一、早年經曆
君士坦丁的早年經曆充滿了戲劇性和不確定性，這些背景故事不僅塑造了他的性格，也為他後來的輝煌統治埋下了伏筆。
君士坦丁出生於羅馬帝國上默西亞行省的奈蘇斯（今塞爾維亞東部的尼什），具體出生年份存在爭議，但大多數現代學者傾向於274年。他的全名是蓋烏斯·弗拉維烏斯·瓦勒裏烏斯·康斯坦丁烏斯（gaius vius valerius constantinus），是帝國西部奧古斯都君士坦提烏斯一世·克羅爾（constantius chlorus）的長子。君士坦提烏斯一世·克羅爾因其麵色蒼白而得綽號“chlorus”（“蒼白者”），他在3世紀末期的奧古斯都克勞狄二世家族中有血緣關係，這為他後來的晉升奠定了基礎。
君士坦丁的母親海倫娜（helena）的身世一直是一個謎。根據一些早期史料，海倫娜原本是一家小旅店的女仆，君士坦丁是她與君士坦提烏斯的私生子。然而，英國曆史學者愛德華·吉本提出了另一種說法，他認為海倫娜實際上是這家小旅店的主人，她與君士坦提烏斯的婚姻是合法的。盡管這兩種說法各有支持者，但無論哪種說法更為準確，海倫娜在君士坦丁的成長過程中無疑扮演了重要角色。
293年，君士坦提烏斯被西部帝國的奧古斯都馬克西米安任命為愷撒，這是四帝共治製的一部分。這一任命意味著君士坦提烏斯將在未來接替馬克西米安成為西部奧古斯都。然而，為了鞏固這一新的政治地位，君士坦提烏斯不得不做出一個艱難的決定：他離棄了海倫娜，娶了馬克西米安的女兒狄奧多拉（theodora）。
二、嶄露頭角
君士坦丁自少年時便隨父征戰，這不僅鍛煉出了他堅強的意誌和健壯的體魄，也為他日後的輝煌統治奠定了基礎。在君士坦提烏斯成為愷撒後，君士坦丁一度作為人質被扣押在東部帝國奧古斯都戴克裏先的手下，成為戴克裏先宮廷中的一名保民官。這一時期的經曆對君士坦丁的成長至關重要。
在戴克裏先宮廷中，君士坦丁不僅接觸到了帝國的高層官員和軍事將領，還積累了豐富的政治和軍事經驗。295年至296年，君士坦丁陪同戴克裏先參與了埃及遠征。這次遠征不僅展示了君士坦丁的軍事才能，還讓他在當地留下了深刻的印象。返程時，君士坦丁穿過凱撒利亞（caesarea），給當地年輕的基督徒學者尤西比烏斯留下了深刻的印象。多年後，尤西比烏斯在為君士坦丁作傳時，描述了自己初見皇帝的感受：
“（君士坦丁）擁有一種氣度，所有見到他的人都會為之折服，那時的他已經展現出皇帝的偉大。因為沒有人擁有堪與他相比的風度與俊美，也沒有他健壯的體格；此時他在體能方麵已經遠超同時代的所有人，讓他們恐懼不已。”
埃及遠征後兩年，君士坦丁在另一次對波斯的遠征中，成為了戴克裏先麾下的得力幹將。302年，他在東部帝國出任軍事保民官，這一職位不僅賦予了他更高的軍事指揮權，也讓他在帝國的權力結構中占據了重要位置。
305年，戴克裏先與馬克西米安雙雙退位，戴克裏先的繼承者、東部奧古斯都伽列裏烏斯更加猜忌新任西部奧古斯都君士坦提烏斯，極力阻止君士坦丁迴到其父身邊。伽列裏烏斯擔心君士坦丁一旦迴到父親身邊，可能會對他的統治構成威脅。因此，他嚴密監視君士坦丁，試圖將其控製在自己的掌控之中。
在這種緊張的局勢下，君士坦丁意識到自己的生命安全受到了嚴重威脅。他決定采取行動，逃離伽列裏烏斯的控製。在一個漆黑的夜晚，君士坦丁趁夜逃出了伽列裏烏斯在尼科米底亞（今土耳其伊茲密爾）的宮殿。為了防止追兵，他在逃跑途中割斷了沿途驛站馬匹的腿筋，確保追擊者無法快速追趕。這一舉動顯示了君士坦丁的機智和果斷。
君士坦丁一路向西，穿越了多個省份，終於抵達了高盧行省的布洛涅（boulogne）。在這裏，他與父親君士坦提烏斯會合。父子二人隨即渡過英吉利海峽，登陸不列顛。當時，不列顛正受到皮克特人的侵擾，這些部落四處劫掠，給當地居民帶來了極大的困擾。君士坦丁和君士坦提烏斯迅速組織軍隊，展開了對皮克特人的反擊。憑借君士坦丁的軍事才能和勇猛的戰鬥精神，他們在數周內便成功將皮克特人逐出哈德良長城以北，恢複了當地的和平與秩序。
三、帝位爭鬥
306年7月25日，君士坦提烏斯在遠征不列顛時病逝。同日，不列顛軍團在不列顛的伊博拉庫姆（今英國約克）宣布君士坦丁為奧古斯都。然而，東部奧古斯都伽列裏烏斯隻授予他愷撒之銜，而不是奧古斯都。盡管如此，君士坦丁並未放棄，他迅速鞏固了自己在高盧和不列顛的統治。在接下來的幾年裏，他對這兩個地區進行了睿智且高效的治理，不僅改善了奴隸和其他受壓迫者的境遇，還在鎮壓法蘭克部落的叛亂中展現了自己的軍事才能。據同時代的記載，君士坦丁曾將上千名法蘭克俘虜驅逐至大競技場，讓他們喪生於猛獸之口，連猛獸都因獵殺過多獵物而精疲力竭。
君士坦提烏斯去世後，羅馬帝國的權力格局變得複雜。伽列裏烏斯指派李錫尼接任西部奧古斯都，而馬克西米安之子馬克森提烏斯則受到部分軍隊的擁護，塞維魯斯和代亞被指定為兩個愷撒。此外，已退位的馬克西米安也卷入了這場權力鬥爭。君士坦丁、李錫尼、馬克森提烏斯、塞維魯斯和代亞五人之間展開了激烈的競爭，爭奪奧古斯都之位。
為了在鬥爭中爭取盟友，君士坦丁在307年拋棄了自己的結發妻子米涅爾維娜，轉而與馬克西米安的女兒法烏斯塔成婚。這一婚姻不僅鞏固了他與馬克西米安的關係，也為他贏得了更多的支持。307年，駐節於米蘭的塞維魯斯因軍隊嘩變被殺。310年，馬克西米安趁君士坦丁在外時在南高盧起兵對抗他，但最終被君士坦丁率軍在馬賽圍殲，戰敗後被處決（一說是被迫自裁）。
311年4月，伽列裏烏斯頒布了一份容忍基督徒的敕令，終結了對基督徒的大規模迫害。幾天之後，伽列裏烏斯在薩瓦河畔的西爾米烏姆（今塞爾維亞斯雷姆斯卡-米特羅維察）病逝。伽列裏烏斯的死使局麵發生了變化，君士坦丁、李錫尼和代亞得以分享帝國的最高權力，而馬克森提烏斯則自稱“羅馬皇子”，與君士坦丁有“殺父之仇”。
得知伽列裏烏斯的死訊後，君士坦丁立即開始備戰。在出兵進攻馬克森提烏斯之前，他利用李錫尼忙於與代亞對抗、無力收複意大利的時機，同李錫尼達成聯合協議。為保障這份協議的有效性，君士坦丁將異母妹君士坦提婭嫁給李錫尼。在穩固了外交基礎後，君士坦丁於311年秋出發前往科爾馬（colmar），在該地過冬並製定計劃、準備給養。據稱，君士坦丁的部隊由八千名騎兵和約九萬名步兵組成，由他親自指揮大軍，在312年夏初率部出征。
君士坦丁從塞尼山口（mont-cenis）翻越阿爾卑斯山後，襲取了蘇薩（susa），並拒絕部下進行掠奪的要求，聲稱他們是解放者而非征服者。在都靈城外，君士坦丁的精銳部隊擊退了馬克森提烏斯麾下的重騎兵，在市民的接應下順利奪取了該城。隨後，米蘭、布雷西亞（brescia）與維羅納（verona）相繼被占領。
君士坦丁繼續向東，抵達了阿奎萊亞（aquileia），之後轉向南方，經拉文納（ravenna）與摩德納（modena）向羅馬進軍。312年10月28日，君士坦丁率軍與馬克森提烏斯交戰於羅馬城東北方向七、八英裏處的薩克薩盧布拉（saxa rubra，即“紅岩石”）。
傳說在這一戰之前或這一戰之中，君士坦丁經曆了他一生中最著名的一次神跡。他聲稱大約在正午時分，太陽開始西沉時，他親眼見到天空之上出現光芒四射的十字符號，位於太陽之上，上麵還寫著銘文“以此征服”（in hoc signo vinces）。見到這一景象的君士坦丁和他所有的士兵一同呆立。在這個明確的上帝指引之下，君士坦丁擊潰了馬克森提烏斯的部隊，將其一路趕向南方，趕到台伯河向西急轉彎的地方以及位於此處的舊米爾維安橋。
在這座格外狹窄的橋邊，馬克森提烏斯建造了一架浮橋，他可以通過浮橋有序撤退，並迅速將其拆毀以避免追擊。當潰兵蜂擁而上時，橋梁的建築工匠過早地撤走了橋上的加固件，使浮橋突然崩塌，數百人落入湍急的水流。沒能過橋的人隻能逃向舊米爾維安橋，卻因橋身太窄而被撞死或踐踏而死，更多的人則被同伴擠落河中。馬克森提烏斯本人也落水溺亡。他的屍體之後被衝到了岸上，首級被挑在長槍上，在君士坦丁於次日勝利進入羅馬時被挑在隊伍的前方。此後，馬克森提烏斯的首級被送到北非，以警告他的支持者。
米爾維安大橋戰役的勝利，使君士坦丁成了從大西洋到亞得裏亞海，從哈德良長城到阿特拉斯山的歐洲土地的統治者。312年底，羅馬元老院宣布君士坦丁為“至高奧古斯都”。
四、米蘭敕令
313年1月，君士坦丁約李錫尼在米蘭相會。兩位奧古斯都的這次會晤旨在解決三個主要問題：意大利的未來、宗教寬容問題，以及如何處置第三位奧古斯都代亞。這些問題不僅關係到帝國的穩定，也直接影響到君士坦丁和李錫尼各自的統治地位。
首先，關於意大利的未來。理論上，帝國的這一部分應當歸屬李錫尼統治，但君士坦丁在收複意大利時，李錫尼並沒有出一兵一卒援助。因此，君士坦丁不太可能期待李錫尼會將這片土地拱手讓給他。經過協商，李錫尼最終接受了君士坦丁控製其征服地域的要求，從而避免了潛在的衝突。
其次，宗教寬容問題是此次會談的重點之一。特別是基督徒在帝國中的地位問題。帝國應當實施統一的宗教政策，但更年長的李錫尼並不像君士坦丁那樣積極支持基督教。盡管如此，雙方還是達成了某種妥協。君士坦丁希望通過宗教寬容來鞏固自己的統治，而李錫尼則需要保持帝國的穩定。因此，兩人同意共同發布一項宣言，即“米蘭聲明”（參見詞條米蘭敕令），確認伽列裏烏斯此前承認基督教在帝國全境內的法律地位。
最後，關於代亞的問題。代亞自稱奧古斯都，統治帝國東部直到赫勒斯滂海峽（即達達尼爾海峽）的土地，並在與李錫尼議和前不斷對他發難。同時，代亞還迫害基督徒。在米蘭會議上，兩位奧古斯都討論了如何處置代亞的方法。然而，就在敕令頒布之前，代亞毀約越過赫勒斯滂海峽攻占拜占庭的消息傳來，使這場會議倉促地無果而終。
盡管會議未能完全解決所有問題，但兩位奧古斯都在友好氛圍中結束了會談。李錫尼接受了君士坦丁控製其征服地域的要求，並與君士坦丁的異母妹君士坦提婭成婚，進一步鞏固了雙方的同盟關係。隨後，兩位奧古斯都共同發布了“米蘭聲明”，即米蘭敕令，確認了基督教在帝國全境內的法律地位。
米蘭敕令的具體內容如下：
奧古斯都君士坦丁，以及我，奧古斯都李錫尼，在歡樂之中來到米蘭，共同商討與公共利益福祉有關的各種事務……我們決定發布如下法令，保證尊重崇敬神。即賜予基督徒和所有其他信徒自由選擇自己崇拜的神靈的權利，讓所有天國的神靈都能庇護我們，以及我們統治之下的所有臣民。
敕令中沒有特別提到耶穌基督，而是籠統地提及了“基督徒”。盡管基督教是唯一一個被明確指出的宗教，但“所有其他信徒”（比如摩尼教教徒）明顯意味著這一敕令是對宗教的整體容忍。這一法令僅在一個方麵格外偏袒基督徒：僅有他們可以拿迴在大迫害期間被沒收的財產，包括土地、教堂和動產。其他教派在大迫害期間並沒有遭受過可與基督教相比的損失，因此這一條款主要是為了補償基督教徒的損失，同時也是為了贏得他們的支持。
米蘭敕令的頒布標誌著羅馬帝國對基督教態度的根本轉變。在此之前，基督教徒經常麵臨迫害和歧視，而米蘭敕令不僅承認了基督教的合法性，還賦予了他們與其他宗教同等的地位。這一舉措不僅有助於緩解社會矛盾，還為基督教的進一步傳播和發展提供了法律保障。
會後，李錫尼迅速率軍討伐代亞，並在313年4月的特茲拉盧姆之戰中將其徹底擊敗。李錫尼順利進入東方的都城尼科米底亞，在拖延了一段時間之後，於6月13日正式頒布了他和君士坦丁在米蘭達成一致的敕令。
五、一統羅馬
313年，君士坦丁和李錫尼在米蘭會晤，共同發布了米蘭敕令，承認了基督教的合法地位。然而，這一表麵的和諧並未持續太久。除掉代亞之後，帝國再度隻剩下兩位奧古斯都，即西部的君士坦丁和東部的李錫尼。李錫尼在東部開始了恐怖統治，處死了前任的主要官員，對代亞的家族斬草除根，並使戴克裏先和伽列裏烏斯的家族也被牽連其中。與此同時，他還參與了企圖謀害君士坦丁的密謀。314年夏初，李錫尼下令將存於意大利行省邊境城鎮埃莫納（aemona，今斯洛文尼亞盧布爾雅那）的所有君士坦丁的雕像和畫像撤除。
君士坦丁在返迴高盧後不斷擴張自己的勢力。在完成統一大業的最後鬥爭中，他充分展示了一個政治家的謀略和才能。他強化對軍隊的控製，完善軍事建設，在其統治的區域內輕徭薄賦，實行宗教寬容政策，從而極大地加強了自身的實力。麵對李錫尼敵對的舉動，君士坦丁迅速率領約三萬人的部隊向東南方向進軍，進入潘諾尼亞平原，在薩瓦河河穀的西巴萊（cibe，今克羅地亞溫科夫齊）遭遇對手。兩軍在314年10月8日淩晨展開激戰，李錫尼不敵君士坦丁，被迫撤退，並在君士坦丁的追擊下一路穿越巴爾幹半島抵達拜占庭。316年，君士坦丁和李錫尼在拜占庭達成了一致：李錫尼同意放棄他在東歐的所有領土，包括潘諾尼亞和今巴爾幹地區，但不包括色雷斯；君士坦丁則承認他對亞洲領土、利比亞和埃及的主權。雙方迎來了短暫的和平期。
317年，君士坦丁指定他的兩個兒子，即與前妻米涅爾維娜所生的時年十四歲的克裏斯普斯，和與皇後法烏斯塔所生的、尚在搖籃之中的君士坦丁（即後來的君士坦丁二世）為西部的共治愷撒；李錫尼也將自己的兒子李錫尼安努斯（licinianus）推舉為愷撒。這些舉措都是雙方經過商議達成的結果。然而就在318年，君士坦丁將宮廷從西爾米烏姆搬到了巴爾幹半島的塞爾迪卡（serdica，今索菲亞），這體現了他對東部帝國的野心。同時，君士坦丁的支持者們竭力抨擊李錫尼，指責他虛偽、不忠，迫害基督徒。
320年起，君士坦丁明顯決意終結戴克裏先的四帝共治政策並獨自統治帝國。他蔑視近期定下的傳統，甚至沒有提名任何帝國東部的人作為每年選舉的兩名執政官候選人，而是推舉了他自己和他的次子，到321年，他又推舉了自己的兩個兒子為執政官。同年，君士坦丁還開始集結大規模的艦隊，並在帖撒羅尼迦（今希臘塞薩洛尼基）拓寬深挖港口，以供艦隊使用；李錫尼也在準備戰爭。兩位奧古斯都選擇靜觀其變，等待對方行動。
322年秋，在反擊居於多瑙河下遊以北的蠻族薩爾馬提亞人（sarmatians）的進攻時，君士坦丁突然率部進入李錫尼的勢力範圍色雷斯。李錫尼對此強烈抗議，宣稱這是蓄意侵入他的領土進行偵察，明顯是全麵入侵的預備行動。隨後，他率約十七萬人的大軍抵達亞得裏亞堡（adrianople，今土耳其埃迪爾內），靜待君士坦丁的到來。
323年6月最後一周，君士坦丁率軍越過色雷斯邊境，於7月3日在亞得裏亞堡城外傾斜的寬大平原上，與李錫尼部交戰。君士坦丁的部隊數量略遜於李錫尼，但這支部隊主要由久經沙場的老兵組成，他們輕易地擊敗了李錫尼部。在承受了約三萬四千人的損失後，李錫尼不得不下令撤退到拜占庭。這時，他宣稱廢除君士坦丁的奧古斯都之位，推舉他麾下的政務大臣馬庫斯·馬提尼亞努斯（marcus martianus）接任，並在拜占庭準備抵禦圍攻。
君士坦丁在亞得裏亞堡按兵不動，以等待克裏斯普斯指揮的艦隊前來。這支艦隊包括約二百艘配三十支槳的槳帆戰艦，此外據說還有兩千艘運輸船隨行。為了防守赫勒斯滂海峽，李錫尼集結了由約三百五十艘艦船組成的艦隊，由阿班圖斯（abantus）擔任指揮官。但阿班圖斯沒有在海峽的愛琴海一側利用其數量優勢展開戰鬥，卻在海峽通往馬爾馬拉海的東北角攻擊克裏斯普斯。在持續兩天的海戰中，克裏斯普斯擊沉了一百五十艘守軍的艦船，並突破海峽駛向拜占庭。
李錫尼在得知這一消息後，留下馬提尼亞努斯繼續堅守，自己立即渡海，撤退到克裏索波利斯。君士坦丁也迅速出發追擊，9月18日在克裏索波利斯（chrysopolis，今土耳其於斯屈達爾）再度取得大勝。李錫尼倉促返迴他的都城尼科米底亞，在君士坦提婭的勸說下，決定投降。君士坦提婭親自出城來到自己異母兄弟的軍營中，懇求君士坦丁寬恕自己的丈夫。君士坦丁同意了她的請求，在宴請李錫尼共進晚餐後將其流放到帖撒羅尼迦，派人嚴密監視，但讓他享受優渥的生活；同時將馬提尼亞努斯逐到了卡帕多西亞（cappadocia）。但就在幾個月之後（325年），君士坦丁便以陰謀叛變和私通蠻族的罪名將李錫尼、馬提尼亞努斯以及李錫尼的兒子李錫尼二世一並處決。從此，君士坦丁成為羅馬世界唯一的統治者，即君士坦丁一世。
六、遷都與征戰
325年5月20日，君士坦丁命令尼西亞的康瑟爾同異教徒作戰。 [2]
326年，君士坦丁出訪西部，抵達羅馬舉行慶祝活動。但此次對羅馬的訪問沒有成功，因為他拒絕參加異教遊行，冒犯了羅馬民眾。這是君士坦丁有生之年最後一次抵達羅馬。 [3] [8]
330年5月11日，君士坦丁將羅馬帝國的首都從羅馬遷到拜占庭，並將此城命名為新羅馬，但該城普遍被以建立者之名稱作君士坦丁堡。 [3]
332年至334年間，君士坦丁幫助薩爾馬特人抵抗哥特人，並親自指揮作戰。
七、立儲與逝世
為了維持王朝的延續，君士坦丁於317年3月1日確定其長子克裏斯普斯和次子君士坦丁二世為皇帝繼承人，任命他們為愷撒。這一舉措不僅鞏固了君士坦丁的統治基礎，也為未來的皇位繼承奠定了初步框架。然而，命運卻給君士坦丁帶來了沉重的打擊。326年2月，戰功卓著、能力超群的克裏斯普斯突然被處決。關於克裏斯普斯被處決的原因，曆史上眾說紛紜，主要有以下幾種觀點：
與後母法烏斯塔有染：有傳言稱克裏斯普斯與後母法烏斯塔有染，這在古代社會被視為嚴重的道德罪行，可能導致君士坦丁下令處決克裏斯普斯。
涉嫌重大罪案：另一種說法是克裏斯普斯涉嫌某件無從考證的重大罪案，可能是謀反或其他背叛行為，導致君士坦丁不得不采取嚴厲措施。
君士坦丁的猜疑：還有觀點認為，君士坦丁可能對克裏斯普斯心懷不滿，認為他有推翻自己統治的意圖，因此決定先發製人。
無論真相如何，克裏斯普斯的死對君士坦丁造成了巨大的心理打擊。為了平息可能的內亂，君士坦丁隨後處死了與此事有關聯的許多親隨，其中包括法烏斯塔，她被橫死於熱水浴室中。這一係列殘酷的行動不僅反映了君士坦丁在處理家庭內部矛盾時的果斷和無情，也揭示了當時皇室內鬥的殘酷現實。
克裏斯普斯的死迫使君士坦丁重新考慮皇位繼承問題。為了確保王朝的延續，他先於324年任命第三子君士坦提烏斯二世為愷撒，後於333年任命第四子君士坦斯一世為愷撒。這樣，在其統治晚年，他的三個兒子均被確定為皇位繼承人。君士坦丁為諸子劃分了各自的勢力範圍：君士坦丁二世控製不列顛、高盧和西班牙地區，君士坦提烏斯二世控製色雷斯、西亞和黑海地區，君士坦斯控製意大利、非洲、達吉亞和馬其頓等地區。這一安排旨在平衡各子之間的權力，防止他們之間發生爭奪皇權的衝突。
然而，君士坦丁的晚年並不平靜。337年，他在籌備對抗波斯的戰役時病倒，被迫返迴君士坦丁堡。病情的惡化使他意識到自己時日無多。為了確保帝國的穩定，君士坦丁在臨終前做了最後的安排，明確了各個兒子的勢力範圍，以期避免內戰的發生。
337年5月22日中午，君士坦丁在尼科米底亞安齊羅納的行宮逝世。臨終時，他受洗為基督徒，正式成為基督教徒。這一舉動不僅反映了他對基督教的堅定信仰，也象征著他一生中最重要的宗教改革達到了頂峰。君士坦丁的遺體被隆重地安葬在君士坦丁堡的聖使徒大教堂的皇家墓地中，這座教堂是他親自下令修建的，旨在紀念基督教的十二使徒。
君士坦丁的早年經曆充滿了戲劇性和不確定性，這些背景故事不僅塑造了他的性格，也為他後來的輝煌統治埋下了伏筆。
君士坦丁出生於羅馬帝國上默西亞行省的奈蘇斯（今塞爾維亞東部的尼什），具體出生年份存在爭議，但大多數現代學者傾向於274年。他的全名是蓋烏斯·弗拉維烏斯·瓦勒裏烏斯·康斯坦丁烏斯（gaius vius valerius constantinus），是帝國西部奧古斯都君士坦提烏斯一世·克羅爾（constantius chlorus）的長子。君士坦提烏斯一世·克羅爾因其麵色蒼白而得綽號“chlorus”（“蒼白者”），他在3世紀末期的奧古斯都克勞狄二世家族中有血緣關係，這為他後來的晉升奠定了基礎。
君士坦丁的母親海倫娜（helena）的身世一直是一個謎。根據一些早期史料，海倫娜原本是一家小旅店的女仆，君士坦丁是她與君士坦提烏斯的私生子。然而，英國曆史學者愛德華·吉本提出了另一種說法，他認為海倫娜實際上是這家小旅店的主人，她與君士坦提烏斯的婚姻是合法的。盡管這兩種說法各有支持者，但無論哪種說法更為準確，海倫娜在君士坦丁的成長過程中無疑扮演了重要角色。
293年，君士坦提烏斯被西部帝國的奧古斯都馬克西米安任命為愷撒，這是四帝共治製的一部分。這一任命意味著君士坦提烏斯將在未來接替馬克西米安成為西部奧古斯都。然而，為了鞏固這一新的政治地位，君士坦提烏斯不得不做出一個艱難的決定：他離棄了海倫娜，娶了馬克西米安的女兒狄奧多拉（theodora）。
二、嶄露頭角
君士坦丁自少年時便隨父征戰，這不僅鍛煉出了他堅強的意誌和健壯的體魄，也為他日後的輝煌統治奠定了基礎。在君士坦提烏斯成為愷撒後，君士坦丁一度作為人質被扣押在東部帝國奧古斯都戴克裏先的手下，成為戴克裏先宮廷中的一名保民官。這一時期的經曆對君士坦丁的成長至關重要。
在戴克裏先宮廷中，君士坦丁不僅接觸到了帝國的高層官員和軍事將領，還積累了豐富的政治和軍事經驗。295年至296年，君士坦丁陪同戴克裏先參與了埃及遠征。這次遠征不僅展示了君士坦丁的軍事才能，還讓他在當地留下了深刻的印象。返程時，君士坦丁穿過凱撒利亞（caesarea），給當地年輕的基督徒學者尤西比烏斯留下了深刻的印象。多年後，尤西比烏斯在為君士坦丁作傳時，描述了自己初見皇帝的感受：
“（君士坦丁）擁有一種氣度，所有見到他的人都會為之折服，那時的他已經展現出皇帝的偉大。因為沒有人擁有堪與他相比的風度與俊美，也沒有他健壯的體格；此時他在體能方麵已經遠超同時代的所有人，讓他們恐懼不已。”
埃及遠征後兩年，君士坦丁在另一次對波斯的遠征中，成為了戴克裏先麾下的得力幹將。302年，他在東部帝國出任軍事保民官，這一職位不僅賦予了他更高的軍事指揮權，也讓他在帝國的權力結構中占據了重要位置。
305年，戴克裏先與馬克西米安雙雙退位，戴克裏先的繼承者、東部奧古斯都伽列裏烏斯更加猜忌新任西部奧古斯都君士坦提烏斯，極力阻止君士坦丁迴到其父身邊。伽列裏烏斯擔心君士坦丁一旦迴到父親身邊，可能會對他的統治構成威脅。因此，他嚴密監視君士坦丁，試圖將其控製在自己的掌控之中。
在這種緊張的局勢下，君士坦丁意識到自己的生命安全受到了嚴重威脅。他決定采取行動，逃離伽列裏烏斯的控製。在一個漆黑的夜晚，君士坦丁趁夜逃出了伽列裏烏斯在尼科米底亞（今土耳其伊茲密爾）的宮殿。為了防止追兵，他在逃跑途中割斷了沿途驛站馬匹的腿筋，確保追擊者無法快速追趕。這一舉動顯示了君士坦丁的機智和果斷。
君士坦丁一路向西，穿越了多個省份，終於抵達了高盧行省的布洛涅（boulogne）。在這裏，他與父親君士坦提烏斯會合。父子二人隨即渡過英吉利海峽，登陸不列顛。當時，不列顛正受到皮克特人的侵擾，這些部落四處劫掠，給當地居民帶來了極大的困擾。君士坦丁和君士坦提烏斯迅速組織軍隊，展開了對皮克特人的反擊。憑借君士坦丁的軍事才能和勇猛的戰鬥精神，他們在數周內便成功將皮克特人逐出哈德良長城以北，恢複了當地的和平與秩序。
三、帝位爭鬥
306年7月25日，君士坦提烏斯在遠征不列顛時病逝。同日，不列顛軍團在不列顛的伊博拉庫姆（今英國約克）宣布君士坦丁為奧古斯都。然而，東部奧古斯都伽列裏烏斯隻授予他愷撒之銜，而不是奧古斯都。盡管如此，君士坦丁並未放棄，他迅速鞏固了自己在高盧和不列顛的統治。在接下來的幾年裏，他對這兩個地區進行了睿智且高效的治理，不僅改善了奴隸和其他受壓迫者的境遇，還在鎮壓法蘭克部落的叛亂中展現了自己的軍事才能。據同時代的記載，君士坦丁曾將上千名法蘭克俘虜驅逐至大競技場，讓他們喪生於猛獸之口，連猛獸都因獵殺過多獵物而精疲力竭。
君士坦提烏斯去世後，羅馬帝國的權力格局變得複雜。伽列裏烏斯指派李錫尼接任西部奧古斯都，而馬克西米安之子馬克森提烏斯則受到部分軍隊的擁護，塞維魯斯和代亞被指定為兩個愷撒。此外，已退位的馬克西米安也卷入了這場權力鬥爭。君士坦丁、李錫尼、馬克森提烏斯、塞維魯斯和代亞五人之間展開了激烈的競爭，爭奪奧古斯都之位。
為了在鬥爭中爭取盟友，君士坦丁在307年拋棄了自己的結發妻子米涅爾維娜，轉而與馬克西米安的女兒法烏斯塔成婚。這一婚姻不僅鞏固了他與馬克西米安的關係，也為他贏得了更多的支持。307年，駐節於米蘭的塞維魯斯因軍隊嘩變被殺。310年，馬克西米安趁君士坦丁在外時在南高盧起兵對抗他，但最終被君士坦丁率軍在馬賽圍殲，戰敗後被處決（一說是被迫自裁）。
311年4月，伽列裏烏斯頒布了一份容忍基督徒的敕令，終結了對基督徒的大規模迫害。幾天之後，伽列裏烏斯在薩瓦河畔的西爾米烏姆（今塞爾維亞斯雷姆斯卡-米特羅維察）病逝。伽列裏烏斯的死使局麵發生了變化，君士坦丁、李錫尼和代亞得以分享帝國的最高權力，而馬克森提烏斯則自稱“羅馬皇子”，與君士坦丁有“殺父之仇”。
得知伽列裏烏斯的死訊後，君士坦丁立即開始備戰。在出兵進攻馬克森提烏斯之前，他利用李錫尼忙於與代亞對抗、無力收複意大利的時機，同李錫尼達成聯合協議。為保障這份協議的有效性，君士坦丁將異母妹君士坦提婭嫁給李錫尼。在穩固了外交基礎後，君士坦丁於311年秋出發前往科爾馬（colmar），在該地過冬並製定計劃、準備給養。據稱，君士坦丁的部隊由八千名騎兵和約九萬名步兵組成，由他親自指揮大軍，在312年夏初率部出征。
君士坦丁從塞尼山口（mont-cenis）翻越阿爾卑斯山後，襲取了蘇薩（susa），並拒絕部下進行掠奪的要求，聲稱他們是解放者而非征服者。在都靈城外，君士坦丁的精銳部隊擊退了馬克森提烏斯麾下的重騎兵，在市民的接應下順利奪取了該城。隨後，米蘭、布雷西亞（brescia）與維羅納（verona）相繼被占領。
君士坦丁繼續向東，抵達了阿奎萊亞（aquileia），之後轉向南方，經拉文納（ravenna）與摩德納（modena）向羅馬進軍。312年10月28日，君士坦丁率軍與馬克森提烏斯交戰於羅馬城東北方向七、八英裏處的薩克薩盧布拉（saxa rubra，即“紅岩石”）。
傳說在這一戰之前或這一戰之中，君士坦丁經曆了他一生中最著名的一次神跡。他聲稱大約在正午時分，太陽開始西沉時，他親眼見到天空之上出現光芒四射的十字符號，位於太陽之上，上麵還寫著銘文“以此征服”（in hoc signo vinces）。見到這一景象的君士坦丁和他所有的士兵一同呆立。在這個明確的上帝指引之下，君士坦丁擊潰了馬克森提烏斯的部隊，將其一路趕向南方，趕到台伯河向西急轉彎的地方以及位於此處的舊米爾維安橋。
在這座格外狹窄的橋邊，馬克森提烏斯建造了一架浮橋，他可以通過浮橋有序撤退，並迅速將其拆毀以避免追擊。當潰兵蜂擁而上時，橋梁的建築工匠過早地撤走了橋上的加固件，使浮橋突然崩塌，數百人落入湍急的水流。沒能過橋的人隻能逃向舊米爾維安橋，卻因橋身太窄而被撞死或踐踏而死，更多的人則被同伴擠落河中。馬克森提烏斯本人也落水溺亡。他的屍體之後被衝到了岸上，首級被挑在長槍上，在君士坦丁於次日勝利進入羅馬時被挑在隊伍的前方。此後，馬克森提烏斯的首級被送到北非，以警告他的支持者。
米爾維安大橋戰役的勝利，使君士坦丁成了從大西洋到亞得裏亞海，從哈德良長城到阿特拉斯山的歐洲土地的統治者。312年底，羅馬元老院宣布君士坦丁為“至高奧古斯都”。
四、米蘭敕令
313年1月，君士坦丁約李錫尼在米蘭相會。兩位奧古斯都的這次會晤旨在解決三個主要問題：意大利的未來、宗教寬容問題，以及如何處置第三位奧古斯都代亞。這些問題不僅關係到帝國的穩定，也直接影響到君士坦丁和李錫尼各自的統治地位。
首先，關於意大利的未來。理論上，帝國的這一部分應當歸屬李錫尼統治，但君士坦丁在收複意大利時，李錫尼並沒有出一兵一卒援助。因此，君士坦丁不太可能期待李錫尼會將這片土地拱手讓給他。經過協商，李錫尼最終接受了君士坦丁控製其征服地域的要求，從而避免了潛在的衝突。
其次，宗教寬容問題是此次會談的重點之一。特別是基督徒在帝國中的地位問題。帝國應當實施統一的宗教政策，但更年長的李錫尼並不像君士坦丁那樣積極支持基督教。盡管如此，雙方還是達成了某種妥協。君士坦丁希望通過宗教寬容來鞏固自己的統治，而李錫尼則需要保持帝國的穩定。因此，兩人同意共同發布一項宣言，即“米蘭聲明”（參見詞條米蘭敕令），確認伽列裏烏斯此前承認基督教在帝國全境內的法律地位。
最後，關於代亞的問題。代亞自稱奧古斯都，統治帝國東部直到赫勒斯滂海峽（即達達尼爾海峽）的土地，並在與李錫尼議和前不斷對他發難。同時，代亞還迫害基督徒。在米蘭會議上，兩位奧古斯都討論了如何處置代亞的方法。然而，就在敕令頒布之前，代亞毀約越過赫勒斯滂海峽攻占拜占庭的消息傳來，使這場會議倉促地無果而終。
盡管會議未能完全解決所有問題，但兩位奧古斯都在友好氛圍中結束了會談。李錫尼接受了君士坦丁控製其征服地域的要求，並與君士坦丁的異母妹君士坦提婭成婚，進一步鞏固了雙方的同盟關係。隨後，兩位奧古斯都共同發布了“米蘭聲明”，即米蘭敕令，確認了基督教在帝國全境內的法律地位。
米蘭敕令的具體內容如下：
奧古斯都君士坦丁，以及我，奧古斯都李錫尼，在歡樂之中來到米蘭，共同商討與公共利益福祉有關的各種事務……我們決定發布如下法令，保證尊重崇敬神。即賜予基督徒和所有其他信徒自由選擇自己崇拜的神靈的權利，讓所有天國的神靈都能庇護我們，以及我們統治之下的所有臣民。
敕令中沒有特別提到耶穌基督，而是籠統地提及了“基督徒”。盡管基督教是唯一一個被明確指出的宗教，但“所有其他信徒”（比如摩尼教教徒）明顯意味著這一敕令是對宗教的整體容忍。這一法令僅在一個方麵格外偏袒基督徒：僅有他們可以拿迴在大迫害期間被沒收的財產，包括土地、教堂和動產。其他教派在大迫害期間並沒有遭受過可與基督教相比的損失，因此這一條款主要是為了補償基督教徒的損失，同時也是為了贏得他們的支持。
米蘭敕令的頒布標誌著羅馬帝國對基督教態度的根本轉變。在此之前，基督教徒經常麵臨迫害和歧視，而米蘭敕令不僅承認了基督教的合法性，還賦予了他們與其他宗教同等的地位。這一舉措不僅有助於緩解社會矛盾，還為基督教的進一步傳播和發展提供了法律保障。
會後，李錫尼迅速率軍討伐代亞，並在313年4月的特茲拉盧姆之戰中將其徹底擊敗。李錫尼順利進入東方的都城尼科米底亞，在拖延了一段時間之後，於6月13日正式頒布了他和君士坦丁在米蘭達成一致的敕令。
五、一統羅馬
313年，君士坦丁和李錫尼在米蘭會晤，共同發布了米蘭敕令，承認了基督教的合法地位。然而，這一表麵的和諧並未持續太久。除掉代亞之後，帝國再度隻剩下兩位奧古斯都，即西部的君士坦丁和東部的李錫尼。李錫尼在東部開始了恐怖統治，處死了前任的主要官員，對代亞的家族斬草除根，並使戴克裏先和伽列裏烏斯的家族也被牽連其中。與此同時，他還參與了企圖謀害君士坦丁的密謀。314年夏初，李錫尼下令將存於意大利行省邊境城鎮埃莫納（aemona，今斯洛文尼亞盧布爾雅那）的所有君士坦丁的雕像和畫像撤除。
君士坦丁在返迴高盧後不斷擴張自己的勢力。在完成統一大業的最後鬥爭中，他充分展示了一個政治家的謀略和才能。他強化對軍隊的控製，完善軍事建設，在其統治的區域內輕徭薄賦，實行宗教寬容政策，從而極大地加強了自身的實力。麵對李錫尼敵對的舉動，君士坦丁迅速率領約三萬人的部隊向東南方向進軍，進入潘諾尼亞平原，在薩瓦河河穀的西巴萊（cibe，今克羅地亞溫科夫齊）遭遇對手。兩軍在314年10月8日淩晨展開激戰，李錫尼不敵君士坦丁，被迫撤退，並在君士坦丁的追擊下一路穿越巴爾幹半島抵達拜占庭。316年，君士坦丁和李錫尼在拜占庭達成了一致：李錫尼同意放棄他在東歐的所有領土，包括潘諾尼亞和今巴爾幹地區，但不包括色雷斯；君士坦丁則承認他對亞洲領土、利比亞和埃及的主權。雙方迎來了短暫的和平期。
317年，君士坦丁指定他的兩個兒子，即與前妻米涅爾維娜所生的時年十四歲的克裏斯普斯，和與皇後法烏斯塔所生的、尚在搖籃之中的君士坦丁（即後來的君士坦丁二世）為西部的共治愷撒；李錫尼也將自己的兒子李錫尼安努斯（licinianus）推舉為愷撒。這些舉措都是雙方經過商議達成的結果。然而就在318年，君士坦丁將宮廷從西爾米烏姆搬到了巴爾幹半島的塞爾迪卡（serdica，今索菲亞），這體現了他對東部帝國的野心。同時，君士坦丁的支持者們竭力抨擊李錫尼，指責他虛偽、不忠，迫害基督徒。
320年起，君士坦丁明顯決意終結戴克裏先的四帝共治政策並獨自統治帝國。他蔑視近期定下的傳統，甚至沒有提名任何帝國東部的人作為每年選舉的兩名執政官候選人，而是推舉了他自己和他的次子，到321年，他又推舉了自己的兩個兒子為執政官。同年，君士坦丁還開始集結大規模的艦隊，並在帖撒羅尼迦（今希臘塞薩洛尼基）拓寬深挖港口，以供艦隊使用；李錫尼也在準備戰爭。兩位奧古斯都選擇靜觀其變，等待對方行動。
322年秋，在反擊居於多瑙河下遊以北的蠻族薩爾馬提亞人（sarmatians）的進攻時，君士坦丁突然率部進入李錫尼的勢力範圍色雷斯。李錫尼對此強烈抗議，宣稱這是蓄意侵入他的領土進行偵察，明顯是全麵入侵的預備行動。隨後，他率約十七萬人的大軍抵達亞得裏亞堡（adrianople，今土耳其埃迪爾內），靜待君士坦丁的到來。
323年6月最後一周，君士坦丁率軍越過色雷斯邊境，於7月3日在亞得裏亞堡城外傾斜的寬大平原上，與李錫尼部交戰。君士坦丁的部隊數量略遜於李錫尼，但這支部隊主要由久經沙場的老兵組成，他們輕易地擊敗了李錫尼部。在承受了約三萬四千人的損失後，李錫尼不得不下令撤退到拜占庭。這時，他宣稱廢除君士坦丁的奧古斯都之位，推舉他麾下的政務大臣馬庫斯·馬提尼亞努斯（marcus martianus）接任，並在拜占庭準備抵禦圍攻。
君士坦丁在亞得裏亞堡按兵不動，以等待克裏斯普斯指揮的艦隊前來。這支艦隊包括約二百艘配三十支槳的槳帆戰艦，此外據說還有兩千艘運輸船隨行。為了防守赫勒斯滂海峽，李錫尼集結了由約三百五十艘艦船組成的艦隊，由阿班圖斯（abantus）擔任指揮官。但阿班圖斯沒有在海峽的愛琴海一側利用其數量優勢展開戰鬥，卻在海峽通往馬爾馬拉海的東北角攻擊克裏斯普斯。在持續兩天的海戰中，克裏斯普斯擊沉了一百五十艘守軍的艦船，並突破海峽駛向拜占庭。
李錫尼在得知這一消息後，留下馬提尼亞努斯繼續堅守，自己立即渡海，撤退到克裏索波利斯。君士坦丁也迅速出發追擊，9月18日在克裏索波利斯（chrysopolis，今土耳其於斯屈達爾）再度取得大勝。李錫尼倉促返迴他的都城尼科米底亞，在君士坦提婭的勸說下，決定投降。君士坦提婭親自出城來到自己異母兄弟的軍營中，懇求君士坦丁寬恕自己的丈夫。君士坦丁同意了她的請求，在宴請李錫尼共進晚餐後將其流放到帖撒羅尼迦，派人嚴密監視，但讓他享受優渥的生活；同時將馬提尼亞努斯逐到了卡帕多西亞（cappadocia）。但就在幾個月之後（325年），君士坦丁便以陰謀叛變和私通蠻族的罪名將李錫尼、馬提尼亞努斯以及李錫尼的兒子李錫尼二世一並處決。從此，君士坦丁成為羅馬世界唯一的統治者，即君士坦丁一世。
六、遷都與征戰
325年5月20日，君士坦丁命令尼西亞的康瑟爾同異教徒作戰。 [2]
326年，君士坦丁出訪西部，抵達羅馬舉行慶祝活動。但此次對羅馬的訪問沒有成功，因為他拒絕參加異教遊行，冒犯了羅馬民眾。這是君士坦丁有生之年最後一次抵達羅馬。 [3] [8]
330年5月11日，君士坦丁將羅馬帝國的首都從羅馬遷到拜占庭，並將此城命名為新羅馬，但該城普遍被以建立者之名稱作君士坦丁堡。 [3]
332年至334年間，君士坦丁幫助薩爾馬特人抵抗哥特人，並親自指揮作戰。
七、立儲與逝世
為了維持王朝的延續，君士坦丁於317年3月1日確定其長子克裏斯普斯和次子君士坦丁二世為皇帝繼承人，任命他們為愷撒。這一舉措不僅鞏固了君士坦丁的統治基礎，也為未來的皇位繼承奠定了初步框架。然而，命運卻給君士坦丁帶來了沉重的打擊。326年2月，戰功卓著、能力超群的克裏斯普斯突然被處決。關於克裏斯普斯被處決的原因，曆史上眾說紛紜，主要有以下幾種觀點：
與後母法烏斯塔有染：有傳言稱克裏斯普斯與後母法烏斯塔有染，這在古代社會被視為嚴重的道德罪行，可能導致君士坦丁下令處決克裏斯普斯。
涉嫌重大罪案：另一種說法是克裏斯普斯涉嫌某件無從考證的重大罪案，可能是謀反或其他背叛行為，導致君士坦丁不得不采取嚴厲措施。
君士坦丁的猜疑：還有觀點認為，君士坦丁可能對克裏斯普斯心懷不滿，認為他有推翻自己統治的意圖，因此決定先發製人。
無論真相如何，克裏斯普斯的死對君士坦丁造成了巨大的心理打擊。為了平息可能的內亂，君士坦丁隨後處死了與此事有關聯的許多親隨，其中包括法烏斯塔，她被橫死於熱水浴室中。這一係列殘酷的行動不僅反映了君士坦丁在處理家庭內部矛盾時的果斷和無情，也揭示了當時皇室內鬥的殘酷現實。
克裏斯普斯的死迫使君士坦丁重新考慮皇位繼承問題。為了確保王朝的延續，他先於324年任命第三子君士坦提烏斯二世為愷撒，後於333年任命第四子君士坦斯一世為愷撒。這樣，在其統治晚年，他的三個兒子均被確定為皇位繼承人。君士坦丁為諸子劃分了各自的勢力範圍：君士坦丁二世控製不列顛、高盧和西班牙地區，君士坦提烏斯二世控製色雷斯、西亞和黑海地區，君士坦斯控製意大利、非洲、達吉亞和馬其頓等地區。這一安排旨在平衡各子之間的權力，防止他們之間發生爭奪皇權的衝突。
然而，君士坦丁的晚年並不平靜。337年，他在籌備對抗波斯的戰役時病倒，被迫返迴君士坦丁堡。病情的惡化使他意識到自己時日無多。為了確保帝國的穩定，君士坦丁在臨終前做了最後的安排，明確了各個兒子的勢力範圍，以期避免內戰的發生。
337年5月22日中午，君士坦丁在尼科米底亞安齊羅納的行宮逝世。臨終時，他受洗為基督徒，正式成為基督教徒。這一舉動不僅反映了他對基督教的堅定信仰，也象征著他一生中最重要的宗教改革達到了頂峰。君士坦丁的遺體被隆重地安葬在君士坦丁堡的聖使徒大教堂的皇家墓地中，這座教堂是他親自下令修建的，旨在紀念基督教的十二使徒。