一、出身武家
前田利家於天文七年（1538年）十二月二十五日（1539年1月15日）出生於尾張國海東郡荒子城（今愛知縣名古屋市中川區荒子4丁目）。他的父親是尾張荒子城主前田利昌，母親是長齡院。前田利昌共有六個兒子，分別是利久、利玄、安勝、利家、良之、秀繼。前田利昌的知行僅為2000貫，兵役250-300人，荒子城雖為一城，但實際上規模很小，東南至東西20間，南北18間，僅是一個彈丸之地。在這種背景下，除了長子利久繼承家業外，其他兒子隻能以家臣身份服侍利久，或另謀出路。
前田利家幼名犬千代，是家中第四子。盡管家庭條件有限，但利家從小就展現出了非凡的勇氣和智慧。14歲時，即天文二十年（1551年），利家被選為織田信長的小姓，正式出仕織田家，俸祿50貫。這一機會不僅改變了利家的命運，也為他日後的發展奠定了基礎。
加入織田家後，利家迅速嶄露頭角。天文二十一年（1552年），織田信長與其異母兄織田信友之間爆發了萱津合戰。在這場戰鬥中，年僅14歲的利家初陣便表現出色，成功取敵首級立功，贏得了織田信長的賞識。這次初陣的成功不僅為利家贏得了榮譽，也使他在織田家中的地位得到了提升。元服後，利家改名為前田又左衛門利家，別名又四郎、孫四郎。
二、青年時期
青年時期的前田利家血氣方剛，年少不羈，以“槍之又左衛門”、“槍之又左”立威名。這份血氣不僅為他贏得了聲望，也給他帶來了不少麻煩，磨練了他的心智，使他逐漸變得隱忍穩重。
弘治二年（1556年），林秀貞、林美作守、柴田勝家密謀廢掉織田信長，改立織田信行繼承家督。在這場謀反中，稻生之戰爆發，利家在戰鬥中右眼下中箭，但仍然帶傷作戰，發揮“槍之又左”的勇猛本色，斬獲宮井勘兵衛恆忠的首級立功。這次立功使他的俸祿升為150貫，並招納了第一位家臣村井長賴。盡管柴田勝家在此次叛亂中兵敗，但由於利家作戰勇猛，他被饒恕，並繼續在信長麾下效力，逐漸成為北陸道軍團的領袖。由於前田利昌是從屬林秀貞的與力，利家父子兄弟不得不在信行之亂中兵刃相見，這是利家一生中的首次站隊，也埋下了織田信長日後強行介入前田家內務，勒令利久將家督讓位與利家的因果。
永祿元年（1558年），在與支配尾張國上四郡的守護代織田信安之子織田信賢的浮野之戰中，利家再次立下戰功。同年，織田信長新設立的直屬親衛精銳部隊“赤&黑母衣眾”中，利家被提拔為赤母衣眾筆頭。同年，利家迎娶表妹阿鬆（芳春院）為妻。永祿二年（1559年），利家長女阿幸誕生，一家幸福美滿。然而，幸福的時光並未持續太久。信長的異母弟同朋眾愛智十阿彌仗著信長的寵信，經常取笑利家，並偷走了利家妻子所贈的父親遺物發簪，被利家人贓並獲後仍侮辱利家。利家在憤怒之下當著信長的麵將十阿彌斬殺，嚴重挑釁了信長的權威。信長暴怒之下判處利家切腹，但在柴田勝家和森可成等家臣的求情下，減罰為出仕停止處分，逐出家門。此時，利家已積功俸祿升為300貫，負擔一家的生計，突然變成沒有收入來源的浪人。盡管以利家的武藝和威名，很容易在其他諸侯處謀得官職，但他始終忠於信長，天天在城外徘徊，眾家臣輪番為他求情，信長始終不允。
根據《加賀藩史料》的記載，利家將妻兒送到了父兄所在的荒子城，自己則通過柴田勝家的介紹，來到尾張知多半島最南端的熱田神宮，做了社主鬆岡氏的食客，僅依靠他們每天提供的一點小豆粥過活，以等待再度出仕織田家的機會。熱田神宮裏的藏書十分豐富，包括《史記》、《三略》等漢書，以及《古今和歌集》、《源氏物語》、《太平記》等和書經典。利家在兩年多的浪人生涯中潛心讀書，褪去了桀驁不馴的粗糙表皮，真正成為了一個成熟穩重的青年武士。鬆岡氏後來也成了利家的家臣。
永祿三年（1560年），桶狹間合戰爆發，出仕停止的利家擅自參戰，朝之合戰斬敵首1級，本戰斬敵首2級，合計斬敵3首級立功。在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。利家的父親前田利昌在這場戰役中戰死，長兄前田利久繼承家督之位。利久膝下僅有一女無子，遂將妻子阿常和她前夫瀧川一益之兄瀧川益氏的庶男宗兵衛收為養子，改名慶次郎，元服後取名前田利益，即“戰國第一傾奇者”前田慶次。利久對養子非常疼愛，安排他娶三弟前田安勝的女兒，希望慶次繼承荒子城主之位。
永祿四年（1561年），利家再次擅自參加與齋藤義龍的森部合戰，斬殺敵首2級，其中之一是齋藤家重臣下野守日比野清實旗下的猛將，號稱“頸取足立”的足立六兵衛。至此，信長終於允許利家迴歸，俸祿由300貫升至450貫。永祿五年（1562年），利家長子前田利長（加賀藩初代藩主，加賀前田家二代）誕生。同年，利家出陣美濃輕海之戰。永祿六年（1563年），次女蕭姬（中川光重之正室）誕生。永祿十年（1567年），利家出陣稻葉山攻略戰
三、屢立戰功
永祿十一年九月十二日（1568年10月12日），在觀音寺城之戰的攻城戰中，前田利家第一個攻入敵城，斬獲首級，即便負傷也不退卻，贏得了“箕作山城一番槍”的美名。這場戰鬥不僅展示了利家的勇猛和果敢，也為他在織田信長麾下的地位進一步鞏固。
永祿十二年（1569年），織田信長以前田利久無親子且病弱為由，下令利久將荒子城家督之位讓與利家，知行合計2450貫。前田家的譜代家臣奧村永福因抗命而辭做浪人，直至天正元年（1573年）才重新歸附。在利家的領導下，前田家諸戰有令必參，為信長所推進的統一日本大業立下了汗馬功勞。
元龜元年四月（1570年5月），信長的妹婿淺井長政破盟背叛，與越前大名朝倉義景圍攻信長。在金崎之戰中，信長陷入退路被截的危機，利家擔任信長撤退的警護任務，護衛信長逃迴京都。據傳，當時信長身邊隻剩下約10人。利家在這場戰鬥中的出色表現，使他贏得了信長的信任和高度評價。
同年六月二十八日（7月30日），在信長聯合德川家康軍與淺井、朝倉聯軍對戰的姊川之戰中，利家斬殺了淺井助七郎，立下戰功。九月，在攻打石山本願寺的春日井堤合戰中，利家立下了被譽為“日本無雙之槍”“堤上之槍”的赫赫戰功。信長當即許諾將封其近江長濱的1萬石。
元龜三年（1572年），利家出陣小穀城之戰，參與平定三好義繼的反叛。天正元年（1573年），利家三女摩阿姬（豐臣秀吉之側室加賀殿，秀吉死後改嫁公家萬裏小路充房之正室）誕生。同年十一月二十四日（12月18日），利家的母親長齡院去世。同年九月，利家在信長消滅朝倉氏和淺井氏的一乘穀之戰、天正二年（1574年）本願寺顯如的宗教暴動、信長之弟織田信廣和織田秀成戰死的長島一向一揆、越前一向一揆等戰役中屢立戰功。在越前一向一揆中，小丸城出土的瓦片上刻著：“前田又左衛門大人活擒一向宗千人。依法處刑以釜烹”。
天正二年（1574年），利家四女豪姬（豐臣秀吉之養女，宇喜多秀家之正室）誕生。天正三年（1575年），信長在平定越前一向一揆後，將越前八郡全數交給柴田勝家管理。利家與佐佐成政、不破光治獲賜平分府中周邊的今南西、南仲條兩郡，每人分得10萬石知行的三分之一，成為柴田勝家的目付，三人統稱為“越前府中三人眾”。利家以府中城為居城，知行3.3萬石，前田家在北陸的基業，也是從這裏開始的。同年五月，織田氏明確劃分三人眾的領地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南條郡杣山、宅良穀和河野浦等。同年五月，織田信長與德川家康聯合軍對武田勝賴軍的長筱之戰中，利家擔任鐵炮隊隊長，麵對武田軍右翼的猛烈突擊，他沉著鎮靜地指揮，將信長的新式戰術“三段射擊”發揮出極大的威力，為織田軍的勝利立下大功。在追擊戰中，利家對戰武田敵將弓削左衛門時右腳受重傷墜馬，幸得家臣村井長賴所救。
天正四年（1576年），上杉謙信因不滿織田信長的宗教政策，撕毀與信長的同盟，轉與石山本願寺結盟。以謙信為盟主，毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀眾等會盟形成“第二次信長包圍網”。利家作為柴田勝家的助手，參與平定北陸地方的戰事。天正五年（1577年），上杉謙信死後，利家趁上杉家奪位的“禦館之亂”，攻占了上杉家在北陸的大片領地。當上杉景勝繼任家督，領兵出戰時，利家因加賀一向一揆暴亂而歸國，兩軍未能正麵交鋒。
天正六年（1578年），織田方的攝津守荒木村重向石山本願寺顯如送出起請文，與本願寺、毛利家訂下盟約反叛。在有岡城之戰中，利家受信長之命討伐謀反的荒木村重。同年，利家次子前田利政誕生。天正七年（1579年），信長將領地在北陸，隸屬柴田勝家軍團的利家派往西國，進入播磨為羽柴秀吉助戰，強化增築包圍三木城的付城，參加三木合戰。天正八年（1580年），擔任織田中國方麵平定總大將的羽柴秀吉出兵圍困因幡鳥取城，利家出陣。天正九年（1581年），上杉景勝出兵越中，利家出陣。幾年內，利家轉戰攝津、播磨、因幡諸國，積功累累，成為織田信長和羽柴秀吉的重要將領。
四、能登國主
天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登國四郡（鹿島、羽咋、鳳至、珠洲）及七尾城主，成為領有26.3萬石知行的大名。同年十二月，利家長子前田利長與織田信長之女永姬訂立婚約，並成為越前國府中城主。利家在織田家的仕途隨著信長一統天下的發展終於平步青雲，出人頭地，但始終不曾進入過織田家的領導核心。然而，更大的機遇即將隨著一場驚動天下的風暴而至。
天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城於天正十七年（1589年）被廢棄。三月十一日（4月13日），利家隨柴田勝家軍團攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵謀反，殺害其主君織田信長。六月三日（7月2日），利家正隨柴田勝家攻擊上杉家，出陣魚津城合戰，攻陷魚津城。魚津城陷落時，12名守將皆在耳朵上穿孔掛上寫有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自盡。六月四日（7月3日），柴田的北陸軍團得到本能寺之變的消息後，隨即取消了對上杉氏的攻勢，迅速撤迴各自領地，利家當日自魚津城坐船退保能登七尾城。
前番為織田軍的猛烈攻勢所壓製的上杉景勝開始反攻，能登畠山氏的舊臣溫井景隆、三宅長盛、遊佐續光、長景連等人也在上杉氏的支持下試圖奪迴能登故國。他們的反攻得到了能登石動山天平寺僧眾的響應，在荒山築城，以對抗七尾城的前田利家。
與此同時，正在西國與毛利軍苦戰的羽柴秀吉聽聞此事後，果斷采取行動，與毛利方達成和議，火速撤兵返迴京畿。打著討伐叛賊的大義名分的秀吉和短時間內安撫了朝廷上下獲得征夷大將軍稱號的明智光秀展開了正麵決戰。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵敗天王山，當日深夜在小栗棲被小股亂兵重傷後由家臣溝尾莊兵衛介錯自殺。
天正十年六月二十六日（7月25日），利家遣奧村永福、長連龍率軍三千攻打石動山，前田軍將斬獲的1000餘個首級懸掛於山門兩側後放火燒寺，擁有300間僧坊的天平寺在連續燒了兩晝夜後化為焦土。至此，利家完全平定能登，能登的戰國時代落下帷幕。現存有關七尾築城的文書絕大多數都集中於天正十年（1582年），利家在這不同尋常的一年裏，把主要的精力都放在了鞏固領地，加強戰備上。
天正十年六月二十七日（7月26日），舉行了決定織田氏的繼承以及所屬領地、權力的再分配問題的清州會議。在繼承者的焦點問題上，柴田勝家支持信長次子織田信孝，而作為山崎之戰討滅明智光秀立下顯赫戰功的羽柴秀吉則支持年僅2歲的三法師（織田秀信）。最終，秀吉的提議得以實現，力壓柴田勝家，取得一匡天下的主動權。而柴田勝家、織田信孝、瀧川一益則組成反秀吉聯盟，雙方矛盾進一步深化。
秀吉是利家的至交好友，是利家兩個女兒的養父。勝家是眷顧有加的上司，與利家情同父子。身在雙方勢力夾縫中的利家異常矛盾，唯有盡力協調。
五、興衰抉擇
天正十年十一月三日（1582年11月28日），柴田勝家的北陸領地進入不易動兵的冬季，遂派遣前田利家、不破直光、金森長近三人前往山崎寶寺城與羽柴秀吉進行和平談判。秀吉答應了勝家的和平提議，並盛情款待了三人。然而，十二月七日（12月31日），當北國開始降雪無法出兵的時候，秀吉立刻撕毀和議，率5萬大軍攻擊近江，擊敗駐守北近江的勝家養子勝豐並迫使他降服。同時，秀吉策反了氏家、稻葉、森等美濃眾，逼迫織田信孝交出織田三法師，從而獲得了挾天子以令諸侯的大義名分。
天正十一年三月（1583年5月），柴田勝家出兵近江與秀吉軍對峙，前田利家父子從軍，嫡男利長初陣。在出戰前，利家將三女摩阿交與勝家作為人質，同時利家、利長父子也被分開，利長在佐久間盛政的先鋒營中，而利家則跟隨柴田本人。據傳天正十一年四月（1583年6月）賤嶽合戰決戰之時，利家按兵不動，保持中立，後退迴能登國，導致柴田軍大敗，秀吉苦戰獲勝，羽柴家賤嶽七本槍揚名天下。但實際情況是，利家在柴田軍撤退時，擔當最危險的殿後任務，其家臣團共30餘名戰死。《越登賀三州誌》中記載，退迴越前府中後，利家對勝家說：“勝敗乃兵家之常，親阿父樣可速迴北莊收集敗兵，我於府中阻擊敵軍。”勝家答曰：“我武運已盡，再戰亦無益處，此番迴到北莊便將自刃，你對我已竭盡忠義，我雖無法報答萬一，但若你就此降服秀吉，我於地下亦無寸怨。”而《三壺記》中記載：“今次合戰的敗因皆由玄蕃（佐久間盛政）深入所致，與他人並無幹係。”這些記載較客觀真實地反映了賤嶽合戰的真實情況。
秀吉軍追擊至利家的居城府中城，原本利家準備籠城戰死，秀吉通過前鋒堀秀政傳達和睦意願。天正十一年四月二十一日（6月11日），羽柴軍前鋒到達府中，與守城的前田軍進行鐵炮對射。次日清晨，秀吉親自到達，單人獨馬來到城門下高聲叫道：“我便是築前守，請不要開槍。”最後，利家開城出降。四月二十三日（6月13日），利家、堀秀政為秀吉軍先鋒，包圍柴田勝家的居城北之莊城。翌日下午，柴田勝家與妻子信長之妹阿市舉火自焚，日本曆史進入了秀吉時代。
戰後，秀吉將佐久間盛政的舊領地加賀國的石川、河北兩郡加賜給利家，利家把居城移到了加賀尾山城（金澤城），尾山城在整個江戶時代都作為前田氏的首府。此時，利家的長兄前田利久和養子前田慶次迴到能登，利家以7000石之地封予二人，利久知行2000石，慶次知行5000石。同年，利家封慶次為阿尾城主。利家的再次正確站隊，為自己和前田家選擇了一條輝煌騰達的道路，進入了豐臣政權中心，建立起獨霸北陸的基礎。
六、平步青雲
天正十二年（1584年），織田信雄與德川家康結盟，豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。盡管秀吉在兵力上占優，卻在戰鬥中吃了敗仗。然而，秀吉通過攻擊伊勢，迫使織田信雄單方麵媾和，被孤立的德川家康不得不送出人質接受和談。
六月，德川方的越中國領主佐佐成政派人帶了重禮去前田家提親，表示想要把女兒嫁給利家的次子利政。利家答應了這門親事，同時派人攜帶聘禮迴訪富山城，雙方借此機會互探虛實。成政表示七八月間無吉日，具體的成婚日期另作定奪，利家也未提出反對意見。就在雙方禮尚往來的同時，成政每日都在富山城中操練士卒備戰，利家也在邊境布下重兵防禦。
天正十二年八月二十八日（10月2日），佐佐成政軍突襲加賀朝日山城，揭開雙方連續惡戰的序幕。末森城之戰中，成政軍兵力數倍於前田軍，眾家臣認為救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。對此，利家說道：“人生一世，名流千古，若是任由奧村等將城破而死，必為天下所恥笑，內藏助（成政）雖有數萬騎，但我也要率領小姓、馬迴與其決一勝負。”此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。前田軍在末森之戰中以少勝多，利家個人的威望和家臣團的團結也達到了頂峰，從而初步奠定了加賀藩的人事基礎。
天正十三年（1585年），前田與佐佐兩氏的激烈攻防戰持續將近一年，利家出陣加賀鳥越之戰、俱利迦羅之戰、鷹巢城之戰。八月八日（9月1日），秀吉完成越中討伐軍的編組，總兵力達10萬餘，利家率1萬兵力為先鋒。富山之戰中，佐佐成政降服，秀吉同意了成政的降伏請求，但要求成政切腹。後在利家和織田信雄的懇求下，秀吉方寬恕成政。最終，成政被沒收越中一國，其領地隻剩下新川郡。秀吉將越中國四郡中的礪波、婦負、射水三郡賜封利家長子利長，知行32萬石，命利家仍居尾山城，利長則奉命將富山城破毀後居守山城。至此，前田家統領加賀國、能登國、越中國的大部分領地，合計知行約115萬石。
九月二十一日（11月12日），秀吉致書利家，大大褒揚了利家父子和前田家諸將的戰功，稱他們為“少見的勇者”。信中寫道：“新加封的越中三郡並非是我秀吉所賜，而是貴殿父子憑借一槍一刀自己打下來的，若是對恩賞還是不滿的話，可以允許你們父子從此使用羽柴苗字。”
天正十四年三月二十二日（1586年5月10日），秀吉將自己的築前守官位讓給了利家，利家升任從四位下·左近衛權少將兼築前守。從此，日本古文書中的“羽柴築前守”便指的是利家。
七、位極人臣
天正十五年（1587年），豐臣秀吉率20萬大軍進行九州征伐，前田利家長子利長擔任先鋒。為了保證後方的穩固，秀吉特意委派利家留守京都，不僅負責治安，還承擔了繁重的政務。天正十五年五月（1587年6月），島津義久、島津義弘戰敗降服，九州宣告平定。此役，佐佐成政立功，秀吉賜封他為肥後國國主，其原有的越中新川郡領地則給了前田利長。至此，前田家已統領越中全境，利長也奉命將居城從守山移往富山。
天正十六年（1588年），利家隨秀吉參內向後陽成天皇祝賀新年兼稟報九州平定之事，並奏請天皇行幸聚樂第。四月十四日（5月9日），天皇禦駕行幸聚樂第，眾大名感恩涕零。據弗洛伊斯《日本史》記載，在這次天皇行幸中，利家與德川家康、織田信雄、宇喜多秀家、豐臣秀長四人另行呈上誓書血判狀。同時，秀吉下賜利家豐臣姓氏，此時利家已成為豐臣政權中舉足輕重的人物。天正十七年四月（1589年），利家升任從四位下·右近衛權中將兼築前守。
天正十八年正月二十二日（1590年2月26日），利家升任正四位下參議。同年，秀吉完成小田原討伐軍的編組，小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家擔任北陸軍總指揮，與上杉景勝、真田昌幸等率北陸軍由上野國入武藏國，一路攻陷鬆井田城、箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城、玉繩城、河越城、鬆山城、岩槻城、缽形城、八王子城等諸城。武藏缽形城主北條氏邦在圍困缽形城時投降，就此成為前田家臣，慶長二年（1597年）病死於金澤城。天正十八年七月（1590年8月），北條氏降服，秀吉命北條氏政、北條氏照、鬆田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。
天正十八年八月（1590年9月），秀吉進入會津黑川城，開始了標誌著豐臣秀吉完成了日本天下統一的奧州仕置。所謂的奧州仕置便是對東北諸勢力進行重新洗牌，沒有參加小田原征伐的大崎義隆、葛西晴信、白河義親等人的領地被沒收。陸奧國的伊達政宗因違反秀吉的“惣無事令”和小田原征伐戰中遲到，也被沒收了會津領地，替之以大崎氏舊領。利家擔任奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地。由於檢地觸及了多方利益，其間所遭遇的反抗不勝枚舉，利家一一平定後於年底返迴加賀。至此，關東、奧州的遠征結束。天正十八年十月二十日（1590年11月17日），利家辭任參議官職。
天正二十年（1592年），統一日本的秀吉發動文祿之役入侵朝鮮，利家並未直接出戰，而是按秀吉命令將他旗下的軍隊集結在肥前國的名護屋作為預備隊。當初，秀吉欲親自領兵渡海，被利家和德川家康勸阻。天正二十年七月二十二日（1592年8月29日），秀吉母親大政所病逝，舉辦葬禮的三個月期間，秀吉將名護屋的諸將指揮和政務委托與利家和家康，此乃豐臣五大老之原型。利家和秀吉的關係非比尋常，勢力也異常強大，是除秀吉外地位聲望唯一能和德川家康抗衡的大名，且為人正直忠義，利家被賦予秀吉之子豐臣秀賴的指導重責。
文祿二年十一月二十五日（1594年1月16日），利家四子前田利常（加賀藩第二代藩主，加賀前田家三代）誕生。文祿三年四月一日（1594年5月20日），利家升任從三位·權中納言。文祿三年五月二十日（1594年7月8日），利家辭任權中納言官職。
通過這一係列的軍事和政治活動，前田利家不僅鞏固了前田家在北陸的地位，還逐步成為豐臣政權中的核心人物。他的智慧和忠誠，使他在秀吉的統治下備受信賴，成為豐臣政權的重要支柱。
八、垂暮之年
文祿四年（1595年），豐臣秀吉建立了“五大老?五奉行”的重臣合議製度，任命前田利家、德川家康、毛利輝元、宇喜多秀家和小早川隆景為五大老，輔佐其子秀賴。這一製度旨在確保秀吉去世後，豐臣政權的穩定和延續。文祿五年五月十一日（1596年6月6日），利家升任從二位·權大納言。慶長二年正月十六日（1597年3月4日），利家辭任權大納言官職，但仍繼續擔任豐臣政權的重要職務。
慶長三年四月二十日（1598年5月25日），利家因年老健康衰退，遂將前田家督之位讓與長子前田利長，自己則隱居草津溫泉療養。慶長三年八月十八日（1598年9月18日），秀吉病逝，臨終前召見利家和家康等五大老，仿劉備托孤，托付身後之事。五大老共同執政，利家擔任秀賴的監護人，負責監督和指導年輕的小主人。利家和家康下令朝鮮撤兵，結束了文祿之役。
慶長四年（1599年），尾張派諸侯和近江派諸侯的矛盾發展到高潮。利家作為豐臣政權的核心人物，努力與各大名溝通，消除分歧，勉強維持著和平的局麵，有力地壓製著德川家康的野心。二月二日（2月26日），利家在內的四大老·五奉行9人與家康交換誓紙，進一步鞏固了彼此之間的信任和合作。
然而，慶長四年閏三月三日（1599年4月27日），利家病逝，享年62歲，法號“高德院傳桃雲淨見大居士”，葬於野田山墓地。閏三月二十四日（5月18日），利家官職追贈從一位。利家的去世使豐臣政權失去了一個重要的平衡力量，德川家康的野心逐漸顯露出來。
利家病逝當天，福島正則、加藤清正等人襲擊了石田三成，這一事件被視為德川家康勢力崛起的標誌性事件。曆史學家認為，利家的去世使唯一能夠有力製約德川家康的因素消失，直接導致了豐臣家的滅亡。翌年，爆發了關原合戰，德川家康取得了決定性的勝利，奠定了德川幕府的基礎。十六年後，大阪城落，豐臣秀賴和生母澱姬自焚，豐臣家徹底滅亡。元和偃武，德川家康最終奪取了天下，建立了德川幕府。
前田利家於天文七年（1538年）十二月二十五日（1539年1月15日）出生於尾張國海東郡荒子城（今愛知縣名古屋市中川區荒子4丁目）。他的父親是尾張荒子城主前田利昌，母親是長齡院。前田利昌共有六個兒子，分別是利久、利玄、安勝、利家、良之、秀繼。前田利昌的知行僅為2000貫，兵役250-300人，荒子城雖為一城，但實際上規模很小，東南至東西20間，南北18間，僅是一個彈丸之地。在這種背景下，除了長子利久繼承家業外，其他兒子隻能以家臣身份服侍利久，或另謀出路。
前田利家幼名犬千代，是家中第四子。盡管家庭條件有限，但利家從小就展現出了非凡的勇氣和智慧。14歲時，即天文二十年（1551年），利家被選為織田信長的小姓，正式出仕織田家，俸祿50貫。這一機會不僅改變了利家的命運，也為他日後的發展奠定了基礎。
加入織田家後，利家迅速嶄露頭角。天文二十一年（1552年），織田信長與其異母兄織田信友之間爆發了萱津合戰。在這場戰鬥中，年僅14歲的利家初陣便表現出色，成功取敵首級立功，贏得了織田信長的賞識。這次初陣的成功不僅為利家贏得了榮譽，也使他在織田家中的地位得到了提升。元服後，利家改名為前田又左衛門利家，別名又四郎、孫四郎。
二、青年時期
青年時期的前田利家血氣方剛，年少不羈，以“槍之又左衛門”、“槍之又左”立威名。這份血氣不僅為他贏得了聲望，也給他帶來了不少麻煩，磨練了他的心智，使他逐漸變得隱忍穩重。
弘治二年（1556年），林秀貞、林美作守、柴田勝家密謀廢掉織田信長，改立織田信行繼承家督。在這場謀反中，稻生之戰爆發，利家在戰鬥中右眼下中箭，但仍然帶傷作戰，發揮“槍之又左”的勇猛本色，斬獲宮井勘兵衛恆忠的首級立功。這次立功使他的俸祿升為150貫，並招納了第一位家臣村井長賴。盡管柴田勝家在此次叛亂中兵敗，但由於利家作戰勇猛，他被饒恕，並繼續在信長麾下效力，逐漸成為北陸道軍團的領袖。由於前田利昌是從屬林秀貞的與力，利家父子兄弟不得不在信行之亂中兵刃相見，這是利家一生中的首次站隊，也埋下了織田信長日後強行介入前田家內務，勒令利久將家督讓位與利家的因果。
永祿元年（1558年），在與支配尾張國上四郡的守護代織田信安之子織田信賢的浮野之戰中，利家再次立下戰功。同年，織田信長新設立的直屬親衛精銳部隊“赤&黑母衣眾”中，利家被提拔為赤母衣眾筆頭。同年，利家迎娶表妹阿鬆（芳春院）為妻。永祿二年（1559年），利家長女阿幸誕生，一家幸福美滿。然而，幸福的時光並未持續太久。信長的異母弟同朋眾愛智十阿彌仗著信長的寵信，經常取笑利家，並偷走了利家妻子所贈的父親遺物發簪，被利家人贓並獲後仍侮辱利家。利家在憤怒之下當著信長的麵將十阿彌斬殺，嚴重挑釁了信長的權威。信長暴怒之下判處利家切腹，但在柴田勝家和森可成等家臣的求情下，減罰為出仕停止處分，逐出家門。此時，利家已積功俸祿升為300貫，負擔一家的生計，突然變成沒有收入來源的浪人。盡管以利家的武藝和威名，很容易在其他諸侯處謀得官職，但他始終忠於信長，天天在城外徘徊，眾家臣輪番為他求情，信長始終不允。
根據《加賀藩史料》的記載，利家將妻兒送到了父兄所在的荒子城，自己則通過柴田勝家的介紹，來到尾張知多半島最南端的熱田神宮，做了社主鬆岡氏的食客，僅依靠他們每天提供的一點小豆粥過活，以等待再度出仕織田家的機會。熱田神宮裏的藏書十分豐富，包括《史記》、《三略》等漢書，以及《古今和歌集》、《源氏物語》、《太平記》等和書經典。利家在兩年多的浪人生涯中潛心讀書，褪去了桀驁不馴的粗糙表皮，真正成為了一個成熟穩重的青年武士。鬆岡氏後來也成了利家的家臣。
永祿三年（1560年），桶狹間合戰爆發，出仕停止的利家擅自參戰，朝之合戰斬敵首1級，本戰斬敵首2級，合計斬敵3首級立功。在《信長公記》首卷中，記載上午獲取功名者的名單中，前田又左衛門位列榜首。利家的父親前田利昌在這場戰役中戰死，長兄前田利久繼承家督之位。利久膝下僅有一女無子，遂將妻子阿常和她前夫瀧川一益之兄瀧川益氏的庶男宗兵衛收為養子，改名慶次郎，元服後取名前田利益，即“戰國第一傾奇者”前田慶次。利久對養子非常疼愛，安排他娶三弟前田安勝的女兒，希望慶次繼承荒子城主之位。
永祿四年（1561年），利家再次擅自參加與齋藤義龍的森部合戰，斬殺敵首2級，其中之一是齋藤家重臣下野守日比野清實旗下的猛將，號稱“頸取足立”的足立六兵衛。至此，信長終於允許利家迴歸，俸祿由300貫升至450貫。永祿五年（1562年），利家長子前田利長（加賀藩初代藩主，加賀前田家二代）誕生。同年，利家出陣美濃輕海之戰。永祿六年（1563年），次女蕭姬（中川光重之正室）誕生。永祿十年（1567年），利家出陣稻葉山攻略戰
三、屢立戰功
永祿十一年九月十二日（1568年10月12日），在觀音寺城之戰的攻城戰中，前田利家第一個攻入敵城，斬獲首級，即便負傷也不退卻，贏得了“箕作山城一番槍”的美名。這場戰鬥不僅展示了利家的勇猛和果敢，也為他在織田信長麾下的地位進一步鞏固。
永祿十二年（1569年），織田信長以前田利久無親子且病弱為由，下令利久將荒子城家督之位讓與利家，知行合計2450貫。前田家的譜代家臣奧村永福因抗命而辭做浪人，直至天正元年（1573年）才重新歸附。在利家的領導下，前田家諸戰有令必參，為信長所推進的統一日本大業立下了汗馬功勞。
元龜元年四月（1570年5月），信長的妹婿淺井長政破盟背叛，與越前大名朝倉義景圍攻信長。在金崎之戰中，信長陷入退路被截的危機，利家擔任信長撤退的警護任務，護衛信長逃迴京都。據傳，當時信長身邊隻剩下約10人。利家在這場戰鬥中的出色表現，使他贏得了信長的信任和高度評價。
同年六月二十八日（7月30日），在信長聯合德川家康軍與淺井、朝倉聯軍對戰的姊川之戰中，利家斬殺了淺井助七郎，立下戰功。九月，在攻打石山本願寺的春日井堤合戰中，利家立下了被譽為“日本無雙之槍”“堤上之槍”的赫赫戰功。信長當即許諾將封其近江長濱的1萬石。
元龜三年（1572年），利家出陣小穀城之戰，參與平定三好義繼的反叛。天正元年（1573年），利家三女摩阿姬（豐臣秀吉之側室加賀殿，秀吉死後改嫁公家萬裏小路充房之正室）誕生。同年十一月二十四日（12月18日），利家的母親長齡院去世。同年九月，利家在信長消滅朝倉氏和淺井氏的一乘穀之戰、天正二年（1574年）本願寺顯如的宗教暴動、信長之弟織田信廣和織田秀成戰死的長島一向一揆、越前一向一揆等戰役中屢立戰功。在越前一向一揆中，小丸城出土的瓦片上刻著：“前田又左衛門大人活擒一向宗千人。依法處刑以釜烹”。
天正二年（1574年），利家四女豪姬（豐臣秀吉之養女，宇喜多秀家之正室）誕生。天正三年（1575年），信長在平定越前一向一揆後，將越前八郡全數交給柴田勝家管理。利家與佐佐成政、不破光治獲賜平分府中周邊的今南西、南仲條兩郡，每人分得10萬石知行的三分之一，成為柴田勝家的目付，三人統稱為“越前府中三人眾”。利家以府中城為居城，知行3.3萬石，前田家在北陸的基業，也是從這裏開始的。同年五月，織田氏明確劃分三人眾的領地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南條郡杣山、宅良穀和河野浦等。同年五月，織田信長與德川家康聯合軍對武田勝賴軍的長筱之戰中，利家擔任鐵炮隊隊長，麵對武田軍右翼的猛烈突擊，他沉著鎮靜地指揮，將信長的新式戰術“三段射擊”發揮出極大的威力，為織田軍的勝利立下大功。在追擊戰中，利家對戰武田敵將弓削左衛門時右腳受重傷墜馬，幸得家臣村井長賴所救。
天正四年（1576年），上杉謙信因不滿織田信長的宗教政策，撕毀與信長的同盟，轉與石山本願寺結盟。以謙信為盟主，毛利輝元、石山本願寺、波多野秀治、紀州雜賀眾等會盟形成“第二次信長包圍網”。利家作為柴田勝家的助手，參與平定北陸地方的戰事。天正五年（1577年），上杉謙信死後，利家趁上杉家奪位的“禦館之亂”，攻占了上杉家在北陸的大片領地。當上杉景勝繼任家督，領兵出戰時，利家因加賀一向一揆暴亂而歸國，兩軍未能正麵交鋒。
天正六年（1578年），織田方的攝津守荒木村重向石山本願寺顯如送出起請文，與本願寺、毛利家訂下盟約反叛。在有岡城之戰中，利家受信長之命討伐謀反的荒木村重。同年，利家次子前田利政誕生。天正七年（1579年），信長將領地在北陸，隸屬柴田勝家軍團的利家派往西國，進入播磨為羽柴秀吉助戰，強化增築包圍三木城的付城，參加三木合戰。天正八年（1580年），擔任織田中國方麵平定總大將的羽柴秀吉出兵圍困因幡鳥取城，利家出陣。天正九年（1581年），上杉景勝出兵越中，利家出陣。幾年內，利家轉戰攝津、播磨、因幡諸國，積功累累，成為織田信長和羽柴秀吉的重要將領。
四、能登國主
天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登國四郡（鹿島、羽咋、鳳至、珠洲）及七尾城主，成為領有26.3萬石知行的大名。同年十二月，利家長子前田利長與織田信長之女永姬訂立婚約，並成為越前國府中城主。利家在織田家的仕途隨著信長一統天下的發展終於平步青雲，出人頭地，但始終不曾進入過織田家的領導核心。然而，更大的機遇即將隨著一場驚動天下的風暴而至。
天正十年（1582年），利家另建小丸山城移居，七尾城於天正十七年（1589年）被廢棄。三月十一日（4月13日），利家隨柴田勝家軍團攻下越中富山城。六月二日（7月1日），明智光秀在京都的本能寺起兵謀反，殺害其主君織田信長。六月三日（7月2日），利家正隨柴田勝家攻擊上杉家，出陣魚津城合戰，攻陷魚津城。魚津城陷落時，12名守將皆在耳朵上穿孔掛上寫有姓名的牌子，以十文字的方式切腹自盡。六月四日（7月3日），柴田的北陸軍團得到本能寺之變的消息後，隨即取消了對上杉氏的攻勢，迅速撤迴各自領地，利家當日自魚津城坐船退保能登七尾城。
前番為織田軍的猛烈攻勢所壓製的上杉景勝開始反攻，能登畠山氏的舊臣溫井景隆、三宅長盛、遊佐續光、長景連等人也在上杉氏的支持下試圖奪迴能登故國。他們的反攻得到了能登石動山天平寺僧眾的響應，在荒山築城，以對抗七尾城的前田利家。
與此同時，正在西國與毛利軍苦戰的羽柴秀吉聽聞此事後，果斷采取行動，與毛利方達成和議，火速撤兵返迴京畿。打著討伐叛賊的大義名分的秀吉和短時間內安撫了朝廷上下獲得征夷大將軍稱號的明智光秀展開了正麵決戰。天正十年六月十三日（7月12日），明智光秀兵敗天王山，當日深夜在小栗棲被小股亂兵重傷後由家臣溝尾莊兵衛介錯自殺。
天正十年六月二十六日（7月25日），利家遣奧村永福、長連龍率軍三千攻打石動山，前田軍將斬獲的1000餘個首級懸掛於山門兩側後放火燒寺，擁有300間僧坊的天平寺在連續燒了兩晝夜後化為焦土。至此，利家完全平定能登，能登的戰國時代落下帷幕。現存有關七尾築城的文書絕大多數都集中於天正十年（1582年），利家在這不同尋常的一年裏，把主要的精力都放在了鞏固領地，加強戰備上。
天正十年六月二十七日（7月26日），舉行了決定織田氏的繼承以及所屬領地、權力的再分配問題的清州會議。在繼承者的焦點問題上，柴田勝家支持信長次子織田信孝，而作為山崎之戰討滅明智光秀立下顯赫戰功的羽柴秀吉則支持年僅2歲的三法師（織田秀信）。最終，秀吉的提議得以實現，力壓柴田勝家，取得一匡天下的主動權。而柴田勝家、織田信孝、瀧川一益則組成反秀吉聯盟，雙方矛盾進一步深化。
秀吉是利家的至交好友，是利家兩個女兒的養父。勝家是眷顧有加的上司，與利家情同父子。身在雙方勢力夾縫中的利家異常矛盾，唯有盡力協調。
五、興衰抉擇
天正十年十一月三日（1582年11月28日），柴田勝家的北陸領地進入不易動兵的冬季，遂派遣前田利家、不破直光、金森長近三人前往山崎寶寺城與羽柴秀吉進行和平談判。秀吉答應了勝家的和平提議，並盛情款待了三人。然而，十二月七日（12月31日），當北國開始降雪無法出兵的時候，秀吉立刻撕毀和議，率5萬大軍攻擊近江，擊敗駐守北近江的勝家養子勝豐並迫使他降服。同時，秀吉策反了氏家、稻葉、森等美濃眾，逼迫織田信孝交出織田三法師，從而獲得了挾天子以令諸侯的大義名分。
天正十一年三月（1583年5月），柴田勝家出兵近江與秀吉軍對峙，前田利家父子從軍，嫡男利長初陣。在出戰前，利家將三女摩阿交與勝家作為人質，同時利家、利長父子也被分開，利長在佐久間盛政的先鋒營中，而利家則跟隨柴田本人。據傳天正十一年四月（1583年6月）賤嶽合戰決戰之時，利家按兵不動，保持中立，後退迴能登國，導致柴田軍大敗，秀吉苦戰獲勝，羽柴家賤嶽七本槍揚名天下。但實際情況是，利家在柴田軍撤退時，擔當最危險的殿後任務，其家臣團共30餘名戰死。《越登賀三州誌》中記載，退迴越前府中後，利家對勝家說：“勝敗乃兵家之常，親阿父樣可速迴北莊收集敗兵，我於府中阻擊敵軍。”勝家答曰：“我武運已盡，再戰亦無益處，此番迴到北莊便將自刃，你對我已竭盡忠義，我雖無法報答萬一，但若你就此降服秀吉，我於地下亦無寸怨。”而《三壺記》中記載：“今次合戰的敗因皆由玄蕃（佐久間盛政）深入所致，與他人並無幹係。”這些記載較客觀真實地反映了賤嶽合戰的真實情況。
秀吉軍追擊至利家的居城府中城，原本利家準備籠城戰死，秀吉通過前鋒堀秀政傳達和睦意願。天正十一年四月二十一日（6月11日），羽柴軍前鋒到達府中，與守城的前田軍進行鐵炮對射。次日清晨，秀吉親自到達，單人獨馬來到城門下高聲叫道：“我便是築前守，請不要開槍。”最後，利家開城出降。四月二十三日（6月13日），利家、堀秀政為秀吉軍先鋒，包圍柴田勝家的居城北之莊城。翌日下午，柴田勝家與妻子信長之妹阿市舉火自焚，日本曆史進入了秀吉時代。
戰後，秀吉將佐久間盛政的舊領地加賀國的石川、河北兩郡加賜給利家，利家把居城移到了加賀尾山城（金澤城），尾山城在整個江戶時代都作為前田氏的首府。此時，利家的長兄前田利久和養子前田慶次迴到能登，利家以7000石之地封予二人，利久知行2000石，慶次知行5000石。同年，利家封慶次為阿尾城主。利家的再次正確站隊，為自己和前田家選擇了一條輝煌騰達的道路，進入了豐臣政權中心，建立起獨霸北陸的基礎。
六、平步青雲
天正十二年（1584年），織田信雄與德川家康結盟，豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。盡管秀吉在兵力上占優，卻在戰鬥中吃了敗仗。然而，秀吉通過攻擊伊勢，迫使織田信雄單方麵媾和，被孤立的德川家康不得不送出人質接受和談。
六月，德川方的越中國領主佐佐成政派人帶了重禮去前田家提親，表示想要把女兒嫁給利家的次子利政。利家答應了這門親事，同時派人攜帶聘禮迴訪富山城，雙方借此機會互探虛實。成政表示七八月間無吉日，具體的成婚日期另作定奪，利家也未提出反對意見。就在雙方禮尚往來的同時，成政每日都在富山城中操練士卒備戰，利家也在邊境布下重兵防禦。
天正十二年八月二十八日（10月2日），佐佐成政軍突襲加賀朝日山城，揭開雙方連續惡戰的序幕。末森城之戰中，成政軍兵力數倍於前田軍，眾家臣認為救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。對此，利家說道：“人生一世，名流千古，若是任由奧村等將城破而死，必為天下所恥笑，內藏助（成政）雖有數萬騎，但我也要率領小姓、馬迴與其決一勝負。”此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。前田軍在末森之戰中以少勝多，利家個人的威望和家臣團的團結也達到了頂峰，從而初步奠定了加賀藩的人事基礎。
天正十三年（1585年），前田與佐佐兩氏的激烈攻防戰持續將近一年，利家出陣加賀鳥越之戰、俱利迦羅之戰、鷹巢城之戰。八月八日（9月1日），秀吉完成越中討伐軍的編組，總兵力達10萬餘，利家率1萬兵力為先鋒。富山之戰中，佐佐成政降服，秀吉同意了成政的降伏請求，但要求成政切腹。後在利家和織田信雄的懇求下，秀吉方寬恕成政。最終，成政被沒收越中一國，其領地隻剩下新川郡。秀吉將越中國四郡中的礪波、婦負、射水三郡賜封利家長子利長，知行32萬石，命利家仍居尾山城，利長則奉命將富山城破毀後居守山城。至此，前田家統領加賀國、能登國、越中國的大部分領地，合計知行約115萬石。
九月二十一日（11月12日），秀吉致書利家，大大褒揚了利家父子和前田家諸將的戰功，稱他們為“少見的勇者”。信中寫道：“新加封的越中三郡並非是我秀吉所賜，而是貴殿父子憑借一槍一刀自己打下來的，若是對恩賞還是不滿的話，可以允許你們父子從此使用羽柴苗字。”
天正十四年三月二十二日（1586年5月10日），秀吉將自己的築前守官位讓給了利家，利家升任從四位下·左近衛權少將兼築前守。從此，日本古文書中的“羽柴築前守”便指的是利家。
七、位極人臣
天正十五年（1587年），豐臣秀吉率20萬大軍進行九州征伐，前田利家長子利長擔任先鋒。為了保證後方的穩固，秀吉特意委派利家留守京都，不僅負責治安，還承擔了繁重的政務。天正十五年五月（1587年6月），島津義久、島津義弘戰敗降服，九州宣告平定。此役，佐佐成政立功，秀吉賜封他為肥後國國主，其原有的越中新川郡領地則給了前田利長。至此，前田家已統領越中全境，利長也奉命將居城從守山移往富山。
天正十六年（1588年），利家隨秀吉參內向後陽成天皇祝賀新年兼稟報九州平定之事，並奏請天皇行幸聚樂第。四月十四日（5月9日），天皇禦駕行幸聚樂第，眾大名感恩涕零。據弗洛伊斯《日本史》記載，在這次天皇行幸中，利家與德川家康、織田信雄、宇喜多秀家、豐臣秀長四人另行呈上誓書血判狀。同時，秀吉下賜利家豐臣姓氏，此時利家已成為豐臣政權中舉足輕重的人物。天正十七年四月（1589年），利家升任從四位下·右近衛權中將兼築前守。
天正十八年正月二十二日（1590年2月26日），利家升任正四位下參議。同年，秀吉完成小田原討伐軍的編組，小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家擔任北陸軍總指揮，與上杉景勝、真田昌幸等率北陸軍由上野國入武藏國，一路攻陷鬆井田城、箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城、玉繩城、河越城、鬆山城、岩槻城、缽形城、八王子城等諸城。武藏缽形城主北條氏邦在圍困缽形城時投降，就此成為前田家臣，慶長二年（1597年）病死於金澤城。天正十八年七月（1590年8月），北條氏降服，秀吉命北條氏政、北條氏照、鬆田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。
天正十八年八月（1590年9月），秀吉進入會津黑川城，開始了標誌著豐臣秀吉完成了日本天下統一的奧州仕置。所謂的奧州仕置便是對東北諸勢力進行重新洗牌，沒有參加小田原征伐的大崎義隆、葛西晴信、白河義親等人的領地被沒收。陸奧國的伊達政宗因違反秀吉的“惣無事令”和小田原征伐戰中遲到，也被沒收了會津領地，替之以大崎氏舊領。利家擔任奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地。由於檢地觸及了多方利益，其間所遭遇的反抗不勝枚舉，利家一一平定後於年底返迴加賀。至此，關東、奧州的遠征結束。天正十八年十月二十日（1590年11月17日），利家辭任參議官職。
天正二十年（1592年），統一日本的秀吉發動文祿之役入侵朝鮮，利家並未直接出戰，而是按秀吉命令將他旗下的軍隊集結在肥前國的名護屋作為預備隊。當初，秀吉欲親自領兵渡海，被利家和德川家康勸阻。天正二十年七月二十二日（1592年8月29日），秀吉母親大政所病逝，舉辦葬禮的三個月期間，秀吉將名護屋的諸將指揮和政務委托與利家和家康，此乃豐臣五大老之原型。利家和秀吉的關係非比尋常，勢力也異常強大，是除秀吉外地位聲望唯一能和德川家康抗衡的大名，且為人正直忠義，利家被賦予秀吉之子豐臣秀賴的指導重責。
文祿二年十一月二十五日（1594年1月16日），利家四子前田利常（加賀藩第二代藩主，加賀前田家三代）誕生。文祿三年四月一日（1594年5月20日），利家升任從三位·權中納言。文祿三年五月二十日（1594年7月8日），利家辭任權中納言官職。
通過這一係列的軍事和政治活動，前田利家不僅鞏固了前田家在北陸的地位，還逐步成為豐臣政權中的核心人物。他的智慧和忠誠，使他在秀吉的統治下備受信賴，成為豐臣政權的重要支柱。
八、垂暮之年
文祿四年（1595年），豐臣秀吉建立了“五大老?五奉行”的重臣合議製度，任命前田利家、德川家康、毛利輝元、宇喜多秀家和小早川隆景為五大老，輔佐其子秀賴。這一製度旨在確保秀吉去世後，豐臣政權的穩定和延續。文祿五年五月十一日（1596年6月6日），利家升任從二位·權大納言。慶長二年正月十六日（1597年3月4日），利家辭任權大納言官職，但仍繼續擔任豐臣政權的重要職務。
慶長三年四月二十日（1598年5月25日），利家因年老健康衰退，遂將前田家督之位讓與長子前田利長，自己則隱居草津溫泉療養。慶長三年八月十八日（1598年9月18日），秀吉病逝，臨終前召見利家和家康等五大老，仿劉備托孤，托付身後之事。五大老共同執政，利家擔任秀賴的監護人，負責監督和指導年輕的小主人。利家和家康下令朝鮮撤兵，結束了文祿之役。
慶長四年（1599年），尾張派諸侯和近江派諸侯的矛盾發展到高潮。利家作為豐臣政權的核心人物，努力與各大名溝通，消除分歧，勉強維持著和平的局麵，有力地壓製著德川家康的野心。二月二日（2月26日），利家在內的四大老·五奉行9人與家康交換誓紙，進一步鞏固了彼此之間的信任和合作。
然而，慶長四年閏三月三日（1599年4月27日），利家病逝，享年62歲，法號“高德院傳桃雲淨見大居士”，葬於野田山墓地。閏三月二十四日（5月18日），利家官職追贈從一位。利家的去世使豐臣政權失去了一個重要的平衡力量，德川家康的野心逐漸顯露出來。
利家病逝當天，福島正則、加藤清正等人襲擊了石田三成，這一事件被視為德川家康勢力崛起的標誌性事件。曆史學家認為，利家的去世使唯一能夠有力製約德川家康的因素消失，直接導致了豐臣家的滅亡。翌年，爆發了關原合戰，德川家康取得了決定性的勝利，奠定了德川幕府的基礎。十六年後，大阪城落，豐臣秀賴和生母澱姬自焚，豐臣家徹底滅亡。元和偃武，德川家康最終奪取了天下，建立了德川幕府。