2002年9月，在位於科威特的預先配置裝備的區域，美國第三步兵師的部隊開始集結並進行沙漠作戰訓練，戰爭的地麵準備開始了。到11月末，指揮部各部準備就緒。在卡達舉行的總指揮部演習中，指揮和參謀各部協同製定和完善了戰爭計劃。有人會認為，軍事準備會增強美國的外交勢力，支持聯合國做出決議，但是，準備似乎也阻止了對任何外交解決的耐心等待。這隻是視角不同而已。
在深秋，美國計劃轉入真正的預備役徵召和部署時，軍事計劃仍搖擺不定。顯然，在外交努力的時間安排、性質和它們對軍隊部署的影響方麵，布希政府內部發生了爭吵。隨著計劃修改的繼續，精心準備的分期軍力調動目錄成為另一個要關注的方麵，這一部署可能要長達兩年的準備。如果得到批準，它將按照合理的次序實施緊急待命、調動和部署部隊，這實際上是按程序進行的，即每一軍種按照輕重緩急投入戰場。據報導，國防部長拉姆斯菲爾德曾講過：“這是冷戰的遺物”。他將它拋棄了。
與此相反，國防部長及其核心幕僚繼續使用動員令，根據動員令，部長本人能夠對每一支部隊和每一次行動實施控製。然而對他而言，評估每次部署純粹是浪費時間，不久，有傳言說，拉姆斯菲爾德所贊同的是根據部隊的重要性，“一批批”地進行部署。這些指示違背了部隊部署的謹慎次序，即根據需要，按照順序對部隊實施緊急待命、調動，做好部署準備。對於預備役部隊，這一點尤為重要，許多部隊不得不增加人員和裝備以滿足戰場需要。隨後導致一些違反常規的補救措施，即根據後麵的需要拆散先前的部署，推遲調動，減少訓練，很大程度上放慢了總體部署。
當然，軍隊麵臨著計劃困境：過早部署和保持大規模部隊也是不適宜的，這樣做成本太高，容易遭到攻擊，使國內政治受到損害，給外交進程和該地區帶來混亂。但是，部署延誤可能意味著計劃尚未準備就緒行動就開始了。也許拉姆斯菲爾德認為，隻有他能根據每天的形勢來行使決策權。這樣，部長具備了“控製羅盤”的權力，以此來保證軍隊行動與至關重要的外交和政治考慮保持一致。但是，這也意味著，對於每次軍事行動的每個特定的、個別的環節，國防部長都不得不花費精力來審查和批準，它包括上百個參戰和預備部隊的調動及部署。即使對於拉姆斯菲爾德這樣一個以精力充沛而著稱的人，這也會是一種折磨。某種程度上，在現有體係內，這實際上是源於一種個人動機，即支配慾。他們認為，部長對此充滿了渴望。
11月，軍事行動開始的準確日期不得而知。顯然，如果能取得聯合國對動武的支持，那麽再等幾天也是明智的。然而，如果外交努力失敗，那麽在公眾支持力消失前，必須盡快展開軍事打擊。這也涉及美國公共輿論的問題。民意調查顯示，支持動武的美國人略占多數，但據推測，隨著戰鬥越臨近，支持的比例將會上升。
這樣，五角大樓拋出了一個更為詭詐的理由，指出伊拉克將要到來的酷暑不適合作戰，它試圖鎖定入侵時間。這就已經確定開戰的最後期限：2003年3月中下旬。這是一個臆想和荒謬的主張，好像一旦伊拉克天氣達到一定溫度，士兵及其裝備將無法發揮作用。此外，這也忽視了最近的經驗和常識。1990年，美軍第一次防禦部署發生在沙烏地阿拉伯最為炎熱的季節裏，在一些地區，氣溫持續保持在130華氏度左右。盡管不那麽舒服，但當時部隊仍然是有戰鬥力的。就此次而言，即使戰鬥如期展開，五角大樓是否想過，隨後將會發生什麽嗎？在伊拉克夏季到來前，部隊能馬上撤離，返迴美國嗎？甚至國務卿鮑威爾也聲明，不存在開戰的最後期限。
但是，對美國人而言，對錯誤認識得太晚了，也沒有給予足夠的重視，因為在即將來臨的戰役中，力量對比是完全不對稱的。為保衛伊拉克，薩達姆名義上能夠動員26個師，大約包括2000輛坦克、2500門火炮 、約300架戰鬥和攻擊機，還有約150架武裝直升機。伊拉克已經發展了化學和生物武器，至少曾在20世紀80年代使用了化學武器。伊拉克兵力總共約有40萬人，加上同等數量的預備役人員和約4萬人的阿拉伯突擊隊戰士。當然，在南部和北部禁飛區內，薩達姆的軍隊已遭受美國十多年的偵察和空中打擊，包括1998年持續四天的空襲。他們一定對聯軍隊電子和雷達信號、作戰方式和作戰程序有了相當的了解。伊拉克已經研究了1991年海灣戰爭與美國交戰的經驗，此外還從俄羅斯、中國和塞爾維亞獲得一些信息，自海灣戰爭後，這些國家對美軍的戰術機動與作戰能力進行了嚴密監視。
伊拉克的軍隊數量掩蓋了極度疲弱的戰鬥力。其裝備老化，80年代用來抗擊伊朗的武器幾乎沒有更新；可以推測，主要裝備無法投入實戰。軍隊訓練受到限製。最重要的是，非常不幸，其統一的防空體係準備不足：雷達和指揮中心所處的位置容易受到攻擊，飛彈的射程和速度不足，飛機性能優劣懸殊，大部分通信係統十分脆弱。如果缺乏可生存的、有效的防空體係，所有的一切都將化為烏有。
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為這場戰鬥準備了近十年
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為對抗這樣老化的軍隊，美國配備了其最為先進和精良的部隊。美軍為這場戰鬥已準備了近十年。機場、戰備設施和在適當環境下願意為美軍提供通道的友好國家已經把伊拉克團團圍住。在空中，新的b-2隱型轟炸機將發動攻擊，每架飛機攜帶16枚重達2000磅的聯合直接攻擊炸彈（jdam），這是一種能夠擊中幾英尺範圍內目標的全天候衛星慣性製導炸彈。在1999年的科索沃戰爭中，b-2轟炸機首次投入實戰，在多顆衛星製導以及慣性製導係統的幫助下，聯合直接攻擊炸彈具有令人驚異的準確性，它能夠精確命中預定目標，是確保全天候戰爭勝利的關鍵。b-1轟炸機將對b-2隱型轟炸機給予補充。在冷戰時期，為了在蘇聯雷達覆蓋之下以超音速飛行並實施核打擊，b-1最初設計能攜帶更重的負載，即70多枚重達500磅的炸彈，或12枚以上的聯合直接攻擊炸彈。此外，還有服役時間更長、但已實現現代化的b-52轟炸機，其發射的巡航飛彈彈頭重達3000磅，當防空係統十分落後時，它能在空中盤旋，提供及時的支持。同時，在戰爭初期，還有f-117“夜鷹”隱型戰鬥機，在1991年海灣戰爭中曾用來對伊拉克發動打擊，現在，它仍然是一支有生力量。
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在深秋，美國計劃轉入真正的預備役徵召和部署時，軍事計劃仍搖擺不定。顯然，在外交努力的時間安排、性質和它們對軍隊部署的影響方麵，布希政府內部發生了爭吵。隨著計劃修改的繼續，精心準備的分期軍力調動目錄成為另一個要關注的方麵，這一部署可能要長達兩年的準備。如果得到批準，它將按照合理的次序實施緊急待命、調動和部署部隊，這實際上是按程序進行的，即每一軍種按照輕重緩急投入戰場。據報導，國防部長拉姆斯菲爾德曾講過：“這是冷戰的遺物”。他將它拋棄了。
與此相反，國防部長及其核心幕僚繼續使用動員令，根據動員令，部長本人能夠對每一支部隊和每一次行動實施控製。然而對他而言，評估每次部署純粹是浪費時間，不久，有傳言說，拉姆斯菲爾德所贊同的是根據部隊的重要性，“一批批”地進行部署。這些指示違背了部隊部署的謹慎次序，即根據需要，按照順序對部隊實施緊急待命、調動，做好部署準備。對於預備役部隊，這一點尤為重要，許多部隊不得不增加人員和裝備以滿足戰場需要。隨後導致一些違反常規的補救措施，即根據後麵的需要拆散先前的部署，推遲調動，減少訓練，很大程度上放慢了總體部署。
當然，軍隊麵臨著計劃困境：過早部署和保持大規模部隊也是不適宜的，這樣做成本太高，容易遭到攻擊，使國內政治受到損害，給外交進程和該地區帶來混亂。但是，部署延誤可能意味著計劃尚未準備就緒行動就開始了。也許拉姆斯菲爾德認為，隻有他能根據每天的形勢來行使決策權。這樣，部長具備了“控製羅盤”的權力，以此來保證軍隊行動與至關重要的外交和政治考慮保持一致。但是，這也意味著，對於每次軍事行動的每個特定的、個別的環節，國防部長都不得不花費精力來審查和批準，它包括上百個參戰和預備部隊的調動及部署。即使對於拉姆斯菲爾德這樣一個以精力充沛而著稱的人，這也會是一種折磨。某種程度上，在現有體係內，這實際上是源於一種個人動機，即支配慾。他們認為，部長對此充滿了渴望。
11月，軍事行動開始的準確日期不得而知。顯然，如果能取得聯合國對動武的支持，那麽再等幾天也是明智的。然而，如果外交努力失敗，那麽在公眾支持力消失前，必須盡快展開軍事打擊。這也涉及美國公共輿論的問題。民意調查顯示，支持動武的美國人略占多數，但據推測，隨著戰鬥越臨近，支持的比例將會上升。
這樣，五角大樓拋出了一個更為詭詐的理由，指出伊拉克將要到來的酷暑不適合作戰，它試圖鎖定入侵時間。這就已經確定開戰的最後期限：2003年3月中下旬。這是一個臆想和荒謬的主張，好像一旦伊拉克天氣達到一定溫度，士兵及其裝備將無法發揮作用。此外，這也忽視了最近的經驗和常識。1990年，美軍第一次防禦部署發生在沙烏地阿拉伯最為炎熱的季節裏，在一些地區，氣溫持續保持在130華氏度左右。盡管不那麽舒服，但當時部隊仍然是有戰鬥力的。就此次而言，即使戰鬥如期展開，五角大樓是否想過，隨後將會發生什麽嗎？在伊拉克夏季到來前，部隊能馬上撤離，返迴美國嗎？甚至國務卿鮑威爾也聲明，不存在開戰的最後期限。
但是，對美國人而言，對錯誤認識得太晚了，也沒有給予足夠的重視，因為在即將來臨的戰役中，力量對比是完全不對稱的。為保衛伊拉克，薩達姆名義上能夠動員26個師，大約包括2000輛坦克、2500門火炮 、約300架戰鬥和攻擊機，還有約150架武裝直升機。伊拉克已經發展了化學和生物武器，至少曾在20世紀80年代使用了化學武器。伊拉克兵力總共約有40萬人，加上同等數量的預備役人員和約4萬人的阿拉伯突擊隊戰士。當然，在南部和北部禁飛區內，薩達姆的軍隊已遭受美國十多年的偵察和空中打擊，包括1998年持續四天的空襲。他們一定對聯軍隊電子和雷達信號、作戰方式和作戰程序有了相當的了解。伊拉克已經研究了1991年海灣戰爭與美國交戰的經驗，此外還從俄羅斯、中國和塞爾維亞獲得一些信息，自海灣戰爭後，這些國家對美軍的戰術機動與作戰能力進行了嚴密監視。
伊拉克的軍隊數量掩蓋了極度疲弱的戰鬥力。其裝備老化，80年代用來抗擊伊朗的武器幾乎沒有更新；可以推測，主要裝備無法投入實戰。軍隊訓練受到限製。最重要的是，非常不幸，其統一的防空體係準備不足：雷達和指揮中心所處的位置容易受到攻擊，飛彈的射程和速度不足，飛機性能優劣懸殊，大部分通信係統十分脆弱。如果缺乏可生存的、有效的防空體係，所有的一切都將化為烏有。
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為這場戰鬥準備了近十年
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為對抗這樣老化的軍隊，美國配備了其最為先進和精良的部隊。美軍為這場戰鬥已準備了近十年。機場、戰備設施和在適當環境下願意為美軍提供通道的友好國家已經把伊拉克團團圍住。在空中，新的b-2隱型轟炸機將發動攻擊，每架飛機攜帶16枚重達2000磅的聯合直接攻擊炸彈（jdam），這是一種能夠擊中幾英尺範圍內目標的全天候衛星慣性製導炸彈。在1999年的科索沃戰爭中，b-2轟炸機首次投入實戰，在多顆衛星製導以及慣性製導係統的幫助下，聯合直接攻擊炸彈具有令人驚異的準確性，它能夠精確命中預定目標，是確保全天候戰爭勝利的關鍵。b-1轟炸機將對b-2隱型轟炸機給予補充。在冷戰時期，為了在蘇聯雷達覆蓋之下以超音速飛行並實施核打擊，b-1最初設計能攜帶更重的負載，即70多枚重達500磅的炸彈，或12枚以上的聯合直接攻擊炸彈。此外，還有服役時間更長、但已實現現代化的b-52轟炸機，其發射的巡航飛彈彈頭重達3000磅，當防空係統十分落後時，它能在空中盤旋，提供及時的支持。同時，在戰爭初期，還有f-117“夜鷹”隱型戰鬥機，在1991年海灣戰爭中曾用來對伊拉克發動打擊，現在，它仍然是一支有生力量。
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