一、參加西征
譚紹光作為太平天國的重要將領，在其早期生涯中便展現出卓越的軍事才能。盡管他入伍時年紀尚輕，但在跟隨李秀成的多次戰役中逐漸嶄露頭角。戊午八年（1858年）二月，李秀成以副掌率、合天義的身份出京調度援京事宜，譚紹光隨行，這是他首次在史料中有明確記載。
庚申十年（1860年）正月，忠王李秀成策劃了一場從皖南出發，襲擊杭州的戰略行動，目的是為了圍魏救趙，緩解天京（南京）的壓力。譚紹光在此期間擔任李秀成的偏裨，即副將或助手的角色。二月初九日，太平軍攻克了杭州外城，譚紹光在此次戰役中表現出色，立下了赫赫戰功，從而開始為人所知。
同年9月，譚紹光繼續追隨李秀成參與西征。壬戌十一年（1861年）三月廿二日，譚紹光與來王陸順德、會王蔡元隆、納王郜永寬等將領一同進攻江西臨江府，但未能攻克。盡管如此，譚紹光在此次行動中已經擔任了宿衛天軍主將的重要職務，並被賜予了“健天義”的爵位，擁有了自己的部隊。
三月三十日，在臨江府附近的陰崗嶺、太陽墟，太平軍取得了一場重大勝利，譚紹光等人擊敗了清軍，並斬殺了清軍統領郭式源，同時在戰場上俘獲了副將李金暘。李金暘原本是廣西人，曾是天地會的降將，以勇猛著稱，號稱“衝天炮”。譚紹光能夠一舉將其俘虜，進一步提升了他在軍中的聲譽。
隨後，在四月初四日，譚紹光隨忠王攻克了江西瑞州府，並繼續向西推進，進入了湖北境內。這次西征，李秀成原本並不打算深入湖北，而是希望在江西集結力量。但由於英王陳玉成報告安慶局勢危急，請求南北兩路軍隊合攻武漢，以此來牽製清軍，使其迴師救援。忠王認為此舉難以成功，但迫於朝令，最終還是率軍西進。不過，由於時間延誤，當太平軍到達武昌縣時，英王陳玉成的部隊已經撤退，因此隻得全軍東返。
二、南下江浙
譚紹光在太平天國後期的軍事活動中扮演了重要角色，特別是在南下江浙地區的戰役中，展現了出色的指揮才能。1861年8月，忠王李秀成指揮譚紹光、陸順德、郜永寬、蔡元隆等人，聯合翼殿還朝的童容海、吉慶元等將領，從廣信進入浙江，與陳炳文、鄧光明等部會合。九月初十日，太平軍攻克了餘杭縣，並隨即分兵由陸順德等人攻打蕭山、紹興，主力則圍困杭州。十一月十九日、廿一日，太平軍先後攻克了杭州的外城和滿城。之後，鄧光明、童容海、劉裕鳩等人被留下守衛杭州，而李秀成則率領包括譚紹光在內的大軍，分五路進軍鬆江和上海。
此時，忠王麾下的忠誠二天將、護王陳坤書負責留守蘇福省。陳坤書治軍較寬鬆，導致其部下雖勇猛但缺乏紀律，時常擾民。地方豪紳徐少蘧因形勢所迫，投降太平天國，被封為撫天豫。他暗中與蘇福省的文官李文炳、錢桂仁等人密謀叛投清朝。陳坤書察覺此事後準備查處，這些人害怕被治罪，於是聯名上書忠王，誣告陳坤書擾民。忠王派人調查，發現情況屬實，陳坤書難以辯解，隻好逃往常州。天王洪秀全當時正忌憚忠王勢力過大，得知此事後十分高興，封陳坤書為護王，並將常州作為其管轄地。忠王擔心自己的親信發生變故，於是在十二月初二日迅速返迴蘇州處理後續事宜，將上海的軍務交由譚紹光負責。此時，譚紹光已被晉升為朝將。
當時駐守上海的清軍力量薄弱，洋人華爾招募的洋槍隊成為清軍的輔助力量。譚紹光與華爾的洋槍隊多次交鋒，取得了數次勝利，相繼攻克了奉賢和南匯兩城。1861年十二月初十日，譚紹光、郜永寬和李容發率領三萬大軍進攻吳淞，攻克了高橋，並於次日拿下周浦鎮，逼近寶山和上海。譚紹光致函英法軍隊統帥，勸說他們不要協助清軍。然而，英法兩國出於在上海的利益考慮，表麵上宣稱中立，實際上支持清軍。太平軍未能攻下這兩座城市，最終解圍而去。
1862年正月，譚紹光再次進攻浦東，與英法軍隊及洋槍隊、清軍展開激戰。在高橋一役中，太平軍與英法聯軍激戰三天，因火力不足而失利，傷亡慘重。洋兵隨後追擊太平軍至南橋、蕭塘、閔行等地。二月初二日，譚紹光、郜永寬和李容發在泗涇與華爾、白聚文的洋槍隊交戰，再次因英軍戰艦的介入而敗北，損失了大量糧草物資。忠王聞訊後派遣李明成、劉肇均、陳炳文、黃金愛等將領前來支援。二十三日，雙方在羅家港、龍珠庵、七寶、王家寺等地進行了激烈戰鬥，英軍提督何伯受傷，雙方各有勝負。
二十七日，李鴻章率領的淮軍抵達上海，局勢發生變化。清政府官員與洋人協商，計劃借助英法的力量清除上海周邊三十裏內的太平軍勢力。三月初六日，譚紹光在七寶被洋師和洋槍隊擊敗，被迫放棄七寶和周浦等地的陣地。不久，嘉定和青浦相繼淪陷。忠王隨即命令譚紹光進攻湖州府。
湖州位於三省交匯處，靠近太湖，背靠莫幹山和天目山，地理位置十分重要。自1860年起，太平軍多次嚐試攻克湖州，但因趙景賢的頑強抵抗而未能成功。趙景賢擅長守城，加固城牆，增設防禦工事，並招募兵勇加強防禦。杭州失陷後，周邊地區紛紛倒戈，太平軍趁太湖結冰之際，攻克了大錢口，使湖州陷入孤立。1862年四月十八日，千總熊得勝打開城門投降，湖州最終被太平軍攻克，趙景賢被譚紹光擒獲並送往蘇州。
忠王李秀成一向敬重趙景賢，得知其被活捉後，親自寫信勸降。趙景賢迴複堅決拒絕。忠王愛惜其才能，囑咐譚紹光不要殺害趙景賢。然而，次年三月，太倉州失陷後，有人傳言趙景賢與清吏勾結，充當內應。譚紹光召見趙景賢質問，趙景賢怒罵不止，譚紹光憤而將其槍殺。
三、受封慕王
譚紹光在攻克湖州後，因其卓越的戰績被天王洪秀全封為慕王，官銜為“殿前斬曲留直頂天扶朝綱”，號“豐千歲”。這一封賞不僅是對其軍事才能的認可，也是對他忠誠與貢獻的肯定。
湖州攻克後，忠王李秀成再次調派慕王譚紹光進攻上海。1862年5月28日，譚紹光與聽王陳炳文聯手，大敗英軍及常勝軍（即洋槍隊），並生擒了常勝軍統領法爾思德，再度占領青浦。隨後，忠王督率慕王等人推進至法華鎮、徐家匯、九裏橋，逼近上海城垣。然而，由於曾國荃率領的湘軍圍困天京（南京），天王多次下詔要求勤王解圍，慕王等將領不得不從上海撤軍，轉而西進支援天京。
1862年5月11日，忠王在蘇州召集慕王等諸王商議解圍策略。不久，慕王重返上海，繼續執行攻打任務。7月12日，慕王與會王蔡元隆在北新涇大敗清軍總兵況文榜和熊兆周，斬殺降將都司劉玉林，重新占領法華鎮和靜安寺，距離上海城僅十裏之遙。清政府緊急請求英法聯軍從水陸兩麵進行抵禦，慕王等將領與之激戰後撤退。忠王三次進攻上海，慕王總是充當先鋒，盡管未能成功，但其驍勇之名遠播中外。
1862年8月3日，忠王從蘇福省出發，經宜興、溧陽前往救援天京。慕王等十四王隨行，在天京城下與湘軍激戰四十六天，未能取勝。隨後，天王命令忠王渡江，進北攻南，意圖通過安徽北部進入湖北，以分散湘軍的兵力。忠王認為此計不妥，極力勸阻，但天王並未采納。
1862年12月5日，駱國忠在常熟叛變，常熟是蘇福省東道的門戶，忠王聞訊大驚，立即命令慕王率軍前往平叛。12月11日和13日，慕王兩次擊敗叛將董正勤，並將其斬首。隨後，慕王與聽王陳炳文會師白茆，攻打常熟東、南兩門。當時軍中降卒和遊民增多，擾民現象頻發。慕王下令嚴禁擄掠四鄉，而後返迴蘇州過春節，並任命部將孝天義朱衣點等代領軍隊。慕王離開前線後，常熟守軍加強了防守，上海援軍很快趕到，導致常熟未能攻克。
1863年正月初十日，慕王重返常熟城下，督軍攻城。然而，淮軍和常勝軍已從上海大規模西進，增援常熟並進攻太倉州。主客之勢逆轉，忠王奉詔渡江北上，命慕王和聽王主持常熟軍務。2月24日，慕王與淮軍及駱國忠等交戰，大敗，孝天義朱衣點被俘殺。慕王命令部隊撤迴蘇州，聽王也在次日撤兵入浙，支援富陽。自此，蘇福省門戶大開，慕王雖名義上節製蘇福省諸軍，但精兵多隨忠王北渡，護王在常州擁有獨立勢力，慕王的命令難以傳達至各郡縣。加之各地守將陸續被封為王，相互之間地位相當，彼此行文平行，無法有效統一指揮，隻能眼睜睜看著局勢惡化。
1863年3月20日，太倉州失陷，淮軍和常勝軍圍攻昆山。4月12日，慕王與拱王楊張安自蘇州馳援昆山。4月14日，慕王聯合來王陸順德、湘王黃子澄進攻太倉州，意圖分散敵軍力量，但未能成功，隨即移駐昆山北門外。常勝軍統領戈登聯合淮軍總兵程學啟，利用火輪船繞至昆山南部，攻陷正義鎮，切斷慕王的糧道。慕王派來王等部迎擊，未能取勝，其弟在戰鬥中陣亡。4月19日，昆山陷落，慕王撤退至陽澄湖，並向天京和忠王求援。為應對危機，慕王招募數十名洋人，訓練使用洋槍和炸炮，以備防禦之需。
四、留守蘇州
譚紹光在李秀成奉詔迴援天京後，被委以重任，留守蘇州。他在蘇州城的防禦工作中表現出了極高的軍事才能和組織能力。首先，他在盤門以北至婁門之間建立了一係列營壘，這些營壘緊貼城牆，挖掘壕溝，並在上方覆蓋木板和堆積泥土，以抵禦敵人的炮火攻擊。此外，他在婁門外堆砌石塊，形成堅固的防線，如同山巒一般，顯示出堅守的決心。
譚紹光不僅注重防守，還采取了攻勢防禦的戰略。他率軍向上海方向發動進攻，在北新涇與敵軍激戰，有效地遏製了敵人的進攻勢頭。然而，隨著戰局的發展，太平天國在周邊地區的局勢日益嚴峻。1863年四月，昆山失陷；六月，吳江也被清軍占領。到了七月，清江蘇巡撫李鴻章部下的程學啟聯合英國侵略者戈登的常勝軍，共同進攻蘇州。
麵對強大的敵人，譚紹光迎難而上，多次擊敗敵軍。1863年十月十五日夜（陽曆十一月二十七日夜），戈登試圖在夜幕掩護下突然襲擊蘇州城東北角的外圍防線。戈登帶領軍隊接近柵堡時，以為太平軍毫無察覺，但實際上譚紹光早已做好了充分的準備。當戈登的先頭部隊試圖攀爬長牆時，太平軍立即發起猛烈反擊，密集的炮火和步槍射擊迫使敵軍撤退，留下了大量的傷亡。
兩天後的清晨，戈登動用了二十尊大炮，連續轟擊太平軍的防禦工事長達三個小時，導致太平軍的防禦設施大部分被毀。太平軍撤退後，戈登率軍前來占領柵堡，但譚紹光指揮部隊迅速反擊，切斷了戈登軍與其後援的聯係，並將其包圍。戈登在太平軍的突然反擊下險些被俘，幸虧援軍及時趕到，才得以逃脫。在這場戰鬥中，戈登部下多名軍官喪生，包括瓊司（jones）、毛勒（maule）、維利（wiley）、金（king）、利司第（christie）、亞卡（ager）、卡爾（carral）、威廉（williams）和格蘭司福特（nceford）等人。
接連的失敗讓戈登意識到，蘇州的防禦並非僅憑武力就能突破，於是開始尋求從內部瓦解太平軍。戈登派人進入蘇州城內，與守將納王郜永寬、康王汪安鈞、寧王周文嘉、比王伍貴文以及天將張大洲、汪有為、範起發、汪懷武等人接觸。這些將領被敵人的誘惑所打動，開始與程學啟、戈登在城北洋澄湖談判投降條件。談判結束後，戈登對程學啟表示，他已經無力通過正麵攻擊拿下蘇州，希望李鴻章能夠支持談判。
譚紹光在留守蘇州期間，截獲了幾封戈登寫給郜永寬等人的談判信件。盡管他是蘇州的主將，但在太平天國後期，各將領擁有獨立的指揮權，他無法直接控製其他將領的行為。考慮到郜永寬等人所部占據蘇州城內守軍的四分之三，並控製著六個城門中的四個，譚紹光意識到，如果貿然采取行動，可能會引發內訌，導致城外敵軍乘虛而入。因此，他決定召開軍事會議，試圖用道理說服叛徒們，希望他們能夠迴心轉意，共同保衛蘇州。
五、慘遭殺害
1863年12月4日（農曆十月二十四日），是譚紹光生命中的最後一天。當天上午十一點鍾，叛徒郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武八人齊聚慕王府。譚紹光邀請他們共進午餐，並在餐後舉行了祈禱儀式。祈禱完畢後，眾人一同前往慕王殿，準備召開軍事會議。
譚紹光身穿行禮的冠服，坐在殿內的高台上，居於首席位置。他準備了一份長篇報告，首先講述了太平天國目前麵臨的種種困難，包括外部的清軍和洋槍隊的威脅，以及內部的糧食短缺、士氣低落等問題。接著，他強調了團結的重要性，指出隻要大家齊心協力，就能夠克服眼前的困難，打敗清廷，趕走洋人，實現天下太平的理想。他還特別表揚了廣東、廣西軍的忠勇，同時嚴厲批評了其他軍隊中出現的離心離德行為。
然而，譚紹光的慷慨陳詞並未能打動這些叛徒的心。他們對譚紹光的講話進行了猛烈的攻擊，雙方隨即展開了激烈的爭論。爭論愈演愈烈，最終達到了高潮。突然，汪安鈞情緒激動，猛然站起來，脫掉了長袍。譚紹光見狀大聲喝問：“幹什麽！”汪安鈞迴應的同時，迅速抽出了短劍，徑直向譚紹光的頸部砍去。
譚紹光完全沒有預料到叛徒們會有如此卑劣的暗算行為，措手不及之下被汪安鈞砍倒在座前的桌子上。其他叛徒見狀，一擁而上，將譚紹光從椅子上拉了下來，並殘忍地割下了他的頭顱。叛徒們帶著譚紹光的首級，打開了城門，向敵人投降。
譚紹光作為太平天國的重要將領，在其早期生涯中便展現出卓越的軍事才能。盡管他入伍時年紀尚輕，但在跟隨李秀成的多次戰役中逐漸嶄露頭角。戊午八年（1858年）二月，李秀成以副掌率、合天義的身份出京調度援京事宜，譚紹光隨行，這是他首次在史料中有明確記載。
庚申十年（1860年）正月，忠王李秀成策劃了一場從皖南出發，襲擊杭州的戰略行動，目的是為了圍魏救趙，緩解天京（南京）的壓力。譚紹光在此期間擔任李秀成的偏裨，即副將或助手的角色。二月初九日，太平軍攻克了杭州外城，譚紹光在此次戰役中表現出色，立下了赫赫戰功，從而開始為人所知。
同年9月，譚紹光繼續追隨李秀成參與西征。壬戌十一年（1861年）三月廿二日，譚紹光與來王陸順德、會王蔡元隆、納王郜永寬等將領一同進攻江西臨江府，但未能攻克。盡管如此，譚紹光在此次行動中已經擔任了宿衛天軍主將的重要職務，並被賜予了“健天義”的爵位，擁有了自己的部隊。
三月三十日，在臨江府附近的陰崗嶺、太陽墟，太平軍取得了一場重大勝利，譚紹光等人擊敗了清軍，並斬殺了清軍統領郭式源，同時在戰場上俘獲了副將李金暘。李金暘原本是廣西人，曾是天地會的降將，以勇猛著稱，號稱“衝天炮”。譚紹光能夠一舉將其俘虜，進一步提升了他在軍中的聲譽。
隨後，在四月初四日，譚紹光隨忠王攻克了江西瑞州府，並繼續向西推進，進入了湖北境內。這次西征，李秀成原本並不打算深入湖北，而是希望在江西集結力量。但由於英王陳玉成報告安慶局勢危急，請求南北兩路軍隊合攻武漢，以此來牽製清軍，使其迴師救援。忠王認為此舉難以成功，但迫於朝令，最終還是率軍西進。不過，由於時間延誤，當太平軍到達武昌縣時，英王陳玉成的部隊已經撤退，因此隻得全軍東返。
二、南下江浙
譚紹光在太平天國後期的軍事活動中扮演了重要角色，特別是在南下江浙地區的戰役中，展現了出色的指揮才能。1861年8月，忠王李秀成指揮譚紹光、陸順德、郜永寬、蔡元隆等人，聯合翼殿還朝的童容海、吉慶元等將領，從廣信進入浙江，與陳炳文、鄧光明等部會合。九月初十日，太平軍攻克了餘杭縣，並隨即分兵由陸順德等人攻打蕭山、紹興，主力則圍困杭州。十一月十九日、廿一日，太平軍先後攻克了杭州的外城和滿城。之後，鄧光明、童容海、劉裕鳩等人被留下守衛杭州，而李秀成則率領包括譚紹光在內的大軍，分五路進軍鬆江和上海。
此時，忠王麾下的忠誠二天將、護王陳坤書負責留守蘇福省。陳坤書治軍較寬鬆，導致其部下雖勇猛但缺乏紀律，時常擾民。地方豪紳徐少蘧因形勢所迫，投降太平天國，被封為撫天豫。他暗中與蘇福省的文官李文炳、錢桂仁等人密謀叛投清朝。陳坤書察覺此事後準備查處，這些人害怕被治罪，於是聯名上書忠王，誣告陳坤書擾民。忠王派人調查，發現情況屬實，陳坤書難以辯解，隻好逃往常州。天王洪秀全當時正忌憚忠王勢力過大，得知此事後十分高興，封陳坤書為護王，並將常州作為其管轄地。忠王擔心自己的親信發生變故，於是在十二月初二日迅速返迴蘇州處理後續事宜，將上海的軍務交由譚紹光負責。此時，譚紹光已被晉升為朝將。
當時駐守上海的清軍力量薄弱，洋人華爾招募的洋槍隊成為清軍的輔助力量。譚紹光與華爾的洋槍隊多次交鋒，取得了數次勝利，相繼攻克了奉賢和南匯兩城。1861年十二月初十日，譚紹光、郜永寬和李容發率領三萬大軍進攻吳淞，攻克了高橋，並於次日拿下周浦鎮，逼近寶山和上海。譚紹光致函英法軍隊統帥，勸說他們不要協助清軍。然而，英法兩國出於在上海的利益考慮，表麵上宣稱中立，實際上支持清軍。太平軍未能攻下這兩座城市，最終解圍而去。
1862年正月，譚紹光再次進攻浦東，與英法軍隊及洋槍隊、清軍展開激戰。在高橋一役中，太平軍與英法聯軍激戰三天，因火力不足而失利，傷亡慘重。洋兵隨後追擊太平軍至南橋、蕭塘、閔行等地。二月初二日，譚紹光、郜永寬和李容發在泗涇與華爾、白聚文的洋槍隊交戰，再次因英軍戰艦的介入而敗北，損失了大量糧草物資。忠王聞訊後派遣李明成、劉肇均、陳炳文、黃金愛等將領前來支援。二十三日，雙方在羅家港、龍珠庵、七寶、王家寺等地進行了激烈戰鬥，英軍提督何伯受傷，雙方各有勝負。
二十七日，李鴻章率領的淮軍抵達上海，局勢發生變化。清政府官員與洋人協商，計劃借助英法的力量清除上海周邊三十裏內的太平軍勢力。三月初六日，譚紹光在七寶被洋師和洋槍隊擊敗，被迫放棄七寶和周浦等地的陣地。不久，嘉定和青浦相繼淪陷。忠王隨即命令譚紹光進攻湖州府。
湖州位於三省交匯處，靠近太湖，背靠莫幹山和天目山，地理位置十分重要。自1860年起，太平軍多次嚐試攻克湖州，但因趙景賢的頑強抵抗而未能成功。趙景賢擅長守城，加固城牆，增設防禦工事，並招募兵勇加強防禦。杭州失陷後，周邊地區紛紛倒戈，太平軍趁太湖結冰之際，攻克了大錢口，使湖州陷入孤立。1862年四月十八日，千總熊得勝打開城門投降，湖州最終被太平軍攻克，趙景賢被譚紹光擒獲並送往蘇州。
忠王李秀成一向敬重趙景賢，得知其被活捉後，親自寫信勸降。趙景賢迴複堅決拒絕。忠王愛惜其才能，囑咐譚紹光不要殺害趙景賢。然而，次年三月，太倉州失陷後，有人傳言趙景賢與清吏勾結，充當內應。譚紹光召見趙景賢質問，趙景賢怒罵不止，譚紹光憤而將其槍殺。
三、受封慕王
譚紹光在攻克湖州後，因其卓越的戰績被天王洪秀全封為慕王，官銜為“殿前斬曲留直頂天扶朝綱”，號“豐千歲”。這一封賞不僅是對其軍事才能的認可，也是對他忠誠與貢獻的肯定。
湖州攻克後，忠王李秀成再次調派慕王譚紹光進攻上海。1862年5月28日，譚紹光與聽王陳炳文聯手，大敗英軍及常勝軍（即洋槍隊），並生擒了常勝軍統領法爾思德，再度占領青浦。隨後，忠王督率慕王等人推進至法華鎮、徐家匯、九裏橋，逼近上海城垣。然而，由於曾國荃率領的湘軍圍困天京（南京），天王多次下詔要求勤王解圍，慕王等將領不得不從上海撤軍，轉而西進支援天京。
1862年5月11日，忠王在蘇州召集慕王等諸王商議解圍策略。不久，慕王重返上海，繼續執行攻打任務。7月12日，慕王與會王蔡元隆在北新涇大敗清軍總兵況文榜和熊兆周，斬殺降將都司劉玉林，重新占領法華鎮和靜安寺，距離上海城僅十裏之遙。清政府緊急請求英法聯軍從水陸兩麵進行抵禦，慕王等將領與之激戰後撤退。忠王三次進攻上海，慕王總是充當先鋒，盡管未能成功，但其驍勇之名遠播中外。
1862年8月3日，忠王從蘇福省出發，經宜興、溧陽前往救援天京。慕王等十四王隨行，在天京城下與湘軍激戰四十六天，未能取勝。隨後，天王命令忠王渡江，進北攻南，意圖通過安徽北部進入湖北，以分散湘軍的兵力。忠王認為此計不妥，極力勸阻，但天王並未采納。
1862年12月5日，駱國忠在常熟叛變，常熟是蘇福省東道的門戶，忠王聞訊大驚，立即命令慕王率軍前往平叛。12月11日和13日，慕王兩次擊敗叛將董正勤，並將其斬首。隨後，慕王與聽王陳炳文會師白茆，攻打常熟東、南兩門。當時軍中降卒和遊民增多，擾民現象頻發。慕王下令嚴禁擄掠四鄉，而後返迴蘇州過春節，並任命部將孝天義朱衣點等代領軍隊。慕王離開前線後，常熟守軍加強了防守，上海援軍很快趕到，導致常熟未能攻克。
1863年正月初十日，慕王重返常熟城下，督軍攻城。然而，淮軍和常勝軍已從上海大規模西進，增援常熟並進攻太倉州。主客之勢逆轉，忠王奉詔渡江北上，命慕王和聽王主持常熟軍務。2月24日，慕王與淮軍及駱國忠等交戰，大敗，孝天義朱衣點被俘殺。慕王命令部隊撤迴蘇州，聽王也在次日撤兵入浙，支援富陽。自此，蘇福省門戶大開，慕王雖名義上節製蘇福省諸軍，但精兵多隨忠王北渡，護王在常州擁有獨立勢力，慕王的命令難以傳達至各郡縣。加之各地守將陸續被封為王，相互之間地位相當，彼此行文平行，無法有效統一指揮，隻能眼睜睜看著局勢惡化。
1863年3月20日，太倉州失陷，淮軍和常勝軍圍攻昆山。4月12日，慕王與拱王楊張安自蘇州馳援昆山。4月14日，慕王聯合來王陸順德、湘王黃子澄進攻太倉州，意圖分散敵軍力量，但未能成功，隨即移駐昆山北門外。常勝軍統領戈登聯合淮軍總兵程學啟，利用火輪船繞至昆山南部，攻陷正義鎮，切斷慕王的糧道。慕王派來王等部迎擊，未能取勝，其弟在戰鬥中陣亡。4月19日，昆山陷落，慕王撤退至陽澄湖，並向天京和忠王求援。為應對危機，慕王招募數十名洋人，訓練使用洋槍和炸炮，以備防禦之需。
四、留守蘇州
譚紹光在李秀成奉詔迴援天京後，被委以重任，留守蘇州。他在蘇州城的防禦工作中表現出了極高的軍事才能和組織能力。首先，他在盤門以北至婁門之間建立了一係列營壘，這些營壘緊貼城牆，挖掘壕溝，並在上方覆蓋木板和堆積泥土，以抵禦敵人的炮火攻擊。此外，他在婁門外堆砌石塊，形成堅固的防線，如同山巒一般，顯示出堅守的決心。
譚紹光不僅注重防守，還采取了攻勢防禦的戰略。他率軍向上海方向發動進攻，在北新涇與敵軍激戰，有效地遏製了敵人的進攻勢頭。然而，隨著戰局的發展，太平天國在周邊地區的局勢日益嚴峻。1863年四月，昆山失陷；六月，吳江也被清軍占領。到了七月，清江蘇巡撫李鴻章部下的程學啟聯合英國侵略者戈登的常勝軍，共同進攻蘇州。
麵對強大的敵人，譚紹光迎難而上，多次擊敗敵軍。1863年十月十五日夜（陽曆十一月二十七日夜），戈登試圖在夜幕掩護下突然襲擊蘇州城東北角的外圍防線。戈登帶領軍隊接近柵堡時，以為太平軍毫無察覺，但實際上譚紹光早已做好了充分的準備。當戈登的先頭部隊試圖攀爬長牆時，太平軍立即發起猛烈反擊，密集的炮火和步槍射擊迫使敵軍撤退，留下了大量的傷亡。
兩天後的清晨，戈登動用了二十尊大炮，連續轟擊太平軍的防禦工事長達三個小時，導致太平軍的防禦設施大部分被毀。太平軍撤退後，戈登率軍前來占領柵堡，但譚紹光指揮部隊迅速反擊，切斷了戈登軍與其後援的聯係，並將其包圍。戈登在太平軍的突然反擊下險些被俘，幸虧援軍及時趕到，才得以逃脫。在這場戰鬥中，戈登部下多名軍官喪生，包括瓊司（jones）、毛勒（maule）、維利（wiley）、金（king）、利司第（christie）、亞卡（ager）、卡爾（carral）、威廉（williams）和格蘭司福特（nceford）等人。
接連的失敗讓戈登意識到，蘇州的防禦並非僅憑武力就能突破，於是開始尋求從內部瓦解太平軍。戈登派人進入蘇州城內，與守將納王郜永寬、康王汪安鈞、寧王周文嘉、比王伍貴文以及天將張大洲、汪有為、範起發、汪懷武等人接觸。這些將領被敵人的誘惑所打動，開始與程學啟、戈登在城北洋澄湖談判投降條件。談判結束後，戈登對程學啟表示，他已經無力通過正麵攻擊拿下蘇州，希望李鴻章能夠支持談判。
譚紹光在留守蘇州期間，截獲了幾封戈登寫給郜永寬等人的談判信件。盡管他是蘇州的主將，但在太平天國後期，各將領擁有獨立的指揮權，他無法直接控製其他將領的行為。考慮到郜永寬等人所部占據蘇州城內守軍的四分之三，並控製著六個城門中的四個，譚紹光意識到，如果貿然采取行動，可能會引發內訌，導致城外敵軍乘虛而入。因此，他決定召開軍事會議，試圖用道理說服叛徒們，希望他們能夠迴心轉意，共同保衛蘇州。
五、慘遭殺害
1863年12月4日（農曆十月二十四日），是譚紹光生命中的最後一天。當天上午十一點鍾，叛徒郜永寬、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武八人齊聚慕王府。譚紹光邀請他們共進午餐，並在餐後舉行了祈禱儀式。祈禱完畢後，眾人一同前往慕王殿，準備召開軍事會議。
譚紹光身穿行禮的冠服，坐在殿內的高台上，居於首席位置。他準備了一份長篇報告，首先講述了太平天國目前麵臨的種種困難，包括外部的清軍和洋槍隊的威脅，以及內部的糧食短缺、士氣低落等問題。接著，他強調了團結的重要性，指出隻要大家齊心協力，就能夠克服眼前的困難，打敗清廷，趕走洋人，實現天下太平的理想。他還特別表揚了廣東、廣西軍的忠勇，同時嚴厲批評了其他軍隊中出現的離心離德行為。
然而，譚紹光的慷慨陳詞並未能打動這些叛徒的心。他們對譚紹光的講話進行了猛烈的攻擊，雙方隨即展開了激烈的爭論。爭論愈演愈烈，最終達到了高潮。突然，汪安鈞情緒激動，猛然站起來，脫掉了長袍。譚紹光見狀大聲喝問：“幹什麽！”汪安鈞迴應的同時，迅速抽出了短劍，徑直向譚紹光的頸部砍去。
譚紹光完全沒有預料到叛徒們會有如此卑劣的暗算行為，措手不及之下被汪安鈞砍倒在座前的桌子上。其他叛徒見狀，一擁而上，將譚紹光從椅子上拉了下來，並殘忍地割下了他的頭顱。叛徒們帶著譚紹光的首級，打開了城門，向敵人投降。