一、顯赫家世
鈕祜祿氏出生於道光十七年七月十二日卯時（1837年8月12日），她的出生地是廣西柳州府（今天的廣西柳州市馬平縣）。她來自一個顯赫的滿洲鑲黃旗名門望族，家族有著深厚的背景和悠久的曆史。鈕祜祿氏的家族在清朝曆史上有著不可忽視的地位，她的八世祖是清初的功臣、一等公額亦都，這一家族成員在多個朝代中都有顯赫的地位，包括清太宗的元妃、聖祖孝昭仁皇後、溫僖貴妃、高宗順貴人、誠嬪、仁宗孝和睿皇後、恭順皇貴妃、宣宗孝穆成皇後、祥妃等，都屬於同一弘毅公家族的大係之中。
弘毅公家族內部分為十六個分支，鈕祜祿氏出身於這個大家族的第三房，她的始祖是額亦都的第三個兒子徹爾格。盡管在康、雍兩朝期間，這一支係有所衰落，但在乾隆、嘉慶兩朝，家族又恢複了往日的輝煌，重新躋身於高級官員的行列之中，並且持續與其他貴族世家聯姻，進一步鞏固了家族的社會地位。
鈕祜祿氏的父親，穆揚阿，在當時擔任廣西右江道，這也顯示了家族在地方行政上的影響力。更為重要的是，鈕祜祿氏家族與和碩鄭親王端華的聯姻，為她的政治前途鋪平了道路。端華不僅是當時極具影響力的親王，而且他的嫡福晉正是鈕祜祿氏的親姑姑，這樣的親密關係無疑增強了她在宮廷中的地位。
此外，鈕祜祿氏還與鹹豐帝的嫡妻孝德顯皇後有著密切的家族聯係。孝德顯皇後的母親是和碩鄭慎親王烏爾恭阿的第三女，這表明鈕祜祿氏所在的家族在道光、鹹豐兩朝都是極具權勢的。孝德顯皇後與鈕祜祿氏之間的聯姻關係，加上鈕祜祿氏本身顯赫的家世背景，成為她被選為皇後預備人選的重要因素之一。
二、入主中宮
鈕祜祿氏入主中宮的過程堪稱迅速而順利。鹹豐二年（1852年）二月，她以秀女的身份參加了選秀，並在四月二十七日（6月14日）被鹹豐帝奕詝詔封為貞嬪。緊接著，在五月二十五日（7月12日），她就被晉封為貞貴妃，僅僅一個月之後，六月初八日（7月24日），她又被正式立為皇後。從封嬪到成為皇後，鈕祜祿氏隻用了短短四十天的時間，即使從行冊立禮算起也不過六個月，這在清代的皇後晉升史上是極其罕見的。
鈕祜祿氏在鹹豐帝眼中的形象是“質秉柔嘉，行符律度”，這說明鹹豐帝認為她品行端正，行為符合規範。同時，清宮太監的迴憶也提到她“性情溫和，善讓不爭”，這些描述進一步證實了鈕祜祿氏是一位性格溫和、慈藹可親的女性。然而，她身體狀況並不理想，自入宮以來就患有肝 胃 飲 熱和閉經的問題，這可能也是她一直未能生育的原因之一。
在鹹豐十年（1860年），當英法聯軍逼近京師時，鈕祜祿氏隨同鹹豐帝一同逃往熱河（今河北承德）。此時的清王朝正處於內外交困之中，國內有太平天國、撚軍等農民起義的衝擊，國外則麵臨著英法聯軍的侵略。麵對如此嚴峻的局麵，鹹豐帝身心俱疲，甚至開始沉溺於享樂之中，甚至親手書寫“且樂道人”四個字掛在行宮殿內。慈安太後發現後，及時進行了勸誡，指出作為天子不應尋求逸樂，尤其是在國家危難之際。她親自督促內侍撤下字帖，並且在鹹豐帝疏忽政務時常常提醒他及時處理國家大事。
此外，慈安太後還在宮中扮演了調解者的角色。當其他妃嬪遭受責罰時，她會從中調停，幫助她們重新獲得鹹豐帝的寵愛。她的這些行為不僅得到了鹹豐帝的敬重，也在宮中樹立了良好的聲譽，為她在未來的政治生涯中積累了威望和支持。
三、誅除政敵
鹹豐十一年（1861年）七月十六日，鹹豐帝在熱河行宮病重之際，詔立其長子載淳為皇太子，並任命載垣、肅順等八位大臣為“顧命八大臣”，負責讚襄政務，並授予鈕祜祿氏和載淳各一枚圖章，以確保後宮與前朝之間的製衡機製。然而，鹹豐帝的去世引發了宮廷內部權力鬥爭的新一輪高潮。
七月十七日（8月22日），鹹豐帝駕崩，載淳即位，成為同治帝。當天，鈕祜祿氏率領琳貴太妃等前往鹹豐帝靈前祭奠，而同治帝的生母葉赫那拉氏（即後來的慈禧太後）因身份問題並未一同前往。隨後，鈕祜祿氏被尊為“母後皇太後”，葉赫那拉氏被尊為“聖母皇太後”，分別獲得了“慈安”和“慈禧”的徽號。
在鹹豐帝去世之初，由於禮節上的爭執，慈安與慈禧之間關係緊張。肅順等人試圖利用這一矛盾，但他們的專橫行為反而促使慈安與慈禧結成了同盟。為了奪迴權力，兩宮太後秘密策劃行動，派遣心腹急召恭親王奕?前往熱河，共同商討對策。
八月初十日，禦史董元醇上書請求兩宮太後暫理朝政，並建議在親王中選拔輔政大臣。慈禧對此表示讚同，並試圖實施這一提議。然而，載垣等人堅決反對，認為“我朝向無皇太後垂簾之儀”，並撰寫了批駁董元醇奏折的諭旨。慈禧對此非常憤怒，但慈安從中調和，建議暫時妥協。
九月十八日，慈安和慈禧在熱河行宮命令醇郡王奕譞起草了一份諭旨，並將其藏於自己的衣服內，準備迴到北京後立即發布。為了分散八大臣的力量，她們巧妙地安排了行程，使得載垣、端華、肅順三人被分隔開來。
九月二十三日，慈安、慈禧與同治帝從熱河返迴北京。途中，勝保奏請兩宮太後親理大政，並另 簡 近 支親王輔政。二十九日 未 時 ，慈安與同治帝同乘一輛車，慈禧隨後，一行人進入德勝門迴宮。
九月三十日，大學士賈楨、周祖培，戶部尚書沈兆霖，刑部尚書趙光聯名上書，請求兩宮太後親操政權。當天，兩宮太後以同治帝的名義發布了早已準備好的上諭，宣布將載垣、端華、肅順革去爵職，並予以逮捕。不久，肅順被處斬，載垣、端華被賜令自盡，其餘大臣如景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等均被革職或發配邊疆服役。
四、兩宮垂簾
鹹豐十一年（1861年）十一月初一（12月2日），隨著同治帝載淳正式即位，兩宮皇太後慈安與慈禧開始了她們長達數十年的垂簾聽政。這一天，載淳在養心殿首次與兩宮皇太後一起垂簾聽政，標誌著“二宮垂簾，親王議政”的格局正式確立。同時，恭親王奕?被任命為議政王、軍機大臣，並管理總理各國事務衙門，年號也被改為“同治”。
同治元年（1862年）正月，慈安與慈禧在慈寧宮接受了同治帝及王公大臣們的朝賀，這一儀式此後成為了每年的傳統。同年四月二十五日（5月23日），同治帝為兩宮皇太後上徽號冊寶，正式尊稱慈安為“慈安皇太後”，她也因此獲得了“東太後”、“東佛爺”的稱號。
慈安的性格被描述為“渾厚”，在麵對大臣時，她通常沉默寡言，需要慈禧在一旁為其解讀奏疏內容。因此，在兩宮垂簾期間，慈安經常讓位於“性機敏，銳於任事”的慈禧。然而，慈安的信任並沒有讓慈禧獨攬大權，後者仍然會在涉及重大朝政決定時征求慈安的意見，顯示出對嫡庶之分的尊重。恭親王奕?的存在也為兩人之間的合作提供了一定程度的協調作用。
盡管慈安在日常政務處理上顯得較為退讓，但在一些關鍵性的決策中，她仍然發揮了重要作用。例如，在平定太平天國起義過程中，她支持誅殺何桂清、處死勝保，並賞賜曾國藩、左宗棠、李鴻章等重要將領以爵位。特別是1869年，慈安授權山東巡撫丁寶楨誅殺了違規出京的內監安德海，這一決定贏得了廣泛的讚譽，體現了她在關鍵時刻的決斷力。
同治十一年（1872年），隨著同治帝大婚，慈安的徽號被加上了“端裕”二字。次年，同治帝年滿十八，慈安與慈禧撤簾歸政，但這一短暫的歸政並未持續太久。同治帝於同治十三年（1874年）十一月初十（12月18日）病逝後，慈安與慈禧再次垂簾聽政，並立奕譞之子載湉繼位，即後來的光緒帝。
光緒二年（1876年）慈安迎來了她的四十歲生日，徽號增加了“昭和莊敬”四字，至此她的全稱為“慈安端裕康慶昭和莊敬皇太後”。光緒帝即位後，慈安逐漸退出了具體的政務處理，將更多的事務交由慈禧處理或是委托軍機處。然而，在某些特定場合，如光緒六年（1880年）致祭東陵時，慈安依然展示了她在禮儀問題上的權威，使得慈禧不得不作出妥協。
五、中年病崩
光緒七年（1881年），對於晚清政壇來說是一個重要的轉折點。這一年，慈禧太後突然患病，無法處理政事，慈安太後不得不獨自承擔起處理朝政的責任。然而，慈安素來不擅長處理複雜的政務，這一突如其來的重任讓她感到壓力巨大。
三月初九日，慈安太後突然感到不適，起初隻是輕微的風寒症狀。宮廷醫生立即為她開具了藥方，並給予了精心的治療。然而，病情的發展超出了所有人的預期，不到一個時辰，慈安的病情急劇惡化。她出現了嚴重的類似風癇的症狀，如神誌不清、牙關緊閉、唿吸困難、痰阻氣道、大小便失禁等一係列嚴重症狀。
次日（即三月初十日，公元1881年4月8日），慈安太後的病情進一步加重，最終在戌時（相當於現在的晚上七點到九點之間），在鍾粹宮內不幸逝世，享年僅四十五歲。慈安的突然離世震驚了整個朝廷，人們對於她的突然病逝感到非常意外和悲痛。
慈安去世後，朝廷立即著手準備喪葬事宜。五月十三日（6月9日），朝廷追贈她為“孝貞慈安裕慶和敬儀天祚聖顯皇後”。九月十七日卯時（淩晨五點到七點之間），慈安的靈柩被安葬於昌瑞山南麓偏西的普祥峪定東陵。九月二十二日，慈安的牌位被供奉於太廟，完成了最後的祭祀儀式。
慈安的去世意味著晚清政壇失去了一位重要的領導者。她的逝世不僅對當時的政局產生了影響，也成為了曆史上的一個重要節點。慈安在世時，雖然在日常政務上不如慈禧活躍，但在關鍵時刻，她展現了自己的政治智慧和決斷力，為晚清政府維持了一定的穩定局麵。
到了宣統元年（1909年）四月，慈安的諡號又被追加了“誠靖”二字，至此，她的完整諡號為“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇後”。這一追贈體現了後世對其一生功績的高度評價，以及對其品德的認可。
鈕祜祿氏出生於道光十七年七月十二日卯時（1837年8月12日），她的出生地是廣西柳州府（今天的廣西柳州市馬平縣）。她來自一個顯赫的滿洲鑲黃旗名門望族，家族有著深厚的背景和悠久的曆史。鈕祜祿氏的家族在清朝曆史上有著不可忽視的地位，她的八世祖是清初的功臣、一等公額亦都，這一家族成員在多個朝代中都有顯赫的地位，包括清太宗的元妃、聖祖孝昭仁皇後、溫僖貴妃、高宗順貴人、誠嬪、仁宗孝和睿皇後、恭順皇貴妃、宣宗孝穆成皇後、祥妃等，都屬於同一弘毅公家族的大係之中。
弘毅公家族內部分為十六個分支，鈕祜祿氏出身於這個大家族的第三房，她的始祖是額亦都的第三個兒子徹爾格。盡管在康、雍兩朝期間，這一支係有所衰落，但在乾隆、嘉慶兩朝，家族又恢複了往日的輝煌，重新躋身於高級官員的行列之中，並且持續與其他貴族世家聯姻，進一步鞏固了家族的社會地位。
鈕祜祿氏的父親，穆揚阿，在當時擔任廣西右江道，這也顯示了家族在地方行政上的影響力。更為重要的是，鈕祜祿氏家族與和碩鄭親王端華的聯姻，為她的政治前途鋪平了道路。端華不僅是當時極具影響力的親王，而且他的嫡福晉正是鈕祜祿氏的親姑姑，這樣的親密關係無疑增強了她在宮廷中的地位。
此外，鈕祜祿氏還與鹹豐帝的嫡妻孝德顯皇後有著密切的家族聯係。孝德顯皇後的母親是和碩鄭慎親王烏爾恭阿的第三女，這表明鈕祜祿氏所在的家族在道光、鹹豐兩朝都是極具權勢的。孝德顯皇後與鈕祜祿氏之間的聯姻關係，加上鈕祜祿氏本身顯赫的家世背景，成為她被選為皇後預備人選的重要因素之一。
二、入主中宮
鈕祜祿氏入主中宮的過程堪稱迅速而順利。鹹豐二年（1852年）二月，她以秀女的身份參加了選秀，並在四月二十七日（6月14日）被鹹豐帝奕詝詔封為貞嬪。緊接著，在五月二十五日（7月12日），她就被晉封為貞貴妃，僅僅一個月之後，六月初八日（7月24日），她又被正式立為皇後。從封嬪到成為皇後，鈕祜祿氏隻用了短短四十天的時間，即使從行冊立禮算起也不過六個月，這在清代的皇後晉升史上是極其罕見的。
鈕祜祿氏在鹹豐帝眼中的形象是“質秉柔嘉，行符律度”，這說明鹹豐帝認為她品行端正，行為符合規範。同時，清宮太監的迴憶也提到她“性情溫和，善讓不爭”，這些描述進一步證實了鈕祜祿氏是一位性格溫和、慈藹可親的女性。然而，她身體狀況並不理想，自入宮以來就患有肝 胃 飲 熱和閉經的問題，這可能也是她一直未能生育的原因之一。
在鹹豐十年（1860年），當英法聯軍逼近京師時，鈕祜祿氏隨同鹹豐帝一同逃往熱河（今河北承德）。此時的清王朝正處於內外交困之中，國內有太平天國、撚軍等農民起義的衝擊，國外則麵臨著英法聯軍的侵略。麵對如此嚴峻的局麵，鹹豐帝身心俱疲，甚至開始沉溺於享樂之中，甚至親手書寫“且樂道人”四個字掛在行宮殿內。慈安太後發現後，及時進行了勸誡，指出作為天子不應尋求逸樂，尤其是在國家危難之際。她親自督促內侍撤下字帖，並且在鹹豐帝疏忽政務時常常提醒他及時處理國家大事。
此外，慈安太後還在宮中扮演了調解者的角色。當其他妃嬪遭受責罰時，她會從中調停，幫助她們重新獲得鹹豐帝的寵愛。她的這些行為不僅得到了鹹豐帝的敬重，也在宮中樹立了良好的聲譽，為她在未來的政治生涯中積累了威望和支持。
三、誅除政敵
鹹豐十一年（1861年）七月十六日，鹹豐帝在熱河行宮病重之際，詔立其長子載淳為皇太子，並任命載垣、肅順等八位大臣為“顧命八大臣”，負責讚襄政務，並授予鈕祜祿氏和載淳各一枚圖章，以確保後宮與前朝之間的製衡機製。然而，鹹豐帝的去世引發了宮廷內部權力鬥爭的新一輪高潮。
七月十七日（8月22日），鹹豐帝駕崩，載淳即位，成為同治帝。當天，鈕祜祿氏率領琳貴太妃等前往鹹豐帝靈前祭奠，而同治帝的生母葉赫那拉氏（即後來的慈禧太後）因身份問題並未一同前往。隨後，鈕祜祿氏被尊為“母後皇太後”，葉赫那拉氏被尊為“聖母皇太後”，分別獲得了“慈安”和“慈禧”的徽號。
在鹹豐帝去世之初，由於禮節上的爭執，慈安與慈禧之間關係緊張。肅順等人試圖利用這一矛盾，但他們的專橫行為反而促使慈安與慈禧結成了同盟。為了奪迴權力，兩宮太後秘密策劃行動，派遣心腹急召恭親王奕?前往熱河，共同商討對策。
八月初十日，禦史董元醇上書請求兩宮太後暫理朝政，並建議在親王中選拔輔政大臣。慈禧對此表示讚同，並試圖實施這一提議。然而，載垣等人堅決反對，認為“我朝向無皇太後垂簾之儀”，並撰寫了批駁董元醇奏折的諭旨。慈禧對此非常憤怒，但慈安從中調和，建議暫時妥協。
九月十八日，慈安和慈禧在熱河行宮命令醇郡王奕譞起草了一份諭旨，並將其藏於自己的衣服內，準備迴到北京後立即發布。為了分散八大臣的力量，她們巧妙地安排了行程，使得載垣、端華、肅順三人被分隔開來。
九月二十三日，慈安、慈禧與同治帝從熱河返迴北京。途中，勝保奏請兩宮太後親理大政，並另 簡 近 支親王輔政。二十九日 未 時 ，慈安與同治帝同乘一輛車，慈禧隨後，一行人進入德勝門迴宮。
九月三十日，大學士賈楨、周祖培，戶部尚書沈兆霖，刑部尚書趙光聯名上書，請求兩宮太後親操政權。當天，兩宮太後以同治帝的名義發布了早已準備好的上諭，宣布將載垣、端華、肅順革去爵職，並予以逮捕。不久，肅順被處斬，載垣、端華被賜令自盡，其餘大臣如景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等均被革職或發配邊疆服役。
四、兩宮垂簾
鹹豐十一年（1861年）十一月初一（12月2日），隨著同治帝載淳正式即位，兩宮皇太後慈安與慈禧開始了她們長達數十年的垂簾聽政。這一天，載淳在養心殿首次與兩宮皇太後一起垂簾聽政，標誌著“二宮垂簾，親王議政”的格局正式確立。同時，恭親王奕?被任命為議政王、軍機大臣，並管理總理各國事務衙門，年號也被改為“同治”。
同治元年（1862年）正月，慈安與慈禧在慈寧宮接受了同治帝及王公大臣們的朝賀，這一儀式此後成為了每年的傳統。同年四月二十五日（5月23日），同治帝為兩宮皇太後上徽號冊寶，正式尊稱慈安為“慈安皇太後”，她也因此獲得了“東太後”、“東佛爺”的稱號。
慈安的性格被描述為“渾厚”，在麵對大臣時，她通常沉默寡言，需要慈禧在一旁為其解讀奏疏內容。因此，在兩宮垂簾期間，慈安經常讓位於“性機敏，銳於任事”的慈禧。然而，慈安的信任並沒有讓慈禧獨攬大權，後者仍然會在涉及重大朝政決定時征求慈安的意見，顯示出對嫡庶之分的尊重。恭親王奕?的存在也為兩人之間的合作提供了一定程度的協調作用。
盡管慈安在日常政務處理上顯得較為退讓，但在一些關鍵性的決策中，她仍然發揮了重要作用。例如，在平定太平天國起義過程中，她支持誅殺何桂清、處死勝保，並賞賜曾國藩、左宗棠、李鴻章等重要將領以爵位。特別是1869年，慈安授權山東巡撫丁寶楨誅殺了違規出京的內監安德海，這一決定贏得了廣泛的讚譽，體現了她在關鍵時刻的決斷力。
同治十一年（1872年），隨著同治帝大婚，慈安的徽號被加上了“端裕”二字。次年，同治帝年滿十八，慈安與慈禧撤簾歸政，但這一短暫的歸政並未持續太久。同治帝於同治十三年（1874年）十一月初十（12月18日）病逝後，慈安與慈禧再次垂簾聽政，並立奕譞之子載湉繼位，即後來的光緒帝。
光緒二年（1876年）慈安迎來了她的四十歲生日，徽號增加了“昭和莊敬”四字，至此她的全稱為“慈安端裕康慶昭和莊敬皇太後”。光緒帝即位後，慈安逐漸退出了具體的政務處理，將更多的事務交由慈禧處理或是委托軍機處。然而，在某些特定場合，如光緒六年（1880年）致祭東陵時，慈安依然展示了她在禮儀問題上的權威，使得慈禧不得不作出妥協。
五、中年病崩
光緒七年（1881年），對於晚清政壇來說是一個重要的轉折點。這一年，慈禧太後突然患病，無法處理政事，慈安太後不得不獨自承擔起處理朝政的責任。然而，慈安素來不擅長處理複雜的政務，這一突如其來的重任讓她感到壓力巨大。
三月初九日，慈安太後突然感到不適，起初隻是輕微的風寒症狀。宮廷醫生立即為她開具了藥方，並給予了精心的治療。然而，病情的發展超出了所有人的預期，不到一個時辰，慈安的病情急劇惡化。她出現了嚴重的類似風癇的症狀，如神誌不清、牙關緊閉、唿吸困難、痰阻氣道、大小便失禁等一係列嚴重症狀。
次日（即三月初十日，公元1881年4月8日），慈安太後的病情進一步加重，最終在戌時（相當於現在的晚上七點到九點之間），在鍾粹宮內不幸逝世，享年僅四十五歲。慈安的突然離世震驚了整個朝廷，人們對於她的突然病逝感到非常意外和悲痛。
慈安去世後，朝廷立即著手準備喪葬事宜。五月十三日（6月9日），朝廷追贈她為“孝貞慈安裕慶和敬儀天祚聖顯皇後”。九月十七日卯時（淩晨五點到七點之間），慈安的靈柩被安葬於昌瑞山南麓偏西的普祥峪定東陵。九月二十二日，慈安的牌位被供奉於太廟，完成了最後的祭祀儀式。
慈安的去世意味著晚清政壇失去了一位重要的領導者。她的逝世不僅對當時的政局產生了影響，也成為了曆史上的一個重要節點。慈安在世時，雖然在日常政務上不如慈禧活躍，但在關鍵時刻，她展現了自己的政治智慧和決斷力，為晚清政府維持了一定的穩定局麵。
到了宣統元年（1909年）四月，慈安的諡號又被追加了“誠靖”二字，至此，她的完整諡號為“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇後”。這一追贈體現了後世對其一生功績的高度評價，以及對其品德的認可。