們不是夫妻吧？」
「廣、廣義來說是啦……畢竟我們小時候已經訂下婚約，所以和夫妻沒什麽差別啦。」
「我們今天不是第一次見麵嗎？」
「唔～～！」
美織咬緊嘴唇，發出「唔～～」的低吟，接著便不停敲著祥真的肩膀。
「痛痛痛痛痛！為、為什麽是我被打！？我沒有說什麽奇怪的話吧！？」
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」
克莉絲頓時對美織有些同情，但還是將話題拉迴正軌。
「……你們好了嗎？總之兩邊說的都沒錯，不過這種議論隻是兩條並行線而已。」
「……所以怎麽樣？你該不會是要我和小祥祥分個高下吧？」
「簡單來說就是這樣，對決的輸家要接受贏家的指示。」
美織不禁發出冷笑迴應說：
「哼……你不會是認真的吧？」
「如果現在交手的話，就算有個萬一，榮倉還是沒有勝算，不過一個月後就很難說了。」
「……什麽？」
這不是難不難說的問題，她完全不知道克莉絲想要表達什麽。現在雙方的實力差距簡直是巨象與螞蟻，她真的以為隻靠一個月就能夠彌補這段差距嗎？
「……有什麽關係？你就接受這個提案嘛。」
就在這個時候，突然從出乎意料的方向傳來催促允諾的聲音。
「賈桂琳？連你都在起什麽哄……」
美織不禁皺起眉頭，並來到在岩石區優雅蹺著腳的賈桂琳麵前。結果賈桂琳隻是聲明「哎呀，你先冷靜一下，這對你來說也是個不錯的提議吧」這點後接著說：
「銀發騎士隻說『輸家要聽贏方的話』，不過沒有明講次數。」
「你很愛兜圈子耶，所以是什麽意思啦？」
「要是你贏了，應該是打算讓他不和那個巨人交手吧？不過我的意思是勝利者的特權還不隻這些。簡單來說的話，不光隻是002號，還能夠『要求』他做其他事，而且是接近命令且具有強製力的『要求』喔。」
「你、你說什麽……」
美織將口水「咕嚕」一聲咽迴肚子裏，並戰戰兢兢抬起頭看著賈桂琳。
「那、那你的意思是說……就算向小祥祥要正在穿的內褲也沒有關係囉……？」
「……如果你覺得沒問題的話。」
「…………我答應，我要跟小祥祥對決。」
正當美織性欲熏心而渾身顫抖時，莉央、克莉絲正肩靠著肩竊竊私語。
「所以帥哥，你突然提出這個對決提案是有什麽意圖嗎？」
克莉絲用斜眼瞥了艾蜜莉亞一眼後說：
「嗯，其實我剛才有幾次認真想動手揍那個性騷擾女。」
「……總覺得有點抱歉，一直沒有插手管你們那邊的事情……」
「沒關係……不對，不能說沒關係。總之實際交過手後，我發現那四個人的確有名副其實的壓倒性實力。」
「和小雪喵小姐差不多嗎？」
克莉絲迴想起與小雪用真刀對決時的經驗並點了頭。
「我想每個人都擁有與小雪對等，甚至更強的力量。」
盡管克莉絲在冒險家領域隻是個初出茅廬的菜鳥，不過她在外頭的世界可是個從小就投身戰亂區域、身經百戰的佼佼者。在戰鬥方麵……尤其在對人戰方麵，她的經驗甚至比「valkyria」還要豐富，因此她能夠相當精準地透過動作、態度來分析他人強度。
「這麽說來，我反而比較在意能夠和世界最強冒險家站在對等立場的小雪是什麽來頭……」
「她本人也是個謎團。盡管已經與小雪喵小姐來來迴迴相處半年以上，不過在下還沒有聽說過她走到外麵的世界。不管什麽時候拜訪，都能夠看到她待在葉秋亭裏麵。」
「該不會是對那家店很有感情吧？就算有模擬太陽，一直待在洞穴裏麵也似乎對健康有害……」
克莉絲發現話題有些偏離軌道，於是拉迴正題繼續說：
「總之我想說的是，與『valkyria』一起行動對我們來說非常有益。對你來說，應該也可以向賈桂琳這名女性學到很多吧？」
「這是當然的。你也是嗎？」
「雖然武器不同，不過艾蜜莉亞是我心目中的一種理想冒險家，如果能夠拜她為師的話自然是求之不得。」
認同他人並拜對方為師。實在無法想象自己認識的克莉絲現在會說出這番話，不過與其說是心態改變，倒不如說這或許才是她的本性。
「不過就算對我們有多少益處，對她們來說應該沒有任何好處吧，這可不是拜托就可以解決的事情了……」
「……艾蜜莉亞小姐、蕾妮小姐好像都答應呢。」
亞夏菈來到兩人身邊並從旁插話，蕾妮則是從她身後探出頭說：
「就像她說的，我們已經答應囉。雖然還有搜索先遣調查隊的任務，不過如果隻是有空的時候稍微指導一下倒不會花太多時間。」
「對對對，畢竟不隻是那個白發弟弟，你們也很好玩……應該說有著可以變強的資質喔，嘿咻。」
隨著「嘿咻」的吆喝聲，艾蜜莉亞突然用大劍前端掀起亞夏菈法袍的下襬。在見到毫無裝飾的純白色內褲後，她看似無趣地歎了一口氣。
「白色啊……真是沒什麽意外的常見顏色呢。」
就在這個瞬間，克莉絲、莉央浮現前所未見的戰栗感受。他們與長袍遭到掀起並毫無動靜的亞夏菈四目相對，背脊頓時竄過一陣寒意。這個時候亞夏菈臉上仍然帶著說出「艾蜜莉亞小姐、蕾妮小姐好像都答應囉」時的笑容，用仿佛搖動鈐鐺般的清脆音調說：
「克莉絲特。」
「是、是的！」
克莉絲仿佛見到魔鬼班長的新兵般直挺挺地立正敬禮。
「自從成為冒險家後，我們一直都很急於追求強悍的實力，不過現在還沒有想象中那麽強。你知道嗎？隻要成為蕾妮小姐這樣的大魔法師，據說隻要用怨念就可以殺死一個人呢……嘻嘻嘻……」
亞夏菈露出淡淡笑容，並獨自走向區塊角落。
「艾蜜莉亞真是太厲害了，沒想到為了讓那個孩子變強而扮起黑臉了。」
「沒什麽，隻要能夠把乖孩子導向正途，弄髒手根本算不了什麽。」
「真是偉大的情操，不過記得別忘記囉。」
「別忘記什麽？」
「當然是剛才猜內褲顏色下注的三百美金囉。」
「……嘖。」
見到艾蜜莉亞、蕾妮的對話，克莉絲與莉央不禁心想。
說不定還是別跟她們扯上關係會比較好。
※※※
榮倉祥真很有才能。
邂逅、熟悉祥真，並觀察幾天後……
美織不得不承認這個事實。
那天，在地下城地下決定那場「對決」後，當聽見賈桂琳發現他才華的發言時，原先美織隻是不屑地迴說：「那個一直被欺負又愛哭的小祥祥不可能啦」並一笑置之，不過她現在則是無法輕匆這點了。
祥真確實是個「有才華」的人。
他的體能不算特別優秀、沒有能夠橫掃千軍的怪力，也沒有無法目視的速度，而魔法麵的表現更是空空如也。
不過美織會如此難掩驚訝，是因為他超乎常理的吸收力與應用能力，以及有時候會被視為魯莽行徑的積極應戰態度。不論是刀刃抵在眼前，或是遭受到幾乎會昏厥的一擊，都不見他有任何恐懼。
這或許是先天具有的特質，因此可說是與生俱來的才能。
就像記性不好的人難以訓練成背誦高手，或是看到物體飛來時會反射性閉起眼睛的習慣幾乎沒有辦法矯正這樣，像他這樣的才能幾乎不可能在後天培養出來。
他的天賦與能夠靠著鍛煉得到的臂力、技術截然不同。
也因為這樣的關係，美織感到相當苦惱。
「呀啊啊啊！」
「喝！」
練武場迴蕩著祥真與美織的吆喝聲。
目前兩人正在秋葉原地下城地上階層的練武場展開一對一模擬戰。這幾天內，模擬戰已經幾乎是每天的日課了。
克莉絲提議的「對決」日期在一個月左右後的十一月十一號。
對決內容相當簡單，就是由祥真、美織一對一單挑，輸家得聽從贏家的所有要求。
至於為什麽即將對戰的兩人會如此要好地窩在練武場，那是因為美織決定陪祥真訓練直到對決當天的關係。
盡管照常理來看似乎有些奇怪，不過因為祥真「陪我特訓」、「陪我特訓」、「陪我特訓」的連續攻勢非常猛烈，賈桂琳也從旁煽動說：「兩個人特訓簡直就等於是約會嘛」，而最重要的是美織自己也想跟最喜愛的祥真待在一起，因此她並沒有對此提出任何異議。
一開始她是帶著約會的心情哼著歌陪他練習。
兩人在練武場一起流汗後，因為按捺不住火熱身軀而消失在秋葉原夜晚的街道上……她甚至還紅著臉說出「哎呀……小祥祥這樣不行啦」這番話，並幻想會發生這種事情。
……然而……
美織一邊躲過四麵八方飛來的鎖鏈一邊在心中搖頭。
……上述心情一下子就消失了。原本是想展現明顯的實力差距，好迫使他放棄002號的事情的說。
……小祥祥以後應該也會照著如此恐怖的速度持續變強吧。
在躲過鎖鏈的同時，她繞到祥真背後並朝著背部踢出一腳。曾幾何時，「不能傷到他」的慈愛念頭早已消失無蹤。盡管祥真滾倒在地、撞上牆壁，不過他很快便撐起了身子。
……明明幾十分鍾前每吃一擊就會痛苦得當場蹲下，沒想到現在居然已經學會挪動身軀以避免正中要害了……
這或許不是經過思考的舉動，美織的攻擊並沒有輕鬆到有多餘時間思考，感覺上就像是身體在下意識自行學習並做出反應，為的是盡可能留在場上多戰鬥一秒。
當然，光是能夠跟祥真獨處這點就讓美織相當開心。然而，在漸漸得知他的才能後，興奮高揚的情緒也慢慢地沉澱下來。
現在腦海裏麵隻有不停傳出的警鈴聲。
……絕對沒錯，他是個有才華的人。要是他一直擔任冒險家的話，說不定最後真的有辦法抵達那個家夥所在的地下城深處……
「……唔！？」
就在她專心思考時，祥真趁著一瞬間的空檔衝了過來。
拳頭從正麵而來，鎖鏈則是從背後飛來。
「得手了！」
「太天真了！」
美織一個巴掌將飛來的鎖鏈拍掉，並用另一隻手抓著祥真的臉直接砸將他向地麵。
當猛烈的撞擊聲與祥真的呻吟傳進耳中後，美織才發現自己所做的事情並臉色發白。
「啊哇哇哇……我、我居然把小祥祥的臉和身體打成這樣……」
對手的殺氣讓她一個不小心反射地進攻，而且還是用鷹爪功直接把頭撞向地麵的粗魯招式。她連忙跪在地上並抱起祥真。
「小、小祥祥！」
「我、我認輸了……」
仰躺的祥真露出由衷懊悔表情承認敗北。
「小、小祥祥對不起……你、你沒事吧……？」
「嗯，我完全沒事。」
如同這句話所說，祥真很快地撐起身體，並開始做著柔軟操。
即便他擁有優秀的資質，不過目前的差距仍然有如雲泥。兩人的實力差距就像是世界拳擊冠軍與幼兒園孩童一般。
「可惡……這樣就是四十六戰四十六敗了……」
不過，祥真總是以想要求勝的態度來挑戰，一打輸就會懊惱地敲著地板。
……他如此想要積極求勝的動機到底是打哪來的？果然是因為想和那頭怪物對峙的關係嗎……
另外，有一點也讓美織摸不著頭緒，這不是隻能用才華來解釋的。盡管動作還不純熟，不過祥真能夠追上美織的動作，這代表了他曾經與實力能夠與美織匹敵的某人交手過。
………是那個老太婆幹的好事吧。
能夠與「valkyria」並駕齊驅的大概隻有那個家夥了。
這樣又多了一項討厭小雪的理由了。
「不過話說迴來，小祥祥你這樣還是完全不行呢。」
美織看向祥真並刻意聳聳肩。或許是因為想掩飾複雜的心情，她講起話來才會語帶挑釁吧。
「你果然沒有才能啦。不如趕快放棄怎麽樣？然後成為家庭主夫吧，我覺得小祥祥一定比較適合成為主夫的。」
「才能……或許我真的沒有吧，不過我還不想放棄喔。」
「因為你還想見到藍色巨人？」
「嗯。」
「這樣喔。好吧，你要這麽想是你自己的自由，不過一個月後打輸了就沒有任何意義囉。」
「不試試看還不知道結果吧？」
見到祥真瞪圓雙眼如此迴答，美織不禁露出傻眼的表情。
「……真是的，以前那個既內向又溫柔的小祥祥到底跑到哪裏去了？至今吃下四十六連敗都沒辦法碰到我，虧你還能夠擺出若無其事的表情說出這種話耶……」
「目前為止的確還沒有碰到過。」
祥真一邊搔臉一邊看似有些抱歉地繼續說：
「不過我已經知道咲良同學的弱點了……」
「……弱點？」
「嗯，所以我想下次應該能夠稍微碰到才對。」
「這、這樣啊……小祥祥的笑話有點難笑呢……」
「這不是開玩笑喔。」
「是、是喔……」
美織露出尷尬的笑容點了頭。老實說這番話讓她不太開心。
這就像幼兒園孩童對世界冠軍教訓說：「你的刺拳好像太嫩了」似地，祥真那副有點高姿態的語氣也刺激著她的自尊。
「既然都這麽說了，要試試看也沒什麽關係……說的也是，照平常方式練習好像有點無聊，不然就當成前哨戰稍微賭個什麽吧。」
「好啊，要賭什麽？」
美織直直指著祥真的重要部位做出宣言。
「要是我贏了，我要拿走你現在穿的內褲。」
「呃……那我贏了就可以拿走咲良同學的內褲嗎？」
「咦？」
「咦？」
「…………」
「…………」
美織交叉雙手做出遮掩下半身的姿勢，接著便抬起水汪汪的視線望著他。
「…………原來小祥祥……想要我的內褲啊……？」
「並沒有想要啦……」
「糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕糟糕怎麽辦啦！！！」
性感的高分貝叫聲頓時籠罩整個練武場。
「之前還故意裝出一副對沒興趣的酷酷模樣，原來一直都用有色眼光在看我啊！你這個小色魔！呃……不過要是我們互相戴著彼此的內褲走在街上，不管怎麽看都是對情侶嘛！好想死喔～～！」
她用雙手捧著臉頰不停地扭動身軀，並紅著臉四處掙紮胡鬧一陣子，接著才唿出一口氣、繃起臉來看著祥真。
「好，我就接受這個條件吧。」
「咲良同學，你流鼻血了……」
美織依然露出認真表情，並用手背擦掉鼻血，然後擺出準備練武的應戰姿勢。
「珍惜眼前時間，趕快展開這場愛的前戲吧。」
「呃……嗯……那就不客氣了……」
祥真也切換心情擺出應戰姿勢。
他壓低身體，在往前衝刺的瞬間朝著前方射出鎖鏈。
雖然鎖鏈以兇猛蟒蛇之勢飛來，不過對美織的動態視力而言，這像是隻笨重的烏龜一般，這點祥真相當清楚，因此他並沒有將鎖鏈用來攻擊。
一見到對方用手抓住鎖鏈，祥真便放開鎖鏈放棄控製。
「將擺錘丟了……？」
他揮著變輕的雙手猛然靠近美織，並朝她揮拳。
美織腦中不禁浮現出眾多問號，祥真的拿手範疇怎麽想都是使用鎖鏈的中距離戰，應該不是這種豁出去的自殺式攻擊。
就「二星冒險家鎖鏈使」的身分來看，他揮出的左、右連續攻擊速度與力道還算可以，不過就隻是這樣罷了。
在美織眼中就像慢速播放的影片，直接命中大概也隻像是被蚊子叮咬的程度而已。
因為這次對決是以「能否碰到身體」為基準，所以她選擇避開，並等祥真攻擊落空後再使出能夠造成輕微腦震蕩的輕刺拳來反擊。
「唔……沒躲開……？」
盡管吃下刺拳，不過祥真沒有倒下。他似乎有配合拳頭故意頂出頭部來減緩衝擊力道。
因為祥真往前進的關係，兩人之間沒有距離，處於隻要伸手繞到背後便能夠擁抱的密合狀態。
……看來小祥祥無論如何都想要接近我，這樣就如他所願了，不過接下來他想怎麽做？就算拉近距離又能夠怎麽樣？
不過答案卻讓美織嚇傻了。
「……咦！？」
她頓時臉色蒼白。
因為祥真將手繞到美織兩側的腰際，將手搭在裝有扣環的刀柄，並拔出了雙刀。
一見到這個舉動，美織瞬間宛如石化般僵在原地。
不是害怕自己遭到攻擊，她很快便發現到，殺氣並不是朝著自己而來。
祥真發出殺氣的對象是他自己。
美織不知道自己僵在原地多久，換算成時間的話大概隻有零點幾秒。當她猛然迴神時，便緊緊握著不停顫抖的拳頭，用無法目視的速度硬是將雙刀搶了迴去。
眼前的祥真露出微笑，並用冰冷的手掌捧著美織的臉頰。
「你看！摸到囉！」
「唔……」
把刀收迴刀鞘的美織微微歎了一口氣，並有氣無力地說：
「什麽嘛……趁著我拚命想救你的破綻，這就是你說的弱點嗎……真是有夠亂來的……」
「…………」
祥真沒有反駁，這反而讓美織浮現出另一個念頭。
美織本人有自覺，這是身為冒險家的瑕疵。雖然半吊子的冒險家、怪物根本不可能看穿，不過卻會在某種條件下露出稍縱即逝的破綻……這是個不論累積多少訓練都無法克服的致命瑕疵。
該不會他已經……
……不，不可能。這一定是偶然，我隻是因為看到他那種不顧一切的態度才會亂了方寸……可是……
「美織。」
走廊傳來唿喚名字的聲音打斷了她的思考。
原來是賈桂琳。
賈桂琳左右探著頭窺視練武場的情況，接著便擺出指著手表的動作。
「時間差不多快到了，可以走了吧？」
「……嗯。」
如此簡短迴答後，美織用手撥了一下淩亂的頭發。
「不好意思，小祥祥，練習得暫停了，協會在找我們，必須過去一趟才行。」
「我知道了，謝謝你陪我練習。」
祥真露出爽朗的笑容揮揮手。雖然他還記得內褲的事情，不過因為沒有特別想要，所以他沒有說出口。
「……之後我會把內褲送來的，你要怎麽用都沒關係。」
「嗯……謝、謝謝……」
看來她還記得這件事。
他完全想不到內褲能用來做什麽，但總之還是先點了頭。
「那麽咲良同學，工作方麵還請加油喔。」
「嗯，迴頭見。」
美織用極為認真的表情如此迴應，接著便跟在賈桂琳後頭離開了練武場。
傍晚夜色覆蓋四周，外頭天色已經暗了下來。
來到街上的時候隻見到稀疏的人影，魔法學院相關人士正在四處奔波、點燃路燈。 時鍾塔掛著六個半的火焰。
因為已經約好在七點整前往地下城協會上層碰麵，所以賈桂琳認為得加快腳步，不過跟在後頭的美織步調卻有些緩慢。
賈桂琳迴過頭朝著保持沉默的美織開口說：
「我說美織，其實我很早就在練武場觀察你們……實際上你到底想要他怎麽做？」
「我不知道。」
美織冷冷地如此迴答。臉上戴著白色麵具，她的語調顯得有些低沉。
「我比任何人都還要喜歡他。實際上我也不希望他繼續擔任冒險家。」
「…………」
「不過，或許我心底的某個地方很高興他有這種才能，而且很希望能夠見到他成長，這點讓我很不甘心……也是不得不排除的邪念。」
「…………」
「……怎樣啦？」
「沒什麽，我隻是覺得你的初戀很辛苦而已。」
見到賈桂琳感觸良多地如此說道，美織則是再度咬緊嘴唇默不吭聲。
※※※
十月二十二號，星期六。
來訪日本已經過了六天。
她們依舊在執行任務。
「valkyria」四名成員都傾注全力處理地下城協會直接委托的任務……也就是搜索失蹤先遣調查隊的請托，不過仍然沒有交出稱得上是成果的成績單。
盡管她們在地下城諸多地方有發現到疑似集團駐紮的痕跡，不過關於調查隊的線索卻是毫無斬獲。
於是「valkyria」與協會協議，決定將當初地下百層的搜索範圍擴大到一百五十層。
既然已經拉大到一百五十層，「每天為了報告而往返地上、地下」的做法毫無效率可言，因此她們之後無法迴到地上，或許得以星期為單位，或是持續在地下城探索直到確認調查隊安危為止。
這也代表她們沒有餘力可以搭理祥真等人了。
因為「valkyria」已經開始準備長期探索，所以祥真等人也迴到了原本的隊伍當中，並繼續探索著地下城。
因為無法確定怪物是否會使用失蹤的傳送裝置來到地上階層，所以小雪與協會雇用的冒險家們仍然以輪班製的方式全天無休地看守目前地上階層的西方森林。幸好直至目前為止還沒有發生類似案例，持續監視傳送裝置一個禮拜以上的冒險家們似乎也顯得相當煩躁。就這層含意而言，也讓眾人期盼著「valkyria」能夠早日解決問題。
除了她們以外，要是加入其他隊伍的話，或許就能夠讓搜索進展得更加順利；不過既然是探索地下一百五十層的深處，除了「valkyria」也找不到其他具備保障自身安全實力的冒險家團隊。
當然，除了「valkyria」以外還有幾支足以稱為一流的團隊，不過因為這類人才基本上都會一直潛藏在地下數百層的深處，所以他們無法得知現在麵臨的危機，也無法和他們取得聯係。
要是美織等人能夠在探索地下時碰見這些團隊的話，或許就可以仰仗這些人的協助，不過要在寬廣的a級地下城偶然遇見其他隊伍，這樣的機率幾乎等於是找出掉在沙漠裏的鑽石，實在是難以期待。
搜索調查隊行蹤、確保理應隨著秋葉原地下城變動而出現的新傳送裝置，結果這兩個重要任務還是隻能由「valkyria」團隊一肩扛起。
天花板高聳的大型區塊裏麵正迴蕩著戰鬥的聲響。
在a級地下城地下九層的西南處，祥真、莉央、亞夏菈、克莉絲四人正與展開激戰。
哥布林共有五隻，數量是怪物占上風。
「喝！！」
「唿！！」
不過目前的戰況則是對祥真這些冒險家有利。
隊伍前方的莉央、克莉絲接下了哥布林的猛烈攻勢來吸引其注意力，而擺錘鎖鏈、攻擊魔法則是趁這個空檔對它們施展致命一擊。
他們明確掌握住各自的拿手領域並完成分內職責；至於其他方麵的事情，則是相信夥伴並交給他們處理。目前祥真等人已經訓練出幾種聯手方式、戰術，而且能夠依照對手來采用最合適的戰略。
這是人類強勢的地方。人能夠活用各自的長處來彌補短處，藉此發揮出兩倍，甚至是三倍的整體實力。
相較之下，怪物方並沒有聯手的概念。不論基礎實力有多強，也隻會擅自行動，因此就算數量再多也沒什麽意義。
考慮到上述種種差異，戰鬥的天秤會倒向哪方可以說顯而易見。
祥真等人將目標集中在單一個體，確實削減怪物的數量。
就在剛才，第四隻怪物被亞夏菈的雷槍貫穿……現在場上隻剩下一隻怪物。
四個人沒有大意，將目光轉向最後一隻怪物。
這幾乎等同於勝負揭曉。
不過這個時候卻出現令人意外的結果。
「吼嚕嚕……」
僅存的發出低吼，並將右手的石斧晃了起來。
原本以為哥布林會展開破釜沉舟的突擊，沒想到它居然背對一行人衝向深處的通道。
「啊……逃了。」
就他們所知，怪物並不會選擇逃跑，不過誠如祥真所說，這怎麽看都是逃走。
亞夏菈眨了眨眼後開口問說：
「呃……該怎麽辦呢……？」
「沒關係吧，反正已經沒有必要打下去了。」
見到祥真擺出一副雲淡風輕的模樣，莉央趕緊從旁插嘴說：
「你這個笨蛋！如果不是逃走而是跑去搬救兵的話該怎麽辦！這樣它可會帶一大票同伴迴來找我們耶！」
「咦？呃……」
「不能讓它逃走！快點追上去解決它！」
在莉央帶頭下，四人全力衝過通道。
片刻後來到一個寬敞區塊，讓眾人不禁狐疑地歪著頭。
「咦……不見了？」
「難、難道是追丟了嗎……怎麽可能……」
「可是所有地方都沒看到……」
祥真與克莉絲都一頭霧水地麵麵相覷。
不可能有這種事。
因為這個區塊沒有其他通道。
通道隻有祥真等人剛才走的那條路。盡管在巨大地麵裂縫的另一側有麵高聳峭壁，不過怎麽看都覺得跳不過去。
隻要不會飛，在這個死胡同是無路可逃的。
不過環視天花板、地麵、牆壁，完全沒有任何人影、物體的蹤影。
也沒有看到能夠隱蔽的岩石或溝槽，就像是變魔術般突然消失無蹤。
「……該怎麽辦？」
「…………」
莉央無法立刻迴答。盡管所有人先分頭試著調查牆壁，不過最後仍然是徒勞無功。的詭異動向令人摸不著頭緒，就現狀而言也是無計可施。
「雖然哥布林的事情令人在意，不過一直待在這裏也不是辦法吧。」
克莉絲用手抵著下顎如此說道。
「再調查一下說不定有辦法找出理由，不過就像丙上村說的，這很有可能是陷阱，也有出現增援的可能性，到時候我們反而會成為甕中之鱉了。」
「如果隻有五、六隻還沒關係，要是大群怪物出現的話就糟了。」
亞夏菈點頭迴應。即便有大群哥布林蜂擁而至，隻要利用她的飄浮魔法就可以逃到對麵的山崖，不過既然不知道之後會發生什麽事，一直待在這裏也不是個好辦法。
「……說的也是。」
聽完兩人的推論後，莉央點點頭，並將視線轉往信道方向。
「為求慎重起見，還是先離開這裏吧。盡管鬥智輸給怪物這點讓我挺不爽的就是了……」
想要以冒險家的身分活下來，所需要的並非是匹夫之勇，而是需要凡事都能夠謹慎以對的小心態度，最好差不多要有會被認為是膽小鬼的謹慎態度才行。
於是祥真等人將區塊拋諸腦後，決定繼續探索下去。
在祥真等人迴到追丟的地點，並往北前進約三十多分鍾……經過複雜通道與三個區塊，最後發現了往下走的階梯。
隻要走下階梯就是地下十層。
這也代表他們即將邁入二位數的階層。
對於幾天前才開始探索a級地下城的他們而言，這或許算是有勇無謀且步調過快，不過這也是「valkyria」對他們提出來的課題。她們曾經說「我們處理協會工作時至少會抵達地下四十層」，而地下四十層則是有繼遺跡之後的第二個傳送裝置。
因此就算難以達成，「能夠抵達地下四十層」的意義依然重大。
「莉央，現在大概幾點了？」
在確認區塊沒有敵人後，祥真如此間道。
「嗯……大概剛好換日吧……時間大概是深夜十二點吧。」
莉央靠著胃袋時鍾測量出正確時間。因為今天是從下午五點左右開始探索地下城，所以加加減減已經探索了七個小時以上，不論是肉體、精神都差不多該休息了。
「今天在這邊搭帳篷休息如何？」
雖然有階梯的區塊不算特別安全，不過這裏有四條能夠當成退路的通道，如果情況危急的話，還可以往階梯處逃跑，可說是相當適合夜宿的場所。
三人對莉央的提議表示讚同。
「聽起來挺不錯的，我覺得這個判斷很合理。」
「我也讚成。」
「既然要睡，那就選在階梯旁邊吧？」
階梯附近是個略顯深處的空間，與其他通道有段距離。要是能夠躲在裏麵的話，感覺上應該還可以避免跟區塊內徘徊的怪物撞個正著。
「說的也對。好，那祥來幫我搭帳篷。」
「嗯，知道了。」
莉央從背包裏麵拿出一片看似是藍色帆布的大東西，模樣呈現長方形。
他和祥真兩個人各自拿著帆布兩端。首先用石頭壓著接觸地麵的部分加以固定，然後用繩子在不讓剩餘兩邊鬆掉的情況下綁住牆壁的凸起處。
「哼哈哈哈！簡易帳篷完成啦！」
「這樣應該就不會被發現了吧。」
兩人似乎對屏幕的完成度相當滿意。雖然從外側看來隻是把三角式帳棚單邊拉起來而已，不過同色效果讓帆布仿佛融入周圍牆壁般，猛一看或許還看不出這裏有塊屏幕。
這塊帆布是冒險家連日探索地下城的必需品「夜宿帆布」。盡管看起來隻是普通的塑料布，不過布的表麵具有去除味道、防瑪娜的效果，能夠防止微粒、味道等等無法目視的成分飄散到空氣當中。
簡單來說就是個簡易結界。
隻要待在這個屏幕裏麵，便可以避開透過瑪娜、味道來察覺人類的怪物，過夜時會比起直接露宿還要安全。
話雖如此，但隻是拉起一麵屏幕，因此裏頭的居住性說實話無法稱得上舒適，畢竟地麵還是冰冷濕潤的裸露岩石，左右縫隙也會有風灌進來。不僅會冷、屁股也會痛，還隻能睡在無法隨意動彈的睡袋，光是將柔軟墊子鋪在地麵分散注意力就已經費盡全力了。
當然，夜宿工具不是隻有這種，還有更正式的小屋，或是能夠設置吊床的各種設備，不過憑著祥真他們的財力，能夠攜帶這種便宜貨已經是極限了。
「很抱歉，殿下。都是因為小的能力不足，所以才讓殿下過著這種沒有住宿處的生活……」
「別在意，我很喜歡這種帳篷喔。」
「哼哈哈哈！既然連亞夏菈都這麽說了，那就來決定站崗排班吧。」
即使夜宿帆布能夠保障部分安全，但也不可能讓所有人一起休息。
為了以防萬一，他們采用輪班製，由清醒的人負責站崗。
考慮過各自身體狀況與疲勞程度後，他們決定以祥真、克莉絲、莉央、亞夏菈的順序輪流站崗。
「…………」
祥真稍坐在小岩石上，緊盯著牆壁上的一點。
目前外麵時刻大約是淩晨兩點，不過在地下城裏麵很難實際掌握時間，昏暗潮濕的洞穴空間依然一片寂靜，某處還微微傳來水滴落下的滴答聲。
祥真等人已經在舊地下城有過許多次夜宿的經驗。
不過這還是他們首次在a級地下城夜宿。就這層含意而言，還是讓人稍微緊張。
畢竟無法保證怪物什麽時候會在這個區塊現身。
實際上就連站崗的時候，右手的擺錘也曾經出現幾次反應，不過每個反應的距離都很遠，並沒有靠近這裏的反應。
祥真稍微撐起身體換了一個姿勢。
然後，他再次緊盯著一點集中精神。
他沒有半點睡意，適度的疲勞感反而讓他的感官變得更加敏銳。能夠掌握理應距離幾公裏遠的怪物腳步聲還有細微震動聲，這點就是最好的證明。
雖然本人沒有自覺，不過目前祥真幾乎已經完全掌握地下九層所有生物的動向了。
也因為這樣，他也發現了從背後無聲無息接近的人。
「克莉絲，有事嗎？」
祥真朝著前方如此說道，並將視線落在手邊的沙漏上。
距離換班果然還有一段時間。
「嗯……有點事。」
克莉絲有點支支吾吾地迴答。
「榮倉，附近有怪物的反應嗎？」
「不，最近的都距離這裏有三個區塊遠。」
「這樣啊，謝謝。」
點了頭後，克莉絲便邁步朝通道走去。
「你要去哪裏？」
「嗯？沒什麽，稍微有點事……」
「是忘記什麽？還是弄丟什麽了嗎？」
「算、算是吧……」
「那我們一起去找吧，一個人太危險了。」
見到祥真抬頭站起身來，克莉絲連忙揮著雙手打斷他。
「沒、沒關係……我一個人沒問題啦。」
「為什麽？」
「沒有為什麽！」
「不用這麽見外吧……」
歪著頭的祥真發現她手上拿著某樣東西，雖然不知道裏麵裝著什麽，不過他記得那是女性冒險家所用的小包包。
「啊……我知道了，克莉絲你是要上廁所吧……好痛！」
「……告訴你一件事，這種事就算知道也不用說出來。」
「我、我又上了一課了……」
祥真摸摸頭上的腫包，並畏畏縮縮地如此迴答。
原本他想目送克莉絲離開，但不知道為什麽，克莉絲卻留在原地遲遲沒有動身。
「還、還有什麽事嗎……」
「畢竟是你的關係，總覺得你會說『因為還是會擔心，所以我要跟著來』這樣。」
「啊、哈哈……不會到這種地步啦。」
「不、不過你的話倒是沒什麽關係……」
「咦？你剛才說什麽？」
「唔……沒、沒什麽……」
克莉絲連忙搖頭。因為最近咲良美織持續展開猛烈攻勢，所以亞夏菈經常提醒她說「要更積極地表現自己喔」，於是她才會認為現在正是天賜良機，並試著鼓起勇氣表現自己……不過剛剛那番話怎麽想都有點奇怪。這樣不就跟「你也可以一起跟過來上廁所」沒有兩樣，簡直就是個花癡嘛。
「你的臉好紅耶……」
「沒、沒這迴事……你想太多了……」
「忍耐對身體不好，還是趕快去會比較好喔。」
「…………說、說的也是……感謝你的忠告。」
雖然克莉絲頓時浮現出想要對祥真再敲一拳的衝動，不過丟臉的心情遠勝過憤怒，於是她隻好匆匆忙忙飛快似地消失在通道的暗處。
繼續坐在小岩石上麵看守幾分鍾後，祥真見到克莉絲從通道深處走了迴來。
祥真覺得她的表情比剛才輕鬆許多，不過還是選擇不說出口。在這個時候保持沉默一定比較有禮貌吧。
「差不多是換班時間了吧。」
克莉絲如此說道，並彎腰坐在祥真身旁。確實如同她所說，腳邊沙漏的沙再過不久就要落到底部了。
「換我看守，你去休息吧。」
「好，雖然有點早，但還是恭敬不如從命了。」
祥真老實接受她的好意、準備換班。他站起身來拍拍屁股，並伸了一個大懶腰。
「那克莉絲，接下來就麻煩你了。」
「嗯，交給我吧。」
就在這個時候，準備鑽進夜宿帆布的祥真突然停下腳步，並露出不解的表情歪著頭。
「咦……？」
「榮倉，發生什麽事了？」
克莉絲轉過頭並抬起頭望著他。
「……反應消失了。」
「消失？」
「是的，雖然距離很遠，不過徘徊怪物的震動就像一陣煙般突然消失了……」
「不是怪物單純停下來嗎？」
她的推測也有道理，祥真的鎖鏈確實隻會對有動作的物體起反應。
不過祥真幾乎能夠確定不是這麽一迴事。
因為如果是停下腳步，照理說應該會產生最後蹬步產生的餘震。
直到目前為止，祥真已經透過擺錘偵測過成百上千次的震動，豐富的經驗讓他沒有錯過任何細微的變化。
……剛才震動的消失方式與停下來不一樣。
那不隻是停下來而已。
腳步聲的消失方式簡直像是突然長翅膀飛起來一樣。
接著祥真又掌握到另一個反應，就在出現異狀的相同地點有另一頭怪物朝這裏走來。
……那裏一定發生事情了，必須查個清楚才行……
「克莉絲不好意思，我稍微去看看情況！」
祥真不等迴答便衝了出去。
「什麽……喂！你先等等！你要去哪裏……！？」
當克莉絲被突如其來的舉動嚇傻時，祥真的背影已經逐漸遠去。盡管克莉絲頓時有些疑惑，但還是提高音量叫醒屏幕裏麵的兩人。
「丙上村還有公主！快點起來！榮倉不知道要跑去哪裏！」
或許是因為原本就睡得不熟，莉央、亞夏菈很快從屏幕裏麵飛奔而出。
「帥哥怎麽了？祥發生了什麽事？」
「不知道，他好像用擺錘發現了某種東西。總之快點跟我來，不能放著他一個人亂跑。」
昏暗狹窄通道的盡頭出現在眼前。
通道前方微微漏出朦朧的光線。
……絕對沒錯。
祥真一邊這麽著，一邊躡手躡腳地沿著通道安靜地前進。
這裏是剛才跑進去的場所。
通道前方是先前跟丟哥布林的大型寬敞區塊。
區塊內目前有一隻怪物，這點已經用擺錘探查震動得知了。當他靠著牆壁企圖用避人耳目的姿勢前進時，突然有個人從身後抓住他的肩膀。
「果然在這裏……」
「克莉絲。」
不隻克莉絲，似乎所有人都趕了過來。亞夏菈、莉央也從她身後探出頭來。
「真是的，祥你怎麽突然不見？到底發生了什麽……」
「噓！」
祥真擺出用食指抵著嘴的姿勢，然後再用同樣手指比向區塊。
「看那個……」
縱使莉央等人一頭霧水，但還是看著他所指的方向。
區塊角落處有隻。
哥布林沒有任何舉動，隻是呆站在懸崖前方。
「…………」
祥真等人分成兩組靠在牆壁邊，悄悄窺視著怪物的動靜。
依然漫無目的地站在原地。
沒有特別的異狀，也沒有任何舉動。
……怎麽迴事？
當莉央差點忍不住如此開口時，突然有某個張開雙翅的物體飛到哥布林身旁。
這幅景象讓眾人不禁驚訝地瞪大雙眼。
那是從未見過的怪物。身體就像是小豬硬裝上四肢一般。不過與醜陋的外貌相反，它的身後有對仿佛天使般優雅美麗且幾乎要覆蓋全身的大型白色羽翼。正當四人緊盯著怪物，並試圖探出身子繼續觀察情況時，怪物突然朝著四人迴頭。
「唔…………」
四人連忙把頭抽迴去，將背緊緊貼在牆上。不知道是不是已經發現氣息，隻見兩隻怪物緊緊瞪往四人所在的方向。
哥布林轉過身來，把腳尖對著通道，一步步逼近祥真等人的方向，四人則是握緊武器備戰。
不過，雙方並沒有交鋒。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
突然有道足以撼動地麵的巨大吼聲在整個區塊迴蕩。那道聽似怪物咆哮的吼聲是從懸崖另一側傳來。當這道吼聲傳進耳裏時，祥真、莉央、克莉絲、莉央的身體都開始發抖，背脊也竄過一道寒意。光是聽見咆哮聲便讓他們親身理解到，聲音的主人是個擁有超常力量的怪物。
哥布林停下腳步折迴懸崖方向，而有翼怪物則是將手搭在哥布林肩上，將它整個拉了上來。
居然……飛起來了……
像是越過奈何橋般，有翼怪物垂著雙手抓著哥布林飛過地麵裂縫，接著爬升高度飛往懸崖的另一側。
直到怪物氣息完全消失後，四人帶著滿腹狐疑的表情來到區塊，而祥真則是抬起頭來望著陡峭懸崖喃喃地說：
「……消失的方式和剛才一模一樣。」
「一模一樣……你是指剛才站崗時說的震動離奇消失嗎？」
「是的。」
他對克莉絲的話點點頭表示讚同。
「站崗時說的？請兩位把知道的事情告訴我們吧。」
「嗯，其實……」
祥真對亞夏菈、莉央說出當時感覺到的反應。
「……原來如此。」
在得知大略經過後，兩個人點點頭並抬起頭來望著懸崖。看來兩人似乎也下定決心了。
「走吧，到懸崖另一邊看看。」
「是的，去確認一下有什麽東西吧。」
「呃……嗯，說的也是……」
莉央的迴應似乎顯得有些支支吾吾。其實他不太讚成這個提議，就連現在身處在這個地方也是。他認為這裏的事情已經超越他們所能夠處理的範疇。要是繼續前進的話，說不定將會打開某個超乎常理的潘多拉之盒。在他腦海裏麵總是浮現出諸如此類的不祥預感。
不過，同時他也難以抑製好奇心，這就是身為地下城冒險家的原動力與核心特質。
也就是說，這個時候莉央沒有順著第六感阻止眾人，而是選擇前進，此舉也代表他已經成為純粹的地下城冒險家了。
「那就到懸崖另一邊吧。可以麻煩亞夏菈嗎？我覺得四個人應該會有點辛苦。」
「沒問題！包在我身上！」
※※※
「嘎吼吼……」
「吼嚕嚕……」
哥布林們隨著低吼聲沿著道路前進。
看起來並沒有同類采取其他舉動。就像是受過訓練的士兵，所有的哥布林有如遵照著某項指令般朝著同樣的場所前進。
祥真等人在空中俯瞰到這幅奇妙景象。
「……公主殿下，您還好吧？」
「嗯，這點程度不算什麽。」
四人正利用亞夏菈的飄浮魔法躲到空中，並等候哥布林集團通過。
因為他們在飛到懸崖上麵環顧四周時發現哥布林集團逐漸靠近，所以才會趕緊用飄浮魔法躲到空中。
亞夏菈緩緩降低高度，將三人放到地麵上。
懸崖上麵隻有一片沒有東西的寬敞空地。
即使凝神朝著遠處看，放眼望去並沒有什麽特別的，隻有空無一物的洞穴空間持續延伸下去，不過卻能夠聽見無數怪物傳來的低吼聲。
「我們快出發吧，總之先往前……」
就在亞夏菈喃喃說道的同時……
一道「啪唰」振翅聲突然傳進四人耳裏。
一行人皆猛然抬頭並露出驚愕神情。
長出白色翅膀的怪物右手拿著看似鐮刀的武器於上空俯視著四人。
「是、是跟剛才一樣的怪物！？」
「要過來了！」
眾人選來不及反應，怪物便趁著空檔舉起右手的鐮刀俯衝而來。
目標似乎是亞夏菈。
因為事發突然，所以亞夏菈沒有時間詠唱咒語。
然而，在她的身體被鐮刀撕裂前，擺錘鎖鏈已經纏住鐮刀並封住怪物的動作了。
「唰！」
克莉絲縱身一躍……從頭將怪物的身體砍成兩半，而怪獸也跟著命喪黃泉。
「榮倉！還有其他敵人的反應嗎！？」
「懸崖沒有，可是……」
因為擺錘無法對空中的怪物生效。
四人定睛看著上空……然後發現到另一個事實。
就是右手邊有大量怪物朝著此處飛來。
那些都是相同的白色雙翼怪物。見到醜陋的有翼豬形怪物成群飛來，甚至會讓人產生這是魔界還是地獄的錯覺。
「唔……啊……」
發著抖的亞夏菈雙手交叉環抱。
「大、大概有二到三十隻……這數量也未免……」
莉央也咬著嘴唇如此低聲呢喃。既然兩名前鋒無法對空中的敵人出手，要是被發現的話就完了。盡管得快點找到藏身之處才行，不過目前四人卻是身處在有如平原的寬敞地形上麵。
這裏既沒有岩石區也沒有牆壁。
「莉央！把那個拿出來！！」
祥真如此喊道，並將手伸向莉央背後。然後從背包裏麵拉出夜宿帆布攤了開來。
查覺意圖的三人趕緊幫他攤開帆布，並聚集起來將帆布蓋在自己頭上。原本帆布本身就是用來掩蔽的，所以帆布幾乎可以完全融入深藍色的地麵。由於還有掩蓋瑪娜、體味的效果，因此應該不會因為這兩點而被發現。再來就隻能賭賭運氣，看是否能幸運逃過一劫了。
「…………」
「…………」
仿佛岩石般聚在一起屏氣凝神十幾秒後……
大量振翅聲逐漸接近並通過上空。
因為被帆布蓋住，他們無法得知外頭情況。現在這個瞬間就算被降落的怪物用鐮刀砍成碎片也不足為奇。
又過了生不如死、近乎永恆的十幾秒後……最後附近總算恢複寂靜。
四人緩緩掀開帆布撐起身體。
在遙遠的左手邊能夠看見怪物飛離的身影。似乎是前往先前哥布林集團所去的方向。
「……怪物聚集的地方到底有什麽呢？」
克莉絲望著洞穴前方如此喃喃說道，答案除了自己親眼確認以外沒有其他方法，不過要迴頭也隻能夠趁現在，目前周圍並沒有敵人的氣息，安全生還的可能性也相當高。
「怎麽辦？要迴頭？還是要繼續前進……」
盡管莉央說出這番話來征詢意見，不過四人腦中早已有了答案。既然都到這裏了，他們實在無法裝作不知情，或是在沒有發現任何線索的情況下夾著尾巴逃走。
「……走吧。至少得知道發生了什麽事……應該說我們得知道才行。」
祥真開口這麽說。這是他們的一致決定。
於是四人注意著空中，並邁步前往怪物聚集的場所。
「…………」
昏暗寬敞的洞穴空間仿佛無窮無盡般向前延伸。
一開始眾人以為這裏沒有任何東西。
不過在仔細定睛觀察並持續前進後，全貌也逐漸露出。
「那……是什麽……」
在遠處能夠見到有一大群物體蠢蠢欲動。蠢動的物體數量驚人、麵積廣大，甚至會讓人覺得是某種巨大生物。
有這麽多的怪物聚集在一塊兒。
「是怪物大軍……到、到底有多少隻……！？」
既不能稱是一群，也不能算是集團。
從隨便一數就能夠破千的數量、規模來看，用軍團來形容或許還比較貼切。
怪物軍團在四人的眼前現身。
「唔……」
四人都倒吞一口氣、身體不停地顫抖。
這是他們頭一次見到數量如此龐大的怪物。
盡管大多數都是哥布林，不過其中還有沒見過的新種怪物。透過肌膚傳來的刺痛寒意來看，顯然有很多是不論四人如何掙紮都無法抗衡的對手。
正當四人一臉呆滯時，軍團中突然出現異狀。
正確來說，是軍團所在的部分地麵。
四人發現一部分的地麵發出細微亮光，而且光芒還成為圓弧狀、突然爆發性地向外擴展。
四個人曾經見過那種光，也知道光從何而來。
那是……
「是、是傳送裝置……」
啞口無言的亞夏菈用手掩住了嘴。
絕對沒錯，那是傳送時發出的魔法圓陣光芒。
也就是說，那是美織等人與先遣調查隊試圖找出……也就是隨著秋葉原地下城a級化而出現的傳送裝置。
沒想到怪物居然會比「valkyria」早一步發現傳送裝置。透過前後狀況來看，說不定是調查隊發現後被怪物搶走，不過現在這點並不是問題所在。
魔法圓陣就像是搭車入口，在發出光芒圓陣上的所有物體都會被傳送出去，而目前的對象是百頭，甚至達兩百頭以上的怪物。
「該、該不會……別……！」
在莉央出聲喊叫前，圓陣已經迸射出眩目白光，無數怪物從現場瞬間消失蹤影。
這些怪物究竟會被傳送到什麽地方？
答案當然隻有一個。