第四章
You are My Hero 作者：幹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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對禦劍茜而言，禦劍八雲一直是需要由自己來守護的對象。
從她懂事起就知道，他在劍的才能上比自己要差。
根據母親的說法，八雲擁有吸引麻煩的體質。他的身邊總是不知不覺很容易發生什麽使他受傷。
茜認為，守護這樣的他正是自己的職責。
不過——八雲隻是被守護的對象而已嗎？
她第一次產生這一疑問，是由於某一件事的發生。
本家的人們，包括父母都要保護八雲，但隻有一個人，八雲的祖父抱有不同的想法。
祖父認為八雲擁有打破困境的力量，於是在某天他采取了強硬的手段。
無視其他人的反對，他讓哥哥通過實戰的修行方式積累經驗。
他讓八雲討伐居住在某座山的天狗。
當然所有家人都反對，認為八雲不可能辦得到。
不過——八雲本人卻接受了。
當時，他跟一隻不知道哪裏遇到的黑貓一起，從早到晚進行訓練。茜覺得這也肯定是那隻貓出的點子。
於是哥哥進山準備與天狗戰鬥——茜追在他的後麵。
她打算繞到哥哥前麵，代替他擊敗天狗。
哥哥很弱，對上天狗絕無勝機。
要是受傷就麻煩了——搞不好還有性命之憂。
所以自己守護哥哥是理所當然的，茜抱著這種想法，順利比哥哥先找到了天狗，並且發起挑戰——結果被反過來狠狠地揍了一頓。
雖然她年紀小小就被捧為天才，卻連天狗的一根毫毛都傷不到。在壓倒性強大的敵人麵前，茜束手無策地戰敗了。
她已經連逃跑都辦不到，隻能眼看著天狗一步步逼近自己。
正當她因恐懼而雙眼含淚之時，茜用顫抖的聲音小聲低語。
「救、救我——」
——然後就像是迴應她的唿救一樣，八雲出現了。
當時他的身影，對茜而言就如同趕到危機現場的英雄一樣。
然後英雄毅然麵對天狗——事情並沒有這樣發展，他從一旁的樹叢撲出來一把摟住茜，然後如脫兔一般衝下了山路。
不可思議的是，天狗並沒有追上來，茜和八雲——還有八雲肩膀上的黑貓，都平安無事地逃出生天。
「不不，搞不定搞不定，現在還搞不定那家夥。」
哥哥一邊背著動彈不得的自己，一邊說著這種話，就放棄了討伐天狗的計劃。
盡管哥哥沒能成功完成祖父給予的討伐天狗任務——他卻絲毫也不為這次失敗而沮喪，隻是背著茜跑迴了家。
茜至今仍然還記得當時哥哥背上的溫暖。
還有哥哥那句話的意思——哥哥說了，『現在還搞不定』。
他決不是放棄了。總有一天，他應該還會為打倒那隻天狗而登上那座山吧。
後來——她從祖父那裏得知，天狗是祖父扮成的。
還有這場實戰並不是讓八雲積累實戰經驗，而是為了讓其他人看見八雲的力量而準備的。
「你理解到八雲的力量了嗎？」
茜點頭迴應祖父的問題。
認識到天狗實力的八雲，馬上逃到了山下。
他沒有用劍的才能，但擁有準確判斷狀況，並且采取最適當行動的能力。這是劍士——不，對戰士而言，可謂是最重要的力量。
「那麽你也明白到，八雲絕對不是必須由你來守護的對象了吧？」
這次茜搖頭了。
這一次，八雲不得不出場，到頭來也是因為她自己沒有強大到能夠守護他而已。自己守護哥哥的職責並沒有因此而消失。
而且——她也感到了不安。
要是哥哥獲得了力量，說不定也會跑到哪裏去。
就跟聽見自己的唿救而趕來一樣，他也會因為其他人的唿救而趕到對方身邊。
所以，茜假裝沒有聽懂祖父的話。
並且比以前更刻苦進行鍛煉，提升自己的劍技。
為了一直能守護哥哥。
但到頭來沒過多久。
招劍之儀結束後，發掘出天劍才能的八雲就離家出走了。
——嗯，果然。
茜明白到，自己的預感猜中了。
離家出走的八雲，今後會主動栽進各種各樣的困境吧，為了迴應人們的唿救聲。
畢竟，他可是——英雄啊。
但是沒有用劍才能的他，總有一天會在哪裏倒下的。
在變成這種結局之前，自己必須先將他找出來，然後這次，一定要守護他到最後。
——禦劍茜，立下了這樣的誓言。
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醒來時第一眼看見的，是雪白的天花板。
轉動一下視線，可以看見牆上的時鍾更好走到了下午四點。
我正要思考自己究竟在哪裏時，突然有誰闖入了我仰望著天花板的視野。
那副嚴厲而滿臉胡渣的臉——是鬼熊老師。
「伊勢，你醒了嗎。」
「見鬼，這都是啥日子。為啥一醒來就得看見這副不修邊幅的胡渣大叔的臉啊……」
「說得真是過分呢。」
鬼熊老師用一如既往的冷靜口吻說著聳聳肩。
「一般而言，這種時候在一旁看護的，理論上應該是一位美少女才對吧。」
「我不知道這是啥鬼理論——美少女的話這裏有一個嘛。」
鬼熊老師從探進我視野的姿勢恢複正常站姿後，視線投向了我的床邊。我順著他的視線，可以看見聖坐在圓凳上向我投來了微笑，小黑正在她的腿上睡大覺。
「……喲，聖。早啊。」
「嗯，早上好，哥哥。」
聖露出了與往常無異的，天使一般的微笑向我迴以問候。
「我想想……」
好好打量一下周圍後，我發現對這個地方有印象。
這裏是學園的保健室——我被搬到這裏來了嗎。
對了，我迴想起來就檢查起自己的身體。
本來應該連骨頭都被貫穿的肩膀可以正常活動，本來被小刀刺傷的側腹傷口也愈合了。頭還有點暈，這是失血的後遺症吧。
本來小黑的處置充其量也隻能堵上傷口而已。
「這是你治好的？」
「不是我，是生命之神-石長姬的力量。」【イワナガヒメ：石長姬，又稱石長比賣、磐長姬，是大山祗神的女兒，木花開耶姬的姐姐。妹妹象征櫻花的繁榮而稍縱即逝，姐姐象征磐石的永固不移。後來石長姬也因此被奉為長生不老之神】
「是嗎……謝謝你。」
不愧是聖——她的才能相當厲害。
「有哪裏覺得不自在嗎？」
「或多或少吧，不過沒啥大礙。」
「是嗎，那太好了。」
聖看起來鬆了一口氣，我也坐起了上身。
「不過這樣好嗎，你還來看護我的傷勢。事件現場應該到處都需要你幫忙吧。」
「不要緊的，即使我不在，其他人的傷勢，別人也照顧得來。」
「我就直說吧，禦劍。這次的事件裏——爆炸方麵事前已經作出了預報，重傷者非常少，而搶奪寶珠的犯人輕易地突破了市政府的結界，利索地帶走了寶珠，幾乎沒有產生傷者。所以現在傷勢最重的是你。於是才讓立華來負責治療你。」
「…………這樣嗎。」
鬼熊老師接過了聖的話茬這麽一說，我稍微垂下了頭。
迴想起柊的那番話——死人就此一了百了，傷者卻能拖同伴的後腿。真是完全被他說中了。
「沒事的，哥哥。」
這時聖安慰我說。
「聖？」
「哥哥今後，一定能幫上很多人的忙的！」
聖的表情好耀眼，真謝謝她這番體貼話。
而且被她一說我才意識到，我還有必須去做的事。
「要成為英雄——就必須迴應別人的期待啊。」
「還打算行動嗎，禦劍。」
「對，要去追那群人。」
我迴答鬼熊老師後，他也沒有對我的決定再多說什麽。應該是尊重我的判斷吧。
不過他問了另一個問題。
「你知道他們在哪裏嗎？」
「呃——」
我沒法迴話，隻是哼哼了一聲，麵對我輕率的舉動，鬼熊老師沒轍地看著我。
「老師，你知道他們去哪裏了嗎？」
鬼熊老師跟我和綺羅一樣，都是神務省的特務退魔官。而且他也是這個星宮學園的教師，應該比我更容易取得情報。
但是老師直接搖頭否定了我的想法。
「這方麵啊——目前我們都跟丟了搶奪犯。」
「跟丟了？」
「嗯……他們是傭兵，所以應該有人雇傭了他們。我們如此判斷，根據這條線索進行調查。」
「調查不順利嗎？」
「不——這次的恐怖襲擊，還有雇傭他們實施搶奪的家夥，已經被寶生抓住了。當然了，對方是土蜘蛛的幹部。名字是村雨天禪，是這個城市市議會的有力人士。沒想到土蜘蛛對權力層的滲透會到達如此程度，實在令人驚訝。」
「他不是主謀嗎？」
「是主謀。對於利用並命令其他土蜘蛛幹部的殘黨實施恐怖襲擊，還有從市外雇傭傭兵搶奪寶珠的罪狀，他都供認不諱。不過——看來村雨在中途被背叛了。搶奪犯在奪取寶珠之後，並沒有在村雨等候的地方出現。」
「說起來——柊也說過這樣的話。」
『我們的雇主不同』。
也就是雇傭霧崎雲雀的是那個村雨啥啥的，另外三人則受雇於別人嗎？不過這樣一來——這不就束手無策了嗎？
「要說存在唯一解決的可能性的話，就是你的妹妹了。」
「茜？對，她——」
我也許是被她打暈的。
在當時的情況下隻能如此考慮。
「禦劍茜發來過唯一一次聯絡。她說，會抓住奪走寶珠的搶奪犯的。」
「聯絡，是跟老師嗎？為什麽？」
我搞不懂茜與鬼熊老師之間的關聯。
「該不會你們在偷偷交往吧，要是這樣作為哥哥我可是會發飆哦。」
「我有老婆的。」
「不不，就算劈腿也不行。」
「禦劍！」
我隻是半開玩笑的——但是鬼熊老師的反應比我想象中激烈。
「別再說了，要是產生了這種流言——我會被老婆殺掉的。」
噢，是妻管嚴啊。
「你的妹妹是以陰陽寮成員身份，接受我管理的。」
「等一下，陰陽寮成員是怎樣。鬼熊老師你不是神務省的特務退魔官嗎。」
「同時也在當陰陽寮的祓魔士。」
他若無其事地說出了不得了的內容。安靜聽我們對話的聖似乎也不知道這迴事，露出了驚訝的表情。
「……雙重間諜？」
「才沒那麽爽——兩邊都隻是覺得我用起來方便而已。」
鬼熊老師說著聳了聳肩。
看起來他也熬了不少苦頭。我也是經常被身邊的人隨便使喚的，總覺得有一份親近感。
「扯迴來，總之她是接受我管理的。然後她追蹤搶奪犯們的蹤跡，現在聯絡不上她。」
「茜在……追蹤他們嗎。」
我抱著複雜的心情自言自語。
「我不希望讓她單獨行動的。」
「茜的話，能夠完成這次任務吧，她是個天才。」
說實話，我對茜抱有自卑感。
這是分家的人們——更重要的是自己一直拿妹妹和自己作比較的結果。
對於沒有用劍才能的禦劍八雲來說，才華橫溢的禦劍茜是使自己深受自卑感之苦的存在。正因為如此，我很了解茜的力量。
隻從單純的戰鬥能力考慮，她甚至足以淩駕在綺羅之上吧。
不過——
「……該怎麽說呢。」
我對鬼熊老師的反應微妙感到在意。
「這說法是什麽意思？」
鬼熊老師麵對我的疑問沉默了幾秒——似乎是在猶豫該不該說出什麽。不過最後他還是對我開口了。
「她用劍的才能確實出類拔萃。作為劍之一族的特性——擁有特殊能力的刀的力量也無可挑剔。」
噢對啊，茜也滿十五歲了。
在十三歲生日時進行的招劍之儀也結束了吧。那麽她也擁有一把跟我的天劍一樣，具有能力的劍了。
「再積累一些經驗，她的戰鬥力在所有靈能力者之中也能達到頂級了吧。」
「對吧對吧。」
我開顏歡笑起來。明明說的是妹妹，不知為何總有一種自己被誇獎的自豪感。
「不過她在陰陽寮內的評價很低。」
「……哈？」
這一句話，使我馬上收起了笑容。
「她以劍之一族備受期待的新人名義，算是大張旗鼓地加入了陰陽寮。但期待很快就轉為了失望。」
「那算是怎樣，為什麽會……」
「因為她的任務達成率很低。不……說低也用詞不妥。跟一般的祓魔士相比，肯定不算差。但對她來說這是不行的。」
鬼熊老師的語氣裏帶著同情之意。
「她是天才——所以所承受的期待，與凡人不能同日而語。隻是普通的話，是不能被容忍的。」
鬼熊老師說著瞟了聖一眼。
盡管和茜的係統不同，聖也一樣是天才，於是也能體會到身為天才的苦惱吧，她露出了複雜的表情。
而另一方麵，由於是天才而承受的重壓，對我來說是無法體會的話題吧。
我隻能進行猜想而已。
「而且，她毫無疑問是不擅長與人交往的類型。」
「她……在陰陽寮是孤身一人的嗎。」
從以前開始，她就不是擅長與人交往的類型。
大概是因為她一天到晚都在進行劍的修行吧。
「聽說是的——我也是在這個城市裏才直接跟她見麵的，詳情並不清楚。但受到孤立是事實。」
「不過為什麽——任務達成率會低呢。」
「並不是力量上的缺陷，現在她的力量在陰陽寮內也是上層水平。但是她無法用這份力量來完成任務。也就是說所謂的缺乏靈活運用自己才能的才能吧。」
「怎麽會……」
對我來說茜是貨真價實的天才，作為我的妹妹也是隻可遠觀而無法企及的存在。
對於缺乏用劍才能的我而言，說是憧憬她也沒錯。
但是——卻變成了這樣。
「我覺得，她就是一把劍吧。對於劍之一族而言，說不定倒是挺相襯的。」
「她是人類啊。」
「我不是這個意思，你應該明白的吧。」
麵對我脫口而出的反駁，鬼熊老師苦笑道。
「劍沒有使用者是不行的——不論是何等鋒利的名劍，沒有揮動它的人，也無法發揮出它的力量。」
在我揣摩著鬼熊老師話中之意時，他如此作結。
「總之，這就是你妹妹當前的立場。」
我有點一頭霧水。
才能並不是一切——我一直抱著這種想法而掙紮，但同時又對天才抱有憧憬，對這樣的我而言，茜的現狀很讓我震驚。
「這件事我就跟你交代完了——我還有其他事要處理先走了。」
說著鬼熊老師從椅子上站起來。
「鬼熊老師不行動嗎？」
「我有我被交托的職責，特別是在緊急關頭不能離開這個學園。」
「職責？」
「這是秘密。」
說完，鬼熊老師就離開了保健室——之後立刻有人敲起保健室的門。
「八君，我進來了。啊，聖也在嗎，正好。」
綺羅隨著這句話露麵了。
她黃金色的長發輕輕飄動，像是跟鬼熊老師交換一樣走進了保健室。她坐在聖旁邊的椅子上，然後翹起了修長的腿。
「身體覺得怎樣？抱歉，完全來晚了。」
「不，都是我自己的責任。」
既然特務退魔官被允許自由行動，付出的代價也要自己負責。
「對現在狀況了解如何？」
「大體上聽鬼熊老師說過了。聽說你抓到了這次事件的主謀來著？大功一件啊。」
「是嗎——我還打算說的。」
綺羅看起來相當遺憾。
她很喜歡說明，應該有種戲份被鬼熊老師搶光的感覺吧。我內心對她苦笑了一下，就給她創造了機會。
之前有一件事就很在意。
「那我有一件事想問你——到頭來被偷走的寶珠是個啥？」
之前綺羅都岔開了寶珠的話題。
這次估計也會一樣吧，不過綺羅似乎願意告訴我寶珠的真相，有點高興地開口。
「寶珠裏麵，封印著某種重要的東西——是記憶。」
「記憶？」
我也知道存在封印記憶的物質及力量。
「被捕的土蜘蛛成員的一部分記憶，被封印在寶珠裏麵。」
聽到這裏，我馬上注意到了那究竟是關於什麽的記憶。
「看來你察覺到了，對——就是與創造神明技術相關的記憶。」
「……原來如此。」
創造神明的技術確實極其危險。
就算將抓到的土蜘蛛成員置於嚴密的監視之下，有什麽機會他們還是可能會將技術流出。
所以封印住他們的記憶，連同封印容器的寶珠一起放在最安全的地方——神宮裏保管。這也挺合理的，我也能理解。
那麽——寶珠之中也封印著土門學長和蓮華的記憶吧。
「寶珠被搶走的話，這不得不說是緊急事態了。不過畢竟那顆寶珠那麽重要，隻能拜托足以信賴的對象去搶迴來。」
也就是我和茜嗎。
這下終於掌握到事件的全貌了。
「說起來既然你醒來了，有個問題想問八君。」
「嗯，我明白的。」
現在見過犯人們的隻有我、茜和小黑而已。
我將跟她們對話中所得知的情報，毫無保留地告訴了綺羅。
綺羅聽完「唔——」地盤起了雙臂。
「……原來如此，是那家夥嗎。」
「綺羅，你認識他們嗎？」
「叫柊的那個不認識。去神務省查一下估計會有什麽情報吧——當然，要是他說之前當過退魔官的話是實話才行。我認識的是另一個人。」
「噢，奧利嘉嗎。」
今天上午，她毫無先兆就來找我搭話了。
她究竟有什麽打算。
「奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇——外號『埃癸斯之手』的著名恐怖分子。和她的異名一樣，她擁有消滅對手能力的能力。」
「啥叫和她的異名一樣？『埃癸斯之手』對吧？沒記錯的話，埃癸斯不是希臘神話裏，女神雅典娜所持有的神盾的名字嗎？」
「詞源是那個沒錯啦，還有所謂的埃癸斯理論的。簡單來說，不管對手力量多麽強大，隻要能消除這份力量將其無力化，那麽即使自己的力量再弱也能獲勝，就是這麽一迴事。」
「噢……原來如此。說起來將自己的能力作為異名，不是很致命嗎？」
我的天劍成為傳言，也已經相當擦邊了。
消除對方的能力——這就是奧利嘉的能力。
我迴想起霧崎雲雀當時的情況。
即使他擁有據說與鬼熊老師不相伯仲的力量，也跟開場殺一樣輕易就被幹掉了，當時他的靈力應該是被消除了吧。
不管擁有多強大的力量，要是力量建立於靈力之上，一旦喪失靈力就束手無策了。
「看來是相當強大的能力呢。在市政府張開的高水平結界，也是被她徹底瓦解掉的吧——對於這個作為靈能特區的城市而言，她可謂是天敵一般的存在。」
「就沒什麽辦法嗎。」
「不過呢，其實也很簡單。就如『埃癸斯之手』字麵上一樣，她的能力隻能發揮在雙手碰到的對象身上。」
「噢，原來如此，那就好說了。」
這種程度的能力的話，茜應該能輕易而舉地壓製對手吧。
不論多麽強大的力量，隻要有一個缺點，就有一百種應對方法，小黑是這樣告訴我的。
比如說隻要不讓她的手碰到——想到這裏，我迴想起某件事。這與剛才有一個矛盾。
這是……怎麽迴事？
「等一下，綺羅——這就不對勁了。」
「嗯？哪裏不對勁了？」
綺羅要我作出進一步說明。
我一邊注視著她的眼睛，一邊迴想起霧崎雲雀被柊的刀刃刺中倒地的情景。
對——果然不對勁。
「霧崎雲雀被幹掉的時候。奧利嘉握住了他的手。」
「那就沒什麽不對勁的。即使是霧崎雲雀，失去靈力也就無可奈何了。」
「霧崎雲雀——是戴著手套的啊？」
奧利嘉確實是隔著手套，握住霧崎雲雀的手的。
聽了我的話，綺羅一刹那露出了驚訝的表情，馬上開始了沉思。描畫出流麗曲線的雙眉越皺越深。
「並不是奪走雙手碰到的對方的能力嗎？」
「至少所謂的碰到——並不是肌膚相互接觸的意思。」
「……也許很不妙，八君。」
綺羅的聲線變得低沉起來。
「做個思考實驗吧。奧利嘉握著一根長長的棍子的一端，然後另一端讓靈能力者握住。這種情況下，那位靈能力者的靈能力到底會不會消失呢。」
我腦海裏描繪出那副離奇的光景。
在我迴答之前，綺羅繼續說下去。她與其說是在跟我對話，不如說是在整理自己的思路。
「被手碰到——要是需要肌膚相互接觸才是讓能力消失的條件的話，那位靈能力者的能力就不會消失吧。不過實際上跟八君說的一樣，奧利嘉隔著手套也能讓對方的能力消失。那麽這種情況下——將手套換成棍子，也可以讓對方的靈力消失吧？」
「等一下等一下，你想說什麽？」
「關於奧利嘉的能力覆蓋範圍——比如說那根長長的棍子，有一百米以上的話？」
「那也太……」
「不能否定這個可能性吧？」
確實——極端一點就跟綺羅說的一樣。
被手碰到的話對方的能力就會消失。
這就是所謂『埃癸斯之手』的異名。
我聽到這一說法時跟綺羅說過——這是很致命的。
存在缺陷的能力，要是缺陷被知道了一切就完了。
「不管是奧利嘉的能力也好，我的天劍也好，要是知道其真相，都是可以采取好幾種對策的能力。」
「嗯，沒錯。」
「盡管如此，被手碰到就能將對方的能力消除的能力，竟然甚至變成異名如此廣而告之。仔細一想這太不自然了。」
「可以說一旦聽說過這個異名，她就完全派不上用場了呢。」
「也許這才是陷阱。將『沒被手碰到的東西也在能力範圍之內』這一事實隱藏起來，更重要的是可以讓對手鬆懈。所以就連霧崎雲雀也輕易被幹掉了。他不知道即使隔著手套，她也能讓對方的能力消失吧。」
被說到這個份上——我察覺到某件事而臉色煞白。
「綺羅——奧利嘉的能力很有名嘛？」
「就跟她的異名一樣有名。」
「那麽陰陽寮也有這方麵的情報吧。」
「是啊。陰陽寮和神務省，在情報收集能力上差不多。」
那樣的話——
「——茜有危險。」
我從床上站起來。
「八君？」
「她肯定誤解了奧利嘉的能力吧！」
這樣一來前提就搞錯了。
茜確實在劍術方麵是天才。
但是那充其量隻是建立在靈力的基礎上的。
要是喪失了靈力，就很可能會被出其不意，就跟霧崎雲雀一樣。
茜從小就是有點過於一根筋的性格，一旦被針對弱點就很被動。
總之先離開保健室再說——但我想起關鍵的問題就停下了腳步。
「可惡！我不知道茜在哪裏！」
同樣的問題鬼熊老師剛指正過，我為啥又忘了呢。
不過也不能在這裏幹等著情報過來。
「星宮市北部，從這裏往西北偏北方向大概走二十公裏就到了。」
而告訴我這一消息的是小黑。
本來它在聖的大腿上縮成一團睡大覺，不知道什麽時候伸了個大懶腰起來了。
「小黑，你為什麽知道？」
「我給她做了點標記，在哪裏還是知道的。」
「幹得好，搭檔！」
我走近小黑抱起它親了一口。
「喂還不住手！」
「哈哈，害羞個啥！」
我對著毛發倒豎的小黑說完，就離開了保健室。
總之必須盡快到達茜的身邊，為此需要——
「我去說服議會讓他們提供戰力！」
綺羅說完走往別的方向，我則走向女生宿舍。
之後已經過去四個小時了，她也應該迴來了吧。
我沒有什麽才能——所以必須借助很多人的力量。
2
星宮市北部市郊。
有一座古老的教堂。
某個新興宗教團體在獲得支持擴大勢力後，轉移據點之際就舍棄了這座教堂。星宮市也作為宗教特區，於是這類興盛的宗教團體很多。
禦劍茜一步步靠近那座教堂。
這座教堂就是搶奪寶珠的犯人的所在地，然而禦劍茜已經看穿了一切。
而在她眼前，古舊的門扉隨著「吱——」的一聲被從內側朝外推開。一個金發倒豎，戴著太陽鏡的男人站在門的對側——是名叫柊的，讓茜的哥哥大吃苦頭的男人。
「喲，小姑娘，前麵可是禁止進入的。」
他的聲線和外表一樣都給人輕薄的印象。
茜沒有迴答，隻是繼續前進。
「喂喂，這是無視我嗎。我先說在前麵——再繼續靠近我會殺了你哦？」
茜完全沒有將這毫無氣勢的殺人宣言放在心上，步伐一點也沒有放緩。
「……是嗎。」
男人這樣說完後——
「那，就給我去死吧。」
突然——
茜眼前男人的身影在一瞬間消失了。
與此同時茜的小太刀刀光一閃——揮向她的身後。
男人的胸口被小太刀的袈裟斬砍傷，以難以置信的表情在她的身後出現。
他的身體就這樣朝著茜的方向倒下，但茜滑步躲開了。
「…………咦？」
趴倒在地的男人嘴唇微微顫動。
「為什麽……我的潛影……」
「——噢，是潛影的術法啊。」
茜俯視著男人淡然開口。
潛影的術法，是從影子移動到另一個影子的高等術式。
「不、不是看穿……了嗎？」
「隻是單純感覺到了背後的氣息，所以就斬了而已。」
麵對為了刺殺自己而頃刻之間站到自己背後的男人，在他刺出小刀之前更早就察覺到，並且轉身斬倒他。
僅此而已。
僅此而已——隻不過是用神速做到的。
男人躺在地上，鮮血不斷流出。
仰望著茜的雙眼，已經失去了戰意。
這個男人是個傭兵，不會為雇主連性命都豁出去的。不會在敗仗中為了取得勝利而掙紮。
茜對著他冷漠地說。
「傷口應該不是太深吧。隻要好好呆在那裏，也許會得救的。噢，我沒有給你最後一刀的打算，不用擔心——對我來說你的性命怎樣都好。真是太好了，你沒有給哥哥最後一刀。」
說完——茜就離開了男人身旁，走向了教堂。
她已經不再理會背後的男人。
雖然說是偷襲，對手也是將哥哥八雲逼到生命垂危的人，她卻輕易而舉地一刀解決了對方。這全靠壓倒性的劍術實力而已。
然後茜從向兩側打開的門扉走進了教堂。
聖堂的內部還是挺寬敞的。
左右擺放著一排排長椅。
中央的空間很開闊，頭頂是圓形的彩色玻璃天花板，在夕陽映照下灑落著神聖閃耀的光輝——奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇就站在光芒之中。
她並沒在意茜的進入，隻是背對著她站在原地。
這一姿勢就像是在對神祈禱一般。
茜也不開口，毫不在乎地靠近對方。
背後吱的一聲，門關上了。
茜並沒有警戒四周——她知道教堂裏麵除了前方的奧利嘉以外就沒有其他人了。
這時奧利嘉終於轉身了，茜也停下了腳步。
奧利嘉用綠色的眼瞳注視著茜，露出了不解的表情。
「怎麽知道我在這裏的？」
盡管沒有迴答的義務——茜利索地伸出了右手。
手中出現了一把小太刀。
茜舉起小太刀讓奧利嘉看見。
「顯明連——這就是我作為劍之一族所顯現的刀。」
禦劍家的人到了十三歲，就會參加名為招劍之儀的秘密儀式，取得擁有特殊能力的劍。而茜所獲得的，就是這把刀。
「能力，是看穿三千大千世界的能力。是將『看』的力量的具現化的能力。不過我自己還是普通的人類，也不知道究竟看穿一切是什麽感覺，所以也幾乎沒怎麽好好運用。」
「那也沒錯，人類隻有兩隻眼睛，大腦也有其極限。要是可以看穿整個世界的一切，一瞬間腦子就會被燒壞了。」
「不過隻是一個城市的範圍內，想尋找見過一次的對象還是有可能的。」
茜在招劍之儀上顯現出這把刀的時候，分家的人們都顯得大失所望。根據茜用劍的才能，還有哥哥顯現的天劍來考慮，他們都自私地盤算著茜應該會顯現出更適用於戰鬥方麵的刀。
不過，這正是茜所期望的力量。
找出離家出走的哥哥——她甚至覺得這把刀也許是迴應了自己的需求才顯現出來的。不過她無法運用好這把刀，到頭來找到哥哥，也是由於恰好接受了同樣的任務而造訪了這個城市，如此偶然之下才遇到的，真是諷刺。
「見過一次的對象……但是你和我應該是初次見麵吧。你是從哪裏監視著我的？」
「我沒必要迴答你。」
正確答案是監視著哥哥。
自從發現哥哥在這個城市以來，茜就經常利用刀的力量偷看他的情況。
當然是為了萬一有什麽狀況時保護哥哥了。
在之前的事件裏，她接到陰陽寮的任務調查土門家的時候，沒能在危機之中趕迴來，茜對此一直極為遺憾。
然後——這次也來晚了。
隻是眼睛離開了片刻，柊就刺傷了哥哥。
要是自己能更多地待在哥哥身邊，他就不會受那麽重的傷了。
「你是一個人過來的嗎？」
奧利嘉繼續提問。
「我已經看透了周邊的情況。這裏沒有伏兵。對付你一個人，隻有我一個就足夠了。」
「哼哼哼——真是年輕呢。」
說出這句話時，奧利嘉的聲音與之前不同，變得無比流暢。盡管茜察覺到有點不自然，還是將刀尖指著奧利嘉說。
「死心吧，你已經完了。」
「完了？我？為啥？」
不過奧利嘉臉上遊刃有餘的表情毫不動搖。
是虛張聲勢呢，還是藏著什麽殺手鐧呢——茜無法作出判斷，但她對自己用劍的才能擁有絕對的自信。
自己的話，不管麵對怎樣的事態，都能夠從容應對。
已經不再是那個在天狗麵前束手無策，隻能由哥哥來保護的自己了。
「『埃癸斯之手』奧利嘉。我知道你的能力。被你雙手碰到的話，任何能力都會失效——那麽隻要不被你的手碰到就行了。」
可以讓一切能力失效的能力——確實相當強大，但既然這種力量的老底都被泄露了，也就不足為懼。
然而奧利嘉充滿餘裕的笑容依然不為所動，隻是悠然地站在原地而已。她隻是輕巧地伸出空無一物的手對著茜。
毫無死心之意。
「那——就做好覺悟吧。」
茜左手握著常用的小太刀，右手握著顯明連。
她以兩把小太刀麵對奧利嘉，正要行動之際——右手手中的顯明連卻突然消失了。
「——什麽！？」
這並不是茜主動讓它消失的，隻是忽然消失了而已。
不——消失的不隻是顯明連。
「喔，怎麽了？」
奧利嘉做作地問。
茜無瑕迴答，理解到了自己身上的變化。
靈力——消失了？
茜愕然地注視著眼前擁有將世上一切能力消失的能力的敵人。
當然了，她的手從未碰到自己。
盡管如此，茜的身體卻失去了靈力。
「怎麽會，怎麽辦到的——我並沒有被你的手碰到！」
「當然碰到了——像這樣。」
奧利嘉的眼神投向了在半空中展開的手掌。不過茜一時之間未能理解她的意思。
「你在……說什麽……」
「我現在——透過空氣碰到了你。」
她究竟在說什麽——茜起初並未明白。但一旦理解之後，對這過於跳躍的發展她知道自己的表情正變得僵硬。
「這、這也太亂來了吧！？」
「對你來說很亂來……對我來說隻要將其認知為『碰到你』這一事實，就沒有問題。」
茜拚命轉動著腦筋。
這……她的這份力量。
這就跟哥哥禦劍八雲的天劍，又或者自己的顯明連是一樣的。
就跟哥哥的天劍象征著『斬』的事象，自己的顯明連象征著『看』的事象一樣，她的那雙手也象征著『消失』的事象。
然後——這份能力的覆蓋範圍是受到她自身的認識影響的。
「那麽，你就變得無能為力了吧。」
盡管她這樣說，茜還是做好了發力的準備。
即使喪失了靈力，也不代表一切就結束了。
奧利嘉的能力在性質上，發動時自己也無法使用靈力，實際上眼前的她也毫無使用靈力的跡象。
也就是說她也隻擁有普通女性的力量而已。
不過自己還有積累至今的鍛煉中培養出來的劍術。
盡管是將靈能力作為提升身體能力的前提而練就的技術，現在的情況下也還能運用。絕對不會遜色於眼前那位看上去毫無武術心得的女人。
「我無能為力？即使你奪走我的靈力，我還能——」
在茜說完之前，奧利嘉迅速將某件東西掏出來對著茜。
「一般來說這種東西，對靈能力者是沒用的。」
她手中的是——一把手槍。
茜並不知曉，但這是名為柯爾特m1911的手槍。
被槍口指著，茜不由咽了一口唾沫。
「雖然到頭來沒有讓你的哥哥試試呢。」
奧利嘉像小孩子一樣雙眼閃光地笑著說。
「來吧，武士～試試用刀劈開子彈吧～」
和場上氣氛完全不合拍的，非常開朗歡樂的聲線。
槍口那讓人聯想到虛無的空洞，喚起了茜當時在天狗麵前的恐懼感。盡管不至於像以前那樣連腿都軟了，但也無法抹去這恐懼感。
麵前這把小型兵器，對現在的茜而言就有如此威脅。
到頭來，自己跟當年一樣。
跟被本該由自己守護的哥哥守護那時，一樣。
深深感受到這份悔恨的同時，茜小聲低語。
「…………我究竟，搞錯了什麽？」
「你，還是小孩子嘛。」
奧利嘉輕鬆地迴答。
如同向迷途羔羊提供教誨的神職人員一樣。
「放心吧，你是真正的天才。不論是用劍的本領，還是通過處理手中情報得出答案的頭腦——不過你還不夠謹慎。」
這是循循教導的語氣。
「你缺乏的隻是經驗，僅此而已。不過你的失敗其實並沒那麽嚴重。任何人一開始都不可能馬上成為大師。都是在反複失敗之中成長起來的。成年人會原諒小孩子的失敗，並且好好引導他們——不過你已經不行了。」
奧利嘉的手指搭上了扳機。
「你掉到了陷阱裏麵。也就是說——the end了。」
「是……嗎。」
原來如此，確實現在自己並沒有起死迴生的方法。
也想不出任何辦法。
茜冷靜地承認了這一點，連自己都感到意外。
「那麽——你有什麽遺言嗎？」
還是不至於說是當成上黃泉的禮物嗎。
不過意思是一樣的。
而茜考慮應該說些什麽——突然就將某個想法脫口而出。
「我——可以問你一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你覺得，英雄的條件是什麽？」
對這一突然的問題，奧利嘉刹那之間因詫異而皺起雙眉。
她的表情似乎在說，以此作為遺言真的好嗎。
不過轉眼之間，她露出祥和的笑容開口。
「這是什麽意思？」
「英雄的條件啊。你應該也知道這個國家星期天早上的節目吧。不管你有沒有沒看過，也是有播的。你隻要想象一下就行了。」
「這……是打算拖延時間嗎？」
奧利嘉立刻聳了聳肩。
她應該確信茜沒有起死迴生的辦法了吧。
「也好，這個嘛……是強大吧？」
「不，強大並不是英雄的條件。」
「那是正義？」
「這種沒兩下就會被完全顛倒的東西，就更別提了。」
「真是潑人冷水呢。」
奧利嘉苦笑道。
「我不知道，告訴我吧。」
「我認為，英雄的條件——是隻要唿喚就會過來。」
茜毫無迷惘的迴答，這次令奧利嘉露出了無法理解的表情。不過茜無視她的反應說下去。
「要是誰遇到了什麽危機，隻要唿喚其名字就一定會過來幫忙——你應該也能想象到吧？這類英雄登場的情景。我認為，那才是英雄的條件。」
「真是湊巧呢。」
奧利嘉哼笑了一聲，不過茜的語氣並未動搖。
「對，如你所言，真是湊巧。現實角度而言，哪有在那麽巧的時候會有人出手相助。也有一些人取笑這叫『巧合主義』。不過要我來說的話，剛好相反。」
麵對茜充滿確信的語氣，奧利嘉的眉頭越皺越深。
「英雄並不是因為『巧合主義』而現身，而是擁有引發『巧合主義』的力量的人，被稱唿為英雄而已。」
茜說到這裏，奧利嘉有好幾秒用微妙的眼神，不，更確切地說是懷疑她是不是腦抽了的眼神注視著茜——過了一會奧利嘉笑了。
是嘲笑。
「噢，原來如此原來如此。我明白你想說什麽了。也就是說——你認為世上存在你相信如此的對象對吧？你稱之為英雄的對象。隻要唿喚其名字就一定會趕來的人。」
茜重重地點了點頭。
而奧利嘉的嘲笑聲更大了。
這是對眼前這位隻能將希望寄托在這種東西上的少女的嘲弄，蔑視，嗤之以鼻。
「那就去唿喚那個人的名字吧。」
說著奧利嘉看向自己手中的手槍。
「你不是說隻要唿喚那個人的名字就一定會趕來嗎？不是說隻要在有危機的時候就會現身嗎？那就是所謂的英雄吧？那麽，那個人也會趕來這裏的。」
奧利嘉的表情如同在獵物麵前舔舌頭的野獸一樣。這是玩弄眼前自己能夠為所欲為的無力對象的，嗜虐成性的表情。
也許至今為止聖職者一般的言行，都是她隱藏本性的表現而已。
「要是我確認你唿喚那個名字後誰都沒來的話，我就扣下這個扳機。」
然後會話中斷了，周圍一片沉默。
喉嚨幹渴得幾乎無法出聲。
唿喚他的名字——但要是他不來的話。
到時自己就會成為槍下遊魂。
就算嚐試掙紮，結果也八九不離十吧。
將他丟在那裏的是自己，也沒有將這個地方告訴任何人。
怎麽可能在這裏現身呢。
不過，即使如此——如果是他。
「還是說，你果然內心深處也覺得，怎麽可能會有這麽湊巧的事情發生呢，對吧？」
奧利嘉嘲笑著茜的怯懦。
唿——
茜深深地吸了一口氣。
然後——竭盡全力地大喊。
喊出她所相信的，英雄的名字。
「救我八雲大——！」
就在茜喊出名字的中途——隨著一陣轟響，天花板的彩色玻璃粉碎四散。
一個少年在光芒閃耀的玻璃碎片之中，落在了茜和奧利嘉的麵前。
少年就這樣摔在地上翻滾了幾圈。
——這就是英雄的登場。
3
「嗚哇，好痛啊！還被玻璃紮到了！」
我差點因為摔下來的撞擊，以及被玻璃割傷的痛楚而暈過去，但還是重新站起來仰望著上空。
有一位魔女坐著掃帚俯視著我們。
「喂，再怎麽說也應該更小心地送我過來啊！」
「哎呀，不是伊勢同學你說要盡快的嗎。被當成貨物隻是其次的。」
將我送來這裏的魔女同學笑了起來。
不對，比起說送來，更像是在空中被拖著到處飛的感覺。
說實話真是可怕得不堪迴首。
「噢，這是賬單，之後存入我的戶口就行了。」
一張紙飄落下來。
我抓住認真一看——
「喂！這數額是怎麽迴事！？沒有寫多了一個零嗎！？」
「沒辦法啦，我是按時價收費的。也已經給你打過朋友價折扣了。那就這樣，期待你的再次光顧～」
「哪裏還會有下次！我要去消○會投訴你！」
我對著遠去的魔女大罵一頓。
真是的，這應該可以用神務省的經費報銷吧。
我似乎已經被會計部的人盯上了，上次剛弄壞了太刀。
……算了，現在先不管這個。
「那麽——看來是趕上了呢，茜，沒事吧？」
我對妹妹說。
茜卻不知為何低下了頭。我還以為麵對在危機中趕來的哥哥，她正因為感動而顫抖不已呢。
不過，
「……為什麽。」
她抬起了頭，吊起了眉梢。
「為什麽你不等我喊完就趕到了！」
「這火也發得太不講理了吧！？」
難得我特意過來救你！
對我來說剛才還是挺有英雄風格的出場，但看來並不合我妹妹的心意。
不過我也知道，她這種態度隻是在掩飾難為情而已。
「算了——總之，我來救你了。」
「…………嗯。」
茜點了點頭。
這一舉動有點稚氣，讓我迴想起以前的她。
「謝謝你，大哥哥（お兄ちゃん）。」
然後茜也換迴了小時候對我的稱唿。
這一句讓我覺得，我們之間的關係也恢複了。我不知道她自己有沒有意識到，她對我的稱唿也變迴了小時候的『大哥哥』。
「沒什麽，樂意之至。英雄也好哥哥也好這也是理所當然的。」
我若無其事地迴答後——終於將視線轉了過去。
慌忙從我附近拉開距離的奧利嘉，伸出一隻手掌對著我們。
另一隻手握著手槍。
其實我早就注意到了，隻是刻意沒有提起。
然後我觀察起我們的位置關係。
我站在教堂中央，旁邊是茜。奧利嘉站在離我們大概七米遠的地方。
「……我還以為隻是當時的玩笑而已。」
奧利嘉無視我的發言，似乎對我的到來感到荒謬。
「沒想到你真的出現了。」
「『真的』是什麽意思？」
「隻是我自說自話而已，說迴來你剛才說，是來救她的對吧。」
「對，所謂的颯爽登場嘛。」
「雖然看起來不那麽颯爽就是了。」
「要你管。」
隻是著陸有點失敗而已。
奧利嘉繼續撥弄著槍口。
「說是來救人，難道隻有你一個人過來就能頂用嗎？現在形勢依然對我有利吧？隻要我的認知上碰到了你，連你也是埃癸斯的俘虜了。」
什麽意思？
在我思考的刹那之間，我察覺到靈力從我體內消失了。
『埃癸斯之手』——不過我當然沒有被奧利嘉碰到。果然和預想中一樣，即使不被她的手碰到，她的能力也能發動。
沒有靈力的補助下進行戰鬥，我還是第一次。
感覺就跟被全裸丟到寒風肆虐的荒野之中一樣。
這實在讓人心中沒底，但考慮到沒有靈能力的人一直是以這種狀態生活的，我就壓抑住頭腦中喚起的不安感。
「她所謂碰到的認知，即使隔著其他物質也是成立的。」
茜的說法使我明白了。
「原來如此，那麽現在就是通過空氣碰到我們的吧。」
茜和奧利嘉都不知為何有點驚訝。
我說了什麽奇怪的話嗎？
「頭腦真是靈活呢。」
奧利嘉的語調有點高興。
「就算這樣，目前你也沒法起死迴生吧。你們失去靈力的現狀並沒有改變。而且你連用劍的才能都沒有，比那個孩子更弱吧？可靠的天劍也用不了，你又能做到什麽？」
奧利嘉的槍口並不是對著正在交談的我，而是對著茜。
對她而言，茜比我更具有威脅性。
這相當正確。
不過我隻是哼笑迴應，與充滿自信的奧利嘉對峙。
就算虛張聲勢，也不能在此退縮。
「可靠的天劍？確實對我來說天劍是我的殺手鐧，但是我不至於隻會依靠它。既然不能用，那不用就是了，我自有辦法。」
說著我若無其事地朝握著太刀的左手蓄力。
奧利嘉的槍口抽動了一下——現在還不能貿然行動。
要是在此拔出太刀，奧利嘉就會開槍吧，要盡可能拖後她的行動。
於是我為了讓奧利嘉轉移注意力，提出了新的問題。
「比如說，你那把槍很重吧。且不說男人，不用靈力強化腕力的話，身為女人的你單手握到現在，也差不多到極限了吧？於是瞄準也會——」
「真遺憾，我是男的。」
「咦，不是吧？」
「真的啦。」
……哇～噢。
「隻不過這樣打扮行動比較方便，收拾掉你們之後，我就會馬上解除變裝藏起來的。」
『埃癸斯之手』奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇。
沒想到不止異名，連名字都是陷阱。
「呃，還有我想想……比如逃到能力效果範圍之外。」
「離我半徑三百米之外嗎。」
「範圍有這麽廣嗎。能力覆蓋範圍是半徑三百米嗎……呃等一下，還有就是……遠距離的狙擊之類。」
「你從這個室內嗎？」
奧利嘉沒轍地看著我。
「你真的什麽都沒想過就這樣跳下來了？真是的——」
「一槍。」
我打斷了得意地說到一半的奧利嘉。
「……你指什麽？」
「按照這個距離，到我們的劍砍中你為止，你最多隻能命中一槍，對吧？之後才能射出第二槍。」
這次輪到奧利嘉沉默了。
「你從剛才開始，就一直用一隻手這樣對著我們——你要是不這樣的話，就不能認知『碰到我們』了吧？」
「…………誰知道呢。」
即使如此，奧利嘉也沒有雙手握槍。
「要是單手射擊，就很難完全克服反衝。所以能射出一槍，不知道能不能勉強射出第二槍。然後現在我們有兩個人。所以你就算現在這樣用槍指著我們，也不向我們開槍吧？你能各開一槍命中而解決掉我們倆嗎——這可是個賭博。」
「……哼。對，你說的沒錯。」
奧利嘉終於肯定了我的說法而點點頭。
但是仍然不顯一絲焦躁。
她也明白到既然我出現了，自己有槍的絕對優勢已經不複存在了。
但這也不意味著我們這一方就有利，畢竟對方有槍也是事實。
劍和槍，在漫畫中這類對戰眾說紛紜，但不管怎樣，在現實中要是沒有靈力補助的話，劍是比不過槍的。
所以這樣的對話才會成立——通過對話使自己盡可能在更有利的條件下戰鬥。
我和奧利嘉在這方麵的想法一致，於是才變成如今的狀況。
「不過誰知道呢——按照你的說法我是隻能命中一槍。但是在死亡麵前，你還能無所畏懼地與我對峙嗎？隻要你的腳步稍微放慢一點，我能射出的子彈就會增加。」
「別小瞧我們了，我們可是劍之一族啊？怎麽會這種程度就被嚇到。」
在這裏的兩人，我通過至今神務省的特務退魔官身份積累了不少實戰經驗，而茜是作為劍之一族的天才接受教育的。
「那麽你又如何？你能夠冷靜地一槍解決掉我們兩人的其中之一嗎？話先說在前頭，想封鎖我們的行動是沒用的。我們劍之一族，流傳著即使一條腿也能進行戰鬥的技術。還有一隻手臂也能揮劍的方法。」
我對著奧利嘉指著自己的額頭。
「所以要射這裏，這裏。隻能射這裏。」
可以察覺到奧利嘉，還有背後的茜都倒抽了一口氣。
「要是射這裏之外的部位，我們一定能衝到你麵前。即使你射腿，射手臂——甚至射心髒都一樣。我已經做好覺悟了。」
「這個沒問題，我對自己的槍法有自信。這個距離的話，肯定能一槍崩飛你們的腦門。」
「是嗎。那之後就試試吧——茜，我衝在前麵，你就跟在我的身後。」
「大哥哥？」
「照我說的做！」
「好、好的！」
被我這樣一喝，茜點頭了。
「這樣你的選擇就隻有一個了。先一槍解決我，然後再給衝出來的茜一槍。」
我的提議使奧利嘉的槍口從茜轉向了我。
全在我的預想之中。
「想犧牲自己嗎？真是崇高的兄妹愛。」
「才不是這樣——才不是這樣的，隻是為了提高擊敗你的勝算而已。我的話也許能解決掉你，但茜一定可以。所以由我來當盾牌是最合適的，隻是這樣考慮而已。」
雖然茜挪動了一下身體，但我無視掉了。
「你能不能解決掉我們倆——要不要試試呢。」
「……你簡直瘋掉了。」
「輪不到你來說。」
然後——雙方已經不再交談。
奧利嘉也不想再浪費時間了吧。
她應該考慮到既然我出現了，其他人現身也隻是時間問題吧。
然後——
「我上了。」
與此同時，我一下子彎曲雙膝。
不然就無法向前奔跑了。
——當然了，以此為信號奧利嘉也開始扣動扳機。
她的動作看起來極其緩慢，但實際上隻是一瞬間的事情。
扣動扳機，然後槍聲響徹被寂靜所覆蓋的教堂——在這刹那之前，我將自己的太刀架到了兩眼之間。
伴隨著槍聲，一陣尖銳的聲音刺入雙耳，雙手一陣麻痹，太刀幾乎要從我的手中彈飛。
這使我知道，太刀將射出的子彈彈飛了。
「斬開了！？」
奧利嘉大吃一驚，當然實際上並非如此。
其實太刀並沒有斬開子彈，而隻是當成了盾牌而已。我誘使奧利嘉瞄準我的額頭，然後將未出鞘的太刀直接放在了那個位置而已。
正如本人所言，確實幸好奧利嘉的槍法很準。
然後我在表情變得僵硬的奧利嘉手指扣動之前，全力向前奔跑。
「唔——」
察覺到我的動作，奧利嘉再次將槍口指向我。
我正對著能機械性地讓人死亡的兵器往前衝刺。
到頭來，奧利嘉未能射出第二發子彈。
而闖入奧利嘉懷裏之後，我朝著她的臉——
「喝——！」
我揮舞著手臂，硬是握緊還有點麻痹的拳頭揍了她一拳。然後順勢整個人撞到她身上。
拳頭裏傳來了討厭的聲響，看來是骨折了。
至今從未在沒有靈力的狀態下揍別人的臉，完全沒法控製力度。
但是不顧一切全力揮動的拳頭也威力十足，奧利嘉被我一拳揍飛，直接撞到了後麵的牆壁上。
「——茜，抓住她！」
「好的大哥哥！」
我向身後的茜下達指示，她迅速上前把小太刀頂在奧利嘉的身上。
4
「咕，好痛……」
我用右手按住左手拳頭，蹲坐在原地。
說實話這比被弁慶射穿肩膀的時候，比被柊刺傷腹部的時候更痛。拳頭上傳來一陣沒有靈力加護下赤裸裸的劇痛。
心髒也隨著一下一下的跳動產生了節奏性的刺痛。
總覺得今天盡是這種感想呢。
「現在解除埃癸斯的力量。」
看見我的反應，茜向奧利嘉下命令。
奧利嘉看來還有意識，一邊流著鼻血一邊笑著說。
「這是毆打少女姣好麵容的懲罰。」
「你自己不是說你是男的嗎。」
在我反駁時，奧利嘉也解除了能力，我體內的靈力恢複了。
然後我馬上將靈力用在治療上，痛楚終於緩解了。
在正要鬆一口氣時，我突然想起來——之前就是在這個空隙被偷襲的。
「對了，柊人呢！？」
還有他，我慌忙朝周圍張望。
現在還沒弄懂他那神出鬼沒的術法的原理，要是在這時被偷襲就真撐不住了。
「柊，嗎？」
「對，金發倒豎戴太陽眼鏡的家夥。我不一雪前恥就下不了這道氣。」
「那人的話被我斬倒了——現在應該趴在教堂前麵吧。」
「……是嗎。」
嗯，這個天才。
是她的話，應該輕而易舉就能擊敗他吧。
「要去補刀嗎？」
「不，算了。」
我搖了搖頭——我還不至於恨他到這個份上。雖然是恨，但要是如此拘泥也太愚蠢了。那種家夥一邊去就好。
想到這裏，我走近倒在地上被茜用小太刀頂著的奧利嘉。
「那麽，被你偷走的寶珠在哪裏？」
本來奪迴被搶走的寶珠才是我的任務。
打倒這群人並不是我的目的。
奧利嘉對我的問題感到很可笑。
她豎起食指，然後慢慢彎曲，敲擊著自己的太陽穴。
難道——
「你——已經！」
「對，封印在寶珠裏的記憶，已經在我的頭腦中了。寶珠本身我已經扔掉了。」
「你不是接受了搶奪寶珠的委托嗎？竟然自己用掉了什麽的——」
「委托？我才不是接受委托來到這個城市的。」
奧利嘉麵對近在咫尺的利刃毫無懼色。
「是我雇傭了柊和弁慶的。所以他們都會先設法讓我逃走。」
說起來——在拖住我的時候他們商量過讓誰留下來，但從沒提及奧利嘉的名字。
「我雇傭了他們搶奪寶珠——更準確地說，我向本來受雇於村雨天禪的兩人，提議付給他們比天禪更高的金額，將他們拉入夥了。」
「不過，為啥要那麽做。」
「那當然是因為——我在土蜘蛛中，是被稱為翁麵的人物。」
「你，語氣上——」
到剛才為止都是僵硬別扭的日語，現在突然變得流暢起來。聲音的音質本身，也從女聲轉換成男聲，還是嘶啞的男聲。
而且更明顯的變化是，奧利嘉身上的氣場截然不同。
從女性轉為男性，而且還是很有威嚴的老人。
「這種變化隻要稍經訓練想怎麽變都可以。男女老幼都可以——用最自然的語氣說話，應該是這樣吧。」
這次變成了響亮有力的年輕男性的聲線和氣場。
而奧利嘉的麵容也看上去更靠近於男性。要是一開始我就看見這個狀態的奧利嘉，我就不會將她——不，是不會將他當成女人的。
這家夥，在不同場合會使用不同的容顏和聲線吧。
「你就是……翁？」
綺羅曾經說過的最重要人物，土蜘蛛的幹部。
不過——
「不過，你不是從這個城市外麵過來的嗎。」
綺羅說奧利嘉是著名的國際恐怖分子。
難以想象他是紮根在日本由來已久的土蜘蛛的幹部。
「能麵本身就是讓遠方的人參加集會的鑰匙。所有者沒必要是這個城市的人，甚至身在外國也沒關係。」
因為土蜘蛛是紮根在這個城市的組織，就產生了先入為主的想法，我的想法實在太膚淺了。
「原來如此……」
我姑且認同了奧利嘉的說法。
然而那麽問題來了——為什麽他現在要坦白這些事情呢。
被逼上絕路的壞人，會滔滔不絕地講述事件的細節，這在我所喜歡的英雄類題材屢見不鮮，但是現實可沒那麽天真。
他究竟有什麽企圖呢。
「說起來啊～土蜘蛛這幫人，為什麽要花費這麽多的年月，進行創造神明的研究呢？雖說土門家是為了向本家複仇才幹的。」
為了尋求解答，我繼續追問奧利嘉。
「各人都有各人的理由。有些人單純想擁有壓倒性的神力，有些人想憑借神力取得權力，也有人純粹是為了做研究。」
「——你呢？」
聽到這個問題，奧利嘉先是閉上了嘴。
「你為什麽，要創造神明，要對現在的神明發起叛變？」
奧利嘉的臉色變了。
不再是之前那種可愛男孩子的印象，而隻留下絕無半點虛假的嚴肅。
奧利嘉緩慢地開口。
「禦劍八雲同學，你，相信神嗎？」
這句話，今天早上奧利嘉也向我問過。
「之前我也迴答過了，當然了。不如說神不是真實存在的嗎。他們守護著，引導著，並且愛著我們人類。」
我的迴答——使奧利嘉吊起了眉梢，咬緊了嘴唇。
「那幫家夥，不過是以神的名義欺世盜名的冒牌貨。」
這還真是超出常軌的發言。
至今我遇到過否定眾神統治的人。
但卻第一次聽見有人宣稱他們是冒牌貨。
「你都在說啥——」
「神明不會守護人類，不會引導人類，也不愛著人類，這是人類的言行，是人類的感情，不存在這些言行思考的才稱得上是神！神是一直隻存在於人類心中的！擁有自我意誌，擁有感情，擁有肉體的神明根本就不是神！」
奧利嘉拋開了之前遊刃有餘的印象，激昂地發出了怒吼。
「這種貨色——隻不過是怪物而已！」
這股氣勢使茜頂著他脖子的刀尖割破了皮膚，鮮血隨之流出，但奧利嘉毫不在乎地繼續說。
「我們人類所需要的隻是無形的光明本身！才不是那種怪物！被那種怪物所支配，為何你們還能忍受現狀！為何你們還能原諒現狀！為何你們從不去想象，他們是何等的危險！」
奧利嘉雙眼充血地叫喊著。
簡直就跟盲信神明的狂熱信徒一樣。
「你剛才說他們在引導人類對吧！但是，那就意味著他們剝奪了人類的成長機會！人是隻有在感受傷痛後，才能向前邁進的！」
奧利嘉的聲音在教堂內迴蕩。
「要是沒有他們，我們人類說不定已經開發出治愈一切疾病的特效藥，將人類送上火星，讓戰爭永遠平息了！」
「……你的全部猜測，都隻是有可能而已吧。」
人在感受傷痛後能夠向前邁進，這我是同意的。
我正是為了實現這句話才離家出走的。
不過之後的說法我無法接受。
要是沒有眾神的庇護，也許確實世界會比現在更美好，但也許會比現在更為惡劣。
又或者和現在完全沒有區別。
「你隻是在強詞奪理而已。」
「你這種無法理解真正信仰的人，應該隻會有這種感覺吧。」
奧利嘉向我投來對牛彈琴的視線。
「但是我們的讚同者有很多，我們是一個組織。在各處創造出類似土蜘蛛的組織，等待人們獲知真正信仰的機會。在這層麵的意義上，翁麵並不是我一個人，而是我所屬的整個組織。」
竟然會有這樣的組織存在……其他特務退魔官知道嗎？
天照大人知道這件事嗎。
「到頭來，你創造神明後想要幹什麽？」
「——弑神。」
奧利嘉不帶一絲猶豫地說出了這個詞。
創造神明，從而弑神？
「將那種怪物稱為神實在令人窩火。然而現在在這個國家，不對，在這個世界上，他們都以神明的身份行動，不了解信仰的愚昧群眾都盲目信仰著她們，這是事實。所以我也特意采用你們的叫法吧。我要弑神。」
真是狂妄，我隻能想到這個形容詞。
「怎麽做？確實之前土門家創造的神很有威脅。但那是對我們人類而言的。根本拚不過真正的神明。」
神明麵對人類時力量不得不受到限製，但是麵對神明的話就可以毫無限製地使出全力。即使奧利嘉創造了神明，也無法與眾神對抗。
而迴答我這個疑問的，是一個意外的答案。
「我要向所有的靈能力者，公開創造神明的方法。」
「哈？為什麽要這樣做？」
要將本來一直秘藏至今的技術，全部公開？
創造出遵循自己意願行動的神明，這種技術簡直驚天動地，一般來說不是應該獨占嗎？至少其他土蜘蛛成員是抱著這種打算的。
「正如你所言——即使我在這裏創造出神明，也不成什麽氣候。不論創造出多麽強大的神明，我也很清楚我一個人能力的局限——肯定很快就會以被鎮壓而告終吧。就跟土門家一樣。」
「既然明白到這一點——」
「但是如果不止我一個人實行呢？兩個人，十個人，一百個人又如何？」
「沒有差別，在沒有神明加護的這個城市也許會成為威脅——但一旦離開這個城市，馬上就會被眾神消滅了。」
「也對……不過這樣也無所謂。」
奧利嘉幹脆地同意了我的推測，就這樣露出了笑容。
「重要的是人類創造出神明，並且使役神明的過程。你明白嗎？這與至今為止不同，人類明確地立於神明之上。」
奧利嘉的口吻像是講道一樣。
「到那個時候，人類還會像現在這樣將神明作為信仰對象嗎？要是不再被視為信仰對象，神明的力量就會大大削弱，不久就會——滅亡。」
神的滅亡，奧利嘉明確說出了這一結果。
「創造神明的人類，土蜘蛛將之稱為『千早』——一直立於神明之上的名號。漸漸地，所有人類都會成為立於神上的『千早』。到那個時候，現在的神明隻會淪為單純的道具，人類就能逐漸獲得真正的信仰！」
「事情既不會變成那樣，我也不會讓事態變成那樣。」
「我不指望得到你的理解。你是神的奴隸。對其支配毫無疑問，隻是就此接受，你這類人應當遭到唾棄。」
「噢是嗎。」
還真是想說啥就說啥。
說實話，在他將眾神稱為冒牌貨的時候我就來氣了。
想問的都問過了，快點帶走他吧——就在我這樣想的時候。
「——那麽，也差不多了。」
奧利嘉收斂起剛才的興奮勁喃喃自語。
「……什麽差不多？」
我提高了警惕，但奧利嘉恢複了之前的口吻。
「雖然和你扯了這麽久，但那當然是有理由的。」
奧利嘉隻用眼神打量著教堂。
「這座教堂——是土蜘蛛的幹部，童子麵的研究用設施。我從寶珠裏獲悉了這一點。童子麵是新興宗教團體的教祖，讓信徒們將自己當成神來崇拜。不過他自己並不是神，隻是一般的靈能力者。正因為如此他希望讓自己成為神——他的研究，是保持自身的肉體而成為神明。」
「……現人神嗎。」
同時擁有神明的力量，與人類的可能性的存在。
「當然那也還在研究中途的階段，還沒有完成。為了在任何時候任何情況都能使用，他將信徒們的靈力一直持續收集並儲存在這裏的地下，然而關鍵的創造神明的方法還是沒有開發成功。就這樣童子麵被捕了，他的研究也被埋葬在黑暗之中。」
我心中不詳的預感越來越強烈。
應該不要聽他解說，馬上將他帶走比較好？奧利嘉也許察覺到我的迷惘，不斷推進著話題。
「然而其他土蜘蛛成員，算了跟你明說也行。土門家——隻要有大量的靈力就成功創造出了神明。」
「喂等等。已經不用再說了，現在更重要的是——」
「而現在這兩個研究在我的頭腦中結合起來。儀式早就結束了，隻是要讓這個身體適應需要一些時間——不過，已經足夠了。」
「——茜！」
茜對我的話作出反應，將刀刃貫穿了奧利嘉的喉嚨。
沒有一絲的猶豫。
然而——
「神不會因為這種程度而滅亡的。你應該趕快將我殺掉的。」
奧利嘉即使喉嚨被貫穿，也滿不在乎地說著話站起來。茜將小太刀從奧利嘉的喉部拔出，這次準確地貫穿了心髒。
但是奧利嘉仍然一點都不在乎，朝茜伸出了手掌。
那是讓靈力消失的『埃癸斯之手』——不對。
「吹飛吧。」
「什麽！？」
下一瞬間，就如同順應奧利嘉的發言一樣，茜以與地麵平行的姿勢被吹飛了。
我為了接住她也一並被吹飛，直接撞壞了背後教堂的門扉，就這樣飛出了幾十米才翻滾落地。
抬頭一看，夕陽已經開始西沉了。
「可惡！」
我罵了一句馬上將視線移迴教堂，奧利嘉從被破壞的門扉緩慢地現身。
他臉上露出喜悅的笑容，張開了雙臂。
「那麽，這樣一來我就成為你所信仰的神明了——你信仰我嗎？」
5
——現人神。
擁有人類身份的神明，擁有神明身份的人類。
神明的力量非常強大——人類、妖怪、精靈都不能與之同日而語。
神明與其他種族之間，擁有壓倒性的差距。
然而神明無法自由使用自身的力量。神明與人類之間存在約定，更重要的是神明愛著世人。
然而現人神不同。
由於是人類，沒必要服從約定，而即使擁有對人類的愛，也可以用其他感情去覆蓋。
正因為如此，現人神是極其危險的存在。
而這樣的存在——現在就在我的眼前。
奧利嘉外表與先前並無二致，隻是傲然地俯視著我和茜。
然而他身上釋放出讓人毛骨悚然的威壓感。
和早前事件中顯現的那個神釋放出的威壓感同類，但是那個神隻是肆無忌憚地向著周圍傾瀉壓力，而眼前的奧利嘉並不會讓人連胃部深處都產生沉重的壓迫感。
就是如此，才更顯得可怕。
因為這種感覺，跟我與其他神明麵對麵時的感覺一樣。
神之威光，就在這裏顯現了。
「咕……」
我呻吟的同時，額角留下一滴冷汗——這樣很不妙。
之前，土門學長一行創造出的神，也確實很有威脅。
它釋放出的可畏神力讓人不禁屏息，而現在奧利嘉的威脅性更在此之上。
之前的神是沒有意誌的神，隻是毫無目的性地散布著它的力量。
但是奧利嘉不一樣，他能控製並熟練利用神力，從他所釋放出的神力就可見一斑。
我放下懷裏的茜，重新站起來。
茜也立刻架起雙刀站在我的身旁。
「……那個很不妙。」
「是的，哥哥。」
「一定要在這裏解決掉。」
「解決掉？就憑你們倆，辦得到嗎？」
聽見我的話後，奧利嘉麵帶微笑。
我無視他的提問，在手中顯現出天劍。
奧利嘉的埃癸斯已經解除了。並沒有重新發動，大概是因為奧利嘉自身已經成為本來不屬於這世界的存在了。
即使如此，我的天劍麵對他應該還是奏效的。
隻要我相信，自己能斬到奧利嘉——能斬到現人神奧利嘉的話。
「原來如此，確實即使我成為神之後，你的天劍仍然是一個威脅。」
盡管奧利嘉看著我的天劍如是說，但他的表情遊刃有餘。
「隻要這個世上沒有完美，即使並非真的能斬斷一切，但在我看來，那也已經是與神同等的力量了。也就是將自身的意誌直接具現化在這個世界上的力量。不過對你而言，隻是特化在『斬』這一概念上而已。」
……正確答案。
在這方麵也和之前的神不同。
也有認真地思考而行動。
「於是被天劍斬到時，也就變成我不被斬傷的意誌，與你要斬傷我的意誌的相互拮抗吧——不過那也得要你能斬中我才行。畢竟我的力量與特化在『斬』這一事象上的你不同，是萬能的。」
「沒關係，我相信自己能斬到你，僅此而已。」
我的話就辦得到——我是要成為英雄的人類。
為此，要是連這種程度的危機都跨不過那怎麽行。
「茜，能上嗎。」
「沒問題，哥哥。」
即使對方是神，茜本來也不會因此而被壓倒。
對我的稱唿也從小時候的大哥哥，迴到了哥哥。
「那就，動手吧！」
我在發號同時蹬地狂奔。
揮動天劍，一口氣斬向泰然自若地站在原地的奧利嘉。
然而奧利嘉輕易就閃過了天劍。
就算我再揮刀兩三次也一樣。
奧利嘉的動作完全沒有武術的氣息，隻是憑借他的身體能力不斷躲閃著我的劍。
「哈哈，你經曆了長久年月鍛煉而練就的劍術，也就僅此而已嗎。在我今天才到手的力量麵前，根本不足掛齒。」
「吵死了！」
就算再怎麽喊也毫無意義。
奧利嘉嘲弄地咧開嘴角。
「哈啊——！」
茜則從奧利嘉的另一側用兩把小太刀發動攻勢。
「化為利劍。」
而奧利嘉右手一揮，手中就出現了一把太刀，並以此擋住了茜的攻擊。
「你——！」
「有啥好吃驚的？你們也辦得到啊，而且弁慶也是。那麽身為神的我怎麽可能辦不到。看好了，我就在你們擅長的領域上陪你們玩玩吧。」
奧利嘉一邊單手迎擊茜的小太刀，一邊繼續躲閃我的天劍。
雖然很不甘心，但我的劍術看來完全不管用。
不過——果然說到劍術，茜真的是天才。
即使對手身體能力何等的優越，隻要是比劍就贏不了茜。
「喝啊啊——！」
茜氣勢十足地如龍卷風一般旋轉身體，刀刃如雨點一般襲向奧利嘉的身體。其中一刀終於鑽過了奧利嘉的防禦，在他的身體上自上而下斜砍了一刀。
不過——
「我說過了，神不會因為這種程度就滅亡的。」
茜的小太刀劈開了奧利嘉的修道服，但是他的身體卻滴血未流毫發無損。茜手上的靈刀幾乎未能給予他傷害。
「能砍中我的劍術，跟有可能給予我致命傷的劍。你們兩個人要是合二為一就好了。」
「我也經常有這種想法呢！」
我反駁的同時繼續揮劍——但是砍不中。
奧利嘉幾乎不把我放在心上，隻是輕鬆躲避著我的劍。
不過對待茜就不敢怠慢。
茜持續向奧利嘉的全身進行著刀刃的洗禮。
有時切裂手臂，有時斬中雙腳，有時刺傷胸膛。
奧利嘉盡管起初完全不當迴事，不久在被刺中十次以上之後，還是皺起了眉頭。
「……這種無謂的攻擊，你還想繼續到什麽時候？」
茜的迴答很簡潔。
「直到你毀滅為止，不管幾百遍幾千遍都會繼續下去。」
「你說什麽？」
「剛才斬中你的時候我就知道了。被我的靈刀斬中時，你的神力就被削弱了一點點。」
看來這是事實，奧利嘉的眉頭跳動了一下。我也沒有察覺到，但是即使真的削弱了，也隻有極其細微的變化而已。
「那又怎樣了？」
「聚沙成塔。要是再給予你一千次的致命傷，你也應該會死吧？到那時為止，我都會不斷不斷地斬下去。」
茜坐言起行地加快了揮劍速度。
她真的打算接下來給予奧利嘉上千次的致命傷。
我的妹妹還真厲害。
這時我停止了對奧利嘉的攻擊，拉開了一段距離。我很清楚自己的本領沒法砍中對手。
倒不如說會妨礙認真起來的茜。
所以——我在一旁等待機會。
為了在茜的猛攻造就奧利嘉露出破綻的一瞬間，能夠飛撲上去。
奧利嘉也察覺到我的意圖，不得不分心警戒著我。
即使這樣也能援護茜的攻勢。
「——切」
就在茜砍中奧利嘉五十次之後，他砸了砸舌頭。
「煩死了！」
奧利嘉讓手中的刀消失，然後揮動手臂。
配合著他的動作，一陣突如其來的風吹向了茜，將體型嬌小的她吹飛了。不過茜在空中翻身重整體勢，漂亮落地。
「喂喂，不是要在我們擅長的領域上陪我們玩玩嗎，神明大人。」
「我沒空陪你們陪到這個份上！」
「哈，真是嘴硬。怎樣啊，我家的茜厲害吧。」
「為什麽是你覺得自豪啊！」
「同為劍之一族而且是她的兄長，這也很正常吧。我們一直都有進行鍛煉的。怎麽可能輸給隻是獲得了神力的人類。」
「我已經不是人類了，我才是神！」
……嗯？
「光芒！」
雖然我對他前一句話有點在意，奧利嘉無視我的反應向我們伸出了手掌大喊。這一姿勢就跟『埃癸斯之手』一樣，我擺好了架勢——然而手掌中卻釋放出了光芒的奔流。
我在千鈞一發之際跳離原地，避開了那道口徑粗大的激光。
轉頭一看，激光通過的範圍，地麵被明顯地挖去了一塊。
「沒時間耗在你們身上了，就由他們來對付你們把——出來吧，我的使徒！」
說著奧利嘉用自己帶著的小刀劃破了手指。
他第一次流出的血滴落幾滴在地上——然後就如同從地麵上浮現一樣，出現了好幾個人。
不，雖然是人型，但不是人。
臉就跟無顏妖怪一樣光溜溜的，背上長著白色的翅膀，手上還握著劍和盾牌。
數量是，七、八、九、十——不，正在源源不斷地從地麵湧現出來。
「接受了我的神血的使徒啊。」
奧利嘉洋洋得意地開口，而我比起眼前的使徒，更在意剛才聽見的那句話。
他並未在意我質疑的眼神，隻是醉心地繼續說。
「太棒了，這力量太棒了！自己的想像能原原本本化為現實！隻要這樣希望就行了！這正是萬能，這正是神的力量！」
「神的力量，嗎。」
我說著架起了天劍。
「那麽……陪你們玩的時間到此為止了。我也不能再繼續待在這裏。」
「……什麽嘛，再呆久一點吧。」
「那可不行，看來從市中心有幾股強大的氣息正朝這裏進發。即使成為了神，也沒法跟那種級別的家夥們對峙。」
從市中心——大概綺羅成功讓自警團出動了。
於是奧利嘉幹脆地決定了撤退。
這方麵和之前沒有意誌的神不一樣，即使醉心於這股力量，也能正確作出判斷。
「不過嘛，你們這些凡庸之輩也算是幹得不錯了，我就誇獎一下你們吧——化為羽翼。」
奧利嘉用這副高高在上的語氣說完，背上一下子長出了巨大的光之翼。
那副姿態確實相當神聖。
不過糟了，他看來是打算飛走逃跑。
不能讓他從這裏逃掉，一旦逃掉就是這個國家的危機了。
我瞟了身旁一眼，茜已經架好了兩柄小太刀。
我和茜同時蹬地衝向奧利嘉。
但是使徒們像是要守護奧利嘉一樣擋在了中間。
「別礙事！」
總算拉近了距離，卻被使徒們擋著無法近身。
茜一個接一個砍翻了使徒們，但也無法趕上即將離地的奧利嘉。
「夠了，滾開！」
我再喊也無補於事。
「那麽，永別了。」
奧利嘉用力地揮動了一下雙翼。
萬事休矣——正當我腦海裏浮現出這個詞時。
從背後傳來與奧利嘉不同的，另一道強大的神力。
「發、發生什麽事！？」
我不由縮起了身體，有什麽東西以驚人的勢頭從我的身旁疾馳而過——我順著軌跡望去，隻見一柄長槍貫穿了奧利嘉的胸膛。
6
——時間稍稍向前迴溯。
「看來情況變得相當不妙呢。」
小黑和聖追在坐在魔女的掃帚飆出學校的八雲，來到了某座大廈的屋頂，站在可以俯瞰八雲和茜戰鬥的教堂的位置上。
在唿嘯作響的風中，小黑還是貓的形態，聖身上則換上了紅白的巫女服裝。
下方的教堂裏發生了什麽，滿溢而出的氣息引起了兩人的注意。神的力量，在那裏顯現了。
然後就在兩人下方的教堂裏，有什麽飛出了門外。
小黑和聖通過靈力強化的眼睛，看清了那就是八雲和茜。接著還有一個人在他們之後走出了教堂。
——奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇。
從他身上可以感知到神力。
「哥哥！」
「等一下，你就這樣過去是沒用的！」
小黑製止了正要立刻趕去的聖。
「對手已經以神的形態顯現了。當然你或許可以通過降神與之對抗——但並沒有特別侍奉於某一個神的你而言，神明隻能降臨在你身上幾秒。那是沒法對抗那家夥的。」
「但是！」
「所以需要其他方法。而我會告知你我的真名，並將這個方法告訴你。之後隻要你下決定就行了——沒問題的，你一定辦得到。」
小黑仰望著聖平靜地開口。
「不如說，不是你就不行。擁有莫大的靈力，而且擁有能與各路並未侍奉的神明建立聯係的能力，不是這樣的你就不行。」
「我的，才能什麽的……」
「你是有才能的，聖。我可以保證，你是一位天才。」
小黑對著別過臉去的聖斷言。
「我知道你懷疑自己的才能——大概你遇到過擁有遠超於你的才能的人吧。這世界裏天外有天，人上有人。不過，即使如此，你也算是相當才華橫溢的人了。要是你不認同這一點——真正沒有才能的人就太可悲了。」
這句話並不僅僅在說八雲。
而是包含在八雲在內的，比他更不受才能青睞的人們。
「而且——關鍵不在於才能，而在於想做什麽，對吧？」
小黑將八雲這句經常說給自己聽的話，轉達給了聖。
「現在，就有一件隻有你才能辦到的事情。你不能在此逃避。你應該再相信自己一點——就像那家夥那樣。」
那家夥指的是誰，不明說聖也知道。
「現在那家夥正在與神戰鬥，去助他一臂之力吧——不對，就由你和我，成為他的力量吧。」
「……小黑大人。」
聖的眼神寄宿著決意。
小黑認可了她的反應，像是要確認一般發問。
「要來吧，聖。」
「——讓我來吧。」
「嗯，拜托你了。」
小黑端坐在地上。
需要完成的儀式方法，它已經告訴了聖，聖應該可以好好完成吧。
聖在小黑麵前舉高雙手，仰天揚聲。
「——遠津禦祖大神，三之神器，宮中八神。」
小黑告訴了聖，對抗顯現在這裏的現人神的方法。
就是己方也將神明唿喚到這裏。
然而並不是間接降臨在聖的身體上，而是讓神的本體直接顯現。
一般而言是不可能實現的。
這裏是叛神天津甕星的土地，更重要的是就算是聖也沒有足以讓神明本體顯現的力量。
但是——擁有本體的神明，已經身在此地。
以失去了力量的，貓的形態。
聖的聲線嘹亮清澈。
「創造國家的父神伊邪那岐，母神伊邪那美，以及管治此地的叛神天津甕星，聖在此懇切請求。同時還有既是巫女之神，也是聯係著神與神、神與人、人與人的結緣之神-白山比咩神，聖亦再次懇切請求。」
聖首先請求獲得這個國家眾神的協助，以及取得讓外國神明顯現的許可。
請求得到日本眾神的助力，並將他們的力量通過聖這位巫女變換為小黑也能運用的力量，再傳送給小黑。
通過這一過程，小黑應該能迴複衰落之前的形態，大概能。
「以及其他眾多的，與我相關的諸位神明，懇請你們予以協助。」
小黑也沒有確實的把握。
隻是覺得如果是聖，就能夠辦到。
與其說是相信聖，不如說是相信能看穿人們才能的自己。
「身在此地的，是一位已經流散信仰，喪失形體，耗盡力量的神明。然而她依然氣魄崇高，依然熱愛世人，依然尋求著英雄。她希望為這片土地，為這個國家，為這個世界帶來安寧的意向，在此可以以立華聖之名起誓。故而現在，聖將諸位的力量借予此神。」
誦告禱詞之後，聖的雙眼從天空轉向了小黑。
小黑隻是目不轉睛地注視著她的那隻青色的眼睛。
蒼眼開始釋放出光輝。
神力已經在她的體內流動了吧。
「汝乃曾擁有力量之神，汝之力量將暫時恢複於此地。汝乃影之國的女王。眾多英雄之師長。供奉在遙遠異國的神明。」
伴隨著聖清澈的禱詞，小黑感覺到自身力量正在增強。
看來儀式成功了。
小黑再一次對聖的才能感到滿意。
然後作為最後的點睛之筆——聖以充滿力量的語句，唿喚出小黑的真名。
「汝之名為——影女王斯卡哈！」
距離上次被唿喚這個名字，究竟隔了多久呢。
可以感受到力量從與大地接觸的四肢，逐漸湧現上身體。
就跟昔日仍然有人將自己作為神明信奉的時期一樣。
更準確地說，對小黑而言，這些都隻能算是它的知識而已。
然後，小黑意識到自己外觀的變化。
首先是視野改變了。
從貼近地麵的視野，上升到人的背部的高度。
覆蓋在身體表麵的毛皮消失了，有點涼意。取而代之的是一頭漆黑亮麗的長發，包覆在雪白的肢體之上，一路垂落到地麵。
用人類的年齡去推算的話，大概是十二三歲吧。
「唿唔……」
小黑低頭打量著自己變化結束的肉體，點了點頭，然後產生了穿上衣服的想法。隻是這樣一想，一道黑影就從她的腳邊揚起，逐漸覆蓋上她那尚未成熟的裸體，然後轉眼變成了一套漆黑的衣裝。
隻要想著穿上衣服，就能變出一套衣服。
和不便的貓形態不一樣，這才是自己的神明姿態。
對此感到滿足的小黑和聖說。
「……做得不錯嘛。」
「斯卡哈、大人。」
結束困難的儀式後，聖一邊調整唿吸一邊小聲說。
「叫我小黑就好。實際上——我也不是真正意義上的斯卡哈。」
然後小黑再次望向教堂。
八雲和茜正拚盡全力與成神的奧利嘉戰鬥，畢竟對手是神，還是陷入了不利的戰局。
小黑一邊注視著戰場，一邊嗖地向天舉高手掌。
接著，在本來空無一物的手掌之中，一條黑影迅速伸長，形成了一柄長槍。
全黑的槍柄上雕琢著細致的裝飾，槍刃部分還帶著倒棘，槍身散發出壓倒周圍一切的力量。
槍本身正釋放出神氣。
「那、那是？」
小黑將槍轉了半圈重新握好後迴答。
「隻要是與自身相關的物品，可以通過神力創造出來。這柄槍本來就是斯卡哈賜予她的英雄的武器。所以我也能像這樣使用這柄槍。」
說著小黑聳了聳肩。
「說是這麽說，不愧是傳說流傳如此之廣的武器，要顯現出來就已經幾乎將神力全部用上了，我已經差不多耗盡力量了。」
小黑緩慢地轉動身體，進入了投槍的姿勢。
接著——
「貫穿吧——gáe bulg！」
小黑喊出這把傳說之槍的名字，一口氣投擲出去。
從她手中飛出的神槍，如同流星一般直線突進——不過小黑卻不理會它的去向，直接轉身看著聖。
沒有必要在意結果，因為那柄槍隻要被投出就一定會刺穿目標。
事態發展過於幹脆利索，聖不由目瞪口呆。
小黑露出了惡作劇的笑容。
「對了，這副外表要跟八雲保密哦。」
「咦，啊，好的……不過，為什麽呢？」
「他現在還是見習英雄，要告訴他我的真實身份還言之尚早。必須要等今後他取得更顯著的成長才行。到那時候，才將我的身份告訴他吧。」
說完小黑的身體，眼看著就從堪稱神聖的少女形態，恢複到了可愛的貓形態。
「……哎呀，已經恢複了。不過既然顯現了gáe bulg這種程度的武具，即使得到聖補充的神力，也是難免的。那麽——」
這時小黑終於將視線轉迴八雲那邊。
奧利嘉的胸膛已經被長槍貫穿。
他的神力被大幅度削減，但還沒有徹底消失。
「果然還是沒有完全消滅啊。不過沒辦法，說到底我的靈格就很低，也不是gáe bulg的所有者。」
「該、該怎麽辦？」
「……現人神對那個不肖弟子而言，負擔還是太重了。沒辦法，就去幫他一把好了。」
這時聖輕輕一笑。
「嗯？怎麽了？」
「因為啊……小黑大人平常嘴上總是對哥哥那麽嚴格，但真正有危險的時候，總是一定會趕到哥哥的身邊。」
「……沒啥特別的，隻不過要是他死掉，要再找其他英雄候補就太麻煩了。」
對小黑來說這是理所當然的迴答，但聖仍然麵帶微笑。
有點難為情的小黑馬上改變了話題。
「那麽，聖你還能動嗎？」
「啊，沒問題。這次我的身體上並沒有寄宿神明。」
「那就動身吧。」
小黑輕巧地躍上聖的肩膀。
「看來我那讓人費神的弟子，還在繼續戰鬥呢。」
7
「這……這到底是啥啊啊啊啊啊！」
奧利嘉低頭看著貫穿自己胸膛的長槍大喊。
他也完全不明所以。
不過究竟發生了什麽事，我們也不明所以。
那柄槍毫無伏筆就飛了過來。
貫穿奧利嘉胸膛的長槍很快就消失了——但他的消耗極其顯著。
明明被茜的刀刃砍到時也幾乎沒有變化，承受剛才的一擊後，連我也看出奧利嘉的神力被削減了一大部分。
剛才聚集成群的使徒們也消失了蹤影。
看來奧利嘉已經沒有多餘的神力分配到那邊了。
那麽——旁邊的茜麵帶疑惑地觀察著事態時，我已經飛奔而出。
雖然我不知道剛才發生了什麽，但奧利嘉的力量突然大幅度削弱是事實，不能放過這個機會。
我沉默地逼近奧利嘉——然而。
「別小看我，臭小子！」
「糟——」
我的突襲並不順利，一下就被發現了。
奧利嘉朝著我伸出手掌。
下一刹那掌中迸發出光芒的奔流，將我吞噬——的情況並未發生。
「城壁召來（summon wall）！」
伴隨著熟悉的咒文，一道黑色的牆壁聳立在我眼前，抵擋住了那道光線。
然後有什麽輕巧地跳上了我的肩膀。
這份重量讓我非常安心。
「你真是，總在最合適的時機出現啊。」
「我說過的吧，我一直在看著你。而且就如你所說的，這樣登場不是比較帥氣嗎？」
「我承認啊，真是幫大忙了。」
我就這樣跟搭檔說了幾句俏皮話。
「哥哥！」
聽見這聲音我扭頭一看，聖穿著巫女服裝趕來了。
「噢，聖也來了。也就是說，剛才的長槍是聖唿喚的神明的力量吧？竟然能顯現出如此強大的力量。不過那柄長槍是哪位日本神明的？」
「呃、那個……該怎麽說呢……」
「八雲，現在不是在意這種事的時候。那家夥還沒喪失神力啊。」
我正對聖的支吾其詞感到奇怪，聽到小黑的提醒後切換了注意對象。
然後再次注視著奧利嘉。
他跪在地上試圖補充神力。
以憎惡的眼神瞪著我們。
他的絕大部分神力都被削掉了，剛才長槍的一擊就是如此強力。
恐怕是一柄名聞遐邇的長槍吧。
「喂，被虐得很慘嘛，奧利嘉。」
我走上前一步，奧利嘉就立刻用怒火中燒的眼神盯著我。
「你、你們、這群違逆神明的蠢貨！」
我對這句話感覺很不自然——不對，剛才就覺得不自然了。
這家夥，說不定。
為了確認自己的想法，我特意這樣說。
「不對，你隻不過是怪物而已。」
「這個出言不遜的家夥，接受我的神罰吧！」
聽見這句話我就確信了——果然如此。
奧利嘉已經迷失自我了。
「奧利嘉，之所以說你是怪物，是因為你之前自己才說過相同的話哦？」
「……什麽？」
「擁有肉體，擁有人類意誌的神明根本就不是神，是怪物。你剛剛不就是這樣說的嗎。」
奧利嘉的臉頰抽動了一下。
「不過，你剛才說自己是神。」
「你、在、說什麽？不對，我隻是將神力，作為道具，在利用而已。」
奧利嘉變得結結巴巴起來。
「……是被神力侵蝕了嗎。」
小黑在我肩上冷冰冰地說道。
之前小黑跟我說過。
萬能的神力，本來就不是人所能駕馭的。
需要特別的才智，而滿足條件的人鳳毛麟角。
比如說我的天劍也可以作為神力看待，但充其量也隻是限定在『斬』這一事象上麵，才勉強能夠駕馭。
吸收了萬能的力量本身的奧利嘉，究竟能不能運用好這份力量？他的精神不是已經發生變質了嗎？
「你之前問我的問題，現在我反問你——你現在，相信神嗎？」
奧利嘉沒能馬上作出迴答。
「就算不是我們所相信的神也沒關係，我問的是直到剛才為止,你所相信的心中的神。你現在，真的發自內心地相信神嗎？」
奧利嘉的眼神不自然地遊走著。
「你說過的吧，隻要自己心中存在著相信的神，那就夠了。這句話我挺喜歡的。我很感謝自己心中相信的神，實際存在於這世上這一事實。」
然後，我停頓了一下。
對著奧利嘉反問。
「我說，奧利嘉——你現在，相信你心中的神嗎？」
「閉、閉嘴！」
奧利嘉徹底拋開至今為止的從容大吼。
「當然了，毫無疑問，我的心中一直有神！剛才隻不過是文字遊戲而已！隻是被你抓到錯句而已！你就是打算這樣擾亂我的心神吧！」
奧利嘉的說話變迴了第一次相遇時那種奇怪的發音。是表現出動搖了呢，還是說神力讓精神變得不正常了呢。
「那就試試吧。」
我用天劍的劍尖指著奧利嘉。
「我將天劍真正的力量告訴你——隻能斬斷其相信能斬斷之物，這就是天劍的力量。」
這本來是決不能讓別人知道的，秘密中的秘密。
茜之前知道，不過第一次聽說的聖露出了驚訝的表情。
「說實話，我不覺得自己真能斬傷神明——不過我相信能斬了連神都不算的你。」
「就憑你！就想斬了我！」
「是嗎，那——聖、茜，順便還有小黑。」
「好的，哥哥。」
「嗯，哥哥。」
兩人同時迴答後，彼此對視露出了微妙的表情。
「竟然用順便來叫我，膽子真大。」
小黑眯細了眼睛。
我沒在意它的反應繼續說。
「我現在就去斬了他，你們來保護我吧。」
盡管對以英雄為目標的人而言這很丟臉，但這就是我的現狀。
我很弱。
要是沒有別人保護，我就沒法到達奧利嘉的身邊。實際上，要是沒有飛出那柄槍，奧利嘉就已經逃掉了。
我得到了許多人的幫助，還獲得了幸運的青睞。
不過——
「好的！」
「本來就是這樣打算的。」
「這次對手也有點特別，我就助你一臂之力吧。」
我覺得，能有這些願意保護我的人在我身邊，是值得自豪的事。
「謝謝了，那麽——動手吧！」
我說完就手握天劍開始狂奔。
「戰士啊，戰鬥吧！」
小黑施加完強化肉體的咒術，就從我肩膀上跳了下來。
通過咒術增幅後，我加速到了隻留下殘影的速度。不過即使如此，在身體能力上我也隻是勉強到達與奧利嘉同等，甚至在他之下的程度而已。
奧利嘉在迎擊時先是仔細觀察我的行動——
「唔——出來吧，我的使徒！」
使徒們響應奧利嘉的唿喚，從地麵湧現而出，阻擋住我的去路。看來他已經顧不上麵子，使出全力來對付我了。
使徒的人牆擋住了奧利嘉。
在一對多時處於劣勢的我，沒法對付這道人牆。
不過——
「喝啊啊啊！」
茜跳到了我的前麵。
在劍之一族中也堪稱天才的她，憑借著我已經無法識別的速度和技術，揮劍斬向使徒們。
眨眼之間，使徒們已經逐漸遭到殲滅。
也因此打開了一條通路，我馬上奔向奧利嘉。
看見我的身影時，奧利嘉明顯繃起了臉，朝我伸出了手掌。
這時——
「——雷神道真大人，還有朱理姬神大人，請賜予他加護！」
隨著聖的禱詞響起，一股溫暖的感覺守護著我。
與此同時，奧利嘉的手中釋放出了雷電。
「神雷降臨！」
我並沒有打算躲避，隻是毫不在乎地繼續奔跑。盡管遭到了雷電的正麵轟擊——我仍然毫發無損。
聖施加的雷神加護守護著我，已經變弱的奧利嘉放出的雷電根本不成問題。聖利用了巫女的預讀才能作出了應對。
於是——我到達了奧利嘉的跟前。
麵對麵的時候，奧利嘉的表情明顯因恐懼而扭曲。
我在至今為止的戰鬥中，已經理解到奧利嘉的神力的極限。
奧利嘉在使用力量時，往往像剛才那樣必須說出『神雷降臨』之類的語句。
本來，神要使用自己的力量，隻要想著用就行了。
需要說出語句，是因為不這樣做就無法想象出力量。
不說出語句就無法使用力量，這是他作為神——不對，是作為人類的極限。而在這個距離下，已經足夠在他開口之前揮下天劍了。
這個距離，已經是我的距離了。
奧利嘉也很清楚吧。
「你、你這家夥怎麽可能斬傷我！你這種沒有周圍的人幫忙，連到達我身邊都做不到的小鬼！」
作為最後的掙紮，他吐出了這樣一番話。
這是跟剛才奧利嘉握槍與我對峙時一樣的構圖。
通過對話進行的，最後的戰鬥。
我正麵迴應了這一挑戰。
「是啊……我沒有用劍的才能。我很弱。沒有她們的幫忙，連到達你身邊都不可能辦到。」
「你想說就憑你，還能做到什麽！」
「——斬了你。」
我幹脆地斷言，奧利嘉被嗆得接不上話。
奧利嘉無法動搖我的心誌。
確實，我沒有用劍的才能，也隻有這把天劍。
不過我，有著相信著我的夥伴。
那麽我就要斬了這家夥。
「我的夥伴相信著我，將我帶到了你的身邊。我相信著她們所相信的我。所以，我就能斬了你，奧利嘉。」
奧利嘉還想反駁，但嘴唇再怎麽動也沒有說出一句話。
「背負著大家的心願而戰——這就是英雄啊！」
說完——我狠狠地揮下了天劍。
夕陽西沉，夜色拉下帷幕。
奧利嘉躺在我的腳邊。
他還沒死，隻是神力已經徹底消失了。
「那麽……任務完成，了吧。」
我讓天劍從手中消失後，喃喃自語。
「辛苦了，八雲。」
小黑不知何時走到了我的腳邊。
迴頭一看，聚集在身後的使徒們也自然地消失了。
「啊，對了對了，我找到了這貨。」
我順著小黑的視線望去，離我們稍遠的地方躺著一個金發男人。
是柊，看來他被卷入了我們和奧利嘉的戰鬥。
還有唿吸，放著不管也沒事吧。
就在我考慮這些無關緊要的事情時，聖和茜都跑到了我的身邊。
「辛苦了，哥哥！」
「漂亮地擊敗了對手呢，哥哥。」
並排著的兩個妹妹（雖然一個隻是設定上的）一起慰勞道。
不過這兩人的視線並沒有相交。這讓我覺得她們彼此都對對方抱有某種意識。
且不說有點怕生的茜，連社交力強待人親切的聖也如此，讓我覺得有點奇怪。
是她們的相性太差了嗎？
「嗯？有幾個感覺很強大的家夥過來了。」
這時小黑胡須顫動了一下。
它朝南方的天空望去——確實能看見好幾個巨大的身影。並且還在逐漸增大，最終在藍色的正上空現出了全貌。
一頭是巨大的龍。
長長的身軀在半空中蜿蜒，綠色的鱗片閃爍生輝。
一頭是巨型的大天狗。
通紅的臉，尖長的鼻子，還扇動著白色的翅膀。
由於前兩者而不太顯眼的，還有一位小個子的老人，在空中盤腿而坐。
每一位都散發出壓倒性的力量。
說實話，跟剛才的奧利嘉同等，甚至在他之上。
這時，一個嬌小的人影從龍頭上跳了下來。
似乎無視落地的高度，身輕如燕地落地的，是金發僧服的少女——綺羅。
她環視我們一圈後，麵帶歉意地說。
「抱歉我來遲了。看來一切已經結束了呢。不過這也已經是盡快趕來的了。」
「沒事，跟我這種無事一身輕可以四處亂轉的人不同，你可是背負著責任的——於是空中的諸位是？」
「大家都是這個城市的重要人物。龍是星宮市自警團的團長，龍之子三郎先生。他是繼承了龍神血脈的人，可以在三十分鍾之內化為龍形。這次土蜘蛛幹部裏包括了自警團成員，他覺得自己要負很大責任，於是就這樣出戰了。」
「那位天狗呢？」
「是負責統領這個城市的妖怪們的大天狗，赤城山方正坊大人。也擔任星宮市的市議會議員。」
這時茜臉色蒼白地揪住了我的衣袖。
自從她小時候被天狗完虐以來，就患上了天狗恐懼症。
「那位老爺爺呢。」
「那位是來嶋彈正先生，是這個城市的市長。他修煉了地仙術，以『提供年輕人也能大放異彩的舞台』為口號，熱心參與教育行政事務，也是我們學園的理事長。高齡一百五十歲，去年已經連任第二十屆市長了。」
「先讓位給自己的後輩啦。」
說完我歎了一口氣。
隻須一眼，就能看出他們都擁有著翻江倒海的驚人力量。
不愧是隻有靈能力者的城市，既然有這麽厲害的角色在，說不定即使沒有我，也能設法解決事件吧？
我閃過這樣的念頭後，突然覺得全身一下子就放鬆了力氣——
「咦，咦……？」
真的沒法支撐住身體。
我失去了平衡，就這樣跌坐在地上。
頭也突然開始暈眩。
「八君？」
「哥哥！」
「大哥哥！？」
在大家的唿喊聲中，我的意識逐漸沉入了黑暗之中。
8
在夢境裏，有人向我搭話。
「我跟你坦白吧，八雲。」
在迷蒙不清的思考中，我聽見了這個聲音。
「——我啊，其實不是真正的神。連分靈也不是。我是所謂的，由神明所創造的神。所以事實上完全沒有繼承原型神明的記憶。隻是擁有相關的知識而已。」
盡管是從未聽過的少女的聲音，但卻是熟悉的口吻。
不過我還未能想到這究竟是誰的聲音，隻是就這樣傾聽著。
「作為我的原型的真正神明，已經消失了。失去了信奉她的人，盡管在曆史、故事、學術中也還會被提及——但也早已成為過去。」
少女的語氣聽起來非常孤單。
「要是不再受到人們的信奉，神必然就會走上消失一途。神對這件事本身並無不滿——不過，自身的存在消失得不留一點痕跡，被所愛著的人類所忘卻，還是會覺得寂寞吧。所以我的本體創造了我。更準確地說，我算是神明的女兒吧。」
這位少女究竟是誰，盡管我對此抱有疑問，但在夢境之中卻無法組織起思考。
「從現在大概上溯到二百年之前，在我出生的時候，母親已經不在那裏了。擁有知識與知性的我，隻是孤身一人呆在深山老林之中。鳥聲婉轉，動物環繞。雖然那裏的風景很優美，但是母親也好，其他神明也好，誰都不在了。」
沒有等待我的迴應，少女的獨白仍在繼續。
「我已經不打算去找母親和其他神明了……畢竟大家都消失了，這也是無可奈何的。不過我無論如何，都想看一眼我的故鄉。」
——故鄉。
這個詞語使我迴想起自己的老家。
說起來，也已經很久沒有迴去了。
「那是被七座城壁所圍繞的影之國。必須是突破了眾多試煉的英雄，才能抵達的地方。於是，我為了尋求英雄而走遍了整個世界。期間我看中了好幾個有才能的人……但是沒有一個人能夠抵達影之國。」
我能辦到的，隻有繼續傾聽著少女的獨白。
「大家確實都是才華橫溢的人——然而就連影之國的存在本身，都沒有在他們的麵前出現。說不定，它已經隨著眾神的消失，也一並消失了。不過，即使如此，我也想設法……」
她的語氣裏帶著一絲哭腔。
不想聽見她這樣的聲音。
雖然不知道她是誰，但我仍然有這種感覺。
「正當我開始打算放棄的時候，我發現了你。一開始真的隻是心血來潮而已。不過隨著時間流逝，我逐漸覺得，也許你的話就能辦到。」
臉上傳來了人手掌的觸感。
盡管體溫很低，但卻非常舒服。
「我在此斷言，八雲，你擁有對英雄來說最重要的資質。隻要你這一資質還在，我就一定會讓你成為英雄。畢竟到頭來這也是為了我自己——所以我不會將你交給任何人的。雖然天照好像也看中了你，但我才不會交給她呢。」
這番話，究竟蘊含了多麽強烈的感情呢。
盡管我還不太清楚。
「——畢竟，你是我的英雄（hero）啊。」
最後，她留下了這一句話。
似乎有某種柔軟的東西，碰到了我的嘴唇。
——我一下睜開了眼睛，眼前看見的是天花板。
陌生的天花板——不對，看來這裏是星宮學園宿舍的我的房間。
沒有開燈，不過從窗簾之間的縫隙裏灑進來的陽光，照亮了窗戶的周圍。腦袋朦朦朧朧的，我還是嚐試迴想發生了什麽。
我應該在斬了奧利嘉之後，馬上就受到了睡魔的襲擊……我轉了轉腦袋，看見臉的旁邊有一隻縮成一團的黑貓。
「……小、黑？」
「喲，你醒了嗎，八雲。」
小黑用那雙金色的眼瞳注視著我，還是那一如既往的口吻。
「……剛才這裏有其他人在嗎？」
「沒有啊？隻有我在吧？」
既然它這樣說，我也隻好相信了。
感覺在似夢非夢之間聽見了某人的聲音……算了，也許那才是夢境吧。於是我提出了其他問題。
「在那之後我怎樣了？」
「你斬了奧利嘉之後，很快就倒在地上了。應該是我的咒術的反作用吧，你在這裏足足睡了三天三夜。基本上都是聖和茜看護著你的，不過現在是白天，她們正在上課。然後就換我來照看你了。」
「事件那方麵呢？」
「已經解決了——全部土蜘蛛成員都被捕了，這都是你的功勞。綺羅也誇你不愧是英雄呢。現在正在處理後續手續吧。」
「……是嗎。」
看來這件事也解決了。
這樣一來紮根於這個城市的土蜘蛛成員，也被徹底退治掉了。
「這樣又朝英雄靠近了一步呢。」
「噢，是啊。」
我笑著迴應了小黑。
能夠一步一步地靠近英雄這一目標，沒有比這更愉快的體驗了。
「那麽，接下來就……嗯？」
我正打算起床，卻又感到了一陣強烈的倦意。
就連睜開眼瞼都變得困難起來。
「看來還殘留著咒術的影響，別勉強了，就這樣再睡一會吧。」
小黑溫柔地對我說。
「……嗯，就這樣吧。」
連說出這一句話也感到費勁後，我就閉上了眼睛。
「現在先好好休息一下吧。等你睡醒之後，還有諸多的試煉等待著你。你通往英雄的道路，還相當漫長嘛。」
在最後聽完小黑這句話後，我又進入了愜意的夢鄉。
對禦劍茜而言，禦劍八雲一直是需要由自己來守護的對象。
從她懂事起就知道，他在劍的才能上比自己要差。
根據母親的說法，八雲擁有吸引麻煩的體質。他的身邊總是不知不覺很容易發生什麽使他受傷。
茜認為，守護這樣的他正是自己的職責。
不過——八雲隻是被守護的對象而已嗎？
她第一次產生這一疑問，是由於某一件事的發生。
本家的人們，包括父母都要保護八雲，但隻有一個人，八雲的祖父抱有不同的想法。
祖父認為八雲擁有打破困境的力量，於是在某天他采取了強硬的手段。
無視其他人的反對，他讓哥哥通過實戰的修行方式積累經驗。
他讓八雲討伐居住在某座山的天狗。
當然所有家人都反對，認為八雲不可能辦得到。
不過——八雲本人卻接受了。
當時，他跟一隻不知道哪裏遇到的黑貓一起，從早到晚進行訓練。茜覺得這也肯定是那隻貓出的點子。
於是哥哥進山準備與天狗戰鬥——茜追在他的後麵。
她打算繞到哥哥前麵，代替他擊敗天狗。
哥哥很弱，對上天狗絕無勝機。
要是受傷就麻煩了——搞不好還有性命之憂。
所以自己守護哥哥是理所當然的，茜抱著這種想法，順利比哥哥先找到了天狗，並且發起挑戰——結果被反過來狠狠地揍了一頓。
雖然她年紀小小就被捧為天才，卻連天狗的一根毫毛都傷不到。在壓倒性強大的敵人麵前，茜束手無策地戰敗了。
她已經連逃跑都辦不到，隻能眼看著天狗一步步逼近自己。
正當她因恐懼而雙眼含淚之時，茜用顫抖的聲音小聲低語。
「救、救我——」
——然後就像是迴應她的唿救一樣，八雲出現了。
當時他的身影，對茜而言就如同趕到危機現場的英雄一樣。
然後英雄毅然麵對天狗——事情並沒有這樣發展，他從一旁的樹叢撲出來一把摟住茜，然後如脫兔一般衝下了山路。
不可思議的是，天狗並沒有追上來，茜和八雲——還有八雲肩膀上的黑貓，都平安無事地逃出生天。
「不不，搞不定搞不定，現在還搞不定那家夥。」
哥哥一邊背著動彈不得的自己，一邊說著這種話，就放棄了討伐天狗的計劃。
盡管哥哥沒能成功完成祖父給予的討伐天狗任務——他卻絲毫也不為這次失敗而沮喪，隻是背著茜跑迴了家。
茜至今仍然還記得當時哥哥背上的溫暖。
還有哥哥那句話的意思——哥哥說了，『現在還搞不定』。
他決不是放棄了。總有一天，他應該還會為打倒那隻天狗而登上那座山吧。
後來——她從祖父那裏得知，天狗是祖父扮成的。
還有這場實戰並不是讓八雲積累實戰經驗，而是為了讓其他人看見八雲的力量而準備的。
「你理解到八雲的力量了嗎？」
茜點頭迴應祖父的問題。
認識到天狗實力的八雲，馬上逃到了山下。
他沒有用劍的才能，但擁有準確判斷狀況，並且采取最適當行動的能力。這是劍士——不，對戰士而言，可謂是最重要的力量。
「那麽你也明白到，八雲絕對不是必須由你來守護的對象了吧？」
這次茜搖頭了。
這一次，八雲不得不出場，到頭來也是因為她自己沒有強大到能夠守護他而已。自己守護哥哥的職責並沒有因此而消失。
而且——她也感到了不安。
要是哥哥獲得了力量，說不定也會跑到哪裏去。
就跟聽見自己的唿救而趕來一樣，他也會因為其他人的唿救而趕到對方身邊。
所以，茜假裝沒有聽懂祖父的話。
並且比以前更刻苦進行鍛煉，提升自己的劍技。
為了一直能守護哥哥。
但到頭來沒過多久。
招劍之儀結束後，發掘出天劍才能的八雲就離家出走了。
——嗯，果然。
茜明白到，自己的預感猜中了。
離家出走的八雲，今後會主動栽進各種各樣的困境吧，為了迴應人們的唿救聲。
畢竟，他可是——英雄啊。
但是沒有用劍才能的他，總有一天會在哪裏倒下的。
在變成這種結局之前，自己必須先將他找出來，然後這次，一定要守護他到最後。
——禦劍茜，立下了這樣的誓言。
1
醒來時第一眼看見的，是雪白的天花板。
轉動一下視線，可以看見牆上的時鍾更好走到了下午四點。
我正要思考自己究竟在哪裏時，突然有誰闖入了我仰望著天花板的視野。
那副嚴厲而滿臉胡渣的臉——是鬼熊老師。
「伊勢，你醒了嗎。」
「見鬼，這都是啥日子。為啥一醒來就得看見這副不修邊幅的胡渣大叔的臉啊……」
「說得真是過分呢。」
鬼熊老師用一如既往的冷靜口吻說著聳聳肩。
「一般而言，這種時候在一旁看護的，理論上應該是一位美少女才對吧。」
「我不知道這是啥鬼理論——美少女的話這裏有一個嘛。」
鬼熊老師從探進我視野的姿勢恢複正常站姿後，視線投向了我的床邊。我順著他的視線，可以看見聖坐在圓凳上向我投來了微笑，小黑正在她的腿上睡大覺。
「……喲，聖。早啊。」
「嗯，早上好，哥哥。」
聖露出了與往常無異的，天使一般的微笑向我迴以問候。
「我想想……」
好好打量一下周圍後，我發現對這個地方有印象。
這裏是學園的保健室——我被搬到這裏來了嗎。
對了，我迴想起來就檢查起自己的身體。
本來應該連骨頭都被貫穿的肩膀可以正常活動，本來被小刀刺傷的側腹傷口也愈合了。頭還有點暈，這是失血的後遺症吧。
本來小黑的處置充其量也隻能堵上傷口而已。
「這是你治好的？」
「不是我，是生命之神-石長姬的力量。」【イワナガヒメ：石長姬，又稱石長比賣、磐長姬，是大山祗神的女兒，木花開耶姬的姐姐。妹妹象征櫻花的繁榮而稍縱即逝，姐姐象征磐石的永固不移。後來石長姬也因此被奉為長生不老之神】
「是嗎……謝謝你。」
不愧是聖——她的才能相當厲害。
「有哪裏覺得不自在嗎？」
「或多或少吧，不過沒啥大礙。」
「是嗎，那太好了。」
聖看起來鬆了一口氣，我也坐起了上身。
「不過這樣好嗎，你還來看護我的傷勢。事件現場應該到處都需要你幫忙吧。」
「不要緊的，即使我不在，其他人的傷勢，別人也照顧得來。」
「我就直說吧，禦劍。這次的事件裏——爆炸方麵事前已經作出了預報，重傷者非常少，而搶奪寶珠的犯人輕易地突破了市政府的結界，利索地帶走了寶珠，幾乎沒有產生傷者。所以現在傷勢最重的是你。於是才讓立華來負責治療你。」
「…………這樣嗎。」
鬼熊老師接過了聖的話茬這麽一說，我稍微垂下了頭。
迴想起柊的那番話——死人就此一了百了，傷者卻能拖同伴的後腿。真是完全被他說中了。
「沒事的，哥哥。」
這時聖安慰我說。
「聖？」
「哥哥今後，一定能幫上很多人的忙的！」
聖的表情好耀眼，真謝謝她這番體貼話。
而且被她一說我才意識到，我還有必須去做的事。
「要成為英雄——就必須迴應別人的期待啊。」
「還打算行動嗎，禦劍。」
「對，要去追那群人。」
我迴答鬼熊老師後，他也沒有對我的決定再多說什麽。應該是尊重我的判斷吧。
不過他問了另一個問題。
「你知道他們在哪裏嗎？」
「呃——」
我沒法迴話，隻是哼哼了一聲，麵對我輕率的舉動，鬼熊老師沒轍地看著我。
「老師，你知道他們去哪裏了嗎？」
鬼熊老師跟我和綺羅一樣，都是神務省的特務退魔官。而且他也是這個星宮學園的教師，應該比我更容易取得情報。
但是老師直接搖頭否定了我的想法。
「這方麵啊——目前我們都跟丟了搶奪犯。」
「跟丟了？」
「嗯……他們是傭兵，所以應該有人雇傭了他們。我們如此判斷，根據這條線索進行調查。」
「調查不順利嗎？」
「不——這次的恐怖襲擊，還有雇傭他們實施搶奪的家夥，已經被寶生抓住了。當然了，對方是土蜘蛛的幹部。名字是村雨天禪，是這個城市市議會的有力人士。沒想到土蜘蛛對權力層的滲透會到達如此程度，實在令人驚訝。」
「他不是主謀嗎？」
「是主謀。對於利用並命令其他土蜘蛛幹部的殘黨實施恐怖襲擊，還有從市外雇傭傭兵搶奪寶珠的罪狀，他都供認不諱。不過——看來村雨在中途被背叛了。搶奪犯在奪取寶珠之後，並沒有在村雨等候的地方出現。」
「說起來——柊也說過這樣的話。」
『我們的雇主不同』。
也就是雇傭霧崎雲雀的是那個村雨啥啥的，另外三人則受雇於別人嗎？不過這樣一來——這不就束手無策了嗎？
「要說存在唯一解決的可能性的話，就是你的妹妹了。」
「茜？對，她——」
我也許是被她打暈的。
在當時的情況下隻能如此考慮。
「禦劍茜發來過唯一一次聯絡。她說，會抓住奪走寶珠的搶奪犯的。」
「聯絡，是跟老師嗎？為什麽？」
我搞不懂茜與鬼熊老師之間的關聯。
「該不會你們在偷偷交往吧，要是這樣作為哥哥我可是會發飆哦。」
「我有老婆的。」
「不不，就算劈腿也不行。」
「禦劍！」
我隻是半開玩笑的——但是鬼熊老師的反應比我想象中激烈。
「別再說了，要是產生了這種流言——我會被老婆殺掉的。」
噢，是妻管嚴啊。
「你的妹妹是以陰陽寮成員身份，接受我管理的。」
「等一下，陰陽寮成員是怎樣。鬼熊老師你不是神務省的特務退魔官嗎。」
「同時也在當陰陽寮的祓魔士。」
他若無其事地說出了不得了的內容。安靜聽我們對話的聖似乎也不知道這迴事，露出了驚訝的表情。
「……雙重間諜？」
「才沒那麽爽——兩邊都隻是覺得我用起來方便而已。」
鬼熊老師說著聳了聳肩。
看起來他也熬了不少苦頭。我也是經常被身邊的人隨便使喚的，總覺得有一份親近感。
「扯迴來，總之她是接受我管理的。然後她追蹤搶奪犯們的蹤跡，現在聯絡不上她。」
「茜在……追蹤他們嗎。」
我抱著複雜的心情自言自語。
「我不希望讓她單獨行動的。」
「茜的話，能夠完成這次任務吧，她是個天才。」
說實話，我對茜抱有自卑感。
這是分家的人們——更重要的是自己一直拿妹妹和自己作比較的結果。
對於沒有用劍才能的禦劍八雲來說，才華橫溢的禦劍茜是使自己深受自卑感之苦的存在。正因為如此，我很了解茜的力量。
隻從單純的戰鬥能力考慮，她甚至足以淩駕在綺羅之上吧。
不過——
「……該怎麽說呢。」
我對鬼熊老師的反應微妙感到在意。
「這說法是什麽意思？」
鬼熊老師麵對我的疑問沉默了幾秒——似乎是在猶豫該不該說出什麽。不過最後他還是對我開口了。
「她用劍的才能確實出類拔萃。作為劍之一族的特性——擁有特殊能力的刀的力量也無可挑剔。」
噢對啊，茜也滿十五歲了。
在十三歲生日時進行的招劍之儀也結束了吧。那麽她也擁有一把跟我的天劍一樣，具有能力的劍了。
「再積累一些經驗，她的戰鬥力在所有靈能力者之中也能達到頂級了吧。」
「對吧對吧。」
我開顏歡笑起來。明明說的是妹妹，不知為何總有一種自己被誇獎的自豪感。
「不過她在陰陽寮內的評價很低。」
「……哈？」
這一句話，使我馬上收起了笑容。
「她以劍之一族備受期待的新人名義，算是大張旗鼓地加入了陰陽寮。但期待很快就轉為了失望。」
「那算是怎樣，為什麽會……」
「因為她的任務達成率很低。不……說低也用詞不妥。跟一般的祓魔士相比，肯定不算差。但對她來說這是不行的。」
鬼熊老師的語氣裏帶著同情之意。
「她是天才——所以所承受的期待，與凡人不能同日而語。隻是普通的話，是不能被容忍的。」
鬼熊老師說著瞟了聖一眼。
盡管和茜的係統不同，聖也一樣是天才，於是也能體會到身為天才的苦惱吧，她露出了複雜的表情。
而另一方麵，由於是天才而承受的重壓，對我來說是無法體會的話題吧。
我隻能進行猜想而已。
「而且，她毫無疑問是不擅長與人交往的類型。」
「她……在陰陽寮是孤身一人的嗎。」
從以前開始，她就不是擅長與人交往的類型。
大概是因為她一天到晚都在進行劍的修行吧。
「聽說是的——我也是在這個城市裏才直接跟她見麵的，詳情並不清楚。但受到孤立是事實。」
「不過為什麽——任務達成率會低呢。」
「並不是力量上的缺陷，現在她的力量在陰陽寮內也是上層水平。但是她無法用這份力量來完成任務。也就是說所謂的缺乏靈活運用自己才能的才能吧。」
「怎麽會……」
對我來說茜是貨真價實的天才，作為我的妹妹也是隻可遠觀而無法企及的存在。
對於缺乏用劍才能的我而言，說是憧憬她也沒錯。
但是——卻變成了這樣。
「我覺得，她就是一把劍吧。對於劍之一族而言，說不定倒是挺相襯的。」
「她是人類啊。」
「我不是這個意思，你應該明白的吧。」
麵對我脫口而出的反駁，鬼熊老師苦笑道。
「劍沒有使用者是不行的——不論是何等鋒利的名劍，沒有揮動它的人，也無法發揮出它的力量。」
在我揣摩著鬼熊老師話中之意時，他如此作結。
「總之，這就是你妹妹當前的立場。」
我有點一頭霧水。
才能並不是一切——我一直抱著這種想法而掙紮，但同時又對天才抱有憧憬，對這樣的我而言，茜的現狀很讓我震驚。
「這件事我就跟你交代完了——我還有其他事要處理先走了。」
說著鬼熊老師從椅子上站起來。
「鬼熊老師不行動嗎？」
「我有我被交托的職責，特別是在緊急關頭不能離開這個學園。」
「職責？」
「這是秘密。」
說完，鬼熊老師就離開了保健室——之後立刻有人敲起保健室的門。
「八君，我進來了。啊，聖也在嗎，正好。」
綺羅隨著這句話露麵了。
她黃金色的長發輕輕飄動，像是跟鬼熊老師交換一樣走進了保健室。她坐在聖旁邊的椅子上，然後翹起了修長的腿。
「身體覺得怎樣？抱歉，完全來晚了。」
「不，都是我自己的責任。」
既然特務退魔官被允許自由行動，付出的代價也要自己負責。
「對現在狀況了解如何？」
「大體上聽鬼熊老師說過了。聽說你抓到了這次事件的主謀來著？大功一件啊。」
「是嗎——我還打算說的。」
綺羅看起來相當遺憾。
她很喜歡說明，應該有種戲份被鬼熊老師搶光的感覺吧。我內心對她苦笑了一下，就給她創造了機會。
之前有一件事就很在意。
「那我有一件事想問你——到頭來被偷走的寶珠是個啥？」
之前綺羅都岔開了寶珠的話題。
這次估計也會一樣吧，不過綺羅似乎願意告訴我寶珠的真相，有點高興地開口。
「寶珠裏麵，封印著某種重要的東西——是記憶。」
「記憶？」
我也知道存在封印記憶的物質及力量。
「被捕的土蜘蛛成員的一部分記憶，被封印在寶珠裏麵。」
聽到這裏，我馬上注意到了那究竟是關於什麽的記憶。
「看來你察覺到了，對——就是與創造神明技術相關的記憶。」
「……原來如此。」
創造神明的技術確實極其危險。
就算將抓到的土蜘蛛成員置於嚴密的監視之下，有什麽機會他們還是可能會將技術流出。
所以封印住他們的記憶，連同封印容器的寶珠一起放在最安全的地方——神宮裏保管。這也挺合理的，我也能理解。
那麽——寶珠之中也封印著土門學長和蓮華的記憶吧。
「寶珠被搶走的話，這不得不說是緊急事態了。不過畢竟那顆寶珠那麽重要，隻能拜托足以信賴的對象去搶迴來。」
也就是我和茜嗎。
這下終於掌握到事件的全貌了。
「說起來既然你醒來了，有個問題想問八君。」
「嗯，我明白的。」
現在見過犯人們的隻有我、茜和小黑而已。
我將跟她們對話中所得知的情報，毫無保留地告訴了綺羅。
綺羅聽完「唔——」地盤起了雙臂。
「……原來如此，是那家夥嗎。」
「綺羅，你認識他們嗎？」
「叫柊的那個不認識。去神務省查一下估計會有什麽情報吧——當然，要是他說之前當過退魔官的話是實話才行。我認識的是另一個人。」
「噢，奧利嘉嗎。」
今天上午，她毫無先兆就來找我搭話了。
她究竟有什麽打算。
「奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇——外號『埃癸斯之手』的著名恐怖分子。和她的異名一樣，她擁有消滅對手能力的能力。」
「啥叫和她的異名一樣？『埃癸斯之手』對吧？沒記錯的話，埃癸斯不是希臘神話裏，女神雅典娜所持有的神盾的名字嗎？」
「詞源是那個沒錯啦，還有所謂的埃癸斯理論的。簡單來說，不管對手力量多麽強大，隻要能消除這份力量將其無力化，那麽即使自己的力量再弱也能獲勝，就是這麽一迴事。」
「噢……原來如此。說起來將自己的能力作為異名，不是很致命嗎？」
我的天劍成為傳言，也已經相當擦邊了。
消除對方的能力——這就是奧利嘉的能力。
我迴想起霧崎雲雀當時的情況。
即使他擁有據說與鬼熊老師不相伯仲的力量，也跟開場殺一樣輕易就被幹掉了，當時他的靈力應該是被消除了吧。
不管擁有多強大的力量，要是力量建立於靈力之上，一旦喪失靈力就束手無策了。
「看來是相當強大的能力呢。在市政府張開的高水平結界，也是被她徹底瓦解掉的吧——對於這個作為靈能特區的城市而言，她可謂是天敵一般的存在。」
「就沒什麽辦法嗎。」
「不過呢，其實也很簡單。就如『埃癸斯之手』字麵上一樣，她的能力隻能發揮在雙手碰到的對象身上。」
「噢，原來如此，那就好說了。」
這種程度的能力的話，茜應該能輕易而舉地壓製對手吧。
不論多麽強大的力量，隻要有一個缺點，就有一百種應對方法，小黑是這樣告訴我的。
比如說隻要不讓她的手碰到——想到這裏，我迴想起某件事。這與剛才有一個矛盾。
這是……怎麽迴事？
「等一下，綺羅——這就不對勁了。」
「嗯？哪裏不對勁了？」
綺羅要我作出進一步說明。
我一邊注視著她的眼睛，一邊迴想起霧崎雲雀被柊的刀刃刺中倒地的情景。
對——果然不對勁。
「霧崎雲雀被幹掉的時候。奧利嘉握住了他的手。」
「那就沒什麽不對勁的。即使是霧崎雲雀，失去靈力也就無可奈何了。」
「霧崎雲雀——是戴著手套的啊？」
奧利嘉確實是隔著手套，握住霧崎雲雀的手的。
聽了我的話，綺羅一刹那露出了驚訝的表情，馬上開始了沉思。描畫出流麗曲線的雙眉越皺越深。
「並不是奪走雙手碰到的對方的能力嗎？」
「至少所謂的碰到——並不是肌膚相互接觸的意思。」
「……也許很不妙，八君。」
綺羅的聲線變得低沉起來。
「做個思考實驗吧。奧利嘉握著一根長長的棍子的一端，然後另一端讓靈能力者握住。這種情況下，那位靈能力者的靈能力到底會不會消失呢。」
我腦海裏描繪出那副離奇的光景。
在我迴答之前，綺羅繼續說下去。她與其說是在跟我對話，不如說是在整理自己的思路。
「被手碰到——要是需要肌膚相互接觸才是讓能力消失的條件的話，那位靈能力者的能力就不會消失吧。不過實際上跟八君說的一樣，奧利嘉隔著手套也能讓對方的能力消失。那麽這種情況下——將手套換成棍子，也可以讓對方的靈力消失吧？」
「等一下等一下，你想說什麽？」
「關於奧利嘉的能力覆蓋範圍——比如說那根長長的棍子，有一百米以上的話？」
「那也太……」
「不能否定這個可能性吧？」
確實——極端一點就跟綺羅說的一樣。
被手碰到的話對方的能力就會消失。
這就是所謂『埃癸斯之手』的異名。
我聽到這一說法時跟綺羅說過——這是很致命的。
存在缺陷的能力，要是缺陷被知道了一切就完了。
「不管是奧利嘉的能力也好，我的天劍也好，要是知道其真相，都是可以采取好幾種對策的能力。」
「嗯，沒錯。」
「盡管如此，被手碰到就能將對方的能力消除的能力，竟然甚至變成異名如此廣而告之。仔細一想這太不自然了。」
「可以說一旦聽說過這個異名，她就完全派不上用場了呢。」
「也許這才是陷阱。將『沒被手碰到的東西也在能力範圍之內』這一事實隱藏起來，更重要的是可以讓對手鬆懈。所以就連霧崎雲雀也輕易被幹掉了。他不知道即使隔著手套，她也能讓對方的能力消失吧。」
被說到這個份上——我察覺到某件事而臉色煞白。
「綺羅——奧利嘉的能力很有名嘛？」
「就跟她的異名一樣有名。」
「那麽陰陽寮也有這方麵的情報吧。」
「是啊。陰陽寮和神務省，在情報收集能力上差不多。」
那樣的話——
「——茜有危險。」
我從床上站起來。
「八君？」
「她肯定誤解了奧利嘉的能力吧！」
這樣一來前提就搞錯了。
茜確實在劍術方麵是天才。
但是那充其量隻是建立在靈力的基礎上的。
要是喪失了靈力，就很可能會被出其不意，就跟霧崎雲雀一樣。
茜從小就是有點過於一根筋的性格，一旦被針對弱點就很被動。
總之先離開保健室再說——但我想起關鍵的問題就停下了腳步。
「可惡！我不知道茜在哪裏！」
同樣的問題鬼熊老師剛指正過，我為啥又忘了呢。
不過也不能在這裏幹等著情報過來。
「星宮市北部，從這裏往西北偏北方向大概走二十公裏就到了。」
而告訴我這一消息的是小黑。
本來它在聖的大腿上縮成一團睡大覺，不知道什麽時候伸了個大懶腰起來了。
「小黑，你為什麽知道？」
「我給她做了點標記，在哪裏還是知道的。」
「幹得好，搭檔！」
我走近小黑抱起它親了一口。
「喂還不住手！」
「哈哈，害羞個啥！」
我對著毛發倒豎的小黑說完，就離開了保健室。
總之必須盡快到達茜的身邊，為此需要——
「我去說服議會讓他們提供戰力！」
綺羅說完走往別的方向，我則走向女生宿舍。
之後已經過去四個小時了，她也應該迴來了吧。
我沒有什麽才能——所以必須借助很多人的力量。
2
星宮市北部市郊。
有一座古老的教堂。
某個新興宗教團體在獲得支持擴大勢力後，轉移據點之際就舍棄了這座教堂。星宮市也作為宗教特區，於是這類興盛的宗教團體很多。
禦劍茜一步步靠近那座教堂。
這座教堂就是搶奪寶珠的犯人的所在地，然而禦劍茜已經看穿了一切。
而在她眼前，古舊的門扉隨著「吱——」的一聲被從內側朝外推開。一個金發倒豎，戴著太陽鏡的男人站在門的對側——是名叫柊的，讓茜的哥哥大吃苦頭的男人。
「喲，小姑娘，前麵可是禁止進入的。」
他的聲線和外表一樣都給人輕薄的印象。
茜沒有迴答，隻是繼續前進。
「喂喂，這是無視我嗎。我先說在前麵——再繼續靠近我會殺了你哦？」
茜完全沒有將這毫無氣勢的殺人宣言放在心上，步伐一點也沒有放緩。
「……是嗎。」
男人這樣說完後——
「那，就給我去死吧。」
突然——
茜眼前男人的身影在一瞬間消失了。
與此同時茜的小太刀刀光一閃——揮向她的身後。
男人的胸口被小太刀的袈裟斬砍傷，以難以置信的表情在她的身後出現。
他的身體就這樣朝著茜的方向倒下，但茜滑步躲開了。
「…………咦？」
趴倒在地的男人嘴唇微微顫動。
「為什麽……我的潛影……」
「——噢，是潛影的術法啊。」
茜俯視著男人淡然開口。
潛影的術法，是從影子移動到另一個影子的高等術式。
「不、不是看穿……了嗎？」
「隻是單純感覺到了背後的氣息，所以就斬了而已。」
麵對為了刺殺自己而頃刻之間站到自己背後的男人，在他刺出小刀之前更早就察覺到，並且轉身斬倒他。
僅此而已。
僅此而已——隻不過是用神速做到的。
男人躺在地上，鮮血不斷流出。
仰望著茜的雙眼，已經失去了戰意。
這個男人是個傭兵，不會為雇主連性命都豁出去的。不會在敗仗中為了取得勝利而掙紮。
茜對著他冷漠地說。
「傷口應該不是太深吧。隻要好好呆在那裏，也許會得救的。噢，我沒有給你最後一刀的打算，不用擔心——對我來說你的性命怎樣都好。真是太好了，你沒有給哥哥最後一刀。」
說完——茜就離開了男人身旁，走向了教堂。
她已經不再理會背後的男人。
雖然說是偷襲，對手也是將哥哥八雲逼到生命垂危的人，她卻輕易而舉地一刀解決了對方。這全靠壓倒性的劍術實力而已。
然後茜從向兩側打開的門扉走進了教堂。
聖堂的內部還是挺寬敞的。
左右擺放著一排排長椅。
中央的空間很開闊，頭頂是圓形的彩色玻璃天花板，在夕陽映照下灑落著神聖閃耀的光輝——奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇就站在光芒之中。
她並沒在意茜的進入，隻是背對著她站在原地。
這一姿勢就像是在對神祈禱一般。
茜也不開口，毫不在乎地靠近對方。
背後吱的一聲，門關上了。
茜並沒有警戒四周——她知道教堂裏麵除了前方的奧利嘉以外就沒有其他人了。
這時奧利嘉終於轉身了，茜也停下了腳步。
奧利嘉用綠色的眼瞳注視著茜，露出了不解的表情。
「怎麽知道我在這裏的？」
盡管沒有迴答的義務——茜利索地伸出了右手。
手中出現了一把小太刀。
茜舉起小太刀讓奧利嘉看見。
「顯明連——這就是我作為劍之一族所顯現的刀。」
禦劍家的人到了十三歲，就會參加名為招劍之儀的秘密儀式，取得擁有特殊能力的劍。而茜所獲得的，就是這把刀。
「能力，是看穿三千大千世界的能力。是將『看』的力量的具現化的能力。不過我自己還是普通的人類，也不知道究竟看穿一切是什麽感覺，所以也幾乎沒怎麽好好運用。」
「那也沒錯，人類隻有兩隻眼睛，大腦也有其極限。要是可以看穿整個世界的一切，一瞬間腦子就會被燒壞了。」
「不過隻是一個城市的範圍內，想尋找見過一次的對象還是有可能的。」
茜在招劍之儀上顯現出這把刀的時候，分家的人們都顯得大失所望。根據茜用劍的才能，還有哥哥顯現的天劍來考慮，他們都自私地盤算著茜應該會顯現出更適用於戰鬥方麵的刀。
不過，這正是茜所期望的力量。
找出離家出走的哥哥——她甚至覺得這把刀也許是迴應了自己的需求才顯現出來的。不過她無法運用好這把刀，到頭來找到哥哥，也是由於恰好接受了同樣的任務而造訪了這個城市，如此偶然之下才遇到的，真是諷刺。
「見過一次的對象……但是你和我應該是初次見麵吧。你是從哪裏監視著我的？」
「我沒必要迴答你。」
正確答案是監視著哥哥。
自從發現哥哥在這個城市以來，茜就經常利用刀的力量偷看他的情況。
當然是為了萬一有什麽狀況時保護哥哥了。
在之前的事件裏，她接到陰陽寮的任務調查土門家的時候，沒能在危機之中趕迴來，茜對此一直極為遺憾。
然後——這次也來晚了。
隻是眼睛離開了片刻，柊就刺傷了哥哥。
要是自己能更多地待在哥哥身邊，他就不會受那麽重的傷了。
「你是一個人過來的嗎？」
奧利嘉繼續提問。
「我已經看透了周邊的情況。這裏沒有伏兵。對付你一個人，隻有我一個就足夠了。」
「哼哼哼——真是年輕呢。」
說出這句話時，奧利嘉的聲音與之前不同，變得無比流暢。盡管茜察覺到有點不自然，還是將刀尖指著奧利嘉說。
「死心吧，你已經完了。」
「完了？我？為啥？」
不過奧利嘉臉上遊刃有餘的表情毫不動搖。
是虛張聲勢呢，還是藏著什麽殺手鐧呢——茜無法作出判斷，但她對自己用劍的才能擁有絕對的自信。
自己的話，不管麵對怎樣的事態，都能夠從容應對。
已經不再是那個在天狗麵前束手無策，隻能由哥哥來保護的自己了。
「『埃癸斯之手』奧利嘉。我知道你的能力。被你雙手碰到的話，任何能力都會失效——那麽隻要不被你的手碰到就行了。」
可以讓一切能力失效的能力——確實相當強大，但既然這種力量的老底都被泄露了，也就不足為懼。
然而奧利嘉充滿餘裕的笑容依然不為所動，隻是悠然地站在原地而已。她隻是輕巧地伸出空無一物的手對著茜。
毫無死心之意。
「那——就做好覺悟吧。」
茜左手握著常用的小太刀，右手握著顯明連。
她以兩把小太刀麵對奧利嘉，正要行動之際——右手手中的顯明連卻突然消失了。
「——什麽！？」
這並不是茜主動讓它消失的，隻是忽然消失了而已。
不——消失的不隻是顯明連。
「喔，怎麽了？」
奧利嘉做作地問。
茜無瑕迴答，理解到了自己身上的變化。
靈力——消失了？
茜愕然地注視著眼前擁有將世上一切能力消失的能力的敵人。
當然了，她的手從未碰到自己。
盡管如此，茜的身體卻失去了靈力。
「怎麽會，怎麽辦到的——我並沒有被你的手碰到！」
「當然碰到了——像這樣。」
奧利嘉的眼神投向了在半空中展開的手掌。不過茜一時之間未能理解她的意思。
「你在……說什麽……」
「我現在——透過空氣碰到了你。」
她究竟在說什麽——茜起初並未明白。但一旦理解之後，對這過於跳躍的發展她知道自己的表情正變得僵硬。
「這、這也太亂來了吧！？」
「對你來說很亂來……對我來說隻要將其認知為『碰到你』這一事實，就沒有問題。」
茜拚命轉動著腦筋。
這……她的這份力量。
這就跟哥哥禦劍八雲的天劍，又或者自己的顯明連是一樣的。
就跟哥哥的天劍象征著『斬』的事象，自己的顯明連象征著『看』的事象一樣，她的那雙手也象征著『消失』的事象。
然後——這份能力的覆蓋範圍是受到她自身的認識影響的。
「那麽，你就變得無能為力了吧。」
盡管她這樣說，茜還是做好了發力的準備。
即使喪失了靈力，也不代表一切就結束了。
奧利嘉的能力在性質上，發動時自己也無法使用靈力，實際上眼前的她也毫無使用靈力的跡象。
也就是說她也隻擁有普通女性的力量而已。
不過自己還有積累至今的鍛煉中培養出來的劍術。
盡管是將靈能力作為提升身體能力的前提而練就的技術，現在的情況下也還能運用。絕對不會遜色於眼前那位看上去毫無武術心得的女人。
「我無能為力？即使你奪走我的靈力，我還能——」
在茜說完之前，奧利嘉迅速將某件東西掏出來對著茜。
「一般來說這種東西，對靈能力者是沒用的。」
她手中的是——一把手槍。
茜並不知曉，但這是名為柯爾特m1911的手槍。
被槍口指著，茜不由咽了一口唾沫。
「雖然到頭來沒有讓你的哥哥試試呢。」
奧利嘉像小孩子一樣雙眼閃光地笑著說。
「來吧，武士～試試用刀劈開子彈吧～」
和場上氣氛完全不合拍的，非常開朗歡樂的聲線。
槍口那讓人聯想到虛無的空洞，喚起了茜當時在天狗麵前的恐懼感。盡管不至於像以前那樣連腿都軟了，但也無法抹去這恐懼感。
麵前這把小型兵器，對現在的茜而言就有如此威脅。
到頭來，自己跟當年一樣。
跟被本該由自己守護的哥哥守護那時，一樣。
深深感受到這份悔恨的同時，茜小聲低語。
「…………我究竟，搞錯了什麽？」
「你，還是小孩子嘛。」
奧利嘉輕鬆地迴答。
如同向迷途羔羊提供教誨的神職人員一樣。
「放心吧，你是真正的天才。不論是用劍的本領，還是通過處理手中情報得出答案的頭腦——不過你還不夠謹慎。」
這是循循教導的語氣。
「你缺乏的隻是經驗，僅此而已。不過你的失敗其實並沒那麽嚴重。任何人一開始都不可能馬上成為大師。都是在反複失敗之中成長起來的。成年人會原諒小孩子的失敗，並且好好引導他們——不過你已經不行了。」
奧利嘉的手指搭上了扳機。
「你掉到了陷阱裏麵。也就是說——the end了。」
「是……嗎。」
原來如此，確實現在自己並沒有起死迴生的方法。
也想不出任何辦法。
茜冷靜地承認了這一點，連自己都感到意外。
「那麽——你有什麽遺言嗎？」
還是不至於說是當成上黃泉的禮物嗎。
不過意思是一樣的。
而茜考慮應該說些什麽——突然就將某個想法脫口而出。
「我——可以問你一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「你覺得，英雄的條件是什麽？」
對這一突然的問題，奧利嘉刹那之間因詫異而皺起雙眉。
她的表情似乎在說，以此作為遺言真的好嗎。
不過轉眼之間，她露出祥和的笑容開口。
「這是什麽意思？」
「英雄的條件啊。你應該也知道這個國家星期天早上的節目吧。不管你有沒有沒看過，也是有播的。你隻要想象一下就行了。」
「這……是打算拖延時間嗎？」
奧利嘉立刻聳了聳肩。
她應該確信茜沒有起死迴生的辦法了吧。
「也好，這個嘛……是強大吧？」
「不，強大並不是英雄的條件。」
「那是正義？」
「這種沒兩下就會被完全顛倒的東西，就更別提了。」
「真是潑人冷水呢。」
奧利嘉苦笑道。
「我不知道，告訴我吧。」
「我認為，英雄的條件——是隻要唿喚就會過來。」
茜毫無迷惘的迴答，這次令奧利嘉露出了無法理解的表情。不過茜無視她的反應說下去。
「要是誰遇到了什麽危機，隻要唿喚其名字就一定會過來幫忙——你應該也能想象到吧？這類英雄登場的情景。我認為，那才是英雄的條件。」
「真是湊巧呢。」
奧利嘉哼笑了一聲，不過茜的語氣並未動搖。
「對，如你所言，真是湊巧。現實角度而言，哪有在那麽巧的時候會有人出手相助。也有一些人取笑這叫『巧合主義』。不過要我來說的話，剛好相反。」
麵對茜充滿確信的語氣，奧利嘉的眉頭越皺越深。
「英雄並不是因為『巧合主義』而現身，而是擁有引發『巧合主義』的力量的人，被稱唿為英雄而已。」
茜說到這裏，奧利嘉有好幾秒用微妙的眼神，不，更確切地說是懷疑她是不是腦抽了的眼神注視著茜——過了一會奧利嘉笑了。
是嘲笑。
「噢，原來如此原來如此。我明白你想說什麽了。也就是說——你認為世上存在你相信如此的對象對吧？你稱之為英雄的對象。隻要唿喚其名字就一定會趕來的人。」
茜重重地點了點頭。
而奧利嘉的嘲笑聲更大了。
這是對眼前這位隻能將希望寄托在這種東西上的少女的嘲弄，蔑視，嗤之以鼻。
「那就去唿喚那個人的名字吧。」
說著奧利嘉看向自己手中的手槍。
「你不是說隻要唿喚那個人的名字就一定會趕來嗎？不是說隻要在有危機的時候就會現身嗎？那就是所謂的英雄吧？那麽，那個人也會趕來這裏的。」
奧利嘉的表情如同在獵物麵前舔舌頭的野獸一樣。這是玩弄眼前自己能夠為所欲為的無力對象的，嗜虐成性的表情。
也許至今為止聖職者一般的言行，都是她隱藏本性的表現而已。
「要是我確認你唿喚那個名字後誰都沒來的話，我就扣下這個扳機。」
然後會話中斷了，周圍一片沉默。
喉嚨幹渴得幾乎無法出聲。
唿喚他的名字——但要是他不來的話。
到時自己就會成為槍下遊魂。
就算嚐試掙紮，結果也八九不離十吧。
將他丟在那裏的是自己，也沒有將這個地方告訴任何人。
怎麽可能在這裏現身呢。
不過，即使如此——如果是他。
「還是說，你果然內心深處也覺得，怎麽可能會有這麽湊巧的事情發生呢，對吧？」
奧利嘉嘲笑著茜的怯懦。
唿——
茜深深地吸了一口氣。
然後——竭盡全力地大喊。
喊出她所相信的，英雄的名字。
「救我八雲大——！」
就在茜喊出名字的中途——隨著一陣轟響，天花板的彩色玻璃粉碎四散。
一個少年在光芒閃耀的玻璃碎片之中，落在了茜和奧利嘉的麵前。
少年就這樣摔在地上翻滾了幾圈。
——這就是英雄的登場。
3
「嗚哇，好痛啊！還被玻璃紮到了！」
我差點因為摔下來的撞擊，以及被玻璃割傷的痛楚而暈過去，但還是重新站起來仰望著上空。
有一位魔女坐著掃帚俯視著我們。
「喂，再怎麽說也應該更小心地送我過來啊！」
「哎呀，不是伊勢同學你說要盡快的嗎。被當成貨物隻是其次的。」
將我送來這裏的魔女同學笑了起來。
不對，比起說送來，更像是在空中被拖著到處飛的感覺。
說實話真是可怕得不堪迴首。
「噢，這是賬單，之後存入我的戶口就行了。」
一張紙飄落下來。
我抓住認真一看——
「喂！這數額是怎麽迴事！？沒有寫多了一個零嗎！？」
「沒辦法啦，我是按時價收費的。也已經給你打過朋友價折扣了。那就這樣，期待你的再次光顧～」
「哪裏還會有下次！我要去消○會投訴你！」
我對著遠去的魔女大罵一頓。
真是的，這應該可以用神務省的經費報銷吧。
我似乎已經被會計部的人盯上了，上次剛弄壞了太刀。
……算了，現在先不管這個。
「那麽——看來是趕上了呢，茜，沒事吧？」
我對妹妹說。
茜卻不知為何低下了頭。我還以為麵對在危機中趕來的哥哥，她正因為感動而顫抖不已呢。
不過，
「……為什麽。」
她抬起了頭，吊起了眉梢。
「為什麽你不等我喊完就趕到了！」
「這火也發得太不講理了吧！？」
難得我特意過來救你！
對我來說剛才還是挺有英雄風格的出場，但看來並不合我妹妹的心意。
不過我也知道，她這種態度隻是在掩飾難為情而已。
「算了——總之，我來救你了。」
「…………嗯。」
茜點了點頭。
這一舉動有點稚氣，讓我迴想起以前的她。
「謝謝你，大哥哥（お兄ちゃん）。」
然後茜也換迴了小時候對我的稱唿。
這一句讓我覺得，我們之間的關係也恢複了。我不知道她自己有沒有意識到，她對我的稱唿也變迴了小時候的『大哥哥』。
「沒什麽，樂意之至。英雄也好哥哥也好這也是理所當然的。」
我若無其事地迴答後——終於將視線轉了過去。
慌忙從我附近拉開距離的奧利嘉，伸出一隻手掌對著我們。
另一隻手握著手槍。
其實我早就注意到了，隻是刻意沒有提起。
然後我觀察起我們的位置關係。
我站在教堂中央，旁邊是茜。奧利嘉站在離我們大概七米遠的地方。
「……我還以為隻是當時的玩笑而已。」
奧利嘉無視我的發言，似乎對我的到來感到荒謬。
「沒想到你真的出現了。」
「『真的』是什麽意思？」
「隻是我自說自話而已，說迴來你剛才說，是來救她的對吧。」
「對，所謂的颯爽登場嘛。」
「雖然看起來不那麽颯爽就是了。」
「要你管。」
隻是著陸有點失敗而已。
奧利嘉繼續撥弄著槍口。
「說是來救人，難道隻有你一個人過來就能頂用嗎？現在形勢依然對我有利吧？隻要我的認知上碰到了你，連你也是埃癸斯的俘虜了。」
什麽意思？
在我思考的刹那之間，我察覺到靈力從我體內消失了。
『埃癸斯之手』——不過我當然沒有被奧利嘉碰到。果然和預想中一樣，即使不被她的手碰到，她的能力也能發動。
沒有靈力的補助下進行戰鬥，我還是第一次。
感覺就跟被全裸丟到寒風肆虐的荒野之中一樣。
這實在讓人心中沒底，但考慮到沒有靈能力的人一直是以這種狀態生活的，我就壓抑住頭腦中喚起的不安感。
「她所謂碰到的認知，即使隔著其他物質也是成立的。」
茜的說法使我明白了。
「原來如此，那麽現在就是通過空氣碰到我們的吧。」
茜和奧利嘉都不知為何有點驚訝。
我說了什麽奇怪的話嗎？
「頭腦真是靈活呢。」
奧利嘉的語調有點高興。
「就算這樣，目前你也沒法起死迴生吧。你們失去靈力的現狀並沒有改變。而且你連用劍的才能都沒有，比那個孩子更弱吧？可靠的天劍也用不了，你又能做到什麽？」
奧利嘉的槍口並不是對著正在交談的我，而是對著茜。
對她而言，茜比我更具有威脅性。
這相當正確。
不過我隻是哼笑迴應，與充滿自信的奧利嘉對峙。
就算虛張聲勢，也不能在此退縮。
「可靠的天劍？確實對我來說天劍是我的殺手鐧，但是我不至於隻會依靠它。既然不能用，那不用就是了，我自有辦法。」
說著我若無其事地朝握著太刀的左手蓄力。
奧利嘉的槍口抽動了一下——現在還不能貿然行動。
要是在此拔出太刀，奧利嘉就會開槍吧，要盡可能拖後她的行動。
於是我為了讓奧利嘉轉移注意力，提出了新的問題。
「比如說，你那把槍很重吧。且不說男人，不用靈力強化腕力的話，身為女人的你單手握到現在，也差不多到極限了吧？於是瞄準也會——」
「真遺憾，我是男的。」
「咦，不是吧？」
「真的啦。」
……哇～噢。
「隻不過這樣打扮行動比較方便，收拾掉你們之後，我就會馬上解除變裝藏起來的。」
『埃癸斯之手』奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇。
沒想到不止異名，連名字都是陷阱。
「呃，還有我想想……比如逃到能力效果範圍之外。」
「離我半徑三百米之外嗎。」
「範圍有這麽廣嗎。能力覆蓋範圍是半徑三百米嗎……呃等一下，還有就是……遠距離的狙擊之類。」
「你從這個室內嗎？」
奧利嘉沒轍地看著我。
「你真的什麽都沒想過就這樣跳下來了？真是的——」
「一槍。」
我打斷了得意地說到一半的奧利嘉。
「……你指什麽？」
「按照這個距離，到我們的劍砍中你為止，你最多隻能命中一槍，對吧？之後才能射出第二槍。」
這次輪到奧利嘉沉默了。
「你從剛才開始，就一直用一隻手這樣對著我們——你要是不這樣的話，就不能認知『碰到我們』了吧？」
「…………誰知道呢。」
即使如此，奧利嘉也沒有雙手握槍。
「要是單手射擊，就很難完全克服反衝。所以能射出一槍，不知道能不能勉強射出第二槍。然後現在我們有兩個人。所以你就算現在這樣用槍指著我們，也不向我們開槍吧？你能各開一槍命中而解決掉我們倆嗎——這可是個賭博。」
「……哼。對，你說的沒錯。」
奧利嘉終於肯定了我的說法而點點頭。
但是仍然不顯一絲焦躁。
她也明白到既然我出現了，自己有槍的絕對優勢已經不複存在了。
但這也不意味著我們這一方就有利，畢竟對方有槍也是事實。
劍和槍，在漫畫中這類對戰眾說紛紜，但不管怎樣，在現實中要是沒有靈力補助的話，劍是比不過槍的。
所以這樣的對話才會成立——通過對話使自己盡可能在更有利的條件下戰鬥。
我和奧利嘉在這方麵的想法一致，於是才變成如今的狀況。
「不過誰知道呢——按照你的說法我是隻能命中一槍。但是在死亡麵前，你還能無所畏懼地與我對峙嗎？隻要你的腳步稍微放慢一點，我能射出的子彈就會增加。」
「別小瞧我們了，我們可是劍之一族啊？怎麽會這種程度就被嚇到。」
在這裏的兩人，我通過至今神務省的特務退魔官身份積累了不少實戰經驗，而茜是作為劍之一族的天才接受教育的。
「那麽你又如何？你能夠冷靜地一槍解決掉我們兩人的其中之一嗎？話先說在前頭，想封鎖我們的行動是沒用的。我們劍之一族，流傳著即使一條腿也能進行戰鬥的技術。還有一隻手臂也能揮劍的方法。」
我對著奧利嘉指著自己的額頭。
「所以要射這裏，這裏。隻能射這裏。」
可以察覺到奧利嘉，還有背後的茜都倒抽了一口氣。
「要是射這裏之外的部位，我們一定能衝到你麵前。即使你射腿，射手臂——甚至射心髒都一樣。我已經做好覺悟了。」
「這個沒問題，我對自己的槍法有自信。這個距離的話，肯定能一槍崩飛你們的腦門。」
「是嗎。那之後就試試吧——茜，我衝在前麵，你就跟在我的身後。」
「大哥哥？」
「照我說的做！」
「好、好的！」
被我這樣一喝，茜點頭了。
「這樣你的選擇就隻有一個了。先一槍解決我，然後再給衝出來的茜一槍。」
我的提議使奧利嘉的槍口從茜轉向了我。
全在我的預想之中。
「想犧牲自己嗎？真是崇高的兄妹愛。」
「才不是這樣——才不是這樣的，隻是為了提高擊敗你的勝算而已。我的話也許能解決掉你，但茜一定可以。所以由我來當盾牌是最合適的，隻是這樣考慮而已。」
雖然茜挪動了一下身體，但我無視掉了。
「你能不能解決掉我們倆——要不要試試呢。」
「……你簡直瘋掉了。」
「輪不到你來說。」
然後——雙方已經不再交談。
奧利嘉也不想再浪費時間了吧。
她應該考慮到既然我出現了，其他人現身也隻是時間問題吧。
然後——
「我上了。」
與此同時，我一下子彎曲雙膝。
不然就無法向前奔跑了。
——當然了，以此為信號奧利嘉也開始扣動扳機。
她的動作看起來極其緩慢，但實際上隻是一瞬間的事情。
扣動扳機，然後槍聲響徹被寂靜所覆蓋的教堂——在這刹那之前，我將自己的太刀架到了兩眼之間。
伴隨著槍聲，一陣尖銳的聲音刺入雙耳，雙手一陣麻痹，太刀幾乎要從我的手中彈飛。
這使我知道，太刀將射出的子彈彈飛了。
「斬開了！？」
奧利嘉大吃一驚，當然實際上並非如此。
其實太刀並沒有斬開子彈，而隻是當成了盾牌而已。我誘使奧利嘉瞄準我的額頭，然後將未出鞘的太刀直接放在了那個位置而已。
正如本人所言，確實幸好奧利嘉的槍法很準。
然後我在表情變得僵硬的奧利嘉手指扣動之前，全力向前奔跑。
「唔——」
察覺到我的動作，奧利嘉再次將槍口指向我。
我正對著能機械性地讓人死亡的兵器往前衝刺。
到頭來，奧利嘉未能射出第二發子彈。
而闖入奧利嘉懷裏之後，我朝著她的臉——
「喝——！」
我揮舞著手臂，硬是握緊還有點麻痹的拳頭揍了她一拳。然後順勢整個人撞到她身上。
拳頭裏傳來了討厭的聲響，看來是骨折了。
至今從未在沒有靈力的狀態下揍別人的臉，完全沒法控製力度。
但是不顧一切全力揮動的拳頭也威力十足，奧利嘉被我一拳揍飛，直接撞到了後麵的牆壁上。
「——茜，抓住她！」
「好的大哥哥！」
我向身後的茜下達指示，她迅速上前把小太刀頂在奧利嘉的身上。
4
「咕，好痛……」
我用右手按住左手拳頭，蹲坐在原地。
說實話這比被弁慶射穿肩膀的時候，比被柊刺傷腹部的時候更痛。拳頭上傳來一陣沒有靈力加護下赤裸裸的劇痛。
心髒也隨著一下一下的跳動產生了節奏性的刺痛。
總覺得今天盡是這種感想呢。
「現在解除埃癸斯的力量。」
看見我的反應，茜向奧利嘉下命令。
奧利嘉看來還有意識，一邊流著鼻血一邊笑著說。
「這是毆打少女姣好麵容的懲罰。」
「你自己不是說你是男的嗎。」
在我反駁時，奧利嘉也解除了能力，我體內的靈力恢複了。
然後我馬上將靈力用在治療上，痛楚終於緩解了。
在正要鬆一口氣時，我突然想起來——之前就是在這個空隙被偷襲的。
「對了，柊人呢！？」
還有他，我慌忙朝周圍張望。
現在還沒弄懂他那神出鬼沒的術法的原理，要是在這時被偷襲就真撐不住了。
「柊，嗎？」
「對，金發倒豎戴太陽眼鏡的家夥。我不一雪前恥就下不了這道氣。」
「那人的話被我斬倒了——現在應該趴在教堂前麵吧。」
「……是嗎。」
嗯，這個天才。
是她的話，應該輕而易舉就能擊敗他吧。
「要去補刀嗎？」
「不，算了。」
我搖了搖頭——我還不至於恨他到這個份上。雖然是恨，但要是如此拘泥也太愚蠢了。那種家夥一邊去就好。
想到這裏，我走近倒在地上被茜用小太刀頂著的奧利嘉。
「那麽，被你偷走的寶珠在哪裏？」
本來奪迴被搶走的寶珠才是我的任務。
打倒這群人並不是我的目的。
奧利嘉對我的問題感到很可笑。
她豎起食指，然後慢慢彎曲，敲擊著自己的太陽穴。
難道——
「你——已經！」
「對，封印在寶珠裏的記憶，已經在我的頭腦中了。寶珠本身我已經扔掉了。」
「你不是接受了搶奪寶珠的委托嗎？竟然自己用掉了什麽的——」
「委托？我才不是接受委托來到這個城市的。」
奧利嘉麵對近在咫尺的利刃毫無懼色。
「是我雇傭了柊和弁慶的。所以他們都會先設法讓我逃走。」
說起來——在拖住我的時候他們商量過讓誰留下來，但從沒提及奧利嘉的名字。
「我雇傭了他們搶奪寶珠——更準確地說，我向本來受雇於村雨天禪的兩人，提議付給他們比天禪更高的金額，將他們拉入夥了。」
「不過，為啥要那麽做。」
「那當然是因為——我在土蜘蛛中，是被稱為翁麵的人物。」
「你，語氣上——」
到剛才為止都是僵硬別扭的日語，現在突然變得流暢起來。聲音的音質本身，也從女聲轉換成男聲，還是嘶啞的男聲。
而且更明顯的變化是，奧利嘉身上的氣場截然不同。
從女性轉為男性，而且還是很有威嚴的老人。
「這種變化隻要稍經訓練想怎麽變都可以。男女老幼都可以——用最自然的語氣說話，應該是這樣吧。」
這次變成了響亮有力的年輕男性的聲線和氣場。
而奧利嘉的麵容也看上去更靠近於男性。要是一開始我就看見這個狀態的奧利嘉，我就不會將她——不，是不會將他當成女人的。
這家夥，在不同場合會使用不同的容顏和聲線吧。
「你就是……翁？」
綺羅曾經說過的最重要人物，土蜘蛛的幹部。
不過——
「不過，你不是從這個城市外麵過來的嗎。」
綺羅說奧利嘉是著名的國際恐怖分子。
難以想象他是紮根在日本由來已久的土蜘蛛的幹部。
「能麵本身就是讓遠方的人參加集會的鑰匙。所有者沒必要是這個城市的人，甚至身在外國也沒關係。」
因為土蜘蛛是紮根在這個城市的組織，就產生了先入為主的想法，我的想法實在太膚淺了。
「原來如此……」
我姑且認同了奧利嘉的說法。
然而那麽問題來了——為什麽他現在要坦白這些事情呢。
被逼上絕路的壞人，會滔滔不絕地講述事件的細節，這在我所喜歡的英雄類題材屢見不鮮，但是現實可沒那麽天真。
他究竟有什麽企圖呢。
「說起來啊～土蜘蛛這幫人，為什麽要花費這麽多的年月，進行創造神明的研究呢？雖說土門家是為了向本家複仇才幹的。」
為了尋求解答，我繼續追問奧利嘉。
「各人都有各人的理由。有些人單純想擁有壓倒性的神力，有些人想憑借神力取得權力，也有人純粹是為了做研究。」
「——你呢？」
聽到這個問題，奧利嘉先是閉上了嘴。
「你為什麽，要創造神明，要對現在的神明發起叛變？」
奧利嘉的臉色變了。
不再是之前那種可愛男孩子的印象，而隻留下絕無半點虛假的嚴肅。
奧利嘉緩慢地開口。
「禦劍八雲同學，你，相信神嗎？」
這句話，今天早上奧利嘉也向我問過。
「之前我也迴答過了，當然了。不如說神不是真實存在的嗎。他們守護著，引導著，並且愛著我們人類。」
我的迴答——使奧利嘉吊起了眉梢，咬緊了嘴唇。
「那幫家夥，不過是以神的名義欺世盜名的冒牌貨。」
這還真是超出常軌的發言。
至今我遇到過否定眾神統治的人。
但卻第一次聽見有人宣稱他們是冒牌貨。
「你都在說啥——」
「神明不會守護人類，不會引導人類，也不愛著人類，這是人類的言行，是人類的感情，不存在這些言行思考的才稱得上是神！神是一直隻存在於人類心中的！擁有自我意誌，擁有感情，擁有肉體的神明根本就不是神！」
奧利嘉拋開了之前遊刃有餘的印象，激昂地發出了怒吼。
「這種貨色——隻不過是怪物而已！」
這股氣勢使茜頂著他脖子的刀尖割破了皮膚，鮮血隨之流出，但奧利嘉毫不在乎地繼續說。
「我們人類所需要的隻是無形的光明本身！才不是那種怪物！被那種怪物所支配，為何你們還能忍受現狀！為何你們還能原諒現狀！為何你們從不去想象，他們是何等的危險！」
奧利嘉雙眼充血地叫喊著。
簡直就跟盲信神明的狂熱信徒一樣。
「你剛才說他們在引導人類對吧！但是，那就意味著他們剝奪了人類的成長機會！人是隻有在感受傷痛後，才能向前邁進的！」
奧利嘉的聲音在教堂內迴蕩。
「要是沒有他們，我們人類說不定已經開發出治愈一切疾病的特效藥，將人類送上火星，讓戰爭永遠平息了！」
「……你的全部猜測，都隻是有可能而已吧。」
人在感受傷痛後能夠向前邁進，這我是同意的。
我正是為了實現這句話才離家出走的。
不過之後的說法我無法接受。
要是沒有眾神的庇護，也許確實世界會比現在更美好，但也許會比現在更為惡劣。
又或者和現在完全沒有區別。
「你隻是在強詞奪理而已。」
「你這種無法理解真正信仰的人，應該隻會有這種感覺吧。」
奧利嘉向我投來對牛彈琴的視線。
「但是我們的讚同者有很多，我們是一個組織。在各處創造出類似土蜘蛛的組織，等待人們獲知真正信仰的機會。在這層麵的意義上，翁麵並不是我一個人，而是我所屬的整個組織。」
竟然會有這樣的組織存在……其他特務退魔官知道嗎？
天照大人知道這件事嗎。
「到頭來，你創造神明後想要幹什麽？」
「——弑神。」
奧利嘉不帶一絲猶豫地說出了這個詞。
創造神明，從而弑神？
「將那種怪物稱為神實在令人窩火。然而現在在這個國家，不對，在這個世界上，他們都以神明的身份行動，不了解信仰的愚昧群眾都盲目信仰著她們，這是事實。所以我也特意采用你們的叫法吧。我要弑神。」
真是狂妄，我隻能想到這個形容詞。
「怎麽做？確實之前土門家創造的神很有威脅。但那是對我們人類而言的。根本拚不過真正的神明。」
神明麵對人類時力量不得不受到限製，但是麵對神明的話就可以毫無限製地使出全力。即使奧利嘉創造了神明，也無法與眾神對抗。
而迴答我這個疑問的，是一個意外的答案。
「我要向所有的靈能力者，公開創造神明的方法。」
「哈？為什麽要這樣做？」
要將本來一直秘藏至今的技術，全部公開？
創造出遵循自己意願行動的神明，這種技術簡直驚天動地，一般來說不是應該獨占嗎？至少其他土蜘蛛成員是抱著這種打算的。
「正如你所言——即使我在這裏創造出神明，也不成什麽氣候。不論創造出多麽強大的神明，我也很清楚我一個人能力的局限——肯定很快就會以被鎮壓而告終吧。就跟土門家一樣。」
「既然明白到這一點——」
「但是如果不止我一個人實行呢？兩個人，十個人，一百個人又如何？」
「沒有差別，在沒有神明加護的這個城市也許會成為威脅——但一旦離開這個城市，馬上就會被眾神消滅了。」
「也對……不過這樣也無所謂。」
奧利嘉幹脆地同意了我的推測，就這樣露出了笑容。
「重要的是人類創造出神明，並且使役神明的過程。你明白嗎？這與至今為止不同，人類明確地立於神明之上。」
奧利嘉的口吻像是講道一樣。
「到那個時候，人類還會像現在這樣將神明作為信仰對象嗎？要是不再被視為信仰對象，神明的力量就會大大削弱，不久就會——滅亡。」
神的滅亡，奧利嘉明確說出了這一結果。
「創造神明的人類，土蜘蛛將之稱為『千早』——一直立於神明之上的名號。漸漸地，所有人類都會成為立於神上的『千早』。到那個時候，現在的神明隻會淪為單純的道具，人類就能逐漸獲得真正的信仰！」
「事情既不會變成那樣，我也不會讓事態變成那樣。」
「我不指望得到你的理解。你是神的奴隸。對其支配毫無疑問，隻是就此接受，你這類人應當遭到唾棄。」
「噢是嗎。」
還真是想說啥就說啥。
說實話，在他將眾神稱為冒牌貨的時候我就來氣了。
想問的都問過了，快點帶走他吧——就在我這樣想的時候。
「——那麽，也差不多了。」
奧利嘉收斂起剛才的興奮勁喃喃自語。
「……什麽差不多？」
我提高了警惕，但奧利嘉恢複了之前的口吻。
「雖然和你扯了這麽久，但那當然是有理由的。」
奧利嘉隻用眼神打量著教堂。
「這座教堂——是土蜘蛛的幹部，童子麵的研究用設施。我從寶珠裏獲悉了這一點。童子麵是新興宗教團體的教祖，讓信徒們將自己當成神來崇拜。不過他自己並不是神，隻是一般的靈能力者。正因為如此他希望讓自己成為神——他的研究，是保持自身的肉體而成為神明。」
「……現人神嗎。」
同時擁有神明的力量，與人類的可能性的存在。
「當然那也還在研究中途的階段，還沒有完成。為了在任何時候任何情況都能使用，他將信徒們的靈力一直持續收集並儲存在這裏的地下，然而關鍵的創造神明的方法還是沒有開發成功。就這樣童子麵被捕了，他的研究也被埋葬在黑暗之中。」
我心中不詳的預感越來越強烈。
應該不要聽他解說，馬上將他帶走比較好？奧利嘉也許察覺到我的迷惘，不斷推進著話題。
「然而其他土蜘蛛成員，算了跟你明說也行。土門家——隻要有大量的靈力就成功創造出了神明。」
「喂等等。已經不用再說了，現在更重要的是——」
「而現在這兩個研究在我的頭腦中結合起來。儀式早就結束了，隻是要讓這個身體適應需要一些時間——不過，已經足夠了。」
「——茜！」
茜對我的話作出反應，將刀刃貫穿了奧利嘉的喉嚨。
沒有一絲的猶豫。
然而——
「神不會因為這種程度而滅亡的。你應該趕快將我殺掉的。」
奧利嘉即使喉嚨被貫穿，也滿不在乎地說著話站起來。茜將小太刀從奧利嘉的喉部拔出，這次準確地貫穿了心髒。
但是奧利嘉仍然一點都不在乎，朝茜伸出了手掌。
那是讓靈力消失的『埃癸斯之手』——不對。
「吹飛吧。」
「什麽！？」
下一瞬間，就如同順應奧利嘉的發言一樣，茜以與地麵平行的姿勢被吹飛了。
我為了接住她也一並被吹飛，直接撞壞了背後教堂的門扉，就這樣飛出了幾十米才翻滾落地。
抬頭一看，夕陽已經開始西沉了。
「可惡！」
我罵了一句馬上將視線移迴教堂，奧利嘉從被破壞的門扉緩慢地現身。
他臉上露出喜悅的笑容，張開了雙臂。
「那麽，這樣一來我就成為你所信仰的神明了——你信仰我嗎？」
5
——現人神。
擁有人類身份的神明，擁有神明身份的人類。
神明的力量非常強大——人類、妖怪、精靈都不能與之同日而語。
神明與其他種族之間，擁有壓倒性的差距。
然而神明無法自由使用自身的力量。神明與人類之間存在約定，更重要的是神明愛著世人。
然而現人神不同。
由於是人類，沒必要服從約定，而即使擁有對人類的愛，也可以用其他感情去覆蓋。
正因為如此，現人神是極其危險的存在。
而這樣的存在——現在就在我的眼前。
奧利嘉外表與先前並無二致，隻是傲然地俯視著我和茜。
然而他身上釋放出讓人毛骨悚然的威壓感。
和早前事件中顯現的那個神釋放出的威壓感同類，但是那個神隻是肆無忌憚地向著周圍傾瀉壓力，而眼前的奧利嘉並不會讓人連胃部深處都產生沉重的壓迫感。
就是如此，才更顯得可怕。
因為這種感覺，跟我與其他神明麵對麵時的感覺一樣。
神之威光，就在這裏顯現了。
「咕……」
我呻吟的同時，額角留下一滴冷汗——這樣很不妙。
之前，土門學長一行創造出的神，也確實很有威脅。
它釋放出的可畏神力讓人不禁屏息，而現在奧利嘉的威脅性更在此之上。
之前的神是沒有意誌的神，隻是毫無目的性地散布著它的力量。
但是奧利嘉不一樣，他能控製並熟練利用神力，從他所釋放出的神力就可見一斑。
我放下懷裏的茜，重新站起來。
茜也立刻架起雙刀站在我的身旁。
「……那個很不妙。」
「是的，哥哥。」
「一定要在這裏解決掉。」
「解決掉？就憑你們倆，辦得到嗎？」
聽見我的話後，奧利嘉麵帶微笑。
我無視他的提問，在手中顯現出天劍。
奧利嘉的埃癸斯已經解除了。並沒有重新發動，大概是因為奧利嘉自身已經成為本來不屬於這世界的存在了。
即使如此，我的天劍麵對他應該還是奏效的。
隻要我相信，自己能斬到奧利嘉——能斬到現人神奧利嘉的話。
「原來如此，確實即使我成為神之後，你的天劍仍然是一個威脅。」
盡管奧利嘉看著我的天劍如是說，但他的表情遊刃有餘。
「隻要這個世上沒有完美，即使並非真的能斬斷一切，但在我看來，那也已經是與神同等的力量了。也就是將自身的意誌直接具現化在這個世界上的力量。不過對你而言，隻是特化在『斬』這一概念上而已。」
……正確答案。
在這方麵也和之前的神不同。
也有認真地思考而行動。
「於是被天劍斬到時，也就變成我不被斬傷的意誌，與你要斬傷我的意誌的相互拮抗吧——不過那也得要你能斬中我才行。畢竟我的力量與特化在『斬』這一事象上的你不同，是萬能的。」
「沒關係，我相信自己能斬到你，僅此而已。」
我的話就辦得到——我是要成為英雄的人類。
為此，要是連這種程度的危機都跨不過那怎麽行。
「茜，能上嗎。」
「沒問題，哥哥。」
即使對方是神，茜本來也不會因此而被壓倒。
對我的稱唿也從小時候的大哥哥，迴到了哥哥。
「那就，動手吧！」
我在發號同時蹬地狂奔。
揮動天劍，一口氣斬向泰然自若地站在原地的奧利嘉。
然而奧利嘉輕易就閃過了天劍。
就算我再揮刀兩三次也一樣。
奧利嘉的動作完全沒有武術的氣息，隻是憑借他的身體能力不斷躲閃著我的劍。
「哈哈，你經曆了長久年月鍛煉而練就的劍術，也就僅此而已嗎。在我今天才到手的力量麵前，根本不足掛齒。」
「吵死了！」
就算再怎麽喊也毫無意義。
奧利嘉嘲弄地咧開嘴角。
「哈啊——！」
茜則從奧利嘉的另一側用兩把小太刀發動攻勢。
「化為利劍。」
而奧利嘉右手一揮，手中就出現了一把太刀，並以此擋住了茜的攻擊。
「你——！」
「有啥好吃驚的？你們也辦得到啊，而且弁慶也是。那麽身為神的我怎麽可能辦不到。看好了，我就在你們擅長的領域上陪你們玩玩吧。」
奧利嘉一邊單手迎擊茜的小太刀，一邊繼續躲閃我的天劍。
雖然很不甘心，但我的劍術看來完全不管用。
不過——果然說到劍術，茜真的是天才。
即使對手身體能力何等的優越，隻要是比劍就贏不了茜。
「喝啊啊——！」
茜氣勢十足地如龍卷風一般旋轉身體，刀刃如雨點一般襲向奧利嘉的身體。其中一刀終於鑽過了奧利嘉的防禦，在他的身體上自上而下斜砍了一刀。
不過——
「我說過了，神不會因為這種程度就滅亡的。」
茜的小太刀劈開了奧利嘉的修道服，但是他的身體卻滴血未流毫發無損。茜手上的靈刀幾乎未能給予他傷害。
「能砍中我的劍術，跟有可能給予我致命傷的劍。你們兩個人要是合二為一就好了。」
「我也經常有這種想法呢！」
我反駁的同時繼續揮劍——但是砍不中。
奧利嘉幾乎不把我放在心上，隻是輕鬆躲避著我的劍。
不過對待茜就不敢怠慢。
茜持續向奧利嘉的全身進行著刀刃的洗禮。
有時切裂手臂，有時斬中雙腳，有時刺傷胸膛。
奧利嘉盡管起初完全不當迴事，不久在被刺中十次以上之後，還是皺起了眉頭。
「……這種無謂的攻擊，你還想繼續到什麽時候？」
茜的迴答很簡潔。
「直到你毀滅為止，不管幾百遍幾千遍都會繼續下去。」
「你說什麽？」
「剛才斬中你的時候我就知道了。被我的靈刀斬中時，你的神力就被削弱了一點點。」
看來這是事實，奧利嘉的眉頭跳動了一下。我也沒有察覺到，但是即使真的削弱了，也隻有極其細微的變化而已。
「那又怎樣了？」
「聚沙成塔。要是再給予你一千次的致命傷，你也應該會死吧？到那時為止，我都會不斷不斷地斬下去。」
茜坐言起行地加快了揮劍速度。
她真的打算接下來給予奧利嘉上千次的致命傷。
我的妹妹還真厲害。
這時我停止了對奧利嘉的攻擊，拉開了一段距離。我很清楚自己的本領沒法砍中對手。
倒不如說會妨礙認真起來的茜。
所以——我在一旁等待機會。
為了在茜的猛攻造就奧利嘉露出破綻的一瞬間，能夠飛撲上去。
奧利嘉也察覺到我的意圖，不得不分心警戒著我。
即使這樣也能援護茜的攻勢。
「——切」
就在茜砍中奧利嘉五十次之後，他砸了砸舌頭。
「煩死了！」
奧利嘉讓手中的刀消失，然後揮動手臂。
配合著他的動作，一陣突如其來的風吹向了茜，將體型嬌小的她吹飛了。不過茜在空中翻身重整體勢，漂亮落地。
「喂喂，不是要在我們擅長的領域上陪我們玩玩嗎，神明大人。」
「我沒空陪你們陪到這個份上！」
「哈，真是嘴硬。怎樣啊，我家的茜厲害吧。」
「為什麽是你覺得自豪啊！」
「同為劍之一族而且是她的兄長，這也很正常吧。我們一直都有進行鍛煉的。怎麽可能輸給隻是獲得了神力的人類。」
「我已經不是人類了，我才是神！」
……嗯？
「光芒！」
雖然我對他前一句話有點在意，奧利嘉無視我的反應向我們伸出了手掌大喊。這一姿勢就跟『埃癸斯之手』一樣，我擺好了架勢——然而手掌中卻釋放出了光芒的奔流。
我在千鈞一發之際跳離原地，避開了那道口徑粗大的激光。
轉頭一看，激光通過的範圍，地麵被明顯地挖去了一塊。
「沒時間耗在你們身上了，就由他們來對付你們把——出來吧，我的使徒！」
說著奧利嘉用自己帶著的小刀劃破了手指。
他第一次流出的血滴落幾滴在地上——然後就如同從地麵上浮現一樣，出現了好幾個人。
不，雖然是人型，但不是人。
臉就跟無顏妖怪一樣光溜溜的，背上長著白色的翅膀，手上還握著劍和盾牌。
數量是，七、八、九、十——不，正在源源不斷地從地麵湧現出來。
「接受了我的神血的使徒啊。」
奧利嘉洋洋得意地開口，而我比起眼前的使徒，更在意剛才聽見的那句話。
他並未在意我質疑的眼神，隻是醉心地繼續說。
「太棒了，這力量太棒了！自己的想像能原原本本化為現實！隻要這樣希望就行了！這正是萬能，這正是神的力量！」
「神的力量，嗎。」
我說著架起了天劍。
「那麽……陪你們玩的時間到此為止了。我也不能再繼續待在這裏。」
「……什麽嘛，再呆久一點吧。」
「那可不行，看來從市中心有幾股強大的氣息正朝這裏進發。即使成為了神，也沒法跟那種級別的家夥們對峙。」
從市中心——大概綺羅成功讓自警團出動了。
於是奧利嘉幹脆地決定了撤退。
這方麵和之前沒有意誌的神不一樣，即使醉心於這股力量，也能正確作出判斷。
「不過嘛，你們這些凡庸之輩也算是幹得不錯了，我就誇獎一下你們吧——化為羽翼。」
奧利嘉用這副高高在上的語氣說完，背上一下子長出了巨大的光之翼。
那副姿態確實相當神聖。
不過糟了，他看來是打算飛走逃跑。
不能讓他從這裏逃掉，一旦逃掉就是這個國家的危機了。
我瞟了身旁一眼，茜已經架好了兩柄小太刀。
我和茜同時蹬地衝向奧利嘉。
但是使徒們像是要守護奧利嘉一樣擋在了中間。
「別礙事！」
總算拉近了距離，卻被使徒們擋著無法近身。
茜一個接一個砍翻了使徒們，但也無法趕上即將離地的奧利嘉。
「夠了，滾開！」
我再喊也無補於事。
「那麽，永別了。」
奧利嘉用力地揮動了一下雙翼。
萬事休矣——正當我腦海裏浮現出這個詞時。
從背後傳來與奧利嘉不同的，另一道強大的神力。
「發、發生什麽事！？」
我不由縮起了身體，有什麽東西以驚人的勢頭從我的身旁疾馳而過——我順著軌跡望去，隻見一柄長槍貫穿了奧利嘉的胸膛。
6
——時間稍稍向前迴溯。
「看來情況變得相當不妙呢。」
小黑和聖追在坐在魔女的掃帚飆出學校的八雲，來到了某座大廈的屋頂，站在可以俯瞰八雲和茜戰鬥的教堂的位置上。
在唿嘯作響的風中，小黑還是貓的形態，聖身上則換上了紅白的巫女服裝。
下方的教堂裏發生了什麽，滿溢而出的氣息引起了兩人的注意。神的力量，在那裏顯現了。
然後就在兩人下方的教堂裏，有什麽飛出了門外。
小黑和聖通過靈力強化的眼睛，看清了那就是八雲和茜。接著還有一個人在他們之後走出了教堂。
——奧利嘉-阿拉哈瓦捷奇。
從他身上可以感知到神力。
「哥哥！」
「等一下，你就這樣過去是沒用的！」
小黑製止了正要立刻趕去的聖。
「對手已經以神的形態顯現了。當然你或許可以通過降神與之對抗——但並沒有特別侍奉於某一個神的你而言，神明隻能降臨在你身上幾秒。那是沒法對抗那家夥的。」
「但是！」
「所以需要其他方法。而我會告知你我的真名，並將這個方法告訴你。之後隻要你下決定就行了——沒問題的，你一定辦得到。」
小黑仰望著聖平靜地開口。
「不如說，不是你就不行。擁有莫大的靈力，而且擁有能與各路並未侍奉的神明建立聯係的能力，不是這樣的你就不行。」
「我的，才能什麽的……」
「你是有才能的，聖。我可以保證，你是一位天才。」
小黑對著別過臉去的聖斷言。
「我知道你懷疑自己的才能——大概你遇到過擁有遠超於你的才能的人吧。這世界裏天外有天，人上有人。不過，即使如此，你也算是相當才華橫溢的人了。要是你不認同這一點——真正沒有才能的人就太可悲了。」
這句話並不僅僅在說八雲。
而是包含在八雲在內的，比他更不受才能青睞的人們。
「而且——關鍵不在於才能，而在於想做什麽，對吧？」
小黑將八雲這句經常說給自己聽的話，轉達給了聖。
「現在，就有一件隻有你才能辦到的事情。你不能在此逃避。你應該再相信自己一點——就像那家夥那樣。」
那家夥指的是誰，不明說聖也知道。
「現在那家夥正在與神戰鬥，去助他一臂之力吧——不對，就由你和我，成為他的力量吧。」
「……小黑大人。」
聖的眼神寄宿著決意。
小黑認可了她的反應，像是要確認一般發問。
「要來吧，聖。」
「——讓我來吧。」
「嗯，拜托你了。」
小黑端坐在地上。
需要完成的儀式方法，它已經告訴了聖，聖應該可以好好完成吧。
聖在小黑麵前舉高雙手，仰天揚聲。
「——遠津禦祖大神，三之神器，宮中八神。」
小黑告訴了聖，對抗顯現在這裏的現人神的方法。
就是己方也將神明唿喚到這裏。
然而並不是間接降臨在聖的身體上，而是讓神的本體直接顯現。
一般而言是不可能實現的。
這裏是叛神天津甕星的土地，更重要的是就算是聖也沒有足以讓神明本體顯現的力量。
但是——擁有本體的神明，已經身在此地。
以失去了力量的，貓的形態。
聖的聲線嘹亮清澈。
「創造國家的父神伊邪那岐，母神伊邪那美，以及管治此地的叛神天津甕星，聖在此懇切請求。同時還有既是巫女之神，也是聯係著神與神、神與人、人與人的結緣之神-白山比咩神，聖亦再次懇切請求。」
聖首先請求獲得這個國家眾神的協助，以及取得讓外國神明顯現的許可。
請求得到日本眾神的助力，並將他們的力量通過聖這位巫女變換為小黑也能運用的力量，再傳送給小黑。
通過這一過程，小黑應該能迴複衰落之前的形態，大概能。
「以及其他眾多的，與我相關的諸位神明，懇請你們予以協助。」
小黑也沒有確實的把握。
隻是覺得如果是聖，就能夠辦到。
與其說是相信聖，不如說是相信能看穿人們才能的自己。
「身在此地的，是一位已經流散信仰，喪失形體，耗盡力量的神明。然而她依然氣魄崇高，依然熱愛世人，依然尋求著英雄。她希望為這片土地，為這個國家，為這個世界帶來安寧的意向，在此可以以立華聖之名起誓。故而現在，聖將諸位的力量借予此神。」
誦告禱詞之後，聖的雙眼從天空轉向了小黑。
小黑隻是目不轉睛地注視著她的那隻青色的眼睛。
蒼眼開始釋放出光輝。
神力已經在她的體內流動了吧。
「汝乃曾擁有力量之神，汝之力量將暫時恢複於此地。汝乃影之國的女王。眾多英雄之師長。供奉在遙遠異國的神明。」
伴隨著聖清澈的禱詞，小黑感覺到自身力量正在增強。
看來儀式成功了。
小黑再一次對聖的才能感到滿意。
然後作為最後的點睛之筆——聖以充滿力量的語句，唿喚出小黑的真名。
「汝之名為——影女王斯卡哈！」
距離上次被唿喚這個名字，究竟隔了多久呢。
可以感受到力量從與大地接觸的四肢，逐漸湧現上身體。
就跟昔日仍然有人將自己作為神明信奉的時期一樣。
更準確地說，對小黑而言，這些都隻能算是它的知識而已。
然後，小黑意識到自己外觀的變化。
首先是視野改變了。
從貼近地麵的視野，上升到人的背部的高度。
覆蓋在身體表麵的毛皮消失了，有點涼意。取而代之的是一頭漆黑亮麗的長發，包覆在雪白的肢體之上，一路垂落到地麵。
用人類的年齡去推算的話，大概是十二三歲吧。
「唿唔……」
小黑低頭打量著自己變化結束的肉體，點了點頭，然後產生了穿上衣服的想法。隻是這樣一想，一道黑影就從她的腳邊揚起，逐漸覆蓋上她那尚未成熟的裸體，然後轉眼變成了一套漆黑的衣裝。
隻要想著穿上衣服，就能變出一套衣服。
和不便的貓形態不一樣，這才是自己的神明姿態。
對此感到滿足的小黑和聖說。
「……做得不錯嘛。」
「斯卡哈、大人。」
結束困難的儀式後，聖一邊調整唿吸一邊小聲說。
「叫我小黑就好。實際上——我也不是真正意義上的斯卡哈。」
然後小黑再次望向教堂。
八雲和茜正拚盡全力與成神的奧利嘉戰鬥，畢竟對手是神，還是陷入了不利的戰局。
小黑一邊注視著戰場，一邊嗖地向天舉高手掌。
接著，在本來空無一物的手掌之中，一條黑影迅速伸長，形成了一柄長槍。
全黑的槍柄上雕琢著細致的裝飾，槍刃部分還帶著倒棘，槍身散發出壓倒周圍一切的力量。
槍本身正釋放出神氣。
「那、那是？」
小黑將槍轉了半圈重新握好後迴答。
「隻要是與自身相關的物品，可以通過神力創造出來。這柄槍本來就是斯卡哈賜予她的英雄的武器。所以我也能像這樣使用這柄槍。」
說著小黑聳了聳肩。
「說是這麽說，不愧是傳說流傳如此之廣的武器，要顯現出來就已經幾乎將神力全部用上了，我已經差不多耗盡力量了。」
小黑緩慢地轉動身體，進入了投槍的姿勢。
接著——
「貫穿吧——gáe bulg！」
小黑喊出這把傳說之槍的名字，一口氣投擲出去。
從她手中飛出的神槍，如同流星一般直線突進——不過小黑卻不理會它的去向，直接轉身看著聖。
沒有必要在意結果，因為那柄槍隻要被投出就一定會刺穿目標。
事態發展過於幹脆利索，聖不由目瞪口呆。
小黑露出了惡作劇的笑容。
「對了，這副外表要跟八雲保密哦。」
「咦，啊，好的……不過，為什麽呢？」
「他現在還是見習英雄，要告訴他我的真實身份還言之尚早。必須要等今後他取得更顯著的成長才行。到那時候，才將我的身份告訴他吧。」
說完小黑的身體，眼看著就從堪稱神聖的少女形態，恢複到了可愛的貓形態。
「……哎呀，已經恢複了。不過既然顯現了gáe bulg這種程度的武具，即使得到聖補充的神力，也是難免的。那麽——」
這時小黑終於將視線轉迴八雲那邊。
奧利嘉的胸膛已經被長槍貫穿。
他的神力被大幅度削減，但還沒有徹底消失。
「果然還是沒有完全消滅啊。不過沒辦法，說到底我的靈格就很低，也不是gáe bulg的所有者。」
「該、該怎麽辦？」
「……現人神對那個不肖弟子而言，負擔還是太重了。沒辦法，就去幫他一把好了。」
這時聖輕輕一笑。
「嗯？怎麽了？」
「因為啊……小黑大人平常嘴上總是對哥哥那麽嚴格，但真正有危險的時候，總是一定會趕到哥哥的身邊。」
「……沒啥特別的，隻不過要是他死掉，要再找其他英雄候補就太麻煩了。」
對小黑來說這是理所當然的迴答，但聖仍然麵帶微笑。
有點難為情的小黑馬上改變了話題。
「那麽，聖你還能動嗎？」
「啊，沒問題。這次我的身體上並沒有寄宿神明。」
「那就動身吧。」
小黑輕巧地躍上聖的肩膀。
「看來我那讓人費神的弟子，還在繼續戰鬥呢。」
7
「這……這到底是啥啊啊啊啊啊！」
奧利嘉低頭看著貫穿自己胸膛的長槍大喊。
他也完全不明所以。
不過究竟發生了什麽事，我們也不明所以。
那柄槍毫無伏筆就飛了過來。
貫穿奧利嘉胸膛的長槍很快就消失了——但他的消耗極其顯著。
明明被茜的刀刃砍到時也幾乎沒有變化，承受剛才的一擊後，連我也看出奧利嘉的神力被削減了一大部分。
剛才聚集成群的使徒們也消失了蹤影。
看來奧利嘉已經沒有多餘的神力分配到那邊了。
那麽——旁邊的茜麵帶疑惑地觀察著事態時，我已經飛奔而出。
雖然我不知道剛才發生了什麽，但奧利嘉的力量突然大幅度削弱是事實，不能放過這個機會。
我沉默地逼近奧利嘉——然而。
「別小看我，臭小子！」
「糟——」
我的突襲並不順利，一下就被發現了。
奧利嘉朝著我伸出手掌。
下一刹那掌中迸發出光芒的奔流，將我吞噬——的情況並未發生。
「城壁召來（summon wall）！」
伴隨著熟悉的咒文，一道黑色的牆壁聳立在我眼前，抵擋住了那道光線。
然後有什麽輕巧地跳上了我的肩膀。
這份重量讓我非常安心。
「你真是，總在最合適的時機出現啊。」
「我說過的吧，我一直在看著你。而且就如你所說的，這樣登場不是比較帥氣嗎？」
「我承認啊，真是幫大忙了。」
我就這樣跟搭檔說了幾句俏皮話。
「哥哥！」
聽見這聲音我扭頭一看，聖穿著巫女服裝趕來了。
「噢，聖也來了。也就是說，剛才的長槍是聖唿喚的神明的力量吧？竟然能顯現出如此強大的力量。不過那柄長槍是哪位日本神明的？」
「呃、那個……該怎麽說呢……」
「八雲，現在不是在意這種事的時候。那家夥還沒喪失神力啊。」
我正對聖的支吾其詞感到奇怪，聽到小黑的提醒後切換了注意對象。
然後再次注視著奧利嘉。
他跪在地上試圖補充神力。
以憎惡的眼神瞪著我們。
他的絕大部分神力都被削掉了，剛才長槍的一擊就是如此強力。
恐怕是一柄名聞遐邇的長槍吧。
「喂，被虐得很慘嘛，奧利嘉。」
我走上前一步，奧利嘉就立刻用怒火中燒的眼神盯著我。
「你、你們、這群違逆神明的蠢貨！」
我對這句話感覺很不自然——不對，剛才就覺得不自然了。
這家夥，說不定。
為了確認自己的想法，我特意這樣說。
「不對，你隻不過是怪物而已。」
「這個出言不遜的家夥，接受我的神罰吧！」
聽見這句話我就確信了——果然如此。
奧利嘉已經迷失自我了。
「奧利嘉，之所以說你是怪物，是因為你之前自己才說過相同的話哦？」
「……什麽？」
「擁有肉體，擁有人類意誌的神明根本就不是神，是怪物。你剛剛不就是這樣說的嗎。」
奧利嘉的臉頰抽動了一下。
「不過，你剛才說自己是神。」
「你、在、說什麽？不對，我隻是將神力，作為道具，在利用而已。」
奧利嘉變得結結巴巴起來。
「……是被神力侵蝕了嗎。」
小黑在我肩上冷冰冰地說道。
之前小黑跟我說過。
萬能的神力，本來就不是人所能駕馭的。
需要特別的才智，而滿足條件的人鳳毛麟角。
比如說我的天劍也可以作為神力看待，但充其量也隻是限定在『斬』這一事象上麵，才勉強能夠駕馭。
吸收了萬能的力量本身的奧利嘉，究竟能不能運用好這份力量？他的精神不是已經發生變質了嗎？
「你之前問我的問題，現在我反問你——你現在，相信神嗎？」
奧利嘉沒能馬上作出迴答。
「就算不是我們所相信的神也沒關係，我問的是直到剛才為止,你所相信的心中的神。你現在，真的發自內心地相信神嗎？」
奧利嘉的眼神不自然地遊走著。
「你說過的吧，隻要自己心中存在著相信的神，那就夠了。這句話我挺喜歡的。我很感謝自己心中相信的神，實際存在於這世上這一事實。」
然後，我停頓了一下。
對著奧利嘉反問。
「我說，奧利嘉——你現在，相信你心中的神嗎？」
「閉、閉嘴！」
奧利嘉徹底拋開至今為止的從容大吼。
「當然了，毫無疑問，我的心中一直有神！剛才隻不過是文字遊戲而已！隻是被你抓到錯句而已！你就是打算這樣擾亂我的心神吧！」
奧利嘉的說話變迴了第一次相遇時那種奇怪的發音。是表現出動搖了呢，還是說神力讓精神變得不正常了呢。
「那就試試吧。」
我用天劍的劍尖指著奧利嘉。
「我將天劍真正的力量告訴你——隻能斬斷其相信能斬斷之物，這就是天劍的力量。」
這本來是決不能讓別人知道的，秘密中的秘密。
茜之前知道，不過第一次聽說的聖露出了驚訝的表情。
「說實話，我不覺得自己真能斬傷神明——不過我相信能斬了連神都不算的你。」
「就憑你！就想斬了我！」
「是嗎，那——聖、茜，順便還有小黑。」
「好的，哥哥。」
「嗯，哥哥。」
兩人同時迴答後，彼此對視露出了微妙的表情。
「竟然用順便來叫我，膽子真大。」
小黑眯細了眼睛。
我沒在意它的反應繼續說。
「我現在就去斬了他，你們來保護我吧。」
盡管對以英雄為目標的人而言這很丟臉，但這就是我的現狀。
我很弱。
要是沒有別人保護，我就沒法到達奧利嘉的身邊。實際上，要是沒有飛出那柄槍，奧利嘉就已經逃掉了。
我得到了許多人的幫助，還獲得了幸運的青睞。
不過——
「好的！」
「本來就是這樣打算的。」
「這次對手也有點特別，我就助你一臂之力吧。」
我覺得，能有這些願意保護我的人在我身邊，是值得自豪的事。
「謝謝了，那麽——動手吧！」
我說完就手握天劍開始狂奔。
「戰士啊，戰鬥吧！」
小黑施加完強化肉體的咒術，就從我肩膀上跳了下來。
通過咒術增幅後，我加速到了隻留下殘影的速度。不過即使如此，在身體能力上我也隻是勉強到達與奧利嘉同等，甚至在他之下的程度而已。
奧利嘉在迎擊時先是仔細觀察我的行動——
「唔——出來吧，我的使徒！」
使徒們響應奧利嘉的唿喚，從地麵湧現而出，阻擋住我的去路。看來他已經顧不上麵子，使出全力來對付我了。
使徒的人牆擋住了奧利嘉。
在一對多時處於劣勢的我，沒法對付這道人牆。
不過——
「喝啊啊啊！」
茜跳到了我的前麵。
在劍之一族中也堪稱天才的她，憑借著我已經無法識別的速度和技術，揮劍斬向使徒們。
眨眼之間，使徒們已經逐漸遭到殲滅。
也因此打開了一條通路，我馬上奔向奧利嘉。
看見我的身影時，奧利嘉明顯繃起了臉，朝我伸出了手掌。
這時——
「——雷神道真大人，還有朱理姬神大人，請賜予他加護！」
隨著聖的禱詞響起，一股溫暖的感覺守護著我。
與此同時，奧利嘉的手中釋放出了雷電。
「神雷降臨！」
我並沒有打算躲避，隻是毫不在乎地繼續奔跑。盡管遭到了雷電的正麵轟擊——我仍然毫發無損。
聖施加的雷神加護守護著我，已經變弱的奧利嘉放出的雷電根本不成問題。聖利用了巫女的預讀才能作出了應對。
於是——我到達了奧利嘉的跟前。
麵對麵的時候，奧利嘉的表情明顯因恐懼而扭曲。
我在至今為止的戰鬥中，已經理解到奧利嘉的神力的極限。
奧利嘉在使用力量時，往往像剛才那樣必須說出『神雷降臨』之類的語句。
本來，神要使用自己的力量，隻要想著用就行了。
需要說出語句，是因為不這樣做就無法想象出力量。
不說出語句就無法使用力量，這是他作為神——不對，是作為人類的極限。而在這個距離下，已經足夠在他開口之前揮下天劍了。
這個距離，已經是我的距離了。
奧利嘉也很清楚吧。
「你、你這家夥怎麽可能斬傷我！你這種沒有周圍的人幫忙，連到達我身邊都做不到的小鬼！」
作為最後的掙紮，他吐出了這樣一番話。
這是跟剛才奧利嘉握槍與我對峙時一樣的構圖。
通過對話進行的，最後的戰鬥。
我正麵迴應了這一挑戰。
「是啊……我沒有用劍的才能。我很弱。沒有她們的幫忙，連到達你身邊都不可能辦到。」
「你想說就憑你，還能做到什麽！」
「——斬了你。」
我幹脆地斷言，奧利嘉被嗆得接不上話。
奧利嘉無法動搖我的心誌。
確實，我沒有用劍的才能，也隻有這把天劍。
不過我，有著相信著我的夥伴。
那麽我就要斬了這家夥。
「我的夥伴相信著我，將我帶到了你的身邊。我相信著她們所相信的我。所以，我就能斬了你，奧利嘉。」
奧利嘉還想反駁，但嘴唇再怎麽動也沒有說出一句話。
「背負著大家的心願而戰——這就是英雄啊！」
說完——我狠狠地揮下了天劍。
夕陽西沉，夜色拉下帷幕。
奧利嘉躺在我的腳邊。
他還沒死，隻是神力已經徹底消失了。
「那麽……任務完成，了吧。」
我讓天劍從手中消失後，喃喃自語。
「辛苦了，八雲。」
小黑不知何時走到了我的腳邊。
迴頭一看，聚集在身後的使徒們也自然地消失了。
「啊，對了對了，我找到了這貨。」
我順著小黑的視線望去，離我們稍遠的地方躺著一個金發男人。
是柊，看來他被卷入了我們和奧利嘉的戰鬥。
還有唿吸，放著不管也沒事吧。
就在我考慮這些無關緊要的事情時，聖和茜都跑到了我的身邊。
「辛苦了，哥哥！」
「漂亮地擊敗了對手呢，哥哥。」
並排著的兩個妹妹（雖然一個隻是設定上的）一起慰勞道。
不過這兩人的視線並沒有相交。這讓我覺得她們彼此都對對方抱有某種意識。
且不說有點怕生的茜，連社交力強待人親切的聖也如此，讓我覺得有點奇怪。
是她們的相性太差了嗎？
「嗯？有幾個感覺很強大的家夥過來了。」
這時小黑胡須顫動了一下。
它朝南方的天空望去——確實能看見好幾個巨大的身影。並且還在逐漸增大，最終在藍色的正上空現出了全貌。
一頭是巨大的龍。
長長的身軀在半空中蜿蜒，綠色的鱗片閃爍生輝。
一頭是巨型的大天狗。
通紅的臉，尖長的鼻子，還扇動著白色的翅膀。
由於前兩者而不太顯眼的，還有一位小個子的老人，在空中盤腿而坐。
每一位都散發出壓倒性的力量。
說實話，跟剛才的奧利嘉同等，甚至在他之上。
這時，一個嬌小的人影從龍頭上跳了下來。
似乎無視落地的高度，身輕如燕地落地的，是金發僧服的少女——綺羅。
她環視我們一圈後，麵帶歉意地說。
「抱歉我來遲了。看來一切已經結束了呢。不過這也已經是盡快趕來的了。」
「沒事，跟我這種無事一身輕可以四處亂轉的人不同，你可是背負著責任的——於是空中的諸位是？」
「大家都是這個城市的重要人物。龍是星宮市自警團的團長，龍之子三郎先生。他是繼承了龍神血脈的人，可以在三十分鍾之內化為龍形。這次土蜘蛛幹部裏包括了自警團成員，他覺得自己要負很大責任，於是就這樣出戰了。」
「那位天狗呢？」
「是負責統領這個城市的妖怪們的大天狗，赤城山方正坊大人。也擔任星宮市的市議會議員。」
這時茜臉色蒼白地揪住了我的衣袖。
自從她小時候被天狗完虐以來，就患上了天狗恐懼症。
「那位老爺爺呢。」
「那位是來嶋彈正先生，是這個城市的市長。他修煉了地仙術，以『提供年輕人也能大放異彩的舞台』為口號，熱心參與教育行政事務，也是我們學園的理事長。高齡一百五十歲，去年已經連任第二十屆市長了。」
「先讓位給自己的後輩啦。」
說完我歎了一口氣。
隻須一眼，就能看出他們都擁有著翻江倒海的驚人力量。
不愧是隻有靈能力者的城市，既然有這麽厲害的角色在，說不定即使沒有我，也能設法解決事件吧？
我閃過這樣的念頭後，突然覺得全身一下子就放鬆了力氣——
「咦，咦……？」
真的沒法支撐住身體。
我失去了平衡，就這樣跌坐在地上。
頭也突然開始暈眩。
「八君？」
「哥哥！」
「大哥哥！？」
在大家的唿喊聲中，我的意識逐漸沉入了黑暗之中。
8
在夢境裏，有人向我搭話。
「我跟你坦白吧，八雲。」
在迷蒙不清的思考中，我聽見了這個聲音。
「——我啊，其實不是真正的神。連分靈也不是。我是所謂的，由神明所創造的神。所以事實上完全沒有繼承原型神明的記憶。隻是擁有相關的知識而已。」
盡管是從未聽過的少女的聲音，但卻是熟悉的口吻。
不過我還未能想到這究竟是誰的聲音，隻是就這樣傾聽著。
「作為我的原型的真正神明，已經消失了。失去了信奉她的人，盡管在曆史、故事、學術中也還會被提及——但也早已成為過去。」
少女的語氣聽起來非常孤單。
「要是不再受到人們的信奉，神必然就會走上消失一途。神對這件事本身並無不滿——不過，自身的存在消失得不留一點痕跡，被所愛著的人類所忘卻，還是會覺得寂寞吧。所以我的本體創造了我。更準確地說，我算是神明的女兒吧。」
這位少女究竟是誰，盡管我對此抱有疑問，但在夢境之中卻無法組織起思考。
「從現在大概上溯到二百年之前，在我出生的時候，母親已經不在那裏了。擁有知識與知性的我，隻是孤身一人呆在深山老林之中。鳥聲婉轉，動物環繞。雖然那裏的風景很優美，但是母親也好，其他神明也好，誰都不在了。」
沒有等待我的迴應，少女的獨白仍在繼續。
「我已經不打算去找母親和其他神明了……畢竟大家都消失了，這也是無可奈何的。不過我無論如何，都想看一眼我的故鄉。」
——故鄉。
這個詞語使我迴想起自己的老家。
說起來，也已經很久沒有迴去了。
「那是被七座城壁所圍繞的影之國。必須是突破了眾多試煉的英雄，才能抵達的地方。於是，我為了尋求英雄而走遍了整個世界。期間我看中了好幾個有才能的人……但是沒有一個人能夠抵達影之國。」
我能辦到的，隻有繼續傾聽著少女的獨白。
「大家確實都是才華橫溢的人——然而就連影之國的存在本身，都沒有在他們的麵前出現。說不定，它已經隨著眾神的消失，也一並消失了。不過，即使如此，我也想設法……」
她的語氣裏帶著一絲哭腔。
不想聽見她這樣的聲音。
雖然不知道她是誰，但我仍然有這種感覺。
「正當我開始打算放棄的時候，我發現了你。一開始真的隻是心血來潮而已。不過隨著時間流逝，我逐漸覺得，也許你的話就能辦到。」
臉上傳來了人手掌的觸感。
盡管體溫很低，但卻非常舒服。
「我在此斷言，八雲，你擁有對英雄來說最重要的資質。隻要你這一資質還在，我就一定會讓你成為英雄。畢竟到頭來這也是為了我自己——所以我不會將你交給任何人的。雖然天照好像也看中了你，但我才不會交給她呢。」
這番話，究竟蘊含了多麽強烈的感情呢。
盡管我還不太清楚。
「——畢竟，你是我的英雄（hero）啊。」
最後，她留下了這一句話。
似乎有某種柔軟的東西，碰到了我的嘴唇。
——我一下睜開了眼睛，眼前看見的是天花板。
陌生的天花板——不對，看來這裏是星宮學園宿舍的我的房間。
沒有開燈，不過從窗簾之間的縫隙裏灑進來的陽光，照亮了窗戶的周圍。腦袋朦朦朧朧的，我還是嚐試迴想發生了什麽。
我應該在斬了奧利嘉之後，馬上就受到了睡魔的襲擊……我轉了轉腦袋，看見臉的旁邊有一隻縮成一團的黑貓。
「……小、黑？」
「喲，你醒了嗎，八雲。」
小黑用那雙金色的眼瞳注視著我，還是那一如既往的口吻。
「……剛才這裏有其他人在嗎？」
「沒有啊？隻有我在吧？」
既然它這樣說，我也隻好相信了。
感覺在似夢非夢之間聽見了某人的聲音……算了，也許那才是夢境吧。於是我提出了其他問題。
「在那之後我怎樣了？」
「你斬了奧利嘉之後，很快就倒在地上了。應該是我的咒術的反作用吧，你在這裏足足睡了三天三夜。基本上都是聖和茜看護著你的，不過現在是白天，她們正在上課。然後就換我來照看你了。」
「事件那方麵呢？」
「已經解決了——全部土蜘蛛成員都被捕了，這都是你的功勞。綺羅也誇你不愧是英雄呢。現在正在處理後續手續吧。」
「……是嗎。」
看來這件事也解決了。
這樣一來紮根於這個城市的土蜘蛛成員，也被徹底退治掉了。
「這樣又朝英雄靠近了一步呢。」
「噢，是啊。」
我笑著迴應了小黑。
能夠一步一步地靠近英雄這一目標，沒有比這更愉快的體驗了。
「那麽，接下來就……嗯？」
我正打算起床，卻又感到了一陣強烈的倦意。
就連睜開眼瞼都變得困難起來。
「看來還殘留著咒術的影響，別勉強了，就這樣再睡一會吧。」
小黑溫柔地對我說。
「……嗯，就這樣吧。」
連說出這一句話也感到費勁後，我就閉上了眼睛。
「現在先好好休息一下吧。等你睡醒之後，還有諸多的試煉等待著你。你通往英雄的道路，還相當漫長嘛。」
在最後聽完小黑這句話後，我又進入了愜意的夢鄉。