身體有如灌了鉛般沉重。
「嗚，啊——」
關節就像變成石頭一樣發出悲鳴。
「這場戰鬥果然辛苦。」
「對呀，隻差一點點就剄脈疲勞了。」
「嗯。」
這裏是野戰場的休息室。
激烈又漫長的戰鬥已經結束，妮娜與庫拉麗貝就在這裏。
「啊！可是！你看到了嗎？看到了吧，妮娜？」
「嗯嗯。」
「那就是雷馮·阿爾塞夫！噗嗚啊！」
「……我深深感受到了。」
庫拉麗貝興奮地站起，隨即又因為肌肉酸痛而發出痛叫聲，這樣的她讓妮娜露出苦笑。
「深深感受到了呢。」
自從雷馮加入第十七小隊後，已經過了一年又多一點的時間。妮娜跟他一起訓練，也進行過模擬戰，卻是頭一迴像這樣跟雷馮認真地戰鬥。
「跟從遠方看的感覺完全不同呢。」
「這就是對汙染獸戰專用的雷馮喔。跟可以使用鋼絲的他戰鬥感覺如何？」
「很厲害呢……」
妮娜隻能如此迴應。
在同時使用刀與鋼絲的布局戰中，由於互設陷阱之故，雷馮消耗掉了兩根鏈金鋼。但之後他活用以複合鏈金鋼變出的鋼絲奇形巨刀戰鬥，那種戰法，隻能用巧妙無比來形容。
而且還帶有無與倫比的壓迫感。
「感覺起來簡直就像在跟一隻強得離譜的汙染獸戰鬥一樣。」
「對吧！」
庫拉麗貝非常開心。
「雖然刀擊戰才是雷馮的看家本領，不過混合鋼絲的戰法也有不同的風格，或許應該說這種戰法比較可怕？當然，雷馮的鋼絲技巧還是不如林戴斯大人，不過就算這樣也已經很厲害了。問題果然不是技術的深度，而是活用技術的瞬間爆發力吧。畢竟雷馮擁有隻要看到別人的剄技，就能偷學到那項技巧這種其他人沒有的特技，所以他的戰鬥風格才會特化成徹底活用這種特性的戰法吧。當然是這樣羅，畢竟他可是天劍繼承者曆史中唯一一名不使用拿手武器當天劍的人呢……」
因幸福感而露出陶醉表情的庫拉麗貝喋喋不休地講著話。她一邊講話，一邊重新坐下，然後又在地上躺平。即使如此，她還是不斷講著話，然後聲音愈來愈小。
「庫拉拉，要睡就迴房間睡吧。我今天可沒體力扛你迴家喔。」
「我知道啦～不管這件事，雷馮比較重要啦。你有看見嗎？之前跟我戰鬥時他用了霞樓，這一次則是靜一閃。它們可是超重量級的天劍技喔。你懂嗎？是天劍技喔？這是雷馮自創的招式，雷馮自己也認為不使用天劍就不可能發明這種技巧，所以才取名為天劍技喔？雖然雷馮的鏈金鋼被這座都市獨有的技術改良過，但雷馮居然能以普通武器使出這種技巧，真不愧是雷馮呢。他果然不會就這樣被埋沒在荒野之中！」
「是嗎。」
雷馮很厲害。
妮娜身上寄宿著廢貴族，又從潔爾妮那邊得到足以完全發揮廢貴族巨大力量的鏈金鋼，庫拉麗貝則可以使用千變萬化的化鏈剄。即使與這兩人對戰，雷馮仍然絲毫不落下風。
妮娜知道雷馮很厲害。打從最初的對抗賽時，她就明白了這件事。
而今天，自己贏過了這樣的他。
「嗯，他真的很厲害。」
這個事實讓妮娜高興得幾乎快虛脫，卻也讓她浮現寂寞的感覺。雖然不是獨自一人戰勝雷馮，但至今為止妮娜都是以他為目標不斷磨練著自己。
她曾經以為雷馮站在自己永遠不可能抵達的遙遠地方。
抵達那裏讓妮娜有種愧疚感，也覺得是因為廢貴族的幫忙才能辦到。庫拉麗貝說沒必要在意這種事，廢貴族也說過類似的話。說不管擁有何種力量，不能靈活運用就毫無意義。
兩人聯手戰勝了雷馮。所以，妮娜心中並沒有一個人達成目標的喜悅。然而，她並不認為無法獨力完成某個目標，就跟大家合作完成那件事是錯的。否則，她根本不會成立第十七小隊。應該會認為不管隊員是誰都無所謂，隻要自己變強就行了。
「是嗎……」
第十七小隊。
庫拉麗貝在不知不覺間睡著了。
「庫拉拉，我也很累，沒辦法背你迴去喔。」
「我資道啦——」
她連迴答的聲音都大舌頭了起來，就這樣變成睡眠的鼻息聲。
「……看護室那邊應該有床單吧。」
妮娜自己也累到懶得站起來的地步，心想著需要兩人份床單的妮娜，像拖著沉重身軀似地站起。
「第十七小隊。」
妮娜也沒衝澡，渾身是泥地在走廊上前進。她打算在睡覺前想辦法衝個澡，可是連這種小事她都沒把握做到。
「是我的小隊，不過……」
她與庫拉麗貝聯手挑戰雷馮。
挑戰他這件事本身並沒有錯，與庫拉麗貝聯手這件事也沒有錯。
然而，這個舉動的真正意義以及理由，卻不能告訴任何一個人。
「背叛的人，是我嗎？」
她如此低喃。
就算這是無可奈何的事也一樣。這個事實不隻會深深刻劃在妮娜身上，也會烙進她周遭的人的心裏，就像雷馮在無人都市之戰中講的那些話一樣。人們會從被刻劃進現實中的事得到某種訊息，接著就會產生想法吧。
走在走廊上的步伐相當沉重。
是因為疲憊，或是發現這個事實之故？
「……或許已經不行了吧。」
連她的低喃都如此沉重。
自己能承受住這種重壓嗎？
這個疑問漸漸破壞了勝利的餘韻。
※
夏尼德正在思考。
「……發生什麽事了嗎？」
「嗯？啊啊……」
也許是沒發現那件事吧，走在身旁的妲爾潔娜隻送來了訝異目光。
「呐，剛才的事你沒有任何想法嗎？」
兩人正離開野戰場，走在迴家的路上。夏尼德試著約妲爾潔娜吃晚飯，卻跟平常一樣被拒絕。在分道揚鑣前，兩人沒什麽特別的話可說，就這樣走著，對話就是在途中發生的。
要是平常的話，應該會出現夏尼德用他一如以往的樣子向妲爾潔娜搭話，而她則是冷言以對的光景，但今天的夏尼德卻是貨真價實地沉默不語，所以妲爾潔娜也在意起他的反應。
「剛才的……？你指的是妮娜的強大力量？還是她跟庫拉麗貝聯手的事？」
「什麽嘛，你明明曉得啊？」
「哼，你在嫉妒？」
「怎麽說呢？」
夏尼德早就曉得妮娜擁有強大的力量。與古連丹接觸，或是大群汙染獸襲擊潔爾妮時，妮娜都在泥沼般的戰況中展現了異常強大的力量。
而她也坦白說出自己與異常世界之間的關聯。
妮娜擔心自己會將他人卷入這場戰爭，但就結果而論這件事並未發生，夏尼德的生活還是跟以前一樣平靜。當然，是除了開學典禮那陣子發生的私事外。
那件事與妲爾潔娜也有關係。現在的她雖然表現得很冷靜，但實際上真的是這樣嗎？
（哎，先不管這件事羅。）
夏尼德把離題的思緒拉迴原點，說出自己的懇法：
「看樣子我們的隊長大人很喜歡藏秘密呢。」
「你覺得她隱瞞了某件事？」
「反正也是麻煩的事吧。」
「如果是因為那樣才有今天的比賽，你打算怎麽做？」
「該怎麽做呢……」
他也有把妮娜的話轉述給妲爾潔娜聽。
雖然轉述給她聽過，可是……
「我到現在還是沒辦法完全相信。」
「哎，也是啦。」
妲爾潔娜半信半疑的態度並不奇怪。
「我們的確在這邊看見了足以蓋住整個古連丹的怪物……」
「也可以把它解釋成超出常軌的特殊汙染獸。」
「那潔爾妮與古連丹接觸的理由呢？古連丹不是潔爾妮附近的都市吧？聽說古連丹周圍都是汙染獸出現機率異常高的區域，所以潔爾妮不可能主動接近它。」
「是嗎？前陣子都市失控時，潔爾妮不是有衝進大群汙染獸之中嗎？或許潔爾妮的電子精靈出現了異常？」
「……原來如此。」
就算是夏尼德，也不曉得這個想法有幾成是妲爾潔娜的真心話。
然而，這並不是不可能的事。潔爾妮發生異變，衝進大群汙染獸之中是事實，也能延伸解釋成它與古連丹接觸的原因。
或許那一群異形，還有那隻巨大怪物，隻不過是已經存在於這個世界，不同於一般汙染獸的特殊異常存在。說不定這裏麵並沒有隱藏某種意義。
夏尼德認為妮娜正在麵對，還將身陷泥沼的她拖進更深處的秘密，或許根本不存在。
或許隻是夏尼德想太多了。
「妮娜與來自古連丹的庫拉麗貝聯手，這件事她恐怕連雷馮也沒講，然後排除我們偷偷做著某件事……事情不會是這樣吧？」
「想知道的話，開口問不就得了？」
「你不會在意這件事嗎？」
「這個嘛，我不會為了那家夥而賭上性命。別人不說出口的事，我可懶得去管。」
「哎，你是這樣想的啊。」
畢竟她會加入第十七小隊，也是因為發生了那種事。夏尼德以前也曾經待過的第十小隊已經瓦解，身為隊長的迪恩也被帶迴了故鄉。
「對我來說，所謂的小隊就隻是不讓實力變差，還能有效率提升能力的地方。對小隊這種存在，我已經沒有更多的要求了。」
「……原來如此。」
妲爾潔娜如此說道，夏尼德試著不去看她的臉。
學園都市的生活隻有六年。
「我們已經度過五年了呢。」
從現在開始對某件事灌注心力，或是建構新的人際關係。夏尼德他們的時間已經完全不夠做這種事了。學園都市的生活六年就結束了，學生並未擁有無限的時間，所以曲終人散的時刻必定會來臨。
感到這種時刻近在咫尺，就會讓人失去不顧一切的衝勁。夏尼德不認為自己能找到值得讓他熱血地想「還有一年」的目標。
「沒錯。」
妲爾潔娜點頭表示同意。麵對這樣的她，夏尼德無法抱持更大的期望。
「不過，這是我的問題，而不是你的問題。」
「……嗯。」
「你就是為了在這種地方鬧別扭才離開我們的？」
「…………」
夏尼德還沒想出該怎麽迴答，路就已經分成了兩條。姐爾潔娜沒有道別，沒有繼續逼問，也沒要求夏尼德迴答，就這樣靜靜走上那條道路。停下腳步的夏尼德，隻能站在原地眺望她浙漸遠去的背影。
他搔搔頭。
望向天空。
「真受不了呢。」
夏尼德費盡力氣才說出這句低喃。
※
完成大量雜務的身體是如此沉重。
「真是的……」
哥爾尼歐口中吐出了這句話。他現在在醫院，時刻是傍晚，探病時間已經快結束了。他一邊為了凝結在肩膀與脖子上的感覺而皺起臉龐，一邊前往自己要去的地方。
目標是住院病患的病房大樓。
「香媞，我進去羅。」
敲門後他立刻走進室內。
這裏是個人房，不過裏麵已經有客人在了。
一個不應該出現在這裏的人。
「啊，辛苦你了～」
「……你為什麽在這裏？」
前來探病的人是薩咪拉雅。應該要在學生會大樓辦公的學生會會長，不知為何居然來到了這裏。
學生會選舉時發生了很多事，薩咪拉雅也因此認識了香媞。在那之後隻要她找到空閑，就會像這樣來探望香媞。
這件事當然讓人高興，不過……
今天卻是……
「咦？因為我做完工作了呀？」
「你看完野戰場修繕費用案了沒？」
「咦？那件案子今天出不來吧？」
薩咪拉雅以瞪大眼睛的吃驚表情做出這個結論，這讓哥爾尼歐忍不住壓住了太陽穴。今天舉行的比賽，是在學生會長與武藝科長雙方的許可下進行的，加上上次那場特殊任務欠下的人情債，所以雖然這是小隊所提出的個人使用申請，修繕費用中卻沒有小隊分攤的部分。
如果是平常的話，是沒必要這麽趕著處理這件事，不過……
這次的損害實在是太慘烈了。
哥爾尼歐原本預料這次的破壞程度，大概會跟雷馮與庫拉麗貝戰鬥時差不多，不過這次的比賽又多加了妮娜一人，而妮娜的實力遠遠超過哥爾尼歐的認知，野戰場的破壞狀況也因此比他預想的要嚴重許多。
也就是因為這樣，薩咪拉雅才會以為損害調查評估報告不會那麽快完成吧。
「調查報告已經送來我這邊簽名了喔？」
「……………………咦？」
哥爾尼歐如此迴答後，薩咪拉雅的臉色轉眼間變成了青色。
「野戰場負責人員很喜歡看武藝科的比賽，這件事在小隊間也廣為流傳。那些家夥都會一邊觀戰，一邊在比賽中計算好大概的損害，擬好修繕計劃書。」
「真滴嗎？」
「雖然這次的損害很大，要花一點時間進行確認，不過報告書還是在勤務時間內送達桌上了喔。」
「嗚，啊…啊…啊…啊……」
薩咪拉雅一邊聽著哥爾尼歐的解釋，一邊發出奇怪的呻吟聲。哥爾尼歐的腦海內浮現蕾芙副學生會長在學生會長室靜靜發怒的模樣。
薩咪拉雅腦中也浮現了同樣的光景吧。
「我……我……我今天就先走一步羅！」
話剛說完，她就叭躂叭躂地衝出了病房。
「不要在醫院裏跑步！」
姑且如此提醒她後，哥爾尼歐歎了一口氣，接著望向床鋪。
在床上，有一名女性看著自己靜靜地微笑。
她是香媞。
過去的她雖然與哥爾尼歐同年，身材卻嬌小到能坐在他的肩膀上。可是，自從古連丹那件事發生後，直到今天為止她的身體都以驚人的速度不斷成長著。
這種現象似乎不同於哥爾尼歐過去看過數次的短暫快速成長。
香媞沒有迴到原本的身材尺寸，她簡直就像把曆經數年的成長發育一口氣趕完似地。
醫生這麽說時，哥爾尼歐想起以前雷馮看到香媞的變化時，曾用愛爾榭拉舉例，所以他對醫師說可能是香媞體內的強大剄流阻止了她的成長。
然而，這個理論無法解釋香媞從大人變迴小孩模樣的現象。
總而言之，香媞的發育現階段仍然沒有停止的跡象。在這種成長速度下，日常生活中的營養補給可能會來不及供給身體養分，所以她才像現在這樣持續著住院的生活。
「你還好嗎？」
「嗯，可惜我身上接了這些東西，沒辦法到處跑。」
說罷，香媞舉起手臂露出點滴管。跟昨天相比，她的模樣又有點不一樣了，這讓哥爾尼歐感到心亂。
「你可以不用每天來喔。」
「這可不行。」
「為什麽？」
香媞歪頭露出困惑神情。麵對這樣的她，哥爾尼歐果然還是感到心亂。攤在她麵前的是薩咪拉雅帶來當做慰問品的糕點，還剩了一些。
哥爾尼歐所知道的香媞，不會用這種方式說話。
哥爾尼歐所知道的香媞，會把眼前的食物一掃而空。
「……再過一星期，搞不好我就認不出你是你了。」
「別擔心，哥爾一定會認出我的。」
「哼。」
香媞朝自己露出微笑，哥爾尼歐不由自主別開了臉。
「而且，就算哥爾認不出來，我自己也很明白，所以用不著擔心喔。」
「哼。」
啊啊，心好亂。
現在的香媞，與哥爾尼歐曾見過數次的那個雖然長大卻野性十足的她完全不同。身體成長的同時，香媞的心靈也跟著成長了。她的這副姿態讓哥爾尼歐感到心亂。
搞不好自己會在不知不覺間變成比較小的那一個人，這種感覺令哥爾尼歐不安。
「啊啊，真是的……」
香媞昏迷時自己整天心神不寧，想不到她清醒時自己仍是整天心神不寧。
一天比一天美麗的她，讓哥爾尼歐感到心神不寧。
※
兩人同時在奇怪的時間醒了過來。
「嗯——」
「怎麽了嗎？」
休息室裏一片漆黑。是野戰場管理員沒發現妮娜她們，還是雖然發現了，卻對兩人睡死的模樣無可奈何，才把她們丟在這邊呢？
無論答案是什麽，妮娜與庫拉麗貝就這樣被留在野戰場的休息室了。
「……總之我想洗個澡呢。」
「可以用就好了。」
肚子雖然也很餓，不過從自己身上發出的汗臭味，還有泥巴乾掉黏在身上的觸感更教人無法忍受。
庫拉麗貝也同意妮娜的看法，所以兩人朝淋浴間走去。裏頭雖然沒有開燈，蓮蓬頭卻有流出溫水。靠著走廊透過來的緊急照明燈光，兩人衝了個澡，洗去黏在身上的汗水與汙泥。
「然後呢，要怎麽辦？」
洗去汗水平複心情後，這次換成是空腹感發出了強烈的自我主張。
「……話說迴來，門應該已經上鎖了吧？」
「不是還有警衛嗎？」
「有……嗎？」
「……好像沒聽見有人在的聲音呢。」
或許這裏有人在吧。不過，武藝家們戰鬥的野戰場腹地相當廣大，而這座大樓就是包圍著這種空間的建築物，所以說不定警衛們隻是不在附近罷了。
「給觀眾用的食物自動販賣機不曉得還可不可以用？」
「用蠻力離開這裏的話，後果會很麻煩呢。」
自動販賣機有插電源。取得食物與飲料後，兩人再次迴到休息室，然後東一口西一口地吃著大量買迴來的麵食、三明治、還有油炸食品等食物。
雖然身為女性，不過如果有兩個肚子餓扁的武藝家想飽餐一頓的話，就會出現非常適合用那種方式形容的狀態。
無言卻吵雜不已的用餐光景持續了好一陣子。
「唿，好飽喔。這種時候啊，食物的量果然還是比品質重要呢。」
坐在地上的庫拉麗貝發出滿足的歎息聲時，腰邊已經堆起了一座垃圾小山。
「一點也沒錯。」
妮娜也發出歎息。緊緊附著在體內的疲勞總算完全消失的滿足感，在體內來迴流動著。
「……那麽，接下來該怎麽辦呢？」
「隻能在這邊等開門吧。」
「啊，事情果然變成這樣了呢。」
「也可以到警衛室那邊，不過……」
「總覺得很尷尬耶。」
既然如此，最好的方法就是再睡一覺。兩人收拾好垃圾後，再次橫躺了下來。
「……對了，妮娜。」
「幹嘛？」
「你有喜歡的人嗎？」
「什？」
庫拉麗貝突如其來的問題，讓妮娜用腹肌撐起上半身坐了起來。
「突……突然說這什麽話啊？」
「哎呀，就像在聊戀愛話題一樣嘛？這麽一說，我從來沒跟妮娜一起做過這種事呢。」
「當然羅，這種話題……」
「你討厭嗎？」
「這……這不是可以隨便說出口的事。」
庫拉麗貝的雙眼閃動著好奇光輝，妮娜有如要閃避這種目光似地別開臉龐。
然而，這個動作並未阻止她繼續這個話題。
「是嗎？我覺得聊這種話題時要互相交換情報呢。」
「這種事……」
「你覺得雷馮如何？」
「……你不是喜歡他？」
「是這樣沒錯，不過我覺得妮娜也有這個意思呢！」
「才……才沒有這迴事！」
「是這樣嗎？」
「沒錯。」
「是喔。那雷馮跟我做這種事還有那種事都無所謂羅？」
「未成年不能做那種事。」
「你的這種頑固裏麵沒有參雜嫉妒嗎？」
「我不是說了嗎……」
話剛出口，妮娜就說不下去了。浮現在庫拉麗貝臉上的表情是那麽認真，眼神看起來也不像在開玩笑。
「妮娜。」
「幹……幹嘛？」
「我們有可能明天就會死掉喔。隻要那東西改變心意，現在這個瞬間也有可能是世界末日。」
「啊，嗯……」
「我的意思並不是要自暴自棄或是盡情享樂，不過我覺得應該在不讓自己後悔的情況下誠實麵對自己喔」
「我……我就是這樣做的啊。」
「那麽，你真的對雷馮……？」
「這……這個……」
「哎，我自己也不曉得事情會變成怎樣，不過就心情層麵而言，我希望能先禮後兵解決這個心結。」
「心結是指……」
「跟好朋友爭奪同一個男生，這種感覺不是很好吧？」
「……被庫拉拉這樣稱唿有點怪怪的呢。」
「很奇怪嗎？」
「……這個嘛，我也不太懂。」
可以肯定的是，這種感覺並不壞。
然而，說到自己對雷馮的感覺……
「我真的不太懂。」
身為一名武藝家，妮娜很尊敬他。身為同隊的同伴，妮娜認為沒有人比他更值得信賴。
那麽，身為一名異性呢……？
妮娜想起在無人都市上發生的那件事，想起雷馮在自己背上塗藥替自己治療時的事。當時感受到的緊張感，可以解釋成自己心情的表現。
既然如此，就表示這種心情已經在心中成形羅，然而事情卻又不是這麽一迴事。
自己不喜歡雷馮。如此下斷言讓妮娜感到有些抗拒，但如果說白己想把雷馮當成戀人的話，妮娜又覺得不是這麽一迴事。
「……還真是優柔寡斷呢。」
「嗚！」
庫拉麗貝這麽一說，妮娜頓時啞口無言。
「應該說妮娜對戀愛這種事的精神年齡極低，或是跟雷馮一樣，甚至比他還遲鈍吧。」
「啊，嗚，啊……」
妮娜想說沒有這迴事，可是她也明白自己手中根本沒有任何可以用來反駁的材料，所以一句話也說不出口。
「既然如此，那就這樣吧。雖然對你感到抱歉，可是如果要等你的戀愛精神年齡從幼兒變成大人的話，浪費掉的時間也很可惜。」
「不，可是……還有其他人對雷馮……」
「說的也是。不過其他人都很明白自己的感情，我認為她們有資格當我的情敵，所以應該沒必要太在意她們吧？」
「嗚，唔……是嗎，也是啦。」
「戀愛就是戰爭。一旦大意，真心想要的東西轉眼間就會跑到自己無法觸及的地方。」
「唔，嗯……」
「嗬嗬，既然如此，就從明天開始……咯咯，嘿嘿嘿嘿……」
「喂，喂……？」
「雖然是兩人齊上，不過我們畢竟還是贏了。雖然隻在心裏想過，不過已經決定的事就是已經決定的事。嗬嗬，嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
這麽一說，以前庫拉麗貝曾經提過隻要贏過雷馮就要跟他告白的話。
妮娜有些不舒服地旁觀著庫拉麗貝在黑暗中漸漸崩壞的表情，一邊再次思考。
（我果然還是不懂。）
不過，心口的確被輾壓著。
但那是因為抗拒那種行動會改變他的環境，換句話說，他也會跟著改變才會這樣。
先不管武藝，雷馮平常那種恍神又不太可靠的氣質，可能會因一名女性之手而改變。
（原來我討厭變化啊。）
妮娜不希望自己周遭的環境出現變化。
「這是不可能實現的願望呢。」
這裏是學園都市。大家之所以來到這裏，都是為了想改變白己。不改變也沒差的話，根本沒必要冒險前來學園都市。對這座學園都市而言，變化是理所當然的現象。
「這個願望不可能實現。」
「……什麽？」
「……沒什麽。」
一直懷抱著不可能實現的願望也沒用。
「……我是這樣想的啦。」
「什麽？」
「我覺得妮娜有自戀的傾向呢。」
「什！」
「妮娜不是覺得自己是悲哀的存在而樂在其中嗎？」
「這種事……」
「沒關係啦，如果這樣做能讓你發揮真本事的話。」
「不，所以說……」
「哎，這樣不是很好嗎？自己的心靈黑暗麵有時候也會派上用場，也就是所謂的那種必要之惡。」
「我……我才不是那種人呢！」
「……先不提這件事，不覺得這裏的空氣變怪了嗎？」
奇妙的指控讓妮娜心神大亂，與她相比，庫拉麗貝表現相當冷靜。
「別再說這個了……什麽？」
庫拉麗貝的臉龐不一樣了，既沒浮現奸笑也沒露出鬆懈的表情。
是在戰場上的麵孔。
「……怎麽了？」
身體自然而然進入了戰鬥狀態。妮娜從橫躺的姿勢瞬間站起，搜索著不尋常的氣息。
空氣不一樣了？
「……這是什麽意思？」
這裏的空氣確實出現了變化。然而，妮娜並不曉得到底是哪裏不一樣。
「我記得這種微妙的空氣變化。在古連丹，隻要那些家夥出現就會這樣。」
「狼麵眾……？」
「可是那些家夥已經……」
聽說在古連丹之前發生的那場騷動中，他們已經全滅了。
「既然如此……」
這種感覺又是怎麽一迴事？
要發生什麽事了嗎？
妮娜還來不及思考，變化就突然發生，並以極激烈的步調進行著。
「！」
被埋沒在黑暗之中的休息室光景漸漸消失，取而代之的是其他事物，隻有庫拉麗貝與妮娜被留在原地。
現場慢慢變成一個伸手不見五指，一片漆黑什麽都沒有的空間。
然後，有某個發出光輝的物體。
接著出現的是……
「你是……」
「最後的磨練結束了嗎？」
站在妮娜麵前的人是曾祖父。
※
吉爾托雷·安多克就站在那裏。
他雙臂環胸，俯視著妮娜。
而且在他背後於黑暗中散發光輝的是電子精靈修奈帕爾。
「這裏是……緣嗎？」
是電子精靈間的情報共享空間。
妮娜以前也來過這裏。
「嗯，這裏就是。」
身旁的庫拉麗貝應該是初次來到這裏。她興致勃勃地如此低喃，將視線望向左右兩邊。
「……那麽，這個人就是傳說中的曾祖父大人羅？」
「是古連丹的公主啊。」
庫拉麗貝的話讓吉爾托雷開了口。
「初次見麵，電子精靈的聖地——仙鶯都市修奈帕爾的電子精靈，還有其守護者大人。我的名字是庫拉麗貝，庫拉麗貝·隆斯麥亞，是古連丹三王家隆斯麥亞家的子孫。至於身分嘛，因為我離家出走了，所以不曉得變成怎樣了。」
「老夫是吉爾托雷·安多克。」
庫拉麗貝毫不動搖的態度讓吉爾托雷露出苦笑，一邊如此迴應。
「您好。那麽，請問有何貴幹呢？」
狀況突然改變所造成的混亂與警戒心態，讓妮娜無法好好說話。庫拉麗貝代替這樣的她提出了問題。
「不好意思，這件事與古連丹的公主無關，是我們一族的家務事。」
「原來如此。」
「可以請你迴避嗎？」
「恕我拒絕。」
帶著笑容說出的迴答，凍結了吉爾托雷臉上滲出的苦笑。
「你說什麽？」
「雖然是家務事，不過在這裏提出的議題應該不是跟我無關的事。更何況如果你們要決定如何處置妮娜，那這個問題就跟我還有潔爾妮有關了。」
庫拉麗貝沒有屈服於吉爾托雷釋出的壓迫感，流利地說著話。
「……畢竟決定潔爾妮為世界之敵的人，也是站在那邊的修奈帕爾嘛。」
「唔，原來如此。」
「庫拉拉。」
吉爾托雷露出思考的神態後，妮娜察覺這段對話出現了空白。妮娜抓住庫拉麗貝的肩膀，將她拉向自己這邊。
「……你習慣得真快呢。」
妮娜無論如何也做不到這種事。
「隻是虛張聲勢啦，這種事還用說嗎？」
小小聲的迴應讓妮娜驚訝地瞪圓雙眼。
「不過，沒有我們家的陛下可怕喔。」
庫拉麗貝眯起單眼笑道。
「我不知道他們有什麽目的，不過說不定他們想要你。」
「在無人都市時，曾祖父也叫我迴去過。」
「既然如此，或許他們真的希望妮娜迴去吧。想得單純一點，就算是以戰力的身分迴去也行，雖然我不曉得背後有沒有更深一層的理由就是了。」
「唔。」
妮娜也不曉得。
她從以前就知道，自己的故娜是一個可以誕生出電子精靈的特別場所，至於更進一步的真相，她卻全然不知。現在的事態似乎正配合著急轉直下的狀況，準備在妮娜眼前一口氣掀開這層秘密的麵紗。
事情變化的步調實在太急促，妮娜根本來不及理解。
畢竟她剛才還在休息室，卻突然來到了這種地方。
「在後麵的電子精靈到現在還是一句話都沒說，我反而比較在意這件事。」
「你們那邊的話題差不多也該結束了吧？」
就在妮娜準備順著庫拉麗貝的視線望過去時，吉爾托雷插進了一句話。
「這次就讓公主一起參加吧。」
「感激不盡。」
「……那麽，請問曾祖父大人有什麽事呢？」
「老夫本來認為就算是來硬的也無所謂，修奈帕爾卻提出了異議。」
麵對嚴陣以待的妮娜，吉爾托雷以雙臂環胸的姿勢如此說道。
「咦？」
妮娜望向修奈帕爾，在老人背後的電子精靈依舊沉默。
老人鬆開叉在胸前的手。
將手伸向妮娜。
「迴來吧，妮娜。你擁有與電子精靈融合的身軀，也培育出足以驅使廢貴族的強韌精神。你已經不再是一名普通武藝家，是有機會變成仙鶯都市眼中最強武藝家的人。」
吉爾托雷的聲音相當嚴峻，重重地迴響在四周。
他誇獎了妮娜。
伸過來的手臂更清晰地映照在妮娜眼中。
「麵對命定之刻的最終準備就在這裏。」
不知為何，吉爾托雷的話語讓妮娜顫抖了起來。在潔爾妮所感受到的那種無法仰賴他人幫助的寂寞感，此時此刻就像得到治愈似地。而這種觸感也讓妮娜無法停止顫抖。
然而……
「潔爾妮會變成怎樣？」
是修奈帕爾將接受娃媞·雷的潔爾妮視為世界之敵，吉爾托雷也曾經前來毀滅它。一旦妮娜離開潔爾妮，電子精靈們就有可能在第一時間對這裏發動攻勢。
「我們會繼續監視潔爾妮。隻要那東西采取行動，這裏就會變成戰場。」
「這……」
「不然要在哪裏戰鬥？你認為那東西會讓我們選擇戰場嗎？」
「唔……」
「先不論是非善惡，那東西在那裏是不會改變的事實，它很危險的事實也不會改變。」
「……如果要讓那些人得到他們渴望已久的自由，這個世界就必須毀滅。無論發生什麽事，他們與妾身等電子精靈都隻能是敵人。」
修奈帕爾開了口。
「自由……？」
「這個世界是由人為創造的東西。是因某種目的而被製造出來，再藉由妾身等電子精靈維持至今。」
「你說人為創造……？」
妮娜對修奈帕爾口中吐出的話語感到相當驚訝，可是電子精靈卻無視自己的驚訝，逕自把話說了下去：
「打從這個世界誕生以來，與那些東西的衝突就是無法避免的結局。但妾身等也不打算將這個命運全部交給聚集在始祖都市的純種武藝家們。雖身為製造物，妾身等卻也有身為世界維持者的驕傲。妾身等正采取行動，準備帶著最強的守護者來應對這場危機。」
「難道那就是……？」
「廢貴族也是其中之一。」
「還有與電子精靈的融合。」
吉爾托雷與修奈帕爾輪流說著話。
然後，曾祖父繼續說道：
「所謂的電子精靈，就是為了維持這個世界與人類而存在、擁有意識與高等知性的高能量生命體。由身為月之末裔的武藝家吸取這股能量，轉為助力，這就是電子精靈們花費漫長光陰所引導出來與命運戰鬥的方式，而老夫也接受了這種做法。」
「所以曾祖父才這麽長壽嗎？」
「老夫的肉體已經有一半以上必須藉由電子精靈的電磁鍵結才能維持住。」
「意思就是您舍棄了人類的身分？」
幾乎所有肉體都跟電子精靈一樣，就表示曾祖父的身軀跟妮娜所熟知的構成潔爾妮那副幼小身軀的雷塊狀態一樣。
肉體的存在已變成隻是讓腳接觸地麵的錨。曾祖父不需要唿吸、進食，或是睡眠，而是從溶解超硒礦石的液體中直接吸收能量。
他已經不是人類了。
即使妮娜這樣問，吉爾托雷的表情也沒有任何動搖。
「對你而言人類是什麽？是在活著時成就了什麽的存在，或是生下後代，將他們養育長大的存在？」
「這……」
「老夫並不是要批判何者為優，何者為劣。兩方都是必要的。而你打算成為哪一方？如果是後者，那事情就好辦了。不過，如果是前者的話，你想成為成就什麽的存在嗎？」
「…………」
這個問題實在太過突然和沉重，妮娜不可能立刻拿出答案。
然而，她必須拿出答案。
這條路的前方是一場超乎尋常的戰爭，而站在麵前的曾祖父早在妮娜出生以前，早在父親或是祖父出生以前，就一直為了這場戰役準備著。
與隱藏在這裏麵的沉重覺悟相比，妮娜根本不值一提。
妮娜如果要跟曾組父走同一個方向的話，她自己所編織出來的巨大潮流將不由分說地捫她卷入其中，身不由己。
「我……」
「還有時間，用不著立刻迴答。」
吉爾托雷製止了張開嘴巴，卻完全想不到自己該說些什麽的妮娜。
「曾祖父大人……？」
「之前我們根本沒時間好好談話，老夫認為有必要好好告訴你我們這邊的想法，所以才設置了這個場所。」
吉爾托雷的聲調中似乎混雜著某種微微扭曲的事物。曾祖父背後的修奈帕爾則沉默不語。然而，妮娜始終覺得它的視線一直盯著曾祖父的背部。
妮娜與吉爾托雷之間存在著些微的不自然。
可是，妮娜在吉爾托雷與修奈帕爾之間感受到的不自然更加強烈吧？
（怎麽搞的，這種氣氛是？）
「老夫會接好你跟修奈帕爾之間的緣。至於使用方法，你身上的廢貴族應該曉得，整理好思緒後再過來吧。」
「曾祖父大人。」
「那麽，今晚就到此為止吧。」
妮娜沒機會解開心中的謎團。在吉爾托雷單方麵的宣告下，這場由單方麵所舉行的會談就這樣結束了。
「……啊？」
「喔？」
妮娜不由自主地發出聲音，庫拉麗貝也露出佩服的表情。
二人站在野戰場外麵。
「對方還算體貼嘛。」
「……包包應該放在休息室吧？」
兩人手上都沒拿東西。
「啊……」
總之，妮娜事先把房間鑰匙放到了製服口袋裏，所以應該用不著擔心。不過——
「嗚嗚……」
庫拉麗貝似乎把鑰匙放在包包裏。
「總之，今晚先去我那邊睡吧。」
「……嗯，那就麻煩你了。」
「…………絕覺得今天真是不得了的一天呢。」
如此低語後，妮娜才發現本來在淋浴間衝掉的疲勞又重重滲進了身體的每一個角落。
※
就在妮娜等人有了奇妙體驗的這個夜晚。
雷馮則在一個連他自己也覺得「格格不入」的地方。
「啊哈哈哈哈！好可愛～」
「請……請不要這樣。」
「別這樣講啦，再讓我好好看清你的臉嘛。」
陌生女性把手放在自己臉頰上，將臉蛋湊向這邊。雷馮害怕得想逃跑，可是另一邊也有其他女性在場，而她也準備把臉湊向雷馮。
換句話說，雷馮被左右夾攻無處可逃。
兩名女性穿著的衣物既短又有大大的開叉，散發著若隱若現的濃烈妖冶氣息，對雷馮來說實在是太過刺激了。
他根本不曉得該把視線擺在哪裏。
這裏的燈光調得很昏暗，吵鬧的音樂聲擾亂著隔壁桌傳來的談話聲，自己的音量也自然而然大了起來。
雷馮目前所在的地方是潔爾妮鬧區極少數有女性同桌接待的酒店。
不知為何他就在這裏。
這種店之所以稀有，一方麵是想做這種工作的女性並不多，另一方麵也是因為隻有不到一半的學生年齡大到可以喝酒。當然，雷馮光是待在這種地方就已經是遊走在校規邊緣了。
「喔，膚質比我想像中還好嘛。」
「我還以為會更粗一點呢。」
「那個……呃……」
被兩名女性親密地摸來摸去，雷馮心神大亂，緊張得無法動彈。
「學……學長……」
雷馮向坐在桌子對麵，也就是把他帶來這家店的罪魁禍首求救。
「偶爾也放鬆一下嘛，老是這麽殿肅會很累喔？」
「是……是這種問題嗎？」
那個人是夏尼德。
因為發生某事之故，雷馮沒辦法迴房間，隻能一個人在潔爾妮的街道上遊蕩。就在此時，夏尼德發現了他，而且不知為何把他帶進了這種店。
兩名女性分別從左右兩旁靠過來，還伸手觸摸自己的臉龐與頭發，迴過神時，她們正進備解開襯衫的扣子。雷馮連忙壓住自己的衣服，這個舉動也讓夏尼德哈哈大笑了起來。
「這種時候隻能好好大鬧一場吧？」
「這種時候是指……」
雷馮什麽都還沒對夏尼德說。
「我想從明天起，你便當裏的菜色搞不好會變得有些窮酸……事情不是這樣嗎？」
「唔咕！」
太過一針見血的評論讓雷馮想起當時的緊張感，將手壓住了胸口。
「哎，感情太好，也有很多地方很辛苦呢。所以最好的方法就是大鬧一場忘掉一切。」
「什麽？難道雷馮失戀了嗎？」
「咦——騙人！太浪費了！」
「啊，不是的，呃……」
「對對對，就是這樣，所以你們要好好安慰人家喔。」
「好可憐唷，讓姊姊來安慰你吧。」
「幹脆以後來我們這裏好了？來嘛？」
「咦？不，哇，哇啊啊啊！」
在夏尼德的煽動下，雷馮身邊獻媚的女性們，有如要將他推倒似地將身軀靠過來。
她們毫不客氣地解開了雷馮的襯衫扣子，更準備對褲子伸出毒牙。
「嗚哇，等一下！我說，請你們住手！」
隻要認真起來，要推開兩名普通女性可說是輕而易舉，不過雷馮卻無法對普通人做這種事。何況現在的雷馮心神大亂，有可能會因此無法掛製力道，所以他隻能任憑她們擺布。
雷馮的外套被脫下，襯衫扣子被解開，褲子被拉下一半，連裏麵的四角內褲都跑出來見人了。
夏尼德咯咯咯地笑著，女性們莫名的興奮，還有店裏的吵鬧音樂聲與昏暗照明。
「到此為止！」
雷馮發出自己也搞不懂的聲音，用自己也搞不懂的方式移動了身軀。
「呀啊！」
兩名女性一定覺得雷馮身上突然吹出一陣強風吧。而且這陣風的力量雖強，力道卻很溫柔，它沒將兩人撞飛，而是有如要將她們抬起似地，在她們身上平均地施加力量。簡單來說，兩名女性在那瞬間輕飄飄地浮了起來。
就像要把自己從這個間隙中抽出似地，雷馮脫出兩人的包圍。他的速度當然極快。武藝家毫無保留地高速移動，於刹那間在店內刮起一陣龍卷風，令慘叫聲與玻璃碎裂聲此起彼落地重合在一起。
「……剛才好像發現了什麽新招式呢。」
以高速從店裏逃出衝進小巷子裏後，雷馮一邊穿好褲子，一邊如此低喃。
「嗯，剛才的力道控製很好，可以在哪邊派上用場吧？」
「連這種時候你都在想這個嗎？」
驚訝的聲音當然是夏尼德發出的。
「……學長，我有點不太明白。」
「有散到心吧？」
「什麽散心啊……」
可是，雷馮的確覺得壓在胃上的重擔好像變輕了一些。
「哎，雖然那種感覺不會這麽簡單就消失呢。」
「嗚！」
「因這些事而苦惱也是青春喔。」
「學長，那剛才的是？」
「就說是散心啊，散心。如果這種心情一口氣就能消除的話，那也用不著散心羅。」
「喔……」
雷馮覺得自己好像被巧妙地蒙混了過去。
「哎，我們稍微聊一下，你還不想迴去吧？」
「……可以的話。」
現在迴去應該不會撞見她。不過，一想到她就在那邊，雷馮就覺得很緊張。
罪惡感肯定狠狠地滲入了自己身體的每一個角落。
「那我們找個安靜的地方吧，那邊實在是太吵了。」
「……呃，帶我去那邊的人是學長耶…………」
「所——以——說——有散到心了吧？」
夏尼德一邊說著這種話，一邊引導雷馮走進小巷前方的空地。
「好髒……」
這裏是在蓋房子時偶然造成的空白地帶。現在雖然沒半個人在，可是偶爾還是會有人聚在這邊。這裏滿地垃圾，而且還緊緊附著酸臭味。
「鼻子絕對不要用力喔，要轉彎了。」
所謂的用力，當然是指用活剄強化感官
夏尼德如此笑道後，把一罐果汁拋向了雷馮。在路上，夏尼德並未在自動販賣機前麵佇足停留，所以這罐果汁搞不好是他從剛才那家店弄出來的。
「對了，是誰主動的？」
「咦？」
「不，看你的表情，我就大概能猜到發生了什麽事。為了避免不必要的誤會，所以我想事先問清楚……是誰主動告白的呢？」
「…………」
「啊——果然不是你呢。也就是說，是梅珍主動的羅？哎，不管是誰都很驚人呢。」
「那個，學長，你該不會……」
「嗯？」
「該不會有發現吧？」
雷馮指的是梅珍的心情。
「沒發現的人隻有你跟妮娜吧？不，妮娜搞不好也知道了。」
「嗚！」
「哎，如果你是戀愛高手的話，大概也交不到朋友吧。所以這樣子就夠了。」
「……被這樣安慰我也高興不起來。」
明明大家都有發現，卻隻有自己渾然不覺。
所以才害梅珍受到傷害。
「沒必要在意這一點吧？」
「可是……」
「打個比方來說，假設你喜歡某人好了，而對方一直知道你的心意，可是卻什麽也不說。這樣你會開心嗎？」
「…………」
「而且你拿出勇氣告白，卻被拒絕了。你難道不想向對方抱怨既然都要拒絕，為什麽不在自己告白前不著痕跡地表示沒那個意思呢？」
「嗚嗚……」
被這麽一說，雷馮的胃又痛了起來。將梅珍到現在為止對自己的好感全部誤認為是來自友人的善意照單全收，雷馮隻覺得相當羞愧，也很抱歉。
麵對這樣的雷馮，夏尼德有如要打痛他似地，在他背上用力拍了一下。
「我不是說了嗎？就算沒發現也無所謂。在這種情況下，不管是拒絕的人或是被拒絕的人都沒有錯。」
「……嗯。」
雷馮覺得夏尼德說的沒錯，可是傷害到梅珍的事實仍然讓他感到很沉重。
「自己開口說喜歡對方，對方因為無法接受而因此憂鬱不已的話，你會高興嗎？」
「……大概高興不起來。」
「那你就別再憂鬱羅。」
「喔……」
雷馮能理解夏尼德想表達的意思。
然而，他卻無法這麽輕易地切換自己的心情。
梅珍向自己告白了。隻要無法迴應她的期待，對雷馮而言就會變成一件很沉重的事。
夏尼德也不再說話。如果自己能從他口中聽到的建議到此告一段落的話，那就沒必要繼續留在這個地方了。畢竟這個地方讓雷馮感到很不自在。與其說雷馮討厭小巷裏的險惡氛圍，倒不如說他怎麽也無法喜歡深夜的玩樂氣氛。
「那麽，稍微換個話題吧。」
雷馮雖然不想迴房間，卻也不想一直待在這裏。就在他思考該如何提出這件事時，夏尼德說出了這樣的話：
「是今天的實戰訓練。」
「咦？是的。」
話題突然轉變，而且還跟野戰場有關，這讓雷馮緊張了起來。
「你知道妮娜在幹什麽嗎？」
「……不。」
雷馮知道有什麽事正在發生，卻沒有從妮娜口中聽過那是一件怎樣的事。
如果她無法開口，就自行調查，自行咬住這件事不放。雷馮如此決定，在無人都市那邊告訴妮娜自己的覺悟。不過，她果然還是什麽部沒說。妮娜連一句「你誤會了」或是「你想太多了」都沒說，所以她的確隱瞞了某件事。
更何況，兩人還在無人都市遇見了吉爾托雷。
嚴格說來……或許自己並不是不曉得。
然而，雷馮也覺得自己的想法或許與夏尼德的猜測相去不遠。
「表現出那種態度，當然會讓人察覺她有事隱瞞羅。應該說，如果不是這樣，你也沒理由陪她進行今天這種訓練吧？」
「…………」
咄咄逼人的感覺讓雷馮一句話也說不出口。
「我並不是想責怪你喔。應該說這個問題跟以前一樣，都是因為那家夥喜歡把事情悶在心裏的個性吧。」
「嗯。」
「反正她或許是基於某種理由而不能說出真相，也有可能是像之前那樣披嚇唬住了。」
「……學長是怎麽想的呢？」
「嗯？」
「接下來應該……」
「就是這個啦，真是的。」
夏尼德不爽地把喝完的罐子高高拋越。空罐在夜晚的小巷子裏飛舞著，就在雷馮以為它要墜落地麵時，它又發出響亮的聲音，再次飛向上空。
定睛一看，夏尼德正用手指彈射出極小的衝剄。就是它把半空中的罐子彈上去的。
「那家夥卯足了勁，又跟庫拉拉聯手，也得到足以贏過你的力量。如果真的有需要這種力量才能打贏的敵人，不就沒有我出場的餘地了嗎？」
當，當，當……
夏尼德不斷放出衝剄不讓罐子落地，一邊說著話。
「這……」
事情就是這樣。不過，雷馮卻無法把這句話說出口。
隻要迴顧一下在無人都市的戰鬥，就能清楚明白這件事。與妮娜戰鬥的巨人，似乎也是吉爾托雷的敵人。
既然如此，那些巨人就是妮娜她們對抗的某種存在之一吧。
看到妮娜戰鬥時的模樣，就能明白巨人擁有的力量。它擁有接近老性體的戰鬥能力。
如果真的存在能輕輕鬆鬆派出這種怪物的敵人，那今後是否有向夏尼德求助的時刻呢？
大概不會出現吧。
然而，雷馮卻沒辦法對夏尼德這樣說。
「哎，我想也是。」
麵對說不出半句話的雷馮，夏尼德喃喃低語自行做出了結論。
空罐還是沒有落地。夏尼德明明沒有看著空罐，指頭射出的衝剄卻沒有落空。
跟一年前相比，夏尼德的實力也有所提升。無論是殺剄、射擊技術，或是放出剄流的方式，無疑都有顯著的進步。
即使如此，還是追不上加入這場戰役所需要的力量。
就算是以與那些巨人戰鬥為前提來思考，雷馮也想不到運用夏尼德這種戰力的方法。
槍在性能上有著威力限製。然而，如果提升威力，射擊時所需要的剄量也會跟著變大。如果是現在的夏尼德，就算稍稍提升槍的威力，也能跟以前一樣活躍在戰場上。但這種程度的威力根本跟不上這場戰役。
潛入古連丹時，夏尼德曾讓雷馮見識過以特殊剄息增加剄力的招式。雖然他知道這種技巧，但這一招似乎有著時間上的限製。
不是不可能。但那種戰鬥法或許隻能在比射擊這種方式還嚴苛的條件下才能發揮功效。
這就是雷馮推導出的結論。
「……我覺得會非常危險。」
說出這句話，雷馮感到痛苦萬分。
這是為什麽呢？雷馮自認為隻要是與武藝有關的事，自己都能用客觀的角度加以分析評論，口氣甚至冷靜到會被別人說好像變了一個人似地。他沒多久前才覺得自己這樣做很丟臉，可是就算這樣，為何會在這個瞬間突然說不出「就是這樣」的話呢？
「……是怎麽了呢？」
當，當，當……
夏尼德讓罐子持續浮在半空，一邊如此低喃：
「沒差啦，事到如今，不管是你的判斷，還有妮娜她到底想做什麽都無所謂了。」
「…………」
「到頭來，重要的還是我想怎麽做。」
雷馮也是如此。雷馮認為妮娜有事隱瞞，而且正計劃著某件事，所以采取了行動。雖然雷馮實際上隻是不斷訓練，與準備解析德爾波妮遺產的菲麗相比，根本算不了什麽，但他還是一直在伺機等待著接觸妮娜心中秘密的機會。
而之前在無人都市發生的事件，讓雷馮接觸到了。
他確定妮娜心中存在著秘密。
他決定不管發生什麽狀況，都要緊咬著這個秘密不放。
不過，這隻是雷馮，還有表示自己要跟隨雷馮的菲麗心中的覺悟。
與夏尼德毫無關係。
可是，如果就這樣做出毫無關係的結論，就太過無視這一年間的種種了。講白一點就是太無情了。
既然如此，為什麽沒有跟夏尼德說呢……？
妮娜的理由與雷馮的理由不同，應該不一樣才對。
那麽，雷馮呢？
「學長的……」
「喔，別說多餘的話喔？我不是說了嗎，這是我自己決定的事。這條命是我自己的東西。如果你覺得我的死會造成困擾，那無視我的存在擅自做出覺悟的家夥也一樣吧？事情就是這麽一迴事。」
「…………」
「你是基於何種判斷才不告訴我這件事，我根本不想去思考。既然如此，我也隻有擅自做決定，再擅自采取行動了。覺得我這樣很麻煩的話，就把我也整合進去吧。做不到這一點的話，就不要管我了，啊？」
「……我自己也不曉得該如何是好啊。」
「哎，我想也是，反正連妮娜也不曉得該怎麽做。有某件事即將發生，她一定覺得隻要變強就能克服這個難關，所以才跟庫拉拉聯手吧？不過這件事應該也跟古連丹有某種關係就是了。」
夏尼德輕描淡寫地說著。可是，話語中卻潛藏著某種情緒，讓雷馮感到難以唿吸。
這種情緒大概就是憤怒吧。夏尼德用跟平常一樣的輕佻臉龐生著氣。他氣的是對自己隱瞞秘密的妮娜？還是追尋著這個秘密，卻不肯找自己加入的雷馮？或者兩者皆是？
當，當，當……
聲音持續著。
「麻煩的是，我自己也同意周遭的人的判斷呢。」
「學長，這……」
「我想我這種貨色大概沒機會上場吧。我是這樣想的。這是冷靜的判斷？真的是這樣嗎？其實我是受到挫折了吧？之前那場戰鬥中，我因為有秘密武器所以才得意忘形，可是我也了解到那一招不能經常使用。」
夏尼德的低喃不需要雷馮的迴應。
「我真是一個不可靠的學長呢。」
啪！
空罐破裂的聲音震動了寒冷的空氣。
震動的空氣名叫無力。
從夏尼德身上滲出的感覺令雷馮心中一慟。
「……沒這種事啦。」
他忍不住如此低喃。
「什麽學長不可靠，根本沒這迴事。」
「不過這是事實吧？」
「就算現在不行，也絕對不表示這樣就結束了。」
為何心裏會受到衝擊?這不是因為同情，絕對不是。
「我沒辦法強迫學長，不過如果學長想這樣做的話，一定有學長可以幫上忙的地方。」
這不是安慰的話。
雷馮自己是這樣相信的。
在古連丹，莉琳推開了自己。
而妮娜什麽也不對自己說。
這兩件事之間一定有某種關聯，而吉爾托雷也斷言這件事與自己無關。
吉爾托雷說莉琳與妮娜兩人視線前方的事物，雷馮絕對無法靠近。
即使如此，雷馮仍沒有死心。如果隨波逐流存活至今的結果造成了現在的狀態，自己就不能任憑他人擺布地活下去。
「就算他人擅自做出決定，隻要自己有想做的事，就順著心意去做不就好了嗎？」
事到如今，無論別人要怎樣都無所謂了。
隻能自己采取行動。
「因為沒人指引我們。」
「說的也是，說的沒錯呢。」
長長歎了一口氣後，夏尼德如此低喃。
「我好像讓你聽了很多抱怨的話呢。」
「沒關係啦，這一點不算什麽。」
「……謝謝。」
起身的夏尼德道了謝。這句話真的讓雷馮大吃一驚，都瞪圓了眼睛。
「啊，對了。」
「咦？」
「要迴去睡覺喔！」
「嗚……我……我知道啦。」
因為想起好不容易才忘掉的那件事，雷馮皺起臉龐。看到他的反應，夏尼德笑了出來，然後就這樣一個人先離開了。
「……唉，真不想迴去呢。」
懷抱著好像很清爽又好像很沉重的奇妙心情，雷馮也跟著邁出步伐。
因為，不管發牛什麽事，他都隻能向前邁進。
※
按照預測，這稱情況的發生機率有五成。
然而，她也認為發生概率有五成的判斷，其實跟什麽都不曉得是一樣的。特別是在這種不可能重來的狀況下，隻存在非贏即輸的結果。在結果這個現實麵前，任何可能性都會變得沒意義。就算做出一萬次的嚐試，也無法讓成功與失敗的次數相同。這種時候，機率或是可能性隻是無用的存在。
然而，即使如此，之所以選擇這名女性，也是因為成功機率有五成之故。
「換言之，意思就是說原來我還不確定自己想看到哪一邊的結果羅？」
她如此自問。不過，事實恐怕就是如此。自己以機械之姿來到這個世界，體內卻出現了曖昧的存在。為了解析它，她才刻意選擇了曖昧的存在做為她持續觀察的對照組。
她觀察著存在於學園都市的諸多男女，並且分析，最後選擇了這兩人。
隻跟家人與兩名兒時玩伴相處，將自己封閉在狹隘人際關係中的少女，以及因過去的失敗而失去生活目標，目光也因此變狹隘的少年。
少女單戀少年，少年的狹隘目光卻讓他無法察覺這種情感。
可是，少年本身如果能發現自己在無意識間所追求的事物，少女的戀情就有可能開花結果。
無論是事前的調查或是事後的調查結果，都明白表示著這件事。這絕對不是一段無法開花結果的戀情。
可是，它還是無法實現。
原因為何？
少年與人相處的感性十分明確。那麽，隻要在更早的階段表明自己的意誌，並有如水浸透般成功引發緩慢變化的話，這段戀情或許就有可能成功。
可是，現在已經太遲了。雖然不知道是什麽原因促使她做出決定，伹她還是采取行動，得到了結果。
這樣就結束了吧？
梅珍應該是這樣想的，充滿她房間內的這種振動就是證據。
「……不過，我的調查並未結束。」
甚至可以說從現在才開始。
「來吧，讓我看看吧。」
娃媞低語著。她獨自待在房內，一邊觀察肉眼應該看不見的梅珍房內，一邊低喃。
觀察著哭倒在床上的梅珍。
「之後的將來。」
娃媞不曉得要過多久才能看到答案。無論梅珍走到的終點是否為娃媞所期望的答案，這個臨時任務都會因此終止。然後，娃媞將會依照原本的進度表采取行動。
「如果一切都會結束，這麽做或許毫無意義吧……」
然而，如果想找出意義，一切就會變得毫無意義。因為這個世界會步入終點，而娃媞所期望的事物將……
「……沒關係，反正這隻不過是機械的所作所為。是否有意義，必須取決於製造者的價值觀。」
既然如此，現在的自己應該也符合製造者的期望吧？
不是被封印在月亮裏的伊格納西斯，而是製造出娃媞——奈米生化機械·母體1·蕾娃媞的本人所期望的機能。
或者，這是娃媞自行獲得的機能？
想了解曖昧人心的欲望。
或許自己想更接近人類，就像以這副姿態來到世上一樣。
不，就是這樣沒錯。
「……可是，我無法成為人類。就算可以我也……」
娃媞停止已變成習慣的自言自語，將嘴裏的話吞了迴去。
後半段的低喃果然還是毫無意義。
然而，娃媞所追求的就是這種無意義的事物。
「嗚，啊——」
關節就像變成石頭一樣發出悲鳴。
「這場戰鬥果然辛苦。」
「對呀，隻差一點點就剄脈疲勞了。」
「嗯。」
這裏是野戰場的休息室。
激烈又漫長的戰鬥已經結束，妮娜與庫拉麗貝就在這裏。
「啊！可是！你看到了嗎？看到了吧，妮娜？」
「嗯嗯。」
「那就是雷馮·阿爾塞夫！噗嗚啊！」
「……我深深感受到了。」
庫拉麗貝興奮地站起，隨即又因為肌肉酸痛而發出痛叫聲，這樣的她讓妮娜露出苦笑。
「深深感受到了呢。」
自從雷馮加入第十七小隊後，已經過了一年又多一點的時間。妮娜跟他一起訓練，也進行過模擬戰，卻是頭一迴像這樣跟雷馮認真地戰鬥。
「跟從遠方看的感覺完全不同呢。」
「這就是對汙染獸戰專用的雷馮喔。跟可以使用鋼絲的他戰鬥感覺如何？」
「很厲害呢……」
妮娜隻能如此迴應。
在同時使用刀與鋼絲的布局戰中，由於互設陷阱之故，雷馮消耗掉了兩根鏈金鋼。但之後他活用以複合鏈金鋼變出的鋼絲奇形巨刀戰鬥，那種戰法，隻能用巧妙無比來形容。
而且還帶有無與倫比的壓迫感。
「感覺起來簡直就像在跟一隻強得離譜的汙染獸戰鬥一樣。」
「對吧！」
庫拉麗貝非常開心。
「雖然刀擊戰才是雷馮的看家本領，不過混合鋼絲的戰法也有不同的風格，或許應該說這種戰法比較可怕？當然，雷馮的鋼絲技巧還是不如林戴斯大人，不過就算這樣也已經很厲害了。問題果然不是技術的深度，而是活用技術的瞬間爆發力吧。畢竟雷馮擁有隻要看到別人的剄技，就能偷學到那項技巧這種其他人沒有的特技，所以他的戰鬥風格才會特化成徹底活用這種特性的戰法吧。當然是這樣羅，畢竟他可是天劍繼承者曆史中唯一一名不使用拿手武器當天劍的人呢……」
因幸福感而露出陶醉表情的庫拉麗貝喋喋不休地講著話。她一邊講話，一邊重新坐下，然後又在地上躺平。即使如此，她還是不斷講著話，然後聲音愈來愈小。
「庫拉拉，要睡就迴房間睡吧。我今天可沒體力扛你迴家喔。」
「我知道啦～不管這件事，雷馮比較重要啦。你有看見嗎？之前跟我戰鬥時他用了霞樓，這一次則是靜一閃。它們可是超重量級的天劍技喔。你懂嗎？是天劍技喔？這是雷馮自創的招式，雷馮自己也認為不使用天劍就不可能發明這種技巧，所以才取名為天劍技喔？雖然雷馮的鏈金鋼被這座都市獨有的技術改良過，但雷馮居然能以普通武器使出這種技巧，真不愧是雷馮呢。他果然不會就這樣被埋沒在荒野之中！」
「是嗎。」
雷馮很厲害。
妮娜身上寄宿著廢貴族，又從潔爾妮那邊得到足以完全發揮廢貴族巨大力量的鏈金鋼，庫拉麗貝則可以使用千變萬化的化鏈剄。即使與這兩人對戰，雷馮仍然絲毫不落下風。
妮娜知道雷馮很厲害。打從最初的對抗賽時，她就明白了這件事。
而今天，自己贏過了這樣的他。
「嗯，他真的很厲害。」
這個事實讓妮娜高興得幾乎快虛脫，卻也讓她浮現寂寞的感覺。雖然不是獨自一人戰勝雷馮，但至今為止妮娜都是以他為目標不斷磨練著自己。
她曾經以為雷馮站在自己永遠不可能抵達的遙遠地方。
抵達那裏讓妮娜有種愧疚感，也覺得是因為廢貴族的幫忙才能辦到。庫拉麗貝說沒必要在意這種事，廢貴族也說過類似的話。說不管擁有何種力量，不能靈活運用就毫無意義。
兩人聯手戰勝了雷馮。所以，妮娜心中並沒有一個人達成目標的喜悅。然而，她並不認為無法獨力完成某個目標，就跟大家合作完成那件事是錯的。否則，她根本不會成立第十七小隊。應該會認為不管隊員是誰都無所謂，隻要自己變強就行了。
「是嗎……」
第十七小隊。
庫拉麗貝在不知不覺間睡著了。
「庫拉拉，我也很累，沒辦法背你迴去喔。」
「我資道啦——」
她連迴答的聲音都大舌頭了起來，就這樣變成睡眠的鼻息聲。
「……看護室那邊應該有床單吧。」
妮娜自己也累到懶得站起來的地步，心想著需要兩人份床單的妮娜，像拖著沉重身軀似地站起。
「第十七小隊。」
妮娜也沒衝澡，渾身是泥地在走廊上前進。她打算在睡覺前想辦法衝個澡，可是連這種小事她都沒把握做到。
「是我的小隊，不過……」
她與庫拉麗貝聯手挑戰雷馮。
挑戰他這件事本身並沒有錯，與庫拉麗貝聯手這件事也沒有錯。
然而，這個舉動的真正意義以及理由，卻不能告訴任何一個人。
「背叛的人，是我嗎？」
她如此低喃。
就算這是無可奈何的事也一樣。這個事實不隻會深深刻劃在妮娜身上，也會烙進她周遭的人的心裏，就像雷馮在無人都市之戰中講的那些話一樣。人們會從被刻劃進現實中的事得到某種訊息，接著就會產生想法吧。
走在走廊上的步伐相當沉重。
是因為疲憊，或是發現這個事實之故？
「……或許已經不行了吧。」
連她的低喃都如此沉重。
自己能承受住這種重壓嗎？
這個疑問漸漸破壞了勝利的餘韻。
※
夏尼德正在思考。
「……發生什麽事了嗎？」
「嗯？啊啊……」
也許是沒發現那件事吧，走在身旁的妲爾潔娜隻送來了訝異目光。
「呐，剛才的事你沒有任何想法嗎？」
兩人正離開野戰場，走在迴家的路上。夏尼德試著約妲爾潔娜吃晚飯，卻跟平常一樣被拒絕。在分道揚鑣前，兩人沒什麽特別的話可說，就這樣走著，對話就是在途中發生的。
要是平常的話，應該會出現夏尼德用他一如以往的樣子向妲爾潔娜搭話，而她則是冷言以對的光景，但今天的夏尼德卻是貨真價實地沉默不語，所以妲爾潔娜也在意起他的反應。
「剛才的……？你指的是妮娜的強大力量？還是她跟庫拉麗貝聯手的事？」
「什麽嘛，你明明曉得啊？」
「哼，你在嫉妒？」
「怎麽說呢？」
夏尼德早就曉得妮娜擁有強大的力量。與古連丹接觸，或是大群汙染獸襲擊潔爾妮時，妮娜都在泥沼般的戰況中展現了異常強大的力量。
而她也坦白說出自己與異常世界之間的關聯。
妮娜擔心自己會將他人卷入這場戰爭，但就結果而論這件事並未發生，夏尼德的生活還是跟以前一樣平靜。當然，是除了開學典禮那陣子發生的私事外。
那件事與妲爾潔娜也有關係。現在的她雖然表現得很冷靜，但實際上真的是這樣嗎？
（哎，先不管這件事羅。）
夏尼德把離題的思緒拉迴原點，說出自己的懇法：
「看樣子我們的隊長大人很喜歡藏秘密呢。」
「你覺得她隱瞞了某件事？」
「反正也是麻煩的事吧。」
「如果是因為那樣才有今天的比賽，你打算怎麽做？」
「該怎麽做呢……」
他也有把妮娜的話轉述給妲爾潔娜聽。
雖然轉述給她聽過，可是……
「我到現在還是沒辦法完全相信。」
「哎，也是啦。」
妲爾潔娜半信半疑的態度並不奇怪。
「我們的確在這邊看見了足以蓋住整個古連丹的怪物……」
「也可以把它解釋成超出常軌的特殊汙染獸。」
「那潔爾妮與古連丹接觸的理由呢？古連丹不是潔爾妮附近的都市吧？聽說古連丹周圍都是汙染獸出現機率異常高的區域，所以潔爾妮不可能主動接近它。」
「是嗎？前陣子都市失控時，潔爾妮不是有衝進大群汙染獸之中嗎？或許潔爾妮的電子精靈出現了異常？」
「……原來如此。」
就算是夏尼德，也不曉得這個想法有幾成是妲爾潔娜的真心話。
然而，這並不是不可能的事。潔爾妮發生異變，衝進大群汙染獸之中是事實，也能延伸解釋成它與古連丹接觸的原因。
或許那一群異形，還有那隻巨大怪物，隻不過是已經存在於這個世界，不同於一般汙染獸的特殊異常存在。說不定這裏麵並沒有隱藏某種意義。
夏尼德認為妮娜正在麵對，還將身陷泥沼的她拖進更深處的秘密，或許根本不存在。
或許隻是夏尼德想太多了。
「妮娜與來自古連丹的庫拉麗貝聯手，這件事她恐怕連雷馮也沒講，然後排除我們偷偷做著某件事……事情不會是這樣吧？」
「想知道的話，開口問不就得了？」
「你不會在意這件事嗎？」
「這個嘛，我不會為了那家夥而賭上性命。別人不說出口的事，我可懶得去管。」
「哎，你是這樣想的啊。」
畢竟她會加入第十七小隊，也是因為發生了那種事。夏尼德以前也曾經待過的第十小隊已經瓦解，身為隊長的迪恩也被帶迴了故鄉。
「對我來說，所謂的小隊就隻是不讓實力變差，還能有效率提升能力的地方。對小隊這種存在，我已經沒有更多的要求了。」
「……原來如此。」
妲爾潔娜如此說道，夏尼德試著不去看她的臉。
學園都市的生活隻有六年。
「我們已經度過五年了呢。」
從現在開始對某件事灌注心力，或是建構新的人際關係。夏尼德他們的時間已經完全不夠做這種事了。學園都市的生活六年就結束了，學生並未擁有無限的時間，所以曲終人散的時刻必定會來臨。
感到這種時刻近在咫尺，就會讓人失去不顧一切的衝勁。夏尼德不認為自己能找到值得讓他熱血地想「還有一年」的目標。
「沒錯。」
妲爾潔娜點頭表示同意。麵對這樣的她，夏尼德無法抱持更大的期望。
「不過，這是我的問題，而不是你的問題。」
「……嗯。」
「你就是為了在這種地方鬧別扭才離開我們的？」
「…………」
夏尼德還沒想出該怎麽迴答，路就已經分成了兩條。姐爾潔娜沒有道別，沒有繼續逼問，也沒要求夏尼德迴答，就這樣靜靜走上那條道路。停下腳步的夏尼德，隻能站在原地眺望她浙漸遠去的背影。
他搔搔頭。
望向天空。
「真受不了呢。」
夏尼德費盡力氣才說出這句低喃。
※
完成大量雜務的身體是如此沉重。
「真是的……」
哥爾尼歐口中吐出了這句話。他現在在醫院，時刻是傍晚，探病時間已經快結束了。他一邊為了凝結在肩膀與脖子上的感覺而皺起臉龐，一邊前往自己要去的地方。
目標是住院病患的病房大樓。
「香媞，我進去羅。」
敲門後他立刻走進室內。
這裏是個人房，不過裏麵已經有客人在了。
一個不應該出現在這裏的人。
「啊，辛苦你了～」
「……你為什麽在這裏？」
前來探病的人是薩咪拉雅。應該要在學生會大樓辦公的學生會會長，不知為何居然來到了這裏。
學生會選舉時發生了很多事，薩咪拉雅也因此認識了香媞。在那之後隻要她找到空閑，就會像這樣來探望香媞。
這件事當然讓人高興，不過……
今天卻是……
「咦？因為我做完工作了呀？」
「你看完野戰場修繕費用案了沒？」
「咦？那件案子今天出不來吧？」
薩咪拉雅以瞪大眼睛的吃驚表情做出這個結論，這讓哥爾尼歐忍不住壓住了太陽穴。今天舉行的比賽，是在學生會長與武藝科長雙方的許可下進行的，加上上次那場特殊任務欠下的人情債，所以雖然這是小隊所提出的個人使用申請，修繕費用中卻沒有小隊分攤的部分。
如果是平常的話，是沒必要這麽趕著處理這件事，不過……
這次的損害實在是太慘烈了。
哥爾尼歐原本預料這次的破壞程度，大概會跟雷馮與庫拉麗貝戰鬥時差不多，不過這次的比賽又多加了妮娜一人，而妮娜的實力遠遠超過哥爾尼歐的認知，野戰場的破壞狀況也因此比他預想的要嚴重許多。
也就是因為這樣，薩咪拉雅才會以為損害調查評估報告不會那麽快完成吧。
「調查報告已經送來我這邊簽名了喔？」
「……………………咦？」
哥爾尼歐如此迴答後，薩咪拉雅的臉色轉眼間變成了青色。
「野戰場負責人員很喜歡看武藝科的比賽，這件事在小隊間也廣為流傳。那些家夥都會一邊觀戰，一邊在比賽中計算好大概的損害，擬好修繕計劃書。」
「真滴嗎？」
「雖然這次的損害很大，要花一點時間進行確認，不過報告書還是在勤務時間內送達桌上了喔。」
「嗚，啊…啊…啊…啊……」
薩咪拉雅一邊聽著哥爾尼歐的解釋，一邊發出奇怪的呻吟聲。哥爾尼歐的腦海內浮現蕾芙副學生會長在學生會長室靜靜發怒的模樣。
薩咪拉雅腦中也浮現了同樣的光景吧。
「我……我……我今天就先走一步羅！」
話剛說完，她就叭躂叭躂地衝出了病房。
「不要在醫院裏跑步！」
姑且如此提醒她後，哥爾尼歐歎了一口氣，接著望向床鋪。
在床上，有一名女性看著自己靜靜地微笑。
她是香媞。
過去的她雖然與哥爾尼歐同年，身材卻嬌小到能坐在他的肩膀上。可是，自從古連丹那件事發生後，直到今天為止她的身體都以驚人的速度不斷成長著。
這種現象似乎不同於哥爾尼歐過去看過數次的短暫快速成長。
香媞沒有迴到原本的身材尺寸，她簡直就像把曆經數年的成長發育一口氣趕完似地。
醫生這麽說時，哥爾尼歐想起以前雷馮看到香媞的變化時，曾用愛爾榭拉舉例，所以他對醫師說可能是香媞體內的強大剄流阻止了她的成長。
然而，這個理論無法解釋香媞從大人變迴小孩模樣的現象。
總而言之，香媞的發育現階段仍然沒有停止的跡象。在這種成長速度下，日常生活中的營養補給可能會來不及供給身體養分，所以她才像現在這樣持續著住院的生活。
「你還好嗎？」
「嗯，可惜我身上接了這些東西，沒辦法到處跑。」
說罷，香媞舉起手臂露出點滴管。跟昨天相比，她的模樣又有點不一樣了，這讓哥爾尼歐感到心亂。
「你可以不用每天來喔。」
「這可不行。」
「為什麽？」
香媞歪頭露出困惑神情。麵對這樣的她，哥爾尼歐果然還是感到心亂。攤在她麵前的是薩咪拉雅帶來當做慰問品的糕點，還剩了一些。
哥爾尼歐所知道的香媞，不會用這種方式說話。
哥爾尼歐所知道的香媞，會把眼前的食物一掃而空。
「……再過一星期，搞不好我就認不出你是你了。」
「別擔心，哥爾一定會認出我的。」
「哼。」
香媞朝自己露出微笑，哥爾尼歐不由自主別開了臉。
「而且，就算哥爾認不出來，我自己也很明白，所以用不著擔心喔。」
「哼。」
啊啊，心好亂。
現在的香媞，與哥爾尼歐曾見過數次的那個雖然長大卻野性十足的她完全不同。身體成長的同時，香媞的心靈也跟著成長了。她的這副姿態讓哥爾尼歐感到心亂。
搞不好自己會在不知不覺間變成比較小的那一個人，這種感覺令哥爾尼歐不安。
「啊啊，真是的……」
香媞昏迷時自己整天心神不寧，想不到她清醒時自己仍是整天心神不寧。
一天比一天美麗的她，讓哥爾尼歐感到心神不寧。
※
兩人同時在奇怪的時間醒了過來。
「嗯——」
「怎麽了嗎？」
休息室裏一片漆黑。是野戰場管理員沒發現妮娜她們，還是雖然發現了，卻對兩人睡死的模樣無可奈何，才把她們丟在這邊呢？
無論答案是什麽，妮娜與庫拉麗貝就這樣被留在野戰場的休息室了。
「……總之我想洗個澡呢。」
「可以用就好了。」
肚子雖然也很餓，不過從自己身上發出的汗臭味，還有泥巴乾掉黏在身上的觸感更教人無法忍受。
庫拉麗貝也同意妮娜的看法，所以兩人朝淋浴間走去。裏頭雖然沒有開燈，蓮蓬頭卻有流出溫水。靠著走廊透過來的緊急照明燈光，兩人衝了個澡，洗去黏在身上的汗水與汙泥。
「然後呢，要怎麽辦？」
洗去汗水平複心情後，這次換成是空腹感發出了強烈的自我主張。
「……話說迴來，門應該已經上鎖了吧？」
「不是還有警衛嗎？」
「有……嗎？」
「……好像沒聽見有人在的聲音呢。」
或許這裏有人在吧。不過，武藝家們戰鬥的野戰場腹地相當廣大，而這座大樓就是包圍著這種空間的建築物，所以說不定警衛們隻是不在附近罷了。
「給觀眾用的食物自動販賣機不曉得還可不可以用？」
「用蠻力離開這裏的話，後果會很麻煩呢。」
自動販賣機有插電源。取得食物與飲料後，兩人再次迴到休息室，然後東一口西一口地吃著大量買迴來的麵食、三明治、還有油炸食品等食物。
雖然身為女性，不過如果有兩個肚子餓扁的武藝家想飽餐一頓的話，就會出現非常適合用那種方式形容的狀態。
無言卻吵雜不已的用餐光景持續了好一陣子。
「唿，好飽喔。這種時候啊，食物的量果然還是比品質重要呢。」
坐在地上的庫拉麗貝發出滿足的歎息聲時，腰邊已經堆起了一座垃圾小山。
「一點也沒錯。」
妮娜也發出歎息。緊緊附著在體內的疲勞總算完全消失的滿足感，在體內來迴流動著。
「……那麽，接下來該怎麽辦呢？」
「隻能在這邊等開門吧。」
「啊，事情果然變成這樣了呢。」
「也可以到警衛室那邊，不過……」
「總覺得很尷尬耶。」
既然如此，最好的方法就是再睡一覺。兩人收拾好垃圾後，再次橫躺了下來。
「……對了，妮娜。」
「幹嘛？」
「你有喜歡的人嗎？」
「什？」
庫拉麗貝突如其來的問題，讓妮娜用腹肌撐起上半身坐了起來。
「突……突然說這什麽話啊？」
「哎呀，就像在聊戀愛話題一樣嘛？這麽一說，我從來沒跟妮娜一起做過這種事呢。」
「當然羅，這種話題……」
「你討厭嗎？」
「這……這不是可以隨便說出口的事。」
庫拉麗貝的雙眼閃動著好奇光輝，妮娜有如要閃避這種目光似地別開臉龐。
然而，這個動作並未阻止她繼續這個話題。
「是嗎？我覺得聊這種話題時要互相交換情報呢。」
「這種事……」
「你覺得雷馮如何？」
「……你不是喜歡他？」
「是這樣沒錯，不過我覺得妮娜也有這個意思呢！」
「才……才沒有這迴事！」
「是這樣嗎？」
「沒錯。」
「是喔。那雷馮跟我做這種事還有那種事都無所謂羅？」
「未成年不能做那種事。」
「你的這種頑固裏麵沒有參雜嫉妒嗎？」
「我不是說了嗎……」
話剛出口，妮娜就說不下去了。浮現在庫拉麗貝臉上的表情是那麽認真，眼神看起來也不像在開玩笑。
「妮娜。」
「幹……幹嘛？」
「我們有可能明天就會死掉喔。隻要那東西改變心意，現在這個瞬間也有可能是世界末日。」
「啊，嗯……」
「我的意思並不是要自暴自棄或是盡情享樂，不過我覺得應該在不讓自己後悔的情況下誠實麵對自己喔」
「我……我就是這樣做的啊。」
「那麽，你真的對雷馮……？」
「這……這個……」
「哎，我自己也不曉得事情會變成怎樣，不過就心情層麵而言，我希望能先禮後兵解決這個心結。」
「心結是指……」
「跟好朋友爭奪同一個男生，這種感覺不是很好吧？」
「……被庫拉拉這樣稱唿有點怪怪的呢。」
「很奇怪嗎？」
「……這個嘛，我也不太懂。」
可以肯定的是，這種感覺並不壞。
然而，說到自己對雷馮的感覺……
「我真的不太懂。」
身為一名武藝家，妮娜很尊敬他。身為同隊的同伴，妮娜認為沒有人比他更值得信賴。
那麽，身為一名異性呢……？
妮娜想起在無人都市上發生的那件事，想起雷馮在自己背上塗藥替自己治療時的事。當時感受到的緊張感，可以解釋成自己心情的表現。
既然如此，就表示這種心情已經在心中成形羅，然而事情卻又不是這麽一迴事。
自己不喜歡雷馮。如此下斷言讓妮娜感到有些抗拒，但如果說白己想把雷馮當成戀人的話，妮娜又覺得不是這麽一迴事。
「……還真是優柔寡斷呢。」
「嗚！」
庫拉麗貝這麽一說，妮娜頓時啞口無言。
「應該說妮娜對戀愛這種事的精神年齡極低，或是跟雷馮一樣，甚至比他還遲鈍吧。」
「啊，嗚，啊……」
妮娜想說沒有這迴事，可是她也明白自己手中根本沒有任何可以用來反駁的材料，所以一句話也說不出口。
「既然如此，那就這樣吧。雖然對你感到抱歉，可是如果要等你的戀愛精神年齡從幼兒變成大人的話，浪費掉的時間也很可惜。」
「不，可是……還有其他人對雷馮……」
「說的也是。不過其他人都很明白自己的感情，我認為她們有資格當我的情敵，所以應該沒必要太在意她們吧？」
「嗚，唔……是嗎，也是啦。」
「戀愛就是戰爭。一旦大意，真心想要的東西轉眼間就會跑到自己無法觸及的地方。」
「唔，嗯……」
「嗬嗬，既然如此，就從明天開始……咯咯，嘿嘿嘿嘿……」
「喂，喂……？」
「雖然是兩人齊上，不過我們畢竟還是贏了。雖然隻在心裏想過，不過已經決定的事就是已經決定的事。嗬嗬，嗬嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
這麽一說，以前庫拉麗貝曾經提過隻要贏過雷馮就要跟他告白的話。
妮娜有些不舒服地旁觀著庫拉麗貝在黑暗中漸漸崩壞的表情，一邊再次思考。
（我果然還是不懂。）
不過，心口的確被輾壓著。
但那是因為抗拒那種行動會改變他的環境，換句話說，他也會跟著改變才會這樣。
先不管武藝，雷馮平常那種恍神又不太可靠的氣質，可能會因一名女性之手而改變。
（原來我討厭變化啊。）
妮娜不希望自己周遭的環境出現變化。
「這是不可能實現的願望呢。」
這裏是學園都市。大家之所以來到這裏，都是為了想改變白己。不改變也沒差的話，根本沒必要冒險前來學園都市。對這座學園都市而言，變化是理所當然的現象。
「這個願望不可能實現。」
「……什麽？」
「……沒什麽。」
一直懷抱著不可能實現的願望也沒用。
「……我是這樣想的啦。」
「什麽？」
「我覺得妮娜有自戀的傾向呢。」
「什！」
「妮娜不是覺得自己是悲哀的存在而樂在其中嗎？」
「這種事……」
「沒關係啦，如果這樣做能讓你發揮真本事的話。」
「不，所以說……」
「哎，這樣不是很好嗎？自己的心靈黑暗麵有時候也會派上用場，也就是所謂的那種必要之惡。」
「我……我才不是那種人呢！」
「……先不提這件事，不覺得這裏的空氣變怪了嗎？」
奇妙的指控讓妮娜心神大亂，與她相比，庫拉麗貝表現相當冷靜。
「別再說這個了……什麽？」
庫拉麗貝的臉龐不一樣了，既沒浮現奸笑也沒露出鬆懈的表情。
是在戰場上的麵孔。
「……怎麽了？」
身體自然而然進入了戰鬥狀態。妮娜從橫躺的姿勢瞬間站起，搜索著不尋常的氣息。
空氣不一樣了？
「……這是什麽意思？」
這裏的空氣確實出現了變化。然而，妮娜並不曉得到底是哪裏不一樣。
「我記得這種微妙的空氣變化。在古連丹，隻要那些家夥出現就會這樣。」
「狼麵眾……？」
「可是那些家夥已經……」
聽說在古連丹之前發生的那場騷動中，他們已經全滅了。
「既然如此……」
這種感覺又是怎麽一迴事？
要發生什麽事了嗎？
妮娜還來不及思考，變化就突然發生，並以極激烈的步調進行著。
「！」
被埋沒在黑暗之中的休息室光景漸漸消失，取而代之的是其他事物，隻有庫拉麗貝與妮娜被留在原地。
現場慢慢變成一個伸手不見五指，一片漆黑什麽都沒有的空間。
然後，有某個發出光輝的物體。
接著出現的是……
「你是……」
「最後的磨練結束了嗎？」
站在妮娜麵前的人是曾祖父。
※
吉爾托雷·安多克就站在那裏。
他雙臂環胸，俯視著妮娜。
而且在他背後於黑暗中散發光輝的是電子精靈修奈帕爾。
「這裏是……緣嗎？」
是電子精靈間的情報共享空間。
妮娜以前也來過這裏。
「嗯，這裏就是。」
身旁的庫拉麗貝應該是初次來到這裏。她興致勃勃地如此低喃，將視線望向左右兩邊。
「……那麽，這個人就是傳說中的曾祖父大人羅？」
「是古連丹的公主啊。」
庫拉麗貝的話讓吉爾托雷開了口。
「初次見麵，電子精靈的聖地——仙鶯都市修奈帕爾的電子精靈，還有其守護者大人。我的名字是庫拉麗貝，庫拉麗貝·隆斯麥亞，是古連丹三王家隆斯麥亞家的子孫。至於身分嘛，因為我離家出走了，所以不曉得變成怎樣了。」
「老夫是吉爾托雷·安多克。」
庫拉麗貝毫不動搖的態度讓吉爾托雷露出苦笑，一邊如此迴應。
「您好。那麽，請問有何貴幹呢？」
狀況突然改變所造成的混亂與警戒心態，讓妮娜無法好好說話。庫拉麗貝代替這樣的她提出了問題。
「不好意思，這件事與古連丹的公主無關，是我們一族的家務事。」
「原來如此。」
「可以請你迴避嗎？」
「恕我拒絕。」
帶著笑容說出的迴答，凍結了吉爾托雷臉上滲出的苦笑。
「你說什麽？」
「雖然是家務事，不過在這裏提出的議題應該不是跟我無關的事。更何況如果你們要決定如何處置妮娜，那這個問題就跟我還有潔爾妮有關了。」
庫拉麗貝沒有屈服於吉爾托雷釋出的壓迫感，流利地說著話。
「……畢竟決定潔爾妮為世界之敵的人，也是站在那邊的修奈帕爾嘛。」
「唔，原來如此。」
「庫拉拉。」
吉爾托雷露出思考的神態後，妮娜察覺這段對話出現了空白。妮娜抓住庫拉麗貝的肩膀，將她拉向自己這邊。
「……你習慣得真快呢。」
妮娜無論如何也做不到這種事。
「隻是虛張聲勢啦，這種事還用說嗎？」
小小聲的迴應讓妮娜驚訝地瞪圓雙眼。
「不過，沒有我們家的陛下可怕喔。」
庫拉麗貝眯起單眼笑道。
「我不知道他們有什麽目的，不過說不定他們想要你。」
「在無人都市時，曾祖父也叫我迴去過。」
「既然如此，或許他們真的希望妮娜迴去吧。想得單純一點，就算是以戰力的身分迴去也行，雖然我不曉得背後有沒有更深一層的理由就是了。」
「唔。」
妮娜也不曉得。
她從以前就知道，自己的故娜是一個可以誕生出電子精靈的特別場所，至於更進一步的真相，她卻全然不知。現在的事態似乎正配合著急轉直下的狀況，準備在妮娜眼前一口氣掀開這層秘密的麵紗。
事情變化的步調實在太急促，妮娜根本來不及理解。
畢竟她剛才還在休息室，卻突然來到了這種地方。
「在後麵的電子精靈到現在還是一句話都沒說，我反而比較在意這件事。」
「你們那邊的話題差不多也該結束了吧？」
就在妮娜準備順著庫拉麗貝的視線望過去時，吉爾托雷插進了一句話。
「這次就讓公主一起參加吧。」
「感激不盡。」
「……那麽，請問曾祖父大人有什麽事呢？」
「老夫本來認為就算是來硬的也無所謂，修奈帕爾卻提出了異議。」
麵對嚴陣以待的妮娜，吉爾托雷以雙臂環胸的姿勢如此說道。
「咦？」
妮娜望向修奈帕爾，在老人背後的電子精靈依舊沉默。
老人鬆開叉在胸前的手。
將手伸向妮娜。
「迴來吧，妮娜。你擁有與電子精靈融合的身軀，也培育出足以驅使廢貴族的強韌精神。你已經不再是一名普通武藝家，是有機會變成仙鶯都市眼中最強武藝家的人。」
吉爾托雷的聲音相當嚴峻，重重地迴響在四周。
他誇獎了妮娜。
伸過來的手臂更清晰地映照在妮娜眼中。
「麵對命定之刻的最終準備就在這裏。」
不知為何，吉爾托雷的話語讓妮娜顫抖了起來。在潔爾妮所感受到的那種無法仰賴他人幫助的寂寞感，此時此刻就像得到治愈似地。而這種觸感也讓妮娜無法停止顫抖。
然而……
「潔爾妮會變成怎樣？」
是修奈帕爾將接受娃媞·雷的潔爾妮視為世界之敵，吉爾托雷也曾經前來毀滅它。一旦妮娜離開潔爾妮，電子精靈們就有可能在第一時間對這裏發動攻勢。
「我們會繼續監視潔爾妮。隻要那東西采取行動，這裏就會變成戰場。」
「這……」
「不然要在哪裏戰鬥？你認為那東西會讓我們選擇戰場嗎？」
「唔……」
「先不論是非善惡，那東西在那裏是不會改變的事實，它很危險的事實也不會改變。」
「……如果要讓那些人得到他們渴望已久的自由，這個世界就必須毀滅。無論發生什麽事，他們與妾身等電子精靈都隻能是敵人。」
修奈帕爾開了口。
「自由……？」
「這個世界是由人為創造的東西。是因某種目的而被製造出來，再藉由妾身等電子精靈維持至今。」
「你說人為創造……？」
妮娜對修奈帕爾口中吐出的話語感到相當驚訝，可是電子精靈卻無視自己的驚訝，逕自把話說了下去：
「打從這個世界誕生以來，與那些東西的衝突就是無法避免的結局。但妾身等也不打算將這個命運全部交給聚集在始祖都市的純種武藝家們。雖身為製造物，妾身等卻也有身為世界維持者的驕傲。妾身等正采取行動，準備帶著最強的守護者來應對這場危機。」
「難道那就是……？」
「廢貴族也是其中之一。」
「還有與電子精靈的融合。」
吉爾托雷與修奈帕爾輪流說著話。
然後，曾祖父繼續說道：
「所謂的電子精靈，就是為了維持這個世界與人類而存在、擁有意識與高等知性的高能量生命體。由身為月之末裔的武藝家吸取這股能量，轉為助力，這就是電子精靈們花費漫長光陰所引導出來與命運戰鬥的方式，而老夫也接受了這種做法。」
「所以曾祖父才這麽長壽嗎？」
「老夫的肉體已經有一半以上必須藉由電子精靈的電磁鍵結才能維持住。」
「意思就是您舍棄了人類的身分？」
幾乎所有肉體都跟電子精靈一樣，就表示曾祖父的身軀跟妮娜所熟知的構成潔爾妮那副幼小身軀的雷塊狀態一樣。
肉體的存在已變成隻是讓腳接觸地麵的錨。曾祖父不需要唿吸、進食，或是睡眠，而是從溶解超硒礦石的液體中直接吸收能量。
他已經不是人類了。
即使妮娜這樣問，吉爾托雷的表情也沒有任何動搖。
「對你而言人類是什麽？是在活著時成就了什麽的存在，或是生下後代，將他們養育長大的存在？」
「這……」
「老夫並不是要批判何者為優，何者為劣。兩方都是必要的。而你打算成為哪一方？如果是後者，那事情就好辦了。不過，如果是前者的話，你想成為成就什麽的存在嗎？」
「…………」
這個問題實在太過突然和沉重，妮娜不可能立刻拿出答案。
然而，她必須拿出答案。
這條路的前方是一場超乎尋常的戰爭，而站在麵前的曾祖父早在妮娜出生以前，早在父親或是祖父出生以前，就一直為了這場戰役準備著。
與隱藏在這裏麵的沉重覺悟相比，妮娜根本不值一提。
妮娜如果要跟曾組父走同一個方向的話，她自己所編織出來的巨大潮流將不由分說地捫她卷入其中，身不由己。
「我……」
「還有時間，用不著立刻迴答。」
吉爾托雷製止了張開嘴巴，卻完全想不到自己該說些什麽的妮娜。
「曾祖父大人……？」
「之前我們根本沒時間好好談話，老夫認為有必要好好告訴你我們這邊的想法，所以才設置了這個場所。」
吉爾托雷的聲調中似乎混雜著某種微微扭曲的事物。曾祖父背後的修奈帕爾則沉默不語。然而，妮娜始終覺得它的視線一直盯著曾祖父的背部。
妮娜與吉爾托雷之間存在著些微的不自然。
可是，妮娜在吉爾托雷與修奈帕爾之間感受到的不自然更加強烈吧？
（怎麽搞的，這種氣氛是？）
「老夫會接好你跟修奈帕爾之間的緣。至於使用方法，你身上的廢貴族應該曉得，整理好思緒後再過來吧。」
「曾祖父大人。」
「那麽，今晚就到此為止吧。」
妮娜沒機會解開心中的謎團。在吉爾托雷單方麵的宣告下，這場由單方麵所舉行的會談就這樣結束了。
「……啊？」
「喔？」
妮娜不由自主地發出聲音，庫拉麗貝也露出佩服的表情。
二人站在野戰場外麵。
「對方還算體貼嘛。」
「……包包應該放在休息室吧？」
兩人手上都沒拿東西。
「啊……」
總之，妮娜事先把房間鑰匙放到了製服口袋裏，所以應該用不著擔心。不過——
「嗚嗚……」
庫拉麗貝似乎把鑰匙放在包包裏。
「總之，今晚先去我那邊睡吧。」
「……嗯，那就麻煩你了。」
「…………絕覺得今天真是不得了的一天呢。」
如此低語後，妮娜才發現本來在淋浴間衝掉的疲勞又重重滲進了身體的每一個角落。
※
就在妮娜等人有了奇妙體驗的這個夜晚。
雷馮則在一個連他自己也覺得「格格不入」的地方。
「啊哈哈哈哈！好可愛～」
「請……請不要這樣。」
「別這樣講啦，再讓我好好看清你的臉嘛。」
陌生女性把手放在自己臉頰上，將臉蛋湊向這邊。雷馮害怕得想逃跑，可是另一邊也有其他女性在場，而她也準備把臉湊向雷馮。
換句話說，雷馮被左右夾攻無處可逃。
兩名女性穿著的衣物既短又有大大的開叉，散發著若隱若現的濃烈妖冶氣息，對雷馮來說實在是太過刺激了。
他根本不曉得該把視線擺在哪裏。
這裏的燈光調得很昏暗，吵鬧的音樂聲擾亂著隔壁桌傳來的談話聲，自己的音量也自然而然大了起來。
雷馮目前所在的地方是潔爾妮鬧區極少數有女性同桌接待的酒店。
不知為何他就在這裏。
這種店之所以稀有，一方麵是想做這種工作的女性並不多，另一方麵也是因為隻有不到一半的學生年齡大到可以喝酒。當然，雷馮光是待在這種地方就已經是遊走在校規邊緣了。
「喔，膚質比我想像中還好嘛。」
「我還以為會更粗一點呢。」
「那個……呃……」
被兩名女性親密地摸來摸去，雷馮心神大亂，緊張得無法動彈。
「學……學長……」
雷馮向坐在桌子對麵，也就是把他帶來這家店的罪魁禍首求救。
「偶爾也放鬆一下嘛，老是這麽殿肅會很累喔？」
「是……是這種問題嗎？」
那個人是夏尼德。
因為發生某事之故，雷馮沒辦法迴房間，隻能一個人在潔爾妮的街道上遊蕩。就在此時，夏尼德發現了他，而且不知為何把他帶進了這種店。
兩名女性分別從左右兩旁靠過來，還伸手觸摸自己的臉龐與頭發，迴過神時，她們正進備解開襯衫的扣子。雷馮連忙壓住自己的衣服，這個舉動也讓夏尼德哈哈大笑了起來。
「這種時候隻能好好大鬧一場吧？」
「這種時候是指……」
雷馮什麽都還沒對夏尼德說。
「我想從明天起，你便當裏的菜色搞不好會變得有些窮酸……事情不是這樣嗎？」
「唔咕！」
太過一針見血的評論讓雷馮想起當時的緊張感，將手壓住了胸口。
「哎，感情太好，也有很多地方很辛苦呢。所以最好的方法就是大鬧一場忘掉一切。」
「什麽？難道雷馮失戀了嗎？」
「咦——騙人！太浪費了！」
「啊，不是的，呃……」
「對對對，就是這樣，所以你們要好好安慰人家喔。」
「好可憐唷，讓姊姊來安慰你吧。」
「幹脆以後來我們這裏好了？來嘛？」
「咦？不，哇，哇啊啊啊！」
在夏尼德的煽動下，雷馮身邊獻媚的女性們，有如要將他推倒似地將身軀靠過來。
她們毫不客氣地解開了雷馮的襯衫扣子，更準備對褲子伸出毒牙。
「嗚哇，等一下！我說，請你們住手！」
隻要認真起來，要推開兩名普通女性可說是輕而易舉，不過雷馮卻無法對普通人做這種事。何況現在的雷馮心神大亂，有可能會因此無法掛製力道，所以他隻能任憑她們擺布。
雷馮的外套被脫下，襯衫扣子被解開，褲子被拉下一半，連裏麵的四角內褲都跑出來見人了。
夏尼德咯咯咯地笑著，女性們莫名的興奮，還有店裏的吵鬧音樂聲與昏暗照明。
「到此為止！」
雷馮發出自己也搞不懂的聲音，用自己也搞不懂的方式移動了身軀。
「呀啊！」
兩名女性一定覺得雷馮身上突然吹出一陣強風吧。而且這陣風的力量雖強，力道卻很溫柔，它沒將兩人撞飛，而是有如要將她們抬起似地，在她們身上平均地施加力量。簡單來說，兩名女性在那瞬間輕飄飄地浮了起來。
就像要把自己從這個間隙中抽出似地，雷馮脫出兩人的包圍。他的速度當然極快。武藝家毫無保留地高速移動，於刹那間在店內刮起一陣龍卷風，令慘叫聲與玻璃碎裂聲此起彼落地重合在一起。
「……剛才好像發現了什麽新招式呢。」
以高速從店裏逃出衝進小巷子裏後，雷馮一邊穿好褲子，一邊如此低喃。
「嗯，剛才的力道控製很好，可以在哪邊派上用場吧？」
「連這種時候你都在想這個嗎？」
驚訝的聲音當然是夏尼德發出的。
「……學長，我有點不太明白。」
「有散到心吧？」
「什麽散心啊……」
可是，雷馮的確覺得壓在胃上的重擔好像變輕了一些。
「哎，雖然那種感覺不會這麽簡單就消失呢。」
「嗚！」
「因這些事而苦惱也是青春喔。」
「學長，那剛才的是？」
「就說是散心啊，散心。如果這種心情一口氣就能消除的話，那也用不著散心羅。」
「喔……」
雷馮覺得自己好像被巧妙地蒙混了過去。
「哎，我們稍微聊一下，你還不想迴去吧？」
「……可以的話。」
現在迴去應該不會撞見她。不過，一想到她就在那邊，雷馮就覺得很緊張。
罪惡感肯定狠狠地滲入了自己身體的每一個角落。
「那我們找個安靜的地方吧，那邊實在是太吵了。」
「……呃，帶我去那邊的人是學長耶…………」
「所——以——說——有散到心了吧？」
夏尼德一邊說著這種話，一邊引導雷馮走進小巷前方的空地。
「好髒……」
這裏是在蓋房子時偶然造成的空白地帶。現在雖然沒半個人在，可是偶爾還是會有人聚在這邊。這裏滿地垃圾，而且還緊緊附著酸臭味。
「鼻子絕對不要用力喔，要轉彎了。」
所謂的用力，當然是指用活剄強化感官
夏尼德如此笑道後，把一罐果汁拋向了雷馮。在路上，夏尼德並未在自動販賣機前麵佇足停留，所以這罐果汁搞不好是他從剛才那家店弄出來的。
「對了，是誰主動的？」
「咦？」
「不，看你的表情，我就大概能猜到發生了什麽事。為了避免不必要的誤會，所以我想事先問清楚……是誰主動告白的呢？」
「…………」
「啊——果然不是你呢。也就是說，是梅珍主動的羅？哎，不管是誰都很驚人呢。」
「那個，學長，你該不會……」
「嗯？」
「該不會有發現吧？」
雷馮指的是梅珍的心情。
「沒發現的人隻有你跟妮娜吧？不，妮娜搞不好也知道了。」
「嗚！」
「哎，如果你是戀愛高手的話，大概也交不到朋友吧。所以這樣子就夠了。」
「……被這樣安慰我也高興不起來。」
明明大家都有發現，卻隻有自己渾然不覺。
所以才害梅珍受到傷害。
「沒必要在意這一點吧？」
「可是……」
「打個比方來說，假設你喜歡某人好了，而對方一直知道你的心意，可是卻什麽也不說。這樣你會開心嗎？」
「…………」
「而且你拿出勇氣告白，卻被拒絕了。你難道不想向對方抱怨既然都要拒絕，為什麽不在自己告白前不著痕跡地表示沒那個意思呢？」
「嗚嗚……」
被這麽一說，雷馮的胃又痛了起來。將梅珍到現在為止對自己的好感全部誤認為是來自友人的善意照單全收，雷馮隻覺得相當羞愧，也很抱歉。
麵對這樣的雷馮，夏尼德有如要打痛他似地，在他背上用力拍了一下。
「我不是說了嗎？就算沒發現也無所謂。在這種情況下，不管是拒絕的人或是被拒絕的人都沒有錯。」
「……嗯。」
雷馮覺得夏尼德說的沒錯，可是傷害到梅珍的事實仍然讓他感到很沉重。
「自己開口說喜歡對方，對方因為無法接受而因此憂鬱不已的話，你會高興嗎？」
「……大概高興不起來。」
「那你就別再憂鬱羅。」
「喔……」
雷馮能理解夏尼德想表達的意思。
然而，他卻無法這麽輕易地切換自己的心情。
梅珍向自己告白了。隻要無法迴應她的期待，對雷馮而言就會變成一件很沉重的事。
夏尼德也不再說話。如果自己能從他口中聽到的建議到此告一段落的話，那就沒必要繼續留在這個地方了。畢竟這個地方讓雷馮感到很不自在。與其說雷馮討厭小巷裏的險惡氛圍，倒不如說他怎麽也無法喜歡深夜的玩樂氣氛。
「那麽，稍微換個話題吧。」
雷馮雖然不想迴房間，卻也不想一直待在這裏。就在他思考該如何提出這件事時，夏尼德說出了這樣的話：
「是今天的實戰訓練。」
「咦？是的。」
話題突然轉變，而且還跟野戰場有關，這讓雷馮緊張了起來。
「你知道妮娜在幹什麽嗎？」
「……不。」
雷馮知道有什麽事正在發生，卻沒有從妮娜口中聽過那是一件怎樣的事。
如果她無法開口，就自行調查，自行咬住這件事不放。雷馮如此決定，在無人都市那邊告訴妮娜自己的覺悟。不過，她果然還是什麽部沒說。妮娜連一句「你誤會了」或是「你想太多了」都沒說，所以她的確隱瞞了某件事。
更何況，兩人還在無人都市遇見了吉爾托雷。
嚴格說來……或許自己並不是不曉得。
然而，雷馮也覺得自己的想法或許與夏尼德的猜測相去不遠。
「表現出那種態度，當然會讓人察覺她有事隱瞞羅。應該說，如果不是這樣，你也沒理由陪她進行今天這種訓練吧？」
「…………」
咄咄逼人的感覺讓雷馮一句話也說不出口。
「我並不是想責怪你喔。應該說這個問題跟以前一樣，都是因為那家夥喜歡把事情悶在心裏的個性吧。」
「嗯。」
「反正她或許是基於某種理由而不能說出真相，也有可能是像之前那樣披嚇唬住了。」
「……學長是怎麽想的呢？」
「嗯？」
「接下來應該……」
「就是這個啦，真是的。」
夏尼德不爽地把喝完的罐子高高拋越。空罐在夜晚的小巷子裏飛舞著，就在雷馮以為它要墜落地麵時，它又發出響亮的聲音，再次飛向上空。
定睛一看，夏尼德正用手指彈射出極小的衝剄。就是它把半空中的罐子彈上去的。
「那家夥卯足了勁，又跟庫拉拉聯手，也得到足以贏過你的力量。如果真的有需要這種力量才能打贏的敵人，不就沒有我出場的餘地了嗎？」
當，當，當……
夏尼德不斷放出衝剄不讓罐子落地，一邊說著話。
「這……」
事情就是這樣。不過，雷馮卻無法把這句話說出口。
隻要迴顧一下在無人都市的戰鬥，就能清楚明白這件事。與妮娜戰鬥的巨人，似乎也是吉爾托雷的敵人。
既然如此，那些巨人就是妮娜她們對抗的某種存在之一吧。
看到妮娜戰鬥時的模樣，就能明白巨人擁有的力量。它擁有接近老性體的戰鬥能力。
如果真的存在能輕輕鬆鬆派出這種怪物的敵人，那今後是否有向夏尼德求助的時刻呢？
大概不會出現吧。
然而，雷馮卻沒辦法對夏尼德這樣說。
「哎，我想也是。」
麵對說不出半句話的雷馮，夏尼德喃喃低語自行做出了結論。
空罐還是沒有落地。夏尼德明明沒有看著空罐，指頭射出的衝剄卻沒有落空。
跟一年前相比，夏尼德的實力也有所提升。無論是殺剄、射擊技術，或是放出剄流的方式，無疑都有顯著的進步。
即使如此，還是追不上加入這場戰役所需要的力量。
就算是以與那些巨人戰鬥為前提來思考，雷馮也想不到運用夏尼德這種戰力的方法。
槍在性能上有著威力限製。然而，如果提升威力，射擊時所需要的剄量也會跟著變大。如果是現在的夏尼德，就算稍稍提升槍的威力，也能跟以前一樣活躍在戰場上。但這種程度的威力根本跟不上這場戰役。
潛入古連丹時，夏尼德曾讓雷馮見識過以特殊剄息增加剄力的招式。雖然他知道這種技巧，但這一招似乎有著時間上的限製。
不是不可能。但那種戰鬥法或許隻能在比射擊這種方式還嚴苛的條件下才能發揮功效。
這就是雷馮推導出的結論。
「……我覺得會非常危險。」
說出這句話，雷馮感到痛苦萬分。
這是為什麽呢？雷馮自認為隻要是與武藝有關的事，自己都能用客觀的角度加以分析評論，口氣甚至冷靜到會被別人說好像變了一個人似地。他沒多久前才覺得自己這樣做很丟臉，可是就算這樣，為何會在這個瞬間突然說不出「就是這樣」的話呢？
「……是怎麽了呢？」
當，當，當……
夏尼德讓罐子持續浮在半空，一邊如此低喃：
「沒差啦，事到如今，不管是你的判斷，還有妮娜她到底想做什麽都無所謂了。」
「…………」
「到頭來，重要的還是我想怎麽做。」
雷馮也是如此。雷馮認為妮娜有事隱瞞，而且正計劃著某件事，所以采取了行動。雖然雷馮實際上隻是不斷訓練，與準備解析德爾波妮遺產的菲麗相比，根本算不了什麽，但他還是一直在伺機等待著接觸妮娜心中秘密的機會。
而之前在無人都市發生的事件，讓雷馮接觸到了。
他確定妮娜心中存在著秘密。
他決定不管發生什麽狀況，都要緊咬著這個秘密不放。
不過，這隻是雷馮，還有表示自己要跟隨雷馮的菲麗心中的覺悟。
與夏尼德毫無關係。
可是，如果就這樣做出毫無關係的結論，就太過無視這一年間的種種了。講白一點就是太無情了。
既然如此，為什麽沒有跟夏尼德說呢……？
妮娜的理由與雷馮的理由不同，應該不一樣才對。
那麽，雷馮呢？
「學長的……」
「喔，別說多餘的話喔？我不是說了嗎，這是我自己決定的事。這條命是我自己的東西。如果你覺得我的死會造成困擾，那無視我的存在擅自做出覺悟的家夥也一樣吧？事情就是這麽一迴事。」
「…………」
「你是基於何種判斷才不告訴我這件事，我根本不想去思考。既然如此，我也隻有擅自做決定，再擅自采取行動了。覺得我這樣很麻煩的話，就把我也整合進去吧。做不到這一點的話，就不要管我了，啊？」
「……我自己也不曉得該如何是好啊。」
「哎，我想也是，反正連妮娜也不曉得該怎麽做。有某件事即將發生，她一定覺得隻要變強就能克服這個難關，所以才跟庫拉拉聯手吧？不過這件事應該也跟古連丹有某種關係就是了。」
夏尼德輕描淡寫地說著。可是，話語中卻潛藏著某種情緒，讓雷馮感到難以唿吸。
這種情緒大概就是憤怒吧。夏尼德用跟平常一樣的輕佻臉龐生著氣。他氣的是對自己隱瞞秘密的妮娜？還是追尋著這個秘密，卻不肯找自己加入的雷馮？或者兩者皆是？
當，當，當……
聲音持續著。
「麻煩的是，我自己也同意周遭的人的判斷呢。」
「學長，這……」
「我想我這種貨色大概沒機會上場吧。我是這樣想的。這是冷靜的判斷？真的是這樣嗎？其實我是受到挫折了吧？之前那場戰鬥中，我因為有秘密武器所以才得意忘形，可是我也了解到那一招不能經常使用。」
夏尼德的低喃不需要雷馮的迴應。
「我真是一個不可靠的學長呢。」
啪！
空罐破裂的聲音震動了寒冷的空氣。
震動的空氣名叫無力。
從夏尼德身上滲出的感覺令雷馮心中一慟。
「……沒這種事啦。」
他忍不住如此低喃。
「什麽學長不可靠，根本沒這迴事。」
「不過這是事實吧？」
「就算現在不行，也絕對不表示這樣就結束了。」
為何心裏會受到衝擊?這不是因為同情，絕對不是。
「我沒辦法強迫學長，不過如果學長想這樣做的話，一定有學長可以幫上忙的地方。」
這不是安慰的話。
雷馮自己是這樣相信的。
在古連丹，莉琳推開了自己。
而妮娜什麽也不對自己說。
這兩件事之間一定有某種關聯，而吉爾托雷也斷言這件事與自己無關。
吉爾托雷說莉琳與妮娜兩人視線前方的事物，雷馮絕對無法靠近。
即使如此，雷馮仍沒有死心。如果隨波逐流存活至今的結果造成了現在的狀態，自己就不能任憑他人擺布地活下去。
「就算他人擅自做出決定，隻要自己有想做的事，就順著心意去做不就好了嗎？」
事到如今，無論別人要怎樣都無所謂了。
隻能自己采取行動。
「因為沒人指引我們。」
「說的也是，說的沒錯呢。」
長長歎了一口氣後，夏尼德如此低喃。
「我好像讓你聽了很多抱怨的話呢。」
「沒關係啦，這一點不算什麽。」
「……謝謝。」
起身的夏尼德道了謝。這句話真的讓雷馮大吃一驚，都瞪圓了眼睛。
「啊，對了。」
「咦？」
「要迴去睡覺喔！」
「嗚……我……我知道啦。」
因為想起好不容易才忘掉的那件事，雷馮皺起臉龐。看到他的反應，夏尼德笑了出來，然後就這樣一個人先離開了。
「……唉，真不想迴去呢。」
懷抱著好像很清爽又好像很沉重的奇妙心情，雷馮也跟著邁出步伐。
因為，不管發牛什麽事，他都隻能向前邁進。
※
按照預測，這稱情況的發生機率有五成。
然而，她也認為發生概率有五成的判斷，其實跟什麽都不曉得是一樣的。特別是在這種不可能重來的狀況下，隻存在非贏即輸的結果。在結果這個現實麵前，任何可能性都會變得沒意義。就算做出一萬次的嚐試，也無法讓成功與失敗的次數相同。這種時候，機率或是可能性隻是無用的存在。
然而，即使如此，之所以選擇這名女性，也是因為成功機率有五成之故。
「換言之，意思就是說原來我還不確定自己想看到哪一邊的結果羅？」
她如此自問。不過，事實恐怕就是如此。自己以機械之姿來到這個世界，體內卻出現了曖昧的存在。為了解析它，她才刻意選擇了曖昧的存在做為她持續觀察的對照組。
她觀察著存在於學園都市的諸多男女，並且分析，最後選擇了這兩人。
隻跟家人與兩名兒時玩伴相處，將自己封閉在狹隘人際關係中的少女，以及因過去的失敗而失去生活目標，目光也因此變狹隘的少年。
少女單戀少年，少年的狹隘目光卻讓他無法察覺這種情感。
可是，少年本身如果能發現自己在無意識間所追求的事物，少女的戀情就有可能開花結果。
無論是事前的調查或是事後的調查結果，都明白表示著這件事。這絕對不是一段無法開花結果的戀情。
可是，它還是無法實現。
原因為何？
少年與人相處的感性十分明確。那麽，隻要在更早的階段表明自己的意誌，並有如水浸透般成功引發緩慢變化的話，這段戀情或許就有可能成功。
可是，現在已經太遲了。雖然不知道是什麽原因促使她做出決定，伹她還是采取行動，得到了結果。
這樣就結束了吧？
梅珍應該是這樣想的，充滿她房間內的這種振動就是證據。
「……不過，我的調查並未結束。」
甚至可以說從現在才開始。
「來吧，讓我看看吧。」
娃媞低語著。她獨自待在房內，一邊觀察肉眼應該看不見的梅珍房內，一邊低喃。
觀察著哭倒在床上的梅珍。
「之後的將來。」
娃媞不曉得要過多久才能看到答案。無論梅珍走到的終點是否為娃媞所期望的答案，這個臨時任務都會因此終止。然後，娃媞將會依照原本的進度表采取行動。
「如果一切都會結束，這麽做或許毫無意義吧……」
然而，如果想找出意義，一切就會變得毫無意義。因為這個世界會步入終點，而娃媞所期望的事物將……
「……沒關係，反正這隻不過是機械的所作所為。是否有意義，必須取決於製造者的價值觀。」
既然如此，現在的自己應該也符合製造者的期望吧？
不是被封印在月亮裏的伊格納西斯，而是製造出娃媞——奈米生化機械·母體1·蕾娃媞的本人所期望的機能。
或者，這是娃媞自行獲得的機能？
想了解曖昧人心的欲望。
或許自己想更接近人類，就像以這副姿態來到世上一樣。
不，就是這樣沒錯。
「……可是，我無法成為人類。就算可以我也……」
娃媞停止已變成習慣的自言自語，將嘴裏的話吞了迴去。
後半段的低喃果然還是毫無意義。
然而，娃媞所追求的就是這種無意義的事物。