三年了,裕王也沒有過度親近別的女子,總是陪在陳妃身邊。陳妃心中十分矛盾,一方麵為得到裕王的專寵,另一方麵也擔心著子嗣的問題。可是裕王堅信他們都還年輕,遲早會有機會的。


    另一方麵,梁怡在三年中隻生了一個公主,雖然給景王帶來了一陣驚喜,孩子卻也在一周歲內夭折了。梁怡也再沒有懷上。盧靖妃不禁著急起來。


    這三年內變化最大的是陸炳,陸炳引咎辭職後剛開始還能繼續發揮著餘熱,什麽事情總能身先士卒地身體力行。可是沒過幾個月,陸炳的體力就漸漸不支了。阿巍念及舊情,總是照顧,分配給陸炳輕鬆的工作。可沒想到陸炳漸漸地連輕鬆的工作都變得不能勝任。去管理錢糧,卻長期帳都不會算了。去搬運物資,連力氣都使不上來,經常閃著腰。


    阿巍仍然不忘陸炳的栽培,盡管陸炳遭到了各種流言蜚語的攻擊,阿巍依然主持公道,幫助陸炳挽迴自尊。陸炳感激阿巍的反哺之恩,也試圖改變這種狀況,卻總是力不從心。阿巍也很焦急,帶著陸炳四處尋醫,卻沒有人能給出合理的解釋。阿巍不解地問陸炳是怎麽迴事,陸炳始終諱莫如深,仿佛說出來就是禍,他總是蹙著眉,顯出難受的樣子。


    終於,陸炳辭去了錦衣衛裏的職務,迴到自己府內養病。為了治病,陸炳不惜花去了大筆的銀子。他的父母早就去了,妻子見其如此窘迫,讓陸炳寫了一封休書,幹脆遠走高飛,不再理睬那個多病郎。


    一天嘉靖聽說陸炳病了,問陶仲文怎麽迴事。陶仲文答:“陸炳長期使用大量的美容劑,保持年輕容顏,最後藥物中毒,以至於此。”嘉靖問有什麽藥物可以解救,陶仲文說沒有。嘉靖不再多問,隻是默默地嘆氣。


    秋後的一日,裕王覺得陸炳這隻伏櫪的老驥也該得到人們的尊重和關注,便決定去探望。高拱、徐階忙著正事,於是隨從人員就隻有張居正和馮保。


    三人來到陸炳府中,陸炳親自開門。三人一見陸炳,就驚呆了。曾經那張俊美清秀的臉龐沒有了,換上的是層層皺紋,如同一圈圈抹額圍繞在髮際。而那滿頭青絲,如今也是顏色花白。曾經壯碩的身軀已經枯槁,一套玄色衣服在風中搖曳。不變的是那張陽光燦爛的臉,依然帶著笑容,卻讓人感到幾絲悲涼。這笑聲向三人表示歡迎,卻半晌才憋出一句“裕王萬福”。


    陸炳終於把三人帶至房內,三人原來在想陸炳生計窘迫,房間內一定破敗不堪,可沒想到房間內還是那麽井井有條,仿佛陸炳不記得所有事情也不會忘記收拾屋子似的。這也許就是多年錦衣衛當差的後遺症,一絲不苟,處事果斷,為人謙恭。


    裕王把帶來的水果、糕點和衣物放在桌上說:“大人為大明沐風櫛雨地工作了三十年,真是竭忠盡智,鞠躬盡瘁。如今卻罹患病痛,真是天妒英才也。這點薄禮,萬望笑納,祝大人早日康復。”


    陸炳聽後很激動,都快說不出話來,伴著陣發的喘息。張居正拍打著陸炳的背部,助其喘氣。久之陸炳才喘過氣來,頓了頓氣,開始說話。不知是什麽力量的支撐,陸炳一開口竟然流利了起來,他說道:“三位的大恩大德,陸某永世牢記在心。陸某辭職後,找我的人就越來越少了,後來就沒有了。今天能讓三位大駕光臨寒舍,讓這裏蓬蓽生輝,真是陸某的福氣。來,讓我來為你準備茶水。”


    裕王微笑道:“陸大人平常收拾屋子已經夠辛苦了,不要再忙這些了。你看,我們不是帶來了糕點麽?我們一起吃糕點好嗎?”


    陸炳本來去倒茶就是硬頭皮,好在他還是個直性子,不會造作地遮掩,於是豪爽地答應。三人一起吃水果、糕點,邊吃邊聊。


    裕王知道在此時談什麽是敏感的,所以避開談論陳妃流產、宮中大火等。陸炳也知趣,談論著從前他精通的武術招數。也許是人逢喜事精神爽,陸炳邊聊邊比劃,盡管已經缺乏力度,一招一式還算中規中矩。


    但沒過多久,陸炳就累了,嘆道:“年紀大了,不能像年輕的時候那樣淋漓揮灑青春了。”裕王說道:“大人不要灰心,你會好起來的。我們都要準備好,迎接美好的未來,而不是蹉跎地退縮。”陸炳依舊嗟嘆:“殿下還年輕,將來有了兒子,就可以憑子貴顯達。而我,早已是明日黃花,我的青春麵容,我的十八般武藝,如今都檣櫓灰飛煙滅了……”


    張居正見狀說:“陸大人不要悲觀,我們到廚房裏沏壺茶給你吧。莫要客氣,你行動不便,剛才又練了武術招式,應該很累了吧。”陸炳依然直爽地答應了。他的確已經很累了,告訴張居正茶葉就在櫥櫃第二格。


    裕王看見張居正也去了,決定也陪著。馮保也要去,但裕王要求他留下照看著陸炳。


    當兩人去準備茶葉了,陸炳突然按住馮保的肩部,說:“走,我們一起去如廁。”


    猝不及防中,馮保大腦一片空白,沒想到陸炳還有幾分力氣,馮保怕他出事,隻好說好,跟隨著陸炳來到了廁所裏。


    到了廁所,陸炳說:“你就是李雁全,不要裝了,我知道。”馮保見自己被看穿了,驚慌失措起來,但馬上辯解道:“我是馮保,不是李雁全,李雁全已經死了快三年了。”


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