馮保認真地答應道:“小人一定照辦。該做的事會盡心盡力,不會給張大人和戚將軍添麻煩。”裕王等人都笑著稱好,祝張居正成功。


    黃錦把張居正代表裕王府前往探望浙江陸炳遺留的家人的消息告訴了嘉靖。此時嘉靖正為陸炳的離去感到憂愁。聽到這裏,嘉靖眉頭稍稍舒緩,輕輕地說道:“如此甚好。也不知為何,這幾日朕總有些心神不寧,夢見陸炳以前的事。以至於朕白天晚上都在想他,想著想著,朕就感覺仿佛自己虧欠他什麽。朕極力想排解這種愧疚感,卻不知該如何做。今天看到張大人能去慰問陸炳家人,這真能讓朕心裏覺得舒坦一點,定是美差一件,朕就準了。朕還同意如果他多呆幾天,為朕多盡一份心吧。朕就批準他一個月。”黃錦稱此事極好,接旨起詔。


    嚴氏府內,嚴世蕃心急火燎地向父親報告了此事。嚴嵩頓時大驚失色,不過憑藉多年的宦海經驗,他馬上穩定起來了,說道:“無妨,兵來將擋水來土掩。我是內閣首輔,即使他們找到了證據。老夫不費吹灰之力就可以證明那是假的。讓他們背上誣陷的罪名,一輩子也別想翻身!”


    嚴世蕃似乎心中仍有心結,仍蹙眉說道:“父親還是不要太樂觀了,得小心謹慎行事啊。你不覺得皇上近兩年對我們沒有那麽言聽計從了麽?”嚴嵩搖頭笑道:“皇上這幾年越來越多疑了,這既是件壞事又是件好事。說它是壞事是因為皇上有可能因此對我們沒那麽相信了。但說它是好事,那是因為,既然皇上越來越懷疑別人,那麽首當其衝的並不是我們,而是高拱。高拱生性太直率,遲早會碰釘子的。現在居然想到讓張居正那毛頭小子去浙江找證據,我看真是找死吧。”


    嚴世蕃提醒父親道:“聽胡宗憲說,浙江已經是怨聲載道了。無論是山林還是市井,幾乎所有的百姓都在咒罵這改革農田的政策。張居正隨便找一個普通老百姓,都是有力的證據。”


    嚴嵩陰笑道:“你認為為父就那麽傻以至於任人擺布?我早就想到了對策,你不是找證據麽?我讓你的證據失去說服力。你找人,我讓那個人永遠不為你說話;你把證據寫下來,我當場證明那是偽造的。無論你找什麽,在本閣老的手裏,就會像廢紙一樣被撕得粉碎!”嚴世蕃聽了後仍然不放心,但看著父親泰然自若的模樣,沒有再多說什麽了。


    陽春三月,天朗氣清,正是出行的好時節。裕王為三人送行。戚繼光在前麵騎著一匹雪白的馬,配著劍,威風凜凜。馮保則和孟沖一起不停地把東西往車裏運。大概是由於東西太多了,馬有些抗議了,在那裏嘶鳴著,還不停地甩著尾巴,尾巴的毛差點劃傷了馮保的眼睛。孟沖笑道:“看來你和馬相剋啊。”馮保不服氣地說道:“絕非如此,當年我還學過騎馬的。”


    全場人都很驚訝,孟沖好奇地問道:“在哪裏學的?”馮保突然想起自己學騎馬是在韃靼的時候太子和媛媛公主教的,現在肯定是不能說的。那該怎麽說呢?馮保連忙迴道:“在家鄉,已經走了快二十年的父親教的。”孟沖仍然打破沙鍋問到底:“你們家以前不是很窮嗎?怎麽買得起馬?”馮保感到自己快對答不下去了,變得支支吾吾。


    還好裕王及時解圍道:“孟沖,你總盯著別人家事問個不停幹什麽?他們還要趕路。快,清點一下東西是否全部帶了。時間緊,沒有時間再迴轉拿東西了。”


    孟沖和馮保再三檢查,確定都有妥當。裕王和徐階恭送張居正和馮保上車。兩人也迴頭看著裕王和徐階,掀開車簾,行了一個大禮。


    戚繼光說時間急,便趕快上路了。裕王目送二人的車駕背影離去,直到很遠。


    馬車飛奔,沒幾日便到了浙江。為了不讓嚴黨起疑心,兩人先去杭州拜見了總督胡宗憲。按照慣例,兩人送上了見麵禮。畢竟是和嚴世蕃相處過很久的人,胡宗憲的品位也高了起來,對這些土特產般的見麵禮,有些不屑,但還是禮貌地謝過。


    張居正也懂得奉承,說道:“這幾年浙江絲綢、茶葉持續增收,創下大筆利潤,真是可喜可賀啊。真是多虧了胡總督事必躬親,深謀遠慮。”胡宗憲拱手辭曰:“我何德何能敢受此厚祿?這都是嚴家父子終日為國事披星戴月地運籌帷幄出來的方針,我隻是一個堅定的追隨者,堅持貫徹落實而已。”戚繼光雖然有些氣,但憋在肚子了,換上笑容恭賀道:“胡大人能謙虛謹慎,不居功自傲,真是不愧為官場楷模啊。”胡宗憲喜悅地迴禮。


    張居正稟明來意:“我倆人此次前來,就是奉皇上和裕王的意思,前往看望陸統領遺留的家屬。皇上令下官以此表達朝廷的撫恤之意。”胡宗憲聽到陸炳的名字,觸動了心旌,不禁有些傷情,但馬上鎮靜地說:“的確,陸炳為國家盡心盡力,卻因一時疏忽釀成大錯。想起來,我感到一來是惋惜,如此一塊棟樑之才就這樣歿了。二來是警醒,本官從此嚴於律己,始終如一,防微杜漸。”此時戚繼光的臉上出現了奇怪的表情,胡宗憲馬上改口道:“哦,這些禮,下官還是不收了。”


    張居正笑道:“胡大人言重了,這些不是賄賂。這是上麵看你工作極為得力,民眾口碑極佳,給予的獎勵。”胡宗憲聽了才放心地笑納。


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