這種狀況持續到了萬曆十年正月。一天，海瑞在朝堂上啟奏：“今大明天下太平，百姓安居樂業。此皆為陛下之洪恩，遍及四海之故。”
萬曆聽了，直接打斷海瑞說：“愛卿言之有理，朕隻是順天承命，稍有功勳，定不會居功自傲。”全然不顧李太後、張居正和馮保都在用目光提醒。
海瑞見萬曆說完了，才繼續：“然國之根本不可動搖，安民心仍為要務。陛下當身體力行，定國本，以安民心。”
萬曆笑著說：“關於國本，朕心中早有打算，不過愛卿且說與朕聽，看看所見是否略同。”
海瑞戰戰巍巍地說：“臣啟奏陛下，皇長子已年滿五歲，當立為太子，其母妃王恭妃立為皇後，以安天下之民。”
萬曆立刻變臉，蹙眉而說：“愛卿好生糊塗，如此重要的大事，豈可當兒戲？朕告訴你，朕現在有了第二個皇子了，還有很多妃嬪正在懷龍嗣。太子之位，當有能者居之。現在都還是一群繈褓中的孩子，怎可輕舉妄動？愛卿勿要多言。”
海瑞仍然堅持啟奏：“有誌不在年高，有功不在位尊。想陛下十歲登基，就氣場宏大，令萬民敬仰；處事睿智，令臣等嘆服。臣以為，隻要有好導師的引導，縱使黃口小兒，亦可成才。”
萬曆聽到好導師、黃口小兒，立刻明白確其所指，不覺感到一絲不快。於是說：“愛卿此言差矣，此一時彼一時，今張閣老已老矣，安能再躬親操勞？”
海瑞辯解：“張大人並非老矣，想當年嚴嵩八十了，還能耳聰目明地執掌內閣；高拱六十多還可以控製朝綱，較之二位，張大人非老也。”
萬曆將目光投向張居正，此時張閣老雖然才五十多，卻已是發花鬢白紅顏歿，額頭和臉頰上滿是皺紋。萬曆本想說張閣老確實老了。沒想到張居正執笏，一步一頓地上前，奏予萬曆：“皇上，老驥伏櫪，誌在千裏，況且臣還沒滿六十，定當為國為君效力。皇長子五歲了，教導皇子，老臣義不容辭！”
萬曆卻挑起眉毛說：“此子頑劣，大不類朕。朕憐愛卿身體不支，安敢勞煩愛卿教導？朕決意，暫緩皇長子的入學。”
張居正愕然，不知如何迴應。李太後看不下去了，說：“難得人家張大人有這份心，皇帝怎麽可以如此冷漠地迴絕？五歲正好是該入學的年齡，如果不學，將來如何繼承你的大業？”
萬曆看到母親發話，有所收斂，卻理直氣壯地迴答：“母後年紀也大了，還是不要操心這些瑣事，勞累傷神可不好。”然後換成悲憫的神色說：“母後每次跟著朕上朝，此舉固然讓所有大臣感動，可是母後怎可不顧自己的身體？若是母後勞累壞了，兒臣就要被指責為不孝之君了。兒臣豈敢再勞累母後？還望母後三思。”
李太後不悅，卻不敢破壞氣氛，隻好說：“母後當然會注意身體的，但是就是不放心。”
這時沒想到海瑞卻勸起太後了：“娘娘為國事操勞了十年，還要麵對很多流言蜚語，實在是辛苦了。臣等都十分敬仰娘娘，都殷殷期盼娘娘能夠身體健康。可是娘娘一直操勞，臣等都看不下去了，還望娘娘還政於君。”
萬曆看到連在立太子的事上與自己不和的海瑞都能幫自己說話了，順水推舟地說：“母後，你看見全體大臣的殷殷期盼了嗎？”
李太後看著滿堂的碌碌公卿，隻好說：“罷了，哀家決意還政了。諸位一定要盡職盡責，不可辜負聖恩。”眾臣謝李太後體恤，承諾效忠皇上。
萬曆突然又想起了什麽，對張居正說：“張先生，您的耿耿忠心，朕都看在心裏。如今正有一項非同尋常的事情需要閣老操勞，不知先生是否願意？”
張居正謹慎地問是何事，萬曆迴答：“二月快到了，將要舉行殿試。朕決意請您擔任主考官，當然還有一些人當先生您的助手。由於這殿試非同小可，是絕密級別的，所以要委屈張先生隔絕一個月了。事成之後，朕定有重賞。”
李太後聽了，考慮張居正身體可能不支，想要反對，卻想起剛才答應的不再幹涉朝政，隻好作罷。馮保剛才一直沉默，不敢惹怒海瑞，現在想說些什麽，沒想到張居正率先迴應萬曆：“皇上對老臣的信任，老臣將永遠銘記在心。交給老臣的任務，一定會萬死不辭，請皇上放心。”
萬曆帶著關切地微笑說：“張先生如果身體不適，現在可以退出，但是一旦前去出題，那就是萬不可出來，直到考試結束，朕也不想如此，但是為了考試的公正，沒有辦法。”
張居正堅定地說：“陛下莫要擔心，即使有再大困難，老臣也一定會堅持下去的。”萬曆再三確認張居正的決心不變，便放心了，宣布張居正從次日起在某個秘密的場所出題，不能公布。張居正誠惶誠恐地接旨謝恩。
退朝迴去的路上，張居正和馮保交談著。馮保先說：“大人就這麽答應了？您身體會不會不行啊？”
張居正笑道：“給出題人留的地方肯定是館驛，隻是不能公布罷了。說不定比家裏條件還好，還是免費的。”
馮保將信將疑，繼而嘆道：“張大人，今日海瑞剛才還在力挺封皇長子為太子，和皇上差點吵了起來，為什麽接下來就支持皇上讓李太後歸政？難道他學會見風使舵？看見皇上要對他生氣了，馬上翻臉？”
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萬曆聽了，直接打斷海瑞說：“愛卿言之有理，朕隻是順天承命，稍有功勳，定不會居功自傲。”全然不顧李太後、張居正和馮保都在用目光提醒。
海瑞見萬曆說完了，才繼續：“然國之根本不可動搖，安民心仍為要務。陛下當身體力行，定國本，以安民心。”
萬曆笑著說：“關於國本，朕心中早有打算，不過愛卿且說與朕聽，看看所見是否略同。”
海瑞戰戰巍巍地說：“臣啟奏陛下，皇長子已年滿五歲，當立為太子，其母妃王恭妃立為皇後，以安天下之民。”
萬曆立刻變臉，蹙眉而說：“愛卿好生糊塗，如此重要的大事，豈可當兒戲？朕告訴你，朕現在有了第二個皇子了，還有很多妃嬪正在懷龍嗣。太子之位，當有能者居之。現在都還是一群繈褓中的孩子，怎可輕舉妄動？愛卿勿要多言。”
海瑞仍然堅持啟奏：“有誌不在年高，有功不在位尊。想陛下十歲登基，就氣場宏大，令萬民敬仰；處事睿智，令臣等嘆服。臣以為，隻要有好導師的引導，縱使黃口小兒，亦可成才。”
萬曆聽到好導師、黃口小兒，立刻明白確其所指，不覺感到一絲不快。於是說：“愛卿此言差矣，此一時彼一時，今張閣老已老矣，安能再躬親操勞？”
海瑞辯解：“張大人並非老矣，想當年嚴嵩八十了，還能耳聰目明地執掌內閣；高拱六十多還可以控製朝綱，較之二位，張大人非老也。”
萬曆將目光投向張居正，此時張閣老雖然才五十多，卻已是發花鬢白紅顏歿，額頭和臉頰上滿是皺紋。萬曆本想說張閣老確實老了。沒想到張居正執笏，一步一頓地上前，奏予萬曆：“皇上，老驥伏櫪，誌在千裏，況且臣還沒滿六十，定當為國為君效力。皇長子五歲了，教導皇子，老臣義不容辭！”
萬曆卻挑起眉毛說：“此子頑劣，大不類朕。朕憐愛卿身體不支，安敢勞煩愛卿教導？朕決意，暫緩皇長子的入學。”
張居正愕然，不知如何迴應。李太後看不下去了，說：“難得人家張大人有這份心，皇帝怎麽可以如此冷漠地迴絕？五歲正好是該入學的年齡，如果不學，將來如何繼承你的大業？”
萬曆看到母親發話，有所收斂，卻理直氣壯地迴答：“母後年紀也大了，還是不要操心這些瑣事，勞累傷神可不好。”然後換成悲憫的神色說：“母後每次跟著朕上朝，此舉固然讓所有大臣感動，可是母後怎可不顧自己的身體？若是母後勞累壞了，兒臣就要被指責為不孝之君了。兒臣豈敢再勞累母後？還望母後三思。”
李太後不悅，卻不敢破壞氣氛，隻好說：“母後當然會注意身體的，但是就是不放心。”
這時沒想到海瑞卻勸起太後了：“娘娘為國事操勞了十年，還要麵對很多流言蜚語，實在是辛苦了。臣等都十分敬仰娘娘，都殷殷期盼娘娘能夠身體健康。可是娘娘一直操勞，臣等都看不下去了，還望娘娘還政於君。”
萬曆看到連在立太子的事上與自己不和的海瑞都能幫自己說話了，順水推舟地說：“母後，你看見全體大臣的殷殷期盼了嗎？”
李太後看著滿堂的碌碌公卿，隻好說：“罷了，哀家決意還政了。諸位一定要盡職盡責，不可辜負聖恩。”眾臣謝李太後體恤，承諾效忠皇上。
萬曆突然又想起了什麽，對張居正說：“張先生，您的耿耿忠心，朕都看在心裏。如今正有一項非同尋常的事情需要閣老操勞，不知先生是否願意？”
張居正謹慎地問是何事，萬曆迴答：“二月快到了，將要舉行殿試。朕決意請您擔任主考官，當然還有一些人當先生您的助手。由於這殿試非同小可，是絕密級別的，所以要委屈張先生隔絕一個月了。事成之後，朕定有重賞。”
李太後聽了，考慮張居正身體可能不支，想要反對，卻想起剛才答應的不再幹涉朝政，隻好作罷。馮保剛才一直沉默，不敢惹怒海瑞，現在想說些什麽，沒想到張居正率先迴應萬曆：“皇上對老臣的信任，老臣將永遠銘記在心。交給老臣的任務，一定會萬死不辭，請皇上放心。”
萬曆帶著關切地微笑說：“張先生如果身體不適，現在可以退出，但是一旦前去出題，那就是萬不可出來，直到考試結束，朕也不想如此，但是為了考試的公正，沒有辦法。”
張居正堅定地說：“陛下莫要擔心，即使有再大困難，老臣也一定會堅持下去的。”萬曆再三確認張居正的決心不變，便放心了，宣布張居正從次日起在某個秘密的場所出題，不能公布。張居正誠惶誠恐地接旨謝恩。
退朝迴去的路上，張居正和馮保交談著。馮保先說：“大人就這麽答應了？您身體會不會不行啊？”
張居正笑道：“給出題人留的地方肯定是館驛，隻是不能公布罷了。說不定比家裏條件還好，還是免費的。”
馮保將信將疑，繼而嘆道：“張大人，今日海瑞剛才還在力挺封皇長子為太子，和皇上差點吵了起來，為什麽接下來就支持皇上讓李太後歸政？難道他學會見風使舵？看見皇上要對他生氣了，馬上翻臉？”
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