第四章 小隊長的決心
空戰魔導士培訓生的教官(空戰魔導士候補生的教官) 作者：諸星悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
深夜，阿爾緹米亞寮，美空和蕾庫迪的房間。
漆黑一片的房間裏，有一盞台燈亮了起來。美空獨自一人坐在沙發上，台燈的燈光透過乳白色的玻璃燈罩照在她的臉上。
蕾庫迪已經在床上睡著了，本來美空也打算和她一樣早點睡的。但她完全睡不著，於是她就從床上爬了起來，一個人坐在沙發上埋頭苦惱。
——你小隊長的決心還不夠。
受到奏多的指摘後，美空想了很多。
對我來說，理子是什麽？
理子是我的朋友，但讓我有點不爽。理子是同一個小隊的同伴，但總是性情不定讓人很討厭……但是，到了關鍵時刻，會稍微拉我們一把。話說迴來，我在那個教官的特訓中遇到瓶頸時，理子她還指導過我狙擊術呢。那時，她還委婉地給了我不少建議。
雖然搞不懂她到底在想些什麽，但是我並不討厭她。即使我們經常吵架，惡言相向，我也沒想過要和她絕交。
這果然是因為，我喜歡理子吧。……雖然對她有點不爽，但其實她是個很好的人。
但是，我身為小隊長必須要為隊員的將來設想。繼續讓理子留在e601小隊真的好嗎？
就在這個時候，突然有人向美空搭話。
“你睡不著嗎？”
“……抱歉，吵醒你了嗎？”
美空看過去，發現蕾庫迪穿著睡衣，一邊揉著眼睛一邊走過來。蕾庫迪沒再說什麽，隻是向廚房走去。過了一會，她為美空端來了一杯加了蜂蜜的熱牛奶。
美空非常感激蕾庫迪的溫情，然後繼續埋頭苦惱。直到天邊泛白，清晨的陽光從窗戶射了進來，美空才得出了結論。
理子是很重要的同伴，身為小隊長，我覺得我要對她的將來負責。……但是，我不想和理子分開。
我和理子在一起太久了，我分不開小隊長和朋友這兩種身份。我知道一個小隊長做出這種事很任性，但是，即使這樣我也——
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第二天，美空一大早就來到了學校，等在理子的教室前麵。美空昨天想了一整晚，為了把自己的結論告訴理子，她一直在等理子上學
可是，上課時間馬上就要到了，理子還是沒有出現。
……是逃課了嗎？
據美空所知，理子聽不聽講座是要看心情的。而實際訓練方麵，大概是因為和奏多合得來吧，雖然嘴上說‘真沒勁’，但基本上不會偷懶。
美空一個人在走廊上等著等著，上課鈴聲響了起來。美空慌慌張張地跑迴了自己的教室，上第一節數學課。下課後，又急急忙忙地跑到理子的教室，第一節的教官還留在教室裏，美空就向他打聽了理子的事。
結果，得到了意想不到的迴答。
“……公缺？”
理子竟然沒有逃課，而是因為公事不能來。
公缺本身不是什麽稀奇事，倒不如說這對空戰魔導士科的學生來說是常有的事。理由大多是警戒任務，到時以整個小隊為單位按公缺處理的。但是，警戒任務必需要c級以上的小隊才能執行，而且，理子因為要出任務而請假，但和她同一個小隊的美空卻毫不知情。
也就是說，理子被特別對待了。
果然，在美空不知道的地方，理子是受到很多人認可的。她被阿涅斯特挖角絕不是偶然。
該、該不會真的要轉移隊籍吧……！？
除了不安以外，另外一股異樣的感情也在折磨著美空的心。
但是，理子到底在執行什麽樣的任務呢？要是沒什麽危險就好……
美空完全聽不進第二節物理課的內容，隻是在眺望著窗外的景色。美空露出了寂寞的表情，在暗地裏擔心著理子。
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同一時間，造船設施和飛空艇港口所在的第十一區。
港口被又高又長的圍欄團團圍著，理子沿著圍欄走著。她的腋下夾著一個，是特別任務的供給品。稍微走了一會，理子和集合在正門前的奏多，克羅艾，尤莉還有羅伊德會合了。
在場的所有人都抱著自己的，這是進行長距離移動時使用的飛行輔助工具。
不使用飛行魔法的目的是盡可能減少魔力的消耗。
理子打了一個哈欠，走到了奏多的身邊。
“你也是護衛嗎”
理子變得稍微有點高興，露出了微笑。
“沒錯，我會負責保護你的，你就放心吧。而他們是……”
“我們這樣直接談話，這是第一次吧”
身穿防護服的克羅艾露出了天使般的笑容。
“我是克羅艾·賽薇妮，是奏多和尤莉的小隊長，我和小理子的姐姐是好朋友哦”
小理子的姐姐。聽到了這句話，理子吊起了眉毛。克羅艾一臉沉穩地把手伸向理子，想和她握手，但是，
“……吵死了”、
說著，理子無視了克羅艾伸出來的手。
“…………”
克羅艾一臉茫然地僵住了。
嘿，這不愧是理子。奏多揚起了嘴角。
不向強者獻媚，高傲地活著，這就是理子的生存之道，而這也很像她的風格。獨立不羈的精神——唯我獨尊的心，這也是理子的優點。
但是，有一個人看見了兩人的對話，嚇出了一身冷汗。
“那、那個，克羅艾前輩……！？雖然理子同學看起來像一個沒禮貌的人，但其實她是很穩重……”
尤莉委婉地打起了圓場。可是——
“嘿……！？”
“你、你幹什麽……！？”
理子把柔軟的臉蛋繃得緊緊的，於是克羅艾就用手戳了一下她的臉蛋。
“雖然我不知道原因，但是不可以鬧別扭哦。有那麽罕見的狙擊術，甚至還有千裏眼，要是賭氣的話，自己的才能是發揮不出來的”
克羅艾想起了理子在交流戰中的表現。
“我、我才沒有鬧別扭……”
“唿唿，就算說謊也沒用的。你對‘小理子的姐姐’這句話發生反應了吧。難道你對姐姐有對抗意識？”
理子很不愉快地板起臉。嘿，奏多露出了無畏的笑容。
“看來你被看透了。但是，克羅艾的話是對的”
“……我不懂你在說什麽”
“和姐姐一比，你覺得自己還不夠完美吧。你的煩惱已經被看出來了”
“…………！”
“好了，開始執行任務吧。喂，走了哦”
奏多見理子在賭氣，便拉起她的手。奏多他們為了執行特別任務，出動了。
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在蔚藍的天空之下，那遙遠的彼方有一塊名為阿爾梅吉亞的大陸。過去，人類曾經住在那裏，但現在，人類已經失去住在那裏的資格了。
魔甲蟲從某個時期開始就成為了大陸的支配者。
這已經是好幾百年前的事了。
存活下來的人類逃到浮遊都市上並組織了一個浮遊都市共同體——浮遊都市聯盟，而這個聯盟的中心就是教皇浮遊都市。各個浮遊都市在的監督之下施舍應付魔甲蟲的對策。
要塞都市就是對策之一，加固成要塞的浮遊都市被分布在大陸周邊的危險空域，構建了防衛據點。
以前並沒有在防禦方麵特別強化過的浮遊都市，人類沒法有效地域魔甲蟲對抗。可是，要塞都市出現以後，防衛線得到了強化。而遭受魔甲蟲破壞的浮遊都市也急劇減少。
不僅僅是要塞浮遊都市，還相處了好幾個對策。
根據傳言，阿爾梅吉亞大陸的調查也是其中之一。那片大陸已經被魔甲蟲支配了，事到如今到底還在調查些什麽呢，這個行動的本質至今還不為人知。
但是，人們對的信賴是絕對的。
因為多虧了的指揮，人類才能在空中構築自己的生存圈。
可是，空中的防衛線其實並不是線，而是點。
不管怎樣保護這篇廣闊的空域，都一定會出現漏洞的。
因此，學院浮遊都市的職責除了安定地向各個浮遊都市提供空士之外還有另外一個，那就是第二防衛線。
然後，這第二防衛線有時會出現一些超乎想象的強敵……
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兩個渦輪增壓引擎發出了低沉的聲音。
現在，奏多他們正坐在飛空艇的座艙裏。伊姆級飛空艇的外形看起來像一隻鳥，這種飛空艇的泛用性很高，能水陸兩用。機翼和尾部一共裝載著二十四個煙霧彈發射器。
座艙裏一共有兩個座位，奏多壓低身子坐在操縱席上，把兩條腿搭在操縱盤上。理子坐在奏多隔壁的座位上，而且她竟然什麽也沒做，老老實實地坐在座位上，這讓奏多覺得很稀奇。
在大多數情況下，理子一有空就會看書或者睡覺。可是，現在什麽也沒做，隻是坐在奏多的旁邊。理子的工作是用千裏眼進行搜索，但是現在離搜索地點還有一段距離，所以理子現在閑得無聊。
克羅艾她們正乘著上用眼睛對飛空艇周圍進行警戒。
奏多他們一行人離開已經過了大概一個小時，就在這個時候。
“呐，你是怎麽想的？”
理子突然向奏多問道。
“問得這麽突然，你是指哪件事？”
“……我被挖角的事”
奏多看向理子，心想。哼嗯，是這件事嗎，我還以為是和美空她們之間的事呢。
“好吧，本想再過一陣子再和你說明的。阿涅斯特構想的小隊是很有趣的”
奏多聽過阿涅斯特的小隊構想。
“阿涅斯特理想中的小隊是以射炮擊係的空士為主的，特別強化了狙擊”
奏多說明道。
“他想把小隊裏麵的所有成員都變成射炮擊係的空士，專門從遠距離攻擊對手。——於是，他就像找一個沉著冷靜，能正確地分析戰局的優秀魔槍士，而你就是他的理想人選。那種有組織的射擊戰在e601小隊是體驗不到的，你去到那邊就能根據你自己的判斷給周圍的射擊炮係同伴作出指示。比起e601小隊，他們那邊可能更能發揮你的才能吧”
“……聽你的口氣，好像在叫我去那邊呢”
理子戰戰兢兢地地用由下而上的眼神看著奏多，
“那個……你不挽留我嗎？”
“嗯，你想我挽留你嗎？”
“~~~~~~~！你是在耍我嗎？”
“我沒在耍你。那我反過來問你好了，我挽留你的話，你就不轉移隊籍嗎？”
“………………”
被奏多問到，理子沉默了。心想，老實說，自己都不知道。
要是把隊籍轉移到c級小隊的話，芙蘿也會變得稍微認同自己的吧。對我來說，這具有極大的意義。
但是，要是這個教官挽留我的話。要是你說無論如何都不想我離開，拚命挽留我的話，我就算留在e601小隊也無所謂。
理子這樣想著。
但是，奏多想的要比理子深遠得多，他用嚴肅的眼神看著理子。
“理子”
“什麽？”
“你現在能接受我的補習嗎。如果結果不能讓我滿意的話，我希望你能離開e601小隊”
奏多說出來的——竟然是理子留在e601小隊的條件。
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都市外空域。高度700。
“無法完全信賴同伴……！？”
“對，雖然我不知道具體情況，但這就是小理子失誤射擊的原因”
尤莉和克羅艾俯瞰著奏多他們搭乘的飛空艇，聊了起來。她們兩人都乘著，羅伊德則負責在飛空艇的前方進行警戒。三人輪流警戒飛空艇的前方和上空。
最近理子同學看起來很累，要是能早點振作起來就好了……尤莉一邊眺望著清澈的天空，一邊擔心起理子來。就在這時，克羅艾注意到尤莉好像有什麽心事，於是她們的話題就移到了理子身上。
聽到克羅艾說排位戰的敗因是理子的失誤射擊時，尤莉向克羅艾追問理子出現失誤射擊的原因，但卻得到了意想不到的解答。
克羅艾當時碰巧在鬥技場，她那時就已經看穿了理子失誤射擊的原因……
“失誤射擊的原因竟然是無法完全信賴同伴……這、這到底是什麽意思……！？在我看來她們相處的很好的啊……！？”
“嗯~，我剛才才第一次和她正式見麵，我也不是很清楚。但小理子真的有和同伴打成一片嗎？”
“…………”
說起來……尤莉想起了學校交流會的事。
理子明明能理解別人的心意，但有些時候會避開同伴。
“但是，這和失誤射擊有什麽關係嗎？”
“尤莉你是近戰係的可能不知道，在空戰中，狙擊是很耗費精力的”
克羅艾把手指抵在淡紅色的嘴唇上。
“狙擊時必須處於靜止狀態，而且還要聚精會神地進行瞄準。比起一邊移動一邊射擊，這樣會讓射擊精準度大大提高，但也會變得很危險，這你也是知道的吧。狙擊手狙擊時是毫無防備的，這對敵人來說是最好的機會”
空戰需要警戒的範圍是360度，在戰鬥中被人乘虛而入是非常危險的，這一點尤莉也非常清楚。
“混戰中的狙擊就更不用說了，自己周圍全都是敵人，這種時候必須要借助同伴的力量。要是同伴們不保護自己的話，毫無防備的自己就會受到敵人的攻擊，要在混戰中狙擊就意味著把自己的性命交托他人。狙擊是很纖細的，哪怕有一絲的不安都會狙擊失敗”
“正因為這樣，理子同學才會在混戰中狙擊失敗的嗎……”
“沒錯，就是這樣”
難道這就是朋友和摯友的差別嗎。
雖然能信任對方但卻不能信賴對方。即使到了重要關頭也不會向對方求助。兩者在最根本的地方沒法做到心意相通。
奏多前輩也是，克羅艾前輩也是，這兩人的洞察力真厲害。尤莉對此感到十分欽佩，但同時產生了一個疑問。
“克、克羅艾前輩是怎麽想的？”
“？是指什麽事？”
“狙擊的事，那個……我、我有得到克羅艾前輩的信賴嗎……？”
聽到了如此率直的提問，克羅艾不由得露出了微笑。
“當然信賴你了。但是，我的招數沒有狙擊的必要，所以基本不會用狙擊。我是用威力和數量來壓製對手的，就是那種喜歡互相轟炸的類型……但是，小理子和我不一樣，她是那種用精確無比的狙擊對敵人做出有力打擊的類型。這種類型要是不能信賴同伴的話，瞄準就會出現偏差。至今為止好像都沒有出現什麽問題，但這樣下去是不行的”
“那奏多前輩打算怎麽辦？”
“嗯~，以奏多的性格是不會什麽都不幹的。你看，我才剛說完他就行動起來了”
尤莉沿著克羅艾的視線看了過去。結果看見飛空艇的後部艙口打開了，奏多和理子乘著飛了出來。
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“呐，你們不是應該在飛空艇裏麵待機的嗎，你到底想幹什麽？”
“抱歉，克羅艾。我要幫理子補習，周圍的警戒就麻煩你了”
克羅艾用通訊結晶向奏多搭話，奏多簡要說明了一下。飛空艇也已經切換為自動操作了。
奏多站在上，而他的前麵是穿著防護服的理子。奏多的漆黑——是受過特別調整的，兩人現在一起搭乘在上。
奏多對理子說完留在r601小隊的條件後，奏多就提議給理子補習，這就是事情的起因。
補習的內容是‘如何正確地操作’。
聽了內容後，理子心中產生了很大的疑問。
說什麽正確不正確啊，我都能使用飛行魔法了，他到底想讓我幹什麽……？
操作和魔甲蟲戰鬥的空士也就隻有奏多了。這在實戰中完全排不上用場，要是平時的話，理子絕對會拒絕這種補習的。
可是，這次她遵從了奏多的指示。畢竟奏多說了要是結果不能讓他滿意的話，他就會讓我脫離e601小隊。而且——這個教官所做的事都一是具有某種意義的。
但是，理子為了以讓萬一，對奏多警告道。
“……不、不許做些奇怪的事哦……？”
“……我才不會做呢。我都說了很多次了吧，對我來說你們還隻是一群小鬼，是小鬼”
“呣……那就隨便你好了”
理子害羞地低下了頭。後腰間和臀部附近出現了奇怪的感覺，就好像有很多蟲子在那裏爬來爬去似的。理子把背靠到了奏多身上，奏多也把手從背後繞到了理子的腹部，抱住了她。
兩人緊貼在一起，據奏多所說，想要提高操作技術，直接用身體去感受重心的移動時最快捷的途徑。
尤莉在遠方很羨慕地眺望著這副光景。
倘若把蔚藍的天空看做蒼茫的大海，那兩人就是乘著層層波浪緩緩前進的衝浪者。
“好了。我們走吧”
說完，奏多又教了理子幾個訣竅。
但事，奏多這一次隻是很普通地進行指導，這讓理子很意外。
“再放鬆點，用身體去感受大氣的流動……沒錯，就是這樣。膝蓋要靈活一點……對，接著慢慢地移動身體的中心，然後轉身。……嗯，感覺不錯。你學的真快呢，真不愧是理子”
兩人的身體緊緊貼在了一起，這讓理子豎起了警戒心。但是，奏多隻是專心地教導她要領和操作方法。
難道……這並沒有什麽特別的意思嗎？
奏多把操作基礎全都教了一遍，理子覺得自己白擔心了。
但是，這些都在奏多的計算之內。
他看準了理子放鬆警惕的瞬間——
“好了，你看來也已經習慣了，是時候讓你一個人……”
說著，奏多突然發出了一聲驚叫。
“啊……！？”
然後，奏多把身體往後仰，慌慌張張地用兩隻手撐著自己的後腰。理子一邊保持著的平衡，一邊迴過頭去。
“？你怎麽了？”
“抱、抱歉——閃到腰了。因為太久沒運動了……”
奏多一臉陰沉地說道。
“嗚啊……！？”
然後，奏多就這樣掉了下去，隻留下一聲慘叫。看著教官那窩囊的身影，理子變得目瞪口呆。
奏多不斷下落，完全沒有發動飛行魔法的跡象，看來他是不可能靠自己的力量迴來了。
“咕……！？”
理子猶豫了一瞬間，操作著急速下降。
“你到底在幹什麽……！？”
理子用兩手抓住奏多的腰帶，拚命地向上拉。
“唿……”
理子巧妙地維持的平衡，把奏多拉了上來。
奏多倒在了狹窄的上。
“唿，得救了”
“竟然讓我做這種重活……”
理子露出了極其輕蔑的眼神，俯視著奏多。
“身為教官驚人因為運動不足而閃到腰，你不覺得自己很窩囊嗎。要是我不去就你的話，你要怎麽辦？”
“但是，你不是來就我了嗎”
“這是當然的吧。要是有人因為這種蠢事是在我麵前，就算是我也會覺得……”
說著，理子閉上了嘴巴。
因為在理子責備著奏多的時候，他若無其事地站了起來。
“……你、你算計我”
“嗯，如你所見，剛才的都是演技。包括我掉下去的事在內，這些全都是演技”
為了安慰憤怒的理子，奏多從後麵抱住了她。然後，他就這樣操縱著慢慢向前移動，他們現在的位置比海麵稍微高一點，陽光照射在蕩漾的海麵上，宛若一條隨風飄蕩的白銀窗簾。
待理子冷靜下來後，奏多說道。
“我剛才是不打算使用飛行魔法的，即使我就這樣掉落到海上我也不會用。而其中的理由……”
“是因為你相信我一定會救你？”
“嘿，就是這樣”
……看來已經知道我到底想說什麽了，理子果然很聰明。
“要是你剛才沒來救我的話，我就掉下去。把自己的命運交到同伴的手裏，把性命托付給他人。這在戰場上是常有的事，尤其是被敵人包圍受到孤立的小隊”
當魔甲蟲的數量多到能覆蓋整個空域時，小隊隊員之間相互保護對方的死角是戰鬥的基本。
那種時候，是必須的。
這象征著同伴之間相互信賴的關係。
“用身邊的事來舉例的話，那就是之前的排位戰。當理子你陷入那種狀況時，你的命中率明顯下降了。正因為你沒能完全信賴同伴，在關鍵時候你的狙擊才會出現亂子。你自己應該也有所察覺了吧”
“……你果然看穿了啊”
理子隻說了這句話，然後扭轉頭，仰望著奏多的側臉，他的眼神十分認真。
這個男人總是裝作愛理不理的樣子，但什麽事都逃不過他的眼睛。
我竟然沒有覺得有任何不快，這真不可思議，反而覺得有點安心。
奏多說道。
“我是信賴你才把自己的命運交托給你的。那時我在想要是出了什麽事，你一定會想辦法做些什麽的……我覺得在之前的排位戰中，美空她們也是這麽想的。因為美空她們信賴著你，才會拚命去保護你，把自己的命運托付給你的”
的確如他所說呢，理子心想。
“但是，當理子你把自己的身後交托給同伴時，你仍然對此感到不安。我剛才也說過了，要是你覺得美空她們不足以信賴的話，到時你就轉到阿涅斯特的小隊吧。試試能不能在新同伴身邊找到變得更強的可能性”
“…………！”
“如果，你以後還想留在r601小隊的話……”
“就必須要克服自己的缺點嗎”
“對，你自己也很清楚嘛。……但是，要是你不把真正的自己展示出來的話是克服不了這個缺點的吧”
理子還沒能想通，隻是歎了口氣。讓人分不清她歎氣的原因是悲觀還是達觀。
“我很害怕，我很怕她們會對我失望”
要是在這個男人麵前的話……理子不由得說出了自己的真心話。
“從以前開始，我身邊的人都希望我能成為像芙蘿一樣優秀的人，擅自對我期待，又擅自對我失望……我不由得在想，要是美空她們知道我比不上芙蘿，隻是個不完美的人，她們會不會離開我呢”
這不像是自信滿滿的理子會說的話。當著才是脫下‘女神’麵具後真正的理子。
害怕被人討厭。對自己沒有自信。不管怎麽看，理子都隻是一個普通的女孩子。
“誰知道，我又不是她們，怎麽可能知道這種事。但是，你和美空她們之間的關係，是被風吹幾下就會散架的東西嗎”
奏多灑脫地說道。
“你就別想太多了。這是你自己的人生，最後要做出怎樣的抉擇，隨你喜歡”
他的意思是，之後的事就要靠我自己了嗎。
果然，和這個男人在一起的話就不會無聊呢。理子的嘴角鬆弛下來，眺望著奏多的臉龐。
話說迴來，這個男人今天都被我獨占了呢……
就在這時，通訊結晶響了起來。
“我說奏多，你說的補習……就隻是你從上掉了下來，然後讓小理子去救你嗎。因為我們就快到第一個搜索地點了，所以希望你能認真工作。而且，尤莉從剛才開始就老是盯著你們那邊……”
“哇哇哇……！克、克羅艾前輩……！我、我才沒有看……！”
“不，你看了。順便一提，‘我也想和奏多前輩一起搭乘同一個’我剛才還聽到這種話了”
“羅、羅伊德前輩你也是……！在胡說些什麽……！”
奏多看來過去，克羅艾她們已經在上空集中到一起，確認周圍沒有敵影後，就在休息了。
奏多無奈地搖了搖頭，說道。
“呐，尤莉。作為前輩我就給你一個忠告吧。自己的心意要是不率直地說出來的話，是傳不到對方那裏的”
聽了這句話，尤莉把奏多的玩笑話信以為真，
“唉……！？那、那個……要是我說出來就會和我一起搭乘嗎……！？”
尤莉下降到奏多的身邊，滿麵通紅、扭扭捏捏地請求道。
“那、那個，奏多前輩……！那個……我、我我我、我也想和奏多前輩一起搭乘同一個……！”
可是，很輕蔑似的奏多歎了一口氣，無奈地攤開雙手。
尤莉生氣了，質問道。
“我、我都像你說的那樣來拜托你了……！？為、為什麽不行……！？”
“因為，你喜歡的是克羅艾吧，你卻跑來對我說，為什麽要對我……”
“奏、奏多前輩你這個大笨蛋……！”
尤莉漲紅了臉，大聲苛責奏多。但他隻是疑惑地歪了歪腦袋。
哼，尤莉。即使從旁觀者的角度來看，你也沒有得到迴報呢……和奏多同乘的理子對尤莉產生了憐惜之心。
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午休，空戰魔導士科執務室。
咚咚，響起了兩下敲門聲。
芙蘿正在看著變異種相關的文件，聽到敲門聲後馬上把文件翻轉過來。
“請進”
芙蘿應答了一聲之後，一個穿著預科生製服的紅發少女走了進來。
“那、那個……！我是空戰魔導士科預科二年生，e601小隊隊長，名為美空·美空·惠特迪爾……！”
美空很禮貌地行了一禮，拘謹地看向芙蘿。
畢竟，芙蘿對空戰魔導士科三千人來說是最高負責人，而美空隻是一介空戰魔導士候補生，眼前的人對美空來說簡直就是遙不可及的存在。
“你好，美空·惠特迪爾。然後呢，你找我到底是為了何事？我沒有多餘的時間去見沒有預約過的人”
“那、那個……我、我想問你一些關於理子的事。那個……理子好像因公事請假了，請問你知道理由嗎……？”
……那孩子，對同伴顧及不周呢。芙蘿察覺到美空的意圖，用事務性的口吻說道。
“我知道，但不能告訴你。你明白這是什麽意思吧”
“……大、大概能明白”
意思是，我沒有必要知道。反過來說，這不是普通的警戒任務，而是更加特別的任務。
本來，美空是不應該發問的，但因為很擔心理子，她自自然然地問了出來。
“那個……理子她，沒事的吧？”
“誰知道，這和不好說”
“這是什麽意思……她是你妹妹吧……”
“是妹妹那又怎樣，理子·弗拉梅爾是空戰魔導士科的學生，僅此而已”
“沒有你這麽沒說話的吧……！”
“為什麽……？”
芙蘿用靜淑的聲音說道。但是，美空沒有注意到，那把聲音裏散發出芙蘿沒能完全抑製住的怒氣。
“因為，空戰魔導士科長你是理子的姐姐吧……！那多少也應該擔心一下理子……”
“給我閉嘴……！”
芙蘿的聲音失去了冷靜，一拳打在桌子上。
美空並不了解芙蘿，一點都不了解。雖說她人格高尚，甚至被選為空戰魔導士科長，但也不可能會不在意自己的妹妹。
美空觸碰了芙蘿的逆鱗。
“我作為空戰魔導士科長讓空戰魔導士科預科二年級的理子·弗拉梅爾去執行任務。而你身為小隊長卻要為了一些私事對我和理子的關係插嘴嗎……！”
“但、但是……！我很擔心理子……”
“夠了，請你不要再把公事和私事混在一起了……！就是因為有你這種小隊長，排位戰才會輸掉的。之前的排位戰，我也去看了。老實說，輸的真難看，除此之外我也想不到其他的評價了。單論個人實力的話，你們比較強，但還是輸了。你知道這意味著什麽嗎……！？”
美空被芙蘿的氣勢嚇到，說不出話來。
這並不是空戰魔導士科長該插嘴的事，這是教官的職責。雖然芙蘿也知道自己不該這麽做，但是無論如何都想要發泄出這股怒氣。
“這證明了你們是一個無能的小隊。隻是這種程度的小事就跑到我這裏來，我看你是把小隊任務和交朋友過家家搞混了……！”
“…………”
“你小隊長的決心還不夠……！”
美空不敢直視芙蘿，低下了頭。奏多也這樣指摘過自己。
要是奏多和克羅艾在的話，大概會強行插進兩人之間，調節兩人的糾紛的吧。但是，這裏隻有美空和芙蘿。美空為自己的淺慮感到很不甘心，沉默了一會。之後，芙蘿再指責了幾句，才放美空離去。
“……我告辭了”
美空意誌消沉地低著頭，走出了走廊。
——你小隊長的決心還不夠
被奏多和芙蘿指摘了同樣的事。
小隊長的決心。想和理子一直做朋友，還打算告訴她我想和她在e601小隊一起努力。
可是，那隻是我的任性。
芙蘿她不是作為理子的姐姐而是作為空戰魔導士科長去對待理子。看著把公事和私事明確地區別開來飛芙蘿，美空感到十分悔恨。
芙蘿她始終都堅持貫徹自己的信念。
說不定奏多和芙蘿在行動標準這個根源部分是一樣的。雖然空戰魔導士科長和教官是兩個不同的職務，但兩人都走忠於自己的立場。兩人都把理子看作空戰魔導士科的學生來對待，那小隊長也要……
美空咬緊下唇立下悲痛的決斷，離開了走廊。
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“找到人工建造物了，在十一點中方向”
都市外空域，高度200。
預測會和變異種遭遇的警戒空域。
理子發動了千裏眼，奏多遵從她發出的指示操縱著。結果發現了幾個浮在海上的人工建造物。是用來搬運燃料的塑料桶和構成船體的強化素材碎片。
這附近很可能有其他東西。
“先迴去飛空艇，本女神為你們分析一下情報……我想快點讓這個累人的任務結束”
頭腦清晰的理子根據最近的氣象和海流的數據來進行推測，逐漸把搜索範圍縮小。理子批露出就連本科生都自愧不如的專門知識，讓克羅艾心生敬佩。
搜索活動開始以來已經過了好幾個小時了，所有人都開始感到疲勞了。
這一天，理子已經用了十幾次千裏眼。就在這時。
“……找到了”
理子不由得揚起了嘴角。
哼，這下終於可以讓那個女人大吃一驚了。
奏多和理子操作著並排走近浮在海麵上的大型偵察艇。
偵察艇的外觀十分破舊，感覺好像已經漂流了好幾年似的。
偵察艇上麵的塗裝剝落了很多，一部分外殼被刨開，內部的零件被甩了出來。這不像是遭遇暴風雨而受到的傷。
可是，沒有沉沒還真是幸運，大概是內部沒有進水吧。
“呐，小理子。為了以讓萬一，能請你在用一次千裏眼調查一下四周安全與否嗎？”
“……我知道了”
理子戴上紅綠色眼鏡，黑曜石般的眼瞳散發出虹色光芒。
森羅萬象流進了理子的腦海中，但是，要把這些信息全都瀏覽一次的話會對自己的演算處理能力造成很大的負荷。
現在隻需要觀察一下周邊有沒有魔甲蟲的身影……
“嗯……？”
“？怎麽了？”
“不，沒什麽……”
總覺得……剛才有一瞬間，有一個身穿白色連衣裙的少女透過偵察艇的裂縫偷看這邊。
裂縫裏麵一片漆黑，沒看清樣貌。但是，那個少女……不，這不可能。理子否定了這個想法。墜落的飛空艇裏有一個穿著白色連衣裙的少女，說自己看到了殉職了的空士幽靈還比這要現實得多，那一定是錯覺吧。
奏多和在飛空艇待機的克羅艾取得了聯絡，尤莉和羅伊德為了以防萬一負責對周邊進行警戒。
“克羅艾，坐標記住了嗎？”
“嗯，s12度13分36.5秒，w135度7分23秒”
“那搜索任務到此結束。我們盡快撤退”
“？怎麽了？”
“不知道，但不知為什麽，總覺得那裏很不妙”
奏多露出了嚴肅的表情瞪著漂流船似的偵察艇殘骸。
不知為什麽，總覺得內心靜不下來。
就在這時，理子大聲說道。
“三隻魔甲蟲從上空急速接近中，是變異種……！”
頓時，所有人都繃緊了臉龐。看來被發現了呢，這邊完全被鑽了空子。恐怕它們在偵察艇附近配置了偵查網了吧。
“所有人再次確認自己周圍的情況，要是覺得危險就馬上撤退……！”
克羅艾架起魔炮杖，接連不斷地作出指示。
“奏多和小理子退到後方。尤莉，羅伊德我再提醒你們一下，我們沒有必要殲滅對手”
發動了千裏眼的理子說道。
“紅色變異種的炮擊，來了”
“散開……！”
克羅艾馬上做出指示。與此同時，一條橘紅色的奔雷從我們身邊穿過。下一個瞬間，那個東西貫穿了大海，炸起了很大的水柱。
是紅色變異種發射出來的炮擊。
威力和美空的收束魔炮相當，甚至在她之上。而且還沒有進行能量儲蓄。
理子的表情變得僵硬起來，她的實戰經驗隻有兩次。
“這、這真的沒問題嗎……！？”
“好了，你就在一旁看著吧。特務小隊可不是浪得虛名的”
奏多退到後方，露出嚴肅的表情進行督戰。
ヾ(——w——)ヾ(——w——)
炮擊的餘波搖動著大氣，克羅艾咬緊牙齒忍受住餘波的衝擊，但她始終保持著冷靜。
這次的目標並不是殲滅三隻變異種，而是實力偵查。
“好了，大家按作戰計劃行事”
說完，克羅艾三人分別向三個方向散去。特意引開三體一起行動的變異種，和它們一對一。
“我是尤莉。和‘奇美拉·阿泰爾’進入交戰狀態”（無聊：altair，天鷹座α，即牛郎星 ）
聯絡了同伴後，尤莉看向對手。
全長約十米的中型魔甲蟲。身披金屬質地的紅色甲殼，身後炮擊部位有一個長長的炮身。
這一個體在被命名為‘奇美拉·阿泰爾’。
‘奇美拉·阿泰爾’注意到尤莉在接近，從背後發射出數發炮擊。雷鳴般的轟鳴聲響了起來。炮擊就像電磁炮一樣快速。
“…………！”
炮擊產生的衝擊波打中了尤莉，這種衝擊波持續了幾次，但尤莉並沒有受到致命傷。炮擊的威力雖然很強，但很難瞄準動作靈敏的小型目標——空士，和事先收到的情報一樣。
“成功接近目標，確認到胸部的黑晶。這和情報一樣，從現在開始實行佯攻作戰……！”
接著，尤莉把魔長槍刺向對方的紅眼。
‘奇美拉·阿泰爾’有一隻眼睛被搗毀了。尤莉吸引了敵人的注意力，逃向克羅艾所在的方向。
特務小隊根據之前的影像，分析了敵人的攻擊模式和個別的弱點。可是，這次的戰鬥目的不是殲滅，而是進一步偵查變異種的實力。
這時，羅伊德在和青色中型變異種展開了死鬥。對手用兩隻翅膀在飛行，飛行能力比和螳螂長得差不多的普羅吉昂級還要厲害，而且還帶著接近身體的大小的大鐮刀，那把大鐮像高頻震動刀一樣微微顫抖著。
這隻近戰型變異種被命名為。（無聊：spica，室女座α，即角宿一 ）
“我是羅伊德。確認到的黑晶在背麵上半部，我繼續吸引它的注意”
手上的鐮刀就連魔裝煉金都能切斷，但飛行速度並不算太快。羅伊德驅使飛行魔法玩弄著對手，吸引住對方。怎麽也接近不了羅伊德，羅伊德也沒有向它發動攻擊，隻是在到處亂串。
然後，放棄追逐羅伊德，想要尋找別的目標。就在那一瞬間，羅伊德急速拉近距離，對準它的身體揮出斬擊，繼續吸引它的注意。
羅伊德看起來很沉穩，但實際上他總是使用陰險的戰術騷擾對手，並不好對付。
“交給我一個人就行了。尤莉你就專心對付吧”
“我明白了，羅伊德前輩。……克羅艾前輩，你那邊的情況如何？”
尤莉看向克羅艾，她正架起魔炮杖放出了紅色的射線。
“確認到頭頂部的黑晶，我正用炮擊阻止它放出小型種……！”（無聊：rigel，獵戶座β，即參宿七）
白色大型變異種的軀幹如鯨魚巨大，這隻母體型變異種名為，克羅艾的炮擊準確地命中了它。
在下一個瞬間，克羅艾的炮擊發生了爆炸。
發出了了巨大的悲鳴。克羅艾馬上繞到對方的正麵，對著它的口腔進行炮擊。
實際上，這隻母體型變異種是通過嘴巴來排出在自己胎內哺育著的小型種的。
幸好這隻的表皮不能反射炮擊，魔力抗性不高的母體型變異種是很少見的。克羅艾的炮擊非常有效，根本沒有閑餘排出小型種。
“尤莉，我要乘勢把擊落確認一下‘那件事’，你來協助我”
“我明白了……！”
尤莉收到克羅艾的指示，飛向克羅艾。而跟在尤莉後麵追了上來。被搗毀的眼睛正以驚人的速度再生著，它背後的炮口閃爍著紅色的雷電。
那是進行炮擊前的預備動作。注意到炮擊前兆的尤莉作出警告。
“克羅艾前輩……！這是個好機會，請配合我……！”
“我知道了……！對方的戰術水平和我們預想的一樣低。記住要保持冷靜……！”
克羅艾和尤莉引導各自負責的變異種調整動向，並相互接近。有一隻眼被搗毀了，對周圍疏於警戒。
能行……！
尤莉和克羅艾正確地調整了和的飛行軌道。
“克羅艾前輩，就是現在……！”
“明白……！”
配合尤莉的指示，兩人突然急速迴旋，在下一瞬間向著兩人剛才所在的方向——的方向射出了炮擊。
受到了高威力的炮擊，鯨魚似的軀幹被貫穿，發出了低沉的悲鳴，它的動作變得十分遲鈍。
克羅艾沒有放過這個機會，她一口氣接近了。
“看到黑晶了，攻擊……！”
克羅艾在很近的距離瞄準了頭頂部的黑晶，射出了數發魔力炮擊。
衝擊、爆炸。
黑晶出現了龜裂，然後馬上四處飛散。與此同時，的巨大身軀像是要蒸發似的在空中分解成粒子狀，往大海掉落。
那個黑晶和分解成粒子的現象，正是變異種的特征。
戰鬥才開始不久，特務小隊就取得了優勢。
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戰鬥區域後方，伊姆級中型飛空艇附近。
“……這就是最強小隊嗎”
粒子不由地低聲嘟囔道。
輕而易舉就把變異種打敗了。聽說把的偵察部隊全滅的就是那三隻變異種，雖說事先收集了相關的情報，但特務小隊竟然像是在對付小孩子似的把三隻變異種玩弄在鼓掌之中。
自己也能變得像她們那樣嗎……？理子在遠方眺望著尤莉和克羅艾她們的身影。
奏多說道。
“這沒什麽大不了的，這些都隻是最基本的戰術。就算是你們，隻要想做的話也是有可能做得到的。而且那三隻變異種隻是一起行動，並沒有相互協作，破綻要多少有多少”
“是這樣的嗎……”
“但是，如果同伴之間不能打從心底裏相互信賴的話，是不能像她們那樣隨心所欲地行動的”
“…………”
在這期間，戰況還在不斷發生變化。
“擊落。但是，還剩下兩隻，注意一下‘那件事’”
“我明白了，克羅艾前輩……！沒有什麽特別的變化。羅伊德前輩。你那邊的情況怎樣？”
“也一樣沒什麽變化，看來變異種之間的同伴意識很薄弱”
雖然單個個體很強，但是沒有相互合作的跡象。
“照這個情況，剩下的兩隻應該也能很輕易消滅掉的吧。但是……特務小隊的行動會不會太過於謹慎呢？”
戰鬥身姿毫無破綻，也沒有多餘的動作。但從她們身上看不到和這個優秀的小隊相稱的氣勢。
感覺在她們心中，戰況比看起來的還要嚴峻……
“嗯，真虧你能注意到呢。你很快就會知道理由的”
奏多仍然擺著嚴肅的嘴臉，說道。
奏多始終在一旁靜靜地守望著戰局，這時，克羅艾向他問道。
“奏多，你知道從擊落到現在已經過了幾秒嗎……？”
“馬上就到60秒了。我猜也是時候了”
說完，海麵附近突然發出了異樣的光芒。理應被破壞了的黑晶不知從哪裏冒了出來，接著，大量發光微粒像是發生了蒸氣爆炸似的從黑晶裏溢出。
然後，發光微粒構築成了某個生物。
那個生物正是剛才被擊落了的。
一瞬間就從海上複活了。那些微粒以爆發性的加速度在刹那間膨脹起來構築一個生物。那再生速度不是以往的變異種能比擬的，簡直可以說是瞬間再生。
而且，不僅僅是瞬間再生。它的模樣和剛才不同，全身的表皮被閃耀著黑光的鱗片覆蓋著。這三隻變異種每被打敗一次就會進化一次。那副全身漆黑的身軀恐怕不隻是虛張聲勢的吧。
“奏多，再生的間隔時間是……！？”
“剛好60秒。看來再生伴隨著進化是真的，空戰魔導士科長的推測並沒有錯。她在學校交流會開了那麽久聯合會議總算是有點價值了”
奏多的工作不僅僅是理子的護衛。
克羅艾還拜托他當戰鬥顧問了。克羅艾對奏多的戰術眼光是有很高的評價的。因此，她要求空戰魔導士科長向奏多公開情報，讓他看了聯合會議的資料。
“對其餘兩隻的行動，你有什麽看法？”
“比起之前在影像看到的要進步很多。的炮擊威力和之前的等級完全不同，炮擊頻率也提高了很多。和之前相比，判斷力上升了。而且，三隻變異種之間會保持一定的距離，它們該不會是跟著一個優秀的教官吧”
“不要開玩笑。敵人的能力已經查清，任務結束，我們馬上撤退……奏多，拜托你掩護我們……！”
現在，已經得到了好幾個情報了。
克羅艾她們開始撤退的同時，裝配在飛空艇機翼上的煙霧彈發射器射出了十二發煙霧彈。
加入了抗咒素材的煙幕一瞬間就擴散開來。克羅艾她們飛進了煙幕裏，想逃離變異種。但變異種仍然緊追不放，克羅艾隻好對著它們發射了收束魔炮。
強烈的紅色光渦削弱了敵人的衝勁，克羅艾趁著這個機會以很快的速度成功撤退了。
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殘破不堪的法路斯級強行偵察型飛空艇上層甲板。
“唿唿，那些人還真是有趣。查清了這邊的能力後就馬上撤退，逃跑手段很高明呢”
身穿白色連衣裙的少女佇立在與她毫不相稱的破爛偵察艇上。她的美貌宛若一個西洋人偶。
“替我轉告它們不用追了。對方剛才隻是來偵察我們的力量，下次一定會采取更加猛烈的攻勢的，我們就在這裏多設一些陷阱吧”
少女用人類的語言向在她麵前飛著的蜂型小型魔甲蟲搭話。
魔甲蟲並沒有理解人類語言的能力。可是，那隻蜂型小型種在少女說完的同時，向著變異種們所在的空域飛去。
“特意來這種地方調查，也就是說裏麵還有什麽重要的東西吧”
少女看向偵察艇內部，心想。
但是，少女並不熟悉機械方麵的事。因為，機械一點都不可愛。
這時，少女想起了剛才很嚴肅地瞪著這邊的少年。
“有一個人的感覺很敏銳呢”
難道是察覺到我釋放出來的微弱氣息了嗎。
少女看向自己的手。
她那隻雪白的手腕浮現出紫黑色的霧氣。
那是人類天敵的力量——咒力。
“機會難得，要我陪你們玩玩嗎”
像是想到了什麽有趣的惡作劇似的，少女露出了微笑。在上空待機的三隻變異種，仿佛對少女的聲音產生了反應，降落到少女的身邊。
“你們也要為下一次戰鬥做好準備，好好學習”
三隻變異種宛如少女忠實的騎士擺動著比人類要巨大得多的軀體，做出臣服的姿勢。
還遠遠沒有殺夠。變異種們血紅的複眼訴說出它們的激動心情。
少女想象了一下接下來將會發生的慘事，露出了殘酷的笑容。
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與此同時，訓練操場。
“美空她沒事吧？”
“不知道，這不好說”
蕾庫迪和芙蕾雅用魔雙劍做著簡單的練習。
無數的斬痕縱橫交錯、火花四處飛散，兩人的臉上都掛著幾滴汗水。
“那、那我們和美空說說話不是更好嗎……”
“但是，要說什麽”
今天奏多不在，e601小隊是自習。理子也沒來訓練這點也讓蕾庫迪她們很在意。
可是，在小隊室休息的美空讓她們更為在意。不知道是不是發生了什麽事，美空的精神顯得很不安定。美空她想激勵隱藏自己的苦惱，假裝若無其事的樣子，蕾庫迪和芙蕾雅看不過去就讓她留在小隊室休息了。
芙蕾雅嘟囔道。
“她看起來很沒精神”
明明沒有精神卻裝得很有精神。芙蕾雅想起了美空為了不讓別人擔心而勉強自己笑出來的表情。
之後，芙蕾雅和蕾庫迪再對練了好一會兒。當她們感覺自己的唿吸變得急促，全身都流出了不少汗時，就停了下來，開始休息。
訓練操場外圍有一個森林，陽光透過樹葉的縫隙射了進來，森林裏還響起了清脆悅耳的鳥啼聲。
兩人擦過汗後，把毛巾掛在脖子上，坐到生長茂盛的草坪上。打開了擠壓瓶的瓶蓋，喝光了裏麵的水。
能清楚地感覺到幹涸的身體漸漸地補充了失去的水分。
“芙蕾雅，我有件事想問你”
休息過後，蕾庫迪徐徐地開口說道。
“什麽事，問吧”
“理子在那場排位戰中出現失誤射擊的原因，芙蕾雅你有什麽頭緒嗎？”
之前奏多讓蕾庫迪去問問芙蕾雅這件事，但蕾庫迪總是找不到機會，所以一直都沒能問到。
“嗯~，真是個難題呢”
在檢查魔雙劍劍身的芙蕾雅停下手中的話，目不轉睛地看著蕾庫迪。
“呐，蕾庫迪，汝和同伴在戰鬥中相互協作時會感到不安嗎？”
“不安，嗎？”
“嗯，不安”
說完，芙蕾雅沉默了一會，看起來有些猶豫。弗雷亞會猶豫還真是稀奇，蕾庫迪心想。
那個芙蕾雅竟然會注意自己的遣詞用句。
恬靜的微風輕輕拂過，輕柔地包裹著兩人，樹葉被吹得沙沙作響。
芙蕾雅慢慢地說道。
“我先說明，我和蕾庫迪一樣相信理子不是故意攻擊同伴的，那毫無疑問是失誤射擊”
說出這樣的開場白後，芙蕾雅問道。
“我信賴著理子這個魔槍士。在我認識的人之中，她的狙擊技術是最好的。但是，理子她有信賴著我嗎？”
“她、她當然有信賴你啊……！？理子在交流戰中親眼目睹了芙蕾雅的實力，以理子的實力是不可能不知道你有多強的……！？”
“我問的不是這個，而是更根本的東西”
“……根本的東西？”
“隻是和她配合的話倒是沒什麽大問題。我不習慣在戰鬥中和別人合作，但對方是理子的話，我也能好好和她配合的吧。但是，當要把自己的身後交托出去時，那情況就不一樣了”
“…………”
“吧自己的身後交托出去即相當於把性命托付給對方。我是獨自一人戰鬥至今的，那時偶爾會覺得很不安，畢竟凡事都有萬一……不安會反映到行動上的。說不定我的斬擊也會因為不安而變得淩亂，那狙擊就更不用說了。想要進行纖細的狙擊，哪怕是一絲的不安也不能有”
“難道，芙蕾雅你剛才說的是……”
到了這時，蕾庫迪總算是領悟到芙蕾雅猶豫的理由了。芙蕾雅想說的是，理子她不僅僅是不信賴芙蕾雅。
芙蕾雅她想說的是——
“難、難道……！？我們所有人都沒有得到理子的信賴嗎……！？”
蕾庫迪臉色發青，變得非常失落。
“怎、怎麽會……！？”
“冷靜點。也就隻有背靠背戰鬥時，理子的狙擊才會被打亂。平時的狙擊應該不會有任何問題的吧……隻是差那麽一點點，我們之間的信賴關係隻是差那麽一點點而已。所以我才在這努力修行，理子到底會不會轉移隊籍就看這下次排位戰了”
聽起來，像是要說給自己聽。
沒能得到理子的信賴蕾庫迪對此感到十分懊悔，想必芙蕾雅也是一樣的吧。
“但是，倘若我們一直都在這裏頹喪的話，理子會選擇轉移隊籍的吧。她要是想要變得更強，會做出這種選擇也是很理所當然的”
芙蕾雅像是在眺望著某個遙遠的地方似的，透過樹葉間的縫隙仰視著天空。
ヾ(——w——)ヾ(——w——)
黃昏時分，空戰魔導士科執務室。
“——以上就是特別任務的報告”
克羅艾一迴來就向芙蘿提交了報告書。克羅艾心想芙蘿一定很擔心，所以在搭乘飛空艇迴來的途中就已經和芙蘿取得聯絡，報告過特別任務的結果和全員平安的消息。
奏多他們在的第十一區原地解散後就各自迴家了。
“我知道了，你辛苦了”
聽完克羅艾的報告後，芙蘿說出了慰勞的話。
“那個，空戰魔導士科長，關於小理子她”
“有什麽問題嗎……？”
事務工作結束後，克羅艾溫和地說道。
“這一次，小理子的功勞最大。要是沒有她鼎力相助的話，搜索任務恐怕會很難完成。你下次見到她，能誇她幾句嗎？”
“……就連你也要說理子的話題嗎”
芙蘿稍微降低了說話的聲調，說道。
你也，難道是從誰那裏聽過理子的話題了嗎？
克羅艾的心裏冒出了疑問。大家都在港口解散了，奏多和尤莉應該沒有來過這裏才對啊……
“那孩子是作為空戰魔導士科的學生參加任務的。所以，我也要作為空戰魔導士科長去對待她。我想你應該很清楚的啊……”
“我很清楚空戰魔導士科長是一個公私分明，嚴於律己的人”
“既然如此……”
“但是，我覺得沒必要過於嚴格吧”
克羅艾滔滔不絕地說道。
“我覺得對至親特別嚴厲這很平常的事，但被對待的人是很容易對此產生誤解的。我在小時候沒法好好使用飛行魔法，小學的教官對我非常嚴厲。現在想起來，那教官恐怕也是出於好意才這樣對我的吧，我記得我那時還在想自己是不是被教官討厭了，在自己房間偷偷地哭了呢”
“你是想說我太嚴厲了嗎……？”
“那就要看小理子是怎麽想的了。但是，空戰魔導士科長你誠心誠意對待對方，要是被對方誤會了的話是沒有意義的。請你稍微留心一下吧”
克羅艾的語氣始終很溫和，但她的話卻另有含義。芙蘿安詳地承受著克羅艾的視線，
“……誤解啊。我覺得會自稱為女神的人是不會誤解的……但是，我會記住你這番話的”
芙蘿信服地點了點頭。
敲門聲突然響了起來。擔任執務輔助官的少女靜靜地走了進來，把一份文件交給芙蘿，行了一禮後說道。
“的教皇陛下馬上就迴複了”
偵察艇是屬於的，所以芙蘿一收到報告就馬上用地下指令中心的長距離無線電通知了，無線電是為了定期報告空域航路的安全狀況而裝配的。
包括與魔甲蟲和航路安全狀況的情報在內，所有浮遊都市的情報都會歸結到。因為情報量實在是過於膨大，所以迴複會延遲幾天也並不奇怪。
但是，迴複竟然這麽快……那艘偵察艇執行的任務一定相當重要吧。
的迴複是偵察艇內部搜索指令。對墜落的偵察艇進行內部搜索，並迴收飛行自動記錄裝置。恐怕偵察艇是被之前的變異種擊落的吧，要是去進行迴收的話，就一點會和在偵察艇附近築巢的變異種發生戰鬥的。
芙蘿陷入了沉思。
說到底，為什麽擁有那種特性的變異種會出現在學院浮遊都市的航路附近的……？戰鬥力如此高的變異種應該並不多的啊……？
可是，不管芙蘿怎麽想都沒能得出答案。
芙蘿稍微搖了搖腦袋，下定了決心。
“克羅艾，接下來可能會賭上性命，你會幫我嗎。……有新的指令來了，是飛行自動記錄裝置的迴收任務。和我一起去迴收飛行自動記錄裝置，它大概是在偵察艇的中央電腦室。我們要排出以變異種為首的所有障礙”
“在接受搜索任務時，我們特務小隊就已經做好了最壞的打算了，我們早已做好心理準備”
芙蘿很清楚這個任務到底有多危險。但是，當芙蘿看到克羅艾和平時一樣麵不改色……她的嘴角變得鬆緩下來。
理子的小隊長——是叫美空吧。就像我把克羅艾到做自己的左膀右臂一樣，要是理子也能依賴美空的話，她就不會做出失誤射擊了吧。
“克羅艾，有你在，我感到很放心”
對我來說，克羅艾是值得信賴的人。但理子身邊沒有這種人。
正因為如此，她才會在排位戰中犯下那種不堪入目的失誤——
“我會在明天早上之前分析好戰術。明天第一節課在學校開一次作戰會議，公缺申請書就由我來提交吧。你迴到阿爾緹米亞寮後把明天有特別任務的事告訴尤莉和羅伊德吧”
“我明白了”
“你今天可以先迴去了。真的辛苦你了”
芙蘿慰勞了一句克羅艾後，就開始分析戰術。
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夜幕降臨，阿爾緹米亞寮。
做完任務後，理子和奏多一邊閑聊一邊走上歸途。因為理子想奏多幫她按摩，於是兩人就一起往阿爾緹米亞寮走去。
當然，奏多以禁止帶女生去房間為由拒絕讓理子進入自己房間。於是，理子就提議去美空她們的房間。現在理子和美空應該還在吵架的，但是……奏多察覺到了理子的意圖就一口答應了。
因為進宿舍要辦理相關手續，所以奏多先讓理子在談話室等著。那個房間裏的沙發和桌子都是高級品。
然後，那裏已經有先客了。
“理、理子……！？”
有點心神不定的蕾庫迪在和別人聊著天，這時她發現了理子。美空和芙蕾雅也麵對麵地坐在蕾庫迪的旁邊。
“你、你今天去了哪裏……！？”
“從美空那裏聽說了，汝今天好像公缺了吧”
蕾庫迪和芙蕾雅但心地走近理子。但是，美空隻是露出了極其消沉的表情。
“哼，沒什麽大不了的。隻是稍微去幫一下那個男人和他的同伴們而已”
“那、那就是說，你去幫特務小隊的忙了……！？”
蕾庫迪驚訝得膛目結舌。
“嗯，竟然因為特別任務公缺，汝還真厲害”
繼蕾庫迪之後，芙蕾雅也說出了讚辭。從f級小隊中提拔出來參加特別任務，這可是很了不起的事。
可是，隻有一個人，隻有美空她，
覺得理子是遙遠的存在，而現在這種認識越發加深了。
小隊裏有被特務小隊所需要的人才竟然還會輸掉排位戰……我們在妨礙理子的成長……！
理子是重要的同伴。她總是從正麵反駁我，給我提意見。
但是，如果身為小隊長的我下定決心為理子的將來設想的話——
奏多在旁邊聽到三人的談話，開口說道。
“克羅艾和尤莉也說你很努力，誇讚你了。特別是推測偵察艇的墜落地點的時候，真是幹得漂亮”
“哼，這對本女神來說是當然的”
理子被奏多誇獎，心情很不錯。
接著奏多提醒了理子一句特別任務的內容要保密。之後，理子慢悠悠地看向美空。
“怎麽樣，美空？你想我留下來了吧？”
理子還不能率直說出自己的想法。可是，她是抱著對美空說出真心話的想法向美空搭話的。但是——
“理子……你今天和特務小隊一起出任務是真的嗎？”
“沒錯”
“……是嗎”
美空沉默不語，露出了灰暗的表情。
看著美空露出了不忍離別似的表情，理子不由得喊了她一聲。
“……美空？”
蕾庫迪和芙蕾雅也察覺到了氣氛有點怪異。
“……美空？”
“……美空，汝怎麽了？”
但是，美空還是忍住悲痛做出了決定。
“我、我說……我……想了很久……”
美空的肩膀在哆哆嗦嗦地顫抖著，露出了很痛苦的表情。
“我覺得e601小隊，不、不需要理子！”
“……美、美空……！？你到底在說什麽……！？”
“……嗯！美空……！？汝是擔心理子……！？”
可是，美空說的很清楚。
然而，卻不願再多說一句話。
美空拚命抑製惜別之情，想要盡力露出笑容。美空用扭曲的表情說道。
“各自加油吧，理子……就憑我們，是無法讓你發揮全力的”
在場的人都一瞬間陷入了沉默，都在懷疑自己是不是聽錯了。
“才、才沒有這種事……！隻要我們更加努力的話……！”
蕾庫迪慌慌張張地插進兩人之間，打算做些無謂的努力。
“我、我說的對吧，理子……！？那、那個……像、像平時一樣狠狠地反駁美空——”
說著，蕾庫迪看到了難以置信的光景，變得說不去話來。
因為那個總是裝模作樣的理子無精打采地愣住了。
理子沒有對任何人說話，隻是獨自低語。
“……啊，是啊”
理子本以為美空會挽留自己的。可是——
“我要把隊籍轉移到c333小隊。雖然時間不長，但謝謝你的照顧，美空”
真是因為你沒有率直地說出自己的想法才會造成這種後果的。雖然理子在心中貶低沒能完全相信同伴的自己，但她還是說出了這樣的話。
理子就這樣轉身離開了阿爾緹米亞寮。雖然她的後背和平時沒什麽兩樣，但她的背影卻顯得十分縹緲空虛。
奏多站在談話室的角落裏，露出了嚴肅的表情，但他絲毫不打算幹涉。
漆黑一片的房間裏，有一盞台燈亮了起來。美空獨自一人坐在沙發上，台燈的燈光透過乳白色的玻璃燈罩照在她的臉上。
蕾庫迪已經在床上睡著了，本來美空也打算和她一樣早點睡的。但她完全睡不著，於是她就從床上爬了起來，一個人坐在沙發上埋頭苦惱。
——你小隊長的決心還不夠。
受到奏多的指摘後，美空想了很多。
對我來說，理子是什麽？
理子是我的朋友，但讓我有點不爽。理子是同一個小隊的同伴，但總是性情不定讓人很討厭……但是，到了關鍵時刻，會稍微拉我們一把。話說迴來，我在那個教官的特訓中遇到瓶頸時，理子她還指導過我狙擊術呢。那時，她還委婉地給了我不少建議。
雖然搞不懂她到底在想些什麽，但是我並不討厭她。即使我們經常吵架，惡言相向，我也沒想過要和她絕交。
這果然是因為，我喜歡理子吧。……雖然對她有點不爽，但其實她是個很好的人。
但是，我身為小隊長必須要為隊員的將來設想。繼續讓理子留在e601小隊真的好嗎？
就在這個時候，突然有人向美空搭話。
“你睡不著嗎？”
“……抱歉，吵醒你了嗎？”
美空看過去，發現蕾庫迪穿著睡衣，一邊揉著眼睛一邊走過來。蕾庫迪沒再說什麽，隻是向廚房走去。過了一會，她為美空端來了一杯加了蜂蜜的熱牛奶。
美空非常感激蕾庫迪的溫情，然後繼續埋頭苦惱。直到天邊泛白，清晨的陽光從窗戶射了進來，美空才得出了結論。
理子是很重要的同伴，身為小隊長，我覺得我要對她的將來負責。……但是，我不想和理子分開。
我和理子在一起太久了，我分不開小隊長和朋友這兩種身份。我知道一個小隊長做出這種事很任性，但是，即使這樣我也——
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第二天，美空一大早就來到了學校，等在理子的教室前麵。美空昨天想了一整晚，為了把自己的結論告訴理子，她一直在等理子上學
可是，上課時間馬上就要到了，理子還是沒有出現。
……是逃課了嗎？
據美空所知，理子聽不聽講座是要看心情的。而實際訓練方麵，大概是因為和奏多合得來吧，雖然嘴上說‘真沒勁’，但基本上不會偷懶。
美空一個人在走廊上等著等著，上課鈴聲響了起來。美空慌慌張張地跑迴了自己的教室，上第一節數學課。下課後，又急急忙忙地跑到理子的教室，第一節的教官還留在教室裏，美空就向他打聽了理子的事。
結果，得到了意想不到的迴答。
“……公缺？”
理子竟然沒有逃課，而是因為公事不能來。
公缺本身不是什麽稀奇事，倒不如說這對空戰魔導士科的學生來說是常有的事。理由大多是警戒任務，到時以整個小隊為單位按公缺處理的。但是，警戒任務必需要c級以上的小隊才能執行，而且，理子因為要出任務而請假，但和她同一個小隊的美空卻毫不知情。
也就是說，理子被特別對待了。
果然，在美空不知道的地方，理子是受到很多人認可的。她被阿涅斯特挖角絕不是偶然。
該、該不會真的要轉移隊籍吧……！？
除了不安以外，另外一股異樣的感情也在折磨著美空的心。
但是，理子到底在執行什麽樣的任務呢？要是沒什麽危險就好……
美空完全聽不進第二節物理課的內容，隻是在眺望著窗外的景色。美空露出了寂寞的表情，在暗地裏擔心著理子。
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同一時間，造船設施和飛空艇港口所在的第十一區。
港口被又高又長的圍欄團團圍著，理子沿著圍欄走著。她的腋下夾著一個，是特別任務的供給品。稍微走了一會，理子和集合在正門前的奏多，克羅艾，尤莉還有羅伊德會合了。
在場的所有人都抱著自己的，這是進行長距離移動時使用的飛行輔助工具。
不使用飛行魔法的目的是盡可能減少魔力的消耗。
理子打了一個哈欠，走到了奏多的身邊。
“你也是護衛嗎”
理子變得稍微有點高興，露出了微笑。
“沒錯，我會負責保護你的，你就放心吧。而他們是……”
“我們這樣直接談話，這是第一次吧”
身穿防護服的克羅艾露出了天使般的笑容。
“我是克羅艾·賽薇妮，是奏多和尤莉的小隊長，我和小理子的姐姐是好朋友哦”
小理子的姐姐。聽到了這句話，理子吊起了眉毛。克羅艾一臉沉穩地把手伸向理子，想和她握手，但是，
“……吵死了”、
說著，理子無視了克羅艾伸出來的手。
“…………”
克羅艾一臉茫然地僵住了。
嘿，這不愧是理子。奏多揚起了嘴角。
不向強者獻媚，高傲地活著，這就是理子的生存之道，而這也很像她的風格。獨立不羈的精神——唯我獨尊的心，這也是理子的優點。
但是，有一個人看見了兩人的對話，嚇出了一身冷汗。
“那、那個，克羅艾前輩……！？雖然理子同學看起來像一個沒禮貌的人，但其實她是很穩重……”
尤莉委婉地打起了圓場。可是——
“嘿……！？”
“你、你幹什麽……！？”
理子把柔軟的臉蛋繃得緊緊的，於是克羅艾就用手戳了一下她的臉蛋。
“雖然我不知道原因，但是不可以鬧別扭哦。有那麽罕見的狙擊術，甚至還有千裏眼，要是賭氣的話，自己的才能是發揮不出來的”
克羅艾想起了理子在交流戰中的表現。
“我、我才沒有鬧別扭……”
“唿唿，就算說謊也沒用的。你對‘小理子的姐姐’這句話發生反應了吧。難道你對姐姐有對抗意識？”
理子很不愉快地板起臉。嘿，奏多露出了無畏的笑容。
“看來你被看透了。但是，克羅艾的話是對的”
“……我不懂你在說什麽”
“和姐姐一比，你覺得自己還不夠完美吧。你的煩惱已經被看出來了”
“…………！”
“好了，開始執行任務吧。喂，走了哦”
奏多見理子在賭氣，便拉起她的手。奏多他們為了執行特別任務，出動了。
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在蔚藍的天空之下，那遙遠的彼方有一塊名為阿爾梅吉亞的大陸。過去，人類曾經住在那裏，但現在，人類已經失去住在那裏的資格了。
魔甲蟲從某個時期開始就成為了大陸的支配者。
這已經是好幾百年前的事了。
存活下來的人類逃到浮遊都市上並組織了一個浮遊都市共同體——浮遊都市聯盟，而這個聯盟的中心就是教皇浮遊都市。各個浮遊都市在的監督之下施舍應付魔甲蟲的對策。
要塞都市就是對策之一，加固成要塞的浮遊都市被分布在大陸周邊的危險空域，構建了防衛據點。
以前並沒有在防禦方麵特別強化過的浮遊都市，人類沒法有效地域魔甲蟲對抗。可是，要塞都市出現以後，防衛線得到了強化。而遭受魔甲蟲破壞的浮遊都市也急劇減少。
不僅僅是要塞浮遊都市，還相處了好幾個對策。
根據傳言，阿爾梅吉亞大陸的調查也是其中之一。那片大陸已經被魔甲蟲支配了，事到如今到底還在調查些什麽呢，這個行動的本質至今還不為人知。
但是，人們對的信賴是絕對的。
因為多虧了的指揮，人類才能在空中構築自己的生存圈。
可是，空中的防衛線其實並不是線，而是點。
不管怎樣保護這篇廣闊的空域，都一定會出現漏洞的。
因此，學院浮遊都市的職責除了安定地向各個浮遊都市提供空士之外還有另外一個，那就是第二防衛線。
然後，這第二防衛線有時會出現一些超乎想象的強敵……
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兩個渦輪增壓引擎發出了低沉的聲音。
現在，奏多他們正坐在飛空艇的座艙裏。伊姆級飛空艇的外形看起來像一隻鳥，這種飛空艇的泛用性很高，能水陸兩用。機翼和尾部一共裝載著二十四個煙霧彈發射器。
座艙裏一共有兩個座位，奏多壓低身子坐在操縱席上，把兩條腿搭在操縱盤上。理子坐在奏多隔壁的座位上，而且她竟然什麽也沒做，老老實實地坐在座位上，這讓奏多覺得很稀奇。
在大多數情況下，理子一有空就會看書或者睡覺。可是，現在什麽也沒做，隻是坐在奏多的旁邊。理子的工作是用千裏眼進行搜索，但是現在離搜索地點還有一段距離，所以理子現在閑得無聊。
克羅艾她們正乘著上用眼睛對飛空艇周圍進行警戒。
奏多他們一行人離開已經過了大概一個小時，就在這個時候。
“呐，你是怎麽想的？”
理子突然向奏多問道。
“問得這麽突然，你是指哪件事？”
“……我被挖角的事”
奏多看向理子，心想。哼嗯，是這件事嗎，我還以為是和美空她們之間的事呢。
“好吧，本想再過一陣子再和你說明的。阿涅斯特構想的小隊是很有趣的”
奏多聽過阿涅斯特的小隊構想。
“阿涅斯特理想中的小隊是以射炮擊係的空士為主的，特別強化了狙擊”
奏多說明道。
“他想把小隊裏麵的所有成員都變成射炮擊係的空士，專門從遠距離攻擊對手。——於是，他就像找一個沉著冷靜，能正確地分析戰局的優秀魔槍士，而你就是他的理想人選。那種有組織的射擊戰在e601小隊是體驗不到的，你去到那邊就能根據你自己的判斷給周圍的射擊炮係同伴作出指示。比起e601小隊，他們那邊可能更能發揮你的才能吧”
“……聽你的口氣，好像在叫我去那邊呢”
理子戰戰兢兢地地用由下而上的眼神看著奏多，
“那個……你不挽留我嗎？”
“嗯，你想我挽留你嗎？”
“~~~~~~~！你是在耍我嗎？”
“我沒在耍你。那我反過來問你好了，我挽留你的話，你就不轉移隊籍嗎？”
“………………”
被奏多問到，理子沉默了。心想，老實說，自己都不知道。
要是把隊籍轉移到c級小隊的話，芙蘿也會變得稍微認同自己的吧。對我來說，這具有極大的意義。
但是，要是這個教官挽留我的話。要是你說無論如何都不想我離開，拚命挽留我的話，我就算留在e601小隊也無所謂。
理子這樣想著。
但是，奏多想的要比理子深遠得多，他用嚴肅的眼神看著理子。
“理子”
“什麽？”
“你現在能接受我的補習嗎。如果結果不能讓我滿意的話，我希望你能離開e601小隊”
奏多說出來的——竟然是理子留在e601小隊的條件。
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都市外空域。高度700。
“無法完全信賴同伴……！？”
“對，雖然我不知道具體情況，但這就是小理子失誤射擊的原因”
尤莉和克羅艾俯瞰著奏多他們搭乘的飛空艇，聊了起來。她們兩人都乘著，羅伊德則負責在飛空艇的前方進行警戒。三人輪流警戒飛空艇的前方和上空。
最近理子同學看起來很累，要是能早點振作起來就好了……尤莉一邊眺望著清澈的天空，一邊擔心起理子來。就在這時，克羅艾注意到尤莉好像有什麽心事，於是她們的話題就移到了理子身上。
聽到克羅艾說排位戰的敗因是理子的失誤射擊時，尤莉向克羅艾追問理子出現失誤射擊的原因，但卻得到了意想不到的解答。
克羅艾當時碰巧在鬥技場，她那時就已經看穿了理子失誤射擊的原因……
“失誤射擊的原因竟然是無法完全信賴同伴……這、這到底是什麽意思……！？在我看來她們相處的很好的啊……！？”
“嗯~，我剛才才第一次和她正式見麵，我也不是很清楚。但小理子真的有和同伴打成一片嗎？”
“…………”
說起來……尤莉想起了學校交流會的事。
理子明明能理解別人的心意，但有些時候會避開同伴。
“但是，這和失誤射擊有什麽關係嗎？”
“尤莉你是近戰係的可能不知道，在空戰中，狙擊是很耗費精力的”
克羅艾把手指抵在淡紅色的嘴唇上。
“狙擊時必須處於靜止狀態，而且還要聚精會神地進行瞄準。比起一邊移動一邊射擊，這樣會讓射擊精準度大大提高，但也會變得很危險，這你也是知道的吧。狙擊手狙擊時是毫無防備的，這對敵人來說是最好的機會”
空戰需要警戒的範圍是360度，在戰鬥中被人乘虛而入是非常危險的，這一點尤莉也非常清楚。
“混戰中的狙擊就更不用說了，自己周圍全都是敵人，這種時候必須要借助同伴的力量。要是同伴們不保護自己的話，毫無防備的自己就會受到敵人的攻擊，要在混戰中狙擊就意味著把自己的性命交托他人。狙擊是很纖細的，哪怕有一絲的不安都會狙擊失敗”
“正因為這樣，理子同學才會在混戰中狙擊失敗的嗎……”
“沒錯，就是這樣”
難道這就是朋友和摯友的差別嗎。
雖然能信任對方但卻不能信賴對方。即使到了重要關頭也不會向對方求助。兩者在最根本的地方沒法做到心意相通。
奏多前輩也是，克羅艾前輩也是，這兩人的洞察力真厲害。尤莉對此感到十分欽佩，但同時產生了一個疑問。
“克、克羅艾前輩是怎麽想的？”
“？是指什麽事？”
“狙擊的事，那個……我、我有得到克羅艾前輩的信賴嗎……？”
聽到了如此率直的提問，克羅艾不由得露出了微笑。
“當然信賴你了。但是，我的招數沒有狙擊的必要，所以基本不會用狙擊。我是用威力和數量來壓製對手的，就是那種喜歡互相轟炸的類型……但是，小理子和我不一樣，她是那種用精確無比的狙擊對敵人做出有力打擊的類型。這種類型要是不能信賴同伴的話，瞄準就會出現偏差。至今為止好像都沒有出現什麽問題，但這樣下去是不行的”
“那奏多前輩打算怎麽辦？”
“嗯~，以奏多的性格是不會什麽都不幹的。你看，我才剛說完他就行動起來了”
尤莉沿著克羅艾的視線看了過去。結果看見飛空艇的後部艙口打開了，奏多和理子乘著飛了出來。
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“呐，你們不是應該在飛空艇裏麵待機的嗎，你到底想幹什麽？”
“抱歉，克羅艾。我要幫理子補習，周圍的警戒就麻煩你了”
克羅艾用通訊結晶向奏多搭話，奏多簡要說明了一下。飛空艇也已經切換為自動操作了。
奏多站在上，而他的前麵是穿著防護服的理子。奏多的漆黑——是受過特別調整的，兩人現在一起搭乘在上。
奏多對理子說完留在r601小隊的條件後，奏多就提議給理子補習，這就是事情的起因。
補習的內容是‘如何正確地操作’。
聽了內容後，理子心中產生了很大的疑問。
說什麽正確不正確啊，我都能使用飛行魔法了，他到底想讓我幹什麽……？
操作和魔甲蟲戰鬥的空士也就隻有奏多了。這在實戰中完全排不上用場，要是平時的話，理子絕對會拒絕這種補習的。
可是，這次她遵從了奏多的指示。畢竟奏多說了要是結果不能讓他滿意的話，他就會讓我脫離e601小隊。而且——這個教官所做的事都一是具有某種意義的。
但是，理子為了以讓萬一，對奏多警告道。
“……不、不許做些奇怪的事哦……？”
“……我才不會做呢。我都說了很多次了吧，對我來說你們還隻是一群小鬼，是小鬼”
“呣……那就隨便你好了”
理子害羞地低下了頭。後腰間和臀部附近出現了奇怪的感覺，就好像有很多蟲子在那裏爬來爬去似的。理子把背靠到了奏多身上，奏多也把手從背後繞到了理子的腹部，抱住了她。
兩人緊貼在一起，據奏多所說，想要提高操作技術，直接用身體去感受重心的移動時最快捷的途徑。
尤莉在遠方很羨慕地眺望著這副光景。
倘若把蔚藍的天空看做蒼茫的大海，那兩人就是乘著層層波浪緩緩前進的衝浪者。
“好了。我們走吧”
說完，奏多又教了理子幾個訣竅。
但事，奏多這一次隻是很普通地進行指導，這讓理子很意外。
“再放鬆點，用身體去感受大氣的流動……沒錯，就是這樣。膝蓋要靈活一點……對，接著慢慢地移動身體的中心，然後轉身。……嗯，感覺不錯。你學的真快呢，真不愧是理子”
兩人的身體緊緊貼在了一起，這讓理子豎起了警戒心。但是，奏多隻是專心地教導她要領和操作方法。
難道……這並沒有什麽特別的意思嗎？
奏多把操作基礎全都教了一遍，理子覺得自己白擔心了。
但是，這些都在奏多的計算之內。
他看準了理子放鬆警惕的瞬間——
“好了，你看來也已經習慣了，是時候讓你一個人……”
說著，奏多突然發出了一聲驚叫。
“啊……！？”
然後，奏多把身體往後仰，慌慌張張地用兩隻手撐著自己的後腰。理子一邊保持著的平衡，一邊迴過頭去。
“？你怎麽了？”
“抱、抱歉——閃到腰了。因為太久沒運動了……”
奏多一臉陰沉地說道。
“嗚啊……！？”
然後，奏多就這樣掉了下去，隻留下一聲慘叫。看著教官那窩囊的身影，理子變得目瞪口呆。
奏多不斷下落，完全沒有發動飛行魔法的跡象，看來他是不可能靠自己的力量迴來了。
“咕……！？”
理子猶豫了一瞬間，操作著急速下降。
“你到底在幹什麽……！？”
理子用兩手抓住奏多的腰帶，拚命地向上拉。
“唿……”
理子巧妙地維持的平衡，把奏多拉了上來。
奏多倒在了狹窄的上。
“唿，得救了”
“竟然讓我做這種重活……”
理子露出了極其輕蔑的眼神，俯視著奏多。
“身為教官驚人因為運動不足而閃到腰，你不覺得自己很窩囊嗎。要是我不去就你的話，你要怎麽辦？”
“但是，你不是來就我了嗎”
“這是當然的吧。要是有人因為這種蠢事是在我麵前，就算是我也會覺得……”
說著，理子閉上了嘴巴。
因為在理子責備著奏多的時候，他若無其事地站了起來。
“……你、你算計我”
“嗯，如你所見，剛才的都是演技。包括我掉下去的事在內，這些全都是演技”
為了安慰憤怒的理子，奏多從後麵抱住了她。然後，他就這樣操縱著慢慢向前移動，他們現在的位置比海麵稍微高一點，陽光照射在蕩漾的海麵上，宛若一條隨風飄蕩的白銀窗簾。
待理子冷靜下來後，奏多說道。
“我剛才是不打算使用飛行魔法的，即使我就這樣掉落到海上我也不會用。而其中的理由……”
“是因為你相信我一定會救你？”
“嘿，就是這樣”
……看來已經知道我到底想說什麽了，理子果然很聰明。
“要是你剛才沒來救我的話，我就掉下去。把自己的命運交到同伴的手裏，把性命托付給他人。這在戰場上是常有的事，尤其是被敵人包圍受到孤立的小隊”
當魔甲蟲的數量多到能覆蓋整個空域時，小隊隊員之間相互保護對方的死角是戰鬥的基本。
那種時候，是必須的。
這象征著同伴之間相互信賴的關係。
“用身邊的事來舉例的話，那就是之前的排位戰。當理子你陷入那種狀況時，你的命中率明顯下降了。正因為你沒能完全信賴同伴，在關鍵時候你的狙擊才會出現亂子。你自己應該也有所察覺了吧”
“……你果然看穿了啊”
理子隻說了這句話，然後扭轉頭，仰望著奏多的側臉，他的眼神十分認真。
這個男人總是裝作愛理不理的樣子，但什麽事都逃不過他的眼睛。
我竟然沒有覺得有任何不快，這真不可思議，反而覺得有點安心。
奏多說道。
“我是信賴你才把自己的命運交托給你的。那時我在想要是出了什麽事，你一定會想辦法做些什麽的……我覺得在之前的排位戰中，美空她們也是這麽想的。因為美空她們信賴著你，才會拚命去保護你，把自己的命運托付給你的”
的確如他所說呢，理子心想。
“但是，當理子你把自己的身後交托給同伴時，你仍然對此感到不安。我剛才也說過了，要是你覺得美空她們不足以信賴的話，到時你就轉到阿涅斯特的小隊吧。試試能不能在新同伴身邊找到變得更強的可能性”
“…………！”
“如果，你以後還想留在r601小隊的話……”
“就必須要克服自己的缺點嗎”
“對，你自己也很清楚嘛。……但是，要是你不把真正的自己展示出來的話是克服不了這個缺點的吧”
理子還沒能想通，隻是歎了口氣。讓人分不清她歎氣的原因是悲觀還是達觀。
“我很害怕，我很怕她們會對我失望”
要是在這個男人麵前的話……理子不由得說出了自己的真心話。
“從以前開始，我身邊的人都希望我能成為像芙蘿一樣優秀的人，擅自對我期待，又擅自對我失望……我不由得在想，要是美空她們知道我比不上芙蘿，隻是個不完美的人，她們會不會離開我呢”
這不像是自信滿滿的理子會說的話。當著才是脫下‘女神’麵具後真正的理子。
害怕被人討厭。對自己沒有自信。不管怎麽看，理子都隻是一個普通的女孩子。
“誰知道，我又不是她們，怎麽可能知道這種事。但是，你和美空她們之間的關係，是被風吹幾下就會散架的東西嗎”
奏多灑脫地說道。
“你就別想太多了。這是你自己的人生，最後要做出怎樣的抉擇，隨你喜歡”
他的意思是，之後的事就要靠我自己了嗎。
果然，和這個男人在一起的話就不會無聊呢。理子的嘴角鬆弛下來，眺望著奏多的臉龐。
話說迴來，這個男人今天都被我獨占了呢……
就在這時，通訊結晶響了起來。
“我說奏多，你說的補習……就隻是你從上掉了下來，然後讓小理子去救你嗎。因為我們就快到第一個搜索地點了，所以希望你能認真工作。而且，尤莉從剛才開始就老是盯著你們那邊……”
“哇哇哇……！克、克羅艾前輩……！我、我才沒有看……！”
“不，你看了。順便一提，‘我也想和奏多前輩一起搭乘同一個’我剛才還聽到這種話了”
“羅、羅伊德前輩你也是……！在胡說些什麽……！”
奏多看來過去，克羅艾她們已經在上空集中到一起，確認周圍沒有敵影後，就在休息了。
奏多無奈地搖了搖頭，說道。
“呐，尤莉。作為前輩我就給你一個忠告吧。自己的心意要是不率直地說出來的話，是傳不到對方那裏的”
聽了這句話，尤莉把奏多的玩笑話信以為真，
“唉……！？那、那個……要是我說出來就會和我一起搭乘嗎……！？”
尤莉下降到奏多的身邊，滿麵通紅、扭扭捏捏地請求道。
“那、那個，奏多前輩……！那個……我、我我我、我也想和奏多前輩一起搭乘同一個……！”
可是，很輕蔑似的奏多歎了一口氣，無奈地攤開雙手。
尤莉生氣了，質問道。
“我、我都像你說的那樣來拜托你了……！？為、為什麽不行……！？”
“因為，你喜歡的是克羅艾吧，你卻跑來對我說，為什麽要對我……”
“奏、奏多前輩你這個大笨蛋……！”
尤莉漲紅了臉，大聲苛責奏多。但他隻是疑惑地歪了歪腦袋。
哼，尤莉。即使從旁觀者的角度來看，你也沒有得到迴報呢……和奏多同乘的理子對尤莉產生了憐惜之心。
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午休，空戰魔導士科執務室。
咚咚，響起了兩下敲門聲。
芙蘿正在看著變異種相關的文件，聽到敲門聲後馬上把文件翻轉過來。
“請進”
芙蘿應答了一聲之後，一個穿著預科生製服的紅發少女走了進來。
“那、那個……！我是空戰魔導士科預科二年生，e601小隊隊長，名為美空·美空·惠特迪爾……！”
美空很禮貌地行了一禮，拘謹地看向芙蘿。
畢竟，芙蘿對空戰魔導士科三千人來說是最高負責人，而美空隻是一介空戰魔導士候補生，眼前的人對美空來說簡直就是遙不可及的存在。
“你好，美空·惠特迪爾。然後呢，你找我到底是為了何事？我沒有多餘的時間去見沒有預約過的人”
“那、那個……我、我想問你一些關於理子的事。那個……理子好像因公事請假了，請問你知道理由嗎……？”
……那孩子，對同伴顧及不周呢。芙蘿察覺到美空的意圖，用事務性的口吻說道。
“我知道，但不能告訴你。你明白這是什麽意思吧”
“……大、大概能明白”
意思是，我沒有必要知道。反過來說，這不是普通的警戒任務，而是更加特別的任務。
本來，美空是不應該發問的，但因為很擔心理子，她自自然然地問了出來。
“那個……理子她，沒事的吧？”
“誰知道，這和不好說”
“這是什麽意思……她是你妹妹吧……”
“是妹妹那又怎樣，理子·弗拉梅爾是空戰魔導士科的學生，僅此而已”
“沒有你這麽沒說話的吧……！”
“為什麽……？”
芙蘿用靜淑的聲音說道。但是，美空沒有注意到，那把聲音裏散發出芙蘿沒能完全抑製住的怒氣。
“因為，空戰魔導士科長你是理子的姐姐吧……！那多少也應該擔心一下理子……”
“給我閉嘴……！”
芙蘿的聲音失去了冷靜，一拳打在桌子上。
美空並不了解芙蘿，一點都不了解。雖說她人格高尚，甚至被選為空戰魔導士科長，但也不可能會不在意自己的妹妹。
美空觸碰了芙蘿的逆鱗。
“我作為空戰魔導士科長讓空戰魔導士科預科二年級的理子·弗拉梅爾去執行任務。而你身為小隊長卻要為了一些私事對我和理子的關係插嘴嗎……！”
“但、但是……！我很擔心理子……”
“夠了，請你不要再把公事和私事混在一起了……！就是因為有你這種小隊長，排位戰才會輸掉的。之前的排位戰，我也去看了。老實說，輸的真難看，除此之外我也想不到其他的評價了。單論個人實力的話，你們比較強，但還是輸了。你知道這意味著什麽嗎……！？”
美空被芙蘿的氣勢嚇到，說不出話來。
這並不是空戰魔導士科長該插嘴的事，這是教官的職責。雖然芙蘿也知道自己不該這麽做，但是無論如何都想要發泄出這股怒氣。
“這證明了你們是一個無能的小隊。隻是這種程度的小事就跑到我這裏來，我看你是把小隊任務和交朋友過家家搞混了……！”
“…………”
“你小隊長的決心還不夠……！”
美空不敢直視芙蘿，低下了頭。奏多也這樣指摘過自己。
要是奏多和克羅艾在的話，大概會強行插進兩人之間，調節兩人的糾紛的吧。但是，這裏隻有美空和芙蘿。美空為自己的淺慮感到很不甘心，沉默了一會。之後，芙蘿再指責了幾句，才放美空離去。
“……我告辭了”
美空意誌消沉地低著頭，走出了走廊。
——你小隊長的決心還不夠
被奏多和芙蘿指摘了同樣的事。
小隊長的決心。想和理子一直做朋友，還打算告訴她我想和她在e601小隊一起努力。
可是，那隻是我的任性。
芙蘿她不是作為理子的姐姐而是作為空戰魔導士科長去對待理子。看著把公事和私事明確地區別開來飛芙蘿，美空感到十分悔恨。
芙蘿她始終都堅持貫徹自己的信念。
說不定奏多和芙蘿在行動標準這個根源部分是一樣的。雖然空戰魔導士科長和教官是兩個不同的職務，但兩人都走忠於自己的立場。兩人都把理子看作空戰魔導士科的學生來對待，那小隊長也要……
美空咬緊下唇立下悲痛的決斷，離開了走廊。
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“找到人工建造物了，在十一點中方向”
都市外空域，高度200。
預測會和變異種遭遇的警戒空域。
理子發動了千裏眼，奏多遵從她發出的指示操縱著。結果發現了幾個浮在海上的人工建造物。是用來搬運燃料的塑料桶和構成船體的強化素材碎片。
這附近很可能有其他東西。
“先迴去飛空艇，本女神為你們分析一下情報……我想快點讓這個累人的任務結束”
頭腦清晰的理子根據最近的氣象和海流的數據來進行推測，逐漸把搜索範圍縮小。理子批露出就連本科生都自愧不如的專門知識，讓克羅艾心生敬佩。
搜索活動開始以來已經過了好幾個小時了，所有人都開始感到疲勞了。
這一天，理子已經用了十幾次千裏眼。就在這時。
“……找到了”
理子不由得揚起了嘴角。
哼，這下終於可以讓那個女人大吃一驚了。
奏多和理子操作著並排走近浮在海麵上的大型偵察艇。
偵察艇的外觀十分破舊，感覺好像已經漂流了好幾年似的。
偵察艇上麵的塗裝剝落了很多，一部分外殼被刨開，內部的零件被甩了出來。這不像是遭遇暴風雨而受到的傷。
可是，沒有沉沒還真是幸運，大概是內部沒有進水吧。
“呐，小理子。為了以讓萬一，能請你在用一次千裏眼調查一下四周安全與否嗎？”
“……我知道了”
理子戴上紅綠色眼鏡，黑曜石般的眼瞳散發出虹色光芒。
森羅萬象流進了理子的腦海中，但是，要把這些信息全都瀏覽一次的話會對自己的演算處理能力造成很大的負荷。
現在隻需要觀察一下周邊有沒有魔甲蟲的身影……
“嗯……？”
“？怎麽了？”
“不，沒什麽……”
總覺得……剛才有一瞬間，有一個身穿白色連衣裙的少女透過偵察艇的裂縫偷看這邊。
裂縫裏麵一片漆黑，沒看清樣貌。但是，那個少女……不，這不可能。理子否定了這個想法。墜落的飛空艇裏有一個穿著白色連衣裙的少女，說自己看到了殉職了的空士幽靈還比這要現實得多，那一定是錯覺吧。
奏多和在飛空艇待機的克羅艾取得了聯絡，尤莉和羅伊德為了以防萬一負責對周邊進行警戒。
“克羅艾，坐標記住了嗎？”
“嗯，s12度13分36.5秒，w135度7分23秒”
“那搜索任務到此結束。我們盡快撤退”
“？怎麽了？”
“不知道，但不知為什麽，總覺得那裏很不妙”
奏多露出了嚴肅的表情瞪著漂流船似的偵察艇殘骸。
不知為什麽，總覺得內心靜不下來。
就在這時，理子大聲說道。
“三隻魔甲蟲從上空急速接近中，是變異種……！”
頓時，所有人都繃緊了臉龐。看來被發現了呢，這邊完全被鑽了空子。恐怕它們在偵察艇附近配置了偵查網了吧。
“所有人再次確認自己周圍的情況，要是覺得危險就馬上撤退……！”
克羅艾架起魔炮杖，接連不斷地作出指示。
“奏多和小理子退到後方。尤莉，羅伊德我再提醒你們一下，我們沒有必要殲滅對手”
發動了千裏眼的理子說道。
“紅色變異種的炮擊，來了”
“散開……！”
克羅艾馬上做出指示。與此同時，一條橘紅色的奔雷從我們身邊穿過。下一個瞬間，那個東西貫穿了大海，炸起了很大的水柱。
是紅色變異種發射出來的炮擊。
威力和美空的收束魔炮相當，甚至在她之上。而且還沒有進行能量儲蓄。
理子的表情變得僵硬起來，她的實戰經驗隻有兩次。
“這、這真的沒問題嗎……！？”
“好了，你就在一旁看著吧。特務小隊可不是浪得虛名的”
奏多退到後方，露出嚴肅的表情進行督戰。
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炮擊的餘波搖動著大氣，克羅艾咬緊牙齒忍受住餘波的衝擊，但她始終保持著冷靜。
這次的目標並不是殲滅三隻變異種，而是實力偵查。
“好了，大家按作戰計劃行事”
說完，克羅艾三人分別向三個方向散去。特意引開三體一起行動的變異種，和它們一對一。
“我是尤莉。和‘奇美拉·阿泰爾’進入交戰狀態”（無聊：altair，天鷹座α，即牛郎星 ）
聯絡了同伴後，尤莉看向對手。
全長約十米的中型魔甲蟲。身披金屬質地的紅色甲殼，身後炮擊部位有一個長長的炮身。
這一個體在被命名為‘奇美拉·阿泰爾’。
‘奇美拉·阿泰爾’注意到尤莉在接近，從背後發射出數發炮擊。雷鳴般的轟鳴聲響了起來。炮擊就像電磁炮一樣快速。
“…………！”
炮擊產生的衝擊波打中了尤莉，這種衝擊波持續了幾次，但尤莉並沒有受到致命傷。炮擊的威力雖然很強，但很難瞄準動作靈敏的小型目標——空士，和事先收到的情報一樣。
“成功接近目標，確認到胸部的黑晶。這和情報一樣，從現在開始實行佯攻作戰……！”
接著，尤莉把魔長槍刺向對方的紅眼。
‘奇美拉·阿泰爾’有一隻眼睛被搗毀了。尤莉吸引了敵人的注意力，逃向克羅艾所在的方向。
特務小隊根據之前的影像，分析了敵人的攻擊模式和個別的弱點。可是，這次的戰鬥目的不是殲滅，而是進一步偵查變異種的實力。
這時，羅伊德在和青色中型變異種展開了死鬥。對手用兩隻翅膀在飛行，飛行能力比和螳螂長得差不多的普羅吉昂級還要厲害，而且還帶著接近身體的大小的大鐮刀，那把大鐮像高頻震動刀一樣微微顫抖著。
這隻近戰型變異種被命名為。（無聊：spica，室女座α，即角宿一 ）
“我是羅伊德。確認到的黑晶在背麵上半部，我繼續吸引它的注意”
手上的鐮刀就連魔裝煉金都能切斷，但飛行速度並不算太快。羅伊德驅使飛行魔法玩弄著對手，吸引住對方。怎麽也接近不了羅伊德，羅伊德也沒有向它發動攻擊，隻是在到處亂串。
然後，放棄追逐羅伊德，想要尋找別的目標。就在那一瞬間，羅伊德急速拉近距離，對準它的身體揮出斬擊，繼續吸引它的注意。
羅伊德看起來很沉穩，但實際上他總是使用陰險的戰術騷擾對手，並不好對付。
“交給我一個人就行了。尤莉你就專心對付吧”
“我明白了，羅伊德前輩。……克羅艾前輩，你那邊的情況如何？”
尤莉看向克羅艾，她正架起魔炮杖放出了紅色的射線。
“確認到頭頂部的黑晶，我正用炮擊阻止它放出小型種……！”（無聊：rigel，獵戶座β，即參宿七）
白色大型變異種的軀幹如鯨魚巨大，這隻母體型變異種名為，克羅艾的炮擊準確地命中了它。
在下一個瞬間，克羅艾的炮擊發生了爆炸。
發出了了巨大的悲鳴。克羅艾馬上繞到對方的正麵，對著它的口腔進行炮擊。
實際上，這隻母體型變異種是通過嘴巴來排出在自己胎內哺育著的小型種的。
幸好這隻的表皮不能反射炮擊，魔力抗性不高的母體型變異種是很少見的。克羅艾的炮擊非常有效，根本沒有閑餘排出小型種。
“尤莉，我要乘勢把擊落確認一下‘那件事’，你來協助我”
“我明白了……！”
尤莉收到克羅艾的指示，飛向克羅艾。而跟在尤莉後麵追了上來。被搗毀的眼睛正以驚人的速度再生著，它背後的炮口閃爍著紅色的雷電。
那是進行炮擊前的預備動作。注意到炮擊前兆的尤莉作出警告。
“克羅艾前輩……！這是個好機會，請配合我……！”
“我知道了……！對方的戰術水平和我們預想的一樣低。記住要保持冷靜……！”
克羅艾和尤莉引導各自負責的變異種調整動向，並相互接近。有一隻眼被搗毀了，對周圍疏於警戒。
能行……！
尤莉和克羅艾正確地調整了和的飛行軌道。
“克羅艾前輩，就是現在……！”
“明白……！”
配合尤莉的指示，兩人突然急速迴旋，在下一瞬間向著兩人剛才所在的方向——的方向射出了炮擊。
受到了高威力的炮擊，鯨魚似的軀幹被貫穿，發出了低沉的悲鳴，它的動作變得十分遲鈍。
克羅艾沒有放過這個機會，她一口氣接近了。
“看到黑晶了，攻擊……！”
克羅艾在很近的距離瞄準了頭頂部的黑晶，射出了數發魔力炮擊。
衝擊、爆炸。
黑晶出現了龜裂，然後馬上四處飛散。與此同時，的巨大身軀像是要蒸發似的在空中分解成粒子狀，往大海掉落。
那個黑晶和分解成粒子的現象，正是變異種的特征。
戰鬥才開始不久，特務小隊就取得了優勢。
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戰鬥區域後方，伊姆級中型飛空艇附近。
“……這就是最強小隊嗎”
粒子不由地低聲嘟囔道。
輕而易舉就把變異種打敗了。聽說把的偵察部隊全滅的就是那三隻變異種，雖說事先收集了相關的情報，但特務小隊竟然像是在對付小孩子似的把三隻變異種玩弄在鼓掌之中。
自己也能變得像她們那樣嗎……？理子在遠方眺望著尤莉和克羅艾她們的身影。
奏多說道。
“這沒什麽大不了的，這些都隻是最基本的戰術。就算是你們，隻要想做的話也是有可能做得到的。而且那三隻變異種隻是一起行動，並沒有相互協作，破綻要多少有多少”
“是這樣的嗎……”
“但是，如果同伴之間不能打從心底裏相互信賴的話，是不能像她們那樣隨心所欲地行動的”
“…………”
在這期間，戰況還在不斷發生變化。
“擊落。但是，還剩下兩隻，注意一下‘那件事’”
“我明白了，克羅艾前輩……！沒有什麽特別的變化。羅伊德前輩。你那邊的情況怎樣？”
“也一樣沒什麽變化，看來變異種之間的同伴意識很薄弱”
雖然單個個體很強，但是沒有相互合作的跡象。
“照這個情況，剩下的兩隻應該也能很輕易消滅掉的吧。但是……特務小隊的行動會不會太過於謹慎呢？”
戰鬥身姿毫無破綻，也沒有多餘的動作。但從她們身上看不到和這個優秀的小隊相稱的氣勢。
感覺在她們心中，戰況比看起來的還要嚴峻……
“嗯，真虧你能注意到呢。你很快就會知道理由的”
奏多仍然擺著嚴肅的嘴臉，說道。
奏多始終在一旁靜靜地守望著戰局，這時，克羅艾向他問道。
“奏多，你知道從擊落到現在已經過了幾秒嗎……？”
“馬上就到60秒了。我猜也是時候了”
說完，海麵附近突然發出了異樣的光芒。理應被破壞了的黑晶不知從哪裏冒了出來，接著，大量發光微粒像是發生了蒸氣爆炸似的從黑晶裏溢出。
然後，發光微粒構築成了某個生物。
那個生物正是剛才被擊落了的。
一瞬間就從海上複活了。那些微粒以爆發性的加速度在刹那間膨脹起來構築一個生物。那再生速度不是以往的變異種能比擬的，簡直可以說是瞬間再生。
而且，不僅僅是瞬間再生。它的模樣和剛才不同，全身的表皮被閃耀著黑光的鱗片覆蓋著。這三隻變異種每被打敗一次就會進化一次。那副全身漆黑的身軀恐怕不隻是虛張聲勢的吧。
“奏多，再生的間隔時間是……！？”
“剛好60秒。看來再生伴隨著進化是真的，空戰魔導士科長的推測並沒有錯。她在學校交流會開了那麽久聯合會議總算是有點價值了”
奏多的工作不僅僅是理子的護衛。
克羅艾還拜托他當戰鬥顧問了。克羅艾對奏多的戰術眼光是有很高的評價的。因此，她要求空戰魔導士科長向奏多公開情報，讓他看了聯合會議的資料。
“對其餘兩隻的行動，你有什麽看法？”
“比起之前在影像看到的要進步很多。的炮擊威力和之前的等級完全不同，炮擊頻率也提高了很多。和之前相比，判斷力上升了。而且，三隻變異種之間會保持一定的距離，它們該不會是跟著一個優秀的教官吧”
“不要開玩笑。敵人的能力已經查清，任務結束，我們馬上撤退……奏多，拜托你掩護我們……！”
現在，已經得到了好幾個情報了。
克羅艾她們開始撤退的同時，裝配在飛空艇機翼上的煙霧彈發射器射出了十二發煙霧彈。
加入了抗咒素材的煙幕一瞬間就擴散開來。克羅艾她們飛進了煙幕裏，想逃離變異種。但變異種仍然緊追不放，克羅艾隻好對著它們發射了收束魔炮。
強烈的紅色光渦削弱了敵人的衝勁，克羅艾趁著這個機會以很快的速度成功撤退了。
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殘破不堪的法路斯級強行偵察型飛空艇上層甲板。
“唿唿，那些人還真是有趣。查清了這邊的能力後就馬上撤退，逃跑手段很高明呢”
身穿白色連衣裙的少女佇立在與她毫不相稱的破爛偵察艇上。她的美貌宛若一個西洋人偶。
“替我轉告它們不用追了。對方剛才隻是來偵察我們的力量，下次一定會采取更加猛烈的攻勢的，我們就在這裏多設一些陷阱吧”
少女用人類的語言向在她麵前飛著的蜂型小型魔甲蟲搭話。
魔甲蟲並沒有理解人類語言的能力。可是，那隻蜂型小型種在少女說完的同時，向著變異種們所在的空域飛去。
“特意來這種地方調查，也就是說裏麵還有什麽重要的東西吧”
少女看向偵察艇內部，心想。
但是，少女並不熟悉機械方麵的事。因為，機械一點都不可愛。
這時，少女想起了剛才很嚴肅地瞪著這邊的少年。
“有一個人的感覺很敏銳呢”
難道是察覺到我釋放出來的微弱氣息了嗎。
少女看向自己的手。
她那隻雪白的手腕浮現出紫黑色的霧氣。
那是人類天敵的力量——咒力。
“機會難得，要我陪你們玩玩嗎”
像是想到了什麽有趣的惡作劇似的，少女露出了微笑。在上空待機的三隻變異種，仿佛對少女的聲音產生了反應，降落到少女的身邊。
“你們也要為下一次戰鬥做好準備，好好學習”
三隻變異種宛如少女忠實的騎士擺動著比人類要巨大得多的軀體，做出臣服的姿勢。
還遠遠沒有殺夠。變異種們血紅的複眼訴說出它們的激動心情。
少女想象了一下接下來將會發生的慘事，露出了殘酷的笑容。
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與此同時，訓練操場。
“美空她沒事吧？”
“不知道，這不好說”
蕾庫迪和芙蕾雅用魔雙劍做著簡單的練習。
無數的斬痕縱橫交錯、火花四處飛散，兩人的臉上都掛著幾滴汗水。
“那、那我們和美空說說話不是更好嗎……”
“但是，要說什麽”
今天奏多不在，e601小隊是自習。理子也沒來訓練這點也讓蕾庫迪她們很在意。
可是，在小隊室休息的美空讓她們更為在意。不知道是不是發生了什麽事，美空的精神顯得很不安定。美空她想激勵隱藏自己的苦惱，假裝若無其事的樣子，蕾庫迪和芙蕾雅看不過去就讓她留在小隊室休息了。
芙蕾雅嘟囔道。
“她看起來很沒精神”
明明沒有精神卻裝得很有精神。芙蕾雅想起了美空為了不讓別人擔心而勉強自己笑出來的表情。
之後，芙蕾雅和蕾庫迪再對練了好一會兒。當她們感覺自己的唿吸變得急促，全身都流出了不少汗時，就停了下來，開始休息。
訓練操場外圍有一個森林，陽光透過樹葉的縫隙射了進來，森林裏還響起了清脆悅耳的鳥啼聲。
兩人擦過汗後，把毛巾掛在脖子上，坐到生長茂盛的草坪上。打開了擠壓瓶的瓶蓋，喝光了裏麵的水。
能清楚地感覺到幹涸的身體漸漸地補充了失去的水分。
“芙蕾雅，我有件事想問你”
休息過後，蕾庫迪徐徐地開口說道。
“什麽事，問吧”
“理子在那場排位戰中出現失誤射擊的原因，芙蕾雅你有什麽頭緒嗎？”
之前奏多讓蕾庫迪去問問芙蕾雅這件事，但蕾庫迪總是找不到機會，所以一直都沒能問到。
“嗯~，真是個難題呢”
在檢查魔雙劍劍身的芙蕾雅停下手中的話，目不轉睛地看著蕾庫迪。
“呐，蕾庫迪，汝和同伴在戰鬥中相互協作時會感到不安嗎？”
“不安，嗎？”
“嗯，不安”
說完，芙蕾雅沉默了一會，看起來有些猶豫。弗雷亞會猶豫還真是稀奇，蕾庫迪心想。
那個芙蕾雅竟然會注意自己的遣詞用句。
恬靜的微風輕輕拂過，輕柔地包裹著兩人，樹葉被吹得沙沙作響。
芙蕾雅慢慢地說道。
“我先說明，我和蕾庫迪一樣相信理子不是故意攻擊同伴的，那毫無疑問是失誤射擊”
說出這樣的開場白後，芙蕾雅問道。
“我信賴著理子這個魔槍士。在我認識的人之中，她的狙擊技術是最好的。但是，理子她有信賴著我嗎？”
“她、她當然有信賴你啊……！？理子在交流戰中親眼目睹了芙蕾雅的實力，以理子的實力是不可能不知道你有多強的……！？”
“我問的不是這個，而是更根本的東西”
“……根本的東西？”
“隻是和她配合的話倒是沒什麽大問題。我不習慣在戰鬥中和別人合作，但對方是理子的話，我也能好好和她配合的吧。但是，當要把自己的身後交托出去時，那情況就不一樣了”
“…………”
“吧自己的身後交托出去即相當於把性命托付給對方。我是獨自一人戰鬥至今的，那時偶爾會覺得很不安，畢竟凡事都有萬一……不安會反映到行動上的。說不定我的斬擊也會因為不安而變得淩亂，那狙擊就更不用說了。想要進行纖細的狙擊，哪怕是一絲的不安也不能有”
“難道，芙蕾雅你剛才說的是……”
到了這時，蕾庫迪總算是領悟到芙蕾雅猶豫的理由了。芙蕾雅想說的是，理子她不僅僅是不信賴芙蕾雅。
芙蕾雅她想說的是——
“難、難道……！？我們所有人都沒有得到理子的信賴嗎……！？”
蕾庫迪臉色發青，變得非常失落。
“怎、怎麽會……！？”
“冷靜點。也就隻有背靠背戰鬥時，理子的狙擊才會被打亂。平時的狙擊應該不會有任何問題的吧……隻是差那麽一點點，我們之間的信賴關係隻是差那麽一點點而已。所以我才在這努力修行，理子到底會不會轉移隊籍就看這下次排位戰了”
聽起來，像是要說給自己聽。
沒能得到理子的信賴蕾庫迪對此感到十分懊悔，想必芙蕾雅也是一樣的吧。
“但是，倘若我們一直都在這裏頹喪的話，理子會選擇轉移隊籍的吧。她要是想要變得更強，會做出這種選擇也是很理所當然的”
芙蕾雅像是在眺望著某個遙遠的地方似的，透過樹葉間的縫隙仰視著天空。
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黃昏時分，空戰魔導士科執務室。
“——以上就是特別任務的報告”
克羅艾一迴來就向芙蘿提交了報告書。克羅艾心想芙蘿一定很擔心，所以在搭乘飛空艇迴來的途中就已經和芙蘿取得聯絡，報告過特別任務的結果和全員平安的消息。
奏多他們在的第十一區原地解散後就各自迴家了。
“我知道了，你辛苦了”
聽完克羅艾的報告後，芙蘿說出了慰勞的話。
“那個，空戰魔導士科長，關於小理子她”
“有什麽問題嗎……？”
事務工作結束後，克羅艾溫和地說道。
“這一次，小理子的功勞最大。要是沒有她鼎力相助的話，搜索任務恐怕會很難完成。你下次見到她，能誇她幾句嗎？”
“……就連你也要說理子的話題嗎”
芙蘿稍微降低了說話的聲調，說道。
你也，難道是從誰那裏聽過理子的話題了嗎？
克羅艾的心裏冒出了疑問。大家都在港口解散了，奏多和尤莉應該沒有來過這裏才對啊……
“那孩子是作為空戰魔導士科的學生參加任務的。所以，我也要作為空戰魔導士科長去對待她。我想你應該很清楚的啊……”
“我很清楚空戰魔導士科長是一個公私分明，嚴於律己的人”
“既然如此……”
“但是，我覺得沒必要過於嚴格吧”
克羅艾滔滔不絕地說道。
“我覺得對至親特別嚴厲這很平常的事，但被對待的人是很容易對此產生誤解的。我在小時候沒法好好使用飛行魔法，小學的教官對我非常嚴厲。現在想起來，那教官恐怕也是出於好意才這樣對我的吧，我記得我那時還在想自己是不是被教官討厭了，在自己房間偷偷地哭了呢”
“你是想說我太嚴厲了嗎……？”
“那就要看小理子是怎麽想的了。但是，空戰魔導士科長你誠心誠意對待對方，要是被對方誤會了的話是沒有意義的。請你稍微留心一下吧”
克羅艾的語氣始終很溫和，但她的話卻另有含義。芙蘿安詳地承受著克羅艾的視線，
“……誤解啊。我覺得會自稱為女神的人是不會誤解的……但是，我會記住你這番話的”
芙蘿信服地點了點頭。
敲門聲突然響了起來。擔任執務輔助官的少女靜靜地走了進來，把一份文件交給芙蘿，行了一禮後說道。
“的教皇陛下馬上就迴複了”
偵察艇是屬於的，所以芙蘿一收到報告就馬上用地下指令中心的長距離無線電通知了，無線電是為了定期報告空域航路的安全狀況而裝配的。
包括與魔甲蟲和航路安全狀況的情報在內，所有浮遊都市的情報都會歸結到。因為情報量實在是過於膨大，所以迴複會延遲幾天也並不奇怪。
但是，迴複竟然這麽快……那艘偵察艇執行的任務一定相當重要吧。
的迴複是偵察艇內部搜索指令。對墜落的偵察艇進行內部搜索，並迴收飛行自動記錄裝置。恐怕偵察艇是被之前的變異種擊落的吧，要是去進行迴收的話，就一點會和在偵察艇附近築巢的變異種發生戰鬥的。
芙蘿陷入了沉思。
說到底，為什麽擁有那種特性的變異種會出現在學院浮遊都市的航路附近的……？戰鬥力如此高的變異種應該並不多的啊……？
可是，不管芙蘿怎麽想都沒能得出答案。
芙蘿稍微搖了搖腦袋，下定了決心。
“克羅艾，接下來可能會賭上性命，你會幫我嗎。……有新的指令來了，是飛行自動記錄裝置的迴收任務。和我一起去迴收飛行自動記錄裝置，它大概是在偵察艇的中央電腦室。我們要排出以變異種為首的所有障礙”
“在接受搜索任務時，我們特務小隊就已經做好了最壞的打算了，我們早已做好心理準備”
芙蘿很清楚這個任務到底有多危險。但是，當芙蘿看到克羅艾和平時一樣麵不改色……她的嘴角變得鬆緩下來。
理子的小隊長——是叫美空吧。就像我把克羅艾到做自己的左膀右臂一樣，要是理子也能依賴美空的話，她就不會做出失誤射擊了吧。
“克羅艾，有你在，我感到很放心”
對我來說，克羅艾是值得信賴的人。但理子身邊沒有這種人。
正因為如此，她才會在排位戰中犯下那種不堪入目的失誤——
“我會在明天早上之前分析好戰術。明天第一節課在學校開一次作戰會議，公缺申請書就由我來提交吧。你迴到阿爾緹米亞寮後把明天有特別任務的事告訴尤莉和羅伊德吧”
“我明白了”
“你今天可以先迴去了。真的辛苦你了”
芙蘿慰勞了一句克羅艾後，就開始分析戰術。
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夜幕降臨，阿爾緹米亞寮。
做完任務後，理子和奏多一邊閑聊一邊走上歸途。因為理子想奏多幫她按摩，於是兩人就一起往阿爾緹米亞寮走去。
當然，奏多以禁止帶女生去房間為由拒絕讓理子進入自己房間。於是，理子就提議去美空她們的房間。現在理子和美空應該還在吵架的，但是……奏多察覺到了理子的意圖就一口答應了。
因為進宿舍要辦理相關手續，所以奏多先讓理子在談話室等著。那個房間裏的沙發和桌子都是高級品。
然後，那裏已經有先客了。
“理、理子……！？”
有點心神不定的蕾庫迪在和別人聊著天，這時她發現了理子。美空和芙蕾雅也麵對麵地坐在蕾庫迪的旁邊。
“你、你今天去了哪裏……！？”
“從美空那裏聽說了，汝今天好像公缺了吧”
蕾庫迪和芙蕾雅但心地走近理子。但是，美空隻是露出了極其消沉的表情。
“哼，沒什麽大不了的。隻是稍微去幫一下那個男人和他的同伴們而已”
“那、那就是說，你去幫特務小隊的忙了……！？”
蕾庫迪驚訝得膛目結舌。
“嗯，竟然因為特別任務公缺，汝還真厲害”
繼蕾庫迪之後，芙蕾雅也說出了讚辭。從f級小隊中提拔出來參加特別任務，這可是很了不起的事。
可是，隻有一個人，隻有美空她，
覺得理子是遙遠的存在，而現在這種認識越發加深了。
小隊裏有被特務小隊所需要的人才竟然還會輸掉排位戰……我們在妨礙理子的成長……！
理子是重要的同伴。她總是從正麵反駁我，給我提意見。
但是，如果身為小隊長的我下定決心為理子的將來設想的話——
奏多在旁邊聽到三人的談話，開口說道。
“克羅艾和尤莉也說你很努力，誇讚你了。特別是推測偵察艇的墜落地點的時候，真是幹得漂亮”
“哼，這對本女神來說是當然的”
理子被奏多誇獎，心情很不錯。
接著奏多提醒了理子一句特別任務的內容要保密。之後，理子慢悠悠地看向美空。
“怎麽樣，美空？你想我留下來了吧？”
理子還不能率直說出自己的想法。可是，她是抱著對美空說出真心話的想法向美空搭話的。但是——
“理子……你今天和特務小隊一起出任務是真的嗎？”
“沒錯”
“……是嗎”
美空沉默不語，露出了灰暗的表情。
看著美空露出了不忍離別似的表情，理子不由得喊了她一聲。
“……美空？”
蕾庫迪和芙蕾雅也察覺到了氣氛有點怪異。
“……美空？”
“……美空，汝怎麽了？”
但是，美空還是忍住悲痛做出了決定。
“我、我說……我……想了很久……”
美空的肩膀在哆哆嗦嗦地顫抖著，露出了很痛苦的表情。
“我覺得e601小隊，不、不需要理子！”
“……美、美空……！？你到底在說什麽……！？”
“……嗯！美空……！？汝是擔心理子……！？”
可是，美空說的很清楚。
然而，卻不願再多說一句話。
美空拚命抑製惜別之情，想要盡力露出笑容。美空用扭曲的表情說道。
“各自加油吧，理子……就憑我們，是無法讓你發揮全力的”
在場的人都一瞬間陷入了沉默，都在懷疑自己是不是聽錯了。
“才、才沒有這種事……！隻要我們更加努力的話……！”
蕾庫迪慌慌張張地插進兩人之間，打算做些無謂的努力。
“我、我說的對吧，理子……！？那、那個……像、像平時一樣狠狠地反駁美空——”
說著，蕾庫迪看到了難以置信的光景，變得說不去話來。
因為那個總是裝模作樣的理子無精打采地愣住了。
理子沒有對任何人說話，隻是獨自低語。
“……啊，是啊”
理子本以為美空會挽留自己的。可是——
“我要把隊籍轉移到c333小隊。雖然時間不長，但謝謝你的照顧，美空”
真是因為你沒有率直地說出自己的想法才會造成這種後果的。雖然理子在心中貶低沒能完全相信同伴的自己，但她還是說出了這樣的話。
理子就這樣轉身離開了阿爾緹米亞寮。雖然她的後背和平時沒什麽兩樣，但她的背影卻顯得十分縹緲空虛。
奏多站在談話室的角落裏，露出了嚴肅的表情，但他絲毫不打算幹涉。